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SOBRE EL ARREPENTIMIENTO

La vida se nos ha sido dada para arrepentirnos. No perdamos tiempo en otras cosas Isaac el Sirio

El arrepentimiento es entender

El punto de partida de la Buena Nueva

San Juan el Bautista y Nuestro Seor comenzaron su prdica con exactamente las mismas palabras: Arrepentos que el Reino de los Cielos est cerca. Ese es el punto de partida de la buena nueva: arrepentos. Sin arrepentimiento no hay vida nueva, no hay salvacin, no podemos entrar en el Reino. En los Padres tambin encontramos la misma verdad subrayada. Preguntado acerca de qu haca en el desierto, Abba Milesus dijo vine aqu para llorar mis pecados. Y este arrepentimiento no es algo preliminar sino que abarca la vida entera. Como Abba Sisoes en su lecho de muerte, cuando, rodeado por sus discpulos se lo vea hablar con alguien. Con quin ests hablando, padre, le preguntaban sus discpulos. Miren, deca, los ngeles han venido a llevarme y estoy pidiendo un poco ms de tiempo para arrepentirme. Le decan ellos no tienes necesidad de arrepentirte. Verdaderamente, contestaba l, no estoy seguro de si alguna vez he empezado a arrepentirme. Como deca San Marcos, el monje, nadie es tan bueno y misericordioso como lo es Dios Nuestro Seor, pero an El no perdona a quien no se arrepiente todos los mandamientos de Dios pueden ser reducidos a un mismo principio: el arrepentimiento no somos condenados por la multitud de nuestras transgresiones, sino por nuestra negativa a arrepentirnos para grandes y pequeos por igual, el arrepentimiento permanece incompleto hasta el momento de la muerte. Oh, Seor Jesucristo, deca Abba Isaias, mndanos arrepentirnos hasta nuestro ltimo aliento porque si no hubiese arrepentimiento, nadie podra ser salvado. Isaac de Siria deca durante cada momento de todas las horas de nuestro da, tenemos necesidad de arrepentirnos. Juan de Kronstadt escriba en su diario espiritual Mi vida en Cristo, nuestra oracin consiste principalmente en penitencia. Seraphin, cabeza del movimiento Zoe en

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Grecia durante los aos 1927 a 1954, empieza su obra ms conocida con estas palabras: en todos los tiempos, y sobre todo en esta poca tan difcil, nada es ms importante que el arrepentimiento. Nada necesitamos tan profundamente, pero muchas veces no tenemos una idea clara de lo que queremos. La oracin de Jess es especfica, aunque no exclusivamente, la oracin de arrepentimiento, especialmente cuando es usada en su forma larga: Seor Jess, Hijo de Dios, ten piedad de m pecador, llevando en la mente esta insistencia constante en el arrepentimiento. Hay una tendencia a poner el nfasis en un solo aspecto del cristianismo. Hablamos de la gloria de la divina transfiguracin, del sentido de la resurreccin en la Pascua, de la alegra del Reino de Dios, de la belleza espiritual de los iconos, de la Divina Liturgia como la inauguracin y comienzo del mundo futuro. Y estamos en lo cierto al enfatizar estas cosas, pero debemos tener cuidado de no ser como tuertos o one sided. La Transfiguracin y la Resurreccin estn totalmente unidas a la Crucifixin. Como cristianos somos testigos de la gran alegra del Evangelio, pero no debemos dejar de lado las palabras a travs de la cruz ha venido el gozo al mundo. La transfiguracin del mundo slo puede ser realizada a travs de la negacin de s mismo y la ascesis. Pero, qu es el arrepentimiento? Normalmente lo entendemos como pena por el pecado, como sentimiento de culpa, como un sentido de dolor y horror ante las heridas que hemos infringido a los otros y a nosotros mismos. As y todo, esta visin es peligrosamente incompleta. El dolor y el horror estn frecuentemente presentes en la experiencia del arrepentimiento, pero no lo son todo. Ni siquiera son la parte ms importante! Nos acercamos al corazn de la cuestin al intentar reflejar el sentido literal del trmino griego para arrepentimiento: metanoia.

