ARQUITECTURA DE HIERRO Y CRISTAL. EL CRYSTAL PALACE O PALACIO DE CRISTAL DE JOSEPH PAXTON. LA EXPOSICIN UNIVERSAL DE 1851.

Autor: algargosarte 2 may

El hierro es un material que se vena empleando en la arquitectura desde finales del siglo XVIII, pero slo como material accesorio. Ms frecuente era en la ingeniera, por ejemplo Abraham Darby construy en 1779 en Inglaterra un puente sobre el ro Severn totalmente de hierro. Desde comienzos de siglo XIX los progresos de la siderurgia facilitaron an ms la creacin de elementos decorativos y estructuras en este material, sin embargo los arquitectos eran muy reacios al empleo del mismo porque pensaban que utilizarlo era rebajarse a la categora de ingeniero. La discusin giraba en torno a si la arquitectura del hierro reuna valores estticos adems de los funcionales reconocidos por todo el mundo. Darby, Abraham. Puente sobre el ro Severn, 1779.

Los primeros ejemplos de construccin arquitectnica metlica, propiamente dicha, aparecieron simultneamente en Gran Bretaa y Francia. John Nash construy el pabelln real de Brighton, de 1818 a 1821, sirvindose de columnas de hierro que permitieron un mayor desahogo en los espacios interiores. Henri Labrouste lo aplic adems a las cubiertas en la Biblioteca de Santa Genoveva de Pars. En ambos casos, el uso estaba limitado al interior del edificio, levantndose el exterior con materiales y esttica historicista. Labrouste, Biblioteca Nacional de Pars, 1843-50, sala de lectura.

El estilo historicista que mejor poda asimilar los cambios que imponan los nuevos materiales era sin duda el neogtico: construir cubiertas sostenida por apoyos reducidos al mnimo para dejaran pasar libre a la luz; utilizar el vidrio como cerramiento; aspirar a construir grandes edificios difanos en sentido horizontal y vertical... Viollete- le-Duc en sus escritos sobre arquitectura ya se preguntaba: "No se haba intentado resolver en la Santa Capilla de Pars el problema cuya perfecta solucin brindaba el hierro?". An as, los prejuicios sobre este material obligaban a ocultar externamente, lo que se utilizaba con desparpajo en el interior. Podemos apreciarlo en la foto de abajo donde vemos El Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (1855-60). El Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. Exterior y ventana ojiva en estricto neogtico.

El Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. Interior. El hierro y el cristal como elemento estructural y decorativo. Puedes ver detalles de los elementos decorativos en hierro pinchando sobre la foto o sobre capitel y arcos .

Por otro lado, los nuevos tiempos planteaban a los arquitectos nuevos problemas al enfrentarlos a una sociedad que necesitaba edificios con grandes espacios, baratos y de

rpida construccin. Haba que construir mercados, bibliotecas, grandes almacenes, estaciones de ferrocarril, museos, fbricas... EL PALACIO DE CRISTAL DE JOSEPH PAXTON. El gran reto para arquitectos e ingenieros lleg en 1850. Inglaterra se haba comprometido a celebrar el ao siguiente la primera gran Exposicin Universal en la que se diera cabida bajo el mismo edificio a los productos artesanales, artsticos e industriales que ofrecan los pases de todo el mundo. Para tal propsito se necesitaba un recinto gigantesco, el mayor del mundo, y slo se dispona de nueves meses para levantarlo. La Exposicin peligr porque cuando se sac a concurso no fue aceptado ninguno de los 245 proyectos presentados. In extremis las obras fueron encargadas a Joseph Paxton, antiguo jardinero y constructor de invernaderos, que se comprometi a levantar la estructura con materiales prefabricados de hierro, cristal y madera como estaba acostumbrado a hacerlo. Al utilizar materiales relativamente baratos por hacerse en serie y ser de gran simplicidad de ensamblaje (y posteriormente de desmontaje) el edificio se concluy en seis meses. En la presentacin de Slide que viene a continuacin puedes ver cmo fue su construccin.

El pabelln se levant finalmente en Hyde Park con la ayuda de 5000 obreros sobre una superficie de 84.000 metros cuadrados. Meda 536 metros de largo por 124 de ancho y 34 de alto. El edificio constaba de una nave central ms elevada y grande que las cuatro laterales y un transepto, an ms alto, cubierto por una bveda de can que permita albergar

rboles bajo ella. El resto del edificio pareca arquitrabado, aunque ello era resultado de la articulacin de placas de vidrio inclinadas que formaban una sucesin de pequeos tejados a dos vertientes. Tanto por techos como paredes entraba la luz a travs de las 300.000 lajas de vidrio. La funcin de soporte fue ejercida por una estructura de hierro de 1060 finas columnas, que permita el espacio funcional y abierto que necesitaba la exposicin. Por primera vez la estructura interior se expresaba directamente en el exterior, cediendo protagonismo los materiales al espacio funcional y a la luz. En el vdeo siguiente puedes verlo reconstruido en una recreacin en 3D. Recreacin del edificio en 3D por The Institute for Advanced Technology in the Humanities de la Universidad de Virginia.

LA EXPOSICIN UNIVERSAL DE 1851. El 1 de Mayo fue inaugurado por la reina Victoria. Ms de 20.000 personas lo visitaron en este da y, gracias al ferrocarril y otros medios de transporte, 6 millones ms en los meses que dur el evento hasta octubre. Se exhibieron cerca de 100.000 grandes objetos de todo tipo, desde los puramente artesanales a los artsticos. Pero la exposicin que tuvo ms tirn popular fue la de mquinas movidas por el vapor. Como curiosidades el edificio posea de un sistema de climatizacin y, por primera vez, la comodidad de que el pblico dispona de retretes individuales a precio de un penique por persona. Debajo he colocado otro Slide donde se puede apreciar algunas imgenes de la muestra.

Concluida la exposicin, el Crystal Palace fue desmontado, trasladado y reconstruido de nuevo con algunos cambios al sur de Londres. Un incendio lo destruy en 1936. El edificio ejerci gran influencia en las corrientes constructivas posteriores. Por supuesto, fue la inspiracin para sucesivas Exposiciones Universales, especialmente la celebrada en 1889 en Pars donde se levant la Torre Eiffel. En Madrid el arquitecto Ricardo Velzquez Bosco, levant un pequeo pabelln invernadero para la exposicin de Filipinas de 1887 conocido como Palacio de Cristal en el Parque del Retiro de Madrid. Pero tambin influy en la Escuela de Chicago que adopt su sistema estructural de construccin y en la Bauhaus que recogi la idea de prefabricacin de elementos. Ricardo Velzquez Bosco. Palacio de Cristal del Retiro de Madrid. 1887.

Os recomiendo que veis tambin el artculo arquitectura neogtica inglesa.