HISTORIA El Reino de Arabia Saud cuenta con una larga y rica historia cuyas races se encuentran en las civilizaciones

antiguas de la Pennsula Arbiga. Los antiguos nmadas de la regin desarrollaron un profundo amor por la tierra y un fuerte sentimiento de independencia. Con la llegada del Islam en el siglo VII, las tribus y los clanes se unieron bajo una misma religin. El Estado de Arabia Saud se estableci a principios del siglo XVIII en la regin central de la Pennsula Arbiga. El Estado Moderno fue fundado en 1932 por el Rey Abdulaziz bin Abdelrahman Al-Saud. La nacin experiment un considerable crecimiento en un corto perodo de tiempo, estimulado por el descubrimiento de petrleo en la dcada de los 30. Los saudes disfrutan actualmente un alto nivel de vida basado en una economa cada vez ms diversificada y tienen acceso a las ms modernas comodidades y servicios. Orgullosos de su historia y partcipes activos en el xito de la modernizacin de su pas, los saudes se enfrentan al futuro con gran confianza.

El Reino de Arabia Saud abarca casi cuatro quintos de la Pennsula Arbiga, tres veces Espaa. Geogrficamente, est situado al sudoeste de Asia. El este de Arabia Saud es una meseta que comienza con el gran desierto de Nafud al norte, contina a lo largo del Golfo Arbigo y culmina en el sur con el mayor desierto de arena del mundo, el Rub Al-Khali. Al oeste de esta meseta est el Najd, el corazn de la Pennsula, conocido por sus espectaculares escarpadas y sus desiertos de arena y grava. Riad, capital de Arabia Saud, se encuentra localizada en el Nadj. Una cadena de montaas al oeste de Arabia Saud corre en paralelo al Mar Rojo. La Regin de Hijaz a lo largo del Mar Rojo encierra las Ciudades Santas de La Meca y Medina, la ciudad portuaria de Jeddah y la ciudad de veraneo, Taif.

Historia Antigua
Oriente Medio, de la cual es parte Arabia Saud, es la cuna de la civilizacin. Es en este rea donde el hombre por primera vez se asent en comunidades agrcolas, desarroll la agricultura y la vida domstica, perfeccion el comercio e invent la escritura, creando el escenario para el desarrollo de civilizaciones como Babilonia, Nivea, Fenicia y Egipto. En los alrededores, ms tarde, otras grandes civilizaciones, Grecia y Roma, florecen, beneficiando los sistemas pioneros econmicos y sociales de las gentes de la regin.

Los habitantes de la Pennsula Arbiga desarrollaron una civilizacin por s mismos oponindose a cualquier conquista externa. Interactan econmica y culturalmente, comerciando con comunidades del rea de AlKhilal AlKhasib (que se extiende desde el actual Iraq a travs de Siria y Turqua) as como Egipto, el Imperio Romano y otras gentes ms all de su rea inmediata. Las ciudades a lo largo del oeste y este de la frontera de la Pennsula Arbiga se localizaban en la ruta comercial. A lo largo de sta han sido descubiertas evidencias de un extenso comercio que datan del 3000 a.C. Las mercancas de este temprano comercio incluan productos agrcolas, especias, textiles, oro e incienso. El estilo de vida de los antiguos rabes se vio fuertemente influenciado por el desierto, que foment un potente sentimiento de independencia y adaptabilidad a los cambios ambientales. Mientras algunos rabes retornan a la agricultura, formando asentamientos alrededor de fuentes o de oasis, otros se convierten en nmadas, viajando con sus rebaos a travs del desierto en busca de agua y tierras de pasto. Se formaron ciudades de caravanas a lo largo del oeste de la regin costera del Mar Rojo. Aunque el clima del desierto result difcil de soportar, provey aislamiento y proteccin a los rabes durante siglos.

Historia Moderna
A principios del siglo XVIII, Sheikh Muhammad bin Abdul Wahhab, hijo de un juez religioso, hizo una llamada a los musulmanes para que volvieran al Islam original. Inicialmente perseguido, finalmente hall proteccin en la ciudad de Diriyah, gobernada por Muhammad bin Saud, miembro de una importante familia saud. La asociacin entre estos dos hombres finalmente condujo a la fundacin de Arabia Saud.

A principios de 1800, la familia Al-Saud gobernaba la mayora de la Pennsula Arbiga. Este incremento de poder alarm al Imperio Otomano, enviando sus ejrcitos para contener su influencia. Finalmente tomaron Diriyah, terminando de este modo la primera fase del reinado de los Al-Saud en 1818. En 1824, los Al-Saud recuperaron el control poltico de Arabia Central y una vez ms gobernaron la regin desde la nueva capital, Riad, localizada cerca de Diriyah. Un perodo de disturbios y de guerras tribales comenzaron en 1865 y como resultado la familia Al-Rashid, con el apoyo de los Otomanos, extendieron su poder por todo el estado saud. Los Al-Saud, bajo el liderazgo de Abdelrahman, se vieron forzados a exiliarse en 1891. Vivieron en la frontera del Gran desierto de Rub Al-Khali antes de asentarse en Kuwait. Con 21 aos, Abdelaziz bin Abdelrahman Al-Saud abandon Kuwait en 1901, determinado a recuperar todo el territorio que una vez dominaron sus antepasados y extendiendo su proteccin a las Ciudades Santas de La Meca y Medina. En una temeraria batalla recuper Riad en 1902. Este hecho marc el principio de la formacin del estado moderno de Arabia Saud. Tras el establecimiento de su sede central en Riad, Abdelaziz procedi, en las siguientes dcadas, a unificar las diferentes regiones en una sola nacin. El 23 de septiembre de 1932, el pas, un estado islmico, pas a llamarse Reino de Arabia Saud. Como lengua nacional se design el rabe y el Sagrado Corn se convirti en su constitucin.

