Bachillerato

Documentos pedaggicos Las eras de la tecnologa

Autor: Ian McNeil Fuente: Introduction: basic tools, devices and mechanisms. En: An Encyclopaedia of the History of Technology. Routledge, The Science Museum, Londres. Fecha: 1990 Introduccin

En la introduccin de la obra Enciclopedia de Historia de la Tecnologa, I. Mc Neil realiza una divisin del desarrollo histrico de la tcnica en siete eras, desde la aparicin de los primeros utensilios tecnolgicos hasta las nuevas tecnologas de la actualidad. A continuacin se resumen los avances tcnicos de la segunda y la tercera eras de la tecnologa, que abarcan el periodo comprendido entre los comienzos de la manipulacin de los metales y la fabricacin de las primeras mquinas. La segunda era de la tecnologa: el granjero, el herrero y la rueda
La transformacin del cazador nmada en agricultor sedentario no ocurri de repente, ni siquiera a lo largo de algunos siglos. Debieron transcurrir varios miles de aos. Comenz alrededor del 10.000 a. de C., cuando tuvo lugar un hecho importante: al final de la ltima era glaciar, el hielo derretido inund las tierras e hizo nacer gran cantidad de plantas que haban permanecido aletargadas en sus semillas, entre ellas trigo silvestre. La fertilizacin accidental de estas plantas hizo que el grano de trigo

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engordara notablemente, siendo sta, probablemente, la primera planta que se sembr para su cosecha, la cual se recolectaba con hoces de forma curva y pedernal que era pegado a la hoja con betn. En un oasis cercano al Mar Muerto, como ocurri en otros lugares, una pequea aldea fue creciendo hasta transformarse en una ciudad. Esta ciudad era Jeric y estaba formada por murallas fortificadas y edificios, que eran al principio de paja y barro y ms tarde de arcilla sin cocer hasta que comenz a utilizarse el ladrillo de barro cocido entre el ao 8000 y 6000 a. de C. Tambin empezaron a cosecharse la cebada y el mijo. Al perro, que ya haba sido domesticado para entonces, se sumaron otros animales como la oveja, la cabra y el onagro, un animal parecido al asno. La cermica ya no se fabricaba slo mediante el mtodo de ir uniendo volutas de arcilla sino que tambin comenz a utilizarse el torno de alfarero. El cobre se utilizaba para fabricar adornos en Egipto hacia el 4000 a. de C., pero su uso no se generaliz para fabricar herramientas hasta mil aos ms tarde, aproximadamente al mismo tiempo que en Mesopotamia descubran su aleacin con el estao para producir el bronce. El hierro no fue descubierto como material til hasta aproximadamente el 1500 a. de C. [...]

