CAPTULO V: LA TENTADORA DE LA NOCHE Sin previo aviso y aparentemente sin motivo alguno, que no fuera el de mofarse an ms de m, la Tentadora salt

del acantilado y cay hacia la incertidumbre debajo, dejando detrs nicamente esos magnficos zapatos. Deb haber digerido lo que acababa de ver antes de saltar a travs de la ventana. Deb haber tomado de aquel grifo goteante una vez ms en caso de que fuera la nica agua que podra encontrar en algn tiempo. Deb haberme quedado quieto y permitirle a mi mente idear un plan apropiado para escapar de mi pesadilla, pero lo nico en lo que poda pensar era en salvarla. No me tom ni siquiera un segundo para notar que el reflejo de la ventana no era mo. No era el de ninguna persona que yo hubiera visto alguna vez. Demonios, ni siquiera estoy seguro de que fuera un reflejo en lo absoluto. De pie y al fin fuera de esa temible casa, pero En qu clase de srdida arena me haba adentrado ahora? Para mi gran sorpresa, la Tentadora no se haba desplomado unos miles de pies hacia el turbio lodo debajo, sino que estaba parada a cien yardas de mi alcance, posicionada distintiva y deliberadamente al otro lado del barranco en el cual yo la haba visto desaparecer haca slo unos segundos. "Miro a travs del abismo que me separa de ella, mi recompensa, y bebo de su belleza." Me par en el borde de un gran can, una falla abarcada solamente por un puente de cuerda que cruja. Un clido viento me golpe, un agradable cambio al aire enrarecido que haba estado inhalando en esa deprimente casa. Este aire era tan dulce, nauseabundo en realidad; estaba empapado de un olor verdaderamente embriagador. Mi cabeza se hundi en su fragancia mientras yo vidamente inhalaba cada vez ms profundo. Escuch los gritos de mi corazn reverberando en mis sienes, mientras vociferaban ms all de los lamentos y los quejidos de esas sensuales rfagas; el aroma literalmente me despert. Oh, cmo este mismo viento pareca danzar en su forma completamente madura. "Dejo que el embriagante aroma de su perfume que viaja en el aire me sature, Entren mis odos al crujido del puente que abarca la distancia hasta ella." Podra jurar que su indumentaria era mucho menos reveladora antes, o tal vez simplemente no haba tenido la oportunidad de observar apropiadamente su atractivo. Su vestido era casi transparente, dejando muy pocas de sus curvas a la imaginacin. Nunca antes haba anhelado con tanta furia lujuriosa acostarme con una mujer. Ella estaba verdaderamente encantada y mi imaginacin se estaba poniendo salvaje con las infinitas posibilidades de placer carnal. "Lanzo la precaucin hacia ese viento de pasin y contino en el camino; el camino de lo desconocido." Comenc a abrirme paso a travs del puente, propulsando todas mis inhibiciones hacia ese pegajoso, bochornoso viento. Corr con una desesperacin y una acritud que pueden nacer slo de un deseo animal de carne. Mientras mis pies ansiosamente intercambiaban lugar el uno con el otro, uno por uno, cada tabln comenzaba a desaparecer debajo de m. En un instante, volv a la realidad de lo que estaba pasando. En mi prisa por reunirme con la Tentadora, seguramente haba examinado la estabilidad del puente, verdad? Antes de que pudiera terminar ese pensamiento, ya estaba cayendo. Mir abajo, hacia el abismo al que me estaba precipitando y escuch la violencia de las olas debajo. Oh, delicioso destino. No morira en este preciso momento. Tom una

