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POPULAIRE ASTRONOMIE
LES TERRES DU CIEL Description physique, elimatulogique, eograplmjiu?, dus plantes qui ci\ivitent avec la Terre autour ilu Suli'il.'it de l'tal probable de la vie leur Miifuce. 3' dition. 1 vol. in-8, illustr de nombreuses ^ruvuros, |>lnnelies ci photographies. 10 IV. HISTOIRE DU CIEL Histoire populaire de l'Astronomie t des diffrents systkines imaginspour expliquer l'uni vers 3" dition. 1 voleur. m-S, illustr. 0 IV. Lumen. RCITS"DE L'INFINI Histoire d'une comte. La vie universelle et ternelle. Histoire d'une me. ti'dit. 1 vol. in-12.3 fr. 50. DIEU DANS LA NATURE ou le Spiritualisme et le Matrialisme devant la science moderne. lu1'dition. 1 fort vol. in- 12, avec portrait de l'auteur, 'i IV. CONTEMPLATIONS SCIENTIFIQUES Nouvelles 6tudes.de la nature et exposition desuuvres dniineutes de Inseiene contemporaine. 3 Alun. ij^Ji^JJ fr- O. L'ATMOSPHERE Description des grands phAnDiniies de la naltiiv. '2' dit. 1 magnifique vol. gr. in-S, illustr de !> tableauxen couleur et do'itJOj.jrav. (I-J^uisiK) TUDES "SRT'ASTIVONOMIE Ouvrage priodinuc exmsant les dcouvertes de l'Astrotimie conteniporaiuii, les re- erches personnelles de l'auteur, ete. avul. in-l;. Levul.'j iv. :>o. SIDERALE ASTRONOMIE tlalalogue des toile* du'ihlcs ut multiples en nn>uvemuui, contenant toutes les ubservatiuns faites sur chaque roupie depuis sa dcouverte, et les rsultats conclus de l'analyse des mouvements. 1 vol. gr. in-8. 8'f'r. CLESTE ATLAS contenant plus de cent mille toiles des deux hmisphres. t vol. in-folio de 30 cartes. fc> fr. SIR HUMPHRY JOURS D'UN PHILOSOPHE DAYY LES DERNIERS Entretiens sur la Nature, sur l'Humanit, et sur les Sciences. Ouvrage traduit de l'anglais et annot. sur l'Ame 5' dition franeaiscI vol. iii-l'i. 3 fr. 50.
VIE DE COPERNIC
et Histoire de la drouverte du systme du monde. 1 viil. iu-1: t IV. ')(..
GALERIE ASTRONOMIQUE Collection de 12 cartes photographiques, reprsentant les |)rincipales vues clestes, avec notices astronomiques, h fr. i Knvoiraiu:i) conirem.'uula! f
l'i.s. linp. (iiiiitlu r-V'illars, .V>, (juai les <ira!nis-An;U-.liiis
FLAMMARION CAMILLE
ASTRONOM POPULAIR
DESCRIPTION UNKALB U CIEL D
ILLl'STKIiK L)K :5liOFIGURES, PLANCHES KS T E S EN Cil RO MOI- 1TIIOG R A Pli I E < J AII T E S C KT (J.
PARIS
C. MARPON Galeries KT K. FLAMMARION, DITEURS 4 de l'Odon, 1 A 7, et rue Hotrou,
AUX
GNIES
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IMMORTELS
COPERNIC,
GALILE,
KEPLER,
NEWTON
A FRANOIS ARAGO
FONDATEUR I)l L'ASTllO.NOMIE l'OI'ULAlHR
pur
CAMILLE
FLAMMARION
LIVRE
PREMIER
3L..A.
DR.
FL
IE
CHAPITRE
PREMIER
La Terre dans le Ciel Ce livre est crit pour tous ceux qui aiment a se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d'acqurir sans fatig-ue une notion lmentaire et exacte de l'tat de l'univers.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 1
ASTRONOMIE POPULAIRE
N'est-il pas agrable d'exercer notre esprit dans la contemplation des grands spectacles de la nature? N'est-il pas utile de savoir au moins sur quoi nous marchons, quelle place nous occupons dans l'infini, quel est ce soleil dont les rayons bienfaisants entretiennent la vie terrestre, quel est ce ciel qui nous environne, quelles sont ces nombreuses toiles qui pendant la nuit obscure rpandent dans l'espace leur silencieuse lumire? Cette connaissance lmentaire de l'univers, sans laquelle nous vgterions comme les plantes, dans l'ignorance et l'indiffrence des causes dont nous subissons perptuellement les effets, nous pouvons l'acqurir, non-seulement sans peine, mais encore avec un plaisir toujours grandissant. Loin d'tre une science isole et inaccessible, l'Astronomie est la science qui nous touche de plus prs, celle qui est la plus ncessaire notre instruction gnrale, et en mme temps celle dont l'tude offre le plus de charmes et garde en rserve les plus profondesjouissances. Elle ne peut pas nous tre indiffrente, car elle seule nous apprend o nous somme* et ce que nous sommes; de plus, elle n'est pas hrisse de chiffres,comme de svressavants voudraient le faire croire; les formules algbriques ne sont que des chafaudages analogues ceux qui ont servi construire un palais admirablement conu que les chiffres tombent, et le palais d'Uranie resplendit dans l'azur, offrant aux yeux merveills toute sa grandeur et toute sa magnificence! Ce n'est pas dire pour cela que la lecture d'un ouvrage d'astro. nomie descriptive ne rclame qu'un esprit inattentif; un tel livre, au contraire, quoique d'un intrt naturellement plus rel et plus attachant qu'un roman, doit tre lu avec attention, et ce n'est qu' ce prix que les notions qu'il renferme peuvent laisser une instruction scientifique durable. Mais, tandis qu'en achevant la dernire page d'un roman on en sait juste autant qu'avant de commencer la premire, il faudrait tre aveugle ou form toute conception intellectuelle pour que la lecture d'un ouvrage de science n'tendit pas admirablement la sphre de nos connaissances et n'levt pas de plus en plus le niveau de notre jugement. On peut mme faire la remarque qu' notre poque il serait inou qu'un esprit, tant soit peu cultiv, restt dans l'ignorance des vrits absolues rvles par les grandioses conqutes de l'Astronomie moderne. Quels immenses progrs la sublime science du ciel n'a-t-cllc pas accomplisen ces dernires annes! L'un des plus beauxouvrages crits sur elle est, sans contredit, Y Astronomie populaire de Franois Arago. Notre vnr matre, le vritable fondateur do l'Astronomie popu-
ASTRONOMIE POPULAIRE
laire, sicle
ce monde en 1853 quitte nos que nous avons dpos Combien Ce la Terre tourne
tombeau. rapides!
annes
a ralis lui seul plus de de sicle nanmoins quart L'Astronomie a t transforme prcdent. progrs que le demi-sicle ont revoie leur Les toiles constitution dans toutes ses branches. et infatigables hardies aux investigations du spectroscope; chimique faites sur les toiles doubles de toutes les observations la comparaison a fait leur connatre rle dans la vraie nature de ces l'univers se montrent les soleils anims qui de vitesses systmes brillent et l'importance de les profondeurs
toutes
de l'immensit-,
le champ tlescopiquedes instrupuissants et innarrables d'immenses construits, agglomles les comtes vagabondes ont laisse surprendre
avec les toiles et leur parent chimique sont descendues notre porte, et dj, les plantes filantes; jusqu' nous avons les rapprochant de nous une proximit tonnante, pu et mme leur climatologie, dessiner dcouvrir leur mtorologie, formation des cartes mers; gographiques le Soleil a dvoil leurs qui reprsentent sa constitution physique continents et projette et leurs sous nos
et ses ruptions formipalpitations fantastiques, yeux ses temptes laisse photograla Lune dables du cur de l'organisme plantaire; quelques lieues de notre vision stupet descend phier ses paysages faite Tant d'admirables progrs renouvellent entirement l'ensemble D'une part, devenue de nos connaissances dj si imposant et transforme la science s'est enrichie moins Quels aride et moins goste, rsultats! parcourir plus astronomiques. d'autre
philosophique
merveilleux
magnifiques champs et pacifiques dans ces nobles cot conqutes, qui n'ont dans la lumire et dans ces clatants une
splendeurs contempler! quels admirer, quelle srie de tableaux de l'esprit sublimes humain, conqutes quelles ni larmes, et qui font vivre l'me
ni sang la beaut
si vingt annes d'Arago, ne m'y avaient discussion directement de mes diffrents cent mille exemplaires
nanmoins, tmraire, aprs l'uvre populaire de travaux et astronomiques paru prpar, si dj plus
ouvrages rpandus m'avaient montre d'une l'opportunit publication sous la forme la plus populaire le got de cette
'<
ASTRONOMIE POPULAIRE.
LA TERRE
science magnifique, et si tant de milliers de lecteurs ne m'avaient, par leur sympathie toujours grandissante, encourag la ralisation de ce projet, ralisation qui parat dsirable et utile, quoique dj de belles publications, notamment celles de MM. Guillenlin, Dolaunay, Faye, Dubois, Liais (pour ne parler que des auteurs franais) aient, en ces dernires annes, propag sous diverses formes la vulgarisation astronomique. J'ose prsenter nanmoins cette uvre-ci comme absolument nouvelle dans sa mthode d'exposition et dans son caractre; son but le plus cher est d'tre tout fait populaire, sans cesser d'tre scrupuleusement exacte, et digne de la science incomparable laquelle elle est consacre. L'Astronomie nous offre actuellement, d'ailleurs, l'exemple de l'une de ces transformations radicales qui font poque dans l'histoire des sciences. Elle sort du clliffre pour devenir vivante. Le spectacle de l'univers se transfigure devant nos esprits merveills. Ce'ne sont plus des blocs inertes roulant en silence dans la nuit ternelle que le doigt d'Uranie nous montre au fond des deux c'est la vie, la vie immense, universelle, ternelle, se droulant en flots d'harmonie jusqu'aux horizons inaccessiblesde l'infini qui fuit toujours. La science des astres cesse d'tre la secrte confidente d'un petit nombre d'initis; elle pntre toutes les intelligences; elle illumine la nature elle montre que sans elle l'homme aurait toujours ignor la place qu'il occupe dans l'ensemble des choses, et que son tude, au moins lmentaire, est indispensable toute instruction qui veut tre srieuse; elle devient enfin vritablement universelle, et chacun sent aujourd'hui le besoin de se rendre compte de la ralit. De toutes les vrits que l'astronomie nous rvle, la premire, la plus importante pour nous et celle qui doitnous intresser tout d'abord, c'est sa rvlation relative iLla plante que nous habitons, sa forme, sa grandeur, son poids, sa position et ses mouvements. C'est par l'tude de la Terre qu'il convient aujourd'hui de commencer l'tude du ciel, car en ralit c'est la situation de notre globe dans l'espace et ce sont ses mouvements qui ont fond l'astronomie ancienne, et c'est la connaissance exacte de notre plante que l'astronomie modernenous conduit. L'observation va nous montrer que, loin d'tre fixeau centre du monde, la Terre, emporte par le Temps, pousse vers un but qui fuit toujours, roule avec rapidit dans l'espace, entranant dans les ch imps de l'immensit les gnrations closes sa surface.
