Definicin de Economa Social La Economa Social, tambin llamada Economa Solidaria, se refiere al conjunto de aquellas organizaciones de productores, consumidores,

ahorristas, trabajadores, etc., que operan regidas por los principios de participacin democrtica en las decisiones, autonoma de la gestin y la primaca del ser humano sobre el capital. Las prcticas de estas organizaciones se circunscriben en una nueva racionalidad productiva, donde la solidaridad es el sostn del funcionamiento de las iniciativas. Diferencindose de la racionalidad capitalista que no es ni solidaria ni inclusiva y de la economa pblica que no permite la posibilidad de autogestionarse. Estos emprendimientos buscan la articulacin con entidades pblicas o privadas que le permitan llevar a cabo una verdadera participacin democrtica en la vida econmica y poltica de una sociedad. En ellas encuentran refugio categoras sociales puestas al margen de los sistemas de empleo y distribucin de la riqueza convencionales dependientes del mercado y del Estado. Siguiendo a Ravina y Ravina (2005), como integrantes de la economa social en nuestro pas es posible incluir a las cooperativas, las mutuales, las fundaciones, las organizaciones civiles, las cooperadoras y las fbricas recuperadas que funcionan como cooperativas en su gran mayora; pero tambin a las organizaciones de desocupados que organizan comedores, huertas o dems emprendimientos. Radrign Rubio y Barria (2005) exponen el concepto de economa social desde un punto de vista contemporneo y de procesos sociales, el cual se extiende y populariza desde mediados de los aos 70 principalmente en Amrica Latina, en donde se viven los rigores de la crisis econmica del petrleo a lo cual se suma la profundizacin de un modelo econmico neoliberal y la recesin internacional de inicios de los 80. A la vez, desde un punto de vista poltico, la regin profundiza en esta poca, un ciclo de regmenes autoritarios de derecha, que genera altos niveles de exclusin y represin social. Es en este contexto en el cual se extiende el uso del concepto de Economa Solidaria, principalmente por los esfuerzos de la cooperacin internacional descentralizada (o sea aquella que fluye no a travs de los gobiernos sino a travs de las ONGs), y de las diferentes iglesias presentes en la regin, especialmente la Iglesia Catlica, en donde esta nueva corriente se entronca con el pensamiento social cristiano de larga tradicin. En los ltimos 20 aos se ha ido extendiendo el concepto de tercer sector. Este trmino pone nfasis en la idea de que la organizacin econmica y social de los pases se constituye en torno a tres sectores de la economa. Un primer sector que corresponde al sector de la

economa pblica, un segundo sector que corresponde a las empresas privadas y un tercer sector que rene a todos las otras formas de empresa y organizaciones, que por lo general no tienen fines de lucro y se basan en una gestin democrtica y en la generacin de bienes y servicios de inters pblico. Quienes utilizan el concepto clsico de empresas de economa social subrayan en su anlisis el desarrollo de empresas que operan en el mercado transando sus bienes y servicios pero por medio de la gestin de empresas democrticas, centradas en la ayuda mutua y el inters pblico. Finalmente cabe indicar (aunque es posible encontrar otros trminos de uso comn como economa popular, economa de inters general, sociedad civil y otros), que otro trmino de uso frecuente es el de sector sin fines de lucro, en donde el acento es puesto en al trabajo voluntario de inters general que es realizado con nimo solidario. En los ltimos aos esta lnea de accin y pensamiento se ha potenciado con el desarrollo de iniciativas vinculadas a la gestin tica de las empresas y las distintas vertientes de la responsabilidad social empresarial. Esquema de Ubicacin de la Economa Social El siguiente cuadro ilustrativo pretende ayudar a la comprensin del concepto de economa social, agrupando las organizaciones productivas en cuatro regiones de acuerdo al tipo de propiedad de los mismos (privada o pblica) y a si tienen objetivos de lucro u objetivo social. Siguiendo el esquema del cuadro, las instituciones pertenecientes a la Economa Social tienen cierto grado de propiedad privada (aunque el Estado puede participar en su propiedad) y no tienen el lucro como nico objetivo, sino que tienen un fin social (pueden tener el objetivo de lucro, pero este no es el nico). Se debe mencionar que los lmites trazados en el cuadro son ilustrativos y que no siempre estn perfectamente definidos (puede haber un emprendimiento con participacin tanto del estado como del sector privado, que tenga objetivos comerciales y sociales al mismo tiempo). Caractersticas de la Economa Social Podemos distinguir, entre otras, emprendimientos sociales o solidarios: como caractersticas sobresalientes en los