La estabilidad y la prosperidad que ha reinado en Arabia Saud desde entonces se debe en gran parte al legado de su legendario fundador. El Rey Abdulaziz fue un notable lder visionario que lanz Arabia Saud a su lugar por derecho en el escenario mundial. Aunque nunca abandon el mundo rabe, asombr a los visitantes con su astuta maestra en los asuntos internacionales y demostr ser un sofisticado hombre de estado. Autodisciplina y moderacin, inteligencia y valenta, eran virtudes que se vieron reforzadas por su profunda devocin a Dios. Durante su gobierno, el Rey Abdulaziz coloc las bases para la modernizacin de su pas. Comenz con la creacin de una infraestructura para el pas, primero construyendo carreteras y estableciendo sistemas de comunicaciones bsicas y, ms tarde, introduciendo tecnologa moderna e incrementando la educacin, la sanidad y la agricultura. Saud, el hijo mayor de Abdulaziz, accedi al trono tras la muerte de su padre en 1953. Instaur el Consejo de Ministros y estableci los Ministerios de Salud, Educacin y Comercio. Abri un gran nmero de escuelas y el 1er Instituto del Reino de Educacin Superior, la Universidad Rey Saud, en Riad en 1957. Este ao, el Rey Saud realiz el primer viaje de un monarca saud a los Estados Unidos. En 1962, Arabia Saud patrocin la Conferencia Islmica Internacional con sede central en La Meca, la cual foment la Liga del Mundo Musulmn. Faisal bin Abdulaziz se convirti en rey en 1964. El gobierno del Rey Faisal estuvo marcado por el respeto a la tradicin combinado con la innovacin. Mientras su padre haba formado el Reino, Faisal construy y consolid el pas. Su vasta experiencia en asuntos internacionales comenz a una edad temprana y le permiti dedicar grandes esfuerzos a este rea durante su reinado. Para estrechar los lazos entre las naciones islmicas, viaj a lo largo del mundo rabe e islmico. Tom firme control de la poltica fiscal de su pas y en 1970 inici el primero de los cinco Planes de Desarrollo que tiene como resultado el rpido progreso de Arabia Saud. El Rey Faisal fue una fuerza central para el establecimiento en Jeddah en 1971 de la Organizacin de la Conferencia Islmica, compuesta por los pases islmicos y dedicada a promover la unin y cooperacin islmica. El Rey Faisal fue nombrado Hombre del Ao por la Revista Time en 1975 y fue uno de los ms respetados lderes mundiales, as como el hombre ms poderoso. Khalid bin Abdulaziz sucedi al Rey Faisal en 1975. Bajo su liderazgo, Arabia Saud continu su desarrollo en una notable poca de paz. El Rey Khalid lanz los monumentales segundo y tercer Plan de Desarrollo en 1975 y 1980, bajo los cuales el pas estableci su mayor infraestructura. El nivel de vida increment sustancialmente y el Reino adquiri importancia econmica y poltica tanto a nivel nacional como internacional. En 1981 se form el Consejo de Cooperacin del Golfo, que uni Arabia Saud con Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar y los Emiratos rabes para la cooperacin y coordinacin econmica y de seguridad. El Rey Fahd bin Abdulaziz sucedi al Rey Khalid en 1982, que Allah tenga Misericordia de ellos. Y este a su vez fu sucedido por el Rey Abdallah bin Abdulaziz en el 2005, y este es actual dirigente del reino, Allah lo proteja. Sus Provincias
Arabia Saud est divida en 13 provincias, cada una con su respectiva capital. El Gobernador responsable de cada provincia es elegido por un perodo renovable de 4 aos.

Provincia

Capital

Riad La Meca Medina Regin Oriental Asir AlBaha Tabuk Qassim Hail AlJouf Regin de la Frontera Norte Jizan

Riad La Meca Medina Dammam Abha AlBaha Tabuk Buraidah Hail Sakakah Arar Jizan

Datos Socio Econmicos Agua y Agricultura El Reino de Arabia Saud ha realizado grandes progresos en la consecucin de autosuficiencia en la produccin de alimentos. El desarrollo agrcola de Arabia Saud es uno de los ms competentes dentro de la actual agricultura de Oriente Medio. Los gobernantes del pas siempre han fomentado el crecimiento del sector agrcola, no slo para alcanzar la seguridad alimentaria, sino tambin por su contribucin a la diversificacin de la economa tanto como la principal actividad, el petrleo. Actualmente, el sector agrcola emplea un importante nmero de personas y utiliza las ltimas tcnicas para producir una gran variedad de mercancas, abasteciendo las reservas de Arabia Saud y exportando el excedente a otros pases del mundo. El logro agrcola es el ms impresionante considerando la geografa del Reino. Arabia Saud es un pas extenso sin ros permanentes, y menos del 2% de su superficie terrestre est cultivado. El Rub Al-Khali, el mayor desierto del mundo, se extiende a lo largo del sur del Reino. En conjunto, slo un promedio de 10 cm3 de lluvia cae anualmente en el pas, uno de los ms bajos de todo el mundo.