Un espacio comn
Por otra parte, la introduccin de la metalurgia, ya fuera del bronce o del hierro, as como de sus procesos, constituy el comienzo de una nueva forma de vida en la que la especializacin y la divisin del trabajo actuaron como factores muy importantes. Los trabajadores del metal eran un tipo de especialistas que necesitaban equipo especializado y que dependan para su sustento del trabajo del prjimo, es decir, la comunidad agrcola a la que proporcionaban sus herramientas. Otros oficios se vean tambin implicados, como el de la minera, es decir, la extraccin de los minerales que luego seran fundidos. La construccin de calderas y la fabricacin de crisoles se convertiran tambin en otros campos de especializacin. Los pulmones humanos y la caa por la que se soplaba lograban un rea muy reducida de alta temperatura para la fundicin, por lo que la utilizacin de tales caas qued limitada a los orfebres. Alrededor del 3000 a. de C. aparecieron los fuelles, fabricados al principio con pieles de oveja, cabra o cerdo, o con recipientes de arcilla o de madera cubiertos en su parte superior con una membrana flexible de cuero. Cuando en un primer momento comenz a utilizarse el mineral del cobre, ste no se encontraba en cantidad suficiente, por lo que comerciantes y transportistas utilizaron en un principio animales de carga, ms tarde vehculos rodados y luego embarcaciones primero para los ros y finalmente para el mar. [...] Se ha sugerido que el mineral del cobre era ya extrado del Monte Sina en el 5000 a. de C. y dos mil aos ms tarde en Omn, al sur de Arabia. Estos lugares distan respectivamente 1.400 y 2.000 km de Mesopotamia, un trayecto muy largo para transportar el mineral en bruto y por tanto un motivo muy poderoso para la invencin de la rueda. Fue alrededor del ao 3500 a. de C. cuando la rueda aparece por primera vez aadida a un primitivo trineo encontrado en Erech, Sumeria. Para ser exactos, este invento consista ms bien en el eje al que iba fijada la rueda, ya que
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anteriormente se haban utilizado rodillos situados bajo los trineos haciendo funciones de ruedas, especialmente cuando se trasladaban cargas muy pesadas. Algunas de las cargas ms pesadas eran los grandes obeliscos, una construccin caracterstica de la civilizacin egipcia, que pesaban 500 toneladas y medan 37 m de altura una vez erigidos. Estos eran extrados de las canteras en posicin horizontal, formando una sola pieza, desde el 1470 a. de C. [...] El arado fue un invento de importancia vital para una civilizacin cada vez ms dependiente de la agricultura, adems de una sustancial mejora con respecto al azadn en las labores de labranza. Un instrumento intermedio que ha sobrevivido en las Hbridas hasta el siglo XIX fue el caschrom, una especie de arado ligero, pero hasta el 3000 a. de C. no empezaron a utilizarse animales para tirar del arado o del carro. La necesidad de unir un trozo de material a otro ha existido siempre, ya se tratara de madera, cuero o metal, o de unir un trozo de madera a una piedra, como en el caso del hacha de empuadura. En un principio se utilizaron las correas o las cuerdas hechas de fibras hiladas entre s, aunque el clavo y el remache fueron empleados por los herreros egipcios bastante antes del 2500 a. de C. Dichos clavos se utilizaban para fabricar barcos cinco siglos antes de esa fecha. Estos barcos eran tambin egipcios y representan la primera aplicacin conocida de una fuente de energa distinta de la animal, es decir, el viento. El uso del viento para mover las aspas de un molino no habra de llegar hasta por los menos pasados tres milenios. Lgicamente, la edad del hierro trajo consigo, entre otras cosas, los clavos de hierro, pero cuando se trataba de unir maderos muy grandes, como los utilizados en la fabricacin de los barcos, era frecuente emplear espigas, que no eran otra cosa que clavijas de madera para asegurar las junturas, y que siguieron siendo el mtodo convencional para unir maderos pesados como los de los barcos hasta que el hierro sustituy a la madera como material bsico de construccin en el siglo XIX. Acerca de la fecha de aparicin del tornillo de madera existen algunas dudas: se han encontrado ejemplos en emplazamientos arqueolgicos romanos que datan del ao 400 y 450 d. de C., pero estn tan deteriorados que es imposible afirmar con seguridad con qu propsito se empleaban. Lo que s sabemos a ciencia cierta es que la primera ilustracin de un tornillo de madera aparece en el De Re Metallica de Agricola, publicado por primera vez en Venecia en 1566. Esta obra tan notable y detallada se refiere al tornillo de madera como algo bastante usual, por lo que se presume que por aquella poca constitua un artculo de uso bastante comn. [...] INFORME

Vasijas y cestas
El desarrollo de la fabricacin de utensilios y armas aument la demanda de recipientes en los que sacar los escombros y materiales de las excavaciones o en los que guardar o cocinar las piezas de caza. La cestera es caracterstica del periodo neoltico y es el resultado de tejer juncos para fabricar cubiertas para el suelo de las chozas de barro. Estos precursores de las alfombras datan de antes del 5000 a. de C. Los mismos
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tejedores aprendieron a trabajar en tres dimensiones para confeccionar cestas en las que almacenar el grano. Hacia el 3000 a. de C. esta tcnica estaba ya ampliamente extendida. Del mismo modo, la cermica, en su sentido ms amplio, no comenz con la fabricacin de vasijas. Mucho antes de que aparecieran los primeros recipientes, parece que en fecha tan temprana como 25000 aos a. de C., empezaron a fabricarse pequeas figuras en barro que representan a seres humanos, que al principio se secaban al sol. La fabricacin de vasijas, enroscando tiras de arcilla en espiral y moldendolas, parece datar de antes del 7000 a. de C.; as se haca para moldear la arcilla hasta que tomaba la forma del interior de una cesta. El secado al sol sera insuficiente para producir recipientes resistentes al agua, por lo que se hizo necesaria la utilizacin de hornos en los que cocer el barro lentamente. El horneado se utiliz por primera vez en Mesopotamia y Persia alrededor el 4000 a. de C. y en Egipto a lo largo de los mil aos siguientes.