asombrosa enorme ltima bocanada de aire y me hund en el mar, dejando a mi adiccin parada sola, a millas, sobre la tierra. CAPTULO VI: LA RAZN HUMANA HA DESAPARECIDO Golpe el agua que haba debajo con tanta fuerza que por un instante pens que me haba roto las piernas. Regresara a ese temible bosque y correra por una eternidad si eso significaba no tener que experimentar esta agona. No poda ver nada a una pulgada de mi rostro, estaba mareado por los rpidos giros de las olas, y estaba tragando lo que parecan ser galones de agua. Slo que no saba como agua. Estaba salada y cida, un sabor como de cobre, y era pesada, como si se sentara en mi lengua. El ocano pareca estar araando mi piel, y quemaba con una feroz intencin. "Soy yo quien tiene que tragar agua? Eso es lo que consigo por ir detrs de ti. Acaso soy el primero en ser engaado por tu pequeo truco sucio?" La clera del agua se calm lo suficiente para que me limpiara los ojos y aclarara mis pensamientos. Me agach para sentir mis piernas, esperando encontrar piel desgarrada y hueso expuesto. Para mi alivio, pareca estar fsicamente intacto. Ahora el agua estaba hirviendo, sala vapor, se formaban burbujas. El dolor era insoportable. Abr la boca para gritar pero fui ahogado por otra ola de ira. No era agua, despus de todo. Era sangre. Cmo es que me tom tanto darme cuenta de que me estaba ahogando en una violenta mezcla de color carmes de rabia? Mi cuerpo choc con algo debajo del agua, derribndome, y me aferr para salvar mi vida. Extraamente, lo que estaba sosteniendo pareca estar sujetndome tambin. Mi atencin se dirigi a las paredes de la cueva y, para mi horror, descubr que no eran paredes ordinarias, cubiertas de rocas, mugre y fauna. Se trataba de los cuerpos y almas de los condenados, gritando con dolor, suplicando por consuelo, por alivio, por que la agona acabara. Sus miembros se agitaban tan salvajemente, que la sangre hirviente se agitaba con fuerza. "Un alarido escalofriante estalla. He visto esos ojos, pero no esa sonrisa. He visto esos ojos, pero no esa siniestra sonrisa. He visto esos ojos, pero no esa mirada en blanco. He visto esos ojos, pero no esa mirada. Las mareas del pecado estn teidas con sangre." Antes de que pudiera reaccionar, el cuerpo inmvil al que me haba sujetado para salvar mi vida, me dispar directo hacia el muro de almas. Las muchas manos a lo largo del impedimento amordazaron cada pulgada de mi ser, forzando mi atencin hacia el frente, con la sangre todava chocando contra mi cara en insoportables rfagas. Mis ojos fueron maldecidos al ver a la ms vil y espantosa bestia. Sus pies estaban callosos y magullados. Sus brazos gruesos y cubiertos de pus. Se par por lo menos veinte metros de alto y cada rugido que provena de su cara mojada de saliva era ensordecedor. He visto esa boca antes, pero dnde? Ah, s! La habitacin de inmundicia ms all de las puertas de este infierno en el que tan precipitada y fatuamente me haba adentrado. La diferencia ahora radicaba en que este mismo rostro tena los ojos llenos del ms profundo odio que un hombre puede comprender; y estaba vindome directo a los ojos. Su mirada me estaba destruyendo por dentro. Ya no poda respirar y mi corazn se senta como si fuera a estallar dentro de mi pecho. De repente, como en el momento justo, distrajo su atencin. Segu sus errantes ojos y ah estaba ella, nadando a travs de la carnicera. Se deslizaba con tal elegancia, que incluso en la estela de esta abominable masacre, brillaba con una gracia artstica, aparentemente escrita por las manos de Dios en persona. "Ella me persigui hasta aqu. Saba que lo hara. Ella slo est jugando conmigo, la emocin de la cacera, el poder de la coquetera. Por supuesto! Cmo no lo haba reconocido antes?!" Finalmente me liber del agarre de tantas almas torturadas y comenc a nadar hacia ella. Espiando mis deseos, el Demonio se movi con una velocidad sobrehumana y la arrebat de mi alcance. Su poderosa garra no era rival para su gentil porte. La sostuvo sobre su cabeza, ignorndola por el momento, y mirndome ferozmente mientras proclamaba: "Te arrepentirs cuando l derrame la sangre de tu garganta!" Despus la tumb sobre las rocas a sus pies. Las aguas dejaron de moverse, las afligidas almas dejaron de murmurar sus lamentos. El silencio era aterrador. Sin previo aviso el suelo comenz a sacudirse, las paredes comenzaron a desmoronarse, y el viento atac con una ira agraviada. A todo pulmn, el Demonio bram: "Sers descuartizada miembro por miembro, maldita! Tendrs el