L'humanit tout entire s'est trompe pendant des milliers d'annes sur la nature de la Terre, sur sa vraie place dans l'infini, et sur la construction gnrale de l'univers. Sans l'astronomie, elle se tromporaitencorc aujourd'hui, et actuellement on peut avouer que quatrevingt-dix-neuf personnes sur cent se font une fausse ide de notre monde et de ses mouvements, simplement parce qu'elles ignorent les lments de l'astronomie. La Terre nous parat tre une plaine immense, accidentede mille varits d'aspects et de reliefs, collines verdoyantes, valles fleuries, montagnes plus ou moins leves, cours d'eau serpentant dans les plaines, lacs aux frais rivages, vastes mers, campagnes varies l'infini. Cette Terre nous parat fixe, assise pour l'ternit sur des fondations sculaires, couronne d'un ciel tantt pur, tantt nuageux, tendue pour former la base inbranlable de l'univers. Le Soleil, la Lune,les toiles, semblent tourner au-dessus d'elle. D'aprs toutes ces apparences, l'homme s'est cru facilement le centre et le but de la cration, vaniteuse prsomption qu'il a conserve d'autant plus longtemps qu'il n'y avait personne pour le contredire. Pendant les longs sicles de l'ignorance primitive, o la vie entire de l'homme tait consume en proccupations matrielles, les seuls effets deson imagination naissante tendaient le garantir des injures de la nature extrieure, le dfendre contre ses ennemis et accrotre son bien-tre physique. Mais bientt des esprits suprieurs firent progresser la civilisation morale en mme temps que la civilisation matrielle. L'intelligence se dveloppa lentement, et le jour vint o, dans les plaines lumineuses de l'Orient, alors fcondes, aujourd'hui striles, alors peuples, aujourd'hui dsertes, quelqueshommes d'lite commencrent observer le cours des astres et fonder l'astronomie des apparences. Ce ne furent d'abord que de simplesremarques faites par despasteurs de l'Himalaya aprs le coucher du Soleil et avant son lever les phases de la Luneet le retard diurne de cet astre sur le Soleil et sur les toiles, le mouvementapparent du ciel toile, s'accomplissant silencieusement au-dessus de nos ttes, le dplacement des belles plantes travers les constellations, l'toile filante qui semble se dtacher des cieux, les clipsesde Soleil et de Lune, mystrieux sujets de terreur, les comtes bizarres qui apparaissent clicvelcs dansles hauteurs du ciel, tels furent les premiers sujets de ces observations iinuqucs faites il y a des milliers d'annes. L'astronomie est la plus ancienne des sciences. Avant mme d'avoir invent l'criture et commence l'histoire, les hommes examinaient dj le ciel et jetaient les
I.ATMIUK.ORIGINKS DK/ASTRONOMIE
buses d'un calendrier primordial. Lus observations primitives ont t porcines parles rvolutions des peuples; nous en possdons encore,
nanmoins, de fort respectables par leur antiquit, entre autres celle de l'toile polalire, faite en Chine 28D0ans avant notre re, celle d'une clipse de Soleil faite en Egypte l'an 2730, celle d'une toile de la constellation de l'Hydre faite l'an 2300. Il y a au moins cinq mille ans que notre semaine actuelle de sept jours a t forme, et, depuis plusieurs milliers d'annes aussi, chaque jour a pris le nom des sept astres mobiles connus des anciens, le Soleil, la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vnus et Saturne. A l'poque d'Homre (environ neuf cents ans avant notre re), on cr<yyaitque la l'erre, entoure du fleuve Okanos,'remplissait de sa masse la moiti infrieure de la sphre du monde, tandis que la moiti suprieure s'tendait au-dessus, et que llios (le Soleil) teignait chaque soir ses feux pour lesrallumer le matin, aprs s'tre baign dans les eaux profondes de l'Ocan. D'aprs les plus anciennes conceptions, fondessur les illusions qu'un espritinculte partage avec l'enfant, il ne devait y avoir aucune continuit entre le ciel de la nuit, o brillent les toiles, et le ciel sur lequel s'tait rpandue la clart du jour. Celui qui osa le premier soutenir que pendant le jour le ciel estparsem d'toiles commependant la nuit, et que, si nous ne les y voyons pas, c'est parce qu'elles sont clipses par la lumire du Soleil, celui-l fut certainement un observateur plein de gnie et de hardiesse. Plusieurs astronomes grecs croyaient mme encore, ily a deux mille ans, que les toilestaient des feux nourris par les exhalaisons de la Terre.
il
On fut bientt forc de remarquer que le Soleil, la Lune, les plantes et que, pendant les heures qui et les toiles se lvent et se couchent, sparent leur coucher de leur lever, il faut absolument que ces astres passent sous la Terre. Sous la Terre Quelle rvolution dans ces trois on avait pu supposer le monde prolonge a l'infini Jusqu'alors au-dessous de nos pieds, solidement fond pour toujours, et, sans comprendre cette tendue infinie de la matire, on avait pu se reposer dans mots! et croire l'inbranlable solidit de la l'ignorance les courbes dcrites par les astres au-dessus de nos pour aprs leur coucher, au-dessous de l'horizon, levant, il fallut imaginer la Terre perce de part Terre. Mais, puisque ttes se continuent, remonter ensuite au
en part de galeries Les uns assez vastes pour y laisser passer les clestes flambeaux. notre sjour sous la forme d'une table circulaire porte reprsentrent les autres sous la forme d'un dume pos sur le dos sur douze colonnes; mais l'ide de faire soutenir le monde, soit d'airain ne faisait que reculer la difficult, soit autrement, car ces montagnes, ces colonnes, ces lphants, devaient leur tour infrieure. Comme, d'ailleurs, le ciel tout reposer sur une fondation tournant tout d'une pice autour de nous, les entier se montre la Terre quelque chose de sa invents pour conserver subterfuges durent disparatre stabilit premire par la force des choses, et Ton fut oblig d'avouer que la Terre est isole de toutes paris. de quatre lphants par des montagnes, la Terre soutenue d'Homre, Hsiode, croyait contemporain comme un disque gale distance entre la vote du ciel et la rgion un jour, de des enfers, distance mesure prtend-il, par l'enclume du Vulcain, qui aurait employ neuf jours et neuf nuits pour tomber Ciel sur la Terre, et le mme temps pour tomber de la Terre au Tarbien longtemps Ces ides dominrent pendant sur la construction de l'univers. humaines tare. Mais le flambeau les conceptions
du progrs tait allum et ne devait plus s'teinde la gographie dre. Les dveloppements que notre prouvrent donc la Terre comme monde a la forme d'une sphre. On se reprsenta une boule norme, et l'on fit tourner place au centre de l'univers, de nous, suivant des cercles chelonns le Soleil, la Lune, les plantes et les toiles, autour l'indiquaient. Pendant deux mille ans environ, l'un, au del de l'autre, comme les apparences
attenobservrent tivement les rvolutions apparentes des corps clestes, et cette tude attentive leur montra peu peu un grand nombre d'irrgularits et de complications inexplicables, jusqu'au jour o l'on reconnut qu'on se
les astronomes
|2
sur
la
position
de Copernic,
lu
Terre en
comme
on
sur persv-
sa
ans
chanoine
la science sculaire
son
grand
de l'humanit. en le ciel Copernic du reste, vingt-quatre entier autour heures, de nous fait que et
lui-mme
en apparence par
vrit
dmontre Il importe,
et le premier de commencer
prci-
astronomique l'espace
par
gnral
de la position
de la Terre En la Terre vogue en une Pour mense dans mtres effet, soit autour longue
Emporte la qu'elle
la puissance distance de 148 emploie le fait, notre 000 lieues par en une 3G5 sphre par
cet
im-
seconde!
mathmatique pendantes tance du cette anne Nous fois onze motive comme Cette que plus cents si vitesse celle d'un l'une Soleil distance prcise. voguons rapide fois la
de kilomtres; intgralement
Terre
rvolution est dans d'un qu'une de la une facile. l'immensit train tortue, Terre tortue sur
parcourue
onze toi
cents va
train une
plus poursuite
loco-
l'on de
sa route
75 fois
boulet
canon.
Un tre plac dans l'espace, non loin de l'orbite idale que la Terre parcourt dans sa course rapide, frissonnerait de terreur en la voyant arriver sous la forme d'une toile grandissante, s'approcher, lune pouvantable, couvrir le ciel entier de son dme, traverser sans arrt le champ de sa vision effraye, rouler sur elle-mme, et s'enfuir comme l'clair en se rapetissant dans les profondeurs bantes de l'espace. C'est sur ce globe mobile que nous sommes, peu prs dans la
13
situation d'un
que
des
grains lanc
de
poussire
adhrents
la Parta-
dans du ces
absolument entoure,
globe,
ce
qui n'a
pouvons
et l'on partagent
l'observation sidral, la
astres
mcanisme
qui
transporte
plante
s'exerce sans efforts, sans frottements et sans chocs, au sein du silence absolu des cieux ternels. Plus douce que la barque sur le fleuve limpide, plus douce que la gondole abandonne au miroir deslagunes de Venise, la Terre glisse majestueusement sur son orbite idale, ne laissant apercevoir aucune trace de la force formidable qui la conduit. Ainsi, mais avec moins do perfection encore, glisse l'arostat solitaire
14
au scia do l'air
Combien de fois, confie la nacelle du navire arien, les heures lumineuses du jour au-dessus des campagnes soit pendant la nuit obscure, la mverdoyantes, lancolique clart do la lune et des toiles, combien de fois n'ai-je pas celle compar la marche glorieuse de l'arostat dans l'atmosphre de la Terre dans l'espace (1) Malgr les apparences, la Terra est donc un astre du ciel, comme la Lune, comme les autres plantes, qui no sont pas plus lumineuses transparent. soit pendant dans le ciel que parce qu'elles sont qu'elle en ralit, et ne brillent illumines par le soleil. Vue de loin dans l'espace, la brille comme la Lune; vue de plus loin, comme une toile. Vue de Vnus et Mercure, elle est la plus brillante toile du ciel (Voy. p. 8.) Le mouvement de notre globe autour du Soleil prode translation duit pour nous la succession des saisons et des annes; son mouvement de rotation, sur lui-mme produit la succession des jours et des nuits. Nos divisions du temps sont formes par ces deux mouvements. Si la Terre ne tournait pas, si l'Univers tait immobile, il ni jours, ni semaines, ni mois, ni saisons, ni n'y aurait ni heures, Mais le monde marche. annes, ni sicles! Les deux mouvements sont les plus que nous venons de remarquer importants pour nous, mais ce ne sont pas les seuls dont notre globe soit anim. La Terre, en efet, est porte dans le ciel et mue en divers sens par plus de dix mouvements voici les principaux dont Et d'abord notre globe ne roule pas comme le ferait un boulet sur l'axe idal autour une route, c'est--dire horizontal en conservant il ne se transporte de rotation s'effectue pas non duquel le mouvement plus dans l'espace en ayant son axe vertical, comme le ferait une toupie son axe de rotation n'est ni droit glissant toute droite sur le parquet; et cette inclinaison ni couche, mais incline d'une certaine quantit, reste la mme pendant de sorte que la Terre se toute l'anne, la mme incliautour du Soleil en conservant toujours transporte reste de mouvement par rapport lui. Son axe de rotation annuelle parallle lui-mme pendant tout le cours de la rvolution et son extrmit nord reste constamment dirige vers un point fixe de sicle en sicle, du ciel, voisin de l'toile polaire. Mais lentement, cet axe tourne lui-mme, comme un doigt qui, dirige vers une toile, tracerait lentement un cercle dans le ciel, de sorte que le polo se naison dplace parmi les toiles, et, dans l'espace de !2G0 sicles, il dcrit
un cercle complot. L'toile polaire actuelle s'loignera bientt du ple; dans douze mille ans, ce sera la brillante toile de la Lyre qui sera au ple, comme elle y tait il y a quatorze mille ans. Ce mouvement sculaire est celui de la prcession des quinoxes. Voil donc un troisime mouvement, bien plus lent que les deux premiers. (Le lecteur est pri de ne pas s'inquiter en ce moment s'il ne comprend pas absolument tous les termes employs il ne s'agit ici que d'un aspect gnral, et le tout sera expliqu un peu plus loin.) Un quatrime mouvement, d l'action de la Lune et nomm nutation, fait dcrire l'axe du monde de petites ellipsesrapides traces sur la sphre cleste en dix-huit annes. Un cinquime mouvement fait osciller lentement l'inclinaison de l'axe, qui est actuellement de 23 degrs, ou du quart d'un angle droit; elle diminue maintenant pour se relever dans les sicles futurs; cette oscillation sculairese nomme la variationde l'obliquit del'cliptique. Un sixime mouvement fait varier la courbe que notre plante dcrit autour du Soleil, courbe non circulaire, mais elliptique suivant les sicles, l'ellipse se rapproche plus ou moins du cercle. On appelle ce mouvement la variation de l'excentricit. Dans cette ellipse, dont le Soleil occupe un des foyers, le point le plus rapproch de l'astre lumineux se nomme le prihlie; la Terre y passe actuellement le 1erjanvier. Un septime mouvement dplace aussi ce point. En l'an 4000 avant notre re, la Terre s'y trouvait le 21 septembre, et, en l'an 1250 de notre re, le 21 dcembre. Le 1 prihlie arrivera le 21 mars en l'an 0590; le 22 juin en l'an 11910, et enfin, en l'an 17000, il sera revenu au point o il tait il y a quatre mille ans. Dure 210 sicles. C'est la variation sculaire du Priklio. Ce n'est pas tout encore. Un huitime mouvement, caus par l'attraction variable des plantes, drange encore tous les prcdents, en produisant des perturbations de diffrentsordres. Un neuvime dplace le Soleil d u foyer gomtrique de l'ellipse terrestre, et dplace en mme temps le centre de la rvolution annuelle de la Terre. Enfin, un dixime mouvement, plus considrable encore que tous les prcdents, emporte le Soleil travers l'infini, et aveclui la Terre ainsi que toutes les autres plantes. Depuis qu'il existe, notre ylobc n'est pas pass deux fois ait mme endroit, et il ne reviendra jamais au point o nous nous trouvons actuellement; nous tombons dans l'inlini en dcrivant une srie de spirales sans cesse modifies,
16
LA TERRE
DANS
LE CIEL.
