Ellen Schreiber

Sirena adolescente

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ELLEN SCHREIBER

SIRENA
ADOLESCENTE

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A mi madre con todo mi amor, por ensearme a nadar. Y a mi hermano, Mark, por su generosidad, apoyo, y experto consejo guindome a travs de nuevas aguas.

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ndice
Argumento.......................................................5 Captulo 1.........................................................6 Captulo 2.........................................................9 Captulo 3.......................................................17 Captulo 4.......................................................20 Captulo 5.......................................................28 Captulo 6.......................................................31 Captulo 7.......................................................36 Captulo 8.......................................................37 Captulo 9.......................................................38 Captulo 10.....................................................40 Captulo 11.....................................................47 Captulo 12.....................................................49 Captulo 13.....................................................50 Captulo 14.....................................................56 Captulo 15.....................................................58 Captulo 16.....................................................59 Captulo 17.....................................................61 Captulo 18.....................................................63 Captulo 19.....................................................74 Captulo 20.....................................................75 Captulo 21.....................................................82 Captulo 22.....................................................86 Captulo 23.....................................................88 Captulo 24.....................................................92 Captulo 25.....................................................95 Captulo 26...................................................100 Captulo 27...................................................101

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ARGUMENTO

Spencer est a punto de ahogarse en un accidente de surf cuando una reluciente chica dorada le salva con un beso de vida, antes de desaparecer repentinamente. De dnde vino esa chica de ensueo? Y volver? Lilly rescata a un chico de ahogarse y peligrosamente sale de su propio mundo acutico. Curiosa por explorar esta tierra prohibida, se propone encontrar a su apuesto terrestre. Un corazn de plata ser la nica pista de ambos.

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Captulo 1

Ced al pnico. Me asust totalmente! La ola nos arrastr hacia abajo, a

m y a mi tabla. Segu bajando, bajando, bajando. El oxgeno salvador flotaba fuera de mi alcance, sobre las aguas que me haban tragado. Me estaba ahogando! Slo tengo quince aos. Todava no tengo permiso de conducir. No he surfeado en los famosos Tubos de Hawi. No me he enamorado... a menos que mi pster de baadores de Sports Illustrated cuente. Apenas me quedaba aliento e intentaba desesperadamente alcanzar la superficie. Entonces me golpe... no el significado de la vida, sino mi tabla. El tiempo se detuvo. Mi mundo subacutico era pacfico. Vagaba indefenso como un astronauta desconectado de repente de la nave nodriza. La gente rescatada de la muerte habla de ver una luz blanca. Otros reclaman haber sobrevolado sobre sus cuerpos y observado pacficamente la crisis mientras sta se desplegaba. Pero yo, en vez de eso, la vi a ella. Tal vez tuve esta particular visin porque soy un adolescente con las hormonas alborotadas. Llegada de ninguna parte, apareci... cabello amarillo dorado y naranja fuego-solar, chispeando como diminutas estrellas y flotando en el agua brillante. La ms maravillosa sonrisa de labios pintados de rosa brillaba ante m. Su piel angelical reluca; sus penetrantes ojos azul ocano miraban directamente a travs de m y tocaban mi alma. Flotaba majestuosamente ante m, con un medalln de plata en forma de corazn pendiendo de su adorable cuello. Esto tena que ser un sueo, o una clara seal de que haba muerto realmente y haba ido al cielo! Nunca haba visto antes a esta chica de ensueo. Definitivamente no iba al Instituto Seaside. Nada de plstico en esta chica. Ni silicona ni marcas de

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liposuccin. Slo ese reluciente corazn plateado. De dnde haba venido este ngel? Por qu estaba nadando a las seis en punto de una maana helada? Por qu no se estaba ahogando como yo? No haba rastros de un tubo o un tanque de aire por ningn lado. Por qu nadaba como un pez? Y qu era esa extraa parte de abajo del bikini? Fibra sinttica metlica color aguamarina todo a lo largo hasta una curiosa y flamante aleta. Deb entrar en shock. Mi mundo subacutico empezaba a desvanecerse cuando ella hizo algo que definitivamente era material para sueos... me bes. Esa preciosa chica reluciente! Me bes a m! No con aire. Ni con agua. Sino con vida. Con amor! Fue el mejor beso de mi vida... y, si iba a ser el ltimo, no era mala forma de marcharse. Me cogi con su suave mano sanadora mientras yo luchaba por vivir y, gracias a Dios, me empuj hacia la superficie, donde tom un agradecido trago de fabulosa contaminacin de California. Tos y jade, pero sent la calidez del brillante sol y le devolv la sonrisa apreciativamente mientras ella nadaba en el agua, sonriendo abiertamente y brillando como un ngel nadador. Y luego todo se volvi negro. *** Despert parpadeando a causa del sol, con mi tabla de surf a mi lado, mi traje de neopreno empapado, arena aferrada a mi cabello, y las olas lamiendo gentilmente mis pies. Me sent lentamente, preguntndome qu haba pasado. De acuerdo con mi reloj Fossil sumergible, eran las nueve y media... llegaba totalmente tarde a la escuela. Tena un palpitante dolor de cabeza. Ahora todo tena sentido. Deba haberme deshidratado esa maana y me haba desmayado en la playa. El resto haba sido un sueo. Intent levantarme, no queriendo molestar al seor Johnson llegando a qumica ms tarde de lo acostumbrado. Pero la palma de la mano me picaba. Rec para que no me hubiera picado una medusa. No slo estaba deshidratado, sino que me haba envenenado tambin. Abr mi puo apretado. No era una herida de guerra... era un reluciente corazn plateado! Acarici aprensivamente el misterioso corazn de plata y mir hacia el ondulante mar. Tal vez haba salido y me haba golpeado la cabeza con la tabla de surf. Tal vez casi me haba ahogado. Tal vez haba sido salvado. Y tal vez en el forcejeo le haba arrancado el medalln a... una sirena? Tal vez estuviera ms a salvo surfeando en internet.

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Captulo 2

Lo que haba hecho estaba prohibido. Ver a alguien era objetable, ser
visto estaba prohibido, pero tocar a un terrestre se castigaba con el exilio. Y yo, la quinceaera Waterlilly, haba tocado a uno con los labios! Waterlilly, es tu turno de presentar tu trabajo dijo la seora Current, nuestra profesora de culturas sociales, espiando a travs de sus espculos de cristal. Mis ojos estaban enfocados, a travs de la ventana de la caverna, en un banco de peces arcoris, mientras mis compaeros realizaban aburridas presentaciones de gaviotas, leones marinos, tortugas, y caballitos de mar. No poda evitar soar despierta con mi encuentro con el terrestre de camino a la escuela esa maana. Pacific Reefs, con una poblacin de 7.000 habitantes, era una hermosa comunidad en la que vivir para todos... excepto para m. El estadio de finball era la principal atraccin de la ciudad, odiosamente colocado en el centro de la ciudad rodeado de la central de polica, el concejo municipal, tiendas caras, y restaurantes. Modestas cuevas vivienda, en pulcras hileras, llenaban el valle en el extrarradio, todas pintadas de conservadores colores opalescentes. El Instituto Pacific Reefs era una enorme caverna con sinuosos tneles que conducan a aulas mal ventiladas, con puertas de roca que nos encerraban lejos del mundo exterior, y ventanas de un claro cristal que me desafiaban a preguntarme qu haba en el mundo de ms all. Waterlilly reprendi la seora Current. Cuntas veces tengo que llamarte? Es tu turno! Flot con vacilacin ante mis compaeros, que estaban atentamente sentados en semicrculo con las colas colgando alrededor de sus sillas de roca. Yo llevaba un radical top Tidal Wavewear color verde metlico a juego

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con la piel de la cola. Destellos plateados relucan en mi cabello rubio, el cual caa suelto sobre mis hombros. Aunque era normal para una sirena llevar el cabello recogido en un moo o una coleta, yo siempre dejaba al mo flotar con los ritmos de la naturaleza. Cuando levant la vista de mi cuaderno, mir hacia un mar de perfectamente prstinas chicas sirena, que me devolvan la mirada con desprecio. Siempre haba sido una paria en el Instituto Pacific Reefs, una caprichosa medusa en una escuela de atunes. Flotaba con mi propia ola, lea libros prohibidos, llegaba tarde a clase, y me preguntaba qu haba ms all de la marea. La escuela era una sentencia de crcel, y tena que cumplir tres aos ms! Me senta confinada por el tiempo estructurado, constreida por el pensamiento dictatorial, restringida por el comit escolar anticuado que insista en ensear la absurda teora de que los terrestres eran una forma de vida inferior. Cmo poda aceptar eso? Se rumoreaba que mi tatarabuelo haba sido un terrestre que se enamor de mi tatarabuela sirena. Con la ayuda de la magia, el amor y la luna llena, l se haba convertido en una sirena. Mis padres negaban que tal cosa hubiera ocurrido. Una absoluta tontera! deca siempre mi madre cuando yo sacaba el tema. La nica razn por la cual pensaba que la historia era cierta era que mi madre guardaba un elegante corazn de plata en una concha Mariposa Venus en el fondo de su cmoda. El tatarabuelo lo haba encontrado en un barco hundido, o eso deca mi madre. Es slo una reliquia familiar! Podrs tenerlo cuando cumplas dieciocho aos, y ni un da antes regaaba siempre mi madre cuando yo intentaba abrir la concha. Aunque no le haba conocido, mi tatarabuelo era mi hroe. Vivir en el Pacfico era bastante opresivo para esta sirena adolescente. Las costumbres eran claustrofbicas, las leyes eran de haca tres dcadas. Y el amor verdadero pareca tan lejano como la luna! Siempre me haba preguntado qu haba ms all del mar. Se aburran los terrestres? Miraban fijamente al mar mientras presentaban sus trabajos en la escuela? Se sentan como parias excluidos por los dems terrestres? Tenan prejuicios los humanos contra otros seres humanos? La seora Current me llam la atencin. Los terrestres empec, leyendo de mi cuaderno. Terrestres? ladr la seora Current. No son un tema aceptable. El trabajo era sobre criaturas marinas! O algunas risitas y resoplidos. Las sirenas son muy reservadas, temen nadar fuera de los lmites acuticos. Aunque estudibamos la historia de la Tierra y conocamos idiomas terrestres, que nuestros eruditos haban descifrado a partir de libros y cartas en barcos hundidos, no despertaban inters, ms que para nuestra supervivencia. Los terrestres pescaban por

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deporte! Imaginis si nos pescaran? Tenamos que ir un paso por delante de su juego. Debamos ir un paso por delante de su juego. Ningn explorador de la Administracin Nacional Terrestre que se hubiera aventurado en la tierra haba vuelto. Todo lo que quedaba de sus misiones fracasadas era miedo. Conseguamos nuestra informacin de la basura de nuestro mar, y de exploradores que espiaban a travs de periscopios ocultos tras las rocas. Una pequea y cerrada comunidad, eso es lo que somos, que no desea ninguna amenaza a su orden social. Los terrestres empec de nuevo, son indgenas de tierra. Como las sirenas, son mamferos, pero respiran aire en vez de agua. Sus movimientos estn propulsados por piernas en vez de por una cola y una aleta dije a un mar de miradas vidriosas. Era como si estuviera hablando a un calamar resbaladizo. Las sirenas no estaban ms interesadas en los humanos que las ballenas en el pescado que coma el hongo que creca en sus espaldas. Los terrestres estaban considerados slo un peldao por encima del calamar. Y al igual que al calamar, nadie iba a invitarlos a casa a cenar! Tu asistencia ya es pobre y tus notas se estn hundiendo. Y ahora nos ofreces esto como proyecto? se burl la seora Current. Pero he empleado mucho tiempo en esto implor. La habitacin se qued en silencio mientras los estudiantes y yo esperbamos su veredicto. Adelante dijo ella, suspirando y arrojando burbujas por la boca, pero tu nota reflejar la falta de adherencia al tema. Los terrestres han aprendido a nadar ofrec, sabiendo que estaba nadando en aguas de un fro rtico. Construyen barcos que pueden llevar grupos en ellos de un lugar a otro, para viajar o para la batalla. Son muy inteligentes. No creen en nuestra existencia, verdad? interrumpi la seora Current. Bueno, en mi investigacin... no. Entonces cun inteligentes son realmente? dijo sarcstica la seora Current, golpeando con su vara sobre el escritorio de coral pulido. Se oponen a la gravedad balancendose sobre tablas para montar las olas. Tambin utilizan botes cubiertos y con ruedas para navegar sobre la tierra. La seora Current dej escapar un bostezo tan audible que las sirenas del Mar Caspio deban haberlo odo. Han averiguado como volar arg. Tambin las gaviotas dijo la seora Current. Pero no me casara con una. Toda la clase se ri. Tom un profundo aliento.

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Ya sabemos todo eso. Cuntanos algo que nunca hayamos odo desafi la seora Current. Tena razn. No estaba contando nada que no supiramos ya, nada que no hubiramos estudiado en clase de Historia de la Tierra. Lo har dije alegremente, recordando de repente mi medalln. La historia de mi tatarabuelo seguramente les hechizara. Busqu orgullosamente el corazn de plata alrededor de mi cuello. Pero slo sent carne! Desaparecido? Cmo poda haber desaparecido? Mi madre me matara! Me lo haba colocado alrededor del cuello justo esa maana antes de la escuela. Lo tena cuando sal de casa y cuando... Oh, no! El terrestre deba habrmelo arrancado cuando le salv. Y bien? pregunt la seora Current, impaciente. Estaba impotente ahora. Mi audiencia estaba hipnotizada de aburrimiento. El medalln, como la atencin de mis compaeros de clase, estaba a millas de distancia. Entonces, nunca has observado realmente a un terrestre de cerca dijo la seora Current. Uno en carne y hueso. Con piernas reales. Uno que respirara. La clase se sent erguida. Pude sentir la corriente submarina empujar contra m, mientras yo me resista a su fuerza. Olvida el medalln! Poda contarles exactamente cmo besaba un terrestre y sacar de una patada a esa marchita condescendiente del ocano y hasta la luna! Pero saba que lo que haba hecho era escandaloso. No haba observado a un terrestre por un periscopio, haba besado a uno. La clase me estudiaba, de repente interesada, curiosa, repugnada, esperando mi respuesta. Bueno, si quiere la verdad... sonre con desafo. Justo esta maana... De repente el pez linterna seal el final de la clase. Como una trucha afortunada, haba escapado del anzuelo. *** Encadname con un alga marina si quieres, pero lo volvera a hacer en un instante! confes orgullosamente a mi supercelestial mejor amiga, Waverly, ms tarde ese da, mientras nos sentbamos en nuestros asientos asignados en la clase de historia del Pacfico. ramos inseparables, Wave y yo, a pesar de nuestras diferencias. Ella era oscura como la parte ms profunda del ocano, mientras que yo eran tan

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pastosamente plida como el coral blanco. Ella llegaba temprano a la clase de presas y depredadores, yo tena suerte si llegaba al menos. Ella estaba justo en la costa, mientras yo quedaba radicalmente lejos. Pero haca aos me haba tomado cortsmente bajo su ala, como una gaviota ayudando a un pollito descarriado. Intentaba encarrilarme en la direccin correcta, persuadirme de nadar dentro de los lmites. No le importaba si mi tatarabuelo era un terrestre convertido. Ella segua las reglas e intentaba evitar que yo las reescribiera. Instantneamente estall a dar todo tipo de detalles sobre mi aventura terrestre. Waterlilly, te importara compartir tu secreto conmigo hoy despus de las clases? me rega de repente el seor Dorsal, flotando sobre Wave y sobre m como un tiburn acechando, mientras nosotras, disimulando, garabatebamos ensayos de "Regiones del Pacfico" sobre trozos de aplanada madera petrificada. Lo siento dije para apaciguarle. El delgado profesor bigotudo me fulmin con la mirada, luego flot rpidamente hasta la parte delantera de la clase para tallar sobre la leccin de piedra, que descansaba sobre un atril coralino azul. Waverly y yo nos quedamos en silencio alrededor de un minuto. Despus volvimos a cotillear como era acostumbrado. Ests nadando con el peligro! murmur Wave nerviosamente, manoseando su trenza perlada de conchas. Me qued dormida e iba de camino a la escuela cuando le vi ahogndose exclam por lo bajo. El pobre tipo simplemente no poda manejarse en el mar. Los terrestres no pueden, no? rega Waverly. Lo fingen con sus botes a motor y sus motos de agua, siempre alterando los ritmos naturales del mar. Pero ese tipo no tena un motor defend yo. Tena una tabla amarillo chilln. Y le golpe justo en la cabeza! Le sirvi bien se ri Wave. Se le salieron los ojos de las rbitas cuando me vio... como si estuviera viendo el fantasma de un nufrago! continu. Sabes lo que los terrestres hacen a los delfines y las ballenas, Lilly. Los atrapan en redes, los atraviesan con lanzas y los extraen del mar. Los terrestres derraman aceite en nuestro medioambiente. Piensa en lo que poda haberte hecho. Poda haberte arponeado como a una ballena. Pero tena que ayudarle! Slo t rescataras a un terrestre! Ninguna otra sirena se habra acercado a l. Te meters en un gran problema si alguien lo averigua. Tus

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padres te enviarn al Atlntico. Wave tena razn. El Atlntico estaba a un ocano de distancia! Fro, soledad, el internado del mar. Mis dominantes padres ya se sentan bastantes frustrados con mi rebelda. Salvar a un terrestre era el equivalente a un billete en lneas Expreso ballena oriental. Pero entonces de repente Wave cambi de tono. Cmo fue? pregunt, como un reportero de cotilleos del Starfish Intercontinental. Saba realmente dulce. Mucho ms dulce de lo que habra imaginado. Como una ortiga de mar caramelizada evoqu, lamindome los labios. Tena el tipo de alma que podas sentir con la tuya! No como el tpico tritn cuya meta es beber Shark Attack y ver el finball profesional. Estaba bueno? Qu arde! Tena un cabello de color rojo profundo, una mandbula cincelada, y unos suaves labios para derretirse. Realmente me necesitaba, Wave. Nunca haba sentido eso antes. Cuando le ayud a respirar, volvi a la vida como por arte de magia. Su sonrisa hasta hizo que el agua centelleara! Ests positivamente segura de que nadie te vio? advirti Waverly. Ni un alma en tierra o mar asegur a Waverly. Ni siquiera cuando empuj su tabla amarilla hasta la arena. Menos mal que hemos hecho aqua aerbic. Esa cosa pesaba un montn! Crees que sabe dnde vivimos? se preocup. Estaba noqueado de todos modos. Adems, se supone que los terrestres son mamferos estpidos. La enciclopedia dice que creen que el Lago Ness est lleno de monstruos. Y que las Bermudas tienen un tringulo misterioso! aadi ella, soltando una risita. Pero Wave, es nuestro secreto exig, de repente seria, extendiendo mi dedo sonrosado. Prometido? Prometido dijo ella a regaadientes, enganchando mi dedo con el suyo propio. Ahora que lo has jurado, tengo una confesin final! No me digas que te has enamorado! dijo, poniendo los ojos en blanco. Yo? Basta de charlas! reprendi el seor Dorsal. No pude prestar atencin a la leccin que el seor Dorsal estaba tallando en la piedra negra. Soaba despierta con mi encuentro con el terrestre. Lo

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ms cercano que haba visto a un terrestre antes haba sido observndoles en secreto nadar, surfear, y navegar, desde mi escondite junto a las rocas del muelle. *** Cuando Wave y yo nadbamos a nuestra siguiente clase choqu violentamente contra un titn adolescente en el tnel abarrotado. Era Beach. Imagina, vosotros dos tropezando el uno con el otro dijo Wave dramticamente, detenindose a nuestro lado. Los compaeros de clase continuaban nadando a nuestro alrededor... por encima y por debajo. Wave lanz un saludo coqueto a su novio, Tide, que estaba pateando una pelota de finball a travs de la multitud por debajo de nosotras. Los dos tipos estaban buenos... los mejores jugadores de finball de la escuela. Tide tena el cabello negro y una piel medianoche como la de Wave. Sus bceps ondeaban y su estmago era firme, delgado, y tena marcado cada msculo. Beach era una versin blanco coral de Tide, con piel plida y cabello blanco de punta. Tide vesta una camiseta apretada roja y la piel de la cola negra, mientras Beach llevaba una camiseta azul profundo y la piel de la cola negra. Beach acababa de romper con Miste, la capitana de la brigada dinamizadora, porque la encontr en el Club Atlantis sin l. Wave ya estaba llenando la vacante conmigo. Me gustara o no! Beach me mir con sus chispeantes ojos azules. Su cabello blanco-sol se alzaba puntiagudo por toda su cabeza, como un cactus de mar. Era un tpico tiburn... taimado, al acecho, comprobando a su presa hasta que estaba listo para atacar. Vamos a Shipwreck despus de la escuela dijo Beach, acaricindome gentilmente el cabello. Estars all? Tengo deberes dije, apartando su mano. Nunca tienes deberes susurr Wave, fulminndome con la mirada. Esta noche tengo un gran proyecto declar. Beach poda ser perfecto para una chica que quisiera animar a su novio desde las gradas. Pero yo no quera un novio que quisiera vestirme como a un nuevo jersey de finball. Quera a alguien realmente especial, alguien cuya alma reflejara la ma. Quera enamorarme. All estaremos! dijo Wave con una sonrisa a los dos titanes que nadaban a clase. Tengo que estudiar para mi examen de biologa marina ment.