a)La democracia participativa y la autogestin. Se debe verificar la total igualdad en la participacin en la toma de decisiones de todos sus miembros o en la eleccin de sus autoridades en el caso de estar delegada esta funcin, tal que si se trata de una

organizacin productiva por ejemplo, el capital debe encontrarse repartido en porciones iguales entre los socios. b)La prctica de la solidaridad con especial nfasis en los ms desfavorecidos del grupo o de la comunidad en general. Las entidades que promueven la economa solidaria dan prioridad a las asociaciones de desempleados, trabajadores en vas de perder el empleo y de los que menos tienen posibilidades de encontrar trabajo debido a la edad, la falta de calificacin, discriminacin de raza o de gnero, etc. c)El desarrollo local. Los emprendimientos solidarios surgen en un rea especfica por un grupo de individuos que sufren una particular problemtica utilizando recursos endgenos, la vida comn del grupo es lo que refuerza la cohesin de la comunidad. d)La sustentabilidad. La economa social se fundamenta en los principios de desarrollo econmico respecto del cuidado del medio ambiente y el compromiso con la cohesin social, siendo pionera en las prcticas de responsabilidad social. Gnesis de las iniciativas solidarias Normalmente el surgimiento de los emprendimientos solidarios, por las caractersticas antes mencionadas, parte de la conjuncin de ciertos eventos entre los que Gaiger (2004) menciona: (a) La presencia en los medios populares de prcticas y tradicin asociativa comunitaria o de clase, motivada por el sentimiento de un pasado y una problemtica comn, en la cual los individuos se reconocen mutuamente; (b) la dotacin de liderazgos populares legtimos y activos en las organizaciones y movilizaciones colectivas; (c) el descenso de las modalidades habituales de subsistencia debido a la regresin del mercado de trabajo conjuntamente con la ineficacia o desidia en las polticas pblicas destinadas a resolver el problema y generar oportunidades econmicas; (d) la actuacin de organismos de apoyo capaces de canalizar las demandas de este tipo de emprendimientos sobre todo en lo referente a los instrumentos materiales y pedaggicos; y (e) un escenario poltico donde se reconozca la relevancia de este tipo de demandas sociales y se permita que estas alternativas penetren en los movimientos sociales y en la institucionalidad poltica. Antecedentes y desarrollo de la Economa Social La economa social tiene como antecedente al cooperativismo obrero surgido de la resistencia contra la Revolucin Industrial y el consecuente desarrollo del capitalismo. Robert Owen en 1832 cre la Labour Exchenge (Bolsa de Trabajo) en Londres, luego surgieron otras con la misma forma, donde se intercambiaban productos cuyo valor dependa del nmero de horas trabajadas en su produccin. El emprendimiento comenz su final en 1834 con los paros patronales (lock outs), con el cual conjuntamente colapsaban los

sindicatos. Es claro antecedente de los sistemas locales de empleo y comercio en Canad y de los clubes del trueque en Argentina. Tambin relacionado a la economa social podemos mencionar el movimiento de las comunas, de igual forma vinculado a Owen, en las que se buscaba practicar el principio de reparticin a cada uno segn sus necesidades, de cada uno segn su capacidad, llevando a cabo simultneamente diversas actividades econmicas donde rega la solidaridad. El patrimonio de la comuna era colectivo y administrado por todos en conjunto, tomando las decisiones en asambleas. stas se han difundido a lo largo de los aos y continan expandindose activamente. Otro antecedente muy importante es la cooperativa de consumo Pioneros Equitativos de Rochdale formada por obreros ingleses en 1844. Los principios adoptados por la misma fueron tomados como modelo en otros emprendimientos similares donde primaron, entre otras, las ideas de igualdad poltica, educacin cooperativa y reparto justo y peridico de las ganancias. Todo ello hace que hoy Rochdale sea conocida como la madre de las cooperativas. Hacia las primeras dcadas del siglo XX las cooperativas se convertan cada vez ms en convencionales empresas, quedndoles solo el nombre de cooperativa. Para Singer (2004) el crecimiento del tamao de la cooperativa y la cantidad de sus miembros dificulta la vigencia de la democracia participativa porque la autogestin es dejada de lado por falta de inters de los participantes en el emprendimiento. Es que antes que las cooperativas, fueron sus miembros quienes cambiaron, hasta finales del siglo XIX las condiciones de vida y de trabajo del proletariado eran tan bajas que sus opciones eran someterse o sublevarse, pero por ese entonces la situacin de la clase trabajadora comenz a cambiar con el aumento de los salarios reales, el derecho a la organizacin sindical y con ella la posibilidad de parar las actividades, junto con la aprobacin de las bases del Estado de Bienestar. Reconciliados con la forma salarial, los trabajadores perdieron el entusiasmo por la autogestin. La situacin cambi en 1980 con la vuelta atrs de concesiones otorgadas a los trabajadores dcadas atrs, el sector financiero se volvi hegemnico e impuso sucesivos ajustes fiscales y monetarios; y el libre comercio con el flujo irrestricto de capitales permiti a las transnacionales transferir cadenas de produccin a pases de bajos salarios y sin un verdadero Estado de Bienestar. Es por eso que hoy es posible ver en diversos pases un resurgimiento de la economa solidaria a partir de la contra-revolucin neoliberal. El resurgimiento de la economa solidaria slo se hace posible con el apoyo de las instituciones gubernamentales y de la sociedad civil, en esto la participacin de las

