QU ES EL ATLETISMO? Podemos decir que el atletismo es el deporte ms antiguo. El simple hecho de correr (o saltar o lanzar un objeto) se considera atletismo.

Las primeras pruebas atlticas fueron organizadas por los griegos en el ao 776 a.C., como parte de los primeros Juegos Olmpicos. En el siglo XIX, el atletismo se fue convirtiendo en un deporte muy popular en Gran Bretaa, y en 1896, tuvieron lugar en Atenas los primeros Juegos Olmpicos de la era moderna. En 1913, se fund la Federacin Internacional de Atletismo Amateur, que es la institucin que organiza las principales competiciones y establece las reglas de este deporte. En 1983, se disput el I Campeonato Mundial de Atletismo. El atletismo incluye una amplia variedad de pruebas o disciplinas. LAS CARRERAS Vamos a conocer las principales pruebas de carreras. Carreras de velocidad. Son las que se disputan en distancias cortas: 50 y 60 metros, en pista cubierta; 100, 200 y 400 metros, al aire libre. Carreras de medio fondo o media distancia. Las ms populares son las de 800 y 1.500 metros. Carreras de fondo o larga distancia. Son aquellas cuyas distancias son superiores a los 3.000 metros. Algunas de las ms importantes son las de 5.000 y 10.000 metros; pero la prueba reina del fondo es el maratn (42,195 kilmetros). Carreras de vallas. Son pruebas de velocidad en las que los competidores tienen que superar una serie de obstculos llamados vallas. Las principales carreras de vallas practicadas al aire libre son los 110 metros vallas y los 400 metros vallas. Carreras de obstculos. La ms importante es la de 3.000 metros obstculos, en la que hay que superar vallas y una ra. Carreras de relevos. Son pruebas para equipos de cuatro atletas. Cada miembro del equipo disputa una cuarta parte de la carrera, y, cuando acaba su recorrido, pasa un tubo rgido, llamado testigo, al siguiente compaero. Las carreras de relevos ms habituales son la de 400 metros (llamada 4100 porque cada atleta corre 100 metros) y la de 1.600 metros (4400). LA MARCHA En este tipo de pruebas, los marchadores recorren distancias que oscilan entre los 1.500 metros y los 50 kilmetros. Las principales son las de 5, 10, 20 y 50 kilmetros. La regla principal de estas peculiares carreras es que el taln del pie ms adelantado debe permanecer en contacto con el suelo hasta que la puntera del pie ms retrasado deje de hacer contacto con la superficie. La regla est pensada para evitar que los participantes corran. LAS PRUEBAS DE SALTO

Las pruebas de salto son cuatro. Salto de altura. Los atletas tienen que sobrepasar el listn (una barra horizontal que est suspendida entre dos soportes verticales) sin derribarlo. Salto con prtiga. Los deportistas tambin tienen que superar un listn, pero cuentan con la ayuda de la prtiga, una vara larga y flexible. Salto de longitud. Su tcnica es muy simple: el saltador corre para tomar impulso y, al llegar a una lnea, salta con gran fuerza para impulsarse lo ms lejos posible. Triple salto. En esta prueba, muy parecida al salto de longitud, los atletas efectan tres saltos consecutivos. LAS PRUEBAS DE LANZAMIENTO En los lanzamientos, los deportistas tienen que arrojar distintos objetos a la mayor distancia posible. Esos objetos son los que dan nombre a las distintas pruebas. Lanzamiento de peso (una bola de metal). Lanzamiento de disco (una especie de plato con el borde y el centro de metal). Lanzamiento de martillo (una bola pesada que est unida a un cable con un asa en su extremo). Lanzamiento de jabalina (una especie de lanza). OTRAS PRUEBAS Hay dos disciplinas especiales, que incluyen varias pruebas de las citadas hasta ahora. El decatln, que est compuesto por diez pruebas (de carreras, de lanzamientos y de saltos), y slo lo practican los hombres. El heptaln, que est integrado por siete pruebas (tambin de carreras, saltos y lanzamientos), y slo lo realizan las mujeres.