evolucin La evolucin de la rueda

El inventor del torno de alfarero hizo algo ms importante de lo que pensaba. Una simple mesa giratoria montada sobre un soporte central era accionada por un ayudante para que el alfarero tuviera las manos libres para manipular la arcilla. Su origen est fechado aproximadamente hacia el 3500 a. de C. en Mesopotamia, no lejos de Sumeria, donde, por la misma poca, en Erech, se produjo otro gran avance tecnolgico, la adicin de un eje al trineo, sobre el cual poda fijarse una rueda, y dio esto lugar a una forma primitiva de carro o carretilla. Ambos conceptos fueron precedidos por supuesto por el uso de una piedra lisa y redonda con un agujero en el centro que actuaba como un volante utilizado para enrollar el hilo al tejer. Sin duda, la carretilla de Erech no fue ms que un experimento y es seguro que la idea tambin se les ocurri a otros hacia la misma poca: la tecnologa suele evolucionar as. Pero el annimo experimentador de Erech merece todo nuestro agradecimiento, ya que, qu haramos hoy sin ruedas ni ejes?

El cristal
Hasta el momento en que lleg la era del plstico en el siglo XX, y muchos estaran de acuerdo que incluso entonces y hasta despus, el cristal fue el material bsico para la fabricacin de recipientes. Resiste todas las sustancias, a excepcin del cido hidroflurico. En la naturaleza se encuentra en forma de obsidiana, una roca volcnica con la que el hombre ha fabricado objetos tales como las puntas de flecha. El primer cristal fabricado por el hombre data aproximadamente del 4000 a. de C. y son unas sencillas cuentas de vidrio. Hasta cerca del siglo VII a. de C. no aparecen las pequeas jarras decoradas asirias, hechas mediante la colocacin del cristal alrededor de un centro de arcilla que luego se raspaba. Un gran avance fue el que supuso el soplador de vidrio, que permiti fabricar recipientes ms grandes y de cristal ms delgado. Su origen data del siglo I, bajo el dominio romano.

Engranajes
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Acerca de cundo y dnde se originaron las primeras ruedas dentadas sabemos poco ms que de la invencin de la rueda. Aristteles, en el ao 384 a. de C., recordaba haber visto una hilera de ruedas de friccin en movimiento, es decir, una serie de ruedas contiguas de bordes suaves, pero sin dientes. Tesibio de Alejandra construy, segn Vitruvio, un reloj de agua con engranajes hacia el 150 a. de C. En l se haba montado una primitiva forma de cremallera sobre un tambor flotante y engranada sobre un tambor giratorio que la haca rotar. sta es la primera referencia que tenemos de los engranajes dentados, si bien no se ofrecen datos sobre los materiales empleados. Ms tarde se fabricaron engranajes en dos materiales distintos: la madera, para las grandes mquinas transmisoras de energa, y el metal, generalmente bronce o latn, para instrumentos de medicin del tiempo y otros relacionados con la astronoma. El primer engranaje matemtico , nombre que recibe este ltimo tipo de engranaje, es probablemente el mecanismo de Antikythera, actualmente en el museo arqueolgico nacional de Atenas, que toma su nombre de la isla en la que fue encontrado entre los restos de un naufragio en el ao 1900 d. de C. Y que parece datar del siglo I a. de C. Se supone, dada la complejidad de este mecanismo, del que sobreviven nada menos que treinta y una ruedas dentadas, que no debi ser ni mucho menos el primer ejemplo y que para esa poca exista ya una tradicin bien establecida de fabricacin de engranajes matemticos. Los dientes de tan antiguos ejemplos de engranajes se limaban haciendo el perfil del diente plano y dndoles un ngulo de aproximadamente 90 grados. [...]