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Metanoia significa cambio de mente. Entonces, no es solamente un reproche por el pasado, sino fundamentalmente una transformacin de nosotros mismos, una nueva forma de vernos a nosotros mismos, a los otros y a Dios. Este entender no supone necesariamente una crisis emocional. El arrepentimiento no es un paroxismo de remordimiento y autocompasin, sino la conversin, el re-centramiento de nuestra vida en la Santa Trinidad. Como nueva mente, conversin, re-centramiento, el arrepentimiento es algo positivo, no negativo. En palabras de San Juan Clmaco, el arrepentimiento es hijo de la esperanza y la negacin de la desesperacin. No es desaliento, sino esperanza, no es sentir que uno ha llegado al final, sino empezar un camino. No es odio a s mismo, sino la afirmacin de que mi verdadero yo est hecho a imagen de Dios. El arrepentimiento consiste en mirar hacia arriba; no hacia abajo, hacia mis propias deficiencias, sino hacia arriba, hacia el amor de Dios. No hacia atrs con reproche, sino hacia adelante con confianza. Es ver, no lo que he hecho mal, lo que no he sido, sino mirar hacia lo que, por la gracia de Cristo, estoy llamado y puedo ser todava. Cuando es interpretado en este sentido, el arrepentimiento no es visto como un simple acto, sino como una actitud continua (way of life). Es cierto que en la experiencia personal de cada ser humano hay momentos decisivos de conversin, pero a travs de la vida presente el trabajo del arrepentimiento permanece siempre incompleto. El volverse o re-centrarse, debe ser renovado constantemente hasta el momento de la muerte. El cambio de mente debe ser cada vez ms radical, cada vez ms profundo. Como deca Tefano el Recluso, el arrepentimiento es el punto de partida y la piedra fundacional de nuestra vida en Cristo. Debe estar presente no solo al principio, sino a

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travs de toda nuestra vida, aumentando a medida que avanzamos. El carcter positivo del arrepentimiento es claro si consideramos las palabras del propio Cristo: arrepentos porque el Reino de los Cielos est cerca. Tengamos en cuenta que en el versculo precedente el evangelista ha citado a Isaas 9:2, El pueblo que andaba en tinieblas ha visto una gran luz: los que moraban en tierra de sombra de muerte, una luz resplandeci sobre ellos. Ese es el contexto inmediato del mandato de Nuestro Seor a arrepentirnos. Est directamente precedido por la referencia a una gran luz brillando para aquellos que estn en tinieblas. Arrepentirse es abrir nuestros ojos a la luz divina; no sentarnos dolorosamente en la penumbra sino recibir la Gran Aurora. Y el arrepentimiento tambin es escatolgico; una apertura a los ltimos Acontecimientos que no estn meramente en el futuro, sino que ya estn presentes. Arrepentirse es reconocer que el Reino ya est entre nosotros, y si solamente aceptamos este advenimiento del Reino, todas las cosas sern hechas nuevas para nosotros. La vinculacin entre el arrepentimiento y el advenimiento de la Gran Luz es muy significativo. Hasta que no hayamos visto la luz de Cristo, no podremos ver realmente nuestros pecados. Mientras una habitacin est en la oscuridad, observa Tefano el Recluso, no nos damos cuenta de la suciedad; pero apenas hacemos entrar un rayo de luz poderosa en esa misma habitacin como cuando estamos frente el Seor en nuestro corazn-, podemos distinguir cada mota de polvo. As es tambin en la habitacin de nuestra alma. La secuencia, entonces, no es primero el arrepentimiento y luego ver que est Cristo, porque slo cuando la luz de Cristo ha entrado en cierta medida en nuestra vida, es cuando empezamos a entender

