EL CRECIMIENTO DE LA IGLESIA DE JESUCRISTO

La Iglesia El Buen Redentor tiene menos de cinco aos de existencia y crece a un ritmo de un 7% cada ao. Est ubicada en una avenida principal por donde pasa, a cada rato, un mnibus de una de las siete lneas que entran a la ciudad. La iglesia, que hace slo tres aos estren su nuevo local, ya tiene 420 miembros con una asistencia promedio de 560 personas. El equipo ministerial cuenta con dos pastores a tiempo completo y cuatro ms a tiempo parcial, porque son alumnos de un seminario ubicado en la misma ciudad. El pastor principal ha estado con la iglesia desde el comienzo. La junta administrativa la integran doce miembros, de los cuales seis tienen menos de tres aos como miembros de la iglesia. La iglesia est involucrada en un programa de evangelismo continuo y discipulado de cada miembro nuevo. Todo indica que esta iglesia est creciendo y seguir creciendo. En otro sector de la misma ciudad se encuentra el templo de la Iglesia Getseman, de la misma denominacin, que ha formado parte de su comunidad por ms de veinte aos. Aunque est escondida en una calle poco transitada es bien conocida, por lo menos en este sector. Creci hasta que tuvo 600 miembros, pero en los ltimos tres aos la comunidad ha cambiado y ms de 250 miembros se han mudado a otras partes de la ciudad; algunos asisten a la Iglesia El Buen Redentor. Adems, dos de sus cinco pastores han salido para ir a pastorear otras iglesias, debido a que los ingresos disminuyeron considerablemente y la iglesia no pudo seguir sostenindolos econmicamente, ni pudieron contratar a nuevos pastores para reemplazarles. La junta administrativa est compuesta por hombres y mujeres que tienen un promedio de trece aos como miembros de la iglesia. El plan de trabajo del equipo ministerial se enfoca mayormente sobre las necesidades de su comunidad, aunque tambin incluye dos campaas evangelsticas durante el ao. A pesar de la ayuda social a la comunidad y las campaas, todo indica que esta iglesia est declinando y seguir declinando. Viendo ambos ejemplos, nos viene a la mente esta pregunta: por qu tanta diferencia? Algunas razones son bien obvias, aunque otras no son tan evidentes. Investigando el asunto ms a fondo se comprueba que hay enfermedades eclesisticas que impiden el crecimiento de la Iglesia Getseman e, incluso, estn

matndola. Se puede decir que de estas dos iglesias, una decidi poner en prctica los principios de crecimiento que van a encontrar en este libro y la otra no. En la dcada del 50 fue establecida una escuela de pensamiento que pronto impact al mundo evanglico. Esta escuela dice que hay que diagnosticar la salud de una iglesia y receta un remedio para su recuperacin espiritual y el crecimiento dinmico. Al reconocer las enfermedades eclesisticas y saber cmo sanarlas, se puede descubrir por qu creci la Iglesia El Buen Redentor mientras que la Getseman declin. Tambin nos llamaron la atencin los principios bblicos por medio de los cuales una iglesia puede crecer. La hiptesis es que la iglesia que practica estos principios bblicos ser una iglesia que mejora las posibilidades para crecer tanto cuantitativamente como cualitativamente. Juan Carlos Miranda dice lo siguiente acerca del enfoque de esta lnea de pensamiento: ...[E]s la ciencia que investiga la implantacin, multiplicacin, funcionamiento y salud de las iglesias cristiana. Especialmente de la gran comisin hacer discpulos a todas las naciones (Mt. 28.19). [Trata] de combinar los principios eternos de la Palabra de Dios con los conocimientos contemporneos de las ciencias sociales y de la conducta humana. El propsito de este libro es ayudarle a conocer tanto los principios bblicos como los de las ciencias sociales que tambin tienen base en la Palabra de Dios; indicarle cmo analizar las enfermedades eclesisticas que tiene su iglesia, y cmo sanarlas; de qu manera conservar y medir el crecimiento de la iglesia, en cantidad y calidad; y cmo abrir nuevas iglesias. Pero antes de entrar al tema veremos un poco de su historia. El reconocido padre de la ciencia del iglecrecimiento, como l lo llam, es el doctor Donald McGavran. El doctor McGavran era misionero de los Discpulos de Cristo en la India. Durante este tiempo (1923-1954) se dio cuenta de que algunas iglesias crecan en su campo de trabajo y otras no. Adems lleg a la conclusin de que la filosofa de su misin no alcanzaba el propsito de llevar las personas a Dios. Tal verdad fue descubierta el da en que el doctor McGavran dialog con una mujer que haba vivido y trabajado por muchos aos en la comunidad de misioneros. Le pregunt: Cmo se explica que todava despus de tantos aos

