EL UNIVERSO Y LA VIDA

Hace 13700 millones de aos (+- 1%) nuestro universo empez con el big bang o gran explosin. El universo se expandi, se enfri y se oscureci. La energa se convirti en materia, principalmente en tomos de hidrgeno, y estos tomos se acumularon en grandes nubes que se alejaron unas de otras, formando tiempo despus las galaxias. Las primeras

generaciones de estrellas se formaron dentro de estas galaxias, avivando la energa oculta en la materia e inundando el cosmos de luz. Los tomos de hidrgeno haban formado soles y luz estelar.

En aquellos tiempos aun no haba planetas desde donde admirar el esplendor del universo, sin embargo en la profundidad de los hornos estelares, una fusin nuclear estaba dando origen a tomos ms pequeos: de carbono, oxgeno, silicio y hierro (elementos pesados). Estos elementos, las cenizas que deja el hidrgeno, fueron la materia prima de la que surgiran ms tarde los planetas y la vida. Al principio, los elementos pesados estaban atrapados en el corazn de las primeras estrellas, pero las estrellas masivas pronto agotaron su combustible, y en su agona, devolvieron casi toda su sustancia al espacio. El gas interestelar se hizo rico en elementos pesados. En las galaxias, entre ellas la Va Lctea, la materia del cosmos se recicl formando nuevas generaciones de estrellas que eran ricas en tomos pesados, un legado de sus antecesoras estelares. Y en el

fro espacio interestelar se formaron grandes nubes turbulentas atradas por la gravedad y movidas por la luz estelar. En sus profundidades, los tomos pesados se condensaron en granos de polvo rocoso y hielo, y en complejas molculas basadas en el carbono. Los tomos de hidrgeno haban proporcionado la materia de la vida. En otras nubes, conglomerados ms masivos de gas y polvo formaron nuevas generaciones de estrellas. A medida que se formaban las nuevas estrellas, se adhirieron a ellas pequeas condensaciones de materia. Imperceptibles motas de roca y metal, hielo y gas, que daran lugar a los planetas, y en estos mundos, como en las nubes interestelares, se formaron molculas orgnicas hechas de tomos que se haban producido en el interior de las estrellas.

En los lagos y en los ocanos de muchos mundos (entre ellos el planeta Tierra) la luz estelar (en nuestro caso la del sol) destruy molculas que luego se unieron qumicamente. Un da, entre estos experimentos naturales, surgi en nuestro planeta una molcula que poda hacer copias de s misma (tena que surgir en algn momento debido a las condiciones dadas). Con el tiempo, la auto-reproduccin se fue haciendo ms exacta. Las molculas que se copiaban mejor hacan ms copias, la seleccin natural estaba en marcha, se haban desarrollado elaboradas formaciones moleculares. Lenta e imperceptiblemente, la vida haba comenzado.

Conjuntos de molculas orgnicas se

convirtieron en

organismos unicelulares que produjeron al asociarse colonias multicelulares. Sus diferentes partes pasaron a ser rganos especializados. Las primeras colonias arraigaron en el fondo del mar (los primeros organismos vivos, similares a las actuales bacterias), otras, de surgimiento muy posterior, nadaban

libremente (los primeros peces, parecidos a las lampreas actuales). Mucho ms tarde, se desarrollaron los ojos y ya el cosmos poda ver. Los seres vivos comenzaron a colonizar el planeta Tierra. Los reptiles gobernaron durante algn tiempo, pero luego dieron paso a pequeas criaturas de sangre caliente con cerebros ms grande que desarrollaron destrezas y curiosidad por su entorno: los mamferos, entre los cuales se halla la actual especie humana, descendiente de los extintos monos pitecntropos que existieron hace un milln de aos, como lo verifican los registros fsiles.