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Maana insisti Wave. Hoy tienes que estudiar biologa del novio y me arrastr a almorzar.

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Captulo 3

Beso subacutico? pregunt Chainsaw escpticamente hacia nuestras taquillas. Estbamos en un pasillo atestado despus del segundo timbre. Chainsaw, mi mejor amigo y peor enemigo, haba nacido llevando aparato en los dientes y, to, esas cosas podan cortar a travs del acero! . A qu chica has besado alguna vez bajo el agua? se burl. Shh! No quera que la historia de mi romntico rescate se extendiera por toda la escuela. Soy un tipo raro, incluso ms impopular que Chainsaw, me contento simplemente con no terminar atrapado en la taquilla de uno de los mayores. En una escala del uno al diez, me doy a m mismo un siete y medio en apariencia, pero consigo puntos extra por personalidad, la cual, desafortunadamente, nadie ha visto nunca. Y he mencionado que soy listo? No lo bastante listo para ser un genio, gracias a dios. Pero mantengo un promedio de B-positivo, lo cual es bastante bueno para alguien que nunca levanta la mano en clase. Y me s todo el guin de El Padrino. Tal vez fuera slo un sueo! dijo Chainsaw, y ri. Puse los ojos en blanco, saqu mi libro de Historia Europea de la taquilla y lo met en mi mochila. Y no la tocaste? sigui, en su tpico estilo Chainsaw. Me estaba ahogando, imbcil! Una nena preciosa te besa y t no haces un movimiento? pregunt con descrdito hormonal. Crea que iba a morir! Qu parte no ests captando? Colega... al menos conseguiste su nmero? No lo pillas?... Nunca haba visto nada como ella antes confes.

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Hasta en mis sueos, siempre consigo el nmero dijo Chainsaw, cerrando de golpe su taquilla. Sigue soando, Stone aadi, alejndose con paso descansado. Pero consegu esto! dije, levantando orgullosamente el medalln delante de l. Cualquiera puede conseguir un nmero de telfono! Sus ojos quedaron momentneamente hipnotizados por el balanceante corazn de plata. Te bes, te salv la vida y te dio un colgante? pregunt escptico. Bueno, no me lo dio exactamente. Chain escrut el medalln como si fuera un prestamista. No est mal, Stone dijo, golpendome en el brazo. Nada mal. *** Mi primo Dennis divis al amor de su vida en la atestada carretera de peaje a Nueva Jersey y trab conversacin con ella. Cuando el trfico se movi y ella cambi de carril, l comprendi que no le haba pedido su nmero. As que compr un billete para ese mismo tramo de autopista. Ahora tienen tres cros. Pero yo no estaba destinado a encontrar mi amor verdadero en una cartelera gigante, en el peridico, o en internet. Yo tena que ir al mar. Escrib mi mensaje en un ordenador de la biblioteca durante timbre de la tercera clase, y luego lo imprim en hojas de papel amarillo, rosa, rojo, y turquesa. Estaba temporalmente cegado por el continuo destello de la fotocopiadora cuando o a una voz chillona exclamar. Ests utilizando todo mi papel! La seora Barney, nuestra bibliotecaria, delgada como un palillo de dientes, extendi la mano hacia la bandeja del papel. Hombre soltero blanco ley. Esto parece un anuncio personal! exclam, arrugando la frente. Rpidamente agarr los papeles de su mano y cog el resto que quedaba en la bandeja. Estoy haciendo un trabajo sobre relaciones humanas! Todas esas copias para un trabajo? dijo, arrugando su nariz de bruja. Dije trabajo? tartamude. Quera decir... collage. Para arte. Anuncios personales dijo ella. Recuerdo cuando todo lo que tenamos que hacer era ir a la disco. Casi flip imaginando a la seora Barney bailando con un doble de John

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Travolta. No puedo imaginar un mundo donde el amor es tan impersonal. No hay nada ms personal que un hombre con pantalones ajustados haciendo girar en la pista a una chica toda la noche dijo ella, mirando por la ventana hacia el ocano all a lo lejos. No dejes que te deprima aadi, colocando la mano sobre mi hombro. Todo el mundo encuentra el amor verdadero, si quiere. Espero encontrar el mo en la portera sur! dije, metiendo los anuncios en mi mochila, y escapando de la biblioteca. *** Chainsaw y yo nos escaqueamos de la escuela durante el almuerzo y corrimos colina abajo hasta la playa, donde cubrimos el muelle con mi anuncio. Incluso pegamos carteles en un puesto de salvavidas vaco. Para cuando terminamos, la playa pareca Times Square un da de Ao Nuevo. Exhaustos, Chainsaw y yo nos abrimos paso hacia arriba hasta la escuela justo a tiempo para la clase de ingls. El mensaje deca: Hombre blanco soltero, 15 aos, busca belleza rubia que le salv la vida. Llevo tu corazn de plata cerca del mo. Encuntrate conmigo en el estadio del Instituto Seaside (portera sur) a las 8:30. Quiero agradecrtelo. No puse mi nombre, ni mi nmero, ni mi email, para evitar molestias con la polica local del grafiti, y para eliminar a cualquier cuarentona desesperada con intenciones amorosas.

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Captulo 4

Despus de la escuela arrastr a Waverly a las rocas bajo el muelle donde nos sentamos fuera de la vista de los humanos, con nuestras colas a salvo ocultas en el agua. Eso es lo que has estado esperando para contarme todo el da? Ese terrestre tiene el medalln de tu tatarabuelo? Tu madre te matar! chill Waverly. Afortunadamente, no haba mucha actividad en la playa hoy. Solo un hombre vestido de naranja arrancando hojas de colores brillantes que colgaban por todo el muelle. Por supuesto, era peligroso acercarse a tierra, pero en ese momento estaba ms preocupada por acercarme a mi madre. Tena que encontrar una solucin... y rpido. Las sirenas slo podan inhalar aire diez minutos antes de tener que volver bajo el agua. Me voy! dijo Wave impacientemente. Podemos hablar de este dilema de camino a casa, donde estamos a salvo. Necesito ayuda, ahora dije, agarrndola del brazo. Quera utilizar el medalln en mi proyecto terrestre. Iba a devolverlo justo despus de la escuela. Mam nunca habra sabido que faltaba! As que el terrestre lo agarr mientras luchaba por su vida? comprendi Wave, sacudiendo la cabeza con desaprobacin. Tengo que encontrar ese corazn inmediatamente! Si mam abre la concha Mariposa Venus... Wave jade, tirando de su cabello con disgusto. Una gaviota me ha cagado encima! No, es slo un trozo de papel dije, y me re, agarrndolo antes de que saliera volando. Letras encrespadas escritas en tinta negra emborronadas sobre mi mano mojada.

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Hombre blanco soltero le lentamente. Vmonos antes de que alguien nos vea! dijo Wave ansiosamente. Quince... continu. Busca belleza rubia. Levant la mirada hacia Waverly. Mi cabello es rubio. S, pero se volver azul si no volvemos bajo el agua! Se alej de m unos centmetros pero rpidamente me agarr del brazo. Que me salv la vida. Qu potico! dije soadoramente, mirando fijamente al cielo lleno de nubes. Que me salv la vida? repiti Wave, intrigada. Agarr el papel. Esto es totalmente csmico! "Llevo tu corazn de plata cerca del mo". Nuestros ojos se encontraron con incredulidad. Corazn de plata? repiti Wave, recelosa. Salv su vida... Cabello rubio? Lilly, este mensaje es de ese terrestre! Est intentando encontrarte! No puede ser... eso es imposible dije, desconcertada. Esto es siempre peligroso discuti Wave. Es totalmente glacial! Lee el resto... yo estoy demasiado flipada! Encuntrate conmigo en el estadio del Instituto Seaside (portera sur) a las 8:30. Quiero agradecrtelo ley. Agradecrmelo? pregunt, aferrando el pergamino. Mi terrestre ha escrito esto? Ni siquiera pienses en ello! Nunca hemos visto este papel urgi Waverly, agarrando la nota y tirndola al mar. Mi corazn cay cuando el papel rosa flot gentilmente lejos de nosotras sobre la superficie del ocano. Vag a la deriva fuera de la vista sobre la cresta de una ola. Poda decir a mi madre que haba llevado su medalln a la escuela sin su permiso y lo haba perdido, y ella inmediatamente vendera a mi preciosa delfn, Burbujas. O poda decirle la verdad, que mis labios haban estado presionados contra los de un terrestre prohibido y l me lo haba arrancado en un beso de vida o muerte. En cuyo caso, me vendera a m... Mis opciones estaban claras. Tena que recuperar el medalln. O un da en el Instituto Seaside o una eternidad en el internado del Atlntico conclu, y volvimos a sumergirnos en el agua. *****

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Wave y yo montamos a Burbujas, mi delfn, hasta el submundo submarino muy por debajo de las clidas aguas y los brillantes colores del arrecife. El agua en el submundo submarino era frgida y los nicos colores que podan verse incluso con nuestros agudos ojos de sirena eran el ndigo y el prpura. Para llegar tuvimos que pasar junto al estadio de finball, la escuela, el centro de reciclaje, y zambullirnos en un pronunciado y escarpado valle con pastinacas gigantescas nadando alrededor. Nunca habamos estado tan lejos de casa antes. No creo que esto sea buena idea dijo Wave, sentada detrs de m, tirndome del cabello. Burbujas tambin era renuente a seguir y tuve que golpearla ligeramente para que se zambullera ms profundo. Esto es tan rtico! grit Wave a travs de los dientes castaeteantes mientras acelerbamos hacia las profundidades. No seas tan medusa! Llegaremos pronto! Eso es lo que temo! Si no nos matan esos tiburones tigre, lo harn nuestros padres. Justo entonces, repar yo tambin en varios tiburones tigre nadando sobre un banco de atunes debajo de nosotras. Aprisa! Aprisa! chill Wave con horror. Reljate, ya han encontrado su almuerzo dije, dirigiendo a Burbujas alrededor de los depredadores que se alimentaban. S, pero nosotras somos el postre chill Wave, cuando el tiburn ms grande se separ del resto. Nos han divisado! De repente nuestras vidas estaban en peligro inminente! Pacific Reefs tena verjas anti-tiburones que los repelan, impidiendo que invadieran nuestra ciudad, alguna que otra vez uno consegua atravesarlas y provocaba el pnico. Justo el ao pasado un tritn haba sido atacado de camino a un partido de finball. Normalmente llevbamos mazas antitiburones en nuestros bolsos, pero tontamente haba dejado la ma antes para hacer sitio a mi coleccin de caballitos de mar de cristal que tena intencin de canjear en el submundo subacutico. El tiburn ms grande se acercaba rpidamente y Burbujas lloriqueaba ansiosamente. La golpe ligeramente para que acelerara. Vamos, nena, vamos! Lilly, usa tu maza! grit Wave. La ma est en casa... usa la tuya! En casa? Qu est haciendo en casa? Rebusc en su mochila rosa mientras el tiburn se acercaba ms. No la encuentro!

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Mira mejor grit. Aqu est mi compacto! Mi peine! Para hoy, Waverly! Para hoy! Mi emparedado de langosta para el almuerzo... aqu est! Pero en su estado de pnico la maza se le resbal de la mano y se hundi en el lecho del ocano. Creo que hasta Burbujas dej escapar un chillido. El tiburn estaba ahora a solo unos metros de distancia, sus ojos grises nos atravesaban y sus mandbulas estaban abiertas, esperando un regalo triple. Ayuda! grit Wave desesperadamente. Ayuda! Que alguien nos ayude! El emparedado! Por eso nos sigue... huele a pez muerto grit. Pronto va a oler a sirenas muertas! chill Wave, apretndome la cintura. Trale el emparedado! orden. Pero Wave slo me agarr ms fuerte. Saqu el emparedado de las manos paralizadas de Waverly y di la vuelta a Burbujas bruscamente. El tiburn, elevndose para atacarnos, abri sus mandbulas de nuevo y le tir el emparedado de langosta a la boca tan fuerte como pude. El tiburn pareci desconcertado por un momento, repentinamente complacido, y nad pasando a nuestro lado tan cerca que podra haber alargado la mano y tocado su barriga. Estamos vivas! ri Waverly, ondeando los brazos. Eso fue elctrico! exclam. Incluso Burbujas sonrea alegremente. Ahora vamos a casa dijo Waverly. Pero ya casi estamos all. Ests loca? pregunt ella, sin aliento. Inst a Burbujas a avanzar y en unos minutos nos habamos sumergido entre escombros y basura que flotaba a nuestro lado hasta un distrito sucio y oscurecido donde las sirenas sin hogar imploraban monedas, los adictos obtenan veneno de pastinaca, y sirenas danzarinas colgaba dentro de cuevas cerradas con cristal incitando a los tritones a entrar en sus guaridas. At a Burbujas a una roca fuera de la Casa de tatuajes de Huracn. Ser solo un minuto le dije, acaricindole la nariz cuando ella se retorci nerviosamente. Un tritn tuerto que apestaba a medusa fermentada nos miraba

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lascivamente desde el callejn. Eh, chicas! Agarr el brazo tembloroso de Wave y pasamos nadando junto a l. Habamos odo hablar de madame Perla desde nias en la escuela. Algunos decan que era una bruja del mar, otros que era una charlatana, pero ella era mi nica esperanza. EL PALACIO DE LAS POCIONES DE MADAME PERLA. Las letras pintadas estaban desgastadas y agrietadas, pero la tienda era ms pequea y menos aterradora de lo que yo haba imaginado. Ni serpientes, ni anguilas, ni calaveras encogidas pendiendo de las ventanas. Solo una cueva pequea y destartalada con cortinas de alga marina cimbreando con la corriente submarina. Abrimos la puerta principal incrustada de percebes y entramos cautelosamente. Una mujer gravit sobre nosotras con una cara arrugada que mostraba los signos de alguien que haba pasado dcadas en las profundidades inferiores. Su carne de porcelana estaba hinchada como un pez globo, y su pecho colgaba bajo su enorme camisa negra con lentejuelas. Madame Perla? pregunt vacilante. Ella nos evalu rpidamente con mirada escptica. Este no es lugar para dos jvenes sirenas dijo. Necesito su ayuda. Agarr mi pequea mano con la suya ms grande y cerr la puerta tras nosotras. Nos condujo a una sala de consulta con una pesada mesa redonda y sillas colgando de un cordn negro. Has venido a or tu destino dijo cuando nos sentamos. Bueno, no exactamente respond. Quieres saber si tu actual relacin es duradera? Me temo que no. Quieres que te hable de tus vidas pasadas? No! Bueno, dmelo ya! No soy psquica! barbote. No lo es? pregunt Wave. Necesito una pocin susurr yo. Hoy en da puedes conseguir pociones en cualquier sitio. Los cros venden esas cosas en los baos de la escuela. Me han arruinado el negocio dijo, levantndose. No deberais arriesgar vuestras vidas viniendo aqu para eso. Ya no me puedo molestar con esas cosas!

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Flot a travs de una gruesa cortina de algas hasta otra habitacin. Pero quiero una especial! dije, siguindola, pero la cortina se cerr en mi cara. Wave nad hasta m, pareciendo aliviada. Mejor nos vamos. No s adnde ms acudir! grit a travs de la cortina. No hubo ninguna respuesta. Vamos susurr Wave, tirando de mi brazo. Slo la magia puede ayudarme! exclam, sin moverme. Poda or el dbil quejido de un mendigo soplando burbujas a travs de una concha en forma de cono afuera. No hubo ninguna respuesta de madame Perla. Abr la puerta delantera resignada a marchame, cuando de repente las cortinas se abrieron y madame Perla asom la cabeza. Magia? inquiri. Nadie me ha pedido magia desde hace aos! Todo el mundo quiere pociones de juventud, afrodisacos, o para aliviar el fro. Sintate! Cerr las cortinas sobre las ventanas y volvi a la mesa. Ahora, qu clase de magia necesitas? Cabello ms largo? Un hechizo lanzado sobre un enemigo? Quiero ser una terrestre! Su mandbula cay. Se levant de la mesa. Fuera de cuestin! Pero me enviarn al Atlntico! Esa pocin es un peligro mucho mayor que el exilio en el Atlntico! Estoy dispuesta a arriesgarme! Y por qu, si puedo preguntarlo, ests dispuesta a arriesgar tu vida por unas pocas horas en tierra? Tengo que recuperar el medalln de mi tatarabuelo! Un medalln? Compra otro! No lo entiende. No tiene precio. Y s donde est. No me llevar ni una hora. Pero hay consecuencias. Si te quedas despus de que salga la luna, perders tu forma de sirena para siempre. Slo estar en tierra unos minutos. Madame Perla manose su medalln de cristal. Necesitar consentimiento paterno dijo, levantndose y registrando

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una caja de formularios. Abr mi bolso y derram mi coleccin de caballitos de mar de cristal, que se hundieron lentamente sobre la mesa. Madame Perla mir hacia el cristal casi babeando, como si hubiera puesto una langosta marinada delante de ella. Son tuyos? pregunt escpticamente, olvidando las cajas de formularios. Me llev seis aos coleccionarlos todos. Espera aqu un minuto dijo, introduciendo los caballitos de mar en la capa superior de su falda negra. Abandon velozmente la habitacin. La cortina de algas, ligeramente abierta, la revel trabajando fervientemente al otro lado. Wave y soy espiamos. Madame Perla flotaba en una cocina desordenada. Botellas con criaturas marinas y libros de alga marina endurecida revestan los estantes de mrmol. Cristales prpura colgaban de las estalactitas desde el techo. Agarr un libro del estante superior y lo abri sobre una mesa de madera. Luego empez a aadir ingredientes de conchas etiquetadas: un tentculo de pulpo, el ojo de un camarn, la lengua de una rana. Los coloc junto a un manojo de hierbas en una botella verde, la cerr con un corcho y agit vigorosamente el brebaje. Finalmente, sostuvo la botella contra su pecho y pronunci palabras que no pude entender. Cuando levant la mirada, Wave y yo flotamos rpidamente de vuelta a nuestras sillas. Madame Perla volvi. La botella con la sustancia soltaba un olor de lo ms horrible. Debes beberte la pocin entera dentro de las tres prximas horas a partir de ya. Ni un minuto despus, o perder su potencia declar, ofrecindomela. No puedo colocarla bajo mi almohada simplemente? dije, ella extendi la mano para recuperar la pocin. Lo har! promet, acercando ms la botella a mi corazn. Tendrs hasta que salga la luna para volver al ocano. Ni un segundo ms! advirti. Nadie me echar de menos dije, levantndome. Ni un segundo ms! amenaz, cuando yo abra la puerta delantera. O me convertir en un hada del mar y me saldrn alas? me burl. O te convertirs en una terrestre... para siempre! Para siempre? pregunt Waverly, aferrndome el brazo. Para siempre repiti madame Perla, con terror en sus ojos medianoche. Olvidars como respirar bajo el agua. Te hundirs en el

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lecho del ocano y te ahogars! Ahogarme? dije, sorprendida. Imposible. Te ahogars! repiti Wave. Te dije que esto no era buena idea. Solo ser una hora. De todos modos, siempre hay forma de revertir los hechizos dije. Dice la leyenda que uno puede salvarse a travs de un beso de amor de un terrestre, que luego se convertira en sirena. Pero slo es una leyenda dijo madame Perla. No tengo que preocuparme por ahogarme, por el amor, ni por la salida de la luna. Estar en casa antes de que suba la marea. Recuerda las reglas, nia me advirti ella mientras nos marchbamos . Esto no es un toque de queda... esto cambiar tu destino! Coloqu la mezcla de horrible olor en mi bolso de oreja de mar, desat a Burbujas, y Wave y yo corrimos lejos mientras un tritn aullaba desde las profundidades.

