La fotografa en el Trabajo Etnogrfico

Por MARA CARMAN

Me piden que le ponga palabras a un arte que paradojalmente prescinde de ellas: la fotografa. Cmo dar cuenta del lugar que puede ocupar la fotografa en un trabajo etnogrfico, cuando ella misma, por sus propias cualidades artsticas, suele ser lo ms inasible del proceso, la pieza ms cargada de subjetividad?

Hay un viejo lema de los periodistas, muy conocido, que dice que "una imagen vale ms que mil palabras". Este lugar comn expresa no obstante el asombroso poder de sntesis de la fotografa: mientras que las palabras descomponen a las cosas en sus partes, las imgenes nos permiten en cambio percibir todo un cuadro al mismo tiempo, y procesar la informacin holstica y rpidamente. La fotografa permite, segn Sontag, " ...atravesar un panorama de acontecimientos dispares con agilidad", en tanto sus fracciones de tiempo y espacio son ntidas y apropiables.

Nos proponemos entonces hacer algunas reflexiones acerca de cul podra ser la utilidad de la fotografa, incorporada a un trabajo etnogrfico. Acerca de nuestro trabajo de campo en las casas tomadas del Abasto.

Las fotos seleccionadas complementan y enriquecen, con su particular lenguaje de claroscuros, el trabajo de campo que estamos realizando en el barrio del Abasto, en el marco de una beca de investigacin. Dicho trabajo investigativo indaga acerca de las disputas materiales y simblicas, al interior

de este entramado barrial, entre los ocupantes ilegales de casas tomadas y los dems actores sociales.

Como parte de esta lucha por la apropiacin del espacio urbano, nos interesa develar de qu manera las casas tomadas configuran estrategias

habitacionales para estos sectores populares. Tambin nos proponemos, entre otras cosas, ahondar en las prcticas y discursos que se construyen en relacin a los "otros" del barrio, a la vez que evidenciar de qu manera los actores se apropian diferencialmente de los bienes materiales y simblicos de este escenario barrial.

La ocupacin de casas y edificios abandonados es un fenmeno novedoso y an escasamente explorado, que comienza a difundirse en la Capital Federal a partir de la dcada del 80. Siguiendo a Carla Rodriguez, su origen est vinculado al problema de los desalojos de inquilinatos, a la existencia de un parque fsico desocupado de alrededor del 15% del total y a una valorizacin de la ciudad por parte de los sectores populares en la medida en que les permite optimizar sus recursos. Las ocupaciones se suelen localizar en viejas casas abandonadas -sin sucesin o remanentes de las expropiaciones de Cacciatore para las autopistas-, estructuras de hormign armado de edificios truncos, fbricas de persianas cerradas por quiebra, escuelas u hospitales que no funcionan como tales, recovecos u otros lugares ociosos de la ciudad.

Esta alternativa habitacional de los sectores populares tiene actualmente un peso significativo dentro del paisaje urbano de la Capital Federal: mientras que en 1980 existan aproximadamente -segn el Censo- unos 37.000 ocupantes gratuitos, los datos del ltimo Censo nos permiten estimar -con un cierto margen de error- que existe una poblacin ocupante que ronda las 200.000 personas. Estos datos nos acercan a la relevante dimensin que est adquiriendo este fenmeno, que se ha generalizado y extendido en numerosos barrios de la ciudad.

El barrio que nos incumbe es denominado por el sentido comn de la gente como "el Abasto", ya que all fue emplazado, a fines del siglo pasado, el Mercado Central de frutas y verduras, en torno del cual se desarroll una vasta actividad sociocultural. Retomamos entonces esta denominacin, procurando respetar los lmites barriales que ms se aproximan a este imaginario vecinal y a las singulares caractersticas edilicias que se entretejen alrededor del mercado. El Abasto cuenta con dos peculiaridades difciles de hallar juntas en otros barrios de Capital: a) su ubicacin cntrica y b) su gran cantidad de espacios vacos (baldos, antiguos depsitos, casas abandonadas, etc.) que antes eran utilizados por el mercado, el cual fue clausurado hace 10 aos, produciendo una profunda recesin en la zona. Otras de las peculiaridades que distinguen a este barrio es el marcado contraste entre los distintos grupos sociales que all conviven, ya que encontramos residencias de clase media (edificios, casas dplex, etc.) contiguas a deteriorados conventillos de sectores populares.

