Alberto Vazquez - Maremagnum

MAREMAGNUM
ALBERTO VZQUEZ
Deabruak.com
deabruak@deabruak.com
Septiembre 2000
Copyright 2000 Alberto Vzquez Copyright 2000 Deabruak.com
Este libro ha sido inscrito en el Registro de la Propiedad Intelectual de Guipzcoa, Espaa, con el nmero 2627 en el ao 2000.
En Europa, todo acaba en tragedia.
HENRI MICHAUX, Un brbaro en Asia
Maremagnum Alberto Vzquez
Captulo 1 Nueva vida al oeste de Lisboa Quizs no fue una buena idea emprender aquella expedicin y lanzar a cuarenta personas por el estrecho talud continental de Lisboa rumbo al sueo americano, pero mi socio Tiro Las y yo llevbamos ms de seis meses sin trabajar y el dinero se nos estaba terminando. Los diez mil dlares que nos ofrecieron a cada uno por llevar aquella caravana hacia el oeste nos permitiran recuperarnos de nuestro lamentable estado econmico. Adems, perder tanto tiempo sin nada que hacer en los bares y tugurios de Belem comenzaba a ser desquiciante. Necesitbamos algo de accin. Por eso aceptamos ser los guas de aquellos tipos hacia el oeste. Por eso, y porque ramos los mejores en el medio inhspito, desconocido y salvaje de las Nuevas Tierras. Tanto Tiro como yo nos habamos forjado ya una cierta reputacin en las arenas del Sahara aos atrs como exploradores y directores de aventuras privadas, pero de un tiempo a esta parte, nuestro prestigio haba crecido desmesuradamente hasta convertirnos en una especie de referencia para todos los pobres desgraciados que pretendan internarse hacia el oeste por va terrestre. Dos largos viajes acompaando a sendos equipos de las televisiones holandesa y noruega, nos haban catapultado directos a la fama. Hombres deseosos de aventuras nos buscaban a altas horas de la madrugada en cualquier antro de mala muerte, ebrios de alcohol y sueos, y nos pedan nuestra opinin sobre el viaje que pensaban iniciar. Mi socio Tiro y yo siempre les decamos lo mismo: olvidadlo. Casi todo el que se interna en las Nuevas Tierras, muere tarde o temprano. Aquel es un mundo distinto a todo lo conocido hasta hoy. No hay carreteras, caminos, sendas ni nada que se le parezca. El agua escasea y los ros cambian la direccin de sus cauces a capricho. Ningn lugar es bueno para detenerse. Tan slo hay sal, arena, rocas y desierto. Un sitio del que, nada ms llegar, ests deseando irte. El infierno. Pero hay algunos hombres demasiado testarudos para comprender la ms esencial de las recomendaciones: protege tu vida. As que invierten todo su capital en una empresa desquiciada y deciden ir a buscar lo que la vieja Europa no puede darles. O, al menos, eso es lo que ellos piensan. El seor Vinicius era uno de ellos. Haba conseguido convencer a un puado de familias de que lo que de verdad vala la pena en este mundo estaba a cinco mil quinientos kilmetros al oeste de Lisboa. Era la ciudad de Nueva York, el verdadero sueo americano. Pretendan afincarse cerca de ella y crear una nueva metrpoli a su imagen y semejanza. Mirarse en el espejo de la ms increble ciudad del mundo y reproducir, una a una, todas sus cualidades unos cuantos kilmetros a su este. A Tiro y a m todo eso siempre nos trajo sin cuidado. Lo importante para nosotros fue siempre los diez mil por barba, as que aceptamos el encargo. Llevaramos a aquellos pioneros rumbo a su nuevo mundo, rumbo hacia el oeste. Tardamos poco ms de una semana en organizarnos. El seor Vinicius saba hacer bien las cosas. Supo invertir el dinero que los colonos le haban con[www.deabruak.com] [3]
fiado y se hizo con cuatro unimog en bastante buen estado, un zil ruso algo destartalado, varios cuatro por cuatro chevrolet, opel, mitsubishi y toyota, adems de unos preciosos jeeps, y una decena de motocicletas todoterrenos perfectamente equipadas para la larga travesa. Adquiri, tambin, combustible suficiente para llegar hasta las Azores sin problemas, piezas de recambio, herramientas, telfonos celulares, armas, vveres, agua potable y medicinas. Subi a las varias familias que comandaba en los vehculos y se puso en nuestras manos. Rumbo siempre hacia el oeste. Le dar la mitad ahora y la mitad cuando lleguemos a nuestro destino, seor Small me dijo. De acuerdo, me parece un buen trato respond mientras aspiraba lentamente y sin perder de vista su extremo, un buen dunhill nmero 500. Me estaba haciendo viejo y ya no tena el cuerpo para demasiado regateos. El arreglo con el seor Vinicius fue rpido. Siempre me pareci un tipo honrado. Y mi olfato jams me haba fallado. Desde los tiempos en que cabalgaba mi vieja suzuki DR 400 por las dunas del Sahara, me haba dejado llevar siempre por mi instinto. Es la mejor arma en medio del desierto. No puede serlo menos ante dos vasos de cerveza y un futuro cliente. As que me fi del seor Vinicius. Adems, saba que yo jugaba con ventaja. Una vez dentro de las Nuevas Tierras, era para l como su dios. Nada exista sin m y yo era el centro de su existencia. Tan claro como que si dejaba de serlo, ellos moran en medio de aquella inmensidad rida. Mientras hablaba con el seor Vinicius, alc la mirada y observ un rato el firmamento. Unas breves nubes enturbiaban un cielo de un azul casi perfecto. Estbamos a primeros de mayo y el sol comenzaba a calentar con parsimonia sobre Lisboa. La suave brisa proveniente del mar que haca unos cuantos aos refrescaba aquella tierra recalentada, haba prcticamente desaparecido desde que tuvo lugar la Gran Evaporacin. Hace seis aos ya de ello. Nadie pudo predecir jams algo como lo que sucedi en aquellos das. Fue un proceso bastante rpido que dur tan slo unos pocos meses. El agua de todos los mares y ocanos del mundo se fue. Dicen los cientficos que sali despedida a las capas altas de la atmsfera y, desde ah, al espacio exterior. Quin sabe. Una especie de eyaculacin planetaria o algo as. El agua que durante millones de aos nos haba atravesado a todos nosotros en un ciclo interminable, ahora se haba marchado, con una colosal montaa de informacin acumulada, a otro lugar lejano en la galaxia. Un plan fenomenal. A Tiro y a m eso nos importaba bien poco. Somos gente que se adapta a las circunstancias. Y para dos tipos cuyo oficio es el dirigir personas a travs de los parajes ms agrestes del planeta, aquello fue como encontrar el Edn. Un verdadero golpe de suerte. As que no nos lo pensamos dos veces y nos fuimos derechos a Lisboa. Supimos intuir a tiempo que aquel sera el punto clave para las expediciones que se emprendiesen rumbo al oeste. Sabamos que iban a llegar y llegaron. Y all estbamos mi socio Tiro Las y yo dispuestos a alquilar nuestros expertos servicios a quienes se decidiesen a contratarlos. No todo el mundo puede o necesita alquilar helicpteros. Cuando se trata
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de transportar un equipo pesado y voluminoso, el mejor camino es el terrestre. Adems, los helicpteros son muy caros y su autonoma escasa. Todo esto aadido al hecho de que a ningn piloto en su sano juicio se le ocurrira internarse en un territorio desconocido y desierto en el que cualquier avera del aparato resultara fatal. Pero eso, Tiro y yo nos convertimos pronto en los amos de Lisboa. Porque, adems de los dos viajes con los equipos de televisin en los que habamos logrado alcanzar las Azores, rebasar la cima de la Dorsal Atlntica y descender prcticamente hasta su base antes de iniciar el camino de regreso, Tiro y yo habamos tomado parte en decenas de pequeas expediciones de varios das de duracin y riesgo controlado. En estas excursiones, bajbamos a personajes de muy diferente pelaje que albergaban el sueo de vivir una exigua pero real aventura en las Nuevas Tierras. Los hacamos descender a travs del talud y avanzbamos unos cuantos kilmetros por la pendiente continental sin alcanzar nunca el verdadero fondo marino. Despus de pernoctar un par de das al aire libre, los devolvamos a casa atesorando una experiencia inolvidable. Despus de unos cuantos aos haciendo lo mismo, nos aburrimos y fuimos dejndolo. Tenamos algo de dinero ahorrado y era hora de ir gastndolo como es debido en los bares de Belem. Llevbamos unos cuantos das rumiando la idea de volver a ponernos a trabajar, cuando el seor Vinicius entr en contacto con nosotros y nos cont su plan. Deban ser las cinco o la seis de la tarde y mi socio estaba ya bastante borracho despus de todo el da bebiendo sin parar. Bailaba en un rincn de un garito indecente perdido entre las callejuelas cercanas a lo que un da fue la costa, cuando vi entrar al tipo. Era un hombretn de unos sesenta aos, rubio y con el escaso pelo que conservaba afeitado al cero. Vesta unos pantalones militares negros ajustados al tobillo, botas de motorista y una camiseta sin mangas que dejaba asomar el denso y dorado vello de su pecho. Se dirigi al camarero y ste hizo una vaga seal en la direccin de mi mesa. El seor Small? pregunt con voz ruda. Puede ser. El seor Bingo Small? repiti. Quin lo pregunta? Me llamo Vinicius, Hctor Walter Vinicius, y me han dicho que es usted el mejor explorador que puedo encontrar en Lisboa. Eso dicen por ah dije mientras lanzaba una bocanada del humo de mi puro. Quiero contratar sus servicios. Quiero que dirija una expedicin a travs de las Nuevas Tierras. S que usted puede hacerlo. Las referencias que conservo de usted son inmejorables. Tengo a unas cuantas familias acampadas en la plataforma continental, a menos de un kilmetro de la lnea de la costa. Ellos son mi gente, lo nico que quiero en este mundo y por lo que dara mi vida misma. Le pido que sea la persona que nos gue en direccin a nuestro deseo: queremos viajar directos al sueo americano. El sueo americano?
S, renunciamos a nuestra vida de europeos mediocres y buscamos algo mejor para los nuestros. Los hijos que nuestras mujeres han parido, merecen una vida mejor. Queremos viajar a los Estados Unidos de Amrica y construir nuestra nueva vida all. Prueben a tomar un avin... Es imposible. Transportamos con nosotros todas nuestras posesiones. Llevamos todos los enseres que acumulamos, embalados en varios camiones. Los necesitamos para emprender una nueva vida. Adems, el avin nos llevara directamente a una de las ciudades de la costa este. Y nosotros lo que queremos es colonizar las Nuevas Tierras. Hacerlas nuestras, convertirlas en nuestro territorio, izar all nuestra bandera, crear desde cero un nuevo lugar para vivir. Somos pioneros y debemos viajar hacia el oeste en el que encontraremos una nueva vida. Y desean que yo les lleve hasta all... Sabemos que es el mejor hacindolo. Usted ha conseguido atravesar la Dorsal Atlntica en dos ocasiones. Tiene los contactos necesarios en las Azores gracias a los cuales podremos abastecernos en la mitad del viaje. Pero yo jams he alcanzado la lnea de la costa norteamericana. Lo s, pero tambin s que, una vez descendida la dorsal por el lado americano, el camino es bastante aceptable. Son ms de dos mil kilmetros an hasta Nueva York. Desde luego, pero el camino es bastante llano a partir de all. Ser como ir rodando. Podemos hacerlo. S que, con su ayuda, podemos hacerlo. Yo fumaba despacio y haca que las volutas de humo me envolviesen. No quera que aquel tipo pudiese leer en mis ojos, ni por asomo, lo que estaba pasando entonces por mi cabeza. Le pagaremos con generosidad dijo el seor Vinicius. Tengo un socio y jams viajo sin l aduje tratando de no hacer ningn gesto hacia el lugar en el que Tiro se tambaleaba absolutamente ebrio. Por supuesto, nosotros no queremos decirle cmo ha de llevar su negocio, seor Small. Habr la misma cantidad para l, se lo prometo. Diez mil dlares para cada uno en metlico. La cifra no estaba nada mal. Pero antes de aceptar, quera dar un vistazo completo al seor Vinicius. Salgamos a tomar un rato el aire, si le parece. Aqu la atmsfera est demasiado cargada. Cruzamos la puerta del garito y salimos a la calle. Desde all, se poda ver la lnea de la costa y las Nuevas Tierras hasta donde ser perda la vista. Las estuvimos observando un buen rato en silencio. Le dar la mitad ahora y la mitad cuando lleguemos a nuestro destino, seor Small dijo el seor Vinicius. Acept.
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Captulo 2 Palabras y oraciones a la puerta del infierno Mi socio y yo descendimos a la plataforma continental en nuestras motocicletas todoterrenos. Los colonos haban situado su campamento muy cerca de la lnea de la costa. Podamos ver, mientras rodbamos despacio hacia ellos, los camiones y los vehculos formando un crculo en cuyo interior las mujeres cocinaban, los nios jugaban y la vida de esta pequea comunidad aguardaba el momento de emprender rumbo al oeste. La plataforma continental de Lisboa es extremadamente pequea. Apenas un par de kilmetros de ancho. Despus, el talud se abre camino en una brutal cada de la que no se vislumbra el fin. Conoca bien aquel terreno. Lo haba recorrido al menos en un centenar de ocasiones, hacia arriba y hacia abajo. Un mal lugar para adentrarse con mujeres y nios. De eso es de lo que les sobraba al grupo del seor Vinicius. Tan slo un puado de hombres, algunos hijos mayores y el resto, un buen montn de mujeres, hijas y nios. Un mal asunto, sin duda. Cuando llegamos a la altura del campamento, un joven de unos veinticinco aos quit del freno de mano de un excelente jeep mahindra de color rojo esplndidamente equipado para el viaje en el desierto: techos de lona abatibles, gancho de remolque con motor, estriberas, defensa delantera y unas increbles llantas doradas. El joven, sin dejar de observarnos, dej que el vehculo se deslizara en la arena y permiti que nuestras motocicletas pasaran a travs del hueco, al interior del crculo. Hola, amigos, bienvenidos el seor Vinicius surgi de debajo de un unimog con las manos manchadas de grasa. Nos sentimos muy felices de tenerles con nosotros. Detuve mi suzuki y Tiro hizo lo mismo con su vertemati MX 500. Un par de nios de no ms de diez aos de edad, intentaron acercarse a nosotros con la intencin de observar nuestras mquinas ms de cerca, pero sus madres se lo impidieron sujetndolos por los hombros. El seor Vinicius sonrea abiertamente. Estos son los hombres que van a hacer realidad nuestro sueo. Acercaos y los conoceris dijo. Aquella pobre gente fue rodendonos poco a poco. Mi socio y yo habamos echado pie a tierra pero no habamos descendido de las motocicletas. Aquel era nuestro sitio natural en medio de toda aquella arena y no nos gustaba abandonarlo sin una razn de peso. Las motocicletas eran nuestro verdadero seguro de vida. Con ellas tenamos una posibilidad de regresar sanos y salvos a casa. La caravana de pioneros estaba constituida por siete familias, cada una de ellas formada por un matrimonio de mediana edad y una prole bastante numerosa. Algunos de ellos eran ya prcticamente hombres. Otros, por el contrario, an no haban terminado de crecer. Djeme que le presente, en primer lugar, a mi familia. Esta es la seora
Vinicius dijo mientras sealaba a una mujer de unos cincuenta y cinco aos que an conservaba cierto encanto. Y aadi: Y sta es mi hija Lorna. El seor Vinicius pas su tostado brazo, por el hombro de una jovencita de pelo moreno y tejanos rados de no ms de veinte aos. Maldita sea, pap, tienes las manos llenas de grasa dijo la joven revolvindose hasta deshacerse del paternal abrazo. El seor Vinicius volvi a sonrer: Todo un carcter esta nia. Bien, permtame que le presente a los dems. Veamos: aqu tiene a los Ictius, los Licius, los Sacius, los Catius, los Finetius y los Fictius. Los aludidos iban acercndose el dedo ndice a la frente a modo de saludo. Algn hombre se acerc y estrech nuestras manos. Haban realizado un crculo en torno a nosotros y permanecan en silencio. Pareca que estaban aguardando algo de nuestra parte. Probablemente lo esperaban. Quizs era un buen momento para decir unas cuantas palabras aunque yo saba que jams haba sido un orador notable. ste puede ser un buen momento para que dirija unas palabras, seor Small dijo el seor Vinicius leyndome el pensamiento. En fin, que no me quedaba ms remedio. Los pioneros esperaban escuchar la voz de su gua y ese era yo. Mi nombre es Bingo Small comenc despacio y mirndoles a los ojos uno a uno, hombres, mujeres y nios y, como saben, he sido contratado, junto a mi socio Tiro Las, para conducirles a travs del desierto atlntico hacia el otro lado de la dorsal. Personalmente pienso que este viaje que van ustedes a emprender, es la mayor estupidez que he escuchado en los ltimos aos, pero la paga es buena y lo har. Les llevar al lugar que pretenden alcanzar. Saqu, de uno de los bolsillos de mi pantaln, un dunhill a medio fumar y lo prend despacio. Los colonos permanecan en el ms absoluto de los silencios. Aspir un par de veces y lanc una densa nube de humo blanco antes de continuar: Este viaje tiene una serie de normas bsicas que todos ustedes cumplirn de manera obligada. Si no las acatan a rajatabla, morirn. O les matar yo mismo si entiendo que con su actitud ponen en peligro la supervivencia del grupo. En medio de las Nuevas Tierras no existe ms ley que la que yo imponga. No habr tribunales de apelacin ni posibilidad alguna de eludir los mandatos que yo emita. Para ello, me ayudar de esto dije extrayendo de su funda de cuero en el flanco trasero de la suzuki mi heckler & koch semiautomtica y alzndola en el aire. El efecto obtenido en los colonos supongo que fue el deseado. No suelo ser amigo de estos gestos teatrales, pero la ocasin lo requera. Era lo que ellos esperaban de m y eso mismo tena que darles. A fin de cuentas, yo era el hombre fuerte y duro que necesitaban para alcanzar su insensata fantasa. No poda defraudarles antes de comenzar. As que bland mi semiautomtica sin rubor. Los nios se estremecieron al verla brillar al sol de la maana, sus madres los atrajeron hacia ellas de forma inconsciente para apretar an ms su abrazo y los hombres frun[www.deabruak.com] [8]
cieron el ceo en una mueca que debi de ser una mezcla de consentimiento y preocupacin. A partir de ahora, todos ustedes dejarn de ser individuos, familiares y amigos para pasar a ser miembros iguales de la caravana. Todos, hombres, mujeres y nios trabajarn segn sus posibilidades y capacidades para llevar la caravana adelante. Ese ser el nico objetivo. Llegar a nuestro destino sanos y salvos. No les oculto que las Nuevas Tierras estn plagadas de toda serie de peligros. Si hacen siempre lo que les digo y se comportan como deben hacerlo, llegaremos al lugar que pretenden ir, se lo aseguro. No me den problemas y yo no se los dar. Cumplan mis rdenes de forma rpida, eficiente y sin cuestionarlas en ningn momento y sobrevivirn. Respeten a sus vehculos sobre cualquier otra cosa. Podemos sobrevivir unos das sin agua y sin alimentos, pero no avanzaremos un solo kilmetro ms sin combustible ni piezas de recambio. No dudar en abandonar en el camino a cualquiera de ustedes que haga un uso inadecuado de su mquina. Di una nueva bocanada a mi puro y continu sin prisa. Llevan ustedes un buen equipo. En esto, he de felicitar al seor Vinicius. Disponemos de los vehculos, las armas y la tecnologa necesaria para llegar. Cinco camiones, siete cuatro por cuatro y nueve motocicletas todoterrenos, son un material excelente para rodar por este desierto. Adems, llevamos buenas armas y un equipo de telfonos celulares inmejorable. En todo momento, tendremos conexin a travs de los satlites Dromius con Lisboa, las Azores y Nueva York. Recibiremos todos los das los partes meteorolgicos y nuestras posibles seales de socorro se escucharn en cualquier lugar del mundo. Pero nada ms que eso. Oirn nuestras seales y se quedarn cruzados de brazos desendonos la mejor de las suertes. Porque una vez ah dentro dependeremos tan slo de nosotros mismos y de nuestro talento para avanzar y sobrevivir. Nadie, repito, nadie se aventura en las Nuevas Tierras para emprender una misin de rescate. Estaremos solos. Ustedes y yo. As que lo mejor que podemos hacer es llevarnos bien desde el principio. Tuve que parar para poder dedicar un poco de tiempo a mi dunhill. Estos dichosos puros son como las buenas mujeres. Te proporcionan gratos momentos de placer pero piden, a cambio, una buena porcin de tu tiempo. Llevamos, tambin prosegu, alimentos, agua, combustible, repuestos y municin suficiente para llegar hasta las Azores sin problemas. Una vez all, podremos abastecernos de todo lo necesario para continuar el camino. Jams, repito, jams quiero que nadie haga un uso irresponsable del agua y del combustible. Los necesitamos para llegar de la misma forma que necesitamos nuestra propia sangre. Son indispensables. Hagan un uso razonable de todo ello y las cosas irn bien. Por supuesto, el acceso a estos suministros estar restringido. Ya he dado las instrucciones al seor Vinicius para que asigne, entre los hombres del grupo, los turnos de custodia necesarios. El agua, el combustible y los recambios viajarn todos ellos en un mismo camin guiado por el seor Ictius. Cuando estemos detenidos y por la noche, ste camin estar siempre vigilado por un hom[www.deabruak.com] [9]
bre armado. Cuando estemos en movimiento y ante cualquier avatar, proteger y salvar a este camin, ser de prioridad absoluta para todos. Como ya he dicho, no dudar en elegir entre este camin o cualquiera de ustedes. Lo siento, pero las cosas en el desierto son as. Me puse en pie sobre la motocicleta y, dejndome caer con todo mi peso, la arranqu a la primera. Una cosa ms. Si algo me ocurriese, confen en mi socio el seor Las. l sabr llevarles a donde tengan que ir aceler un par de veces. Nada ms. Es hora de irnos. Un momento, seor Small me interrumpi el seor Vinicius. Nos gustara, antes de partir, poder decir una oracin. Una oracin? Aquella idea me pareca un disparate. En el lugar al que nos dirigamos, no haba dioses. De eso estaba bien seguro. Pero esta gente tena la mente llena de idea delirantes, as que asent con la cabeza. Sea breve, seor Vinicius, por favor. Tenemos an una dura jornada por delante. El seor Vinicius hizo un gesto con la mano y los dems se le acercaron. Deba ser, adems del lder indiscutible de su pequea comunidad, una especie de gua espiritual que diriga sus almas. No me extraara que, detrs de aquel hombre de grandes hombros y aspecto hosco se encontrase un trastornado. Personalmente, jams he tenido ningn tipo de prejuicio si el cliente paga bien. Y el seor Vinicius y los suyos disponan de dinero en abundancia que iban a compartir con mi socio y conmigo. Eso era lo realmente importante para nosotros. Dios nuestro comenz el seor Vinicius, sabes que siempre te hemos tenido presente y que eres nuestro rumbo y nuestro destino. Caminamos desde lejos por ti, y hemos llegado hasta aqu gracias a ti. Permite, Seor, que estos humildes siervos tuyos, puedan seguir sindolo en las Nuevas Tierras y en el camino que hacia ellas emprendemos hoy. Guiados por tu palabra hemos llegado hasta aqu. Este es nuestro punto de partida hacia el cumplimiento de tu mandato divino. Repudiamos nuestro modo de vida europeo y caminamos, seguros, hacia el lugar sealado para adorarte durante el resto de nuestros das. Bendcenos, Seor, bendice este viaje hacia el oeste que iniciamos ahora en tu nombre y bajo tu proteccin y bendice, tambin, a la tierra americana que nos aguarda y en cuyo seno construiremos tu Iglesia. Amn. Amn respondieron los dems al unsono. Era la hora de marcharnos de all. Hice una seal con la cabeza a mi socio y escup por ltima vez sobre la arena de Lisboa. Mi dunhill se haba apagado definitivamente.
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Captulo 3 En el camino de los sueos de sal y arena El descenso del talud continental fue ms duro de lo que pensaba. Conocamos piedra a piedra el camino pues lo habamos recorrido en decenas de ocasiones, pero jams habamos llevado con nosotros una caravana tan pesada y numerosa. Los automviles no eran un problema. Eran poderosos y descendan bien por los caminos estrechos y encrespados del talud. Conducidos por los cabezas de familia o por los hijos varones mayores, el descenso era lento pero constante y seguro. Aquella gente saba lo que se haca. No eran, en absoluto, unos aficionados. Reconocan a la perfeccin el momento en el que haban de detenerse y hacer descender a las mujeres un trecho a pie. No ponan, en ningn momento, la integridad fsica de nadie en peligro. Al menos, no lo haca ms de lo estrictamente necesario. Las diez motocicletas, montadas todas ellas por los jvenes ms fornidos y corpulentos de la caravana, descendan con rapidez por las paredes del talud. En ms de una ocasin orden a un par de ellos adelantarse para estudiar el terreno y decidir la mejor de las rutas. No tena demasiadas dudas al respecto, pero era importante para m poner a prueba a aquellos muchachos. Supieron responder en todo momento. Avanzaron con destreza por el camino de rocas cubiertas por una fina capa de arena y sal, examinaron el terreno y regresaron pronto con la informacin. Todo ello, vigilado por la atenta mirada de sus padres. Los hombres de la caravana hablaban poco. Parecan estar en permanente estado de alerta, ms que por lo que pudiera depararles el difcil entorno en el que nos hallbamos, por el cariz que nuestra colaboracin tomase. Cuando parbamos un rato para estudiar la situacin y decidir los prximos pasos, se miraban de soslayo y trataban de transmitirse sus impresiones sin apenas cruzar palabra. Una situacin un tanto tensa pero habitual en estos casos. No me preocupaba en absoluto. Mi verdadera preocupacin era el descenso de los cinco camiones cargados hasta arriba de toda una suerte de enseres y artefactos. Los colonos lo eran desde el principio al final. Portaban en sus camiones todo lo necesario para emprender una vida desde cero. Lo que no acarreaban en aquellos camiones es que no era imprescindible para su futura subsistencia. Y a buen seguro, as lo era. Porque si algo comprend rpido de aquella gente, es que no eran en modo alguno unos aficionados con mayor o menor devocin por su lder. No, los tipos eran muy buenos. Unos pobres desgraciados, a fin de cuentas, por lo descabellado de sus intenciones, pero unos verdaderos profesionales en la organizacin y desarrollo del viaje. Conocan sus oficios: era mecnicos, constructores, agricultores, electricistas, cocineros, incluso los haba con conocimientos prcticos de medicina. Tan slo les faltaba un expedicionario. Ah entrbamos nosotros. La dificultad del descenso de los camiones retardaba a toda la comitiva. Sobre todo el viejo zil ruso que era el peor de todos los vehculos que llevbamos. El seor Vinicius me confes que su idea inicial era la de haber comprado tan slo
camiones unimog, el mejor camin del mundo para terrenos difciles, pero no le fue posible. No quera arriesgarse a llegar a Lisboa y no tener los vehculos necesarios, as que los compr en Madrid. El tipo que se los vendi le oblig a hacerse con el paquete completo: cuatro mercedes unimog y un zil seis por seis, duro y tremendamente resistente, pero torpe y espeso en los terrenos muy escarpados como en el que nos hallbamos. Los buenos tiempos en los que transportaba misiles tierra aire soviticos de un extremo al otro de la gran Rusia haban pasado definitivamente. El seor Vinicius, que no era tonto, consigui un buen precio por todo y los puso en la autopista derechos a Lisboa. Una vez all, carg el zil con los elementos ms livianos y poco importantes de todo el cargamento. Si haba que perder un vehculo y conseguir que la prdida fuera soportable para el grupo, ese vehculo era el zil. Como en el talud no haba rboles ni nada que se les pareciera en los que sujetar los cables de acero y hacer ms seguro el descenso, tuve que optar por utilizar automviles como colchn de los camiones ms importantes. Saba que me la estaba jugando, pero, al menos en el caso del unimog 404 conducido por el seor Ictius en el que portbamos el agua, el combustible y los recambios, el riesgo era necesario. As que situ el mitsubishi pajero conducido por el hijo del seor Sacius justo delante de l e hice que no se separase ms de un metro de distancia. As, si el unimog se iba camino abajo, el mitsubishi lo frenara. Saba que poda hacerlo. Su motor diesel era una mquina que se comportaba a la perfeccin en condiciones de esfuerzo extremo. Tan slo haca falta que las ruedas acompaasen y el agarre no flaqueara. La frmula funcion sin problemas durante unos cuantos kilmetros. En un par de ocasiones, el parachoques del unimog toc la parte trasera del mitsubishi pero el muchacho de los Sacius dominaba bien su trabajo. Saba cuando emplearse a fondo con el freno y cuando ir dndole un respiro para no calentarlo en exceso. En una de las ocasiones, el camin resbal en un pequeo banco de arena y se desliz hacia abajo haciendo aicos uno de los pilotos traseros del cuatro por cuatro, pero intuyendo el muchacho que el seor Ictius se haba hecho con el control de su mquina, aceler un poco y abri un pequeo hueco entre ambos. Los suficiente para evitar quedarse enganchados por accidente. La suerte no deba de tentarse ms de lo necesario. Animado por nuestro pequeo xito, hice pasar delante a los cuatro por cuatro ms pequeos que utilizbamos slo para transportar personas y muy poco equipo y al chevrolet que cargaba las tiendas de lona que seran las casas de los colonos en las Nuevas Tierras. Ellos descendan a buen ritmo y sin dificultades. No era buena idea obligarles a retardar su descenso y gastar, as, innecesariamente, combustible y pastillas de freno. Un par de motocicletas se quedaron con nosotros para servirnos de enlaces y el zil pas delante del unimog del seor Ictius. No quera que, si el zil perda en control, arrastrase a los vehculos que pudieran encontrarse delante de l. Pero como tampoco era cuestin de perder un camin el primer da, puse el opel frontera delante de l y repet la maniobra del unimog.
Vimos como el grueso de la caravana descenda por el talud con un paso ligero. Mand a Tiro con ellos para que los guiara y, sobre todo, para que frenara los mpetus de los ms jvenes. La facilidad con la que estaban descendiendo poda confundirles y hacer que se confiaran. Ese era el peor pecado en el talud. Un exceso de confianza poda llevarnos irremisiblemente a la muerte. Detrs nos quedamos los dos camiones, los dos vehculos que hacan de colchn, un par de muchachos en sus motocicletas y yo. El descenso era cada vez ms lento y llegu a pensar que no podramos concluirlo antes de la noche. Los hombres estaban cansados por el intenso esfuerzo. Los chicos de las motocicletas, en no pocas ocasiones, tenan que bajarse de ellas y ayudar a los conductores de los camiones cubriendo reas de escasa visibilidad. En un corto llano, el zil comenz a tener problemas. La arena estaba demasiado blanda y el camin tenda continuamente a hundirse. Nos encontrbamos cerca del final del descenso y podamos, desde all, observar cmo los dems ya lo estaban alcanzando. Us los prismticos para ver a Tiro adelantndose y estudiando el firme del terreno. Ya se haba dado cuenta de que hoy la arena estaba demasiado suelta y esponjosa. Eso no era nada bueno para nuestros pesados camiones, as que siempre era preferible adelantarse para dar un vistazo. Vi cmo el chevrolet amagaba un par de embarrancamientos, pero supo salir de ellos sin demasiados inconvenientes. No ocurri lo mismo con nuestro zil. Cuando llegbamos al final del llano que atravesbamos y a un par de kilmetros del final de la bajada, el zil embarranc en un maldito banco de arena. A pesar de que era un seis por seis y que su conductor saba utilizar el embrague, la rueda trasera de la parte derecha estaba hundida hasta la mitad en la arena. Tuvimos que parar todos y hacer pie en tierra para echar una mano. Us mi telfono celular para avisar a mi socio. Tenemos un problema con el zil, Tiro. Ha metido una de las traseras en un banco de arena. Vamos a usar las planchas de aluminio para tratar de sacarlo. Nos llevar un tiempo. Recibido. Por aqu todo perfecto. Estamos abajo esperando. Voy a comenzar a montar el campamento. Creo que ste ser un buen sitio para pasar la noche. De acuerdo. Estaremos con vosotros, a lo sumo, en un par de horas. Cerr la comunicacin y me dirig a mis hombres. Bien, amigos, ha llegado la hora del trabajo duro. Bajen las planchas de aluminio. Tenemos que poner a flote este camin. Seal hacia abajo. Los dems han llegado al final del descenso. Van a alzar el campamento y nos aguardan para cenar. No les hagamos esperar demasiado. Los muchachos tomaron las palas y comenzaron a quitar arena en torno a la rueda varada. Despus de un rato de cavar, consiguieron hacer un buen agujero en el que la rueda comenz a moverse. Arrancamos el camin y tratamos de que avanzase, pero el hueco era demasiado profundo. No mereca la pena pensrselo ms. Colocamos un par de planchas de aluminio hacindole el camino a la
rueda y el conductor pis a fondo. El zil sali lanzado hacia delante. Habamos tomado la precaucin de situar el frontera unos cuantos metros ms abajo para evitar un choque en una salida brusca, pero el zil rodaba desbocado por el camino y su conductor pareca no hacerse con el control. Observbamos cmo se encenda y se apagaban sucesivamente las luces de freno. Trataba de no efectuar una frenada larga y perder, as, el gobierno del vehculo, pero el frontera estaba cada vez ms cerca y aquello no paraba. Por fin, decidi jugrsela a una carta: hundi su bota en el pedal del freno y empuj hasta el fondo. El zil cole y se cruz en el camino. Durante un momento, las tres ruedas del lado izquierdo perdieron el contacto con la arena. Pareca que iba a volcar, pero hubo suerte y recobr el equilibrio. La carga se tambale y algunos objetos cayeron al suelo. Pero el viejo zil se haba detenido. El frontera haba salvado su carrocera por un par de escasos metros. De repente, omos los disparos. Mir rpidamente hacia abajo. Absorto en la operacin de salvamento del camin, haba dejado de prestar atencin a los dems por un buen rato. Mir hacia mi suzuki y una luz brillaba en el panel. Mi telfono celular conectado al ordenador de la motocicleta estaba enviando seales luminosas. Tena una llamada. Corr hacia la motocicleta y cog el telfono. Maldita sea, nos estn atacando, Bingo, necesitamos vuestra ayuda de inmediato tron la voz de Tiro Las. Aguanta, estamos con vosotros en quince minutos. Forma un crculo con los vehculos y trata de llegar hasta el camin de las automticas dije. Han salido de debajo de las piedras, los muy cabrones. Disparan a matar, Bingo. Tenemos alguna baja? Creo que no, pero esto se est poniendo muy feo. Necesitamos refuerzos de manera urgente. Cerr la comunicacin y me puse el casco. Nos vamos grit. Las dos motocicletas y el frontera, conmigo. Los dems, tratad de descender lo ms rpido posible. No quiero al grupo desperdigado. Seor Ictius, tenga su rifle preparado. Quiero su camin protegido. Nos va mucho en ello. El seor Ictius asom la cabeza por la ventanilla. Con gesto serio respondi: Confe en m, seor Small. Esos hijos de puta no podrn con nosotros. Solt el seguro de la funda de mi arma y me lanc talud abajo a toda mquina.
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Captulo 4 Ratas en el desierto La caravana se hallaba justo en el lugar en el que el talud finalizaba de forma brusca dando paso a una llanura con una ligera pendiente. Mi socio haba conseguido que los vehculos se ordenaran en crculo y ahora estos les servan de resguardo. Entre Tiro y el seor Vinicius haban organizado una tmida la defensa. Estaba disparando con sus armas cortas y repelan el ataque parapetados detrs de los vehculos. A todas luces, no haban tenido la oportunidad de descargar de los camiones las armas automticas. Desenfund mi pistola y comenc a disparar en direccin a nuestros agresores. Lo nico que pretenda era alcanzar la caravana y sumarme a la lucha. Nada podramos conseguir si no nos organizbamos en serio y de inmediato. Cuando Tiro nos avist, dio la orden de disparar a discrecin. Nos estaban cubriendo lo mejor que podan y, aunque funcion, uno de los muchachos que pilotaban detrs de m, sufri un pequeo rasguo en un brazo producto de una bala enemiga. Ya estoy aqu. Nos ha costado entrar le dije a Tiro. Nos atacaron de imprevisto, Bingo respondi. No les vimos llegar. Estn ah, tras esa loma. Deben de ser quince o veinte a lo sumo. Bien, lo importante es organizar la defensa. Voy a tratar de llegar hasta las automticas. Cbreme. Corr agachado entre los vehculos fui directo hacia el unimog en el que guardbamos el armamento. El seor Vinicius haba comprendido mis intenciones y ya se acercaba junto con un par de hombres. Sub al camin y durante un instante pude ver una bala pasar como una centella a un par de palmos de mi rostro. Me lanc hacia dentro de furgn y ca rodando entre cajas, lonas y dems artefactos que transportbamos en l. A la derecha, seor Small, las armas estn a la derecha me grit el seor Vinicius desde fuera. All estaba, brillando en la penumbra del interior del camin, un buen arsenal de ametralladoras listas para ser utilizadas. Las fui cogiendo una a una y pasndoselas al seor Vinicius. Vamos a joder bien a esos cabrones dije. Tenamos, tambin, un par de rifles de asalto usados por los soldados de la OTAN que la perspicacia del seor Vinicius haba podido conseguir. Me los ech a la espalda y, de un salto, descend del unimog. Cuando llegu a la altura del grupo, los hombres estaban situndose en posicin de hacer uso de las ametralladoras. Haban abandonado las pistolas de diez milmetros con las que haban estado luchando hasta ahora y empuaban, no sin cierto orgullo de pioneros, las automticas. A qu esperan para hacerlas sonar? aull. El festival dio comienzo de inmediato. Aquel material era mortfero de necesidad y muy pronto comenzamos a tener controlada una situacin que nos
haba estado venciendo por momentos. Omos algunos gritos tras la loma rival. Esos cerdos comenzaban a besar la arena. Tenga, seor Vinicius dije mientras le ofreca uno de los rifles de asalto. Apyese sobre un vehculo, apunte con tiento y dispar. Caern como miserables. El seor Vinicius hizo lo que le orden. Se escud tras unos de los jeeps, afin su puntera y apret el gatillo. Las balas salieron derechas a su objetivo. Un tipo surgi tras la loma, dio un salto hacia delante y cay muerto. Disprele a la cabeza. Quizs est slo herido. Pero, quines son estos animales? No saba que bajar aqu pudiera ser tan peligroso. Son ratas blancas. Por lo general, no suelen dar demasiados problemas. Su proceder es bastante cobarde. Se dedican al pillaje y a atracar a los turistas. Una escoria a la que hay que hacer frente sin miramientos. Eso tngalo usted por seguro. Vienen de frica. Son grupos ms o menos organizados de magrebes y subsaharianos. Antes de la Gran Evaporacin, utilizaban el estrecho de Gibraltar para entrar en Europa. Se la jugaban en el mar y, aunque muchos de ellos perecan en las aguas, otros conseguan llegar y burlar a la polica de la frontera. Haba odo hablar de ello. Una vez en tierra europea, se las ingeniaban para dispersarse por todo el continente. Ya sabe, buscaban nuestro modo de vida europeo pero negndose a renunciar al suyo. Pretendan expandir su credo y su cultura por toda nuestra tierra. Basura. El seor Vinicius y yo hablbamos sin mirarnos a la cara. Estbamos bastante ocupados disparando contra aquellos cabrones africanos. Despus de la Gran Evaporacin, siguieron entrando a pie continu. Pero la polica construy torretas a lo largo de toda la lnea de la costa y recibi rdenes de disparar a matar. Ahora el estrecho es un cementerio. Est plagado de cadveres que se pudren al sol. Los africanos creyeron que, yendo en gran nmero, les sera ms fcil pasar. La polica no se atrevera a disparar contra una muchedumbre de mujeres, nios y ancianos. Y, en caso de hacerlo, no podran acabar con todos. Algunos lograran alcanzar el litoral y penetrar en el continente. A fin de cuentas, tenan asumido que cruzar el estrecho de Gibraltar siempre les ocasion un porcentaje importante de bajas. Mi socio se acerc a nosotros. Estamos tomando el control, Bingo me dijo. Creo que les estamos dando una buena leccin. Los muchachos se estn portando de maravilla respond. Ve a la parte de atrs y comprueba que las mujeres y los cros se encuentren bien. Tiro se agach y sali corriendo. Le cubr con una buena rfaga que limpi la cresta de la loma de los bastardos levantando una densa polvareda. Pero la polica tena otros planes me dirig al seor Vinicius. Le import una mierda aquella gente. Hicieron lo que tenan que hacer: proteger Europa de todos aquellos despojos. As que dispararon con ametralladoras y causaron una carnicera que los mantuvo a raya durante ms de un ao. Despus, volvieron a
las andadas, pero los nuestros no se amilanaron. Cuando las cosas se pusieron difciles y no haba balas para todos, llegaron a utilizar misiles. Hay un par de crteres bien abonados en medio del estrecho. Deben haber brotado rboles a estas alturas. Hice una pausa para enviar a uno de los muchachos a por ms municin y prosegu: Con la frontera tan bien custodiada, no consegua entrar ningn elemento en el continente. Parecieron desistir. Pero esa morralla no sabe quedarse quieta es sus tierras y lo que de verdad le gusta es venir a jodernos, as que comenzaron a abrirse camino por las Nuevas Tierras. No suelen aventurarse demasiado lejos. Carecen de cualquier conocimiento para guiarse en la llanura abisal y necesitan tener siempre a golpe de vista el talud. Viajan en vehculos desvencijados que consiguen robar a los turistas y viven exclusivamente del pillaje, del robo y de la extorsin. De esta forma, comenzaron a viajar hacia el norte. Llegaron a Lisboa y muchos de ellos se asentaron por aqu. Esto est plagado de pequeas tribus de maleantes africanos. No son demasiado peligrosos. Por eso les llamamos las ratas blancas. Disponen de armas pero no son buenos tiradores. Pueden llegar a matar si hace falta, porque para ellos la vida humana no tiene ningn valor, pero si se les trata como es debido, regresan a sus madrigueras de inmediato. Par un momento a descansar. Apoy la espalda contra la carrocera del vehculo y saqu un dunhill del bolsillo. Lo que le digo, seor Vinicius, autntica basura. Los disparos se iban espaciando cada vez ms. Orden un alto el fuego para evaluar la situacin. Que nadie se mueva ni dispare dije mientras encenda el puro. Vamos a ver si hemos solucionado definitivamente el problema. Tras la loma enemiga no se observaba movimiento. No saba si habamos acabado con todos, pero, al menos, se estaban muy quietecitos. Cubridme indiqu a los hombres que se hallaban ms cerca de m. Salt encima del vehculo que nos parapetaba y sal a terreno descubierto. Comenc a caminar agachado y en zigzag. De repente, se oy una explosin y despus una humareda se alz tras la loma. Conoca de sobra aquel sonido. Alguien haba arrancado un vehculo cuyo motor haca aguas por todos lados. Corr todo lo que pude y alcanc la loma justo en el momento en el que un asqueroso land rover que se caa a trozos, abandonaba el lugar. An llevaba conmigo mi rifle de asalto, as que clav una rodilla en tierra y me dispuse a hacer un buen tiro. Al margen de este vehculo, no pude ver ningn movimiento ms. Habamos dado buena cuenta de aquellos cabrones. En un vistazo rpido, cont una docena de cadveres desperdigados por el suelo. No haba ningn hombre blanco. Slo rabes y negros. Vestan ropas mugrientas y no parecan demasiado bien alimentados. Uno de ellos tena la boca entreabierta y pude vislumbrar su dentadura destrozada por la caries. An haba un par de vehculos ms con las puertas abiertas calentndose al sol. El land rover que hua era una verdadera pieza de museo. Deba de tener ms de cincuenta aos y no estaba ya para demasiadas alegras. La cabina estaba
protegida por una lona trasera, as que no poda ver a los que iban en ella. Una verdadera lstima. Me hubiese encantado hacer un disparo directo a la nuca del conductor y ver cmo el vehculo continuaba su camino por su propia cuenta. Decid disparar contra una de las ruedas traseras. El disparo la revent a la primera. Animado por el xito, dispar en direccin a la otra rueda. Esto fue ya demasiado y el land rover se detuvo clavado en la arena. Dos tipos salieron de la cabina, uno en cada direccin, y comenzaron a correr como posedos por el demonio. Haba llegado el momento de la verdadera diversin. Apunt despacio, calcul la velocidad del viento, hice un par de movimientos para soltar los msculos del cuello y le revent la cabeza a aquel desperdicio de un certero balazo. El otro tipo se me estaba escapando. Pero yo ya estaba preparado de nuevo. Volv a apuntar y dispar. El africano segua corriendo por el desierto. Haba fallado. Me volv a preparar, pero cuando me dispona a apretar el gatillo, alguien efectu un disparo detrs de m. El cabrn cay al suelo y se qued inmvil. Me poda apostar lo que fuese a que estaba muerto. Gir la cabeza y, all estaba mi socio acompaado de Lorna Vinicius. La joven portaba en la mano una pistola humeante. Lo siento, Bingo. La muchacha insisti y no pude negarme se excus mi Tiro. Genial. No era suficiente que los problemas surgiesen solos. Mi propio socio tena que ir directamente a buscarlos. Me puse en pie y, sin brusquedades, le quit la pistola de la mano a la chica. Iba a decirle algo, pero decid callarme. Con las mujeres, esa suele ser la mejor de las opciones. En cambio, Tiro deba orme. No quiero que las mujeres utilicen las armas si no es estrictamente necesario. Queda claro? dije con voz firme. Se nos haba ido acercando el resto de los hombres. Esto va para todos dije dirigindome a ellos. Mantengan a las mujeres alejadas del armamento. Este trabajo es cosa nuestra. Pero seor Small... comenz a decir Lorna Vinicius. Calla le espet su padre. Haremos justo lo que dice el seor Small sin discusin. Y ahora vuelve con las dems mujeres. Sin una palabra. Lorna arrug en ceo y dio media vuelta hundiendo los talones en la arena. Comenz a caminar deprisa hacia los vehculos. Disclpela, seor Small el seor Vinicius se dirigi a m. Se encuentra en esa mala edad, ya sabe usted. Le garantizo que no volver a ocurrir una cosa as. Eso esperaba. Se hizo un molesto silencio en el grupo. Notaba a Tiro algo contrariado. Saba que estaba avergonzado, pero, aunque era capaz de poner mi vida en sus manos en medio en cualquier situacin, cuando haba unas faldas de por medio, mi socio era otra persona. Me temo que era algo superior a sus fuerzas. Creo que es hora de echar un trago dije.
