05 Histoire Os de Rat

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Manger magique
La vritable histoire de los de rat

Vronique Campion-Vincent
_______________________________________________________ Rumeurs et lgendes contemporaines sont un terrain d'lection pour la pense emblmatique. Contaminations, cannibalisme involontaire, empoisonnements : ces anecdotes authentiques sont le catalogue des angoisses demi formules que nous inspire l'alimentation contemporaine.
par proposer deux expressions l attention du lecteur : celle de lgende contemporaine qui dsigne une rumeur au contenu narratif structur, se racontant comme une brve histoire survenue des proches (les ADUA, Amis D un Ami, trop lointains pour qu un contrle direct soit possible, trop proches pour qu un soupon ne se rvle pas insultant) et se transformant au gr des rcits successifs. Celle de pense emblmatique dnomme galement, selon les auteurs, naturelle, mythique, magique ou encore sauvage - qui dsigne une pense fonctionnant par mtaphores, analogies et approximations, dont on reconnat actuellement qu elle alterne ou coexiste chez les meilleurs esprits avec la pense rflexive et rationnelle, aprs avoir t longtemps considre comme le domaine rserv des paysans, des primitifs ou des milieux isols. En France, l on tend utiliser le seul terme de rumeur, prfrant mme le singulier au pluriel comme si l unit profonde des phnomnes tait telle qu un seul terme suffise l analyse. Pour rendre compte d un ensemble trs diversifi, nous proposerons de suivre l usage des Anglo-Saxons et Scandinaves, et d enrichir le vocabulaire : la rumeur dsignera de prfrence les micro-rcits tenant
Commenons
lemangeur-ocha.com - Fischler, Claude (sous la direction de). Manger magique. Aliments sorciers, croyances comestibles. Autrement, Coll. Mutations/Mangeurs, N149, Paris, 1994, 201 p.
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en une phrase brve, la lgende contemporaine plutt un rcit structur. L adjectif contemporaine s impose, car le rcit n est pas situ dans un pass brumeux et lointain, mais dans notre monde, l univers o nous vivons. Pour la plupart de ceux qui le colportent, il est une information authentique, tenue de source sre. Rcit aux contours flous o tout est symbole et o se dveloppe une logique (lie celle de l inconscient) parfois contradictoire et proche du rve, la lgende contemporaine est un lieu d lection de la pense emblmatique. Par le dtour des narrations, elle incarne nos inquitudes demi formules face au monde qui nous entoure. Comment s applique-t-elle au domaine de l alimentation ? Les histoires qui circulent sont gnralement fort ngatives, et dclinent un catalogue d angoisses face l alimentation dans le monde d aujourd hui. Dans cette nourriture dont l origine et la prparation ont t contrles par des inconnus, souvent des firmes impersonnelles ayant le profit pour motif premier, que trouvera-t-on donc ? Question angoissante - et ancienne, car elle s est pose trs tt dans les villes et chez les voyageurs. Aujourd hui cependant, manger une nourriture qu on n a pas prpare, et dont on ignore la composition exacte, est la rgle et non plus l exception d autrefois. La lgende contemporaine rpond cette question par une srie d anecdotes authentiques qui nous parlent de contaminations, de cannibalisme involontaire, d empoisonnements1.
_______________________________ L histoire de l os de rat, par exemple, court la plante depuis plus d une vingtaine d annes et a vid provisoirement bien des restaurants exotiques. Elle affirme, avec force dtails accrditant sa vraisemblance, qu au lendemain d un dner dans un restaurant chinois, un client (ou une cliente) ressentant une douleur la gorge est pass chez un stomatologiste qui lui a extrait de la gorge un petit bout d os... de rat. La police aurait de plus dcouvert un rfrigrateur plein de rats dpecs lors de sa perquisition dans le restaurant. L histoire a circul dans toute l Europe au dbut des _______________________________________________________
1. On note cependant de rares histoires positives qui attribuent telle boisson la menthe, tels biscuits au gingembre, des qualits euphorisantes ou aphrodisiaques.
