El Ciclo del Agua El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua).

Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico, o ciclo del agua. Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.

El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia. Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin. Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas. Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la transpiracin. El Ciclo del Agua Transpiracin

La transpiracin es el transporte y evaporacin de agua desde el suelo a la atmsfera a travs de las plantas, principalmente a travs de las hojas. Mientras los estomas estn abiertos y el agua se evapora en las hojas, las races incorporan agua desde el suelo y el transporte ascendente del agua en la planta es continuo. El 10% de vapor de agua de la atmsfera se debe a este fenmeno, mientras que el 90% restante se debe a la evaporacin de las superficies acuosas, ocanos, lagos, ros principalmente. La transpiracin de las plantas, eleva la humedad del aire circundante y aumenta las precipitaciones, por lo que las zonas boscosas tienen un mayor ndice de pluviosidad que los terrenos a los que se les ha despojado de su bosque natural debido a las talas masivas a los que se les ha sometido. El volumen de agua transpirada por las plantas es variable y depende de varios factores. As por ejemplo, los cultivos tradicionales, como el maz, pueden transpirar diariamente entre 5 y 10 litros por metro cuadrado de terreno ocupado; y especies de humedales como la espadaa tienen una transpiracin diaria, en verano, muy elevada, entre 15 y 20 litros por metro cuadrado y especies arbreas como el roble, pueden transpirar 150.000 litros por ao. El efecto combinado de la transpiracin de las plantas y la evaporacin del suelo recibe el nombre de evapotranspiracin. La energa que permite el movimiento (transporte) de agua a lo largo del cuerpo de una planta depende del proceso de evaporacin del agua en la superficie de las hojas y, por lo tanto, la fuente de este proceso es la energa solar. Por otro lado, este movimiento es posible gracias a las caractersticas especiales del agua como son la cohesin y la adhesin. El proceso de transpiracin es la estrategia que tienen las plantas para sobrevivir en un medio terrestre donde la desecacin es un desafo permanente. Adems tiene otros significados biolgicos: La corriente de agua provocada por la transpiracin es el vehculo de distribucin de los nutrientes minerales que son absorbidos por las races, pero utilizados por las hojas. Es un eficiente sistema de refrigeracin de la planta. Teniendo en cuenta que se absorben 540 caloras en la evaporacin de un gramo de agua, la transpiracin produce un descenso de 1 a 3 grados en la superficie de las hojas por debajo de la temperatura del aire, lo que puede ser muy necesario en das calurosos de irradiacin intensa. COMPOSICIN DEL AGUA El agua es un lquido constituido por dos sustancias gaseosas: oxigeno e hidrgeno, un volumen de oxigeno por 2 de hidrgeno; su frmula qumica es el H2O. La composicin del agua la podemos comprobar efectuando la electrlisis de dicha sustancia. Electrlisis Es un conjunto de fenmenos fsicos y qumicos que ocurre cuando pasa la corriente elctrica a travs de un electrolito. Electrlisis del agua Se efecta diluyendo en el agua, una gota de cido sulfrico o hidrgeno de sodio, descomponindose al paso de la corriente elctrica depositndose oxigeno en el nodo e hidrgeno en el ctalo. Molcula de agua .