universidades resulta particularmente importante debido a su capacidad de investigacin y de elaboracin terica. Definicin de Economa Social La Economa Social, tambin llamada Economa Solidaria, se refiere al conjunto de aquellas organizaciones de productores, consumidores, ahorristas, trabajadores, etc., que operan regidas por los principios de participacin democrtica en las decisiones, autonoma de la gestin y la primaca del ser humano sobre el capital. Las prcticas de estas organizaciones se circunscriben en una nueva racionalidad productiva, donde la solidaridad es el sostn del funcionamiento de las iniciativas. Diferencindose de la racionalidad capitalista que no es ni solidaria ni inclusiva y de la economa pblica que no permite la posibilidad de autogestionarse. Estos emprendimientos buscan la articulacin con entidades pblicas o privadas que le permitan llevar a cabo una verdadera participacin democrtica en la vida econmica y poltica de una sociedad. En ellas encuentran refugio categoras sociales puestas al margen de los sistemas de empleo y distribucin de la riqueza convencionales dependientes del mercado y del Estado. Siguiendo a Ravina y Ravina (2005), como integrantes de la economa social en nuestro pas es posible incluir a las cooperativas, las mutuales, las fundaciones, las organizaciones civiles, las cooperadoras y las fbricas recuperadas que funcionan como cooperativas en su gran mayora; pero tambin a las organizaciones de desocupados que organizan comedores, huertas o dems emprendimientos. Radrign Rubio y Barria (2005) exponen el concepto de economa social desde un punto de vista contemporneo y de procesos sociales, el cual se extiende y populariza desde mediados de los aos 70 principalmente en Amrica Latina, en donde se viven los rigores de la crisis econmica del petrleo a lo cual se suma la profundizacin de un modelo econmico neoliberal y la recesin internacional de inicios de los 80. A la vez, desde un punto de vista poltico, la regin profundiza en esta poca, un ciclo de regmenes autoritarios de derecha, que genera altos niveles de exclusin y represin social. Es en este contexto en el cual se extiende el uso del concepto de Economa Solidaria, principalmente por los esfuerzos de la cooperacin internacional descentralizada (o sea aquella que fluye no a travs de los gobiernos sino a travs de las ONGs), y de las diferentes iglesias presentes en la regin, especialmente la Iglesia Catlica, en donde esta nueva corriente se entronca con el pensamiento social cristiano de larga tradicin.