Al mismo tiempo, la Pennsula Arbiga ha albergado regiones frtiles como la provincia de Asir en el sudoeste, AlQatif y AlHasa en la Regin Oriental y en las provincias de Hail y Qasim. El agua, claramente, es la llave de la agricultura en Arabia Saud. El Reino ha llevado a cabo un programa diverso para proporcionar el agua necesaria para conseguir el espectacular crecimiento del sector agrcola. Se ha construido una red de diques para recoger, encauzar y almacenar las preciadas riadas estacionales. Se han derivado grandes reservas de agua subterrnea hacia profundos pozos. Las plantas desalinizadoras producen agua dulce del mar destinada para su uso urbano e industrial. Estos esfuerzos colectivos han conseguido transformar grandes terrenos baldos en frtiles fincas agrcolas. Las tierras cultivadas, menos de 400.000 acres en 1976, alcanzan millones de acres en el siglo XXI.

Transporte y Comunicacin
La red de transporte y comunicacin establecida en las dos ltimas dcadas del siglo XX ha hecho posible que Arabia Saud asuma un importante y creciente papel en los asuntos econmicos y polticos internacionales. Con una poblacin en aumento y un ritmo de vida cada vez ms rpido, los beneficios de la revolucin en la comunicacin son aprovechados para incrementar el nivel de vida de los ciudadanos.

Durante miles de aos, los mercaderes, peregrinos y beduinos han estado viajando por las antiguas rutas comerciales y de caravanas de la Pennsula Arbiga. Atravesar el vasto desierto slo era posible durante las horas ms frescas del da y en las estaciones menos rigurosas del ao. Pero los tiempos en que se tardaba un mes o ms de arduo viaje para cruzar la Pennsula han pasado a la historia. Hoy, gracias a la moderna red de carreteras, las ciudades ms alejadas del Reino se encuentran a tan solo unas horas. Adems, todas las ciudades estn conectadas a travs de sistemas postales y de telecomunicaciones altamente avanzados e integrados en la red mundial. El rpido movimiento de poblacin y mercanca ha sido vital para la modernizacin de un extenso pas con una poblacin diseminada. Desde 1970 ha tenido lugar un progresivo y especial nfasis en la mejora de la infraestructura de transportes del Reino. Arabia Saud posee en la actualidad una de las mejores redes de transportes nacionales y uno de los ms sofisticados sistemas de comunicaciones del mundo, a pesar de las grandes distancias entre ciudades y el rudo terreno del pas. El transporte y la comunicacin han ayudado a que Arabia Saud lleve la prosperidad a sus regiones ms remotas. Con una visin de gran alcance, los gobernantes de Arabia Saud, empezando por el Rey Abdulaziz bin Abdulrahman Al-Saud, su fundador, entendieron la gran importancia que tenan las carreteras, los ferrocarriles, el transporte areo y las telecomunicaciones para construir una nacin moderna.

Un legado para las progresivas tentativas del gobierno de la nacin, la infraestructura que establecieron contina reforzando la unidad nacional, al tiempo que provee de base para un futuro desarrollo econmico y nacional.

Energa Ms de una cuarta parte de las reservas mundiales de petrleo se halla en el subsuelo y en la costa de Arabia Saud. El descubrimiento de esas reservas y la construccin de las necesarias instalaciones para hacer posible su uso han convertido al Reino en el mayor exportador mundial de petrleo y gas natural. Esto ha permitido a Arabia Saud realizar una de las mayores transformaciones conseguida por una nacin en un corto perodo de tiempo. Desde 1970, Arabia Saud ha gastado alrededor de un trilln de dlares americanos, generados por la venta del petrleo y sus productos, para establecer una sofisticada infraestructura y servicios sanitarios y educativos modernos. La existencia de grandes yacimientos de hidrocarburos dentro del territorio ha conferido a Arabia Saud un papel nico. En respuesta, el Reino ha adoptado una poltica energtica basada en el compromiso de mantener la estabilidad en los mercados mundiales. El nivel de produccin de petrleo en Arabia Saud vara segn el estado del mercado internacional de petrleo y la cuota de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEC). Fundador y miembro principal de la OPEC, Arabia Saud ha asumido el papel gua en la organizacin como fuerza constructiva para la cooperacin en asuntos energticos. El pas adems se ha centrado en desarrollar otros recursos energticos y minerales. El gas natural es en la actualidad recogido y utilizado. El Reino ha llegado a ser un productor de derivados del petrleo refinado y petroqumicos, como el combustible, el diesel, el queroseno y la gasolina. Con los descubrimientos recientes de metales preciosos y otros yacimientos, Arabia Saud espera convertirse en las dcadas venideras en el mayor exportador de minerales. Esos recursos recin identificados, junto con programas de diversificacin de fuentes energticas del pas, estn siendo desarrollados para construir una economa ms fuerte y ms resistente.