Contaminations
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annes 70, visant les restaurants asiatiques en France et en GrandeBretagne, les restaurants turcs ou maghrbins en Allemagne. Dans les versions Scandinaves, la msaventure survenait lors de vacances Rhodes, et l os de rat - dcel au retour du touriste dans son pays - se dissimulait dans une dlicieuse salade de poulet la grecque. Vers la mme poque circulait aux tats-Unis l anecdote du Kentucky fried rat, dcrivant avec force dtails la surprise horrifie d une femme dcouvrant que le morceau de poulet frit achet au comptoir voisin, qu elle dguste en famille tout en regardant la tl, est en fait... du rat. Si l histoire accuse la ngligence de la chane industrielle, elle met aussi en cause la femme, qui se soustrait son rle traditionnel et nglige sa tche de nourricire en achetant du tout fait . Moins structures, les accusations selon lesquelles une bonne proportion de vers entraient dans la composition des hamburgers chez McDonald2 restaient la mme poque au stade de la brve rumeur, sans s incarner dans une histoire exemplaire. La motivation suggre par la rumeur tait l avidit de la firme, dsireuse de s enrichir en utilisant des aliments bon march sans se soucier de la sant des consommateurs. D ailleurs, dans la campagne qu elle a engage contre cette rumeur, la firme McDonald a soulign la chert du ver de terre, dont le prix dpasse de loin celui de la viande. Plus anciens et plus rpandus sont les rcits strotyps o une souris plus ou moins dcompose est trouve dans la bouteille de Coca-Cola dont on se rafrachit tranquillement. La victime, affirme-ton, a reu en justice des dommages substantiels. Le terme de Cokelore , encore un mot-valise (coke et folklore), dsigne cette srie, qui est apparue ds les annes 40 et s inscrit dans un vaste ensemble de lgendes sur le Coca-Cola3. La contamination se fait parfois par un objet. Les objets contaminants forte charge symbolique sont privilgis dans ces rcits, et la dcouverte d une cigarette ou d une pingle aura bien moins _______________________________________________________
2. Surnomms wormburgers , en un joli mot-valise. 3. Contraceptif spermicide, dissolvant foudroyant de la viande, corrosif des pices de monnaie, excellent pour faire luire le cuivre, etc. Ce lgendaire est sans doute favoris par le secret qui entoure encore la recette exacte de cette boisson tout comme par son caractre de symbole de l Amrique et de son mode de vie.
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de chances d tre narre que celle d un prservatif, surtout s il apparat dans un aliment fortement connot de naturel, comme le lait ou le pain. Dans la minorit noire amricaine, les rumeurs de contamination alimentaire touchent de petites firmes visant une clientle plus spcifiquement noire. La contamination n est plus attribue ici la ngligence ou l avidit, mais la haine : les firmes appartiendraient au Ku Klux Klan et glisseraient volontairement des substances strilisantes dans les poulets frits ou les boissons fraches qu elles vendent. Les rcits ne sont pas dvelopps en anecdotes dramatiques, mais l on affirme qu une mission de tlvision a confirm les faits dnoncs. Ces rcits de contamination agressive semblent absurdes aux Blancs, mais entranent facilement l adhsion des Noirs, mme parmi les milieux instruits. Qu il y ait ou non adhsion complte, l on change de comportement par prudence, et l on n achte plus les produits incrimins. Une rumeur de contamination alimentaire agressive concernant la transmission du sida est apparue en 1988 dans la ville de Dtroit : un employ de la chane Burger King, atteint du sida, aurait jacul dans la mayonnaise afin de transmettre la maladie aux clients. Cette rumeur est demeure limite, les rcits concernant la transmission du sida mettant de prfrence en scne des contaminations sexuelles directes4. Une autre rumeur de contamination alimentaire agressive illustrant la haine de l tranger est apparue en 1986 en Californie au sujet de la bire mexicaine Corona, dont la vente tait alors en forte croissance. Cette bire se distingue par une belle couleur jaune, couleur due, affirmait la rumeur, au fait que les ouvriers mexicains urinaient volontairement dans les lots destins l exportation vers les EtatsUnis. Rats, petites bestioles, produits strilisants, sperme ou urine, la liste des fcheux ingrdients dont se compose notre alimentation contamine est dj riche. La pense emblmatique va cependant _______________________________________________________
4. Rencontre fminine d un soir qui s clipse le lendemain matin, laissant l imprudent atterr dcouvrir l inscription Bienvenue au club du Sida crite au rouge lvres sur le miroir de la salle de bains. Ami de vacances rencontr dans un pays du Sud qui remet sa conqute fminine un petit cadeau ouvrir dans l avion : elle y trouve un rat mort ou un petit cercueil envelopp d un morceau de papier ponant l inscription fatale.
