Artculo Tcnico

Riesgos biolgicos, los olvidados del medio ambiente laboral

En 2011 se cumplen 14 aos de la publicacin del Real Decreto 664/1997 sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo. Este Real Decreto dio lugar al cumplimiento del desarrollo reglamentario del artculo 6 de la Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevencin de Riesgos Laborales y la Directiva Europea 90/679/CEE de 26 de noviembre de 1990 sobre la proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo, as como al de establecer las disposiciones mnimas que se deben poner en prctica para que no repercuta en la seguridad y salud de los trabajadores que manipulan agentes biolgicos, aunque actualmente no se ha profundizado en este tema, y no son pocos los problemas que derivan del cumplimiento de este real decreto. De hecho, el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo solo ha publicado una NTP (la 833) con un mtodo simplificado de evaluacin de riesgos biolgicos cuyo contenido parece ser demasiado suave para lo que requiere este tipo de riesgo laboral.

Ral Aguilar Elena

Licenciado en Biologa. Tcnico en Prevencin de Riesgos Laborales-MC SPA Sociedad de Prevencin, S.L.U.

Los riesgos biolgicos son aquellos del ambiente laboral que estn causados por la accin de seres vivos. De forma estricta, y tal y como se define en la normativa de referencia y como se utiliza habitualmente el trmino, el concepto de riesgo biolgico se centra en los microorganismos y parsitos, con algn tipo de efecto negativo sobre la salud. La Gua tcnica para la evaluacin y prevencin de los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos, editada por el INSHT con el fin de facilitar la comprensin y aplicacin del citado Real Decreto 664/1997, ya ampli este concepto de agente infeccioso, considerando no solo los microorganismos sino tambin otros seres vivos y tambin aquellos productos derivados de los mismos, que podan causar alergia o toxicidad por lo que, en definitiva, el concepto de agente biolgico incluye, pero no est limitado, a bacterias, hongos, virus, rickettsias, clamidias, endoparsitos humanos, productos de recombinacin, cultivos celulares humanos o de animales, y los agentes biolgicos potencialmente infecciosos que estas clulas puedan contener, priones y otros agentes infecciosos. Desde el punto de vista biolgico, un agente infeccioso es aquel cuyo ciclo vital implica de manera necesaria el desarrollarse en el interior de otro organismo, causndole alguna patologa. Este es un punto importante puesto que los agentes infecciosos, una vez penetran en el organismo de su hospedador, se 82 Octubre 2011

reproducen, y por diversos mecanismos, llegan a infectar a otro organismo. De forma comn, el trmino infeccin se limita a los microorganismos: protozoos, bacterias y virus. La infeccin, es entendida como la invasin y multiplicacin de microorganismos en los tejidos corporales, que puede pasar inadvertida, o causar alguna lesin celular o histolgica por diversos mecanismos: destruccin celular, metabolismo competitivo, efecto de toxinas, duplicacin intracelular o reaccin de antgeno y anticuerpo. Adems, para los parsitos pluricelulares se emplea el trmino infestacin, pudiendo ser parsitos externos o ectoparsitos, como los piojos y las pulgas, o parsitos internos o endoparsitos, como las tenias, oxiuros, triquina y scaris. Cabe recordar que, en ocasiones, algunos agentes biolgicos pueden desarrollar su ciclo vital sin infectar a otros organismos, pero que en determinadas circunstancias pueden ser causa de enfermedades. A estos agentes se les llama patgenos oportunistas. Estos organismos pueden desarrollar su ciclo vital fuera del organismo de otros seres vivos, o bien ser comensales de organismos mayores. En general, se trata de organismos saprfitos, es decir, que se alimentan de materia orgnica muerta (no perteneciente a organismos vivos), que pueden llegar a atacar a los tejidos de organismos vivos, o bien proliferar en gran nmero, de tal forma que su actividad ocasione efectos adversos a su hospedador. Pero, por otro lado, un gran nmero de bac-

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Grupos de riesGo 2 3 S S No S S S

