Las radiaciones y el cncer Da a da estamos expuestos a radiaciones, todo lo que nos rodea, aquellos aparatos de los que hacemos

uso, etc. emiten radiacin qu riesgos hay para nuestra salud? Diariamente, el cuerpo se expone a distintos tipos de radiaciones, es decir, a ondas electromagnticas que se propagan en forma de energa. Pero cules son a las que debemos temer? Las radiaciones pueden ser naturales (como los rayos del sol o los rayos csmicos) artificiales que son todas aquellas que provienen de la creacin humana: telfonos mviles, microondas, aparatos para llevar a cabo radiografas, entre otros. Las radiaciones no ionizantes, como son las ondas de radio, microondas, monitores, antenas de televisin o celulares, son consideradas de baja intensidad, pero tambin pueden afectar al organismo. Estas radiaciones, se han relacionado con el desarrollo de diferentes cnceres, que es un crecimiento anormal de las clulas que en conjunto tienen la capacidad de invadir y destruir los tejidos de nuestro cuerpo. Pero por qu las clulas se comportan as? Pues bien, estas radiaciones, provocan cambios en nuestras clulas, alterando la informacin que tienen stas para multiplicarse y actuar, por ello, comienzan a multiplicarse sin control formando el tumor.

Como vemos, las radiaciones a las que estamos expuestos son muchas y como hemos comprobado varias veces, hay radiaciones que generan mucha polmica, por ejemplo las de los telfonos mviles, aunque sobre este tema, hay muchos estudios que afirman o desmienten el riesgo de su irradiacin, no debemos olvidar que hay otros aparatos tambin en nuestra casa que irradian energa. Ya que no podemos evitar que nos lleguen las radiaciones naturales por lo menos podemos evitar radiaciones como las del sol y comprar electrodomsticos que emitan baja radiacin, para as minimizar los riesgos en la salud. Se le llama radiacin no ionizante a toda energa en forma de ondas que se propagan a travs del espacio. Origen de las radiaciones no ionizantes a los campos elctricos y magnticos naturales se han unido en el ltimo siglo un amplio nmero de campos artificiales, creados por maquinaria industrial, lneas elctricas, electrodomsticos, etc. que nos exponen a diario a una radiacin adicional. Si bien, con alguna excepcin, toda esta radiacin artificial es mucho ms dbil que los campos electromagnticos naturales, en muchas

profesiones del sector electrnico, ferroviario y de telecomunicaciones la exposicin es continuada.

Efectos biolgicos La radiacin de alta frecuencia y las microondas provocan vibraciones moleculares, produciendo calor --de ah su empleo domstico e industrial--, con lo que pueden producir quemaduras a partir de una determinada cantidad de radiacin absorbida. La radiacin de frecuencias extremadamente bajas se consideraba inocua. Est demostrado, sin embargo, que puede producir cambios elctricos en la membrana de todas las clulas del cuerpo, alterando los flujos celulares de algunos iones, sobre todo el calcio, lo que podra tener efectos biolgicos importantes. As, se han publicado mltiples estudios en las ltimas dos dcadas, citando una posible relacin de los campos electromagnticos de baja energa con el origen de determinados cnceres, sobre todo leucemias. Tambin se han intentado relacionar con alteraciones del aparato reproductor, neurolgico y cardiovascular, y con malformaciones fetales.

radiaciones electromagnticas y cncer

Aunque es indudable que ejercen efectos biolgicos, el papel de las radiaciones no ionizantes como agentes cancergenos es polmico. Se piensa que, en todo caso, actuaran como promotores tumorales, con escaso o nulo poder inicial para convertir genes normales en oncogenes. En muchos trabajos se ha determinado un mayor riesgo relativo de leucemias, tumores cerebrales y otros cnceres en sujetos que residen en las proximidades de las lneas de alta tensin y entre distintas poblaciones expuestas profesionalmente. La sospecha de asociacin ms firme se ha establecido con las leucemias infantiles.

Sin embargo, los estudios son contradictorios, sobre todo por la dificultad de medir la exposicin a la radiacin no ionizante y los mtodos epidemiolgico-estadsticos usados. As, existen mltiples trabajos en sentido contrario. Desde el punto de vista de la salud pblica, se piensa que hay que considerar estos hallazgos como serias advertencias sobre los potenciales efectos adversos de la radiacin no ionizante; si bien, ante la falta de evidencia definitiva, la nica recomendacin podra ser la de "evitacin prudente".

