Los maremotos, tambin son conocidos como tsunamis, nombre de origen japons que significa grandes olas dentro

de las bahas. As mismo se les conoce como ondas de marea, aunque a los cientficos no les simpatiza el nombre. Lo cierto es que los Tsunamis son el producto de las erupciones volcnicas y temblores submarinos que sacuden el planeta. Los tsunamis atraviesan el ocano en forma de olas bajas, muchas veces sin que las naves que estn en alta mar las perciban, porque la velocidad con que se deslizan alcanza hasta los 270 Km. por hora, a intervalos de 15 minutos. Al acercarse a las playas se elevan de forma descomunal (con olas de 18 metros en reas aplaceradas y 30 metros en las calas) y revientan con fuerza destructora, aunque no siempre la primera es la que hace ms dao. Sus causas no tienen vnculo alguno con los vientos , ni con la atraccin de la luna y el sol. La ola tsunami tiene su origen en una onda ssmica provocada por el sbito desplazamiento de una masa de agua que es capaz de recorrer enormes trayectos antes de tener contacto con la tierra y su velocidad est relacionada con la profundidad de las aguas. De este tipo de fenmenos naturales, los que suceden en el ocano Pacfico son los que ms desastres han causado a la humanidad, especialmente en pases como Japn, Chile y Per. Antes de llegar a una playa, podemos sospechar la llegada de un tsunami, primero porque las olas se agrandan y llegan con ms fuerza. Pero la seal ms inequvoca es cuando el agua comienza a alejarse de la orilla dejando en seco embarcaciones, arrecifes y hasta peces. Cuando esto suceda, corra fuera del mar y aljese lo ms que pueda hacia lugares altos, porque lo siguiente que vendr ser el ruido atronador de una inmensa ola que puede variar entre los seis y veinte metros de altura y que en las ensenadas puede alcanzar pavorosas proporciones. Las causas que generan un maremoto o tsunami Los Terremotos son la gran causa de tsunamis. Para que un terremoto origine un tsunami el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del tsunami estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino slo aquellos de magnitud considerable, que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de deformarlo. Si bien cualquier ocano puede experimentar un tsunami, es ms frecuente que ocurran en el Ocano Pacfico, cuyas mrgenes son ms comnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile, Per y Japn). Adems el tipo de falla que ocurre entre las placas de

Nazca y Sudamericana, llamada de subduccin, esto es que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen ms propicia la deformidad del fondo marino y por ende los tsunamis. A pesar de lo dicho anteriormente, se han reportado tsunamis devastadores en los Ocanos Atlnticos e Indico, as como el Mar Mediterrneo. Un gran tsunami acompa los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y de Grand Banks de Canad en 1929. Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden ocasionar tsunamis que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a provocar daos en sus mrgenes continentales. Respecto de los meteoritos, no hay antecedentes confiables acerca de su ocurrencia, pero la onda expansiva que provocaran al entrar al ocano o el impacto en el fondo marino en caso de caer en zona de baja profundidad, son factores bastante sustentables como para pensar en ellos como eventual causa de tsunami, especialmente si se trata de un meteorito de gran tamao. El brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de latigazo hacia la superficie que es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Los anlisis matemticos indican que la velocidad es igual a la raz cuadrada del producto entre la fuerza de gravedad (9,8 m/s2) y la profundidad. Para tener una idea tomemos la profundidad habitual del Ocano Pacfico, que es de 4.000 m., nos dara una ola que podra moverse a 200 m/s, o sea a 700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en relacin inversa a su tamao, al tener 4.000 m puede viajar a miles de kilmetros de distancia sin perder mucha fuerza. Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad del ocano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m). Las fallas presentes en las costas del Ocano Pacfico donde las placas tectnicas se introducen bruscamente bajo la placa continental provoca un fenmeno llamado subduccin, lo que genera TSUNAMIS con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar fenmenos similares.

Maremotos o Tsunamis histricos A partir de 1596 Japn ha sido vctima en 15 ocasiones de los tsunamis. El de 1896, llamado del centenario, caus la muerte de 27.122 personas. El tsunami que se produjo por la explosin del volcn Krakatoa, con olas de 40 metros de altura, devast las costas de Java y Sumatra, matando a ms de 30 mil personas. Los tsunamis que se produjeron por la explosin del Volcn Krakatoa en las Indias Orientales, en 1883, y cuyas olas que recorrieron el mundo fueron captados hasta por los maregrafos del Canal de la Mancha. Hawai fue vctima de estos tsunamis u ondas de marea en 1946 y 1957, por efectos de terremotos en la Fosa de las islas Aleutianas, distante ms de 3.200 Km de este archipilago. En aquella triste ocasin, la baha de Kawela se hundi y fallecieron 159 personas.

Prevencin

Con el uso de la tecnologa pueden detectarse los cambios en el olaje que eventualmente pueden afectar las regiones costeras. Empleando satlites que se conectan con boyas ancladas en alta mar, pueden medirse las alturas de las olas, su velocidad y el volumen de agua que movilizan. En instantes podra procesarse y difundirse la informacin necesaria como para predecir trayectorias y magnitud de riesgo. Desafortunadamente la tecnologa cuesta y no todo los pases bajo riesgo pueden o quieren invertir en sistemas de este tipo. Lo ideal sera que se tratara de un esfuerzo mundial conjunto; pero, como se sabe, este tipo de colaboraciones difcilmente se materializan. A pesar de ello, hay cosas que la gente puede hacer a manera de prevencin, cuando se encuentra cerca del mar. Si hay un temblor de tierra de gran intensidad o duracin, se debe estar conciente de que hay posibilidad de que le siga un tsunami. Cuando el mar retrocede anormalmente, tanto como para dejar ver el fondo marino, lo ms probable es que en el mar se estn formando olas altas. Hay que retirarse de las playas y buscar sitios ms seguros. Luego de un sismo, independientemente de su magnitud, hay que escuchar las noticias que proporcionen la televisin o la radio. La informacin puede ser de lo ms til como para saber si se est o no en riego.