Educacin En los tiempos en que se fund Arabia Saud, en el ao 1932, la educacin no era accesible para todos y estaba limitada a la enseanza individualizada en las escuelas religiosas de las mezquitas de las reas urbanas. Estas escuelas instruan en leyes islmicas y el arte de lectura y escritura bsicas. A finales de siglo, Arabia Saud contaba con un sistema de educacin nacional que proporcionaba educacin gratuita a todos los ciudadanos desde preescolar hasta la universidad. Al mismo tiempo que el estudio del Islam sigue siendo la materia central, el sistema contemporneo de educacin de Arabia Saud facilita una educacin de calidad en los diversos campos cientficos y artsticos tanto tradicionales como actuales. Esta diversidad ayuda a conocer las crecientes necesidades del Reino para que los ciudadanos de educacin superior realicen rpidos progresos. La piedra angular del desarrollo de los recursos humanos hace un especial nfasis en la educacin femenina y en el empleo. A principios de los 60, el Gobierno introdujo por primera vez la educacin actual para las mujeres. Hoy, el 49% de 4,3 millones de estudiantes de educacin general son mujeres. El n de ellas en educacin superior supera al n de hombres y ms de una tercera parte de los empleos civiles del gobierno estn ocupados por stas.
El sistema de educacin de Arabia Saud busca transmitir el legado del Islam y la sabidura del pasado a las nuevas generaciones, mientras son educados para enfrentarse a los desafos del futuro. Tanto si sus intereses son tcnicos, cientficos, como artsticos, los estudiantes hoy en da tienen la oportunidad de perseguir el conocimiento en una gran variedad de campos dentro de las ms modernas instituciones de educacin.

Deportes y Recreacin
Durante miles de aos, las gentes de Arabia Saud han gozado de actividades deportivas. Los relatos de los ancianos hablan de carreras de caballos y camellos al tiempo que la cetrera y la caza con perros eran deportes tradicionales. El perro de caza saluki, llamado as por una antigua ciudad al sur de Arabia, es considerado por la mayora de los historiadores ..como.. el. perro. domstico ms antiguo del mundo. Esta raza ha sido por largo tiempo un smbolo distinguido de destreza en cacera y en varias ocasiones ha sido representada por el antiguo arte de Oriente Medio. La cetrera es un deporte tradicional con una larga historia en Arabia Saud. En este deporte excitante y dinmico, el hombre y el animal trabajan juntos en coordinacin precisa. Debido a que actualmente el halcn est en peligro, la cetrera est limitada y cuidadosamente regulada. Las carreras de caballos y camellos son otro deporte tradicional ms popular si cabe en la actualidad que en el pasado. El famoso caballo rabe tiene una pureza de sangre que data de hace miles de aos. Bello, inteligente y leal, el caballo rabe es una de las razas ms solicitadas del mundo. Los modernos hipdromos de Arabia Saud se asemejan a los del resto del mundo aunque las apuestas estn prohibidas.
Las carreras de camellos eran un deporte tradicional de las tribus beduinas. Magnficas y espectaculares, las carreras contaban con miles de animales corriendo a travs del desierto abierto. Hoy en da, el reglamento de las carreras ha sido adecuado a los modernos hipdromos, y durante los meses de invierno las carreras de camellos tienen lugar cada lunes en el Estadio Riad.

La Carrera Anual de Camellos del Rey, instituida en 1974 y con un recorrido de 21 Km., se ha convertido en una de las ms importantes del mundo. Acuden entre 20.000 y 30.000 espectadores. En la carrera anual de camellos del Festival de Herencia y Cultura Nacionales en Jenadriyah compiten ms de 2.000 camellos y sus jinetes. Deportes acuticos: Algunos de los ms bellos arrecifes de corales se encuentran en el Mar Rojo y en la costa del Golfo Arbigo. Un paraso para los buceadores y nadadores, esas zonas costeras ofrecen infinitas horas para la exploracin submarina. El surf, la navegacin y el esqu acutico son pasatiempos populares. Adems, en las profundidades del Mar Rojo se pueden encontrar algunas de las mejores especies marinas.

Economia Tiene una boyante economa basada en el petrleo con un fuerte control gubernamental sobre las principales actividades econmicas. Un 40 % del PIB proviene del sector privado. Los lazos polticos y econmicos con los Estados Unidos son particularmente fuertes. El sector del petrleo produce el 75 % de los ingresos presupuestarios, el 35 % del PIB y el 90 % de los ingresos por las exportaciones. Posee las mayores reservas mundiales de crudo (el 26 % de las registradas), es el principal exportador de petrleo y juega un papel preponderante en la OPEP. En la dcada de los 90, el gobierno ha intentado su equilibrar su presupuesto, deficitario desde 1983 y animar la inversin privada. Unos cinco millones de trabajadores extranjeros desempean un papel importante en esta economa, especialmente en los sectores de la banca y de servicios.
Recursos naturales: petrleo, gas natural, mineral de hierro, oro, cobre. Productos agrcolas: trigo, cebada, tomates, melones, dtiles, agrios, corderos, gallinas, huevos, leche Principales industrias: extraccin de crudo de petrleo, refino de petrleo refino, petroproductos qumicos bsicos, cemento, dos pequeas plantas de laminacin de acero, construccin, abonos, plsticos.