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Captulo 5 Un lugar llamado sueo americano Con la noche cerrada en medio del desierto, el campamento era el lugar ms acogedor en muchos kilmetros a la redonda. Habamos encendido una buena hoguera y, tras la cena, cuando las mujeres se haban ya retirado a dormir en sus improvisadas camas bajo los camiones, los hombres nos reunimos a charlar sobre lo que se nos vena encima. Algunos de los muchachos de mayor edad se haban unido a nosotros. Mi socio sac una botella de Four Roses que llevaba consigo y la fue pasando entre los presentes. Un poco de whisky nos vino bien para templar nuestros cuerpos agotados por el esfuerzo del da. Con la anochecida, la temperatura haba descendido bastante y casi haca fro. Sentimos que aquel ya no era nuestro hogar deca el seor Vinicius. Cuando el seor Vinicius hablaba refirindose al grupo, el resto de hombres asenta en silencio. En general, cuando el seor Vinicius hablaba, haca o pensaba alguna cosa, todos los dems mostraban su acuerdo de manera inmediata y absolutamente sumisa. No pareca haber quiebras en su liderazgo. Un liderazgo que, por otro lado, ni a mi socio ni a m, se nos expres ninguna vez de forma explcita. Todos lo aprobaban y jams se pona en tela de juicio, pero nunca se estableci de una manera clara sobre la mesa. No nos lo pensamos dos veces continu. Vendimos todas nuestras posesiones y nos dirigimos al punto de partida para la nueva vida que anhelbamos alcanzar. Desde el centro de Europa, pronto alcanzamos Pars. Este corto viaje lo hicimos de forma desordenada. Cada familia se las arregl para llegar como pudo. Una vez en Pars, comprendimos que aquella no era la forma correcta de hacerlo. ramos una comunidad y debamos comportarnos como tal. No ramos miembros aislados. Nunca lo fuimos y jams volveramos a serlo. ste era uno de nuestros principales preceptos. Debamos aceptarlo con tal y orientar todas nuestras acciones hacia su cumplimiento. As que en Pars, reunimos algo de dinero y compramos un autobs con el cual hacer el resto del viaje. Cargamos todo nuestro equipaje y a nuestras familias y partimos rumbo a Madrid. Habamos decidido que el grueso de nuestro aprovisionamiento lo efectuaramos en esta ciudad. No quisimos correr en ningn momento el riesgo de llegar a Lisboa y encontrarnos con las manos vacas. Lisboa era slo el punto de partida. All nos haramos con todos los elementos perecederos y alguna que otra cosa, pero en Madrid tenamos que conseguir todo nuestro equipo. Vendimos el autobs y pasamos una semana entera tratando en hallar los vehculos que necesitbamos a buen precio. El dinero nunca fue un problema para nosotros. Pero, desde luego, necesitbamos hasta la ltima de las monedas para garantizar el xito de nuestra empresa. As que luchamos para conseguir el mejor de los precios. Compramos los camiones, los cuatro por cuatro y casi todas las motocicletas. Algunos de ellos no se encontraban en demasiado buen estado. Fue necesario que algunos de los nuestros se emplearan a fondo con ellos. Les cambiamos bastantes piezas y los pusimos pron[www.deabruak.com] [19]
to a punto. Tenamos que salir cuanto antes de aquella ciudad. No era nuestro sitio y nuestras familias se sentan incmodas. Nunca hemos despreciado la falta de comodidad si esto es un camino hacia una vida mejor, pero no era necesario prolongar demasiado una situacin evitable. As que cargamos nuestros vehculos y salimos rumbo a Lisboa. Un par de das despus, estbamos ya acampados en la plataforma continental a la espera del momento propicio para la partida. Pero, acaso tenan problemas en su pas? Estaban perseguidos o algo por el estilo? pregunt mientras daba un buen trago de la botella de Four Roses. No, en absoluto. La nuestra no es una mala tierra. Al contrario. Trabajando duro y sin descanso, se puede sacar adelante, sin dificultades, una familia. Pero el entorno se haba ido degradando progresivamente. Europa ya no es un buen lugar para vivir. No es una tierra de oportunidades. Ni con todo el esfuerzo del mundo, el trabajo de un hombre puede producir nada ms all de lo estrictamente necesario para alimentar a tu familia, mantener tu casa y conseguir unos das de vacacin al ao. Las cosas ya no son como antao. Parece que todo est detenido. Es como si el tiempo no pasase ms por el corazn de Europa. Este es un continente anquilosado que no ofrece oportunidades. Las burocracias se han apoderado de todo. Son dueas y seoras de todo lo que nos rodea, de nuestros trabajos, de nuestro modo de vida, del agua que bebemos, de la comida que nuestros hijos se llevan a la boca y hasta del aire que respiramos. Esa es una situacin intolerable, verdaderamente intolerable. El seor Vinicius hablaba mientras observaba cmo, de la hoguera, surgan chispas que ascendan y se perdan en la oscuridad. Sentimos que aquel ya no era nuestro hogar repiti. Ya nada nos una a la tierra, la ilusin estaba perdida. Carecamos de un verdadero motivo para vivir. Nuestro sueo europeo estaba agotado para siempre. En el desierto en el que nos hallbamos, al margen de unas cuantas serpientes y bastantes insectos, no exista vida animal. El silencio era sepulcral alrededor de nosotros. Entonces comenzamos a pensar en las Nuevas Tierras. Todo lo que sabamos de ellas era lo que habamos conseguido comprender a travs de los medios de comunicacin. En realidad, para nosotros, perdidos en el centro de Europa, que los ocanos de todo el mundo hubieran desaparecido de repente, era un hecho absolutamente intranscendental. Ni siquiera lo notamos en el nivel de los ros. Estbamos demasiado arriba en sus cauces para que las mareas tuvieran efecto sobre ellos. Pero algo cal hondo dentro de nosotros. Comprendimos que aquella era una va directa hacia el cambio que necesitbamos, as que comenzamos a recabar informacin. Supimos que haba gente instalndose en las tierras prximas a la lnea de las costas de los Estados Unidos. Nuevos pioneros que establecan campamentos en las plataformas continentales a lo largo de todo el territorio. Unos pocos, al principio, que fueron multiplicndose con el paso del tiempo. Ahora, algunos de ellos forman verdaderas ciudades. Han ido sustituyendo sus tiendas de lona por casas de ladrillo y madera. Estn situadas a escasos kilmetros de las ciudades costeras americanas y su economa se basa, casi de manera abso[www.deabruak.com] [20]
luta, en el comercio. Han conseguido desalar parcelas de tierra y las cultivan. Poseen ganado y producen carne y leche. Tienen todas sus oportunidades intactas. Haba un extrao brillo en los ojos del seor Vinicius. Quizs una mezcla de entusiasmo, fe y esperanza. Nuestra intencin es viajar hasta all para conseguir unirnos a una de estas ciudades prosigui. Sobre todas las dems, nosotros queremos alcanzar la costa de Nueva York. Su plataforma continental es inmensa y hay enormes extensiones de tierra disponibles para los pioneros. Son propiedad del primero que llegue all y las haga suyas. Al parecer, los pioneros han comenzado a organizarse. Disponen de un registro en el que se inscriben los nuevos propietarios y sus tierras. Tan slo es necesario ocuparlas y explotarlas para adquirir la propiedad sobre ellas. Ese es nuestro lugar. Una tierra en la que los sueos estn intactos. El resto de los hombres asinti en silencio. Algunos, los ms jvenes, hicieron comentarios entre s sin apenas levantar la voz. Aquellas parecan ser unas palabras cargadas de magia. Nuevas Tierras, Nuevos Sueos. El sueo americano, seor Small, el sueo americano... Eso es lo que perseguimos dijo el seor Vinicius. Por eso, slo por eso, he embarcado a mi familia y a las de estos hombres que usted tiene delante en una aventura de casi diez mil kilmetros. Ah es donde queremos ir y ah es donde usted nos va a llevar. A la bsqueda de un buen lugar para vivir. Donde nuestros hijos puedan crecer en libertad, dueos de sus posibilidades, capaces de alcanzar lo que se propongan, dependientes nicamente de sus propias capacidades como hombres. Un lugar alejado de las terribles burocracias europeas, de un modo de vida caduco y anquilosado, lejos del pensamiento original que Dios leg a sus pueblos. Nos estamos alejando de la propuesta inicial de Dios, seor Small. Europa camina por vas equivocadas y algn da, ms pronto que tarde, pagar por ello. Lo har, pero nosotros ya no estemos all para verlo. Nos habremos unido al verdadero pueblo de Dios guiado directamente por su mano diestra. Somos temerosos de la verdad divina. Y acatamos todos y cada uno de sus mandatos. El seor Vinicius hizo una pausa. Se haba ido creciendo en su discurso y ahora aquello pareca un sermn. Viajamos hacia el oeste, hacia la tierra prometida. Hacemos acopio de vveres y armas, de fe en el Seor y respeto hacia su Iglesia. Nosotros somos sus verdaderos siervos y ha llegado el momento de mostrarnos como tales. Sin ambages, sin excusas, sin aplazamientos. En el oeste est nuestra verdadera afirmacin como comunidad de Dios. La pequea soflama del seor Vinicius ratific lo que desde hace unos das vena sospechando: aquellos tipos estaban chalados. Haban decidido abandonar sus cmodas vidas en una de las regiones ms ricas del planeta para lanzarse a lo desconocido. Abandonaban el bienestar de sus casas, la calefaccin en invierno, la comida siempre disponible, el agua corriente, las calles pavimentadas, el alcantarillado pblico, la electricidad, el aire acondicionado, los hospitales, la vida tranquila, todo, a cambio de un sueo intangible que, al parecer, iba a hacerles ms feli[www.deabruak.com] [21]
ces en este mundo y asegurarles, de paso, su mejor estancia en el otro. No, decididamente aquello no era para m. Yo disfrutaba poniendo los pies encima de la mesa de mi casa de Lisboa y mirando el televisor durante horas y horas con un buen vaso de cerveza en una mano y un puro asquerosamente humeante en la otra. Adoraba la vida en Lisboa. Adoraba la vieja Europa. Ese era mi hogar. En ella me senta como en casa. No importaba demasiado en qu ciudad me hallase: Amsterdam, Londres, Viena, Dsseldorf, Turn. Todas ellas eran buenos lugares para sentarse un rato a fumar y observar cmo el tiempo transcurre sin demasiada prisa. Llevaba miles de aos hacindolo sobre aquellas calles. Y, si nada lo remediaba, varios miles ms iban a transcurrir hasta que dejara de hacerlo. Eso, como mnimo. As que no mereca la pena ir a la bsqueda de un mundo incierto. Desde luego que no. A mi socio y a m no se nos haba perdido nada en el oeste. En cuanto consiguisemos guiar a aquel atajo de chiflados hasta el lugar al que queran ir, nosotros continuaramos viaje hasta la ciudad de Nueva York. Una vez all, nos dirigiramos directamente al aeropuerto y embarcaramos, junto a nuestras motocicletas, en un avin rumbo a casa. Rumbo a Lisboa, a nuestra vieja y querida Lisboa. Le dir una cosa, seor Vinicius comenc a hablar, los motivos que les llevan a emprender este viaje no son de nuestra incumbencia. En realidad, nos trae sin cuidado cules sean los mviles que les llevan a actuar de la manera que lo hacen. No s si quiere escucharlo. A nosotros todo esto nos parece una locura, pero ustedes pagan y nosotros haremos el trabajo lo mejor que sepamos. Dije que les llevaramos a su destino y lo haremos aunque en el intento nos vaya la vida. Cuente con ello. Nosotros nos ganamos as el pan. No aspiramos a ser entendidos. Sabemos que nuestro camino est plagado de incomprensin y as lo aceptamos. Ustedes hagan su trabajo. El resto es cosa nuestra, seor Small. Di un par de bocanadas al dunhill con la mirada perdida en la oscuridad. La hoguera se haba consumido por completo y ahora apenas quedaban unas brasas incandescentes. Sujet lo que me quedaba del puro entre los dedos ndice y pulgar y lo lanc a las cenizas. Es hora de irse a dormir dije ponindome en pie. Maana nos espera un da muy duro.
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Captulo 6 El amor y la muerte caminan de la mano Prefera cien veces el ataque de una horda de africanos enloquecidos, antes que ver merodear por mi caravana a jovencitas moviendo estpidamente las caderas. Sobre todo, si Tiro Las andaba cerca. Por eso, Lorna Vinicius se convirti en un problema. La muchacha, en cuanto poda, rondaba cerca de mi socio. Por suerte, el seor Vinicius hizo buena su palabra y trat de mantener en su sitio a su hija. Pero en cuanto ste se centraba en mltiples ocupaciones diarias, la chica revoloteaba en torno a Tiro con cualquier pretexto. Al principio, Tiro trataba de mantener las distancias. Saba que yo le estaba observando y que mi ira no tardara en surgir. Pero despus, su naturaleza idiotizada fue superior a todas sus fuerzas de contencin y comenz a tontear con la chica. Lorna sola vestir siempre unos viejos pantalones tejanos plagados de agujeros que permitan vislumbrar diminutas porciones de su piel cobriza, los bajos deshilachados, una blusa estampada en tonos ajados, varios collares de borlas al cuello y unas sandalias sujetas al pie con una cinta entre los dedos. Su larga melena morena desaliada, los ojos negros de mirada perdida y los labios gruesos y sonrosados, le daban el aspecto encantador de parecer siempre recin despertada. Rodamos un par de das por el fondo del valle que se halla inmediatamente debajo de Lisboa. Con los turistas, nunca bamos ms all de aquella zona. Al oeste, una cordillera de montaas se alzaba de repente, pero exista un paso ancho y transitable por el que continuar el viaje. Mi socio y yo lo conocamos de sobra pues lo habamos atravesado en varias ocasiones. Era necesario acercarse bastante para poder descubrirlo. La entrada estaba escondida tras unas rocas y giraba con brusquedad hacia la derecha. El paso era bueno pero haba que moverse con tiento. El lugar era idneo para una emboscada de piratas del desierto. A pesar de todo, no me preocupaba demasiado la idea. Saba que aquella zona estaba demasiado lejos de cualquier sitio habitado para que los estpidos y primitivos piratas africanos llegasen hasta all. Sus land rover jams aguantaran cuatro o cinco das seguidos de viaje por el desierto abierto. Necesitaban acceder a tierra habitada con demasiada frecuencia para aprovisionarse de repuestos y combustible. Tardamos un par de jornadas en alcanzar la zona. El viaje estaba siendo tranquilo y, por suerte, no habamos tenido incidencias de consideracin. Un par de ruedas pinchadas, algn que otro embarrancamiento sin importancia y la indisposicin pasajera de una de las mujeres a la que el continuo renquear de su vehculo la mare un poco. No tena la menor duda de que mi socio se senta atrado por Lorna Vinicius. En demasiadas ocasiones y sin necesidad real de hacerlo, la motocicleta de Tiro se acercaba al unimog de los Vinicius. Durante un buen rato, mi socio rodaba paralelo al camin y conversaba de cualquier cosa con el seor Vinicius. Lorna sola viajar en la cabina sentada entre su padre y su madre. Como casi siem[www.deabruak.com] [23]
pre la conversacin discurra por terrenos que poco tenan que ver con el desarrollo de la caravana, la muchacha se inmiscua, a la mnima ocasin, en el dilogo. La caravana apenas se detena en todo el da. Rodbamos de sol a sol y sin parar, incluso, en las horas de mayor calor. A fin de cuentas, an estbamos en mayo, as que el sol, aunque intenso en medio de aquel desierto casi blanco de arena y sal sin, en ocasiones, una sola sombra en decenas de kilmetros a la redonda, no haca insoportable el viaje. Las escasas paradas que efectubamos eran para atender los vehculos. Tenerlos rodando durante tantas horas, haca que el mantenimiento continuo fuese absolutamente necesario. Una vez al da, adems, solamos para durante un par de horas para comer. Dibujbamos un crculo con los vehculos y todos en la caravana se aplicaban en sus tareas dentro de l. Habamos asignado tareas de manera estricta para que nadie estuviese nunca desocupado. Incluso los nios ms pequeos tenan quehaceres adaptados a sus posibilidades. Una vez detenidos, todos saba qu deban hacer. Nadie daba rdenes si no era necesario. El plan era que todo estuviera lo suficientemente organizado para que cada elemento de la caravana funcionase de manera autnoma y efectiva. Las mujeres se ocupaban siempre de la comida. La seora Fictius, una rolliza mujerona que haca crujir la amortiguacin de su vehculo cada vez que se suba en l, era la encargada de la despensa. Ella administraba los vveres y llevaba una detallada relacin de los mismos. Hasta el ltimo de los tarros de mermelada, estaba anotado en el libro de registro de la seora Fictius. Aquella mujer de aspecto lozano, era incombustible. Trabajaba sin descanso y su labor era impecable. Con tres o cuatro como ella, podra haber llevado a media Europa hasta las mismsimas puertas del infierno. Adems de llevar el registro de los alimentos, la seora Fictius se encargaba de decidir qu habamos de comer los dems en cada momento. Ella preparaba el men y diriga su ejecucin. Lorna le ayudaba en estas tareas. Al principio fue una ms de las jvenes que deban prestar sus brazos a estas tareas, pero, en muy poco tiempo, reuni la confianza de la seora Fictius y se convirti en su mano derecha. Al tercer da de expedicin, Lorna ya daba indicaciones a sus compaeras y tomaba decisiones propias relacionadas con su labor. El seor Vinicius no vio mal aquella situacin. Lorna, a fin de cuentas, haca bien su trabajo y nunca trataba de evitarlo. Siempre estaba dispuesta a ayudar all donde fuese necesario. Esto, unido al hecho de que siempre se hallaba bajo la estrecha vigilancia de la seora Fictius, hizo que su atencin sobre la muchacha se relajase. Tiro se dio cuenta pronto de esta situacin y no perdi el tiempo a la hora de aprovecharla. Mi socio y yo ramos los nicos en la caravana que no tenamos tareas concretas asignadas ms all de la que nos haba llevado hasta all. Cuando la caravana se detena, mi socio y yo rodbamos un rato ms por los alrededores. Nos gustaba dar siempre un vistazo por las cercanas que nos evitase cualquier mal encuentro. Cuando regresbamos de nuestra pequea ronda, comunicbamos
las novedades al hombre que se hallase con el turno de guardia y aparcbamos nuestras motocicletas. A partir de ese momento, gozbamos de cierta libertad para movernos por el campamento. Libertad que Tiro aprovechaba para rondar cerca de Lorna. Segn l, con la intencin de ayudarla en sus quehaceres. Lorna, permteme que acarre yo esa gran cacerola deca con voz atontada. Una chica como t no debera estropearse las manos en estas labores. A la seora Fictius aquello no le haca demasiada gracia. No deca nada porque, a fin de cuentas, Tiro era uno de los guas y poda hacer y decir lo que le viniese en gana, pero su mirada no era precisamente de aprobacin. Yo me daba cuenta de que aquellos repentinos ataques de efusividad en su labor, eran producto de los tonteos de su subalterna. As que Tiro volva a las andadas una y otra vez: Djame que lleve yo ese saco de legumbres deca. No se preocupe, seor Las, no es tan pesado como parece replicaba la muchacha fingiendo cierto azoramiento. En ese momento, se agachaba con la intencin de mostrar a mi socio parte del interior de su escote. Y Tiro no peda la ocasin de dar un vistazo rpido a su ropa interior. En un par de ocasiones, harto de observar aquella situacin, llamaba a mi socio con cualquier excusa: Tiro, acrcate. Tenemos un problema con el eje trasero de este camin gritaba para asegurarme que me oa. Mi socio levantaba la cabeza del escote de Lorna Vinicius y, sin perder su sonrisa bobalicona, responda: Ahora mismo voy, Bingo. Es tan slo un minuto. Y se acercaba a regaadientes. Aljate de esa muchacha. No es cosa buena le deca yo. Tan slo quiero echar una mano, ya lo sabes alegaba. No juegues conmigo, Tiro. Te conozco de sobra y s cules son tus intenciones. Pero, como siempre que se trabaja de mujeres, Tiro ignoraba por completo mis indicaciones y volva a lo suyo. Oh, Lorna, hoy ests verdaderamente hermosa le deca. Muchas gracias, seor Las, es usted muy amable. Esos collares, no sern el regalo de algn novio que abandonaste en Europa? preguntaba mientras los sealaba con el dedo. Oh, no, seor Las, me los regal mi madre el da que cumpl los dieciocho aos. En una ocasin que nos habamos detenido para comer, orden recoger el campamento antes de tiempo y ponernos en ruta con presteza, slo para poder evitar or tanta memez junta. Era superior a mis fuerzas. El contacto intensivo con aquellos chalados, estaba contagiando a mi socio Tiro. Pareca estar perdiendo l mismo, el poco juicio que le quedaba. Es hora de marcharnos. Recojan todo cuanto antes y suban a los vehcu[www.deabruak.com] [25]
los. Nos vamos dije en voz alta para que todo el mundo me oyese. No era costumbre oponerse a mis mandatos y, en aquella ocasin no fue menos. Pero el seor Finetius, un tipo delgado y fibroso con el pelo ralo, estir, desde debajo de zil, un par de brazos repletos de grasa y aceite y grit: Deme un par de minutos, seor Small. Enseguida termino con esto. El seor Finetius era uno de nuestros mecnicos. Haba aprovechado la hora del almuerzo para hacer algunos retoques en los bajos del viejo zil. Aquella mquina necesitaba un mantenimiento intensivo y no era raro encontrar en todo momento a uno de nuestros hombres hurgando en sus entraas con la intencin de realizar un ajuste o practicar una reparacin de urgencia. Me di cuenta de que mi enfado era nicamente con Tiro Las y, a lo sumo, con aquella zorrita de labios carnosos que pretenda embaucarlo, pero que, por ello, no deba presionar, sin razn aparente, al resto de la comitiva que haca su trabajo sin tacha. Tmese su tiempo, seor Finetius. Le esperaremos el tiempo que sea necesario dije. No tardo nada dijo el aludido mientras sus brazos volvan a desaparecer bajo el zil. Estuve enredando en mi suzuki para ocupar el tiempo mientras el seor Finetius finalizaba su labor. La tapa del depsito del combustible haca tiempo que no cerraba bien y, a veces, cuando el terreno era escarpado y la motocicleta se agitaba demasiado, sola escaparse un pequeo reguero de lquido. Estaba tratando de apretar con fuerza la tapa, cuando vi surgir, bajo el zil, una repugnante vbora que se alejaba serpenteando a toda velocidad. En un gesto rpido, desenfund mi arma y le dispar una rfaga caliente. El bicho qued inerte en la arena con el cuerpo fragmentado en cuatro o cinco trozos. Ha visto eso, seor Finetius? dije. Ha pasado muy cerca de usted. El seor Finetius pareca no haberme escuchado. Digo que una serpiente acaba de rondarle grit. Volv a obtener el silencio por respuesta. Seor Finetius? me acerqu al camin. Se encuentra usted bien? An con el arma en la mano, me agach y vi al seor Finetius bajo el camin. Miraba hacia arriba, como si estuviese observando los bajos del vehculo con detenimiento. Pero el seor Finetius no se mova. Temindome lo peor, dej el arma en la arena y tir con fuerza de las piernas del hombre. La delgadez de su cuerpo hizo que bastase un tirn para sacarlo casi por completo. El sol haba comenzado a declinar desde su punto ms alto en el firmamento y an apenas consegua que los cuerpos arrojaran sombras sobre la arena. Con esa primera luz de la tarde, pude ver claramente la huella de los dos colmillos de la vbora en el cuello del seor Finetius. El inmundo animal le haba mordido con tan mala suerte, que uno de los orificios estaba en medio del trayecto de la vena yugular. El veneno que le haba sido inoculado, surti efecto casi al instante. El seor Finetius estaba muerto.
Captulo 7 Rquiem por un continente El incidente nos hizo perder medio da. Aquellos tipos estaban locos, pero, al menos, no eran unos brbaros, as que tuvimos que cumplir con todos intrincados rituales propios de su creencia. Sobre todo y teniendo en cuenta que el seor Finetius era un cabeza de familia. Su rango en la comunidad obligaba a unos responsos de mayor entidad. Y si en algo eran persistentes e inflexibles, era en el cumplimiento de sus deberes morales. En realidad, el propio viaje lo interpretaban como una especie de obligacin insalvable. Pareca que no les quedase otro remedio que emigrar a las Nuevas Tierras. Europa era el cncer y ellos pretendan extirprselo de cuajo. La reaccin inicial fue de afliccin general. Todo se detuvo en un instante. Cada uno de los miembros de la expedicin ces en sus actividades y permaneci quieto y en silencio en el mismo lugar en el que el suceso les haba sorprendido. Algunos se encontraban dentro de los cuatro por cuatro a la espera de la seal de salida. Otros cargaban bultos en los unimogs. Un joven lustraba los radios de su motocicleta. Oyeron los disparos de mi arma y pudieron ver cmo tiraba de las piernas del seor Finetius. Ocurri en pocos segundos. Uno de los hombres tena ya en marcha su vehculo. Calentaba el motor mientras aguardaba. Haba concluido su trabajo y permaneca sentado al volante fumando un cigarrillo. Cuando vio el cadver, simplemente gir el contacto del vehculo y detuvo el motor. Tan slo eso. Sigui all sentado fumando en silencio. Esperaba. Los propios hijos de la vctima quedaron paralizados en el sitio. Era su padre el que yaca muerto en medio de la arena y ellos no hicieron nada por acercarse al cuerpo. Se observaron los unos a los otros y buscaron con la mirada a otra persona. La nica persona que poda devolver, con su grito desesperado, el ritmo de la vida a su cadencia habitual. La seora Finetius surgi del interior de uno de los camiones. Haba subido a l con intencin de ordenar unos cuantos bultos. La seora Fictius haba solicitado su ayuda despus del almuerzo y ella, una mujer a la que el trabajo fsico no le arredraba en absoluto, acept de buen gusto. Ascendi al camin y estuvo separando en grupos varios bidones de agua. Deba equilibrarse el peso de los bultos para evitar que el camin volcase en un giro. Como el agua se iba consumiendo progresivamente, era necesaria una continua reubicacin de los bidones para evitar que el peso se concentrase demasiado. Al igual que el resto, debi or los disparos y asom la cabeza entre la lona del camin para enterarse de qu haba sucedido. Su reaccin no fue inmediata. Se hizo esperar un poco. Quizs, desde el lugar en el que se hallaba, no pudo tomar conciencia de lo ocurrido hasta pasado unos instantes. Entonces, descendi y, presa de un ataque de nervios, comenz a gritar sin control. Apenas se mova. Estaba ah mismo, junto al unimog en el que haba estado trabajando. Era
como si acercarse demasiado fuese a complicar an ms las cosas. Su grito de consternacin fue una especie de seal para el resto. Entonces, y slo entonces, el resto del grupo supo que deba hacer algo. Adems, pareca que saban qu era lo que de cada uno se esperaba que realizase exactamente. Un par de mujeres, las de mayor edad, se dirigieron sin vacilar hacia la seora Finetius y la tomaron cada una por un brazo. Comenzaron a hablarle en voz baja, casi al odo. Palabras de aliento para una viuda que acababa de estrenar su condicin haca un par de minutos. En las prximas horas ya no se separaran un instante de ella. Se convirtieron en su sombra. La guiaban por el campamento, hacan que tomase algn alimento o un poco de agua. De una forma u otra, era las personas que se dedicaban a acompaarla en su sentimiento desolado. Los hijos del seor Finetius escucharon los gritos de su madre. En ese momento, un resorte accion sus cuerpos y se lanzaron a la carrera hacia su padre recin muerto. Se arrojaron sobre l con violencia. Una de las jvenes en las que cuyo trayecto yo me interpona lleg, incluso, a empujarme con violencia para que le permitiese pasar. Lloraron y gritaron con todo el dolor de sus almas. Algunos jvenes se acercaban y trataban de infundirles algo de consuelo con palmadas en los hombros y abrazos a los nios. Recog mi arma de la arena. Estaba all desde que la haba lanzado para arrastrar al seor Finetius. Volv a ponerla dentro de su funda en la motocicleta. Mir en rededor mo. Mi socio tena la misma cara de asombro que deba tener yo mismo. Habamos visto morir a muchos hombres y los gestos de duelo no nos eran ajenos. Sabamos que era algo que haba que soportar como inevitable. Pero no todo era normal en aquel. Pareca como si todo fuese una representacin de teatro. La sensacin era muy leve. Si uno no se detena a observar con detenimiento, la impresin poda pasar desapercibida. Haba algo en aquellas caras, algo en las miradas perdidas y huecas. Era como si todo el mundo hiciese lo que se supona que deba hacer, como si alguien lo hubiera programado de antemano y tan slo se representasen papeles. Cre, incluso, que la propia viuda y los hijos del muerto seguan un guin establecido de antemano. Lo supe ms tarde. El ritual era imprescindible para estas personas. Vivan en torno a una ceremonia, la necesitaban para sentirse seres vivos. Todo su sentido de la comunidad se sustentaba en una compleja maraa de ritos, costumbres y prcticas. Cada una de sus acciones se basaba, antes que en el deseo o la conveniencia, en el deber. Estaban obligados, de una manera muy ntima, a hacer todo lo que hacan, a ejecutarlo sin tacha, sin que un reproche del grupo fuese necesario. Con este planteamiento vital, tratar de aligerar los oficios por el difunto, era tarea poco menos que imposible de lograr. Me resign y acced a perder el resto del da. El seor Vinicius, como siempre haba sido, se arrog el liderazgo de los responsorios. Incluso cuestion mi autoridad cuando asumi, sin tan siquiera consultarlo, que aquel da no viajaramos ms. Debemos dar piadosa sepultura al seor Finetius. Era uno de los nuestros
y como tal ha de ser tratado dijo. Mir hacia el cielo. An podamos disponer de seis horas de buena luz para viajar. Una lstima. Un verdadero golpe de mala suerte. Se organizaron rpidamente. El cuerpo del seor Finetius fue llevado a un lugar retirado tras un par de jeeps. Al rato, cuatro hombres lo devolvieron al centro del crculo. Haban improvisado una plataforma con unos cuantos tablones de madera y, sobre ella, yaca el cadver. Cada uno de los hombres sujetaba una de las esquinas de la plataforma. Solemnemente, lo depositaron sobre la arena. El seor Finetius vesta ahora el mejor de sus trajes. Lo haban vestido as para el funeral. Lo que era reservado par las grandes ocasiones en este mundo, le acompaara para siempre en el otro. Quizs all todos los das eran una gran ocasin. Mi socio y yo nos hicimos a un lado antes de que la ceremonia comenzase. Los colonos se haban reunido en torno al cuerpo y permanecan en posicin respetuosa. Los hombres se haban descubierto y cruzaban las manos sobre el vientre. La seora Finetius era la nica persona del duelo que, junto a las dos mujeres que la acompaaban, permaneca sentada frente al difunto. Su lamento no cesaba, aunque ahora los gritos eran tan slo espordicos y un lento y montono llanto era su nica expresin de dolor. El seor Vinicius, vestido con sus pantalones militares negros, dirigindose a su comunidad, tom la palabra: Hoy un hombre nos ha abandonado. Uno de los nuestros no pudo cumplir su sueo. Un accidente que nadie pudo predecir, se lo ha llevado. Contengamos la ira y creamos en la justicia de nuestro Dios. Aunque nos resulte difcil comprenderlo, este sacrificio es parte del precio que debemos pagar por nuestra libertad. Porque hoy despedimos a un hombre cuya nica pretensin en sus ltimos das fue la de despedirse de un continente. Nuestro amigo haba dicho adis, como nosotros decimos ahora, a una Europa muerta y sin futuro para los nuestros. Ah estn los hijos del seor Finetius. Observadlos. Por ellos, y slo por ellos, nuestro hermano persegua un mundo mejor. Lejos de la podredumbre de un continente que se muere de viejo. l albergaba en su pecho un corazn joven y, por eso, anhelaba hallar una tierra joven en la que poder hacer realidad todas las promesas que su arcaico pas haba incumplido. Lejos de lo que, desde nio, haba conocido: un mundo oscuro, pequeo, cerrado, sin oportunidades, baldo. Me lo tema. El seor Vinicius iba a aprovechar la ocasin para soltar sin recato toda su serie de ideas absurdas sobre la vida en Europa. Tiro y yo fumbamos apoyados en el chevrolet. No haba nada que hacer excepto esperar. Y ahora yo maldigo la tierra que acabamos de abandonar. Maldigo su esencia malvola que obliga a embarcar familias enteras rumbo a lo desconocido. Porque, amigos, nada hay para nosotros en el continente que abandonamos. Todos nuestros sueos morirn si permanecemos un solo minuto ms en l. Era absolutamente necesario abandonarlo a su suerte pues la nuestra propia estaba en peligro. El xodo era un deber moral. As lo entendi nuestro hermano y por esa lealtad a sus verdaderas convicciones, dio la vida. l, como nosotros, crey, desde el principio, en el sueo americano y se dispuso a hacer todo lo que de posible
hubiese en su mano para alcanzarlo. No se dej cegar por los fuegos de artificio de la europeidad ms banal. l saba que, tras aquellas presunciones, nunca existira una gran patria en la que vivir. Jams podra un hombre descansar mientras pensaba que otros estaran ocupndose de su bienestar. No en Europa. No es esa tierra de egosmo y ataduras. Por eso, junto a nosotros, emprendi el largo viaje rumbo al sueo americano. El seor Vinicius hizo un enftico silencio y luego prosigui: Pero Dios no quiso que l alcanzase jams ese sueo. Esa fue su decisin. Dmoslo, pues, a la tierra con pesar, pero con regocijo. Ahora nuestro compaero, nuestro padre y esposo, est con Dios. Su alma justa y buena perdurar con l. Baj la mirada al suelo y la mantuvo as durante unos minutos de reflexin. Record los tugurios de Lisboa que en los ltimos meses se haban convertido en nuestro autntico hogar. Aoraba el viejo Belem. Los bares abiertos hasta el amanecer, el sosegado transcurrir del tiempo, la extraa mezcolanza de calidez surea y modernidad europea. Eso era Lisboa. Mi vieja y querida Lisboa. Decididamente el seor Vinicius y los suyos estaban chalados. Por qu se empeaban en abandonar el mejor lugar del mundo para vivir? Haba estado en muchos lugares repartidos por casi todo el mundo. Pero nada como Europa. No haba en el mundo una ciudad tan acogedora para vivir que Lisboa. All era imposible sentirse extranjero. Las gentes eran cordiales, tranquilas, la felicidad se respiraba en el ambiente. No, estaba claro. Yo no cambiaba el lento traquetear de los tranvas de Lisboa por ningn otro lugar en el mundo. El seor Vinicius y los suyos, desde luego, no eran de la misma opinin. Aunque el coste por alcanzar tanto sueo ridculo comenzaba a tener consecuencias irreparables. Cuntos ms caeran en este viaje demencial? An no habamos hecho ms que empezar. Nos hallbamos a unos cuatrocientos kilmetros de Lisboa. Quizs algo ms. Lo peor del viaje estaba por llegar. A buen seguro, ms almas nos abandonaran antes de llegar a nuestro destino. Un par de hombres tom unas palas y comenz a cavar en la arena. Un triste destino final para un mecnico nacido en el centro de Europa.
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Captulo 8 Miedo en el desfiladero Nos encontrbamos en la bocana del desfiladero. La llanura finalizaba con brusquedad y una alta cordillera de montaas con paredes encrespadas interrumpa la horizontalidad que, a lo largo de los ltimos das, nos haba trado hasta aqu. La entrada al paso que atravesaba el desfiladero no tena ms de tres o cuatro metros de ancho. Se hallaba oculta tras unas rocas que hacan que fuese invisible si uno no se acercaba lo suficiente. Unos aos antes, mi socio y yo la habamos descubierto de manera accidental. Era una especie de secreto que guardbamos con celo. En Lisboa, muchos expedicionarios pretendieron que les disemos la situacin del lugar exacto, pero siempre nos negamos. A fin de cuentas, aquel era nuestro oficio y disponer de cierta ventaja sobre los dems era algo que redundaba, sin duda, en nuestro propio beneficio. No haba razn alguna para ir contando por ah nuestras rutas predilectas. Que cada cual buscase su camino en la arena. Una vez dentro del desfiladero, ste se iba haciendo paulatinamente ms ancho hasta alcanzar, en algunos tramos, los quince o veinte metros de distancia entre pared y pared. El piso era de buena calidad para los vehculos. Miles de aos de sedimentacin reunida en un lugar tan estrecho, haban convertido al suelo en una suave alfombra de arena fina y apretada. Los todoterrenos rodaban por all casi como por cualquier autopista europea. Tan slo los continuos requiebros en la ruta, hacan que la marcha tuviese que moderar su velocidad una y otra vez. Incluso el vetusto zil pareca que se senta a gusto en aquel terreno. Mantena sin dificultad la velocidad de los dems y no ocasionaba problemas. Organic concienzudamente la marcha en el interior del desfiladero. Aquel lugar era una especie de crcel de cuyo interior era imposible salir. No haba ni un solo lugar por el que escapar. Una vez dentro, la nica opcin posible era avanzar hasta el final. Las paredes brotaban del suelo casi verticales. No haba caminos por los que un hombre pudiera ascender y, mucho menos, una caravana de pesados vehculos como la nuestra. Lo ms importante una vez dentro, era salir de all cuanto antes. Calculaba que, si todo iba bien, podramos recorrer sus cincuenta kilmetros de longitud en unas dos horas. Un tiempo en el que estbamos a merced de cualquier enemigo. Saba que estbamos demasiado lejos de la lnea de la costa para que los africanos se aventurasen por aquella zona, pero no poda descartar a otro tipo de piratas. Por ello, decid tener prevista cualquier situacin de este tipo y situ hombres armados en diversos puntos de la caravana. Utilic a los que disponan de las motocicletas ms potentes y que, por ello, eran capaces de reaccionar con mayor prontitud ante un eventual ataque. Mientras yo viajaba en la cabeza de la comitiva, situ a mi socio en retaguardia. Su labor era permanecer all y retrasarse de vez en cuando para estar seguro de que nadie nos segua. No quise que ese trabajo lo hiciese ninguno de los muchachos. No los quera rondando en soledad por ah.
Esa misin era para un hombre experimentado al que, en caso de prdida, el pnico no le impidiera hallar en rastro correcto de la columna. Tiro Las era ese hombre. Lo haba visto salir de las situaciones ms difciles sin apenas esfuerzo. En una ocasin, estuvo perdido en el desierto del Sahara durante seis das. Se mantuvo vivo alimentndose nicamente de serpientes y bebiendo un tercio de litro de agua que llevaba dentro de su cantimplora en el momento de extraviarse. Cuando por fin lo encontramos, dorma plcidamente a la sombra de su vertemati. An le quedaba combustible suficiente para rodar unas cuantas decenas ms de kilmetros. Lo que ms le preocupaba es que se haba quedado sin cerillas y llevaba tres das enteros sin fumar. Orden que todos portasen sus telfonos celulares encendidos. Viajbamos con un pequeo generador de energa alimentado por combustible. Me gustaba hacerlo siempre as. Mi intencin era la de no depender, en exceso, de las bateras de los vehculos para obtener energa. Todas las noches, los acumuladores de los celulares eran cargados. No quera a nadie incomunicado en la expedicin. Si debamos tener problemas, quera que, al menos, supisemos comunicrnoslos. Hicimos varias pruebas. Por momentos, la cobertura dentro del desfiladero descenda. Haba lugares, incluso, en los que, debido a la especialmente abrupta situacin de las paredes de piedra, la comunicacin entre los telfonos era imposible de entablar. Los satlites Dromius no llegaban, con su densa red, hasta aquel agujero perdido entre las rocas. Eso era lo que ms odiaba. Poda afrontar el peligro de atravesar, al mando de un grupo de cuarenta personas, un desfiladero en medio del infierno, pero si, adems, no poda comunicarme con mis hombres, la situacin se tornaba desesperante. As que haba que salir de all cuanto antes. Ese era el plan. El seor Vinicius viajaba con su camin en la cola de la caravana. Me acerqu hasta l y situ mi motocicleta a la misma altura de la ventanilla del conductor. Seor Vinicius, quiero que todo est bajo control dije. No quiero que perdamos la tensin. Nos movemos por un terreno muy peligroso. Lo s, seor Small, lo s... Cualquiera puede apostarse en esas peas de ah respondi mientras sealaba con la cabeza y dispararnos sin tregua. Hay diez hombres vigilando de continuo las paredes. Espero que no suframos ningn percance. Los mos respondern, se lo aseguro. Son buenos muchachos. Y buenos tiradores, pierda cuidado. Aceler y regres a mi lugar en la vanguardia de la caravana. Las ruedas de la motocicleta apenas levantaban arena del suelo. Todo estaba tranquilo. Incluso la seorita Vinicius pareca ms recatada que de costumbre. En todo el tiempo que estuve conversando con su padre, apenas haba levantado la vista del libro que lea. No se poda decir lo mismo de mi socio. Viajaba unos metros por detrs de camin de los Vinicius y, de vez en cuando, daba un acelern y avanzaba hasta su altura. Daba un par de instrucciones al hombre que vigilaba aquella zona y pasa[www.deabruak.com] [32]
ba por delante del unimog de los Vinicius. Dnde diablos ests, Tiro? No te veo en retaguardia le grit por el celular. Me adelant un momento, Bingo. Ya regresaba. No quiero que abandones tu posicin. Esto es importante, Tiro. No lo olvides. Reljate, muchacho. Te noto algo tenso. Este maldito desfiladero me pone nervioso. Quiero sacar a toda esta gente de aqu cuanto antes. Tranquilo, Bingo, aqu no hay nadie. No hay un bicho vivo en kilmetros a la redonda. Hemos cruzado varias veces por aqu y jams hemos tenido un solo percance. No tientes nuestra suerte, no la tientes... Cerr la comunicacin. Todo estaba yendo sobre lo previsto, pero eso no evitaba que sufriese una sensacin de temor. No me importa reconocerlo. Estaba pasando autntico miedo en aquel desfiladero. La posibilidad de que alguien nos atacase en un lugar tan desprotegido y con tan escasas posibilidades de salir con vida, me produca un pnico indescriptible. Rodamos durante media hora ms. El sol ascenda en el cielo y comenzaba a calentar fuerte. La disposicin de las paredes rocosas haca que, en ocasiones, parte del trayecto transcurriese por zonas ensombrecidas. Lugares que apenas eran caldeados por el sol y que casi siempre permanecan en penumbra. Un escalofro recorri mi espalda. Demasiado silencio. Demasiada tranquilidad. Aquello no me gustaba nada. Llam a Tiro: Permanece atento. Tengo un presentimiento. Esto est demasiado quieto. No me gusta nada. Recibido. Siempre fui un hombre de presagios. Era como un sexto sentido que jams me haba fallado. No sabra como expresarlo con mayor claridad. Haba algo dentro de mi cabeza que me deca una y otra vez que no todo encajaba en ese instante. Quizs no fuese ms que una sucesin de circunstancias asociadas de forma peligrosa originando una alerta. Detalles que, por separado, probablemente no significaran nada, pero que, una vez analizados en conjunto, daban como resultado un estado de intranquilidad. Eso deba ser la intuicin. De pronto, los vi. Eran dos sombras en lo alto de una de las crestas rocosas. Permanecan inmviles y no parecan demasiado preocupadas por ocultar su presencia. El sol estaba a sus espaldas y, en el contraluz, pude distinguir la silueta de las motocicletas que montaban. Tenan un pie en tierra y las mquinas, a buen seguro, detenidas. Y, desde luego, nos estaban observando a nosotros. Tiro susurr por el telfono temeroso de que el eco llevase mis palabras hasta las dos figuras. Tiro, has visto eso? Los veo, Bingo, los veo. Llevan ah unos cinco minutos. La voz de mi socio sonaba entrecortada. La cobertura se volva escasa por momentos.
Maldita sea, Tiro, hay un par de tipos ah arriba. Saba que algo estaba sucediendo. Lo presenta. Mi olfato nunca me engaa. Arroj el puro que fumaba sobre la arena. Estaba demasiado nervioso para poder prestarle toda la atencin que mereca. Llam al seor Ictius. No quiero que se alarme, pero hay dos motoristas vigilndonos desde la parte superior de la pared que tenemos a nuestra izquierda dije. No quiero que mire ahora. Haga como si nada extrao ocurriese. Voy a ordenar a un par de hombres que cubran su vehculo. Saba que, si bamos a ser atacados, el unimog conducido por el seor Ictius con todo nuestro combustible, el agua y los vveres, sera el principal objetivo de los piratas. No estaba seguro de que ellos lo supiesen, pero era posible que nos estuvieran siguiendo desde hace tiempo. No quera correr ms riesgos de los que ya estbamos corriendo. Reduje mi velocidad y dej que la caravana me fuese sobrepasando. Dos hijos de los Licius rodaban en torno a la mitad de la columna en sendas motocicletas todoterrenos. Tratando de parecer despreocupado, me situ entre ellos y les habl: Tenemos una visita no deseada. Estn sobre la pared de piedra hice una pequea pausa para que se hicieran cargo de la situacin. Despacio y sin llamar la atencin, id junto al camin del seor Ictius. Uno a cada lado. Tened las armas disponibles. No las desenfundis. Tan slo estad preparados para hacer uso de ellas si fuera necesario. Los muchachos cumplieron mi orden con diligencia. Ahora tena el camin tan protegido como aquel lugar permita. Lo cual era prcticamente lo mismo que decir nada. Dos tipos con un buen par de rifles con mira telescpica, podan acabar con diez o doce de los nuestros antes de que nosotros logrsemos salir de all en estampida. Si nuestra velocidad de reaccin era la suficiente, quizs podramos dejar la cifra en cinco o seis bajas. Nunca menos. De cualquier forma, una nefasta perspectiva. De buena gana me hubiese lanzado a la carrera por el desfiladero y hubiera tratado de dar alcance a aquellos tipos. No me gustaban las visitas inesperadas. Y sta, sin duda, lo era. A pesar de que nada en su comportamiento haca pensar en que podan ser agresivas para nosotros, no me fiaba. Aquello era el desierto atlntico y los tipos que rondaban por all no eran precisamente gente normal y corriente. Pero estaba al mando de una comitiva de colonos. No poda obviarlo. La caravana fue avanzando sin variar el ritmo. Unas mujeres, las cuales no haban sido informadas de la situacin, solicitaron detenernos un rato para descansar. La negativa fue rotunda y algo malhumorada. No haba tiempo para explicaciones. Estas mujeres no hacan otra cosa que plantearme problemas. Estaba en su naturaleza acabar con la paciencia de uno a base de requerimientos y peticiones. Al demonio con ellas. Bastante haca con tratar de salvarles la vida. Veinte minutos despus la caravana haba superado el lugar en el que habamos avistado las dos sombras. Continuamos todos atentos. Orden que nadie
bajara la guardia. Podan aparecen en cualquier momento y desde cualquier lugar. La cadena montaosa finaliz tan bruscamente como haba surgido. El desfiladero se estrech y, tras unas cuantas curvas, apareci el desierto abierto. Volver a ver aquellas grandes extensiones de arena y sal me hizo recobrar el aliento. An rodamos unos cincuenta kilmetros hacia el oeste. Quera estar todo lo lejos que pudiese de aquellas rocas.
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Captulo 9 Bsqueda de las sombras desconocidas Hasta despus de la cena no consegu serenarme un poco. La seora Fictius haba cocinado un buen arroz con trozos de carne y, una vez con el estmago lleno, pude comenzar a pensar con claridad. Los hombres, como ya se estaba haciendo costumbre entre nosotros, nos solamos reunir, tras la cena, en torno a una fogata. Comentbamos las incidencias acaecidas durante el da y debatamos los problemas cotidianos que se nos iban presentando. Aquella noche no hubo hoguera. No quera delatar nuestra presencia de una forma tan clara y explcita en medio de la noche. Con, al menos, un par de tipos rondando por ah, lo mejor era no dar demasiadas seales de nuestra posicin. Las dos sombras en la pared de roca fueron el tema principal aquella noche. Los hombres que no se haban percatado del suceso, fueron informados con rapidez. Creo que deberamos tomar precauciones. No est de ms llevar siempre hombres armados protegiendo la caravana dijo uno. A partir de ahora estamos relativamente a salvo respond con una taza de caf en la mano y mi dunhill en la otra. Una vez en terreno abierto, atacarnos es ms difcil. Los veremos llegar sin dificultades y tendremos tiempo de prepararnos para hacerles frente. En caso de que sus intenciones sean perversas seal otro. Desde luego. En ningn momento mostraron agresividad hacia nosotros. Simplemente se apostaron en lo alto de las rocas y nos observaron. Porque de eso s estoy absolutamente seguro. No estaban all matando el tiempo. Nos contemplaban sin ningn tipo de duda. Los hombres beban caf, fumaban y, de vez en cuando, se susurraban al odo. Haba una botella de Four Roses rondando por ah y algunos nos servimos un poco en la taza del caf. Cojamos las motocicletas y vayamos a por ellos ahora mismo sentenci uno de los jvenes con menos seso. Eso sera un suicidio. En primer lugar, es una locura recorrer este desierto en mitad de la noche. Podramos perdernos en menos de diez minutos. En segundo lugar, los tipos podran localizarnos antes de que nosotros disemos con ellos. Eso sera lo ms probable. Basta con que dispongan de sensores de calor para que la presencia de nuestras motocicletas se vislumbre como lucirnagas en la noche. Y, aunque careciesen de ellos, el ruido de los motores nos delatara de inmediato. No, esa no es una buena idea. Y si hacemos algo por el estilo cuando amanezca? dijo Tiro. Podramos esperar a las primeras luces del alba y salir a dar una vuelta de reconocimiento por ah. Me detuve a pensar unos instantes antes de dar una respuesta. El plan de mi
socio no era malo, pero no quera asumir riesgos innecesarios. Es posible que me estuviera haciendo viejo. Hace unos aos no lo hubiese dudado dos veces. Habra salido a por ellos antes de que ellos nos diesen alcance a nosotros. Pero ahora prefera adoptar posturas ms conservadoras. Sera que los aos comenzaban a pesarme. O quizs las casi cuarenta personas que, bajo mi entera responsabilidad, estaba conduciendo a travs del Atlntico. De acuerdo, daremos una vuelta. Pero slo cuando haya luz suficiente. Nunca antes del alba dije. Y t te quedas, Tiro. Demonios, Bingo protest, yo quiero ir contigo. No eso es imposible. Alguien ha de quedarse al cargo de la caravana cuando yo no est. Debes permanecer aqu. No dejar a todas estas personas sin nadie a su cargo en medio del desierto ms duro del mundo. Pero Bingo... Es mi decisin, Tiro. Te quedas. Mi socio saba que, cuando tomaba una decisin, nunca daba marcha atrs, as que no insisti. Es algo que aprend en el ejrcito. Cuando un hombre decide algo, sobre todo si ese hombre tiene un rango superior a los que le rodean, jams debe desdecirse de su palabra. Incluso en los casos en los que, ms tarde, se d cuenta de que est equivocado. Las decisiones hay que mantenerlas hasta el final. Es lo que los dems esperan de quien est al mando. Uno no puede ir cambiando de opinin a cada momento. Lo nico que se consigue de esta forma es crear confusin entre los subordinados. As que, aunque no estaba demasiado seguro de lo que estaba diciendo e, influenciado quizs, en exceso, por mi estmago lleno y el caf con whisky, promet una pequea expedicin de reconocimiento por la maana. Iremos slo dos hombres aad. Dos motocicletas tan slo. Es la nica manera de tratar de pasar desapercibidos. Mir en torno a m. Necesitaba elegir un compaero. Frente a m se sentaba uno de los muchachos a los que haba ordenado proteger el camin de los vveres. Un joven alto y fuerte, de veintiuno o veintids aos, bien parecido. No le haba odo hablar en demasiadas ocasiones y eso siempre era un punto a su favor. Si algo no podra soportar, es a alguien con incontinencia verbal a primeras horas de la maana. Muchacho dije. Cmo te llamas? Licius, seor, Bras Licius. Bien, Bras, t me acompaars maana. Est de acuerdo? Desde luego, seor Small, desde luego. Har lo que usted me pide. En ese caso, cuento contigo al amanecer. Ten a punto tu arma. Puede ser peligroso. Alguien dio un codazo al seor Licius. Uno de sus muchachos tratara directamente con el jefe. El seor Licius no pudo menos que esbozar una leve sonrisa de satisfaccin. Era uno de sus chicos el que me acompaara por la maana. Todo un honor, al parecer. Creo que es el momento de retirarnos, si les parece. Maana no va a ser un
da fcil dije mientras me pona en pie. Cog a mi socio por el brazo cuando nos dirigamos a acostarnos. Mantnte lejos de la nia de los Vinicius. Es una orden. Pero Bingo, sabes que no hay peligro alguno conmigo. Tiro, t eres el peligro en persona cuando se trata de mujeres. Y ah hay una que te tienta demasiado. Me acerqu a su oreja. En unos das llegaremos a las Azores. All podrs desfogarte todo lo que quieras, est claro? Mi socio no contestaba, as que insist: Est claro? Est claro, Bingo, est claro dijo a la vez que, de un gesto brusco, se deshaca de mi apretn en su brazo. No dorm demasiado bien aquella noche. Cuando llegaron las primeras luces del alba, me encontraron despierto. Tena grabadas, dentro de mi mente, aquellas sobras y no haba manera de quitrmelas de encima. As que decid que lo mejor era estar ocupado. No sera una mala idea dar un vistazo a mi suzuki antes de comenzar la jornada. Mi motocicleta no era, en modo alguno, una mquina joven. Tena ya bastantes aos y, aunque la mayor parte de sus elementos haban sido renovados peridicamente, ya no tena intacto su nervio inicial. Por otro lado, haba conseguido conservar la magia de las motocicletas de antao. No se fabricaban mquinas como las de antes. Aunque haba probado nuevas motocicletas y, durante temporadas haba rodado sobre algunas de ellas, con ninguna me compenetraba de igual manera que con mi veterana suzuki. Nos conocamos perfectamente el uno a la otra. Saba cmo iba a responder ante cualquier eventualidad. No me jugara nunca una mala pasada, de eso estaba seguro. Lo cual no se poda siempre de la mayora de los hombres. Bras Licius apareci puntual. No tena aspecto de acabar de despertarse, as que supuse que los nervios por su nueva misin le haban mantenido en vela durante gran parte de la noche. Le salud con un gesto. Haba calentado algo de caf y se lo ofrec. Bebimos en silencio mientras observbamos cmo el sol se levantaba sobre el continente europeo. El espectculo era maravilloso pero yo lo nico que deseaba en aquel momento era meterles sendas balas en la cabeza a los dos tipos que bamos a buscar. Arrancamos las motocicletas y salimos del campamento. El hombre que permaneca de guardia nos salud agitando despacio su arma. La temperatura era bastante baja y tuvimos que cerrar nuestras guerreras hasta el cuello. A lo largo de la hora siguiente, no cruc una sola palabra con el chico de los Licius. Rodamos en direccin a la cordillera montaosa, hacia el lugar en el que el da anterior habamos avistado las dos sombras. Una vez all, ascendimos entre las rocas sin rumbo fijo. El terreno se abra escarpado ante nosotros, pero nuestras motocicletas se las arreglaban bien para ascender. Bras conduca su mquina con pericia. No se vio en la necesidad de hacer pie a tierra en ningn momento. No puedo decir lo mismo de m. Quizs haba engordado un poco despus de tantos meses de
sedentarismo en Lisboa. En cuatro ocasiones tuve que apoyar un pie en el suelo para no perder el equilibrio. Vamos a detenernos un momento dije. Bras detuvo la motocicleta al instante. Como se hallaba delante de m, y me daba la espalda, levant la rueda delantera y gir sin moverse del sitio. El muchacho tena una gran fuerza fsica. Hacan falta unos cuantos buenos msculos para mover as una motocicleta tan pesada como la suya. Voy a realizar una llamada aad mientras encenda m telfono celular. Iba a recabar algo de informacin. Tena un contacto en la polica de las Azores y, de vez en cuando, haca uso de l para hacer algunas averiguaciones. Desde la Gran Evaporacin, la polica de las Azores haba pasado de ser un cuerpo regional sin demasiados recursos a una de las policas ms avanzadas, dotadas de tecnologa y preparadas del mundo. Aquel trozo de tierra civilizada en mitad del desierto atlntico se haba convertido en uno de los lugares ms transitados del mundo. Su aeropuerto haba sido ampliado en dos ocasiones a lo largo de los seis ltimos aos. Visitantes de toda condicin llegaban hasta all no siempre con la intencin de hacer turismo por las laderas de la dorsal. Ladrones, piratas, fugitivos y maleantes de todo tipo se daban cita en lo que hasta hace bien poco haban sido unas tranquilas islas perdidas en medio del ocano. Cavao? pregunt al telfono. Cavao Gonzales era un tipo que haba conocido aos atrs cuando era sargento del ejrcito portugus en Angola. A pesar de que la descolonizacin haba tenido lugar mucho tiempo antes, al gobierno de Lisboa siempre le haba gustado mantener retenes militares de forma no oficial. Vestan de paisano, pero no mostraban demasiado inters por ocultar su condicin. Mataban la mayor parte del tiempo en los bares de Luanda ocupndose de beber en firme. Cuando estaban los suficientemente alcoholizados, el gobierno los devolva a la metrpoli y eran sustituidos por personal de refresco. En fin, unas largas vacaciones a cuenta del contribuyente. Quin es? Cavao, soy Bingo Small. Disculpa que te llame tan temprano. Bingo Small! Maldito zorro... Cunto tiempo ms vas a dejar pasar sin tomar una copa con tu viejo amigo Cavao? Quizs te acepte esa copa antes de lo que piensas. Estoy a medio camino entre Lisboa y tu bar preferido. Todava te dedicas a llevar infelices al desierto? Bonito oficio el tuyo... Ya sabes brome, un hombre tiene que comer todos los das. Qu es lo que se te ofrece a estas horas? Necesito una informacin. T dirs... Quiero saber si habis detectado piratas ltimamente en la zona este. Esto est cada da ms plagado de maleantes, muchacho. Los muy cabrones le estn perdiendo el respeto al desierto. Pero tan al este como te encuentras t no los habamos detectado nunca. Puedes darme tu situacin exacta?