Las primeras mquinas en Egipto

No fue hasta la poca de Cristo cuando Hern de Alejandra clasific como las cinco mquinas bsicas la palanca, la rueda y el eje, la cua, la polea y el tornillo, si bien las tres primeras ya se venan utilizando comnmente desde el 3000 a. de C. aproximadamente. El shaduf para regar y la balanza para pesar fueron posteriores aplicaciones de la palanca. Fue hacia esta poca, como ya se ha mencionado anteriormente, cuando aparecieron los primeros documentos gracias a la invencin sumeria de la escritura cuneiforme, normalmente plasmada en tablas de arcilla. Durante el mismo periodo se produjeron los primeros intentos de estandarizacin de las medidas de peso y de longitud, el palmo, el paso, la pulgada y el codo, todas ellas basadas en partes del cuerpo humano e inventadas por los egipcios. Los egipcios fueron tambin los primeros constructores a gran escala, para lo cual utilizaron grandes masas de esclavos como mano de obra en vez de maquinaria o de trabajadores profesionales. Por ejemplo, no se utilizaron poleas para levantar los miles de enormes bloques de piedra caliza empleados en la construccin de las pirmides. La gran pirmide de Keops ocupaba 5,3 hectreas y contena unos 2.300.000 bloques de una tonelada cada uno. Meda 146 m de alto. Aunque hubiera constituido un avance normal en una civilizacin que ya contaba con la rueda, la polea no era conocida por los egipcios. [...] A pesar de la aparicin del fuelle, primero manejado a mano y ms adelante con el pie, los objetos de hierro tenan un tamao bastante reducido incluso
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hacia el final de imperio egipcio, esto es, hasta aproximadamente unos 600 aos a. de C. Los taladros, cinceles, escofinas, bisagras para puertas, filos para el arado, rodamientos, ejes y azadas son tpicos ejemplos. La madera y la piedra eran los principales materiales utilizados por los egipcios. El hierro fundido, sin embargo, ya haba sido descubierto por los chinos en el siglo IV a. de C.

Grecia y Roma
Los griegos eran grandes constructores pero, salvo algunas excepciones, como, por ejemplo, Arqumedes, eran cientficos tericos ms que tecnlogos prcticos. Su contribucin a ciencias como las matemticas y la astronoma fue considerable, por no mencionar la filosofa, pero no fueron grandes inventores, excepto quizs en la fabricacin de artefactos mecnicos que sirvieran para impresionar a los plebeyos que se acercaban a los templos a rendir culto y hacer que se sobrecogieran por un respeto reverencial. Algunos de estos artefactos se basaban en juegos de contrapesos, pero ms comn era el uso de aire o de agua caliente, incluso de vapor, as como una especie de molino de viento. Los romanos, aunque eran ms prcticos, tampoco inventaron grandes cosas, si bien hicieron grandes esfuerzos por adaptar los principios que los griegos slo utilizaban para los juguetes de sus templos, aplicndolos a gran escala en aras del bienestar pblico. Los imperios griego y romano duraron aproximadamente unos mil aos, desde el 600 a. de C. al 400 d. de C., periodo durante el cual los chinos lograron grandes avances tecnolgicos. Ellos ya tenan fundicin (un tipo determinado de hierro, con contenido en carbono del 1,7 al 4,5 %) en el ao 350 a. de C., unos trece siglos antes que en occidente; ellos desarrollaron los fuelles de doble accin; empezaron a fabricar acero en el siglo II a. de C. e inventaron el papel hacia el 100 d. de C. La plvora, utilizada sobre todo para los fuegos artificiales, es otro invento chino. Resulta sorprendente que tan poco de todo ello fuera transferido a occidente a pesar de los muchos viajeros que realizaban la ruta de la seda. Pero estos eran en su mayora comerciantes o enviados reales o papales. La tecnologa quedaba quiz por encima del nivel intelectual de los mercaderes y no era del inters de los enviados papales. Marco Polo, por ejemplo, habla en sus Viajes, recogidos por Rustichello de Pisa en 1298-1299, de las glorias arquitectnicas, costumbres, armas y armaduras, comidas, piedras preciosas, cultivos, historia natural, gobiernos y gobernantes, pero rara vez, si es que hay alguna, habla del progreso tecnolgico en los veinte aos que pas recorriendo el Oriente Medio, la India y China. Un invento prctico de los griegos fue la noria horizontal, precursora de la turbina, actualmente ms conocida como molino escandinavo. sta fue la primera forma de traccin de origen no animal, a excepcin tal vez de los barcos de vela utilizados por los egipcios all por el 2500 a. de C. Su uso se extendi hacia todo el norte de Europa. Excepto en el caso del eje de la rueda del molino y los rodamientos, que solan ser de hierro, prcticamente toda la construccin estaba realizada en madera, material