Ya en el siglo XXIV a.C., la regin oriental de Arabia, la isla de Dilmun (Bahrain), se haba convertido en un pujante lugar de pasaje entre Mesopotamia, Arabia meridional e India. A fines del tercer milenio a.C., Arabia ingres a la rbita de la civilizacin asitica occidental; en la parte final del segundo milenio a.C. comenz el trfico mercantil de caravanas entre Arabia meridional y la Media Luna Frtil. La domesticacin del camello, aproximadamente en el siglo XII a.C., facilit las travesas por el desierto y dio origen a una sociedad floreciente en Arabia meridional, que se desarroll en torno al estado de Saba (Sheba). Cuando los pueblos del Mediterrneo aprendieron a sacar ventajas de la periodicidad de los vientos monzones del Ocano ndico, prosperaron las relaciones comerciales en la regin. Romanos y bizantinos comenzaron a tener un importante intercambio con los puertos norteos del mar Rojo y Arabia meridional, y llegaron incluso ms all de India. En los siglos V y VI d.C., las sucesivas invasiones de los etopes cristianos y la resistencia de los reyes sasnidas provocaron el desmembramiento de los estados de Arabia meridional. En el siglo VI, la casa Quraysh, que controlaba el enclave sagrado de La Meca, logr una serie de acuerdos con las tribus del norte y del sur, a cuyo amparo las caravanas se movieron libremente desde la costa de Yemen, en el sur, a La Meca, y de all al norte, a Bizancio, o al este, a Irak. Pero, adems, los miembros de la casa Quraysh de Abd Manaf establecieron pactos con Bizancio, Persia y soberanos de Yemen y Etiopa, promoviendo el comercio fuera de Arabia. En su calidad de seores del templo de La Meca (Kabah), los Quraysh eran conocidos como los Vecinos Protegidos de Al, y a las tribus en peregrinaje a La Meca se les llamaba los Huspedes de Al. La Kabah, con el agregado de otros cultos, termin siendo el templo de todos los dioses, el culto de algunos de los cuales tal vez estuvo vinculado a acuerdos polticos entre los Quraysh adoradores de Al y las tribus. Muhammed (Mahoma) naci en el 570, en la rama hachemita de la casa noble de Abd Manaf. Qued hurfano muy temprano y por lo tanto tuvo escasa influencia en su clan, pero nunca le falt la proteccin del grupo. Se cas con una viuda rica y mejor su posicin como mercader, pero comenz a dejar su impronta en La Meca predicando la fe monotesta en Al. Rechazado por los seores Quraysh, Mahoma busc infructuosamente la integracin a otras tribus, hasta que finalmente logr negociar un pacto con los jefes tribales de Medina por el cual obtena su proteccin y se converta en jefe teocrtico y rbitro de la confederacin tribal de Medina (ummah). Los Quraysh que lo siguieron fueron conocidos como muhajirun (refugiados o emigrantes), mientras que sus aliados de Medina fueron denominados ansar (seguidores). El calendario musulmn tiene como punto de partida la hijrah (hgira), momento en que Mahoma se traslada a Medina en el 622 d.C. Los hombres de Mahoma atacaron una caravana Quraysh en el 624 d.C., quebrando as el sistema de seguridad vital establecido por la casa Abd Manaf y dando inicio a las hostilidades contra sus parientes de La Meca. El poder en ascenso de Mahoma qued demostrado cuando declar a Medina su enclave sagrado luego de que los Quraysh fracasaron en su intento de apoderarse de la ciudad. Mahoma desbarat la ofensiva de los Quraysh y march hacia La Meca. Luego de tomarla (630 d.C.), se convirti en seor de los dos enclaves sagrados. Pero