En los ltimos 20 aos se ha ido extendiendo el concepto de tercer sector. Este trmino pone nfasis en la idea de que la organizacin econmica y social de los pases se constituye en torno a tres sectores de la economa. Un primer sector que corresponde al sector de la economa pblica, un segundo sector que corresponde a las empresas privadas y un tercer sector que rene a todos las otras formas de empresa y organizaciones, que por lo general no tienen fines de lucro y se basan en una gestin democrtica y en la generacin de bienes y servicios de inters pblico. Quienes utilizan el concepto clsico de empresas de economa social subrayan en su anlisis el desarrollo de empresas que operan en el mercado transando sus bienes y servicios pero por medio de la gestin de empresas democrticas, centradas en la ayuda mutua y el inters pblico. Finalmente cabe indicar (aunque es posible encontrar otros trminos de uso comn como economa popular, economa de inters general, sociedad civil y otros), que otro trmino de uso frecuente es el de sector sin fines de lucro, en donde el acento es puesto en al trabajo voluntario de inters general que es realizado con nimo solidario. En los ltimos aos esta lnea de accin y pensamiento se ha potenciado con el desarrollo de iniciativas vinculadas a la gestin tica de las empresas y las distintas vertientes de la responsabilidad social empresarial. Esquema de Ubicacin de la Economa Social El siguiente cuadro ilustrativo pretende ayudar a la comprensin del concepto de economa social, agrupando las organizaciones productivas en cuatro regiones de acuerdo al tipo de propiedad de los mismos (privada o pblica) y a si tienen objetivos de lucro u objetivo social. Siguiendo el esquema del cuadro, las instituciones pertenecientes a la Economa Social tienen cierto grado de propiedad privada (aunque el Estado puede participar en su propiedad) y no tienen el lucro como nico objetivo, sino que tienen un fin social (pueden tener el objetivo de lucro, pero este no es el nico). Se debe mencionar que los lmites trazados en el cuadro son ilustrativos y que no siempre estn perfectamente definidos (puede haber un emprendimiento con participacin tanto del estado como del sector privado, que tenga objetivos comerciales y sociales al mismo tiempo). Caractersticas de la Economa Social Podemos distinguir, entre otras, emprendimientos sociales o solidarios: como caractersticas sobresalientes en los

a)La democracia participativa y la autogestin. Se debe verificar la total igualdad en la participacin en la toma de decisiones de todos sus miembros o en la eleccin de sus autoridades en el caso de estar delegada esta funcin, tal que si se trata de una organizacin productiva por ejemplo, el capital debe encontrarse repartido en porciones iguales entre los socios. b)La prctica de la solidaridad con especial nfasis en los ms desfavorecidos del grupo o de la comunidad en general. Las entidades que promueven la economa solidaria dan prioridad a las asociaciones de desempleados, trabajadores en vas de perder el empleo y de los que menos tienen posibilidades de encontrar trabajo debido a la edad, la falta de calificacin, discriminacin de raza o de gnero, etc. c)El desarrollo local. Los emprendimientos solidarios surgen en un rea especfica por un grupo de individuos que sufren una particular problemtica utilizando recursos endgenos, la vida comn del grupo es lo que refuerza la cohesin de la comunidad. d)La sustentabilidad. La economa social se fundamenta en los principios de desarrollo econmico respecto del cuidado del medio ambiente y el compromiso con la cohesin social, siendo pionera en las prcticas de responsabilidad social. Gnesis de las iniciativas solidarias Normalmente el surgimiento de los emprendimientos solidarios, por las caractersticas antes mencionadas, parte de la conjuncin de ciertos eventos entre los que Gaiger (2004) menciona: (a) La presencia en los medios populares de prcticas y tradicin asociativa comunitaria o de clase, motivada por el sentimiento de un pasado y una problemtica comn, en la cual los individuos se reconocen mutuamente; (b) la dotacin de liderazgos populares legtimos y activos en las organizaciones y movilizaciones colectivas; (c) el descenso de las modalidades habituales de subsistencia debido a la regresin del mercado de trabajo conjuntamente con la ineficacia o desidia en las polticas pblicas destinadas a resolver el problema y generar oportunidades econmicas; (d) la actuacin de organismos de apoyo capaces de canalizar las demandas de este tipo de emprendimientos sobre todo en lo referente a los instrumentos materiales y pedaggicos; y (e) un escenario poltico donde se reconozca la relevancia de este tipo de demandas sociales y se permita que estas alternativas penetren en los movimientos sociales y en la institucionalidad poltica. Antecedentes y desarrollo de la Economa Social La economa social tiene como antecedente al cooperativismo obrero surgido de la resistencia contra la Revolucin Industrial y el consecuente desarrollo del capitalismo. Robert Owen en 1832 cre la Labour Exchenge (Bolsa de Trabajo) en Londres, luego