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verdaderamente nuestros pecados y nuestra condicin de pecadores. El arrepentimiento, deca Juan de Kronstadt, es saber que hay una mentira en nuestro corazn. Pero, cmo detectar la presencia de una mentira sino cuando ya tenemos sentido de la verdad? Es el conocimiento de Dios quien despierta nuestro sentido del pecado y no viceversa. Como observan los Padres del Desierto, cuanto ms cercanos estamos de Dios, ms veremos que somos pecadores. Y ellos citaban a Isaas como un ejemplo de esto: Isaas ve primero al Seor en su trono y escucha a los serafines clamando Santo, Santo, Santo y es slo despus de esta visin que exclama Ay de m, que estoy perdido, pues soy un hombre de labios impuros (Is. 6, 1-5). As es, entonces, el principio del arrepentimiento: una visin de la belleza, no de la fealdad, un entendimiento, una conciencia de la gloria de Dios y solo despus de mi propia miseria. Bienaventurados los que lloran porque sern consolados (MT. 5, 4). El arrepentimiento no significa simplemente llorar nuestros pecados, sino tambin la consolacin, paraklesis , que viene de la seguridad del perdn de Dios. El cambio de mente significado por el arrepentimiento consiste precisamente en esto: en reconocer que la luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la vencieron (Jn. 1, 5). El arrepentimiento, en otras palabras, es reconocer que hay bien y que hay mal, amor y odio y an as afirmar que lo bueno es ms fuerte. El arrepentimiento es creer en la victoria final del amor. La persona arrepentida es aquella que acepta el milagro de que Dios tiene el poder de perdonar los pecados, y una vez aceptado este milagro, el pasado deja de ser un peso intolerable porque ya no lo ve como irreversible. El perdn divino rompe la cadena de causa y efecto y desata los nudos de nuestros corazones:

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aquellos que somos incapaces de desatar por nosotros mismos. Hay muchos que sienten pena por sus acciones pasadas, pero el que dice en su desesperacin no puedo perdonarme por lo que he hecho, es incapaz de creer que puede ser perdonado por Dios y por los dems hombres. Esas personas, a pesar de la intensidad de su angustia, no se han arrepentido apropiadamente, no han llegado a entender, como s lo hacen aquellas personas que saben que el amor vence. No han cambiado su mente, que consiste en decir soy aceptado por Dios y lo que l me pide es que acepte el hecho de ser aceptado. Esa es la esencia del arrepentimiento.

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La verdadera naturaleza del arrepentimiento se hace ms clara cuando vemos las tres expresiones caractersticas del arrepentimiento en la vida de la Iglesia. Primero, la expresin litrgica del arrepentimiento en la cuaresma, despus en su expresin sacramental en el sacramento de la confesin y , finalmente, en la expresin ms personal del don de las lgrimas. En estos tres casos, la naturaleza positiva, luminosa del arrepentimiento es evidente. La Cuaresma es un tiempo de alegra, no de desaliento ni abatimiento. El ayuno es como una primavera espiritual. .. Cristo nos es dado a conocer como el dador de la vida. El pesar que sentimos en la Cuaresma es una pena que genera alegra.

La expresin del arrepentimiento se siente con una fuerza especial en el sacramento de la confesin. Su significado de misterio se hace evidente.

 Es como ir a la casa del mdico. En la Confesin vemos a Cristo, el Sumo Juez, levantndonos la sentencia que nos condena, pero sobre todo vemos a Cristo como mdico, restaurndonos en lo que tenemos necesidad de ser curados y renovando nuestra vida. La confesin es, sobre todo, un sacramento de curacin. Es muy significativo que en algunos comentarios de la liturgia bizantina acerca de la confesin y la uncin de los enfermos, estos no son tratados como dos sacramentos diferentes, sino como aspectos complementarios del misterio de la curacin. Lo que buscamos en la confesin es mucho ms que una absolucin externa, jurdica. Lo que realmente deseamos con todo nuestro corazn es una medicina para nuestras heridas espirituales crnicas. Y lo que sobre todo traemos ante Cristo no son pecados especficos sino tambin el hecho de lo pecaminoso que hay en nosotros, la profunda corrupcin que no puede ser expresada en palabras y que parece hasta eludir nuestro consciente y nuestra voluntad. Como sacramento de curacin, la confesin no es simplemente una necesidad penosa o una disciplina que nos impone la autoridad de la Iglesia, sino una accin de

