El origen de La Tierra es el mismo que el del Sistema Solar.

Lo que terminara siendo el Sistema Solar inicialmente existi como una extensa mezcla de nubes de gas, rocas y polvo en rotacin. Estaba compuesta por hidrgeno y helio surgidos en el Big Bang, as como por elementos ms pesados producidos por supernovas. Hace unos 4.600 Ma, una estrella cercana se transform en supernova y su explosin envi una onda de choque hasta la nebulosa protosolar incrementando su momento angular. A medida que la nebulosa empez a incrementar su rotacin, gravedad e inercia, se aplan conformando undisco protoplanetario (orientado perpendicularmente al eje de rotacin). La mayor parte de la masa se acumul en su centro y empez a calentarse, pero debido a las pequeas perturbaciones del momento angular y a las colisiones de los numerosos escombros generados, empezaron a formarseprotoplanetas. Aument su velocidad de giro y gravedad, originndose una enorme energa cintica en el centro. La imposibilidad de transmitir esta energa a cualquier otro proceso hizo que el centro del disco aumentara su temperatura. Por ltimo, comenz la fusin nuclear: de hidrgeno a helio, y al final, despus de su contraccin, se transform en una estrella T Tauri: el Sol. La gravedad producida por la condensacin de la materia que previamente haba sido capturada por la gravedad del propio Sol, hizo que las partculas de polvo y el resto del disco protoplanetario empezaran a segmentarse en anillos. Los fragmentos ms grandes colisionaron con otros, conformando otros de mayor tamao que al final formaran los protoplanetas.3 Dentro de este grupo haba uno situado aproximadamente a 150 millones de km del centro: la Tierra. El viento solar de la recin formada estrella arrastr la mayora de las partculas que tena el disco, condensndolas en cuerpos mayores. Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido unos principios generales. Hay dos teoras sobre el origen de la vida. La primera defiende la hiptesis de la "panspermia", y sugiere que la materia orgnica pudo haber llegado a la Tierra desde el espacio,5 mientras que otros argumentan que tuvo origen terrestre. En cambio, es similar el mecanismo por el cual la vida surgi. La vida surgi en la Tierra quizs hace unos 4.000 Ma, aunque el clculo de cuando comenz es bastante especulativo. Generada por la energa qumica de la joven Tierra, surgi una molcula (o varias) que posea la capacidad de hacer copias similares a ella misma el primer replicador-. La naturaleza de esta molcula se desconoce. Esta ha sido reemplazada en funciones, a lo largo del tiempo, por el actual replicador: el ADN. Haciendo copias de s mismo, el replicador funcionaba con exactitud, pero algunas copias contenan algn error. Si este cambio destrua la capacidad de hacer nuevas copias, no poda hacer ms y se extingua. De otra manera, algunos cambios haran ms rpida o mejor la rplica: esta variedad llegara a ser numerosa y exitosa. A medida que aumentaba la materia viva, la "comida" iba agotndose, y las cadenas explotaran nuevos materiales, o quizs detena el progreso de otras cadenas y recoga sus recursos, llegando a ser ms numerosas. Se han propuesto varios modelos para explicar cmo podra desarrollarse el replicador. Se han propuesto diferentes cadenas, incluidas algunas como

las protenasmodernas, cidos nucleicos, fosfolpidos, cristales, o incluso sistemas cunticos. Actualmente no hay forma de determinar cual de estos modelos pudo ser el originario de la vida en la Tierra. Una de las teoras ms antiguas, en la cual se ha estado trabajando minuciosamente, puede servir como ejemplo para saber cmo podra haber ocurrido. La gran energa de los volcanes, rayos, y la radiacin ultravioleta podran haber ayudado a desencadenar las reacciones qumicas produciendo molculas ms complejas a partir de compuestos simples como el metano y el amonaco. Entre estos compuestos orgnicos simples estaran los bloques con los que se construira la vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgnica", las diferentes molculas reaccionaban unas con otras. A veces se obtenan molculas ms complejas. La presencia de ciertas molculas podra aumentar la velocidad de reaccin. Esto continu durante bastante tiempo, con reacciones ms o menos aleatorias, hasta que se cre una nueva molcula: el replicador. Este tena la extraa propiedad de promover reacciones qumicas para conseguir una copia de s mismo, con lo que comenz realmente la evolucin. Se han postulado otras teoras del replicador. En cualquier caso, el ADN ha reemplazado al replicador. Toda la vida conocida (excepto algunos virus y priones) usan el ADN como su replicador, de forma casi idntica. Probablemente las primeras clulas eran todas hetertrofas, utilizando todas las molculas orgnicas (incluso las de otras clulas) como materia prima y como fuente de energa.11 As como el suministro de comida disminua, algunas desarrollaron una nueva estrategia. En vez utilizar los cada vez menores grupos de molculas orgnicas libres, estas molculas adoptaron la luz solar como fuente de energa. Las estimaciones varan, pero hace unos 3.000 Ma,12algo similar a la actual fotosntesis se haba desarrollado. Esto hizo que la energa solar disponible no slo para los autotrofos sino que tambin para loshetertrofos que se nutran de ellos. La fotosntesis consume bastante CO2 y agua como materia prima y, con la energa de la luz solar, produce molculas ricas en energa (los carbohidratos). Adems, se produca oxgeno como desecho de la fotosntesis. Al principio se combinaba con caliza, hierro, y otros minerales. Hay una prueba slida de esto en las capas ricas de hierro oxidado en el estrato geolgico correspondiente a este periodo. Los ocanos habran cambiado el color a verde mientras el oxgeno estaba reaccionando con los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el oxgeno podra finalmente llegar a la atmsfera. Sin embargo cada clula slo produca una pequea cantidad de oxgeno, el metabolismo combinado de muchas clulas durante un vasto perodo transform la atmsfera terrestre al estado actual.13 Esta, entonces, es la tercera atmsfera de la Tierra. La radiacin ultravioleta excit parte del oxgeno formando ozono, el cual se fue acumulando en una capa cerca de la zona superior de la atmsfera. La capa de ozono absorba, y absorbe an, una cantidad significativa de la radiacin ultravioleta que, antes, atravesaba sin impedimentos la

atmsfera. Esto permita colonizar las clulas de la superficie del ocano y, en definitiva, la tierra:,14 sin la capa de ozono, la radiacin ultravioleta bombardeando la superficie habra causado niveles insostenibles de mutacin en las clulas expuestas. Adems de proporcionar una gran cantidad de energa disponible para la vida y bloquear la radiacin ultravioleta, la fotosntesis tena otro tercer efecto, el ms importante, y que tendra un impacto a escala planetaria: el oxgeno era txico. Probablemente gran parte de la vida en la tierra muri al aumentar sus niveles (la "catstrofe del oxgeno").14 Las formas de vida que sobrevivieron, prosperaron, y algunas desarrollaron la capacidad de utilizar el oxgeno para mejorar su metabolismo y obtener ms energa de la misma materia orgnica.