LA BOTTf5E
HUMAINE
Ces mouvements seront expliqus en dtail dans le chapitre suivant. L'important tait de les signaler tout de suite, afin que nous soyons/ une ibis pour toutes affranchis de tout prjug sur la prtendue importance de notre monde, afin que nous sentions bien surtout que notre patrie est tout simplement un globe mobile emport dans l'espace, vritable jouet des forces cosmiques, courant travers le vide ternel vers un but qu'elle ignore, subissant dans sa marche inconstante les oscillations les plus varies, se balanant dans l'infini avec la lgret d'un atome de poussire dans un rayon de soleil, volant avec une vitesse vertigineuse au-dessus de l'abme insondable, et nous emportant tous, depuis des milliers d'annes, et pendant bien des milliersd'annes encore, dans une destine mystrieuse, que l'esprit le plus clairvoyant ne peut discerner, au del de l'horizon toujours fuyant de l'avenir. Il est impossible de considrer froidement cette ralit sans tre frapp de l'tonnante et inexplicable illusion dans laquelle sommeille la majeure partie de l'humanit. Voil un petit globe qui tourbillonne dans le vide infini; autour de ce globule vgtent 1400 millions de mites raisonneuses, sans savoir ni d'o elles viennent ni o elles vont, chacune d'elles, d'ailleurs, ne naissant que pour mourir assez vite; et cette pauvre humanit a rsolu le problme, non de vivre heureuse dans le soleil de la nature, mais de soufFrirconstamment par le corps et par l'esprit. Elle ne sort pas de son ignorance native, ne s'lve pas aux jouissances intellectuelles de l'art et de la science, et se tourmente perptuellement d'ambitions chimriques. trange organisation sociale! Elle s'est partage en troupeaux livrs des chefs, et l'on voit de temps en temps ces troupeaux, atteints d'une folie furieuse, se dchaner les uns contre les autres, et l'hydre infme de la Guerre moissonner les victilnes, qui tombent comme les pis mrs sur les campagnes ensanglantes quarante millions d'hommes sont gorgs rgulirement chaque sicle pour maintenir le partage microscopique du petit globule en plusieurs fourmilires! Lorsque les hommes sauront ce que c'est que la Terre, et connatront la modeste situation de leur plante dans l'infini; lorsqu'ils apprcieront mieux la grandeur et la beaut de la nature; ils ne seront plus aussi fous, aussi matriels d'une part, aussi crdules d'autre part; mais ils vivront en paix, dans l'tude fcondedu Vrai, dans la contemplation du Beau, dans la pratique du Bien, dans le dveloppement progressif de la raison, dans le noble exercicedes facults suprieures de l'intelligence.
CHAPITRE
II
Comment la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Lejour et la nuit. Les heures. Les mridiens. L'anne et le calendrier.
Nous allons tudier en dtail tous les mouvements de la To.rre. Ne suivons pas la mthode ordinaire des traits d'astronomie qui commencent par dcrire les apparences, dont ils sont obligs ensuite de dmontrer la fausset. Commenons tout de suite parla ralit. Il n'y a rien de plus curieux que ces mouvements et leurs consquences sur notre vie matrielle comme sur les jugements de noire esprit. Ce sont eux qui constituent la mesure du temps, et notre vie tout entire est rgle par cette mesure. La dure mme de notre existence, les priodes qui la partagent, les fonctions qui l'occupent, notre calendrier annuel comme les poques de l'histoire, sont autant d'effets intimement lis aux mouvements de la Terre. Etudier ces mouvements, c'est tudier le principes mmes de la biologie humaine. Quelle inpuisable varit distingue les mondes les uns don autres! Sur la Lune, par exemple, il n'y a que douze jours et douze nuits par an, et l'anne y a la mme dure que la ntre. Ici, nous comptons 305 jours par an. Sur .Jupiter, l'anne est prs de douze fois plus longue que la notre et le jour plus de moiti plus court, de telle sorte qu'il n'y a pas moins de 10 455 jours dans l'anne de ce monde Sur Saturne, la disproportion est plus extraordinaire encore, car son anne, trente fois plus longue que la ntre, compte 25 217 jours! Et que dirions-nous de Neptune, dont chaque anne dure plus d'un sicle et demi 165 de nos rapides annes Si la biologie y est rgle dans les mmes proportions, une jeune fille de dix-sept ans sur Neptune a rellement vcu 2800 de nos annes elle vivait dj depuis prs de mille ans quand Jsus-Christ naquit en Jude; elle a t contemporaine de Romulus, de Jules Csar, de Constanti. de Clovis, de et Charlemagne, de Franois 1er, de Louis XIV, de Robespierre. elle n'a encore que dix-sept ans Lthargique fiance, elle pousera dans trois ou quatre cents ans le jeune homme de ses rves, g lui-mme de plus de trois mille ans terrestres.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 3
13
LEJOUR ETLANUIT
La successiondu jour et de la nuit a naturellementformela premire mesuredu temps. C'estle fait naturel qui nous frappele plus, et cen'est que plus tard quel'on a remarqula successiondessaisons, reconnula longueurde l'anne.Les phasesde la valueleur et Lune sont plus rapideset plusfrappantesqueles saisons, et le temps a du tre divispar jours et par mois longtemps avant d'tre divis par annes. Les antiquespomes de l'Inde nous ont mme conserv lesdernierschosdescraintesdes premiershommes de la nuit. Le Soleil le bon Soleil a tout fait disparu l'occident est-il bien sr que nous le revoyionsdemainmatin l'orient? S'il ne revenait plus! Plus de lumire,plus de chaleur; la nuit glace, la nuit 1 tnbreuse couvre le monde! Comment retrouver le feu perdu? Commentremplacer le bienfaisantSoleil et sa clestelumire? Les toiles laissentcribler du haut des cieux leur mlancolique clart; les vagues de l'atmosphrecette rose argente la Lune dans qui rpand tant de charme sur le sommeilde la nature mais ce n'est pas le soleil, ce n'est pas le jour. Ah! voici l'aurore qui s'claire lentement voici la lumire, voicile jour Soleil roi des
cieux, sois bni oh n'oublie jamais de revenir Qu'est-ce que le jour? qu'est-ce que la nuit? Deux effetscontraires produits par la combinaison du mouvementde rotation de la Terre avec l'clairement du Soleil. Si notre globe ne tournait pas, l'astre du jour tant fixe, il y aurait jour ternel sur la moiti du globe et nuit ternelle sur l'autre moiti. Notre globe est isol dans l'espace et il n'y a ni haut ni bas dans l'univers. Considrons-le un moment quelconque, par exemple l'heure o nous comptons midi. Nous nous trouvons alors sur la ligne centrale de l'hmisphre clair par le soleil. Le globe terrestre (voy. la fig. 6) produit par lui-mme une ombre l'oppos de la lumire solaire. Les pays situs sur l'hmisphre oppos au ntre sont alors plongs dans l'ombre ou dans la nuit. La nuit n'est donc autre chose que l'tat de la partie non claire. La Terre tourne, Douzeheures plus tard, nous serons notre tour au milieu de l'ombre
LA ROTATION DELATERRE
19
ou minuit. Retournez la figure et vous verrez alors le Soleil sous vos pieds et la nuit au-dessus de vos ttes. Mais cette ombre produite par la Terre ne s'tend pas sur tout l'univers, comme la premire impression des sens le ferait penser; elle n'a que la largeur de la Terre (3183 lieues), et tout ce qui est en dehors reste clair dans l'espace, o il y a autant de lumire minuit qu' midi; la Lune et les plantes reoivent constamment la lumire du Soleil. De plus, comme le Soleil est plus gros que la Terre, et mme beaucoup plus gros, cette ombre que la Terre projette derrire elle a la forme d'an cornet, d'un cane, et elle se termine en pointe la distance de trois cent mille lieues. Quelquefois, la Lune, dont la distance n'est que de 96 000 lieues, vient passer travers l'ombre cc la Terre, et l'on constate alors, par l'clipse de ce globe, que notre ombre est circulaire c'est mme l l'une des premires prouves que l'on a eues de la forme globulaire de notre le ilottantc. Nous pouvons prendre pour image de la Terre une petite boule traverse par une aiguille et supposer que nous la fassions tourner c entre deux doigts. L'aiguille reprsente l'axe; les deux points diamtralement opposs de la boule auxquels l'aiguille aboutit sont les deux ples. Voil deux notions importantes, et, comme on le voit, trs-faciles retenir. Nous savons maintenant ce que c'est que l'axe du globe c'est la ligne idale qui le traverse et autour de laquelle s'excute son mouvement de rotation. Nous savons aussi maintenant ce qu'on entend par plcs. Eh bien ramenons la boule de notre ct de manire voir la tte de l'aiguille juste de face, et supposons qu'elle tourne comme la Terre; nous verrons ce globe tourner en sens contraire du mouvement d<s aiguilles d'une montre. t Notre fig. 8 montre comment les divers pays du globe passent tour tour par le jour et parla nuit. Dans la position reprsente sur cette figure, Paris se trouve juste an-dessous du soleil, et nous comptons midi. Les pays situes a gauche de la France sont l'orient pour elle, sont sortis de l'ombre avantelle, et ont passe avant elle est 1 heure sous le soleil de sorte que, quand il est midi il Vienne, 2 heures Suez, 3 heures Thran, 4 heures Boukhara, 5 heures Delhi, dans les Indes, etc. Tous les pays situs sur
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une mme ligne horaire ont la mme heure en mme temps. Ces lignes horaires sont les longitudes ce sont de grands cercles qui divergent du ple. Si l'on coupe la sphre en deux, gale distance des deux ples, par un plan perpendiculaire l'axe, on trace de la sorte Vquateur c'est le grand cercle,qui limite notre figure. Pour mesurer les distances entre le ple et l'quateur, on trace autour du ple pris pour centre des cercles successifsqui prennent le nom de latitudes. Quand il est midi Paris, il est midi en mme temps tout le long de la ligne trace de ple nord au ple sud en passant par Paris, comme a Bourges, Carcassonne, Barcelone, Alger, Gamba (sud de l'Afrique), etc. Il en est de mme pour chaque longitude. Les diffrences d'heures sont rgles parles diffrences de longitudes. On a inscrit sur cette figure des chiffres correspondant a diffrentos villes chelonnes autour du monde. Les voici avec leurs diffrences d'heures. Quand il est midi Paris, ces diffrents points ont l'heure inscrite en regard de chacun d'eux.
