45 Artigo

A Nitroglicerina o primeiro
explosivo molecular
Em meados do sc. XIX, quando a Qu-
mica Industrial iniciou o seu desenvol-
vimento, comeou a ser investigada a
preparao de explosivos alternativos
plvora,
1
que tinha vindo a ser usada na
Europa desde o sc. XIII para fins milita-
res, mas tinha limitaes quando utili-
zada em desmontes (pedreiras, minas,
perfurao de tneis para construo
de linhas-frreas, abertura de canais,
etc.). Estas aplicaes civis da plvora
estavam em forte expanso devido ao
crescimento da actividade industrial
e ao progresso da engenharia civil de-
correntes da Revoluo Industrial, mas
este explosivo mostrava-se pouco po-
deroso, o que incentivou a procura de
sucedneos. Esta presso fez emergir
um novo campo da qumica, os chama-
dos explosivos de elevada potncia, que
foi despoletado (palavra adequada ao
tema!) pela nitroglicerina (NG, Esquema
1), ou trinitrato de propano-1,2,3- triolilo
o primeiro composto orgnico explo-
sivo obtido por sntese total
2
, cujo lana-
mento e aceitao pelo mercado, aps
muitas vicissitudes, correspondeu
abertura do que presentemente uma
rea importante, e em crescimento,
3
da
Qumica Industrial [1].
A superioridade como explosivo da NG
sobre a plvora resulta de a sua mol-
cula (ver figura) conter simultaneamente
o combustvel (a cadeia orgnica) e o
oxidante (o oxignio nos grupos nitro),
justapostos de modo a proporcionar
contacto perfeito como a justaposi-
o feita no interior da molcula, a
reaco exotrmica intramolecular (Es-
quema 2) produz uma exploso muito
violenta. Pressupondo que a reaco
completa, a NG lquida produz um vo-
lume de gases 12.000 vezes superior ao
seu, e a temperatura e presso atingem
momentaneamente, em microsegun-
dos, valores da ordem de 10.000C e
275.000 atmosferas, respectivamente
[2,3].
4

Embora a NG tivesse sido preparada
pela primeira vez por A. Sobrero
5
[4],
o desenvolvimento quer do processo
do seu fabrico industrial, quer da sua
incorporao em produtos de utilizao
segura, deve muito ao qumico sueco
Alfred Nobel (1833-1896, AN). Este qu-
mico conhecido sobretudo por ter le-
gado a sua imensa fortuna, em grande
parte resultante dos seus inventos no
campo dos explosivos, para constituir
a Fundao Nobel, que financia os fa-
mosos prmios cientficos. No entanto,
AN foi um qumico e inventor com uma
personalidade rica, polifacetada e fasci-
nante [5-9], que merece ser recordada
e divulgada aos qumicos e engenheiros
qumicos em formao, particularmente
quando, como agora, o desenvolvimento
da Qumica Industrial exige inovao
profunda para evoluir para Qumica
Verde (QV).
O primeiro objectivo deste artigo
apresentar uma anlise global das ca-
Alfred Nobel
O primeiro qumico verde?
a d l i o a . s . C . m a C h a d o *
*LAQUIPAI, Faculdade de Cincias, R. do Campo
Alegre, 687, 4169-007 Porto
(amachado@fc.up.pt)
Analisa-se a contribuio de Alfred Nobel (AN), no Sec.
XIX, para a emerso do fabrico industrial da nitroglicerina
(NG) e de variados explosivos baseados neste composto,
e a sua evoluo posterior, com vista a mostrar que a
resoluo dos problemas surgidos no desenvolvimento do
processo de sntese industrial dos explosivos de NG en-
volveu a emergncia precoce, com avano da ordem de
um sculo, de algumas atitudes preconizadas actualmen-
te pela Qumica Verde (QV) para compatibilizar a prtica
da Qumica Industrial com o Desenvolvimento Sustent-
vel. Paralelamente, aproveitando o ensejo para divulgar
a personalidade polifacetada de AN (qumico, inventor,
empreendedor e industrialista), acrescenta-se-lhe mais
uma faceta: a de precursor da QV. Finalmente, faz-se uma
anlise da actividade de AN sob o ponto de vista dos Doze
Princpios da QV, que evidencia que esta envolve duas
componentes uma cientfica, outra tecnolgica sendo
preciso esverdear conjuntamente a Qumica Laboratorial
e a Engenharia Qumica para se praticar Qumica Industrial
Verde.
46
ractersticas do trabalho de AN sobre a
NG do ponto de vista actual da QV, que
mostra que muitas das solues que ele
adoptou para ultrapassar os problemas
resultantes da perigosidade do com-
posto, embora tivessem surgido por via
emprica, individualmente e separadas
no tempo, sem qualquer estratgia sis-
temtica, ilustram a emerso de ideias
presentemente encorpadas na QV so
exemplos de medidas de QV implemen-
tadas muito antes do seu tempo, que
ilustram a gnese emprica desta. Um
segundo objectivo a divulgao da
actividade criativa de AN como qumico
inventor, inovador e empreendedor, al-
gum com a mentalidade que o ensino
deve propagandear como exemplo,
para produzir profissionais que possam
ultrapassar as dificuldades actuais da
qumica a nvel societrio. A discusso a
propsito do primeiro objectivo permite
atribuir a AN mais uma faceta criativa,
que ainda no parece ter-lhe sido reco-
nhecida: a de primeiro qumico verde
um dos percursores da QV.
A anlise da actividade de AN e do de-
senvolvimento posterior da indstria da
NG constitui tambm um primeiro exem-
plo de que a contribuio tecnolgica foi
tanto ou mais importante que a da qu-
mica de base para a emerso formal da
QV esta teve como origem a prtica da
tecnologia industrial, muito mais que a
da qumica pura de laboratrio. Este
um terceiro objectivo deste artigo: fazer
notar que a exigncia de a QV englobar
conjuntamente tanto a Qumica Labora-
torial Verde como a Engenharia Qumica
Verde se manifestou logo no sc. XIX,
quando a Engenharia Qumica ainda
nem sequer se tinha individualizado
como ramo de saber e que a QV tem
uma dupla natureza que exige simulta-
neamente Qumica Acadmica Verde e
Engenharia Qumica Verde, o que, por
vezes, os qumicos parecem ignorar.
A descoberta da NG
A NG foi descoberta em 1847 por A.
Sobrero, que a sintetizou ingenuamente
(Esquema 3), sem inteno de obter um
composto explosivo, por reaco de gli-
cerina (propano-1,2,3-triol ou glicerol)
com uma mistura de cidos ntrico e
sulfrico concentrados (mistura sulfon-
trica) [4].
Sobrero relatou que, alm de ser explo-
sivo, a NG tinha efeitos fisiolgicos inte-
ressantes e contraditrios (ver adiante).
Tendo verificado que o composto, um
lquido oleoso, era muito difcil de ma-
nejar por explodir descontroladamente,
Sobrero descontinuou a sua pesquisa
sobre aplicaes da NG, alegadamente
porque defendia que a cincia no
devia proporcionar empreendimentos
nocivos [6] uma primeira medida que
se enquadra na actual postura da QV,
que preconiza a eliminao do fabrico
e uso, tanto quanto possvel, de subs-
tncias perigosas (na Tabela 1, adiante,
foram listadas as medidas precoces de
QV que emergiram com a utilizao da
NG). Mais tarde, j no fim da sua vida,
Sobrero descaiu desta posio: aceitou
ser consultor de uma fbrica de NG mon-
tada em Itlia por AN. A esta mudana
de atitude tambm se pode atribuir sig-
nificado em termos de QV: mostra que,
como em muitos casos a utilidade das
substncias qumicas est intimamente
associada s suas propriedades nocivas,
inevitvel, por vezes, a preparao e o
uso de substncias perigosas
6
ento,
a QV preconiza a adopo de medidas
de segurana adequadas.
