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Perfrasis del colonialismo

Borges y la perfrasis del colonialismo

En un fabuloso cuento llamado El informe de Brodie y publicado en su libro homnimo (1970)1, Jorge L. Borges realiza una de sus ms prolijas perfrasis de la violencia colonial y de la supuesta superioridad del mandato civilizatorio de Occidente, mediante la transcripcin de un incompleto informe hallado entre las adormecidas pginas de Las mil y una noche, en la versin inglesa de Lane del ao 1840. No debera pasar desapercibida la referencia a ese monumento del orientalismo, toda vez que Borges coloca en la figura del padre y misionario David Brodie la responsabilidad, siempre infinita, de ponderar los defectos y virtudes de un pueblo brbaro que habita en las inmediaciones semi-pantanosas de frica, y que l mismo compara con las tribus que pululan en las afueras de Buenos Aires. Con esta sugerente referencia, Borges remite el hallazgo no slo a la curiosa narracin del misionario escocs, oriundo de Aberdeen otros ya han habitado esas fras tierras-, sino tambin al viejo debate argentino sobre la relacin entre civilizacin y barbarie, subttulo de una obra capital del siglo XIX y tambin monumento orientalista que trama la historia secreta de la modernidad latinoamericana.2 El informe manuscrito de Brodie narra su encuentro con la tribu de los yahoos, un pueblo degenerado que, sin embargo, no desconoce el lenguaje, las instituciones polticas, la fe y la poesa. Dicha referencia no slo alude al cuarto viaje de Gulliver, la famosa obra de Jonathan Swift quien en el siglo XVIII escandaliz a la realeza britnica con sus stiras literarias3, sino que funciona como una instanciacin crtica del logocentrismo rousseauniano que alimentaba la utpica versin de Claude Lvi-Strauss sobre el pueblo amaznico de los Nambikwara, un pueblo que estara ms ac de la historia y por tanto, un pueblo sin escritura y sin las complejas relaciones de poder y subordinacin que se derivan de sta.4 En un relato anterior, Funes el memorioso, publicado en 1942 en la coleccin de cuentos titulada Ficciones5, y que Borges adjudica a una larga metfora sobre el insomnio, encontramos una operacin similar. La historia, segn la refiere el

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narrador, se remonta, de manera ms o menos imprecisa, a las complejidades de la infinita percepcin y la inagotable memoria de Ireneo Funes, una suerte de Zarathustra cimarrn y vernculo de la clase de los superhombres de pequea salud referida por Nietzsche, pero con un innegable color local: un compadrito de Fray Bentos con ciertos atributos especiales. Funes, si se recuerda bien, no llamaba mayormente la atencin, salvo por una cierta habilidad para saber siempre, sin ayuda del reloj, la hora exacta, hasta el ambiguo episodio en que sufre un accidente, un tropiezo a caballo que lo deja tullido de por vida. Sin embargo, otra cosa tambin ocurre con dicho accidente: un renacer radical que le permitir percibir sin olvido y memorizar sin lmite. Como si la cada del caballo no slo hubiera fracturado su columna vertebral sino tambin le hubiese puesto en un estado sublime de infinita sensibilidad (Borges ve en la cada de Funes desde su caballo exactamente lo opuesto a aquello que ve Hegel cuando Napolen se le presenta enhiesto en su caballo: la encarnacin de la razn en la historia). En efecto, despus de dicho percance comenzar a percibir de manera precisa e ilimitada, memorizando todo hasta el punto en que su memoria era nos confiesa- como un vaciadero de basuras, ms recuerdos tengo yo solo agrega - que los que habrn tenido todos los hombres desde que el mundo es mundo (1942: 488). La cada, en todo caso, no slo lo habra dejado invlido en sentido fsico, sino que tambin habra trizado sin posibilidad de recomposicin- el esquema trascendental de categoras con las cuales ste poda organizar su relacin al mundo; en otras palabras, haba perdido tambin su entendimiento, quedando invalidado como sujeto. As, la impresionante percepcin y la infinita memoria de Ireneo Funes tienen como correlato su incapacidad para producir sntesis reflexivas, es decir, para organizar categorialmente la diversidad de la experiencia sensible. Como si al romper su esquematismo, hubiese quedado preso, no del oscuro cuarto que lo alberg hasta el momento de su muerte, sino de una relacin a la experiencia sin mediacin conceptual, sin tiempo y sin espacialidad de referencia. De all entonces que su enfermedad, su condicin de insomne tullido, se presente en el relato borgeano como detonante de su imposibilidad de pensamiento: ste sentencia Borges-, era casi incapaz de ideas generales, platnicas (1942: 490). Su 2