1. Pans Vienne :). Saint-Ptersbourg. 4. Suez midi midi f>Gm lh.V2m soir. '2'
5. Thran G. Boukhara 7. Delhi 3. Ava 3MGm 4h 3m 5 GM4
L'HEURE DANS LES PRINCIPALES VILLES DU GLOBE 9. Pkin. 7b37m 9''i0"' 10. Ie(lo il. Okhotsk. 9''23'"soir. 1 Iles aloliticllI1CS. minuit ~~Jn~ 13. Petropolowski. t''35'"mat. ~4. San-Francisco 3b41m lIl2in !5.Sa!i-I)icgo. 16. Mexico. 511 1Ilni 17. NouvcIlc-Ot'Icans. 5h GUm 18. Cuba 19. New- York 20. Qubec 21. Cap Farowoll 22. Reikiavig 23. Mogador 24. Lisbonne 25. Londres
21
Nous pouvons, par curiosit ajouter les villes suivantes Brest Strasbourg Bruxelles Madrid
La parcourue l'tendue De de France par de ses
Il1'
gographique, le soleil Etats, ont n'est Si
midi
l'Ocan (').
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Charles-Quint ne se couchait
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le Progrs. on passant La retard on pt ainsi a ville sur une de consquence par San-Francisco a ces deux villes comme serait l'heure Paris le le 31 1er a assez curieuse est est une en de ces diffde ."> heures retard de tlleca Newelle 1879 1878 a a
New-York, et Paris
exemple,
Paris, de
transmise instantane,
laquelle janvier
expdie. du matin,
exemple, a New-
de
arriverait
York
dcembre
les le peu d'espace qu'il suffit pour changer (') On ne se figure pas ordinairement en sorte qu'une montre Rouen et Paris di lieront de cinq minutes, heures. rgle , Paris avance de cinq minutes quand on la porte a Rouen, et dans Paris mme deux dir'et l'cole Polytechnique, par exemple le Luxembourg points trs rapprochs, hien roule au Luxembourg rent dj;\ de trois secondes de temps dont la pendule bien rgle ft. l'Keole Polytechnique. Pu reste, a la retarde sur la pendule galement de Paris, le tour du globe est de 26 H.^O 000 mtres, et 30"> mohvs donnent latitude de temps de une seconde. Le soleil do midi emploie 37 secondes une diffrence pour du mridien de l'Observatoire, Mantes, est 51 secondes traverser Paris. Versailles estse comptent dans la direction '2m285, etc. Il va sans dire que les diffrences diurne. nord-sud n'ayant rien faire avec le mouvement ouest, la direction `. rv-.
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22
10h55m du soir, et San-Francisco 7h-Vlin, arrivant tination la veille de son dpart et l'anne prcdente l'arrive serait antrieur au timbre de dpart. Quelle est la dure exacte du jour? On a, des une haute
Le timbre
antiquit, vingt-quapartag celte on tre parties, comptes, soit de midi, soit du coucher du soleil, soit de minuit, soit du lever du soleil. Cette dure de 24 heures est le temps qui spare deux midis conscutifs. C'ost lu dure du jour civil. Chacun a remarqu monte lenque le soleil se lve le matin l'est, tement dans le ciel, atteint sa plus grande lvation midi, descend lentement en continuant le mme cercle oblique, et se couche le soir l'ouest. Si l'on a l'est gauche et l'ouest droite, on a le midi en face et le nord derrire soi. Lorsque nous regardons le sud, nous avons donc le ple nord derrire nous. On appelle mridien un grand cercle de la sphre cleste que l'on trace, par la pense, en partant du nord, de nos ttes, et continu jusqu'au sud, cercle passant juste au-dessus vertical plac juste gale distance de l'est et do l'ouest. Le soleil traverse ce cercle midi. Entre deux passages du soleil au mridien, il y a 24 heures. L'observation constante du ciel a montr que ce sente pas la vraie dure du mouvement do rotation tous les effet, le soleil ne revient pas exactement instant au mridien tantt il est en retard, tantt il l'on observe au contraire une toile, on constate comme chiffre ne reprde la Terre. En jours au mme
le soleil, qu'elle se couche l'ouest, et qu'elle passe au mridien commo lui, mais avec une ponctualit la seconde absolue mmo. Entre deux passages conscutifs d'une toile au mridien, on compte toujours 80164 secondes, jamais une seconde de plus, jamais une seconde de moins. Ces 86 164 secondes ne font pas 24 heures juste, mais 23 heures 56 minutes 4 secondes. Telle est la dure prcise et de rotation de la Terre. constante du mouvement La diffrence entre cette dure et celle du jour solaire s'explique trs facilement si l'on rflchit la manire dont la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Considrons le globe terrestre un moment quelconque. Il tourne autour du Soleil (fig. 9) de la gauche vers la droite, le long d'une orbite qu'il emploie une anne parcourir, et tourne en mme temps chaque jour sur lui-mme dans le sens indiqu de gauche) est juste par la flche. A midi, le point A (position devant le soleil. Lorsque la Terre aura accompli une rotation entire, le lendemain, elle se sera transporte la position de droite, et le
23
mridienA se retrouvera juste comme il tait la veille. Mais la translation (lela Terrevers la droite aura fait par perspective reculer le soleil vers la gauche, et pour que le point A revienne de nouveau devant le soleil, et qu'il soit do nouveau midi, il faut que la Terre continue de tourner sur elle-mme encore pendant 3 minutes 5Gsecondes et cela
tous plus
de l'anne.
C'est
ce qui
fait
que
le jour
solaire
ou
civil
est
diurne nomme du globe, aussi jour sidral. que la rotation solaires un quart; mais il y a en ralit 3G6 rotaIl y a par an 3G5jours une de plus. un quart, tions justement Remarquons trace vite faut jour en autour hiver, du encore Soleil vite ici n'est en de saison toujours hre subir de que pas t; la vitesse constamment il en rsulte chaque do la Terre la mme que jour la sur son elle quantit orbite va plus il le
moins
dont
pour deux
complter midis solaires il serait et qu'il qu'elles civil jours marcher par
et qu'entre juste.
heures horloges
Mais cette
comme variation,
dsagrable plus do un
rgler
une
fois
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est au
moyen Une
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bien
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le soleil,
car
en
ralit
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an
n.1,
LA MESURE DU TEMPS
avec
tre
un
grand
exister heure
calcules quelques
la diffrence
secondes.
Diffrence entra l'heure civile et l'henni du soleil. Heure que doit marquer une montre midi du cadran solaire. l'"1 janvier 15 l fvrier -11 lp mars 15 i 1er avril 15 lr mai 15 lerjuin 15 1er juillet midi - minutes 10 11 M\ji 1- minutes fJ -4 midi 0 1ilm57 minutes llh55 1 lla57 midi 0 3 15 juillet 20 15 aot 31 I 1.0 septembre l" octobre 15 'l) 3 novembiv 16 lor dcembre 15 25 midi 5 minutes 0 4 midi 0 1 Il'1 55 lli 49 Il1' 46 Il1' 43 Il1 4i 11MU Il1 55 midi 0
On voit qu'aux dates des 15 avril, 15juin, 31 aot et 25 dcembre, le temps civil est le mme que celui du cadran solaire; tandis que le 11lfvrier le second retarde de plus de 14 minutes sur le premier, le ~ 15 mai avance de prs de 5 minutes, le 20juillet retarde de Gminutes,
et le 3 novembre avance de 17 minutes. Le rglement des horloges et des montres sur le temps moyen n'est pas trs ancien publiques il a t fait aprs le premier Empire, en 1816. Cependant, ds le temps do Louis XIV, la communaut des horlogers de Paris avait pris pour
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L'HEURE.
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SOLAIRES
25
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de manire tre clair par le soleil, que l'on reoit l'ombre du style, et que l'on trace par consquent les lignes horaires avec lesquelles cette ombre doit venir concider successivement. Mais on peut construire un cadran solaire sur une surface plane quelconque,
ou
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remplir reoive
26
LA MESURE DUTEMPS
temps solaire. Si l'on veut s'en servir pour mettre l'heure une horloge qui doit marquer le temps moyen, il faut avoir recours la table de l'quation du temps que nous avons donne plus haut (p. 24). Cependant, on est parvenu donner aux cadrans solaires des dispositions telles qu'ils fournissent directement des indications relatives au temps moyen. La disposition la plus usite consiste tracer sur un cadran solaire fixe, a plaque perce, une ligne courbe, destine a faire connatre, chaque jour, l'instant auquel il est midi moyen Cette ligne courbe, que l'on nomme la mridienne du temps vioyen, a la forme d'un 8 allong, comme on le voit sur la fig. 12 et mieux encore sur la fig. 13.
Chaque le petit jour, l'instant a de (fig. midi 12) qu'en clair tout moyen, doit observient aussi se clair espace sur la courbe; moment on qu'on o il o cet
trouver vant le
Pendant bien des sicles, on n'a eu pour mesurer le temps que des cadrans solaires et des horloges eau ou clepsydres. L'eau, qui s'coulait rgulirement d'un rservoir, arrivait dans un vase, oelle montait d'heure en heure. Un flotteur pos sur le liquide portait uno figurine qu'il soulevait rgulirement et qui tait charge d'indiquer les heures (fig. 14). Losanciens astronomes de la Chine, de l'Asie, du la Chalde et de la Grce
mesuraient mridien ainsi et la dure les heures des de la nuit, les passages des toiles au clipses.