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Captulo 5

Estaba demasiado impaciente para esperar a maana. Despus de la escuela, Chainsaw estuvo de acuerdo en peinar la playa conmigo en busca de mi socorrista personal. No fue difcil de convencer. Buscar a una chica guapa? Lo haca cada da de su vida. Chainsaw tena aparatos, pecas y cabello pajizo, pero eso no evitaba que pensara que era un regalo irresistible para el gnero femenino. Cuando alcanzamos la playa qued mortificado. Todos mis anuncios haban desaparecido. Ningn agente de la ley tena mejores cosas que hacer? Cmo la encontrara ahora? Anmate! Hay montones de otras chicas aqu! dijo Chain alegremente. Mira a esas dos de all dijo, sealando a una rubia y una pelirroja tendidas sobre toallas. Camin sin miedo hasta ellas. Hola, seoritas dijo galantemente a las dos chicas en bikini. Mi amigo, Spencer dijo Chainsaw, fue noqueado por su tabla de surf esta maana y casi se ahoga. Le salv una inteligente y guapa chica. Est buscando a su rescatadora para entregarle una considerable recompensan. La rubia oxigenada no tena tiempo para el encanto de Chainsaw y se coloc los auriculares otra vez en las orejas. Pero la pelirroja solt una risita, intrigada por esta nueva lnea de coqueteo. Y os estabais preguntando si seramos mi amiga y yo? pregunt ella, tomando un sorbo de Evian. Exactamente dijo Chain. Ya ves, Spencer estaba a un aliento de la muerte y su visin era comprensiblemente borrosa. La nica forma de poder identificar a su salvadora es si ella le efecta otra vez el boca a boca. La chica solt una carcajada.

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Habas odo esa antes? dijo a su amiga. Te dije que los californianos eran desenfrenados! La pelirroja me mir como si fuera un cono de helado gigante, sopesando si yo vala la pena las caloras. Vamos dije, codeando a Chainsaw. Bueno, cul es la recompensa? pregunt de repente la chica. Quiero decir si soy ella... Este medalln aadi Chainsaw, sealando al medalln que colgaba de mi cuello. Ests loco? susurr, fulminndole con la mirada. Es antiguo, verdad? dijo ella, mirando al reluciente corazn. Me sonri y se puso en pie. Qu haces? pregunt su amiga, quitndose los auriculares y sentndose. Vinimos a California a divertirnos, no? pregunt la pelirroja, ajustndose la parte baja de su bikini azul. Cosas como esta nunca pasan en Wisconsin! Estaba de pie frente a m. No estaba seguro de si iba a besarme o a rerse de m. Su lpiz de labios rojo estaba desgastado por el sol y sus dulces mejillas regordetas brillantes por el protector solar. Tres das atrs habra saltado ante la oportunidad de besar a una chica mayor y atractiva. Habra besado incluso a Arnold Schwarzenegger en bikini. Pero ese beso de vida o muerte me haba cambiado. La coqueta turista sonri, solt una risita, y me mir fijamente a los ojos, ignorando a su amiga, que estaba sacudiendo la cabeza. Qu estaba pasando? Las chicas nunca caen con estas cosas! Vale, finge que te ests ahogando ri, inclinndose hacia adelante. E hice algo que nunca habra credo que hara en mis quince aos conducidos por la testosterona. Extend el brazo hacia sus hombros, evitando que me besara. Ests loco? grit Chainsaw. Lo siento, no eres ella me disculp, y me alej caminando. Chain se adelant. Puedes salvarme a m! suplic, inclinndose hacia ella. Lo lamento dijo ella sarcsticamente, sealando a su aparato. No me va el heavy metal! Ests chalado? jade Chain, alcanzndome. No lo pillas. Esto no va de marcar un tanto! dije, dndome la vuelta . Promete que me ayudars realmente a encontrarla!

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Vale, vale. Si t me prometes una cosa. S? La prxima vez me pido ser yo el rescatado! ***** Me apoy contra la barandilla del muelle, frustrado y exhausto, observando cmo las olas se estrellaban contra las rocas. Colega, si es tan guapa dijo Chainsaw, debe tener un novio mayor. Probablemente tres. Gracias por el apoyo. Intento protegerte. Protegerme de qu? Tal vez haya una razn por lo que no has visto a esta chica de ensueo. Podra estar casada. Podra haber escapado de prisin. Simplemente no puedes creer que yo le guste a una chica guapa! Por supuesto que lo creo, to! Eres un semental surfista! Esa ta buena ya te ha morreado en los labios y ni siquiera conoce al autntico t. Te acuestas temprano porque quieres hacer surf al da siguiente. Lees Romeo y Julieta porque quieres. Y vas por ah con una escoria como yo! No pude evitar sonrer. Chainsaw pareca estar fuera de s, pero al final siempre estaba ah para m. Solo quiero que esta chica de ensueo sea de primera. No quiero perderte por una rompecorazones cualquiera dijo. No me perders repliqu, golpendole juguetonamente en el brazo. Vamos dijo, colocando su chicle en la barandilla y luego golpendolo con los dedos hacia las olas. Juguemos un par de partidas de Alien Attack en mi casa. No, gracias dije, mientras empezbamos a caminar de vuelta a la playa. No me siento con nimos de vaporizar criaturas verdes. No te sientes con nimo de aniquilar aliens? dijo Chainsaw, detenindose en el acto. Demonios! Ya te he perdido!

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Captulo 6

Cogimos un atajo desde la casa de Madame Perla slo por si acaso los tiburones todava se estaban alimentando. Para nuestro inmenso alivio no encontramos nada ms peligroso que una morena en nuestro camino de vuelta a la civilizacin; es decir, hasta que llegamos al Shipwreck, un restaurante popular entre los adolescentes aficionados al finball; donde un equivalente escolar a los tiburones nos tendieron una emboscada... Beach y Tide! Sincronizacin perfecta! dijo Wave, saltando de Burbujas y atando su correa al coral. Tengo que tomar mi pocin susurr inflexiblemente. No puedo quedarme! Claro que puedes dijo Beach, agarrando mi brazo y ayudndome a bajar. He dicho que tengo que irme! exclam, intentando desatar a Burbujas. Es hora de fiesta, pilluela dijo Beach, golpendome y haciendo que soltara accidentalmente mi bolso al mar. Mi bolso! grit, lanzndome tras mi preciosa pocin mientras sta se alejaba flotando. Beach me lo cogi y empez a ir hacia la puerta. Lo necesito! aull. Por qu? Vas a pagar t? Me gusta que una mujer est al mando! Y desapareci en el interior del restaurante. Le segu a travs de un enorme agujero en el casco que haba provocado que el barco se hundiera. El interior estaba decorado con sillas de vinilo rojo y mesas de metal plateado, cadenas de peces iridiscentes y fluorescentes colgaban del techo. Las camareras llevaban sombreros blancos de marinero

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y corbatas azul marino. La fiesta de cumpleaos de Beach es maana agarrndome el brazo y hacindome sentar junto a l. Yo recuper mi bolso. Estars all? pregunt Beach, codendome. Por supuesto que estar respondi Wave, acurrucndose junto a Tide. Mi madre me necesita en casa anunci. La camarera trajo un aperitivo de mejillones azucarados y tom nuestro pedido de bebidas. Zumo de rana dijo Wave. Desde cundo haces caso a tu madre? me desafi. Vamos a tener visitas dije. Que sean dos zumos de rana! orden Wave. Mir por el agujero de la puerta hacia Burbujas, atada al palo a su pesar. Al igual que ella, no poda escaparme. Wave at su mochila a la silla para que no se alejara flotando, pero yo me aferraba desesperadamente a mi bolso. Ella estaba acurrucada con Tide; Beach casi estaba sentado en mi regazo. Me pregunt dnde estara el terrestre. Llevo tu corazn de plata cerca del mo. Lo llevara puesto ahora mismo? Mir mi reloj. Ha sido encantador, levantndome. pero tengo toneladas de deberes dije, dijo Wave,

Aburrida ya? pregunt Beach. Movamos el esqueleto! Me agarr del brazo, dej caer un mejilln a medio comer de vuelta en la cesta de conchas y me empuj a la pista de baile en la popa del barco. La msica se reproduca a travs de altavoces esponja que colgaban de las paredes. Una mquina de olas ondulaba gentilmente al ritmo del agua de la pista de baile haciendo que las parejas se mecieran unos contra otros. Lseres en espiral emitan tiburones rojos, caballitos de mar amarillos, y corazones prpuras. Las parejas se apiaban sobre y debajo de nosotros, sacudindose las preocupaciones de un mal da. Mi bolso colgaba impotentemente mientras Beach me haca girar. Eres una gran bailarina! sonri Beach, cuando una pareja de repente hizo una descabellada pirueta arriba, casi chocando contra nosotros. Apuesto a que no es lo nico en lo que eres buena dijo, acercndome. Se inclin y me bes. Beach besndome? No estaba mal, pero faltaba algo en su beso. Amor? Y eso no era todo lo que echaba de menos. Le apart de un empujn y busqu mi bolso de oreja de mar. Pero no estaba sobre mi hombro!

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Mi bolso! Mi bolso! Ha desparecido! grit. No pasa nada. Ya pago yo! De repente el agua pareci tan espesa como barro. Me estaba moviendo a cmara lenta mientras empujaba a travs de un mar de bailarines. Nad hacia el techo, me hund otra vez hasta el suelo. Grit llamando al disc jockey, pero l slo sacudi la cabeza. Registr cada mesa de camino de vuelta hacia Wave y Tide. Wave, he perdido mi bolso! Ced al pnico. Los Mud Rakers no son totalmente glaciales? dijo ella, sacudiendo la cabeza y sorbiendo su zumo de rana importado. Mi bolso! Tena dentro mi nueva compra! le grit. Conseguirs otra dijo, casi aliviada. Alguien podra confundir mi medicina con un Shark Attack y despertar con dos piernas! dije, fulminndola con la mirada. Oh! exclam. Wave, Tide, Beach y yo fuimos en distintas direcciones: Beach de vuelta a la pista de baile, Wave al bao, Tide a la galera, y yo fui a la cubierta superior. Me senta como si siempre estuviera nadando por unas escaleras y asomndome por barandillas, preguntndome si mi bolso habra flotado hasta afuera. Deprimida, nad de regreso a nuestra mesa. Mi partida de rescate no se vea por ninguna parte. Los haba perdido a ellos tambin? Es este? grit Tide, hacia el mostrador de direccin, sosteniendo mi tesoro de oreja de mar. Nad hasta l, aliviada. Pero lo sent ms ligero. Lo abr rpidamente. Estaba vaco! Mi corazn se hundi. Incluso Wave pareci emocionalmente exhausta cuando volvi de su bsqueda. Oh, no! grit, sealando a una sirena scout preadolescente sentada a una mesa con su tropa, a punto de abrir el corcho de mi botella. Ech la cabeza hacia atrs, lista para echarse la pocin por la garganta. Eres demasiado joven para esto! dije, arrancndola de su mano. No lo saba! No se lo cuentes a la lder de nuestra tropa! Vale? suplic. Sostuve la botella apretadamente contra mi pecho y realic mi huda a travs del agujero del barco. Esprame! dijo Wave, subiendo a Burbujas. Entonces te veo maana por la noche en mi fiesta? grit Beach.

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No se lo perdera por nada del mundo respondi Wave por m mientras nos alejbamos a toda prisa. ***** Corrimos hasta mi escondite submarino favorito... una cueva abandonada no muy lejos de mi casa. La haba arreglado con cortinas de lechuga de mar, retratos de terrestres que haba encontrado en un mercado de aguas abiertas, y sillas de arcilla rosa chilln. Los estantes estaban adornados con oxidadas monedas terrestres; una aleta de buceo terrestre color naranja; un zapato de tacn alto negro; el disco compacto de los Beatles Abbey Road; pilas Panasonic; y una talla de mis padres en su boda, vestidos de blanco, besndose bajo un parche de lirio acutico. Utilizaba mi escondite para escuchar msica, leer revistas adolescentes, y fantasear sobre una vida terrestre cuando quera estar sola. Solo Wave conoca su existencia. All vamos! dije, atisbando la pocin. Por qu no la cuelgas sin ms en la pared con tus otros tesoros? sugiri Wave. No tengo eleccin dije, intentando quitar el corcho. Wave detuvo mi mano con urgencia. Qu pasa si Madame Perla est equivocada? Qu pasa si te crecen dos cabezas en vez de dos piernas? Entonces sera mucho ms lista! No sabes lo que esa cosa podra hacerte. Podran crecerte dos aletas! dijo, echndola hacia atrs. Entonces me unir al circo marino dije, tirando de la pocin hacia m. Podras morir! exclam. Lilly, podras morir! Nos miramos la una a la otra. Sus ojos furiosos se volvieron tristes. Nunca lo haba pensado realmente. Supongo que era mi naturaleza. Actuar ahora, pensar despus. Replicar a mis padres... pensar en ello en mi habitacin. Faltar a clase... reflexionar en mi escondite. Salvar a un terrestre... considerar las consecuencias luego. Tal vez esta vez debera pensar antes de actuar. No te dejar morir! dijo Wave, tirando de la botella hacia ella. Pero de repente la vieja botella se rompi... el fondo dentado permaneca aferrado a mi mano mientras Wave sostena el cuello roto. El aborrecible contenido se filtr en el mar. Ambas nos quedamos sorprendidas, mientras el lquido marrn flotaba lentamente ante nuestros ojos. Slo se poda hacer una cosa. Nad tras la pocin y tragu tanta como pude antes de que se diluyera completamente. Saba tan horrible como

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pareca y requiri todo mi esfuerzo mantenerla en el estmago. No! chill Wave, alejndome de la pocin mientras yo luchaba por llevarme ms a la boca. Suelta! grit. Continu tragando la pocin hasta que ya no pude ver ni oler nada ms. Mientras me limpiaba las pegajosas gotitas de la boca, ca en un acceso de tos. Ests bien? llor ella. Llamar a un mdico! No... dije, entre toses. Estoy bien. El fango me haba dejado una sensacin enlodada en boca y garganta, todo el camino hasta el estmago, lo que haca que me sintiera como si hubiera comido caracoles podridos. Flotamos, inmviles, como dos pastinacas, esperando la metamorfosis. La transformacin sera instantnea? Llevara das? No lo saba. Mir fijamente el reloj. Los segundos se convirtieron en minutos. Finalmente me sent. La tensin era demasiado grande y cog la revista Msica Sirena y pas las pginas. Me lav los dientes en el bao. Enderec mi coleccin de pilas. Wave se sent en una silla de madera terrestre mordindose las uas. Mira, todava soy una sirena! exclam una hora despus. Satisfecha? Saba que esa vieja era una chiflada! suspir Wave, abrazndome. Cmo podramos ser amigas si ya no vivieras en el agua? Regal mi coleccin de cristal! Podra haber comprando entradas de primera fila para el concierto de Esponjas Psicodlicas. O un pase de escenario y una foto autografiada se burl ella. Voy a volver maana y exigir un reembolso. Piensa en ello como en una leccin intent reconfortarme. El lugar de las sirenas est en el ocano. Y el de las charlatanas en el submundo. Oh... no me siento muy bien gem, mientras montamos a Burbujas de vuelta a casa.

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Captulo 7

Ms tarde en casa ese mismo da, no poda concentrarme en mi videojuego Surf Slam 3000. Mir a mi poster de baadores de Sport Illustrated, luego lo arranqu de la pared. Quin necesitaba una supermodelo para ponerse a tono? Eso eran cosas de cros! Despus de todo, las chicas de las revistas necesitaban horas de maquillaje profesional y cenas del tamao de un guisante. Yo tena algo real, aunque slo lo hubiera saboreado un momento, un beso mgico de una chica de ensueo a la que probablemente nunca volvera a ver. Apagu la lmpara de mi escritorio y me tend en la cama, preguntndome si ella habra encontrado el anuncio, si aparecera en el campo de ftbol, si la volvera a ver alguna vez. Reflexion sobre sus labios rosas, su brillante sonrisa, y acarici el medalln en mi mano, deseando que fuera ella.

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Captulo 8

Yac despierta en mi cama esa noche, a pesar de estar exhausta por los eventos del da. Mi colchn redondo colgaba de enredaderas rojas del techo, que estaba enlucido con esencia de pez estrella brillante en la oscuridad, autnticos caballitos de mar blancos nadaban en lo alto de mi vistoso tocador rojo, aferrndose a las manecillas de los cajones de la cmoda de mrmol cuando queran descansar. Haba libros prohibidos escondidos bajo mi ropa en la cmoda. Bajo mi cama, Burbujas dorma intranquila como si tambin ella se hubiera tragado la pocin. Yaca despierta preguntndome por la vida terrestre. Sabamos que los terrestres tenan piernas, y nosotros aletas. Similar, pero diferente. Pero cmo de diferentes podan ser realmente por dentro? Sobre mi dormitorio, sobre Pacific Reefs, muy lejos sobre la superficie del agua, la luna creciente brillaba a doscientas millas de distancia en el cielo estrellado. Pero yo todava tena aletas, igual que todos mis amigos que beban Shark Attacks o zumo de rana esta noche... y no una pocin de rancio sabor que costaba una fortuna de cristal. Tal vez lo mejor era que no hubiera funcionado. Tal vez la tierra era peligrosa, como crean Waverly y todos los dems. Cerr los ojos, deseando dormir, agradeciendo que madame Perla fuera una impostora despus de todo, y preguntndome cmo iba a contarle a mi madre que haba perdido el medalln de plata de mi tatarabuelo.

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Captulo 9

7:30. Estaba de pie en la portera sur. Este era un acontecimiento al que no quera llegar tarde. No es que mi vida fuera para tanto. Desde que mi madre abandon a mi padre cuando era cro, nuestra casa haba dejado de ser un hogar. Slo encontraba paz cabalgando las olas. Cambiaba mi color de cabello de acuerdo con mi humor... para salir de la depresin o cubrir el hecho de que estaba solo. Pero hoy llevaba mechas azules por una razn diferente, esta vez era en celebracin... en honor al mar donde nos habamos conocido. Porque esta maana era diferente. Haba despertado con una inflamacin en mi ser, que iba ms all de las inflamaciones habituales. Era una inflamacin de emocin, una conexin con la vida que nunca antes haba sentido. Notaba la magnificencia de las nubes mientras rodaban hacia el interior desde el ocano, las gaviotas piando, el olor a sal en el aire. Senta una alegra que iba ms all de una puntacin de cien mil en el Surf Slam 3000, una copia del DVD Star Wars, o un ao de suscripcin al Wipeout. Pero por encima de todo, senta una conexin con ella, aunque ni siquiera conoca su nombre y nunca haba odo su voz. Estaba obsesionado o posedo? Si Chainsaw captara el tren de mis pensamientos y sentimientos internos, seguro que me dara de puetazos. Quera llevarle flores, comprarle caramelos, cantarle una serenata bajo un balcn, escribirle poesa, tallar sus iniciales en un rbol. No es que cada da alguien te de un aliento de vida. Y su aliento pareca ms puro que ninguno que yo hubiera conocido antes. Siete cincuenta. Me aplast las palmas contra los vaqueros. Ocho treinta y dos. Abr una barrita de Wrigley. Ocho cuarenta y cinco. Pate una lata vaca de Coca-cola. Nueve en punto. Me apoy contra la portera con pesimismo. Son la campana avisndome de que haba llegado la hora de Historia de

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los Estados Unidos. Me colgu la mochila sobre el hombro y mir al campo desolado. Tal vez mi socorrista personal era una dormilona. Tal vez mi anuncio debera haber indicado las 15:30. Tal vez era simplemente un completo idiota. Esper hasta las nueve y cuarto, y despus esper hasta las nueve y media. La clase de gimnasia empez a correr alrededor de la pista. Yo me pase por la lnea de cincuenta yardas y, desmoralizado, me abr paso hasta el interior del edificio, tarde para la primera campana.