aun cuando le quit el poder a algunos seores de la casa Quraysh, su poltica posterior apunt a la reconciliacin. Despus de la entrada de Mahoma en La Meca, las tribus vinculadas a la casa Quraysh vinieron a negociar con l y a aceptar el Islam, lo cual signific algo ms que renunciar a sus deidades locales y adorar exclusivamente a Al. En la poca de los sucesores de Mahoma, el mpetu expansionista de las tribus unidas en torno al ncleo de los enclaves sagrados coincidi con la debilidad de Bizancio y la Persia sasnida. Las tribus convocadas en torno a las banderas del Islam lanzaron una carrera de conquistas que prometa satisfacer el mandato de su nueva fe y obtener botines y tierras. Reunieron sus familias y sus ganados y abandonaron la pennsula. Toda Arabia fue afectada por la magnitud de esos movimientos demogrficos; en Hadhramaut posiblemente fueron la causa del descuido de las obras de riego que provoc la erosin de tierras frtiles. Tambin en Omn, cuando las tribus rabes desalojaron a la clase dominante persa y afectaron el complejo sistema de riego que esta ltima haba construido. Las conquistas llegaron a tierras muy lejanas y todo lo obtenido era volcado a las Ciudades Santas (La Meca y Medina). Estas se transformaron en epicentros de una sofisticada cultura rabe. Medina se convirti en un centro de estudio del Corn, de la evolucin de la ley islmica y de los antecedentes histricos. Bajo los califas, sucesores de Mahoma, el Islam comenz a adquirir su forma caracterstica. Paradjicamente, y durante siglos, muy pocos fueron los cambios experimentados en la vida rabe fuera de las ciudades. Tras la muerte de Mahoma, Omar, el segundo califa, dirigi la conquista rabe. En diez aos los rabes ocuparon Siria, Palestina, Egipto y Persia. Con Muawiya, el califato se torn hereditario en la familia de los ummaias y los rabes se convirtieron en una casta privilegiada que gobern sobre las naciones conquistadas. En el siglo VIII, las fronteras del imperio rabe se extendieron desde frica del Norte y Espaa, en occidente, a Pakistn y Afganistn en el este. Al trasladarse la capital a Damasco, Siria se convirti en centro cultural, poltico y econmico del imperio, y all se sentaron las bases de una nueva cultura, que recogi elementos grecorromanos, persas e indios para fundirlos en un conjunto original en el que las ciencias ocuparon un papel muy importante. Contrariamente a las expectativas de Mahoma, la pennsula arbiga volvi a ser un territorio marginal dentro del enorme imperio, excepto en el plano religioso. La Meca no igual jams a Bagdad o Damasco en importancia socioeconmica y cultural, pero continu siendo el centro del Islam y el destino hacia el cual afluan multitudinarias peregrinaciones de todos los rincones del mundo. Esta situacin permaneci incambiada durante siglos: el imperio se dividi, la capital se traslad a Bagdad y el rabe se convirti en la lengua comn a las personas cultas, de Portugal hasta la India. Pero en la tierra que fue cuna de todo ese desarrollo nada se haba modificado: las tribus nmades continuaban pastoreando sus rebaos, las sedentarias mantuvieron su actividad comercial y las rivalidades entre ellas frecuentemente se diriman mediante la guerra. Como en la poca de Mahoma, el crecimiento demogrfico se canalizaba hacia la conquista, con la emigracin de comunidades enteras, como los Bani Hilal del siglo XI. La actividad martima tambin aument, pero eso no cambi sustancialmente el modo de

vida de las comunidades rabes, como no lo hizo la dominacin egipcia, con Saladino o los mamelucos, ni la conquista otomana del siglo XVI, que se prolong hasta el siglo XX sin modificar la estructura socioeconmica. Las provincias de Hidjaz y Asir, sobre el mar Rojo, permanecieron en poder de los otomanos, aunque con razonable autonoma, debido al prestigio religioso de los jerifes de La Meca, descendientes de Mahoma. El interior, con Riyad como centro, se convirti en el emirato del Najd (Nejed) a fines del siglo XVIII, por obra de la familia Saud apoyada en la secta wahabita (conocida como los puritanos del Islam). Un siglo despus, con ayuda turca, el clan Rachidi expuls del poder a Abd al-Raman ibn Saud, que debi exilarse en Kuwait. En 1902, su hijo Abd al-Aziz, nuevamente con apoyo wahabita, organiz una cofrada religiosomilitar, la Ikhwan, en la que consigui encuadrar cerca de 50 mil beduinos para invadir el Najd. Doce aos despus los sauds derrotaron a los rachidis y anexaron la regin de Al-Hasa, sobre el golfo, que estaba bajo dominio directo de los turcos, contra los cuales las fuerzas de Saud lucharon durante la Primera Guerra Mundial. Al terminar la conflagracin, Inglaterra potencia dominante en la regin se encontr en una situacin difcil: a cambio de su ayuda contra los turcos, haba prometido a Abd al-Aziz ibn Saud garantizar la integridad de su estado; pero por el mismo motivo haba prometido a Hussein ibn Al, jerife de La Meca, hacerlo rey de un Estado que abarcara Palestina, Jordania, Irak y la pennsula arbiga. El emir del Najd crey que los ingleses no cumpliran lo prometido a Hussein: un Estado tan poderoso, que tuviera al frente a la familia del Profeta y como capital la ciudad santa, alterara cualquier equilibrio regional. Pero cuando en 1924 Hussein se autoproclam califa (ver historia de Jordania), Abd al-Aziz invadi su territorio, pese a la oposicin inglesa, y en enero de 1926 fue proclamado rey del Hidjaz y sultn del Nadj en la gran mezquita de La Meca. En 1932, el reino del Hidjaz, del Najd y sus dependencias fue formalmente unificado con el nombre de Arabia Saudita. En 1930, el monarca concedi permiso a compaas estadounidenses permiso para llevar a cabo actividades de prospeccin de petrleo. A su muerte, ocurrida en 1953, su hijo Saud dilapid las rentas del reino provenientes de la Arab-American Oil Company (Aramco) en palacios, harenes, automviles lujosos y en los casinos de la Riviera francesa. El pas estaba al borde de la bancarrota cuando Saud fue derrocado en 1964 por su hermano Faisal, hbil diplomtico y tambin valiente guerrero en las luchas de su padre. Mongamo, religioso y muy austero, Faisal recuper la economa y comenz a aplicar parte de los petrodlares en ambiciosos programas de desarrollo, aunque sin alterar la pirmide feudal, encabezada por el monarca autcrata. Por debajo de l, los emires gobiernan las provincias, apoyndose en los jefes de tribu y sus ejrcitos del desierto. Las otras capas de la poblacin (comerciantes, intelectuales, trabajadores nacionales y extranjeros, soldados, policas y mujeres) no tienen injerencia en el gobierno. Faisal rechaz de plano a la URSS y todo lo que estuviera teido de atesmo, incluso las experiencias socializantes de Nasser en Egipto y el baasismo de Siria e Irak. Pero la estratgica alianza natural con EE.UU. comenz a ser puesta en tela de juicio ante la evidencia del creciente respaldo de ese pas a Israel a partir de la guerra de 1967 (Faisal sola decir que su nico sueo era poder rezar un da en la mezquita de Omar, en una Jerusaln