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la gracia. Una accin llena de gozo. A travs dela

confesin aprendemos que Dios es realmente la esperanza de los desalentados. En la confesin hay tres partes: el sacerdote, el penitente y Jesucristo, el mdico. Qu hace cada uno de ellos y la accin de quin es la ms importante? Muchas personas tienden a poner el mayor nfasis en lo que el sacerdote hace, en sus palabras de consuelo y

aliento. Y si el sacerdote falla en decir algo elocuente o inesperado, tienden a pensar que no han logrado nada. Si no, se hace nfasis en el segundo aspecto, en qu estn haciendo ellos mismos. Imaginan que deben estar profundamente conmovidos a un nivel emocional, an cuando el arrepentimiento no es materia de emociones. Y como ponen el mayor nfasis en su propio esfuerzo, tienden a considerar la confesin como algo deprimente, descorazonante, algo que hay que hacer, necesario pero desagradable, como ir al dentista o darse una ducha con agua fra. En realidad, la accin ms importante, no proviene ni del penitente ni del sacerdote sino del mismo Dios. Aunque es necesario que quien se vaya a confesar se prepare con un examen de conciencia, en ltimo trmino siempre llega al sacramento con las manos vacas, completamente inerme, pidiendo ser curado por Dios y reconociendo su incapacidad de sanarse. Y al que pide la curacin no es al sacerdote, sino a Dios mismo. El sacerdote es un simple testigo que da testimonio ante Dios de lo que nosotros tenemos que decir. Es una especie de mayordomo que nos introduce en la presencia de Dios o la recepcionista del hospital al que llegamos ansiosos de ser curados. Es a Cristo, no al sacerdote, al que hacemos la confesin y es de Cristo, no del sacerdote, de quien viene el perdn. Una vez que entendamos que la confesin es fundamentalmente una accin de Cristo ms que nuestra, empezaremos a comprender el misterio de este sacramento. La confesin no es solamente una experiencia de nuestra propia debilidad y desintegracin, sino fundamentalmente una experiencia del amor de Dios que sana y perdona. No solamente tenemos que fijar los ojos en el hijo prdigo mientras emprende penosamente el largo camino a casa, sino ver tambin al Padre, que ya lo ve desde lejos, cuando todava est en camino. Si caminamos un paso hacia el Seor, El caminar diez hacia nosotros. Y

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esa es precisamente la experiencia del sacramento de la confesin. Como en todos los sacramentos, ciertamente la confesin supone una cooperacin, una convergencia divina y humana. Una sinerga entre la gracia de Dios y nuestra libertad. Ambas son necesarias, pero siempre lo que Dios hace es lo ms importante. Arrepentimiento y confesin, entonces, no son algo que hacemos por nosotros mismos o con la ayuda del sacerdote, sino que es sobre todo algo que hace Dios en los dos. En palabras de San Juan Crisstomo apliqumonos al remedio del arrepentimiento. Aceptemos del Seor el arrepentimiento que nos sana porque no somos nosotros los que lo ofrecemos, sino que es El quien nos lo da. Cul es, entonces, la parte del sacerdote en esta experiencia compartida? Desde un cierto punto de vista, su poder es muy amplio. Todos los que han experimentado la bendicin de tener un confesor imbuido de la gracia de la paternidad espiritual podrn dar testimonio de la importancia del rol del sacerdote. Pero su funcin no es simplemente la de aconsejar, nada hay de automtico en la absolucin que pronuncia. Puede atar y desatar. Puede retener la absolucin (aunque esto sea muy raro en la prctica) o puede imponer una penitencia como prohibir al fiel recibir la comunin por un tiempo o mandarle hace cierta cosa. Aunque esto no sea muy comn hoy en da, es importante recordar que el sacerdote tiene ese derecho El es responsable ante Dios por la manera en que imparte ese sacramento, y a su propia discrecin puede imponer una penitencia que podra implicar, si fuese necesario, un largo perodo de exclusin de la Sagrada Comunin. Esto no significa que la penitencia deba ser entendida como un castigo, ni siquiera como una forma de expiar la ofensa. La salvacin es un don librrimo de la gracia de Dios y por nuestros propios esfuerzos nunca podremos lavar