El agua es un compuesto qumico formado por dos tomos de hidrgeno (H) y uno de oxgeno (O). Proveniente del latn aqua. Propiedades fsicas y qumicas El agua es inodora, incolora, e inspida, es decir, no tiene un olor propio, no tiene color ni sabor. Su importancia reside en que casi la totalidad de los procesos qumicos que suceden en la naturaleza, no solo en organismos vivos sino tambin en la superficie no organizada de la tierra, as como los que se llevan a cabo en laboratorios y en la industria, tienen lugar entre sustancias disueltas en agua Henry Cavendish descubri en 1781 que el agua es una sustancia que est compuesta y que no es un elemento, como en la antigedad se crea. Los resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier (qumico destacado en diferentes temas de la qumica) dando a conocer que el agua estaba formada por dos molculas de hidrgeno y una de oxgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt publicaron un documento cientfico que demostraba que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de oxgeno (H2O). Entre las molculas de agua se establecen enlaces por puentes de hidrgeno debido a la formacin de dipolos electrostticos que se originan al situarse un tomo de hidrgeno entre dos tomos ms electronegativos, en este caso de oxgeno. El oxgeno, al ser ms electronegativo que el hidrgeno, atrae ms, hacia ste, los electrones compartidos en los enlaces covalentes con el hidrgeno, cargndose negativamente, mientras los tomos de hidrgeno se cargan positivamente, establecindose as dipolos elctricos. Los enlaces por puentes de hidrgeno son enlaces por fuerzas de van der Waals de gran magnitud, aunque son unas 20 veces ms dbiles que los enlaces covalentes. Los enlaces por puentes de hidrgeno entre las molculas del agua pura son responsables de la dilatacin del agua al solidificarse, es decir, su disminucin de densidad cuando se congela. En estado slido, las molculas de agua se ordenan formando tetraedros, situndose en el centro de cada tetraedro un tomo de oxgeno y en los vrtices dos tomos de hidrgeno de la misma molcula y otros dos tomos de hidrgeno de otras molculas que se enlazan electrostticamente por puentes de hidrgeno con el tomo de oxgeno. Laestructura cristalina resultante es muy abierta y poco compacta, menos densa que en estado lquido. El agua tiene una densidad mxima de 1 g/cm cuando est a una temperatura de 4 C,2 caracterstica especialmente importante en la naturaleza que hace posible el mantenimiento de la vida en medios acuticos sometidos a condiciones exteriores de bajas temperaturas. La dilatacin del agua al solidificarse tambin tiene efectos de importancia en los procesos geolgicos de erosin. Al introducirse agua en grietas del suelo y congelarse posteriormente, se originan tensiones que rompen las rocas. Disolvente El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos conocidos. Sin embargo, no lo es (aunque es tal vez lo ms cercano), porque no disuelve a todos los compuestos y, de hacerlo, no sera posible construir ningn recipiente para contenerla. El agua es un disolvente polar, ms polar, por ejemplo, que el etanol. Como tal, disuelve bien sustancias inicas y polares, como la sal de mesa (cloruro de sodio). No disuelve, de manera apreciable, sustancias fuertemente apolares, como el azufre en la mayora de

