La gnesis del capitalismo ha sido objeto de muchos estudios inspirados en el m aterialismo histrico desde el mismo momen to en que Marx

le dedicara algunos famosos captulos de El capital. La gnesis del feudalismo, por el contrario, se ha que dado casi sin estudiar dentro de la misma tradicin y nunca ha sido integrada en el corpus general de la teora m arxista como especfico tipo de transicin hacia un nuevo modo de produc cin. Sin embargo, y como tendrem os ocasin de ver, su impor tancia para el modelo global de historia quiz no sea m enor que la de la transicin al capitalismo. El solemne juicio de Gibbon sobre la cada de Roma y el fin de la Antigedad aparece hoy, parad jicamente, quiz por vez prim era en toda su verdad: Una re volucin que todava sienten y que siempre recordarn todas las naciones de la Tierra l. A diferencia del carcter acumulati vo de la aparicin del capitalismo, la gnesis del feudalismo en Europa se deriv de un colapso catastrfico y convergen te de dos anteriores y diferentes modos de produccin, cuya recombinacin de elementos desintegrados liber la especfica sntesis feudal, que, en consecuencia, siempre retuvo un carcter hbrido. Los dos predecesores del modo de produccin feudal fueron, naturalm ente, el modo de produccin esclavista, ya en trance de descomposicin y sobre cuyos cimientos se haba le vantado en otro tiempo todo el enorme edificio del Imperio romano, y los dilatados y deformados modos de produccin
1 The history of the decline and fall of the Romn Empire, vol. i, 1896 (edicin Bury), p. 1. Gibbon se retract de este juicio en una nota ma nuscrita destinada a una revisin de su libro en la que limitaba su re ferencia slo a los pases de Europa, y no a los del mundo. Tienen Asia y Africa, desde Japn a Marruecos, algn sentimiento o recuerdo del Imperio romano?, se preguntaba (op. cit., p. xxxv). Gibbon escribi demasiado pronto para ver en qu medida habra de sentir el resto del mundo el impacto de Europa y de las consecuencias finales de la revolucin que haba descrito. Ni el remoto Japn ni el vecino Marrue cos quedaran inmunes a la historia que esa revolucin haba inaugurado.

prim itivos de los invasores germanos que sobrevivieron en sus propias tierras tras las conquistas brbaras. Estos dos mundos radicalm ente distintos haban sufrido una lenta desintegracin y una silenciosa interpenetracin durante los ltimos siglos de la Antigedad. Para ver cmo se produjo todo esto es necesario volver la mi rada hacia la m atriz originaria de toda la civilizacin del mun do clsico. La Antigedad grecorrom ana siempre constituy un universo centrado en las ciudades. El esplendor y la seguridad de la tem prana polis helnica y de la tarda repblica romana, que asom braron a tantas pocas posteriores, representaban el cnit de un sistema poltico y de una cultura urbana que nunca ha sido igualado por ningn otro milenio. La filosofa, la cien cia, la poesa, la historia, la arquitectura, la escultura; el dere cho, la adm inistracin, la moneda, los impuestos; el sufragio, los debates, el alistam iento m ilitar: todo eso surgi y se desarroll hasta unos niveles de fuerza y de complejidad inigualados. Al mismo tiempo, sin embargo, este friso de civilizacin ciudada na siempre tuvo sobre su posteridad cierto efecto de fachada en trompe Voeil, porque tras esta cultura y este sistema pol tico urbanos no exista ninguna economa urbana que pudiera medirse con ellos. Al contrario, la riqueza m aterial que sostena su vitalidad intelectual y cvica proceda en su inmensa mayora del campo. El m undo clsico fue mavisa e invariablemente rural en sus