Os contributos de AN para
domar a NG
Uso de NS Iquida como expIosivo. As
dificuldades de manipulao da NG re-
sultavam de esta ter um comportamento
imprevisvel, com facetas contraditrias:
por vezes explodia inesperadamente
quando em repouso, outras vezes,
quando se pretendia utiliz-lo, custava
a fazer explodir. Mais tarde, descobriu-
-se que quer a presena de bolhas de
ar dispersas no leo quer resduos de
matria orgnica provenientes de im-
purezas da glicerina potenciavam as
exploses sbitas, pelo que se passou a
exigir maior qualidade desta (> 99,9%
de pureza).
Apesar da personalidade caprichosa
da NG, as suas propriedades como ex-
plosivo eram to atraentes, e as pres-
ses societrias para se conseguirem
novos explosivos to fortes, que Imma-
nuel Nobel
7
, pai de AN, resolveu desen-
volver o seu fabrico industrial. Em 1863,
conjuntamente com o seu filho, montou
em Helenburgo, prximo de Estocolmo,
uma oficina onde desenvolveu os pri-
meiros processos de produo industrial
da NG. Aparentemente, foi AN quem
apresentou a NG ao seu pai: em S.
Petersburgo tinha sido aluno de um pro-
fessor de qumica interessado no com-
posto, N. Zinin, e tinha-se encontrado
em Paris com Sobrero, cerca de 1851,
quando ambos trabalharam no laborat-
rio do Prof. Belouze [5].
Na referida fbrica incipiente, a NG era
preparada inicialmente por um processo
artesanal: a glicerina era misturada e
agitada manualmente com uma mistura
sulfontrica arrefecida, em recipientes de
pedra; no fim da reaco, a mistura era
adicionada a gua arrefecida com gelo.
Num processo posterior para realizar a
reaco, j tecnicamente mais evoludo,
usava-se um reactor de chumbo com a
forma de tronco de cone invertido, per-
furado na base (uma espcie de funil),
a partir do qual a NG formada era reco-
lhida em gua arrefecida com gelo. Em
ambos os processos, o leo obtido (NG)
era lavado com gua morna e com uma
soluo alcalina (de Na
2
CO
3
), para re-
mover os cidos.
47
A utilizao da NG lquida era muito pe-
rigosa, mas AN concebeu e desenvolveu
uma srie de inventos que possibilita-
ram o seu manejo e utilizao com se-
gurana acrescida. A primeira grande
inveno de AN foi o detonador (paten-
teado em 1863) [5,7]: este dispositivo
utilizava a exploso de uma pequena
quantidade de plvora, introduzida
num recipiente de vidro ou madeira
imerso nos vasos de NG, para provocar
a detonao mais fivel e segura desta.
8

A inveno do detonador, muito simples,
baseada na observao de que a NG ex-
plodia por efeito de um choque (a pl-
vora requeria uma chama), iniciou uma
nova era no uso da NG revolucionou
a tecnologia de utilizao desta e dos
explosivos posteriormente inventados.
Com esta inveno, a mais importante
no campo depois da inveno da pl-
vora, o uso da NG lquida desenvolveu-
-se muito, porque se mostrava muito efi-
caz em obras pblicas, nomeadamente
na perfurao de tneis. Por exemplo, o
tnel de linha frrea de Hoosac, Massa-
chusetts, EUA, andava a ser perfurado
lentamente pelo mtodo clssico (pl-
vora, p e picareta) desde 1848, at
que em 1868 comeou a ser usada NG
o aumento da eficincia foi brutal e o
tnel foi concludo em 1876 [6]. A NG
era manufacturada no local (foram pre-
parados 500 toneladas) e aplicada em
latas de estanho ou directamente em
orifcios perfurados na rocha. O arma-
zenamento e transporte local da NG era
feito na forma slida, aps arrefecimento
com gelo, o que diminua a frequncia
de exploses acidentais e permitia limi-
tar a insegurana. Este caso mostra a
emerso precoce de uma segunda me-
dida hoje preconizada pela QV: quando
h necessidade de utilizar substncias
perigosas deve-se realizar a sua prepa-
rao no local e momento de uso, para
evitar o transporte a longas distncias.
Claro que no caso da NG lquida, no
sc. XIX, este procedimento foi natural-
mente ditado por razes de ordem pr-
tica como o transporte da substncia
era to perigoso que se tornava quase
impossvel, AN licenciou o fabrico da NG
a empresas mineiras e de construo
civil para que pudesse ser fabricada nos
locais em que ia ser utilizada. Mesmo
assim, casos houve em que ocorreram
exploses com efeitos brutais.
Vicissitudes do desenvoIvimento do
fabrico industriaI da NS. Na realidade,
mesmo com todas as precaues e
quando feito por pessoal treinado, o ma-
nuseamento da NG lquida continuava a
ser perigoso. A fbrica de Helenburgo foi
destruda por uma exploso em 1864,
que matou cinco pessoas, incluindo o
irmo mais novo de AN, Emil, e inutilizou
o pai Immanuel (teve um ataque card-
aco). AN assumiu ento o comando da
empresa melhor, dos seus despojos, a
partir dos quais realizou a respectiva re-
cuperao. O fabrico da NG foi proibido
em Estocolmo e seu termo, por aco
dos ambientalistas da poca (to pre-
coces como as medidas de QV aqui em
discusso!) [6], mas como o explosivo
j tinha mostrado a sua extraordinria
eficcia na construo de linhas de ca-
minho de ferro suecas, foi retomado em
barcaas, no meio do Lago Malaren e,
pouco tempo depois, em 1865, quando
AN conseguiu obter financiamento (ca-
pital de risco industrial, tambm pre-
coce!) foi instalada nova fbrica num
local remoto, em Winterwiken, onde se
manteve durante cinco dcadas. Para-
lelamente, AN montou outra fbrica de
NG na Alemanha, em Krummel, um vale
deserto perto de Hamburgo, que tam-
bm foi destruda por uma exploso,
em 1866. Estes e outros desastres na
utilizao da NG contriburam para que
a preparao, importao e uso de NG
em Inglaterra fosse proibido por uma lei
especfica do parlamento ingls (Nitro-
glycerine Act, 1869) [6]. No entanto, em
1871 AN montou uma fbrica na Esc-
cia, no abrangida pela lei inglesa, em
Ardeer, um local inspito perto de Glas-
gow, ainda hoje em operao. A atitude
de empurrar as fbricas de NG para
locais remotos para diminuir os efeitos
nefastos de eventuais exploses, ditada
pelo bom senso, uma terceira medida
que tambm se enquadra na actual QV
praticar a qumica com exposio m-
nima das populaes humanas a com-
postos nefastos. A este respeito, porm,
a QV tem objectivos mais amplos pro-
cura eliminar proactivamente, na maior
extenso possvel, o fabrico e utilizao
de substncias problemticas, princi-
palmente para no criar oportunidades
de as dispersar no ambiente e provocar
riscos de exposio dos humanos e da
biosfera a elas.
!nveno da Dinamite. Um segundo
grande invento de AN, tambm muito
simples e que muito contribuiu para
conseguir uma utilizao mais segura
da NG, foi o da Dinamite (Dinamite N.1,
ver adiante), patenteada em 1867 [5,7].
Aps intenso trabalho de laboratrio,
Nobel descobriu que os problemas de
insegurana da NG podiam ser resolvi-
dos por disperso do leo num material
inerte, a chamada diatomite.
9
A mistura
de NG e diatomite, na proporo de 3:1,
originava um explosivo que, embora de
potncia inferior NG lquida, era de
manuseamento mais fcil e permitia
detonaes mais suaves e previsveis
com segurana bastante superior da
NG.