Lneas elctricas y aparatos electrnicos

Las corrientes elctricas crean campos magnticos de frecuencia extremadamente baja, que se encuentran en el nivel ms bajo de energa del espectro electromagntico. Todos estamos expuestos a campos electromagnticos provenientes de la misma tierra y de fuentes sintticas. Algunos ejemplos de fuentes sintticas incluyen las lneas elctricas, el cableado domstico y los aparatos electrnicos (cuando estn encendidos). Durante varias dcadas la posible relacin entre los campos magnticos y el cncer ha sido un tema controversial. Debido a que todos estamos expuestos a distintas cantidades de estos campos, ha sido difcil estudiar el tema. Una de las preocupaciones principales ha sido si la frecuencia extremadamente baja afecta el riesgo de cncer infantil tal como leucemia y tumores cerebrales. Los resultados de los estudios que han examinado una posible relacin con la leucemia infantil han sido inconsistentes. Si existe un mayor riesgo se trata de un aumento mnimo, pero no se puede descartar por completo que exista una leve relacin. Por lo general, los estudios de cncer infantil no han encontrado ninguna relacin significativa con los campos electromagnticos. La mayora de los estudios en adultos no han encontrado relacin entre los campos magnticos y el cncer. No se puede explicar con exactitud cmo los campos electromagnticos, una forma de baja energa, radiacin no-ionizante, podran aumentar el riesgo de cncer. Los estudios con animales de laboratorio generalmente no han encontrado que los campos magnticos aumenten el riesgo de cncer. La ausencia de tal relacin en estudios con animales hace que sea menos probable que la exposicin humana a los campos electromagnticos, en el hogar o en el trabajo, afecten el riesgo de padecer cncer. El Instituto Nacional de Ciencias Medioambientales de la Salud (NIEHS, por sus siglas en ingls) describe pruebas cientficas que sugieren que las exposiciones a campos electromagnticos presentan un riesgo mnimo para la salud. Dado que no se puede descartar por completo un posible incremento en el riesgo de padecer cncer, el NIEHS ha aconsejado que la gente que est preocupada por la exposicin a los campos electromagnticos debera considerar maneras prcticas de reducir su exposicin, tal como descubrir cules son sus principales fuentes de EFM y limitar el tiempo que pasan cerca de dichas fuentes. Existen medidas ms costosas que podran reducir la exposicin a EMF, como instalar lneas elctricas subterrneas o mudarse de la casa. Pero como los cientficos no estn seguros de que los campos electromagnticos (EMF) presenten algn peligro para la salud, segn el NIEHS no es seguro que dichas medidas estn garantizadas.

Pantallas de televisores y computadoras

Las pantallas modernas de televisores y computadoras emiten varios tipos de radiacin, la mayora de los cuales se encuentra en una escala de frecuencia extremadamente baja (ELF, por sus siglas en ingls). Han surgido preguntas sobre los posibles problemas de salud asociados con el uso de estas pantallas, incluyendo el cncer y los defectos congnitos. La cantidad de energa que emiten estas pantallas est muy por debajo de los estndares de exposicin establecidos por el gobierno y, en la actualidad, las pruebas disponibles no sustentan que haya una relacin con alguno de estos problemas de salud. La investigacin en esta rea contina. Telfonos celulares y torres de seal celular

Los telfonos celulares y las torres de seal celular usan radiofrecuencia y radiacin de microondas de nivel bajo para transmitir y recibir seales. No se ha establecido una relacin concluyente entre los telfonos celulares y las torres de seal celular con un riesgo elevado de cncer, pero la mayora de los investigadores y organismos del gobierno estn de acuerdo en que es preciso investigar ms sobre los telfonos celulares, en particular en lo concerniente al uso a largo plazo y al uso entre los nios. Para obtener informacin ms detallada, lea nuestro documento, Cellular Phones and Cellular Phone Towers. Radiacin por radiofrecuencia (ondas radiales)

La radiacin por radiofrecuencia la emiten los transmisores de radio y los televisores, las radios de banda civil y los calentadores elctricos. Hay muy pocas pruebas de que estas exposiciones afectan el riesgo de padecer cncer. Microondas

Las microondas tienen niveles de energa similares a los de las ondas radiales y a los de las ondas infrarrojas. Al igual que las dems formas de radiacin no-ionizante, no tienen suficiente energa para causar dao directo al ADN. La radiacin de microondas se usa en hornos microondas y en equipo de radar. Los telfonos celulares pueden asimismo usar ciertas microondas de baja energa. Hornos de microondas

Los hornos de microondas funcionan con niveles de microondas muy altos para calentar los alimentos. Las microondas se encuentran dentro del mismo horno. Cuando los hornos de microondas se usan de acuerdo con las instrucciones, no hay pruebas de que presenten un riesgo para la salud de las personas. Ni tampoco hacen que los alimentos se vuelvan radiactivos.