surgieron otras con la misma forma, donde se intercambiaban productos cuyo valor dependa del nmero de horas trabajadas en su produccin. El emprendimiento comenz su final en 1834 con los paros patronales (lock outs), con el cual conjuntamente colapsaban los sindicatos. Es claro antecedente de los sistemas locales de empleo y comercio en Canad y de los clubes del trueque en Argentina. Tambin relacionado a la economa social podemos mencionar el movimiento de las comunas, de igual forma vinculado a Owen, en las que se buscaba practicar el principio de reparticin a cada uno segn sus necesidades, de cada uno segn su capacidad, llevando a cabo simultneamente diversas actividades econmicas donde rega la solidaridad. El patrimonio de la comuna era colectivo y administrado por todos en conjunto, tomando las decisiones en asambleas. stas se han difundido a lo largo de los aos y continan expandindose activamente. Otro antecedente muy importante es la cooperativa de consumo Pioneros Equitativos de Rochdale formada por obreros ingleses en 1844. Los principios adoptados por la misma fueron tomados como modelo en otros emprendimientos similares donde primaron, entre otras, las ideas de igualdad poltica, educacin cooperativa y reparto justo y peridico de las ganancias. Todo ello hace que hoy Rochdale sea conocida como la madre de las cooperativas. Hacia las primeras dcadas del siglo XX las cooperativas se convertan cada vez ms en convencionales empresas, quedndoles solo el nombre de cooperativa. Para Singer (2004) el crecimiento del tamao de la cooperativa y la cantidad de sus miembros dificulta la vigencia de la democracia participativa porque la autogestin es dejada de lado por falta de inters de los participantes en el emprendimiento. Es que antes que las cooperativas, fueron sus miembros quienes cambiaron, hasta finales del siglo XIX las condiciones de vida y de trabajo del proletariado eran tan bajas que sus opciones eran someterse o sublevarse, pero por ese entonces la situacin de la clase trabajadora comenz a cambiar con el aumento de los salarios reales, el derecho a la organizacin sindical y con ella la posibilidad de parar las actividades, junto con la aprobacin de las bases del Estado de Bienestar. Reconciliados con la forma salarial, los trabajadores perdieron el entusiasmo por la autogestin. La situacin cambi en 1980 con la vuelta atrs de concesiones otorgadas a los trabajadores dcadas atrs, el sector financiero se volvi hegemnico e impuso sucesivos ajustes fiscales y monetarios; y el libre comercio con el flujo irrestricto de capitales permiti a las transnacionales transferir cadenas de produccin a pases de bajos salarios y sin un

verdadero Estado de Bienestar. Es por eso que hoy es posible ver en diversos pases un resurgimiento de la economa solidaria a partir de la contra-revolucin neoliberal. El resurgimiento de la economa solidaria slo se hace posible con el apoyo de las instituciones gubernamentales y de la sociedad civil, en esto la participacin de las universidades resulta particularmente importante debido a su capacidad de investigacin y de elaboracin terica. La economa social se define a partir de las organizaciones que la componen: las cooperativas, las mutuas y las asociaciones. (Henry Desroche, 1.983). La economa social reagrupa las actividades ejercidas por algunas sociedades, principalmente las cooperativas, algunas mutualidades y asociaciones, donde la tica se caracteriza por la finalidad de servicio a sus miembros o a otros colectivos ms all del beneficio. La autonoma de gestin, los procesos de decisin democrtica y la primaca de las personas y el trabajo sobre el capital son ms importantes que la reparticin de los beneficios (Consejo Wallono de economa social, Blgica, 1.991). La economa social es definida como la combinacin de un reagrupamiento de personas y de una empresa productora de bienes y servicios (Claude Vienney, 1.994). La economa social vista de la lgica de accin de la Asociacin: la asociacin se define como un dispositivo de compromiso destinado a regir las tensiones entre las mayores formas de coordinacin e implicacin de las formas mercantiles, domstica, solidaria, administrativa y democrtica ( Bernard Enjolras, 1.994) La economa social es una economa plural; est constituida por empresas y organizaciones cuya especificidad est en combinar y agrupar la mayor cantidad de personas en vez de accionarios, con el fin de satisfacer las necesidades de los miembros de la Asociacin. (Benoit Levesque y Yves Vaillancourt, 1.996). La economa social es un tercer sector a los lados del sector privado lucrativo y del sector publico. En los Estados Unidos se habla de non-profit organizations, en Inglaterra de volontary sector y dentro de los pases latinos de economa social. (Jean Delespesse, 1.997). La economa social es un sector econmico privado con objetivos sociales o colectivos. (Isabel Vidal, 1999).