susformas alotrpicas, adems, es inmiscible con disolventes apolares, como el hexano. Esta cualidad es de gran importancia para la vida. Esta selectividad en la disolucin de distintas clases de sustancias se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con otras sustancias que pueden presentar grupos polares, o con carga inica, como: alcoholes, azcares con grupos ROH, aminocidos yprotenas con grupos que presentan cargas parciales + y dentro de la molcula, lo que da lugar a disoluciones moleculares. Tambin, las molculas de agua pueden disolver sustancias salinas que se disocian formando disoluciones inicas. En las disoluciones inicas, los iones de las sales orientan, debido al campo elctrico que crean a su alrededor, a los dipolos del agua, quedando "atrapados" y recubiertos de molculas de agua en forma de iones hidratados o solvatados. Algunas sustancias, sin embargo, no se mezclan bien con el agua, incluyendo aceites y otras sustancias hidrofbicas. Membranas celulares, compuestas de lpidos y protenas, aprovechan esta propiedad para controlar las interacciones entre sus contenidos qumicos y los externos, lo que se facilita, en parte, por la tensin superficial del agua. La capacidad disolvente es responsable de: Las funciones metablicas. Los sistemas de transporte de sustancias en los organismos. Polaridad La molcula de agua es muy polar, puesto que hay una gran diferencia de electronegatividad entre el hidrgeno y el oxgeno. Los tomos de oxgeno son mucho ms electronegativos (atraen ms a los electrones) que los de hidrgeno, lo que dota a los dos enlaces de una fuerte polaridad elctrica, con un exceso de carga negativa del lado del oxgeno, y de carga positiva del lado del hidrgeno. Los dos enlaces no estn opuestos, sino que forman un ngulo de 104,45 debido a la hibridacin sp3 del tomo de oxgeno as que, en conjunto, los tres tomos forman un molcula angular, cargado negativamente en el vrtice del ngulo, donde se ubica el oxgeno y, positivamente, en los extremos de la molcula, donde se encuentran los hidrgenos. Este hecho tiene una importante consecuencia, y es que las molculas de agua se atraen fuertemente, adhirindose por donde son opuestas las cargas. En la prctica, un tomo de hidrgeno sirve como puente entre el tomo de oxgeno al que est unido covalentemente y el oxgeno de otra molcula. La estructura anterior se denomina enlace de hidrgeno o puente de hidrgeno. El hecho de que las molculas de agua se adhieran electrostticamente, a su vez modifica muchas propiedades importantes de la sustancia que llamamos agua, como la viscosidad dinmica, que es muy grande, o los puntos (temperaturas) de fusin y ebullicin o los calores de fusin y vaporizacin, que se asemejan a los de sustancias de mayor masa molecular. Cohesin La cohesin es la propiedad con la que las molculas de agua se atraen entre s. Debido a esta interaccin se forman cuerpos de agua por adhesin de molculas de agua, las gotas. Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un lquido casi incompresible. Al no poder comprimirse puede funcionar en algunos animales como un esqueleto hidrosttico, como ocurre en algunos gusanos perforadores capaces de agujerear la roca mediante la presingenerada por sus lquidos internos. Estos puentes se pueden romper fcilmente con la llegada de otra molcula con un polo negativo o positivo dependiendo de la molcula, o, con el calor.

La fuerza de cohesin permite que el agua se mantenga lquida a temperaturas no extremas. Adhesin El agua, por su gran potencial de polaridad, cuenta con la propiedad de la adhesin, es decir, el agua generalmente es atrada y se mantiene adherida a otras superficies. Tensin superficial

Imagen del efecto que produce al caer una gota de agua en la superficie del lquido. Por su misma propiedad de cohesin, el agua tiene una gran atraccin entre las molculas de su superficie, creando tensin superficial. La superficie del lquido se comporta como una pelcula capaz de alargarse y al mismo tiempo ofrecer cierta resistencia al intentar romperla; esta propiedad contribuye a que algunos objetos muy ligeros floten en la superficie del agua an siendo ms densos que esta. Debido a su elevada tensin superficial, algunos insectos pueden estar sobre ella sin sumergirse e, incluso, hay animales que corren sobre ella, como el basilisco. Tambin es la causa de que se vea muy afectada por fenmenos de capilaridad. Las gotas de agua son estables tambin debido a su alta tensin superficial. Esto se puede ver cuando pequeas cantidades de agua se ponen en superficies no solubles, como el vidrio, donde el agua se agrupa en forma de gotas. Accin capilar El agua cuenta con la propiedad de la capilaridad, que es la propiedad de ascenso, o descenso, de un lquido dentro de un tubo capilar. Esto se debe a sus propiedades de adhesin y cohesin. Cuando se introduce un capilar en un recipiente con agua, sta asciende espontneamente por el capilar como si trepase "agarrndose" por las paredes, hasta alcanzar un nivel superior al del recipiente, donde la presin que ejerce la columna de agua se equilibra con la presin capilar. A este fenmeno se debe, en parte, la ascensin de la savia bruta, desde las races hasta las hojas, a travs de los vasos leosos. Calor especfico Esta propiedad tambin se encuentra en relacin directa con la capacidad del agua para formar puentes de hidrgeno intermoleculares. El agua puede absorber grandes cantidades decalor que es utilizado para romper los puentes de hidrgeno, por lo que la temperatura se eleva muy lentamente. El calor especfico del agua se define como la cantidad de energa necesaria para elevar la temperatura, en un grado Celsius, a un gramo de agua en condiciones estndar y es de 1 cal/Cg, que es igual a 4,1840 J/Kg. Esta propiedad es fundamental para los seres vivos (y la Biosfera en general) ya que gracias a esto, el agua reduce los cambios bruscos de temperatura, siendo un regulador trmico muy bueno. Un ejemplo de esto son las temperaturas tan suaves que hay en las zonas costeras, que son consecuencias de estas propiedad. Tambin ayuda a regular la temperatura de los animales y las clulas permitiendo que el citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los cambios de temperatura. As se mantiene la temperatura constante. La capacidad calorfica del agua es mayor que la de otros lquidos.

