INDUSTRIA MINERA:

El consumo de agua hacia 2020

Estudio elaborado por Cochilco analiza que la minera chilena aumentar la utilizacin del recurso hdrico, pero a un ritmo menor al estimado.

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La construccin de plantas desalinizadoras disminuir la presin sobre los cursos de agua del norte del pas. sa es la principal conclusin del estudio "Consumo de agua en la industria minera chilena: situacin actual y proyecciones", elaborado por la Comisin Chilena del Cobre y en el cual analiza la demanda de recursos hdricos que requerir el sector minero, especficamente la industria del cobre, hacia el ao 2020, considerando la gran cantidad de proyectos mineros en carpeta. En un mundo en que todo hecho tendr influencia sobre otro, el aumento mundial en la demanda por metales presionar a la produccin de cobre en Chile; para cumplir con las expectativas de los mercados internacionales, las empresas mineras debern desembolsar millones de dlares en infraestructura de explotacin, lo que aumentar los consumos de electricidad y agua, insumos crticos de la industria. De acuerdo con el informe del organismo estatal, "el agua dulce es un recurso natural nico y escaso, esencial para la vida y las actividades productivas, el cual es usado en todo proceso de beneficio de minerales. Considerando que la minera en Chile se concentra en la zona ms rida del planeta, la disponibilidad y gestin adecuada del recurso hdrico es clave para la sustentabilidad de la actividad". Cochilco sostiene que la produccin de cobre aumentar desde s 5.500.000 ton hasta cerca de 7.300.000 ton para 2020 crecimiento en torno al 40% respecto de lo proyectado para el ao 2009, lo que requerir inversiones del orden de US$45.000 millones hasta 2015, correspondientes tanto a proyectos nuevos como a expansiones de la minera estatal y privada. Es decir, todos los ndices irn al alza: produccin, infraestructura, inversiones, tributacin y consumo de agua y electricidad. Y la preocupacin de la industria es controlar estos dos ltimos (Cochilco ya ha lanzado un documento donde analiza el consumo energtico). En trminos de recurso hdrico, esta mayor produccin de cobre implica un incremento en el consumo hasta 540.00.000 m3 a nivel nacional o 17,1 m3/s al ao 2020, un 45% de aumento respecto de 2009. Este crecimiento es menor al que se constatara en caso de no incorporarse las nuevas fuentes de agua contempladas por la industria minera, como las plantas desaladoras de Escondida (BHP Billiton) en la Regin de Antofagasta y El Morro (Goldcorp) en la Regin de Atacama; y el uso de agua de mar por parte del proyecto Esperanza, de Antofagasta Minerals en la Regin de Antofagasta. Estas mejores prcticas que incorporarn las empresas mineras implicaran reducir en un 15% la presin sobre los acuferos de la zona norte del pas. Al realizar un anlisis por regiones, es posible constatar que en la Regin de Antofagasta el consumo de agua dulce se reducir en 24% a 2020 debido a los aportes de Escondida y Esperanza, mientras que la produccin crecer 22,7% en el mismo periodo. En el caso de la Regin de Atacama, se prev que 2020 la produccin de cobre crezca un 54% y que el consumo de agua lo haga en 90% en comparacin con la demanda prevista para este ao. Este mayor aumento de agua se explica porque en la cartera de productos aumenta la participacin de los concentrados, proceso que es ms intensivo en el uso del recurso.

Situacin similar se producir en las regiones de Atacama y Coquimbo, en donde el consumo de agua crecer 102% y 125%, respectivamente en circunstancias que la produccin de cobre lo har en 97% y 56%, hasta el 2020. Uno de los datos que se destaca del estudio es que a pesar de que el consumo hdrico aumentar entre 2009 y 2020, el ndice lo har a un ritmo menor al esperado. De todas maneras, Cochilco sostiene que "considerando que la minera en Chile se concentra en la zona ms rida del planeta, la disponibilidad y gestin adecuada del recurso hdrico es clave para la sustentabilidad de la actividad". Situacin actual

El informe del organismo estatal se inicia con un diagnstico que muestra la situacin actual, mostrando el consumo por regiones, medido en litros por segundo (l/s). As, la industria consume Tarapac Antofagasta Atacama Coquimbo Valparaso O"Higgins Regin Metropolitana las siguientes cantidades, 1.398 4.854 1.441 439 926 2.100 718 segn regiones: l/s l/s l/s l/s l/s l/s l/s.

