1. Teora de la Produccin y Costos.

1.1 La funcin de produccin.

Como se ha sealado en Introduccin a la Economa (INECO), llamamos produccin al proceso de transformacin de varios insumos en producto. Esta transformacin es, para nuestro anlisis, una caja negra, ya que no es materia de las ciencias econmicas la indagacin sobre fenmenos fsicos o qumicos. Lo que nos interesa estudiar en gran detalle son los resultados en volumen de producto, tanto en niveles absolutos como en variaciones, que surgen de aplicar los insumos en distintas cantidades y proporciones. Esta transformacin de insumos en producto se expresa mediante una funcin, que tiene la siguiente forma general, y que llamamos funcin de produccin: q = f (Xi), donde i va de 1 a n, siendo n el nmero total de insumos utilizados. La expresin es la siguiente:

Xi

q = f(x1, x2, x3, , xn) A los efectos del anlisis y solemos simplificar esta funcin expresndola en trminos de dos insumos. La utilizacin de solo dos variables explicativas contribuye didcticamente, puesto que permite visualizar las combinaciones de insumos e identificar puntos relevantes en sus relaciones, encontrando la correspondencia con de las variables bajo estudio. Esta es la misma razn por la cual consideramos slo dos bienes al presentar la eleccin del consumidor. Con dos factores la funcin sera: q = f(x1, x2) Frecuentemente x1 y x2 representan el capital y el trabajo, que se expresan con las letras K y L respectivamente, resultando: q = f(K, L) La sustituibilidad. Un primer aspecto a tener en cuenta es la llamada sustituibilidad de los insumos. En general las funciones de produccin que estudiamos admiten que se sustituya un insumo por otro, manteniendo inalteradas las caractersticas del producto obtenido. Por ejemplo, pueden producirse manzanas utilizando ms capital (mquinas) y menos mano de obra, o alternativamente menos capital y ms mano de obra. Esto, como veremos luego, es una decisin empresarial que surgir de su proceso de optimizacin.

Pero cuando las funciones de produccin se expresan en trminos de sus insumos ingredientes, no es posible la sustitucin. La funcin de produccin de los bizcochuelos, si se expresa en trminos de quilos de harina, nmero de huevos, quilos de azcar, etc., lgicamente no permite que se sustituya un insumo por otro sin alterar las caractersticas del producto obtenido. Cuando es posible la sustitucin, decimos que la funcin de produccin es de coeficientes variables. Cuando no es posible, las llamamos de coeficientes fijos.1

En general las funciones que estudiamos son de coeficientes variables. La productividad de los insumos. Una segunda cuestin que es central para el anlisis econmico es el concepto de productividad de los insumos. La productividad de un insumo es la magnitud en que crece el producto al agregar una unidad del mismo. Supongamos, por ejemplo, un rbol de manzanas que produce X quilos de fruta cuando se le aplican una cierta cantidad de fertilizantes, insecticidas, etc. (capital) y se le realizan las podas y dems tareas manuales necesarias (trabajo). Supongamos ahora que aadimos 1 litro adicional de fertilizante (F) manteniendo todo lo dems inalterado (ceteris paribus) y medimos el resultado en trminos de incremento de produccin de manzanas. Si la conclusin es que se obtienen cinco quilos ms de manzanas, entonces afirmamos que en ese punto de la funcin la productividad del fertilizante es 5, lo cual surge de la siguiente expresin: Productividad del Fertilizante = q / F siendo q incremento obtenido en el volumen de manzanas producidas y F el incremento de 1 litro del fertilizante utilizado. Cuando el incremento del insumo es muy pequeo, infinitesimal, entonces a ese valor de productividad lo llamamos productividad marginal. La ley de los rendimientos decrecientes. Incorporados los conceptos de sustituibilidad y productividad, podemos incorporar una dimensin ms que nos va a resultar central para el anlisis de las funciones de produccin: la ley de los rendimientos decrecientes. Esta ley es la simple enunciacin de un fenmeno observado en la produccin concreta de los bienes y consiste en que la productividad de los insumos se comporta de manera inversa a su abundancia relativa. Es decir que cuando se agregan unidades adicionales de un cierto insumo manteniendo los otros inalterados, el impacto sobre la produccin es cada vez menor, se va amortiguando, e incluso puede llegar a