Para evaporar el agua se necesita mucha energa. Primero hay que romper los puentes y posteriormente dotar a las molculas de agua de la suficiente energa cintica para pasar de la fase lquida a la gaseosa. Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a una temperatura de 20 C. Temperatura de fusin y evaporacin Presenta un punto de ebullicin de 100 C (373,15 K) a presin de 1 atmsfera (se considera como estndar para la presin de una atmsfera la presin promedio existente al nivel del mar). El calor latente de evaporacin del agua a 100 C es 540 cal/g ( 2260 J/g). Tiene un punto de fusin de 0 C (273,15 K) a presin de 1 atm, sin embargo, nuevos estudios por parte de un equipo de qumicos de la Universidad de Utah (EE UU), han demostrado que el agua no se fusiona completamente a 0 C sino que es a -13 C que el hielo se solidifica por completo.3 El calor latente de fusin del hielo a 0 C es 80 cal/g ( 335 J/g). Tiene un estado de sobreenfriado lquido a 25 C. La temperatura crtica del agua, es decir, aquella a partir de la cual no puede estar en estado lquido independientemente de la presin a la que est sometida, es de 374 C y se corresponde con una presin de 217,5 atmsferas. Densidad La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densidad a los 100 C, donde tiene 0,958 kg/L. Mientras baja la temperatura, aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/L) y ese aumento es constante hasta llegar a los 4,0 C donde alcanza una densidad de 1 kg/L. A esa temperatura (4,0 C) alcanza su mxima densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente, hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/L. Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/L a 0,917 kg/L. Cristalizacin La cristalizacin es el proceso por el que el agua pasa de su estado lquido al slido cuando la temperatura disminuye de forma continua. Otras propiedades pH neutro. Con ciertas sales forma hidratos. Reacciona con los xidos de metales formando bases. Es catalizador en muchas reacciones qumicas. + Presenta un equilibrio de autoionizacin, en el cual hay iones H3O y OH . Estudio Hidrobiolgico La realizacin de un estudio hidrobiolgico permite: Proporcionar datos sobre el estado de un sistema acutico de forma regular. Documentar la variabilidad a corto y largo plazo de la calidad del agua por fenmenos naturales o actividades humanas. Evaluar el impacto de la polucin producido por la actividad humana. Evaluar la influencia de ciertas zonas de muestreo sobre la fauna del lugar. Evaluar las caractersticas hidrulicas del cauce del ro y la evolucin del caudal mediante medidas de flujo. De esta manera, se puede establecer las variaciones de caudal que sufre el ro a lo largo de ciclo estacional y anual. Realizar un estudio de la rivera.