La exposicin a altos niveles de microondas puede tener efectos en la salud. Dicha exposicin podra resultar en una dolorosa quemadura o en el desarrollo de cataratas en las lentes de los ojos. Estas lesiones son causadas nicamente por la exposicin a grandes cantidades de radiacin de microondas, sin embargo, las pequeas cantidades que pueden ser emanadas por un horno de microondas no causan estos problemas.

Algunos modelos antiguos de marcapasos podran verse afectados si la persona con el marcapasos se acerca demasiado a un horno de microondas mientras ste se encuentra encendido. Es poco probable que esto presente un problema con los marcapasos modernos, los cuales estn protegidos de la actividad elctrica externa. Radar

La mayora de los tipos de radares usan ondas en la escala de microondas. Han surgido preguntas sobre la exposicin a radares y el riesgo de padecer cncer, como en el caso de los policas que usan pistolas de radar para vigilar que se cumplan las leyes de trnsito. Hasta la fecha, hay muy pocas pruebas que apoyan una conexin de ese tipo, pero actualmente se estn llevando a cabo estudios para analizar esta posibilidad y el gobierno ha hecho recomendaciones para reducir cualquier riesgo posible.

Radiacin

Origen Descripcin Ultravioleta

radiacin y efectos biolgicos

Se llama radiacin a toda energa que se propaga en forma de onda a travs del espacio. En el concepto radiacin se incluye, pues, desde la luz visible a las ondas de radio y televisin (radiaciones no ionizantes), y desde la luz ultravioleta a los rayos X o la energa fotnica (radiaciones ionizantes).

Existen dos tipos de radiaciones ionizantes:

electromagntica, constituida por rayos gamma, rayos X y rayos ultravioleta; la constituida por partculas subatmicas (electrones, neutrones, protones).

Cada elemento atmico se caracteriza por su nmero de protones, que es constante; pero puede presentar distinto nmero de neutrones, y el nmero de stos es lo que define a los diferentes istopos de cada elemento qumico. Muchos istopos son inestables, y pueden cambiar su nmero msico (suma de neutrones y protones) por emisin de partculas. Dependiendo de qu tipo de partculas se emitan, hablamos de radiacin alfa, beta o gamma, con distinta interaccin sobre la materia.

La radiacin alfa queda frenada en las capas exteriores de la piel, y no es peligrosa, a menos que se introduzca directamente a travs de heridas, alimentos, etc. La radiacin beta es ms penetrante, introducindose uno o dos centmetros en los tejidos vivos. La radiacin gamma, o radiacin electromagntica de alta energa, es capaz de penetrar profundamente en los tejidos; sin embargo, libera menos energa en el tejido que las alfa o beta. stas interaccionan con los tomos y molculas que se van encontrando a su paso, lo que es mucho ms nocivo.

La radiactividad de un istopo puede medirse, as como la dosis absorbida de radiacin ionizante en un tejido determinado.

Origen de las radiaciones ionizantes

Radiactividad natural. Resulta de la inestabilidad intrnseca de una serie de tomos presentes en la Naturaleza (uranio, torio, etc), as como la procedente de rayos csmicos --sta ltima exposicin es mayor en los asiduos al avin--. Radiactividad incorporada en alimentos, bebidas, etc. Los crustceos y moluscos marinos (mejillones, chirlas, almejas) la concentran especialmente. Procedimientos mdicos (radiografas, etc). Son la fuente principal de radiacin artificial en la poblacin general. "Basura nuclear". Los materiales de desecho radiactivos de la industria nuclear, los hospitales y los centros de investigacin. Radn. Gas procedente del uranio, que se encuentra de forma natural en la tierra. Procede de materiales de construccin, abonos fosfatados, componentes de radioemisores, detectores de humos, gas natural en los hogares, etc. El grado de exposicin al radn aumenta notablemente en sitios cerrados y domicilios con buen aislamiento trmico. Exposicin profesional. En Espaa se incluyen en esta categora unas 60.000 personas. El 95% recibe dosis diez veces por debajo del lmite permitido. Explosiones nucleares. Accidentales, blicas o experimentales.

radiaciones ionizantes y cncer

Las radiaciones ionizantes se comportan como un cancergeno demostrado, dosis-dependiente y sin un umbral para la que pequeas carcinognesis; es decir, dosis, incluso cotidianas, pueden desencadenar un cncer al acumularse.