Estamos en la cordillera montaosa que hay a unos quinientos kilmetros al oeste de Lisboa. Esa zona es una zona, por lo habitual, tranquila. Est demasiado lejos de cualquier lugar civilizado. Sera una locura tratar de subsistir all. Pues aqu hay gente, eso puedo asegurrtelo. Estaremos atentos a cualquier seal. Es lo nico que puedo decirte desde aqu. Gracias, Cavao, te debo una. Unas cuantas, muchacho, unas cuantas... Cerr la comunicacin. El sol comenzaba a calentar y el olor a sal impregnaba el ambiente. Un tpico da en medio del Atlntico.
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Captulo 10 La soberbia no tuvo la culpa Rondamos aquella zona un rato ms y no hallamos rastros de los dos hombres. El camino se volva cada vez ms escarpado. El trnsito era, a cada momento, ms dificultoso. Algunos trozos de roca se desprendan con demasiada facilidad al paso de las ruedas de nuestras motocicletas. Haba que prestar toda la atencin posible al camino. De esta manera, escudriar el paraje se tornaba una misin complicada. No quedaba ms remedio que parar, de cuando en cuando, para dar un vistazo. A lo lejos, en la llanura, nuestro campamento comenzaba a cobrar vida. Con los prismticos podamos observar el movimiento previo a la partida. Esa era mi orden para Tiro. Ellos deban emprender el viaje sin dilacin. Ya les alcanzaramos ms tarde. Nuestras motocicletas podan viajar a una velocidad muy superior al resto de los vehculos. Les daramos alcance antes de que cayese la noche. Mientras, nuestra pequea excursin a travs de la cordillera montaosa comenzaba a aburrirme. No haba ni rastro de las sobras avistadas el da anterior. Y no pareca que iba a haberlo. Aquel lugar era inmenso y estaba repleto de lomas, colinas, crestas y rocas que se alzaban en medio del camino sin aviso previo. Un lugar perfecto para esconder un ejrcito completo. Pero, a veces, cuando uno menos se lo espera, tiene un golpe de suerte imprevisto. O quizs sucedi que ellos no hicieron nada por ocultarse. De cualquier forma, ah estaban, a unos doscientos metros de donde nosotros nos encontrbamos, montados en sus motocicletas y observndonos, de igual manera a la que, en el da anterior, los avistamos. Bras no pudo reprimir un grito: Seor Small, mire, ah los tenemos. Detuve mi mquina y los mir. No pareca preocuparles nuestra presencia. Estaba seguro que nos haban visto, pero no hacan nada por huir. Mal asunto. No les inspirbamos el menor temor. Lo cual, me lo causaba a m. Comenc a sentir cierta inseguridad. Estbamos en un terreno que desconocamos por completo y no podramos ir tras ellos de manera indefinida. Debamos medir con cuidado el uso del combustible de nuestros depsitos o nos quedaramos tirados en medio del desierto, absolutamente indefensos y expuestos a cualquier ataque. Pero, en qu demonios estaba pensando? No era yo el gran aventurero y expedicionario que jams le haba hecho ascos al peligro? Me estaba haciendo viejo, definitivamente me estaba haciendo viejo. Jams haba razonado tanto las cosas ni tomado tantas precauciones. Qu es lo que hubiera hecho hace unos aos al encontrarme a aquellos tipos al alcance de la mano? Perseguirlos sin importarme nada ms, darles alcance y obligarlos por la fuerza a que me explicasen qu diablos pretendan con ese maldito juego del escondite. As que no me lo pens dos veces. A por ellos. Bras, ten preparada tu arma orden mientras aceleraba mi motocicleta y
sala a toda velocidad de all. Los dos hombres no reaccionaron con rapidez cuando vieron que nos acercbamos hacia su posicin a toda velocidad. An permanecieron un rato sin efectuar un solo movimiento. Sortebamos las rocas, saltbamos por encima de ellas y volbamos un rato. Aquella era la juerga que desde hace tiempo necesitaba para desentumecer mi anquilosado cuerpo. Las sensaciones que el vrtigo y el riesgo provocaban en mi cuerpo, volvieron a brotar en m despus de bastante tiempo de mantenerlas olvidadas. Por fin, los hombres se pusieron en marcha. Giraron sus mquinas sobre s mismas y se lanzaron por los riscos. Eran muy buenos. Saban manejarse en este medio. Pero nosotros tambin lo ramos. Sobre todo Bras Licius, que sorteaba los obstculos como si la motocicleta fuese una prolongacin de su cuerpo. A pesar de que nos emplebamos a fondo, no les dbamos alcance. Ellos deban conocer este paraje y eso les daba cierta ventaja. Tomaban los giros sin dudar un instante y no titubeaban a la hora de escoger el camino a seguir. Nosotros, al menos, no les perdamos de vista. Slo en tres o cuatro ocasiones desaparecieron de nuestro campo visual aunque, en todas ellas, volvimos pronto a tenerlos al alcance de nuestra mirada. Despus de casi media hora de persecucin en la que nunca les tuvimos a menos de ciento cincuenta metros de distancia, desaparecieron tras unas peas. Estaban ah y simplemente desaparecieron. Hicieron un salto hacia delante y, uno tras otro, se esfumaron sin dejar rastro. Pens que quizs se tratara de un pequeo desnivel entre las rocas y que pronto volveramos a divisarlos, pero no fue as. Por el contrario, lo que se apareci ante nuestros ojos fue una de las visiones ms sorprendentes que he tenido en toda mi vida. Y las he tenido bastantes extraas, todo hay que decirlo. All mismo, en medio de una gran vaguada a la que los riscos daban paso de manera repentina, se encontraba uno de los mayores barcos transatlnticos de la historia de la navegacin civil. Saba que deba de estar por all, pero nunca lo haba visto. Tampoco me haba tomado demasiadas molestias en buscarlo. Haba escuchado toda clase de historias al respecto en los bares de Lisboa, pero no me haba preocupado en comprobarlas. Es posible que no me las creyese del todo. Pero ah estaba la prueba real: un gran barco de ms de doscientos cincuenta metros de eslora encallado en la cumbre de una montaa de piedra y sal. Dios santo acert a exclamar Bras. Qu es esto? Es el Rey Juan respond. Lleva aqu desde hace seis aos. Cmo ha llegado hasta este lugar? Hace seis aos aqu haba tres kilmetros de agua, muchacho. Simplemente, encall. Bras no poda dar crdito a sus ojos. Yo, la verdad, tampoco. El espectculo era grandioso, sin duda. Pero era cierto, ah estaba, tranquilamente posado sobre un lecho de roca rojiza. Pero... a Bras le faltaban las palabras. No le dio tiempo a llegar. Hicieron mal sus clculos. Cuando dio comien[www.deabruak.com] [42]
zo la Gran Evaporacin, el barco estaba amarrado en Buenos Aires. Nadie pensaba que la perdida de agua iba a ser total, as que no se dieron prisa en reaccionar y estuvo all durante unos cuantos meses ms. Cuando los armadores tomaron conciencia de que el problema del agua se agravaba, lo mandaron llamar. El barco es, al menos lo era, de un gran consorcio portugus. Hubiera agua o no en los ocanos, este cascarn vale cientos de millones. Ellos lo queran en Lisboa, as que dispusieron que iniciara el regreso. Para aprovechar el viaje, esperaron a que se llenase de pasajeros. Mover este barco por el Atlntico sin pasajeros, es un lujo que nadie se poda permitir hice una pausa para detenerme a pensar. Ese fue el problema. Perdieron demasiado tiempo y no pudieron llegar. Les faltaron unas horas. Este buque, con todas sus mquinas a pleno rendimiento, est a unas horas de Lisboa. Pero estas montaas no estaban en sus planes. No las pudo superar y las crestas de piedra se convirtieron en afilados arrecifes. No se pudo hacer nada. Embarranc sin remedio. El tiempo que perdieron en llenar de pasajeros el barco fue precioso. Si no lo hubieran perdido, el buque estara sano y salvo en Lisboa. En realidad, ahora tambin est sano y salvo dije. Slo que descansa un poco ms lejos de Lisboa. Quizs sea lo mejor. Por lo menos, no tienen problemas de pillaje. Debe de estar todo intacto, tal y como lo dejaron en el momento de abandonarlo. Pero, cmo consiguieron los pasajeros salir de aqu? La mayora murieron. Al parecer, y, segn cuentan, cundi el pnico y muchos de ellos se lanzaron al desierto sin la mnima probabilidad de sobrevivir. Las misiones de rescate tardaran mucho tiempo en llegar ya que todo el mundo, durante los ltimos das de la Gran Evaporacin, estaba demasiado ocupado en trabajos de la ms diversa ndole y los servicios de seguridad se afanaban en proteger y custodiar lo que ms a mano tenan. Nunca se les ocurrira lanzase en una misin desesperada rumbo a lo desconocido para salvar a varios cientos de turistas de lujo. Piensa que, en aquellos das, no sabamos qu nos bamos a encontrar una vez que las aguas desaparecieron. El desconocimiento de los fondos marinos siempre fue enorme. Es decir, que todos estos alrededores estn plagados de cadveres. T lo has dicho. Adems, fueron cadveres innecesarios. Esto era una ciudad flotante dije sealando al transatlntico. Seguro que podan haberse organizado para resistir durante muchos meses. Tendran alimentos y agua de sobra para aguantar. Pero el pnico les venci. Se lanzaron a lo desconocido. Es probable que pensasen que se hallaban ms cerca de la costa portuguesa de lo que en realidad se encontraban. No lo s. En cualquier caso, murieron como ratas aplastadas bajo el sol. Un hombre, lanzado a pie por este desierto, sin agua ni preparacin especfica, no puede sobrevivir ms de unos pocos das. Ellos creeran que lo podan soportar y que aguantaran hasta el final pero la verdad es que nadie lo consigui. Cuando la compaa armadora consigui juntar un equipo de rescate formado por una flotilla de helicpteros, no encontraron apenas supervivientes. Curiosamente, no eran ms que unas decenas de viejos y mujeres con nios
pequeos a los que emprender la partida caminando desierto a travs, les haba sido imposible. Su incapacidad les salv la vida. Cuentan que muchos hombres abandonaron a sus familias para tratar de ponerse a salvo ellos mismos. Fueron unos cobardes. Prefirieron abandonar a los de su propia sangre con tal de poner a salvo su pellejo. Pero el destino es sabio a la vez que cruel, y sabe colocar a cada cual en su sitio. Todos esos cobardes perecieron de la manera ms horrible. Con la piel cuarteada por el sol, absolutamente deshidratados y sin poder dar un solo paso ms por s mismos. Dios castiga la soberbia humana sentenci, un tanto enigmtico, Bras. Le observ un rato pensando muy bien lo que iba a decir. Qu diablos! La soberbia humana no tiene nada que ver en esto. El buque encall por un error de clculo, por un fallo humano. Estoy harto de que, cada vez que un transatlntico se hunde o encalla, todo el mundo decida que eso sucedi por culpa de la soberbia de los hombres. Menuda estupidez! Tambin se estrellan los aviones y no por ello nadie habla de vanidad. Me excit un poco, pero es que aquel tipo de afirmaciones sin sentido me sacaba de mis casillas. El buque tuvo mala suerte continu. Si se estuviese dirigiendo a cualquier otra ciudad, es posible que se hubiera salvado. An dispona de las horas suficientes para llegar. No hubiera conseguido superar el talud continental, eso seguro, pero, al menos, estara a pocos kilmetros de tierra habitada. En esas circunstancias, una salida a pie para los pasajeros, hubiera sido factible. Pero fue el pnico el que los perdi a todos y dirigi sus destinos en lnea recta hacia la muerte segura. En definitiva, un error humano seguido de un pnico generalizado. Eso fue lo que los mat a todos. Bras no haba dejado de mirar al Rey Juan durante nuestra conversacin. Estbamos justo detrs de su popa y tenamos una visin longitudinal de la nave. Apenas se haba escorado y mantena el porte y la elegancia de antao intactos. Ni siquiera el brillo de sus elementos metlicos haba menguado en exceso. Se apareca ante nosotros fabuloso y rebosante de magia. Era la primera vez que veamos una cosa as y, probablemente, sera la ltima. No hay demasiadas oportunidades de encontrar todos los das transatlnticos intactos varados en medio del desierto. Haba visto muchos restos de naves naufragadas que la Gran Evaporacin dej al descubierto, haba visto pequeas embarcaciones varadas por falta de agua navegable, pero algo de aquella grandeza, jams. Estn ah dije. Qu? respondi Bras. Los tipos. Digo que estn ah, en la cubierta de popa. Mralos.
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Captulo 11 Rodando sobre cubiertas de madera cerca. Omos unos disparos y varias balas pasaron cerca de nosotros. Demasiado
Vamos grit a Bras. Cmo dice, seor Small? pregunt agachando la cabeza para esquivar el fuego. Adelante, muchacho, vamos a saltar. Ah abajo, a la cubierta del buque. Saltar? La mejor manera de defenderse de un ataque es atacando. Aceler mi motocicleta y di marcha atrs para tomar impulso. Un par de giros de mueca y todo hacia delante. Bras no tard en imitarme. Dales duro, muchacho. Las motocicletas saltaron al vaco en una cada de cinco o seis metros. Perd algo el equilibrio al aterrizar, pero me rehice pronto. Bras, lleg unos segundos despus. Su mquina se clav en el suelo y la amortiguacin la balance arriba y abajo unas cuantas veces. Volvimos a or las balas zumbando en nuestros odos. Solt el seguro de la funda de mi arma y me hice con ella. Puse el dedo en el gatillo y dispar una rfaga hacia el frente, sin apuntar a ningn sitio en concreto. Era un aviso: estbamos dispuestos a entablar batalla. No bamos a soportar una lluvia de proyectiles sin darles nada a cambio. Aqu estaba nuestra respuesta. Bras empuaba ya su semiautomtica. Dispara orden. Al cuerpo, sin tregua. Hizo una rfaga de aviso. Estbamos en la cubierta de popa y la inclinacin del piso era casi inexistente. Las motocicletas podan rodar por all como por una pista de asfalto recin construida. Aqu y all podamos ver pequeos obstculos ante los que haba que mantener cierto cuidado: hamacas volcadas, sillas plegables, bolsas de plstico, algo de basura desperdigada... Los restos que atestiguaban la presencia de personas en aquel lugar. Los dos tipos debieron de quedarse algo confundidos ante nuestra reaccin, porque slo acertaron a dar media vuelta y ponerse a cubierto de nuestro fuego. Tras ellos, Bras dije. Ah estn, tras esos botes salvavidas. El transatlntico permaneca prcticamente intacto. Si tuviese agua bajo la quilla, podra encender motores y salir de all rumbo a cualquier lugar del mundo. Slo las numerosas huellas de ruedas sobre la cubierta de madera hacan suponer que all estaba ocurriendo algo fuera de lo normal. Perseguimos a los dos tipos por la cubierta de estribor. Nos lanzamos a la carrera escalera abajo y esquivamos varios botes salvavidas. Estuve a punto de irme al suelo en una ocasin. El piso resbalaba en algunos tramos y las ruedas de nuestras motocicletas, pensadas para rodar por terrenos agrestes, no se adheran lo necesario al suelo de madera.
Atravesamos una puerta y accedimos al interior de buque. El terreno se tornaba peligroso. Los tipos a los que perseguamos podan apostarse detrs de cualquier lugar y emboscarnos sin darnos la menor oportunidad. Por suerte, el sonido del motor de sus motocicletas descubra constantemente su posicin. Trababa de escuchar con atencin. Necesita escuchar siempre dos motores. Esa era la seal de que todo estaba bien y nada se complicaba ms de lo necesario. Bras tuvo que ponerse detrs de m para poder transitar por aquellos estrechos pasillos. Debamos de estar en la zona de primera clase, porque el lujo de la decoracin era evidente. Suntuosos candelabros de bronce en las paredes, grandes cuadros con motivos campestres, tapizados hasta el techo, moqueta en los suelos... Lo que, en definitiva, la gente rica supone que es el lujo. Desde luego, la moqueta no volvera a ser lo mismo despus de que nuestras mquinas hubiesen dado una vuelta por all. Los largos y enrevesados pasillos dieron paso a una gran estancia. Deba de ser un gran saln de baile preparado para, al menos, cien o doscientas personas. Dispona de dos alturas, las cuales se comunicaban gracias a una escalinata ostentosamente alfombrada que se bifurcaba en dos sentidos. Los dos hombres subieron a travs de ella con cierta dificultad. Uno de ellos resbal y tuvo que apoyarse en una estatuilla de bronce que, a modo de pequea lmpara, iluminaba el inicio de la escalera. No lo dud dos veces. Me detuve y empu mi heckler & koch, apunt con cuidado y apret el gatillo un par de veces. El tipo dio un grito y se llev una mano al hombro derecho. Haba hecho blanco. A pesar de estar herido, el tipo se rehizo y recuper el equilibrio de su mquina. Aceler y ascendi por las escaleras tras su compaero. Muy bien, seor Small dijo Bras. Ahora contamos con una pequea ventaja. Aprovechmosla. Ascendimos por la escalinata y fuimos tras ellos. Haban girado a la izquierda y corran por una gran balconada circular que rodeaba todo el saln. Pareca que ya no tenan las ideas tan claras. Con uno de ellos herido, haban perdido el control que, sobre la situacin, haban tenido hasta ahora. Comenzbamos a tener la sartn por el mango. Eso me gustaba y me excitaba an ms. Odiaba que otros dirigiesen mi actividad. Yo quera ser siempre el dueo de mis actos. A balazos, si era necesario. Aquel saln abierto y despejado no era el mejor lugar para que dos hombres, uno de ellos herido en un hombro, huyesen del fuego de otros dos. As que fueron listos e hicieron lo que deban hacer. En cuanto encontraron una puerta abierta, la cruzaron y accedieron de nuevo al intrincado laberinto de pasillos. Poda ver rastros de sangre sobre el suelo. El tipo al que haba herido deba sangrar bastante. Volvimos a salir al exterior. Ahora estbamos en una de las cubiertas superiores. Era una zona deportiva con pistas de tenis y una piscina repleta de agua estancada que haba tomado, con el tiempo, un color verdoso y oscuro. Fuimos tomando velocidad y saltando de cubierta en cubierta. No les dbamos alcance pero tampoco les perdamos de vista.
Poco a poco, la cubierta superior del buque se fue estrechando hasta casi desaparecer. Estbamos en el puente de mando. La cubierta rodeaba el puente por su parte inferior y los hombres la siguieron. Permanecamos muy cerca de ellos. Si tombamos bien la curva, podamos ganar el espacio necesario para darles alcance. El hombre que viajaba herido tuvo serias dificultades para girar a gran velocidad. Su mquina se tambale, perdi el equilibrio y, finalmente, rod por el suelo. Durante un instante, los hombres desaparecieron de nuestro campo de visin. Era cuestin de un par de segundos. Giraramos y encontraramos al hombre tendido en el suelo. Al menos ste, ya era nuestro. Con un poco de suerte, su compaero se habra detenido para esperarle y podramos dar caza a ambos al mismo tiempo. Pero las cosas no fueron tan bien como esperbamos. Dimos la curva y, en efecto, ah estaba el hombre al que perseguamos tendido en el suelo. Sangraba abundantemente del hombro y su motocicleta haba ido a estrellarse contra la valla protectora. Pero, adems, tras l, cuarenta o cincuenta tipos montados todos ellos en potentes motocicletas todoterrenos nos observaban en silencio. Bras y yo casi colisionamos al intentar detenernos en seco. Las cosas se haban complicado sbitamente y de qu manera. Ni siquiera intentamos apuntarles con nuestras armas. A todas luces, eran demasiados para nosotros. Tenemos un problema, seor Small dijo Bras. Como lo sabes, muchacho, como lo sabes... No quedaba otro remedio que aguardar algn movimiento por su parte. Los tipos no estaran contentos, eso seguro. Para empezar, ramos nosotros quienes les perseguamos. Ellos, la verdad, no nos haban causado ningn problema. Tan slo se detuvieron a observarnos en el desfiladero y ah comenz todo. Quizs fui un poco suspicaz y saqu las cosas de quicio. Todo ello unido al hecho de que haba herido a uno de los suyos con mi semiautomtica. Estbamos en un buen aprieto. Percib con claridad el rumor de las armas. No nos apuntaban directamente. Su nmero lo haca innecesario. Pero iban armados y nos lo estaban haciendo saber. Qu vamos a hacer ahora, seor Small? acert a preguntar Bras. No lo s respond. De momento, ni te muevas. Aguarda mi seal. Tenamos que salir de all a toda costa. El hombre al que haba herido hablaba con el que pareca ser el jefe de la banda. Se trataba de un tipo alto, musculoso, con la piel muy morena y vestido como un motorista. A pesar del color de su piel, el hombre era de raza blanca. Todos los del grupo lo eran. No vi rabes ni negros entre ellos. Eran europeos, no caba duda. Portugueses o, a lo sumo, espaoles. Deban de ser una banda de delincuentes que se haban lanzado a practicar la piratera en las Nuevas Tierras. Quizs estaban probando suerte con los turistas y algunos expedicionarios. Habran encontrado, en alguna de sus correras, el transatlntico varado y lo haban convertido en su refugio. Y ahora nosotros les habamos fastidiado y bien. Estbamos dentro de la boca del lobo y haba que salir como fuera.
Veo que os dedicis a perseguir a mis hombres sin que estos os hayan, tan siquiera, atacado previamente comenz a decir el jefe de la banda. Creo que todo esto se trata de un monumental error dije. Trataba de ganar todo el tiempo que fuera posible. No existe ningn error. Tenis una cuenta pendiente con nosotros y la vamos a resolver de inmediato dijo mientras nos empuaba con su arma. Al verlo, reaccion. Estbamos desesperados y como tal tenamos que actuar. En un gesto rpido, tom mi arma y dispar una rfaga contra el grupo de hombres. Creo que logr alcanzar a tres o cuatro, todos ellos a la altura del estmago. No tuve que decir ni una sola palabra a Bras Licius. Comprendi perfectamente mis intenciones. Por otro lado, tampoco eran demasiado complejas. Se trataba de salir de all a toda la velocidad que pudisemos. Hicimos girar nuestras mquinas sobre s mismas sin apenas moverlas del sitio. En medio del chirrido que las ruedas provocaron sobre la madera de la cubierta, el ruido de las balas comenz a sonar. Los piratas haban reaccionado y nos atacaban. Esta vez iba muy en serio. Nos mataran en cuanto tuvieran la mnima oportunidad. Estaban enfadados de verdad. Salimos disparados rodeando el puente de mando en direccin contraria a la que nos haba trado. Unos cuantos se lanzaron a la carrera detrs de nosotros. Por suerte, la cubierta que rodeaba el puente de mando era muy estrecha y tuvieron que turnarse para poder pasar. Bras iba delante de m y se empleaba con su mquina todo lo a fondo que poda. Por suerte, era imposible para nuestros perseguidores, guiar una motocicleta a toda velocidad por un lugar tan estrecho como aquel y, al mismo tiempo, hacer fuego con sus armas. Corran el riesgo de rodar por los suelos al primer error. Lo cual, desde luego, no haca desaparecer el peligro, pero, al menos, no daba una oportunidad. Fuimos saltando de cubierta en cubierta. Buscbamos la popa del barco. Es posible que existiese algn lugar ms idneo para abandonar la nave, pero no era momento de andar buscndolo. bamos a tratar de salir por el mismo lugar a travs del que habamos penetrado. Nos mantuvimos siempre en cubierta. Conociendo que el transatlntico estaba plagado de indeseables, era una locura volver a adentrarse por pasillos y salones. Nadie saba lo que podamos encontrarnos. As que rodamos paralelos a la borda del barco con seis o siete piratas pegados a nuestras ruedas traseras. Llegamos a la popa y rpidamente nos dimos cuenta de que all no haba salida posible. El lugar desde el que habamos saltado estaba demasiado alto para poder volver a acceder a l. Haba que buscar otro punto para apearnos del barco, as que continuamos rodando un buen rato cubierta tras cubierta. Les estbamos dando demasiado tiempo para organizarse, de manera que ocurri lo que tena que suceder: nos atraparon como ratas en una ratonera. Los piratas nos rodeaban por todas partes. Slo haba una solucin. Saltar al vaco y esperar que la cada no fuese demasiado dura. Mir por la borda y calcul. No habra ms de diez metros hasta las rocas. Tenamos que jugrnosla. Bras comprendi, raudo, mis intenciones. No hubo, casi, ni que indicarle nada. Salta!
Captulo 12 El lugar al que todo el agua se fue Me senta un tanto ridculo agazapado, junto a Bras Licius y nuestras respectivas motocicletas, en aquel maldito hueco entre las rocas. La noche haba cado, oscura y cerrada sobre el desierto, y los piratas parecan haber cesado en la persecucin. Pero yo, a estas alturas, no me fiaba de nada, as que, al encontrar unas cuantas rocas que formaban, por su disposicin, una diminuta y resguardada covachuela, decid que ese sera un buen lugar para pernoctar. Tena un feo hematoma en el costado que me produje al golpearme contra el depsito del combustible de mi mquina en el momento de lanzarnos al vaco para huir del transatlntico. Me rehice rpido y aguant el dolor todo lo que pude hasta que cay la noche. Por suerte, Bras no tuvo, a excepcin de algunos rasguos, ningn percance mayor. Pudo, as, guiar nuestra huida. Yo apenas poda limitarme a conducir mi motocicleta. El dolor se volvi, por momentos, insoportable. No s que hubiese sucedido de no tener al muchacho conmigo. El seor Licius poda estar orgulloso de su chico. Los piratas se asombraron un tanto ante nuestra decisin de saltar por la borda. Creo que tardaron algo en reaccionar. Un tiempo que, para nosotros, fue precioso. Para cuando se lanzaron a la persecucin, nosotros ya habamos adquirido una buena ventaja. No creo que saltasen, al igual que nosotros, por la borda de la nave. A buen seguro, ellos disponan de un lugar ms adecuado para tomar tierra. Pero, sin duda, llegar hasta l, les llev demasiado tiempo. Para entonces, nosotros ya nos habamos repuesto del impacto contra el suelo y estbamos a un par de kilmetros de all. Durante todo el resto del da, pudimos ver la nube de fina arena que, a su paso, levantaban los piratas lanzados tras nuestra pista. Una vez en terreno abierto, nos convertimos en un objetivo muy vulnerable pero no haba otro remedio. Tenamos que alcanzar a los nuestros y obtener, as, la ayuda que necesitbamos. Sin parar de rodar en ningn momento y con el costado dolindome horriblemente, pude llamar por telfono a mi socio. Adems de que un par de hombres armados no nos vendran nada mal en aquel momento, el combustible comenzaba a escasear. No alcanzaramos la caravana a aquella velocidad. Estamos consumiendo muy deprisa el poco lquido que nos restaba. As que mi socio lo vio claro: necesitbamos que uno de los cuatro por cuatro diese la vuelta y nos ofreciera su apoyo. De inmediato, orden que un jeep con tres hombres jvenes a bordo regresara en nuestra ayuda. Mientras, y, puesto que la noche se nos echaba encima, nosotros debamos buscar un lugar lo ms resguardado posible y esperar. Cuando la puesta del sol hizo que, tanto nosotros como nuestros perseguidores, necesitramos utilizar los faros de las motocicletas para poder seguir rodando por el desierto, la persecucin se simplific bastante. Para ellos no ramos ms que dos puntos rojos en medio de la noche y, de igual manera, nosotros no est[www.deabruak.com] [49]
bamos perseguidos sino por varias decenas de potentes haces de luz blanca. Nuestra posicin permaneca descubierta en todo momento pero, al mismo tiempo, con la de ellos ocurra algo similar. La nica forma de desaparecer por completo era apagar los faros. Pero, al mismo tiempo, en ese instante se terminaba nuestra marcha. No podamos rodar un solo metro ms sin una fuente de luz que alumbrase el camino. La noche haba cado muy cerrada y no haba Luna. Tuvimos suerte de acertar a vislumbrar la pequea cueva en medio de la arena. No me lo pens demasiado. Me dola todo el cuerpo y saba que Bras no estaba lejos del agotamiento. Haba sido un da muy duro para l. Sin duda, no estaba acostumbrado a este tipo de emociones. Entramos en la cueva y nos acurrucamos contra el fondo. Las motocicletas, tumbadas en la arena, ocupaban el resto del espacio. No tena ms de tres metros de fondo y otros dos de ancho. Un lugar ciertamente incmodo pero lo suficientemente resguardado como para hacerlo casi invisible. Apagamos los faros y los motores y, en la oscuridad, masticamos unas barras de chocolate y frutos secos que habamos trado con nosotros. Con un poco de suerte, los piratas no nos encontraran y podramos pasar desapercibidos en nuestro escondrijo. Si nos daban por perdidos, quizs se cansaran y regresaran a su guarida en el buque varado. Por la maana, despus de toda una noche de viaje, los hombres de apoyo llegaran hasta nosotros como ms armas y reservas de combustible. Trata de dormir un poco me dirig a Bras en la oscuridad. S... Nos tumbamos. La cueva no permita que estuvisemos en pie. Tan slo nos dejaba permanecer agachados en cuclillas, as que la postura ms cmoda era absolutamente tumbados. Me situ junto a la entrada y observ el exterior. Todo pareca tranquilo. Cerr los ojos. En mi mano derecha tena mi arma dispuesta por si algn visitante nocturno nos acechaba. Cmo fue, seor Small? pregunt sbitamente Bras. Pareca haber meditado bastante la idoneidad de hacer la pregunta antes de formularla. A qu te refieres? No necesitaba una respuesta. Saba qu era lo que Bras deseaba conocer. La Gran Evaporacin. A eso me refiero. Me gustara saber qu sucedi. Usted sabe que nosotros estbamos en el centro de Europa y all no hay mar ni nada que se le parezca. Lo seguimos por la televisin pero no es lo mismo. Desde luego que no es lo mismo, muchacho, desde luego que no. Al parecer, el tan ansiado sueo no iba a llegar pronto. Podra haber mandado callar a aquel muchacho, pero despus de su comportamiento a lo largo del da, satisfacer su curiosidad juvenil es lo menos que poda hacer por l. Todo ocurri sin previo aviso comenc. Yo estaba, durante aquellos das, pasando una temporada en las playas de Dakar. Haba concluido la poca de las carreras de vehculos a travs del desierto y trataba de descansar durante un par de semanas. Siempre me gust Dakar. Un lugar especial, sin duda alguna. Escudri el exterior de la cueva. Todo estaba oscuro y tranquilo.
No puedo recordar la fecha exacta. A mediados de enero, quizs. Un buen da nos levantamos y notamos como un ligero vapor emanaba de la superficie del ocano. El agua, sin embargo, permaneca a su temperatura habitual. No haba ascendido ni medio grado. Simplemente, una parte de ella se estaba transformando en estado gaseoso y ascenda hasta formar unas densas nubes unos cuantos kilmetros por encima de nosotros. Fue un proceso lento al principio pero que, gradualmente, se fue acelerando. Un mes despus del inicio de la evaporacin, el agua ascenda en nubes densas y apretadas. Era imposible ver nada a travs de ellas. Es como si una niebla cerrada se hubiera apostado sobre el mar. La nica diferencia es que se mova en sentido ascendente produciendo un leve y arrullador murmullo. No estaba caliente? No, en ningn momento. El agua permaneci siempre en su temperatura habitual. Podas baarte en el mar con toda tranquilidad. De hecho, sumergirte en aquellas aguas en medio de aquella poderosa neblina ascendente, produca una sensacin de relajamiento indescriptible. No estaba nada mal, de veras. Mucho mejor, sin duda, que una sauna. Y la gente? Cmo reaccion? Al principio con cierto temor y extraeza. Despus, con una mezcla de fascinacin e intranquilidad. A fin de cuentas, en Dakar mucha gente dependa del mar para subsistir. La pesca, las playas, las calas fascinantes, todo ello reportaba un buen chorro de beneficios a esa pobre gente. Ahora ya no les queda nada de nada. Lo han perdido todo. Contine... Con le paso de los meses, tres o cuatro a lo sumo, el asunto de la evaporacin tom proporciones serias. Decid quedarme en Dakar ms tiempo del que tena previsto. Tena noticias de que el fenmeno estaba sucediendo en todo el planeta al mismo tiempo, pero no quera alejarme de aquella costa. Lo que ocurra era absolutamente excepcional y no quera perdrmelo por nada del mundo. El ocano ya haba perdido ms de los dos tercios de su lquido. Los cientficos se devanaban los sesos tratando de buscar una explicacin a todo aquello. Los gobiernos buscaban medidas de control que detuviesen el proceso, pero nada se poda hacer. Aquello suceda de una manera inevitable. Simplemente, el agua del mar se estaba marchando a otro lugar. Dijeron que a las capas altas de la atmsfera y, desde ah, al espacio exterior. Creo que incluso pusieron en rbita, con suma urgencia, un transbordador espacial para observar, desde fuera, el fenmeno. Como puedes ver, no tuvieron demasiado xito. No cree usted que pudo ser un aviso de Dios? Cmo dices, muchacho? S, ya sabe, una seal divina. Dios hace cosas de esas. Recuerde lo que ocurri con el Diluvio Universal. Esto pudo ser una cosa por el estilo, pero en el sentido inverso. Dios nos envi un aviso en forma de Gran Evaporacin. Nos quit algo que siempre tuvimos, que fue importante para nosotros y, sin lo cual, podramos pervivir sin problemas, pero su falta sera, para siempre notoria. Piense que
el hecho de que solamente el agua salada fuera la que se evapor es un dato a tener en cuenta para su valoracin. Por qu el agua de los ros, los lagos y los embalses, el agua dulce, en definitiva, no se march tambin? An la tenemos disponible. Sigue cursando su ciclo como si nada hubiera sucedido. Y la lluvia no ha dejado de caer. Trat de pensar en lo que Bras me deca, pero estaba demasiado cansado. No lo s, muchacho. Quizs tengas razn. Aunque yo no creo demasiado en Dios ni en historias de ese tipo. Yo creo, ms bien, que el agua se march porque tena que ocurrir. Supongo que, al final, encontrarn una explicacin racional para todo esto. No se cierre usted a otras interpretaciones baj el volumen de su voz hasta convertirlo en un susurro. Le voy a confesar una cosa, seor Small. Nosotros creemos que fue una seal divina. Por eso estamos haciendo lo que hacemos. Por eso abandonamos el viejo mundo. Porque Dios nos ha dicho, con su seal, que en ste impera la corrupcin y que es necesario buscar nuevos lugares, mucho ms puros y acordes con su ley, para vivir. Buscamos la tierra prometida, el territorio destinado para los que creen y confan en su mandato. Aquello comenzaba a parecerse demasiado a un sermn. Bras Licius era un buen muchacho, de eso no haba duda. Se haba comportado como un verdadero hombre a lo largo del da. No vacil en ningn momento y supo estar siempre a la altura de las circunstancias. Todo eso me condujo a olvidar que esta gente estaba completamente chalada. Su comportamiento era siempre, en apariencia, normal. Pero, de vez en cuando, surga su demencia paranoica. Ese era uno de esos momentos. Y yo estaba demasiado agotado para soportarlo. Durmete, muchacho dije con la intencin de dar por concluida la charla. Pero Bras tena que concluir su perorata para poder quedarse tranquilo. Usted mismo ha dicho que nadie, ni los ms sabios entre los sabios, ha podido hallar una explicacin a todo lo que sucedi. Y no la encuentran porque no existe a ese nivel. Por muchas vueltas que le den. Por muchos ensayos en laboratorios que efecten. Por muchas catas y exploraciones del terreno que hagan. La explicacin hay que buscarla ms all. En el terreno de Dios. Esto es obra suya, no lo dude. Slo l puede hacer que todo el agua de los mares del mundo desaparezca sin dejar rastro. Hubo seales pequeas pero nadie las tom en cuenta. Por eso se sinti obligado a actuar a lo grande. Deba mostrarnos su presencia por medios que todos pudiesen interpretar. Nunca ms una de sus seales sera obviada. De eso puede estar bien seguro. El sueo me estaba venciendo. Casi no oa la voz de Bras. Creo que an habl durante un rato ms pero yo ya no entend nada.
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Captulo 13 Arbustos, arroyos y un lugar en las nubes Me despert el sonido del telfono. Eran los muchachos que mi socio haba enviado en nuestra bsqueda. No conseguan hallar nuestra posicin as que sal de la cueva y los busqu con la mirada. Acababa de amanecer y, por suerte, no haba ni rastro de los piratas. Deban de haberse cansado de perseguirnos y, con la cada de la noche, probablemente regresaron a su guarida. Mis hombres estaban no ms dejos de unas decenas de metros del lugar en el que nos hallbamos. Les hice una seal con la mano. El jeep se puso en marcha y pronto estuvieron con nosotros. Se encuentran bien, seor Small? dijo uno de los chicos. Todo en orden dije mientras me tocaba el costado. An me dola bastante pero estaba mejor que el da anterior. Con una buena pomada para bajar la inflamacin, lo soportara sin dificultad. Y Bras? Ah est respond sealando el hueco entre las rocas. Creo que an est dormido. Traan combustible, comida y agua. Uno de los hombres se apost para vigilar mientras los dems tombamos caf y unas deliciosas galletas de avena que haba preparado la seora Fictius. Cuando terminbamos de desayunar, Bras se levant algo enfadado porque no le habamos despertado antes. Te habas ganado el descanso brome. No haba ni rastro de los piratas. Parecan haber desaparecido. Desde luego, no les bamos a dar tiempo a que nos encontraran de nuevo. Pronto nosotros seramos historia en aquella zona. La caravana se encuentra a unos ciento cincuenta kilmetros de aqu dijeron. Si salimos ahora mismo, les daremos alcance antes de la noche. Podemos rodar a ms del doble de velocidad que los unimogs. Borramos todos los rastros de nuestra presencia y arrancamos las mquinas. El da haba amanecido algo nublado pero no amenazaba lluvia. Comenzamos a recorrer un terreno que era sencillo de superar. Al margen de unas cuantas dunas de arena prieta fcilmente salvables, la dificultad del terreno era casi inexistente. A medioda nos detuvimos un rato para reponer fuerzas. Ya estbamos lejos de la zona en la que perdimos de vista a los piratas, pero no quisimos encender fuego. Eso nos demorara en exceso. Continuamos con nuestra dieta de galletas y algunos frutos secos y nos hicimos de nuevo a la ruta. En varias ocasiones hallamos pequeos riachuelos de agua dulce. Vimos, en torno a ellos, huellas recientes de vehculos. Los nuestros se haban detenido, sin duda, con la intencin de repostar agua. Disponan del equipo necesario para comprobar su potabilidad. Nosotros, por el contrario, carecamos de ellos. Me poda apostar lo que fuera con quien quisiese a que aquel agua estaba en perfectas condiciones para ser consu[www.deabruak.com] [53]
mida. Haba pasado muchos das en el desierto atlntico y saba que no se trataba de otra cosa ms que de agua de lluvia que haba encontrado, en su camino, unas cuantas capas de tierra impermeable que no permitan su filtracin. En todas las Nuevas Tierras, se estaba configurando una vasta red de ros, riachuelos y lagos naturales. Nunca haba podido ver grandes cauces, pero en Lisboa se escuchaban, muy a menudo, historias sobre enormes caudales de agua al sur de las Canarias. La red fluvial an permaneca en un estado incipiente. La labor de erosin necesaria para que los lechos de los ros pudieran adquirir profundidad y no derramar, as, el agua que transportaban, no haba hecho ms que comenzar. An quedaban decenas de aos hasta que los ros, sobre todo los grandes cauces, adoptasen lechos estables por los que fluir de manera ordenada. Pronto, comenzamos a notar que el terreno comenzaba a tornarse ascendente. La llanura que nos haba acompaado durante todo el da, fue dando paso a un terreno de colinas cada vez ms prominentes. Al principio, apenas se notaba el cambio. La transicin era muy lenta. Pero no caba duda de que estabamos abandonando una zona de gran aridez para penetrar en otra ms hmeda. Incluso, el paisaje se fue alumbrando con menudas matas y arbustos de un color verde cetrino. En un momento en el que nos detuvimos unos segundos para decidir el rumbo correcto, escuchamos el murmullo de un arroyo que pareca correr cerca. Esto, la verdad, nos infunda nimos. Tantos das viendo solamente arena, sal y rocas, acababan con la moral de cualquier hombre. A pesar de que se tratase de cinco tipos como los que all nos hallbamos. Me senta bien entre aquellos muchachos. Saban de la vida dura y eso, para un explorador como yo, deca mucho en su favor. Haban sido educados para saber soportar el sufrimiento y crecerse ante l. Buscaban siempre soluciones y no les haba visto amilanarse ante la dificultad. Manejaban las armas con experiencia y conocimiento. Saban conducir sus mquinas y no se arredraban ante la posibilidad de tener que hurgar en los motores. Unos grandes tipos, en definitiva. Bien enseados. Con arrestos suficientes para sobrevivir en este desierto. Sabran proteger a sus familias. Podran abrirse un hueco y salir adelante. Lstima que todas esas virtudes las desaprovecharan en esta tierra balda y hostil. Tercos hasta la saciedad estos muchachos. Empecinados en sus absurdas teoras sobre Dios y sus seales. Con unos cuantos como ellos podra fundar la mejor compaa de exploradores de Europa occidental. El terreno segua encrespndose y notbamos cmo las mquinas calentaban sus motores algo ms de lo que nos haban tenido acostumbrados hasta ahora. La parte ms complicada del viaje acaba de dar comienzo dije. Hemos llegado...? pregunt uno de ellos. S, ah la tenis. La gran Dorsal Atlntica. Una fenomenal cordillera montaosa de mil kilmetros de ancho que hemos de superar para poder acceder a la vertiente americana. No hay otro camino excepto el que tenis ante vuestros ojos hice una pausa. Y ah arriba, justo en la cresta de estas montaas de casi cuatro
mil metros de altura, en el lugar donde podis ver todas esas nubes, estn las Azores. El ltimo lugar habitado de Europa. Tras l, lo nico que encontraremos es el desierto ms cruel y salvaje del mundo. Tres mil kilmetros en lnea recta hasta la ciudad de Nueva York. Las Azores... S sonre. Un lugar civilizado en medio de toda esta locura. Os aseguro que, si queris, podris divertiros a lo grande. Quizs sea la ltima vez de vuestras vidas. Segn he comprendido, entre vuestros planes futuros no se encuentran los de hacer una juerga de vez en cuando. Permaneceremos en ellas mucho tiempo? No demasiado. Lo justo para abastecernos de nuevo y emprender camino sin que nada nos falte. Las Azores estn, desde siempre, comunicadas con el continente a travs de sus varios aeropuertos. Por su situacin estratgica, nunca les ha faltado de nada. All podremos encontrar prcticamente todo lo que se nos ocurra. Y tambin unos cuantos bares en los que echarse al cuerpo unas copas. No creo que eso sea para nosotros seor Small. No podemos desviarnos un solo milmetro de nuestro plan original, entindalo. Como queris. Pero sabed que os estis perdiendo algo grande. Comenzaba a atardecer. La presencia de la dorsal era, cada vez, ms notoria. La arena que nos haba acompaado hasta ahora, se volvi ms gruesa y adquiri la forma de diminutos cantos rodados. A lo lejos, se distinguan las cumbres habitadas de las montaas. An estaban muy distantes, pero tenerlas a la vista ayudaba a proseguir el camino. Unos seiscientos metros por encima del lugar en el que nos hallbamos, divisamos a la caravana. Se mova despacio por el terreno escarpado. Llam por telfono a Tiro Las. Os tenemos a la vista. Gira la cabeza y nos podrs ver le dije. Por fin. Espero que, a partir de ahora, os unis al trabajo. Estoy harto de que a m siempre me toque trabajar mientras otros estn pasndoselo en grande me respondi. Tranquilo, chico, ya estamos aqu. Tuvimos ciertos problemas pero, por lo dems, llegamos dispuestos a alcanzar la Azores en menos de un par de das. Me muero porque llegue ese momento. Mi cuerpo necesita tumbarse sobre una cama de verdad y dormir durante catorce horas seguidas. Habis tenido algn percance? Nada importante. Pura rutina, ya sabes. Pinchazos, pequeas averas, algn calentn del motor, nada importante. El seor Vinicius se ha encargado con presteza de todo ello. Por lo dems, tranquilidad absoluta. Al menos, la caravana haba transitado sin contratiempos. Lo nico que me faltaba en ese momento era tener que comenzar a solventar incidentes. Mira el sol dije mientras observaba las cumbres. Nos queda poco ms de una hora de luz. As que, en cuento encuentres un lugar que consideres apropiado, detn la comitiva e instala el campamento. Pasaremos la noche por aqu. ste parece un lugar tranquilo.
tir.
En media hora os alcanzamos. Cerr la comunicacin. Los muchachos rodaban en silencio. El sol haba descendido lo suficiente como para dejar en penumbra toda la vertiente de la dorsal. De vez en cuando, nos veamos obligados a efectuar bruscos giros para rodear grandes trozos de roca que nos encontrbamos en el camino. Entonces, el sol nos iluminaba con su luz cada vez ms rojiza. El terreno adquira, as, un aspecto extrao e inquietante. La sal, que hasta ahora se nos haba presentado en forma de grnulos mezclados con la arena, se apareca en grandes trozos del tamao de un puo que crujan y se desmenuzaban al pisarlos con nuestras ruedas. No me estaba yendo mal del todo. Haba perdido un hombre en un accidente estpido pero el balance general era positivo. Habamos sido atacados en dos ocasiones, la segunda de ellas por culpa nuestra, pero no haba que lamentar bajas. Mi golpe en el costado y un cansancio generalizado eran las nicas consecuencias de aquellos infortunados encuentros. Por otro lado, los vehculos estaban respondiendo de manera asombrosa. Si conseguamos llegar hasta las Azores en aquel estado, me daba ms que por satisfecho. Y nada haca pensar que no lo pudiramos conseguir. Tan slo nos tena que acompaar un poco la suerte y que los bandidos de las Azores nos dejasen en paz. El grupo responda bien. Es posible que fuese demasiado severo en mi calificacin inicial. Eran hombres duros y mujeres resistentes. No se amilanaban ante el trabajo intenso. Saban lo que se traan entre manos. El seor Vinicius, que era un lder nato, haba adiestrado con precisin a su comunidad. Su carcter correoso pareca que tena el don de inculcarse, de manera natural, en las personas con las que entablaba contacto. Los muchachos eran tipos recios que no dejaban que sus deseos vitales se interpusieran ante lo que ellos crean su destino supremo. Jams los vi palidecer. Siempre eran capaces de tragarse su agotamiento y aguantar un rato ms sin desfallecer. El nico problema que me preocupaba era Lorna Vinicius. Aquella muchacha con aspecto de buena chica, poda ser una fuente inagotable de problemas. Conoca, de sobra, a las de su especie. Siempre, en apariencia, comedidas y educadas pero que, sin que te dieses cuenta, eran capaz de organizar una compleja red de subterfugios, argucias y falsedades que expandan en rededor suyo. Si tenas la desdicha de caer en ella, podas darte por acabado porque esta clase de serpientes es de las que no te suelta hasta que te destruye por completo. Te clavan sus dientes y aprietan. Cuando la sangre fluye, se la beben hasta dejarte seco. Y mi socio pareca dispuesto a lanzarse de brazos abiertos en su red. Desde luego, ese era un problema, un verdadero problema. Quizs, tras un par de das en la civilizacin, Tiro se calmase un poco. Eso esperaba. Porque si algn fallo haba que encontrar en mi socio, ste siempre provena de su pasin desmedida e incontrolable por las faldas. Despus de tantos aos rodando juntos, saba que, en ltimo extremo, la nica forma de parar sus pies era meterle un tiro en la cabeza. Un tipo obstinado en su obsesin por las mujeres.
De acuerdo. No tardis. An me queda un poco de whisky para compar-
Captulo 14 La serpiente busca su presa en la noche Desde luego, nuestro problema era Lorna Vinicius. Por si an no lo tena claro, esa misma noche tom conciencia de la verdadera magnitud del conflicto. Alcanzamos la caravana cuando el sol se pona sobre las cumbres. Haban comenzado a organizar el campamento nocturno y Tiro sali a recibirnos con el torso desnudo. Sudaba abundantemente y manchas de aceite le cubran los brazos y el pecho. Portaba una llave inglesa en la mano. El zil volva a dar problemas pero, segn l, lo tenan todo bajo control. Es cosa de un par de retoques dijo. Lorna apareci pronto. La chica de los Vinicius apenas abra la boca pero yo saba leer el lenguaje de su cuerpo. Era una verdadera puta. Con todas las letras y en todas las acepciones de su significado. La muy fulana rondaba el rastro de mi socio, sembraba su ptrida simiente y olisqueaba buscando el momento propicio para lanzar el ataque definitivo. Mi socio, un imbcil integral de pies a cabeza con menos seso que su vertemati 500, se haca eco de todas sus seales. Oh, vaya, seor Las, tiene una mancha de grasa en la nariz deca. Desde luego. En la nariz y en el noventa por ciento restante de su cuerpo. Bastaban cinco minutos de hurgar en los bajos del zil para acabar perdido de una mezcla asquerosa de aceite, arena y sal. Pero Tiro se empecinaba en no analizar, ni por un momento, de forma racional la situacin. Se dejaba llevar porque todo aquello le encantaba de verdad. Y esa era la principal artimaa de la muchacha. No es nada. Slo un poco de suciedad responda mientras la mirada se le perda en su escote. En la cena, se sentaron uno al lado del otro. Lorna permaneca siempre atenta a todos los comentarios de mi socio. Rea hasta las ms nimia de sus estupideces y se apuraba en atender todos sus deseos. Tomara un poco ms de esa carne, seora Fictius deca. Y, antes de que la buena seora se levantara para tomar su plato y servirle otra racin, Lorna haba dado un salto de su asiento y ya estaba ocupada en la labor. Tenga, seor Las, coma un poco ms. Seguro que est usted cansadsimo. La seora Fictius, que no era nada tonta, se daba perfecta cuenta de la situacin. El trato con la muchacha durante mucho tiempo le haba llevado a conocer todas sus argucias. A buen seguro, no era el primer hombre con el que las utilizaba. Pero ella poco poda hacer. Puesto que Lorna estaba a su cargo como ayudante en las tareas de control de la despensa y preparacin de los alimentos, trataba de mantenerla distrada con severas jornadas de trabajo. La muchacha, lejos de quejarse, cumpla rigurosamente todos sus deberes. Era lo que se les haba inculcado desde pequeos: el cumplimiento de las obligaciones y la obediencia incondicional. A pesar de todo, continuaba implacable en su plan para embaucar a mi socio.
