Radioterapia

La radioterapia es una forma de tratamiento basado en el empleo de radiaciones ionizantes (rayos X o radiactividad, la que incluye los rayos gamma y las partculas alfa).

Concepto de radioterapia
En Espaa, la especialidad mdica que se encarga de la radioterapia es la Oncologa radioterpica, reconocida desde 1978 y con el nombre actual desde 1984.

La Radioterapia es un tipo de tratamiento oncolgico que utiliza las radiaciones para eliminar las clulas tumorales, (generalmente cancergenas), en la parte del organismo donde se apliquen (tratamiento local). La radioterapia acta sobre el tumor, destruyendo las clulas malignas y as impide que crezcan y se reproduzcan. Esta accin tambin puede ejercerse sobre los tejidos normales; sin embargo, los tejidos tumorales son ms sensibles a la radiacin y no pueden reparar el dao producido de forma tan eficiente como lo hace el tejido normal, de manera que son destruidos bloqueando el ciclo celular. De estos fenmenos que ocurren en los seres vivos tras la absorcin de energa procedente de las radiaciones se encarga la radiobiologa. La radioterapia es un tratamiento que se viene utilizando desde hace un siglo, y ha evolucionado con los avances cientficos de la Fsica, de la Oncologa y de los ordenadores, mejorando tanto los equipos como la precisin, calidad e indicacin de los tratamientos. La radioterapia sigue siendo en el 2007 junto con la ciruga y la quimioterapia, uno de los tres pilares del tratamiento del cncer. Se estima que ms del 50% de los pacientes con cncer precisarn tratamiento con radioterapia para el control tumoral o como terapia paliativa en algn momento de su evolucin.

Tipos de radioterapia
Segn la distancia de la fuente
Segn la distancia en que est la fuente de irradiacin, se pueden distinguir dos tipos de tratamientos:

Braquiterapia. La palabra braquiterapia procede del griego brachys que significa "corto". Por tanto la braquiterapia es el tratamiento radioterpico, que consiste en la colocacin de fuentes radiactivas encapsuladas dentro o en la proximidad de un tumor (distancia "corta" entre el volumen a tratar y la fuente radiactiva). Se usa principalmente en tumores ginecolgicos. Se puede combinar con teleterapia. Se debe aislar al paciente radioactivo mientras la fuente est en su lugar. Teleterapia o radioterapia externa, en que la fuente de irradiacin est a cierta distancia del paciente en equipos de grandes dimensiones, como son la unidad de Cobalto y el acelerador lineal de electrones. En este tipo de tratamiento, que es el ms comn, los pacientes acuden diariamente de forma ambulatoria por un perodo variable, dependiendo de la enfermedad que se est tratando. La radiacin puede ser de rayos gamma, rayos X, electrones, protones o ncleos atmicos. Antiguamente se empleaban rayos X de ortovoltaje o baja energa (pocos miles de voltios) que no tenan capacidad de penetrar en la profundidad de los tejidos. Ms tarde se incorpor la bomba de Cobalto 60 cuya radiacin de rayos gamma con una energa de 1,6 MeV (megaelectrn-voltios) penetraban ms en profundidad. A partir de los aos 70 surgieron los aceleradores lineales de electrones (ALE, LINAC, del ingls LINear ACcelerator) que producen tanto rayos X de alta energa, pudiendo elegir la energa desde 1,5 hasta 25 MV, como electrones que sirven para tratar tumores superficiales.

La radioterapia externa convencional es la radioterapia conformada en tres dimensiones (RT3D). Tambin pertenecen a este tipo de radioterapia, la radiociruga, la radioterapia estereotctica, la Radioterapia con Intensidad Modulada (IMRT), la radioterapia corporal total (TBI, del ingls Total Body Irradiation). Ms recientemente se ha incorporado la tecnologa de IGRT, (del ingls Image-Guided Radiation Therapy) donde el Acelerador Lineal utiliza accesorios adicionales para tomarle una Tomografa Computadorizada Cnica al paciente antes de comenzar su sesin de terapia y, luego de comparar estas imgenes con las imgenes de Tomografa Computadorizada de la Simulacin inicial, se determinan los movimientos ajustes necesarios para administrar la Radioterapia de una manera ms efectiva y precisa.

Segn la secuencia temporal

Segn la secuencia temporal con respecto a otros tratamientos oncolgicos, la radioterapia puede ser:

Radioterapia exclusiva: El nico tipo de tratamiento oncolgico que recibe el paciente es la radioterapia. Por ejemplo en el cncer de prstata precoz. Radioterapia adyuvante: Como complemento de un tratamiento primario o principal, generalmente la ciruga. Puede ser neoadyuvante si se realiza antes de la ciruga, pero sobre todo la adyuvancia es la que se realiza despus de la ciruga (postoperatoria). Radioterapia concomitante, concurrente o sincrnica: Es la radioterapia que se realiza simultneamente con otro tratamiento, generalmente la quimioterapia, que mutuamente se potencian.