Cuando el estudio detalla el consumo de agua por cuencas, entonces las tres principales cuencas del pas son: Salar de Ro Atacama Loa de (Regin de Antofagasta, (Regin de Cachapoal importancia, aunque de no de la cual se Antofagasta, (2.100 al nivel de extraen 2.260 l/s) 2.080 l/s) l/s). las mencionadas: l/s) l/s) l/s) l/s). son:

Otras Coposa Otras

cuencas

(Regin Pedernales Aconcagua Maipo-Mapocho cuencas

Tarapac, (Antofagasta, (Valparaso, (Metropolitana, menores

920 798 926 718

Michincha, Alconcha, Lagunillas, Tamarugal (Regin de Tarapac, menos de 130 l/s) Salar de Ascotn, Salar de Punta Negra y Quebrada La Negra (Regin de Antofagasta, menos de 370 l/s) Copiap, Huasco, Salar Maricunga, Salar de la Azufrera (Regin de Atacama, menos de 320 l/s) Choapa, El Culebrn, Elqui (Regin de Coquimbo, menos de 390 l/s). Por otro lado, el organismo detalla compara el uso de agua entre 2000 y 2006. De esta forma, tenemos que el Consumo Unitario de Agua Fresca ha disminuido desde 2000 en distintos procesos metalrgicos: si en 2000 se utilizaban 1,1 m3 por tonelada de mineral (m3/ton) en el proceso de Concentracin, entonces en 2006 se utilizaron 0,79 m3/ton; en tanto, si en 2000 se usaban 0,3 m3 m3/ton en Hidrometalurgia, entonces en 2006 disminuy a 0,13 m3/ton. En resumen, Cochilco identifica que la industria ha sido eficiente en el uso del recurso. Una segunda comparacin muestra que a pesar de aumentar la capacidad de tratamiento tanto en Concentracin e Hidrometalurgia, se ha visto una disminucin en las proyecciones de consumo de agua en ambos procesos. Proyeccin de consumo y anlisis regional

La proyeccin del consumo de agua en el norte del pas est vinculada a la capacidad de la industria de generar proyectos de inversin. Se estima que la produccin de cobre en 2010 ser de 5.781.000 ton, y con el ingreso de sucesivos proyectos, la produccin del metal debera rondar las 7.375.000 ton a 2020. Cochilco muestra que sin los nuevos proyectos, la produccin de cobre llegara al peca en 2015 (con una produccin de 3.950.000 ton), con un declive sucesivo que llegara a 3.434.000 ton en 2020 .