10

A descoberta da Dinamite imps definiti-
vamente a NG como o explosivo que veio
eliminar completamente a plvora da
construo civil e minas em dez anos,
Nobel construiu mais catorze fbricas
em doze pases diferentes e a produo
anual de NG passou de 11 para 5.000
toneladas [6]. No fundo, a inveno da
Dinamite teve muito sucesso porque,
em conjunto com o detonador, propor-
cionou uma tcnica cientfica para o uso
dos explosivos realizar a detonao
com segurana e quando era requerido,
com previsibilidade (obter determinismo
cientfico!). O conjunto das duas inven-
es permitiu domar o uso da energia
dos explosivos, impondo-os definitiva-
mente como um factor importante de
progresso da civilizao graas sua
utilizao civil. A inveno da dinamite
introduziu, afinal, uma quarta medida
hoje preconizada pela QV: quando o
uso de uma substncia perigosa ine-
vitvel, devem-se procurar condies
de utilizao que minimizem os riscos
por exemplo, dilu-la numa substncia
inerte.
!nveno da NitrogeIatina. Posterior-
mente, foram fabricados centenas de
outros explosivos base de NG, com o
nome genrico de dinamites, com va-
riadas bases inertes e com incluso de
diferentes aditivos. A incluso nas dina-
mites de substncias combustveis ou
explosivas, patenteada por AN em 1869,
48
permitia melhorar a eficincia do explo-
sivo sem afectar a segurana do ma-
nuseamento. Por exemplo, a Dinamite
N. 2, que continha nitrato de potssio,
carvo, NG (na proporo 72/10/18 em
massa) e um pouco de parafina, era es-
pecialmente adequada ao uso em des-
montes de minas, porque a sua explo-
so era mais suave que a da Dinamite
N. 1; em contraste, a incluso de nitrato
de amnio permitia aumentar o poder
explosivo da dinamite (nas chama-
das extradinamites) [6]. No entanto,
com todos estes explosivos, ocorria por
vezes, aps longo tempo de armaze-
nagem ou na presena de humidade,
separao de NG lquida da mistura,
que se concentrava no fundo das em-
balagens e provocava exploses aciden-
tais. Por isso, AN procurou substituir a
base porosa que absorvia a NG por uma
substncia que a dissolvesse, proporcio-
nando uma mistura estvel. Tentou, por
exemplo, a nitrocelulose, mas sem xito
no ocorria mistura adequada.
Anos mais tarde, j em Paris, onde
tinha estabelecido residncia para estar
mais perto das numerosas fbricas que
montara em vrios pases europeus,
AN encontrou a soluo do problema.
Tendo cortado um dedo e aplicado co-
ldio para proteger o golpe, como as
dores o mantiveram acordado durante a
noite, veio-lhe mente a ideia de que
o coldio podia ser um bom solvente
para o efeito.
11
Foi imediatamente ao
laboratrio testar esta possibilidade e
a, s quatro da manh, emergiu a sua
terceira grande inveno, a da Nitro-
gelatina, patenteada em 1876 [5,6]: a
incorporao de 7-8% de coldio em
NG forma um material gelatinoso, com
maior poder explosivo que a dinamite,
porque aquele aditivo contribui para a
exploso, mas insensvel ao choque e
humidade (pode mesmo ser usado
debaixo de gua) enfim um explosivo
superior s dinamites e que, tal como
estas, foi depois modulado por incorpo-
rao de outros aditivos. A Nitrogelatina
era muito eficaz para desmontar rochas
duras e, devido sua consistncia gela-
tinosa, podia ser aplicada directamente
em orifcios perfurados na rocha, pelo
que ganhou rapidamente aceitao
para aquele fim [6]. Na preparao da
Nitrogelatina, AN comeou por usar um
solvente (acetona, por exemplo) para fa-
cilitar a mistura dos componentes, mas
posteriormente verificou que a operao
podia ser concretizada eficazmente sem
solvente, por adio directa do coldio a
NG amornada. Esta foi uma quinta me-
dida precoce de QV usada inadvertida-
mente por AN hoje a QV preconiza a
eliminao de solventes dos processos
qumicos sempre que possvel, j que
muitos dos solventes usados na inds-
tria, como meios de reaco ou em
separaes e purificaes, so txicos
e/ou inflamveis (alm de custarem di-
nheiro).
!nveno da BaIestite. A Balestite foi a
quarta grande inveno de AN, realizada
em Sevran, em 1887 [5,7], nos arredo-
res de Paris, ento a capital francesa (e
mundial)
12
da plvora e explosivos, onde
entretanto ele tinha estabelecido um la-
boratrio. A Balestite, ou plvora Nobel,
uma mistura de NG, nitrocelulose,
benzeno e cnfora, cuja combusto no
produz partculas slidas, mas apenas
gases uma plvora sem fumo, a
chamada plvora Nobel. Este novo tipo
de explosivo permitiu a eliminao dos
inconvenientes do fumo da plvora cls-
sica, quer para a gesto das operaes
militares,
13
quer para a sade dos arti-
lheiros. Os problemas de sade profis-
sional dos militares decorrentes do fumo
da plvora eram variados: embora este
tivesse efeitos a nvel do sistema respira-
trio, olhos, etc., o problema ocupacio-
nal crtico dos artilheiros era muito mais
importante do que a simples manuten-
o da sade, consistia no prprio risco
de vida o fumo dos canhes indicava
ao inimigo a posio das baterias e tor-
nava-as um alvo mais fcil!
14
A arte da
guerra consistia ento
15
em matar o ini-
migo sem se deixar matar pelo inimigo,
da o interesse dos militares pela plvora
sem fumo a Balestite no foi o primeiro
explosivo deste tipo,
16
mas mostrou-se
mais eficaz que os anteriores.
Mais importante no presente contexto,
porm, referir que o invento da Ba-
lestite, embora tal possa parecer inslito
em face das funes a que destinava,
envolveu uma sexta medida dirigida a
algo que hoje um princpio fulcral da
QV: as substncias qumicas devem ser
incuas para a sade humana em todo
o seu ciclo de vida e, nomeadamente,
para quem tem de as utilizar e lidar de
perto com elas.
AN: o inventor da multinacional
e dos prmios Nobel
As dinamites e quejandos tornaram pos-
sveis as grandes obras de construo
civil realizadas nos fins do sc. XIX e
princpios do sc. XX.
17
Permitiram, tam-
bm, um tremendo desenvolvimento
das exploraes mineiras, quer de pro-
fundidade quer a cu aberto. Por outro
lado, a Balestite e explosivos similares,
revolucionaram as munies militares e
a tecnologia das armas de fogo.
A boa aceitao dos explosivos base-
ados na NG pelo mercado potenciou o
desenvolvimento do seu fabrico, mas
este tambm deve muito ao esprito em-
presarial de AN, que conseguiu desen-
volver um conglomerado multinacional
de empresas que se estendeu a quase
todo o mundo. Excluam-se os EUA,
mercado que AN abandonou em 1885,
porque no conseguiu fazer valer os
direitos das suas patentes.
18
Os proble-
mas de AN com as patentes resultaram
de o contedo de novidade cientfica na
sua base, quer no caso do detonador
quer no dos explosivos base de NG,
ser limitado AN limitou-se apenas a ver
o que muitos outros poderiam ter visto
mas no viram, o que sucede frequente-
mente com os bons inventos. Estas pa-
tentes de AN eram muito simples, mas
continham invenes que ganharam fa-
cilmente aceitao no mercado porque
os produtos eram inovadores e tinham
elevado valor para os clientes
19
em
termos legais, porm, a simplicidade
defendia mal as patentes.
Apesar do seu fracasso industrial no
Novo Mundo, quando AN faleceu, em
1896, a sua multinacional (possivel-
mente outro invento de AN, no paten-
teado) era constituda por 93 fbricas
que produziam anualmente 67.500 to-
neladas de NG formulada em explosivos
[6].