Infierno para pagar!" ... Con todo el poder y furia de su inicuo control, mutil el cuerpo inerte de la Tentadora en pedazos, dejando detrs solamente el maltratado y ensangrentado velo. El terror de lo que haba visto provoc que perdiera la consciencia, y flot a travs de la ahora tranquila marea del agua ms azul que alguna vez viste. No puedo detener el sangrado. Tus ojos agonizantes cuentan una historia de pasin venenosa. Oh, la violencia. CAPTULO VII: LAS PRECAUCIONES DEBEN SER OBEDECIDAS EN UNA ISLA DE LOS DECADOS Cerr mi mano formando un puo y sent la arena entre mis dedos. Cada pocos segundos era saludado con una fresca, apacible ola de agua. Poda sentir algunas algas atoradas en mi cabello. Los pjaros cantaban arriba en el cielo y los rboles parecan rer con regocijo en a la clida brisa. Trat de abrir los ojos, pero el brillante sol me lo hizo imposible. Abrac la paz. "Se ha ido. La Tentadora se ha ido y ahora estoy atrapado aqu en soledad. Pero, En dnde estoy? Esto no se siente nada como los lugares en los que he estado desde que entr a la casa. Ponte de pie, olvdate de ella. Se ha ido, vencida por las manos del Demonio. Olvida la venganza, slvate t. Abre los ojos, maldita sea." Di la vuelta sobre mis manos y mis rodillas y me arrastr lejos de la orilla del mar, porque no quera darle oportunidad a lo que pudiera habitar an debajo. Me tropec sobre las dunas y contempl una isla paradisaca. No se pareca a nada en lo que haya puesto mis ojos antes; una visin perfecta de xtasis, un palacio de ensueo, hogar de los que no tienen alma. Ya casi me olvidaba del concepto de serenidad, pero aqu estaba, un santuario a la locura, una isla de razn. Mir atrs, hacia el una vez estridente mar y comenc a llorar. Era esta lastimosa playa el ltimo y nico vestigio de cordura en este mundo vuelto loco? Nunca me haba sentido ms perdido. La mujer que me gui hasta aqu haba sido destrozada frente a mis propios ojos y todo lo que dej para m era morir en esta playa o seguir adelante en un reino hostil de tortura y calma. "Debe haber un punto para todo esto! Es una prueba? Este sereno pedacito de tierra est realmente destinado a sacarme de mi verdadero camino? Debo seguir adelante, sin importar lo mucho que me duela en el alma quedarme." Un desierto lleno de presagios estaba en la distancia. Estaba mofndose de m, retndome a seguir adelante. Me arrodill y cerr mis ojos, encontr a la Tentadora en mis pensamientos. Si me quedaba aqu, sin duda morira, pero al menos morira en paz. Si segua adelante, podra encontrar respuestas. Ya no era mi decisin al notar que mi cuerpo ya haba comenzado a aproximarse a la jungla. Haba algo terrible en ese bosque, poda sentirlo. Pero, Qu ms daba? El miedo ya no iba a retrasarme. Era hora de recoger tempestades*, era hora de resolver el enigma. "Cul es el punto de luchar cuando no hay nada que salvar? El tiempo se est desvaneciendo. No lo puedo explicar, pero mis ojos suplican que me quede. Debo decir que un da soleado ayuda a alejar los recuerdos. Como sea, las precauciones deben ser obedecidas en una isla de los decados." CAPTULO VIII: CANTA UNA CONMOVEDORA CANCIN DE CUNA Y VEREMOS A LOS NGELES LLORAR El arrepentimiento le dio paso a la desesperacin despus de caminar varias millas en el infernal bosque. La sensacin de soledad de alguna manera se junt con la de ser observado con un miedo silencioso y calculado. Visualmente, todo lo que ya haba experimentado hasta ahora era, por mucho, ms intimidante, pero este bosque tena una presencia que era muy real y estaba muy molesta. No me gustaba el hecho de estar ah. Aunque nada verdaderamente inesperado haba pasado an. Tal vez, de nuevo, simplemente estaba esperando algo mucho peor. Lo que percibes es lo real. Camin y camin y camin y, a excepcin de la agona mental causada por lo desconocido, estaba esencialmente solo. Los rboles estaban condecorados con rasgos humanos, rostros, me atrevera a decir, si no fuera por las hojas y las ramas distrayendo esas caractersticas.