liberada) y por la rivalidad con el vecino sha de Irn, que tambin desempeaba a los ojos de Washington un papel de gendarme de la regin. Durante la Guerra rabe-Israel de 1973, Faisal apoy el embargo petrolero a los pases que apoyaban a Israel, EE.UU. en primer lugar. La brusca escasez de combustibles cre las condiciones para que la OPEP cuadriplicara el precio del petrleo en pocos meses, inaugurando una nueva era en las relaciones internacionales. Faisal fue asesinado en 1975 por un sobrino, al parecer demente. Lo sucedi en el trono su hermano Khaled, pero la frgil salud de ste hizo que fuese el prncipe heredero Fahd ibn Abdul Ass quien asumiera el real ejercicio del poder. Los ingresos petroleros, que sumaban 500 millones de dlares al ao cuando asumi Faisal en 1964, eran de casi 30 mil millones a su muerte. Nuevas ciudades, hospitales, universidades, carreteras y mezquitas emergieron por doquier. Incluso despus de tanta construccin sobraba el dinero. En lugar de planear la produccin petrolera en razn de las necesidades del pas, lo que hubiera evitado la cada de los precios y el debilitamiento de la OPEP durante la dcada de 1980, se acumularon fortunas en bancos de Occidente. As, el pas at su fortuna al mundo capitalista e industrializado. Por aadidura, esto cre un plus de dinero circulante, que los bancos prestaron a pases del Sur de forma irresponsable. Esto dio lugar a la crisis de deuda externa de 1984-85, con un incremento en las tasas de inters. La denuncia de grupos de fundamentalistas contra la presunta traicin al Islam de la Dinasta Saudita gener enfrentamientos violentos en 1979. El gradual ascenso al poder de nuevas generaciones de miembros de la familia real, formados en Europa o EE.UU. y no en las escuelas cornicas de las tiendas del desierto, fue visto muchas veces como un alejamiento de las bases teolgicas que haban legitimado a la monarqua saudita. El reino se aproxim an ms a EE.UU. a partir del derrocamiento del sha de Irn en 1979. Tras la muerte del rey Khaled, en 1982, asumi su hermano Fahd, que haba sido el arquitecto de la modernizacin de Arabia Saudita. Un ao antes, Fahd haba sido el autor de un plan de paz para el Oriente Medio, aprobado por varios pases rabes, la OLP y EE.UU, pero que naufrag ante la oposicin de Israel. En l se propugnaba la creacin de un Estado palestino con Jerusaln como capital, la retirada israel de los territorios ocupados y el desmantelamiento de las colonias judas implantadas desde 1967. El alineamiento saudita con Washington sigui profundizndose mediante fuertes suministros de armamento de guerra y la construccin de bases navales en Jubail y Jiddah. Adems, las inversiones y los depsitos bancarios del reino estaban ntimamente vinculados con el funcionamiento de la economa estadounidense. El plan quinquenal 1985-1990 prometi una amplia distribucin de la renta. Pero tal propsito coincidi con los primeros indicios de dificultades econmicas en el reino. En 1984 por primera vez se cerraron con dficit las cuentas del presupuesto estatal, debido a la cada del precio del petrleo. El ministro de Industrias Ghazi Al Gosaibi fue obligado a renunciar