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LA MESURE DU TEMPS
27
une uuii. de 3(56jours, les trois autres tant do 305. Encore ce quart n'est-il pas exact lui-mme. Il n'y a pas tout fait tin quart de jour ajouter 365 pour former l'anne prcise, de sorte que si pendant plusieurs sicles on conservait rgulirement une anne bissextile sur quatre, on irait trop lentement et l'on serait bientt sensiblement en retard sur la nature. C'est, du reste, ce qui est arriv, et ce qui occasionna en 1582 la rforme du calendrier, dcide par le pape Grgoire XIII cette anne-l on dut ajouter dix jours accumuls depuis le temps de Jules Csar qui, dans le dernier sicle qui prcda l're chrtienne, avait ajout un quart de jour l'anne admise jusqu'alors de 365 jours exactement, et fait une anne bissextile sur quatre. Les astronomes du seizime sicle corrigrent leurs prdcesseurs; le 5 octobre 1582 s'appela le 15 dans tous les pays catholiques, et l'on dcida que, pour viter le retour d'une pareille diffrence, on retrancherait trois annes bissextiles sculaires sur quatre. Ainsi, les annes 1700, 1800 et 1900, bissextiles selon l'ancien calendrier, ne le sont pas dans le nouveau, mais l'anne 2000 le sera. Il y a des pays en retard, commela Russie, qui, pour des motifs religieux et politiques, n'ont pas encore adopt cette rforme, et qui prfrent tre en dsaccord avec la nature que d'accord avec le pape ils ont laiss bissextiles les annes 1700 et 1800, et sont actuellement en retard de douze jours. Dans vingt ans, ils seront en retard (le treize jours, s'ils continuent de suivre le calendrier de Jules Csar. La dure exacte de l'anne est de 365 jours 5 heures 48 minutes 47 secondes. Telle est la dure de l'anne tropique , c'est--dire de la rvolution des saisons, qui constituent pour nous le fait principal du mouvement apparent du Soleil et le traduisent par ses effetsdans les phnomnes de la nature. C'est l pour nous la vritable anne, l'anne mtorologique, l'anne civile. Maisce n'est pas exactement ln chineprcise de la rvolution de la Terre autour du Soleil. En vertu de la prcession des quinoxes, dont nous avons dj parl dans le chapitre prcdent, et que nous expliqueronsbientt en dtail, lorsque la Terre revient au bout de l'anne au point de l'quinoxe du printemps, elle est encore une distance de plus de 20 minutes du point de l'espace o elle doit revenir pour avoir accompli une rvolution complte autour du Soleil. La rvolution astronomique de la Terre, ou son anne sidrale, est de 3G5 jours G heures 0 minutes 11 secondes. La Terre tournant en cercle autour du Soleil (en ralit, c'est une ellipse qui se rapproche beaucoup du cercle), une telle figure n'a ni commencement ni fin, de sorte que la nature elle-mme ne s'est pas
28
L'ANNE ETLECALENDRIER
eto chargedomarquerol'anne commence ellefinit. D'ailleurs,en le e lait, l'anne, comme jour, ne commencent t ne finissentnulle part. Du temps de Charlcmagne,on commenaitl'anne Nol en France et dans tousles pays soumis la juridiction du grand empereur. Ce jour tait doublementclbre, commefte de la naissance du Christ et commejour du renouvellementde l'anne;cette vieille coutumea laissedestraces imprissables dansles habitudessaxonnes, car aujourd'hui encore, chez lesAllemandset chez les Anglais,le jour de Nol est ft avec beaucoup plus d'clat que le 1erjanvier. Il eut t pluslogiqueet plus agrable la foisde clore l'anneavec l'hiver et de la commenceravec le retour du soleil, c'est--dire de fixerce renouvellement l'cquinoxc printemps, la datedu 21 mars, de ou de le laisserau 1ermars, tel qu'il taitil y a deux mille ans. Loin de l, on a t justementchoisirla saison la plus dsagrablequ'on ait pu imaginer, et c'est au milieudu froid, de la pluie, de la neige et des frimasqu'on a place la ftedes souhaitsde bonneanne Il y a plus de trois cents ans qu'on a pris cette habitudeen France, car elle dated'un ditdu triste roiteletCharlesIX (1563).Elle n'a t adopteen Angleterre qu'en l'an 1752, ce qui donna lieu une vritable meute; les damesse trouvaientvieillies,non-seulement e onze d jours, mais encorede trois mois,puisquele millsimede l'anne se trouva chang dater du 1erjanvierlieu de l'tre au 25 mars, et elles ne pardonnrentcette surprise au promoteur de la rforme; les ouvriers,d'autre part, perdanten apparence trimestredansleur un anne, se rvoltrent avant de comprendrequ'il n'y avait l qu'une dans les rues de apparence,et le peuplepoursuivitlord Chestcrficld Londres aux cris rpts de Rendez-nous os trois viols! Mais des n almanachsanglaisdel'poque assurrentquetoutela nature taitd'accord, et que leschats eux-mmes, ui avaientl'habitudede tomber q sur leurs nez au momento l'annese renouvelle,avaientt vus se livrantau mmeexercice la nouvelledate.'LesNapolitainsavaient dj affirm d'autre part qu'en 1583,le sang de saint Janvier s'tait liqufidix jours plus tut, le 9 septembreau lieu du 19! Cesarguments superstitieuxou purils valent ceuxdes Romains qui prtendaient tromper le Destin en appelant deuxfoissixime bis-sextus, au lieu de septime,le jour intercalen fvriertous les quatre ans. Par ce subterfuge,fvrier n'avait toujoursque23 jours et l'on vitait un sacrilgeet de grands malheurspublics. Ce jour supplmentaire tant aind cach entre deuxautres, Dieu ne le voyait pas Non seulement cotte fixation du commencement e l'anne au d
L'ANNE ET LE CALENDRIER
23
est
mais
elle
le sens commenait
taient
1. Mars, dieu Mars. '2. AiniLis, AphroditeWuus). ( 3. Maa, desse Maa. 4..lu ni us, desse Junon. T>. uintii.is, cinquime. Q G. Skxtilis, sixime.
Le des sont Csar faire des premier mois le tait consacr au au dieu
de la morts. honorer
guerre,
patron et
Romains, devenus et
dernier et
des
Julius
Augustus,
et
Commode heureusement
consacrer peuples,
tentative le mois
pas. avons trouve (le et conserv tre 9) se la dnomination le 9" trouve Conoit-on port mois; tre octobre le 11, (les dsiet
commence,
le calendrier (puisqu'ils
(puisqu'ils transposs),
sont et ils
paens), n'ont
ceux
du
calendrier et aux si
rpublicain heureusement
notre imagins.
pondaient naison
mois ou
et
se
floral, printemps;
prairial, fructidor la
semblaient annonait
Voici vulgaire
du reste
correspondance
ceux
du calendrier
20 (V!M)KMfA!ni-du21 sopt. nu ~0 octobre. sept, 21 octob. 19 novcinb. Huumaiue, iVENDMiAii\E,du2l nov. 20 19 de*ccmb. Fmmaihe, 20 c. ~"0clc~c. 18 janvier, ~8 janvier. Nivse, Ntv~isr, 19 janvier 17 fvrier. Pluvise, i Ventse, 18 fvrier 19 mars.
30
Ces dates changent avec celles de l'quinoxo. Chaque mois avait 30 jours, et l'on ajoutait 5 ou 6 jours complmentaires suivant que l'anne tait bissextileou non. C'tait l une complication d'autant plus bizarre qu'on avait pouss la fantaisiejusqu' dsigner ces jours sous le nom (le Sans-culottides (Il faut toujours qu'on tombe dans l'exagration.) Ajoutons aussi que ces dnominations, inspires par nos climats, no correspondaient ni l'hmisphre austral ni mme iLtout notre hmisphre. Il y a au surplus bien des personnes qui prfreraient que les annes ne fussent pas comptes du tout. Tel tait, du moins, l'avis de ces deux dames de la cour de Louis XV, qui avaient l'habitude de dcider ensemble la dernire semaine de chaque anne l'Agequ'elles devaient avoir l'anne suivante Quoi qu'il en soit, on s'est habitu commencer l'anne au lor janvier, et l'on s'adresse en cette circonstance les meilleurs compliments de fin d'anne. Si quelque habitant des autres mondes visitait notre globe pendant le mois de janvier, pourait-il jamais croire que la vie est ici-bas considre comme le premier des biens et la mort comme une catastrophe redoute? Il aurait beau lire dans Lamartine
C'est encore un pas vers la tombe O des ans aboutit le cours, Encore une feuille qui tombe De la couronne de nos jours
voir l'empressement avec lequel on se flicite rciproquement d'tre quitte d'une des annes qu'on est forc de vivre, l'observateur extra-terrestre ne pourrait s'empcher de conclure que tous les hommes sont fort presss d'arriver a la fin de leur tche mortelle et de se dbarrasser d'un fardeau onreux. A toutes les imperfections de la nature humaine signales par les moralistes, cet observateur impartial ne manquerait pas d'ajouter l'inconsquence. Il est vrai qu'il y en a bien d'autres de passes dans les murs et dans le langage. La jeune fille la plus charmante et la plus belle ne s'humilie-t-elle pas aujourd'hui jusqu' offrir de l'or pour se faire accepter d'un fianc qui se respecte? et la dot n'est sans doute jamais suffisante encore, puisque les deux familles runies devant le notaire s'empressent d'y ajouter cles esprances, sous-entendant que le pre et la mre ne tarderont pas partir pour un autre monde! Voil des habitudes qui doivent tre inconnues dans Vnus.
CHAPITRE
III
Nous venons d'tudier la rotation diurne du globe et ses effets, et dj l'examen dunombre des jours del'anne nous a conduits l'tude de la translation annuelle autour du Soleil. Continuons l'analyse de ces mouvements c'est le fondement mme de la connaissance gnrale de la nature.