Nuestro trabajo de investigacin, iniciado en octubre de 1993, se plante en una primera etapa la realizacin de una prospeccin barrial. Una vez culminada la misma, comenzamos a realizar entrevistas informales a los ms diversos actores barriales (ocupantes ilegales, comerciantes, linyeras, propietarios, organismos vecinales, inmobiliarias, etc.), las cuales se vieron profundizadas con el propsito de "internarnos" en la heterogeneidad social distintiva de esta porcin de la ciudad. Las mismas nos permitirn reconstruir la lgica de las diversas perspectivas de los actores, sus percepciones y significaciones. La fotografa como herramienta.

La introduccin de la "mquina de solemnizar" en este trabajo etnogrfico se enmarca dentro de la preocupacin ms general por dar cuenta de las apropiaciones diferenciales de las que el barrio en cuestin es producto, lo cual se evidencia en las diversas actitudes de los actores, situaciones y distribucin

de los espacios. Lo que buscamos retratar es, entonces, las mltiples facetas observables de aquello que nos propusimos investigar. Coincidimos con Ana Mara Rocchietti cuando afirma que "...la seleccin de cmara (lo que la cmara ve o "elige" ver) (...) est presidida por el concepto". El corpus terico en el cual nos apoyamos est delimitando, sutil pero certeramente, nuestro universo de "lo fotografiable", de aquellas cuestiones que vale la pena fotografiar.

Ms all de estos lmites, sin embargo, en el acto de fotografiar -hecho artstico por excelencia- aparece con mucha contundencia la subjetividad del investigador: sus valores estticos intervienen decisivamente a la hora de apretar el disparador, y de transmitir una determinada potica, resultante del vnculo que se establece entre l mismo y el objeto fotografiado. Esta subjetividad que se pone en juego en la fotografa, nos ha de servir para analizar nuestras propias implicaciones en el trabajo de campo: desde qu mirada estamos contemplando la problemtica, por qu elegimos determinado ngulo y no otro, etc.

Por otra parte, las mismas experiencias de campo nos llevaron a ir modificando nuestra estrategia de insercin "cmara en mano". En una primera instancia del trabajo en terreno, nos preguntbamos cmo introducir la mquina fotogrfica precisamente en un momento en que el ambiente estaba tan caldeado. Hace pocos meses, el mercado fue comprado por un poderoso financista hngaro, y desde entonces han proliferado los operativos policiales que giran en torno de aquello que es percibido como "lo peligroso": las casas tomadas. Los allanamientos con gran dosis de espectacularidad y la polica montada apostada en las veredas del ex-mercado se convirtieron, pues, en moneda corriente. A esto se suma la mordaz curiosidad que este "conjunto deprimente y olvidado" despert ltimamente en los medios de comunicacin. Las notas periodsticas nos hablan, en tono apocalptico, de este "Bronx porteo" donde "...nada tiene nmero ni nombre", ya que "...la gente tom por asalto lo que la

ciudad haba despreciado"; aunque, "en realidad, todo el mundo sabe que esto va a desaparecer".

Mi actitud inicial distaba de ser desinhibida: desenfundaba la cmara casi culposamente, porque an no tena muy en claro qu era lo que estaba buscando captar, ni cul sera la reaccin que sta despertara en los ocupantes o en los annimos retratados de situaciones callejeras. Me senta algo as como un "servicio" disfrazado de estudiante cndida, y creo que esta representacin que tena de m misma tuvo un impacto negativo a la hora de sacar mis primeras tomas. Recuerdo una tarde que me top con la siguiente escena: una barra de chicos tomaba cerveza en una esquina bajo la mirada atenta de un polica cruzado de brazos. Obviando la mirada escrutadora del polica, me dispuse a capturar esta imagen y luego segu caminando sin intercambiar palabra con l, como si no hubiera pasado nada. Esto me vali ser "interceptada" media cuadra ms adelante, y sometida a un extenso interrogatorio del polica, que indignado me pregunt si yo le haba estado sacando fotos a l, cosa que negu rotundamente, a la vez que alegaba estar haciendo "un trabajo prctico para mi curso de fotografa". De todos modos el polica segua amenazndome con llevarme a la comisara, por no tener documentos. Finalmente el asunto no pas a mayores (aunque ahora pienso que quizs hubiera sido interesante conocer a la seccional del barrio de esta manera!).