Ms adelante se ver que la forma de la isocuanta con coeficientes fijos es similar a la curva de indiferencia de bienes estrictamente complementarios (en forma de L). Esto es porque, as como cuando tengo un par de zapatillas no me agrega utilidad tener una unidad sola ms (izquierda o derecha), si para hacer acero necesito proporciones fijas de hierro y carbn, dado los insumos para 1 tonelada de acero, no obtendr una cantidad mayor adicionando uno solo de los insumos, puesto que el hierro no remplaza la carbn (ni viceversa), as como una zapatilla izquierda no remplaza a una derecha.

cero o ser negativa2. Retomando el ejemplo del manzano, si agrego otro litro de fertilizante adicional es muy probable que la produccin de manzanas del rbol crezca, pero menos que con el litro anterior. Y as sucesivamente. Y si sigo agregando ms y ms litros de fertilizante, seguramente el impacto sobre la produccin de cada litro adicional ser cada vez menos significativa, hasta llegar un punto de exceso en que el rbol se intoxique y la produccin no solamente no aumente sino que disminuya. Llegado ese punto, decimos que la productividad del fertilizante es negativa. El corto y el largo plazo. El anlisis del fenmeno de la produccin tiene peculiaridades segn se trate del corto o del largo plazo. Corto plazo es aquel en que al menos un insumo es fijo; es decir que el empresario no puede modificar el nivel de utilizacin del mismo, aunque s de otros. Los motivos que determinan esta restriccin no son centrales para nosotros. Puede deberse a contratos suscriptos, disponibilidad fsica o cualquier otra razn. El anlisis de largo plazo, en cambio, es aquel en el que el nivel de utilizacin de todos y cada uno de los insumos puede variarse. En los prximos apartados veremos las implicancias y resultados que surgen de suponer una u otra situacin. La colina de produccin. Si suponemos una funcin de produccin en la que el producto surge de la combinacin de dos insumos, y que esta funcin es de coeficientes variables, verificndose adems la ley de los rendimientos decrecientes, cul sera la forma de su representacin grfica?. FIGURA: LA COLINA DE PRODUCCIN

En el Anexo Matemtico de la bibliografa profundizamos un poco ms este concepto. Slo agreguemos aqu que la productividad de un insumo se comporta en sentido inverso a su abundancia relativa -en contraposicin a absoluta- y no se requiere para el anlisis que el otro insumo deba necesariamente ser fijo. Por ejemplos si se incrementa el nivel de utilizacin tanto de K como de L, pero de K en mayor proporcin, decimos que L se est volviendo relativamente ms escaso en referencia a K (aunque haya ms cantidad absoluta de ambos) y por lo tanto su productividad debe crecer y la de K disminuir.

Otra forma ver la colina de produccin es con un grfico en tres dimensiones, en el cual la altura representa la cantidad de producto obtenido, y partiendo del punto O, los ejes horizontales representan la cantidad de insumo. Es claro que cuando tengo mayor cantidad de ambos insumos, el nivel de produccin es mayor, lo cual denota esta forma de colina insertada en un ngulo recto. Para figurarse esto, imaginen que en el rincn de una habitacin van realizando una pila de arena, esta tendr ms altura en la medida la arena ocupa una mayor longitud sobre el piso en su interseccin con cada una de las paredes.