Despus de retirarnos a dormir, se produjo el incidente ms grave. Hasta ahora, el asunto no haba ido, en ningn momento, demasiado lejos. Lorna estaba buscando la oportunidad propicia para saltar sobre el cuello de mi socio. Sin prisa. Sin precipitaciones. Olisqueaba el ambiente y valoraba con sumo cuidado sus posibilidades. No se arriesgara, por nada del mundo, en un ataque sin posibilidades de conclusin favorable. Los hombres siempre dormamos a la intemperie. A las mujeres con nios pequeos, se les permita hacerlo dentro de los camiones entre los huecos que dejaba la carga. El resto de las mujeres, pernoctaban bajo los vehculos. No haca demasiado fro, pero en las horas previas al amanecer, la temperatura poda bajar bastante. A veces, se levantaba un suave pero persistente viento del este que helaba las venas. Para protegernos de l, utilizbamos gruesas mantas portuguesas en las que nos envolvamos de pies a cabeza. Tras la cena, Tiro y yo estuvimos un buen rato charlando y haciendo planes. No nos atrevimos a encender fuego. Estbamos demasiado cerca de las Azores y aquella era una zona de piratas. El fro, pronto, comenz a calar en los huesos, de manera que decidimos irnos a dormir. No haba transcurrido ni media hora, cuando escuch una serie de ruidos. Tom mi arma y me decid a echar un vistazo. No tard en darme cuenta de lo que estaba ocurriendo. Una sombra recorra el campamento sigilosamente. Saba de quin se trataba. No me caba la menor duda. Me agazap y esper. Mi socio se haba tumbado a dormir algo separado del grupo. Sola roncar con profusin y eso, al parecer, le sirvi de excusa para no permanecer unido al grupo. Lorna Vinicius apareci un rato despus. Recorri, con sigilo, el campamento, salt entre los hombres que dorman y se desliz bajo la manta de Tiro Las. Les dej que retozaran un rato. Tena que dejar que mi socio diese un mordisco a la manzana antes de quitarle de la boca el fruto entero. Pero slo un bocado. Nada ms. Despus, saqu mi semiautomtica y la puse en la sien de Tiro. Deja a la muchacha dije con voz que trat de parecer autoritaria. Djame en paz, Bingo respondi sin moverse un milmetro. Sultala ahora. Mi socio afloj su abrazo y la muchacha se incorpor bajo la manta. Tena la blusa abierta y uno de sus pechos, erecto, firme y desafiante, se apareca ante m sin disimulo. La muy zorra no hizo nada por cubrirse. Ahora estbamos a solas. No haba nadie ms ante quien fingir. No era necesario mantener posturas forzadas. La muchacha se mostraba tal y como era. Sonri como una puta barata. Por fin, decidi llevarse la mano a la blusa para cubrir su desnudez pero, antes de hacerlo, la pas por el pecho en un gesto lascivo. Y t, atindeme bien me dirig a ella. Quiero que te mantengas lejos del seor Las. Queda suficientemente claro? La muchacha me sostuvo la mirada con absoluto descaro. No dijo nada. Entiendes lo que te estoy diciendo? repet.
S, seor Small dijo. Lo comprendo perfectamente. Agach la cabeza y trat de parecer humillada. Pero yo saba que la muy arpa no haca ms que aparentar algo que no senta en realidad. Eso me pona de muy mal humor. Durante unos instantes vi su verdadero rostro. Ahora, volva a interpretar su personaje habitual. Una pobre chica alejada del amor en medio del desierto ms inhspito. A m no me engaaba. Insist: Quiero que te dediques exclusivamente a tus tareas en la caravana. Si no lo haces, me ver obligado a hablar con tu padre. No me gustan las furcias que se meten en las camas ajenas. Y, mucho menos, si, con esto, se pone en peligro la misin para la que he sido contratado. Lorna mova su cuerpo hacia un lado y hacia otro con un movimiento rtmico y constante. Trataba de parecer desvalida e indefensa. Vamos, Bingo dijo mi socio, deja en paz a la muchacha. No han sido ms que unas cuantas caricias. No tiene la mayor importancia. T no te metas en esto espet. Es lo nico que me faltaba. Que Tiro Las tratase de discernir, por su cuenta, lo que era justo de lo que no lo era. Su cerebro microscpico no haba sido concebido para llegar a conclusiones complejas. Y quiero decirte una cosa aad. Olvida las faldas mientras estemos trabajando. Sabes que no es mi estilo mezclar los negocios con el placer. Dentro de unos das llegaremos a las Azores y, entonces, tendrs tiempo de sobra para desahogarte. Yo mismo te acompaar. Mientras ese momento llega, limtate a realizar tu trabajo. Hubo un silencio un tanto violento. Me daba cuenta de que no poda anotarme la victoria de esta batalla. En realidad, no haba conseguido gran cosa. Saba que la chica volvera a las andadas y que mi socio no ofrecera demasiada resistencia. Problemas. A la maana siguiente, mi socio me diriga la palabra como si nada hubiera sucedido. l no daba demasiada importancia a estas cosas. En realidad, las olvidaba pronto. Viva el presente y lo dems le traa sin cuidado. Yo trat de parecer molesto con l. En cierto modo, lo estaba, pero, como Tiro no se daba por aludido, desist en mi actitud. A fin de cuentas, necesitaba tratarle con normalidad para que nuestro trabajo no se tornase intolerable. Durante las siguientes noches, no ocurri nada. Las jornadas de trabajo eran agotadoras y todos, hombres y mujeres, terminbamos exhaustos. El terreno se haba inclinado mucho y algunos camiones tenan dificultades para ascender. Contaba con ello y as se lo haba dicho al seor Vinicius antes de nuestra partida. Si cargbamos demasiado los camiones, el paso de la dorsal no estara exento de problemas. Habamos descendido por el talud continental sin demasiados incidentes y eso haca suponer que el descenso de la dorsal por el lado americano, mucho ms suave y gradual que aquel, se llevara a cabo sin graves lances. Pero ascender hacia las Azores se converta en todo un reto. Los motores se calentaban en exceso y, a veces, la carga haca que los camiones tuviesen que rodar a muy baja velocidad. Haba tramos en los que los viajeros tenan que caminar junto a
los vehculos para eliminar peso de estos. Tuvimos que utilizar los cables en no pocas ocasiones y remolcar a los unimogs. Cada uno de los cuatro por cuatro portaba, en su parte trasera, un cable de acero de unos diez metros de longitud con un gancho en el extremo. Al principio, los fuimos usando de manera espordica pero, con el paso de los das, me di cuenta de que era mejor llevar permanentemente sujetos los camiones. La velocidad nunca era ya la suficiente para que los cables molestasen y, aunque no siempre fueran necesarios, ahorrbamos mucho tiempo evitando tener que montarlos y desmontarlos varias veces al da. Lorna pareca haber atendido mis palabras. Se mantuvo lejos de Tiro. Haba ordenado a la seora Fictius que le asignase an ms tareas de las que tena. Quera que, a final del da, a la muchacha no le quedara ninguna gana de seguir intrigando. La seora Fictius actu encantada. No aprobaba, en modo alguno, la actitud de la chica. Saba que tontear un poco era lo propio de su edad, pero ella se exceda demasiado. Le asign ms tareas y la haca trabajar de sol a sol. Siempre haba algo que ordenar en la despensa, cajas que reorganizar y vveres que recontar. La despensa era uno de los lugares estratgicos de la caravana y no poda haber sorpresas en ella. Quizs el seor Vinicius debera conocer algunas cosas que ocurren por aqu... dej caer la seora Fictius en una ocasin. No le respond. Me limit a mirarla y a asentir levemente. No me atreva a dar ese paso. Podra volverse contra m. Necesitaba a Tiro y no poda permitir que la desconfianza cayese sobre l. Adems, era mi socio y mi amigo. No tena la menor duda de que era un descerebrado, pero no era mal muchacho. Si hablaba con el seor Vinicius, quizs slo conseguira que el ambiente de la caravana se enrareciese. Lo mejor era esperar. Las Azores estaban ah mismo y mi socio podra desfogarse sin causar ms problemas. Lstima que la zorrita no pudiera hacer lo mismo. Yo, personalmente, era capaz de pasearla por todos los tugurios de las Azores hasta encontrarle un buen muchacho portugus que le calmase los nimos si, de esta manera, consiguiera que la paz retornase a mi caravana. Pero el seor Vinicius era capaz de meterme una bala en la cabeza si haca una cosa de ese estilo. Lorna era su nia, su nica hija y la adoraba. No permitira que cualquier tipo se la acercase con torcidas intenciones. Mi socio, incluido.
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Captulo 15 Existencia en las cumbres de las montaas Conseguimos alcanzar las Azores con el zil casi en las ltimas. Necesitaba una revisin a fondo que, al menos, nos ocupara dos das. El seor Vinicius rpidamente lo dispuso todo para que as fuese. No quera que perdisemos un minuto ms de los necesarios. Y yo estaba de acuerdo en eso. No quera abandonar la tensin del viaje. Los dos das de descanso me vendran bien, pero no era necesario ninguno ms. La primera de las Azores que, desde nuestra posicin, avistamos con nitidez, fue So Miguel. Se trataba de un territorio de poco ms de sesenta kilmetros de largo con ciudades de cierta entidad que le hacan a uno sentirse de nuevo en la civilizacin. Dispona del aeropuerto internacional ms importante de todas las Azores a travs del cual era permanentemente abastecida desde Lisboa y Frankfurt. Si siempre lo haban sido, ahora las Azores eran, ms que nunca, uno de los lugares estratgicamente mejor situados en el mapa del globo. Bordeando Santa Maria, entramos en So Miguel a travs de una playa de su cara sur cerca de Ponta Delgada. Fue una magnfica sensacin volver a sentir el asfalto bajo nuestras ruedas. Llevbamos el polvo, la arena y la sal de muchos das en el cuerpo. El cansancio lo debamos llevar dibujado en la cara porque, los primeros lugareos que avistamos, se llevaron las manos a la cabeza al observar nuestro lamentable estado. Despus de instalar el campamento y dejar a seor Vinicius al cargo de la caravana, mi socio y yo nos dirigimos a Ponta Delgada. Necesitbamos un buen bao, una comida decente y una copa en un vaso limpio. Aparcamos las motocicletas frente a un hotel y reservamos un par de habitaciones. Una vez en el interior de la ma, me quit la ropa junto a la cama y sacud toda arena que llevaba encima antes de meterme en la baera. Por lo menos, me haba deshecho de un par de kilogramos de peso. Nunca haba sido demasiado amigo de los baos, pero aquel me supo a gloria. Lo necesitaba de verdad. Me serv un vaso de whisky del bar de la habitacin, encend un dunhill nmero 500 y me tumb en la baera. Tena el cuerpo dolorido y cansado. Aquel agua caliente era un blsamo para mi piel. Aspir el humo del puro. En silencio, las bocanadas salan de mi boca y ascendan mezclndose con el vapor. El whisky no era de mi marca pero no estaba nada mal. Despus de lo que habamos pasado, hasta el ms infecto de los brebajes satisfara mis necesidades. Comenzaba a sentirme bien. Tom el telfono y llam a la recepcin. Quera que alguien diese un buen lavado a mi ropa. Un rato despus, llamaron a la puerta. Adelante orden. Una mujer joven entr en la habitacin y trat de hallarme. Aqu grit a travs de la puerta entreabierta del bao. La mujer asom su cabeza y, evitando mirarme directamente, dijo:
Me envan a recoger su ropa. Era morena y con la tez oscura. El uniforme del hotel le sentaba estupendamente y se ajustaba con cierta picarda a las curvas de su cuerpo. Los senos se apretaban dentro de la blusa y brotaban hacia arriba. La falda cubra sus piernas hasta las rodillas y dejaba entrever unas fabulosas piernas rectas y delgadas. Me di cuenta, entonces, de que haba casi un mes que no miraba con deseo a una mujer. Haba estado demasiado ocupado en mis obligaciones al frente de la caravana como para poder pensar en otra cosa. Est ah fuera le respond. Muchas gracias. La tendr lista en un par de horas. Quiere que se la enviemos? Se lo ruego. La mujer sali de la habitacin con mis malolientes ropajes apoyados en su regazo. Volv a dar una calada a mi cigarro mientras sorba despacio del vaso. Cinco minutos despus, me haba quedado profundamente dormido. Despert cuando alguien golpe la puerta. El cigarro flotaba, apagado, en el agua de la baera. El vaso de whisky haba rodado por el suelo derramando el lquido por toda la alfombra. Tard unos instantes en tomar conciencia del lugar en el que me encontraba. Notaba cierta extraeza al no hallarme en mitad del desierto. Cuando uno pasa demasiado tiempo ah abajo, termina por creer que no existe nada al margen de ello. Volvieron a llamar a la puerta. Pase grit. La misma mujer que haba recogido mi ropa, la traa ahora recin doblada y planchada. Hay algunas manchas que no han salido, seor. El agua de la baera estaba fra y no quedaba ni rastro del vapor. Deban haber transcurrido las dos horas. Djela sobre la cama dije mientras me incorporaba. Sal de la baera y me sequ el cuerpo con una toalla de un blanco inmaculado y suave como las plumas. Despus, me la puse rodeando la cintura y sal fuera del bao. La mujer permaneca en medio de la habitacin esperando instrucciones. En aquel momento me pareci bellsima. Desea algo ms el seor? pregunt mirndome a los ojos. S, pero supongo que usted no puede drmelo respond mientras pona atencin en escudrias su respuesta. La mujer no baj la mirada en ningn momento ni dio seales de azoramiento. Me temo que no, seor dijo. Dio media vuelta y sali de la habitacin cerrando la puerta con mucha delicadeza. Demasiada delicadeza, dira yo. El sol estaba a punto de ponerse. Mir por la ventana de la habitacin y observ cmo caa por el mismo lugar al que nos dirigamos. Nos restaba, an, la parte ms dura del viaje. No estaba demasiado seguro de poder llevar a aquel
grupo de chiflados hasta su destino. No lo vea nada claro. Pero tendra que intentarlo. Eso sera dentro de dos das. Ahora era el momento de correrse una buena juerga en compaa de mi socio. Nos la habamos ganado, de eso no haba la menor duda. Me vest y sal al pasillo. La habitacin de mi socio era la inmediatamente contigua a la ma. Llam una vez a la puerta y la empuj. Estaba abierta. Mi socio estaba terminando de afeitarse mientras fumaba un puro de considerables dimensiones. Sobre la cama haba unos cuantos botellines de licor vacos. Tiro haba dado buena cuenta del bar de su habitacin. Estaba claro que esa noche buscaba diversin. Y la haba empezado a buscar por su cuenta. Antes de salir de su habitacin del hotel, ya estaba medio borracho. Mientras esperaba que terminase, decid servirme una copa. Mi socio haba acabado con las existencias de whisky, as que me serv un vodka. No estaba demasiado fro, pero me cay bien en el estmago. Me haba despertado con el cuerpo algo desencajado. Dos horas a remojo, aunque tuviera unos cuantos baos atrasados, era demasiado para mi piel poco acostumbrada a la humedad. Con la ropa limpia, la cara rasurada y oliendo a jabn, ramos personas diferentes. Al menos, as nos sentamos. Dejamos las motocicletas en aparcamiento del hotel y, caminando, salimos a las calles de la ciudad con el nimo despejado y una mezcla de cansancio y ganas de diversin en el cuerpo. Para desembarazarnos del primero y profundizar abiertamente en las segundas, Tiro y yo seguimos una drstica y antigua dieta: ingerir todo el alcohol que nuestro cuerpo pudiese soportar antes de caer paralizados. A partir de ese momento, el recuerdo se hace cada vez ms endeble. Grandes lagunas en mi pensamiento me obligan a suponer la mayor parte de lo que aquella noche ocurri. Lo primero que puedo volver a recordar con nitidez, era el sol de la maana en nuestras caras. Estbamos tendidos junto a unos contenedores de basura perdidos en una de las callejuelas de Ponta Delgada. Tiro tena bastante sangre coagulada en la cara. Pareca haber brotado de su nariz y haberse solidificado all mismo ante de que nadie la limpiase. Su camisa apareca rota por varias partes y haba perdido casi todos los botones. El pantaln estaba sucio y grandes manchas oscuras, presumiblemente de su propia sangre, rodeaban los muslos. Mi aspecto no era, en ningn modo, bastante mejor. Tena casi toda la ropa rota y me dolan horriblemente los nudillos de la mano derecha. Me palp con cuidado a la bsqueda de alguna lesin importante, pero, al margen de unas cuantas magulladuras, mi estado era normal. Haba una cosa que estaba clara: la fiesta haba sido de las que hacen poca. Un vehculo de la polica portuguesa se detuvo a unos metros de nosotros y dos agentes descendieron de l. Vestan de uniforme y les acompaaba un tercer hombre de paisano que haba llegado a pie. ste sac su placa del bolsillo y se la coloc en el cinturn del pantaln. Llevaba americana y camisa de color rosa plido con el nudo de la corbata aflojado. Portaba un modelo bastante antiguo de gafas de sol con el cristal de espejo.
Me daba cuenta de que nuestra situacin, tumbados entre bolsas repletas de basura, era lamentable y no quera ni pensar en lo que habamos realizado aquella noche. Por mi cabeza pasaban sillas destrozadas, mujeres corriendo en ropa interior, botellas de whisky rotas por el suelo y peleas a puetazos. Veo que ya habis llegado a la ciudad. Levant la mirada y vi el rostro de Cavao Gonzales mirndome directamente. Eso me temo acert a decir mientras me rascaba la parte trasera de la cabeza. Nos hemos dado cuenta. Medio Ponta Delgada se ha dado cuenta. Os habis hecho notar, de eso no hay duda. Creo que montamos algo de jaleo. Ya sabes, con la intencin de divertirnos... Algo de jaleo? La vuestra ha sido la mayor juerga que se recuerda hace aos en este lugar. Tiro comenz a moverse y abri los ojos. Tu amigo es un buen elemento. Tenemos varias quejas contra l. Eso, tan slo en las horas que llevis en la ciudad. Habis batido todas las marcas. Qu diablos ha pasado? pregunt mi socio mirando en torno a l. Escuchadme dijo Cavao. Sabis que os aprecio. A ti, Bingo, te conozco desde los tiempos de Angola, pero tienes que darte cuenta de que esto no es Luanda. Creme que me doy cuenta dije. Y siento mucho las molestias que hayamos podido ocasionar. Sabes que, por lo general, nos gusta pasar desapercibidos. Quizs en otras ocasiones, pero no en sta. Habis armado demasiado jaleo. Tengo un buen montn de quejas amontonadas sobre la mesa de mi despacho. Debera deteneros ahora mismo y poneros a la sombra unos cuantos das Gonzales hizo una pausa. Creo que lo mejor que podis hacer es abandonar la ciudad de inmediato. Maana, sin falta alegu. Danos tan slo veinticuatro horas ms. Las necesitamos para que nuestros clientes terminen de abastecerse. Despus, partiremos sin demora. Cul es vuestro camino? Todo al oeste. Al oeste? Al oeste no hay ms que piratas, forajidos y ladrones. Quinientos kilmetros al oeste del ltimo territorio de las Azores, comienza la tierra inexplorada. All gobiernan asesinos y delincuentes huidos de las justicias de medio mundo. Lo nico que conseguiris yendo hasta aquel lugar, es poner en peligro vuestras vidas. Y, segn mis noticias, los de las gentes que llevis con vosotros. Tan mal est la cosa? Peor. Si consegus esquivar a los cabrones que actan en lo que os resta de Dorsal Atlntica, os daris de bruces con el plato ms amargo de vuestras vidas. Los cabrones ms grandes del mundo estn ah fuera seal con el dedo en una
direccin pero, en mi estado, era incapaz de dilucidar si lo haca en la direccin correcta. Por no hablar de todo lo dems. Os enfrentis al peor de los desiertos del mundo. Lo que habis pasado hasta llegar aqu es un juego de nios comparado con lo que os resta. Me temo que lo s, Cavao, me temo que lo s... Es el consejo que tengo para ti, muchacho. Coge a esa piltrafa que tienes por compaero, a los malditos locos a los que guas y da media vuelta antes de que sea demasiado tarde. Creo que ya es demasiado tarde intent incorporarme entre la basura. Est decidido. Iremos hasta el final. Pero Cavao desliz sus gafas de sol hasta sostenerlas en la punta de la nariz, qu demonios es lo que buscis all? El sueo americano, Cavao, el sueo americano...
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Captulo 16 El infierno en el que nada sobrevive El resto del da nos lo pasamos descansando. Por suerte, el bueno de Cavao nos permiti pasar la jornada completa en la ciudad con la condicin expresa de que no salisemos de nuestra habitacin del hotel si no era para arrancar las motocicletas y dirigirnos al desierto. No hubo que hacer ningn esfuerzo. La resaca nos estaba devorando por dentro y ocupamos gran parte del da en dormir. Por la tarde, conseguimos algo de ropa nueva en una pequea tienda cercana y, despus de pagar la cuenta, nos dirigimos al aparcamiento. All estaban ellas dos. Nuestras motocicletas se aparecan ante nosotros resplandecientes. El da anterior habamos encargado al propietario de un taller mecnico que haba unas cuantas calles ms all del hotel, que les diese un vistazo completo. Queramos que las revisara de arriba abajo. Les esperaba un duro trago y deban estar a punto. Ambas tenan cubiertas nuevas y les haban sacado brillo a todos los componentes metlicos. Mont sobre la suzuki y accion el arranque. Rugi a la primera. Apret las hebillas de mis botas y me dirig, con Tiro detrs de m, hacia la salida. Mir al cielo. Estaba prcticamente despejado y, aunque el viento que azotaba permanentemente las Azores impeda que el calor hiciera subir demasiado la temperatura, el ambiente era clido. Nos dirigimos al punto de encuentro. La caravana se encontraba donde la habamos dejado el da anterior. Pareca que haba transcurrido una eternidad, pero no haban sido ms que unas cuantas horas. Me sent bien. An tena algo de resaca, pero haber perdido de vista a toda aquella gente al menos durante unas horas, me haba causado un buen efecto. Me tomaba las cosas de otra forma. Por otro lado, saba que ahora comenzaba lo realmente complicado. La etapa final del viaje era la ms complicada con diferencia. Por si no lo tena claro, Cavao me lo haba expuesto sin el menor asomo de duda. Nos dirigamos al peor territorio sobre la faz de la Tierra. Lo pasaramos mal ah abajo y, probablemente, algunos de los nuestros no sobreviviran a la terrible prueba. Espera, al menos, que otros s lo hiciramos. No me apeteca, la verdad, dejarme la vida en medio de la nada ms desapacible y perdida del mundo. Yo siempre haba soado con envejecer tranquilamente en mi casa de Lisboa, mirando por la ventana al desierto, dejando pasar los das sin prisa. O, quizs, volver a frica y buscar un buen refugio en las playas de Dakar. En cualquier caso, mi objetivo era salir vivo de all. Y cumplir la misin para la que haba sido contratado. Con el dinero obtenido, mi socio y yo podramos pasar una buen temporada acodados en la barra de cualquier antro de Lisboa. Sin prisas, sin estrecheces. Descansando mi cuerpo dolorido. Cada da me iba pesando ms el paso por este mundo. Por decirlo de una manera ms exacta, el paso de este mundo por mi cuerpo envejecido. Ya no era un muchacho. Demasiados kilmetros, demasiada arena y demasiado polvo. El olor a combustible lo llevaba implantado en cada uno de los poros de mi piel y no creo que ni
con un millar de baos jabonosos, pudiera deshacerme de l. Lo llevaba conmigo para siempre. Era mi marca, mi sello personal. Bingo Small, el hombre que cabalga su motocicleta siempre hacia la puesta del sol. Siempre hacia el oeste. Abriendo caminos y explorando las Nuevas Tierras. Ese era yo y esa imagen de m me haca sentirme bien. Mir de reojo y observ a mi socio rodando en silencio a mi lado. l no se planteaba ninguno de estos asuntos. Simplemente rodaba a mi lado. Sin importarle demasiado el destino. Sin hacer ascos a ningn encargo. Olvidando el valor real de las cosas materiales. Nunca le vi preocuparse por el dinero ni por sus posesiones terrenales. Tiro Las, al margen de su motocicleta y la ropa que llevaba puesta en cada momento, no atesoraba nada ms. Viva en habitaciones de alquiler y, cuando no tena dinero, en el silln de cualquier amigo. Se alimentaba de comida rpida y de whisky americano. No era, lo que podemos decir, un tipo demasiado listo. Se obcecaba con facilidad y era testarudo como un viejo camin militar. Apenas diferenciaba un buen negocio de uno nefasto. Por eso lo llevaba siempre conmigo. Solo, no hubiera podido sobrevivir en este negocio. Se le poda engaar con demasiada facilidad. l, a cambio, me ofreca su lealtad eterna. La mejor de las ofrendas que un hombre puede dar a otro. Y, adems, lo haca sin pedir nada a cambio. Era su forma de ser. Un gran tipo en cuyas manos jams dudada en dejar mi vida si era necesario. Antes permitira que le matasen que consentir que a m me ocurriera algo malo por su culpa. Un poco inconsciente e infantil cuando se trababa de mujeres, pero un buen tipo, en definitiva. No sola causar daos irreparables. Nos conocimos en el desierto de Egipto. Ambos trabajbamos para sendos millonarios con ansias de aventura que haban decidido tomarse, todos los aos, un par de semanas para descubrir los parajes ms inhspitos del norte de frica. Como estos suelen ser siempre los ms agrestes e inesperados, necesitaban de personal cualificado para que se hiciera cargo de sus expediciones. En realidad, se trababa de viajes de puro lujo. Aquella gente no se privaba nunca de nada y el hecho de que nos encontrsemos a cientos de kilmetros del lugar medianamente civilizado ms cercano, nunca era un obstculo. Transportaban consigo toneladas de material y utilizaban, sin dudarlo, una flotilla de helicpteros de apoyo. Siempre disponan un avin privado preparado en la pista de un aeropuerto. En caso de emergencia, podan estar en cualquier ciudad de Europa en menos de tres horas. Coincidamos porque nuestros jefes se conocan y tenan negocios en comn. Nuestra labor era exclusivamente de guas, as que, cuando no estbamos rodando por la arena, simplemente esperbamos. As, nos fuimos conociendo y compartiendo largas noches de whisky al abrigo de las pirmides. Luxor fue el destino que nos uni definitivamente. Utilizbamos todoterrenos con equipamiento de lujo para circular por las ruinas del templo mortuorio de la reina Hatshepsut. Aquellos tipos envolvan su soberbia en billetes grandes y suban con motocicletas por las piedras que llevaban all varios miles de aos. Sin ningn pudor ni la ms mnima preocupacin. El gobierno egipcio prefera mirar hacia otro lado y ocultar, una vez habamos abandonado el lugar, las huellas de
nuestros neumticos. Tiro nunca tuvo conciencia exacta de lo que haca cuando pona su motocicleta sobre una rueda o corra a toda velocidad sobre aquellas rampas. A l todo aquello le pareca un fenomenal circuito para vehculos todoterrenos. Sola obsequiar a su jefe con una ruta a travs de todo el anfiteatro a alta velocidad. Emociones excitantes. A m, todo aquello me sacaba de quicio. Adems, mi patrn, al ver lo que en la expedicin de su amigo hacan, comenz a pedirme cosas similares. Yo, por supuesto, me negu. Hatshepsut llevaba all demasiado tiempo como para que se permitiera que un grupo de cretinos millonarios occidentales turbase su paz eterna. Un da llam la atencin a Tiro sobre lo que estaba haciendo. Se encogi de hombros y dijo algo as como: De acuerdo, no lo volver a hacer ms. No se le ocurri nada ms solemne. Simplemente dijo que esa sera la ltima vez. Si estaba haciendo algo mal, nunca era demasiado tarde para rectificar. A parir de aquel da, Tiro Las se convirti en mi socio. Finalizamos las expediciones que tenamos contratadas, cobramos el dinero acordado y nos fuimos directos a Dakar. All vivimos, sin demasiadas preocupaciones, varios aos. Exceptuando unas cuantas temporadas en otras zonas de frica y algn viaje muy bien pagado a Sudamrica, no nos movimos de all. Era una gran vida. Lo que siempre llamamos, para referirnos a aquella poca, los buenos tiempos. Despus lleg la Gran Evaporacin y nuestro regreso a Europa. La gente perdi el inters por los desiertos de siempre y quiso explorar los nuevos. Sin agua en los ocanos, el desierto estaba disponible en cualquier rincn del mundo. No era necesario viajar a otro continente para encontrarlo. Europa era el destino definitivo. Y, una vez all, no hubo ninguna duda. Nuestra ciudad era Lisboa. Templada, acogedora y mestiza, la ciudad nos haca sentirnos en nuestra casa. Nadie es extranjero en Lisboa. Poco a poco, comenzamos a internarnos en lo que pronto se llam las Nuevas Tierras. Un mundo fascinante, inexplorado y muy peligroso. Todo estaba por conformarse en l. Los ros no fluan por cauces ordenados y, cuando llova, grandes torrentes de agua lo arrastraban todo a su paso. Salvo algunos matorrales de rpido crecimiento, no exista vegetacin. La sal acumulada durante la evaporacin haca imposible la creacin de bosques tal y como se conocen en lo que siempre fue tierra firme. Sera necesario que cayese mucha lluvia para limpiar de sal toda aquella tierra balda. An tendran que pasar muchos aos. Dcadas, quizs, siglos. Nosotros, a todas luces, no lo veramos con nuestros propios ojos. El ecosistema que se formaba, no permita la vida animal. Tan slo las especies acostumbradas a vivir en situaciones extremas haban logrado colonizar estos territorios: serpientes, alacranes, insectos y algunos diminutos roedores haban construido, en el desierto salado, su morada ms querida. Posiblemente no hubiera en todo aquel lugar un solo animal que no fuese daino para el ser humano. Todos picaban, mordan o le arrancaban la piel a uno en cuanto se descuidase. Haba que andar con mucho tiento. Una picadura en medio de la nada ms absoluta, sin posibilidad alguna de rescate real, con el hospital ms cercano a cientos
de kilmetros, se converta en mortal de necesidad. Haba visto a hombres morir all por mordeduras de serpientes que, en condiciones normales, no son letales. El veneno tardaba unas horas en actuar, pero all todo eso careca de importancia. El tipo atravesaba una larga agona en la que, en todo momento, era consciente de que su suerte estaba echada. No haba nada que hacer por l a excepcin de acompaarle en sus ltimas horas. Si hubiera estado en la civilizacin, hubiera tenido tiempo de llamar a un taxi, ponerse ropa limpia y salir tranquilamente hacia el hospital. En las Nuevas Tierras, slo poda limitarse a esperar que la muerte le sobreviniese cuanto antes y la agona no se prolongara demasiado. Aunque llambamos, por hacerlo de alguna manera, desierto a ese lugar, lo correcto hubiera sido llamarlo infierno. Era lo ms parecido que se me ocurra. Si el infierno exista de verdad, tena que ser muy parecido al Atlntico sin una sola gota de agua. Un vasto territorio de rocas, arena, sal y calor en el que nunca nada importante podra desarrollarse. Aunque los colonos se empeasen en lo contrario, aquella era una tierra maldita que nadie quera para s. La sal acababa con todo. Penetraba en los motores de los vehculos, en las despensas, en todos los orificios del cuerpo. Entraba en la nariz y en las orejas, formaba una costra que era necesario extraerse peridicamente para que la piel no se abrasara. Se introduca entre los pliegues de la ropa e irritaba brazos, piernas, ingles y todo aquel lugar en el que la carne se plegara sobre s misma. Llegamos a encontrar extensiones de sal de ms de dos metros de espesor. La sequedad haba conseguido que la capa de sal se resquebrajase dando lugar a rocas enormes de varias toneladas de peso. Pudimos ver cmo la sal se desprenda en las lomas de las montaas y caa sin control formando aludes que arrasaban todo a su paso y convertan las tierras en pramos que tardaran cientos de aos ser reconquistados por la vida. La lluvia, lejos de su habitual efecto purificador, era, en esta tierra, cmplice de la sal y ayudaba a que sta penetrase hasta lo ms profundo del subsuelo. La desolacin reinaba, quizs para siempre, en este territorio infernal.
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Captulo 17 Bienvenidos a Amrica Con la primera luz del alba, levantamos el campamento y nos hicimos al camino. Descendimos con precaucin ms all de la playa por la que habamos accedido a So Miguel y nos lanzamos hacia abajo. La pendiente, aunque no tan pronunciada como el talud de Lisboa, era importante. El camino, bastante bien dibujado por la multitud de expediciones de turistas que se aventuraban por aquel paraje, cambiaba de direccin continuamente. De cuando en cuando, nos tocaba ascender pequeas lomas o rodar en sentido opuesto al que nos llevaba al oeste. Horas ms tarde, divisamos al norte las cumbres en las que bullan el resto de las Azores. Terceira, So Jorge, Pico y, por fin, Faial, la ms occidental de todas. An quedaban, mucho ms al noroeste, dos cumbres ms, Corvo y Flores, pero tan slo acertamos a vislumbrarlas en la lejana: estaban bastante lejos de nuestro trayecto. Fueron necesarios dos das de transitar por aquellos caminos pedregosos para abandonar definitivamente territorio portugus. La senda se tornaba, por momentos, un laberinto de cerros y colinas en los que el trnsito con vehculos pesados se haca complejo. Optamos por llevar, de nuevo, los camiones sujetos con cables de acero. Haba que estar muy atento con esta maniobra en este tipo de terreno en el que tan pronto se ascenda un duro repecho como se bajaba a tumba abierta. En caso de que, en un infortunado accidente, un camin perdiese el control y se lanzase al vaco, el cuatro por cuatro al que iba sujeto sera arrastrado, sin remedio, tras l. Las Azores, adems del nico sitio para abastecerse en mitad del Atlntico, constituan la mejor ruta para atravesar la gran dorsal. En sus inmediaciones no existan paredes verticales ni terrenos que, con dificultad, nicamente a pie podran ser transitados. El valle central de la dorsal se disgregaba en multitud de pequeos riscos salvables con un poco de paciencia y cuidado. El hecho de estar cerca de un lugar habitado y continuamente comunicado con el resto del mundo, haca que los caminos se conocieran y los guas se intercambiasen informacin. Saba, incluso, de manuales de rutas y pistas que circulaban en cursillos para profesionales en algunas ciudades de Europa. Pudimos ver las marcas en las rocas. Haba tipos que haban descendido hasta all con botes de pintura y haban marcado las diferentes rutas con lneas de colores. Ni quera ni poda perder un solo minuto de mi precioso tiempo en tratar de interpretar aquel primitivo lenguaje. Supongo que se tratara de tipos que, como yo, dedicaban su vida a llevar cretinos viajeros de un lado a otro. A juzgar por la disposicin de las marcas, las expediciones deban de aventurarse por all a pie. Al menos, yo no perda la dignidad bajndome de mi motocicleta. Vimos una de ella no mucho ms tarde. Caminaban a buen paso a dos o tres kilmetros de nuestra posicin. Eran unas treinta personas vestidas con pantaln corto, gorras de baloncesto y crema solar cubrindoles el rostro. Gracias a mis
prismticos, pude ver hombres armados en vanguardia y en retaguardia. Al parecer, no queran correr ningn peligro. Perder algn turista en una excursin a manos de los piratas, sera una nefasta publicidad para el negocio. Ellos tambin nos avistaron. Los hombres armados no guardaron recato en mirarnos directamente a travs de sus prismticos. Parecieron darse cuenta con prontitud de que no suponamos un peligro para ellos. Siguieron su camino sin volver la vista una sola vez y ser perdieron tras una curva en las rocas. Al da siguiente, nos topamos de bruces con una nueva expedicin de excursionistas a pie. La ltima de las Azores haba quedado bastante atrs y me sorprendi encontrar gente caminando por aquellos parajes. Eran una docena de hombres y mujeres acompaados por un gua armado. Portaban el mejor de los equipos: mochilas anatmicas, tiendas de supervivencia, vestuario ligero y botas de primera calidad. Buenos das salud. Tienen ustedes algn problema? Ninguno. El gua de la expedicin se detuvo y se sec el sudor en el antebrazo mientras me hablaba. Se hallan un poco lejos de las rutas habituales para los turistas, no es as? pregunt. Nosotros no somos exactamente turistas pareci ofenderse. sta es una expedicin para la exploracin de la zona oeste de las Azores. Somos cientficos. Lo siento, no lo saba cre oportuno ofrecer una disculpa. Y qu estudian ustedes en este pedregal? De momento, nada. Tan slo reconocemos el terreno y tratamos de trazar un mapa. Vaya, pues me alegro de haberme encontrado con ustedes. Creo que son los tipos adecuados para encontrase uno en medio de este maldito laberinto de colinas. No bromeaba. Haca unas horas que me senta algo desorientado. Aad: Sabran situar, con exactitud, el lugar en el que nos hallamos? El gua mir hacia el cielo y lo pens durante unos segundos. Se agach y, mientras se rascaba la rodilla, dijo: Creo que, por unos pocos kilmetros, estamos ya al otro lado. Al otro lado? S, estn ustedes pisando la placa norteamericana. ste, ni poltica ni geogrficamente es ya territorio europeo. Cuando los pioneros escucharon aquello, comenzaron a dar gritos de alegra. Bajaron de los vehculos y se abrazaron los unos a los otros. Ms de uno hinc las rodillas en la piedra y, con solemnidad y recogimiento, ofreci una oracin de gratitud a su dios. Los cientficos no pudieron ocultar su sorpresa ante aquella poco habitual actitud. El gua se me acerc para que los dems no oyesen lo que tena que decirme: Les ocurre algo? Estn enfermos?
Algunos colonos se haban abalanzado sobre los cientficos y se abrazaban a ellos con mucho menos decoro del que, en circunstancias normales, sus creencias les permitiran. Si lo desea, llevamos con nosotros un botiqun de urgencia... balbuce el gua. No se preocupe. No es nada. Se lo agradezco, de cualquier forma. Me apoy sobre el manillar y me dispuse a esperar. Estos chalados bien podran pasarme as el resto del da. Mi socio decidi apagar su motor y encender un cigarrillo. Quizs esa era la mejor de las opciones. Busqu en mis bolsillos y extraje uno de mis puros. Lo mejor era tomrselo con calma. Lo hemos conseguido. Alabado sea el Seor gritaba una mujer mientras alzaba los brazos y los abra con las palmas de las manos extendidas. Dios salve a Amrica deca otro. Bienaventurados los que pisan, por primera vez, esta tierra santa, porque ellos entrarn en el reino de Dios. As, estuvieron un buen rato. Los cientficos no daban crdito a lo que sus ojos vean. Despus de superar la sorpresa inicial, comenzaron a sonrer y a colaborar con los abrazos y estrujones. Aquello era lo ms parecido a un circo que haba visto en mi vida. Suele pasarles esto muy a menudo? inquiri el gua. No, la verdad es que no les haba visto as nunca. Su historia es un poco larga de contar. Por resumir, le dir que, para ellos, esta tierra que pisan es algo as como la tierra prometida. Ellos lo llaman el sueo americano. Supongo que, en estos momentos, sienten que su sueo anhelado por el que han trabajado tan duramente durante los ltimos tiempos, comienza a cumplirse. Es cierto que an nos quedan miles de kilmetros de trayecto, pero saberse en tierra norteamericana les han infundido bastante nimo. El sueo americano? S, no me haga demasiado caso porque nunca les he prestado demasiada atencin. Me limito a guiarles por este desierto. Es para lo que me pagan. Pero estos chiflados creen, sin ningn atisbo de duda, que Europa est perdida y en decadencia y que la nica posibilidad de que su estilo de vida sobreviva, pasa por abandonarla y asentarse en las Nuevas Tierras americanas que la Gran Evaporacin descubri. Hice una pausa para fumar y aad: Creen que la evaporacin del agua marina es una seal de Dios. Algo as como el Diluvio Universal, pero al revs. Al parecer, como a Dios el asunto de aadir agua a las vidas de los hombres no le acab de funcionar, en esta ocasin se limit a eliminar la mayor parte de la que haba. Curiosa teora, no cabe duda. Estn como para ingresarlos a todos juntos en un psiquitrico, pero la paga es buena. Y un hombre tiene que buscarse el sustento hoy en da. Pero ah no hay ms que sal y arena dijo mientras sealaba con el dedo hacia el oeste. Lo s. Y se lo he repetido hasta la saciedad. Pero no escuchan. Tienen una
especie de lder hice un gesto con la cabeza hacia el lugar en el que se encontraba el seor Vinicius. A l es al nico que hacen caso. El resto de las opiniones, est de ms. Los abrazos y felicitaciones no parecan estar llegando a su trmino. Seguan enfrascados en su frentica actividad. A estas alturas, ya nadie permaneca en su vehculo. Todos haban descendido y se dedicaban, con ahnco, a abrazarse y besarse. Hombres, mujeres y nios de aquella caravana, todos sin distincin, haban culminado una de las metas ms importantes en sus vidas. Para ellos, pisar tierra americana era un logro sin parangn. Sobre todo si, como en su caso, lo haba conseguido viajando por tierra y portando, a cuestas, todo lo necesario para construir un nuevo hogar. Ya entiendo... dijo el gua de la expedicin cientfica. Son una especie de secta de fanticos que se niegan a aceptar cualquier explicacin racional al fenmeno. No lo s... Quizs tenga razn reflexion en voz alta. Pero, desde luego, no son peligrosos ni destructivos. Estos pobres infelices no hacen dao a nadie. Su locura es privada y tratan que los dems piensen como ellos. No son los nicos. Tengo noticias de que muchas sectas apocalpticas se han dirigido a la costa este norteamericana con la intencin de establecerse all y formar ciudades en el desierto. Exactamente. Estos tipos se llaman, a s mismos, pioneros y pretenden reunirse con los de su propia naturaleza. Creen estar conquistando nuevos territorios para la civilizacin. Y, en cierto modo di una prolongada calada al puro algo de eso hay. No me haga demasiado caso porque mis referencias son escasas, pero creo que el gobierno de los Estados Unidos alienta este tipo de conductas. Suponen que todo este proceso es positivo para su pas. Es una especie de expansin territorial sin coste alguno para ellos. Con limitarse a tener controlados a los colonos y evitar desmanes importantes, lo consideran suficiente. El gua se abraz, brevemente, a la seora Ictius que pasaba por all y prosigui: Adems, usted sabe que Norteamrica se cre sobre la base de las expediciones de pioneros. Al menos, todas sus tierras del oeste se colonizaron de esta forma. El procedimiento no les es ajeno en modo alguno. Estn reviviendo los tiempos de antao suger. Eso es. Les funcion una vez y suponen que no ha de fallarles en una segunda. Si un pas se construye basado en entusiasmo, ste ser uno de los grandes. De eso no me cabe la menor duda. Los cientficos trataban, ahora que el incidente pareca haber comenzado a calmarse, de reorganizar su comitiva. Recogan las mochilas que algunos de ellos haban dejado en el suelo, se frotaban algo de crema solar en el rostro y revisaban el estado del calzado. Bien, es el momento de despedirnos dijo el gua.
Ha sido un placer. Creo que nosotros retomaremos la marcha en breve. Parece que se estn calmando. Veo que llevan telfonos celulares. An vamos a estar unos cuantos das por aqu, as que si quiere puedo darles nuestros nmeros. Contamos con un mdico en la expedicin que puede serles de... El gua dej de hablar y comenz a mirarme de una manera extraa. Mantena los labios entreabiertos pero no deca nada. Sus ojos dejaron de estar fijos en m y comenzaron a girar hacia arriba. En un momento, el tipo perdi el equilibrio y cay de espaldas, inmvil, delante de m. Qu demonios... comenc a mascullar. Mir con atencin y lo vi. De un pequeo orificio en mitad de la espalda, comenzaba a salir un hilo de sangre que empapaba la camiseta. El tipo estaba muerto.
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Captulo 18 El tirador solitario Haba sido un disparo, no caba duda. Me bast un solo vistazo para darme cuenta. Ningn animal mata de una manera tan fulminante. Deba reaccionar con presteza. No haba escuchado el sonido del tiro. Es posible que el viento en contra y el bullicio de los colonos hubiera hecho que pasase desapercibido. A cubierto, todos a cubierto! grit. Me arroj al suelo y la motocicleta cay conmigo. Arrastrndome como pude, consegu hacerme con mi arma. El tirador volvi a hacer fuego y esta vez s lleg hasta m el sonido de los disparos. Estaba parapetado tras una de las muchas rocas que nos rodeaban y, no me caba la menor duda, utilizaba para atacarnos un rifle con mira telescpica. Desde la distancia en la que le supona, no poda impactar sobre nosotros de otra manera. Apretaba el gatillo con intervalos de unos cinco segundos entre disparo y disparo. En medio del desorden provocado por el pnico que se suscit, era una buena cadencia para eliminar el mximo nmero de individuos sin desperdiciar apenas municin. Pude ver cmo algunos de los nuestros caan bajo su fuego. Tambin disparaba sobre los cientficos. Varios de ellos se desplomaron antes de poder ponerse a cubierto. Tena que hacer algo. Rod sobre mi espalda e hice unos disparos hacia el frente. No apuntaba a ningn lugar concreto, pero quera hacerle saber que estbamos dispuestos a presentar batalla. Los disparos cesaron durante unos instantes y, de nuevo, se reanudaron. Disparaba a matar. No tena la menos intencin de dejar heridos. Di un rpido vistazo en torno a m y trat de evaluar nuestras bajas. Pude ver, al menos, a tres hombres y a dos mujeres tendidos en el suelo. Ninguno de ellos se mova. Haban cado, adems del gua, cuatro o cinco miembros de la otra expedicin. Trat de buscar a mi socio. Tiro, dnde te encuentras? grit al aire. Aqu, muchacho o su voz unos metros ms all. Haba que organizar una defensa cuanto antes. Estamos cayendo como ratas bajo su fuego dije. No hace falta que lo jures. Lo estoy viendo con mis propios ojos. Lo tienes en tu ngulo de visin? Creo que s. S donde est ese hijo de puta. Tenemos que hacerle salir como sea. Esto es cosa ma, Bingo. El muy cerdo se va a enterar con quin se la est jugando. No hagas tonteras, Tiro. Muvete con cuidado. Ya hemos tenido demasiadas bajas por hoy. Cbreme! Dicho esto, mi socio salt de su escondite tras las rocas y comenz a correr
agachado y en zigzag. Fuego, maldita sea, fuego! grit con todas mis fuerzas mientras me alzaba y disparaba una rfaga contra el tirador. Unos cuantos hombres escucharon mi orden y se aprestaron a hacer lo mismo. Barrimos las rocas con nuestras balas, pero yo saba que el muy bastardo estara lo suficientemente resguardado para que no pudisemos hacer blanco. Pude or unos lamentos. Era la seora Sacius. Yaca tendida en medio del fuego cruzado. Mir y vi como la sangre le brotaba de una herida cercana al cuello. Estaba muerta. No podamos hacer nada por ella. Le quedaban, tan slo, unos minutos de vida. De repente, un nio salt entre las rocas. Permaneca a cubierto, pero los gemidos de la mujer llamaron su atencin. Era su madre. Corri hacia ella y se lanz sobre su pecho. Mam, mam! sollozaba. Una mujer grit: Haced algo, el chico est en peligro! Desde luego, haba que hacer algo. El problema era saber qu. No podamos lanzar un ataque desesperado para salvar al nio. Eso hubiera puesto en peligro demasiadas vidas. No poda permitir que, para mantener una vida, se perdieran muchas ms. El tirador dej de disparan un momento. Fue algo muy rpido pero me di cuenta. La cadencia de los disparos haba cambiado. Se haba vuelto ms lenta y erraba bastante a menudo. El tipo haba divisado al nio y estaba calculando su estrategia. Dese con todas mis fuerzas que le quedase un atisbo de humanidad en un rincn perdido de su alma. No tendra el coraje para disparar contra un nio indefenso. Un nio que se abrazaba a su madre casi muerta, que gimoteaba junto a ella y le acariciaba el rostro con ternura. Pronto, supe la respuesta. El grito de nio fue muy dbil. Grit como si se hubiera pinchado con una aguja. Nada ms. Un gritito y cay desplomado sobre su madre. Muerto. sta an estaba viva cuando el cro dej de moverse. Tiro consigui llegar hasta el camin en el que guardbamos el armamento. De un salto, entr, por la parte trasera, en el interior. Al rato, vi cmo llegaba, arrastrndose, hasta la cabina del conductor. El tirador tambin se haba percatado de ello, porque dispar dos veces contra ella y rompi las lunas delanteras. Tiro se lanz al suelo y gir la llave del contacto. El camin arranc. Mi socio, sin asomar la cabeza, comenz a girar lentamente el camin hasta situar su parte trasera en la direccin desde la que llegaban los disparos. Conduca con todo el cuerpo debajo del volante. Sentado en el suelo, utilizaba las rodillas para pisar los pedales. Entonces me di cuenta de lo que pretenda hacer. Tiro iba a acabar con todo aquello de un disparo. Cubridle, demonios! grit. En el camin, adems de armas y municiones, portbamos explosivos. Una bala perdida poda hacer volar a mi socio en mil pedazos. Se oyeron unos cuantos ruidos dentro del camin. Me puse a disparar como
si me llevase el infierno. Haba que dar tiempo a Tiro para que culminase su labor. Estaba preparando el rifle antitanque que el seor Vinicius haba adquirido en Madrid para las ocasiones especiales. Y ahora estbamos en mitad de una de ellas. Por si acaso, nunca se sabe lo que podemos encontrarnos all haba dicho el seor Vinicius con su habitual conviccin. Tena que reconocer que, en lo relativo al abastecimiento, el seor Vinicius saba hacer las cosas. Mientras, Tiro pareca haber terminado el montaje del rifle. Lanzaba proyectiles de 57 milmetros capaces de agujerear una plancha de acero sin dificultad. A la distancia que mi socio se encontraba de su objetivo, eran letales de necesidad. Voy a joderte bien, cabrn! se oy dentro del camin. Acto seguido, escuchamos el disparo y el camin se balance sobre sus amortiguadores. El impacto fue instantneo y provoc una gran polvareda. Cuando sta se disip un poco, pudimos ver la roca en la que haba hecho blanco partida por la mitad. De su parte superior, sobresala un brazo inmvil. Sin dejar de mirarlo, orden a mis hombres que se acercaran con mucha precaucin. No quera que corrisemos ningn riesgo. El tirador pareca estar muerto. Est muerto el hijo de puta grit Tiro. Puede tratarse de una trampa dije. Imposible. El M18 no deja supervivientes. Esto es una mquina de matar perfecta. Si tienes la mala suerte de hallarte en su trayectoria, despdete del mundo. Mi socio no estaba equivocado. El impacto haba destrozado el cuerpo del tirador. Un gran trozo de roca le haba cado sobre el trax y le haba oprimido las vas respiratorias. Unos metros ms all, estaba su vehculo. Se trataba de un maravilloso hummer gris de cuatro plazas. La carrocera brillaba como si la acabasen de lustrar. Hasta el ltimo de los detalles haba sido cuidado con esmero. Su dueo lo haba tratado con mucho cario. Se poda notar. Y no era de extraar, porque el hummer siempre haba sido el mejor cuatro por cuatro del mundo. Ser propietario de uno de los de su clase no supona lo mismo que poseer cualquier otro todoterreno. Los hummer eran especiales. Con ellos se poda abordar una expedicin a cualquier tipo de superficie. No tena obstculos. Slo una pared vertical poda frenarles el paso. Unos vehculos fenomenales. Bonita manera de entrar en Amrica dije mientras mova con el pie el cuerpo del tirador. Tiro lleg hasta nuestra altura y observ, satisfecho, las consecuencias de su osada. Estuvo muy bien lo que hiciste le palme la espalda. Creo que has salvado unas cuantas vidas. Quin diablos es este cabrn? Haba odo hablar de ellos. Tiradores solitarios que se embarcaban en caceras del hombre sin esperar ninguna recompensa ms all del disfrute que la muer[www.deabruak.com] [77]
te y la desolacin provocaban en ellos. Cazadores venidos de frica y de Asia a los que las presas mayores ya no les excitaban lo suficiente. Iban a la bsqueda de nuevas emociones para poder mantener viva su aficin. Ahora, en el desierto atlntico, equipados con los mejores rifles de mira telescpica y los vehculos ms modernos y eficaces, se dedicaban a matar hombres por diversin. Estos tipos podan llegar a amasar verdaderas fortunas durante aos de trabajo al frente de grandes expediciones de caza mayor. Un gran cazador experto y con agallas era un profesional muy cotizado en Boston o Chicago. Los hombres de negocios que habitaban los ticos de las grandes corporaciones financieras, no encontraban satisfaccin en las diversiones habituales. Por ello, tenan que estar siempre a la bsqueda de nuevas emociones. La caza mayor era una de las preferidas. Adems de la excitacin que el acto de abatir un animal varias veces ms pesado que uno mismo llevaba implcita, los safaris se constituan en verdaderas vacaciones de lujo. Estos hombres no escatimaban en medios. Los equipos que portaban siempre eran los mejores, los hoteles los ms opulentos, la comida se traa directamente desde Amrica y, por supuesto, el personal empleado era el ms diestro que se poda contratar. Los cazadores profesionales que abatan animales por oficio, pronto dejaban de disfrutar con aquello. Un elefante africano muerto se converta en cotidianeidad. Un tigre de bengala cosido a balazos, era algo habitual. La emocin desapareca con el paso de los aos. El trabajo se converta en pura rutina. Muchos de estos cazadores no lo pudieron soportar ms y se retiraron. Desmontaron sus armas y no volvieron a efectuar un solo disparo nunca ms. Otros, por el contrario, tenan el virus de la muerte inoculado en sus venas. Necesitaban matar para sentirse vivos y los cocodrilos, los hipoptamos y los guepardos haba dejado de ser interesantes. Tenan, para ellos, el mismo inters que un mosquito. Ninguno. Por eso, unos cuantos decidieron dar un paso ms all. De pronto, se haba abierto ante ellos un desierto casi infinito con toda clase de climas y terrenos en el que haba comenzado a dominar un animal: el hombre. No era, en modo alguno, el ms hbil de todos. Desde luego, no era el ms fuerte. Ni siquiera el ms rpido. Pero dispona de una cualidad que lo haca superior a todos los dems: era inteligente. Y eso, precisamente eso, lo dotaba de un atractivo inigualable. El hombre podra trazar estrategias de defensa ante un ataque. Poda interpretar el pensamiento del cazador y actuar en consecuencia. Dispona de un amplio abanico de posibilidades de reaccin. Adems, utilizaba, al igual que el propio cazador, armas de fuego. Es un francotirador dije. Puede que el primer norteamericano con el que hemos tomado contacto. Su aspecto era caucsico. Alto y fornido. De unos cincuenta aos. Llevaba ropa militar y gafas de sol. La piel estaba curtida por el sol. El hombre haba pasado muchas horas de su vida a la intemperie. Estaba acostumbrado a moverse por terrenos difciles. Un viejo ejemplar de una raza casi extinta. Un cazador solitario. Observ la escena. Varios de los nuestros estaban muertos. El gua de los cientficos y algunos hombres de su expedicin, yacan, tambin, inertes. Los
supervivientes comenzaban a salir de sus escondites y trataban de auxiliar al resto. Poco se poda hacer. El tirador no haba dejado heridos. Era un profesional. Una bala, un cadver. Eso se aprende en la selva. Disparar sin la seguridad de matar, puede poner en riesgo la propia vida del que dispara. Por eso, ninguno de estos hombres fallaba jams. Cont los cadveres. Haban cado cinco de los nuestros y el nio. De la otra expedicin, haba cinco cuerpos ms tendidos en la roca. En total, once bajas. Un golpe muy duro.