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plus loin, et toute une famille de rcits met en scne la transgression majeure du cannibalisme.
_______________________________ Le motif du doigt coup dans le pain est le modle d une srie de rcits relatant la dcouverte fcheuse d un morceau de corps humain dans la nourriture. C est un parfait exemple du quotidien pig : voici que le geste banal de mordre dans un petit pain se rvle rpugnant et dangereux. Les rcits associent le plus souvent le pain - aliment par excellence - et le doigt, dont la prsence est vraisemblable (accident du travail) et symbolique (il est immdiatement reconnaissable et voque parfaitement le corps). Le doigt est en gnral dcel temps et l on chappe au cannibalisme. C est cependant trop tard pour rparer son erreur que la famille anglaise ou allemande des annes 50 comprend que ce qu elle avait pris pour un envoi d pices (de la part de cousins australiens, sud-africains ou amricains qui adressent rgulirement des colis de nourriture la famille d Europe souffrant des restrictions alimentaires) contenait en fait les cendres de la grand-mre (la lettre annonant la nature de l envoi ayant t retarde). La transgression cannibale est galement consomme avec les rcits qui dclinent le motif du cadavre dans la cuve. C est, en effet, longtemps aprs que tout le vin qu elle contenait a t vendu et dispers que l on s aperoit qu elle recelait un cadavre. L histoire a affect de nombreux ngociants grossistes en vins dans les annes 1960-1980 en France. Elle concernait les vins en provenance d Algrie, le cadavre malencontreux tant celui d un Algrien, souvent dcd de mort violente. Le rceptacle tait soit un bateau-citerne, soit une grande cuve de stockage, et la contamination, donc, considrable. Dans la mme mouvance d accusations contre l industrie alimentaire et ses ngligences. La Jungle d Upton Sinclair (1906), livre militant dnonant les horreurs du capitalisme sauvage dans les abattoirs-conserveries de Chicago, affirmait (reprenant d ailleurs des traditions orales ouvrires) l existence frquente d accidents, les cadavres des ouvriers tombs dans les cuves finissant en saucisses ou pts. Dans les villes d Europe, les accusations de commerce de chair
Cannibalisme involontaire
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humaine, visant non pas l industrie ngligente mais l artisan criminel, sont trs anciennes. Barbiers et charcutiers complices, l un gorgeant et l autre transformant les cadavres en dlicieux petits pts apprcis des amateurs jusqu l horrible dcouverte, sont des figures emblmatiques de bien des cits : Londres, Sweeney Todd5 et sa complice la charcutire Mrs. Lowett, laquelle il expdie les victimes l aide d un ingnieux fauteuil bascule, Paris le barbier et le charcutier de la rue des Marmousets. Des histoires de ce genre ont circul dans l Allemagne des annes 20 (o les mfaits du Boucher de Hanovre leur avaient donn quelque vraisemblance) comme dans le Berlin de 1946 o les anecdotes strotypes de sauvetage in extremis6 concernent le trafic de chair humaine, et non plus la traite des Blanches7. Cependant, elles ne fonctionnent plus chez nous aujourd hui comme des lgendes contemporaines. Il en va autrement dans les mgalopoles dstructures du tiers monde, secoues intervalles rguliers par des accusations de commerce de chair humaine qui entranent dsordres et meutes.