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que se convirti en la base para la fabricacin de molinos durante los mil aos siguientes. El molino romano, descrito por Vitruvio aproximadamente hacia el 180 d. de C., fue la primera mquina en la que los engranajes se utilizaron para transmitir energa. Este molino tena una rueda vertical que mova la piedra horizontal superior mediante engranajes. Sin embargo, los romanos contaban con suficientes esclavos como para no verse obligados a invertir en maquinaria para ahorrar mano de obra. Los molinos de agua o norias no aumentaron notablemente su nmero hasta los siglos IV y V d. de C., ya hacia el final del Imperio Romano. El Domesday Book, el registro catastral completado en el ao 1086 d. de C., registra la existencia de 5.600 molinos en uso slo en Inglaterra, la mayora de ellos utilizados para moler el maz, aunque posiblemente algunos de ellos se utilizaban tambin para moler minerales o forjar martillos. En cuanto a la construccin de edificios, los romanos utilizaban gras habitualmente equipadas con una rueda que mova el cabrestante, mientras la cuerda se enrollaba en una polea. Las gras ms potentes podan levantar unas seis toneladas de peso. Los bloques de piedra eran levantados por medio de un lewis, una ensambladura de cola de milano en la que se insertaba un ancla de metal en forma de cua, que se mantena en su lugar mediante una llave situada paralelamente. La llave se aflojaba para soltar el ancla en forma de cua una vez la piedra haba sido colocada donde se deseaba, incluso bajo el agua. Adems de la extensa red de carreteras que cruzaba todo el Imperio Romano, y en la que se incluan numerosos puentes, se construyeron un gran nmero de acueductos para abastecer de agua a las ciudades. La construccin de puentes sobre los ros a menudo implicaba la preparacin de diques encofrados para pilares de madera, sellados con arcilla, para lo cual se utilizaban dos mquinas: una para mover las vigas y otra conocida como el caracol o tornillo de Arqumedes, que drenaba el agua una vez completado el cofre. El abastecimiento de agua era de enorme importancia, dado que los romanos de las ciudades utilizaban ms de 270 litros por persona y da. Roma, en el siglo IV d. de C., contaba con 1350 fuentes y 850 baos pblicos, y el agua corriente se utilizaba tambin para limpiar las numerosas alcantarillas. Algunas casas de Pompeya tenan hasta treinta grifos cada una. La frecuente utilizacin de caeras de plomo para la distribucin del agua, lo que produca la contaminacin del agua por el plomo y el dao cerebral subsiguiente, se considera por algunos como una de las causas de la decadencia del imperio romano.

La Alta Edad Media

Las ltimas tropas romanas abandonaron Gran Bretaa en el 436 d. de C. y todos los contactos entre este pas y Roma dejaron de existir en el 450. El legado romano de carreteras, puentes y acueductos desapareci en gran medida, pero buena parte de los conocimientos fueron conservados as como las tcnicas para ponerlos en prctica. Muchos de los oficios fueron conservados por las rdenes monsticas, que se
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enriquecieron gracias a los productos que fabricaban, pero sobre todo gracias a las norias de agua que construan y hacan funcionar. Los romanos, por ejemplo, haban reemplazado el molino de medio caballo de potencia (o un burro de potencia) de los griegos y escandinavos por el molino de Vitruvio, que generaba hasta tres caballos de potencia. Como la civilizacin no poda depender ya de grandes cantidades de esclavos, se hizo necesaria toda la mecanizacin posible, por lo que los sucesores de los romanos continuaron construyendo molinos de agua. En la poca del registro del Domesday, la poblacin de Inglaterra, desde el sur del Severn al Trent, era de milln y medio, exista por tanto un molino por cada 250 personas, la mayora de ellas dedicadas a moler el maz. Ms tarde, a partir del 1000 d. de C., los molinos fueron utilizados para la fabricacin de cerveza y tejidos, especialmente tejidos de lana. Tambin se utilizaron posteriormente para los martillos y los fuelles de forja, para la fabricacin de papel, para machacar corteza de rbol y tinturas para curtir las pieles, para moler pigmentos, para fabricar cubiertos, para el riego y abastecimiento de agua, y para aserraderos, tornos y alambradas. En el siglo XII los ingenieros centraron su atencin en dominar la energa del viento, lo que dio como resultado los primeros molinos de viento. Tambin existan molinos que utilizaban la marea del mar, pero tenan la desventaja de que su funcionamiento variaba segn los das. La primera mencin del molino de viento data de 1.180, en Normanda. Su tamao y por tanto su potencia eran limitados, pero los molinos de viento en forma de torre, que aparecen por primera vez en el siglo XIV, llegaron a duplicarla o triplicarla. Su uso no se generaliz hasta el siglo diecisis, especialmente en los Pases Bajos. Naturalmente, la mayora de los inventos de esta poca estaban relacionados con la agricultura, la produccin textil o la construccin, aparte de las aplicaciones militares. El rendimiento agrcola mejor de forma importante con los arreos para el caballo, que transferan la carga del cuello del caballo a sus hombros, no obstaculizando por tanto su respiracin. Aunque su alimentacin era ms costosa, dado que necesitaba avena, el caballo fue ocupando cada vez ms el lugar del buey, y las herraduras sustituyeron a las anteriores sandalias de cuero o esparto que se haban utilizado para calzar a los caballos. El pesado arado de ruedas y la rastra hicieron tambin su aparicin y contribuyeron a aumentar la produccin. Se introdujo tambin el sistema de rotacin de cosechas en los campos. En el aspecto militar, los estribos mejoraron la sujecin del jinete, permitindole empuar con ms fuerza el arma que llevaba en la mano, ya fuera una espada, un hacha o una lanza. [...] Cinco siglos ms tarde de que apareciera en China, es decir, en el siglo XIII, fue adoptado en Europa el timn montado sobre un eje en la popa del barco. Esto mejor sustancialmente el remo de direccin, ya que cubra un rea mayor y al estar situado bajo el nivel del agua, se vea menos afectado por las olas. El perfeccionamiento de las jarcias, que tuvo lugar al mismo tiempo, y el aumento del tamao del casco del barco posibilitaron la realizacin de viajes ms largos. Las propiedades de la piedra imn ya eran conocidas en tiempos de los romanos, pero hasta finales del siglo XII la brjula no comenz a utilizarse en Europa como instrumento de navegacin. El primero en cruzar el Atlntico, en 1492, fue el genovs
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Cristbal Coln, entonces al servicio de la corona espaola. l observ la diferencia entre el norte magntico y el norte real, un hecho que ya se conoca pero que l pudo confirmar entonces desde una posicin diferente. [...] Adems de por la construccin de muchos castillos fortificados y algunas destacadas mansiones feudales, los siglos XII y XIII se caracterizaron porque en este periodo se alcanz la cumbre en la construccin de muchas catedrales europeas, maravillas arquitctonicas cuya esbelta majestuosidad pareca desafiar las leyes de la naturaleza. Una de las ms grandiosas y elocuentes es la catedral de Chartres, iniciada en 1194 y terminada en 1260. En el ms prosaico mbito de la arquitectura privada, la utilizacin de las chimeneas, que comenz sobre el 1200, aument considerablemente el confort de los ocupantes. Otra mejora fue la introduccin a pequea escala del cristal para las ventanas. Aunque el invento data de la poca de los romanos, su uso no se populariz hasta el siglo XVII. Las vidrieras, por supuesto, fueron anteriores: su uso se remonta a la catedral de Augsburg, en 1065.