bsicas proporciones cuantitativas. La agricultura repre sent durante toda su historia el m bito absolutam ente domi nante de produccin y proporcion de form a invariable las principales fortunas de las ciudades. Las ciudades grecorrom a nas nunca fueron predom inantem ente comunidades de m anu factureros, comerciantes o artesanos, sino que en su origen y principio constituyeron agrupaciones urbanas de terratenien tes. Todos los rdenes municipales, desde la democrtica Ate nas a la E sparta oligrquica o la Roma senatorial, estuvieron dominados especialmente por propietarios agrcolas. Sus ingre sos provenan de los cereales, el aceite y el vino, los tres pro ductos bsicos del m undo antiguo, cultivados en haciendas y fincas situadas fuera del perm etro fsico de la propia ciudad. Dentro de sta, las m anufacturas eran escasas y rudim entarias: la gama normal de mercancas urbanas nunca se extendi mu cho ms all de los textiles, la cermica, los muebles y los ob

jetos de cristal. La tcnica era sencilla, la demanda lim itada y el transporte enorm emente caro. El resultado de ello fue que en la Antigedad las m anufacturas se desarrollaron de forma caracterstica no a causa de una creciente concentracin, como ocurrira en pocas posteriores, sino por la descontraccin y la dispersin, ya que la distancia, ms que la divisin del tra bajo, dictaba los costes relativos de produccin. Una idea gr fica del peso comparativo de las economas rural y urbana en el m undo clsico la proporcionan los respectivos ingresos fisca les producidos por cada una ellas en el Im perio romano del siglo iv d. C., cuando el comercio urbano qued definitivamen te sometido por vez prim era a un im puesto imperial con la collatio lustralis de Constantino: los ingresos procedentes de este impuesto en las ciudades nunca superaron el 5 por ciento de los impuestos sobre la tie r ra 2. Naturalm ente, la distribucin estadstica del producto de ambos sectores no basta para restar im portancia econmica a las ciudades de la Antigedad, porque en un mundo uniform e mente agrcola el beneficio bruto del comercio urbano tal vez no sea muy bajo, pero la superioridad neta que puede propor cionar a una economa agraria sobre todas las dems tal vez sea decisiva. La condicin previa de este rasgo distintivo de la civilizacin clsica fue su carcter costero 3. La Antigedad gre corrom ana fue quintaesencialm ente m editerrnea en su ms pro funda estructura, porque el comercio interlocal que la una slo poda realizarse por mar. El comercio m artim o era el ni co medio viable de intercam bio m ercantil para distancias me dias o largas. La im portancia colosal del m ar para el comercio puede apreciarse por el simple hecho de que en la poca de Diocleciano era ms barato enviar trigo por barco desde Siria a Espaa de un extremo a otro del M editerrneo que transpor
2 A. H. M. Jones, The later Roman Empire, vol. i, p. 465. El impues to era pagado por los negotiatores, es decir, prcticamente por todos los que se dedicaban a cualquier tipo de produccin comercial en las ciu dades, ya fuesen mercaderes o artesanos. A pesar de su mnimo rendi miento, este impuesto se revel conio algo profundamente opresivo e impopular para la poblacin urbana; hasta tal punto era frgil la eco noma de las ciudades. 3 Max Weber fue el primer investigador que hizo hincapi en este he cho fundamental, en sus dos grandes y olvidados estudios, Agrarver hltnisse im Altertum y Die Sozialen Grnde des Untergangs der Antiken Kultur. Vase Gesammelte Aufstze zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte, Tubinga, 1924, pp. 4 ss., 292 ss.