Alimentation moderne et paniques alimentaires
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5. Il reste trs connu : dans Time du 21 mars 1994, c est sous le titre Sweeney Todd Part 2 qu est relate l exhumation Gloucester des nombreuses victimes du tueur en srie Frdric West. 6. La jeune femme sollicite par un aveugle pour porter une lettre a trouv son comportement suspect et se rend la police. 7. La perquisition rvle d normes stocks de viande humaine prte tre vendue, la lettre confie la jeune fille disait Voici mon dernier envoi . 8. Nos haricots verts viennent d Afrique noire, nos fruits du Chili, d Argentine, d Afrique du Sud ou de Madagascar, nos volailles et moutons sont exports vers le Moyen-Orient, etc.
Un rseau d changes l chelle plantaire8 et des systmes de distribution de masse qui proposent au consommateur gav d normes quantits de marchandises rendent l industrie alimentaire trs sensible aux paniques. En effet, dans ces systmes hypercomplexes auxquels ils participent sans les matriser, les consommateurs dsorients coutent toutes les rumeurs ngatives d empoisonnement, rumeurs souvent relayes sans discernement par une presse sensationnaliste qui privilgie le gros titre alarmant. Les paniques alimentaires _______________________________________________________
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se multiplient depuis une vingtaine d annes, provoquant des ractions souvent dsordonnes des autorits. Des minorits d influence manipulent les craintes des consommateurs et parfois lancent des bruits, voire contaminent effectivement afin d atteindre leurs objectifs. Passer en revue toutes les paniques alimentaires est ici impossible : nous en choisirons trois o rumeurs et minorits d influence ont jou un grand rle. Apparue en France dans la premire moiti des annes 70, la rumeur dite du tract de Villejuif est ne d une situation d nigme et de conflit. L nigme : l apparition de mentions E 450 ou E 224 dans l tiquetage des produits alimentaires aprs l adoption par la CEE d une nomenclature unifie des additifs. Le conflit : l action des associations de consommateurs pour un boycott des colorants. Dformant un article de Science et Vie qui prsentait les nouveaux codes de la nomenclature, apparurent des tracts qui dnonaient les additifs alimentaires (ordonns en cancrignes, suspects, inoffensifs) et les marques les employant. Lgitim par une attribution (injustifie) l hpital de Villejuif9, le tract contenait des erreurs factuelles importantes, dont la principale tait la dsignation de l acide citrique (E 330), produit banal et inoffensif, comme le plus dangereux . Sa diffusion a t importante, et durable puisque des exemplaires en circulaient encore en 1992 en France. La diffusion du tract en Europe a suivi celle de l tiquetage CEE des additifs alimentaires. Les pouvoirs publics et l industrie ont poursuivi les diffuseurs du tract, mais les tribunaux ont rarement condamn ces derniers, les jugeant de bonne foi. Les militants des mouvements de consommateurs, souvent impliqus dans ces diffusions en dpit des mises en garde de leurs organisations, rpliquent, quand on les confronte aux erreurs factuelles du tract, que ces erreurs sont de dtail et n invalident pas le message du document : les additifs utiliss par l industrie alimentaire constituent un danger grave pour la sant des consommateurs. Des menaces d empoisonnement de produits alimentaires exports par des pays aux options politiques controverses surgissent priodiquement depuis une vingtaine d annes. Voyageant sans conditionnement tanche, les fruits y sont particulirement exposs. Les menaces sont publiques, relayes par la presse, et entranent des _______________________________________________________
