coluna

a minha av e o astronauta

materiais de mudana de fase para isolamento trmico e armazenamento de energia

Joo Arajo Pereira Coutinho CICECO, Departamento de Qumica da Universidade de Aveiro

Joo AP Coutinho Engenheiro Qumico licenciado pela FEUP e doutorado pela Universidade Tcnica da Dinamarca. Tem desenvolvido investigao na rea da Termodinmica Aplicada e em Biotecnologia, liderando um grupo de investigao nestes domnios. actualmente Professor Associado no Departamento de Qumica da Universidade de Aveiro desenvolvendo funes docentes na licenciatura em Engenharia Qumica desta Universidade.

Lembro-me de observar a minha av em tardes da minha infncia a dobar uma meada de l com um bloco de parafina na mo por onde passava o fio cavando profundos sulcos naquela 'pedra' cerosa e estranhamente leve... Nenhum dos dois imaginava que um quarto de sculo mais tarde as parafinas fossem incorporadas em fibras txteis de uma forma bastante mais elaborada e para fins bem menos prosaicos do que o impedir que a meada se ensarilhasse... Qual de ns, o olhar perdido na insegura chama de uma vela deste advento imaginaria que 'Histria de uma vela', contada h sculo e meio por Faraday, se pudessem juntar novos captulos no dealbar do terceiro milnio? Mas assim . Deixarei as velas gigantes, que so o pesadelo da explorao petrolfera em guas profundas, para um outro dia enquanto volto s recordaes de infncia. Falar de velas um tema bastante apropriado poca e gostaria de vos explicar como elas nos podero ajudar a passar um Natal mais quente, no pela libertao de calor na sua combusto, mas ao vestirmo-nos com elas ou ao habitar dentro de uma. Pretendia com isto introduzir-vos aos materiais de mudana de fase, ou materiais termoactivos como gosto de lhes chamar. Quando falamos de acumulao de energia ou de isolamento trmico pensamos normalmente em materiais que funcionam de uma forma passiva, acumulando calor sob a forma de calor sensvel atravs de capacidades calorficas ou de massas elevadas e minimizando a transferncia de calor com baixas condutividades trmica. A natureza dotou no entanto o nosso organismo de formas bem mais eficientes de regulao trmica acumulando ou dissipando energia atravs de reaces qumicas ou fsicas. Quando aquecemos em demasia o corpo exsuda gua que vai forar o abaixamento de temperatura atravs da mudana de fase do lquido usando o calor latente de evaporao para arrefecimento. Este mesmo princpio utilizado para manter fria uma bebida num quente dia de vero pela adio de uns cubos de gelo, mtodo bem mais eficiente do que simplesmente arrefecer a bebida a temperaturas baixas pois a entalpia de fuso do gelo vai consumir o calor que lhe chega a uma temperatura constante de 0 C impedindo assim o aquecimento da bebida. (Para os que gostam de nmeros, o calor necessrio para fundir um cubo de gelo de 2 cm de lado aqueceria em 15 C 50 cm3 de uma bebida.) Da mesma forma que todas substncias, em qualquer estado fsico que se encontrem, tm uma determinada capacidade calorfica, tambm quase todas (a menos que se decomponham antes ou se encontrem numa fase amorfa) tm associada a elas um entalpia de mudana de fase que poderia ser usada para armazenamento de energia ou isolamento trmico. A especificidade da aplicao vai no entanto impor mltiplas restries. importante que a substncia apresente energias de mudana de fase elevadas de forma a armazenar um mximo de energia num mnimo de volume (ou massa), que a temperatura de transio se encontre na gama de temperaturas a que desejamos termoestatizar o sistema ou em que a energia esteja disponvel, e que a substncia no seja nociva para o sistema em que vai ser utilizada.