tarlo 120 kilmetros en c a rre ta s 4. As, no es casual que la zona del Egeo laberinto de islas, puertos y prom ontorios haya sido el prim er hogar de la ciudad-Estado; ni que Atenas, su principal ejemplo, haya basado su fortuna comercial en el trans porte m artimo; ni que, cuando la colonizacin griega se exten di hacia el Oriente Prximo en la poca helenstica, el puerto de Alejandra se convirtiera en la m ayor ciudad de Egipto y fuera la prim era capital m artim a de su historia; ni que Roma, finalmente, se convirtiera a su vez, aguas arriba del Tber, en una metrpoli costera. E] agua era el medio insustituible de comunicacin y comercio que haca posible un crecimiento de una concentracin y complejidad muy superior al medio rural que lo sostena. El m ar fue el vehculo del imprevisible esplen dor de la Antigedad. La especfica combinacin de ciudad y campo que caracteriz al mundo clsico fue operativa, en lti mo trmino, debido nicam ente al lago situado en su centro. El M editerrneo es el nico gran m ar interior en toda la cir cunferencia de la Tierra: slo l ofreca a una im portante zona geogrfica la velocidad del transporte m artim o junto con los refugios terrestres contra los vientos y el oleaje. La posicin nica de la Antigedad clsica en la historia no puede separar se de este privilegio fsico. En otras palabras, el M editerrneo proporcion el necesa rio marco geogrfico a la civilizacin antigua, pero su conteni do y novedad histricas radican, sin embargo, en la base so cial de la relacin entre ciudad y campo que se estableci en su interior. El modo de produccin esclavista fue la invencin decisiva del m undo grecorrom ano y lo que proporcion la base ltim a tanto de sus realizaciones como de su eclipse. Es preciso subrayar la originalidad de este modo de produccin. La escla vitud ya haba existido en formas diferentes durante toda la An tigedad en el Oriente Prximo, como habra de existir ms adelante en toda Asia; pero siempre haba sido una condicin jurdicam ente im pura que con frecuencia tomaba la forma de servidumbre por deudas o de trabajo forzado, entre otros tipos mixtos de servidumbre, y formado slo una categora muy reducida en un continuo amorfo de dependencia y falta de li bertad que llegaba hasta muy arriba en la escala social5. La esclavitud nunca fue el tipo predom inante de extraccin de ex
4 Jones, The later Romn Empire, n, pp. 841-2. 5 M. I. Finley, Between slavery and freedom, Comparative Studies in Society and History, vi, 1963, pp. 237-8.

cedente en estas m onarquas prehelnicas, sino un fenmeno residual que exista al margen de la principal mano de obra rural. Los imperios sumerio, babilnico, asirio y egipcio Es tados fluviales, basados en una agricultura intensiva y de re gado que contrasta con el cultivo de tierras ligeras y de seca no del mundo m editerrneo posterior no fueron economas esclavistas, y sus sistemas legales carecan de una concepcin estrictam ente definida de la propiedad de bienes muebles. Las ciudades-Estado griegas fueron las prim eras en hacer de la esclavitud algo absoluto en su form a y dom inante en su ex tensin, transform ndola as de puro instrum ento secundario en un sistem tico modo de produccin. Naturalm ente, el m un do helnico clsico no se bas nunca de form a exclusiva en la utilizacin del trabajo de esclavos. En las diferentes ciudadesEstado de Grecia, los campesinos libres, los arrendatarios de pendientes y los artesanos de las ciudades siempre coexistieron en diversas formas con los esclavos. Su propio desarrollo in terno o externo poda cam biar notablem ente la proporcin de ambos de un siglo a otro: cada formacin social concreta es siempre una especfica combinacin de diferentes modos de produccin, y las de la Antigedad no constituyeron una ex cepcin6. Pero el modo de produccin dominante en la Grecia clsica, el que rigi la articulacin compleja de cada economa local e imprimi su sello a toda la civilizacin de la ciudadEstado, fue el de la esclavitud. Esto mismo habra de ocurrir tambin en Roma. El mundo antiguo nunca estuvo marcado en su totalidad y de form a continua y om nipresente por el predo minio del trabajo esclavo. Pero las grandes pocas clsicas en las que floreci la civilizacin de la Antigedad Grecia en los
6 A lo largo de este libro generalmente se preferir el trmino for macin social al de sociedad. En el uso marxista, el propsito del con cepto de formacin social consiste precisamente en subrayar la plura lidad y heterogeneidad de los posibles modos de produccin dentro de una totalidad histrica y social dada. Por el contrario, la repeticin acrtica del trmino sociedad conlleva con demasiada frecuencia la presun cin de una unidad subyacente de lo econmico, lo poltico y lo cultural dentro de un conjunto histrico, cuando de hecho esta simple unidad e identidad no existen. A no ser que se especifique lo contrario, las for maciones sociales son, pues, en este libro combinaciones concretas de diferentes modos de produccin organizados bajo el predominio de uno de ellos. Para esta distincin, vase Nicos Poulantzas, Pouvoir politique et classes sociales, Pars, 1968, pp. 10-12. [Poder poltico y clases sociales en el Estado capitalista, Madrid, Siglo XXI, 1972, pp. 4-7] Una vez acla rado esto, sera una pedantera evitar por completo el familiar trmino de sociedad y aqu no realizaremos ningn esfuerzo por evitarlo.