20
J no Sec. XX, depois da Primeira
Grande Guerra (1914-1918), as suas em-
presas, amalgamadas com outras, servi-
ram de base constituio de grandes
empresas da Indstria Qumica inglesa
(ICI) e alem (I. G. Farbenindustrie A/
49
G) [6]. As suas actividades industriais
incluam tambm outros ramos, nome-
adamente metalurgia e fabrico de ar-
mamento (a clebre empresa de armas
sueca Bofors), e a explorao de petr-
leo em Baku, ao longo do Mar Cspio,
no Azerbeijo, ento russo (em socie-
dade com os irmos) [7].
Foi esta imensa fortuna que permitiu a
AN estabelecer, por testamento, a Fun-
dao Nobel, que financia os Prmios
Nobel da Qumica, Fsica, Fisiologia ou
Medicina, Literatura e Paz. Este ltimo
testemunha a sua mentalidade pacifista,
apesar da actividade das suas empresas
ter por base o fabrico de armamento e
explosivos para munies essa men-
talidade bem expressa numa frase
escrita por AN: As armas e munies
deviam ser mandadas para o inferno, o
lugar adequado para o seu uso [6].
21

Evoluo tecnolgica posterior
no fabrico da NG
ControIo do processo industriaI. Poste-
riormente, com a emerso da tecnologia
qumica resultante do desenvolvimento
da Indstria Qumica nos fins do sc.
XIX, a reaco de preparao da NG
passou a ser realizada em grandes
tanques (reactores cilndricos com di-
metro da ordem de 1-2 m), arrefecidos
com misturas refrigerantes (gua arrefe-
cida por mistura com sal), que circulava
em serpentinas interiores. O caudal de
gua era ajustado por um operrio que,
ao logo das vrias horas que demorava
a reaco, tinha de ler continuamente
a temperatura da mistura e manipular
as vlvulas de admisso do refrigerante
para a no deixar subir acima de 10 C.
Como medida proactiva de conseguir
segurana nas operaes, adoptou-se
uma soluo interessante [10]: o opera-
dor, se quisesse sentar-se, s podia usar
um banco de p nico, no enterrado
no solo se se deixasse adormecer,
caa!
22
A utilizao do sistema operador/
banco de p nico na indstria da NG
introduziu uma stima medida hoje pre-
conizada pela QV, dirigida ao processo
industrial: as reaces qumicas e de-
mais operaes includas nos processos
qumicos devem ser continuamente mo-
nitorizadas e controladas para se conse-
guir a sua optimizao com vista segu-
rana, minimizao de resduos, etc.
Claro que o brbaro processo de man-
ter o operador desperto s lhe dispo-
nibilizando um p no assento, embora
eficaz, era intrinsecamente inseguro
o sono podia magoar o operrio. O uso
do risco de estatelamento para impedir
o risco do adormecimento (e da explo-
so do reactor), constitui um exemplo
do valor da competio o mundo real
to complexo que, frequentemente,
para atingir um objectivo tem de se ac-
tuar tambm sobre outro complementar
(o objectivo multidimensional). Esta
uma oitava ideia tambm hoje usada
pela QV: um dos objectivos desta a eli-
minao dos resduos os resduos que
se deixa de obter colateralmente so to
importantes no design de uma via de
sntese como o composto principal que
se quer obter, ou seja, o objectivo da QV
duplo: obter o composto desejado e
no obter resduos. Para isso, procura-
-se hoje estabelecer mtodos de sntese
em que a produtividade atmica [11,12]
seja elevada em que os tomos dos re-
agentes sejam incorporados no produto
desejado na maior extenso possvel. A
QV usa mtricas que medem a extenso
desta incorporao, por exemplo, a eco-
nomia atmica [13]. A sntese ideal ter
economia atmica igual a 100%: neste
caso, todos os tomos dos reagentes
so englobados na molcula do produto
desejado no sobram tomos para
produtos colaterais ou resduos.
D fabrico moderno da NS. Ao longo da
primeira metade do sc. XX, em conse-
quncia dos progressos na tecnologia
qumica, o fabrico industrial da NG
em tanques aperfeioou-se muito, por
exemplo, introduziu-se a reciclagem dos
cidos no consumidos na reaco e
melhoraram-se as condies de segu-
rana. No entanto, os riscos do fabrico
continuaram elevados at que, nos
anos cinquenta, os reactores de tanque
foram substitudos por pequenos reacto-
res de fluxo concebidos especialmente
para os atenuar [14, 15]. Estes reactores
funcionam de modo semelhante a uma
trompa de gua: a injeco de mistura
sulfontrica num tubo de forma ade-
quada suga glicerina por um tubo lateral
e permite uma mistura eficaz dos rea-
gentes e a ocorrncia rpida da reaco
(o tempo de residncia do material no
reactor da ordem de 2 min). O inven-
trio de NG no reactor da ordem do kg
e o total na linha de fabrico, que inclui
uma unidade de arrefecimento e um se-
parador centrfugo onde se realiza tam-
bm a lavagem do produto, no excede
5 kg. Como as quantidades manejadas
so baixas, os danos de potenciais ex-
ploses diminuem muito; alm disso,
como as dimenses do equipamento
so pequenas, o processo pode ser iso-
lado com uma parede de proteco efi-
caz para os limitar, sendo controlado do
exterior [10].
Estas medidas para aumentar a segu-
rana foram conseguidas custa do
que hoje se chama a intensificao do
processo produzir o mesmo (ou mais)
em instalaes de menores dimenses,
custa de melhorias de eficincia, por
exemplo, das operaes de transfern-
cia de massa e de calor. Aparentemente,
a intensificao do processo na Qumica
Industrial foi feita pela primeira vez na
indstria da NG, em meados do sc. XX
e constitui, portanto, uma nona medida
de QV antes do tempo. Presentemente, a
QV preconiza o chamado design de pro-
cessos qumicos inerentemente seguros
e, no mbito desta atitude, a intensifi-
cao do processo um dos objectivos
perseguidos com inteno [15].
O uso da NG como frmaco e a
sua toxicidade
Para alm dos explosivos, h um outro
campo em que a NG tambm mos-
trou propriedades interessantes o da
sade. Embora a NG seja txica, dilata
os vasos sanguneos um vasodilata-
dor com aplicaes teraputicas. Logo
aps a descoberta desta caracterstica
por Sobrero, a substncia comeou a
ser investigada e usada como frmaco,
quer pelos mdicos tradicionais quer
pelos homeopatas [16]. No campo da
medicina tradicional, o mdico Brun-
ton
23
estabeleceu, em 1867, que a NG
proporcionava um tratamento to eficaz
para a angina de peito como o nitrato de
amilo e esta aplicao pacfica tem-
-se mantido at aos nossos dias. Um
dos primeiros processos de tratamento
com NG consistia em aplicar o remdio
50
ao doente a partir de um penso adesivo
que se colava pele e proporcionava a
sua difuso para a corrente sangunea.
24

Hoje, o composto continua a ser usada
como frmaco, mas em pastilhas que se
colocam debaixo da lngua ou em pul-
verizadores para inalao. No entanto,
s mais de cem anos depois da desco-
berta da utilidade mdica da NG, que
se identificou o modo como actua como
vasodilatador devido libertao do
xido ntrico (monxido de azoto), por
aco de uma ou mais enzimas ainda
no identificadas (a descoberta valeu
aos seus autores, Furchgott, Ignarro e
Murad, o Nobel da Medicina de 1998)
[17].