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nuestras culpas. Cristo es el nico mediador y abogado, y aunque somos libremente perdonados por El, esto no significa que adquiramos ningn mrito cumpliendo una penitencia. En nuestra relacin con Dios nunca podemos reclamar ningn mrito para nosotros mismos. La penitencia, entonces, no es ni un castigo ni una forma de expiacin, sino un medio de salvacin. Es un pharmakon, una medicina, un remedio. Si la confesin fuese una operacin, la penitencia sera el tnico que restaura nuestra salud durante la convalecencia. La penitencia, por tanto, junto con todo el acto de confesin tiene un propsito positivo: es un puente entre el hombre y Dios. Es la expresin de la bondad, del amor y de la severidad de Dios. Al sacerdote le ha sido confiada la autoridad para atar y desatar, para retener y para dar la absolucin y tiene discrecin para decidir la penitencia que nos va a sanar. Por ello tiene un gran responsabilidad, es cierto, pero su rol es limitado. La confesin es hecha a Dios, no al sacerdote y es Dios quien nos garantiza el perdn. Soy solo un testigo, dice el sacerdote, y como deca San Tikon un pecador, lo mismo que t. En el momento de la absolucin, cuando pone su mano sobre la cabeza del penitente, el sacerdote est en cierto sentido en el lugar de Dios, pero en la primera parte de la accin sacramental est del lado del penitente, como un compaero penitencial, un pecador como t, que tambin necesita el perdn de Dios. Hay, por lo tanto, una doble relacin entre el sacerdote y el que se confiesa. El padre espiritual es ayudado por sus hijos al mismo tiempo que ellos son ayudados por l. El sacerdote tambin va a confesarse y, cuando lo hace, es costumbre sacarse la cruz del cuello. Forgive me, God will forgive El arrepentimiento es volver a casa, salir de la soledad y volver al seno de la familia, de la Iglesia.