De hecho, eran similares a aquellos que haba encontrado en las paredes de ese pavoroso mar de sangre. Slo que ahora, parecan ms perdidos, ms desconcertados. Se senta como si hubieran abandonado la pequea esperanza que pudiera todava existir ah. A menos que estuviera perdiendo la cabeza, lo cual era muy posible, habra jurado que los rboles estaban lamentndose. "Mi propia miseria se burla de m. El aire lastima mis pulmones. Apenas puedo ver. Ojos malvados me rodean, los rboles miran en silencio. Podra intentar correr, pero no veo el punto." Se estaba volviendo cada vez ms fcil caer vctima del entorno, sucumbir a la tortura. Haban sido estos rboles alguna vez un simple hombre, como yo, luchando por entender en dnde se encontraba o en lo que s e haba convertido? Tendra que seguir adelante hasta que mi cuerpo se rindiera? Morira aqu, con mi cuerpo decayendo en la tierra y convirtindome simplemente en una parte ms de este deprimente bosque de suicidio? Disminu el paso, gir en crculo tratando de espiar cualquier semblanza de escape, sin encontrar ninguna. Exhausto, ca de rodillas. El bosque se estaba poniendo exactamente como esperaba mientras me vea caer lentamente en la desesperacin. Encontr una rama bastante grande y comenc a afilarla para formar una hoja con una de las tantas piedras que haba a mi lado. Morira aqu. Eso ya lo saba, pero sera por mi propia mano, no las de ese enfermo, retorcido diablo que haba creado este Infierno. "Estoy cansado de intentar, estoy harto de esperar, si no hay nada que pueda hacer. Una triste cancin de cuna que cantar a los torturados para dormir. Por favor, oh, por favor, querida Tentadora, regresa a m. Mustrate. Responde a mis lamentos. Ensame el camino. Djame hacerte ma. Podemos sentar cabeza y cambiar el final, sin nada, slo el tiempo, comenzar de nuevo." Huellas. Una lnea recta, un flujo constante, creado por un par de magnficos zapatos. Estaban justo enfrente de m. Haban estado all todo el tiempo? Estaba tan ocupado revolcndome en autocompasin para notar que ya no estaba solo? Segu las pisadas con los ojos, levantando poco a poco la cabeza, y all estaba parada, tan hermosa como siempre. No era posible. Yo la vi destruida bajo el color carmes con mis propios ojos. A caso yo la haba hecho volver? Yo hice que esto pasara? Haba logrado descubrir esta casa de la risa de la locura? Decid probar mi teora y vocifer: "Oh, maestra de este laberinto de maravillas, creadora de esta guarida de tormentos, mustrame una manera de seguir adelante y continuar en el camino de lo desconocido!" Con esto, la Tentadora me impuls hacia adelante con su fina, delicada mano. Mientras avanzaba, confiando en su gesto, la pared de la montaa en frente de m comenz a estremecerse y sacudirse. La entrada a una oscura cueva se revel ante m. Sin vacilar, segu a la Tentadora a las sombras y la neblina de esa hmeda, fra caverna. "He vuelto a nacer! Me he liberado! Soy libre! Soy libre de las cadenas de tu control! He descubierto este lugar! Arrjame todo lo que tengas ahora, te reto! No me puedes negar! No me desafes! Estoy embriagado de lujuria y soberana! He vuelto a nacer!"