Pero nada es en vano, al contrario. Meses despus me acerqu a la significativa esquina desde donde custodia, como un panptico, la polica montada. Esta se aposta de espaldas al ex-mercado y de frente a la cortada Carlos Gardel -la calle de la cantina tanguera hoy tomada-, donde aparentemente "se esconden los pesos pesados" (no sea cosa que a los ocupantes se les ocurra meterse en el edificio del futuro shopping!). Evidentemente yo ya no me senta tan "extranjera" en el barrio: mi primera actitud fue caminar directamente hacia las prximas "vctimas" de mi lente, y entablar una conversacin distendida con los dos policas mientras acariciaba

extasiada a los caballos. Esta estrategia de "vender" -y creerse uno- una versin ms "light" arroj muy buenos frutos. Los policas, al percibirme como alguien absolutamente inofensivo, me dejaron fotografiar a mis anchas e incluso la conversacin termin aportndome un valioso material para mi investigacin.

Algo similar sucedi con los ocupantes. Cuando an me senta una "intrusa", mi proposicin de sacar fotos era tmida y casi inaudible. Con el tiempo me fui soltando; tambin me incentiv notablemente la sorpresa que me caus volver a algunas casas y encontrar las fotos que yo haba sacado enmarcadas en un portarretrato, o colgada con chinches en la puerta de un placard. Es importante tener en cuenta adems que existen determinadas fechas -como los feriados, las semanas del carnaval y los

fines de semana- en donde las calles del barrio "pertenecen" a los ocupantes. En estos das se multiplican las picadas futboleras en el pasaje Zelaya; los grupos de salsa que improvisan alguna meloda a puertas abiertas; la entrada de las bailantas atiborradas de gente; los ensayos de la murga en la cortada, etc. El ambiente festivo de estas ocasiones contribuye -la mayora de las veces, aunque con sus honrosas excepciones- a que la presencia de la cmara resulte menos sospechosa.

La toma de fotografas fue planteada, pues, como un auxiliar de este trabajo en terreno, que incluso permiti abrir nuevas puertas de acceso al barrio: en ms de una ocasin algn vecino, intrigado por nuestro inters en retratar fachadas y graffittis, se acerc para hablarnos, con lo cual se fueron estableciendo nuevos contactos favorecidos por la mediacin de la cmara.

Por otro lado, trabajar sobre nuestras propias representaciones en el trabajo de campo permiti mejorar nuestras estrategias persuasivas para introducir la

cmara fotogrfica en la cotidianidad de los diversos actores barriales. Algunas implicaciones personales estaban estrechando demasiado los lmites de aquello que era plausible de ser fotografiado. Problematizar estas cuestiones redund luego en que el horizonte de las "fotos posibles" se ampliara considerablemente, a la vez que revirti el escepticismo que inicialmente provocaba nuestra presencia cuando se adverta el detalle inquietante del "arma" fotogrfica, que nos colocaba en el lugar de "extraos".

En el caso de los ocupantes, si bien nos interesaba especialmente capturar imgenes de la vida cotidiana de estas familias, la cmara slo fue utilizada en aquellas ocasiones en que ya exista una cierta confianza, ya que consideramos que es importante evitar que una foto importuna despierte suspicacias. Incluso muchas veces regresbamos del barrio sin siquiera haber desenfundado la cmara: preferimos hacer un uso prudente de la misma, en donde su mayor presencia en patios, entrepisos y baldos sea el correlato de una consolidacin de los vnculos con nuestros informantes. Existe una tensin, pues, entre lo que anhelamos retratar y el respeto a la intimidad del otro.