Cuando se trata de exposicin a grandes dosis, el perfil temporal del riesgo difiere segn el tipo de cncer: para la leucemia el riesgo aumenta rpidamente en los primeros aos, declinando despus; en los tumores slidos el riesgo aumenta lentamente con el paso del tiempo.

Sobre la poblacin general, y excluida la radiacin procedente de radiografas y exploraciones mdicas, el mayor riesgo exposicional procede de la desintegracin del uranio en radn. Aunque no es posible evitar por completo la exposicin domiciliaria a radn, s que puede ser disminuida; la simple ventilacin de las casas disminuye drsticamente los niveles de radn en su interior.

Radiacin ionizante

La radiacin ionizante tiene energa suficiente para despojar a los tomos o molculas de los electrones. Esto se llama ionizacin. Las molculas ionizadas son inestables y pasan rpidamente por cambios qumicos. Si la radiacin ionizante penetra una clula del cuerpo, esto puede resultar en mutaciones (cambios) en el ADN de la clula, la parte de la clula que contiene los genes. Esto puede contribuir al cncer o a la muerte de la clula. La cantidad de dao en la clula est relacionada con la cantidad de radiacin que recibe. El dao ocurre slo en una fraccin de segundo, pero otros cambios como el comienzo del cncer pueden tomar aos para que ocurran. Los tipos de radiacin ionizante incluyen rayos x, rayos gamma, algunos rayos ultravioleta de alta energa y partculas que desprenden los materiales radiactivos, tales como las partculas alfa y los protones. Estas formas de radiacin tienen diferentes niveles de energa y pueden penetrar las clulas en diferente medida, pero todas son capaces de causar ionizacin. Causa cncer la radiacin ionizante? Se ha demostrado que la radiacin ionizante es un carcingeno humano (agente que causa cncer). La prueba de que la radiacin causa cncer proviene de estudios con sobrevivientes de bombas atmicas en Japn, personas expuestas durante el accidente nuclear de Chernbil, personas tratadas con altas dosis de radiacin por cncer y otras enfermedades y personas expuestas a altos niveles de radiacin en el trabajo, tales como los mineros de uranio. La mayora de los estudios sobre radiacin y riesgos de cncer han tomado en cuenta a personas expuestas a dosis de radiacin muy altas en los entornos anteriormente mencionados. Es difcil medir el incremento mnimo de riesgo de cncer que podra surgir de niveles de exposicin a la radiacin mucho ms bajos. La mayora de los estudios no han podido detectar un mayor riesgo de cncer en personas expuestas a bajos niveles de radiacin. Por ejemplo, las personas que viven a gran altura, que estn expuestas a mayor radiacin de fondo natural de rayos csmicos que las personas que viven a nivel del mar, no tienen tasas notablemente ms altas de cncer . Aun as, la mayora de los cientficos y agencias reguladoras acuerdan que hasta pequeas dosis de radiacin ionizante pueden aumentar el riesgo de padecer cncer, aunque sea en una muy pequea proporcin. En general, el riesgo de padecer cncer por exposicin a la radiacin aumenta segn aumenta la dosis de la misma. Del mismo modo, cuanto ms baja es la exposicin, menor es el incremento en el riesgo. Sin embargo no existe un umbral debajo del cual se considere que la radiacin ionizante es completamente segura.

Aunque la exposicin a la radiacin afecta la incidencia de varios tipos de cncer, no se afecta su agresividad (tendencia a crecer y propagarse). Tipos de cncer relacionados con la radiacin ionizante La radiacin ionizante incrementa el riesgo de ciertos tipos de cncer ms que de otros.