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Captulo 19 La gran decisin El seor Vinicius se llevaba las manos a la cabeza y caminaba de un lado a otro sin rumbo fijo. La desesperacin pareca haberse apoderado de l. No vacilaba en gritar y lamentarse. Qu es lo que ha ocurrido? Quin es la bestia capaz de hacer una cosa as? Las lgrimas resbalaban por su rostro. Dios santo, cunta barbarie... Tuvo que ocurrir algo de esa magnitud para que el seor Vinicius mostrase, de verdad, sus sentimientos. Hasta ahora, nunca los haba sacado a relucir. Siempre recto y taciturno, ocultando lo que senta tras una barrera infranqueable. Uno, dos, tres, cuatro, cinco... contaba los cadveres en voz alta y sealndolos con el dedo. Seis, ese salvaje ha matado a seis de los nuestros. Y cinco ms de la otra expedicin aad. Los colonos expresaban su dolor sin represiones. Ver al seor Vinicius dolindose a viva voz, pareca una autorizacin expresa para que los dems hiciesen lo propio. Mientras, los supervivientes de la caravana cientfica eran, en su mayora, presa de ataques de nervios. Una mujer, tan slo, se mantena entera y trataba de interesarse por los cados. Un gritero desaforado se adue del lugar. Maldito desalmado! exclamaba, desconsolada, la seora Catius ante el cuerpo de su marido. Son mis padres. Ha matado a mis padres! lloraba el hijo mayor de los Ictius. Qu va a ser de nosotros? El seor Vinicius se dio cuenta de la consternacin reinante y comprendi que era su deber de lder de la comunidad tomar la iniciativa. Trat de serenarse un poco y asumir su condicin de gua moral, de hombre bueno y recto. Amigos! grit alzado los brazos en el aire. ste es, sin duda, el peor momento de todos a los que nos hemos enfrentado. Hemos de ser fuertes. Cmo vamos a ser fuertes ante tanta desdicha? grit un hombre. Porque se lo debemos a ellos. Es lo que los que han cado hubiesen deseado. Debemos estar muy unidos respondi el seor Vinicius. Al diablo la unidad. Esto ya no hay quien lo arregle. Desde luego que no. Las prdidas han sido irreparables. Pero debemos continuar. Se hablaban los unos a los otros a gritos, desde lejos. No se haba formado un grupo. Hacerlo hubiera significado que los que ya no se podan mover por su propia cuenta quedaban irremediablemente fuera de l. Nadie pareca dispuesto a dar el paso de reconocer ese extremo. La evidencia estaba clara, pero mantener la posicin inicial era una manera de tratar de detener el tiempo.
Alguien intent poner calma: Ahora no es momento para las discusiones. Debemos enterrar a los muertos y organizar un oficio por sus almas. Tiene razn. Desde luego, eso es lo que debemos hacer. Aqu hay un par de heridos que precisan atencin. Ocupamos varias horas en cavar unas tumbas. En aquel terreno ptreo, apenas existan oportunidades para excavar un agujero en el suelo. Tuvimos que trasladar los cadveres unos cien metros ms all hasta dar con un lugar en el que poder hundir las palas. El seor Vinicius, como no poda ser menos, se ocup de los responsos. Ya conocamos el ritual. Fue largo y pesado. Si por un cabeza de familia como el seor Finetius habamos ocupado varias horas en su ltima despedida, por un entierro de las caractersticas y magnitud del presente, el oficio fnebre se prolong hasta la cada del sol. Fue algo triste. Y no por el dolor que la despedida de unos seres queridos lleva consigo. No. Se trataba de la actitud de todos los supervivientes durante el responso. Se metieron de lleno en el ritual. Sent cmo cobraban vida, cmo sus sentidos se animaban y compartan con mayor intensidad. Pareca que se sintiesen felices en medio de su desgracia. La ceremonia les daba vida. Por supuesto, tambin rezaron los muertos de la expedicin cientfica. Yo hubiera sido partidario de enterrarlos a todos sin ms y salir cuanto antes de all, pero si se iba a rendir honores a unos cuantos, deba ser para todos. No hubo la menor duda. Se lo coment al seor Vinicius y acept sin rechistar. No se preocupe. Ellos tambin son hijos de nuestro Dios. Recibirn el tratamiento que consideramos justo para todos sus siervos. Despus, l sabr reconocer a los que de verdad son los suyos. Se afanaron en cavar las tumbas. Haba tanto trabajo que, incluso, Tiro y yo echamos una mano. No se avinieron a realizar una fosa comn para los once cuerpos. Segn dijeron, era indigno, as que tuvimos que cavar los once agujeros uno a uno. Para evitar que el viento y el agua de la lluvia dejasen al descubierto los cuerpos, hubo que cavar bastante. Los colonos crean que un cadver deba de permanecer bajo tierra por el resto de la eternidad. Sera indigno para un ser humano que sus restos, por la incidencia del clima, afloraran con el tiempo. De no ser as, yo me hubiese decantado por unas cuantas tumbas superficiales. Decidimos abandonar el zil all mismo. Ahora que ramos menos personas, no necesitbamos tantos vehculos. Adems, los conductores escaseaban. No poda dejar en manos de cualquiera un camin pesado y repleto de carga como el zil. No era fcil de conducir. Como buen vehculo viejo, estaba lleno de trucos y manas. Por eso, decid que lo mejor era abandonarlo. Por otro lado, tenamos el fantstico hummer que el francotirador nos haba legado. No se poda renunciar a un vehculo de esas caractersticas. Orden que la carga del zil fuera repartida entre los dems camiones. Abandonamos algunos enseres de los fallecidos e hicimos huecos como pudimos.
Se extrajo todo el combustible que llevaba en el depsito y lo guardamos en los nuestros. Dos jvenes arrancaron varias tablas del zil e improvisaron once cruces para las tumbas. En ellas, se inscribi el nombre de los fallecidos. Debajo, su ao de nacimiento y el presente. Todo result muy rudimentario pero no pareca importarles. A los ojos de Dios, es el acto lo que cuenta de veras. De acuerdo. Por m no haba ningn problema. Cay la noche. Pidieron permiso para encender una hoguera y acept. Por si acaso, puse un hombre en un puesto de viga. Las cosas no podan ir a peor pero era mejor asegurarse. Y ahora? Qu vamos a hacer ahora? dijo el hijo de los Ictius. Mis padres estn muertos. Los dos. Ese asesino nos los ha arrebatado. Su sueo era llegar hasta las tierras de Amrica, pero ellos ya no lo vern nunca cumplido. Hizo una pausa y agach la cabeza antes de continuar: A m no me queda una sola razn para continuar. Mis hermanos y yo no tenemos nada que hacer en las Nuevas Tierras. Nunca, sin nuestros queridos padres, encontraremos en ellas un verdadero hogar. No digas eso interrumpi el seor Vinicius. Comprendo tu dolor. Y lo comparto como todos nosotros lo compartimos. Los que han cado hoy eran parte de nuestra gran familia. Todos somos familiares aqu. Mi dolor est con el tuyo, te lo aseguro. Si ahora pudiera, cambiara mi vida por la de los que se han ido. Pero no lo puede hacer, seor Vinicius, no lo puede hacer solloz el muchacho. Se dio cuenta de que estaba perdiendo la compostura y, aclarndose la garganta, aadi con solemnidad: Nosotros regresamos a Europa. Cmo? Que regresamos. No vamos a continuar hacia delante. Las cosas han cambiado radicalmente y ya no hay nada ni nadie que nos impulse a seguir. Mis hermanos y yo regresamos a Europa. Pero estamos en mitad del Atlntico. No lo conseguiris vosotros solos. Las Azores quedan a unos pocos das de viaje. Regresaremos hasta ellas y, all, tomaremos un avin rumbo a Frankfurt. Podemos estar en casa en menos de una semana. No! Vuestra casa ya no es aquella. Europa es una tierra en la que impera el mal. Abandonarla fue un mandato que debemos seguir hasta el final. No podemos volvernos atrs. Nuestra casa est en el lugar en el que estn nuestros padres. Por eso, porque nosotros siempre obedecemos de manera respetuosa los dictmenes, hemos llegado hasta aqu. Con nuestros padres muertos, soy yo, el primognito, quien ha de tomar las decisiones y hacerse cargo de la familia. No pongo en duda eso que dices. S que as es y que as debe ser. Ahora
eres t el cabeza de familia. Por eso, porque lo eres, me dirijo a ti y te pido que reconsideres tu postura. De igual a igual, te imploro que no modifiques los planes iniciales en los que tus padres creyeron ciegamente. No estoy seguro de querer seguir persiguiendo el sueo americano. No hables as! Blasfemas cuando lo haces. Ansiar el sueo americano no es un sentimiento arbitrario. No puede serlo, porque nuestro propio Dios nos dice que ha de ser as. Y la palabra de Dios es infalible. Limtate a escuchar sus seales. Jams se me ocurrira poner en tela de juicio la palabra de Dios. Antes morira que negar su voz. Yo tan slo digo que quizs estemos interpretando errneamente sus seales. Dnde est, acaso, todo el agua que aqu falta? No te parece eso una seal lo suficientemente poderosa? Piensa en los antecedentes bblicos, muchacho, piensa en ellos. Acaso No se neg a escuchar la voz de Dios? No, seor Vinicius, no, pero creo que... El hijo de los Ictius dud un instante. El seor Vinicius, beneficindose de su vacilacin, aprovech para lanzar un nuevo ataque: Entiendo tu dolor y la perturbacin que ste conlleva. Lo s y, como te digo, lo comparto contigo. Tu sufrimiento es mi sufrimiento. Pero tambin te digo que el mandato de Dios est sobre todo lo dems. l nos enva pruebas, pruebas que, en ocasiones, son terribles. Como sta que hoy nos ha tocado afrontar. Y hemos de hacerlo sin dudar. Acataremos la obra de Dios porque no puede ser de otra forma. Sus designios son inescrutables para nosotros. Siempre, desde el principio de los tiempos, fue as. Y siempre lo ser hasta el da del Juicio Final. El seor Vinicius se acerc hasta el joven y puso la mano en su hombro. Esa era la mayor seal de afecto que poda permitirse. Ya no estaba ante un muchacho sino ante el hombre que, a partir de hoy, guiara sus hermanos por el mundo hasta que estos los hiciesen por su propia cuenta. Haba ascendido al rango de cabeza de familia. Por primera vez, dej de tutearle: Se lo dir una vez, seor Ictius. Dios jams se equivoca. Y las seales que nos muestra son claras. Europa yace moribunda. No sabemos qu le deparar el futuro pero, a buen seguro, nada bueno. Dios es justo con los que le siguen y confan en su palabra, pero implacable con los que la obvian. No es de extraar, pues, que una poca de horror se cierna sobre el que, durante milenios, fue nuestro continente. Por ello, hemos de huir de all. Dios nos dice que tomemos a nuestras familias y partamos hacia el lugar que l considerar digno de su reinado. Antes de que decida descargar su ira. Entonces, en ese momento, nadie podr sobrevivir. Lanzar fuego, lodo, piedra y agua. Lo arrasar todo con su deseo. Nosotros, en ese momento, estaremos lejos de all. l nos quiere y por eso nos lo comunica. Somos su pueblo y nuestro destino est en la tierra prometida. El seor Ictius lo pens en silencio. Todos, incluso los cientficos, haban enmudecido y esperaban su respuesta. Permaneceremos en el grupo dijo alzando la cabeza. Usted tiene razn. No se puede ir contra el mandato supremo. Conseguiremos llegar a la tierra pro[www.deabruak.com] [83]
metida. Aqu estn mis dos brazos listos para trabajar. Cuente conmigo y con los mos. El seor Vinicius sonri abiertamente. An mantena la mano sobre el hombre del seor Ictius y la alz para volver a dejarla caer en lo que quiso ser una palmada. Ha tomado la decisin correcta, seor Ictius. Una gran decisin.
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Captulo 20 La larga ruta de la muerte Los cientficos, una vez sobrepuestos, me aseguraron que les sera sencillo alcanzar las Azores sin ms ayuda. Tenan contratada su recogida en un punto acordado para dentro de tres das. Se dirigiran all y esperaran. Por si fuera necesario, les facilit el nmero de telfono de Cavao Gonzales. Una llamada a tiempo, podra simplificarles los trmites burocrticos que ahora les tocaba afrontar. Por la maana, un rato despus de amanecer, levantaron el campamento. Nuestra caravana, con casi un tercio menos de integrantes que los que tuvo en Lisboa, se hizo, tambin, al camino. Rodamos durante varios das en medio del ms sombro de los silencios. Superar el duro golpe que habamos recibido, era algo que no se conseguira de un da para otro. Adems de compaeros y amigos, los que habamos dejado atrs eran padres, madres y hermanos. La desolacin era extrema. En los escasos momentos que nos detenamos para comer o por cuestiones tcnicas, el padecimiento no tardaba en aflorar. Los colonos comenzaban a llorar en silencio, si apenas llamar la atencin. Era una expresin de dolor sorda y callada. Se prolongaba en el tiempo y tardara en cesar. El luto que comenzaron todos a guardar, se basaba en la total ausencia de alegra y ganas de vivir. Se mantenan siempre cabizbajos y tristes. Mi socio me hizo, en alguna ocasin, un comentario al respecto: Parece como si estuvieran afligidos por obligacin. No se equivocaba. La felicidad estaba considerada, en aquellas circunstancias, como una traicin a los cados y una falta de respeto hacia su memoria. Nadie osaba, tan siquiera, sonrer efmeramente. Haba que mantenerse en el ms severo de los lutos. Era lo que estaba bien. Pronto, abandonamos la Dorsal Atlntica y nos internamos en la gran llanura de la placa norteamericana. Nos restaba, an, un largo trayecto hasta nuestro destino. Por suerte, la superficie, de aqu en adelante y segn todos los mapas, era prcticamente plana. Tan slo pequeas colinas y ondulaciones del terreno rompan, aqu y all, la monotona del viaje. Estbamos en el lmite del territorio conocido por mi socio y yo. Jams habamos ido ms all del punto en el que nos encontrbamos. Eran tierras que muy pocos haban alcanzado. Para los europeos, llegar hasta aqu se constitua en una empresa casi impracticable. Nosotros mismos habamos pagado un alto precio. Alcanzar este punto en el mapa no nos estaba, en modo alguno, saliendo gratis. Por otro lado, los americanos no tenan el menor inters en emprender una ruta de este tipo en direccin contraria a la nuestra. Su curiosidad por Europa se acaba pronto. Ningn americano estaba tan loco como para abandonar su pas y enrolarse rumbo a lo desconocido. La muerte, que tan cerca habamos visto, no se decidi a olvidarse de nosotros. Comenzamos a divisar distintos restos de barcos hundidos. Al parecer, en tiempos, aquella haba sido una zona de tormentas que haba enviado a pique a
muchos navos. Los haba de todas las pocas y tamaos. Desde grandes galeones espaoles del siglo XVIII hasta fenomenales petroleros de la segunda mitad del XX. Desde buques norteamericanos de la guerra mundial hasta mercantes orientales. Transatlnticos, fragatas, galeras, todos presentaban un estado ruinoso y gastado despus de muchos aos con ms de tres mil quinientos metros de ocano encima. Las escenas de los desastres tenan que ser reconstruidas mentalmente. Algunas embarcaciones se nos aparecan hechas pedazos y distantes estos varios kilmetros los unos de los otros. Era normal toparnos con la proa de una carabela por la maana y, hasta bien entrada la tarde y muchos kilmetros de viaje ms all, no encontrar el resto del navo. Dimos con un barco en bastante buen estado. Tena unos setenta metros de eslora y presentaba un gran agujero de cuatro o cinco metros de dimetro en el casco. A buen seguro, haba chocado contra algo ms fuerte y poderoso que l y lo haba enviado a fondo del mar. Conservaba gran parte de sus elementos ornamentales y, sobre el puente de mando, se hallaban los esqueletos, limpios, blancos y brillantes de dos marinos. Nos detuvimos a inspeccionar y, en un camarote, encontramos libros que se haba publicado hace, tan slo, doce aos. Haba ms esqueletos. Estaban por todas partes. Algunos de ellos se hallaban tendidos en sus catres. Probablemente el hundimiento les haba sorprendido de repente y haban pasado del sueo a la muerte sin tomar conciencia de que la vida se les escapaba. A muchos nos les dio tiempo a salir a cubierta y subirse a un bote salvavidas. Haban muerto en el mismo lugar en el que, en el momento del desastre, el alud de agua les haba sorprendido. El barco era un mercante coreano que transportaba elementos electrnicos. En sus bodegas, se apilaban cientos de bultos con circuitos impresos, cables y placas para computadoras. Con la ayuda de una palanca de acero, conseguimos abrir varias pero nada de lo que encontramos se hallaba en estado aprovechable. La carga estaba perdida por completo. El seor Vinicius dijo algo sobre la posibilidad de detenernos y dar cristiana sepultura a los esqueletos. No somos brbaros, seor Small. Todos nosotros escuchamos la palabra de Dios y seguimos fielmente sus mandatos. Espero que ustedes lo hagan tambin. Me negu en rotundo y trat de que mi postura pareciese inflexible. Habamos contado ms de veinte cuerpos en nuestro pequeo registro del barco y no era improbable que hubiese varios ms. Tardaramos al menos dos das en cavar tumbas para todos. Por suerte, pude convencerle. Aquellos hombres no haban pertenecido nunca al cristianismo y, quizs, en su religin no tuviera tanta importancia la inhumacin de los restos. Adems, la mayor parte de lo que aquellos hombres fueron, se lo haban comido los peces. Qu es lo quiere enterrar, seor Vinicius? Aqu no queda prcticamente nada de ellos. A buen seguro, en su pas, les fue oficiado un funeral segn su
credo. Le aseguro que estos hombres descansan en paz. El seor Vinicius titube pero, finalmente, accedi a mi requerimiento. No podamos perder ms tiempo. Los vveres no eran eternos y, aunque no nos faltaba de nada, no era cuestin de perder das sin una razn clara. Tenamos que ganar terreno al precio que fuera. Haba que llegar a nuestro destino cuanto antes. Y no slo por los vveres. Haba que mantener alta la moral del grupo y demorar nuestro viaje por el desierto no ayudaba en nada. Adems de recorrer kilmetros, los colonos tenan que tener difana la sensacin de estar hacindolo. Esto no poda parecer un peregrinaje eterno. Debamos cubrir etapas de una manera clara. Al menos, mientras los intereses de mi socio y los mos no estuviesen comprometidos. Trescientos kilmetros al oeste, hice buena esta afirmacin. En medio de un gran banco de arena por el que transitbamos con sumo tiento, nos topamos con un enorme galen espaol. Nos extra que se encontrara tan alejado de su ruta habitual. No es que supiera demasiado sobre barcos antiguos y sus rutas de navegacin, pero unos cuantos aos de transitar por el lecho del Atlntico me haba otorgado ciertos conocimientos. Era anormal encontrar galeones espaoles tan al norte. Sus rutas habituales solan enlazar con el Caribe y la parte sur del continente americano. Los espaoles nunca navegaban por aguas demasiado fras. Nueva York y, en general, la costa este norteamericana, les era un mundo ajeno. Quizs su inslita situacin supusiese que, en el momento del hundimiento, se encontraba perdido. Es posible que la tripulacin se hallase diezmada o enferma y que todo ello terminara con el navo en el fondo del mar. El casco, medio enterrado en la arena, se encontraba ntegro lo que, casi con toda seguridad, significaba que el galen haba zozobrado en mitad de una tormenta. El oleaje extremo y, posiblemente, la falta de pericia en el manejo de la nave, hizo que se fuese a pique sin que la estructura sufriese apenas daos. Despus, el lodo y la arena lo cubriran durante aos retardando la putrefaccin hasta que, tras la evaporacin, volviese a ver la luz del da. Conservaba todos los caones intactos en sus lugares habituales. En caso de tener el buque una va de agua, es lo primero de lo que se deshacan. Su gran peso y el valor escaso los volvan prescindibles. Eso nos llev a pensar que, definitivamente, una tormenta haba acabado con la travesa del galen. Desde luego, si conservaba los caones, con ms razn almacenara la carga que transportaba en el momento del hundimiento. La madera estaba muy podrida y se rompa fcilmente con la mano. No nos cost abrirnos paso a travs del casco. El seor Vinicius no era partidario de detenernos en esos menesteres. Puesto que despus de varios siglos posado en el lecho marino no quedaba un solo resto humano al que dar cristiana sepultura, su inters por el navo desapareci por completo. Pero ahora era yo el que tena curiosidad e iba a hacer valer mi posicin en la caravana. Hasta ahora, haba soportado toda clase de situaciones intiles y estpidas. En este momento, era mi turno. Quera resarcirme. Me tomara unas horas libres para rebuscar en el fondo del galen. Eso es lo que hara. Mi socio y yo nos
lo merecamos. Uno no se encuentra un galen intacto todos los das. Y ste, a juzgar por la limpieza de su entorno, permaneca virgen. Los carroeros del desierto an no haban dado con l. Si no lo hacamos nosotros, pronto tipos con muchos menos escrpulos que nosotros lo asaltaran sin piedad. As que no exista ninguna razn para no hacerlo. El seor Vinicius, receloso, acept de mala gana. No se demoren demasiado. Descuide. Daremos un vistazo nada ms. Mi socio dio una patada con su bota de motorista en el casco de babor y, en dos intentos, hizo un hueco por el que podramos haber entrado montados en uno de los jeeps. Las aguas fras y el lodo haban conseguido conservar el maderamen en pie. Pero a nosotros nos interesaba ms lo que haba en la bodega. Penetramos en el interior oscuro y, con la ayuda de linternas, nos abrimos paso. Era imposible reconocer nada all dentro. Todo se haba echado a perder con el paso de los siglos. Rebuscamos entre una masa informe de bultos redondeados y, despus de dar de lado varias de las mltiples piedras que el barco llevaba en el interior para mantener su estabilidad en alta mar, encontramos lo que, desde el principio, bamos buscando. Los cofres del tesoro se aparecan, a la luz de las linternas, ante nosotros. Oa al seor Vinicius hablar a nuestras espaldas. Pareca haber ledo nuestros pensamientos. La avaricia es un pecado capital. Va en contra de las leyes de Dios. Todos pagaremos por ello, seor Small. No le prest demasiada atencin. Estaba demasiado centrado en mi labor. Los galeones siempre se hacan a la mar con sus bodegas repletas de riquezas. Los espaoles los utilizaban bsicamente para eso. Expoliaban los territorios de ultramar y, sin un pice de vergenza ni vacilacin, enviaban los tesoros a Espaa. Todo lo que, para ellos, se considerase de algn valor material, era embarcado sin dilacin. Y eso es lo que mi socio y yo buscbamos. El oro de los espaoles. Reventar las cerraduras de los cofres no fue tarea sencilla. El tiempo y el agua salada haban soldado todas las partes metlicas y ahora era imposible volverlas a separar. Mi socio no tard en encontrar la solucin. Dispar varias veces contra el primer arcn que encontr y la madera cedi de inmediato. All estaba, intacto, su maravilloso contenido: corazas, ornamentos, espadas, collares, brazaletes, abalorios, dagas y muchos otros objetos imposibles de identificar. Mi socio y yo sonremos a la luz tenue de las linternas. Para nosotros, se haban acabado los aos de duro trabajo. sta se haba convertido, de repente, en nuestra ltima expedicin. ramos, sin ningn atisbo de duda, ricos.
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Captulo 21 El germen de la discordia Cargamos el contenido de varios cofres sobre la zona trasera del hummer. A pesar de ello, la mayor parte del tesoro se quedaba en la bodega del galen. Sera una insensatez tratar de llevrnoslo todo. Era mejor actuar de manera racional y llevarnos slo lo que podamos transportar sin tener que abandonar, por ello, enseres esenciales en la expedicin. El seor Vinicius se opuso desde el principio: No necesitan todo ese oro. Dios no tolera la avaricia. Contntense con lo que l les ha otorgado y no ansen ms dijo. Esto no es avaricia repliqu. Simplemente nos hemos encontrado este tesoro en medio del desierto. Acaso no es lcito llevrnoslo con nosotros? Tan siquiera cargamos con todo. Slo hemos tomado una pequea parte. No, no es lcito. Al menos, a los ojos de Dios. Sus propios hombres no estaban demasiado seguros de lo que deca. Not, en sus rostros, la sombra de la duda. No osaban decir nada para no contradecir la voluntad de su lder, pero yo saba que, al menos algunos de ellos, hubieran tomado sin dudarlo, con gusto, parte del botn encontrado. Puse palabras a todos estos pensamientos: Y por qu no cogen ustedes todo el oro que queda ah dentro y entran en Amrica por la puerta grande? Con todo ese dinero no tendran que asentarse en las tierras colindantes a Nueva York. Podran comprarse un edificio entero en pleno Manhattan y vivir el resto de sus das all sin pasar ningn tipo de penuria. No! exclam el seor Vinicius. No repudiamos la riqueza ni el enriquecimiento. Pero toda ganancia ha de provenir del esfuerzo de quien la alcanza. Cualquier otra va que difiera de un par de fuertes brazos trabajando y una frente sudorosa, debe de ser descartada. El trabajo ennoblece a quien lo practica. Los colonos le miraban fijamente y, en alguno de ellos, la duda comenz a dar paso al espanto: Pero, seor Vinicius dijo uno de los jvenes. No creo que contrariemos la palabra de Dios si cogemos parte del oro. Est claro que carece de dueo. El hecho que no pertenezca a nadie no nos da derecho a tomarlo. Eso es irrelevante a los ojos de Dios. Est usted seguro? A fin de cuentas, es el propio Dios quien nos lo pone en el camino. Nos lo pone en nuestro camino a modo de prueba. Dios nos eligi, nos hizo partcipes de su noticia. l quiso que nosotros supisemos interpretar su seal. Somos su pueblo y ste es su xodo. Pero ser los elegidos no nos exime de nuevas y ms severas pruebas. Tenemos, en todo momento, que demostrar ser dignos de estar a su lado. El seor Vinicius ya no haca ningn esfuerzo por ocultar su paranoia. Las largas jornadas de viaje a travs del desierto parecan haberle reafirmado en sus
convicciones. Su fanatismo y su delirio estaban subiendo de tono y comenzaban a preocuparme. Cada vez se pareca ms a un profeta. Yo os lo digo. No prestis atencin al oro de los hombres. Ese metal est maldito. Procede de la avidez de unos cuantos por acaparar los bienes de muchos. Si lo aceptamos, aceptamos su procedencia y pasamos por alto la codicia y la ruindad de quienes lo obtuvieron sin el esfuerzo que honra y sacraliza. Me estaba empezando a cansar de tanta monserga. Aquel tipo vestido con ropa militar y con un arma semiautomtica en el cinturn estaba acabando con mi paciencia. Iba a llevarles hasta su destino en las Nuevas Tierras. Lo haba prometido y as lo cumplira. Pero no iba a aguantas muchas ms idioteces. Si volva a or a hablar de la palabra de Dios, los dejaba abandonados en medio del desierto. Mire, seor Vinicius comenc a decir, haga usted lo que quiera con su vida y, si los que estn con usted quieren hacerlo caso, all ellos. Ni mi socio ni yo tenemos nada que aadir. Pero una cosa quiero que le quede meridianamente clara: nos vamos a llevar con nosotros, le guste o no, este oro. Si lo desean, ah dentro hay mucho ms. Podemos coger todo el que podamos transportar hasta Nueva York y compartirlo. Le doy mi palabra que, si lo desea, podemos hacer dos partes iguales de todo lo que consigamos llevar hasta la civilizacin. Una de ellas ser para mi socio y para m, y la otra para ustedes. Es un buen trato y se lo ofrezco amistosamente. El seor Vinicius no se lo pens ni un instante. Tena todas las respuestas preparadas y su discurso perfectamente ntido. Ni lo suee. Ninguno de los nuestros podr las manos sobre el oro. Nosotros nos mantenemos lejos de la tentacin. Rechazamos la avaricia y todos los pecados capitales. Observ a todos aquellos hombres y mujeres. Estaban cansados, en sus caras se poda ver reflejado el sufrimiento que llevaban acumulado. No era exploradores ni aventureros y, aunque acostumbrados al trabajo duro, la prueba que estaban superando era demasiado intensa. Comenzaban a resentirse y me daba cuenta de ello. S que la mayora hubiera tomado el oro y no hubiese parado de correr hasta Nueva York. Lo hubiera hecho de buena gana a pesar de que su dios se lo prohibiese. Pero la presencia y la personalidad del seor Vinicius pareca ser demasiado poderosa para ellos. No eran capaces de salvarla, de hacerla a un lado y dar paso a las suyas propias. No, seor Small, esto no es para nosotros dijeron. Somos el pueblo de Dios y nuestras manos permanecen pulcras. Construiremos el nuevo mundo con el sudor de nuestras frentes. Algunos, inconscientemente, se miraron las palmas de las manos. Estaban sucias, llenas de callos y heridas. Salvo las de las muchachas ms jvenes a las que se les haba permitido disfrutar de trabajos ms livianos, todos los colonos disponan de manos gruesas y escasamente atractivas. Aquellas manos estaban cansadas. Haban trabajado hasta el agotamiento a lo largo de sus vidas y an deban, sin desfallecer, construir un mundo desde el principio. Me senta eufrico. El hallazgo del oro haba conseguido que mi nimo se
levantase por completo despus de unos cuantos das de decaimiento. Haber perdido un tercio de las personas a mi cargo, era algo que no me gustaba en absoluto. Por eso, sin pensrmelo demasiado, insist: Vamos, no sean estpidos. Tienen al alcance de la mano la solucin a sus vidas. No tendrn que volver a trabajar nunca ms. Aqu hay oro para todos. Me diriga a todos los hombres y mujeres en general. Los miraba sucesivamente, uno tras otro, a los ojos, sin recato. El seor Vinicius se opuso con rudeza: Usted no es nadie para hacer ese tipo de propuestas dijo. Y, dirigindose a su gente, aadi: Que nadie d crdito a sus palabras. No es un hombre bueno el que las pronuncia. Desechadlas de inmediato y escuchad, tan slo, la voz de vuestro Dios. Mi pequeo discurso comenzaba a hacer su efecto. El mismo joven que haba intervenido antes, volvi a decir algo: Un poco de oro no nos har dao dijo evitando mirar al seor Vinicius. Calla! No tenemos que obviar la palabra de nuestro Dios. Slo digo que con el dinero que podamos obtener de la venta del oro, nuestro objetivo estar ms cerca. No creo que Dios tenga objeciones contra esto. T no eres nadie para interpretar la palabra de Dios! No pretenda serlo, seor. Pero pienso que no hay ningn mal en servirse de lo que la Providencia sita en nuestro camino. Ese deseo es avaricia. Dios te castigar por ello. Por qu? A quin causamos perjuicio? Os hacis dao a vosotros mismos. Todo ese oro al alcance de las manos es una prueba que Dios sita en vuestro camino para probar la pureza que albergis. Tomadlo y estaris impuros a sus ojos. Pero con el oro podemos servir de manera ms eficaz a su causa. Podremos construir templos en los que rendirle pleitesa y extender su mensaje. Dios no quiere moradas lujosas, sobre todo si su construccin est manchada con un pecado capital. Se haba formado un pequeo corro y algunos ms observaban, con atencin, desde ms lejos. Estaba claro que el tema les interesaba a todos. El seor Licius tom la palabra. Ahora era un cabeza de familia el que hablaba. Quizs el muchacho no est desencaminado reflexion en voz alta. por qu no lo medita un poco, seor Vinicius? Ninguno de nosotros pretende poner en entredicho su autoridad al frente de nuestra comunidad. Tiene todo mi apoyo y el de mi familia. Y creo que puede contar, tambin, con el de las dems. No se trata de cuestionar su facultad para interpretar, en su justa medida, los designios de nuestro Seor. Pero, sinceramente, creo que debera reflexionar un momento. El seor Vinicius no quiso parecer intolerante y se tom su tiempo antes de contestar. Se le notaba contrariado, pero era capaz de controlar la situacin. S que todos vosotros estis de mi parte. No habramos llegado, juntos, hasta aqu si as no fuese. S, de igual manera, que mi autoridad no se cuestiona.
Pero no por ello he de dejar de sealar lo que pienso tom aire antes de proseguir. Y estoy plenamente convencido de que aceptar toda esa riqueza que no nos hemos ganado con honradez, va en contra de los presupuestos de Dios. Si lo hacemos, nos convertimos en indignos para l. Eso, seor Licius, es algo que no puedo, ni debo, tolerar. Amrica permite la riqueza! grit un muchacho que, hasta ahora, se haba mantenido en silencio. S respondi el seor Vinicius sin perder la calma, es cierto. El pudor ante el xito es uno de los valores europeos que rechazamos. Sabemos, a ciencia cierta, que esa manera de comportarse est condenada por Dios. Son los valores americanos los que l alienta. Pero tambin has de saber una cosa: la riqueza a cualquier precio no la quiere Dios para los suyos. Aceptarla, supondra aprobar que el robo, el asesinato y la violacin estn justificados. Y no lo estn. Dios no tolera el pecado ni a los pecadores. El corro era cada vez ms grande. Unas cuantas personas, demasiado ocupadas en otras labores, haban quedado descolgadas de l, pero ahora la discusin en viva voz llamaba su atencin. Un par de hombres que haban estado trabajando en los bajos de un camin, se acercaban despacio, un tanto desconcertados por el acaloramiento de los del grupo, mientras trataban de limpiarse las manos de grasa en un trapo mugriento. Todos prestaban atencin. La situacin se haba vuelto comprometida y el seor Vinicius tena que hacer lo necesario para que, a pesar de lo que los suyos decan, su figura no resultase desautorizada. Si despus de todo lo dicho, se volva atrs y permita que los colonos cargasen el oro en los camiones, su autoridad se vera menguada. Eso no lo poda permitir, as que decidi dar un golpe de efecto con el que salir reforzado de la situacin. Est bien. Transijo. Tomad el oro y que Dios os juzgue en este mismo instante. Que todo el que contrare la palabra de Dios, reciba su justo castigo de inmediato dijo con voz solemne. Conoca bien a los suyos y saba que, en esta tesitura, ninguno de ellos tendra el coraje de cargar con un solo abalorio. Una cosa era que lo deseasen, pero otra bien distinta, que fueran capaces de reunir el arrojo necesario para hacerlo. Todos ellos crean fervientemente en la palabra de Dios. De eso, estaba bien seguro. No le caba la menos duda. El seor Vinicius agach la cabeza y comenz a rezar en voz baja. Los dems no se atrevan a pronunciar una palabra o efectuar un movimiento. No osaban interrumpir el susurro de su lder. Algunos, an exaltados por el roce de la riqueza absoluta, quisieron decir algo. Finalmente, se reprimieron. Pasado un rato, el seor Vinicius dej de rezar y dijo: De acuerdo. Todos a los vehculos. Nos vamos de aqu. Nadie se opuso.
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Captulo 22 Hallazgo de los cables que guan la manada El seor Vinicius se opuso, en un primer momento, a que uno de los suyos condujese el hummer con el cargamento del oro. Por fin, pude convencerle que, tanto mi socio como yo, debamos permanecer siempre sobre nuestras motocicletas, as que, al final, permiti que uno de los muchachos se pusiera a los mandos del cuatro por cuatro. Fueron das melanclicos y tranquilos. La desidia y el abatimiento se haban apoderado de la caravana. El incidente del oro no haba sido olvidado. La parte de mi socio y ma estaba ah mismo, a la vista de todos, tan slo cubierta con una lona de color verde. Cualquiera poda acercarse, levantarla y observar la fortuna de la que, de la manera ms estpida, haban decidido no apoderarse. Esto terminaba de minar una moral ya bastante desalentada de antemano. El seor Vinicius no aprobaba nuestra actitud. Estaba seguro de ello. No le haba agradado en absoluto que tomsemos el tesoro y partiramos con l. Aunque nosotros dos no estbamos bajo su dominio moral, a fin de cuentas era una especie de negacin de su mensaje. Lo cual, nos traa sin cuidado. Tiro y yo nos sentamos ms felices que nunca. No lo ocultbamos, y viajbamos en la caravana silbado y cantando canciones. Con ello, no conseguamos sino hundir ms an el nimo de los pioneros. Pero, al diablo con ellos. No deban olvidar que nos estbamos comportando como unos caballeros. Cualquiera en nuestro lugar los hubiese abandonado a su suerte a medio camino entre las Azores y Nueva York. Pero nosotros, no. Si las cosas no se torcan demasiado y nadie nos haca la vida lo suficientemente insoportable como para considerarnos eximidos de la obligacin de continuar viaje, llevaramos a todos aquellos chiflados hasta su destino final. Vimos, a lo lejos, varios restos de naufragios ms, pero nadie sugiri que nos acercramos a explorarlos. Yo tampoco lo plante. Aunque nos hubisemos encontrado con el mayor tesoro de todos los tiempos desde la poca de Coln, no podramos cargar con l. Portbamos todo el oro que nos era posible sin situar, al hacerlo, en peligro nuestras vidas y las de los que con nosotros iban. No por ello, las miradas dejaban de perderse en el horizonte. Sobre todo las de los ms jvenes, muchos de los cuales, a buen seguro, hubieran acelerado sus mquinas y rebuscado, como posesos, entre los restos hasta encontrar algo de valor. Pero el sometimiento a la comunidad y, sobre todo, al seor Vinicius, era demasiado poderoso para ser quebrado de la noche a la maana. Tenan miedo, mucho miedo. Poda notarse en el aire. Lorna Vinicius tambin pareca afectada por desidia general. Pareca, incluso, que, durante unos das, haba perdido el inters por mi socio. Se dejaba llevar por las mujeres que tena a su lado y el tiempo que no ocupaba en sus ocupaciones habituales, lo pasaba acompaado a su madre. Ambas, junto a una o dos mujeres ms, haban constituido una especie de comisin que prestaba ayuda emocio[www.deabruak.com] [93]
nal a los que ms la necesitaban. Muchos haban perdido las ganas de continuar hacia delante pero, desde luego, se sentan absolutamente incapaces de deshacer el camino andado. As, seguan hora tras hora, da tras da, de modo maquinal, las huellas de los neumticos del vehculo anterior. Una vez en terreno absolutamente desconocido, la orientacin se fue haciendo cada vez ms compleja. Disponamos de la instrumentacin necesaria para que el satlite nos diese nuestra situacin exacta, pero haca das que estbamos fuera de su zona de cobertura. Hasta que alcanzsemos la zona cercana a Nueva York, no volveran, de nuevo, a sernos tiles. Sin el auxilio tecnolgico, slo el sol y la brjula podan servirnos de ayuda. Comenc a tomar la costumbre de enviar siempre una avanzadilla de dos hombres en motocicleta que explorasen el rea que despus iba a ser atravesada por la columna. Avanzaban unos kilmetros, estudiaban la ruta y regresaban a informar. Form varios equipos y fueron turnndose en la labor. Todos los das, con las primeras luces del alba, parta el primer equipo. Tres horas despus, volva de regreso. Me facilitaban un escueto parte y se reintegraban a la caravana. Por la tarde, tras la parada de la comida, un segundo equipo parta con idntica misin. Pronto, tan siquiera fue necesario dar las rdenes pertinentes. Los muchachos conocan sus turnos y haba memorizado un pequeo calendario. Cada tres das ms o menos, un equipo tena que volver a salir en viaje de exploracin. Como tras el incidente con el francotirador el nmero de varones haba menguado, solicit al seor Vinicius que tuviese a bien autorizar a las mujeres jvenes para que participasen en los viajes de reconocimiento. Se neg en redondo. Las mujeres de su comunidad no deban realizar trabajos tradicionalmente asignados a los hombres. Cada cual tena delimitadas con nitidez sus funciones. No haba, pues, ninguna razn para romper el equilibrio reinante. Estamos haciendo trabajar demasiado a los chicos dije. Si las muchachas compartiesen parte de sus tareas, ellos podran dedicar ms tiempo al descanso y recuperarse mejor. No, es imposible. Cada cual tiene que realizar las tareas que le son adecuadas afirm. Y esto es algo que no pienso discutir con usted. Mi relacin con el seor Vinicius se haba tornado distante desde el incidente del galen. Ya no hablbamos tanto como antes y nuestras conversaciones se limitaban a breves comentarios sobre la ruta y del funcionamiento interno de la caravana. Como guste, pero no estamos equilibrando el esfuerzo. Algunos se cansan en exceso mientras otros con dificultad cubren los mnimos. Al infierno. Eran su gente. All l y sus decisiones. Dentro de unos das llegaramos a nuestro destino y mi relacin con el seor Vinicius y su horda de chalados finalizara para siempre. Un poco ms all estara Nueva York y el prometedor futuro que nos estaba aguardando. Esa misma maana, los dos hombres que se haban adelantado, regresaron con una noticia bien escueta: No hay nada ah, seor Small. Solamente una llanura desrtica en todas
direcciones. Sub a una loma que sobresala no ms de diez metros de altura sobre el resto del terreno y observ. Definitivamente, haba perdido la nocin de dnde nos hallbamos con exactitud. Es posible que nos encontrsemos al sur de la gran plataforma continental de Terranova, pero no poda asegurarlo. De cualquier forma, y aun siendo as, estbamos lo suficientemente alejados de la plataforma como para no poder utilizarla de referencia visual. En pocas palabras, nos hallbamos, ms o menos, perdidos. No es que estuviera preocupado en exceso. Bastaba con guiar la caravana hacia el ocaso del sol para toparnos, tarde o temprano, con un lugar habitado. De eso no haba duda. Pero de una correcta orientacin dependa que no perdisemos demasiados das en rutas zigzagueantes. No hice ningn comentario al respecto. Volver a discutir con el seor Vinicius era una opcin que quedaba lejos de mis deseos. Slo a Tiro hice partcipe de mi certeza. Los cables dijo. Busquemos los cables. Eso es lo que siempre dice Cavao: si te pierdes, los cables te llevarn de regreso a casa. Desde luego. El cerebro de mi socio haba, por un instante, dado seales de vida y, en un fugaz destello, haba encontrado la solucin: los cables transocenicos. Aquel maldito lugar estaba surcado por la densa red cables que se utilizaba para transmitir datos de una punta del mundo a la otra. Deberamos tenerlos bajos los pies. En los terrenos cercanos a la lnea de costa, se solan enterrar por precaucin, pero, a partir de unos kilmetros ms all, simplemente se dejaban caer en el lecho. Con el paso del tiempo, una leve capa de fango y arena los acababa cubriendo. No tenamos ms que buscar con atencin y seguro que encontraramos un lugar en el que el viento hubiese soplado con la suficiente fuerza como para volver a descubrirlos. Los cables viajaban formando casi un tringulo perfecto que tena como base a las ciudades costeras de Islandia, Irlanda y Portugal y como vrtice a la gran ciudad: Nueva York. Estaba claro. No haba ms que buscar uno de ellos y seguirlo hasta el final. Nos llevara hasta nuestro destino por el camino ms corto. Si quieres, puedo adelantarme y buscar un poco por ah. No deben de andar lejos dijo mi socio. Pero no fue tan sencillo como pareca. Los endemoniados cables no aparecan por ningn lugar. Hasta tres das despus, Tiro no fue capaz de dar con uno de ellos. Por suerte, una gran roca de varias toneladas que rompa la monotona de la gran llanura, se top en la ruta de uno de los cables. ste se vio obligado a torcer hacia arriba para salvarla y volver a descender de nuevo. Antes y despus de la piedra, su rastro se perda bajo la arena. Pero en el tramo de la roca, ah estaba, a plena luz del da. El cable tena unos quince centmetros de dimetro y su color negro se hallaba gastado por el sol. A buen seguro, el cable se encontraba an en activo. En ese mismo instante, cientos de personas, quizs miles, hablaban a travs del
cable que sostena en mi mano. Lo mir con detenimiento. Una serie de nmeros y smbolos se sucedan a lo largo del cable. Su significado nos era desconocido. Muy probablemente, no se trataba de otra cosa que de datos tcnicos que sealaban de la capacidad del cable, su fabricante, el modelo, la empresa instaladora y la fecha de su construccin. Pero, cada poco menos de un metro, una palabra, grabada en letras de color amarillo, se repeta una y otra vez: Atlantis-13. Bonito nombre para un viejo cable coment mi socio. S dije mientras trataba de localizarlo en un mapa de telecomunicaciones ocenicas que llevaba conmigo. La caravana no se haba detenido y avanzada, lenta y pesarosamente, siempre hacia el oeste. Dejaba, tras de s, una tenue nube de polvo que delataba, en todo momento, su situacin. Desde nuestra posicin, pareca una gran manada de elefantes silenciosos que se dirigan a morir. Era una extraa visin. Son mi telfono. Qu es lo que estn haciendo ah? se oy la voz del seor Vinicius. Estamos verificando nuestra ruta contest. Continen avanzando al ritmo actual. Ya les alcanzaremos. El tipo pareca no fiarse de nosotros. Quizs pensase que bamos a largarnos de all y dejarles tirados en medio del desierto. Lo cual no era sino una idea absolutamente fuera de lugar y propia, tan slo, de una mente paranoica como la suya. No podramos llegar muy lejos con tan slo el combustible que en esos momentos albergbamos en los depsitos de nuestras motocicletas. Era de locos. Pero el seor Vinicius no estaba muy lejos de alcanzar esta condicin. Adems, estaba el asunto de oro. El hummer viajaba con el resto de la caravana y por nada del mundo, sobre todo despus de las discordias y tensiones que todo este asunto haba causado, bamos a desprendernos de l. Era nuestro y no lo abandonaramos en el desierto. Aqu est exclam mientras sealaba, con el dedo, un punto en el mapa. ste es el Atlantis-13. Se trata de un cable transocenico de alta capacidad. Es bastante nuevo. Posiblemente lo instalaron justo antes de la Gran Evaporacin. Y me juego mi parte del tesoro a que est en pleno rendimiento. Mi socio trat de mover el cable con las manos, pero pesaba demasiado y se encontraba bien arraigado en la arena. Fenomenal dijo mientras simulaba prestar atencin al mapa. Se halla dentro de nuestra ruta? S, no hay duda. Este cable une directamente Gibraltar con Nueva York. Evita las Azores rodendolas por el sur y vuelve a subir un poco hacia el norte hasta situarse en nuestra posicin. Estamos en el buen camino. No tenemos que hacer otra cosa excepto seguirlo, y llegaremos a nuestro destino.