con nosotros ninguno de ustedes sea creyente? A lo que ella contest: Quizs sea porque ustedes nunca nos preguntaron si ramos o no cristianos. Nunca se les present el evangelio ni a ella ni a su grupo! El evangelismo no era una prioridad para la denominacin del doctor McGavran en aquel tiempo y lugar. Sin embargo, l observaba que otros grupos de las castas bajas en la India aceptaban a Cristo masivamente. Qu marcaba la diferencia entre los indios de su localidad y los de otros lugares? Por qu vea en un lugar multitudes convertidas mientras que en su propia casa ni uno llegaba a los pies del Seor? Esto lo hizo pensar mucho y al final escribi el libro: Los puentes de Dios (1955), que para muchos signific el primer tiro en el movimiento de iglecrecimiento. Durante los aos 1954 y 1960, McGavran sirvi en la Junta Misionera Cristiana Unida, tiempo en el cual defini sus ideas sobre el crecimiento de la iglesia y la posibilidad de enserselo a otros. Su sueo se hizo realidad en 1961 cuando fund el Instituto de crecimiento de la iglesia (1961-1965) en Eugene, Oregon (EE.UU.) en el campus del Instituto Bblico, Northwest Christian College. La primera clase se inici con un solo alumno! En 1965 el instituto se traslad al Seminario Teolgico de Fuller en Pasadena, California con el nombre de La Facultad de Misiones Mundiales. McGavran tuvo la oportunidad de hablar mucho sobre su ciencia a los niveles ms altos de la iglesia protestante, y aun entre las iglesias ecumnicas. Adems, en 1964 se dio cuenta de que la filosofa de ellas y la suya propia, sobre el crecimiento de la iglesia, no eran compatibles. l crea que la misionologa ecumnica se haba apartado de la comprensin clsica de la misin (la proclamacin del evangelio, la invitacin a recibir a Cristo y la incorporacin a Su iglesia) concentrndose en problemas de ayuda social y de cooperacin intereclesistica y perdiendo la visin de los millones que todava no haban sido evangelizados. Desde aquel tiempo l recalcaba la necesidad de alcanzar con el evangelio a todos los grupos de personas que hay en el mundo. Si otros queran dedicarse a las necesidades sociales y a las injusticias, adelante. Pero, por su parte, buscara a los que se encontraban todava fuera del reino del cielo para presentarles a Jesucristo. He aqu el nfasis sobre el crecimiento espiritual y numrico de la iglesia de Jesucristo: Que toda persona en el mundo tenga la oportunidad de

conocer a Cristo sin necesidad de cruzar barreras raciales, lingsticas o de clases. Desde Los puentes de Dios (1955), mucho se ha escrito en ingls sobre el tema del crecimiento de la iglesia. Lastimosamente existe muy poco en el idioma espaol! La bibliografa que se encuentra al final de este libro muestra lo poco que hay en espaol, aunque ciertamente no aparece todo lo existente en el mercado. Quien ha escrito ms que cualquier otro sobre el tema no es el doctor McGavran, quien muri en 1991, sino uno de sus primeros alumnos, el doctor C. Pedro Wagner. El doctor Wagner fue misionero en Bolivia durante diecisis aos y tuvo las mismas inquietudes que el doctor McGavran, razn por la cual se inscribi en sus clases. A la mitad de la dcada de los 80, Wagner fue nombrado para reemplazar al Doctor McGavran como el decano de la Facultad de Misiones Mundiales del Seminario Teolgico de Fuller. Sus libros ms conocidos en espaol son: Su iglesia puede crecer (1980) y Sus dones espirituales (1980). Otro autor en esta rea de estudios es el argentino Juan Carlos Miranda, quien en 1985 escribi el libro Manual de iglecrecimiento que nos ha servido mucho en el mundo hispano. En 1987, el misilogo norteamericano, Larry Pate, public su libro Misionologa (1987), que contiene mucho sobre el tema del crecimiento de la iglesia. Y de vez en cuando salen artculos sobre el tema en las revistas evanglicas, especialmente en la revista Misin. Y recientemente, el doctor Douglas Smith ha escrito: Bendecidos para bendecir (1992). Hoy en da, este tema no est tanto de moda como antes. En las dcadas de los 70 y 80, la lnea de pensamiento iniciado por Donald McGavran en 1955 con la publicacin de Los Puentes de Dios lleg a ser la moda entre las iglesias evanglicas. Pero en la dcada de los 90, el inters en esa lnea de pensamiento empez a menguar. Los motivos fueron varios, pero mayormente fue por el sentido pragmtico generado por los aficionados de iglecrecimiento. Su entusiasmo a veces fue ms all de lo bblico y, por ende, fue criticado por haberse cruzado la lnea. Por eso ganaron la fama de no prestar la atencin merecida a la Palabra de Dios y depender demasiado de las leyes del marketing, sociologa y antropologa. Es cierto que los principios bblicos tienen validez, pero tambin creo que los principios, tanto antropolgicos como sociolgicos, son importantes porque Cristo

y los apstoles los utilizaron para alcanzar a su mundo con el evangelio. Adems, muchos creen que el enfoque sobre el crecimiento numrico es algo pecaminoso. El Captulo 2 responde a este criterio con un anlisis sobre la importancia de los nmeros. Reconozco que en un libro de este tamao no voy a poder responder a todas las crticas, pero trato de basar todo en la Palabra de Dios para que el lector pueda ver la urgencia de sanar la iglesia de sus enfermedades y verla crecer al aplicar los principios bblicos. La primera y segunda edicin de este libro fueron basadas en mis experiencias tanto en el Per como en Ecuador. Ahora, despus de haber servido trece aos como Director Regional de Latinoamrica para la Alianza Cristiana y Misionera de los Estados Unidos, tengo una compresin mucha ms extensa de lo que el Seor est haciendo a travs de Latinoamrica, desde la frontera de Mxico con los Estados Unidos hasta la punta de Chile, incluyendo el Caribe. Con esta pequea introduccin al tema, presentamos el material que ofrecemos a consideracin de las iglesias evanglicas de habla castellana. Es mi esperanza que de algo sirva para la extensin del reino de Dios en el mundo latinoamericano.