El papel encolado

Se llaman papeles encolados a aquellos que en su elaboracin reciben el agregado de sustancias que lo hacen parcialmente repelentes al agua. Mientras que un papel comn absorver fcilmente el 50 % de su peso en agua, uno encolado lo har nicamente en la cara expuesta a una velocidad mucho menor. Se comercializan distintos grados. Existe una sencilla tcnica estandarizada para la medicin del grado de encolado de papeles y cartones que consiste en poner el papel a examinar al contacto con agua y posteriormente pesar la cantidad de agua absorvida.

El encolado cido
Para lograr el objetivo descripto se deber buscar una sustancia con propiedades tales que permita sus incorporacin a la estructura de la hoja de papel, que se fabrica en medio acuoso, y posteriormente sea repelente al agua. Por muchos aos se us resina colofonia, obtenida de la savia de pino, saponificada para hacerla soluble en agua. Este jabn de resina permite que se lo incorpore a la pasta de papel durante la elaboracin de la misma y con los cuidados adecuados se logra una buena dispersin de las partculas. Cuando la pasta est por ser alimentada a la mquina de papel se le agrega un acidulante suave, generalmente sulfato de aluminio, cuya finalidad es romper la molcula de jabn y lograr la regeneracin de la resina. Como la resina colofonia es repelente al agua el papel obtenido tambin deber serlo. El grado de encolado que se logre depender de la cantidad de resina utilizada inicialmente, de la tasa de reconversin de la resina a su estado original, de la cantidad retenida sobre la tela formadora y de algunas caractersticas de la pasta base de papel.

El encolado alcalino
La resina fu muy bien aceptada en la industria por ser de implementacin relativamente sencilla, tanto que muchas fbricas de papel saponificaban in situ su propia resina. El problema que siempre existi es que es incompatible con el carbonato de calcio, siempre presente en la elaboracin de papel, sea como componente ineludible del agua de proceso o bien como carga para lograr blancura y opacidad. El calcio desplaza a la resina de la molcula de jabn produciendo pequeas gotas de resina y el carbonato neutraliza la acidez del sulfato. Cuando desde los aos '70 se comienza a imponer el uso de carbonatos artificiales, muy baratos y muy blancos, se produce una fuerte presin sobre los proveedores de la industria para el desarrollo de una tecnologa que reemplace la resina. Aparecieron durante los '80 y se afinaron en los '90 dos tecnologas basadas en aceites y ceras respectivamente y se conocen como "encolado alcalino" por su independencia del sulfato de aluminio. Se basan en lograr una emulsin de la sustancia encolante, finamente dividida, la que se agrega a la pasta de papel inmediatamente antes de la formacin de la hoja. El proceso de formacin y el posterior secado de la hoja, destruye la emulsin y logra que la sustancia base "cure" obteniendo un papel repelente al agua, siempre dependiendo de la cantidad agregada, etc, etc. Los encolantes alcalinos tienen muy baja retencin en tela formadora, lo que obliga, casi ineludiblemente, al uso de agentes qumicos de retencin. El uso de estos acta sobre el encolante y tambin sobre la fibra de papel lo que redunda en un beneficio accesorio. No es inusual que los proveedores de encolantes los agreguen en sus formulaciones.

Comentarios
Obtener un papel encolado requiere de la implementacin de controles especficos desde la preparacin de pasta hasta la rebobinadora, lo que redunda en mayores costos operativos, mientras esos mismos controles provocan una mejora en la calidad del papel obtenido. Tanto en el caso de la resina como de los alcalinos deber tenerse en cuenta que cualquier sustancia insoluble en agua que sea puesta en contacto con los fieltros papeleros aumentar la carga de contaminantes sobre los mismos, obligando a extremar los cuidados en esta rea. Tambin el encolado aumenta el precio del papel, generalmente con mrgenes suficientes para permitir una mejora en las materias primas, todo esto destinado a satisfacer un cliente ms exigente que para un papel comn.