La tercera era: La edad de las primeras mquinas La medida del tiempo

La historia de la medida del tiempo, al menos de la medida del mismo por medios mecnicos, es en gran parte la historia de la fabricacin de los instrumentos cientficos. Aunque algunos cientficos ya haban inventado los instrumentos que necesitaban para la observacin de los astros, se desarroll un gremio distinto de artesanos con la habilidad necesaria para trabajar el latn y el hierro, pulir las lentes pticas, fabricar los engranajes, etc. Es imposible determinar si fue un cientfico o un artesano el que calcul por primera vez la diferencia de dimetro que era necesaria en las paredes de un reloj de agua egipcio para asegurar el flujo constante de agua a travs del agujero del fondo a medida que la cantidad de agua disminua. Pero los relojes de agua, como los de vela y los de arena, fueron los primeros artefactos de medicin del tiempo que podan utilizarse en ausencia del sol, tan necesario en el caso del obelisco, el palo de sombra y el reloj solar. Una vez calibrados de acuerdo con una medida solar de tiempo, podan utilizarse en cualquier momento de forma independiente. Por otro lado, los relojes de sol de bolsillo fueron posibles una vez la aguja de comps estuvo disponible, a partir del siglo XI d. de C. En tiempo de los romanos, el reloj de agua se haba perfeccionado al fabricar el agujero de salida con una gema, superndose as el problema del desgaste, tal y como haran ms adelante los fabricantes de relojes mecnicos, que utilizaran cojinetes fabricados con joyas. El reloj de arena tena una ventaja frente al de agua: no se congelaba si el clima era fro. Sin embargo, dejaba entrar la humedad, hasta que el arte del cristalero consigui sellar el cristal del reloj. Haba que tener mucho cuidado de secar la arena antes de sellar el cristal. Los relojes de vela, debido a su coste continuado, quedaban slo al alcance de los ricos.