CAPTULO X: ELLOS NUNCA SERN CAPACES DE VER QUE ELLOS IMPLORAN ESTE CAUTIVERIO

Abr los ojos pero no poda ver. Tena los ojos vendados. Trat de levantar los brazos para remover la venda, pero mis brazos estaban atados. Estaba recostado y la superficie era lisa y caliente, probablemente de alguna clase de acero. Los llantos y gritos en la habitacin eran ensordecedores. Mucho dolor, demasiada agona. Poda escuchar huesos rompindose y cuerpos

cayendo. Poda oler piel ardiendo, entraas vaciadas, y miedo. Lo que sea que estuviera pasando en este cuarto era una masacre total.

Fui capaz de levantar la punta de mi hombro a un lado de mi cara y frotar lo suficientemente fuerte para aflojar el nudo de la venda. Mis ojos por fin eran libres para asimilar el horror a mi alrededor. Mquinas alineadas en las paredes de un almacn industrial que semejaba un hospital improvisado. Haba equipos quirrgicos por todos lados, bisturs, pinzas, tijeras. Haba doctores, o al menos lo que parecan ser doctores, a lo largo de la habitacin, con las caras cubiertas por mascarillas quirrgicas. Estaban escoltando mares de nios, atados y amordazados, hacia un aparato gigante que pareca un incinerador. Algo no estaba bien con esta mquina. Los usuales engranajes, tuercas, tornillos y vigas, en su lugar eran reemplazados por huesos, crneos, msculos y piel. Los motores estaban literalmente funcionando con la sangre de los olvidados, las almas de los condenados. Uno por uno, aqullos que no tenan esperanza eran dirigidos hacia un horno construido por la sangre derramada de los que pasaron antes que ellos.

"Es as? Esto no puede estar pasando. Por qu no lo pueden ver? Ciegos estn guiando ciegos hacia un desastre y soy el nico al que parece importarle!"

En las grietas expuestas entre los cientos de cuerpos dispersos alrededor del almacn, la vi. La Tentadora estaba atada a una mesa quirrgica, usando nada ms que un cors y una ropa interior rasgada. No tena sus zapatos, ni su velo, pero ahora su largo y oscuro cabello cubra su rostro. Movi su cabeza hacia m y, aunque no poda ver su cara, sent que estaba suplicando por ayuda. Por primera vez desde que entr a esa terrible casa pareca que yo tena ventaja sobre la Tentadora. Su miedo era palpable. Tal vez era intencional, slo una pieza ms de este enfermo, retorcido rompecabezas.

Me concentr lo ms que pude y rogu por algo que me permitiera liberarme de estas cadenas. Tan rpido como el pensamiento haba llegado, estaba de pie junto a la mesa en la que la Tentadora yaca, libre de grilletes. Me tom dos pasos llegar hasta la puerta en la lejana pared, completamente listo y dispuesto a dejarla atrs, a que se pudriera. Inesperadamente y aparentemente de la nada, uno de los doctores arranc la mascarilla de su cara, revelando un rostro grotesco cubierto de quemaduras de tercer grado. Debajo de las quemaduras, haba dos caractersticas distintivas que perseguiran mis sueos por siempre; las fauces abiertas de las aguas negras y los ojos que podran destruir la tierra. El Demonio dio un paso gigante hacia m y exclam: "Todos deben arrodillarse ante el altar! La velada ser glorificada! Somos el rebao!

En el puerto de Dios todos debern descansar y formar parte del amo!"

Sin siquiera pensarlo, me agach y desanud las abrazaderas que ataban a la Tentadora a su destino, levant su cuerpo y me precipit hacia la puerta. Abrindola de un golpe, volte para encontrar al Demonio corriendo directo hacia m gritando: "Humo bendito brama de la bestia! Inclnate ante los engranes y adora a la mquina!"

Azot la puerta, con la Tentadora en mis brazos, y corr directo hacia la penumbra que me esperaba.