Por otra parte, la fotografa posibilita una suerte de devolucin; de retribuir, en cierto modo, el tiempo y la dedicacin que los ocupantes nos dispensan. En la mayora de los casos, los ocupantes tienen cierta reticencia a ser fotografiados, pero se entusiasman con la posibilidad de que sus hijos sean retratados, ya que por lo general no cuentan con fotografas propias.

Podramos suponer que existe una cierta relacin entre la "provisoriedad" de su situacin habitacional y la no existencia de fotos: como si hubiera una contradiccin en "eternizar" un momento no deseado -el estar ocupando ilegalmente una propiedad-, percibido en general como una situacin "pasajera". Bourdieu comenta en un artculo que "fotografiar a los hijos es convertirse en el historigrafo de su infancia y prepararles, como un legado, la imagen de lo que han sido". Observamos que las madres reciben con agrado la

idea de obtener, por nuestro intermedio, una fotografa de sus hijos, pero a la vez procuran "...que no se vea la mugre de atrs", vale decir: que la cmara no de cuenta de la precarizacin de sus condiciones de vida, que las fotos no le devuelvan una imagen de ellos mismos vivida como vergonzante; una imagen que no se corresponde con el "deber ser", ni tampoco con sus propias expectativas y aspiraciones. La imagen como testigo y documento.

Procuramos seleccionar aquellas fotografas que resultasen paradigmticas, vale decir: que lograran comunicar aspectos relevantes de nuestra temtica sin descuidar su contenido esttico. Retomando a Garca Canclini, podemos decir que buscamos captar, a travs del lente, los diversos "lenguajes" que representan a las principales fuerzas que actan en el barrio que nos atae.

Estas imgenes eternizadas en el papel expresan el encuentro entre el observador etnogrfico y un cmulo de acontecimientos, en apariencia efmeros o fortuitos, pero que, sin embargo, participan en la construccin de una historia. Cartier-Bresson dice al respecto que "la fotografa (...) capta el instante y su eternidad": inmortaliza a determinados personajes y situaciones de un determinado momento histrico.

Asimismo, en tanto la fotografa se ocupa de las cosas que continuamente estn desapareciendo, se vuelve un instrumento imprescindible para atestiguar los procesos de cambio. En nuestro caso, las fotografas conseguidas en archivos histricos que nos muestran el mercado en plena actividad y la conformacin del barrio en ese entonces, se configuran en un elemento indispensable para reconstruir la historia del Abasto. Incluso varias de nuestras propias fotografas -que no tienen ms de tres aos- estn ms prximas a ser una "pieza de coleccin" que un reflejo de la actualidad: hemos fotografiado comercios que ya han desaparecido, locales partidarios y centros culturales

que han sido reciclados o abandonados; casas que han sido demolidas, etc. Casi sin quererlo, nuestras imgenes se transforman en un documento: aportan su grano de arena para desentraar la siempre escurridiza historia barrial. El valor testimonial de la fotografa constituye, en fin, una de sus ms importantes ventajas: nos brinda la posibilidad de acercarnos a realidades lejanas, a la vez que aporta la sensacin de estar presentes en el lugar. A modo de conclusin.

El barrio del Abasto es el personaje mltiple que ha sido retratado. En parte qued atrapado en la desnudez despiadada de este juego de luces y sombras; en parte sigue escabullndose de nuestra mirada.

Todava tenemos muchos interrogantes acerca de cmo hemos de aprovechar el abundante material fotogrfico acumulado durante nuestro trabajo en terreno, para los fines de esta investigacin. Por lo menos contamos con la certidumbre de que, dentro de este proceso etnogrfico de "documentar lo no documentado", la fotografa aporta una irremplazable perspectiva visual que esclarece y redimensiona las crnicas de campo.

La fotografa nos ofrece, en fin, una nueva posibilidad de registro: la de

escribir con la luz. BIBLIOGRAFA

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