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Captulo 23 Los amos del desierto Eso hicimos, aunque con no pocas dificultades. El cable estaba, en su mayor parte, enterrado unos centmetros en la arena. Lo suficiente para permanecer casi siempre oculto. A pesar de ello, de vez en cuando, volva a surgir a la superficie y comprobbamos que nos hallbamos en la ruta correcta. Mi socio sola verificar que se tratase del cable que seguamos y no de otro. Se acercaba, desmontaba de la motocicleta y acercaba el rostro al cable. Es el Atlantis-13 deca. As, avanzbamos un buen tramo ms de camino con la seguridad de saber que no errbamos el rumbo. El seor Vinicius se intrig ante nuestras maniobras de reconocimiento del terreno. Pero no quise informarle de qu se trataba. Yo tambin saba enfadarme. Estaba harto de aguantar manas y tena que quedar bien claro. Yo estaba al mando. Que se enterase en seor Vinicius. Mi socio Tiro Las y yo, Bingo Small, gobernbamos la caravana. En todo momento, nosotros impartamos las instrucciones. Quera que quedara bien claro que el control estaba en nuestras manos y, por eso, me negu a dar ms informacin de la estrictamente necesaria. Qu es lo que estn buscando? deca el seor Vinicius cuando vea a mi socio detenerse para revolver con el pie en la arena al creer haber vislumbrado un trozo del cable. Orientacin en el desierto me apresuraba a responder, de modo enigmtico, antes de que mi socio abriese la boca y echara mi secretismo a perder. El seor Vinicius se guardaba su curiosidad y, en lugar de tratar de recabar ms informacin, callaba tratando de mantener la dignidad. Nos sentamos los amos del desierto. ramos los amos del desierto. Comenzamos a hacer valer nuestra posicin dominante. Hasta ahora, nos habamos comportado con absoluta profesionalidad y cumplamos con el trabajo sin vacilacin. A partir de ese momento, comenzamos a ser ms descuidados y a no prestar toda la atencin que la caravana precisaba. El cansancio tambin haba llegado hasta nosotros. Eran demasiados das en aquel infierno. Necesitaba darme una ducha y comer sentado a una mesa de verdad. Quera ver la televisin y acodarme en la barra de un bar. Un afeitado no me vendra nada mal. Ni un corte de pelo. Me dola la espalda. Tantas horas sentado acababan con la columna vertebral de cualquiera. Necesitaba un respiro. Detuve la caravana un par de horas antes de que se pusiese el sol. Por lo general, si no surgan problemas tcnicos, apurbamos la etapa del da hasta que no hubiera luz, pero aquel da no poda continuar ni un solo metro ms. Por qu nos detenemos tan pronto? pregunt el seor Vinicius. An nos queda un buen rato de luz. Podemos seguir unos cuantos kilmetros ms.
No puede ser, seor Vinicius. No puede ser dije por toda respuesta. El seor Vinicius insisti. Esto no es, en absoluto, normal. Todas las mquinas estn funcionando a la perfeccin y no tenemos ningn problema a la vista. Podemos seguir rodando. Le digo que no vamos a seguir. Hoy no, seor Vinicius, hoy no. Tan siquiera le miraba. No iba a admitir que mi orden se desobedeciese y el seor Vinicius lo saba. Podamos habernos enfrascado en una ardua discusin sobre la idoneidad de seguir el viaje, pero vio mi rostro descompuesto y no insisti. De acuerdo dijo. Pararemos. Desde luego que pararemos murmur para m. Cmo dice? Call. Habamos visto el cable unos cincuenta kilmetros atrs. Aunque, desde entonces, no nos habamos vuelto a topar con l, estbamos rodando en la direccin acertada. Qu ms queran! Les estbamos guiando hacia su sueo americano. Estabamos poniendo la piedra angular de su maldita nueva civilizacin. Las mujeres comenzaron a preparar la cena mientras algunos hombres llenaban los depsitos de combustible y realizaban pequeos ajustes en los motores. Observaba la actividad de los pioneros como si no fuese conmigo. Me senta, cada vez, ms ajeno a todos ellos. Aquella no era mi gente ni me senta vinculado a ella. No nos una ningn lazo de afecto. La nuestra era una relacin exclusivamente comercial. Yo les daba algo que necesitaban y ellos me pagaban lo acordado. Aunque yo ya haba conseguido el dinero que necesitaba para vivir el resto de mis das por otro lado. Ah estaba el hummer con el tesoro espaol. Pero eso no significaba nada. Siempre me tuve por un hombre de palabra e iba a serlo tambin en aquellas circunstancias. Quizs necesitara sentirme as en aquel momento. Era una forma de evadirme, de estar donde quera estar. Cualquier lugar del mundo excepto aquel. Hasta la ms infecta de las ciudades en las que haba vivido, se me apareca como maravillosa y acogedora entonces. Solamente quera encontrarme lejos de la arena, el polvo y la sal. Mi socio y yo salimos a dar una vuelta con el pretexto de explorar los alrededores. Uno de los muchachos se estaba encargando de revisar nuestras motocicletas, as que decidimos ir a pie. Llevbamos con nosotros una botella de Four Roses y fuimos pasndonosla una y otra vez. Poco rato despus, comenc a sentir los sntomas del alcohol. Las piernas se me tornaban pesadas y era incapaz de fijar la vista en un lugar concreto y mantener la atencin en l. Estoy harto de todo esto dije, algo mareado. Llevaba muchas horas sin probar alimento y aquel whisky estaba yendo directamente a la sangre. S, lo mismo digo Tiro Las no era hombre de ideas propias. Me dan ganas de abandonar a todos estos locos aqu mismo. Hagmoslo pues. Mi socio no bromeaba. Estaba diciendo lo que, de verdad, senta. Si de l
dependiera, en ese mismo momento hubiramos llenado el hummer de combustible y, con unos cuantos bidones de agua y algunos vveres, estaramos en el desierto rumbo a Nueva York. No es lo correcto, Tiro... Al diablo con lo que est bien y est mal. Tenemos el tesoro, no? Pues olvidmonos de ellos. No s... Qu es lo que queran? Que les llevsemos al desierto? Pues ya estn en el desierto. No exactamente donde ellos queran pero en el desierto a fin de cuentas. Ah est Nueva York seal el lugar por el que sol comenzaba a ponerse. Todo recto. Que sigan el cable. No hay prdida posible. Di un largo trago a la botella. El whisky estaba caliente y caa en el estmago como una llamarada. Vamos a llevarles hasta donde prometimos. Moriran si no lo hacemos. No creo que sean capaces de llegar por sus propios medios. Pues de tocarnos las narices continuamente s son capaces. De eso, s son capaces. Malditos chalados... Gracias a estos chalados nosotros hemos encontrado la solucin a nuestras vidas. Mi socio eruct con sonoridad. Cualquier da de estos pensaba yo darme una vuelta por aqu. Habramos encontrado el tesoro de igual manera. No es mrito de los chalados. El alcohol estaba haciendo el efecto habitual en el cerebro de Tiro. Se volva jactancioso y dejaba de atenerse a razones. Lo que yo te diga. Lo hubiramos encontrado de igual manera. De repente, algo se movi, en la arena, frente a nosotros. No me lo pens dos veces. Llevaba una pequea pistola en el cinturn, la desenfund e hice varios disparos. Est muerta? pregunt mi socio. Nos acercamos y vimos una pequea serpiente de color rojo plido con el cuerpo partido en dos trozos. Uno de mis disparos le haba alcanzado de lleno. Por supuesto afirm. El whisky siempre me ayud a afinar la puntera. Se oyeron voces provenientes de la direccin del campamento. Haban odo los disparos y se acercaban con la intencin de averiguar qu ocurra. Un hombre portaba un rifle en los brazos y se estaba preparando para abrir fuego. Tranquilo le dije con voz pastosa. No ocurre nada. Se trata slo de una serpiente. Baj el arma y dio media vuelta sin decir una sola palabra. Haba sido una falsa alarma. El resto de colonos que haban llegado con l, hicieron lo propio. Tenan mucho trabajo que hacer como para estar perdiendo el tiempo en asuntos sin importancia. Qu ha sido eso? se oy otra voz. Dios mo, Dios mo... Era Lorna Vinicius. Tambin haba escuchado las detonaciones y, al parecer, muy preocupada por nuestra salud, corra amaneradamente hacia el lugar en el
que nos encontrbamos. Dios mo repiti. Estn bien? Hablaba en plural pero su mirada se diriga nicamente hacia mi socio. No ha sido nada, nena. Tan slo una serpiente apestosa dijo mi socio levantando el pecho. Le hemos dado lo suyo. Yo le haba dado lo suyo. l se haba limitado a observar. No es que me importase que se anotara tantos que no le correspondan ante la muchacha, pero las cosas haba que contarlas como haban sucedido. Alabado sea el Seor, me he preocupado tanto... comenz a intrigar Lorna Vinicius. No ha sido nada deca mi socio mirndola a los ojos. No quisiera que nunca te ocurriese nada malo aadi la chica mientras pona las palmas de las manos sobre el pecho de mi socio. Tranquila, nena, an no ha nacido el bicho que sea capaz de acabar con Tiro Las. Me alegro de or eso. Lorna sonrea e iba acercando su cuerpo cada vez ms al de mi socio. Fue posando los pechos despacio sobre l para que pudiese notar su voluminosidad. Tiro respondi a sus seales pasndole un brazo por la espalda y sujetando su cintura. Sabes que eres una chica muy bonita...? deca. Aquello sobrepasaba, con creces, el lmite de lo admisible. La muchacha era una monumental zorra, pero la insensatez de mi socio no se quedaba atrs. Tiro! exclam. Qu es lo que ests haciendo? Acaso has pedido el juicio? Pero mi socio no haca caso a mis palabras. El Four Roses consegua que todo, excepto lo que l priorizaba de forma absoluta, careciera de inters. Haba comenzado a recorrer con la mano todo el cuerpo de Lorna. A ella pareca encantarle sentirse absolutamente manoseada. Basta, Tiro! volv a decir. Quera parecer imperativo, pero sin gritar demasiado para no llamar la atencin. Pero yo tambin estaba bastante borracho, as que deb de gritar ms de lo conveniente. Varios hombres se acercaron. Uno de ellos vocifer: Seor Vinicius, venga aqu. Se trata de su hija. Tiro tena las manos en los pechos de Lorna y los manoseaba sin recato. No se daba cuenta que, en torno a nosotros, se estaba agrupando una pequea multitud. Es suficiente, Tiro, es suficiente deca yo. Nos vas a meter en un buen lo. Para entonces, el seor Vinicius haba llegado hasta el lugar en el que nos hallbamos. Se abri paso entre el grupo y se encontr con la lamentable escena. Lorna dijo sin levantar la voz. Regresa con tu madre. Pero pap replic la muchacha, yo le quiero...
El hombre insisti: No voy a volver a repetrtelo. Vuelve con tu madre. Ahora mismo. Mi socio, sin soltarla, se encar al seor Vinicius. Oiga comenz con voz gruesa, no ha escuchado lo que ha dicho la chica? T cllate de inmediato intervine yo. El ambiente se haba vuelto muy tenso. Seor Small, quiero que su hombre suelte a la mi hija dijo el seor Vinicius. Ahora. Ya me has odo le deca a mi socio. Sultala y despus hablaremos. Y si me niego? ret Tiro. Si te niegas, tendr que obligarte. El seor Vinicius es el padre de la muchacha y sta debe obedecerle. Las cosas son as, Tiro. Los hijos han de obedecer a los padres. Tena la mente nublada por el alcohol, pero en ese momento hubiera dicho cualquier cosa con tal de no crear ms tensin con los colonos. Ya no les soportaba, pero an tena un cometido que cumplir a su lado y esta situacin no ayudaba nada a llevarlo a cabo. Adems, hubiera sido capaz de creer y decir cualquier cosa con tal de mantener a aquella zorra lejos de mi amigo. Cmo me vas a obligar? As dije. Y le apunt con la pistola directamente a la cabeza.
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Captulo 24 El cementerio de las ballenas varadas Los das comenzaron a volverse lentos y pesados. Pareca que el tiempo se negaba, al igual que nosotros, a permanecer ms tiempo en aquel lugar. Todo se volva horrible: la arena, el calor y la sal. Y una caravana de dementes en medio de aquel desierto. Si nunca me haba importado demasiado, ahora odiaba de veras el sueo americano. En lo que a m se refera, Amrica entera poda irse al infierno. O venirse aqu, que era prcticamente lo mismo. Todos los das nos levantbamos con el alba, desayunbamos unas cuantas galletas y algo de caf y nos ponamos en marcha. A media maana hacamos un pequeo descanso. Los vehculos se resentan cada vez ms del largo viaje y haba que realizar continuas reparaciones. Despus, unas cuantas horas ms de rodar por la arena y nuevamente nos detenamos. Masticbamos un poco de comida en conserva y volvamos a viajar hasta la puesta del sol. As, un da tras otro. Sin cambios, sin variantes. Siempre hacia el oeste. Lo hubieras hecho? pregunt un da Tiro mientras cabalgbamos con el sol hiriendo nuestras espaldas. Hacer qu? respond. Dispararme mir hacia el frente. Ya sabes, el otro da, cuando estbamos borrachos. Claro que no, muchacho sonre. El incidente con el seor Vinicius y su hija haba deteriorado por completo las relaciones con los colonos. Ahora, apenas nos dirigamos la palabra de no ser que fuese estrictamente necesario. Hemos de detenernos media hora para reparar un neumtico deca uno de los hombres aproximndose a nuestra posicin. Sin esperar respuesta, volva a marcharse. No esperaban autorizacin para actuar, pero seguan manteniendo la costumbre de tenerme informado de todo lo que ocurra en la caravana. Sin familiaridades ni cordialidad. Tan slo lo justo y necesario. Durante el rato que los hombres permanecan trabajando en los vehculos, mi socio y yo solamos alejarnos un poco del grupo y dbamos un pequeo paseo. Nos gustaba estirar las piernas despus de tantas horas subidos en las motocicletas. Nunca bamos demasiado lejos, pero nos gustaba perderlos, por unos minutos, de vista y fingir que no estaban ah, que todo lo que estaba sucediendo no era ms que un mal sueo. Pero no, un rato despus, dbamos media vuelta y los encontrbamos de nuevo en el mismo sitio en el que los habamos dejado. Nos quedaba el vago consuelo de que cada jornada que pasaba, era una jornada menos que restaba para alcanzar nuestro destino. El da menos esperado, avistaramos la gran ciudad y todos nuestros males desapareceran esfumados en el aire. Tomaramos el hummer y pondramos rumbo a la civilizacin. Sera el da
cero, la hora cero, para una nueva vida. Esto se iba a acabar pronto. Aguanta un poco ms, muchacho le deca a Tiro cuando vea que su moral decaa. l asenta y no deca nada. Vamos, chico, esto est hecho me animaba mi socio al verme alicado. No es nada. Es que estoy un poco cansado aduca yo. As, dndonos nimos mutuamente, bamos tirando hacia delante. Es posible que no lo hubiramos conseguido el uno sin el otro. Yo, al menos, s que no. El apoyo de Tiro, en aquellas condiciones extremas, era imprescindible. El tipo siempre estaba ah cuando lo necesitaba. Tena sus momentos malos, como todos en la caravana, pero se repona con facilidad. Yo poda caer en una depresin que me dejaba sin habla durante dos o tres das, pero l siempre permaneca entero la mayor parte del tiempo. Era un alivio para m saber que, en todo momento, poda contar con su ayuda. Fue en aquellos das cuando tomamos una decisin importante. El racionamiento de los vveres, no sera aplicable al alcohol. ste podra ser consumido sin medida teniendo siempre cuidado de no emborracharnos demasiado. Lo necesitbamos. Para nosotros dos se convirti en la nica escapatoria posible a todo aquel infierno. Era as de simple. Sabamos que si bebamos ms de la cuenta, las botellas de whisky se acabaran pronto y no habra ms. Pero eso no nos importaba. Si no bebamos lo suficiente todas las noches, nunca conseguiramos que hubiera un maana en el que poder continuar bebiendo. Por lo tanto, mejor era acabar con l cuanto antes y hacer ms llevaderos el mximo de das posibles. Despus de aquello, ya veramos. Quizs conseguiramos hacer que durase hasta una semana antes de alcanzar el objetivo. Quin sabe. Ese era un problema que se resolvera en su momento justo. Ahora tenamos que sobrevivir da a da. Pronto, comenzamos a beber tambin durante el da. Mi socio y yo portbamos pequeas petacas con licor de las que bebamos cuando la caravana se detena. No nos emborrachbamos, pero conseguamos que un leve y permanente sopor se apoderase de nosotros e hiciese el viaje ms soportable. Aprendimos a ignorar la presencia de los colonos. Avanzbamos junto a ellos, cada uno de nosotros en nuestra posicin, yo en la vanguardia de la columna y mi socio algo ms retrasado, pero ni siquiera los veamos. De vez en cuando, Tiro se acercaba al frente o yo me dejaba caer hacia atrs y tombamos un trago. Algo rpido, sin apenas cruzar una palabra, pero comunicando, con nuestras presencias, que el uno estaba junto al otro hasta el final. La verdad es que me hiciste sentir miedo deca, de vez en cuando, mi socio al recordar la escena con el seor Vinicius. Y aada como si con esta reflexin lo resumiese todo: Maldito cabrn... A veces pienso si no fue una mala idea no meterte un disparo en la cabeza le respond una vez. Tienes que tratar de serenarte y saber mantener el control. No se puede hacer lo que hiciste. Y t, qu hubieras hecho si te hallaras en mi lugar? Olvidarme de la muchacha, a buen seguro. Tendrs todas las chicas que
quieras una vez que lleguemos a Nueva York. Si no eres capaz de aguantar tu ansiedad hasta el regreso a Lisboa, puedes comprar todos los burdeles de la Gran Manzana con eso que llevamos ah seal el hummer con la cabeza. l se limitaba a sonrer. Voy a ver si localizo el cable deca, y se perda durante un par de horas. Tiro aprovechaba sus pequeas expediciones privadas para sentirse libre durante un rato. Lo necesitaba, era vital para l, y por eso yo no le deca nada. Supongo que no haca nada especial. En realidad, no haba nada especial que hacer en medio del desierto. Una vez escuch unos disparos y, a su regreso, le pregunt qu haba sucedido. Serpientes dijo por toda respuesta. En una de las ocasiones, regres al poco rato de partir visiblemente excitado. Se acerc con su motocicleta hasta m levantando una gran polvareda. Tienes que ver esto, Bingo, es increble. Inconscientemente, llev la mano a mi arma pero Tiro me tranquiliz: No, djala, no es nada de eso y aadi: Sgueme. Hice una indicacin al seor Vinicius y nos alejamos un poco de la caravana. Era la primera hora de la tarde y el calor era insoportable. El sol viajaba muy alto en el firmamento y la intensidad de la luz nos obligaba a utilizar continuamente nuestras gafas ahumadas. A un par de kilmetros de all, nos topamos de frente con el espectculo ms fabuloso que jams haya sido observado sobre la faz del planeta. Cientos, miles de esqueletos de ballenas se alineaban sobre la arena hasta donde alcanzaba la vista. Era como si todas las ballenas de todos los ocanos del mundo, al ver desaparecer su medio natural, hubieran decidido reunirse all para morir juntas. Los huesos, brillantes por el sol, se apilaban unos sobre los otros dando lugar a fantsticas arquitecturas. Despus de observar, extasiados, durante un buen rato, nos dimos cuenta de que no estaban dispuestos al azar. Los esqueletos se agrupaban de una forma especial. Los ms pequeos siempre estaban cercanos, casi unidos, a otros mayores. Algunos de los ms grandes se entrelazaban entre s. Pareca que las ballenas, al verse morir asfixiadas por el peso de sus propios cuerpos, hubieran decidido abrazarse para iniciar, as, juntas, el viaje definitivo. Vaya, no haba cado en ello dijo Tiro. En qu? pregunt sin poder dejar de mirar en direccin a los huesos. En lo de los peces respondi pensativo. Debieron achicharrarse todos bajo el sol. Supongo que s. Y los que pudieron soportar las altas temperaturas, murieron de asfixia. Qu horrible... S, especialmente el caso de las ballenas. Mralas, estn agrupadas por familias, por comunidades. Deben ser pases enteros de ballenas. Que decidieron venir a este lugar para morir todas juntas. Nosotros no lo haramos. A qu te refieres?
Busqu en mis bolsillos un cigarro antes de contestar. A morir juntos y en armona. Es un gesto muy bello, no crees? S... Tiro se lo estaba pensando. Deban ser unos bichos muy listos. Al menos, vieron lo que se les vena encima. Tuvo que ser horrible. Los momentos finales debieron de ser dantescos. Cada uno de esos animales pesaba varias toneladas. Y hay miles de ellos. Esto fue el apocalipsis, no cabe duda. Bueno, al menos terminaron civilizadamente. Tiro se qued pensando en lo que haba dicho. Haba algo que no le acababa de cuadrar. Al final, aquellos descomunales bichos eran los que se haban comportado racionalmente. S, s en qu ests pensando dije. Y tienes toda la razn. La caravana de los colonos se estaba acercando. Se haban desviado algo de la ruta prevista. Al parecer, ellos tambin albergaban curiosidad por saber qu es lo que mi socio haba hallado tan interesante en medio de la arena. Los seal con la mirada. Mralos aad. Unos cuantos ejemplares sanos y fuertes de la especie ms poderosa y desarrolla de la Tierra. Ellos son la conclusin de millones de aos de evolucin. Es la victoria de la vida, el xito de la seleccin natural. El unimog del seor Licius fue el primero en alcanzarnos. El hombre detuvo el camin y, sin detener el motor, se ape y qued paralizado ante lo que se extenda ante sus ojos. Santo Dios... comenz mientras se llevaba las manos a la cabeza y arqueaba la espalda. Las palabras se le trabaron en la garganta y no pudo decir nada ms. El resto de colonos lleg tras l y su reaccin no fue, en modo alguno, distinta a la suya. Qu es esto? pregunt uno sin dar crdito a sus ojos. Virgen Santa, esto es el final! dijo otro. Lorna Vinicius haba descendido del camin en el que viajaba con su padre y se llev las manos abiertas al rostro. Pareca querer taparse los ojos para no seguir viendo aquello, pero, por alguna razn, no terminaba nunca de hacerlo. Qu son, qu son? repiti, algo temerosa. Tranquila, nena mi socio aprovech la ocasin para dirigirle la palabra. No son ms que cadveres. No pueden hacernos ningn mal. Una gran respuesta por parte de mi socio. El tipo no perda una sola oportunidad de lucirse. Ms bien, son esqueletos matic. Huesos brillando al sol. Y cmo han llegado hasta aqu? pregunt la muchacha. No lo sabemos con certeza dijo Tiro. Pero creemos que vinieron a este lugar para morir. Cmo? Bueno titube mi socio, nosotros no sabemos demasiado, pero, al parecer, se juntaron para morir. De amor aad.
De amor? pregunt ella. Qu bello suena todo eso. En realidad dije, no murieron exactamente de amor. Fue la asfixia provocada por el peso de sus propios cuerpos lo que las mat, pero quera decir que fue el amor lo que les llev a hacerlo todas juntas en lugar de ir cayendo cada una en un lugar diferente. Al menos, sta es nuestra teora. No saba por qu le estaba dando tantas explicaciones a aquella mujer que tantos problemas nos haba causado, pero aad: Mralas extend, hacia el frente, mi brazo con la palma de la mano abierta. Son una nacin entera. Una gran nacin de ballenas varadas.
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Captulo 25 Mavericks El resto de la tarde la dedicamos a viajar rodeando el gran cementerio de osamentas. Los esqueletos estaban dispuestos de forma que apenas ningn elemento permaneca separado del gran grupo. Tan slo aqu y all, un par de individuos haban decidido morir al margen del grupo. Deba de tratarse de inadaptados, de viejos mavericks incapaces de asumir la preeminencia del clan, de parias de la nacin de las ballenas. Murieron solos, aislados, lejos del calor del grupo, de la nocin de sentirse pertenecientes a algo ms grande que ellos mismos. Yo los miraba mientras la caravana avanzaba, pesarosa, en torno a ellos. Sent una enorme pena por los mavericks. Ah estaban sus cuerpos, alejados unos metros del resto. Estaban solos, pero no en una soledad absoluta. Haban venido, junto al resto, al punto de reunin para la muerte. Se haban visto morir, haban tomado conciencia de lo que les vena encima, y decidieron regresar con la manada. Quizs, sucedi que ya era demasiado tarde para que sta los admitiese. O, por el contrario, puede que ellos se negaran a asumir una integracin total y absoluta, a renegar de todo lo que, a lo largo de sus vidas, haban sido: seres libres sin nada que les atase en el mundo. De cualquier forma, ah estaban sus esqueletos. Patticos, solos, separados. Mir a Tiro viajando junto a la caravana, en silencio. Sus gestos y sus actitudes emanaban un sentido de independencia del que los dems carecan. Cualquiera que, desde fuera, hubiese observado la columna, hubiera sabido rpidamente que, al menos, dos elementos no pertenecan a la misma. Viajaban con ella, junto a ella, pero manteniendo siempre una distancia que los separaba. Mi socio y yo no tenamos nada que ver con aquella gente. No tenamos demasiado que ver con ningn grupo de gente: familia, nacin, raza. Nos gustaba sentirnos independiente de todo y de todos. Y eso, como ahora poda observar sin ningn asomo de duda, tena su precio. Cay la tarde cuando an no habamos superado por completo el cementerio de las ballenas. Aquello pareca no tener fin. Quizs nuestros datos iniciales se haban quedado cortos. Era muy posible que la cifra de esqueletos hubiera que contabilizarla por millones. Observamos cmo la forma y el tamao de los esqueletos iba cambiando segn avanzbamos. De las descomunales y anchas cajas torcicas que habamos visto al principio pasamos a descubrir otras mucho ms pequeas y esbeltas. Sin duda, se trataba de otra especie de ballenas. A buen seguro, ms all, en el interior del cementerio, en aquel lugar al que el paso nos estaba imposibilitado por la elevada densidad de armazones seos, habra muchas otras especies de ballenas descansando eternamente. La gran nacin de las ballenas se haba agrupado, para morir, en pases, en clanes, en grupos, en familias. Nada pareca haber quedado al azar. Incluso, era curioso contemplar cmo los esqueletos de las cras yacan siempre protegidas por osamentas mayores. Los padres se ocupaban de los suyos.
Decidimos pernoctar all mismo. A la luz de la tarde, el espectculo de los esqueletos era sobrecogedor, pero all no haba nada que temer. Eran huesos y slo huesos. Algunos hombres tuvieron una gran idea. Extrajeron varias lonas de un camin y las extendieron sobre una monumental caja torcica. Cubrieron concienzudamente los extremos y las partes bajas y lograron crear una nave cerrada y habitable de considerables dimensiones. Ellos mismos se asombraron ante los resultados obtenidos. Miren, ya tenemos un hogar bromeaban. El seor Vinicius no pareci tener reparos ante la accin de sus hombres. Es probable que lo analizar y sopesase la dimensin del pecado cometido, pero no dijo nada. Al parecer, para l tambin, los huesos de ballena eran huesos de ballena. Y, la verdad, pasar una noche a buen resguardo, era un plan seductor. Esta noche no dormiremos a la intemperie decan, sonriendo, los hombres. Con los vehculos, se form un semicrculo que protega la entrada de la improvisada vivienda. All dentro, un hombre poda permanecer, sin ninguna dificultad, en pie. Al fondo, en la zona ms abrigada y lejos del viento del desierto, se instal a los ms pequeos. Despus, se situaron las mujeres y, por fin, cerca de la entrada, los hombres se hicieron un hueco. Cree que esta noche podramos hacer una buena fogata? inquiri un hombre. El seor Vinicius se volvi hacia m sin decir nada. Asent. Estabamos demasiado lejos de cualquier lugar como para temer un ataque de extraos. Podamos dar fuego al cementerio completo y nadie se dara cuenta de ello. No me caba la menor duda de que estbamos pisando tierra en la que jams nadie haba puesto sus pies. Combustible no nos falta dije. Desde luego dijo el hombre. Y aadi dirigindose a un par de muchachos. chenme una mano con esos huesos. Se dirigieron a un esqueleto cercano y trataron de arrancar una de las costillas del esqueleto de un cetceo no demasiado grande. A pesar de ello, el hueso ni se movi de su sitio. Quizs deberamos probar con alguno ms pequeo dijo uno de los chicos. Ni lo suee. ste es el nuestro. Me he dado cuenta desde el principio. Arder como un tronco de cien aos. Con l, tendremos lumbre hasta el amanecer. El tipo se subi a la parte trasera de un camin y, al rato, surgi portando una motosierra en la mano. Hace tiempo que no la arrancamos, pero seguro que funcionar. Acto seguido, mir el depsito de combustible y comprob que hubiera suficiente. Sujet la motosierra con la mano izquierda alejando los dientes todo lo posible de su cuerpo y, con la mano libre, tir fuertemente de la cuerda. La moto[www.deabruak.com] [108]
sierra hizo un ruido sordo, pareci que iba a ponerse en funcionamiento y se detuvo. El hombre volvi a intentarlo en dos ocasiones ms con idntico resultado. No lo lograr dijo alguien. Esa mquina lleva demasiado tiempo parada. Hay que desmontarla y engrasarla de nuevo. Espere un poco adujo el hombre. Djeme que lo intente una vez ms. Se prepar, ahuec un poco los brazos y, con todas sus fuerzas, dio un tirn a la cuerda. La motosierra renque y, cuando pareca que iba, como en las ocasiones anteriores, a detenerse sin remisin, tembl y se puso en marcha. Qu les haba dicho? grit el hombre con alegra. Con paso firme y enrgico, se dirigi hacia el esqueleto y acerc la motosierra a la costilla que antes no haba podido arrancar con las manos desnudas. Ahora vern dijo. Es ma. La motosierra comenz a penetrar el gran hueso. El tipo saba manejar la mquina y, con destreza, iba dando cortes en la costilla hasta que, unos minutos despus, la haba troceado por completo. Los dems observbamos la escena en silencio. Nos habamos reunido a la entrada del esqueleto cubierto con lonas y comenzamos a beber y a fumar sin cruzar una sola palabra. Por una vez, haba algo diferente que mirar. No es que se tratase de una gran exhibicin, pero aquel tipo subido al esqueleto de un ser que haba sido decenas de veces ms grande y poderoso que l, resulta, cuanto menos, curioso. La luz de la Luna, casi llena aquella noche, contribua a que el espectculo mereciera ser observado. Creo que voy a cortar unos cuantos ms dijo al finalizar. Con lo que ha cortado, tenemos de sobra para toda la noche le grit uno de los ms jvenes. Es posible, pero me apetece seguir un rato ms. Este trabajo desentumece los msculos. Me haca falta algo as. Creo que ustedes deberan hacer algo parecido. Retir los trozos de hueso que haba cortado y clav la motosierra en una nueva costilla del esqueleto. Si bien en la primera de ellas haba tenido cuidado de que los cortes fueran los adecuados para obtener trozos de hueso con el tamao apropiado para arder en una hoguera, a partir de ese momento se dedic a hundir la motosierra donde mejor le pareca, sin seguir un plan previamente establecido. Tiro y yo continuamos fumando en silencio. Los colonos se estaban animando y los ms jvenes decidieron sumarse a la exhibicin. Djeme que pruebe yo ahora dijo uno. En un par de saltos, se encaram a la parte alta de uno de los esqueletos que an se mantenan intactos y alarg el brazo para tomar la motosierra que el hombre le tenda. Deme eso. Ahora ver brome. Llevaba el torso desnudo y pronto comenz a sudar. El muchacho apenas tena vello y sus msculos estaban muy desarrollados. Slo se escuchaba el ruido de la motosierra interrumpido de vez en cuando por la llamada, en el interior del
refugio, de un nio a su madre. El chico est fuerte coment Tiro. S... respond. En media hora haba conseguido tumbar prcticamente toda la caja torcica de la ballena. El sudor resbalaba por su piel morena y la tornaba brillante a la luz nocturna. Cualquier muchacha se podra haber enamorado de l en aquel mismo momento. Estos chicos emanaban salud por todos los poros de su piel. Eran buenos muchachos. Haban aprendido a hacer siempre lo que deban y no haba, entre ellos, smbolos de rebelda importantes. Era una lstima que su futuro estuviera ligado a los dementes de sus padres. Porque, para ellos, no haba escapatoria posible. Seguiran junto a su comunidad, sin desertar, hasta el final de sus das. El temor ante Dios y el profundo respeto a sus tradiciones, les impeda, no ya romper con la comunidad y emprender una nueva vida de forma independiente, sino, tan slo, tratar de pensar de manera autnoma. Puesto que uno de los hombres haba estado cortando con la motosierra los huesos de una ballena varada, aquel no poda suponer un acto reprobable. Era as de simple. Ni siquiera haba que pensrselo. Lo decidido por uno de los mayores, y cuanto ms mayor, mejor, era indiscutible para el resto. Cuestionarlo de cualquier manera, hubiera sido considerado como una falta de respeto. Y, ante las faltas de respeto, el mayor castigo lo llevaban con ellos mismos: desde muy pequeos se les haba inculcado un sentimiento de culpa que surga con el quebrantamiento de lo tenido por bueno. Ni siquiera era necesario que nadie les reprendiera. Si la educacin recibida haba sido la adecuada, bastaba con sealarles el error cometido para que el sentimiento de culpa aflorase y realizara su desagradable labor. Haban encendido la hoguera. El fuego prendi con facilidad y pronto grandes llamas se alzaban en la oscuridad. El whisky estaba haciendo su efecto y comenc a sentirme bien. Al menos, todo lo bien que un hombre cansado, sucio y roto puede sentirse en medio del desierto. Tom otro trago y mir el fuego. Era reconfortante dejar la mirada en suspenso y el pensamiento vagando sin rumbo fijo. Algo as como mirar la televisin. Estar frente a ella pero sin estarlo del todo. Otros muchachos, igual de fuertes y esplndidos que el primero, fueron turnndose con la motosierra. Entre todos, consiguieron abatir varios esqueletos. Las risas y los desafos no faltaban. Competan entre s para conocer quin era el ms rpido con la motosierra, quin el ms hbil y quin el ms robusto. Despus, el combustible de la mquina se termin y los muchachos decidieron continuar la competicin con las manos y los pies. Derribaron varias estructuras seas ms antes de caer exhaustos. Toda la zona cercana al refugio mostraba un aspecto desolador. Los colonos haban arrasado, al menos, veinte o veinticinco esqueletos de ballena. Trozos de hueso y astillas yacan esparcidos en la arena. Caminar entre ellos se haba vuelto difcil. Los hombres comenzaron a retirarse con cuidado. Entre risas y comentarios relativos al buen rato pasado, fueron penetrando en el refugio y acomo[www.deabruak.com] [110]
dndose en los lugares asignados para pasar la noche. Aquella noche no apostamos, como era costumbre, un viga en las cercanas del campamento. Si se daba la improbable posibilidad de que hubiera enemigos por all, ya habran dado con nosotros hace tiempo. En las dos ltimas horas no habamos pasado, precisamente, desapercibidos. Mi socio y yo nos habamos quedado solos frente a la fogata. Aspiraba las ltimas bocanadas del cigarro. sta es la diferencia, Tiro dije. La ves? Qu diferencia? Entre la civilizacin de las ballenas y la de los hombres. Cul es? Ellas nunca se hubieran ensaado con nuestros restos.
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Captulo 26 Algo de mala suerte, algo de buena suerte Nos despert un estruendo sobre las lonas. Por primera vez desde que partimos de Lisboa, supimos qu era una tormenta en medio del desierto. Nos habamos topado con la lluvia antes, pero nunca se haba tratado de algo ms que de pequeos aguaceros. Lo de ahora era totalmente diferente. El ruido que producan las gotas de agua al golpear sobre nuestra improvisada techumbre, haca que fuese muy difcil comunicarse dentro del refugio. Sera una buena idea partir cuanto antes dije. No podremos ir demasiado lejos con este tiempo replic el seor Vinicius. Est diluviando ah fuera. Una buena manera de comenzar la maana, sin duda. Orden que algunos hombres se aseguraran del estado de los vehculos. El agua torrencial estaba comenzando a crear pequeos arroyos en la arena y a estancarse en las zonas bajas. Un rato despus, tena la suficiente fuerza como para desplazar pequeos trozos de los huesos seccionados la noche anterior. Asegrense de que los camiones estn bien. Los hombres corrieron entre la lluvia. Vi cmo ponan piedras en las ruedas de uno de los unimogs que se hallaba en una ligera pendiente. Sus pies se hundan cada vez ms en la arena y les costaba caminar. Esto se est poniendo muy feo dijeron a su regreso. El seor Vinicius se estaba poniendo algo nervioso. Era consciente de que la situacin se complicaba por momentos. Hay que buscar un lugar mejor que ste para pasar la tormenta le dije. Podemos tener problemas si continuamos aqu. Mire, seor Vinicius dijo un muchacho. El agua haba comenzado a entrar dentro del refugio por los resquicios dejados entre la lona y la arena del suelo. Se deslizaba hacia el centro y comenzaba a acumularse formando un pequeo charco. El seor Vinicius me mir y dijo: Nos vamos. En menos de diez minutos, casi todos los colonos se hallaban en los vehculos. Slo tres hombres se quedaron atrs recogiendo las lonas sobre el esqueleto de la ballena. La intensidad de la lluvia era tan grande, que pronto todos estbamos empapados por completo. En el fondo de un camin, mi socio y yo guardbamos nuestra ropa de agua. Tiro decidi que, a pesar de hallarnos ya completamente mojados, quizs era una buena idea ir a buscarla. De todas formas, la partida se demoraba porque un camin tena dificultades con una de sus ruedas traseras. Se haba hundido en la arena mojada y resbalaba una y otra vez. Toma dijo mi socio alargndome un impermeable negro. Alguien grit en la lluvia: Tenemos problemas con este camin. Necesitamos ayuda.
Me puse el impermeable sobre la ropa mojada y me dirig, junto al resto de los hombres, a echar una mano. Es la rueda izquierda. Ayer este firme era slido, pero hoy se ha convertido en un lodazal. Por ms que lo hemos intentado, no conseguimos que salga de ah. Deberamos utilizar las planchas de aluminio dijo el seor Vinicius. Esta maldita lluvia nos va a causar muchos problemas aadi un muchacho. El temporal arreciaba por momentos. Dos hombres vinieron con las planchas de aluminio y las pusieron junto a la rueda estancada. Bien, ahora es el momento de empujar. El conductor del camin se puso al volante y gir el contacto. El vehculo arranc a la primera liberando una densa humareda negra por el tubo de escape. Encima esto dijo Tiro girando el rostro para no respirar el humo. Vamos, cuanto antes empecemos, antes saldremos de aqu. Empujamos con fuerza mientras un chico trataba de deslizar las planchas debajo de la rueda. Un poco ms y lo conseguimos grit mientras los dems no cesbamos de empujar. La rueda gir sin conseguir que el camin avanzase. Adelante, que nadie se detenga! Todos juntos ahora! El camin se desplaz unos centmetros hacia delante para despus retroceder, pero fue suficiente para que el muchacho deslizase las planchas debajo de la rueda. Lo consegu! grit. El conductor aceler de nuevo y el camin sali de su trampa. Rod unos metros y se detuvo. En marcha dije mientras la lluvia me resbalaba por el rostro. La caravana parti muy lentamente. El terreno estaba casi impracticable, pero haba que tratar de buscar un lugar ms favorable. Quedarnos donde estbamos, supona correr el peligro de quedar definitivamente enterrados en la arena mojada. Rescatar a un camin hundido por completo en el fango era una operacin que poda ocupar cerca de medio da. Por ello, quera salir de all cuanto antes. Quizs no encontrsemos un terreno mejor, pero al menos lo estbamos intentando. Mir al cielo y no vi ms que negros nubarrones. An llovera durante muchas horas. Quizs das. Tratbamos de evitar el terreno blando, pero aquel maldito lugar se estaba convirtiendo en un pantano por momentos. A unos cincuenta metros del borde del cementerio, mi socio dio con una franja de tierra que pareca ms consistente. Di la orden de circular por all siempre hacia el oeste. Desde aquella distancia, los esqueletos brillaban a la luz mortecina de los focos de los camiones. Se mostraban tristes, melanclicos y parecan estar deseosos de que los dejsemos atrs y olvidsemos para siempre el lugar en el que se hallaba su
posicin. Pronto, muy pronto, volvieron a quedarse solos. De una manera tan repentina como los encontramos, desaparecieron en la lluvia. Rodamos en aquellas penosas condiciones durante toda la maana. Al medioda, detuvimos la caravana al escaso abrigo de unas pequeas rocas y e improvisamos un refugio extendiendo las lonas que nos haban resguardado la noche anterior en el hueco dejando por dos camiones. All, en tan reducido espacio, los colonos se fueron apiando y la seora Fictius reparti algunos alimentos fros. Comimos sin apenas hablar y mirando repetidamente al firmamento. No amainaba ni tena aspecto de querer hacerlo pronto. Por el contrario, el cielo se oscureca ms y ms por momentos hasta casi anochecer en mitad del da. Tiro masticaba unos frutos secos en silencio. Miraba al suelo, distrado, y golpeaba, con la suela de la bota, los cantos que surgan de la arena. De pronto, cay en la cuenta. Piedra! exclam. Escupi los frutos secos de la boca y se agach hasta tocarlas con las manos. Fjate, Bingo aadi. El piso es de piedra. Est enterrada en la arena, pero me juego mi parte del tesoro a que estamos sobre una gran roca. Se puso en pie y seal en torno a nosotros: Mira el paisaje. Ha cambiado. No te das cuenta? Esas rocas de ah no estn aisladas. Tienen la misma composicin que stas de aqu. Y que aquellas iba indicando con el dedo las rocas del entorno. Demonios... me daba cuenta de lo que eso, si era cierto, poda suponer. Es posible que sea el fin de las tierras arenosas aventur mi socio. No te hagas ilusiones dije. Quizs sea una roca pequea y volvamos de nuevo a la arena. No, ha de ser una gran placa, ha de serlo... Si de verdad estbamos en terreno rocoso, aquel era un gran golpe de suerte. Desde que salimos de las Azores no habamos encontrado otra que arena y ms arena. Las ruedas de los vehculos se hundan en ella y les costaba avanzar mucho ms que sobre un terreno rgido. Si ahora, como crea Tiro, habamos encontrado una gran placa de roca de varios cientos de kilmetros de largo, podramos llegar a nuestro destino en mucho menos tiempo que el necesario para hacerlo sobre arena. Lo presiento, esto es una gran placa insista mi socio. Voy a comprobarlo ahora mismo. As era Tiro Las. Cuando se le meta algo en la cabeza, no paraba hasta llegar al final. Me adelantar unos kilmetros y echar un vistazo me dijo mientras sacuda su impermeable para eliminar el agua que se haba ido acumulando en los pliegues. De acuerdo, pero no quiero que te alejes demasiado con este tiempo. Y mantn tu telfono conectado en todo momento. Cogi unos cuantos frutos secos del tarro en el que la seora Fictius los
guardaba, le lanz un guio acompaado de una sonrisa y subi a su motocicleta. Es usted un cielo dijo mientras que con los labios haca el gesto de un beso. Rufin... farfull la seora Fictius. Tiro arranc la motocicleta y se esfum en la lluvia. Continuamos comiendo desganadamente. El seor Vinicius, contagiado, al parecer, por el mpetu de mi socio, se dirigi a m en un tono afable que no empleaba haca mucho tiempo. Cunto cree que nos falta para llegar? No estoy muy seguro. Hace das que no lo calculo. Pero no creo que sean ms de mil kilmetros. No muchos ms, en todo caso. Al or aquello, los colonos comenzaron a murmurar entre ellos. Aunque daba lo mismo que hubieran hablado a gritos. Nos encontrbamos apiados en un espacio tan reducido que cualquier susurro era escuchado, sin dificultad, por la completa totalidad del grupo. Has odo eso? S, estamos casi en nuestro destino. Ya no queda nada... Tan slo un pequeo esfuerzo ms. Se daban nimos los unos a los otros. Pobres desgraciados. Cuando hablaban as, cuando descubran toda su debilidad mostrndose humanos, me daban pena. En el fondo no eran ms que un puado de pobres diablos guiados por un loco visionario. Incluso me dio cierto reparo contarles la verdad completa: Pero recuerden que hemos de ascender el talud. Y el de Nueva York no es igual que el de Lisboa. Aquel se hallaba inmediatamente despus de la ciudad, pero ste se encuentra bastante alejado de la lnea de la costa. Desde l hasta la metrpoli, an restan unos cien kilmetros de viaje a travs de la plataforma continental. No importa dijo alguien que se encontraba al fondo y del que no poda ver su rostro. Los haremos gustosos. Ser el ltimo tramo hacia nuestro ansiado sueo. S intervino el seor Vinicius, ser una especie de paseo triunfal hacia la tierra prometida. Dios estar con nosotros y todo ser fcil y sosegado. l sabr reconocer a los suyos y a los que, tan duramente, se han sacrificado por seguir su palabra. No dije nada ms. Conoca de sobra la monserga y saba que nada poda conseguir si continuaba hablando en aquella direccin. Creo que va siendo hora de que nos pongamos en camino, seor Vinicius seal mientras miraba la lluvia. Rodamos varias horas ms antes de que escampase. Mi socio deba de estar en lo cierto porque cada vez era ms frecuente encontrar un piso firme. Los bancos de arena iban desapareciendo progresivamente y el agua de la lluvia arrastraba el lodo dejando la piedra al descubierto. Cuando por fin par de llover, apareci Tiro. Se hallaba tan excitado como
cuando se march. Tena razn, Bingo dijo exultante. Hay un firme de roca hasta donde se pierde la vista. Eso es genial, muchacho. Vamos a ahorrarnos, por lo menos, una semana de viaje. Eso, si no es ms. Y sin esperar una sola palabra ms por mi parte, se march a extender por ah la noticia. Eh, seor Vinicius, oiga gritaba. Estamos sobre una gran placa de roca. Yo tena razn. Mir al cielo. Se estaba abriendo grandes claros y el sol comenzaba a brillar. No quedaban ms de dos horas de luz, pero se agradeca un poco de calor despus de habernos pasado el da empapados hasta los huesos. Tena todo el cuerpo entumecido y necesitaba beber algo caliente. De momento, deba de conformarme con un trago de whisky. Busqu en el bolsillo uno de mis ltimos dunhills. Apenas me quedaban dos o tres ms. Y un par de botellas de Four Roses. La cosa se estaba poniendo fea. Al menos, la fecha de regreso a casa estaba cada vez ms cerca. A pesar de estar en pleno verano, en aquel momento lo nico que deseaba era enterrarme bajo las mantas de mi cama en Lisboa. Y dormir una semana entera. Dios santo. Miren eso grit, de improviso, una muchacha. Alc la vista y, entre las nubes, con la luz del sol en declive tras l, apareci ante nosotros.
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Captulo 27 Hay alguien ah? Qu diablos es? Es un cuervo! No! Una gaviota! Maldita sea, es una paloma. Bendito sea el Seor, es una paloma. Aspir una buena bocanada del puro y retuve unos instantes el aire. Despus, lo solt despacio. El humo se dispers muy lentamente creando toda una suerte de curvas y ondulaciones en el aire. Entorn los ojos y ah estaba. Era, sin duda alguna, una paloma. Al margen de insectos y serpientes, se trataba del primer animal vivo que veamos desde nuestra salida de las Azores. Y era, ni ms ni menos, que una paloma. Aquel bicho no poda vivir por all. El entorno era demasiado salvaje para l. A buen seguro vena de tierra habitada. Del oeste. Del lugar al que nosotros nos dirigamos. Lo ha visto, seor Small? me dijo el seor Vinicius. S, es una paloma, no cabe duda. Eso significa... Significa que estamos cerca de un lugar habitado. De la gran ciudad? Probablemente. Qu otro lugar habitado vamos a encontrar por aqu? El seor Vinicius trataba de contener su emocin para no parecer un ser humano ante m. No as el resto de los colonos, los cuales haban estallado de jbilo y se abrazaban los unos a los otros profiriendo exclamaciones de gozo. Tiro se acerc con Lorna Vinicius tras l. Al parecer, haba aprovechado, con la complicidad de la muchacha, el pequeo desorden para reunirse y abrazarse ellos tambin. El seor Vinicius frunci el ceo. Yo me puse en guardia inmediatamente. No quera uno solo problema ms. Aquella paloma significaba que estbamos llegando a nuestro destino. Quera decir, ni ms ni menos, que mi cama de Lisboa estaba cada vez ms cerca. Y no estaba dispuesto a que nada ni nadie se interpusiese entre yo y aquella cama. No, no lo estaba. Mi socio se adelant a cualquiera de nosotros: Vamos, seor Vinicius, sonra un poco. Hoy es un da alegre. El seor Vinicius iba a responder cuando omos varios disparos. Le he dado! Le he dado! exclam alguien. Bras Licius alz los brazos en el aire. En uno de ellos, portaba el rifle semiautomtico del cual haban partido los disparos que habamos escuchado. Mira, ah ha cado! exclam un muchacho mientras corra hacia el lugar sealado. La paloma yaca, muerta, entre las piedras. Mire, seor Vinicius dijo Bras sealando el animal. Esta noche nos la
comeremos. Le voy a pedir a la seora Fictius que nos la prepare para la cena. No dar para mucho, pero no me diga que no le hace ilusin comer comida fresca. S, s, estamos hartos de tanto alimento en conserva dijo el muchacho que haba corrido tras la paloma muerta. Queremos comer comida de verdad apunt otro. El seor Vinicius, que haba permanecido sin hablar durante todo aquel tiempo, rompi su silencio: Basta! Qu es lo que somos? Animales? Su ira acall todas las voces y quebr la alegra imperante. Se dirigi a todos cuando aadi: Se estn comportando como bestias. No hemos llegado hasta aqu para dejarnos llevar ahora por nuestros ms bajos instintos. Somos discpulos de Dios y temerosos de su palabra. Utiliz la pausa como elemento para mantener la tensin. Todos callaban. Nadie se hubiera atrevido, en aquel instante, a mover un solo msculo. No me importa que, esta noche, demos cuenta o no de esa paloma prosigui. Pero lo que no voy a permitir es que la armona habitual en nuestra comunidad, se altere. Sabamos que un da, tarde o temprano, iba a llegar este momento. Alguien lo dudaba, acaso? Entonces, a qu viene tanto alboroto? Por qu tanto desorden? Mir, uno a uno, a todos los colonos. Les miraba a los ojos, con dureza, reprendindoles por su comportamiento indigno. Vamos, seor Vinicius intervino mi socio, no sea usted tan duro. A fin de cuentas, hoy es un da grande. El primer da de nuestros ltimos das en el desierto. Cmo pretende que estas personas no se alegren? El seor Vinicius se volvi hacia Tiro. Vi la violencia ms salvaje inyectada en sus ojos. Calla, maldito! No oses dirigirme la palabra. Y mucho menos, no se te ocurra decirme cmo he de guiar a los mos. T no eres nadie para interpretar nuestra manera de comprender el mundo. T! Quin eres t? De dnde vienes? Quin te enva? se dirigi al resto. Yo os lo dir. Este hombre no es ms que un enviado del propio Demonio. Oiga... intervine. Usted no se meta en esto, seor Small. Contra usted no tengo nada. Es este hombre quien altera la paz de mi comunidad. El seor Vinicius tena en tensin todos los msculos de su cuerpo. Las arterias del cuello se haban dilatado y poda ver cmo se agitaban cuando el corazn bombeaba sangre a travs de ellas. Mire dije tratando de poner algo de paz. No ha ocurrido nada. No se altere usted. Vamos, sigamos con nuestro camino y no le demos ms vueltas al asunto. Dentro de unos das habremos llegado a nuestro destino y cada cual seguir su ruta. No nos volver a ver nunca ms, eso se lo garantizo. Ni a mi socio ni a m. Pero el seor Vinicius no prestaba atencin a nadie.