Adems de estas definiciones, existe una que rene unas caractersticas que permiten entender y englobar el resto de los conceptos. Es una diferenciacin en dos aproximaciones que hace Defourny[6] a la hora de definir a la economa social. El autor establece dos aproximaciones para comprender el concepto, la primera es la jurdica-institucional: en ella establece que la economa social es el conjunto de organizaciones que asumen como formula jurdica o que al no existir otra buscan el reconocimiento institucional en las cooperativas, mutuas y asociaciones. La segunda es una aproximacin normativa, en donde se atiende a los principios rectores que las organizaciones que componen a la E.S tienen en comn, estos son: a) Finalidad de servicio a los miembros o al colectivo ms all del beneficio. b) Autonoma de gestin. c) Procesos de decisin democrtica. d) Primaca de las personas y del trabajo sobre el capital dentro de la reparticin de los beneficios. Para finalizar esta parte, se citar cuales son las tendencias actuales de la economa social o tercer sector. Actualmente se presentan tres vertientes de interpretacin de esta realidad multidisciplinaria. En primer lugar, hay una tendencia anglosajona que define a este fenmeno como el non-profit sector, el voluntary sector, este se caracteriza por organizaciones que presenten las siguientes particularidades: a) Son organizaciones formales con personalidad jurdica y reconocimiento institucional. b) Son de naturaleza privadas distintas al sector publico. c) Son independientes, deben tener sus propias reglas e instancias de decisin. d) No pueden distribuir beneficios a sus miembros. e) Deben comportar un cierto nivel de participacin voluntaria o de donantes. Aqu la distincin fundamental que se establece con la economa social est en el punto c y d. Entonces, economa social y non profit sector no son lo mismo, pero se encuentran en el mismo espacio del tercer sector y la sociedad civil.

En segundo lugar existe una interpretacin italiana. Los representantes de esta tendencia afirman que el tercer sector es un universo heterogneo de organizaciones que no persiguen el lucro (marco normativo). Sin embargo en sus actividades de naturaleza econmica son lucrativas y reparten parcialmente sus excedentes. Para los italianos son entidades Not for profit.[7] En esta definicin tercer sector y economa social se sitan en una misma esfera conceptual. Esta postura italiana es producto de su realidad jurdica y de la historia del fuerte y arraigado movimiento cooperativo que ellos poseen. Las diferencias fundamentales que estn en la discusin contempornea de estos temas son los siguientes: 1.- La economa social da relevancia a la democracia econmica y de gestin. 2.- La economa social es tercer sector o est dentro de l. (principal debate). 3.- El non profit sector sostiene la primaca del voluntariado y de la no-distribucin de beneficios. 4.- El tercer sector no es non profit sector es not for profit sector (la postura italiana). En la actualidad este es el debate existente. La tendencia se torna ms compleja con los enfoques y variantes que surgen de la realidad econmica y social, sobre todo en la Amrica Latina, en donde existe adems de la idea de economa social y el non profit sector; la economa solidaria y la economa popular, tema a la cual nos referiremos en la siguiente parte. 2. Economa Popular, Economa Solidaria y Economa Social en Amrica Latina. 2.1 La Economa Popular[8]. Con las crisis econmicas, polticas y sociales que permanentemente sacuden a la regin latinoamericana se ha observado el desarrollo de un polo econmico alternativo muy distante del sector privado tradicional. Este polo surge fundamentalmente por la existencia de dos factores: a) la presencia de unos niveles bajos de ingresos familiar generalizados en la poblacin y 2) la necesidad de encontrar nuevas actividades y acciones que procuren evitar los signos de pobreza y exclusin . A este polo de la economa se le ha denominado economa popular. Esta es definida como el conjunto de expresiones econmicas que ejerce una poblacin en situacin de exclusin social que busca satisfacer unas necesidades mnimas insatisfechas. En este sentido la economa popular se caracteriza por lo siguiente:

a) La participacin de la mayora de los miembros de una familia en el proceso de produccin, comercializacin o venta de bienes. b) La existencia de una frgil base de capital econmico. c) El ejercicio de las actividades econmicas alejados de los marcos formales, tanto jurdicos como fiscales. d) La inexistencia de detallados patrones de gestin empresarial, y e) La precariedad de los ingresos que reportan las actividades ejercidas. En pocas palabras se puede decir que la economa popular es el instrumento que posee la poblacin excluida socialmente para enfrentar medianamente los efectos que produce los bajos niveles de ingreso familiar, la ineficaz distribucin de los ingresos nacionales y las desigualdades que genera el orden econmico establecido. La manifestacin ms significativa de la economa popular se halla en la actividad comercial informal, las microempresas personales y en las pequeas empresas familiares. Las actividades especificas de comercio y produccin son variadas y abarcan todo tipo de insumos que mayoritariamente son demandados por el resto de la poblacin. Existe en la actualidad un debate muy intenso a la hora de insertar al sector informal urbano dentro del contexto de la economa popular, por un lado estn lo que le dan un tratamiento negativo al trmino, es decir, lo definen por todo lo que no es: (..)lo no estructurado, lo no privado, lo no formal, lo no rentable, lo no publico, lo no legal, lo no esttico, lo no legtimo.(Barrantes:41,1.997). Bajo este esquema la economa informal no est dentro de la economa popular, mientras que otros autores (Nyssens y Larraechea) sealan que el sector informal visto desde los actores que lo conforman y no desde lo estructural como se ha definido clsicamente es la expresin ms genuina de la economa popular[9]. Por otra parte, el diagnostico de este sector, muestra que si bien es cierto la economa popular ha logrado que los niveles de exclusin social y de desigualdad no se profundicen en la poblacin, tambin es cierto, que la orientacin que la han dado los Estados latinoamericanos a esta actividad, no ha sido la ms conveniente. Siguiendo a Nyssens, Fonteneau y Salam Fall se pueden distinguir cinco tipos de actividades dentro de la economa popular: a. Unas Organizaciones de economa popular (OEP): Ellas se desarrollan frecuentemente en la comunidad y el barrio, su campo de accin est ligado al consumo, la produccin y la distribucin de bienes y servicios. Las OEP nacen de la iniciativa de un grupo de personas

que buscan satisfacer un conjunto de necesidades propias, sobre la base de la explotacin de sus propias fuentes y la ayuda mutua. b. Las micro-empresas: Son unidades de produccin y/o de comercializacin de bienes y servicios, de tipo familiar (en donde eventualmente se produce la contratacin de personas externas a la familia). c. Las iniciativas individuales: A diferencia de la micro-empresa familiar, estas nacen de una sola persona, que busca darse su propio puesto de trabajo sin la implicacin directa de terceros. d. Las estrategias de Asistencia: personas que tienen como recursos las instituciones de la caridad ,etc. e. Las actividades ilegales: personas que se dedican al trfico de drogas, hechos delictivos, robos, etc. De esta tipologa, se puede desprender la siguiente estructura de la economa popular: OEP Microempresas familiares Iniciativas individuales Estrategias de Asistencia Actividades ilegales Nivel de crecimiento Talleres de autogestin Talleres productivos Choferes de taxi Organizaciones que reivindican la vivienda Trafico de drogas

Nivel de subsistencia Grupos de consumo Pequeas tiendas Pequeas reparaciones Beneficiarios de instituciones de la caridad Ventas clandestinas Nivel de sobre vivencia Comedores populares Recogida de desechos Vendedores de la calle Mendicidad Pequeos Robos Fuente: Razeto y Calcagni, 1.989 Sector informal urbano (familiar). Modificado por Nyssens, Fonteneau y Sector informal urbano (individual). Salam Fall, 1.999. Para finalizar el tema de la economa popular, estos autores sealan que pueden existir entre la economa social y la economa popular prcticas de economa solidaria, es decir, que la convergencia de estos dos polos de la economa supondran para Amrica Latina, el fortalecimiento de un modelo econmico ms racional, ms productivo y ms equitativo que allane el camino para un desarrollo y crecimiento ms equilibrado de la regin. 2.2 La Economa Solidaria. Cuando en algunas comunidades se genera una red de gestin empresarial preservando el proceso de economa popular se genera entonces la llamada economa solidaria. En esta la existencia de un compromiso de ayuda y de reciprocidad en el proceso econmico es