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Apesar destas restries h ainda assim um nmero considervel de candidatos a materiais termoactivos de mudana de fase para armazenamento de energia e isolamento trmico. gua, alguns sais, e ceras so as principais substncias actualmente em estudo ou comercializao como materiais de mudana de fase. De entre as ceras, as mais populares pelo seu custo, acessibilidade, estabilidade, flexibilidade (gama alargada de pontos de fuso entre 0 e 80 C) e baixa toxicidade so sem dvida as parafnicas, ou sejam as nossas velas... A ideia simples como todas as ideias geniais: defina-se uma temperatura ideal para o nosso sistema (produto, corpo, casa), escolha-se uma cera cujo ponto de fuso corresponda a essa temperatura, quando o calor excessivo as ceras fundem, a temperatura constante, consumindo essa energia em excesso em valores que podem chegar aos 250 kJ/kg. Quando a temperatura baixa e o calor se torna deficitrio, ento a cera liberta, sempre a temperatura constante, a energia trmica armazenada. Consegue-se assim um material que consome a energia quando em excesso e a repe quando ela deficitria minimizando as oscilaes trmicas a que est sujeito o sistema. Imaginemos agora como seria utilizar uma roupa feita de fibras que incorporassem estes materiais termoactivos com um ponto de fuso ajustado para 37 C. Corremos pela manh para apanhar o autocarro rumo ao trabalho ou entramos numa sala demasiado aquecida e as ceras incorporadas nas fibras da nossa roupa tratam de acomodar o calor em excesso sempre a uma temperatura prxima da do corpo no permitindo que este aquea. Assim que samos de novo para o exterior, em lugar do choque trmico habitual, teremos a nossa roupa no apenas a impedir que o nosso corpo arrefea mas activamente a libertar calor para o aquecer. Parece fico cientfica? Comeou de facto por s-lo. Esta tecnologia foi inicialmente desenvolvida em cooperao com a NASA para proteger astronautas mas h algum tempo saiu do espao e hoje est disponvel em qualquer centro comercial. Duas empresas, a Freudenber com o Confortemp e a Outlast com o Smart Fabric, so detentoras de mltiplas patentes para incorporao destes materiais em fibras, tecidos e em no tecidos e partilham este mercado. Hoje se quisermos umas meias ou botas Timberland, umas luvas North Face, equipamento para ski Burton, material desportivo Puma, umas calas Dockers, um bluso Camel, um fato Benvenuto, pronto a vestir Pierre Cardin ou simplesmente um edredo e almofada da Quilts of Denmark entre muitos outros produtos (uma visita pgina da Outlast poder surpreend-lo), poderemos adquiri-las sem esforo no shopping local. A tecnologia de incorporao dos materiais de mudana de fase nos txteis passa por confinar as parafinas em microcpsulas de alguns mcron de dimetro que depois podem ser embebidas na prpria fibra durante a sua fiao ou simplesmente dispersas no tecido durante a sua produo conforme mostrado na Figura 1 (uma estratgia semelhante pode ser usada para aromas ou outro tipo de compostos a serem libertados e /ou absorvidos enquanto se usa uma roupa).
Figura 1 Incorporao de microcpsulas num txtil

De umas meias ou um fato, para uma casa s um salto de escala. A ideia a mesma mas aplicada agora nossa 3 pele (se pensarmos na roupa como a segunda). Revestir as paredes de uma casa com uma grossa camada de polmero isolante como passar o ano vestido com uma camisola de l. Talvez agradvel no inverno mas desconfortvel no vero... E se, em lugar de revestir paredes com polmeros, de baixa condutividade trmica certo, mas tambm de reduzida capacidade de armazenamento de energia, utilizassemos materiais de mudana de fase incorporados no revestimento ou estrutura de forma a
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[ materiais de mudana de fase para isolamento trmico e armazenamento de energia ]

conseguir com eles recriar o conforto trmico proporcionado por umas grossas paredes de alvenaria ou adobe? Se, tal como descrito anteriormente, estas paredes pudessem retardar a transferencia de calor absorvendo a energia trmica em excesso para a repor mais tarde quando esta se tornasse necessria? Se fosse possvel obter o efeito de uma parede de Trombe com uma muito menor espessura deslocalizando-a por toda a habitao. justamente isso que tentam fazer mltiplos grupos de investigao em todo o mundo desenvolvendo produtos que comeam agora a entrar no circuito comercial. A BASF produz e comercializa Micronal (www.micronal.de), parafinas microencapsuladas que podem ser dispersas em rebocos de revestimento ou usadas para produzir placas de pladur. A incorporao de Micronal em rebocos foi feita na Alemanha pela Maxit, e em placas de gesso pela Knauf. A aplicao foi feita com sucesso na recuperao de uma zona residencial cujo projecto ficou conhecido como 'Casas 3 litros' (www.3lh.de). O objectivo era reduzir o consumo de energia de uma habitao, dos actuais 25 para 3 litros de fuel de aquecimento por m2 e por ano reduzindo assim as emisses de CO2 em 80% Neste projecto os materiais de mudana de fase, incorporados em revestimentos foram, no os nicos, mas protagonistas de relevo. Em Portugal a Weber e Broutin Portugal SA est a desenvolver rebocos com parafinas microencapsuladas que em breve devero estar disponveis no mercado portugus. Um reboco de 2 cm de espessura com 10-20% de parafinas microencapsuladas tem uma capacidade de armazenamento de energia equivalente a uma parede de beto com 20 cm de espessura. A Figura 2 mostra o aspecto de um reboco contendo microcpsulas de parafina.
Figura 2 Incorporao de microcpsulas num reboco