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En Occidente, los relojes mecnicos se fabricaron al principio en los monasterios y otros centros religiosos en los que las oraciones deban rezarse a ciertas horas del da o de la noche. Al principio, eran accionados por un peso y consistan en pequeas alarmas que despertaban a la persona que deba tocar la campana que avisaba a los monjes de la hora de oracin. Los grandes relojes de los monasterios cuyas campanas deban avisar a todos no tenan sin embargo esferas ni manillas. Su origen data del siglo XIV. Cuando empezaron a instalarse relojes municipales para toda la poblacin, continuaba la misma costumbre, dado que la poblacin analfabeta no era capaz de leer los nmeros de una esfera, pero s poda reconocer y contar las campanadas. Los pesos que hacan funcionar el reloj tambin se utilizaban para la operacin de hacer sonar las campanas y controlaban la velocidad del movimiento mediante un escape. Las esferas y las manillas empezaron a ser aadidas a los relojes ms tarde, como ocurri en Wells y Salisbury, en 1386 y 1392 respectivamente. Lo mismo ocurri con los muecos que vistosamente ataviados aparecan y golpeaban con un martillo para marcar las horas acordadas. [...] Las observaciones de Galileo sobre la lmpara basculante del altar de la catedral de Pisa marcaron el comienzo de la utilizacin del pndulo como medio para controlar la velocidad de los relojes. Como l no tena reloj, controlaba el movimiento de la lmpara con su propio pulso y as estableci el tiempo del movimiento de un pndulo, descubriendo que variaba no conforme a su amplitud, sino dependiendo de la longitud del pndulo. El astrnomo holands Christiaan Huygens llev este conocimiento a buen efecto cuando construy el primer reloj de pndulo en 1656. Pasados veinte o treinta aos, el promedio de error de un buen reloj se redujo de unos quince minutos a menos de quince segundos en un da. El pndulo constituy un gran avance, pero, al igual que el peso, slo poda aplicarse a relojes fijos e inmviles. El mecanismo de cuerda fue utilizado por primera vez en sustitucin del peso descendente por Filipo Brunelleschi para un reloj construido hacia 1410; el problema de la disminucin de fuerza de la cuerda al ir desenrollndose fue resuelto poco despus gracias a la incorporacin de una bobina cnica. El escape fue sustituido por otro en forma de ancla que reduca notablemente el arco del pndulo, cuya invencin se debe a William Clement en 1670. Fue Robert Hooke el que en 1658 dise el muelle de balanza para accionar el escape, haciendo innecesario desde entonces el uso del pndulo. Esto permita por primera vez la fabricacin de relojes porttiles y de bolsillo. Huygens fue de nuevo uno de los primeros en fabricar un reloj con muelle de balanza, pero esto no ocurri posiblemente hasta 1674, poco despus de la invencin de Hooke. Por fin era posible, gracias a un muelle principal y un muelle de balanza, un instrumento para medir el tiempo con total independencia de la fuerza de la gravedad. Para los marineros eran necesarios relojes exactos que pudieran funcionar en alta mar para calcular la longitud. Este tipo de reloj fue fabricado por John Harrison en 1761 y ello le permiti ganar el premio de 10.000 libras que ofreca el gobierno britnico. Durante un viaje de nueve semanas a Jamaica, no se retras ms que cinco segundos,
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el equivalente a 1,25 minutos de longitud. Los primeros relojes de bolsillo, que podan considerarse bastante pequeos comparados con los anteriores, fueron los orlogetti italianos, pero fue Nuremberg, en Alemania, la ciudad que se convertira en el ms importante centro de fabricacin de relojes a principios del siglo XVI. Hacia el 1525 existan ya otros centros en Francia, concretamente en Pars, Dijon y Blois. La supremaca alemana fue rpidamente eclipsada, como consecuencia de la Guerra de los Treinta Aos, que finaliz en 1648. Para entonces, muchos fabricantes franceses de relojes, que eran hugonotes, haban abandonado el pas, establecindose algunos de ellos en Ginebra: as comenz a constituirse la industria que hara famosa a Suiza. Otros se marcharon a Londres, principalmente a Clerkenwell, lo que supuso un estmulo importante para el negocio relojero de Inglaterra. Al principio, los fabricantes de relojes procedan en gran parte de oficios como el de herrero, armero o cerrajero y eran artesanos itinerantes, dado que los relojes municipales y los de los monasterios deban construirse en el mismo lugar en el que iban a quedar instalados. Slo ms tarde, cuando las piezas se hicieron ms pequeas, los clientes pudieron sacarlos del taller del fabricante o les fueron entregados a los usuarios ya terminados y funcionando. Los fabricantes de los primeros instrumentos cientficos provenan de los mismos campos. Entre estos instrumentos estaban los globos terrestres, las esferas celestes, astrolabios, esferas armilares y modelos mecnicos del sistema solar para los astrnomos, as como cadenas, podmetros, cuadrantes, circumfermetros, medidores de ngulos, y tablas planas y alidadas para investigadores y cartgrafos. Junto a la Honorable Asociacin de Relojeros, una corporacin fundada en 1631, coexista la Compaa de Fabricantes de Lentes, cuyos miembros fabricaban telescopios para el estudio de los cielos y microscopios para penetrar en los ms minsculos misterios de la naturaleza. Ambos instrumentos parecen haber tenido su origen en los talleres de fabricantes de gafas de la ciudad holandesa de Middleburg.