Qu pas en Fukushima? A diferencia de las centrales nucleares en las que el sistema de enfriamiento est dotado de seguridad intrnseca (o sea, en el peor de los casos decae siempre a un estado ms seguro) en la planta de Fukushima que tiene unos 40 aos, el sistema de enfriamiento depende de un ciclo de recirculacin de agua, similar al radiador de un auto, que no funciona sin energa. Actualmente estos sistemas de recirculacin se autoalimentan usando la gravedad y el calor latente del reactor. Cuando ocurri el terremoto, en Fukushima los sistemas de alerta temprana bajaron las varillas de circonio y cada celda de combustible qued ciega, pero la celda activa obviamente se sigui consumiendo. Lo malo es que fallaron los sistemas de alimentacin elctrica diesel de emergencia y el agua dej de circular. Dentro de tres reactores de la zona el agua estancada empez a recalentarse, convirtiendo el ncleo de stos en una caldera con mezcla de lquido y vapor a alta presin, superando en un 50% la presin de diseo. Los reactores estn rodeados de paredes de concreto de dos metros de espesor, que pueden aguantar el impacto de un avin, pero eso no significa que sean infinitamente fuertes. Eventualmente, si la mezcla lquido vapor del interior supera una determinada presin, efectivamente podra destruir las paredes y sera una catstrofe pica, lo que llamamos un Nuclear Meltdown como ocurri en Chernobyl. Sin embargo, antes de que eso ocurra, los operadores procederan a liberar parte de la mezcla lquido vapor, como ocurre al purgar una olla a presin. Este vapor es radioactivo pero no trae ningn componente realmente peligroso. Probablemente vengan algunos istopos de gases corrientes que se degradarn en pocos minutos dejando como consecuencia una emisin no muy agradable de rayos Gamma. En otras palabras, el vapor liberado no genera contaminacin radioactiva de largo plazo, pero no querras estar ah por nada del mundo, y por eso hay que evacuar algunos kilmetros a la redonda so pena de sufrir quemaduras radioactivas.

El caso de Fukushima es particularmente grave porque la liberacin de presin en el ncleo del reactor fue tan violenta que gener una verdadera explosin. Cmo puede pasar esto, si el vapor no es inflamable? Bueno, todo es cuestin de temperatura. Cuando las celdas de combustible estn realmente calientes (y sin circulacin de agua estamos hablando de temperaturas MUY altas) ms que evaporar el agua circundante la descomponen en hidrgeno y oxgeno. Cuando se abri el reactor 3 en Fukushima para aliviar la presin no slo sali vapor de agua con istopos levemente radioactivos, sino que sali mucho hidrgeno. Tal como aprendieron los pasajeros del Hindenburg, el hidrgeno ionizado requiere de una simple chispa para estallar, y eso es lo que ocurri. La explosin de hidrgeno da algunas estructuras de contencin y dej a varias personas heridas (aunque no necesariamente por quemaduras radioactivas). Se supone que no da la pared de concreto de 2 metros, pero s otras envolturas que existen, justamente, como segundas y terceras lneas de defensa. En segundo lugar, la empresa a cargo no tiene la seguridad de que las medidas para restablecer los ciclos de refrigeracin estn

funcionando. Sigue latente el riesgo de que uno o ms de estos reactores colapsen y expongan sus celdas de combustible al medio ambiente.

Demasiado poder para la mano humana

Al igual que Chile, todos sabemos que Japn es un pas telrico. Su infraestructura debe ser la mejor preparada para el planeta para resistir un sismo de gran intensidad. Sin embargo, nada que pueda disear el hombre es realmente indestructible. Un edificio puede disearse para resistir un terremoto de grado 10, pero se vendr abajo si viene un terremoto de grado 11. En el caso de los reactores de Fukushima, la estructura estaba diseada para resistir un terremoto de grado 7.9, pero no un 8.9 como el que ocurri el viernes. Ya es una gran cosa que no hayan colapsado por completo, pero tampoco fueron diseados para salir inclumes de ese fenmeno, y no lo consiguieron. Desde tiempos primigenios el hombre ha vivido deseando y a la vez temiendo la posibilidad de encontrarse manejando un poder incontrolable, un conocimiento demasiado terrible de poseer, una fruta prohibida que nos dar el conocimiento de los dioses pero nos haga objeto de su furia. El poder demirgico para destruir planetas y crear vida. A medida que avanza la ciencia ese poder est cada vez ms cerca de nuestras manos, y como no somos del todo ingenuos estamos perfectamente conscientes de que hace falta un sistema de proteccin que regule la salida de ese poder, que lo aisle del contacto con la naturaleza y que permita cegarlo si un da se sale de control. Todo eso lo tenemos claro, pero de vez en cuando la naturaleza nos demuestra que todo lo que hacemos por mantenerlo acotado, encerrado detrs de mecanismos de defensa, es insuficiente.