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Captulo 10

Despert en la costa, tendida sobre mi espalda de cara al ardiente sol. Tuve que entrecerrar los ojos, el sol era demasiado brillante. Poda decir por su posicin que eran ms de las nueve y media. Por qu no estaba en el agua? Por qu no estaba en mi cama? Dnde estaba Burbujas? Me senta deshidratada hasta los huesos, extremadamente sedienta. Mis palmas estaban hmedas por el agua y sta pareca provenir de mis propias manos. Mi cabello estaba pegajoso por la arena. Poda oler el pescado en el aire marino, y or los sonidos de las gaviotas. Ced al pnico. No poda respirar. Deba volver al ocano! Me senta como si me moviera a cmara lenta, como si estuviera en un sueo... esto deba de ser un sueo. Y entonces record a madame Perla. Me sent y me llev la sorpresa de mi vida, colgando por debajo de mis caderas haba piernas! Mi aleta haba desaparecido. Desparecido! Qu haba hecho? Madame Perla! grit con voz terrestre. Madame! Me sacud... contoneando frenticamente dos piernas flacas y diez diminutos dedos de los pies! Haba vendido mi coleccin de caballitos de mar de cristal por estas piernas, pero la realidad era aterradora. Tena fro, estaba desnuda, y sola. Por qu no me haba dicho madame Perla que necesitara ropas terrestres? De repente el sol pareci pulsar, el cielo empez a girar y el da se convirti en noche. Esto no es una playa nudista! grit una voz de mujer. Madame Perla? susurr, abriendo los ojos y jadeando en el aire crispado. Ponte la ropa! chill una terrestre arrugada que llevaba puesto un brillante sombrero prpura. Azorada y confundida, divis una toalla de playa amarilla yaciendo a pocos centmetros de m. La agarr y me la envolv alrededor del cuerpo. No satisfecha, la terrestre me seal una pila de ropa que yaca junto a una mochila.

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Vstete, jovencita! Pero eso no es...? empec. Tienes suerte de que te haya encontrado yo y no la polica! La polica? No tena eleccin. No poda pasar en la crcel mi primer da en tierra. Recog una camiseta rosa y unos pantalones a juego. Haba visto terrestres antes, por supuesto, y saba cmo se vestan, pero la mirada crtica de esta seora terrestre me pona tan nerviosa que no poda pensar con claridad. Lo siguiente que supe es que estaba pasando los brazos a travs de los pantalones. Azorada, me desenred a m misma e intent ponrmelos como iban. Pero en mi estado de pnico, met ambas piernas en un agujero. Me tambale, tropec, y ca sobre la tierra. Finalmente embut mis dos nuevas piernas en agujeros diferentes y luch por subirme los pantalones. Intent abrocharme el botn pero los pantalones cortos eran demasiado estrechos. As que lo dej y cog la camisa. Intent insertar la cabeza. Me ahogu, comprend que tena cogido un agujero para el brazo. Me reacomod la camisa y me las arregl para bajarla, pero era demasiado grande y me colgaba de los hombros como un alga marina pegada al borde de una roca. La camisa me llegaba a las rodillas, as que me la at alrededor de la cintura. Supe que estaba completamente vestida cuando la terrestre me sonri con alivio. Los cros siempre rompiendo las normas! rega, como una abuelita. Una terrestre! Hablando conmigo como si fuera uno de los suyos. Fascinada, olvid mi miedo. En cualquier caso, pareca tan inofensiva como un pez estrella. Mir fijamente su piel beige y su sombrero de paja prpura, su actitud feroz la encorvaba ms que sus muchos aos. Ests muy plida para tomar el sol sin ropa rega, pero con una voz ms suave. Y deberas llevar un sombrero como el mo. El sol arruinara ese color! Asent respetuosamente, y empuj dos zapatos que dejaban los dedos al aire en mis dos nuevos pies. Mis dos nuevos pies! Era una autntica terrestre! La dama terrestre continuaba observndome. Intent levantarme, pero inmediatamente me ca. Acabo de comprar estas piernas brome, barbotando las palabras. Debes haberte levantado demasiado rpido dijo ella, extendiendo la mano. La sangre se me subi a la cabeza. Me ayud a levantarme y me sostuvo firme mientras empezbamos a

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caminar... Por primera vez en mi vida! Olvidas tu mochila dijo la terrestre. Pero no es... empec, pero amablemente para recuperar la bolsa. ella ya me haba abandonado

Me balance sobre una pierna, luego sobre la otra. Me aferr a un puesto de socorristas. No haba agua en la que apoyarse, y el aire era demasiado fino. Vale, Lilly, me dije a m misma. O caminas hasta el Instituto Seaside o nadas hasta el glido Atlntico! Ests deshidratada! dijo la mujer, sacando una botella de agua de su enorme bolso de lona. Presion mis labios alrededor de la abertura y sorb el contenido de un trago. Oh, Dios mo. Ests sedienta! Me ayud a estabilizarme. Tos a causa del humo de su cigarro. Ya era bastante duro respirar aire puro sin tener que respirar humo. Por dnde se va al Instituto Seaside? pregunt, tosiendo, mientras ella me ayudaba a colocarme la mochila. Seal ms all de la playa hacia la colina, donde una enorme escuela se ergua sobre el ocano Pacfico. Bueno, en ese caso, llegas tarde, nia dijo severamente. Ser mejor que te muevas! Camino tan rpido como puedo dije, empezando a equilibrarme por m misma. ***** Pis conchas, colillas de cigarrillos, y latas de refresco vacas. Pero me recobr rpidamente y march hacia arriba hasta la parte alta de la playa, donde camin sobre hierba profunda y verde. Se inclinaba fcilmente y la senta mullida, incluso cosquilleaba en mis pies. Una carretera pavimentada, bordeada de palmeras, conduca al Instituto Seaside. Estaba exhausta cuando llegu a la entrada. Una autntica escuela terrestre! Era mucho ms grande que el instituto Pacific Reefs. Estaba respirando y caminando bastante bien ahora. Una vez le que a un nio terrestre le llevaba todo un ao levantarse y mucho ms caminar, y yo lo haba hecho en una hora! Tal vez las sirenas fueran una forma de vida superior despus de todo. Los chicos y chicas terrestres se apoyaban contra las palmeras, caminaban enrgicamente escaleras arriba y se sentaban sobre el csped. Los haba altos, bajos, flacos, gordos, de cabello rojo y amarillo. Chicas,

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chicos, y algunos cuyo gnero no poda distinguir. Sabran que yo era una sirena? Saltaran sobre m? Me arponearan? Tragu un profundo aliento y sub lentamente las escaleras frontales, con la ayuda de la barandilla, pero una chica que se besuqueaba con su novio bloqueaba el camino. Los rode cuidadosamente y abr una enorme puerta de madera. Entr en un pasillo lleno de cabinas altas, lisas al tacto, no oxidadas como el metal de casa. En un minuto ola a lirios de agua, y al siguiente a una vieja pelota de finball. Le los carteles que colgaban de las paredes: REUNIN DEL CLUB DE MATES CANCELADA. FELICIDADES, TIBURONES, POR UN AO GANADOR! FESTIVAL DE FUEGOS ARTIFICALES... VIERNES NOCHE. Estaba hipnotizada por toda la actividad terrestre... risas, gritos, carreras, besos. Algunos terrestres vestan como si hubieran venido directamente desde el submundo... tatuajes; piercings en las orejas, narices, cejas y lenguas. Otros vestan como si vinieran de un partido de finball. Muchos me miraban al pasar. Podan ver que yo era una sirena? Me senta mareada y me apoy contra una cabina para coger aliento. Un tipo con una camiseta en la que pona ADELANTE TIBURONES! se me acerc, se inclin hacia m, y pas la mano a mi lado. Me alej de un salto. Esta es mi taquilla, nena. Sorprendida, me alej corriendo y me met de cabeza en medio de una multitud de adolescentes que caminaban enrgicamente. Estudi sus caras pero ninguno era mi terrestre. Repar en un reloj en la pared. Nueve cincuenta y cinco. Llegaba tarde a nuestra reunin en el estadio. Y dnde estaba el estadio de todos modos? Dnde estaba l? Me asom a un aula de laboratorio. Luego mir en una oficina donde una mujer azorada ordenaba documentos en un escritorio de madera desordenado. Aparentemente yo pareca perdida. Puedo ayudarte? pregunt colaboradora y de confianza. Estoy buscando... T debes ser Candy Hartman! exclam. Soy la seora Linwood, la secretaria de la escuela. Te hemos estado esperando! Tengo todo tu papeleo aqu. Extendi la mano entre los papeles esparcidos por el escritorio. Bienvenida a Seaside! Pero yo no... No ests preparada? Es difcil incorporarse a una escuela a final de ao. Pero siendo tu padre el gobernador, estoy segura de que ests acostumbrada! Qu excitante, verdad? Se te ha comido la lengua el gato dijo, moviendo extraamente las manos sobre las caderas. Te hemos asignado a la clase del seor Costello. Te mostrar el camino dijo, cogindome del brazo. Encajars perfectamente all! la mujer terrestre. Pareca ser

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Encajar? Pero si acababa de aprender a caminar haca una hora! Se supona que deba estar en clase de depredadores y presas ahora mismo. Mi escapada fuera del agua se estaba convirtiendo en una ausencia de da entero. Mi escolta con cara de querubn se detuvo en una clase atestada. Aqu era donde estudiaban los terrestres? Mil tiburones de ojos abiertos me estaban mirando! Todo lo que quera hacer era conseguir mi medalln y largarme. Pero de repente no slo tena piernas, sino ropa nueva, y ahora un nombre nuevo. Buenos das, seorita Hartman, tome asiento, por favor me dijo el profesor. Se pareca al seor Dorsal con pantalones baratos. La habitacin era fascinante. Todo el mundo estaba sentado en sillas de madera con pequeas mesas adosadas a ellas, en pulcras filas. Colgaban luces del techo, y las paredes estaban cubiertas de imgenes y mapas. Dobl mis nuevas piernas juntas bajo mi asiento y rpidamente me sent atacada. Los estudiantes me miraban fijamente mientras mis piernas golpeaban contra el escritorio. Not que sus piernas estaban bajadas, sus pies tocaban el suelo. Esto no es una clase de yoga! dijo la chica provocativa que se sentaba junto a m. El reloj marcaba las diez y media! Estaba aqu atascada, atrapada sin poder continuar mi misin. Pero de repente mis nuevos alrededores me hipnotizaron, tentndome con la realidad de todo lo que siempre haba soado. Yo, Waterlilly, era de repente una terrestre! Inmediatamente qued fascinada por el ambiente de la escuela terrestre. Finalmente desdobl las piernas y estudi la habitacin, tomando notas mentales. Un mapa de la tierra, fotos de un hombre plido con cabello blanco coral, y un hombre delgado con un enorme sombrero negro y barba. Otro hombre ms oscuro con un bigote y las palabras: "Tengo un sueo" Si la seora Current me viera ahora! Yo haba aprendido mucho en Historia de la Tierra, pero una vida entera de estudio no podra haberme preparado para una autntica clase terrestre. Y los propios terrestres eran interesantes... chicas rubias con maquillaje azul en los prpados, pantalones cortos, faldas cortas, vestidos, zapatos de lona con cuerdas o zapatos abiertos que dejaban fuera los dedos de los pies. Y cada chica tena las uas de un color diferente... rosa, prpura, verde. Me pregunt si era pintura cosmtica o nacan as. Mir por la ventana, que proporcionaba una emocionante vista del mar en la distancia. Observ las olas golpear contra la costa. Era una perspectiva increble, de una hermosura que robaba el aliento. Nunca haba visto el ocano desde tanta altitud. Candy... Candy? grit el seor Costello, justo como me gritaba

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siempre la seor Current. Al menos algunas cosas en la tierra eran iguales . Puedes nombrar a los cuatro hombres esculpidos en roca en el Monte Rushmore? Grupo de rock? pens. Por supuesto respond con confianza. John, Paul, George y Ringo! La clase estall en carcajadas. Un tipo mono sentado a mi lado... que se pareca a Beach, slo que en vez de cabello blanco lo tena de un rubio arenoso... me dio un golpecito en las piernas. Todo el mundo miraba y rea. Me recost hacia atrs, sintindome estpida. Seorita Hartman, esto es estudios sociales, no la MTV. La clase ri incluso ms. Alguien sabe dnde est el Monte Rushmore? El tipo mono se inclin hacia m. Tennesse susurr. Tennessee! grit. La clase ri todava ms fuerte. Lo mir con desprecio. Crea que s susurr l, encogindose de hombros. Calma, clase dijo el seor Costello. Ahora revisemos las elecciones presidenciales. Qued fascinada con el resto de su clase y olvid el medalln y la hora. Presidentes, colegio electoral, votar. Nunca me haba interesado la escuela en toda mi vida! Pero pareca ser la nica que estaba escuchando. Un chico tena la cabeza apoyada sobre su escritorio. La chica de delante de m estaba garabateando corazones en un diario rosa. Otro chico estaba observando fotos en movimiento en una pantalla pequea en su regazo. En el mar todos los estudiantes atendan, como marionetas. De repente son la campana. El seor Tennesse recogi mi libro de texto de estudios sociales mientras los dems estudiantes abandonaban la clase. Me llamo Calvin. Me llamo... S tu nombre. Un placer conocerte, Candy. S... totalmente glacial dije, distrada. Oye, Calvin dije acercndome unos centmetros. Necesito ayuda, puedes ayudarme a encontrar...? Tu prxima clase? interrumpi.

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Y si mi terrestre estaba sentado en mi prxima clase? Saqu el trozo de papel con mi horario de clases. Guay, tienes geografa. Igual que yo! Este es tu da de suerte. Te mostrar el camino. Pero deprisa dije. La luna haca tictac.

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Captulo 11

Se ha muerto alguien? se burl Robin, cuando ella y Chainsaw me encontraron haciendo espacio en mi taquilla abierta... un montn de CDs, videojuegos, envoltorios de caramelos, y libros que nunca haba abierto. Robin era el sueo de cualquier madre a la hora la colada. Todo ropa negra. Nunca un rojo accidental que tiera el blanco. Ninguna necesidad de blanqueador, o de separar la ropa. Creo que la nica razn por la que a Robin le gustaba yo era porque me cambiaba el color de cabello de acuerdo con mi humor. Y mis colores eran todos oscuros tambin: negro, prpura, azul. Ella crea que yo era su alma gemela. Un da, iba a aparecer con el cabello blanco para ver cunto le importaba realmente. S, Mustio, en un minuto has pasado de ser una colegiala enamorada a parecer como si tu madre te hubiera quitado la Nintendo brome Chainsaw. Largaos dije, agarrando mi Gameboy del estante de mi taquilla. Es esa chica de fantasa se burl Robin, con ms que un indicio de celos. Estoy enferma un da y alguna nena llega caminando y gana tu corazn. O debera decir nadando? S, desde ayer por la maana sufre bruscos cambios de humor dijo Chainsaw sarcsticamente. Era realmente guapa? pregunt Robin vacilante, como si estuviera esperando a que cayera una bomba. Era preciosa! respondi Chainsaw. Y nunca se la volvi a ver! Qu pena sonri Robin, acurrucndose contra m. Pero yo estoy aqu, si

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vuelves a necesitar quien te resucite. Tal vez fuera una instructora de natacin sugiri Chainsaw. Estaba sola dije, sacudiendo la cabeza. Tal vez fuera una socorristas dijo Chain. Los socorristas de Seaside visten de rojo. Ella vesta de verde dije, mirndole furioso. Tal vez fuera una sirena! declar l ruidosamente. Qu te hace decir eso? exclam, dejando caer mis libros al suelo. No haba dicho nada a Chainsaw sobre mi alocada alucinacin. Tiene sentido. Es hermosa, nada en el ocano mejor que t, te salva la vida, y desaparece en el agua. Claro, una sirena se burl Robin dramticamente. Y ya sabes cmo son las sirenas... exigen perlas y langostas, viven en castillos subacuticos, tienen a reyes por padres y se miran en sus espejos. Mejor ser fiel a la humanidad, Spence. No somos tan vanidosas. Ya basta! dije. Chainsaw abri su taquilla y l y Robin soltaron risitas para s mismos. Tal vez debera empezar a vestir de verde dijo Robin. Met ms libros de texto en mi mochila, preguntndome si la volvera a ver alguna vez, preguntndome si la haba visto realmente alguna vez para empezar.

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Captulo 12

Mordisque la correa de mi mochila, esperando ansiosamente a Calvin mientras l reuna cuadernos de su taquilla. Tienes que ayudarme! Estoy buscando a urgentemente. Tiene mi medalln y necesito recuperarlo! Lo rob? me pregunt furiosamente. No exactamente, pero tengo que recuperarlo, ya! Es tu novio? No me lo digas... Ni siquiera s su nombre. Entonces cmo consigui tu medalln? Ya basta de preguntas! No tena tiempo para esto. Pero en vez de eso fui cordial. Le salv cuando estaba nadando y accidentalmente me lo arranc. As que eres una herona dijo coquetamente. Y t puedes ser un hroe encontrndole dije, con un guio. Muy bien. Qu aspecto tiene? Empec a cruzar el pasillo y me fij en un terrestre de cabello azul oscuro que recoga libros de texto del suelo y los embuta en su taquilla. No poda verle la cara, pero su constitucin era similar a la de mi terrestre. Se parece a l dije, sealando. Pero con el cabello rojo oscuro. Le encontraremos en el almuerzo prometi Calvin, cerrando de golpe la puerta de su taquilla. un chico grit desesperadamente

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Captulo 13

Nada es tan aburrido como la previsible conferencia trimestral del seor Parker en la que lamenta los horrores de la nota media de nuestra clase. Estamos cerca de nuestros exmenes finales... dos semanas para las vacaciones de verano. Pero en vez de estar haciendo planes para mi libertad, estaba soando despierto con mi esclavitud bajo el beso de cierta doncella. Escrib su nombre en mi cuaderno: Cassandra, Margaux, Juliet. Y luego mir por la ventana y, all estaba ella! Quiero decir de veras! No estaba soando despierto... era ella! Caminando por la hierba, brillando como la luz del sol, con ojos azules chispeantes, refulgiendo, con una sonrisa centelleante, su cabello rubio balancendose contra su piel de porcelana. Todo lo que nos separaba era la ventana, una fila de arbustos, y la versin de Seaside de Troy Aikman? (nota: apuesto jugador de ftbol profesional)... Calvin Todd. Tengo que ir al bao grit, reuniendo mis libros y levantndome, sin apartar los ojos de ella. Perdn, Spencer? Tengo que ir! La clase rugi de risa. Parece que va a leer ms en el cubculo que en mi clase dijo el seor Parker, refirindose a la pila de libros que tena yo en la mano. Oh... s. Me tambale torpemente, y dej los libros en mi pupitre mientras sala cabizbajo de la clase. El corazn se me sala del pecho. Sent la oleada de adrenalina por mi cuerpo como cuando conduzco la mega-lancha rpida 3D en el Arcade

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Seaside. Y como mi lancha a toda marcha, me estrell contra las paredes y otros obstculos. Eh! Cuidado, idiota! chill un estudiante. Qu iba a decirle cuando la encontrara? Se lo agradecera o simplemente me quedara mirando a sus ojos azul ocano? O balbuceara sin sentido? O gemira de dolor despus de que Calvin Todd me hiciera papilla por pisarle el terreno? Thump thump thump! Mi motor estaba palpitando de ms y abr de un tirn las puertas principales, corr escaleras abajo, y atraves a toda prisa el csped. No estaba all! No poda tragar, mi corazn estaba pulsando en mi garganta. Haba sido un espejismo? Pero por qu iba a alucinar con Calvin Todd? Corr de vuelta al edificio y empec a buscar en el primer piso. Pas las clases de los veteranos, aunque ella no pareca lo bastante mayor. Pero por qu estara con Calvin Todd? Si fuera su novia la habra visto antes. La haban trasladado? Entr en la clase de Ingls del seor Green. S. Puedo ayudarte? pregunt el profesor de aspecto informal. Uh... dije, mirando a los estudiantes cuyas cabezas estaban enterradas en los libros de texto. S? Yo... uh... necesito tiza tartamude, movindome para conseguir una vista mejor de los estudiantes. No la vi ni a ella ni a Calvin Todd. Tiza? S, tiza! No tienes que gritarme dijo el Informal, de repente nada informal. Uh, lo siento, to. Necesitas un trozo o todo un paquete? Un trozo respond rpidamente, deseando que una chica rubia en la tercera fila levantara la cabeza. Pero slo era la jefa de animadoras Linda Wilson. Me abr paso centmetro a centmetro hacia el pasillo y alc el cuello para ver a las chicas de la ltima fila. Aqu tienes dijo el Informal, ofrecindome un trozo, para retirarlo de repente. Esto es para un profesor... o para un grafiti? Nadie usa tiza para un grafiti, seor Green. Usan pintura en espray.