La glndula tiroides y la mdula sea son ms sensibles a la radiacin. La leucemia, un tipo de cncer que surge en la mdula sea, es el tipo de cncer ms comnmente inducido por la radiacin. Las leucemias pueden aparecer tan pronto como unos pocos aos despus de la exposicin a la radiacin. Otros tipos de cncer pueden surgir como resultado de la exposicin a la radiacin, aunque puede tomar ms tiempo para que ocurran (generalmente por lo menos de 10 a 15 aos). Algunos otros tipos de cncer que estn muy relacionados con la exposicin a la radiacin incluyen:

Cncer de pulmn Cncer de piel Cncer de tiroides Mieloma mltiple Cncer de seno Cncer de estmago

Sin embargo, estos no son necesariamente los nicos tipos de cncer relacionados con la radiacin. Los tipos de cncer relacionados con la radiacin tambin se ven afectados por la parte del cuerpo que es expuesta. Por ejemplo, no se espera que las personas que reciben radioterapia plvica tengan tasas ms altas de cncer en la cabeza y el cuello dado que estas reas no fueron expuestas a la radiacin.

Otros factores pueden asimismo jugar un papel en lo que respecta a la probabilidad de que una persona expuesta a la radiacin padezca cncer. La edad es uno de esos factores; el cuerpo en crecimiento de los nios es ms sensible a la radiacin que el de los adultos. Una persona puede tener cambios en los genes que hacen que sus clulas sean ms vulnerables al dao de la radiacin, lo cual a su vez podra aumentar su riesgo ms que en una persona que no tiene dichos cambios. Fuentes de radiacin ionizante Las personas pueden exponerse a tres tipos principales de radiacin ionizante: La radiacin de fondo natural proviene de los rayos csmicos de nuestro sistema solar y de elementos radiactivos que estn presentes normalmente en la tierra. Es el principal contribuyente a la exposicin a la radiacin en todo el mundo. La radiacin mdica es en forma de radiografas usadas para diagnosticar y otras pruebas, as como la radioterapia. La radioterapia se usa en la actualidad para tratar algunos tipos de cncer e implica dosis miles de veces ms altas que las que se usan en las radiografas con fines diagnsticos. La radiacin sinttica, no mdica puede provenir tanto de fuentes ocupacionales como de otras fuentes, y ocurre asimismo como resultado de las pruebas de armas nucleares realizadas en tierra que se llevaban a cabo antes de 1962.

Radiacin de fondo natural

Todos estamos expuestos a cierta cantidad de radiacin por el simple hecho de estar en este planeta. Esto se conoce como radiacin de fondo natural. Para la mayora de la gente, la radiacin de fondo natural representa la mayor parte de su exposicin a la radiacin ionizante durante el ao. Esta proviene de varias fuentes.

Rayos csmicos: los rayos csmicos son partculas radiactivas que impactan la tierra desde el espacio exterior. Provienen del sol y de otras estrellas. La atmsfera terrestre bloquea una parte de estos rayos, pero algunos de ellos llegan a la tierra. Dado que la atmsfera bloquea algunos rayos csmicos, la exposicin aumenta con la altitud. Por ejemplo, las personas que viven en Denver, Colorado, el cual se encuentra a gran altura, tienen una exposicin levemente mayor a los rayos csmicos que las personas que viven a nivel del mar. Las personas estn tambin expuestas a niveles ms elevados de rayos csmicos durante los vuelos de avin. Los pilotos de lneas areas

y los auxiliares de vuelo, quienes pasan muchas horas a gran altura, tienen una exposicin mayor a estos rayos, pero no est comprobado si tienen un mayor riesgo de padecer cncer debido a esto.

Radiacin en la tierra: las personas tambin estn expuestas a pequeas cantidades de radiacin procedente de materiales radiactivos que se encuentran naturalmente en las rocas y el suelo. Algunos de estos pueden terminar en los materiales de construccin que se usan en las casas y otras estructuras. Asimismo, se pueden encontrar pequeas cantidades de radiacin en el agua y en algunos alimentos a base de verduras como resultado de estar en contacto con el suelo. En el caso de las personas que fuman, el tabaco puede representar una parte significativa de la radiacin anual que reciben.

Radn: el radn es la fuente ms grande de radiacin de fondo natural para la mayora de la gente. Radn es un gas que no tiene ni olor ni color y que se forma de la descomposicin de elementos radiactivos en el suelo. Los niveles de radn suelen ser mayores en el interior de edificios y casas, particularmente en los niveles ms cercanos a la tierra como los stanos. Los niveles de radn pueden variar mucho, dependiendo del lugar donde vive. Para ms informacin sobre el radn y sus efectos potenciales en la salud, vea nuestro documento, Radn. Radiacin mdica

La radiacin ionizante se usa en el diagnstico y tratamiento de ciertas enfermedades. La radiacin ionizante puede ser en forma de radiacin que penetra desde el exterior del cuerpo o de partculas radiactivas que se tragan o introducen en el cuerpo.