fundamental para su existencia. No obstante, se puede decir que en Amrica existen dos tendencias que intentan definir a la economa solidaria. Por un lado, la escuela francesa plantea a travs de su autor Jean Louis Laville, que la economa solidaria es la constitucin de tres factores. 1. La construccin conjunta de la oferta y la demanda entre los profesionales y los usuarios a partir de una relacin reciprocitaria. 2. La realizacin de una hibridacin relativamente ejemplar de la economa mercantil (el mercado), de la economa no mercantil (El Estado) y la economa no monetaria (el don, la reciprocidad). y 3. La bsqueda de un equilibrio entre las tres formas de economa precedentes[10]. En resumen la economa solidaria segn Laville plantea que la nica forma de corregir las fallas en el mercado que generan cualquiera de las formas precedentes de una economa, es a travs de la bsqueda de una alianza entre los actores que intervienen en el proceso econmico. En otras palabras que productores y consumidores construyan conjuntamente la oferta y la demanda de bienes y servicios. Las experiencias de esta interpretacin de la economa solidaria se hallan en la gestin de los servicios de proximidad en Francia, Canad y Blgica, en donde mediante una relacin de reciprocidad las entidades de la economa social[11] estn intentando corregir las fallas que el mercado de los servicios presenta. Pasando a la otra definicin de la economa solidaria, en la Amrica del sur, especficamente en Bolivia, Colombia, Per, Ecuador, Chile, Uruguay y Argentina, la economa solidaria es definida como aquel polo econmico nacido de la economa popular en donde se ubican las microempresas ya sea asumiendo como formulas jurdicas a las cooperativas, o simples empresas de responsabilidad limitada, que actan en redes de produccin, comercializacin y consumo. El argumento central de esta tendencia, es la lucha permanente por la disminucin de los costos de los bienes y servicios que se ven aumentados por las cadenas que se generan en todo el recorrido que realizan los productos hasta llegar al consumidor final. El papel que ha jugado el movimiento cooperativo ha sido importante en el desarrollo de este polo. Las fortalezas por los aos de experiencia han permitido que en muchos pases latinoamericanos existan verdaderas redes econmicas de solidaridad, que posibilitan el acceso a mayores bienes y servicios a la poblacin.

Las experiencias cooperativas en Colombia, del mercado justo hacia Bolivia, Ecuador y Per, el movimiento de las ONGs para el Desarrollo, son las ms significativas manifestaciones que ha tenido la economa solidaria en la Amrica Latina. La situacin en Venezuela. Venezuela ha sido quiz el pas junto a Mxico y Brasil que ha tenido el mayor desarrollo de la economa popular. El cada vez mayor nmero de personas insertadas en el mercado informal, el mayoritario desarrollo en las zonas marginales de empresas familiares es una prueba de la existencia de un gran sector que est compitiendo con el sector privado tradicional. Sin embargo, la economa solidaria y social no han corrido la misma suerte. La economa solidaria ha tenido algunas importantes manifestaciones sobre todo en el sector agrcola venezolano con la creacin de redes de comercializacin que han originado la venta directa del productor al consumidor de este tipo de bienes. Fue con el gobierno del Presidente Rafael Caldera[12] que se introdujo en Venezuela el concepto de economa solidaria como sustituto en el lenguaje oficial de la economa popular, en este sentido el Programa de Economa Solidaria tuvo los siguientes objetivos: Generales: 1)Promover un Sistema de autoabastecimiento solidario para la distribucin de los alimentos y medicinas a menores precios mediante la organizacin social. 2) Crear y fortalecer empresas solidarias mediante en los sectores de menores ingresos mediante un sistema de capacitacin masiva en gestin.(Barrantes:46,1997). De esto se puede extraer que en el Estado no se dio un proceso de reflexin poltica y econmica del significado de la economa popular y el transito hacia una economa solidaria. Desde nuestro entender, la implementacin de la economa solidaria en Venezuela signific una moda del gobierno de turno sin el ms mnimo propsito de redimensionar tanto a la economa popular como a la economa solidaria mediante la creacin de un Tercer Sector de la Economa: la economa social venezolana. (Michelena, 1.988 en Barrantes:45, 1.997). De la economa social, las experiencias que se reportan son muy pocas, es crtica la situacin econmica y profesional de las entidades que bien pudieran transformar su dinmica no gubernamental y no lucrativa en un movimiento empresarial social que tienda a la creacin de un tercer sector en Venezuela slido y competitivo frente al Estado y el sector privado tradicional. La realidad venezolana es que el debate sobre la economa popular y la solidaria no ha sido lo suficientemente amplio como para poder definir estrategias que conduzcan a unos lineamientos para la superacin de estos polos. Se dice superacin por que es obvio que la

economa popular y la solidaria tal como estn entendidas y manifestadas en el pas deben dar paso a un polo econmico plural, alternativo y coajustado al resto de los actores econmicos del pas, incluyendo al promotor principal de la economa: el Estado. Con respecto a la economa social recin es que en las Universidades y en algunos sectores elites de la sociedad civil es que el tema se est analizando y estudiando. La comprensin de esta manifestacin econmica podra hallar el camino para la transformacin de la economa popular y solidaria venezolana en una economa plural y social