En este esquema hemos realizado una simplificacin, dado que la colina siempre presenta una curvatura cncava respecto al suelo, y no existen tramos convexos de la produccin. Esta superficie de produccin son todas las combinaciones posibles de insumos para alcanzar diversos niveles de produccin. Observemos ahora qu resulta de realizar cortes a la colina de produccin con planos verticales y horizontales. Los cortes verticales se pueden realizar de dos formas. Paralelos al plano RTQ, lo que implicar que analizaremos la produccin dejando el Insumo 2 constante por ejemplo en T1, lo que nos muestra cunto se incrementa la produccin cuando slo incremento el insumo 1. O a la inversa, realizar cortes paralelos al plano RCQ, lo que implicar que analizaremos la produccin dejando el Insumo 1 constante por ejemplo en C1, lo que nos muestra cunto se incrementa la produccin cuando slo incremento el insumo 2. 4

En cuanto al corte horizontal, slo es posible realizarlo en un sol sentido, paralelo al plano del piso. En nuestra grfica hemos realizado el corte a un nivel de produccin A (que tambin es igual a medirlo en B), y es el resultado tambin de combinar T1 del insumo 2 y C1 del insumo 1. (es por esto que nuestro punto P se encuentra en la interseccin del Plano T1ED y C1GF). Por su parte la curva que pasa por los puntos B, P, A, une niveles de igual produccin, y como luego veremos representa a una isocuanta.

1.2 EL ANALISIS DE CORTO PLAZO.

Manteniendo un insumo fijo. Si suponemos un insumo fijo, por ejemplo K en 300 unidades, podemos imaginar un plano vertical que corta a la colina de produccin, que sera similar a la presentacin que sigue (ntese que aqu perfeccionamos la forma de la colina de produccin, puesto que ahora presenta partes cncavas y convexas).

Q (produccin)

Trabajo

Plano de corte en K= 300

Capital

Sobre ese plano vertical queda trazada una curva, que muestra todas las combinaciones posibles de L (el insumo que vara) y los niveles de q obtenidos, siempre suponiendo que se utilizan 300 unidades de K. Esta curva es la que ya se analiz en INECO unidad 3- (considerando fija la tierra e incorporando trabajadores), y decimos que es un anlisis de corto plazo del comportamiento de la funcin de produccin. Cuando la representamos en un sistema de ejes (q,L), resulta la siguiente figura, que ya conocemos y que ustedes han analizado en INECO.

Recordemos rpidamente algunos rasgos de esta funcin. En primer lugar, basndonos en la forma de la funcin podemos deducir el comportamiento del Producto Marginal (PMg) y el Producto Medio (PMe) del insumo variable: FIGURA: LOS DOS SISTEMAS DE EJES SUPERPUESTOS. ARRIBA EL PT Y ABAJO EL PMe Y EL PMG

La ley de rendimientos decrecientes empieza a operar a partir del mximo del mximo del PMg. Ahora, para determinar qu tramos de esta funcin tienen deben ser desechadas como posibles puntos en que se ubique el empresario, debemos incorporar el anlisis de la elasticidad3. La elasticidad indica cul es el incremento porcentual en que crece la produccin ante un incremento porcentual (normalmente del 1%) en el uso del insumo variable. Su expresin es:

q,L = (q/q*) / (L/L*)

Donde q* y L* son los niveles de q y L previos a la variacin propuesta. Si reacomodamos los trminos, podemos expresar la elasticidad del siguiente modo:

q,L = (q/L) / (L*/q*) = PMgL / PMeL

El concepto de elasticidad y su aplicacin a la oferta y a la demanda la han visto y analizado en la Unidad 2 de INECO, y aqu la aplicamos a las relaciones que existen entre insumos y produccin.