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Tienes razn. Necesitas un borrador? No, gracias! Y sal precipitadamente de la clase. Jade en busca de aliento mientras suba las escaleras hasta el segundo piso y presionaba la cara hacia la clase iluminada de ingls de Franklin. Ni Calvin Todd, ni Cassandra. Me dirig directamente al laboratorio de biologa de Johnson. Recorr arriba y abajo los pasillos del laboratorio mientras los estudiantes se preparaban para diseccionar ranas. Muvete! exigi Sherri Leonard cuando me acerqu a ella por detrs . Esta ni siquiera es tu clase. S, Spencer, qu ests haciendo aqu? inquiri el seor Johnson. Tienes biologa el martes, mircoles y viernes. Necesitas ms tiza? pregunt, refirindose al nico trozo que yo llevaba en la mano. Yo... uh... parece ser que he perdido mis gafas de seguridad... No vi ningn par extra esta maana dijo el seor Johnson, intentando recordar. Pero djame echar un vistazo. Realmente las estaba buscando! Tamborile los dedos nerviosamente contra mis vaqueros, la tiza me veteaba la pierna, mientras la clase entera inspeccionaba bajo sus pupitres y mesas, y alrededor de los viales de laboratorio. Est bien, seor Johnson. Utilizar mis gafas de esqu dije, dirigindome hacia la puerta. Aqu estn! grit Kim Ling, balanceando unas gafas de seguridad entre sus dedos. Las agarr rpidamente, mascull un gracias, y me lanc al pasillo. Esas son mas! o gritar a un tipo. Los pasillos estaban vacos, excepto por m corriendo frenticamente a travs de la escuela con un trozo de tiza y unas gafas. Me asom a la clase de historia de Estados Unidos de Michaels. Est Calvin Todd en esta clase? pregunt. Tengo un mensaje urgente para l. No replic el seor Michaels. Tuvo esta clase a primera hora. Asom la cabeza en la sala de msica. Los estudiantes estaban vestidos con los uniformes blancos y azules para ensayos de la banda, afinando tubas chirriantes y trombones. Me quedaba sin aulas que comprobar. Pronto el director notara al estudiante solitario que corra a travs de los pasillos, robando material escolar! Me tropec con el seor Caldwell, un tieso guarda de seguridad de la escuela cuya mirada feroz poda quemar como el sol.

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Nada de correr por los pasillos dijo, agarrndome del hombro. Tendra que haberlo recordado respond sin aliento. Dnde est tu pase? Mi pase? Voy a un recado dije, limpindome los rastros de tiza de los vaqueros. El pase es obligatorio, incluso para los recados. Mir ms all del seor Caldwell a la clase de geografa de Hanover y divis a Calvin Todd sentado en primera fila. Qu clase tienes ahora? exigi Caldwell. Uh? Clase? Esta. La prxima vez tendr que ver un pase o recibirs un castigo me advirti, abrindome la puerta de la clase de geografa de la seora Hanover. Entr atrevidamente. La profesora estaba utilizando su puntero para sealar Alemania. Calvin Todd estaba mirndome desde la fila delantera. Y en la fila de atrs se sentaba mi chica de ensueo! Era una refulgente chica angelical. El aire a su alrededor centelleaba. Mi chica ngel reluciente masticaba ansiosamente su lpiz, mirando al reloj que haba sobre la ventana, con aspecto asustado y agitado, como si llegara tarde a una cita. Me qued congelado mientras la puerta se cerraba a mis espaldas. Yo la miraba directamente a ella, pero senta a los dems estudiantes mirndome fijamente. Y especialmente a la seora Hanover. Puedo ayudarle, seor Stone? Eso capt la atencin de la Chica ngel. Sus ojos azules levantaron la mirada hacia m con deleite, justo como haban hecho en el ocano. Puedo ayudarle? bram de nuevo la seora Hanover. La clase esperaba mi respuesta. Seor Stone! dijo, golpeando su puntero contra la pizarra, rompiendo mi mirada embelesada. Mi propia tiza se estaba derritiendo en mi mano sudorosa. Uh... tartamude, mirando alrededor en busca de ayuda. Mi chica ngel me haba salvado la vida en el agua, pero en la clase de la hueso seora Hanover estaba slo. Necesito un mapa dije, reparando en todos los mapas de la pared. Un mapa? Si... uh... para la clase de ingls. Un mapa para la clase de ingls? La clase de ingls de quin?

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Uh... de la seora Brockman. Por qu necesita un mapa para la clase de ingls? Qu estis estudiando? Mi mente estaba en blanco. Escrut desesperadamente la habitacin buscando inspiracin. Divis una copia de Hamlet asomando de la mochila de un estudiante. Shakespeare. El autor? O una de sus obras? Volv a mirar a mi chica de ensueo, que me devolva la mirada con el mismo brillo que haba caldeado el fro Pacfico. Seor Stone! Uh... Hamlet. Necesitamos un mapa de Londres. Pero Hamlet transcurre en Dinamarca! La clase ri ante mi estupidez. Me rasqu la cabeza como un idiota. Oh, s refunfu. Por eso necesitamos el mapa... nadie en la clase saba dnde estaba Dinamarca, ya que no juegan en la NFL brome. Todo el mundo ri, incluso la chica de ensueo. Un chico hasta pensaba que limitaba con Alemania! anunci, exagerando. Lo hace, seor Stone! corrigi la seora Hanover, utilizando su puntero para sealar Dinamarca y Alemania. Oh dije, ya no el comediante sino el tonto. La clase volvi a rer, a mis expensas. La seora Hanover tante a travs de su armario de metal y sac un mapamundi. Esto es Inglaterra, donde viva Shakespeare dijo condescendientemente. Y aqu est Dinamarca, donde viva Hamlet. Y esto, Spencer, es Amrica, donde vives t, y ests aqu de pie como un idiota delante de mi clase quedando como un completo tonto. La mayora de los chicos tienen miedo a los matones. El mayor matn de nuestra escuela era la seora Hanover. Me sorprendi que no me golpeara en la cabeza con el mapa. Poda ver en sus ojos relucientes que estaba pensando en ello. Las risitas continuaron mientras ella me ofreca el mapa enrollado. Yo no poda soportar mirar a mi chica ngel. En mis fantasas de nuestra reunin, me la haba imaginado corriendo hacia m por la playa mientras yo daba cera a mi tabla de surf, abrazndome con pasin... no observando cmo me ahogaba otra vez, esta vez en un mar de geografa. Ella haba visto como consegua golpearme en la cabeza con mi propia tabla de surf y como me golpeaba la cabeza con el

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sarcasmo de la seora Hanover. Deba pensar que era el mayor idiota del mundo. Despus de intentar con tanta fuerza encontrarla, de repente deseaba estar en cualquier otro sitio excepto delante de sus ojos. Debera haberme dejado hundir en el fondo del ocano.

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Captulo 14

Salt de mi asiento. Ya me estaba acostumbrando a estas piernas. Pero la seora Hanover lleg a la puerta primero, con su puntero extendido... bloquendome el camino. Estoy en medio de una clase gru la seora Hanover. Adnde crees que vas? Es una emergencia! dije. No haba reconocido al terrestre cuando entr por primera vez en clase, con su cabello azul oscuro, camiseta negra de Abbey Road (justo como mi CD) y vaqueros desgastados, en vez del cabello rojo oscuro y el traje de neopreno. Pero cuando vi esos labios de terciopelo, esa mandbula cincelada, supe que tena a mi terrestre! Era raro y totalmente lunar, cambiar el color del cabello como cambia la marea. Me re cuando no pareci saber nada de la Tierra en absoluto. Y entonces se fue. Ve a tu asiento! orden la seora Hanover. Ests interrumpiendo mi clase. La seora Hanover volvi hacia su escritorio, pero yo no me mov y ella se enfrent bruscamente a m, con el puntero apuntando al suelo. Nia! dijo con una mirada malvada, inclinando su cuerpo titnico, dejando claro el camino hacia la puerta. Corr fuera de la clase y hasta un pasillo lleno de estudiantes un brillante blanco y azul con enormes sombreros de plumas instrumentos musicales que sonaban como los bramidos de una abr paso a empujones. Adnde haba ido el terrestre? Derecha? vestidos de y cargando ballena. Me Izquierda?

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Escog izquierda y corr hacia abajo por las escaleras, donde una profesora estaba sujetando la puerta abierta para sus estudiantes de msica. Ha visto a un tipo con camiseta negra y cabello azul? pregunt desesperadamente. El que estaba pateando las taquillas de un extremo al otro del pasillo? Asent con la cabeza con una sonrisa descarada. Le dije que se consiguiera un tambor dijo, sealando hacia la salida.

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Captulo 15

Dnde estaban los matones veteranos cuando realmente los necesitaba? Metedme en una taquilla y acabad con mi miseria! Lo haba estropeado todo. En una hora de clase mi humillacin se habra extendido como un virus de ordenador! Chainsaw y Robin tendran diez minutos de nuevas bromas a mi costa. Pero en realidad, qu importaba? Slo su opinin importaba. Y ella lo haba visto todo a travs de esos ojos de ngel. Tena que largarme. La playa era mi nico consuelo, mi tabla de surf mi nica amiga.

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Captulo 16

Por qu haba huido el terrestre? Tal vez no me haba reconocido. Tan bien me mezclaba con los dems terrestres? Tal vez la pocin de Madame Perla haba funcionado demasiado bien. Corr de vuelta al Instituto Seaside, donde finalmente encontr el estadio. Treinta terrestres corran alrededor de la pista. Todo el mundo llevaba camiseta blanca y pantalones cortos azules. Y ninguno luca un cabello azul. Vi a un grupo de estudiantes sentados en los escalones. Exhausta, intent coger aliento. Una chica sentada en el primer escaln estaba embebida en un libro. Has visto a un chico con el cabello azul? le pregunt. Ella sacudi la cabeza, sin apartar los ojos del libro. La banda azul y blanca de Seaside podra haberse parado ruidosamente a su lado y ella no habra levantado la mirada. Qu hora es? pregunt. Sostuvo el libro con un brazo y extendi el otro, exponiendo su reloj. Once y cuarenta y cinco. No poda ver el ocano desde aqu, pero poda sentirlo llamndome. Haba estado tan cerca de completar mi misin, y ahora el xito pareca tan lejos. No poda pasar mucho ms tiempo registrando la tierra. Mi medalln y mi terrestre haban desaparecido. Y slo tena una eleccin. Tena que volver a casa! Contar a Waverly todas mis nuevas experiencias... los chicos terrestres con vaqueros azules, las chicas terrestres con diferentes colores en las uas de los pies, y yo

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caminando a travs de un pasillo atestado en vez de nadar a travs de un tnel sinuoso. Pero peor an, tendra que confesar el crimen de haber cogido prestada, y perdido, una reliquia familiar. Aceptara mi merecido, y recordara mi experiencia terrestre con melancola, lejos, bajo las olas, en un glido internado en el Atlntico. Poda sentir las olas del ocano dentro de m. Me quit los zapatos y camin bajando el clido camino pavimentado del Instituto Seaside, deseando sentirlo todo a travs de mis pies terrestres por ltima vez. Encontr la clida y granulosa arena reconfortante, aunque triste. Haba dejado mis sueos atrs, y me abra camino por la playa arenosa. Pas el puesto de socorristas y corr a lo largo de la ola, sin dejar que me mojara los pies. Sin aliento, sub a las rocas bajo el muelle, balanceando las sandalias en mis dedos. Me inclin sobre el borde del agua, imaginando cmo sera dejar que el agua lamiera mis pies. Me pregunt si ahora sera una famosa sirena exploradora, celebrada a travs de la historia de Pacific Reefs como la que haba vuelto, ganando premios, participando en debates, retratada en enciclopedias... pero en realidad saba que slo podra contar mi experiencia a Waverly. Me levant y, por un momento final, volv a contemplar mi nuevo mundo y toda su belleza... El Instituto Seaside irguindose sobre la colina, las palmeras extendiendo sus ramas sobre el cielo, turistas felices tostndose bajo el brillante sol. Y fuera de La choza del surf de Mickey?... un terrestre con brillante cabello azul! No poda ser. Corr de vuelta sobre las rocas, saltando a la arena clida, y corriendo tan rpido como pude. Soy yo! proclam, ondeando los brazos. Soy yo! Sin aliento, finalmente alcanc a mi terrestre, que tena los ojos desorbitados, como si se estuviera ahogando otra vez.

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Captulo 17

No reconoc su dulce voz al principio. Slo la haba visto... refulgiendo bajo el agua, centelleando en una ventana de clase de lgebra, y riendo en la clase de Hanover. Ahora estaba de pie delante de m casi sin aliento. Qu poda decirle ahora que tena la oportunidad? Haba esperado lo que pareca una eternidad para verla de nuevo. No haba hecho suficiente el tonto por hoy? An as, estaba eufrico. Mientras ella recobraba el aliento y se echaba el cabello hacia atrs, dese que fuera mi mano la que expusiera su cara perfecta. Un milln de preguntas corran por mi mente. Haba visto mi anuncio? De dnde era? Qu estaba haciendo en el ocano ayer? Apenas poda creer que esta belleza hubiera presionado sus sabrosos labios sobre los mos! Pero las palabras se convirtieron en una sopa de letras cuando abr la boca. Sabes quin soy, verdad? pregunt ella con esfuerzo. Ahora comprenda por qu estaba aqu. No para dejar que le diera las gracias, como yo pretenda originalmente, sino para recuperar su colgante. Tante nerviosamente la cadena en mi bolsillo, como si la hubiera birlado de una joyera. Esper en el estadio. Viste mi nota? S, pero me qued dormida. Te he buscado por toda la escuela dijo, agitada. Pero crea que tu cabello era rojo oscuro. Me lo cambio cada semana. Eso es normal? Te cambias tambin el nombre cada semana? Es normal para m. Pero mi nombre siempre es Spencer. Bueno, Spencer, puedo recuperar mi medalln? pregunt de

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repente. Si se lo devolva ahora, la perdera. Aparecera en la escuela maana, de la mano con Calvin Todd. Estara destinado a pasar el resto de mis das de secundaria observando su sonrisa centelleante irradiar hacia Calvin en los partidos de ftbol, mientras l marcaba touchdowns y ms. Slo tena una eleccin. Me salvaste la vida, y ni siquiera s tu nombre dije urgentemente. Bueno... por aqu la gente me llama Candy. Candy, quiero pedirte algo primero. Antes de devolverte el medalln empec, tensando mi presa sobre la tabla de surf mientras intentaba reunir coraje. Me gustara pagarte... No quiero dinero insisti ella. Quiero mi medalln. Pero quiero agradecrtelo, apropiadamente. Despus de clase... Te llevar al muelle a cenar... Luego te lo devolver. Ella no respondi, sino que mir impacientemente hacia el ocano. Cul es tu restaurante favorito? No puedo quedarme a cenar balbuce. Mir alrededor, deseando que Chainsaw estuviera aqu. Qu dira l ahora? entonces repar en el Starbucks del muelle. Qu tal una taza de caf ahora, en el muelle? Ella levant la mirada con repentino inters. Nunca he estado en el muelle. Hay una primera vez para todo dije, conducindola hacia mi antro favorito.

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Captulo 18

Me quedaban pocas horas antes de que mi pocin perdiera efecto, pero en resumidas cuentas mi plan era ste: pasar algo de tiempo con el terrestre... es decir, Spencer... hacerle sentir que ya no estaba en deuda conmigo, y al mismo tiempo captar algunos vistazos ms de la tierra, olores y sabores. Despus de media hora, dira: "ha sido genial, gracias, me voy". l extendera la mano con el medalln del tatarabuelo, y cuando apartara la mirada un segundo, me sumergira a salvo de vuelta en el agua. Estaba sobrecogida por la mgica brillantez del muelle. Previamente slo haba captado vistazos de l desde las rocas de abajo y lo haba divisado desde el ocano, a millas de distancia. Y ahora estaba a mi alcance. Haba una enorme rueda blanca de la que colgaban sillas rojas y plateadas en la distancia, tiendas costeras que bordeaban un paseo de madera, y chozas diminutas que vendan camisetas, gafas de sol, y collares de conchas. Respiraba con dificultad por subir las escaleras y me apoy en la barandilla del paseo con vistas al ocano, intentando recobrar el aliento. Qu clase de caf te gusta? pregunt Spencer amablemente, conducindome a una tienda con una sirena de lo ms rara en el cartel. Latte, frappuccino, cappuccino. Las curiosas palabras que lea no significaban nada para m. Ni siquiera saba lo que era el caf! Tomar lo que sea que tomes t dije. Dos lattes dobles orden. Nunca haba pensado que visitara la tierra durante un minuto, y mucho menos durante un da, y aqu estaba yo, de pie en una tienda pidiendo bebidas! Pasaba los dedos sobre todo... tazas, botellas, chucheras endurecidas dentro de hermosos papeles. Mir fijamente objetos con forma de esponja o pepinos de mar bajo un mostrador de cristal.

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Quieres algo? ofreci l, un poco por detrs de m. Y t? pregunt, buscando su gua. Claro. Pero escoge t esta vez. Cualquier cosa de la tienda dijo orgullosamente. Estaba abrumada por las elecciones y escudri el mostrador. Haba cuadrados como de lodo presentados sobre un plato, una jarra llena de tubos a rayas rojas y blancas. Emocionada, seal una slida taza blanca con una etiqueta negra. Me encantara alguna baratija! exclam. Eres hilarante! dijo Spencer, mientras l y la alegre chica del mostrador rean ante mi eleccin. Dos bollos, por favor orden, sealando a un orbe de color arena dentro del cristal. Me condujo a fuera, donde nos sentamos en un amplio banco de madera de cara al ocano. Inger mi mundo terrestre al mismo tiempo que ingera mi esponjoso bollo endurecido. Los nios corran por la playa, una pareja joven se salpicaban el uno al otro en el agua, dos ancianos terrestres paseaban del brazo, un hombre atltico corra a lo largo de la costa con su jadeante perro negro. Cuntamelo todo empez Spencer entre mordiscos. Estabas nadando o surfeando el otro da? Dnde vivas? Te han trasladado? Dnde vives ahora? Uh... vivo al oeste. Junto al planetario? Ms cerca de la playa... Oh... junto a Yates Bluff. Qu hay de ti? pregunt, mientras una gaviota chillaba en lo alto. Vivo con mi padre en Pacific Cliffs. Qu hay de tu madre? Mi madre nos abandon cuando yo era nio. La ves alguna vez? No. De hecho, nunca llegu a decirle adis. Nunca llegaste a decirle adis? Se larg con un vendedor de coches usados. Mi padre quera que cambiara nuestro Chevy y ella le cambi a l. Ahora slo compramos coches nuevos! dijo, riendo. Pero eso es muy triste. De donde yo vengo nadie deja nunca a nadie...

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Yo ms bien me cri a m mismo con la ayuda de mi amigo Chainsaw, mi tabla de surf, y mi tarjeta Blockbuster. Una tarjeta Blockbuster? pregunt. Cul es tu historia, Candy? Uh... yo? Me gusta nadar, mis padres mayormente me sacan de quicio, odio el instituto. Y tengo una mejor amiga, Waverly. Pero mi vida es muy aburrida! No vale la pena preguntar por ella. No podemos sentarnos sin ms? pregunt. Ha sido un da largo. Oh, claro dijo, recostndose hacia atrs y mirando hacia el ocano. Adems, apenas s nada de ti. Vienes por aqu a menudo? No cuando hay escuela. Aunque eso no me preocupa. Seaside es una trampa para turistas, as que nadie puede decir realmente quin es quin si te saltas las clases. Un enorme error, si me lo preguntas a m, tener una escuela tan cerca de la playa. Mir hacia su cara cincelada, la luz de sus ojos. Haba estado tan distrada con estas espectaculares vistas terrestres, que no haba notado la vista espectacular que tena justo delante de m. Spencer me pill mirndolo y, avergonzada, apart la mirada. Bueno, Spencer... ha sido... No te gusta tu caf? pregunt, rompiendo el cerco de plstico blanco de su propia taza en diminutos pedazos. Uh, claro dije. Tom un sorbo y casi me atragant. Ests bien? Sabe a barro! Sus ojos chispearon cuando ri, como si yo hubiera dicho la cosa ms mona que hubiera odo jams. Te conseguir algo de agua se ofreci con una sonrisa. T no te muevas. Est bien. Tengo que... empec. Pero l se escap. Me reclin en el banco y sub las piernas, abrazndolas cuanto poda. Spencer era realmente especial. Me senta atrada por l como me senta atrada por el ocano. Me preguntaba cmo sera sentarme con l en clase cada da, que me enseara a hacer surf, tenderme en la hierba y observar las mullidas nubes. Pero l estaba volviendo con mi agua y yo tena que recuperar mi colgante y marcharme. Sent un golpecito en mi hombro. S, Spencer? dije, girndome. Puede darme algo de cambio? pregunt un hombre desaliado.