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carcter de superhombre no se nos presenta como efecto de una facultad intelectual descomunal, sino como imposibilidad de organizar, jerarquizar, resumir, en una palabra, sintetizar la diversidad de sus sensaciones. Por eso, se trata de un no-sujeto, es decir, de un hombre no moderno, sin juicio y sin razn, dbil e indeciso frente a la vertiginosa realidad que sus sentidos le presentaban; un exiliado de la moderna organizacin kantiana de las facultades y de las dinsticas representaciones de la subjetividad soberna moderna. A lo sumo, sus elucubraciones podan dar paso a sntesis disyuntivas, in-jerarquizables y complejas, en una palabra: barrocas. En este sentido, el cuento pude ser ledo como una estrategia retrica que cuestiona la racionalidad trascendentalmente asignada al sujeto moderno, y, por eso, como un contra-relato que difiere de la narrativa maestra de la modernidad occidental. De manera similar, la postulacin de los yahoos como un pueblo brbaro y degenerado, aletargado por una existencia sin razn y sin mayores propsitos similar a los aburridos habitantes de la ciudad de El inmortal6apunta no tanto al ensayo de sus dotes etnogrficas y narrativas, sino a la problematizacin del lugar de la ficcin y de su relacin con el discurso colonial. Al final de este breve informe, cuando Brodie ha mostrado no sin algo de paternalismo las caractersticas ms notables de los yahoos, de sus guerras contra los apemen que infestan el rea - junto a las cfilas de mercaderes rabes! -, y donde nos enteramos que a su rey lo eligen apenas nacido, lo mutilan y enceguecen inmediatamente para evitar que se distraiga con asuntos mundanos, y que lo utilizan como estandarte en las batallas contra los apemen en una clara alusin a la sacralidad y sacrificialidad del soberano-, o donde se nos cuenta que para ellos la poesa es la hilacin inspirada de tres o cuatro palabras y que veneran a un Dios llamado Estircol, Brodie nos da la siguiente ponderacin: Tienen instituciones, gozan de un rey, manejan un lenguaje basado en conceptos genricos, creen como los hebreos y los griegos en la raz divina de la poesa y adivinan que el alma sobrevive a la muerte del cuerpo. Afirman la verdad de los castigos y las recompensas. Representan, en suma, la cultura, como la representamos nosotros pese a nuestros muchos pecados (1970: 456). 3

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Sera errneo, en todo caso, interpretar esta larga y humorstica evaluacin como manifestacin de un relativismo cultural supuestamente cosmopolita. Por el contrario, siguiendo la stira de Swift, Borges realiza una perfrasis irnica de la razn colonial y de su operacin valorativa fundamental, a saber, la otrificacin u orientalizacin de la diferencia. Al equiparar los presupuestos trascendentes de la tradicin occidental, de su eruditio et institutio in bonas artes, con las curiosas prcticas de los yahoos, Borges postula un lugar para la imaginacin ya divorciado del lastre culturalista (humanista) que caracteriza a las representaciones habituales (universitarias y mediticas) de dicha otredad, y que la relega al mbito del retraso, lo atvico y la barbarie. Como si la develacin del carcter in-mundo (world-less) del soberano nos permitiera pensar el lugar de la imaginacin literaria (la ficcin soberana) en medio de la mundanidad (worldliness) de la historia. De esta manera, la barbarie es presentada como una inseminacin producida y madurada en el amplio campo del discurso culturalista sobre la otredad. Siguiendo, de una u otra forma, la lnea constituida por Montaigne, Swift, Conrad y Said, Borges inscribe su lectura en el horizonte crtico del etnocentrismo y la razn imperial que no se reduce ni al rescate de la Literatura como propiedad de Occidente, ni menos se limita al concepto convencional de poltica, para el cual Borges sera, por el contrario, un escritor reaccionario. Sin embargo, ni Literatura ni Occidente funcionan en su relato sutil como monumentos organizativos del comentario; por el contrario, su estrategia consiste en debilitar el orden dicotmico de la fundamentacin colonialista y post-colonial, mostrando, no sin humor, las continuidades entre politeismo pagano y monoteismo cristiano: el fetiche de la verdad y del fundamento como valor. En otras palabras, al hacer converger a hebreos, griegos y yahoos en el mismo plano a pesar de sus infinitas diferencias culturales-, Borges desmonta sutilmente el argumento axiolgico acerca de la superioridad, el valor y la excepcionalidad de Occidente, descentrando radicalmente su autorreferencialidad y desocultndola como un prepotente nfasis provinciano y localista, peligrosamente contiguo a la barbarie. As, Brodie, el misionero 4