siglos v y iv a. C. y Roma desde el siglo n a. C. hasta el siglo ii d. C. fueron aquellas en las que la esclavitud fue masiva y general entre los otros sistemas de trabajo. El solsticio de la cultura urbana clsica siempre presenci tam bin el cnit de la esclavitud, y la decadencia de la prim era, en la Grecia helens tica o en la Roma cristiana, se caracteriz invariablemente por la reduccin de la segunda. A falta de estadsticas fiables, es imposible calcular con exactitud la proporcin global de poblacin esclava en la tierra originaria del modo de produccin esclavista, la Grecia posarcaica. Las estimaciones ms dignas de crdito varan enormemen te, pero una reciente valoracin es que la proporcin de escla vos/ciudadanos libres en la Atenas de Pericles era aproxim a damente de 3 a 2 7; en pocas diversas, el nm ero relativo de esclavos en Quos, Egina o Corinto fue probablem ente mayor, m ientras que en E sparta la poblacin ilota siempre super con creces a la ciudadana. En el siglo iv a. C., Aristteles poda escribir sin darle m ayor im portancia que los Estados estn obligados a tener un gran nm ero de esclavos, m ientras que Jenofonte elaboraba un plan para restaurar la riqueza de Ate nas en el que el Estado poseera esclavos pblicos hasta que hubiera tres por cada ciudadano ateniense 8. As pues, en la Grecia clsica los esclavos fueron utilizados por prim era vez y de form a habitual en la artesana, la industria y la agricultu\

7 A. Andrewes, Greek society, Londres, 1967, p. 135, quien afirma que el total de mano de obra esclava era en esta zona de 80 a 100.000 hom bres en el siglo v, cuando el nmero de ciudadanos ascenda quiz a unos 45.000. Este orden de magnitud exige probablemente un consenso ms amplio que otras estimaciones ms bajas o ms elevadas. Pero todas las modernas historias de la Antigedad se resienten de la falta de una informacin digna de crdito sobre el volumen de las poblaciones y de las clases sociales. Jones pudo calcular la proporcin de esclavos y ciu dadanos en el siglo iv, cuando ya haba disminuido la poblacin de Ate nas, en 1 : 1 sobre la base de las importaciones de grano en la ciudad: Athenian democracy, Oxford, 1957, pp. 76-9. Finley, por su parte, ha argu mentado que esa proporcin pudo llegar a ser de 3 4 : 1 en los pero ca s Greek civilization based on slave >8-9. La monografa moderna ms ex tema de la esclavitud antigua el lisystem s of Greek and Romn antiquity, Filadelfia, 1955, p. 9, llega a un nmero global semejante al acep tado por Andrewes y Finley, esto es, entre 60 y 80.000 esclavos a comien zos de la guerra del Peloponeso. 8 Aristteles, Politics, vil, iv, 4 [Poltica, Madrid, Espasa-Calpe, 1972]. Jenofonte, Ways and means, iv, 17. [La economa y los medios de aumen tar las rentas.]