Estudios por imgenes: ciertos tipos de estudios por imgenes, tales como radiografas, tomografas computarizadas (CT) y pruebas de medicina nuclear (como tomografas por emisin de positrones [PET]) y gammagrafas seas) exponen a las personas a niveles de radiacin bajos a fin de crear imgenes internas del cuerpo. (Las imgenes de resonancia magntica [MRI] y las ecografas no usan radiacin ionizante).

La probabilidad de que haya un riesgo aumentado de padecer cncer como resultado de una exposicin a una prueba es muy pequea. Aun as, en los ltimos aos han surgido algunas inquietudes al respecto debido a que ha aumentado la cantidad promedio de radiacin a la que una persona est expuesta en los estudios mdicos. El cuerpo en crecimiento de los nios es particularmente sensible a la radiacin.

Debido al riesgo muy pequeo pero real y al hecho de que la exposicin a la radiacin procedente de todas las fuentes puede acumularse en el transcurso de la vida, los estudios por imgenes que usan radiacin se deberan hacer nicamente si existe un verdadero motivo mdico para hacerlo. Siempre se debe evaluar el grado de utilidad de la prueba en relacin con los posibles riesgos resultantes de la exposicin a la radiacin. En algunos casos, los estudios por imgenes como la ecografa o los MRI pueden ser una opcin. Sin embargo, si existe motivo para creer que una radiografa o tomografa computarizada (CT) es la mejor manera de detectar el cncer u otras enfermedades, probablemente ser ms beneficiosa para el paciente que el dao que una pequea dosis de radiacin puede causar.

Para obtener informacin ms detallada sobre los riesgos potenciales de la radiacin que resultan de los estudios por imgenes, vea nuestro documento, Imaging (Radiology) Tests.

Radioterapia: la radiacin ionizante es una manera eficaz para tratar ciertos tipos de cncer. Durante la radioterapia, se dirigen altas dosis de radiacin ionizante (mucho ms altas que las dosis que se usan en los estudios por imgenes) hacia el cncer, lo que resulta en la destruccin de las clulas de cncer. Sin embargo, esto puede resultar en mutaciones del ADN en las clulas que sobreviven la radiacin, lo que eventualmente puede llevar al surgimiento de un segundo cncer.

En general, la radiacin por s sola no parece ser una causa muy potente de segundos cnceres. Esto probablemente se debe al hecho de que los mdicos tratan de concentrar al mximo posible la radiacin en las clulas cancerosas, lo que significa que hay menos clulas normales expuestas a la radiacin. De todos modos, algunos estudios han asociado la radioterapia con un aumento en el riesgo de leucemia, de cncer de tiroides, el comienzo temprano de cncer de seno y algunos otros tipos de cncer. El aumento del riesgo depende de varios factores, incluyendo la dosis de radiacin, la ubicacin en el cuerpo y la edad del paciente que la recibe (por lo general, las personas ms jvenes con el tiempo tienen un mayor riesgo).

Si el cncer surge despus de la radioterapia, esto no ocurre enseguida. En cuanto a las leucemias, la mayora de los casos se desarrollan dentro de los cinco a nueve aos posteriores a la exposicin. Por el contrario, otros cnceres toman mucho ms tiempo para desarrollarse. La mayora de estos cnceres no se ven sino hasta los 10 aos despus de la radioterapia e incluso algunos son diagnosticados ms de 15 aos despus.

Al considerar la exposicin a la radiacin producida por la radioterapia, los beneficios generalmente sobrepasan los riesgos. Sin embargo, algunas combinaciones de radioterapia con quimioterapia presentan ms riesgos que otras. Los mdicos hacen todo lo posible para garantizar que el tratamiento que se suministra destruya el cncer a la vez que minimice el riesgo de que ms adelante se originen tumores cancerosos secundarios.

Para obtener ms informacin, vea nuestro documento, Second Cancers Caused by Cancer Treatment. Otras formas de radiacin sinttica

Las personas pueden estar expuestas a la radiacin ionizante procedente de otras fuentes sintticas.