Los nuevos proyectos (Nueva Fase de Escondida, Proyecto Sulfolix, Proyecto Esperanza, entre otros) compensarn esa cada, aportando 2.765.000 ton de cobre fino, principalmente contenidos en Concentrado (del total estimado a 2020, Cochilco cree que 2.305.000 ton sern producidos en forma de Concentrado, y 460.000 ton sern producidos por Sx-Ew). Asimismo, la Comisin Chilena del Cobre entrega informacin sobre los consumos de agua por regiones. Es as que en la Regin de Tarapac, la industria minera consume 1.190 l/s, que representan el 56% del total de derechos de agua de las tres principales operaciones mineras de la regin: Collahuasi, Quebrada Blanca y Cerro Colorado. El 44% restante corresponde a derechos no utilizados por estas mineras. Collahuasi posee los mayores derechos de agua, totalizando alrededor de 1.400 l/s. El principal proyecto de inversin de la zona es Expansin Fase I de Collahuasi (US$750 millones). "En 2009, la minera del cobre consume 44 millones m3 de agua. Proyectamos que este consumo se incrementar a 83,7 millones m3, un crecimiento de 90%. La produccin de cobre crecer de 754.000 ton a 1.161.000 ton en el mismo periodo (54%), dice el estudio. En la Regin de Antofagasta, en tanto, la industria minera consume 4.676 l/s, es decir, el 47% del total de derechos de agua de las principales faenas mineras de la regin: Mantos Blancos, Escondida, Codelco Norte, Zaldvar, El Tesoro, El Abra y Lomas Bayas (el estudio no incorpora a Spence). El 53% restante corresponde a derechos no utilizados por estas mineras. Codelco Norte tiene los mayores derechos de agua (ms de 3.500 l/s), pero Escondida utiliza la mayor cantidad (ms de 2.000 l/s). Los principales proyectos de inversin de la regin son Mina Ministro Hales (Codelco Norte, inicio de operaciones en 2015, 140.000 ton, US$1.700 millones); Proyecto Sulfolix de El Abra (Codelco-Freeport, que entrar en operaciones en 2012, 120.000 ton de cobre en ctodos a un costo de US$450 millones); Proyecto Sulfuros Radomiro Tomic (Codelco Norte, que operar este ao produciendo 280.000 ton de cobre contenido en concentrado a un costo de US$381 millones); Sierra Gorda (Quadra Mining, que recientemente se fusion con FNX Mining, entrar en operaciones en 2015, produciendo 130.000 ton de cobre contenido en concentrado a un costo de US$1.600 millones); Lomas Bayas II (Xstrata, que operar a partir de 2011, sumando 75.000 ton de cobre en ctodos, con inversin de US$200 millones); Expansin de Minera Escondida, fases V y VI (proyecto reevaluado a principios de ao, US$9.000 millones en inversin entre ambas etapas, adicionando 300.000 ton) y Proyecto Franke (Quadra Mining, que producir 30.000 de cobre en ctodos, con una inversin de US$172 millones). En esta regin es donde se concentran los principales proyectos de desalacin y uso directo de agua de mar. Minera Esperanza, que entrar en operaciones a este ao, est invirtiendo US$2.300 millones. Bombear entre 600-1.200 l/s a su faena, ubicada 144 km al interior de la costa. Minera Escondida, en tanto, invertir US$3.500 millones para desalar 3.200 l/s. "En 2009, la minera del cobre en la Regin de Antofagasta consume 138,4 millones de m 3 de agua. Proyectamos que este consumo se reducir a 105,6 millones de m 3, una disminucin de 24%. La produccin de cobre crecer de 2.924.000 ton a 3.587.000 ton en el mismo periodo (22,7%)", seala el documento elaborado por Cochilco. En la Regin de Atacama, en tanto, la industria consume 1.217 l/s, es decir, el 39% del total de los derechos de agua de las principales faenas mineras de la regin: Salvador, Mantoverde, Ojos del Salado, Punta del Cobre y Candelaria. El 61% restante corresponde a derechos no utilizados por estas mineras. Divisin Salvador tiene los mayores derechos y usos de agua. Los principales proyectos de inversin de la Regin de Atacama son: Proyecto Diego de Almagro (Minera Cerro Dominador, US$120 millones, produccin estimada en 22.000 ton de cobre en concentrado y 11.000 ton de cobre en ctodos); Proyecto San Antonio xidos (Divisin Salvador - Codelco, US$230 millones, produccin estimada en 25.000 ton de cobre contenido en ctodos); Cerro Casale (Barrick-Kinross, que producir 125.000 ton de cobre contenido en concentrado a un costo de US$2.300 millones, considerando que su foto es la minera del oro y la plata) y Proyecto Caserones (Lumina Copper, US$1.700 millones, que producir 160.000 ton de cobre contenido en concentrado y 30.000 ton de cobre en ctodos). El principal proyecto de desalacin de agua en la regin se encuentra en El Morro (Goldcorp), que a un costo de US$900 millones, desalar 740 l/s. Esta etapa haba sido proyectada por el anterior controlador del emprendimiento, Xstrata "En 2009, la minera del cobre consume 41,8 millones m3 de agua. Proyectamos que este consumo se incrementar a 84,5 millones m3, un crecimiento de 102%. La produccin de cobre crecer de 329.000 ton a 649.000 ton en el

mismo

periodo

(97%)",

afirma

el

estudio

En tanto, en la Regin de Coquimbo, la industria consume 439 l/s, es decir, el 9% del total de los derechos de agua de las principales faenas mineras de la regin: Los Pelambres y Carmen de Andacollo. La primera tiene los mayores derechos de agua. "En 2009, la minera del cobre consume 18,6 millones m3 de agua. Proyectamos que este consumo se incrementar a 41,8 millones m3, un crecimiento de 125%. La produccin de cobre crecer de 336.000 ton a 524.000 ton en el mismo periodo (56%)", seala el informe. El estudio "Consumo de agua en la industria minera chilena: situacin actual y proyecciones" puede ser visto en su versin integral en www.cochilco.cl

http://www.mch.cl/revistas/index_neo.php?id=1370