La dans Le plante l'espace jour succde le des mobile en sur traant la nuit, s'endort les rapidit, tourne de notre les ardent baigne (leurs les laquelle sa route se joue autour le jeu du l'hiver la nuit les se du de nos Soleil destines vogue illuminatcur. l'enfant tombeau gnrations nat les la fruits
le printemps dans
renaissent; peuples
transforment,
passent, De de la
toujours. plante climats darde dans tandis faible souvent ses autour et les rayons cette que chaleur pour tide dans de foyer saisons. Dans verticalement temprature les rgions ple du la chaleur les rgions au-dessus se polaires zones revt le et
tropicales do d'une soleil dsoles vaguement L'orbite navigation elliptique, comment celui sont spare trace par plus dont la
exubrante oblique o
vgtation; n'envoie qu'une n'a des rayons par autour nous une les bouts Puis le terrain Plus rapproche les l'avons ellipse. notre
et une soleil
lumire, long
qu'un de l'aurore
voyage
on se
doux
attachs les
plus
longue l'aide
la ficelle suivant
d'une
pointe
et Ton produite
piquets du cercle;
l'autre, plus la
32
CLIMATS
est allonge. Or, il se trouve que tous les corps clestes suicourbe Les vent dans leurs mouvements, non des cercles, mais des ellipses.
les foyers de l'ellipse points reprsents par les piquets se nomment sur la fig. 17). Le centre est en 0; le diamtre AA' s'appelle le (FF
CLIMATS
;i3
grand nxo.,et le diamtre BB'le petit axe. (Retenir ces termes.) Si nous considrons l'orbite de la Terre autour du Soleil, nous consta-
tons que le Soleil occupe l'un des foyers de l'ellipse suivie par notre globe dans son cours, et que l'autre foyer reste vide. Il en rsulte quo
ASTRONOMIE POPULAIRE. 5
34
la distance de notre globe au Soleil varie durant tout le cours de l'anne. C'est au l*rjanvier qu'il passe sa plus grande proximit et
au 1er juillet a son plus grand loigncment. Le premier point se nomme le prihlie et le second Y aphlie. Les difl'rences de distance sont les suivantes Distance prihlie. Distance moyenne. Distance aphlie. On voit kilomtres 445700000 kilomtres. 148 250 000 151 800 000 est de 6 100 000 du Soleil au proche
1erjanvier qu'au 1erjuillet. La diffrence de tempraturere entre l'hiver et l't est cause, comme nous le verrons tout l'heure, par l'inclinaison de l'axe de la 'l'erre. En hiver, les rayons solaires glissent sur notre hmisphre en l'chauffant peine, les jours sont courts et les nuits sont longues en t, au contraire, les rayons solaires arrivent plus perpendiculairement, les jours sont longs et les nuits rapides. Mais, tandis que notre hmisphre boral est en hiver, l'hmisphre austral est en t, et rciproquement. Comme, en dfinitive, la diffrence de distance de la Terre au Soleil on janvier et en juillet est assez sensible, les ts de l'hmisphre austral sont plus chauds que les ntres et ses hivers moins froids. Les dnominations d'hiver, d't, de printemps et d'automne, s'appliquant inversement aux deux hmisphres terrestres, ne conviennent pas la Terre entire. Au lieu de -dire solstice d'hiver, solstice d't, quinoxe de printemps, quinoxe d'automne, il est prfrable de dire solstice de dcembre, solstice de juin, quinoxe de mars, quinoxe de septembre ces dnominations s'appliquent la Terre entire, l'Australie, l'Amrique du Sud, l'Afrique du Sud aussi bien qu' l'Europe. Nos lecteurs se rendront trs facilement compte de la manire dont la Terre tourne autour du Soleil en examinant notre fig. 18. On voit au premier coup d'il qu'elle garde toujours son axe de rotation dans la mme direction absolue, toujours parallle luimme, et que, comme il n'est pas droit, mais inclin, le ple est pendant six mois clair par le soleil et pendant six mois non clair. Aux deux quinoxes, l'hmisphre illumin passe juste parles deux ples, t de sorte que, comme on le voit, les vingt-quatre heures du jour sont partages en deux moitis gales sur tous les pays du globe. Mais, mesure qu'on s'avance vers l't, l'inclinaison de l'axe fait que la lumire solaire empite de plus en plus au del du ple, de sorte que les pays
L'ANNE LESSAISONS ET
du plus Terre nord ont des journes C'est l'hiver. cercle et le de plus contraire On voit, en si par arrive heures plus l'on longues, examine que en clos nuits les Paris dcembre Plus on positions (marqu que s'approche de plus de
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et la sur huit
courtes. pendant
la nuit.
du mois
polo,
plus
la
diffrence mois
est de nuit.
grande,
puisqu'au
ple
mmo
il y a six
de jour
et six
Cette figure a t dessine pour montrer ce mouvement annuel del Terre autour du Soleil. Il a donc fallu donner une certaine importance au globe terrestre et n'indiquer pour ainsi dire le Soleil que par
30
sa position, car, pour reprsenter cet astre dans la proportion du dessin, il et fallu lui donner un diamtre do 1IU, et l'loigner 84 200 mtres! L'inclinaison de la Terre sur son axe produit donc une diffrence dans la dure du jour et de la nuit suivant la situation des pays que l'on habite. A l'quateur, on a constamment 12heures dejour et 12heures de nuit. Lorsqu'on arrive une distance du ple gale l'inclinaison de Taxe, c'est--dire 23 degrs 27 minutes du ple, ou, ce qui est la mme chose, GG degrs :33minutes de latitude (il y a 90 degrs de latitude de l'quateur au ple),le soleil ne se couche pas le jour du solstice d't, mais glisse seulement minuit au-dessus de l'horizon du nord, et, en revanche, il ne se lve pas le jour du solstice d'hiver. Depuis ces pays jusqu'au ple, le soleil ne se couche pas ou ne se lve pas pendant un nombre de jours qui va toujours en grandissant jusqu'au ple mme, o l'on trouve six mois de jour et six mois de nuit. Voici une petite table de la dure des jours suivant les latitudes, 1de l'quateur jusqu'au cercle polaire; 2 du cercle polaire jusqu'au ple.
I DURE du jour le plus long li. 11 15 16 17 18 21 24 m. 51 20 9 7 30 9 () DURE du jour 10 plus court II. 9 7 G 5 2 0 ' 0 34 51 1 53 30 51 0
L.\iIHjUL T \TTTnnv
LATITUDE
II 1 LATITUDES BORALES LE SOLEIL ne socouche paspendant environ 1 jour. fia 103 134 101 1 18G LE SOLEIL no se lve pris pendant environ 1 jour. GO 97 127 153 17!)
La France est comprise entre le 43et le 51' degr de latitude, et Paris est plac sur 48 50'. La dure du jour le plus long y est
37
de 15" 58' et celle du jour le plus court de 8h3in.Il faut ajouter ce calcul gomtrique riuilueiice do la rfraction atmosphrique, dont nous parlerons plus loin (Cit.VI), et qui relve les astres au-dessus do leur position relle. Nous voyons le soleil se lever avant qu'il ne soit rellement levau-dessus de l'horizon, et ilest dj rellement couch quand nous le voyons encore. Il en rsulte que le plus long- jour, L Paris, est de 16"7' et le plus court de 81'11"1. 'illumination de l'atmosphre accrot encore la dure du jour par l'aurore et par le crpuscule. L'atmosphre reste illumine tant que le soleil n'est pas descendu 18 degrs au-dessous de l'horizon. Un fait assezcurieux en rsulte pour nous, c'est quele 21 juin, Paris, le soleil descend obliquement au nord-ouest, aprs son coucher, pour reparatre au nord-est 10 lendemain matin, et qu' minuit, lorsqu'il se trouve juste au nord, il n'est abaiss que de 17 42', de sorte que la nuit n'est pas complte a Paris au solstice d't. Ceteffet s'accuse d'autant plus qu'on s'avance vers le nord. A SaintPtersbourg, le 21juin, on voit encore assez clair minuit pour crire. Il rsulte du mme effetde rfraction atmosphrique qu'il n'est pas ncessaire d'aller jusqu'au cercle polaire pour voir le soleil ne pas se coucher et raser l'horizon minuit. Au (j(j* degr de latitude, en Sude et en Finlande, on jouit de ce spectacle, trange pour nous le soleil de minuit. Les quatre petits tableaux esquisss iilafig. 10 indiquent la manire dont la rpartition des jours et des nuits a lieu sous quatre latitudes diffrentes pendant toute la longueur de l'anne. Il n'est pas ncessaire de dire que les ombres noires reprsentent la nuit, que le crpuscule est figur par la demi-ombre, et que le blanc reprsente le jour. Les lignes verticales portent l'indication des douze mois marqus par leurs initiales, de sorte qu'il suffit de suivre la premire ligne .1pour comparer les mois de janvier dans les quatre situations gographiques que nous avons choisies. On voit au premier coup d'ii que les jours et les nuits sont tonjours de mme dure sous l'quateur. La ligure relative au polo nord donne la disposition exactement oppose, six moisde nuit succdant six mois de jour.
La proche du tion aurores ple dure des est du crpuscule de va l'axe en du augmentant inonde, ne triste do mesure sorte que l'on s'apextrmits bien moins nuit que la grande la rfractre sans ne le serait sans les
longue et bien
qu'elle moins
devrait qu'elle
de l'atmosphre, borales.
38
LES CLIMATS
A partir du G7 degr de latitude, le soleil ne se lve plus au solstice d'hiver. Deux jours, trois jours, une semaine entire s'coulent sans que son disquereparaisse au-dessus de l'horizon du sud midi;seulement, une pale lueur indique qu'il glisse au-dessousde l'horizon. Plus loin, il restoun mois,deux mois, sans paratre, et le monde demeure enseveli dans une nuit tnbreuse et glaciale, claire seulement par la lune ou par les lueurs intermittentes de l'aurore borale. Plus de jour! la nuit permanente et se succdant iL elle-mmemalgr l'heure des horloges solitaires. L'une des dernires expditions faites pour la dcouvertedu ple nord, celle des navigateurs anglais Nares et Stephenson (29 mai 1875 2 novembre 1877) qui s'est avance plus loin qu'aucune des prcdentes, jusqu' 8224' de latitude, a subi 142jours de privation solaire, prs de cinq mois de nuit! Depuis le G novembre jusqu'au 5 fvrier, la nuit <iele complote et obscure. Le 8 novembre dj, l'obscurit tait si complte kmidi, qu'il tait impossible de lire. Mais bientt la lune vint apporter un reflet du soleil disparu, en tournant autour du ple, sans jamais se reposer, pendant dix fois vingt-quatre heures. Le thermomtre descenditjusqu' 58 degrs centigrades au-dessous de zro!
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Ces tempratures si Lasses ne sont jamais accompagnes de vent, autrement nulle crature humaine n'y rsisterait. 0 solitudes glaces du ple, dj vous avez reu des hros qui sont aujourd'hui couchs pour jamais dans votre morne linceul! La route du ple est dj marque par des martyrs, mais ce n'est point l l 'odieuseguerre de l'homme contre l'homme, c'est la conqute de la matire par l'esprit, la conqute de la nature par le gnie.
de la Terre sur le mouvement par l'inclinaison appaproduit le globe terrestre en cinq zones 1 la rent du soleil a fait partager et d'autre de l'quateur, situe de part zone tropicale, jusqu'aux r" J L'effet
tropiques, 5327' de latitude; qui comprend tous les lieux de la Terreo l'on voit le soleil passer au znith certaines poques de l'anne 2 les zones tempres, pour lesquelles le soleil n'arrive pas au znith, mais se couche tous les jours; 3" les zones glaciales, ou calottes polaires traces autour de chaque ple la latitude do G633', pour lesquelles le y soleil reste constamment audessus ou au-dessous de l'hojours rizon, pendantplusieurs
de suite, l'poque des solstices. Comme leur dsignation l'indique d'ailleurs, la premire est chaude, parce qu'elle reoit les rayons (lit soleil presque perpendiculairement; les secondes .sont tempres, parce que les rayons solaires y sont reus plus obliquement; les dernire:, sont vraiment glaciales, parce que les rayons solaires ne font pour ainsi dire que glisser a leur surface. Les tendues de ces zones sont trs ingales; la zone loiride. embrasse les 40 centimes de la surface totale du sphrode terrestre. hs deux zones tempres les 52 centimes, et les deux zones glaciales les 8 centimes. Ainsi, les deux zones tempres, les plus iavorables l'habitabilit humaine et au dveloppement de la vie civilise, forment plus de la moiti de l'tendiie de la Terre; les zones glaciales, pour ainsi dire inhabitables, en forment une fraction trs petite.