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El don de las lgrimas tiene un lugar importante en la tradicin espiritual de la Iglesia oriental. La teologa de las lgrimas, por ejemplo, tiene un rol importante en las enseanzas de San Juan Clmaco, San Isaac el Sirio y San Simen el Nuevo Telogo. Para Clmaco, las lgrimas representan una renovacin de la gracia del bautismo: la fuente de las lgrimas despus del Bautismo es ms grande que el Bautismo en s mismo, aunque esto parezca algo atrevido de decir nuestro primer Bautismo es recibido cuando somos bebes y todos lo hemos mancillado. A travs de las lgrimas recuperamos la pureza de nuestro primer Bautismo. Isaac considera las lgrimas como un paso crucial entre el estado fsico y el espiritual, como un punto de transicin entre la era presente y la que va a venir, en la que podemos ser admitidos an en esta vida. As como el nio recin nacido llora cuando nace al mundo, de la misma manera el cristiano llora cuando es regenerado a la vida del mundo futuro. San Simen insiste en que nunca deberamos recibir la comunin sin verter lgrimas, y de acuerdo a Nicetas, discpulo de Simen, las lgrimas hasta pueden restaurar la virginidad perdida. Qu nos ensea el don de las lgrimas sobre el significado del arrepentimiento? Hay muchas clases de lgrimas y es importante saber distinguir entre ellas. La distincin crucial reside entre las naturales y las espirituales. Las lgrimas espirituales son ascticas. En el caso de las lgrimas naturales, la cara est comnmente contorsionada o ruborizada y todo el cuerpo parece sacudirse con espasmos incontrolables. En el caso del llanto espiritual, las lgrimas fluyen en paz, sin contorsin facial alguna, ni temblor corporal. Las lgrimas naturales estn casi siempre vinculadas con las pasiones y son frecuentemente provocadas por la ira, la frustracin, la envidia, la auto
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conmiseracin o simplemente por la excitacin nerviosa. Las lgrimas espirituales, en cambio, son un don del Espiritu Santo: no el resultado de nuestro esfuerzo y estn siempre vinculadas a la oracin. Las lgrimas naturales expresan nuestra tristeza terrenal, consecuencia de vivir en un mundo cado que camina hacia la muerte. Las lgrimas espirituales, en cambio, nos llevan a la nueva vida de la resurreccin. Sera un error, sin embargo, hacer una distincin muy radical entre estos dos tipos de lgrimas. Las lgrimas naturales muchas veces tienen un efecto positivo y purificante, como cuando lloramos por compasin amorosa hacia los sufrimientos de otros o cuando lloramos a los muertos. La gracia coopera con la naturaleza y se construye sobre ella. De esta manera, las lgrimas naturales, cuando son purgadas de nuestro egocentrismo pecaminoso y nuestras emociones desordenadas nos pueden llevar al umbral del llanto espiritual. Ms an, como la gracia muchas veces obra en nosotros de manera secreta, a veces no sabemos si nuestras lgrimas son naturales o espirituales. Para mantenernos en simplicidad, Dios puede escondernos nuestro progreso espiritual. Tambin las lgrimas espirituales, nos ensean los Padres, son de dos clases distintas. En el nivel ms bajo, son amargas y en el ms alto, dulces. En el ms bajo son una forma de purificacin, y en el ms alto, de iluminacin. En el nivel ms bajo expresan contricin, dolor de los pecados, pena por nuestra separacin de Dios. Representan a Adn lamentndose en las puertas del paraso. En el nivel ms alto, expresan la alegra ante el amor de Dios, la accin de gracias por nuestra no merecida reincorporacin a la filiacin divina. Ejemplo del nivel ms bajo son las lgrimas derramadas por el hijo prdigo cuando, todava en el exilio, llora por su casa perdida. En el nivel ms alto, el hijo prdigo llorando de
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alegra en la fiesta en la casa del Padre. En el nivel ms bajo, las lgrimas son como sangre que mana de las heridas del alma, para usar una frase de San Gregorio de Nisa. En el nivel ms alto, significan la espiritualizacin de los sentidos y forman un aspecto de la transfiguracin de la persona por la gracia que nos deifica. As, con esta distincin entre lgrimas naturales y espirituales, tambin distinguimos dos niveles de lgrimas espirituales. Pero debemos abstenernos de hacer un contraste muy drstico entre ellas porque un nivel de lgrimas espirituales lleva gradualmente hacia el otro. Lo que empieza como dolor de los pecados es llevado por grados hacia las lgrimas de gratitud y de gozo. Y as, en el don de las lgrimas vemos otra vez que el arrepentimiento no es algo negativo sino positivo. No es algo destructivo, sino dador de vida. No es algo deprimente, sino lleno de esperanza. Doloroso s, pero an as gozoso. Esta es, entonces, nuestra experiencia de la metanoia designada por la palabra arrepentimiento. Llena tanto de dolor como de gozo, la experiencia del arrepentimiento expresa esta tensin creativa que siempre encontramos en nuestra vida cristiana en esta tierra, descripta tan vvidamente por San Pablo cuando dice Y as, aunque vivimos, estamos siempre enfrentando a la muerte por causa de Jess, para que tambin la vida de Jess se manifieste en nuestra carne mortal, viviendo como desconocidos, cuando nos conocen muy bien; como moribundos, cuando estamos llenos de vida; como castigados, aunque estamos ilesos; como tristes, aunque estemos siempre alegres; como pobres, aunque enriquecemos a muchos; como gente que no tiene nada, aunque lo poseemos todo (2 Cor 4:10, 6, 9-10). Como vida de continuo arrepentimiento, nuestra vida de cristianos es al mismo tiempo Gestseman y la Transfiguracin, la Cruz y en la Resurreccin. San Juan Clmaco resume todo esto diciendo Si te revistes del llanto espiritual como traje de bodas, conocers la alegra espiritual del alma.

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