ptica
El telescopio se cre, segn cuenta la historia, en la tienda de Johannes Lippershey, un fabricante de lentes de Middleburg, en 1608. Dos nios que estaban jugando, pusieron una lente detrs de otra, alinendolas, y descubrieron que la veleta de la lejana torre de la iglesia aumentaba milagrosamente de tamao. Lippershey confirm que era as y montando las lentes en un tubo comenz a fabricar telescopios con fines comerciales. Aunque solicit la patente, no le fue concedida dado que otros fabricantes de lentes holandeses se opusieron. El secreto se descubri y un ao ms tarde el cilindro holands fue expuesto en la feria de Frankfurt, sali a la venta en Pars, pudo verse en Venecia y Padua, y, a finales de 1600, se fabricaba ya en Londres. Estos telescopios se fabricaron sin tener prcticamente ningn conocimiento acerca de los principios de la ptica: solo era necesario ser experto en fabricar y pulir las lentes, un trabajo meramente artesano. Se desconoce quin fue el verdadero inventor del microscopio, si bien fueron varios los que reclamaron el invento como suyo. Galileo, en 1614, relata haber visto moscas que parecan del tamao de corderos a travs de un telescopio con un tubo alargado, pero Zacaras Jansen, uno de los fabricantes de
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lentes de Middleburg y contendiente de Lippershey sobre la paternidad del telescopio, es un posible candidato. Entre los primeros usuarios se encontraron sin duda Robert Hooke, quien utiliz un instrumento fabricado por l mismo para realizar las investigaciones publicadas en su obra Micrografa, de 1665, y Antn van Leeuwenhoek, de Delft, quien en 1678 realiz sus observaciones para la Royal Society mediante un sencillo microscopio. [...]

La imprenta
Uno de los inventos ms importantes de la Edad Media y sin duda el que ms se extendi y tuvo un efecto ms perdurable en las vidas de todos los hombres y mujeres que naceran despus fue el proceso de imprenta desarrollado hacia 1440 por Johannes Gutenberg, un orfebre de Mainz, Alemania. El xito de este invent no hubiera sido posible sin la invencin del papel, cuyo conocimiento lleg a Alemania cerca de 1320. El libro impreso foment extraordinariamente la difusin del conocimiento, sustituyendo as a la lenta, laboriosa y costosa tarea de copiar manuscritos, llevada a cabo en los monasterios sobre los caros y escasos pergaminos que se fabricaban con las pieles de ovejas y cabras o vitelas de ternero. La imprenta de tipos mviles requera una serie de inventos nuevos aparte de los que se haban utilizado para la impresin por bloques en China, e incluso en Europa, de las ilustraciones de los libros, mapas y moneda. Implicaba procesos mecnicos de cortar trozos de latn o cobre y ms tarde de hierro, cada uno para una sola letra; estos se colocaban en las placas de cobre para formar los moldes en los que insertar el metal fundido a partir del latn, plomo y antimonio. Las letras tenan el mismo corte transversal y la misma altura para poder colocarse en cualquier orden y que fueran intercambiables. Despus se colocaban en planchas para formar los bloques de letras que constituiran las pginas, se mojaban en tinta y se presionaban sobre las hojas de papel de la prensa. La fabricacin de los tipos, la colocacin en planchas, la eleccin de la tinta y el uso de la prensa fueron todas ellas fases que Gutenberg tardara aos en desarrollar, no sin grandes costes y considerables pleitos en los que perdi parte de su maquinaria y de su organizacin a manos de Fust, inversor que haba puesto dinero en el proyecto, y de Peter Schffer, capataz de la fbrica de Gutenberg. La popularidad de este invento puede juzgarse a travs de su rpida difusin. En 1500, slo cuarenta y seis aos despus de que Gutenberg publicara el primer libro, ya existan 1.050 imprentas en Europa. En Inglaterra, el primer libro fue imprimido por William Caxton en su imprenta de Westminster en el ao 1474.

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