"No escuchan ni una palabra de lo que digo. No puedo salvarlos a todos. Necesito que confes en m ahora, dulce Tentadora. No te muevas. Resolver esto. Olvida lo que cualquiera haya dicho, slo toma mi mano o ambos estamos muertos." CAPTULO XI: UNO POR UNO LOS REFLEJOS CAERN

Jadeante, paus para recuperar el aliento, murmurando consuelos a la mujer que finalmente haba tomado. Su mano tomaba la ma, todo este desorden ordenado empezaba a tener sentido. O por lo menos, si todava era confuso, comenzaba a sentirse que vala la pena el esfuerzo. La Tentadora tena la piel ms suave que jams haba tocado. Sus dedos danzaban con los mos mientras seguamos adelante, sin un destino real en mente que no fuera para escapar de aquel lugar. Tal vez pudiramos salir de aqu, encontrar un pacfico campo de hierba, recostarnos juntos, brazo con brazo, mirando al cielo, soar juntos, sin recordar nunca jams este repulsivo infierno.

Volte para mirar a la Tentadora y se haba ido, su mano ya no estaba en la ma, en su lugar, era remplazada por un pedazo de carne en descomposicin; un brazo cercenado del codo hacia abajo. Arroj el hueso con msculo cubierto de gusanos al suelo e inmediatamente empec a vomitar.

"Maldita sea! No otra vez! Por qu me torturas de esta manera, cruel Tentadora? Te he salvado la vida y es as como me lo pagas!? La demencia est susurrndome. Tu vanidad muy pacientemente robar tu alma. El ojo del que mira conoce la verdad."

Escupiendo lo ltimo que quedaba de bilis al suelo, farfull una maldicin en voz baja, frustrado. Qu estaba pasando, en dnde me encontraba ahora? Me tom un momento organizar todo, pero cuando lo hice, jurara que ella tena que saberlo, porque emiti una risita aguda para enfatizar mi molesta situacin. Una casa de los espejos, un laberinto infinito de reflejos de la persona a quien segua. Ponindome de pie, ahora poda verla por todos lados. A donde quiera que volteara, ah estaba ella trotando, rindose, molestndome, mofndose de m. La vea una, y otra, y otra vez, todas al mismo tiempo. Su risa era penetrante. Se estaba divirtiendo a costa ma y estaba disfrutando cada segundo de ello. Continu acerndome a ella, pero encontraba slo cristal en cada ocasin. No slo era su imagen la que se repeta miles de veces, tambin su parloteo. Con cada visin de ella que apareca, la burlona carcajada estallaba ms y ms fuerte. Ca de rodillas y presion mis manos contra mis odos. La presin era intolerable, se senta como si mi cabeza fuese a romperse. No poda soportarlo ms y supliqu: "Por favor, por favor, vil Tentadora, Detn tus gritos! Para de rerte, te lo ruego!"

Con eso, ella solt una risotada que me forz totalmente al suelo, con la cara presionada contra el fro concreto, con las rodillas encogidas contra mi pecho. En un principio no me di cuenta, pero estaba gritando, la carne dentro de mi garganta desgarrndose, las venas de mis sienes inflndose, mis nudillos ponindose blancos por la presin. Justo cuando estaba a punto de perder toda mi cordura, la habitacin se volvi completamente silenciosa. Respirando con dificultad, abr un poco los ojos y vislumbr su perfecta figura parada a menos de dos pies de mi rostro. Se arrodill, presion gentilmente su mano sobre la parte posterior de mi cabeza, y susurr: "Oh, cansado Viajero, deja a un lado tus miedos, calma tu pulso, disfruta el viaje; pirdete en la feria de la vanidad."

Se puso de pie, dio la vuelta y de nuevo desapareci en un instante. Algo se movi dentro de m. La haba perseguido a travs de una habitacin de mierda, luchando con una criatura de inmundicia indescriptible, me aventur hasta la cima de una montaa miles de pies por encima de la tierra, nad por un ro de sangre hirviendo, rodeado por las atormentadas almas de los condenados, explor la oscuridad de una cueva diseada para volver loca a una persona, y la rescat de las garras de un loco dirigiendo a las masas hacia un horno de infinito dolor y pena; y an as ella tena el valor de mofarse de m. Finalmente no aguant ms, mi ira se desbord, y arremet contra su belleza que ridiculizaba. Con la sonrisa de un hombre vuelto loco, dej escapar una carcajada mientras me arrojaba hacia el agraciado espejo. Pareca como si el tiempo se hubiera ralentizado mientras vea pequeos e incontables prismas de cristal estallar hacia la nada. Era un prisionero liberndose.