 Evaluar los ndices Biolgicos. Destilacin

Para obtener agua qumicamente pura es necesario realizar diversos procesos fsicos de purificacin ya que el agua es capaz de disolver una gran cantidad de sustancias qumicas, incluyendo gases. Se llama agua destilada al agua que ha sido evaporada y posteriormente condensada. Al realizar este proceso se eliminan casi la totalidad de sustancias disueltas y microorganismosque suele contener el agua y el resultado es prcticamente la sustancia qumica pura H2O. El agua pura no conduce la electricidad, pues est libre de sales y minerales. Importancia de la posicin astronmica de la Tierra La coexistencia de las fases slidas, lquidas y gaseosas pero, sobre todo, la presencia permanente de agua lquida, es vital para comprender el origen y la evolucin de la vida en laTierra tal como es. Sin embargo, si la posicin de la Tierra en el Sistema Solar fuera ms cercana o ms alejada del Sol, la existencia de las condiciones que permiten a las formas del agua estar presentes simultneamente seran menos probables. La masa de la Tierra permite mantener la atmsfera. El vapor de agua y el dixido de carbono en la atmsfera causan el efecto invernadero, lo que ayuda a mantener relativamente constante la temperatura superficial. Si el planeta tuviera menos masa, una atmsfera ms delgada causara temperaturas extremas no permitiendo la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares (como en Marte). De acuerdo con el modelo nbula solar de la formacin del Sistema Solar, la masa de la Tierra se debe en gran parte a su distancia al Sol. La distancia entre el Sol y la Tierra y la combinacin de radiacin solar recibida y el efecto invernadero en la atmsfera aseguran que su superficie no sea demasiado fra o caliente para el agua lquida. Si la Tierra estuviera ms alejada del Sol, el agua lquida se congelara. Si estuviera ms cercana, su temperatura superficial elevada limitara la formacin de las capas polares o forzara al agua a existir solo como vapor. En el primer caso, la baja reflectibilidad de los ocanos causara la absorcin de ms energa solar. En el ltimo caso, la Tierra sera inhabitable (al menos por las formas de vida conocidas) y tendra condiciones semejantes a las del planeta Venus. Las teoras Gaia proponen que la vida se mantiene adecuada a las condiciones por s misma al afectar el ambiente de la Tierra. El cambio del estado en el agua

Copos de nieve por Wilson Bentley, 1902 Estado slido Al estar el agua en estado slido, todas las molculas se encuentran unidas mediante un enlace de hidrgeno, que es un enlace intermolecular y forma una estructura parecida a un panal de abejas, lo que explica que el agua sea menos densa en estado slido que en el estado lquido. La energa cintica de las molculas es muy baja, es decir que las molculas estn casi inmviles. El agua glacial sometida a extremas temperaturas y presiones criognicas adquiere una alta capacidad de sublimacin, al pasar de slida a vapor por la accin energtica de los elementos que la integran oxgeno e hidrgeno y del calor atrapado durante su proceso de congelacin-expansin. Es decir, por su situacin de confinamiento a grandes profundidades se deshiela parcialmente, lo cual genera vapor a una temperatura ligeramente superior del helado entorno, suficiente para socavar y formar cavernas en el interior de los densos glaciales. Estas grutas, que adems contienen agua proveniente de sistemas subglaciales, involucran a las tres fases actuales del agua, donde al interactuar en un congelado ambiente subterrneo y sin la accin del viento se transforman en el cuarto estado del agua: plasma semilquido ogelatinoso. Estado lquido Cuando el agua est en estado lquido, al tener ms temperatura, aumenta la energa cintica de las molculas, por lo tanto el movimiento de las molculas es mayor, produciendo roturas en los enlaces de hidrgeno, quedando algunas molculas sueltas, y la mayora unidas. Estado gaseoso Cuando el agua es gaseosa, la energa cintica es tal que se rompen todos los enlaces de hidrgeno quedando todas las molculas libres. El vapor de agua es tan invisible como el aire; el vapor que se observa sobre el agua en ebullicin o en el aliento emitido en aire muy fro, est formado por gotas microscpicas de agua lquida en suspensin; lo mismo que las nubes. CICLO 2010 I FACTORES QUE AFECTAN EL CICLO HIDROLOGICO. EL CICLO HIDROLGICO DEL AGUA El ciclo hidrolgico consta de cuatro etapas: almacenamiento, evaporacin, precipitacin y escorrenta. El agua se almacena en ocanos y lagos, en ros y arroyos, y en el suelo. La evaporacin, incluida la transpiracin que realizan las plantas, transforma el agua en vapor de agua. La precipitacin tiene lugar cuando el vapor de agua presente en la atmsfera se condensa y cae a la tierra en forma de lluvia, nieve o granizo. El agua de escorrenta incluye la que fluye en ros y arroyos, y bajo la superficie del terreno (agua subterrnea).