Caractersticas del agente biolgico El agente ocasiona habitualmente enfermedades La enfermedad se propaga con facilidad Existe tratamiento eficaz terias y hongos residen habitualmente en la superficie y el interior del cuerpo humano. En condiciones normales su nmero y actividad no presentan ningn problema para la salud. Sin embargo, por diversos motivos, como un dficit inmunitario, determinadas enfermedades, carencias alimentarias, e incluso, la accin de ciertos frmacos, provocan que la situacin de equilibrio se rompa y se desencadenen estados patolgicos de diversa consideracin. Segn la definicin indicada anteriormente, existen determinadas sustancias que pueden producir efectos infecciosos o adversos en la salud pero que no estn producidas directamente por agentes biolgicos sino por productos derivados de estos, como ejemplo se pueden citar el polvo de cereales, que puede ocasionar alergias o bien directamente o bien por algn contaminante del mismo, como caros, hongos (Aspergillus, Alternaria...), derivados de los hongos (esporas, aflatoxinas), insectos..., las harinas, siendo las de trigo y centeno las responsables del asma ocupacional del panadero, las enzimas como sustancias con cierta actividad biolgica, con capacidad sensibilizante, como por ejemplo enzimas animales (derivadas de enzimas producidas por Bacillus subtilus y que es comnmente utilizado en la fabricacin de detergentes biolgicos), enzimas micticas (derivados de las levaduras y que se utilizan como aditivos en la industria del pan), enzimas vegetales (derivadas de algunas frutas, como la pia, y de uso farmacutico y en ocasiones alimentario) y por ltimo pelo, plumas, piel y orines de animales de laboratorio, alimentos, semillas, maderas, colofonias (resina de pino) y gomas vegetales (ltex,), plenes, frmacos y colorantes. Clasificacin de los agentes biolgicos La clasificacin de los agentes biolgicos puede llevarse a cabo atendiendo a diferentes criterios: Criterios taxonmicos, cuya funcin es organizar al rbol filogentico en un sistema de clasificacin en las diferentes ramas de la Biologa (Microbiologa, Botnica y Zoologa). Criterios por riesgo de infeccin, cuya clasificacin queda establecida en el R.D. 664/1997, de 12 de mayo, sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo y cuyo objetivo fun-

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damental es nica y exclusivamente el de la evaluacin de riesgos profesionales y la planificacin de la actividad preventiva. El R.D. 664/1997 establece la existencia de cuatro grupos en funcin del riesgo de infeccin, la gravedad de sus efectos sobre la salud, la facilidad de contagio y existencia de vacunas o tratamientos eficaces contra el agente en cuestin. Grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre. Grupo 2: aqul que puede causar una enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz. Grupo 3: aquel que puede causar una enfermedad grave en el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se propague a la colectividad, y existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz. Grupo 4: aquel que causando una enfermedad grave en el hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz. El Anexo II del citado Real Decreto presenta una extensa lista de agentes biolgicos, donde adems se informa de aspectos tales como la existencia de vacuna eficaz, efectos alrgicos, referencias al plazo de conservacin de la documentacin de trabajadores expuestos, etc. Su ltima actualizacin data de 1998. Evaluacin de la exposicin a agentes biolgicos El texto legal de referencia es bastante claro en cuanto a la obligacin empresarial de identificar y evaluar los riesgos biolgicos puesto que en su artculo 4 indica que De acuerdo con lo dispuesto en el artculo 2 del Real Decreto 39/1997, de 17 de enero, por el que se aprueba el Reglamento de los Servicios de Prevencin, identificados uno o ms riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo, se proceder, para aquellos que no hayan podido evitarse, a evaluar los mismos determinando la naturaleza, el grado y duracin 83 Octubre 2011