ra en una escala superior a la domstica. Al mismo tiempo, y m ientras el uso de la esclavitud se haca general, su naturale za se hizo correlativam ente absoluta: ya no consista en una forma relativa de servidumbre entre otras muchas, situada a lo largo de un continuo gradual, sino en una condicin extre ma de prdida completa de libertad, que se yuxtapona a una libertad nueva y sin trabas. La formacin de una subpoblacin esclava ntidam ente delimitada fue, precisam ente, lo que ele v la ciudadana de las ciudades griegas a cimas hasta enton ces desconocidas de libertad jurdica consciente. La libertad y la esclavitud helnicas eran indivisibles: cada una de ellas era la condicin estructural de la otra, en un sistema didico que no tuvo precedente ni equivalente en las jerarquas sociales de los imperios del Oriente Prximo, que no conocieron ni la no cin de ciudadana libre ni la de propiedad serv il9. Este pro fundo cambio jurdico fue en s mismo el correlato social e ideolgico del milagro econmico producido por la aparicin del modo de produccin esclavista. La civilizacin de la Antigedad clsica representaba, como ya hemos sealado, la suprem aca anmala de la ciudad sobre el campo en el marco de una economa predom inantem ente ru ral: era la anttesis del prim er m undo feudal que le sucedi. A falta de una industria municipal, la condicin de posibilidad de esta grandeza m etropolitana era la existencia de trabajo es clavo en el campo, porque slo los esclavos podan liberar de sus bases rurales a los miembros de una clase terrateniente tan radicalm ente que llegaran a transm utarse en ciudadanos esen cialmente urbanos, por ms que siguieran extrayendo de la tie rra su riqueza bsica. Aristteles expres la resultante ideolo ga social de la tarda Grecia clsica con esta ocasional pres cripcin: En cuanto a los que deben cultivar la tierra, si cabe elegir, deben preferirse los esclavos, y tener cuidado de que no sean todos de la misma nacin, y principalm ente de que no sean belicosos. Con estas dos condiciones sern excelentes para el trabajo y no pensarn en rebelarse. Despus es conveniente mezclar con los esclavos algunos brbaros que sean siervos y que tengan las mismas cualidades que aqullos 1 . En el campo rom a 0 no fue caracterstico del modo de produccin esclavista completa mente desarrollado el hecho de que incluso las funciones de
9 Westermann, The slave system s of Greek and Romn antiquity, p ginas 42-3; Finley, Between slavery and freedom, pp. 236-9. 1 Politics, iv, ix, 9. [Poltica, iv, ix.] 0

direccin fueran delegadas en inspectores y adm inistradores escla vos, que ponan a trabajar en los campos a cuadrillas de esclavos n. A diferencia del seoro feudal, la finca con esclavos perm ita una perm anente disyuncin entre la residencia y la renta; el excedente con el que se am asaban las fortunas de la clase poseedora po da extraerse sin su presencia en las tierras. El vnculo entre el productor rural inmediato y el apropiador urbano de su producto no era consuetudinario ni estaba condicionado por la localizacin de la tierra, como ocurrira ms tarde con la ser vidumbre adscripticia. Al contrario, ese vnculo era el acto co m ercial universal de la com pra de mercancas que se realizaba en las ciudades, donde el comercio esclavista tena sus tpicos mercados. El trabajo esclavo de la Antigedad clsica encarna ba, pues, dos atributos contradictorios en cuya unidad radica el secreto de la paradjica precocidad urbana del m undo gre corromano. Por una parte, la esclavitud representaba la ms radical degradacin rural imaginable del trabajo, esto es, la conversin de los hom bres en medios inertes de produccin m ediante su privacin de todos los derechos sociales y su asi milacin legal a las bestias de carga. La teora rom ana defina al esclavo agrcola como instrum entum vocale, herram ienta que habla, y lo situaba un grado por encima del ganado, que cons titua un instrum entum semivocale, y dos grados por encima de los aperos, que eran el instrum entum m utum . Por otra par te, la esclavitud era sim ultneam ente la ms drstica comercia lizacin urbana concebible del trabajo, es decir, la reduccin de toda la persona del trabajador a un objeto estandarizado de compra y venta en los mercados m etropolitanos de inter cambio de mercancas. El destino de la inmensa mayora de los esclavos en la Antigedad clsica era el trabajo agrcola (aun que no fuera as siempre ni en todas partes, s lo fue en con junto): su concentracin, reparto y envo se efectuaba norm al mente desde los m ercados de las ciudades, en las que muchos de ellos, naturalm ente, tam bin estaban empleados. La escla
1 1 La misma ubicuidad del trabajo esclavo en el cnit de la repblica y el principado romanos tuvo el efecto paradjico de promover a deter minadas categoras de esclavos a posiciones administrativas o profesio nales de responsabilidad, lo que a su vez facilit la manumisin y la subsiguiente integracin de los hijos de los libertos cualificados en la clase de los ciudadanos. Este proceso no fue tanto un paliativo humani tario de la esclavitud clsica, cuanto una nueva prueba de la abstencin radical de la clase dirigente romana de cualquier forma de trabajo pro ductivo, incluso de tipo ejecutivo.