Figura 3 Incorporao de materiais de mudana de fase numa parede

Materiais de mudana de fase em suportes porosos so disponibilizados por uma outra empresa com sede tambm na Alemanha, Rubitherm (www.rubitherm.com). Usando a vasta experincia Sul-africana em sntese de Fischer-Tropsch a Rubitherm produz parafinas com distribuies muito estreitas que tm excelentes caractersticas para uso como materiais de mudana de fase. O Rubitherm GR, um granulado poroso de SiO2 contendo cerca de 35% de parafinas, disponvel com vrios pontos de fuso, est a ser utilizado para armazenamento de calor em sistemas de aquecimentos por piso radiante. A acumulao de energia usando a fuso das parafinas muito elevada permitindo poupanas energticas considerveis. Uma anteviso desta aplicao apresentada na Figura 3. Este sistema poder ser ainda mais eficiente se ligado a um sistema de aquecimento solar com a possibilidade de transferir a energia armazenada durante o dia para a noite quando as temperaturas so mais baixas e as necessidades de aquecimento maiores. Empresas como a TEAP comercializam solues semelhantes para o mesmo fim usando outros materiais de mudana de fase como sais hidratados. Estes so dos poucos comercialmente disponveis em Portugal (www.cleanvita.com). Outros produtos da Rubitherm visam a utilizao em acumuladores de energia ligados a colectores solares com uma capacidade de armazenamento por unidade de volume ou massa muito superior aos suportes convencionais. Solues anlogas com outros materiais so propostos tambm por outras empresas (www.cristopia.com; www.climator.com).

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Conforme mencionado algumas destas tecnologias esto j disponveis no mercado alemo e espera-se que estejam disponveis em Portugal dentro de pouco tempo. Entretanto por c alguns grupos de investigao vo abordando este apaixonante mundo dos materiais termoactivos. O Centro de Cincia e Tecnologia Txtil da Universidade do Minho (www.2c2t.uminho.pt) tem desenvolvido actividades relacionadas com a microencapsulao de PCMs e a sua incorporao em txteis. Ns em Aveiro estamos a desenvolver compsitos de celulose e cortia com materiais de mudana de fase que aliem as boas capacidades de isolamento trmico de um material capacidade de armazenamento de energia do outro e em colaborao com o INEGI a produzir betes polimricos incorporando materiais de mudana de fase (sweet.ua.pt/~jcoutinho). Os resultados tm sido muito interessantes e enquanto esperamos pela Casa do Futuro vamos tentar em 2006 passar de provetes laboratoriais para a construo de um prottipo de um compartimento para testar e validar os materiais desenvolvidos. A Casa do Futuro (www.egi.ua.pt/casadofuturo) no apenas a casa do amanh, um projecto multidisciplinar a decorrer na Universidade de Aveiro que visa a construo de uma casa real com a incorporao do estado da arte das tecnologias construtivas, umas quantas desenvolvidas na UA, e que estou certo ir incorporar uma boa dose de materiais de mudana de fase. Espero que, em colaborao com a Weber e Broutin e outras empresas envolvidas no projecto e interessadas nesta tecnologia, a Casa do Futuro se possa tornar um polo difusor da utilizao Figura 4 Incorporao de materiais dos materiais de mudana de de mudana de fase num piso com fase na construo civil no aquecimento nosso pas. Mas o futuro deste materiais no para por aqui. O seu uso tende a estender-se a todos as situaes em que algum se sinta desconfortvel termicamente ou algo necessite de ser mantido a uma temperatura controlada, de um banco de automvel a um circuito electrnico. O limite? Apenas a nossa imaginao.