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Me asust. Dnde estaba Spencer? Me hara dao este hombre ya que yo no tena ninguna moneda? Tena un cuchillo? Me senta como si estuviera en el submundo de nuevo sin repelente anti-tiburones. Lo siento, no llevo encima ninguna moneda confes. Pero tome esto si quiere dije, ofrecindole mi caf. Eh, Candy llam Spencer, volviendo ansiosamente a la carrera. Gracias, seorita dijo el hombre, su cara marchita se ilumin como el sol. Tom el caf mientras Spencer se aproximaba. La mayora de la gente ni siquiera hace contacto visual! dijo el hombre mientras se giraba para marcharse. El hombre volvi su atencin hacia Spencer. Tiene una sonrisa bonita y un corazn generoso. No la dejes escapar dijo, y se fue paseando. Hablando totalmente... de marcharse empec, levantndome. Ha sido

Pero no s nada de ti dijo l, ofrecindome la botella de plstico. Aqu tienes, a todo el mundo le gusta el agua. Yo no puedo vivir sin ella! dije, rindome ante mi broma interior. l sonri cariosamente. Retorc la tapa, como haba visto hacer a la dama terrestre antes, y me la tragu de golpe. Spencer me lanz la misma mirada que aquella anciana terrestre. To, debes estar sedienta! Sonre y me encog de hombros. l apoy el brazo contra la barandilla, bloqueando mi huida. Baj la mirada a su camiseta de Abby Road. Tengo ese compacto en casa dije. Sus ojos se desorbitaron. No puede ser. Te gustan los Beatles? La mayora de las chicas de la escuela slo se vuelven locas por las bandas actuales. Pero los Beatles son autnticos msicos! Los Beatles, el conectados dije. ocano, salvarte. Podra decirse que estamos

Su cara se ruboriz e inmediatamente tom un sorbo de su latte. Una extraa sirena en el lado de la taza me miraba a la cara. Las sirenas no tienen dos colas! dije, mirando hacia el dibujo. Y las coronas pasaron de moda hace cinco ciclos! Puse los ojos en blanco. Eres divertida dijo, con una sonrisa. Sabes qu? Mi mejor amigo cree que eres una sirena! Jade. Resultaba obvia mi identidad? Lo haba sabido todo el tiempo? Pero la sonrisa de Spencer me convenci de que slo estaba bromeando.

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Crees en sirenas? pregunt juguetonamente, pero esperando secretamente una respuesta positiva. Como creo en trolls y gnomos! exclam l. Ambos remos. Tena una sonrisa de lo ms mona, las comisuras de su boca se curvaban hacia arriba dulcemente. Me pregunt cmo sera besar sus labios fuera del agua, tocar su cara, su salvaje cabello azul. Pero l apart los ojos hacia el mar. Bueno... ser mejor... dije. Es curioso empez l, pero cuando te vi bajo el agua cre... Que era un troll? Debe haber sido la falta de oxgeno dijo, con reservas. Pero cre ver una co... De veras, s? Por qu estabas nadando tan temprano, por cierto? pregunt. Me encanta nadar me defend. Lo prefiero a caminar. S sonri. Yo tambin! Me miraba fijamente, con una mezcla de pasin y nerviosismo en los ojos. Por qu te han trasladado a Seaside? pregunt, mirando hacia un barco en el horizonte. Era eso o el Atlntico repliqu con bastante sinceridad, colocando mi pie sobre la barandilla de forma que casi tocaba el de l. Spencer era tan diferente. Y no slo porque fuera un terrestre. Era diferente de cualquier alma que yo hubiera conocido jams. Senta una conexin an sin nuestro intercambio de palabras, una conexin slo compartiendo espacio. Entonces Calvin es tu novio? pregunt con una voz titubeante. Ests de broma? l es como los tos all en casa. Slo estaba intentando ayudarme a encontrarte. Bueno... entonces debera darle las gracias dijo dulcemente. Mir hacia el ocano. Yo senta un extrao pulso dentro de mis venas. Poda decir por el sol que ya era ms de la una en punto. La luna estaba en su cenit. Deseara poder quedarme ms dije, intentando pasar junto a l empujando. Pero l no se movi, en lugar de eso cogi mi mano y me condujo al Seaside Arcade... una habitacin llena de mquinas de metal, luces intermitentes, y sonidos ruidosos y salvajes. ste es mi lugar favorito del mundo, aparte de la playa.

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Yo me cubr las orejas. Meti cuatro monedas en un modelo de fueraborda y me dijo que me sentara y cogiera la rueda. l cogi el bote de al lado. Lista? Por supuesto! dije, sin tener ni idea de qu estaba haciendo. Mir a la pantalla, pero mi bote no iba a ninguna parte. Entonces not que Spencer estaba presionando un pedal que haba en el suelo, as que copi sus movimientos. Mi bote empez a moverse. Era descabellado fingir que estaba encima del agua, en vez de profundamente bajo la superficie. Pero me estrell con otro bote cuyo conductor sali volando por la borda. Oh, no! grit. Qu hago ahora? Conducir! dijo l, moviendo su vara. Pero ese hombre se est ahogando! No puedes salvarlos a todos brome Spencer, virando para evitar un faro. GAME OVER parpadeaba mi pantalla. Mi bote ya no se mova. Mientras Spencer continuaba conduciendo el suyo, decid explorar el resto del Arcade. Haba odo hablar de las armas. Incluso haba visto algunos caones oxidados en nuestro Museo Pacific. Pero estas dos estaban apuntando a una pantalla de fantasmas. Quieres jugar? pregunt Spencer, ofrecindome una. Asent con la cabeza, curiosa. Los fantasmas flotaban delante de nosotros, como sirenas delirantes. Tenamos que dispararles. Mi estmago dio un vuelco cuando salpic sangre roja de sus heridas y sus cabezas explotaron. Por error dispar a una chica rubia. Para ti dije, ofreciendo el arma a Spencer. Lo siento dijo l, siguindome a travs del laberinto de juegos. Quera que pasaras un buen rato, pero slo estamos haciendo las cosas que quiero yo. Me qued hipnotizada delante de animales de peluche de brillantes colores en una vitrina de cristal. Di unos golpecitos al cristal, pero los animales no se movieron. Me llev un momento comprender que no eran reales. Cul te gusta? Seal a un cisne rosa de grandes ojos. Spencer maniobr los dos controles blancos de la mquina y la garra de metal agarr el mullido cisne rosa y lo dej caer. Spencer recogi el juguete

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del tobogn de la mquina y me lo ofreci orgullosamente. Me encanta! exclam, apretndolo contra mi pecho. Es la cosa ms suave que he tocado jams aparte de... empec, cuando nuestros ojos se encontraron. Quera decir "tus labios". l me mir con ojos entraables. Pero sent un dolor agudo disparndose a travs de mis venas. Aparte de? pregunt, sujetando mi brazo. Tengo que irme! exclam, apartndome de l y saliendo del Arcade. Pero slo es la una y media dijo l, siguindome a lo largo del muelle . Qu tal una vuelta? pregunt, sealando a la enorme rueda de sillas balanceantes que tocaba el cielo. Puedes quedarte otros tres minutos. Bueno... Estaba disfrutando de la tierra. Me hubiera quedado para siempre si hubiera podido. Quera tocar, ver, oler, y orlo todo. Qu haba en casa tan importante que no poda esperar a una vueltecita de tres minutos? Vale! Spencer corri a sacar entradas y volvi con un enorme cono de una sustancia azul en un palo tambin. Caramelo para Candy ri, ofrecindome el palo. Nos sentamos para la vuelta. Poda sentir mis piernas contra sus pantalones azules. Met el dedo en la suave nube. Granos dulces reptaron por mi lengua. Esto es asombroso... qu es? No me digas que nunca has comido algodn de azcar! dijo, tomando un mordisco de la nube azul. De repente nos elevamos del suelo. Aferr el brazo de Spencer temiendo por mi vida mientras nos balancebamos en el aire. Nunca antes haba tenido una vista como sta del mundo! Me siento como un pjaro! dije, con los ojos desorbitados, cuando alcanzamos la cima. Nunca habas estado en una noria? Nunca haba estado ms alto que las rocas en el muelle confes en mi excitacin. Mira, ah est el Instituto Seaside! Mira los estudiantes! Son tan diminutos! exclam, sealando. Parecen caballitos de mar! Todo el mundo dice hormigas. Eres totalmente original. S... hormigas me correg a m misma. Tienes una visin realmente nica del mundo. Dices cosas que nadie ms dira nunca. Haces cosas que nadie ms hara nunca.

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Como salvarte? dije, mirndole. Su cara se puso roja. Ahora fue l quien mir abajo, sealando. Eh, mira los socorristas inflados de esteroides! No parecen tan grandes desde aqu arriba. Ha sido increble! le dije a Spencer cuando el operario nos dej bajar. Gracias... por mi vida... por venir aqu. Espero que podamos hacerlo alguna otra vez dijo. Lstima que tengas que irte. S. Lstima. Mir a lo largo del embarcadero. Qu es una casa de la risa? Tampoco has estado nunca en una casa de la risa? To, si que has tenido una infancia de privaciones! Nos miramos el uno al otro. Cinco minutos ms? pregunt. Ni un segundo ms, lo prometo! dijo Spencer con entusiasmo. Rpidamente me condujo al interior de la casa chirriante. Los suelos estaban llenos de baches, eran curvados, y se sacudan de lado a lado. Me agarr a los rales con todo lo que tena, mi cisne de peluche colgaba de mis dedos temblorosos. Spencer cruz al otro lado y ri hacia m. Yo permanec inmvil, sin estar segura de cmo proceder. l extendi la mano, y me condujo a salvo a travs de las tablas temblorosas. Le entregu mi cisne en custodia, y l se lo meti en el bolsillo trasero. En la siguiente habitacin estbamos de pie delante de espejos de cuerpo entero. Pero no pareca yo misma. Y tampoco l. Algo iba mal! Estbamos estirados, altos y flacuchos. Mi altura se haba doblado y mi cintura haba decrecido hasta el tamao de una ramita. No senta dolor, pero la vista me aterr y grit. Spencer ri de nuevo. Realmente se estaba divirtiendo a mi costa. Deba pensar que yo era una completa idiota. Empec a rer un poco para cubrir mi embarazo. En el siguiente espejo mi cabeza y mi cuerpo eran bajos y gordos. Sin dejarme asustar ya por esos extraos reflejos, forc un grito, slo para hacerle pensar que mi primer grito haba sido tambin falso. Las paredes de la siguiente habitacin estaban pintadas con flores. Haba ledo un libro sobre las flores de la tierra y estaba intentando identificarlas cuando la habitacin se puso negra. Aparecieron fantasmas, flotando sobre nuestras cabezas. Un hombre calvo, cubierto de sangre, extendi los bazos hacia m, slo que la mano haba desaparecido! Spencer! Extend la mano buscndolo, pero l no estaba. Hu deprisa de los fantasmas y me encontr en otra sala de reflejos. Esta vez yo pareca normal, pero estaba por todas partes. Mil Lillys asustadas me devolvan la mirada impotentes.

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Pero dnde estaba l? Hola? llam de nuevo. No poda ver por dnde haba venido, o el camino de salida. Me senta atrapada. Empec a sentir pnico. Spencer? No hubo respuesta. Spencer! Estoy aqu! Todo lo que vea era a m misma, ponindome ms y ms roja del susto. Dnde ests? grit. Candy? le o llamarme al fin. De repente vi a mil Spencers. Estir la mano hacia la suya extendida, pero toqu cristal. Estoy aqu! grit, totalmente aterrada. Sent una punzada aguda en las venas. La luna se estaba alzando, y tema quedarme el resto de mi vida no con dos piernas, sino con mil. Encuntrame! Mis manos temblaban incontrolablemente. Misteriosamente goteaba agua de mis palmas, veteando los reflejos mientras continuaba buscando la mano de Spencer. Finalmente sent que algo me agarraba y grit. Est bien, Candy. Deberas haberme dicho que eras claustrofbica dijo Spencer, acaricindome el brazo. Le abrac con todas mis fuerzas, sin dejarle ir. l me acarici el cabello. Mi corazn palpitaba. Estaba segura de que l poda sentir el pulso latir fuera de mi pecho y golpear contra el de l. Casi no quera calmarme... me senta tan bien, estando tan cerca de l. Ahora t tambin me has salvado a m! exclam, cuando salimos de la casa de la risa, con mi cisne rosa ahora balancendose de mis dedos. Estamos empatados. Difcilmente es lo mismo dijo l. De todas formas, has pasado por mucho hoy. Una nueva ciudad, una nueva escuela. Ha sido el mejor da... de mi vida! En serio? El mo tambin. Bueno, el segundo mejor, si cuentas ayer por la maana aadi dulcemente. Sent otro pinchazo agudo. Tengo que irme! dije urgentemente, aferrndome el estmago. Ests bien? pregunto, preocupado. Es slo un calambre. Djame acompaarte a casa se ofreci, tomando mi brazo y conducindome hacia la playa.

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No puedes... No hay problema. Hay un montn de problemas! ms de los que crees. Puedo llamar a un taxi. Tengo que ir sola. Quera llevarte a un restaurante lujoso... a un restaurante con vistas barbot. Quera regalarte rosas, una blanca por el color de tu piel, una amarilla por el color de tu cabello y una rosa por la forma en que brillas cuando sonres. Algo se removi profundamente en mi interior, pero no estaba segura de si era el pulso de la luna o el pulso de Spencer. S que sueno como un capullo dijo, pasndose los dedos nerviosamente por el cabello. Pero esperaba que maana... pero qu estoy diciendo? Maana estars con Calvin. Qu Calvin? Sonri, pero sus ojos estaban tristes. Gracias por salvarme la vida... dijo. Slo quera preguntarte... Escucha... el festival anual de fuegos artificiales de Seaside es maana justo aqu en la playa. Te garantizo que te gustar ms que el saln de espejos. No puedo dije apresuradamente. Los calambres en mi costado me estaban matando. No debera haber preguntado dijo, mirndose los zapatos. No tengo tiempo de explicarlo. Tengo que irme! Ha sido guay pasar un rato contigo, Candy. Bajo el agua y fuera de ella brome. Mis amigos me llaman Lilly balbuce. Lilly. Sonre. Mi nombre fluy como una cascada de sus labios. l se inclin torpemente hacia adelante y me bes en la mejilla. Estaba siendo empujada en dos direcciones distintas. Mi estmago retumbaba por el inminente alzamiento de la luna. Pero all estaba el dolor de pertenecer a Spencer y no querer marcharme. l era totalmente abrasador. Diferente a Beach, Tide, Calvin, y cualquier otro terrestre... o tritn que hubiera conocido nunca. Poda sentir su alma en la ma, como si mi corazn estuviera en mis manos abiertas, extendindose hacia el de l. Absorb su presencia, su belleza, su loco cabello azul medianoche, su intoxicante fragancia. Quera estar con l para siempre, montar en la tremenda noria de nuevo, ver los fuegos artificiales, danzar bajo la luz de la luna.

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Agarr su camiseta y tir de l hacia m. Sus labios se fundieron contra los mos. Saba que nunca volvera a ver a Spencer. Ya le echaba de menos, an presionado contra el extremo de mis labios, inconsciente de que nunca volveramos a encontrarnos. Haba venido a por un corazn, pero haba dejado dos atrs.

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Captulo 19

Me bes! Me senta en lo ms salto de la noria! Entonces algo cay detrs de m, mientras ella terminaba nuestro abrazo. Me gir para ver qu era. Era el cisne. Se haba cado de su gentil agarre mientras nos besbamos, a un charco. Limpi las manchas de su pelaje rosa. Pero cuando alc la mano para devolvrselo, ella se haba ido. Adnde poda haber ido tan rpidamente? Mi corazn se hundi mientras buscaba en el Arcade Starbucks, y en el resto del muelle. Candy?... quiero decir Lilly... me haba dejado otra vez, como se haba marchado nadando misteriosamente el da que me haba salvado la vida. Me apoy contra la barandilla durante varios minutos, con el cisne colgando de mi mano, y mir a las olas que chocaban contra la costa. Comprend que todava quedaban algunas fichas. Bien poda estrellar algunas lanchas mientras esperaba a Chainsaw. Busqu en mi bolsillo, pero encontr una ficha de un valor infinitamente superior. El medalln! Lo haba vuelto a olvidar. Pero ms importante y misterioso, ella lo haba olvidado. Entr en el oscuro Arcade de muy buen humor. Todava estaba en juego.

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Captulo 20

Estoy enamorada! grit a Waverly. Daba vueltas alrededor de su dormitorio rosa pastel, esa noche mientras nos vestamos para la fiesta de Beach. Se lo haba contado todo... despertarme desnuda, mi nueva ropa, mis nuevas piernas, mi nuevo nombre. Pero le haba hablado principalmente del chico ms perfecto que haba conocido jams. Su beso fue ms mgico que nada que madame Perla pudiera haberme vendido. Todava me senta mareada, por Spencer y por mi transformacin de vuelta a sirena. Al principio, mi cola se mova a cmara lenta, pero mientras hablaba con Waverly, me sent ms fuerte. Me haba saltado la escuela, pero eso no era inusual en m. Lo que era inusual era que en vez de quedarme rumiando en mi cueva secreta, hubiera ido a Tierra. No puedes estar enamorada de un terrestre! Est prohibido dijo ella . Pero al menos has recuperado el medalln! Oh, no! jade. Lo olvid! Me estaba divirtiendo tanto, el medalln era lo ltimo que tena en la cabeza. Lilly! rega Wave. Nunca me haba sentido tan viva! El muelle, la noria, el caramelo. Spencer. Bueno, si juegas bien tus cartas esta noche en la fiesta de Beach y tu madre sabe que ests saliendo con un chico adorable con un fondo fiduciario, tal vez te soltar ms fcilmente. Y t y Beach podis vivir felices para siempre. Beach? Ni hablar! Spencer es de ensueo. Me dio un cisne y me invit a ver los fuegos artificiales! Fuegos artificiales? S, esas explosiones de colores que llenan el cielo cada ao.

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Los nicos colores en los que deberas estar pensando son en los de tu ropa. Tienes que entenderlo, Wave. Lo que t sientes por Tide es lo que yo siento por Spencer. No puedo evitarlo si vive en tierra. Es slo logstica. Acabas de conocerlo, chica. Pero me siento como si le conociera de toda la vida. Ahora s que echaba de menos algo en mi vida. Amor. Es la pocin la que habla. Te est embrollando la cabeza. Es interesante, inteligente. Es totalmente glacial. Solt un suspiro de amor. Olvdale! dijo ella, ponindome clips de conchas en el cabello. Por qu no puedes estar de mi parte? No quieres que sea feliz? S, pero aqu. En el Pacfico. Si se corre el rumor de tus travesuras, te enviarn al Atlntico. Entonces estars realmente lejos de Spencer. El Atlntico? Ya me senta bastante lejos de Spencer como estaba, y slo nos separaban unas pocas millas y una atmsfera terrestre. El Atlntico sera como vivir en el centro de la Tierra. Tienes razn dije a regaadientes. Por supuesto que s. Iremos a la fiesta de Beach. Te convertirs en su novia. Y te quedars en el Pacfico dijo, cepillndome el cabello. Y de vez en cuando iremos a las rocas al borde del muelle y miraremos hacia el Instituto Seaside. Me dola el estmago como si un pulpo estuviera dando vueltas dentro de l. Saba que Wave tena razn. Deba olvidar a Spencer. ***** Wave y yo llegamos al Club Atlantis totalmente engalanadas... Wave embutida en un traje opalino, yo con un top ajustado, una cola de pez-len y con destellos dorados en el cabello. El Club Atlantis era un club de baile de aguas abiertas decorado como el exterior de una histrica ciudad romana terrestre que haba sucumbido a las aguas Columnas en arco bordeaban la entrada, y haba tallas terrestres en las rocas de las paredes. Una seal de nen parpadeaba "FELIZ 16, BEACH". Haba cros sirena por todas partes... sobre los escalones, en los jardines, sobre las estatuas... prcticamente la escuela entera estaba all. Flotamos hacia el anfiteatro donde los Screaming Eels estaban tocando "Puesta de sol elctrica". Encontr a Beach en primera fila. Estaba guapo... en un cierto modo musculoso. Y estaba exhibiendo msculo ante todo el mundo. Estaba mostrando su tatuaje de Tiburn a dos chicas cuando llegamos.