vitud era, pues, el gozne econmico que una a la ciudad y el campo, con un desorbitado beneficio para la polis. M antena aquella agricultura cautiva que perm ita la diferenciacin radi cal de una clase dirigente urbana de sus orgenes rurales y a la vez promova el comercio entre las ciudades que era el com plem ento de esta agricultura en el M editerrneo. E ntre otras ventajas, los esclavos eran una m ercanca em inentem ente mvil en un mundo en que los obstculos en el transporte tenan una im portancia capital para la estructura de toda la econo ma 1 . Los esclavos podan ser enviados por barco de una re 2 gin a otra sin ninguna dificultad; podan ser adiestrados en num erosos y diversos oficios; adems, en las pocas de oferta abundante, los esclavos intervenan para m antener bajos los costes all donde trabajaban obreros asalariados o artesanos in dependientes, debido al trabajo alternativo que proporciona ban. La riqueza y el bienestar de la clase urbana propietaria de la Antigedad clsica y, sobre todo, la de Atenas y Roma en el momento de su esplendor se basaron en el amplio ex cedente producido por la omnipresencia de este sistema de trabajo, que no dej intacto ningn otro. El precio pagado por este instrum ento brutal y lucrativo fue, sin embargo, muy alto. En la poca clsica, las relaciones esclavistas de produccin fijaron algunos lmites insuperables a las fuerzas de produccin de la Antigedad. Sobre todo, esas relaciones tendieron en ltim o trm ino a paralizar la produc tividad de la agricultura y de la industria. En la economa de la Antigedad clsica se produjeron tambin, por supuesto, al gunas m ejoras tcnicas. Ningn modo de produccin est des provisto de progresos m ateriales en su fase ascendente, y el modo de produccin esclavista registr, en su m ejor momento, algunos avances im portantes en ei equipam iento econmico desarrollado en el marco de su nueva divisin social del tra bajo. Entre ellos se puede sealar la expansin de los cultivos vincolas y olecolas ms rentables; la introduccin de molinos giratorios para el grano y la m ejora en la calidad del pan. Adems, se disearon nuevas prensas de husillo, se desarrolla ron mtodos de soplado de vidrio y se perfeccionaron los sis temas de calefaccin. Es probable que avanzaran tam bin la combinacin de cultivos, los conocimientos botnicos y el dre naje de los campos 1 . En el m undo clsico, por tanto, no se 3
1 Weber, Agrarverhltnisse im Altertum, pp. 5-6. 2 1 Vase especialmente F. Kiechle, Sklavenarbeit und technischer Fort3

produjo una simple paralizacin final de la tcnica, pero, al mismo tiempo, nunca se produjo una im portante gama de invenciones que em pujaran a la economa antigua hacia unas fuerzas de pro duccin cualitativam ente nuevas. En una perspectiva comparada, no hay nada ms sorprendente que el global estancam iento tecno lgico de la Antigedad 1 . Ser suficiente com parar el historial de 4 sus ocho siglos de existencia, desde el ascenso de Atenas hasta la cada de Roma, con el equivalente perodo de tiempo del modo de produccin feudal que le sucedi, para percibir la diferencia entre una economa relativam ente esttica y otra dinmica. Ms llamativo todava fue, por supuesto, el contraste dentro del propio mundo clsico entre su vitalidad cultural y superestructural y su em botam iento infraestructura!. La tecnologa m anual de la Antigedad fue exigua y prim itiva, no slo si se mide por el patrn externo de una historia posterior, sino, sobre todo, si se compara con su propio firm am ento intelectual, que en muchos aspectos fundam entales siempre se mantuvo por enci ma del de la Edad Media. Sin duda, la estructura de la econo ma esclavista fue, en lo fundam ental, la responsable de esta extraordinaria desproporcin. Aristteles, que para las pocas posteriores fue el pensador ms im portante y representativo de la Antigedad, resum i lacnicamente este principio social con la frase: El Estado perfecto no adm