Quiero que se aleje de ella para siempre prosigui mientras coga del brazo, con rudeza, a Lorna. Que se mantenga alejado de mi hija. Desde luego, cuente con ello clav la mirada en mi socio. Tiene mi palabra de que su hija no volver a ser molestada nunca ms. Esto pareci calmarle un poco. Pronto, apareci la seora Vinicius y, entre ella y la muchacha, se lo llevaron al camin. Se notaba que estaban preocupadas por su estado y, de alguna manera, en la mirada que la seora Vinicius nos lanz, iba implcita una disculpa por su comportamiento. Al menos, esa fue mi impresin. Aunque, quizs, estuviera equivocado. Apenas quedaba un rato ms de luz. El sol comenzaba a ponerse y no mereca la pena continuar la marcha. As que orden situar el campamento all mismo. Esa noche s apost un viga en lo alto de una roca cercana. Por la maana, todo haba vuelto a la normalidad. Los colonos se afanaban en sus tareas sin parecer recordar el incidente del da anterior. Nadie demostraba una agitacin especial. Su comportamiento era montono y habitual. Rodamos varias horas por un terreno bastante bueno: firme, llano y seco. La lluvia del da anterior se canalizaba en pequeos ros y arroyos que, progresivamente, iban encontrndose los unos a los otros hasta formar una cuenca. Slo en algunos sitios quedaban aisladas algunas minsculas balsas de agua estancada que se evaporaba tranquilamente al radiante sol del medioda. Crees que podramos beber esta agua? pregunt Tiro. Es posible. No se trata ms que de agua de lluvia. Pero sospecho que su contacto con el suelo la ha vuelto salada respond. Eso es fcil de comprobar. Mi socio detuvo su motocicleta y se ape de ella. De rodillas en el suelo, acerc sus labios a un curso de agua cercano. No corras riesgos innecesarios. Es mejor que no la bebas. Descuida. No beber. Tan slo quiero probar su sabor. Mojar, nada ms, mis labios. Toc el agua y pas la lengua por los labios. Sonri. Es dulce. Apuesto a que se puede beber con toda tranquilidad. O, cuanto menos, darnos un buen bao en ella. Eso sera, simplemente, genial. Creo que necesito un buen bao dijo mientras alzaba los brazos y olisqueaba su propia ropa. Es una lstima que no haya un arroyo con el suficiente caudal para entrar en l. Estara bien poder poner nuestro cuerpo a remojo. En el descanso que hicimos para comer, Tiro insisti: Cada vez los arroyos llevan un caudal mayor. No crees que todo esa agua debe de ir a algn lugar? Sera decepcionante que finalmente se filtrase en el subsuelo... No lo s dije pensativo. Todo es posible. Y aad: Hace rato que vengo dndole vueltas a un asunto. Sinceramente, pienso que nos hallamos muy lejos an de la lnea de la costa como para que una palo[www.deabruak.com] [119]
ma como la que vimos ayer se aventure hasta aqu. Qu quieres decir? Pues que es posible que haya un lugar habitado mucho antes. Y no me refiero a los asentamientos de los colonos que son nuestra meta. Esos estn demasiado cerca de la gran ciudad para ser considerados metrpolis independientes. A qu te refieres? Me refiero a un lugar en medio de todo esto. Tiene que haber algo. Fjate: el paisaje ha cambiado. Ya no es tan abrupto como hasta hace unos das. El suelo es mucho ms sencillo de transitar y hay agua. Qu impide que exista algn asentamiento humano por aqu? Bandidos... Es posible. O, sencillamente, chiflados como estos que llevamos aqu. Es imposible de saber. Aunque tengo una sospecha: los bandidos no cran palomas. Desde luego que no. Ellos viven exclusivamente del pillaje. Entonces... Entonces deben de ser colonos. Americanos, quizs. Gentes que han realizado el camino en sentido inverso. Slo que, en su lugar, el trayecto ha sido mucho ms corto. Est claro. Se trata de eso, sin duda. En realidad, no lo sabemos con certeza. Se trata tan slo de una suposicin. Por eso, es mejor no decir nada a los colonos. Lo que tenga que ser, ya vendr por su propia va. El resto del da y todo el da siguiente los ocupamos en rodar. Habamos perdido por completo el rastro del cable, pero me senta capaz de orientarme hasta Nueva York. No habra problemas. Tiro se empe en seguir los cursos de los arroyos. Aunque a m no me pareci una buena idea, aquello no nos desviaba demasiado de nuestro rumbo, as que, despus de resistirme un poco, acced. Los cursos de agua buscan el llano, no el oeste dije. Escucha, muchacho, yo tambin tengo curiosidad por saber quin puede vivir en este paraje. Es posible que haya otro tipo de pioneros distintos de los que llevbamos con nosotros. Gente ms cabal, ms sensata, que busca un modo de vida diferente pero sin chaladuras. Pero por mucho que nuestra curiosidad sea grande, tenemos una misin que cumplir. Y la cumpliremos. Cada vez que deca esto, me senta menos convencido de su veracidad. La misin, para m, se haba ido, poco a poco, diluyendo en un pasado confuso y llegu a pensar que aquellos tipos que rodaban tras de m, eran tan slo unos desconocidos que, casualmente, viajaban a mi lado. Pero saba que deba aguantar. Tena que ir hasta el final y cumplir lo pactado. Era una cuestin de satisfaccin personal, de saber que uno est haciendo lo que sabe que debe hacer. Si de m dependiera, hace tiempo que les haba abandonado en mitad del desierto dijo Tiro. As, de esta forma tan sencilla, mi socio penetraba en mis pensamientos y
se interpona entre el deseo y la razn. Para l todo era, siempre, simple. Utilizaba, tan slo, el deseo, debido a lo cual, jams se le planteaban conflictos. Ya hemos hablado de esto con anterioridad. Vamos a ir hasta el final dije. Pase lo que pase. Miren, miren! unos gritos nos interrumpieron. Ms pjaros. Alc la mirada y ah estaban. Seran diez o doce, quizs ms. Se movan describiendo grandes crculos sobre el cielo y a gran velocidad. Desde luego, esta vez no se trataba de palomas. Sus cuerpos eran demasiado pequeos y muy oscuros. Que nadie dispare contra ellos orden. Los pjaros no parecan ir a ningn lado. Simplemente estaban ah, volando en crculos. Es posible que buscaran alimentos entre las rocas. Creo que tu teora va a ser cierta dijo mi socio. Esos pjaros no han llegado hasta aqu solos. El curso del agua que seguamos haba aumentado considerablemente su caudal en los ltimos kilmetros. Varios arroyos colindantes confluan en l sumando sus aguas. Pronto, en una de las riberas del riachuelo, vimos algo que nos llen de alborozo: la primera planta norteamericana.
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Captulo 28 Pjaros, ros, rboles y algo de tranquilidad A partir de este preciso momento, quiero que todo el mundo extreme las precauciones dije durante la cena. Tenemos motivos suficientes para sospechar que muy pronto vamos a encontrarnos con personas cerca de aqu. Se levant una nube de murmullos. Los colonos se sentan excitados ante la idea. A quines nos bamos a encontrar? Estbamos ya cerca de los que ellos consideraban los suyos? Haba muchas ms expediciones que, como la nuestra, haban llegado desde lejos? O se trataba, como ya habamos comprobado a lo largo de nuestro viaje por el desierto, de simples maleantes y delincuentes huidos de la justicia? Vamos a ir todos armados y en todo momento dijo el seor Vinicius. Todos portarn siempre un arma consigo. Incluidas las mujeres. Solamente quedan exentos los nios ms pequeos. El resto llevar una pistola cargada. Los colonos atendan las instrucciones en silencio. La hora de la verdad estaba cerca. Tenan el sueo americano al alcance de la mano y no lo iban a dejar escapar. Quiero intervine que se mantengan alerta. An nos quedan muchos kilmetros de viaje hasta Nueva York. Es muy posible que nos encontremos grupos de pioneros mucho antes, pero tambin es posible que no. No lo sabemos con certeza. Y, si hay pioneros, desconocemos si sern amistosos. Lo desconocemos todo, incluso el terreno sobre el que nos movemos. sta es la peor de las situaciones previsibles. Creo que contaban con ello. Pero que nadie se preocupe. Ustedes estn preparados para afrontar lo que se nos viene encima. Si nos topamos con enemigos, les haremos frente con todo nuestro potencial. Si, por el contrario, es gente amiga la que hallamos en el camino, esa ser nuestra primera satisfaccin. De cualquier forma, algo es imprescindible a partir de ahora: permanecer siempre alerta y no bajar nunca la guardia. Hice una pausa y observ los rostros de los colonos. Despus, prosegu: El nico objetivo es mantenerse con vida y alcanzar nuestro destino final. Les promet que les llevara hasta las puertas de Nueva York y lo voy a cumplir. Pase lo que pase. Espero que todos ustedes estn a la altura de las circunstancias. Aquella noche, muchos colonos tardaron en conciliar el sueo. Llevaban meses, aos incluso, detrs de este sueo. Le haban dedicado todo lo que tenan: dinero, dedicacin, esfuerzo. Crean en l a ciegas. Estaban absolutamente seguros de lo que hacan y no les asaltaba la duda. El culpable de todo ello era, desde luego, el seor Vinicius. Sin l, no lo hubieran conseguido nunca. Era el lder indiscutible, su gua, su sacerdote, su visionario. A lo largo de las largas semanas en el desierto, el sueo haba permanecido aletargado. El viaje estaba siendo duro, cruel en no pocas ocasiones y, sobre todo, montono hasta la saciedad. Slo haban encontrado arena, sal y calor. Durante miles de kilmetros. Al final, todos se haban acostumbrado a ello. Rodaban de
manera mecnica, se detena para comer sin darle importancia, todo ello sin esbozar siempre un atisbo de queja, en completa resignacin ante lo que estaba sucediendo. El sueo lo era todo para ellos y en aras de l, eran capaces de sacrificarlo todo. Porque eso era lo que estaban haciendo los colonos: un fenomenal sacrificio. Lo haban dado todo. Ya nada tenan en Europa que les perteneciese: amigos, dinero o bienes materiales. Todo haba sido suprimido. Todo sacrificado. Y, aunque nada de eso debi de ser fcil, la recompensa a su alcance lo compensaba todo. Por ello, al da siguiente, cuando vimos ms plantas en las riberas del riachuelo, el entusiasmo fue creciente. No por las plantas en s mismas, sino por lo que stas significaban: la vida era posible en el desierto. A fin de cuentas aquellos locos pretendan pasar el resto de sus vidas en aquel lugar. Iban a crear nuevas ciudades, nuevos lugares en los que la civilizacin y los valores americanos se asentasen, pero, mientras todo esto suceda, tendran que habitar una tierra inhspita y, en la mayor parte de los casos, yerma. As que era normal que, encontrar un esculido arbusto reseco el medio del camino, les regocijase. Siempre, claro est, dentro de los lmites de contencin que el seor Vinicius y, por extensin, el resto de los cabezas de familia, consideraban adecuados a las circunstancias. No era conveniente expresar demasiado entusiasmo antes de haber alcanzado definitivamente el objetivo. Y, en este caso, tena que estar de acuerdo con el seor Vinicius: no haba que cantar victoria antes de tiempo. El paisaje circundante cambiaba a gran velocidad. Desde la hora del desayuno a la de la comida, la densidad de la vegetacin haba pasado de ser escasa y tan slo en las riberas del ro, a volverse ms espesa y poder hallar arbustos y matojos incluso a muchos metros del flujo principal. Esto significaba slo una cosa: la humedad del subsuelo era la suficiente para que las plantas pudiesen vivir all sin tener la necesidad de hacerlo en la orilla del ro. No se trataba de un efecto de las ltimas lluvias. Aquellos arbustos eran mucho ms antiguos. A media tarde, vimos el primer rbol. Despus, vinieron otros. Al principio, estaban aislados, pero despus comenzamos a encontrarlos agrupados formando pequeos bosquecillos que invitaban a detenerse junto a ellos. No te parece una buena idea? deca Tiro de vez en cuando. Vamos, no tardaremos ms de una hora. Mira esos de ah. El ro pasa al lado de ellos. Y ahora ya lleva caudal suficiente como para darnos un bao. Lo hacemos? Insisti varias veces pero me mantuve firme. Haba que aprovechar al mximo la luz del sol. Pero, paradjicamente, fue su mayor enemigo en la caravana quien le vino a dar la razn. Qu le parece si damos por finalizada la etapa de hoy y permitimos que los muchachos se den un chapuzn en el ro? dijo el seor Vinicius. Y las mujeres estaran encantadas de poder lavarse el pelo y asearse, por una vez, en condiciones. No me lo tena que decir ms veces. Me negu a detener antes la caravana porque la extrema severidad de su comportamiento se me haba contagiado, pero
si era l quien daba la orden de acampar, por m no haba problema. Nos paramos aqu dije. Junto a esos rboles. Quiero siempre dos hombres apostados en aquellas rocas. Permanezcan atentos y esperen el relevo. Haremos turnos de dos horas. Como era costumbre, los vehculos formaron un crculo en cuyo interior se desarrollaban las actividades de los colonos. No olvide nadie que hoy tambin hay que realizar las tareas habituales. Cada cual ya conoce las suyas dijo el seor Vinicius. Quiero todos los vehculos revisados y con los depsitos llenos de combustible. Revisen, igualmente, las armas. Deben de estar listas para ser usadas en cualquier momento. Una vez hayan finalizado con sus labores habituales, tienen permiso para baarse en el ro. Hubo algn grito de celebracin y todos se pusieron, de inmediato, con sus tareas. Si por lo general eran disciplinados y se aplicaban en ellas, aquel da todo el mundo trabaj como nunca lo haba hecho. Los camiones estuvieron a punto en menos de media hora, se cambiaron neumticos en escasos minutos y haba hombres entrando y saliendo de las cabinas a una velocidad de vrtigo. Las mujeres, ayudndose las unas a las otras para poder, as, terminar cuanto antes, lavaron ropa, prepararon la cena, revisaron las existencias de la despensa y engrasaron las armas sin perder un solo instante. Aquella gente con los cuerpos derrotados por el esfuerzo realizado durante miles de kilmetros, haba resucitado impulsando sus corazones a partir de ilusin y entusiasmo. Al agua! exclam el primero de los muchachos que, en calzoncillos, se lanz de cabeza al ro. No haba ningn peligro. El curso tena unos cuatro metros de ancho y no ms de cincuenta centmetros de profundidad. La pendiente era escasa y el agua corra mansa. El lecho de piedra an no erosionada por el flujo del agua, obligaba a caminar con cuidado para no herirse en los pies. Aqu se puede pisar sin riesgo grit el chico. Hay una piedra plana bastante grande. Varios muchachos ms le siguieron. Mi socio se quit la ropa y se sum a ellos. Chapotearon un rato y jugaron como nios lanzndose agua con las manos los unos a los otros. Algunas chicas se desnudaron tambin y entraron en el agua, pero lo hicieron unos cuantos metros ms arriba en el curso del ro, justo donde ste formaba un pequeo recodo que, unido a los rboles que crecan en la orilla, serva de obstculo natural que las haca permanecer ocultas. No conviene que las muchachas se baen desnudas junto a los chicos explic el seor Vinicius. Que una de las mujeres vaya con ellas y se aposte en las cercanas. Y que se lleve un rifle y municin dije. No son nuestros muchachos los que precisamente me preocupan. Mi socio y varios de los muchachos eran de la misma opinin que el seor Vinicius, as que, poco a poco y sin brusquedades, se fueron acercando al lugar en el que las chicas se baaban. Cuando el seor Vinicius se percat de ello, puso fin al juego de manera terminante:
Se acab. Os comportis como animales en celo. Qu ha sido de la educacin que se os ha proporcionado? Miraos, parecis bestias que slo buscan la fornicacin y el pecado. A partir de ahora nada de retozos. Procederis a afeitaros y lavaros a fondo. Falta os hace. Despus de la reprimenda, estim que era un buen momento para entrar yo tambin en el agua. Me desnud y, en calzoncillos, entr en el ro. El agua estaba templada y apetecible. La suave corriente meca el cuerpo y relajaba los msculos. Llevaba en la boca el ltimo de mis dunhills. Era un buen momento para decir adis al tabaco. Tranquilamente, sin prisas. Enjabon todo mi cuerpo, incluida la barba, y dej que la espuma ablandase la suciedad incrustada en los poros de la piel. Al poco tiempo, Tiro se acerc hasta m y me pidi que le pasase la pastilla de jabn. Mientras se enjabonaba, dijo: Ah, lo que dara por ver a Lorna dndose ese bao... Ni lo suees respond. Antes te pego un tiro. Y esta vez va en serio, no lo dudes. Comienza a afeitarte y qutate esa idea de la cabeza. Mi socio restreg la pastilla de jabn por el rostro y, con la punta de los dedos, frot hasta obtener una abundante espuma. Muchacho grit en direccin a la orilla, lnzame esa navaja de ah. Ambos comenzamos a afeitarnos sentados en el lecho del ro. El agua nos cubra hasta el pecho y el murmullo del curso deslizndose se confunda con el trino de los pjaros. Aquello era un verdadero remanso de paz y tranquilidad. Limtate a escuchar a los pjaros y olvdate de la chica le dije. Pero no me digas insisti en voz baja para que nadie le oyese que no te la imaginas desnuda. Con sus pechos erectos y sus muslos bien formados. La piel morena y el pelo mojado. Debe de estar deliciosa. Me encantara probar un bocado de ese cuerpo virginal. Tan slo un mordisco pequeo. Pondra los dientes sobre su vientre y apretara un poco. Tomara un trozo de carne y tirara de ella con suavidad. Despus, mi lengua subira hacia esos pechos maravillosos y los recorrera sin cesar. Me estaba empezando a poner nervioso. Ya basta dije. No me digas que no te gustara probarla bromeaba mientras me daba golpecitos con el brazo. No me gustara respond. Aunque fuera la ltima mujer de todo el planeta. Vamos, vamos, di la verdad... Estoy diciendo la verdad. No te digo que no sea una guapa muchacha. Lo es. Es muy atractiva. Pero no es mi tipo. Demasiado arpa para mi gusto. Bueno, a m eso me importa bien poco. Una mujer es una mujer. De eso no hay duda. Y se lanz hacia atrs sumergindose en el agua y creando una nube de blanca espuma en torno l.
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Captulo 29 Dios salve a Amrica Tenemos que llegar para saber cmo se est construyendo todo aquello, pero nosotros ya tenemos unas cuantas ideas al respecto explicaba el seor Vinicius. Extraamente, aquella noche, al abrigo de los rboles y con el rumor del ro cerca, se haba vuelto ms comunicativo. Pareca haber olvidado los rencores pasados. O, quizs, se trataba de una estrategia para mantenerme de su lado. Todava me necesitaba. En realidad, me necesitaba ms que nunca. El tramo final era desconocido para todos nosotros, pero yo era el nico en todo el grupo capaz de guiarme sin prdida en el desierto. Adems, saba cmo hacer frente a los posibles enemigos que podamos encontrarnos en el camino. Haca una noche deliciosa. Ya estbamos en pleno verano y era agradable que, por las noches, la temperatura disminuyera. De vez en cuando, se levantaba algo de viento que contribua a refrescar el ambiente. Habamos encendido un pequeo fuego para cocinar y, aunque tena la seguridad de que, estando entre los rboles, no poda ser visto desde lejos, orden extinguirlo una vez que no fue estrictamente necesario. Cada da extremaba ms las precauciones. Prefera excederme a quedarme corto. Un error en aquel lugar ignoto podra resultar fatal. No saba qu haba en nuestro entorno. Lo que hubiera ms all de lo que la vista alcanzaba, era absolutamente desconocido. El bien o el mal podan estar esperndonos unos kilmetros ms adelante. Mi intencin era divisarlo antes de que l me viese a m. Un poco de ventaja nunca debe desdearse cuando no se dispone de otro arma ms eficaz. El seor Vinicius estaba nervioso. Era capaz de notarlo. No le haba visto as nunca. ltimamente perda la calma con demasiada frecuencia. Se haba vuelto malhumorado y sus reacciones eran mucho ms imprevisibles. La cercana del final del viaje le estaba trastornando. Porque, si para los dems aquel momento era muy importante en sus vidas, para el seor Vinicius lo era todo. El punto cero a partir desde el cual contar. El lugar y la hora en el que toda su vida comenzara, de nuevo, a tener sentido. Aadido a esto, el asunto de su hija con mi socio no le haba ayudado en absoluto. Lo desaprobaba rotundamente y haba comenzado a desarrollar un odio visceral por Tiro Las. Para l, mi socio personificaba todos los males. Le haca culpable de todo lo negativo que nos suceda. Incluso cuando el problema no tena nada que ver con Tiro, el seor Vinicius se las arreglaba para descargar algo de culpa sobre l. Yo trataba de preservar la paz manteniendo a mi socio lejos de l. Quera que tuviese el mnimo nmero de posibilidades para atacarle. Por eso, siempre que era posible, le encargaba trabajos alejado de la columna. Tiro responda entusiasmado. A l siempre le haba gustado trabajar a su aire. No se senta miembro de la manada y prefera vigilarla desde fuera.
Esto era as hasta tal punto que la prdida definitiva del rastro del cable submarino fue un duro golpe para mi socio. Se haba tomado la tarea de su seguimiento muy en serio. Este trabajo le permita perdernos de vista durante unas cuantas horas al da y le daba la oportunidad de estar a solas con el paisaje. Incluso cuando ya habamos renunciado a encontrarlo de nuevo, estuvo unos cuantos das insistiendo en la bsqueda. Djalo, Tiro, a partir de ahora podemos orientarnos fcilmente sin l le deca. Es que no puedo comprender cmo hemos perdido el rastro, no lo puedo comprender... responda. Por fin, decidi darse por vencido. No fue sencillo. Tuve que insistir en no pocas ocasiones. Pero not que algo importante se haba terminado para l. As que no me qued ms remedio que asignarle nuevas tareas en las que poder seguir disfrutando de esas cuantas horas lejos de nosotros. Hasta hube de inventarme una. Tiro fue, desde entonces, el encargado de vigilar que no quedaran, tras nosotros, signos evidentes del paso de la caravana. No era algo importante. Desde luego, un hombre solo era incapaz de borrar el rastro de los neumticos de varios vehculos todoterrenos, pero, al menos, deba encargarse de destruir las seales que bamos dejando un tanto inconscientemente: restos de comida, envases vacos, plsticos, manchas de aceite... Cualquiera que quisiese seguir nuestro rastro, podra hacerlo sin dificultad a pesar de los rastros borrados por Tiro, pero ese par de horas que pasaba en soledad, le proporcionaban fuerzas para seguir adelante. Y eso era importante, porque mi socio, si ya lo haba sido siempre para m, ahora ms que nunca se haba vuelto imprescindible. Nuestro plan principal prosigui el seor Vinicius en medio de la oscuridad es pasar a formar parte del sueo americano. Ese es el nico modo de vida que prosperar en el mundo. Y, por ello, queremos pasar a ser partcipes de l. Pero no queremos ser molestos o hacerlo en condiciones de desventaja. Dios quiso que naciramos en Europa y, para el gobierno de los Estados Unidos no somos otra cosa que extranjeros. As sea si Dios lo ha decidido. Pero esto nos acarrea numerosos problemas. No podemos entrar libremente en el pas y fundirnos en su modo de vida. No tenemos esa oportunidad. Por suerte, Dios siempre est del lado de los suyos y siempre deja una puerta abierta. La Gran Evaporacin es nuestra puerta. Vamos a establecernos en los nuevos territorios y tratar de edificar nuestra vida all. Nos encontrbamos en el centro del crculo realizado con los vehculos de la caravana. La noche era clara y podamos vernos las caras sin ms necesidad de luz que la que un pequeo farol nos proporcionaba. El aspecto de los colonos haba mejorado considerablemente. El bao nos haba sentado muy bien. La mayora de los hombres nos habamos afeitado y todas las mujeres se haban lavado el cabello. Ola a jabn en todo el campamento. El seor Vinicius hablaba mientras todos los dems escuchaban. Nada fuera de lo habitual entre ellos. Somos artesanos. Sabemos muchos oficios y podemos crear con nuestras manos. Sabremos comerciar con la gran ciudad.
Un hombre intervino: Tenemos noticia de que el gobierno concede permisos para que los pioneros entren en el pas con la intencin de abastecerse y comerciar. Al parecer, los asentamientos de los colonos estn cobrando la suficiente importancia como para que el gobierno comience a considerarlos. Se rumorea, y esto es tan slo un rumor, que tarde o temprano se anexionar estos territorios. Quizs, toda la plataforma continental hasta el talud. Esto supondra la creacin de nuevos estados o, cuanto menos, la ampliacin de los existentes. Y, por supuesto, todos los que en ese momento se encontrasen habitndolos, pasaran, de forma automtica, a ser ciudadanos americanos de pleno derecho. Nosotros estaremos all cuando eso suceda interrumpi otro hombre. Se escucharon unos susurros: Trela, trela ahora! No, no es el momento... Vamos, hazlo, no te demores. El seor Vinicius mir en la direccin de los rumores. Unos cuantos jvenes cuchicheaban en voz baja. Se hallaban bastante agitados y se daban codazos los unos a los otros. Cuando se percataron de que el seor Vinicius les observaba fijamente, se quedaron quietos y en silencio. Slo uno de ellos se atrevi a hablar: Cree usted que podramos sacarla un rato? No la vemos desde que partimos de Europa. El seor Vinicius no dijo nada. Rumiaba su respuesta. Se lo ruego continu el muchacho. Es importante para nosotros. Nos dar nimos para continuar. El seor Vinicius se llev un dedo a frente y dijo: De acuerdo, pero con mucho cuidado. Gracias, seor. El chico se puso en pie y tom rumbo al camin que portaba los bultos que no se empleaban a lo largo del viaje. Se trata de enseres, muebles, ajuares y, en general, toda clase de artilugios necesarios para la vida cotidiana. Nada de ello se desembal durante la travesa. Habitualmente, este camin viajaba cerrado por completo y slo se abra muy de vez en cuando. Entr dentro y pas un buen rato rebuscando. Omos algunos ruidos de cajas movindose y bultos desplazados. Despus, sali con una caja metlica en las manos. La portaba con mucha atencin. Camin hacia nosotros muy despacio y mirando bien dnde pona los pies. Pareca no querer tropezar y caer con aquel preciado objeto en sus brazos. brala usted, seor Vinicius dijo. Puedes hacerlo t mismo, muchacho. Adelante. El joven deposit la caja en el suelo y, antes de abrirla, se frot, nervioso, las manos. Los colonos miraban con atencin. Al parecer, todos all, a excepcin de mi socio y yo, saban cul era su contenido. La caja dispona de una cerradura que se abra mediante la inclusin de una
combinacin de cuatro nmeros. Para ello, cuatro ruletas con todos los dgitos en cada una de ellas, se disponan sobre el pestillo. El muchacho gir las ruletas y situ los nmeros correctos en lnea. Apret una pestaa del pestillo y ste se abri limpiamente. Todos nosotros explic el seor Vinicius conocemos la contrasea. Esto es as para que cualquiera, sea quien sea, pueda abrirla cuando lleguemos a nuestro destino. Bien sabe usted que no todos de entre los nuestros lo van a conseguir. Pero, aunque sea slo uno el miembro de nuestra comunidad que alcance el destino anhelado, ste siempre podr abrir la caja y, as, hacer bueno nuestro sueo. Confiamos en Dios para que as sea. Sabemos que no nos abandonar. Nuestra estirpe pasar a forma parte de Amrica. Tiro y yo estiramos los cuellos para no perder detalle de lo que all, tan celosamente, se guardaba. El chico, con las dos manos, levant la tapa de la caja y apareci, ante nuestros ojos, un objeto cubierto por un papel fino y claro. Retir el papel y, perfectamente doblada, haba una gran bandera de los Estados Unidos. Introdujo las manos abiertas por debajo de la bandera y la extrajo con sumo cuidado de la caja. Aydenme con ella dijo. Varios hombres se dispusieron a hacerlo. Tomaron la tela por los bordes y la desplegaron. La bandera tena unos dos metros de largo y todas las barras y estrellas haban sido cosidas a mano. Los bordes estaban rematados con cinta de color dorado. En cada lugar, se haba utilizado hilo del mismo color de la tela correspondiente para que ste no se notara. Todos miraban la bandera con respeto y veneracin. Pareca que nos encontrbamos dentro de un templo y que aquellos tipos no eran sino fieles devotos que observaban con atencin la imagen de su dios. Es bella, verdad? pregunt el seor Vinicius. Es una bandera respond. No es una bandera se enoj el seor Vinicius. Es la bandera de los Estados Unidos de Amrica. Es el smbolo de nuestra redencin. Usted tambin debera mostrarle cierto respeto. No le falto al respeto. Pero no se trata ms que de una bandera. Y, por si no fuera poco, no es la de mi pas. Los Estados Unidos no son un pas. Son el modo de vida que Dios aprueba y al que todos debemos aproximarnos si queremos salvar nuestras almas. Ya le dije, en una ocasin anterior, que la Gran Evaporacin fue una seal divina. Lo que Dios hace es abrirnos un camino directo hacia su verdadera tierra. Despus, slo l sabe lo que ocurrir con el resto de los territorios. Nada bueno, eso s se lo puedo augurar. Nada bueno... Espero sinceramente que haya piedad para los que se quedan. Pero la mano de Dios es inflexible con los que le dan la espalda, as que... Como quiera interrump. Me haba hecho el firme propsito de no volver a discutir nunca ms con el seor Vinicius. All l con sus locuras.
Se levant una tenue brisa que agit la bandera sostenida por los hombres. La Luna brillaba, intensa, en la noche e iluminaba los rostros de los colonos. De buena gana, hubiera encendido un buen puro en aquel momento.
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Captulo 30 El principio del fin Hasta que, por fin, divisamos la columna de humo. Despus de tanto tiempo rodeado, siempre, de las mismas personas, los mismos hbitos, las mismas locuras, haba llegado el ansiado momento de encontrar seales de actividad humana ajenas a las nuestras. Divisamos el humo avanzada ya la maana. El sol haba ascendido lo suficiente en el firmamento como para que el calor fuera importante. All, a lo lejos, unos dos o tres kilmetros por delante de nosotros, se alzaba una tenue columna de humo apenas visible a simple vista. Fue Tiro el que, gracias a sus prismticos, la divis. Mira dijo. No dejes de ver esto. Creo que tus sospechas van a ser ciertas. Y lo eran. Desde luego que lo eran. Aquello no era un incendio fortuito en medio del desierto. Se trataba de actividad humana. A lo largo de la ruta, nos bamos topando con pequeos bosquecillos de arbustos y rboles jvenes como el que la noche anterior habamos dejado atrs. Se agrupaban en torno al ro principal y a sus cauces secundarios. No era extrao hallar, tambin, ejemplares ms o menos aislados del resto o, a lo sumo, reunidos en grupos de no ms de cuatro o cinco unidades. De vez en cuando, atravesbamos reas despejadas. El desierto se negaba a desaparecer por completo y nos recordaba permanentemente su presencia. Tan slo se haba limitado a ceder parte de su espacio. Disminua la presin permitiendo que el agua corriese, viva, por sus dominios. Y con el agua, por supuesto, la vida. Nos hallbamos atravesando una de estas zonas despobladas y secas, cuando vimos, en la lejana, la columna de humo ascendiendo pesarosamente hacia el cielo desde un rea con bastante vegetacin. El ro describa, en este lugar, una gran curva de varios kilmetros de radio que nosotros estbamos evitando. No bamos a realizar camino adicional nicamente por seguir el curso de ro. Cuando era necesario, abandonbamos la ruta de la ribera y nos internbamos en el desierto. Si tenamos suerte, el ro nos volva a encontrar. Y, hasta ese momento, habamos disfrutado de ella. Ahora qu? pregunt mi socio. Detendremos la caravana. Busqu un lugar propicio para parar y di la orden. Qu ocurre? Por qu nos detenemos? grit del seor Vinicius sacando la cabeza por la ventanilla de su camin. An queda un buen rato hasta la hora de comer. Avanc con mi motocicleta hasta l. Mi socio vena tras de m. Hemos divisado algo dije cuando llegu a su altura. Utilice sus prismticos. Es en aquella direccin. Se trata de una columna de humo.
El seor Vinicius busc debajo del volante del camin, extrajo unos diminutos prismticos de campaa y observ, a travs de ellos, en la direccin que le indicaba. Durante unos momentos que se me hicieron interminables, el seor Vinicius no dijo nada. Slo miraba. Apoyaba el brazo libre en la ventanilla abierta del camin y golpeaba, con la punta del dedo ndice, la carrocera. Qu sugiere que hagamos, seor Small? dijo sin dejar de mirar por los prismticos. Supongo que, llegados hasta este punto, deberamos acercarnos y tratar de entablar contacto. No han de ser necesariamente malas personas. Pero nunca lo sabremos si no nos acercamos. Todos? No, toda la caravana no. Sera una imprudencia. Pero podemos hacer que un par de hombres se acerquen y los observen un rato. Despus, si las condiciones son propicias, podran llamar al resto del grupo. Me parece una buena idea. Y quines sugiere usted que sean esos dos hombres? Por primera vez, dej de mirar a travs de los prismticos y nos observ fijamente. Mi socio se hallaba justo a mi lado. Apoyaba los brazos en el manillar de su motocicleta. ste es un trabajo para hombres de verdad dijo. Djelo de nuestra cuenta. La gran fortuna de viajar junto a Tiro Las es que, en los momentos ms embarazosos, se creca ante la dificultad. Su reaccin se basaba esencialmente en la falta de reflexin acerca del peligro que poda correr, pero eso bastaba. A veces era mejor no pensrselo dos veces. Ya ha odo a mi socio dije. Iremos nosotros. Nos dirigimos al camin de las armas y nos aprovisionamos de suficiente municin. Quiero que ustedes se queden aqu y se preparen para un eventual ataque grit dirigindome a todo el grupo. ste es un momento de mximo peligro. Ah delante hay gente y no sabemos cules son sus intenciones. As que hemos de estar preparados. Siten los vehculos formando un crculo y establezcan la defensa desde el interior. Quiero todas las armas cargadas y dispuestas para ser disparadas. Todo el mundo a trabajar. Verifiqu la carga de mi pistola. Suerte para todos. Y as, de esta manera tan simple, mi socio y yo volvimos a estar solos junto al polvo del camino. Como en los viejos tiempos. Mirando al peligro cara a cara. Nos acercamos a toda velocidad. Nuestra idea inicial era la de apostarnos tras alguna roca y observarlos sin ser vistos. Pero el terreno estaba completamente despejado en torno al grupo de rboles y no era posible llegar hasta ellos sin delatar nuestra presencia. Por suerte, el bosque era ms espeso y amplio de lo que pareca desde lejos, y no haba vigilantes a la vista. Ocultamos las motocicletas tras unos arbustos y
continuamos a pie. Estoy algo nervioso dije. Permanece atento en todo momento. No quiero tener ningn susto. Cuenta con ello. Despus de que pasaran unos diez minutos caminando, avistamos el campamento. La columna de humo que nos haba llevado hasta all provena de una fogata en la que una mujer joven cocinaba. A su alrededor, cuatro nios pequeos jugaban con una pelota de plstico. De vez en cuando, la mujer se volva hacia ellos y les hablaba sonriente. Un poco ms all, se disponan, formando una fila casi perfecta, diez tiendas de campaa de lona verde. La mayora de ellas permanecan cerradas, pero la ms cercana al lugar en el que se encontraba la mujer, tena el acceso abierto. Era una especie de despensa o almacn. Vimos salir un hombre de ella. No tendra ms de treinta aos. Tanto la mujer como l, iban vestidos con ropa deportiva. Nos tranquiliz observar que no portaban armas. Tras el campamento, el ro que habamos estado siguiendo se ensanchaba y formaba un pequeo lago del que omos llegar gritos infantiles. Un grupo de hombres y mujeres se acercaban, desde all, hacia la hoguera. Caminaban sin prisa y conversando distendidamente entre ellos. Cuando estuvieron cerca, saludaron a la mujer que cocinaba y charlaron un rato con ella. Hablaban una mezcla de ingls y espaol fcil de comprender. Ves las armas? Las ves, maldita sea? me dijo Tiro en un susurro. No, no las veo respond. No van armados. Creo que no van armados. Al menos, yo no veo armas. Yo tampoco veo nada. Era una buena seal. Aquellos tipos no parecan ser agresivos. Cocinaban y conversaban sin parecer tener ms preocupaciones inmediatas. Haba nios jugando, lo cual haca suponer que se trataba de familias. Unos cuantos colonos a la bsqueda de nuevas experiencias. Creo que deberamos mostrar nuestra presencia dije. De acuerdo accedi mi socio, pero mantengmonos alerta. No sabemos cul puede ser su reaccin. Salimos de entre los rboles y comenzamos a caminar despacio hacia ellos. Al principio, no nos vieron. Anduvimos varios metros delante de l sin que se percatasen de nuestra presencia. Tuvo que ser necesario el sonido de una rama al quebrarse a nuestro paso para delatarnos. Una de las mujeres dijo algo y el resto se gir rpidamente. Se quedaron quietos, paralizados. Podramos haber abierto fuego sobre ellos con facilidad. En ningn momento trataron de buscar ningn arma ni nada parecido. Simplemente se quedaron inmviles, aguardando acontecimientos. Tranquilo, muchacho me dijo Tiro en voz baja sin dejar de observarlos, estos tipos no van a darnos problemas. Lo s, me he dado cuenta. Cuando nos hallbamos a menos de diez metros de ellos, comenc a hablar:
Hola, somos amigos les ense mis manos abiertas y separadas del cuerpo. No queremos hacerles dao. Los colonos se miraron entre s con gesto desconfiado. Parecan interrogarse sobre la naturaleza de nuestras intenciones. Hola repet. Somos viajeros. Venimos desde Europa. Nos gustara poder hablar con ustedes. Tiro no peda de vista ni uno solo de sus movimientos. Estaba en permanente tensin, preparado para responder ante cualquier reaccin extraa de los colonos. Nuestra intencin es asentarnos en las Nuevas Tierras prosegu hablando despacio para asegurarme que comprendan lo que deca. Somos colonos al igual que ustedes. Colonos... dijo uno de los hombres. Eso es repliqu mostrndome sonriente. Mi socio y yo guiamos a un grupo de europeos que vienen con la intencin de iniciar una nueva vida. Pero no teman. No lo van a hacer aqu. No tendrn que compartir su tierra con ellos. Seguimos viaje hacia la lnea de costa norteamericana. Nosotros somos norteamericanos. El nivel de desconfianza mutua haba descendido. Extend mi mano abierta hacia delante con la intencin de que me la estrecharan. Los colonos la aceptaron. Me llamo Bingo Small y ste es mi socio Tiro Las dije. Somos exploradores y, como les digo, dirigimos una caravana de pioneros. Europeos... S, venimos de Europa. Partimos hace semanas de Lisboa. Hemos cruzado todo el desierto atlntico en vehculos todoterrenos. Eso que dice es increble. Pues puede crerselo. Le aseguro que es verdad. Adems, tengo las pruebas. Seal hacia el este. Ah estn, muy cerca de aqu. En menos de media hora pueden estar aqu con nosotros. Y son muchos? En este momento, treinta y cuatro personas. ramos ms, pero sufrimos algunas bajas a lo largo del viaje. Oh, vaya, cunto lo siento intervino una de las mujeres. En las Nuevas Tierras hay mucha gente mala. Por suerte, hasta este lugar no han llegado. Estamos demasiado lejos de cualquier sitio habitado. Nos ocupamos de que nadie nos encuentre. Tratamos de pasar desapercibidos intervino de nuevo el hombre. Pues me temo sonre, que su fogata se ve a kilmetros de distancia. Veis? el hombre se dirigi a su gente. Os lo dije. No podemos encender fuego siempre que queramos sin tomar ninguna clase de precaucin antes. Vamos, Paul dijo la mujer. Sabes que hemos de cocinar a diario. No podemos dar a los nios siempre comida en conserva.
Lo s, lo s el hombre titubeaba, pero la seguridad es lo primero. La mujer se dirigi a nosotros. Paul est obsesionado con la seguridad. No quiere que nos pase nada, sabe? Lo comprendo dije. La seguridad es muy importante. Te das cuenta, Ally? Oyes a este hombre? reprenda. l s que sabe cmo se deben hacer las cosas. No como nosotros. Cualquier da vamos a tener un disgusto por no haberlo previsto con antelacin. Bien trat de interceder, si quieren, nosotros estaramos encantados de ayudarles con su sistema de seguridad. Seguro que tienen aspectos mejorables. A cambio, slo les pedimos que nos dejen descansar junto a ustedes. No les molestaremos, se lo aseguro. Disponemos de nuestros propios vveres. Tenemos todo lo que necesitamos. Slo queremos descansar y poder hablar con otras personas. Piense que los miembros de nuestra caravana llevan semanas sin ver una sola cara diferente. El hombre no estaba seguro de que fuese una buena idea. Treinta y cuatro personas invadiendo su casa no era algo habitual entre ellos. No s que decirle. No me interprete mal, pero nosotros vinimos aqu huyendo de las multitudes de la gran ciudad. Nos gusta la vida sencilla, sin aglomeraciones... Paul! exclam la mujer. Dnde queda nuestra hospitalidad? Son personas de buena fe. Si quisieran hacernos dao, ya lo habran hecho. No te das cuenta? Sin esperar respuesta de su compaero, se dirigi a m y aadi: Disclpenos, seor Small. Tanto tiempo viviendo en soledad nos ha hecho olvidar nuestros modales. Por supuesto que pueden venir. Nuestra casa es su casa. Tienen las puertas abiertas.
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Captulo 31 Una simple diferencia de opiniones Quiero que todos ustedes me escuchen atentamente. La caravana entera estaba presa de la excitacin. Los colonos se apiaban unos contra otros y trataban de acercarse lo ms posible a nosotros para no perder detalle de lo que les tenamos que decir. Quiero que entiendan prosegu que esta gente no es la que estn buscando. An nos quedan unos cuantos kilmetros para hallar a los suyos. Pero las personas que hemos encontrado tambin son pioneros en estas tierras y admiten que todos nosotros podamos pasar unas horas junto a ellos. Mientras hablaba, mova las manos de arriba hacia abajo con las palmas abiertas tratando de calmar los nimos. Repito: no piensen que estos colonos son igual que ustedes. Su filosofa es otra bien distinta y espero que no haya ningn problema en ese sentido y mir al seor Vinicius. Si creen que no puedan soportar su compaa, es mejor que pasemos de largo. Son buenas personas y no tenemos por qu molestarles. El seor Vinicius se hallaba rodeado de algunos de los cabezas de familia. Hablaban, entre ellos, en voz baja. Deban estar sopesando la conveniencia para los suyos de encontrarse, abiertamente, con gentes distintas. Est bien dijo el seor Vinicius no sin ciertos reparos, pasaremos el resto del da y la noche con ellos. De acuerdo repliqu. Adelante. Guiamos a la caravana hasta el campamento de los pioneros americanos. La noticia de nuestra presencia se haba corrido y estaban aguardndonos la casi totalidad de los miembros de la comunidad. Pararemos aqu grit. Detengan ah mismo los vehculos. Los motores se detuvieron. Poco a poco, los colonos fueron descendiendo y acercndose. No hablaban entre ellos y, mucho menos, se atrevieron a dirigir la palabra al resto. Vamos, acrquense dije. Vamos, vamos... Al comparar nuestro aspecto con el de los americanos, me di cuenta que el reciente bao haba supuesto, tan slo, un remiendo en nuestra lamentable apariencia. Un nio americano de unos cuatro aos se acerc corriendo hacia nosotros y golpe con el puo cerrado en la pierna de uno de los muchachos. Una mujer joven, posiblemente su madre, sonrojada, corri detrs de l y lo tom por el brazo. Al hacerlo, sonri al muchacho: Perdona dijo, no est acostumbrado a ver caras nuevas. Oh, no tiene importancia, seora respondi de inmediato el muchacho. No ha sido nada, se lo aseguro... La mujer se dirigi al grupo: Pero, vamos, no se queden ah. Adelante, vengan con la mano libre les
invitaba a entrar en el campamento. Nos disponamos a comer. No creo que haya suficiente para todos con lo que hemos preparado, pero compartiremos lo que tenemos con mucho gusto. Los colonos se sintieron sorprendidos ante la cordialidad de la mujer. Su naturaleza desconfiada contrastaba con la extroversin de los americanos. Oh, veo que tienen nios aadi. Tenemos leche y pan recin hecho. Triganlos aqu, comern con los nuestros. Estaban paralizados. Quietos. Sin decir una palabra ni moverse. Miraban de soslayo al seor Vinicius pero no se atrevan a preguntarle directamente cul era, en esta ocasin, el proceder adecuado. Por fin, el propio seor Vinicius tom la iniciativa. Se senta receloso, pero no quera ser descorts. Para l, comportarse de la manera adecuada en cada ocasin, era fundamental, as que no quera herir los sentimientos de los americanos rechazando su cordial ofrecimiento. Por otro lado, no acababa de comprender cmo norteamericanos de pleno derecho haba decidido abandonar su pas y su modo de vida a cambio de una existencia miserable en medio de la nada. Ellos viviran en las Nuevas Tierras hasta que, con el paso del tiempo, stas fuesen reconocidas como territorios norteamericanos, pero el procedimiento inverso se le haca incomprensible. Por qu aquella gente haba abandonado, despus de tenerlo entre las manos, el ansiado sueo americano? Porque el sueo americano no existe. As de sencillo respondi el hombre llamado Paul, durante la comida, a una pregunta directa de mi socio. Tiro y yo nos sentamos animados. El viaje estaba llegando a su fin y eso nos pona de buen humor. Adems, poder hablar con gente normal despus de tanto tiempo entre chalados, era algo gratificante. Nos dirigamos directamente a los americanos sin dar pie a los colonos para entrar en la conversacin. El seor Vinicius y cuatro de los cabezas de familia se hallaban sentados a la mesa con nosotros. Aquel momento fue revelador para m. Si an conservaba algn respeto por la figura del seor Vinicius, desapareci en aquel preciso instante. Aquellos pobres tipos eran seres patticos incapaces de relacionarse normalmente con personas ajenas a su propia locura. Cmo puede decir eso? acert a balbucear el seor Vinicius. Porque es cierto respondi el hombre. El sueo americano no es otra cosa que un grandsimo engao. No puede ser, no puede ser replic el seor Vinicius. Usted est hablando con resentimiento. Resentimiento? Por qu? Entiendo que los Estados Unidos de Amrica le puedan haber tratado a usted y a los suyos con dureza. Puedo comprenderlo. Pero, acaso hicieron todo lo posible por crecerse ante la adversidad? Siempre se puede hacer algo ms, siempre podemos luchar... No interrumpi el hombre. Mi pas jams me ha tratado mal. Provengo de una familia neoyorquina de clase media. Fui a la universidad y encontr un buen empleo. Tena una bonita casa, dinero en el banco, dos automviles, seguridad, lo tena todo. Jams pasamos dificultades.
Ahora s que no lo comprendo. Es el sistema lo que est fallando. Est corrompido. Se ha perdido el sentido verdadero de la vida: vivimos engullidos por el entorno. l nos puede, nos controla, decide cmo hemos de ser, cul ha de ser nuestro comportamiento. Es simple. Pero en Nueva York no nos dbamos cuenta de ello. Vivamos para muchas otras cosas, excepto para lo que, de verdad, es imprescindible. Desde luego, en eso debo darle la razn. Nuestra vida ha de trascender para ser plena. Los valores religiosos suponen el fortalecimiento del alma y nosotros los consideramos imprescindibles. No me refiero a eso. Nosotros somos todos ateos y vivimos sin religin. Los valores que defendemos son los de la civilizacin humanizada. Los Estados Unidos se han deshumanizado por completo. Y ese no era un modo de vida razonable para nosotros. Por eso vinimos aqu. Buscando algo ms sencillo y original. Pero todo eso lo podran ustedes solucionar si escucharan la palabra de Dios. Acaso no se dan cuenta de que l ha elegido a su pas como su verdadera tierra? Ah s? el hombre se ech hacia atrs en su asiento. Pues mire, toda suya. Nosotros preferimos seguir aqu, viviendo con tranquilidad. Sin ningn tipo de lujo material, eso s, pero con el ms preciado de los bienes siempre a nuestro alcance: la vida serena, consciente y humana. El seor Vinicius se hallaba nervioso e incmodo. No estaba acostumbrado a discutir con personas que, adems de sus convicciones, pusieran en tela de juicio su autoridad moral. Y a aquellos americanos les importaban bien poco las chaladuras del seor Vinicius y los suyos. En realidad, se trataba de unas gentes extremadamente tolerantes. Hasta el punto de parecerles fenomenales las locuras ajenas siempre que no se interpusieran demasiado en su concepcin de la vida. Vivan y dejaban vivir. Trat de que la conversacin tomase otro rumbo menos conflictivo. A fin de cuentas, el que tena que soportar al seor Vinicius una vez que dejsemos atrs a los pioneros americanos, era yo. As que era mejor tenerlo calmado. Y llevan mucho tiempo instalados aqu? pregunt. Dos aos respondi el hombre. Todos nosotros venimos de Nueva York a excepcin de dos familias que provienen de Boston. Todos nosotros llevbamos aos dndole vueltas a la idea de dar un giro brusco a nuestras vidas y retornar a un modo de vida ms saludable. Habamos empezado a ahorrar para comprar una granja. Pero la Gran Evaporacin nos abri un nuevo camino. El grupo de los americanos estaba compuesto de ocho familias jvenes. En total, casi una treintena de personas. La mayora de ellos eran parejas jvenes con hijos pequeos. Vivan, por que pudimos observar, del cultivo de un pequeo huerto y de la crianza de algunos animales: gallinas, conejos, patos, cabras y algn cerdo. Bajo una de las tiendas de lona, se encontraban lo que ellos llamaban taller. All fabricaban diversos objetos de facturacin manual. Tambin tejan alfombras y mantas de vivos coloridos. Aqu estamos bien. Llevamos una vida sosegada y el trabajo que realiza[www.deabruak.com] [138]
mos colma sobradamente nuestras necesidades. Cultivamos nuestros propios alimentos y disponemos de animales. Adems, una vez cada dos meses, vamos a la ciudad y vendemos las mercancas que manufacturamos. Pequeos objetos decorativos y de uso domstico sonri. Un pequeo negocio sin pretensiones. Vaya, eso que dice me interesa intervine. Si quiere, podemos pasar ahora mismo al taller y... No, no me refiero a eso interrump. Estoy seguro de que la actividad que desarrollan es muy interesante pero yo me refiero al hecho de que ustedes van a la ciudad. Se refiere a Nueva York? Oh, claro el hombre pareci sorprenderse. A qu otra ciudad podra referirme? A la maldita ciudad de Nueva York. En la parte trasera del campamento, junto a los rboles, podan verse dos viejas furgonetas Volkswagen. As que hacen el camino con frecuencia? Una vez cada dos meses, ms o menos. El viaje nos ocupa cinco das. Necesitamos dos para ir, uno para comerciar y dos para volver. Es importante conocer bien el camino, sabe? Ascender el talud puede llevarle ms de tres das, pero si sabe por dnde hacerlo, lo conseguir en uno solo. Y usted podra indicarnos ese camino? Por supuesto, lo haremos con mucho gusto. Lo que no puedo acabar de vislumbrar el seor Vinicius volvi a terciar en la conversacin son los motivos que ustedes tuvieron para renunciar a su pas. Y lo que yo no puedo entender el hombre se volvi hacia el seor Vinicius algo irritado por su persistencia es que ustedes abandonasen el mejor lugar del mundo para vivir: Europa. Pero cmo puede decir eso? Europa es un lugar abocado al exterminio. Su modo de vida es caduco, no tiene futuro y Dios... Deje de hablar de Dios en mi casa. Aqu esa palabra no tiene ningn significado. Una mujer puso sobre la mesa una gran cesta con galletas y chocolate. Le dir una cosa ms aadi el hombre tomando una. Puesto que usted se permite decir en mi propia mesa qu es lo apropiado para nosotros, voy a hacer lo propio con usted. Voy a decirle a las claras qu opino de su filosofa y del xodo que sta ha provocado. Se llev la galleta a la boca y la mordi. Con un gesto nos invit a hacer lo mismo. Vaya, lo siento, disclpenme por comer antes de ofrecerles a ustedes. Creo que Ally tiene razn. Tanto tiempo aqu nos est haciendo olvidar nuestros modales sonri abiertamente. Y aadi: A nosotros nos hubiera encantado nacer europeos. Su modo de vida mantiene lo mejor del sistema americano pero, al mismo tiempo, conserva la humanidad que aqu hemos perdido. Es nuestra sociedad, y no la suya, la que est abocada al fracaso. Eso puedo asegurrselo. A fin de cuentas, yo soy norteamericano y conozco el sistema de memoria. He vivido aqu toda mi vida. No voy a negarle que somos el pas ms poderoso del mundo.