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cristiano que representa a la avanzada de Occidente (su vanguardia cultural), termina por dar testimonio de la espantosa vecindad entre civilizacin y barbarie, entre nuestra tradicin potica, poltica y teolgica y las rudimentarias prcticas de los yahoos, y, por lo tanto, tampoco se trata de ilustrar, a travs del relato, el potencial civilizatorio que caracterizara a la humanidad, sino de mostrar la co-pertenencia entre lo humano y lo inhumano en el corazn de la historia. A pesar de las buenas intenciones del padre Brodie, su relato no slo testifica las calamidades que ocurriran ms all de Occidente, sino el arruinamiento radical de dicha diferencia y de los tropos grandilocuentes que la constituyen. Despus de todo, no hay ni barbarie ni Occidente, sino occidentalizacin, esto es, el despliegue material de una forma de vida sobre las dems. El que no haya Occidente ni Oriente debilita una forma de pensar caracterizada por la organizacin tropolgica del devenir histrico, es decir, desoculta la estricta complicidad entre occidentalismo y orientalismo as como de sus reversos, anti-occidentalismo y anti-orientalismo-, pues todas estas posiciones comparten un mismo suelo epistmico, una misma concepcin vulgar de la temporalidad, una misma reduccin al absurdo de las heterclitas tramas de la historia (Paul Veyne). En tal caso, la perfrasis irnica del relato borgeano termina por desocultar tambin el estatuto del informe etnogrfico y comercial, en cuanto formas constitutivas de la avanzada civilizatoria, y en cuanto ambos tipos de informe se habran complementado hasta la indistincin en la historia expansiva del capitalismo moderno.7 En este sentido, Borges desoculta el ncleo orientalista que abastece a las disciplinas llamadas a dar cuenta del resto del mundo y, con ello, deja en evidencia la co-pertenencia entre razn colonial y crtica decolonial, toda vez que esta ltima aboga por la recuperacin de un valor que vale ms, un sustrato de lo real, una reserva de sentido incontaminda por las prfidas lgicas del Occidente.8 As, en el trfico contemporneo de soberanas, el texto borgeano delata la impostura de toda habla terica que pretenda ostentar una cierta autenticidad, pues el discurso de la autenticidad, de la identidad y del fundamento est simepre peligrosamente aledao al discurso del valor, la superioridad y la buena intencin del mandto civilizatorio del Occidente. Ms 5

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que una crtica reconstructiva de los olvidos de la etnografa imperial, la estrategia borgeana consiste en simular o fabular, es decir, en postular una existencia peligrosamente semejante a la nuestra. En eso consiste su gesto, en la perfrasis irnica del colonialismo y, casi de manera involuntaria, en la perfrasis irnica de la afirmacin decolonial. Gracias a ello se produce un desplazameinto radical, ya no se trata de la oposicin entre identidad y diferencia, entre Occidente y Oriente, sino de la tensin entre prtesis y autenticidad, pues la ficcin soberana oculta el hecho de que toda existencia es siempre ya artificial. Los yahoo funcionan as como postulacin de una existencia simplificada, depurada de las mediaciones culturales, es decir, desocultan los rituales comunes de la existencia humana, haciendo que cualquier discurso crtico-valorativo del colonialismo confronte su imponderado dispositivo abismal: el que toda crtica de la barbarie y toda recuperacin de la cultura siga siendo una operacin de valoracin y otrificacin distintiva de la lgica de acumulacin capitalista. Despus de todo, se puede ser perfectamente un crtico implacable de Occidente y de su cultura, un defensor de las existencias marginales y residuales, un esmerado paladn de los saberes no occidentales (como si el descubriemiento del border-thinking fuera tan importante como el descubrimiento del Cabo de Buena Esperanza), sin haberse siquiera entreverado con los dispositivos de orientalizacin y occidentalizacin que traman el in-mundo (worldless) panorama de la globalizacin actual. Sergio Villalobos-Ruminott
1