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No te he visto en la escuela hoy dijo muy severamente. Estaba estudiando para esta noche repliqu. Aqu tienes tu regalo. Puedes ponerlo por all dijo, sealando a una mesa justo sobre el escenario, cubierta de una montaa de regalos. Volv de Isla Regalo para encontrar a Wave y Tide bailando con Beach. Beach tir de m, aplastndome cuando colg su grueso brazo sobre mi hombro. Es genial veros a los dos tan acaramelados! dijo Wave. La fulmin con la mirada. De repente las Screming Eels dejaron de tocar y la cantante solista anunci a un invitado especial. Sorpresa! grit una sirena sexy con mucha sombra de ojos azul, un top de corte muy bajo de encaje rojo y piel de cola a juego, mientras flotaba hasta el centro del escenario. Quin es el chico del cumpleaos? Beach flot hasta Montaa Regalo y subi al escenario pavonendose. Yo! Soy yo! Bueno, feliz cumpleaos, nene! cant ella, dndole un enorme abrazo. Los Eels Screaming tocaron y la sirena bail. Los compaeros de finball de Beach aullaban y gritaban, mientras prstinas chicas sirena rean con vergenza. Wave se gir hacia m con una sonrisa falsa. Por qu me has trado aqu? grit sobre la msica. Nad pasillo arriba a travs de los jardines saliendo por el arco principal. Espera! me llam Waverly, siguindome. Esto es lo que me espera el resto de mi vida? Beach y sus amigos de finball? desat las riendas de Burbujas. No encajo aqu! Nunca lo har, no lo entiendes? Lilly... Tengo que recuperar mi corazn... y esta vez no estoy hablando de ese estpido medalln. Pero no puedes! No puedes! O sus splicas y aceler. ***** A la maana siguiente me despert temprano por primera vez en mi vida. Tres latas de repelente de tiburones y un atillo de ropa llenaban mi mochila. Dirig a Burbujas directamente hasta el submundo. Si me divisaba un tiburn, me lo comera de desayuno! As de encendida estaba por la pasin de ver a Spencer otra vez. Y afortunadamente para los tiburones, no haba

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ninguno a la vista. CERRADO. El cartel de piedra colgaba pesadamente sobre la tienda de madame Perla como un ancla lastrando mis sueos. Ninguna aclaracin. Nada de "vacaciones" o "vuelvo en cinco minutos", o "sal para almorzar". La palabra era simple pero complicaba mi vida! Madame Perla! chill. Madame Perla! No hubo respuesta. Ha visto a madame Perla? pregunt al mendigo que haba fuera de su ventana. Madame quin? Perla... Todas las madams estn calle abajo dijo. Tienes algo de calderilla? Ha visto a madame Perla? pregunt a un artista del tatuaje en la tienda de al lado. Estaba pintando un dragn de mar sobre la espalda de un tritn. Eres demasiado joven para venir aqu me rega, ondeando su lpiz de tatuar hacia m. Pero yo me mantuve firme. Tem que me tatuara una serpiente encima! Estoy buscando a madame Perla. La tienda de al lado. No est. Sabe dnde vive? Nadie sabe donde vive. Dej escapar un suspiro de desesperacin. Me apresur a volver y golpe ruidosamente su puerta. Tal vez haba entrado mientras yo no estaba. La pesada puerta se abri lentamente con la corriente. Madame? llam, asomndome. Nadie contest. Madame, soy Lilly, la del otro da. La chica que quera piernas. Mir por todas partes. Apart la cortina de su sala de pociones. Si al menos madame Perla fuera psquica y presintiera lo mucho que la necesitaba! Pero la necesitaba realmente? Repar en las estanteras de libros y las conchas en los estantes. La pocin requera el ojo de un camarn o de una rana? La lengua de un lagarto o de una tortuga? Mir en los estantes de libros atados a piedras. Pociones de humor. Fiesta de pociones. Magia pura y simple.

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Cog Magia pura y simple y escudri las pginas. HECHIZOS... empleador, esposo, vecino. ILUSIONES... desaparicin, trucos de cartas, fraudes. TRANSFORMACIONES... cambio de sexo, antiedad, terrestre. Aqu estaba! Debera ser fcil seguir la receta. Lo haba hecho antes... haca una sopa de algas mortal. Pos la pesada pgina sobre un banco de piedra. Le: TERRESTRE 1 ojo de camarn 1 lengua de rana 1 centmetro de tentculo de pulpo, descongelado, sin piel raz de alga marina una pizca de sal marina pizquita de magia. Combinar los ingredientes y agitar vigorosamente beber bajo la luna creciente volver al mar antes del siguiente alzamiento de la luna 400 caloras Poda ser tan fcil? Gracias a Dios que madame Perla estaba bien organizada. Haba etiquetado todos sus ingredientes. Agarr y cort, arremet y met, combin y agit los ingredientes. Pero y qu haba de la magia? Encontr una caja sin marcar de polvo dorado... seguramente deba ser la pizca de magia. Lo aad a la horrible aunque celestialmente dulce mezcla y la sell con un corcho. Mi pocin terrestre ya estaba lista. Hey, era bastante buena en esto. Tal vez podra abrir mi propia tienda. Olvidas la magia! grit una voz. Sobresaltada, dej caer la botella, pero antes de poder alcanzarla, una mano gruesa la agarr. Madame Perla! dije sin aliento. No leste el letrero? pregunt severamente, flotando ante m, con mi botella aferrada entre sus manos. Estaba desesperada! Necesito otra botella. La primera pocin no funcion? pregunt escpticamente. No hago reembolsos.

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Funcion perfectamente! Pero necesito hacer otro viajecito. Crea que habas gastado todos tus ahorros. Bueno... As que ibas a pagarme con el dinero de tu almuerzo? Iba a dejarle un PAGAR. Por favor, madame Perla! supliqu. Se lo explicara, pero no lo entendera. De veras? Me mir con dureza. Ests enamorada! Crea que no era psquica. No hay que ser psquica para divisar el amor. Tienes todas las seales. Comportamiento irracional. Rebelda. Y ese brillo especial en los ojos. Se nota? Fluye de tu corazn. Adems, nadie volvera a la tierra, con sus coches que producen polucin, su bacalao salado, o esos dolorosos tacones altos... a menos que estuviera enamorado. Cmo sabe tanto de la tierra? pregunt, asombrada. Ella hizo una pausa. Luego empuj hacia atrs una pila de cajas marcadas como HIERBAS COMESTIBLES, enterr sus manos gruesas en el suelo arenoso y sac una fotografa protegida con plstico transparente. Mostraba a un hombre guapo con traje de marino, sujetando una flor blanca. Le divis un da en un barco mientras estaba nadando, hace mucho tiempo confes con voz soadora. Nos miramos el uno al otro a travs de millas de distancia... l en el bote, yo en el agua. Me invit a subir, pero por supuesto yo no poda. Pero segu su barco hasta el puerto y me encontr con l temprano a la maana siguiente como una terrestre. Pareca un dios griego, y en aquellos das yo tena una figura delgada y rizos dorados. Eso fue hace mucho dijo, tirando de su abultada falta negra. Estbamos apasionadamente enamorados. Nos casamos en cuestin de horas. Pero yo me march sigilosamente por la noche. Y nunca volv. Por qu no? No era lo bastante valiente... quiero decir... imbcil. Pero no lo lamenta ahora? No era mucho mayor que t dijo, intentando convencerme de que estaba siendo inmadura. Por favor, madame Perla, djeme tener la segunda oportunidad que usted siempre dese! No me deje cometer el mismo error! Podra perder mi tienda! Yo podra perder a mi alma gemela! exclam. Las palabras le llegaron al corazn y volvi a contemplar pensativamente

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la foto. Algunas veces, cuando oigo pasar un bote, oigo su voz pronunciando mi nombre. Madame Perla dije, mirando hacia su concha reloj. Pero no irs a ninguna parte con esa pocin que has hecho declar de repente con su voz normal y prctica. Necesitas magia! Pero ya la he puesto. Aadiste polvo dorado. Puede parecer reluciente. No te har dao. Podra hacer que estuvieras cansada. Pero no te dar piernas. Entonces qu hago? pregunt desesperada. Sujeta la botella contra tu corazn dijo ella, ofrecindomela. La cog rpido. Ahora cierra los ojos y piensa en l. Eso es lo que hizo la ltima vez? Pensar en su antiguo amor? Sent una repentina conexin con la anciana. Cerr los ojos, y una enorme sonrisa acudi a mi rostro. Es suficiente dijo ella. Descorch la botella y tragu la pocin ante sus ojos. Esta vez ni siquiera hice una mueca. Cunto le debo, madame Perla? No vas a volver slo para pagarme dijo ella, contemplando de nuevo a su marino, as que me march en silencio.

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Captulo 21

Al da siguiente Lilly no apareci por la escuela. No la vi en los pasillos, sentada en el csped delantero, o en su clase de geografa. Chainsaw no la vio tampoco, y a Robin no poda importarle menos. No estamos casados! mascull Calvin, despus de que me aproximara a su taquilla. Cmo voy a saber dnde est? Quin eres t, por cierto? Reproduje los eventos del da anterior en mi mente. La excitacin de ella ante el cisne de peluche, comer algodn de azcar por primera vez. Ofreciendo su caf graciosamente al mendigo. Aferrndome desesperadamente en la sala de los espejos, y luego la forma en que de repente me haba empujado hacia ella y besado, como una chica que no temiera nada. Comprend que ni siquiera saba su apellido, su direccin. Era incluso ms misteriosa en la vida real de lo que haba sido en mi imaginacin. Chainsaw, Robin y yo fuimos a la seccin hemorragia nasal de las gradas de ftbol para almorzar. Robin se sent unas cuantas filas ms abajo leyendo Rolling Stone, Chainsaw estaba viendo El Fugitivo en su porttil de un milln de dlares, mientras yo estaba de pie en la ltima fila, mirando ms all del campo, buscando a Lilly entre la multitud de estudiantes que se arremolinan en el exterior. Las gradas eran el punto ms alto de la escuela, salvo por el asta de la bandera. Y pens que quedaramos bastante tontos si apareca Lilly y me pillaba aferrado al asta bajo las barras y estrellas. La viste ayer, verdad? pregunt, frustrado. Podra haberla soado dos veces? S, to, la vi! dijo Chainsaw. Pero no estoy seguro de no haber soado con ella anoche. Ese cuerpo? Delicioso!

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No hables as de ella! dije, tirndole una taza de plstico. Ni de m! dijo Robin sarcsticamente. Odio cuando los dos os ponis en plan servil! Tmate un valium, to! Volvers a verla dijo Chainsaw, ajustndose los auriculares. Tal vez la asaltaron. O la raptaron. Habra salido en las noticias dijo Chainsaw. Sus padres habran llamado a la escuela. Tal vez ellos la tengan encerrada en una jaula! exclam Robin. Eres de gran ayuda grit en respuesta. Pero entonces pens en mi ngel, indefensa, como un pjaro enjaulado. Podra ser cierto? Los dos tenis que salir ms se quej Robin. Esto me est volviendo loco! grit. Reljate! Tal vez est enferma dijo Chainsaw finalmente. No lo has pensado nunca? Es humana despus de todo. Tena calambres en el muelle record, sentndome junto a l. Claro... tiene esa cosa de chicas! Se tomar en da libre para masticar un Midol, comer Ben & Jerrys's y dejarse la piel hablando por telfono con su mejor amiga. T crees? pregunt ansiosamente. Seguro! Has visto lo psicpata que se pone mi madre... en un minuto pierde los estribos porque la tapa del retrete est levantada, y al siguiente llora en un centro comercial Hallmark. Creme, mejor que no la veas! Volv a mi torre de viga y me apoy en la barandilla de aluminio. Tal vez Chainsaw tuviera razn. Pero no poda esperar a maana para averiguarlo. ***** La seora Linwood, nuestra secretaria principal de la escuela, estaba revolviendo en su atestado archivador cuando irrump en su oficina. Candy... no ha venido hoy. Est enferma? Perdn? pregunt la seora Linwood, sobresaltada. Candy. La estudiante trasladada. Oh, la conoc ayer. Una chica encantadora dijo, dejndose caer en su silla. Est enferma? pregunt. Nadie llam por ella hoy.

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Sabe dnde est? Si lo supiera, esa informacin sera confidencial. Es mi compaera de laboratorio en la clase del seor Johnson. Tenemos la presentacin de un trabajo hoy ment. Pero si la trasladaron ayer. Cmo podra tener hoy una presentacin? Pregunte al seor Johnson. No creo que sea justo. Por eso necesito su ayuda! Pero... Es el treinta por ciento de nuestra nota final. Podra suspender todo el trimestre! Est loco, de veras. Bueno... Por favor, depende de usted salvar el da implor. Muy bien, muy bien. Deja que eche un vistazo a los archivos. Rebusc entre una pila de archivos sobre su escritorio y recogi un post-it. Alguien ha hecho una llamada a su casa a medioda. Nadie respondi. No tienen contestador, as que no pudieron dejar un mensaje. Volvi a su archivador hinchado. Puede llamar de nuevo, por favor? Ahora? Tambin se supona que iba a venir a los fuegos artificiales conmigo esta noche confes. Contigo? pregunt, escptica. Por favor? supliqu. Oh, muy bien. La seora Linwood sac el expediente de mi ngel de su archivador y marc un nmero de telfono. Son durante una eternidad. La seora Linwood sacudi la cabeza y empez a colgar el telfono. Hola? Hola? dijo de repente. S, llamo del Instituto Seaside. Se supone que Candy deba estar en la escuela hoy, pero nadie ha... si... Candy Hartman... Fue trasladada ayer... pero estuvo de pie delante de m! S... S... S... Oh, ya veo... Gracias. Colg el telfono, confusa y silenciosa. Y bien? Era el fontanero. El fontanero! Parece que el Senador Hartman le envi. La familia se neg a mudarse a la nueva casa hasta que tuviera caeras nuevas. Todava viven en su casa... en Utah. Pero la vi ayer!

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Y yo. Frunci el ceo. Entonces quin era la chica con la que habl en la escuela? Quin era la chica con la que habl en la escuela? Oh, Dios mo! No debes contar esto a nadie. Oh, vaya, vaya! Esto podra costarme el trabajo! Quin era esta chica ngel? Dnde estaba? Y lo averiguara alguna vez? Tante el medalln en mi bolsillo, ms confuso que nunca. ***** Te han zombificado, to dijo Chainsaw en el Arcade Seaside del muelle, despus de que le informara. Totalmente En los lmites de la realidad! Ahora creo que todos lo soamos. Para m es una pesadilla dije. La veo bajo el agua, luego no. La veo en la escuela, luego no. La veo en el muelle, y luego no. Lilly... eso es todo lo que s. Lo que crees saber intervino Robin. Su nombre podra ser en realidad George. En cuyo caso podras encontrarla en la esquina de la Quinta con Main ri Chainsaw. Ahora slo quiero despertarme dentro de un par de aos. Tal vez as de algn modo todo cobre sentido. No puedes dormir. Los fuegos son esta noche dijo Chainsaw alegremente. Ests bromeando? No voy a ir! Claro que s, to! El verano lleg. Tienes que ir. Yo estar all me record Robin. Soy la nica mujer de tu vida que no desaparece. Aprecio eso suspir, dndole un abrazo. Te recoger a las ocho orden Chainsaw.

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Captulo 22

Despert atontada, tendida en la arena. El sonido de una msica mareante retumbaba en mis odos. Dnde estaba? Oh, s! Mi misin, mi amor, mis piernas... todo volva a m. Entrecerr los ojos hacia la puesta de sol color pastel y me sent erguida lentamente, temiendo mirar hacia mi cola. Temiendo sufrir un shock si faltaba otra vez. Aunque todo haba ocurrido antes, no resultaba menos espeluznante. Al menos esta vez estaba preparada en el apartado de ropa. Haba cambiado tres camisas y dos faldas por un milln de conchas. Una camisa y una falda haban superado la transformacin. Sin embargo, algo pareca diferente en la hora del da. La luna estaba mucho ms alta en el cielo. Ese maldito polvo dorado! Madame Perla haba dicho que poda adormilarme. Los chicos terrestres estaban reunidos en el muelle y apelotonados en la playa como estrellas en el cielo nocturno. Cientos de chicos hablando, cantando, bailando, y desmadrndose. Cmo se supona que iba a encontrar a Spencer entre esa multitud? Divis a una chica con ropa oscura que cre reconocer del Instituto Seaside. Has visto a Spencer? pregunt, dndole un golpecito en el hombro. Qu Spencer? respondi, dndose la vuelta. Slo que no era una chica con ropa oscura, despus de todo. Era un chico! Ha visto a Spencer? pregunt a un hombre acicalado. Es ese su nombre? pregunt el hombre, aliviado. Est sentado all con mi esposa. Lloriqueando, buscndote por todas partes! Segu ansiosamente al hombre. Pero sentado junto a su novia no estaba mi terrestre. Era un perro!

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Habis visto a Spencer? No es un animal, va al Instituto Seaside pregunt a una pareja adolescente. En Seaside todos son animales respondi la chica, mientras su atltico novio la agarraba. No te canses dijo la chica juguetonamente acurrucndose con su pareja mientras caminaban. Seaside tiene su propia seccin grit hacia atrs, sealando a la colina. La mayor parte de los chicos de la escuela estn all... los aperitivos son gratis! Contempl el mar de adolescentes, despus la puesta de sol. La oscuridad no estaba lejos. Aun a plena luz del da, tena pocas posibilidades de encontrarle. La marea entrante avanzaba hacia la costa, tentndome a regresar.

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Captulo 23

Estaba apartando mi taza desechable vaca, su antiguo contenido colorcaramelo carbonatado con alto contenido de fructosa estaba formando cido en mi ya alterado estmago. Pasaba el rato en los jardines delanteros del Instituto Seaside sentado en un banco, ajeno al excitante festival que me rodeaba. Linternas brillantes y coloreadas colgaban en la entrada de Seaside entre los rboles y alrededor de las estatuas, con una espectacular vista del ocano abajo. Audaces bailarines saltaban en el csped cerca del asta de la bandera. Una improvisada choza tiki albergaba un bar de bocadillos, y los altavoces que colgaban de las palmeras dejaban sonar las cuarenta mejores melodas de maestros DJ hacia el muelle mientras esperbamos los fuegos artificiales anuales. Fuegos artificiales. As me senta yo respecto a Lilly, emociones explotando, romnticos rojos, amados azules, prpuras apasionados estallando a travs de un mundo oscurecido. Pero tema que lo nico que estuviera explotando fuera mi corazn. Chainsaw se acerc con Robin, que estaba ataviada con un ajustado vestido rojo y botas a la moda. Radical para ella, ya que siempre esconda su cuerpo detrs de un oscuro guardarropa de la poca medieval. Toma, come esto! dijo Chain arrojndome una bolsa de patatas fritas . Necesitas algo de nutricin. S, no eres atractivo cuando estas deprimido brome Robin. Puedes creer la pinta que tiene? suspir Chainsaw sentndose junto a ella. Hemos tenido a toda una princesa bajo nuestras narices todo el tiempo! Si... as es. suspir.

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Va a ser espectacular empez Chainsaw. Miro fijamente ms all de m, de repente silencioso. Han empezado los fuegos artificiales? pregunt, sin querer mirar. Para ti s! respondi. Colega, date la vuelta! Estoy demasiado cansado para una de tus bromas dije. Chain agarr mi mandbula y me gir la cabeza hacia la choza tiki. Era Lilly... de pie slo a unos metros. En toda su belleza, buscando entre la multitud, con un top rojo de lentejuelas sin espalda y una vaporosa falda blanca con conchas de mar pendiendo de ella. Estaba cubierta de arena y descalza. Lilly exclam, lleno de alegra y confundido. Lilly! Ella se gir hacia m y sonri radiante cuando me reconoci. Spencer! dijo sin aliento, corriendo hacia m. Sostuve el medalln hacia ella, pero sacudi la cabeza y me abraz con fuerza. Yo no iba a soltarla. Te he echado de menos dijo Lilly, levantando la mirada. Sus palabras hicieron llover magia sobre m. Pero dnde? No hablemos ahora dijo, poniendo sus dedos salados sobre mis labios. Hay personas que te tocan y sabes que son tuyas... o si no es as deberan serlo. No como una posesin, sino como una extensin de ti mismo. Aadiendo, realzando, liberando tu verdadero ser con su toque, su aura, su espritu. Ella ya me haba dejado dos veces. Pero por alguna razn segua volviendo. Quienquiera que fuera realmente, al menos estaba conmigo ahora. Lilly tom mi mano y me llev debajo de las barras y estrellas. Nos abrazamos el uno al otro mientras el DJ pona Baby, Its You. Nuestro abrazo era mgico, diferente a cualquier otro... no es que hubiese bailando muchas lentas en mis quince aos. Pero este baile era diferente. Aunque no supiera mucho sobre Lilly, senta que lo saba todo. Era como si pudiera sentir su alma presionar a travs de su cuerpo hacia el mo mientras nos abrazbamos firmemente. De repente un cohete fue disparado al aire y una explosin de rojo llovi sobre nosotros, alcanzando el ocano. La ciudad de Seaside y KGMS Radio orgullosamente presentan el dcimo Festival anual de fuegos artificiales la voz del DJ retumbaba a travs de nuestras radios.