itir nunca al trab a jador manual* entre los ciudadanos, porque la mayor parte de ellos son hoy esclavos o extranjeros 1 . Ese Estado representa 5 ba la norm a ideal del modo de produccin esclavista, que nun ca se realiz en ninguna formacin social del mundo antiguo. Pero su lgica siempre estuvo presente de forma inmanente en la naturaleza de los sistemas econmicos clsicos. Una vez que el trabajo m anual quedaba profundam ente aso ciado a la falta de libertad, no exista ningn espacio social li bre para la invencin. Los sofocantes efectos de la esclavitud sobre la tcnica no fueron un simple producto de la baja pro ductividad media del propio trabajo esclavista y ni siquiera del
schritt im rmischen Reich, Wiesbaden, 1969, pp. 12-114; L. A. Moritz, Grain-mills and flour in classical Aniiquity, Oxford, 1958; K. D. White, Roman farming, Londres, 1970, pp. 123-4, 147-72, 188-91, 260-1, 452. 1 El problema general est planteado enrgicamente, como de cos 4 tumbre, por Finley, Technical innovation and economic progress in the ancient world, Economic History Review, xvin, nm. 1, 1955, pp. 29-45. Para las realizaciones especficas del Imperio romano, vase F. W. Walbank, The wful revolution, Liverpool, 1969, pp. 40-1, 46-7, 108-10. 1 Politics, n i, iv, 2. [Poltica, n i, iii, 2.] 5

volumen de su utilizacin, sino que afectaron sutilm ente a to das las formas de trabajo. Marx intent expresar el tipo de ac cin que ejercieron en una frase famosa, aunque tericam ente crptica: En todas las formas de sociedad existe una determ i nada produccin que asigna a todas las otras su correspondien te rango e influencia y cuyas relaciones, por lo tanto, asignan a todas las otras el rango y la influencia. Es una iluminacin general en la que se baan todos los colores y que modifica las particularidades de stos. Es como un ter particular que de term ina el peso especfico de todas las formas de existencia que all toman relieve 1 . Como es evidente, los esclavos agr 6 colas tenan muy pocos incentivos para realizar sus tareas eco nmicas de form a competente y concienzuda cuando se relaja ba la vigilancia; su empleo ptimo tena lugar en los viedos y los olivares. Por otra parte, muchos artesanos y algunos agri cultores esclavos posean a menudo una destreza notable, den tro de los lmites de las tcnicas dominantes. La compulsin estructural de la esclavitud sobre la tcnica no resida tanto en una causalidad intraeconm ica (aunque sta era im portante en s misma) cuanto en la m ediata ideologa social que rodeaba a la totalidad del trabajb manual en el mundo clsico y contam i naba al trabajo asalariado e incluso al independiente con el estigma de la deshonra I7. En general, el trabajo esclavo no era menos productivo que el libre e incluso en algunos campos su productividad era superior, pero sent las bases de ambos, de tal forma que entre ellos nunca se desarroll una gran diver gencia en un espacio econmico comn que exclua la aplica cin de la cultura a la tcnica para producir inventos. El divor cio entre el trabajo m aterial y la esfera de la libertad era tan rgido que los griegos no tenan siquiera una palabra en su idio ma para expresar el concepto de trabajo, ni como funcin so cial ni en cuanto conducta personal. El trabajo agrcola y el artesanal se consideraban esencialmente como adaptaciones
1 Grundrisse der Kritik der politischen konomie, Berlin, 1953, p. 27. 6 [Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica, Ma drid, Siglo XXI, 1972, pp. 27-8]. 1 Finley seala que el trmino griego penia, que habitualmente se 7 opone a ploutos como pobreza a riqueza, tiene en realidad el sentido peyorativo ms amplio de trabajo penoso o de obligacin de traba jar, y puede abarcar incluso a los pequeos y prsperos arrendatarios, sobre cuyo trabajo se cierne tambin la misma sombra cultural: M. I. Finley, The ancient economy, Londres, 1973, p. 41. [La economa de la Anti gedad, Madrid, f c e , 1975.]