40
Revenons maintenant au mouvement de la Terre autour du Soleil. L'attraction du Soleil diminuant d'intensit avec la distance, et le mouvement de translation de la Terre tant rgi par cette attraction, l'norme boulet qui nous emporte vogue plus lentement l'aphlie qu'au prihlie, en juillet qu'en janvier. La longueur totale de l'irnmense courbe dcrite chaque anne par le globe est de 930 millions de kilomtres, ou 232 millions 500 mille lieues, cirque parcouru en 305 jours G heures, ce qui donne 106000 kilomtres l'heure, 17G7 par minute ou 21)450 mtres par seconde, comme vitesse moyenne. Cette vitesse descend 28900 mtres au 1erjuillet et s'lve a 30 000 au 1er janvier. Ainsi, en un jour, pendant qu'elle accomplit une rotation sur elle-mme, la Terre se dplace,dans le ciel de 200 fois son diamtre Soixante-quinze fois plus rapide que celui d'un boulet de canon, ce mouvement est si prodigieux, que si la Terre tait arrte brusquement dans sa marche,il se transmettrait par rtrogradation, pour ainsi dire, toutes les molcules constitutives,du globe terrestre, comme si chacune recevait un choc blouissant, la Tertfe entire deviendrait instantanment lumineuse et brlante, et un immense incendie dvorerait le monde. La Terre ne peut pas tre arrte plus que le Soleil dans son cours; un pareil vnement serait non-seulement le plus grand de l'histoire, maisil ne serait mme pas historique, puisqu'il ne resterait personne pour le raconter. On a vu sur notre fig. 18 que la courbe suivie par la Terre du printemps l'automne est un peu plus longue que la partie contraire parcourue de l'automne au printemps. Le printemps et l't (lurent un peu plus longtemps que l'automne et l'hiver, d'autant plus que la Terre elle-mme va moinsvite sur son orbite en t qu'en hiver. Voici, du reste, la dure respective des saisons, un dixime de jour prs
Printemps t Automne 92, 9 93,6 89,7
< Anne
Hiver
89,0
3U5 1/4
Les saisons astronomiques commencent aux quinoxes et aux solstices, c'est--dire les 20 mars, 21 juin, 22 septembre et 21 dcembre, un jour prs, suivant les annes. Gomtriquement, ces dates devraient plutt marquer le milieu des saisons, car partir du 21 juin les jours commencent diminuer, et partir du 21 dcembre ils commencent augmenter. La temprature, au contraire, continue s'accrotre aprs le solstice de juin, par suite de l'accumulation de la
41
chaleur pour
et elle
diminue
Le maximum
montre le vers
vers
vers vers
le 12 janvier. 2 heures,
Domme,
maximum 4 heures
et le minimum
L'axe. de rotation del Terre, prolong par la pense jusqu' la vote apparente du ciel, y marque le ple,- point autour duquel le ciel toil parat tourner, en sens contraire du mouvement de
ASTRONOMIE POPULAIliE. G
42
rotation de la Terre. L'toile la plus proche de ce point a reu le nom d'toile polaire. Toutes les toiles tournent en apparence autour du ple, en sens contraire du mouvement de rotation de la Terre lorsqu'on regarde le ple nord, ce mouvement diurne s'excute en sens contraire de celui des aiguilles d'une montre. Toutes les toiles dont la distance au ple est infrieure la hauteur du ple au-dessus de l'horizon, ne se couchent jamais elle glissent au-dessus de l'horizon septentrional et remontent ensuite par la droite du spectateur ou l'est. Nous avons trac sur notre fig. 21 les principales de ces toiles. Cette petite carte cleste nous sera de la plus grande utilit, d'abord pour nous montrer le mouvement du ciel toil autour du ple, ensuite pour fixer tout de suite dans notre esprit les formes des constellations perptuellement visibles pour nos latitudes. On a pris soin de ne dessiner que les toiles principales, pour ne rien compliquer. Il est facile de s'identifier rapidement a ces constellations borales la Petite Ourse, tout prs du ple; la Grande Ourse, compose surtout de sept toiles remarquables, dsignes aussi sous le nom de Chariot, toujours faciles reconnatre; le Dragon, form d'une ligne sinueuse d'toiles qui commence entre les deux Ourses; Cphe, Cassiopce, Perse, la Girafe. Nous apprendrons plus loin connatre ces constellations et toutes les autres; mais il sera fort utile pour nos lecteurs d'essayer tout de suite de reconnatre ces toiles dans le ciel et d'apprendre les identifier par la pratique ds la prcmire belle soire (l). Remarquons sur cette carte la place du ple. Tout cet ensemble tourne en 24 heures dans le sens indiqu par les llches. La position reprsente est celle du ciel le 21 dcembre minuit, qui est la mme que le 20 mars h Gheures du soir, le .21juin midi et le 22 septembre les d a par grec. (') On l'habitude e dsigner toiles les lettresde l'alphabet Ceux sanscloute u'il pas s d'outrenoslecteurs ne connaissent cet alphabet 'imaginent q qui Il Cela insurmontable. n'eu est rien,fort heureusement. peut y a l unedifficult Voiciceslettreset leursnoms. vec peu d'attenA un trs s'apprendre simplement. l d v lira prcdente. tion,le premier enu ondix minuteseslettresdestoiles ela carte
a 'alpha. [i bta. Y Ranima. a dolla. e epsilon. >; zta. r\ tti. 0 thta. i iota. v nu. xi. o omicron. n pi. p rh. o sigma. x tau. u upsilon. 9 phi. x chi. psi. m omga.
L'toile la plus brillante do chaque constellation a reu la premire lettre, et a souvent un nom propre, comme Sirius, Vga, Arcturus, la Chvre ou Capclla, etc.
43
du
matin. du
Si nous ciel
la fouille le 22 mars en
le bas septembre
en
haut,
nous
le 21 juin 'midi
dcembre le ct
gauche
de la le
iL minuit, le
21 juin
G heures
tembre encore ct
si nous
en plaant
de la page. en heure, l'aspect dessine deux sommet peut heures du ciel; douze celle peut le voit, ainsi elle du sur ciel cette aprs puis heures qu'elle facilement ne descend remarqu, et Ovide change. carte, plus elle Ainsi, la une
d'heure jour, celle de la aprs est plus est du un peu tard assez ciel elle plus plane
position leve, au on
encore, descend,
si la nuit bipartie
longue, diamtralement de la
aprs
occuper au
de l'horizon, chantrent
anciens chez
avaient les
dj Grecs
et chez
en particulier
Homre
Latins. Toutes les toiles tournant diurne par deux en du la parties dans 23h 5G01 autour globe, ligne gales. le ciel, vers passent idale du une trace ple, fois du toutes au point en par nord de sens jour au l'est, conpar sud, les haut le do
traire le
du
Venant arrivent
le plus nous
l'ouest,
comme
le Soleil fondamental
montre tout
du reste.
L'instrument ou dans
cercle du
mridien, mridien,
ainsi
le plan
tourne dans ce mme tre carter, plan pouvoir pour pas s'en et est destin constater le pasles hauteurs possibles, toutes au mridien s'eleciue des astres {fi g. 22). L'instant prcis auquel se dtermine et l'aide, de lesquels fils verticaux l'toile passe. qui traversent le
passage (le la
champ
lunette
derrire
A cette lunette est adapt un cercle parfaitement vertical, qui sert mesurer la hauteur des astres ou leur distance au ple ou l'quateur, pendant que la lunette sert dterminer l'instant prcis de leur passage au mridien. On peut dire que la lunette mridienne fait connatre la ligne verticale sur laquelle l'toile se trouve, et que le cercle fait connatre la ligne horizontale, de telle sorte que la position exacte de l'astre l'intersection des deux lignes indique sa position
44
relle est sur
la sphre par
elcslc, sa longitude ne et
connue
d'une
ville
sur
lit Terre
peuvent ne
qu'au dirigs
passent points k^
mridien, Aussi
o autres
ils
du ciel. observatoires,
le complment dans tous naturel de ces appareils, est-il un instrument tre mont de faon dirig
vers toutes les rgions de l'espace. Tel est celui que reprsente notre fiy. 23. On le nomme quatorinl, parce que le mouvement d'horlog'crio qui lui est adapt le fait tourner comme la Terre dans un plan parallle l'quateur que l'instrument soit point sur une toile quelconque, et il suivra celte toile de l'est l'ouest dans son mouvement diurne. C'est connue si la Terre cessait de tourner pour l'astronome occup a l'tude de l'toile. Il y a l'Observatoire de Paris
INSTRUMENTS
FONDAMENTAUX
D'UN OBSERVATOIRE
Vu 5
plusieurs instruments de cet ordre. Le plus ^rand mesure 38 centimtres do diamtre et Umtres de longueur (il m'a servi a prendre- do nombreuses mesures d'toiles doubles dont il sera question plus tard);
un deux
autre
mesure
32 centimtres 2\ ici
diamtre et 3
et
5 mtres mtres.
de Nous
longueur; ne nous
autres pas
tendrons nous
instruments spciale
d'optique., ce
auxquels volume.
consacrerons
description
la fin de
CHAPITRE
IV
Aussi mobile que la bulle irise que le souffle de l'enfant g-onflo l'aide d'une simple goutte d'eau de savon et laisse envoler dans l'air aux rayons du joyeux soleil, le globe terrestre flotte dans l'espace, vritable jouet des forces cosmiques qui l'emportent tourbillonnant a travers les vastes cieux. Nous venons d'apprcier la vitesse de sa translation annuelle autour du Soleil et la forme de sa rotation diurne sur lui-mme. Ces deux mouvements ne sont pas les seuls dont notre boule tournante soit anime. Nous avons dj signal sommairement
autres de
qui
dans plus
son
balancement
ternel.