25

Estes factos mostram que se deve pro-
curar sempre realizar a explorao
cabal das mltiplas aplicaes das
substncias qumicas em campos diver-
sos para obstar proliferao de novas
substncias sintticas, cuja disperso
no ambiente tantos danos tem provo-
cado. Esta atitude poderia ser apresen-
tada como uma dcima medida de QV
sugerida precocemente pelo uso da NG,
mas no algo que os qumicos possam
aceitar facilmente afinal de contas,
pe em causa a actividade mais nobre
da qumica moderna, conceber e pre-
parar novas molculas (e, claro, poderia
contribuir para o desemprego profissio-
nal da classe).
Em 1881, na sequncia de conflitos
comerciais com o governo francs por
causa da Balestite, cujo fabrico acabou
por ser proibido em Frana, AN esta-
beleceu-se em Sanremo (Itlia). A sua
sade, sempre precria, vinha-se dete-
riorando cada vez mais. Foi-lhe diagnos-
ticada angina de peito e receitadas pas-
tilhas de Trinitrin (NG rebaptizada, para
no assustar o boticrio e o doente,
segundo o prprio [5]) mas o tratamento
no surtiu efeito faleceu prematura-
mente com 63 anos [18].
Os efeitos da NG sobre a sade humana
so complexos. Segundo hoje se sabe, a
exposio ao composto causa intoxica-
o, que pode provocar sintomas varia-
dos [18,19]. Por exemplo, quando a ex-
posio substncia elevada e ocorre
absoro pela pele, a NG provoca dores
de cabea.
26
A NG no causa danos
agudos e irreversveis sade humana
mas, embora pouco se saiba quanto aos
efeitos de exposio prolongada, prova-
velmente a tolerncia adquirida limita
o efeito dos tratamentos da angina de
peito com a droga. A histria clnica da
crescente debilidade da sade de AN,
segundo os conhecimentos toxicolgi-
cos actuais sobre a NG, sugere que uma
intoxicao crnica devida exposio
praticamente diria ao composto, quer
no laboratrio quer em experincias de
detonao, durante mais de 30 anos (a
partir de 1864), tenha sido um factor
importante para os seus crescentes pro-
blemas de sade e a sua morte prema-
tura [18]. O prprio AN considerou uma
ironia do destino ser tratado com NG [5]
mas afinal a ironia foi ainda maior: o
perigoso composto, cuja utilizao AN
tinha conseguido domesticar e que
lhe proporcionara uma imensa fortuna,
no o curou porque tinha vindo a into-
xic-lo lentamente!
Intensificao a nvel molecular
da produtividade funcional
qumica
Quando a NG explode produz um enorme
volume de gases quentes, que provo-
cam um grande aumento de presso, tal
como sucede com a plvora, mas a es-
cala dos acontecimentos da detonao
muito maior.
27
A superioridade como
explosivo da NG sobre a plvora resulta
de a sua molcula conter simultanea-
mente o combustvel e oxidante, justa-
postos intramolecularmente de modo a
tornar eficaz a reaco de exploso, ao
proporcionar a libertao praticamente
instantnea de uma grande quantidade
de energia num volume mnimo (o pr-
prio volume molecular!). Embora esta
propriedade tivesse sido obtida sem
inteno, o acaso proporcionou na NG
um design molecular perfeito para um
explosivo!
A sntese da NG abriu um novo campo
aplicado da qumica, o dos modernos
explosivos e propelantes [1],
28
de potn-
cia muito mais elevada que a clssica
plvora. Todos estes compostos pos-
suem nas respectivas molculas, alm
de elementos combustveis (carbono,
hidrognio, etc., em estados de oxida-
o oxidveis), o oxignio necessrio
combusto a mistura de combust-
vel com oxidante feita no interior da
molcula,
29
o que torna possvel uma
intensificao de funes da qumica,
30

neste caso a produo de energia con-
centrada para provocar a exploso. Esta
intensificao, por ser embutida num
produto qumico a nvel intramolecu-
lar, permite aumentar a sua produtivi-
dade funcional obter melhores efeitos
quanto aos objectivos desejados, com
menos tomos.
Esta foi uma dcima primeira ideia
tambm assumida pela QV: o design
molecular a base quer do j referido
conceito de economia atmica, que diz
respeito apenas produtividade atmica
das reaces de sntese, quer da produ-
tividade funcional, de alcance mais lato
visa conceber as molculas para que
cumpram eficazmente as funes dese-
jadas, sem danos colaterais no ambiente
e com um mnimo de tomos [12].
Discusso
A anlise do desenvolvimento do fabrico
e modos de utilizao da NG realizado
por AN mostra que a prtica emprica da
qumica dos explosivos moleculares, logo
que esta comeou a ser realizada es-
cala industrial, fez emergir ideias e con-
duziu a atitudes inovadoras quanto ao
fabrico e manipulao das substncias
perigosas. O avano de conhecimento
operado por AN constitui um germe da
atitude que presentemente, cerca de
150 anos depois da descoberta da NG,
est a ser encorpada na QV: a procura da
realizao da qumica com uma menta-
lidade sistemtica de precauo quanto
a segurana e efeitos no ambiente, tanto
quanto possvel embutida nas prprias
molculas, de modo a minimizar os va-
riados riscos (fsicos, toxicolgicos, etc.)
das numerosas substncias qumicas
fabricadas pela Qumica Industrial que
a sociedade requer e usa liberalmente,
e de que uma parte significativa acaba
dispersa no ambiente.
Na Tabela 1 inclui-se uma tentativa
de sistematizao das medidas im-
plementadas pela indstria da NG
descritas atrs em termos dos Doze
Princpios da QV [20,21]. A tabela mos-
tra que todas as onze atitudes, com a
excepo da dcima, se encaixam,
51
melhor ou pior, quer nos dois prin-
cpios fundamentais que definem a
postura da QV (1 e 2), quer em trs
dos seus princpios operacionais (4, 5
e 12). Quatro das medidas dirigem-se
ao Princpio 12, que postula uma pr-
tica da qumica inerentemente segura
quanto preveno de acidentes. Este
objectivo sempre foi muito importante
na Engenharia Qumica, j que os aci-
dentes comearam a ocorrer logo que
se montaram instalaes industriais
de grande escala
31
e foram-se diversi-
ficando medida que a Indstria Qu-
mica cresceu. A partir de meados do
sc. XX,
32
a preveno ganhou impor-
tncia crescente e comeou a condi-
cionar cada vez mais a concepo dos
processos industriais logo a partir da
fase de desenvolvimento de processo
[15].
Medida Princpio da QV*
A. SOBRERO
1 1846: Sobrero sintetiza a NG mas abandona a sua investigao por ser dema-
siado perigosa
Evitar o fabrico e utilizao de substncias perigosas 1. Preveno proactiva
A. NOBEL
2 1863-...: Nobel licencia o fabrico de NG a empresas de construo civil e mi-
neiras
Preparar as substncias perigosas no local de utilizao 12. Preveno de acidentes
3 1864-:Proibies de fabrico da NG empurram as fbricas para locais
remotos
Praticar a qumica de modo a provocar exposio mnima dos humanos a compos-
tos perigosos 12. Preveno de acidentes
4 1867: Nobel inventa a Dinamite (disperso da NG em diatomite)
Procurar condies de utilizao das substncias perigosas que minimizem os
riscos 12. Preveno de acidentes
5 1875: Nobel inventa a Nitrogelatina (mistura directa de coldio em NG sem
solvente)
Evitar o uso de solventes desnecessrios 5. Evitar o uso de reagentes auxiliares
6 1887: Nobel inventa a Balestite (plvora sem fumo)
Usar substncias incuas para a sade humana em todo o seu ciclo de vida 1. Preveno proactiva
7 Fins do Sec. XIX-...: Fabrico em tanques com operador sentado em banco de
um s p
Monitorizar as reaces qumicas continuamente para optimizar a sua realizao
quanto a segurana 11. Anlise para a preveno
8 Idem (multidimensionalidade do objectivo)
Preparar compostos sem obter colateralmente resduos (aumentar a economia
atmica) 2. Economia atmica
DESENVOLVIMENTOS POSTERIORES E OUTROS
9 1950-...: Fabrico industrial de NG em pequenos reactores de fluxo
Intensificar o processo qumico industrial (praticar o design de processos qumicos
inerentemente seguros) 12. Preveno de acidentes
10 1867-...: Uso de NG como frmaco
Explorar cabalmente as possibilidades de utilizao das substncias conhecidas ?