por haberse referido en un poema a la corrupcin, lo que fue interpretado como indicio de discrepancias quizs profundas entre la familia real y la burguesa saudita. Durante la guerra entre Irak e Irn (1980-1990), Arabia Saudita respald financieramente a Irak, ya que tema una expansin de la Revolucin Islmica iran sobre el Golfo. Fahd cambi su ttulo de rey por el de Guardin de los Lugares Santos, pero eso no aplac las protestas de los peregrinos a La Meca, indignados por la alianza entre Riyad y Washington y la comercializacin de los santuarios, hoy rodeados de centros comerciales, autopistas y otros smbolos de la cultura occidental. En1987, una marcha de mujeres y mutilados de guerra iranes en La Meca fue reprimida a balazos por la polica saudita y cientos de peregrinos murieron. Como respuesta fueron asaltadas e incendiadas las embajadas de Arabia Saudita y Kuwait en Tehern. Las relaciones entre ambos pases se volvieron sumamente tensas y no se normalizaron hasta 2000, cuando se firm un tratado de cooperacin econmica. En marzo de 1992, Fahd emiti una serie de decretos con la finalidad de descentralizar el poder poltico. La legislacin de 83 artculos, denominada El sistema bsico de gobierno, estableci, entre otras enmiendas, un Consejo Asesor, con facultad para evaluar todos los asuntos de poltica nacional y la creacin del mutawein, o polica religiosa, cuyo mandato es asegurar la observancia de las costumbres islmicas. La hostilidad de una parte de la poblacin hacia EE.UU. se acentu y lleg a un punto crtico con el atentado a la base militar estadounidense en la ciudad puerto de El Khobar, en junio de 1996, que dej un saldo de 19 soldados muertos. Por razones de salud, Fahd transfiri en 1996 el poder a su hermano Abdullah Ibn Abdul Aziz al-Saud a quien haba confirmado como heredero del trono cuatro aos atrs. En setiembre de 2002, el prncipe Saud al Faisal, ministro de Asuntos Exteriores saud, sugiri que Arabia Saudita permitira el uso de su territorio para una eventual accin militar contra Irak solamente si tal accin era respaldada por una resolucin del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. En octubre la frontera entre Arabia Saudita e Irak se abri oficialmente por primera vez desde la invasin a Kuwait en 1990. La invasin estadounidense a Irak en marzo de 2003 tuvo consecuencias catastrficas para el equilibrio en toda la zona del Golfo Prsico y contribuy a que se multiplicaran los atentados suicidas en Irak y tambin en Arabia Saudita. La explosin de varios coches bomba, en mayo de 2003, dejaron como saldo de ms de 30 muertos en una zona residencial de Riyad. En noviembre, otro atentado dej 17 muertos. La violencia terrorista prosigui durante 2004 y, en abril, se registr el primer ataque a un edificio oficial saudita, cuando un coche bomba estall frente a la sede del organismo encargado de la Seguridad General del reino. Un mes despus se produjo un enfrentamiento entre agresores identificados como terroristas y fuerzas oficiales sauditas en la ciudad portuaria de Yanboa. Una serie de ataques terroristas en Riyadh, protagonizados, segn se estim, por miembros de la red al-Qaeda en mayo y junio de 2004, adems de generar confusin en el pas, deriv en

una suba del precio de petrleo, que alcanz niveles rcord. La capital del pas fue escenario de violentos ataques contra el Centro Petrolero al-Khobar, la sede de la Organizacin de Pases rabes Exportadores de Petrleo, adems del lujoso hotel Oasis Resort, al que se lo supona una fortaleza. El rey Fahd decret, ese mismo mes, una amnista para los sospechosos de terrorismo que se entregaran a las autoridades antes del fin de julio. La iniciativa fue anunciada tras la muerte durante un enfrentamiento con la polica del lder de al-Qaeda en Riyad, Abdul Aziz alMuqrin. En agosto, el gobierno anunci que Arabia Saudita celebrara elecciones municipales a principios de noviembre. Las mismas seran el primer paso hacia una democratizacin del pas tras el ascenso de los monarcas sauditas al poder, 70 aos atrs. No se estipul la edad mnima para votar, ni si habra voto femenino. Los corresponsales extranjeros sealaron que el gobierno aceler el cambio poltico bajo presin de EEUU. En un ataque contra el consulado de EEUU en Jeddah, ciudad ubicada al oeste del pas, murieron al menos 7 personas cuatro de las cuales fueron guardias saudes que custodiaban la sede diplomtica. En enero de 2005 dos explosiones por coche bomba, luego de que militantes intentaran asaltar el Ministerio del Interior en Riyad, fueron atribuidas a al-Qaeda. Sin la participacin de mujeres, en febrero de 2005 se celebraron las anunciadas elecciones municipales. A comienzos de agosto, el rey Fahd muri tras una dcada de enfermedad, y el prncipe Abdullah, que haba estado actuando como regente durante ese tiempo, prest juramento como nuevo rey y primer ministro y design como prncipe heredero al ministro de defensa. Entre los mayores desafos que deba enfrentar, adems de la amenaza de los militantes islamistas, estaba la de moderar el gasto desenfrenado de la familia real, en un reino con el desempleo en aumento. Tras 12 aos de negociaciones, en noviembre, Arabia Saudita el mayor exportador de petrleo del mundo se transform en el miembro 149 de la Organizacin Mundial de Comercio. El ministro de Industria y Comercio, Hashim Yamani, dijo que este era un punto alto en el programa de reforma econmica y estructural que emprendi Arabia Saudita. Durante un ritual de lapidacin realizado en la Meca, en enero de 2006, murieron aplastados ms de 360 peregrinos mientras en un otro incidente, otros 70 moran cuando el albergue que los hospedaba colaps. El ex-embajador estadounidense en Irak, Zalmay Khalilzad, denunci en julio de 2007 en su columna del perodo New York Times que Arabia Saudita no slo no estaba haciendo nada por ayudar a Irak, sino que minaba los esfuerzos que se realizaban para buscar avances en la compleja situacin de aquel pas. Agreg adems que Ryad apoyaba a combatientes sunitas y atacantes suicidas, dndoles paso libre en la frontera con Irak.