Nuestra economa es slida y puede que jams quiebre. Se han establecido las precauciones necesarias para que esto sea as. Pero, esccheme, ste ya no es un buen lugar para criar nios. Nos hemos olvidado de ser hombres. Hemos credo que la humanidad es un rasgo que viene implcito en nuestra condicin de seres humanos. Y nada ms lejos de la verdad. Se lo aseguro. La humanidad hay que adquirirla da a da. En Europa, esto an es posible. En Amrica, ya no lo es. El hombre alarg el brazo para tomar otra galleta de la cesta. Pero vamos aadi, coman, coman, estn deliciosas...
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Captulo 32 ltima conversacin antes del adis Creo que me he enamorado. Mi socio y yo mirbamos el agua, sentados en el suelo a la luz de la Luna. Fumbamos, uno tras otro, cigarrillos Lucky Strike que nos haban proporcionado los americanos. Haba descendido algo la temperatura y, entre los rboles, la temperatura era fresca. Decididamente, eres idiota del todo dije. Saba que podas serlo mucho. Te he visto en no pocas ocasiones haciendo el imbcil hasta ms no poder, pero esto supera todo lo vivido hasta ahora. Tu nivel de idiotez crece da a da. No nos mirbamos a los ojos. Observbamos la superficie del ro con la visin perdida. No entiendo cmo puedes decir eso replic Tiro. Vale, estoy de acuerdo en que no siempre me comporto como sera adecuado a las circunstancias. He estado a punto de fastidiarla en varias ocasiones. La has fastidiado en varias ocasiones interrump. Podra ponerme a enumerar las mltiples situaciones en las que, desde que estamos juntos, te he sacado de los verdaderamente difciles, y se nos amanecera antes de que hubiese finalizado. Los colonos se haban ido a dormir. Despus de la comida con los americanos, pasamos toda la tarde en el campamento. Aquella gente no viva mal. Se las haban ingeniado para disponer de todo lo necesario. Incluso tenan un reducido dispensario en el que poder realizar hasta pequeas intervenciones quirrgicas. Al parecer, haba un mdico entre ellos y se haba ocupado de que todos tuvieran nociones bastante slidas de primeros auxilios. En aquella tierra, lejos de todo, conocer en cada momento lo que haba que hacer, era primordial. Ellos lo saban y ponan los medios para que fuese as. Hasta disponan de un minsculo generador de electricidad alimentado con gasleo. Segn dijeron, apenas lo ponan en marcha porque se haban acostumbrado a vivir sin necesidades superfluas, pero ah estaba, previendo cualquier eventualidad. La tarde haba sido muy agradable. El sol brill en el cielo sin tregua e hizo un calor sofocante. Los nios de los americanos pasaron las horas, entre risas y juegos, en el ro. Slo a media tarde, pararon un rato para merendar. A pesar de encontrarse fuera de la ciudad, sus padres haban dispuesto un estricto sistema educativo para ellos. No vamos a criar salvajes dijeron. Una cosa es que hayamos elegido un modo de vida natural, y otra bien distinta que esto se confunda con el salvajismo. Somos humanistas y ese es nuestro bien ms preciado. stas son las ideas que inculcamos a nuestros hijos. Despus de observar, con envidia, durante un buen rato los juegos en el agua de los nios americanos, los nios europeos pidieron permiso para hacer lo
mismo. Nadie se atrevi a tomar la decisin de concedrselo. Hacerlo supona dar el visto bueno a mezclarse con gentes diferentes y asumir la responsabilidad del posible dao que esto podra ocasionar en las indefensas mentalidades de los nios. Cuando no pudieron aguantar ms el deseo de baarse y estuvieron todos ellos presos de un ataque de ansiedad que les impeda permanecer quietos, el seor Vinicius dio la autorizacin. Que sea un bao corto. Los nios de los colonos europeos pasaron el resto de la tarde jugando, riendo y divirtindose con los nios de los colonos americanos. Fue delicioso observarlos. Desnudos en el agua, apenas se diferenciaban los unos de los otros. Eran tan slo nios jugando. Creo que tengo posibilidades con ella prosigui mi socio. Me gustara saber a qu le llamas t posibilidades repliqu. Pues ya sabes. Formar una pareja y despus, quizs, con el tiempo, una familia... T te has vuelto definitivamente loco. La chaladura de esos tipos se te ha debido de contagiar. Por qu dices eso? pareci indignarse. Porque t, al igual que yo, jams vamos a formar una familia ni nada por el estilo. Yo soy tu nica familia. Y deberas cuidarme, porque no te queda nada ms. No s si tengo demasiadas ganas de envejecer contigo... Pues no creo que te queden muchas ms opciones. Mrate: eres un autntico desastre, un tipo que aprecia demasiado la libertad como para establecer ataduras a largo plazo. No, desde luego, no te veo al lado de ninguna fulana. Pero Lorna es especial... Y mucho menos, al lado de esta fulana. Me gustara que no hablaran en ese tono de ella. Hablo en el tono que me da la gana. Adems, a ti ella te importa un carajo. A m no me engaas. Lo nico que quieres es hacerle el amor. Nada ms. Puede que te hayas figurado otras cosas pero es, simplemente, eso: figuraciones. Hazme caso. Te conozco desde hace muchos aos y reconozco la situacin. Cuando la chica es virgen y desvalida, creas toda esta ficcin del enamoramiento. Me conozco el asunto de sobra. Cuando hayas conseguido dormir con ella, las cosas te parecern distintas. Ya no habr amor ni nada por el estilo. No, Bingo, esta vez es diferente. Es diferente porque en esta ocasin ni siquiera vas a tener la ocasin de comprobar que tengo razn. Por nada del mundo vas a acostarte con Lorna Vinicius. Est claro? Creo que t no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer. Soy tu amigo. Eso es suficiente. Escchame atentamente porque no te lo voy a repetir ms veces: no vas a hacer el amor con Lorna Vinicius. Y no hay nada ms que hablar. No lo vas a hacer y punto. Pasado maana estaremos en Nueva York. Ya se puede disfrutar de su aroma desde aqu. Lo hueles?
Tiro olisque el aire y neg con la cabeza. Pues yo s prosegu. Se trata de Nueva York, muchacho. Y tenemos un montn de dinero en ese vehculo de ah. Somos ricos, no lo entiendes? Vamos a vivir el resto de nuestros das como verdaderos reyes. No hablo de una riqueza modesta, en absoluto. Hablo de ser podridamente ricos. Si lo deseas, podrs alquilar una suite en el hotel de cinco estrellas de la ciudad ms cara del mundo y vivir all el resto de tus das rodeados de prostitutas de lujo y champn francs. Vaya, esa idea es seductora, pero ya haba pensado en sentar la cabeza junto a Lorna. Algo ms sencillo, sin tantas pretensiones. Tiro, vete a la mierda conclu. Comenzaba a sacarme de quicio, y saba que, cuando de ser testarudo se trataba, mi socio era de los mejores. Mira trat de hablar con serenidad. Sabes los problemas que podra ocasionarnos su padre si te ve junto a ella? Has pensado en lo que nos puede hacer ese loco? Tienen armas, Tiro, muchas armas. Estn chalados, pero saben usarlas. Nos podemos meter en un verdadero lo. Vamos, s razonable y olvdala. Tendrs todas las chicas que quieras a tu alcance a partir de pasado maana. Callamos durante un rato y seguimos fumando en silencio. Era una lstima que los americanos no tuvieran alcohol. No es que estuvieran en contra de l, pero dijeron que les distraera del objetivo de vivir en calma. Creo que deberamos ir pensando dije para cambiar de tema y tratar de involucrar a Tiro en mis planes qu es lo que vamos a hacer cuando lleguemos a la gran ciudad. Dormir durante una semana en una enorme cama redonda con sbanas limpias repuso Tiro. Me refiero a qu vamos a hacer con nuestras vidas despus de haber recobrado la normalidad. Quieres regresar a Lisboa? Ya te he dicho lo que quiero. Vale, vale, de acuerdo, no volvamos al tema de Lorna Vinicius. Pero, hagas lo que hagas trataba de ser razonable y cauto, debers vivir en alguna ciudad. Nueva York es una idea que no deja de ser atrayente pero mi sueo es regresar a casa cuanto antes. Bien, me parece bien. Me da igual una ciudad que otra. Creo que podramos ir contigo. A Lorna le gustara que estuvieses siempre con nosotros... Basta ya, Tiro! grit fuera de mis casillas. Deja el tema, maldita sea! De acuerdo, ni una palabra ms! grit l tambin. Volvimos a mirar el agua en silencio. Trat de calmarme y pensar. Tena que trazar algn tipo de plan para cuando, dentro de un par de das, nos separsemos de los colonos. No iba a permitir, desde luego, que Lorna Vinicius se viniera con nosotros. Ni siquiera aunque se diese la remota posibilidad de que su padre autorizara la unin. Qu diablos iba a hacer Tiro Las junto a una muchachita educada en la ms rancia de las tradiciones europeas que, adems, era una de las ms grandes arpas que haba conocido jams? No, no iba a permitirlo. Si era necesario, le disparara en una pierna para poder llevrmelo. No iba a dudarlo dos veces.
Creo que ya va siendo hora de irnos a dormir dije. El ltimo cigarrillo? pregunt mientras me alargaba la cajetilla. De acuerdo respond mientras tomaba uno. Dimos unas cuantas bocanadas y lanzamos las colillas al agua describiendo un gran arco en el aire. Estaba preocupado. Realmente preocupado. Mi socio, si se lo propona, saba ser obstinado de verdad. Cuando algo se le meta en la cabeza, no haba forma de conseguir que la olvidase. Luchara por ello con todas sus fuerzas aunque, minutos despus de conseguirlo, decidiera que ya no le interesaba. As era Tiro Las. Una maldita cabeza dura. Y hueca. No sabra con cul de las dos opciones quedarme. Tratar con cada una de ellas por separado y obtener resultados razonables, era una tarea titnica. Batallar con ambas, era poco menos que una misin imposible. Pero haba algo que tena bien claro que no iba a hacer. Pasara lo que pasara, jams le abandonara a su suerte. Tiro era mi amigo, mi socio, mi compaero. Sin l, estaba perdido. Nos necesitbamos el uno al otro. Y podamos prescindir del resto de la humanidad si disponamos de la suficiente cantidad de whisky y cigarros. Una vida sencilla. Como la de los americanos. Pero sin, desde luego, tanto desierto de por medio. En una ciudad. Lisboa, preferiblemente. La vieja y tranquila Lisboa. La estaba echando de menos. Ansiaba que llegase el momento en el que todo fuera de nuevo como antes. Los bares de Belem, la brisa nocturna, las mujeres de tez oscura, el sabor tranquilo... Conoca Nueva York. Haba estado en tres o cuatro ocasiones y no me pareci un mal lugar para vivir. Pero no, en esta ocasin, no. Regresaramos a casa, a nuestra Lisboa. Mi socio y yo, juntos. Los dos. Y nadie ms. En aquel momento, lo que de verdad tena que hacer era meditar un plan para librarme de Lorna Vinicius y, sobre todo, evitar la ira desbocada de su padre en el momento que mi socio diese un paso en falso. Haba que estar muy atento para que todo saliese como yo lo deseaba. Ya deba ser medianoche. El cielo estaba despejado y la Luna brillaba. El azar hizo que nos hubiramos sentado mirando hacia el oeste. Ah est dije. S? inquiri Tiro. La tierra prometida, el maldito lugar al que tenemos que llevar a los colonos. Quizs no fue una buena idea emprender esta aventura. No estoy de acuerdo. Nos ha ido bien, no es as? Estamos vivos, como siempre. S... Pues eso es lo que sirve. Estamos aqu y podemos contarlo. Somos los primeros en hacerlo, Bingo, los primeros tipos que han atravesado el desierto atlntico y estn vivos para contarlo. Nosotros s que somos unos pioneros. En eso, tengo que darte la razn. Se hablar durante mucho tiempo de nuestra hazaa. Lo hemos conseguido. Dimos un ltimo vistazo hacia el oeste antes de irnos a dormir. Solamente
se escuchaba el canto de algunos insectos nocturnos. Bingo dijo mi socio mientras me pona una mano en la rodilla al levantarse. Qu? Siempre te querr ms que a nadie. Vete al infierno.
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Captulo 33 Hacia el oeste, hacia el cielo Gracias al exacto plano que nos trazaron los americanos, el resto del camino fue sencillo. Como bien haban dicho, no estbamos a ms de dos das de Nueva York. La ruta estaba marcada por los neumticos de las dos furgonetas Volkswagen de los americanos. Aquellos tipos tenan serias dificultades para ocultar su posicin. Eran absolutamente vulnerables. A pesar de que mi socio y yo les dimos algunas instrucciones y aportamos varias ideas en torno al modo de establecer, primero, una mayor capacidad de mimesis con el entorno y, despus, si se diera el caso, una mejor defensa de la posicin, estaban abocados a la destruccin. Tarde o temprano, dentro de un mes o de muchos aos, alguien con malas intenciones llegara hasta ellos. Seran presa suya sin demasiada dificultad. Caeran como ratas bajo el fuego de una ametralladora. Estaban muertos y su maravilloso modo de vida no les servira de nada a la hora de defenderse. ste era, por desgracia, un mundo en guerra y el ser humano el mayor predador de la Tierra. En la civilizacin, los instintos primarios de destruccin estaban sujetos por leyes y convenciones sociales, pero en las Nuevas Tierras no exista nada de eso. An faltaban decenas de aos para que llegaran hasta all. Mientras, imperaba la ley del ms fuerte. El ms poderoso se impona, siempre, al ms dbil. Se alzaba sobre l, clavaba sus garras, lo mataba, lo devoraba, se recreaba con sus restos... En esta tierra salvaje, slo las armas y el poder fsico daban la razn. Cualquier otro discurso estaba de ms. Los pioneros americanos estaban equivocados. No conseguiran, en aquel lugar, crear una civilizacin humanizada. Al contrario. El mal les invadira cruelmente y arrasara con todo. La Nuevas Tierras eran el peor lugar de todos los posibles para desarrollar una civilizacin basada en la capacidad intelectual del hombre. Aquel era el imperio de los rifles automticos. Si an no lo era, pronto lo sera. An no haban transcurrido suficientes aos desde la Gran Evaporacin como para que la maldad hubiera extendido sus garras hasta all. Pero llegara. Pronto llegara. Por suerte, mi socio y yo, cuando aquel momento se presentase, estaramos a miles de kilmetros de all. En un lugar mucho ms amable para vivir: nuestra vieja y querida Europa. Con sus problemas y sus conflictos an sin resolver, pero tranquila, pacfica, culta y noble. Ah s que mereca la pena vivir. Un lugar en el que la villana se hallaba disminuida y relegada a estrechos mbitos. Un lugar adecuado para que los nios crecieran en paz. A media tarde del da siguiente, llegamos hasta el pie del talud. Los americanos nos haban dicho que, en este caso, la lnea recta no era camino ms corto. De seguir por primer lugar en el que topamos con l, nos hubiramos perdido en un intrincado laberinto de ascensiones y descensos sin final. Su experiencia, despus de haberlo recorrido decenas de veces, les indicaba que era mejor seguir
unos kilmetros hacia el norte siguiendo la base del talud, y ascender por un punto sealado con dos marcas horizontales de color rojo. Los americanos, en su inconsciencia, no slo no borraban las huellas que dejaban en el camino, sino que lo marcaban para que cualquiera pudiera conocer su ruta. Ellos lo hacan con la intencin de facilitarse el trabajo y no perderse nunca. Gracias a las marcas del camino, podan enviar a la gran ciudad a personas que nunca hubieran realizado la ruta y no se extraviaran. Pero delatar su presencia de una manera tan clara, era cosa de idiotas. Simplemente se podan haber limitado a gritar a los cuatro vientos su posicin. El resultado, en la prctica, sera el mismo. Cuando encontramos las primeras marcas, quedaban nos ms de tres horas de luz. Decidimos, entonces, que sera mejor aguardar al da siguiente y comenzar la ascensin a primera hora de la maana. Eso nos dara tiempo para efectuar la ltima revisin a los vehculos y evitar, as, sorpresas en mitad del ascenso. Establecimos el campamento al resguardo de unas rocas, justo unos veinte o treinta metros dentro del talud, y dispusimos un rgimen muy severo de guardias. Al da siguiente nos esperaban muchas dificultades, pero la noche tenamos que pasarla en calma. Sin sorpresas. Fue una noche tensa. Tena que luchar en varios frentes al mismo tiempo. Por un lado, debamos mantenernos alerta para evitar cualquier ataque inesperado. Estabamos ya, desde ese preciso instante, en territorio hostil, y un asalto de maleantes no quedaba, en modo alguno, descartado. Por otro lado, el seor Vinicius se encontraba preso de un estado de excitacin tan enorme, que prcticamente era imposible mantener una conversacin de dos minutos con l. Estbamos a menos de una jornada de su momento anhelado. Ni siquiera un tipo, por lo general, tan templado como l, poda permanecer sereno en aquellas horas. Finalmente, se hallaba mi socio y su maldita obsesin por Lorna Vinicius. Yo saba perfectamente que su atraccin no pasaba de ser sexual, pero l se haba empeado en ocultar aquel deseo bajo un halo de amor incondicional. Tena que vigilarlo muy de cerca. No me fiaba, en absoluto, de l. Apenas pude dormir unas pocas horas pero, por suerte, todo transcurri sin problemas. Antes del amanecer, ya estbamos todos listos para la partida. Aquel era nuestro ltimo desayuno en la ruta. Si las cosas sucedan como las tena planeadas, antes del atardecer habramos finalizado la ascensin del talud y nos hallaramos en la plataforma continental norteamericana. A unos cien kilmetros escasos de aquel punto, se hallaba la ciudad de Nueva York. El lugar ms resplandeciente del mundo. El sitio que haba deslumbrado, con su fulgor, a los europeos que llevaba conmigo. Ese brillo era el responsable del endemoniado dolor de cabeza que en ese momento tena. Haba que terminar con esto cuanto antes. Di la orden de ponernos en marcha y comenzamos a ascender, lentamente, por el talud. Los cuatro por cuatro pasaron delante y los camiones lo hicieron despus. Situ motocicletas con hombres armados en vanguardia y retaguardia para que nos cubrieran en todo momento. Adems, varias mujeres con rifles se ubicaron en las cabinas con las
ventanillas abiertas listas para abrir fuego a la menor indicacin. El piso era de tierra bastante slida y apenas se producan desprendimientos. Los pioneros americanos haban pisado el terreno lo suficiente con sus furgonetas para que, ahora, el paso fuese mucho ms sencillo. Las marcas rojas aparecan por doquier en las rocas. Era imposible perderse all. En dos o tres ocasiones, un camin introdujo una de sus ruedas en un banco de arena, pero pudimos sacarlo con facilidad sin tener que utilizar las planchas de aluminio. Bast con colocar alguna piedra debajo de la rueda para que sta rodase limpiamente y el camin saliera hacia delante. Tuvimos bastante suerte en ese sentido. No me hubiera hecho ninguna gracia tener que perder mucho tiempo con la mitad de los hombres ocupado en liberar un camin. Trabajar en el camino significaba tener las manos ocupadas en algo diferente a un arma o un volante. Y eso, dadas las circunstancias, no era una buena idea. Prefera tener la columna en marcha. Al menos, eso significaba que, cada vez, restaba menos tiempo para estar fuera de peligro. Durante todo el ascenso, mi mente estaba dndole vueltas y ms vueltas a lo que iba a suceder en las horas venideras. Una vez alcanzado el punto final, tena dos objetivos prioritarios: ocuparme del hummer con el tesoro y vigilar el proceder de mi socio. Ambas cosas eran de vital importancia. No pensaba renunciar a ninguna de ellas por nada. Haba realizado mi apuesta e iba a ser algo grande. Tenamos que conseguirlo. Unas cuatro horas despus de iniciar la ascensin, escuchamos el ruido de un motor unos metros ms arriba. Quietos! grit. Permanezcan todos quietos. Detengan los vehculos. La caravana se detuvo pesarosamente. La polvareda que levantbamos se deba estar viendo en muchos kilmetros a la redonda. Me hallaba muy tenso. Ni uno solo de mis msculos se encontraba relajado. Tena un pie en tierra y el arma en la mano. Alguien se acercaba hacia nosotros. Observ al seor Vinicius. Estaba, como siempre, al mando de su camin y el sudor les resbalaba por el rostro. Se hallaba casi paralizado por el pnico y eso era lo que menos necesitaba en aquel momento. Alc mi arma en el aire y mir a los hombres. Era mi seal para que estuvieran preparados y abrir fuego en cualquier momento. No sabamos qu se nos vena encima. No tenamos ni la ms remota idea. El sonido del motor fue aumentando hasta que, tras una curva en el camino, apareci un viejo land rover de color blanco. Tena la carrocera abollada en varios lugares y el xido comenzaba a carcomerla poco a poco. Le faltaba, al menos, uno de los faros delanteros y parte del parachoques. El land rover se acerc y mir dentro. Iba a disparar a la menor sospecha, estaba seguro de que lo iba a hacer. No entraba en mis planes correr el ms mnimo riesgo. Conduca el vehculo un hombre pequeo de rasgos asiticos. Tena que levantar mucho los brazos para poner asir el volante con firmeza, as que su rostro apareca por debajo de las manos dndole un aspecto algo grotesco. Junto al conductor, en el asiento de al lado, otro oriental nos miraba con
asombro. ste era ms alto y extremadamente delgado. Vesta una camiseta de tiras que dejaba al descubierto sus hombros y casi todo el trax. Desde varios metros de distancia, pude verle marcados todos y cada uno de sus huesos. Los dos tipos no parecan peligrosos. Al flaco no poda verle las manos, pero no daba la impresin de estar preparado para disparar sobre nosotros. Aquellos hombres tenan todo el aspecto de ser unos pobres desgraciados rumbo a ningn lugar. Cuando el vehculo lleg a mi altura, hice un gesto con la cabeza a modo de saludo. El conductor dijo algo que no pude comprender y me mir con una mezcla de asombro y desinters. No debimos de parecerles especialmente interesantes, pues, sin detener el land rover ni aminorar la marcha, fueron sorteando nuestros vehculos hasta rebasarnos por completo y desaparecer camino abajo. El peligro ha pasado avis cuando el sonido del motor se oa lejano. Alguien grit para liberar la tensin. Tranquilos dije. Ya falta poco para llegar. La caravana volvi a ponerse en marcha. Rodamos lentamente y en silencio. Nadie pareca tener ganas de hablar. El relajamiento despus de la tensin acumulada dejaba los cuerpos rendidos. Lo ms sorprendente del encuentro con los orientales, fue la naturalidad con la que estos nos recibieron. No se sorprendieron en ningn momento ni hicieron adems de detenerse. Su saludo, corto y seco, fue casi una especie de concesin, de gracia que se nos otorgaba. Esa no era, desde luego, la forma en la que se recibe a alguien en el desierto. Un encuentro en un lugar as tena que ser, por lo menos, algo ms sustancioso. Lo cual quera decir que, o bien los orientales eran especialmente estpidos e ignorantes de las ms bsicas normas del comportamiento humano, o, por el contrario, que el desierto, a pesar de lo que nosotros creamos, ya se haba terminado. De algn modo, ya no estbamos donde creamos estar. El desierto nos haba abandonado. All, en aquel preciso lugar, era algo totalmente normal encontrar a alguien en el camino y rebasarlo sin ms. Bastaba una leve inclinacin de la cabeza o un par de palabras para cumplir el trmite del saludo. Estbamos acercndonos a la cumbre. Podamos verla desde nuestra situacin. Una arista casi recta que daba paso a lo desconocido. Pronto la alcanzaramos y, al mismo tiempo, daramos el ltimo paso hacia casa.
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Captulo 34 Miren, esto que ven es lo prometido La mirada de ciudades organizadas a lo largo de toda la plataforma continental norteamericana que los colonos esperaban encontrar, se vio reducida a una infinidad de tiendas de campaa, casuchas, barracones y chamizos atropellados por todo el territorio. All no exista el orden, nunca haba existido y, muy probablemente, jams existira. No haba nada parecido a las calles ni lugar adecuado para transitar. Los escasos vehculos que se observaban, eran siempre furgonetas o todoterrenos en un estado lamentable de conservacin. El primitivo zil que habamos abandonado cientos de kilmetros atrs, era un vehculo casi nuevo al lado de aquellas sucias antiguallas. La caravana tuvo que hacerse paso entre la inmundicia para poder avanzar. Era necesario que uno de los muchachos, con el rostro desencajado y mudo por el horror, fuese abrindonos paso montado en su motocicleta. Vimos gentes desaliadas que vestan harapos, nios desnutridos correteando con la cara sucia, viejos sentados en cualquier parte que roan, sin dientes, despojos y desperdicios que haban podido recuperar de aquel inmenso vertedero. No omos, ni una sola vez, risas o alborozo. La alegra pareca estar desterrada de aquel lugar. Las personas, lo que quedaba de ellas pues no s si se poda denominar como tales a aquellos cuerpos cabizbajos y derrotados, iban de un lado a otro con el gesto austero y la mirada perdida. Hombres acabados, mujeres entregadas a la desesperacin. Los haba de todas las razas: negros, blancos, orientales, hispanos y varias decenas de mestizajes ms. Vivan los unos sobre los otros, apiados, en una masa amorfa e indivisible. Los prejuicios raciales parecan haber desaparecido. En una sociedad tan extremadamente decadente y primitiva como aquella, el racismo era un lujo que no se podan permitir. En algunos sitios, se levantaban fogatas y la gente cocinaba, sin nada mejor que hacer, al aire libre. Era frecuente ver a varias personas apiladas en torno a una olla con la cara apoyada en las manos y los codos en las rodillas. Apenas cruzaban palabras entre ellos y, cuando lo hacan, era en idiomas ininteligibles la mayora de ellos para nosotros. En algunas ocasiones, pude distinguir trozos de conversacin en ingls. Tambin escuch palabras en espaol sudamericano y en un portugus casi irreconocible. Un olor nauseabundo impregnaba el aire. Ola a podrido, a fermentacin de alimentos putrefactos, a carne muerta. Las mujeres de los colonos pusieron pauelos sobre la cara de los nios para atenuar, en lo posible, aquella horrible fetidez. Ellas mismas, en cuanto pudieron, hicieron lo mismo. Incluso algn hombre tuvo arcadas y estuvo a punto de vomitar. En la lejana, escuchamos las detonaciones de algunos disparos. Eso hizo que volvisemos a permanecer en alerta. Lo que habamos podido ver desde que pisamos la plataforma continental, haba causado una impresin tan honda en
todos nosotros, que muchos habamos perdido la tensin en el cuerpo y las armas colgaban de las manos inofensivas. En ese momento, recobramos la tensin olvidada. Ni siquiera fue necesario recordrselo a los colonos. Ellos mismos, al or los disparos, reaccionaron de forma refleja empuando con fuerza los rifles. Poda sentir mi heckler & koch semiautomtica apretada dentro de mis pantalones y eso me daba confianza. Los colonos, probablemente, estaban rezando en silencio a su dios para que les protegiera ante cualquier eventualidad en aquella tierra maldita, pero yo prefera confiar mi integridad fsica a un buen arma de fuego. Mir de soslayo hacia el hummer y vi a mi socio rodando a un escaso metro de su carrocera. El muchacho que lo conduca trataba de mantenerse firme, pero la mueca de su rostro delataba que iba hundido por dentro. No era para menos: hasta el ms curtido de los hombres del desierto, poda sentir un momento de flaqueza ante tanto horror. Tiro me mir e hizo una leve seal con los dedos. Saba que nos jugbamos mucho atravesando aquel lugar con un vehculo repleto hasta los topes de riquezas extraordinarias. Si por cualquier motivo aquellos desarrapados llegaban a conocer la naturaleza de nuestro cargamento, estbamos muertos de inmediato. No podramos hacer frente a una muchedumbre hambrienta y andrajosa por muchas armas que tuvisemos a nuestro alcance. A buen seguro, ellos tambin disponan de armas y algo me deca que en abundancia. Los nios no tendran una comida decente que llevarse a la boca. Alimentndose de basura y desperdicios se poda, aunque con dificultad, salir adelante. Pero lo que, desde luego, estaba seguro que no faltaban all, eran armas y municin en abundancia. Buena prueba eran las detonaciones que, aunque amortiguadas por la distancia, estbamos escuchando. Por suerte, habamos tomado la precaucin de cubrir todo el tesoro con una lona y asido sta con fuertes cordajes a la carrocera del hummer. Avanzbamos muy despacio. Los innumerables obstculos que hallbamos en nuestro camino, hacan que la caravana tuviera que detenerse en no pocas ocasiones. El ruido de los camiones ponindose en marcha una y otra vez era casi el nico sonido que nos acompaaba. Estamos tan slo en los suburbios de las Nuevas Tierras. Piensen que hemos entrado por la puerta trasera dijo el seor Vinicius tratando de animar a los suyos ante la desolacin general. Ms adelante encontraremos lugares mejores que ste. Las detonaciones se haban detenido. Pareca que la tranquilidad volva a reinar en aquel paraje. Quedaban an varias horas de sol y tenamos que seguir avanzado. Nadie en su sano juicio se hubiera aventurado a pasar la noche en aquel sitio. La esperanza en que las palabras del seor Vinicius fuesen ciertas y que, ms adelante encontrsemos asentamientos civilizados o, cuanto menos, ms acordes a una idea bsica de orden, nos daba fuerza para seguir. En aquellos momentos, la fe ciega en la posibilidad de encontrar algo mejor, era lo nico que tenamos. Tenamos que aferrarnos a ella con todas las escasas fuerzas que an nos quedaban.
Me acerqu hacia mi socio: Cmo lo ves? pregunt. Muy feo respond. Este asunto se est volviendo muy feo. No nos queda otra cosa que hacer excepto seguir avanzando. Espero que la suerte est de nuestro lado. Lo estaba. Poco a poco, la miseria, si bien no desapareci, se fue transformando en un orden ms aparente. Las viviendas comenzaban a tener ms aspecto de tales, las calles se disponan con mayor acierto y la calidad de vida pareca mayor. Ya no se vean personas tiradas en la calle y los nios vestan, aunque con modestia, limpios y arreglados. Comenzamos a ver las primeras casas de cierta solidez. Los materiales rgidos iban apareciendo en la construccin de las viviendas y, un rato despus, vimos los primeros elementos ornamentales. Esto fue un paso decisivo. Significaba que las gentes que vivan en esta zona de la plataforma, disponan de recursos suficientes como para emplearlos en algo intranscendental. Las viviendas fueros espacindose y se abrieron amplios territorios cultivados. Hombres subidos a enormes tractores, araban la tierra. Los vimos tambin ocupados en levantar cercados para el ganado. Progresivamente, la prosperidad se iba abriendo paso. Aquellos granjeros en nada se diferenciaban de los que podamos haber visto antes en la tierra civilizada. Se ocupaban de sus labores con meticulosidad y dedicacin. Disponan de maquinaria y mano de obra suficiente. Mujeres y nios ayudaban en las tareas y no fue raro encontrar muchachos de unos trece aos al volante de mastodnticas cosechadoras norteamericanas. Nadie nos detuvo en ningn momento a nuestro paso. La percepcin que habamos obtenido en el encuentro con los orientales del talud, se estaba confirmando a cada momento. No suponamos nada extrao para aquellas gentes. Quizs, el hecho de ser un nmero elevado de vehculos rodando juntos, haca que se despertase algo su curiosidad, pero nunca hasta el punto de dedicarnos una atencin especial. Volvimos a escuchar detonaciones pero siempre lejanas. Las personas que bamos dejando atrs, no les daban la menor importancia. Deba de tratarse de algo frecuente, porque se haban habituado tanto a ellas que pareca que ni siquiera las oyesen. Era un ruido de fondo, intermitente, mortecino. Exista una guerra solapada en aquel territorio, pero nadie se preocupaba demasiado. Quizs porque, para ellos, aquello era normal y cotidiano. Los colonos miraban, extasiados, a uno y otro lado. El estupor inicial ante la desolacin, se haba transformado en una curiosidad infinita. Por fortuna para ellos, el aspecto de las nuevas colonias americanas estaba mejorando segn avanzbamos. Aquel territorio que atravesbamos, dispona ya de las mnimas condiciones de habitabilidad para un europeo. Los caminos se hallaban practicables y se notaba que exista una organizacin social gobernando todo aquello. Lo que habamos dejado atrs, como muy bien dijo el seor Vinicius, no se trataba sino de los suburbios miserables de esta gran tierra. Un lugar donde miles de personas se apilaban esperando un golpe de suerte que no llegara jams.
Aqu, a unos cuarenta o cincuenta kilmetros de Nueva York, la civilizacin imperaba. Los negros y los hispanos haban casi desaparecido y slo se vean blancos trabajando la tierra. Vestan, todos ellos, monos de faena o pantalones sujetos con tirantes. Se protegan la cabeza con sombreros de ala o gorras con visera. El calor de la tarde, haca que se hubieran subido las mangas de las camisas dejando a la vista fuertes brazos tostados por el sol. Nos hallbamos en un lugar que poda ser considerado adecuado por nuestros colonos. Me acerqu al camin del seor Vinicius y, sin dejar de rodar, le dije: Qu la parece? Mucho mejor respondi. Pareca aliviado. Lo que habamos visto era realmente demoledor. Llegar por tierra desde Europa y toparse de bruces con aquello, tiraba por los suelos la moral de cualquiera. Pues aqu est dije. El sueo americano. Seor, yo ya he cumplido. Les he trado hasta aqu. Desde luego. Lo ha conseguido usted, seor Small. Le felicito sinceramente. Ahora tenemos que buscar un lugar adecuado para ustedes. Parece que estas tierras estn todas ocupadas. Pero ustedes son blancos di un nuevo vistazo al entorno y tienen el dinero suficiente para establecerse. Sabrn salir adelante. Delo por hecho, seor Small, delo por hecho. Seguimos avanzando por un camino bastante ancho que permita, con cuidado, la circulacin en ambos sentidos. En aquel lugar exista una extraa conjuncin de elementos modernos con utensilios tradicionales. Adems de las grandes mquinas de cosechar limpias, modernas y relumbrantes, haba coches tirados por caballos que se cruzaban en nuestro camino con toda naturalidad. Los hombres que los guiaban, portaban telfonos celulares y aparatos de escuchar msica. Un par de muchachos de unos diecisis aos se cruzaron en nuestro camino montando sendas bicicletas. Les detuve con una sea y pregunt: Por favor, me gustara saber quin manda aqu. Hay un ayuntamiento o algo por el estilo al que podamos ir? Los muchachos se miraron entre s y uno de ellos, rubio, de ojos azules y la tez muy clara, respondi: Claro, el ayuntamiento no est muy lejos de aqu. Tienen que seguir por este camino durante una media hora y tomar la primera a la derecha. Despus, sigan otro rato y lo encontrarn enfrente. Se trata de un edificio de ladrillo gris. No tiene prdida. Muchas gracias por la informacin dije. De nada, seor el muchacho se llev la mano a la gorra. Me volv hacia el seor Vinicius y dije: Creo que lo que deberamos hacer es dirigirnos directamente al gobierno de esta tierra. S cmo ir al ayuntamiento. All les informarn sobre los pasos a seguir para adquirir tierras de cultivo. Es una buena idea manifest el seor Vinicius.
An se hallaba muy ansioso, pero pareca que se haba calmado algo. Al menos, ya poda mantener una conversacin y responder con lgica. La tarde estaba cayendo. El sol comenzaba a ponerse por el oeste y el cielo se ti de un color naranja intenso. En la lejana, entornado los ojos para no resultar heridos por los an intensos rayos del sol, pudimos ver cmo, desafiante, gloriosa, casi humana, la Estatua de la Libertad se alzaba sobre un montculo en el terreno.
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Captulo 35 Pena, soledad y final Seguimos por el camino, como nos haban dicho los jvenes, a lo largo de media hora y encontramos un cruce de vas en medio de un campo de cultivo. Una rudimentaria seal de madera, indicaba el camino a seguir hacia el ayuntamiento. En varios kilmetros a la redonda, no se vea un alma. Nos hallbamos en una zona de amplias fincas explotadas por los pioneros. Muy lejos, hacia el sur, una cosechadora laboraba en medio del campo. Omos el ladrido de un perro guiando el ganado. El sol estaba a punto de ponerse. Haca calor y la gran ciudad comenzaba a encender sus luces. El sueo americano brillaba, vacilante, al atardecer. Ah estaba, ante nuestros propios ojos: la tierra de las oportunidades intactas. El lugar cuyo mgico encanto haca que las personas estuvieran dispuestas a morir con tal de ser partcipes de l. Bueno, aqu est dije. A partir de ahora, creo que ya no nos necesitan. ste es el punto final. Ha llegado la hora de la despedida. Ha cumplido con su trabajo, seor Small dijo el seor Vinicius. Y ha cumplido bien. Siempre le estaremos agradecidos y le tendremos presente en nuestras oraciones. Aqu tiene lo convenido. Cog el sobre que me alargaba con nuestra paga en su interior. No me importaba demasiado pues tena el hummer con el tesoro espaol, pero, qu demonios, nos lo habamos ganado y era nuestro. Gracias, seor Vinicius. Ha sido un placer. Mi socio se dirigi al hummer e hizo bajar al muchacho que lo conduca. Ahora es mi turno, chico dijo. El muchacho descendi del vehculo y sujet la puerta mientras Tiro entraba en l. Haba dejado la motocicleta en el borde del camino. Mrala le dijo. A que es bonita? Hemos pasado mucho juntos. Ahora es tuya. Cuida de ella. De veras, seor Las? el muchacho no poda creer lo que oa. Llvatela. Yo no puedo seguir con ella. Alguien ha de conducir este vehculo. Estoy seguro de que tu sabrs apreciarla como se merece. Oh, vaya, muchas gracias, seor Las agreg el chico mientras comenzaba a caminar hacia la vertemati. No se preocupe, la cuidar como a mi propia vida. Est en buenas manos, se lo aseguro. De repente, la portezuela del camin conducido por el seor Vinicius se abri y su hija Lorna sali de l. La caravana se hallaba detenida a un lado del camino con todos los vehculos alineados uno tras otro. Entre el unimog del seor Vinicius y el hummer de mi socio, haba cinco o seis vehculos que aguardaban el momento de reemprender la marcha. Lorna corra, alocadamente, hacia el hummer mientras gritaba: Esprame, Tiro, esprame. No me dejes.
Cuando lleg hasta l, mi socio se estir dentro del cuatro por cuatro para abrir la puerta del acompaante. La muchacha la empuj con el brazo y entr dentro. Se viene conmigo, seor Vinicius dijo mi socio. Ya lo ha odo. Es su deseo. Era el momento de afrontar el problema. No quedaba tiempo para el dilogo y, adems, me tema que de nada iba a servir a estas alturas. Liber el seguro de mi arma tratando de que nadie se diera cuenta del gesto. An estaba sobre mi motocicleta y junto al camin del seor Vinicius. ste, al or las palabras de mi socio, mont en clera. Descendi del camin a toda prisa y dio un traspi que casi le lleva al suelo. Qu diablos est diciendo? grit. A mi hija no se la lleva nadie y menos un condenado desgraciado como ese. Eh, oiga intervine. No hable as de mi socio si no quiere tener problemas conmigo. Ya no me importaba mantener las apariencias. Todo haba terminado y dentro de dos minutos bamos a marcharnos de all para siempre. Nunca ms volveramos a ver a los malditos colonos. Usted no se meta el seor Vinicius se gir hacia m. Voy a terminar con esta situacin de una vez. Tena que haberlo hecho hace tiempo y ahora me arrepiento de mi indecisin. As que no se inmiscuya si no quiere salir daado. Me est amenazando? Yo no amenazo a nadie. Acto. Se gir hacia el camin y meti las manos dentro de la cabina. Cogi su rifle y verific que estuviera cargado. Deje el arma de nuevo en el camin dije. Djela ahora mismo. Tena mi brazo extendido hacia l y le estaba apuntado con mi semiautomtica. Ahora es usted el que amenaza, seor Small replic sin dejar de manejar su arma. Vamos, dispreme si se es su deseo. Comenz a caminar hacia la posicin del hummer. Le segu detrs sin dejar de apuntarle con mi arma. No quera dar un paso en falso. Todos los colonos estaban armados y, a buen seguro, en aquel momento un montn de caones apuntaba a mi cabeza. Vamos, sal de ah y muere como un hombre le dijo a mi socio mientras le apuntaba a travs de la ventanilla. Voy a meterte una bala en el cerebro. No! grit Lorna saliendo del vehculo. Vamos, pap, l no tiene la culpa, djale en paz. Soy yo la que quiere irse. Calla, maldita sea. No sabes lo que dices. Es el demonio quien habla con tu voz. l te ha posedo y te hace decir cosas que mi hija nunca hubiera pronunciado. No, pap, no. Deseo ir con l. Le quiero, no puedes comprenderlo? Es el hombre al que quiero en este mundo y le seguir al lugar al que vaya. No lo hars. Al menos, no mientras yo est vivo.
S lo har, pap, te guste o no. La tensin haba llegado al lmite. Haban surgido armas de todas partes y todas ellas nos apuntaban a mi socio y a m. Estbamos en desventaja. Tiro tena las manos sobre el volante y no se mova. No quera hacer ni un solo movimiento que levantase sospechas. Ante un hombre en el estado de excitacin del seor Vinicius, cualquier impulso poda resultar sospechoso y llevarle a disparar. Lorna hizo ademn de volver a introducirse dentro del vehculo. Quieta! No te muevas. No vas a entrar ah. Voy a hacerlo, pap. No, Satans, no lo vas a hacer. El seor Vinicius apret el gatillo e hizo varios disparos. Su hija, cay desplomada en el suelo. Se oyeron varios gritos. Algunos colonos armados se hallaban ya junto al hummer y gritaban exaltados. El pnico comenzaba a generalizarse. Qu es lo que ha hecho, seor Vinicius? Qu es lo que ha hecho? Callaos todos. No quiero escuchar a nadie dijo el seor Vinicius. Y, dirigindome a mi socio, aadi: T, sal del vehculo. Despacio y ensendome las manos. Haba llegado el momento de jugarse el todo por el todo. No quedaba otro remedio si queramos salir con vida de aquella. El seor Vinicius haba enloquecido por completo y sus aclitos no parecan cuestionar su autoridad a pesar de la barbaridad que acababa de cometer. Mi socio abri la portezuela y comenz a descender muy lentamente. Cuando se estaba incorporando, lanz su cuerpo hacia delante y clav su hombro en el estmago del seor Vinicius. Levant, al mismo tiempo, un brazo y empuj el rifle hacia arriba. El seor Vinicius, en un acto reflejo, realiz un disparo que se perdi en el aire. Cbrete grit mientras me giraba y abra fuego contra los colonos. Impact sobre varios de ellos que cayeron al suelo entre gritos de dolor. Otros, por el contrario, pudieron rehacerse y se parapetaron detrs del camin ms cercano. Para entonces, mi socio haba conseguido hacerse con su arma y me secund en la lucha. Abri fuego sobre el camin y los mantuvo a raya durante un rato. Agachndonos todo lo que pudimos y corriendo en zigzag, conseguimos llegar hasta una pequea loma que se encontraba ms all del linde del camino y all nos dispusimos a resistir. El seor Vinicius, que haba cado al suelo gracias al empujn de Tiro, consigui llegar, arrastrndose entre la lluvia de balas, hasta la posicin de los suyos. Desde all, diriga el ataque. De nuevo en problemas me dijo mi socio mientras cargaba su arma con la espalda apoyada en la loma. S, como en los viejos tiempos record. Saldremos adelante. Estuvimos disparando a rfagas durante bastante tiempo. Ellos eran
muchos ms y tenan ms municin, pero no saban protegerse. Mat a varios en los primeros diez minutos. Sus cuerpos, inertes, caan hacia delante. Uno de los jvenes, se atrevi a usar un cadver como trinchera para poder, as, obtener una mejor situacin de disparo, pero le sirvi de poco. Mi socio le meti una bala por el hombro que debi llegarle al corazn. Nos estamos quedando sin cargas anunci mi socio. Era cierto. Dentro de poco habramos hecho el ltimo disparo y estaramos, indefensos, a merced de los colonos. Voy a intentar algo dijo Tiro. Creo que, desde aqu, puedo impactar sobre el depsito del camin tras el que estn parapetados. Si lo consigo, estallar por los aires y los colonos con l. Pero he de ponerme en pie y descubrirme para obtener una buena posicin. Antes de que pudisemos discutirlo, mi socio se puso en pie y grit antes de disparar: Cbreme! Abr fuego contra todo lo que haba enfrente de m. Ni siquiera apuntaba. Slo quera crear una pantalla de balas que impidiese que nadie disparara contra mi socio. Porque, l era mi socio. Haba confiado, como siempre, en m. Saba que poda contar conmigo. Saba que yo le iba a cubrir y que, estando conmigo, nada le poda suceder. Se produjo una gran explosin y del lugar del camin surgi un gran hongo rojizo rodeado de denso humo negro. Tiro lo haba conseguido y los cuerpos carbonizados de los colonos, junto a trozos de metal y neumticos ardiendo, volaban sobre nosotros. Nos escondimos tras la loma para evitar ser alcanzados por aquella metralla. Apoy mi espalda en la tierra y tom aire. Mir en direccin a mi socio y entonces me di cuenta de que la confianza depositada sobre m, haba sido quebrada. Tena la mano en el pecho y trataba de taponar una herida de la que brotaba abundante sangre. A pesar de su situacin, me miraba sonriente. Creo que algo ha salido mal dijo. Tranquilo, amigo, tranquilo, te vas a poner bien. Haba arrojado mi arma y me encontraba inclinado sobre l. Le pas la mano por detrs de la cabeza y trat de que se sintiera cmodo. Le mir el pecho y me di cuenta de que la herida era muy fea. Estaba muy cerca del corazn y, sin duda, le haba agujereado un pulmn. Te voy a llevar a la ciudad. Vas a curarte dije. Sus ojos se cerraban y apenas poda hablar. Le faltaba el aire. Esta vez no, amigo balbuce. Algo no sali con deba. Creo que es hora de que vuelvas a casa. Claro, volver a casa, pero contigo... No, vete ya. No se puede hacer nada por m. Tena la camiseta empapada en sangre. Apretaba su mano contra la herida y yo, en un gesto desesperado, trat de hacer lo propio. Mientras presionaba con fuerza, romp a llorar. Mi socio trat de aadir algo ms, pero no pudo.
Tiro... Cerr sus ojos antes de ponerme en pie. La vista se me nublaba y no poda ver con claridad. Cog mi arma y volv al camino. Algunas mujeres vagaban sobre los restos de la explosin y trataban de encontrar algn vestigio reconocible. El peligro haba pasado. La humareda an no se haba disipado por completo, pero recordaba el lugar en el que se hallaba el hummer. Llegu hasta l, entr y, sentado al volante, gir el contacto. El vehculo se puso en marcha con mucha suavidad. Haba anochecido y Nueva York brillaba en la oscuridad. Encend los faros y pis el acelerador.
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ndice de captulos Captulo 1: Nueva vida al oeste de Lisboa Captulo 2: Palabras y oraciones a la puerta del infierno Captulo 3: En el camino de los sueos de sal y arena Captulo 4: Ratas en el desierto Captulo 5: Un lugar llamado sueo americano Captulo 6: El amor y la muerte caminan de la mano Captulo 7: Rquiem por un continente Captulo 8: Miedo en el desfiladero Captulo 9: Bsqueda de las sombras desconocidas Captulo 10: La soberbia no tuvo la culpa Captulo 11: Rodando sobre cubiertas de madera Captulo 12: El lugar al que todo el agua se fue Captulo 13: Arbustos, arroyos y un lugar en las nubes Captulo 14: La serpiente busca su presa en la noche Captulo 15: Existencia en las cumbres de las montaas Captulo 16: El infierno en el que nada sobrevive Captulo 17: Bienvenidos a Amrica Captulo 18: El tirador solitario Captulo 19: La gran decisin Captulo 20: La larga ruta de la muerte Captulo 21: El germen de la discordia Captulo 22: Hallazgo de los cables que guan la manada Captulo 23: Los amos del desierto Captulo 24: El cementerio de las ballenas varadas Captulo 25: Mavericks Captulo 26: Algo de mala suerte, algo de buena suerte Captulo 27: Hay alguien ah? Captulo 28: Pjaros, ros, rboles y algo de tranquilidad Captulo 29: Dios salve a Amrica Captulo 30: El principio del fin Captulo 31: Una simple diferencia de opiniones Captulo 32: ltima conversacin antes del adis Captulo 33: Hacia el oeste, hacia el cielo Captulo 34: Miren, esto que ven es lo prometido Captulo 35: Pena, soledad y final
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De acuerdo. No tardis. An me queda un poco de whisky para compar-

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