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de la exposicin de los trabajadores, que cuando se trate de trabajos que impliquen la exposicin a varias categoras de agentes biolgicos, los riesgos se evaluarn basndose en el peligro que supongan todos los agentes biolgicos presentes y que deber repetirse peridicamente y, en cualquier caso, cada vez que se produzca un cambio en las condiciones que pueda afectar a la exposicin de los trabajadores a agentes biolgicos. En principio, y atendiendo al redactado de la norma, no se trata de una obligacin banal, pues est hablando de: determinar la naturaleza, grado y exposicin de los trabajadores e indica que la evaluacin de riesgos se tiene que efectuar teniendo en cuenta la informacin disponible y, en particular, la naturaleza de los agentes biolgicos a los que estn o puedan estar expuestos los trabajadores y el grupo a que pertenecen, de acuerdo con la tabla y criterios de clasificacin contenidos en el Anexo II; las recomendaciones de las autoridades sanitarias sobre la conveniencia de controlar el agente biolgico a fin de proteger la salud de los trabajadores que estn o puedan estar expuestos a dicho agente por razn de su trabajo; la informacin sobre las enfermedades susceptibles de ser contradas por los trabajadores como resultado de su actividad profesional; los efectos potenciales, tanto alrgicos como txicos, que puedan derivarse de la actividad profesional de los trabajadores; y el conocimiento de una enfermedad que se haya detectado en un trabajador y que est directamente ligada a su trabajo. Desde un punto de vista conceptual, la evaluacin de riesgos biolgicos no difiere en esencia de la evaluacin del resto de riesgos de origen laboral. Se trata de disear un mtodo donde, a partir de la exposicin y sus consecuencias potenciales, se pueda establecer un nivel de riesgo ms o menos objetivo, con un valor determinado, en algn tipo de escala cuantitativa o cualitativa pero s que presenta problemas de origen metodolgico puesto que la naturaleza de algunos de los agentes biolgicos hace imposible el muestreo directo (su presencia puede ser aleatoria, pues no se hallan siempre presentes, lo que plantea un problema a la hora de disear el muestreo y, en general, no hay datos suficientes para establecer la relacin dosis-efecto). Esto no quiere decir que no se puedan evaluar los riesgos, sino que, posiblemente, la mejor estrategia de evaluacin no pasa por tomar muestras. A pesar de ello, la Gua Tcnica que desarrolla el RD 664/97 introduce algunos apuntes acerca del muestreo directo as como del mtodo de identificacin-evaluacin. 84 Octubre 2011 En general, el proceso de evaluacin de los riesgos biolgicos debera tener tres fases: 1. Determinacin de la existencia de la exposicin, siendo definida esta como el contacto entre un trabajador (una persona, en un contexto ms amplio) y unas condiciones de trabajo que implican la existencia de uno o varios factores de riesgo laboral. La exposicin no es una consecuencia directa de la mera presencia del agente biolgico. Hay que considerar que es necesario que exista la posibilidad de que el riesgo se materialice y esto, a su vez, va a depender de otros factores como, por ejemplo, la presencia del agente, su naturaleza, las vas de entrada al organismo, la duracin e intensidad de la exposicin, las caractersticas personales de la persona, las caractersticas de la tarea realizada, la manipulacin deliberada o no del microorganismo, etc., por lo que la correcta ponderacin de estos factores va a ser la base de la evaluacin del riesgo por agentes biolgicos y proporcionar la informacin necesaria para plantear las medidas correctoras necesarias 2. Identificacin terica de los riesgos (agentes). Es necesario realizar una identificacin y una clasificacin terica para conocer los posibles agentes biolgicos a los que pueden estar expuestos los trabajadores por lo que se puede utilizar el listado de profesiones y enfermedades asociadas proporcionado por el Sistema Nacional de Salud en los protocolos de Vigilancia de la Salud para los Agentes Biolgicos, bibliografa especfica relacionada, datos de los informes de accidentabilidad, etc. Una vez conocidos los posibles agentes biolgicos presentes, hay que usar el listado publicado en el anexo II del R.D. 664/1997 para determinar el nivel de referencia. 3. Evaluacin de dichos riesgos. Con los datos obtenidos de la posible exposicin laboral y de la identificacin terica de los agentes biolgicos, se debe obtener una valoracin objetiva de los riesgos a los que estn expuestos los trabajadores para, posteriormente, realizar la planificacin de la actividad preventiva. En definitiva, muestrear, la mayora de las veces es difcil pero, cuando es posible, resulta muy complicado establecer una metodologa razonable. Por ltimo, aun cuando tengamos datos objetivos, y estos sean representativos, no es fcil interpretarlos.