"Encontrar cada imagen de ti en esta maldita casa de la risa y destruir hasta la ltima pieza de ti! Ataca los espejos! Destroza los prismas! Uno por uno los reflejos caern hasta que los destruya todos!"

CAPTULO XII: EL CAMINO DE UNA TENTADORA MENTIRA "Est muy oscuro aqu dentro. No puedo ver ni siquiera mi mano justo en frente de mi cara; y est muy tranquilo, muy, muy tranquilo." Mi mente incontrolablemente regres al camino, a la Ciudad Dorada. Estuve tan cerca de la redencin, y luego ella apareci. Dios mo, es tan hermosa. Habra dado cualquier cosa para tocarla, para besarla, para tenerla cerca de m. Supongo que probablemente ya lo haba dado todo. Le di mi alma, mi vida, mi bsqueda de descanso eterno en el momento en que la segu hacia ese Infierno. Acaso existen las segundas oportunidades? Si rezo, si suplico, Hay alguna oportunidad de que pudiese regresar a mi camino una vez ms? "Estoy tan confundido. Estoy tan cansado. Lo siento tanto." Intent arrastrarme a algn lugar, donde fuera. Haba vidrios rotos por doquier, evidencia de un hombre vuelto loco. Haba perdido todo el autocontrol y, Para qu? Por ella? Por esa despreciable Tentadora? Qu desperdicio. Lo haba dejado todo por ella y ella me haba abandonado aqu. Lo peor es que ella pareca disfrutarlo. Me haba mentido a m mismo y por eso he sido castigado. Tendr que sentarme aqu por siempre, atrapado en una penumbra tan malvada que el hombre no puede ni siquiera empezar a entender su poder. Cada movimiento que he hecho ha sido incorrecto. El Demonio, la Tentadora, la oscuridad se ha mantenido un paso por delante de m todo el tiempo. "Unos cuantos prismas de cristal ofrecen poco consuelo en la penumbra. El desolado vaco est bebiendo hasta la ltima gota de vida que me queda." Dej de buscar una salida. ste era el fin. Fui vencido. Todo lo que hube sufrido fue por nada. Ergu mi espalda, me sent orgulloso y fuerte sobre mis rodillas, junt las manos y las dirig hacia mi pecho. Era mi ltimo recurso. No tena ms opcin. "Amado Dios, no soy ms que un cansado Viajero. Es gracioso cmo nos creemos las cosas que nos decimos a nosotros mismos, y que nuestros corazones simplemente siguen. Ruego por absolucin. Djame regresar al camino de una tentadora mentira. Guame hacia la luz." La Ciudad Dorada, fui llevado.