Almacenamiento.

Evaporacin.

Condensacin.

Precipitacin.

Escorrenta. FACTORES QUE AFECTAN EL CICLO HIDROGEOLGICO DEL AGUA El ciclo del agua puede sufrir alteraciones, un efecto natural que afecta este ciclo es: * La erosin que contamina aguas subterrneas, pero no en tal afecta en cantidad como la incontrolable tala de bosques. * Adems el calentamiento global que produce graves cambios climticos, est afectando a este ciclo vital y trae como consecuencia graves efectos como la desertificacin de zonas en donde antes abundaba la vegetacin o las sequas. * Si el efecto invernadero se est incrementando, entonces la temperatura global asciende y el ciclo hidrolgico se altera, generando sequas en unos sitios y lluvias torrenciales en otros, ya que es un fenmeno muy susceptible al efecto de otras actividades humanas. El ciclo del agua sufre alteraciones debidas en parte a propia naturaleza y en parte a la mano de las personas. As, fenmenos naturales, como: * La erosin elica, afectan a las aguas superficiales. Sin embargo, acciones como la tala incontrolada de bosques, la contaminacin del agua y la polucin atmosfrica, influyen de manera considerable en la modificacin del proceso. * El cambio climtico que se est produciendo en el planeta, trae como consecuencia graves efectos que alteran el ciclo del agua. Entre ellos cabe mencionar la desertificacin de zonas anteriormente cubiertas de vegetacin, el aumento del nivel de agua del mar por deshielo de los casquetes polares, debido al incremento de la temperatura, o la modificacin del rgimen de lluvias en las distintas regiones del planeta. El ciclo ha sido alterado por la accin del hombre al talar los bosques, lo que provoca que el agua se precipite rpidamente al mar, haciendo que los ros se desborden y luego se sequen, que la tierra frtil sea arrastrada y aumente la erosin, que la capa acufera desaparezca y, por lo tanto, que el agua no se aproveche. Actualmente, la intensificacin de algunas actividades del ser humano han modificado en forma importante los ecosistemas y por ende el ciclo del agua ha sido afectado, lo cual trae como consecuencia una serie de problemas: * La prdida de cobertura vegetal en selvas y bosques, a causa de la tala excesiva y los incendios, ha provocado alteraciones en el ciclo del agua, pues al no existir plantas el agua se pierde por escurrimiento, lo cual produce erosin y una disminucin en la filtracin del lquido hacia el suelo. * Por otra parte, sin vegetacin no se lleva a cabo la evapotranspiracin (la prdida de humedad de una superficie por evaporacin directa junto con la prdida de agua por transpiracin de la vegetacin. Se expresa en mm por unidad de tiempo.), por lo tanto, se reduce la humedad en la atmsfera y con ella las posibilidades de lluvia en esos lugares.