Borges, J. L., El informe de Brodie, en: Obras completas II. Buenos Aires: Emec Editores, 1994. Pp. 451-456. 2 Sarmiento, D. F. Facundo. Civilizacin y barbarie en las pampas argentinas. Buenos Aires: Stokcero, 2003. Recordemos que el discurso de Sarmiento se funda en la diferencia entre el campo (incluyendo la Pampa) como espacio salvaje y la ciudad, particularmente Buenos Aires, como avanzada de la civilizacin; a la vez, los gauchos, habitantes del campo y refractarios al progreso, son representados en su barbarie como atilas criollos, vestidos a la usanza musulmana y como una poblacin degenerada bajo el rgimen de Rosas. De cierta forma, ellos son para Sarmiento lo que los yahoos son para el misionero David Brodie. 3 Swift, J., Gullivers Travels. New York: W. W. Norton Critical Edition: 2001. En el cuarto viaje de Gulliver (Viaje al pas de los Houyhnhnms), ste se encuentra con los hombres-caballos que representan la razn y la perfeccin y se une a ellos para luchar contra la amenaza de los yahoos, que son unas criaturas homnidas y salvajes. La continuacin del texto por Borges invierte la topologa nominal original, pero mantiene y expande la irona de Swift, que estaba destinada a

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mofarse del carcter flemtico ingls y de la pretenciosa civilizacin europea. Posteriormente, Edward Said ha enfatizado el estatuto de la irona en el texto de Swift en su libro The World, the Text, and the Critic. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1983. 4 Ver el clebre texto de Lvi-Strauss, C., Tristes trpicos. Buenos Aires: Pidos, 1988 (originalmente publicado en 1955). Aun cuando Derrida se enfoca en este libro, tambin tiene presente la concepcin del pensamiento salvaje que Lvi-Strauss ha desarrollado previamente. Derrida, J., De la gramatologa. Espaa: Siglo XXI, 2000. En general, arrancando desde el ensayo de Rousseau sobre el origen de las lenguas, su objetivo es la deconstruccin del fonocentrismo y del complementario logocentrismo de la tradicin metafsica occidental, y, en este caso particular, de la postulacin rousseauniana del buen salvaje como presupuesto cuasi-trascendental de la antropologa y del relato etnogrfico desarrollado por el antroplogo francs. Hay algo de rousseaunianismo etnogrfico en el informe escrito por Brodie, indudablemente, cuestin delatada por el humor borgeano. La crtica derridiana consiste en mostrar la continuidad entre la escritura como inseminacin del poder y la supuesta neutralidad del habla, ambas posibilitadas por una suerte de archiescritura que las trama y las hace posible, inscribindolas en su misma econommesis. 5 Borges, J., Ficciones. En: Obras completas I. Buenos Aires: Emec Editores, 1994. Pp. 485-490 6 Borges, J., El Aleph. En: Obras completas I. Buenos Aires: Emec Editores, 1994. Pp. 533-544. Motivos similares pueden hallarse a travs de sus ensayos y relatos, desde Otras inquisiciones, pasando por el Acercamiento al Almotsim, El guerrero y la cautiva (que retoma el viaje del Martn Fierro); hasta El evangelio segn Marcos, y muchos ms. En todo caso, sera intil postular una imagen postcolonial de Borges, toda vez que su narrativa pantpica y diferidora se resiste a la organizacin topolgica y categorial del pensamiento. 7 Las tragedias del Congo y de Putumayo, relativas a la fiebre del marfil y del caucho respectivamente, seran dos ejemplos fundamentales de cmo el informe etnogrfico en general, y el reporte comercial, se superponen e indistinguen fundamentando, a su vez, las dinmicas expansivas y devastadoras propias de la acumulacin colonial. Por otro lado, la notable figura de Roger Casement, nacionalista irlands, diplomtico de la corona britnica, testigo presencial de las matanzas del Congo y del Putumayo, amigo de Conrad (autor de El corazn de las tinieblas), protagonista de El sueo del celta (la novela de Vargas Llosa), y ejecutado por la misma monarqua britnica acusado de traicin, sintetiza la relacin entre literatura de viajes y violencia colonial de manera ejemplar. Ver, Casement, R. et. Al., La tragedia del Congo. Mxico: Alfaguara, 2010. Con el reporte de Casement de 1902 y textos de Mark Twain, George W. Williams y Arthur Conan Doyle. As como El Facundo (1845) y Os Sertes (1902) de Euclides Da Cuhna, ejemplifican otra dimensin de la relacin entre reporte periodstico, etnografa decimonnica y constitucin soberana (ficcional e irrealizable) del estado nacional. 8 Nos referimos a aquella crtica concentrada en afirmar el valor de lo no occidental, y en favorecer la desvinculacin con los saberes de Occidente. No debiera resultar curioso, en tal caso, que el exponente ms destacado de esta crtica decolonial, Walter Mignolo (por ejemplo, The Darker Side of Western Modernity. Durham: Duke University Press, 2011), realice una inversin del modelo valorativo presente en El Facundo, coincidiendo asombrosamente en su operacin. Dicha coincidencia se debe a la forma en que ambos comparten un mismo proceder valorativo y no al curioso hecho de que ambos sean argentinos.