a la naturaleza y no como transform aciones de sta; ambos eran formas de servicio. Platn tam bin desterr implcitam ente a los artesanos de la polis; para l el trabajo es algo ajeno a los valores humanos y en algunos aspectos incluso parece ser la anttesis de lo que es esencial al hombre 1 . La tcnica, considera 8 da como instrum entacin prem editada y progresiva del mundo natural por el hombre, era incompatible con la asimilacin glo bal del hombre al mundo natural como su instrum ento par lante. La productividad quedaba fijada por la perenne rutina del instrum entum vocalis, que devaluaba todo trabajo al impe dir la preocupacin perm anente por los sistemas de economa. La va tpica de expansin para cualquier Estado de la Anti gedad siempre fue, pues, una va lateral la conquista geogrfica y no el avance econmico. En consecuencia, la civili zacin clsica tuvo un carcter inherentem ente colonial: la ciudad-Estado celular se reproduca invariablemente a s misma, en las fases de auge, por medio del poblam iento y la guerra. Los saqueos, los tributos y los esclavos eran los objetos funda mentales del engrandecimiento, medios y a la vez fines de la expansin colonial. El podero m ilitar estaba quiz mucho ms ligado al crecimiento econmico que en ningn otro modo de produccin anterior o posterior, debido a que la principal fuen te del trabajo esclavo era norm alm ente la captura de prisione ros de guerra, m ientras que la formacin de tropas libres u r banas con destino a la guerra dependa del m antenim iento de la produccin interna por los esclavos. Los campos de batalla proporcionaban mano de obra para los campos de cereales y, viceversa, los trabajadores cautivos perm itan la creacin de
J. P. Vernant, Mythe et pense chez les Grecs, Paris, 1965, pp. 192, 197-9, 217. [Mito y pensamiento en la Grecia antigua, Barcelona, Ariel, 1974.] Los dos ensayos de Vernant, Promthe et la fonction technique y Travail et nature dans la Grce ancienne ofrecen un anlisis sutil de las distinciones entre poiesis y praxis, y de las relaciones del agricultor, el artesano y el prestamista con la polis. Alexandre Koyr intent de mostrar en una ocasin que el estancamiento tcnico de la civilizacin griega no se debi a la presencia de la esclavitud o a la devaluacin del trabajo, sino a la ausencia de la fsica, que se hizo imposible por la incapacidad de los griegos para aplicar las medidas matemticas al mun do terrestre: Du monde de l' peu prs l'univers de la prcision, Critique, septiembre de 1948, pp. 806-8. Al hacer esto, Koyr intentaba explcitamente evitar una explicacin sociolgica del fenmeno; pero, como el mismo Koyr admiti implcitamente en otro lugar, la Edad Me dia tampoco conoci la fsica y, sin embargo, produjo una tecnologa dinmica: no fue el itinerario de la ciencia, sino el curso de las rela ciones de produccin, lo que marc el destino de la tcnica.

ejrcitos de ciudadanos. En la Antigedad clsica pueden obser varse tres grandes ciclos de expansin imperial, cuyos rasgos sucesivos y cambiantes estructuraron el modelo global del m un do grecorromano: el ciclo ateniense, el macedonio y l romano. Cada uno de ellos represent una solucin especfica a los pro blemas polticos y organizativos de la conquista ultram arina, solucin que qued integrada y superada por la siguiente, sin que nunca se transgredieran las bases subterrneas de una co mn civilizacin urbana.