Segn la finalidad de la radioterapia

Segn la finalidad de la radioterapia, sta puede ser:

Radioterapia radical o curativa: Es la que emplea dosis de radiacin altas, prximas al lmite de tolerancia de los tejidos normales, con el objetivo de eliminar el tumor. Este tipo de tratamiento suele ser largo y con una planificacin laboriosa, donde el beneficio de la posible curacin, supera la toxicidad ocasionada sobre los tejidos normales. Radioterapia paliativa: En este tipo se emplean dosis menores de radiacin, suficientes para calmar o aliviar los sntomas del paciente con cncer, con una planificacin sencilla y duracin del tratamiento corto y con escasos efectos secundarios. Generalmente es una radioterapia antilgica, pero tambin puede ser hemosttica, descompresiva, para aliviar una atelectasia pulmonar, etc.

Lo que no es la radioterapia
La radioterapia o la oncologa radioterpica no se debe confundir con:

Radiologa, que es la especialidad mdica encargada del diagnstico por imagen basada en la radiacin ionizante o rayos X, resonancia magntica, o ultrasonidos (ecografa). Medicina nuclear, que es otra especialidad mdica encargada del diagnstico por la imagen y del tratamiento que proporcionan los radionclidos inyectados en el cuerpo. .

Efectos secundarios de la radioterapia

Son cansancio y fatiga, inflamacin y pesadez en la mama, enrojecimiento y sequedad en la piel (como despus de una quemadura solar), que suele desaparecer tras seis a doce semanas. La accin de estos aparatos suele estar muy focalizada de manera que sus efectos suelen ser breves y, generalmente, bien tolerados. Una buena combinacin de descanso, actividad fsica y prendas delicadas pueden atenuar estas molestias. Las clulas no tumorales tambin son sensibles del mismo modo a los efectos

radioteraputicos, por lo que lo que en la mayora de casos tambin resultan afectadas por este tratamiento. Ya sean en zonas locales focalizadas o a la hora de efectuar una radiacin con mayor margen. Esto tiene como efectos secundarios la muerte del resto de clulas plasmticas (glbulos blancos) no cancergenas de otras partes del organismo. Crea una inmunodeficiencia realmente importante, provocando una exposicin mayor a infecciones y hace que la recuperacin del paciente sea lenta.

Historia de la radioterapia
La radioterapia se utiliza como tratamiento hace ya ms de un siglo. El primer informe de una curacin a travs de radioterapia data de 1899, poco despus de 1895 cuando Roentgen descubre los rayos X y al ao de 1898 cuando Curie descubri el radio.La Radioterapia es introducida en Espaa en el ao 1906 por Celedonio Calatayud, primer mdico espaol en utilizarla en la lucha contra el cncer.1 Es en 1922 cuando la Oncologa se establece como disciplina mdica. Desde ese momento, la radioterapia, al igual que el resto de las tcnicas utilizadas para tratar el cncer, ha evolucionado mucho. La aparicin en 1953 del acelerador lineal -un aparato que emite radiaciones-, y el uso del cobalto son dos de los grandes pasos que ha dado la ciencia en este terreno. Hasta la dcada de 1980, la planificacin de la radioterapia se realizaba con radiografas simples y verificaciones 2D o en dos dimensiones. El radioterapeuta no tena una idea certera de la localizacin exacta del tumor. A partir de 1980, con la radioterapia conformada en tres dimensiones (RT3D), gracias a la ayuda del TAC y a los sistemas informticos de clculo dosimtrico, se obtienen imgenes virtuales de los volmenes a tratar, que permiten concentrar mejor la dosis. A partir de la dcada de 1990, otras tcnicas de imagen como la RMN, ecografa y PET, se han incorporado a la planificacin de la radioterapia, con las que se obtiene una delimitacin ms exacta del volumen tumoral para respetar a los tejidos sanos. La radioterapia por intensidad modulada (IMRT:Intensity-modulated radiation therapy) es una forma avanzada de RT3D ms precisa, en la que se modula o controla la intensidad del haz de radiacin, obteniendo alta dosis de radiacin en el tumor y minimizando la dosis en los tejidos sanos. Para ello utiliza modernos aceleradores lineales con colimador multilminas y sofisticados sistemas informticos de planificacin dosimtrica y verificacin de dosis. Ya en el siglo XXI, empiezan a surgir complejos sistemas de radioterapia 4D, es decir, una radioterapia que tiene en cuenta los movimientos fisiolgicos de los rganos como los pulmones durante la respiracin. specialista determinado