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Vamos! dije tomando su mano. Nuestras manos encajaban tan bien, como si estuviesen hechas con el nico propsito de vincularnos. Corrimos hacia la playa abarrotada y encontramos un sitio vaco en las rocas que sobresalan del muelle. Chainsaw y Robin nos siguieron y todos nos tendimos de espaldas, mirando fijamente al cielo coloreado como confeti. Ay!dijo de repente Lilly, tocndose el costado. Ests bien? le pregunt. Mira eso! dijo sealando un estallido de polvo dorado brillante. Yo acarici su suave cabello. La belleza de los fuegos artificiales no se comparaba con la belleza que haba a mi lado. De repente ella se sent, apretndose el estmago. Ests segura que ests bien? le pregunt preocupado. Es slo algo que com. Te traer algo de beber se ofreci Chainsaw, extraamente educado . Vamos Robin. Quieres que te lleve a casa? pregunt. Estoy en casa. Ella sonri, apoyando su cabeza en mi hombro. Te has escapado de casa? pregunt preocupado. No me he escapado. Estoy corriendo hacia... estamos conectados t y yo dijo, mirndome. Mi vida no ha sido la misma desde que me salvaste. Tampoco la ma. El ritmo del ocano es diferente. Siento un pacfico oleaje cuando estamos juntos y una tormenta dentro de mi corazn cuando estamos separados. Lilly hablaba tan poticamente! Quise decirle lo mucho que ella significaba para m, pero sent que ya lo saba. Lo cual estaba bien porque de repente Chainsaw y Robin regresaron, invadiendo nuestro nido de amor. Si esto no calma tu estmago intentaremos otra cosa dijo Chainsaw, sacando una Cola-cola de dos litros. La abr por ella. Se bebi los dos litros de golpe! Vaya chica exclam Chainsaw. Bebes como un pez! Lilly! grit una voz. Lilly! Dnde ests? De repente una chica descalza con una falda de conchas marinas como la de Lilly y conchas de mar serpenteando entre su cabello oscuro se acerc tambalendose hacia nosotros sobre las rocas.

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Oh, no! exclam Lilly, como si hubiese visto un fantasma. No puedo creerlo!

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Captulo 24

Waverly me vio y se tambale hasta nosotros. Lilly, es hora de volver a casa! exigi. Estaba frustrada y furiosa. La imagin yendo al espeluznante submundo por s misma, entregando sus ahorros a Madame Perla, despertando aterrada en la playa, casi pisoteada por multitudes de terrestres. Sin aleta, sin amigos, perdida sin su familia o Tide. Arrastrndose y tropezando hasta abrirse camino entre formas de vida inferiores en persecucin de una adolescente rebelde. Mira el cielo, Wave! exclam. Fuegos artificiales! Es tu amiga? pregunt Spencer, asombrado. Wave, no deberas haber venido. Vamos! exigi ella, tomando mi mano. Volver despus de los fuegos dije, mirando al cielo elctrico. Waverly se agach delante de m, bloqueando mi mirada con la suya. Lo juras por la vida de Burbujas? La mir fijamente a los ojos furiosos, pero luego volv a mirar al cielo. Eso pensaba! No vas a volver... No susurr. No voy a volver. Me sorprend a m misma con mi decisin. Lilly, qu est pasando? exigi Spencer. Quieres decir que no lo sabe? comprendi Waverly, sorprendida, de repente ponindose en pie. Saber qu?

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Donde est su casa realmente... Me levant de un salto y cubr la boca de Waverly con mi mano, pero ella me apart. A m tambin me gustara saberlo interrumpi Chain. De repente sent un dolor agudo en el costado. Tengo que irme. Vas a dejarme? pregunt Wave, exasperada. Mir a los colores elctricos que se extendan por el cielo como los tentculos de un pulpo. Pero no quiero ir... Has pensado en tus padres? Burbujas? El ocano? continu, agarrando mi mano libre. Burbujas? se pregunt Chainsaw. Es mona? Es un delfn! replic Wave. Waverly! Un delfn? pregunt Chainsaw, curioso. Waverly me agarr del brazo y empez a arrastrarme hacia el agua. Piensa ahora, acta despus! No has cambiado dijo Wave, sin aliento . Chico, estas piernas son torpes. Volv la mirada hacia un confuso Spencer, que estaba de pie con sus amigos. Qu quieres decir con que no he cambiado? pregunt, impresionada por su repentina energa y pasin. No me resista a su agarre desesperado sino que esperaba razonar con ella. Piensa ahora, acta despus repiti ella. No has madurado. Siento algo que nunca antes haba sentido, algo que he echado de menos toda mi vida. Todava eres una nia, Waterlilly! Impulsiva, irresponsable, inmadura! Sus palabras me aguijoneaban como los caones de una fragata. Yo crea que mi decisin de quedarme en tierra significaba que estaba madurando. En vez de eso era una seal de que no? Sent otro agudo dolor y me dobl por la mitad. Partculas prpura se alzaron sobre el muelle y titilaron a lo largo del cielo. Me di la vuelta y encontr a Spencer de pie detrs de m. Sus ojos parecan perdidos. Tengo que irme dije reluctante. Pero acabas de llegar. Vamos, te llevar a tu casa. Me cogi la mano . Pero tienes que decirme donde est! Me has abandonado dos veces.

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Una tercera vez podra significar... Temo que si te dejo marchar, nunca volver a verte. Acarici su mano mientras mis ojos se inundaban de lgrimas. Pero el apretn de Waverly era ms fuerte y me arrastr con ella, conducindome bajo el muelle, lejos de la multitud y hacia el final de las rocas. El siguiente momento pareci durar una vida, y an as no hubo siquiera tiempo de decir adis. Quera abrazar a Spencer, besarle, ver los fuegos artificiales para siempre reflejados en sus ojos. Quera explicarlo todo, darle las respuestas que mereca, decirle que le amaba. Pero las palabras de Waverly resonaban en mi mente. Cunto haca que le conoca? Aunque mi corazn responda "siempre", mi cabeza responda "slo dos das". Haba respirado agua toda mi vida pero aire slo durante un corto tiempo. Era como un sueo. No haba actuado siempre inmaduramente, egostamente, espontneamente? Era irracional pensar que poda dejar mi mundo por el de l. La punzada de dolor en mi costado no era tan aguda como el dolor que explotaba en mi corazn.

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Captulo 25

De repente Waverly y Lilly se zambulleron en el agua como si fueran delfines. Me apresur al borde de las rocas como un animal enloquecido en busca de su presa. Por qu estaban nadando? No saban lo peligroso que era nadar de noche? Lilly! grit. Lilly! Dnde ests? grit contra la msica atronadora, pero era ftil. Mir fijamente al mar con una sensacin de hundimiento. Lilly! llam de nuevo. Lilly! De repente la cabeza de Waverly asom sobre la superficie, y luego, un momento despus, para mi enorme alivio, tambin la de Lilly. En un instante estaba recorriendo el agua hasta debajo de m, junto a la roca prominente que haba bajo mis pies. Nadaba tan rpido! Adnde iban nadando? Por qu arriesgaban sus vidas? Pero ninguna de las preguntas que recorran mi mente en esos momentos desesperados podra haberme preparado para la respuesta, cuando cinco enormes explosiones snicas blancas de fuegos artificiales estallaron simultneamente, iluminando el cielo, el paseo, la playa y... a Lilly. De la cabeza a los pies, o debera decir aleta? La realidad me golpe ms fuerte que mi tabla de surf aquel da. Era hermosa, s, incluso ms hermosa en el agua, pero en vez de piernas tena la cola de un centelleante verde pez. Lo que haba credo que era una alucinacin la primera vez que la vi haba resultado ser verdad. Esto no poda ser. Estaba enamorado de... una sirena? De repente las imgenes aparecieron... una tras otra. Una chica hermosa apareciendo de ninguna parte bajo el ocano, sin que le faltara el aliento,

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nadando como un pez, con un baador de fibra sinttica color aguamarina cubrindola hasta una curiosa y flamante aleta. Un beso de vida, de amor. Apareciendo misteriosamente en la escuela. Fijndose en la sirena de dos colas de Starbucks. Comentando en la noria, nunca he estado ms alto que las rocas! Una sirena? Pero tena que ser una broma. Aunque en cierto modo todo tena sentido, por irreal que pareciera. Chainsaw! chill. Ven rpido! No, Spencer no suplic ella, agarrando mi pie. Est prohibido ser vista. Pero esto es irreal... Eres irreal! To, creo que me estoy volviendo loco! Quera mostrar a Lilly al mundo y ocultarla al mismo tiempo. Necesitaba probar que lo que estaba viendo no era un sueo, pero an as no quera que nadie la arponeara o la exhibiera en un espectculo de fenmenos. Mi mente corra. Me senta incrdulo, aunque intrigado. Escptico, aunque excitado. Mi cerebro estaba sobrecargado. No puedo ser vista! suplic Lilly. Vi el horror en su cara. Qudate aqu! Por favor! supliqu, acuclillndome para agarrar su mano. Podra escaparse, y entonces realmente la perdera para siempre. Me di la vuelta. No pasa nada! grit a mis amigos, intentando contenerlos. He exagerado. Me gir y Lilly haba desaparecido. Un momento despus apareci a metros de distancia de m. Demonios, es rpida dijo Chainsaw, sorprendido. Eso fue un truco? No me creeras si te lo contara... Confa en m! dije. Es una... Una chica juguetona dijo Chainsaw, dndome un codazo. Debe querer que vayas a bucear con ella a aguas profundas. Lilly deba haber visto que estbamos hablando, pues de repente apareci delante de nosotros, al borde de las rocas. Los fuegos artificiales supersnicos iluminaron el cielo, el mundo y su reluciente cola prominente en el aire. Qu era eso? grit Chainsaw, sealando a su cola. La est atacando un pez! dijo Robin. No...

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Es un disfraz! dijo Chainsaw, golpendome en el brazo. No... confes. Una autntica cola? Cmo se la ha pegado? pregunt incrdulo. Y por qu? Es autntica! dije. Eso es retorcido! Chicos, habis puesto algo en mi refresco? Estbamos de pie al borde del agua. Las olas colisionaban al ritmo de las explosiones en el cielo oscurecido. Entonces qu es? pregunt Robin. De repente Lilly apareci ante nosotros, atravesando el agua. Soy una sirena! declar, con orgullo, con reluctancia, con alivio. Robin y Chain seguan incrdulos. Esto es penoso! Ests echando a perder los fuegos artificiales porque quieres devolverme la broma por algo? arguy Chainsaw. T mismo lo dijiste cuando te cont como me haba salvado la vida. Recuerdas? Dijiste "Nada en el ocano mejor que t, te salva la vida, y desaparece". Bueno, no es una instructora de natacin o una socorrista. Ahora tienes tu respuesta... es una sirena! Pero nunca lo entenderis! As que largaos! les grit mientras Lilly nadaba hacia las rocas. Deja que se queden dijo ella, descansando los brazos y la cabeza sobre el borde de una roca. Cre que no podas ser vista! dije, preocupado, arrodillndome ante ella. Soy una sirena, no un fantasma brome. Si ella es una sirena, yo soy un alien! rega Robin. Lilly se subi a una roca cerca de nosotros. Su cola no era escamosa como yo habra imaginado que sera la de una sirena, como una serpiente o un pez, sino bastante lisa, sexy incluso, casi resplandeciente. Nos arrodillamos, en trance, tocando su aleta, como si estuviramos tocando el cuerno de un unicornio. Pero Lilly se agarr el costado. He de irme dijo, y rpidamente se zambull en el agua como un delfn. En un instante estaba de vuelta. Tenemos que contrselo a alguien! exigi Robin. O hacer un video! Podramos ganar millones! dijo Chainsaw, excitado. No se lo diremos a un alma dije severamente. Nadie debe saberlo... Juradlo por vuestra vida!

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Lilly nos miraba fijamente, con ojos que suplicaban que guardramos el secreto. Nadie se lo contar a un alma! dije a travs de los dientes apretados. Chain me mir con reservas, despus a Lilly. Spencer, ests muy seguro... Vale... lo juro. Todos miramos a Robin. Bueno... a quin iba a contrselo? Vosotros dos sois mis nicos amigos, y ya lo sabis. Yo tambin lo juro. Nos agachamos junto a Lilly. Era como si Chainsaw, Robin y yo estuviramos en trance, hipnotizados por su hechizo de sirena mientras ella golpeaba su cola gentilmente contra el agua. Siempre has sido as? pregunt Chainsaw incrdulo. T siempre has sido as? pregunt ella. Todos remos. Yo siempre he querido ser una sirena dijo Robin soadoramente. Desde que era pequea. Yo quiero ser buceador! dijo Chain con un guio. Saba que slo me quedaban minutos con ella. Tengo que hablar con Lilly a solas. Aseguraos de que nadie venga por aqu dije. Los fuegos casi han acabado. La gente no estar distrada mucho ms tiempo. Lilly era mgica sobre tierra, pero como sirena, era incluso ms mgica, incluso ms seductora. Todo el mundo estaba mirando unas estpidas luces coloreadas, cuando haba un milagro flotando justo ante sus ojos. Tema que no creyeras en m dijo, deslizndose sobre la roca cuando nos quedamos a solas. S... empec, sujetando su cuerpo hmedo entre mis brazos, su adorable cola se envolvi alrededor de mis vaqueros. Quiero estar contigo para siempre confes. Yo tambin dije, sacando el medalln de mi bolsillo y sujetndoselo alrededor del cuello. Pero... dijo ella, tanteando el cierre. Lilly! la voz de Waverly lleg en la distancia. No quiero que te vayas dije, aferrando su mano hmeda. Yo tampoco, pero... Nunca te volver a ver? pregunt, mi corazn se estaba rompiendo. Ella asinti con la cabeza.

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Podramos encontrarnos en momentos especficos supliqu. Puedo hacer surf hasta tu casa. Lilly levant la mirada hacia m con ojos empaados y sacudi la cabeza. Eso pondra en peligro nuestra existencia. Y la vuestra... Un poli apoyado en la barandilla fij de repente la luz de su linterna hacia las rocas. Eh, vosotros, en las rocas! Alejaos del agua! De repente qued cegado por la luz y ensordecido por el sonido de una salpicadura en el agua. Lilly se haba ido! No haba llorado el da que mi madre abandon la casa. Pero deba haberlo hecho. Slo enterr la cabeza bajo una almohada hasta sptimo grado cuando un Chainsaw pecoso me escogi, al cro de la cabeza agachada, como primero para su equipo de kickball. Aqu estaba yo, otra vez con la cabeza gacha, y all estaba l de nuevo, mi fiel amigo, recortado contra la costa. De todas las chicas del mundo, me enamoro de una sirena! re, pero no pude detener las lgrimas que corran por mi cara mientras miraba fijamente a las olas vacas. Nunca consegu decir adis a mi madre. Y ahora haba perdido la oportunidad de decir adis a Lilly. No pude decirle adis! dije, quitndome los zapatos. Ests loco? Te ahogars dijo Chainsaw. Entonces me ahogar! Spencer... o gritar a Chainsaw por encima de la msica y los fuegos artificiales mientras me zambulla en las fras aguas nocturnas.

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Captulo 26

Senta el agua como hielo mientras me hunda en el ocano. Vagaba como en un sueo, pero era ms bien una pesadilla. Cambiando, girando, jadeando. Mi aleta estaba movindose pero no me propulsaba hacia nada. Agitaba los brazos, pero algo iba mal. Me estaba hundiendo. No poda nadar. No poda respirar. Me estaba ahogando!

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Captulo 27

Socorro! Pude or el grito de Waverly cuando sal en busca de aire. Ella ondeaba los brazos en la distancia. Lilly se est ahogando! Ahogndose? Cmo poda ahogarse Lilly? Era una sirena! Pero no vea a Lilly por ninguna parte. De repente Waverly desapareci tambin. El mar estaba totalmente oscuro, brillando por un instante cuando un fuego sala disparado por el aire y estallaba. Esper, sin saber en qu direccin nadar. Mi corazn dej de latir, el tiempo se ralentiz. Por qu no estaban disparando los supercolosales fuegos artificiales de forma que iluminaran el cielo como un foco universal? Lilly llam. Lilly! Flot interminablemente, esperando a Lilly, a Waverly, cualquier seal de su localizacin. La siguiente explosin de fuegos artificiales slo ilumin olas desoladas. Y entonces vi la mano plida de Lilly, a slo unos metros de distancia de la ma, extendida hacia la luna, y luego hundindose lentamente bajo la superficie. Nad rpidamente en su direccin y al extender la mano no encontr nada que pudiera agarrar. Lilly! Lilly! Dnde ests? llam, sin aliento, asustado, atormentado. Yo mismo estaba perdido. Las olas chocaban contra m, hacindome subir y bajar como a una botella descartada. Lilly! llam, tragando un bocado de agua salada. Aqu grit finalmente Waverly, detrs de m. Estaban flotando de vuelta hacia el muelle. Yo me senta como si estuviera nadando en una sopa

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Ellen Schreiber

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de guisantes espesa, intentando acercarme desesperadamente mientras las olas empujaban contra m. Jadeando en busca de aire yo mismo, finalmente alcanc a Waverly, que estaba sujetando la cabeza laxa de Lilly. Crea que era una sirena. Lo es! grit Waverly. Pero se est ahogando! Los chispeantes ojos de Lilly estaban cerrados, su piel pareca cetrina, su espritu se marchitaba. Se est ahogando a causa de un corazn roto! Slo t puedes salvarla llor Waverly. RCP? Aydame a llevarla de vuelta a la orilla. No! Con un beso de amor! dijo ella apresuradamente. Eso es lo que dijo Madame Perla... el beso de amor. Quin es Madame Perla? Est en el beso... eso es lo que dijo! Por favor! Aydala! suplic. Eso es fcil dije, sonriendo, pero casi sin aliento. Waverly me ofreci el cuerpo laxo de Lilly. Mi inclin para besarla, pero Waverly puso su mano entre nosotros. Espera. Hay algo que debes saber. Mir impacientemente a Waverly en busca de una respuesta. Si la besas ahora, sers una sirena concedi Waverly. Ests bromeando! Waverly sacudi la cabeza. Es tu decisin dijo, con ojos tristes. Volv a mirar a las rocas donde una multitud se estaba congregando en el punto ms alto. Chainsaw y Robin haban llamado a un polica y nos sealaban mientras varios mirones estaban de pie a su alrededor. Un hombre se estaba quitando los zapatos. Dos socorristas vestidos de naranja corran a lo largo del muelle. El atronador final de fuegos artificiales estall en lo alto, ahogando la msica. Destellos rojos, prpuras, verdes, naranjas, cobres, carmes, cruzaban el cielo con apasionada electricidad. Lilly abri los ojos por un breve momento. Spencer susurr jadeante y cerr los ojos, desfalleciendo. Ojos que una vez haban centelleado con un azul ocano y me haban atravesado el alma. Su cabello dorado que tan enrgicamente flotaba en el agua aquella maana, ahora colgaba lacio sobre mi brazo. Sus maravillosos labios rosa se estaban volviendo azules. Un brillante corazn reluca alrededor de su adorable cuello, como el da que la conoc. Los pensamientos de mi ngel nadador me atravesaron la mente y abrumaron mi ser. Or el maravilloso

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Ellen Schreiber

Sirena adolescente

sonido de su dulce risa en lo alto de la noria, ver mil encantadoras Lillys en la sala de espejos. Bailar alrededor del asta de la bandera con sus gentiles brazos rodendome. Diciendo que haba vuelto por m, dicindome que estaba en casa. El mayor regalo que me haban hecho nunca, sostenido entre mis brazos. Ella me haba salvado, y ahora era el momento de que yo la salvara a ella. Tom un profundo aliento, y bes sus labios. Labios una vez llenos de vida, una vez llenos de amor. Sus ojos se abrieron. No tena que decir adis, despus de todo. De hecho, solo acababa de empezar a decir hola. Esa noche, salv a una sirena. Y esa noche... me salv a m mismo.

Fin

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Ellen Schreiber

Sirena adolescente

Estoy muy agradecida a Katherine Brown Tegen, mi fabulosa editora, por su experiencia, amistad, y fe en mi trabajo. Y especialmente gracias a Julie Hittman y al personal de Harper Collins. E.S.

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