11 A molcula de NG justape tomos de oxignio e de elementos combustveis
(C e H)
Praticar o design molecular para obter as funes desejadas 4. Planificao a nvel molecular
*) A numerao dos Princpios a da sua ordenao habitual [20,21]. Os Princpios foram designados por ttulos curtos que descrevem o seu contedo.
Tabela 1 Medidas precoces de QV no fabrico e uso de nitroglicerina (NG)
52
Estes factos (e outros) mostram que
muito antes de se comear a falar de
QV, j se praticava a Engenharia Qu-
mica Verde. E evidenciam que a QV
tem de englobar simultaneamente tanto
a Qumica Verde como a Engenharia
Qumica Verde, em aliana contnua
que as potencie mutuamente e permita
acrescentar valor verde Qumica In-
dustrial. Uma boa qumica de base, que
proporcione uma sntese verde de um
composto, pode ser amarelecida pela
Engenharia Qumica se o desenvolvi-
mento de processo no for verde; em
contraste, se no possvel conceber
uma qumica de base to verde quanto
desejvel, a Engenharia Qumica pode
atenuar a deficincia de verdura da
sntese mediante um desenvolvimento
do processo que controle os problemas
crticos.
Concluses
Em suma, as invenes de AN e outras
subsequentes sobre o desenvolvimento,
fabrico industrial e aplicaes tecnol-
gicas da NG, quando analisadas em se-
quncia, definem uma via de descoberta
da QV embora no planificado, o itine-
rrio percorrido por AN dirigia-se impli-
citamente a uma meta, a segurana na
implementao e uso da qumica, hoje
o objectivo fundamental da QV. Por isso
se pode dizer que AN, alm de inventor
(registou 355 patentes), empreendedor,
industrialista da qumica e filantropo, foi
tambm, inadvertidamente (sem postura
intencional nem sequer consciente), um
dos precursores da QV pode ser con-
siderado o primeiro qumico verde! E
um qumico verde verstil, que praticou
simultaneamente a QV de laboratrio
(procura de formulaes adequadas a
obter produtos seguros) e a Engenha-
ria Qumica Verde (dirigida preveno
de acidentes no fabrico e manipulao
do produto).
33
Pensando melhor, este
facto natural: afinal a QV visa rever a
Qumica Industrial no que concerne
perigosidade dos produtos que prepara
e AN foi um qumico que passou a vida
a trabalhar com produtos perigosos o
bom senso empurrou-o para a QV!
Claro que a designao de AN como qu-
mico verde metafrica na altura, a
qumica era uma cincia macroscpica,
totalmente emprica,
34
e o conhecimento
dos efeitos da sua prtica na sade hu-
mana era limitado. Por exemplo, as
nitraes envolviam uma atmosfera
ocupacional muito perigosa, devido aos
vapores cidos de cido sulfrico, cido
ntrico e xidos derivados, e a esperana
de vida dos respectivos operrios era
muito mais baixa que a da populao
em geral (por sua vez muito mais baixa
que a actual), como ento sucedia, alis,
em quase todas as fbricas de qumica
e metalurgia. No entanto, embora ainda
com muitas lacunas quanta verdura
da qumica praticada, a actividade de-
senvolvida por AN contm j numerosas
facetas que prenunciavam a QV.
A personalidade multifacetada de AN
compara-se de Edison,
35
que tinha
caractersticas semelhantes quanto a
capacidade inventiva e de empreen-
dedorismo, e apresentado frequente-
mente pelos fsicos e engenheiros como
o grande primeiro inventor o inventor
da inveno [22]. AN no lhe fica atrs
neste campo uma figura que os qu-
micos e engenheiros qumicos podem
usar para contrapor a Edison, tanto mais
que o precedeu.
36

A actividade de AN englobou simulta-
neamente tanto Qumica Verde como
Engenharia Qumica Verde e, por isso,
evidenciou desde logo a necessidade de
conjugar eficaz e continuamente os dois
ramos da qumica numa aliana cont-
nua para praticar a Qumica Industrial
Verde. Esta ideia encontra suporte no
chamado Relatrio Breslow, publicado
recentemente pela National Academy of
Sciences dos EUA [23], onde se discute
conjuntamente o futuro da Qumica e
da Engenharia Qumica, quando em re-
latrios anteriores com o mesmo fito se
abordava s um dos ramos (por exem-
plo, respectivamente, nos Relatrios Pi-
mentel [24] e Amundson [25]).
Para concluir, trs observaes. Pri-
meiro, deve-se referir, em abono da
verdade, que os russos afirmam que a
dinamite foi uma inveno russa, feita
pelo Coronel Petrushevskii, colaborador
do Prof. Zinin, que no a patenteou por
razes de segredo militar (mas recebeu
em paga um prmio pecunirio e uma
penso vitalcia do Exrcito) [6]. Estes
factos mostram quanto a Histria , por
vezes, aleatria se a Histria fosse
justa e tivesse havido patente russa,
possivelmente no haveria hoje Prmios
Nobel.
Segundo, o tema desenvolvido neste
artigo um bom exemplo de quanto
uma abordagem Cincia-Tecnologia-
Sociedade (STS)
37
, ou melhor, presen-
temente, Cincia-Tecnologia-Sociedade-
Ambiente (STSE) [26,27] permite obter
uma viso holstica e rica da Qumica
Industrial, que desde a emerso como
tal, no sc. XIX, foi um aglomerado n-
timo de cincia e tecnologia, pela sua
prpria natureza integrada num con-
texto humano, societrio e, conforme s
mais tarde se veio a tomar conscincia,
ambiental.
Finalmente, poder ainda perguntar-se:
se os germes da QV surgiram no Sec.
XIX, porque que o Homem demorou
tanto tempo a tomar conscincia dos
efeitos nefastos da Qumica Industrial
e da necessidade de mudar a sua tra-
jectria de desenvolvimento para a QV?
Uma possvel resposta que o conheci-
mento humano, que incluiu os conheci-
mentos cientfico e tcnico como casos
particulares, como a culinria em
ambos os casos a concretizao com-
plexa e os produtos demoram tempo a
apurar! Estes factos implicam que, no
ensino da cincia e tecnologia, seja pre-
mente acrescentar viso tradicional
do racionalismo cartesiano, dirigido ao
reducionismo, a viso holstica do pen-
samento sistmico, que permita atender
complexidade.

Notas
1 A plvora, o explosivo clssico inventado
na China no Sec. III a. C. [2] uma mis-
tura de carvo vegetal e enxofre (combus-
tveis, redutores), com nitrato de potssio,
KNO
3
(oxidante), previamente modos
em que a granulometria dos ps limita a
interpenetrao mtua das susbtncias e
afecta as caractersticas da exploso.
2 Na mesma altura foi preparado outro ex-
plosivo molecular orgnico, a nitrocelulose
(trinitrocelulose), por nitrao de algodo
(sntese parcial, realizada por Schnbein,
1846), cujo uso em minas foi quase logo
descontinuado porque incontrolvel. Mais
tarde, este material foi recuperado como
53
componente de explosivos (na sequncia
de trabalho de Brown, 1868) [2].
3 Por exemplo, em 2000, nos EUA, o con-
sumo virtual per capita de explosivos foi
quase 10 ton [1].
