Qu es un virus?

Un virus es una entidad biolgica que para replicarse necesita de una clula husped. Cada partcula de virus o virin es un agente potencialmente patgeno compuesto por una cpside (o cpsida) de protenas que envuelve al cido nuclico, que puede ser ADN o ARN. La forma de la cpside puede ser sencilla, tpicamente de tipo helicoidal o icosadrica (polidrica o casi esfrica), o compuesta, tpicamente comprendiendo una cabeza y una cola. Esta estructura puede, a su vez, estar rodeada por la envoltura vrica, una capa lipdica con diferentes protenas, dependiendo del virus. El ciclo vital de un virus siempre necesita de la maquinaria metablica de la clula invadida para poder replicar su material gentico, produciendo luego muchas copias del virus original. En dicho proceso reside la capacidad destructora de los virus, ya que pueden perjudicar a la clula hasta destruirla. Pueden infectar clulas eucariotas (plantas, animales, hongos o protistas) o procariotas (en cuyo caso se les llama bacterifagos, o simplemente fagos). Algunos virus necesitan de enzimas poco usuales por lo que las cargan dentro de su envoltorio como parte de su equipaje. Los bilogos debaten si los virus son o no organismos vivos. Algunos consideran que no estn vivos, puesto que no cumplen los criterios de definicin de vida. Por ejemplo, a diferencia de la mayora de los organismos, los virus no tienen clulas. Sin embargo, tienen genes y evolucionan por seleccin natural. Otros bilogos los han descrito como organismos en el borde de la vida. Las infecciones virales en humanos y animales por lo general dan como resultado una respuesta inmune y a menudo enfermedades. Entre stas se incluyen el resfriado comn, gripe, varicela, sarampin, hepatitis B, fiebre amarilla, rabia, SIDA, etc. Muchas veces, el virus es completamente eliminado por el sistema inmunolgico. Los antibiticos no tienen ningn efecto sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para el tratamiento de las infecciones. Las vacunas pueden prevenir las infecciones virales produciendo inmunidad durante tiempo prolongado.

Influenza
Qu es la influenza? La influenza (o gripa) es una infeccin vrica altamente contagiosa y es una de las enfermedades ms severas del invierno. Se calcula que del 5 al 20 por ciento de la poblacin de Estados Unidos contrae la influenza cada ao. La influenza es una infeccin viral de las vas respiratorias altas, las cuales incluyen la nariz, los bronquios y los pulmones. Los principales sntomas son: *Fiebre *Dolor muscular *Dolor de garganta *Tos seca La influenza puede afectar a personas de cualquier edad, aunque los que estn ms expuestos a ella son los nios y adultos mayores. Aunque la mayora de las personas y los nios se curan al cabo de unos das, algunos pueden enfermarse mucho ms gravemente y pueden necesitar ser hospitalizados. La influenza puede llevar a la neumona o la muerte. Cules son los distintos tipos de influenza? -Los virus de la influenza se dividen en tres tipos, llamados A, B y C. Los tipos de influenza A y B son los responsables de las epidemias de enfermedades respiratorias que se producen casi todos los inviernos y que con frecuencia estn asociados con un aumento en los ndices de hospitalizacin y de muertes. Los esfuerzos para controlar el impacto de la influenza estn enfocados en los tipos A y B. Una de las razones por las cuales la gripa sigue siendo un problema es porque los virus alteran su estructura, exponiendo a los adultos y a los nios a nuevos tipos de virus cada vez. El tipo de influenza C generalmente produce enfermedades respiratorias leves o incluso no llega a provocar sntomas. No causa epidemias y no origina los graves problemas de salud pblica que causan los tipos A y B de influenza.

Los virus de influenza mutan o cambian continuamente, lo que le permite al virus eludir el sistema inmunolgico de un nio. Las personas son suceptibles a la infeccin por influenza durante toda su vida. El proceso de mutacin es el siguiente:

*Una persona infectada por un virus de influenza desarrolla anticuerpos contra ese virus. *El virus tiene mutaciones o cambios. *El anticuerpo "antiguo" ya no es capaz de reconocer al "nuevo" virus. *Se produce de nuevo una infeccin.
Sin embargo, el anticuerpo antiguo proporciona una proteccin parcial contra una nueva infeccin. Qu causa la influenza? El virus de la influenza normalmente se transmite de persona a persona por las partculas de aire. Esto significa que una persona puede contraer la gripa al entrar en contacto con los virus que estn en el aire por medio de los estornudos y la tos de una persona afectada. El virus tambin puede vivir durante cierto tiempo sobre los objetos como las perillas de las puertas, lpices o bolgrafos, teclados, receptores de telfono y utensilios para comer o beber. Por lo tanto puede tambin propagarse cuando una persona toca algo que ha sido manipulado por alguien infectado con el virus. Las personas que tienen la gripa son generalmente ms contagiosas 24 horas antes de que comiencen a tener sntomas y durante el perodo en que tienen la mayora de los sntomas. sta es la razn por la cual es difcil prevenir la propagacin de la gripa, especialmente entre los nios, porque ellos no siempre saben que estn enfermos mientras estn propagando todava la enfermedad. El riesgo de infectar a otros normalmente cesa alrededor del sptimo da de la infeccin.

Cules son los sntomas de la influenza? A continuacin se enumeran los sntomas ms comunes de la influenza o gripa. Sin embargo, cada persona los puede experimentarlos de una forma diferente. La influenza se clasifica entre las enfermedades respiratorias, pero en realidad todo el cuerpo parece sufrir cuando alguien la contrae. Las personas afectadas suelen ponerse muy enfermas y padecen todos o algunos de los sntomas siguientes:

*Fiebre, que puede ser de hasta 39,4 y 40,4 C (103 F - 105 F). *Dolores y achaques. *Malestar general. *Dolores de cabeza. *Tos seca. *Dolor de garganta *Nariz congestionada o nariz despejada. *Empeoramiento de la tos. *Nuseas. *Vmito. *Diarrea. *Fatiga.
La mayora de las personas se recuperan de la influenza en una semana, pero pueden sentirse agotadas por un perodo de hasta tres a cuatro semanas. Los sntomas de la influenza pueden parecerse a los de otros trastornos o problemas mdicos. Siempre consulte al mdico para obtener un diagnstico.

PREVENCION Y CONTROL: No existe tratamiento especfico para la influenza, debern aplicarse medidas preventivas generales contra las infecciones respiratorias agudas, que consisten en: ofrecer lquidos abundantes, aumentar el consumo de frutas de color amarillo o anaranjado que son ricas en vitamina "A" y "C", en nios pequeos no suspender la lactancia materna, evitar contacto con personas enfermas, lugares concurridos, as como cambios bruscos de temperatura, tabaquismo y exposicin a contaminantes dentro de la casa, por mencionar algunos. En el paciente con influenza debern proporcionarse lquidos abundantes, mantener libre de secreciones las vas respiratorias (aseos nasales con agua de sal tibia), insistir en la alimentacin habitual, control de la fiebre por medios fsicos, evitando la automedicacin y el consumo de salicilatos por el riesgo de sndrome de Reye. Hacer nfasis en la identificacin oportuna de signos de alarma de neumona (Manual de IRA).