9. Le centre anticancreux le plus connu alors en France.
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paniques dans la population. Bien que ces menaces semblent n tre que trs rarement ou trs partiellement mises excution, les pays producteurs viss sont souvent lourdement touchs, et le but recherch est donc bien atteint. Dans tous ces cas, il reste trs difficile d identifier les auteurs des menaces, de dpartager bluff et vrit ; on est donc bien dans l univers de la rumeur. Depuis 1978, des groupes ennemis d Isral ou de l Afrique du Sud annoncent rgulirement qu ils ont empoisonn, au mercure ou au cyanure, des lots d oranges ou de pamplemousses provenant de ces pays. La panique de 1989 concernant les fruits chiliens est un exemple intressant, o des autorits qui semblaient totalement dboussoles par une menace minuscule ont pris la lgre des mesures irrflchies entranant des dommages considrables. Le 2 mars 1989, un coup de tlphone l ambassade des tats-Unis Santiago du Chili annonce l empoisonnement des fruits exports, pour protester contre la pauvret des Chiliens. Le 9, un second coup de fil affirme le srieux de la menace. Cent cinquante inspecteurs de la Food and Drug Administration (FDA) examinent fond une cargaison de raisin sur le point d tre dbarque dans le port de Philadelphie et y trouvent trois grains de raisin percs, dont deux contenant du cyanure faible dose. La FDA panique : ordre est donn de dtruire tous les fruits et lgumes chiliens en transit et les importations sont totalement interrompues pendant quatre jours. Suivies par le Japon et le Canada, ces mesures ont cot de 150 180 millions de dollars au Chili. Des organisations lancent des menaces d empoisonnement alimentaire qui ne visent pas leurs ennemis, mais ont pour objectif de les faire connatre. Ainsi, en 1984, l Animal Liberation Front anglais (qui lutte contre la chasse courre et la vivisection) a-t-il menac d empoisonner des barres de confiseries Mars. l oppos des groupes politiques ou dvous une cause, le matre chanteur recherche l ombre. Depuis le pionnier du chantage alimentaire10 , les imitateurs ont t nombreux. Leurs demandes visent des producteurs d aliments prpars - confiseries ou aliments pour bbs semblent avoir leur prfrence en raison de leur valeur symbolique - ou des chanes de distribution. Les contami_______________________________________________________
10. Un Japonais, demeur anonyme et impuni, mais surnomm le masque aux vingt et un visages d aprs la srie tlvise qui lui a t consacre, qui empoisonna en 1984 confiseries et chocolats, s attaquant trente et une socits et en mettant cinq en faillite.
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nations servent d argument au matre chanteur pour confirmer sa dangerosit, et s oprent gnralement dans les lieux de grande distribution, moins surveills que les lieux de production. Police, firmes vises et criminels s accordent sur l utilit du silence : l on sait donc trs peu de choses sur ces affaires o la presse est considre comme une intruse. Les rsultats de la publicit sont, il faut le dire, gnralement dsastreux car de nombreux actes d imitation irraisonns en sont la consquence11. La lgende contemporaine prsente un tableau pessimiste et grne, dans des histoires parfois cocasses cependant, le catalogue des dangers qui nous entourent dans le monde moderne. Dans les histoires exemplaires dont elle fait son miel, on retrouve les grands traits12 de la pense magique : magie de sympathie, la contamination rend notre nourriture dangereuse ; magie de transgression, les histoires de cannibalisme involontaire dclinent les moments de violation des normes et, paradoxalement, les renforcent ainsi. Cependant la complexit croissante du systme alimentaire et mdiatique d aujourd hui contribue alimenter un nombre toujours croissant de paniques alimentaires mlant imaginaire et rel.
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11. Londres, en avril 1989, aprs la dcouverte de deux pots d aliments pour bbs contenant, l un de la soude caustique et des punaises pour documents, l autre des fragments de lames de rasoir et portant tous deux le message d avertissement du matre chanteur, la police rvla l affaire au public. Elle ft alors confronte plus de trois cents cas de contamination d aliments pour bb dus des imitateurs. 12. Cf. supra l article de Paul Rozin.
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