4 Em contraste, na plvora, uma mistura, a
exploso resulta de uma reaco intermo-
lecular, 8 C(s) + 3 S(s) + 10 KNO
3
(s) 2
K
2
CO
3
(s) + 3 K
2
SO
4
(s) + 6 CO
2
(g) + 5 N
2

(g) e a temperatura no excede 2.700C e
a presso 6.000 atmosferas, obtidas em
milisegundos[3]. A equao anterior
simplista, porque a combusto d origem
a numerosos produtos, mas evidencia a
formao de fumos (formados por K
2
CO
3
,
K
2
SO
4
e outros componentes).
5 A. Sobrero (1812-1888) foi um mdico
italiano (de Turim), que se converteu em
qumico (uma converso ento frequente)
[28].
6 Em cincia e tecnologia, a benignidade
e o perigo ocorrem frequentemente jun-
tos (tal como na vida real) o chamado
paradoxo do Bem e do Mal ou natureza
dual da cincia, de que s se tomou plena
conscincia em meados do sc. XX, de-
pois da Segunda Grande Guerra Mundial
[29]. Por isso, as implicaes ticas da
cincia e tecnologia so difceis de gerir:
h necessidade de se estabelecer com-
promissos equilibrados entre o Bem e o
Mal, o que pode ser uma actividade mais
diablica do que anglica! A QV tem como
objectivo fulcral eliminar ou atenuar os
riscos da Qumica adopta uma atitude
humanamente positiva: embora no resol-
va o paradoxo do Bem e do Mal, procura
desequilibr-lo a favor do Bem.
7 Immanuel Nobel (1801-1872) foi um
inventor e fabricante de armas sueco,
interessado em explosivos [28]. Tendo
emigrado para a Rssia (S. Petersburgo)
em 1837, tinha concebido, desenvolvido
e manufacturado minas de plvora para
uso em terra e no mar [6], ento um tipo
de equipamento militar to inovador que
teve inicialmente dificuldades em o fazer
aceitar pelos militares, que demoraram
muito tempo a decidir quem deveria ser
armado com ele o exrcito ou a marinha
[7]. A deciso s foi tomada quando a es-
tava iminente a Guerra da Crimeia (1853-
1856) com a Turquia, durante a qual a
famlia Nobel prosperou; perdida a guerra,
porm, o novo governo russo mudou de
fornecedor de armas, a empresa faliu e
Nobel regressou Sucia, em 1859. Os
acontecimentos referidos no texto ocorre-
ram depois.
8 Pouco depois, a plvora foi substituda
no detonador por fulminato de mercrio,
Hg(CNO)
2
, mais fcil de fazer explodir
[7].
9 A diatomite um material natural, prove-
niente das conchas de microorganismos
chamados diatomceas, formado por sli-
ca hidratada, porosa, com capacidade de
absorver lquidos. O material constitua o
solo de Krummel, o que naturalmente pro-
porcionou a AN inspirao para o usar.
10 O nome escolhido para o material, Dina-
mite (com origem na palavra grega dy-
namis, que significa fora), revela outra
faceta de Nobel, o seu sentido comercial
[6]: atractivo e sugere bem a forte po-
tncia explosiva do produto uma mo-
derna agncia de marketing no teria feito
melhor!
11 O coldio (por vezes designado dinitro-
celulose) constitudo por celulose par-
cialmente nitrada, na (tri)nitrocelulose a
nitrao completa.
12 O desenvolvimento da indstria da plvo-
ra francesa deve-se, em grande parte, a
Lavoisier (1743-1794), que foi comissrio
da Rgie des Poudres (Administrao da
Plvora) de 1775 a 1792 e empreendeu
profundas reformas na respectiva inds-
tria [30].
13 O fumo dificultava a inspeco dos movi-
mentos do inimigo e a transmisso de or-
dens a distncia, ento feita por tcnicas
visuais bandeiras, etc.
14 A artilharia tinha j assimilado a cinemti-
ca o suficiente para aperfeioar a balstica
aumentar a preciso de tiro: a guerra
tinha evoludo de artesanal para cientfi-
ca e tecnolgica, com aumento da escala
da morte. Este facto observou-se j niti-
damente na Guerra da Secesso (1861-
1865) dos EUA, tendo depois havido
um novo escalamento nas duas Grandes
Guerras Mundiais do Sec. XX (1914-1918
e 1939-45) [31].
15 Presentemente, procura-se desenvolver a
Guerra Verde a introduo das plvoras
sem fumo foi uma primeira medida, pre-
coce, dirigida a esta.
16 O primeiro foi a chamada Plvora B, ou
pirocelulose, constituda por nitrocelulose
gelatinizada por mistura com ter e lcool,
que depois era prensada e cortada em
flocos (inventada pelo francs P. Vieille,
1886) [3]. Em Inglaterra, foi quase logo
introduzida uma variante, a Cordite [7].
17 Por exemplo, a passagem sob os Alpes
em S. Gotardo, com 80 tneis (1872-82);
e os canais de Corinto (1881-93) e do
Panam (1904-14) [6].
18 Nos EUA, companhias rivais fabricavam
produtos similares s dinamites, mas va-
riando os suportes inertes e os aditivos, a
que davam outros nomes e que legalmen-
te conseguiam fazer cair fora das patentes
(muitos dos nomes eram to sugestivos da
potncia explosiva como o de dinamite,
por exemplo, P de Hrcules, P de
Atlas, Vigorite, etc.) [6].
19 A inovao a inveno que penetra
sustentadamente no mercado porque os
utentes lucram com ela e sentem o seu
valor caso tal no suceda, a inveno,
embora tecnicamente interessante, no
traz embutida inovao tecnolgica ade-
quada ( uma engenhoca meramente
artstica). A inovao sempre disrup-
tora [32], por exemplo, a aceitao da
NG pelo mercado levou praticamente ao
desaparecimento da indstria da plvora.
20 No arranque do fabrico industrial, trinta
anos antes, a produo foi de 11 tonela-
das/ano, o que corresponde a uma taxa
mdia de crescimento anual de 34% (na
primeira dcada, esta foi de 84%). Estes
valores causaro inveja a qualquer empre-
endedor actual!
21 Para a consolidao da deciso de AN de
instituir os Prmios Nobel parece ter con-
tribudo um obiturio precoce, publicado
por engano em 1888 num jornal francs,
aquando do morte de um seu irmo, inti-
tulado Morreu o mercador da morte, em
que ele surgia descrito como o homem
que enriqueceu ao tornar possvel matar
mais pessoas mais rapidamente do que
nunca antes [9] o teor do artigo teria
levado AN a pensar na necessidade de
melhorar a sua reputao pstuma. Outro
factor que o teria influenciado foi uma
longa amizade com a escritora austraca,
e pacifista de renome, Bertha von Suttner
(pseudnimo Bertha Oulot), com quem se
correspondeu intensamente nos ltimos
anos de vida [7] e que ganhou o Nobel
da Paz em 1905 [33].
22 interessante referir que aps os enor-
mes progressos no domnio da seguran-
a ao longo do Sec. XX, umas das ideias
bsicas da moderna Segurana de Sis-
temas continua a ser ter em ateno as
capacidades e limitaes das pessoas e
a sua tendncia para comportamentos im-
previsveis [34], afinal a motivao para o
banco de p nico.
23 T. L. Brunton (1844-1916) foi um presti-
giado mdico e investigador em Edimbur-
go.
24 H mesmo registo de um caso em que
ocorreu exploso do remdio quando o
paciente foi sujeito simultaneamente a
choques elctricos (felizmente sem outros
54
efeitos nocivos que no o susto, dada a
baixa dose de NG) [6].