* Por otro lado, las actividades industriales y el transporte emiten grandes cantidades de gases que generan el efecto invernadero en la atmsfera. Se ha observado que la acumulacin de gases est relacionada con un aumento de temperatura en el planeta que modifica la circulacin del agua en los ecosistemas. Entre las consecuencias que en un futuro pudiese traer este problema est el incremento en la temperatura de los ocanos, mares y otros cuerpos superficiales de agua; lo cual disminuira la solubilidad del oxgeno e incrementara la degradacin de materiales orgnicos, afectando as el desarrollo de la mayor parte de los seres vivientes. Otros factores son: * Residuos urbanos: En los ncleos urbanos se producen cantidades ingentes de deshechos que van a parar a los ros y a los acuferos, contaminndolos en algunos casos. * Industria: La mayor parte de los procesos industriales implica de una u otra manera la utilizacin de agua, variando su temperatura y composicin. * Embalses: acumulacin de gran volumen de agua para su uso posterior, alterando los caudales naturales de los ros. * Riego y fertilizantes: la mayor demanda de productos del campo, unido a una mala implantacin de cultivos, implica la necesidad de disponer de grandes cantidades de agua. El mal uso de fertilizantes contribuye a la contaminacin del agua. Qu podemos hacer para prevenir la alteracin del ciclo hidrolgico? Solamente la conservacin de la naturaleza y el uso racional de sus recursos puede ayudarnos a conservar el equilibrio. Todos los procesos naturales estn vinculados entre s; cuando un bosque es talado el agua pasa ms fcilmente hacia el subsuelo en donde se dificulta uno de los eventos ms importantes del ciclo: la evapo-transpiracin (la cuota de vapor que aportan las plantas al proceso del agua); al desviar los ros de su cauce se altera la armona de otras zonas mientras se acelera el regreso del agua al mar, donde la evaporacin es mucho ms lenta. Incluso acciones aparentemente tan insignificantes como dejar la llave de paso abierta mientras nos cepillamos los dientes tiene efectos colaterales en la naturaleza. Por ello debemos utilizar el agua de manera racional, para prevenir alteraciones ecolgicas de todo tipo. El agua existente en la Tierra se presenta en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio o movimiento en estos tres estados: el agua de las nubes precipita, el agua de la superficie se evapora, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. A la circulacin y conservacin de agua en la Tierra se le conoce como ciclo del agua, o ciclo hidrolgico. El ciclo del agua comienza desde la superficie del ocano con la evaporacin de la misma. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia. Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua

subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin. Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas. Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la transpiracin. La evaporacin del agua de mar proporciona, en gran parte, la humedad contenida en la atmsfera y slo una muy pequea parte proviene de lagos, ros, humedad del suelo y evapotranspiracin de las plantas. La humedad atmosfrica, que constituye el agua al estado de vapor, asciende a capas superiores, que estn a temperatura ms baja y donde el agua se condensa en forma de gotitas. Estas forman nubes o nieblas las que mediante la accin de los vientos son llevadas a los continentes. Los cambios trmicos ocasionan tambin la aglomeracin de gotitas que da origen a las precipitaciones en forma de lluvia, llovizna, nieve o granizo. Puesto que el rea superficial de los ocanos es ms de dos veces la de los continentes, la precipitacin terrestre es aproximadamente la mitad que la de los ocanos. Una parte de la precipitacin terrestre queda almacenada en lagos, lagunas y campos de hielo, otra escurre por los ros hacia el mar, otra parte se infiltra a travs de los estratos permeables del suelo y se almacena o escurre en forma subterrnea y esta ltima retorna a los ocanos. Se completa as un ciclo de transferencia del agua que se conoce como ciclo hidrolgico. En sntesis la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad; El agua de la Tierra se distribuye en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una circulacin continuael ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad. El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases lquida y slida. Los fenmenos que intervienen en el ciclo son: la evaporacin, la transpiracin por las plantas y animales y por sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin. El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin. La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida (nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo. La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor (helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar). El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas. Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua que descargan en lagos y en ocanos. La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen. As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms regulares. Como se menciono antes, los procesos del ciclo hidrolgico ocurren en la atmsfera y en la superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.