Esto resulta muy conveniente porque nos permite determinar grficamente la elasticidad del producto total (PT) observando las curvas de PMgL y PMeL. Segn cul sea mayor, la elasticidad ser mayor o menor que uno. O ser igual a uno si son iguales. De esto se deduce: -Si la elasticidad es negativa (a la derecha del mximo), ese tramo de la funcin debe ser desechada ya que se est agregando insumo L, que tiene un precio positivo, generando una disminucin en la produccin. El insumo fijo est saturado. -Si la elasticidad es mayor que uno, entonces el empresario racional debe expandir la produccin. En ese tramo crecimientos del 1% en el nivel de uso del insumo variable generan expansiones de la produccin mayores a 1%. -Queda entonces como tramo posible para que se ubique el empresario el arco que va entre la elasticidad 1 y la elasticidad 0. A ese tramo la literatura lo llama zona II o rea racional de decisin empresarial. Construyendo el costo de corto plazo. Incorporemos ahora el precio de los insumos. Si rL=1 (retribucin al trabajo, que en muchos libros se expone como w) y rK=2 (retribucin al capital, que se suele abreviar con r), entonces podemos calcular cul es la erogacin que el empresario debe realizar para alcanzar cada nivel de produccin4. De ello surge la funcin de costos variables de corto plazo, que es la simple incorporacin del precio del insumo variable, y la de costo total, que surge de desplazar a aquella en la magnitud de los costos fijos. La representacin puede verse en la siguiente figura: COSTOS TOTAL, VARIABLE Y FIJO - CORTO PLAZO

Ambas codificaciones -w y r- derivan del ingls: Wage (pago al trabajo) y Rate (inters al capital).

Costo marginal y costos medios. El costo marginal (CMg) refleja la magnitud en que crece el costo ante una expansin en la produccin. Esto grficamente es la pendiente del costo variable (CV) o del costo total (CT), ya que son paralelas, para cualquier nivel de q. A simple vista se percibe que el CMg decrece, llega a un mnimo en el punto de inflexin y luego aumenta, hasta tender a infinito cuando la produccin es mxima. El costo medio variable (CMeV), por su parte, surge de calcular, para cualquier nivel de q, el cociente CV/q. Y el costo medio total (CMeT) es similar, aunque el clculo se realiza sobre el CT. De ello resulta el comportamiento que se muestra en la siguiente figura: FIGURA: CMg, CMeT y CMeV

La elasticidad del Costo Variable. La elasticidad del CV expresa en qu porcentaje crecer el CV ante un incremento (normalmente del 1%) en el nivel de produccin. Su expresin sera:

CV,q = (CV/CV*) / (q/q*)

donde CV* y q* representan los niveles previos a la variacin. Si reacomodamos los trminos, resulta:

CV,q = (CV/q) / (q*/CV*) = CMg / CMeV

Esto es muy conveniente porque podemos determinar con mucha facilidad la elasticidad del CV observando el valor del CMg y el CMeV para cada nivel de q. As vemos en la siguiente figura un primer tramo de elasticidad menor que 1, luego un punto de elasticidad igual a uno (cuando el CMg y el CMeV son iguales) y luego otro tramo de elasticidad entre uno e infinito.

Podemos resaltar ahora que el primer tramo, de elasticidad menor que uno, se descarta como posibles puntos en que se ubique el empresario, ya que la expansin de la produccin genera un efecto amortiguado sobre el costo, lo cual supondra irracional no hacerlo. Queda entonces el mismo arco que constitua la zona racional de decisin empresarial en la funcin de produccin, pero ahora visualizada sobre los costos. La relacin entre el PMe, el CMeV, el PMg y el CMg. Para dejar aun ms clara la vinculacin entre el PT y el CV, veamos lo siguiente: si el CMeV es el CV/q, podemos decir que el CV es el precio unitario del insumo variable por la cantidad utilizada del mismo. Entonces: CMeV = CV/Q = (rL * L) / q = rL / PMeL Es decir que las curvas son imgenes especulares la una de la otra. Cuando el PMeL aumenta, el CMeV disminuye y viceversa. Pens con tus compaeros la razonabilidad conceptual de esta evidencia. Con respecto al CMg sucede algo anlogo. El CMg puede representarse, al menos en trminos incrementales, del siguiente modo: CMg = (CV/q). Pero el incremento del CV puede expresarse como el precio unitario del mismo multiplicado por el incremento en el volumen utlizado. Entonces: CMg = CV/q = (rL * L) / q = rL / PMgL Esto confirma el comportamiento especular tambin para la relacin entre el CMg y el PMg del insumo variable. 9