Captulo 8: Teora, mtodo y metodologa en las ciencias sociales: nociones y caractersticas

En anteriores pginas se haba hablado de la teora y los conceptos. En este captulo se desarrolla de manera ms detallada las caractersticas de stos y la importancia que tienen en las ciencias sociales. Teora, conceptos y categoras en las ciencias sociales La teora, segn Ezequiel Ander-Egg, guarda estrecha relacin con la investigacin emprica,[32]ya que stos ...no son elementos contrapuestos, puesto que la teora que no se basa en la realidad degenera fatalmente en utopas, y la investigacin sin los iluminantes contactos de la teora acumula hechos sin darle significado alguno (ANDER-EGG 1977: 30). La investigacin es un proceso reflexivo y de accin, y la teora es la estructura que brinda las herramientas conceptuales y la lnea de accin al investigador. Efectuar una investigacin en ciencias sociales sin el auxilio de la teora equivale a edificar una casa sin cimientos.[33] Al comprender la realidad social como un complejo entramado de hechos interrelacionados, sea directa o indirectamente, el cientista requiere de un amplio bagaje de conceptos, definiciones, explicaciones e interpretaciones que solo pueden ser hallados en un cuerpo terico slido y coherente. Y valga aclarar que en las ciencias sociales no hay una teora nica, sino que existe una variedad de ellas, cada una inscrita o adscrita a una corriente ideolgica, entendida esta ltima como una interpretacin crtica o acrtica de la realidad, conforme a los intereses que represente. La teora puede ser definida como un conjunto de conocimientos sistematizados conceptualmente, es decir, una serie de conocimientos relativos a determinado campo que se organizan y pretenden explicar e interpretar la realidad sobre la cual trabajan. Tambin es una construccin intelectual, producto del trabajo racional a partir de una realidad concreta, y surge (o debera hacerlo) de un sistema de hiptesis sometidas a verificacin. Por tanto, se identifica un vnculo indisoluble entre ambas, pues, como elemento constitutivo del quehacer cientfico, la teora surge de la realidad, y vuelve a ella para transformarla, en un proceso continuo y dinmico.[34] En nuestro medio es frecuente una falacia con referencia a los transmisores de teora: suele llamrselos tericos, sin tomar en cuenta que terico es quien construye los sistemas propositivos a partir de la reflexin que surge de

la cotidianidad, constituyendo la fase superior de todo proceso investigativo y reflexivo. Lo que vemos en nuestro medio son difusores de construcciones ajenas, o, a lo sumo, retricos de la teora que transmiten lo elaborado por otros. Esto, sin embargo, no debe ser tomado como algo negativo, ya que para toda ciencia son necesarios los diseminadores del conocimiento, ya sea en forma oral o escrita, y en esta instancia los aqu denominados retricos de la teora tienen una importancia capital. En este punto tambin cabe hacer una distincin importante: la teora para las ciencias en general debe estar escrita para ser tal. Sin embargo, no todo lo escrito es teora. Tenemos por caso una novela, que siendo un relato rico en descripciones, no tiene por propsito explicar la multiplicidad de relaciones que pueden presentarse en su desarrollo. Por el contrario, existen varias investigaciones que, efectuando comentarios valorativos respecto a tales o cuales fenmenos no aportan nada nuevo en lo concerniente a la explicacin de tales fenmenos o comportamientos, con lo cual se alejan, muy a pesar suyo, de efectuar un aporte terico. La teora, entonces, puede definirse adems como el producto racional que contiene una explicacin para determinado fenmeno o problemtica en el campo social, y de la cual pueden originarse soluciones con sentido prctico. Empero, la teora, al constituir un nivel superior de tratamiento racional de cualquier fenmeno, requiere para su buen desarrollo de elementos descriptivos, que tienen directa relacin con lo observado empricamente. Sobre el punto, las secciones correspondientes a la recopilacin de datos (Captulos i y ii de la Tercera Parte de este trabajo) permitirn comprender esto, y el siguiente esquema ilustra la relacin entre la teora y la realidad concreta.