Pruebas e instalaciones nucleares: el Gobierno de Estados Unidos llev a cabo pruebas nucleares en tierra en el Pacfico Sur y en el estado de Nevada entre los aos 1945 y 1962. Muchas personas del ejrcito en aquel tiempo participaron en ejercicios de entrenamiento en el rea y estuvieron expuestas a radiacin ionizante como resultado de esas pruebas. Otras fueron expuestas a la radiacin mientras trabajaban en las instalaciones creando bombas o en otros sitios nucleares. Hay ms informacin sobre este tema en nuestro documento, Cancer Among Military Personnel Exposed to Nuclear Weapons.

Los civiles que viven cerca o en direccin del viento de sitios de pruebas nucleares tambin pueden haber estado expuestos a subproductos radiactivos. Los niveles de radiacin son probablemente ms altos cerca de esos sitios, sin embargo, algunas partculas radiactivas procedentes de las pruebas ingresaron en la atmsfera y viajaron grandes distancias, aterrizando a miles de millas de distancia del lugar original. Si bien los niveles de exposicin fueron probablemente ms altos en el momento de la prueba, hoy en da parte de la radiacin en el suelo es el resultado de esas pruebas.

Las personas que trabajan en plantas de energa nuclear pueden estar expuestas a niveles ms altos de radiacin que el pblico en general, aunque sus niveles de exposicin sean controlados cuidadosamente. Las emisiones de radiacin de las plantas de energa nuclear son cuidadosamente vigiladas y controladas. Segn la Agencia de Proteccin Medioambiental (EPA, por sus siglas en ingls), las operaciones de una planta de energa nuclear representan menos del uno por ciento (1/100) de la exposicin total a la radiacin de un estadounidense promedio.

Productos de consumo: algunos productos de consumo contienen pequeas cantidades de radiacin ionizante.

Por ejemplo, los productos con tabaco contienen bajos niveles de radiacin, la cual puede provenir del suelo en el que se cultiva o del fertilizante que se usa para favorecer su crecimiento. El tabaco puede representar una parte significativa de la radiacin anual a la cual estn expuestos los fumadores.

Algunos materiales de construccin que se usan en las casas u otras estructuras pueden contener niveles bajos de radiacin que se encuentra naturalmente en los mismos. Esto puede variar dependiendo de su composicin, sin embargo no es probable que los niveles contribuyan en forma considerable a la exposicin general de una persona a la radiacin, segn la Agencia de Proteccin Medioambiental (EPA).

Muchos detectores de humo contienen una pequea cantidad de un material de muy bajo nivel de radiactividad que ayuda a detectar el humo. Este material est sellado en un recipiente y no presenta un riesgo significativo de exposicin a la radiacin.

Irradiacin de alimentos: la radiacin ionizante se puede usar para matar bacterias y otros grmenes en ciertos alimentos, lo cual los hace ms seguros para su consumo y ayuda a que duren ms tiempo. Probablemente a algunas personas les preocupe que los alimentos tratados con radiacin puedan contener radiacin en s mismos.

Es importante entender que la radiacin no permanece en los alimentos. Segn el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la irradiacin de alimentos no hace que estos se vuelvan radiactivos y no cambia el valor nutricional ni el sabor de los mismos.

Escneres de seguridad de los aeropuertos: en los ltimos aos, algunos aeropuertos han comenzado a usar escneres de cuerpo entero como modo para detectar objetos ocultos en la ropa. Estos escneres son distintos de los detectores de metales que la mayora de la gente conoce.

Un tipo de escner, basado en tecnologa de retrodispersin, usa rayos X muy dbiles dirigidos a la superficie del cuerpo para obtener una imagen de todo el cuerpo. La Administracin de Seguridad en el Transporte (TSA) sostiene que la radiacin que proviene de dicho escner es aproximadamente la misma cantidad de radiacin que una persona recibe de los rayos csmicos cuando vuela durante dos minutos en un avin a 30,000 pies de altura. Una persona necesitara pasar ms de 1,000 veces al ao por un escner de retrodispersin para alcanzar la misma dosis de radiacin que recibira de una radiografa de trax convencional, segn el Colegio Americano de Radiologa (ACR, por sus siglas en ingls).

El otro tipo de escner se basa en tecnologa de ondas milimtricas. Ni los escneres de ondas milimtricas ni los detectores de metales usan radiacin ionizante.