25 O monxido de azoto tem variados papis
fisiolgicos no corpo humano como men-
sageiro celular, apesar de ser um perigoso
poluente, por exemplo, expelido pelos
escapes dos automveis em quantida-
des significativas, embora mitigadas aps
estes terem sido munidos com conver-
sores catalticos, sendo um dos agentes
precursores da neblina fotoqumica.
26 Nos tempos em que se no tomavam
precaues dirigidas segurana no
trabalho, as dores de cabea constituam
uma doena profissional sentida pelos
operrios das fbricas de NG (conhecida
pelo nome de cabea de NG). As dores
diminuam quando a exposio se prolon-
gava por umas semanas, o que levava os
operrios que se tinham de afastar tempo-
rariamente do trabalho a munirem-se de
uma pequena amostra de NG para usar
na banda do chapu e se manterem acli-
matados substncia, apesar de este
tratamento ser perigoso e proibido [6].
27 A palavra detonao foi introduzida para
designar a exploso da NG e outros explo-
sivos de elevada potncia (vem do latim,
de tonare, a mesma raiz de trovo!) [6].
28 Propelantes so combustveis para propul-
so. A diferena entre explosivos e prope-
lantes que nestes ltimos a combusto
mais suave, previsvel e sem detonao
(produo de onda de choque), o que
permite a sua utilizao na propulso de
veculos, foguetes, etc. [1].
29 Da a designao explosivos moleculares
usada como alternativa a explosivos de
elevada potncia.
30 No confundir com a intensificao do
processo qumico referida atrs.
31 O primeiro grande acidente da Indstria
Qumica ocorreu em 1921, em Oppau
(Alemanha), numa fbrica onde se rea-
lizava o processo de Haber-Bosch para
a sntese do amonaco, pouco depois da
sua concepo (1910) uma exploso
no armazm de fertilizantes, ao manipular
uma mistura de NH
4
NO
3
e (NH
4
)
2
SO
4
,
destruiu a fbrica e uma grande parte da
povoao e provocou 500 vtimas mortais
e cerca de 1.000 feridos [35].
32 Um outro grande acidente industrial, tam-
bm com NH
4
NO
3
, funcionou como uma
das foras motrizes de desenvolvimento
da preveno de acidentes na Indstria
Qumica. Aconteceu em 1947, na cidade
porturia de Texas City, no Texas, EUA,
uma pequena cidade (18.000 habitantes)
onde existiam variadas fbricas de qu-
mica (refinarias, fertilizantes, etc.). Uma
exploso num barco que estava a carregar
o fertilizante provocou efeitos em cadeia e
o maior acidente da histria da Indstria
Qumica dos EUA 581 mortos, mais de
3500 feridos, destruio de um tero da
cidade e de muitas das instalaes indus-
triais, e prejuzos de muitos milhes de
dlares (da poca) [36].
33 Como a Engenharia Qumica s surgiu
como ramo especfico do conhecimento
nos princpios do Sec. XX, tambm se
pode dizer que AN foi um dos seus pre-
cursores.
34 Na altura, o conhecimento sobre equi-
lbrio, cintica e termodinmica qumica
mal comeava a emergir e a estrutura
atmica e ligao qumica (qumica qun-
tica) demorariam mais algumas dcadas,
at ao Sec. XX [37].
35 Thomas A. Edison (1847-1931) foi um
inventor norte-americano, autodidacta,
que inventou o fongrafo e aperfeioou o
telgrafo e a lmpada de incandescncia,
etc. (registou 1180 patentes) [28].
36 interessante notar que ambos inovaram
numa rea global muito importante para
a civilizao (inovaram tambm noutras)
a energia: Edison, no campo da energia
elctrica (lmpada de incandescncia,
produo e distribuio ao domiclio de
electricidade, diversos equipamentos para
o seu uso, etc.); AN, no campo da pro-
duo de energia qumica concentrada
os explosivos. E que, presentemente, a
situao energtica mundial evidencia a
necessidade premente de se continuar a
inovar na mesma rea!
37 Usam-se aqui as siglas habituais em ln-
gua inglesa.
Bibliografia
Sugestes para leituras adicionais:
Sobre explosivos Ref. 2: uma exce-
lente introduo qumica dos moder-
nos explosivos, de leitura fcil. Refs. 1
e 27: captulos sobre o fabrico industrial
da NG, dinamites e outros explosivos,
em livros sobre a Indstria Qumica de
leitura profissional. Sobre AN Ref. 5:
verso oficial da biografia e actividades
de AN. Ref. 6: verso mais saborosa da
biografia de AN, com o sal que os bons
historiadores pem na Histria. Ref. 7:
artigo de origem sueca, esclarecedor
quanto personalidade multifacetada
de AN. Ref. 8: artigo curto de homena-
gem a AN no centenrio da sua morte
(1896), mas incisivo quanto ao contexto
histrico e significado da sua actividade
(adequado para alunos do secundrio).
Ref. 9: biografia curta, com a sobrie-
dade tpica da Enciclopdia Britnica.
Sobre o uso da NG (e outros compostos
nitro) como frmaco Ref. 11: livro de
leitura fcil mas ilustrativa sobre o papel
biolgico do monxido de azoto. Sobre a
qumica moderna Ref. 37: histria dos
conceitos. Ref. 23: futuro.
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Anunciada a descoberta do
elemento 118
Cientistas do Chemistry, Materials and
Life Sciences Directorate do Lawrence
Livermore National Laboratory, em cola-
borao com investigadores de Dubna,
Joint Institute for Nuclear Research
(JINR) na Rssia, anunciaram a desco-
berta de um novo elemento superpe-
sado, o elemento 118. Atravs de ex-
perincias realizadas no ciclotro JINR
U400, entre Fevereiro e Junho de 2005,
os investigadores observaram cadeias
de decaimento que demonstram a exis-
tncia do elemento 118. Nestas cadeias
de decaimento, o j previamente obser-
vado elemento 116 obtido atravs de
decaimento alfa do elemento 118. Os
resultados foram publicados na edio
de Outubro de 2006 da revista Physical
Review C. A experincia produziu trs
tomos do elemento 118 atravs do
bombardeamento de um alvo de califr-
nio por ies de clcio. Assim, a equipa
constatou os decaimentos sucessivos
do elemento 118 a elemento 116 e
posteriormente deste ao elemento 114.
Prev-se que o elemento 118 seja um
gs nobre e que se situe imediatamente
abaixo do rdon na tabela peridica de
elementos.
Ken Moody, o responsvel da equipa
de Livermore afirma As propriedades
de decaimento de todos os istopos
que produzimos at agora indiciam a
existncia de uma ilha de estabilidade,
o que pressupe que talvez tenhamos
sorte se tentarmos produzir elementos
ainda mais pesados. A ilha de estabi-
lidade um termo da fsica nuclear que
descreve a possibilidade da existncia
de elementos pesados, desde que estes
possuam um nmero mgico particu-
larmente estvel de protes (114) e de
neutres (186). Tal permitiria que certos
istopos de alguns elementos transur-
nicos (com nmero atmico superior a
92) fossem muito mais estveis do que
outros, e assim decassem muito mais
lentamente.
O grupo de Livermore tem colaborado
nas descobertas de vrios elementos
novos ao longo dos anos. Em 1999 e
2001, o Laboratrio anunciou a des-
coberta dos elementos 114 e 116,
respectivamente. Em 2004, a equipa
Livermore-Dubna observou a existncia
dos elementos 113 e 115. No futuro, a
equipa pretende continuar a mapear a
regio adjacente ilha de estabilidade.
Para isso, planeia em 2007, a tentativa
de produo do elemento 120 atravs
do bombardeamento de um alvo de plu-
tnio por istopos de ferro.
(adaptado do comunicado para a imprensa
do Lawrence Livermore National Laboratory
www.llnl.gov/pao/news/news_releases/2006/
NR-06-10-03.html).
Paulo Brito
ActuaIidades Cientficas