El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin. As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa. La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes. La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida en la Tierra. El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin combinada del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas. Alteraciones en el Ciclo del Agua En las ltimas dcadas el progreso industrial y tecnolgico de la sociedad, ha implicado una mayor demanda de agua, as como la aparicin de nuevos usos. Esto lleva consigo una serie de infraestructuras para captar, tratar y llevar este agua a su destino, con las que el hombre ha conseguido alterar el ciclo del agua. A su vez estas infraestructuras se pueden aprovechar para otros usos como deporte y ocio que mejoran la calidad de vida de la sociedad. Residuos urbanos: En los ncleos urbanos se producen cantidades ingentes de deshechos que van a parar a los ros y a los acuferos, contaminndolos en algunos casos. Estaciones de esqu: Mantenimiento artificial del agua en forma de nieve mediante caones. Industria: La mayor parte de los procesos industriales implica de una u otra manera la utilizacin de agua, variando su temperatura y composicin. Embalses: acumulacin de gran volumen de agua para su uso posterior, alterando los caudales naturales de los ros. Depuradoras: El hombre es capaz de variar las caractersticas del agua a su conveniencia para fines determinados. Riego y fertilizantes: la mayor demanda de productos del campo, unido a una mala implantacin de cultivos, implica la necesidad de disponer de grandes cantidades de agua. El mal uso de fertilizantes contribuye a la contaminacin del agua.

Pozos y extracciones: La necesidad de abastecimientos de agua all donde no esta en la superficie, obliga a la construccin de pozos. Estos pueden entraar un doble peligro: su uso indiscriminado yla potencial contaminacin de los acuferos. Como consecuencia de lo9 anterior se puede producir la desaparicin de manantiales, salinizacine incluso su desecacin. Para desarrollar cualquier actividad, tanto por el hombre como por la Naturaleza, es necesario el consumo de energa lo que implica una liberacin de calor a la ecosfera provocando una elevacin trmica, que agrava todas las otras formas de contaminacin, principalmente la qumica, provocada por las emisiones contaminantes en las zonas urbanas e industriales. La amenaza de la ruptura ecolgica de la biosfera, entre la humanidad y su ambiente, se hace posible al considerar el potencial de expansin de que podr disponer el hombre con el desarrollo de diferentes formas de energa. Lo que hace ms frgil el equilibrio ecolgico establecido por el hombre. El problema no es el incremento de satisfactores para el hombre sino los desequilibrios ecolgicos que produce, y la capacidad que tendr el hombre para controlar y restablecer los frgiles equilibrios ecolgicos que ha generado. Anteriormente, las alteraciones provocadas por el hombre en los sistemas naturales han sido absorbidas y neutralizadas por la adaptabilidad de los sistemas biolgicos involucrados, pero actualmente el problema es diferente, las alteraciones en los equilibrios ecolgicos provocadas por las actividades humanas son cada vez ms complejas, ms generalizadas y ms inestables en tanto que la Naturaleza permanece la misma. Por lo que, se consideran como daos al ambiente a todas las consecuencias de la actividad humana que no han podido ser asimiladas por los ciclos biolgicos y que tienen efectos nocivos sobre la vida animal y vegetal. En este sentido la biosfera se comporta como un gran sistema cerrado, en el que todo elemento no reciclable no puede ser reemplazado por otro menos daino. Como se trata de procesos vivos, el regreso al estado de equilibrio inicial de tal o cual subsistema requiere de mucho tiempo del que no dispone cada ecosistema y representa una prdida para el sistema total, la Naturaleza. La vida moderna, la comodidad, la salud y la esperanza de vida son elementos a los que nos hemos acostumbrado casi sin darnos cuenta de sus implicaciones, sin considerar tomar en cuenta los recursos humanos y materiales que han sido necesarios. El derecho a mejores condiciones de vida, a disponer de mejor salud, a contar con mejores y giles formas de comunicacin son conquistas que difcilmente podramos ceder, sin embargo, muchas de otras comodidades de las que disfrutamos ni son indispensables ni mejoran realmente nuestra calidad de vida. Nos olvidamos de las repercusiones de las actividades del hombre sobre la naturaleza, pensamos que la crisis energtica, la contaminacin ambiental y la basura la producen y la padecen otros. La degradacin ecolgica de la biosfera provocada por la actividad del hombre, es slo el hombre el responsable de disminuirla o evitarla al mximo.