CAPTULO XIII: TU CUERPO ES UNA ENFERMEDAD Tena miedo de abrir los ojos hasta que sent una fresca brisa recorrer mi piel. Mov las manos de mi rostro mientras me pona de pie. En frente de m haba una enorme, angelical fuente. Era divina. El agua saltaba hacia el cielo y regresaba al suelo con un toque meldico. Los pjaros daban vueltas arriba, cantando una clida y atrayente cancin al sol naciente. Me inclin y dej al agua rociar su refrescante elixir sobre mi cuerpo. Me zambull de cabeza a la brillante agua azul y anduve a travs de las ondas, riendo y llorando al mismo tiempo al darse mi mente cuenta de dnde me encontraba; Yo, el Viajero, haba sobrevivido los ms infernales viajes y ahora me encontraba directamente en el centro de la Ciudad Dorada. Era ms magnfica de lo que mis sueos ms salvajes jams hubiesen imaginado. Mir por encima de m a las nubes ms blancas y el cielo ms azul que jams haba observado. Los edificios eran majestuosos y regios, los suelos, cuidados y ambrosacos. El aire era ligero, los rboles verdes, y la atmsfera maravillosa. "Justo ante mis ojos, una trgica sorpresa; el agua se detiene" Estoy seguro de que tom varios minutos en pasar, pero se sinti instantneo. Las nubes se pusieron grises, el cielo se puso morado. Los rboles estaban desnudos, y las hojas, muertas en el suelo. Los edificios haban comenzado a derrumbarse en el suelo, los pjaros se haban ido. A pesar de todo eso, lo ms terrible estaba parado ms all de la fuente. Cuando la ltima gota cay del cielo, la una vez impresionante fuente revel una pesadilla que podra sacudir el alma del hombre ms noble. Ah estaba; la Tentadora. Slo que ahora, estaba vestida de negro, con la piel agrietada y sangrando, sus ojos, proyectando un horror indescriptible. El velo an cubra gran parte de su rostro, pero poda sentir la rencorosa sonrisa malvola que haba debajo. Sin siquiera pensarlo, gate por el agua y sal corriendo. Comenz la persecucin. La Tentadora estaba pisndome los talones en un instante. Dios, era rpida. Estir el cuello y vi que sus pies apenas estaban tocando el suelo, pareca estar flotando. No hay manera de que sea capaz de rebasar ese tipo de velocidad, sobrevivir a ese ataque agresivo. Estaba rindose, pero no era la risa de una mujer delicada, ni siquiera coincida con el timbre de sus gritos en el laberinto de espejos. sta era gutural, estaba enfadada, y estaba hambrienta. Ya he escuchado esta risa antes, al parecer hace no mucho tiempo. "Se siente como si hubiera estado corriendo por das. La maldad llover y nos ahogar en su dolor, y su sed. Si espero sobrevivir, debo pensar ms rpido. Estoy perdiendo terreno. Estos pasos se sienten familiares. Debera detenerme y enfrentarla? Debera retirar el velo?" La ciudad a mi alrededor estall en un disturbio. Templos derrumbndose; todo a mi alrededor, pnico. Los edificios ardan en llamas, colapsando contra el suelo. Los habitantes de la Ciudad Dorada corran hacia m, hacia los dems. Era un caos. La sangre era derramada hacia todas direcciones, los cuerpos de inocentes eran mutilados, la sed de los condenados envenenando esta utopa. No poda escapar a la nocin de que todas estas personas parecan idnticas, con capuchas

sobre sus cabezas, disfrazando sus identidades. Si tan slo pudiera ver sus rostros. El tiempo se me acababa, la puerta estaba justo adelante. Los pasos estaban alcanzndome, acercndose. "Me tenas convencido de que juntos podamos volar, hasta que comenc a rayar la superficie y vi ms all de tu mascarada. Tu cuerpo es una enfermedad." La curiosidad llovi sobre m con una furia indescriptible. Tena que saber. Tena que saber quin estaba causando esta violencia, destruyendo la Ciudad Dorada pulgada por preciosa pulgada. Corr directamente hacia uno de los alborotadores, llegando a una parada inmediata, y cayendo al suelo. La Tentadora, slo unos pasos detrs, cay sobre m, chocando directamente con el desprevenido hombre enmascarado. Me sub a l, sin preocuparme ms por la Tentadora, quien yaca inquietantemente quieta en la distancia. Golpe sus brazos contra el suelo mientras l forcejeaba por ponerse de pie. Presion mi frente contra la de l y grit: "Qudate quieto, maldito bastardo! La estn destruyendo! Por qu?! Respndeme, gusano! Por qu arruinaran algo tan hermoso?! He recorrido todo este camino y es por ustedes que no encontrar la salvacin! Dime por qu! Por qu me haran esto a m?! Cmo podran hacerme esto a m?! Le arranqu la capucha y encontr mi respuesta. Me qued observando por lo que parecieron horas. Trat de parpadear, trat de sacudir mi cabeza. Se senta como si la Tierra se hubiera detenido.