Ilustracin 1. Relacin entre teora, realidad concreta y la mediacin del proceso de investigacin en la comprensin de la realidad. Los conceptos, por otra parte, son las herramientas racionales que permiten un anlisis crtico, preciso y coherente del objeto de estudio.[35] Sin conceptos claros no existe una buena interpretacin. Son, por lo tanto,

indispensables para la teora que se construye en las ciencias sociales. Adems, se debe tomar en cuenta que, como seala Ely Chinoy (1960: 22) ...Los conceptos son un elemento esencial en la teora, pero no son idnticos a sta. La teora consiste en un cuerpo de proporciones[36]lgicamente conectadas sobre las relaciones existentes entre variables, esto es, conceptos. Al margen de lo anotado, los conceptos deben ser comprendidos en primer lugar, para luego interpretarlos y aplicarlos en un contexto determinado. La alteracin de este orden puede ocasionar resultados nada halagadores. Por ello, la concentracin y la superacin constante son una premisa para obtener resultados cuando menos aceptables. En un trabajo acadmico muy difcilmente se podra proponer una teora, e incluso la construccin y operatividad de un concepto nuevo, dadas las limitaciones en que el profesional y el estudiante promedio se desenvuelven. Mario Bunge (1993: 178) advierte al respecto: En las ciencias sociales hay tendencia a dignificar con el nombre de teora a cualquier montn de opiniones, por desconectadas que estn y por infundadas que sean. Casi siempre se trata de meros marcos tericos o de doctrinas. De esta forma, Bunge aclara que por muy interesante que se presente tal o cual enunciado, debe tomarse en cuenta que ste, incluso articulado a otros, no constituye necesariamente una teora que explique un fenmeno. Un elemento adicional que interviene en la construccin de toda teora y, ms concretamente, en el proceso de interpretacin de la realidad lo constituyen las categoras. Dicho de un modo sencillo, categora es todo conjunto de cosas, personas o fenmenos con caractersticas similares. En la investigacin puede definrsela como el concepto aplicado o personalizado (si vale el trmino). Pongamos por caso un tema de investigacin que trate sobre el nio de la calle. El concepto bsico ser nio, en tanto que las diferentes categoras que se concatenen a l sern nio abandonado, nio abusado, nio empujado a la violencia, entre otras. Los diferentes enunciados implican caractersticas comunes para los diferentes grupos sociales que se desea estudiar. La teora es til en cuanto permite una modificacin positiva de la situacin real. Fuera de eso, es mera especulacin o pedantera que aspira ser intelectualidad. Tanto la teora como los conceptos tienen un papel importante en la adquisicin, revisin y construccin del conocimiento cientfico en el campo social. Sin embargo, su uso est limitado a las herramientas cognitivas de que disponga el investigador social. Con tales aclaraciones, se explicar brevemente las caractersticas, alcances y limitaciones del mtodo y la metodologa.

[32] Ander - Egg no contrapone investigacin cientfica a investigacin emprica, sino que presenta esta ltima como parte de la primera, identificndola concretamente como el trabajo de campo. [33] Sin embargo, puede observarse que en ciertas ramas, como la antropologa, el uso de la teora puede ser ms restringido (lo que no equivale a decir que se debe prescindir de sta). Alison Spedding (1994: 21) reflexiona al respecto: da ms prestigio pasar tiempo en el archivo que rasgando pulgas y tratando de conversar en idiomas nativos en la puna . [34] Tecla y Garza (1974: 25) plantean al respecto: la ciencia parte de los hechos, realiza su funcin generalizadora y crea modelos para modificar y transformar la realidad. [35] Sobre el concepto se puede aadir que se trata de una generalizacin til y necesaria tanto para la vida en sociedad como para el estudio de sta. El concepto de perro, por ejemplo, es una generalizacin que nos permite identificar este tipo de animales diferencindolo, por ejemplo, de un caballo, no importando las diferencias que puedan existir entre los diferentes elementos concretos que abarca este concepto (perros grandes o pequeos, negros, moteados, etc.). [36] Posiblemente el original del autor citado diga proposiciones, habiendo sufrido una alteracin nada favorable en el proceso de traduccin.