Il
en dtail
et de les bien.
com-
duquel
la rotation
diurne
lentement
vu, dirig pendant n'a pas une ciel, vers le ple, un cne de 47 en dcrivant
l'avons
et qui vers le Il se
d'ouverture,
47
mouvement analogue celui d'une toupie qui, tout en tournant rapidement sur elle-mme, marche penche sur son axe et trace dans l'espace un cne en forme d'entonnoir que l'on peut reprsenter gomtriquement. Le ple cleste tant le point o aboutit l'axe terrestre
en
rsulte pas
un
Ge n'est polaire.
dplacement la toujours
de
ce peut
de l'extrdu ple et a
ce nom *21O5;
encore
s'loignera
pour
n'y
48
que dans 25 000 ans. La dure de ce mouvement de prcession est de 25 765 ans. On se rendra facilement compte de ce mouvement par la petite carte cleste qui le reprsente. Cette carte (/?< 25) renferme un peu plus d'toiles que la premire. (L'tudier avec soin.) Son but spcial est de montrer la marche du pole pendant toute la dure de la rvolution dont nous parlons nous avons indiqu les dates des positions successives du ple depuis Tan 6000 avant l're chrtienne jusqu'en l'an 1 8000.On voit que, sixmille ans avant notre re, le ple est passe dans le voisinage de deux petites toiles de 5 grandeur '(') l'toile brillante la plus proche tait une toile de 4fgrandeur Q(thta) duDragon. Vers l'an 4500, le ple passa non loin d'une assez belle toile de 3egrandeur c'tait l'toile t (iota) de la mme constellation. Vers l'an 2700, une autre toile du mme clat devint polaire, l'toile x (alpha) du Dragon, qui fut clbre sous ce titre en Chine et en Egypte. Les anciens astronomes chinois l'ont inscrite dans leurs annales du temps de l'empereur Hoang-Ti, qui rgnait l'an 2700 avant notre re. Les Egyptiens, qui ont lev leurs grandes pyramides il y a quarante sicles , ont ouvert les galeries qui permettent de pntrer dans l'intrieur, juste du ct du ple nord et 27 degrs d'inclinaison; ce qui est prcisment la hauteur laquelle s'levait, pour la latitude de Gizeh, l'toile alors polaire alpha du Dragon clans son passage infrieur au mridien. Le ple passa ensuite dans le voisinage de l'toile de 5egrandeur I du Dragon, puis entre p(beta) de la Petite-Ourse/ot x (cappa) du Dragon c'tait au temps de la sphre de Chiron, la plus ancienne sphre connue, construite vers l'poque de la guerre de Troie, 1300ans avant notre re. On voit ensuite le ple se rapprocher progressivement de la queue de la Petite-Ourse. Au commencement de notre re, aucune toile brillante n'indiquait ensix grandeurs 'ddatles toilesvisid partag (')On a, dsunehauteantiquit, e no bles l'il nu. Ces grandeurs reprsentent ue l'clatapparent, t nonles q e a niellesdes toiles, uidpendent la foisde leurlumire t de leurs dimensions q e L formenta 1I<! l distances. estoilesles plusbrillantes grandeurviennent nsuite JeG0 la la "2", . grandeur, les pluspetitesvisibles l'ilnu formant ordre.Ou etc.; d compte ansle cielentier deA !8 toilesde I10 grandeur. "O toiles a grandeur, ;> ft'.i 2 1620 182 et4900 6 ?. e Nouspntrerons loindansl'tudedestoiles t desconstellations. e Lelecteur plus et desdtoiles u estinvit;i bien d'abord les positions lesgrandeurs avec s'identifier d surles deux cartes ci-dessus/ig.21et '25). nord, eprsentes r (
Le voyageur, errant sur les rives do ta Seine, s'arrlora sur un monceau de ruines, olicrchant la placo o Paris aura, pondant tant de sicles, rpandu sa lumire.
ASTHONOMIE POPIJLAIIIE.
PRCISION
DES QUINOXES,
la place du ple. Vers l'an 800, il passa tout prs d'une petite toile de la Girafe (toile double qui porte les n081339 et 4342 du catalogue). Mais l'toile polaire actuelle, de 2e grandeur, est en ralit l'une des plus brillantes de celles qui se trouvent sur le chemin du ple, et elle jouit de son titre depuis plus de mille ans; elle pourra le conserver jusque vers l'an 3500, poque laquelle on voit la trace du mouvement du ple s'approcher d'une toile de 3Ugrandeur c'est y (gamma)de Cphe. L'an 6000, il passera entre les deux toiles de 3e grandeur(3 (bta) et t (iota)de la mme constellation l'an 7400, il s'approchera de a (alpha), du mme clat; l'an 10000, il donnera le titre de polaire la belle toile a (alpha) du Cygne, brillante de deuxime grandeur (presque de premire), et l'an 13000 il s'approchera de la plus clatante toile de notre ciel boral Vga, de la Lyre, qui, pendant trois mille ans au moins, sera l'toile polaire des gnrations futures, comme elle l'a til y a dix et douze mille ans pour nos aeux. Pendant cette dure, les aspects de la sphre cleste se modifientt avec le mouvement du ple. Le ciel des diffrentes contres se renouvelle. Il a quelques milliers d'annes, par exemple,la Croix du Sud tait visible en Europe; dans quelques milliers d'annes, au contraire, l'tincelant Sirius aura disparu de notre ciel europen. Les constellations du ciel austral viennent se montrer nous pendant quelques sicles, puis se drobent nos regards, tandis que nos toiles borales vont se montrer aux habitants du sud. La rvolution de 257 sicles puise tous les aspects.
Immense plissent La ment, des n'tait hommes n'ont pu vages recueilli lorsqu'aprs nouveau Italiens, obscurit. l'uvre vers sur et lente notre fois rvolution globe que ans, le pendant ple aucune des cieux! que d'une d'vnements seule de ces occupe n'existait, de la s'accompriodes en ce moaucun la dure occupait des
dernire
aujourd'hui disputent de la nature; berceau niais trace il est au tant nouvelle position pourront de du nos Temps. du bien milieu de les runions de
plante il y avait des ont pu former avaient et dont notre sera revenu Allemands, une commune rsist langues, sauon tour de a t
la Terre, aucune et
degr probable de
elles
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incultes pierre
alors
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D'autres
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d'autres religions auront depuis longtemps remplac l'tat actuel des choses. Un jour, le voyageur, errant sur les rives de la Seine, s'arrta sur un monceau de ruines, cherchant la place oit Paris aura pendant tant de sicles rpandu sa lumire; peut-tre prouvera-t-il, pour retrouver ces lieux autrefois clbres, la mme difficult que l'antiquaire prouve aujourd'hui reconstituer la place de Thbes et de Ijabylone. Notre dix-neuvime sicle sera, dans l'antiquit, bien pNs enfonc que ne le sont pour nous les sicles des Pharaons et des anciennes dynasties gyptiennes! Une nouvelle race humaine, intellectuellement suprieure la notre, aura conquis sa place au soleil, et peut-tre serions-nous fort surpris, vous et moi, 6 lecteur studieux lectrice rveuse de nous rencontrer alors cte a cte, squelettes blanchis et soigneusement tiquets, installs dans une vitrine de muse, parmi naturaliste du deux cent soixante-seizimeicle, comme s de curieux spcimens d'une ancienne race assez froce, doue cependant dj d'une certaine dispositionpour l'tude des sciences. Vanits des vanits! 0 bruyants ambitieux du jour, qui passezvotre vie vous affubler d'oripeaux, de titres drisoires et de dcorationsnlulticolores, dites vous-mmes ce que le philosophe doit penser de vos gloriolcs phmres, lorsqu'il comparevospurilits l'uvremajestueuse de la nature qui nous emporte tous dans la mme destine Ainsi le ciel toile tout entier marche dans un mouvement d'ensemble qui le fait tourner lentement autour d'un axe aboutissant au ple de l'cliptique. L'cliptique, c'est le chemin que le Soleil semble parcourir dans le ciel par son mouvement annuel autour de la Terre. Nous avons vu qu'en ralit c'est notre globe qui tourne autour de l'astre radieux. Par un effet de perspectivequ'il est facile de s'expliquer, le Soleil parat marcher en sens contraire et faire le tour du ciel en un an. C'est le trac de ce mouvement apparent du Soleil qui s'apd pelle VclipLique, nomination cause par ce fait que les clipses n'arrivent que lorsque la Lune se trouve, comme le Soleil, clans le plan de ce grand cercle de la sphre cleste. Le ple de l'cliptique est le point central de ce grand cercle, sur la sphre, le point sur lequel on placerait la pointe d'un compas ouvert angle droit pour tracer 00 degrs de distance le cercle de l'cliptique.
Il deux toutes volution nos cartes rsulte annes ensemble totale. clestes de de ce mouvement aux mmes gnral points pendant obligs en quelque que les toiles ne restent pas suite pour Nous pour marchent et qu'elles du ciel, cette longue priode une ra chaque instant de retracer sorte glisser le canevas sur
LK ZODIAQUE
53
les toiles. Les cartes faites en l'anne 1 SOL), exemple, ne convienpar nent plus pour 1880, et celles que nous dessinons en ce moment ne seront plus d'accord avec le ciel en l'anne 1UUU. l y a des formules I mathmatiques trs prcises pour calculer les effets de ce mouvement et pour dterminer les positions exactes des toiles une date quelconque du pass ou de l'avenir.
Ce mouvement diurne et que n'appartient le mouvement pas annuel. au ciel, C'est pas la plus Terre que qui le mouvement en est
elle sur
qui
accomplit en
longue de son
priode mouvement
une
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le renflement sphrique,
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et
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retardent
de rotation
Soleil
cl de la Lune
rimyrader,
54
LE
ZODIAQUE.
L'QUINOXE
et elles entranent dans ce mouvement le globe auquel elles sont adhrentes. Voil donc un troisime mouvement de la Terre, mouvement sculaire de la j^rcessiondes C'cltcivto.ve~s, nomme ainsi parce qu'il cause chaque anne un avancement de l'quinoxe du printemps sur la rvolution relle de la Terreautour du Soleil. Les positions des toiles sur la sphrii cleste sont comptes partir d'une ligne trace du ple au point de l'quateur coup par l'cliptique au moment de l'quinoxe de printemps. Ce point avance chaque anne de l'orient vers l'occident l'quinoxe a lieu successivementdans tous les points de l'quateur; la vitesse moyenne est de 50 secondes d'arc par an. (Nous expliquerons plus loin ce qu'on entend par degrs, minutes Qbsecojides d'arc.) Les toiles situes dans la rgion du ciel que le Soleil semble parcourir, en vertu de son mouvement propre annuel furent partages une poque inconnue, mais qu'on sait tre trs ancienne, en douze groupes, qu'onappelleconstellations zocliacales.Lepremier, dans lequel le Soleil se trouvait il y a deux mille ans au moment de l'quinoxe, prit le nom de Blier; le deuxime, en marchant de l'occident vers l'orient, s'appela le Taureau; le troisime groupe est celui des Gmeaux; les trois suivants sont le Cancer, le Lion et la Vierge; les six autres sont la Balance, le Sco7*pion, Sagittaire, le Capricorne, le le Verseau et les Poissons. Le mouvement de prcession est appel mouvement rtrograde parce qu'il s'excutede l'orient l'occident, ou en sens contraire du mouvement annuel du Soleil, du mouvement mensuel de la Lune, et des mouvements propres de toutes les plantes. L'quinoxe de printemps arrive actuellement dans la constellation des Poissons, vers la fin, et passera bientt dans celle du Verseau. Nous avons esquiss (fig. 27) les figures des douze constellations zodiacales. La ligne de l'cliplique est la ligne mdiane du zodiaque. L'quateur est inclin sur cette ligne, comme nous l'avons dj remarqu en parlant du mouvement de rotation.de la Terre. Les deux bandes, de sixconstellations chacune, places l'une au-dessusdo l'autre dans cette carte doivent tre supposes se continuer mutuellement en juxtaposant les figures des extrmits, et arrondies eu cylindre autour de l'il de l'observateur. C'est la zone zodiacale de l'immense sphre cleste. On a inscrit au-dessus les mois de l'anne pendant lesquels le Soleil passe successivementdans chacune des constellations. Nous pouvons nous reprsenter la marche du Soleil cjuinoxialle long des constellationsdu zodiaque comme nous nous sommes repr-
LA ZODIAQUE.
I/QUINOXE.
VARIATION
DE L'ANNE
55
sente
du ple
parmi
les
du
nord.
comdu du re.
mencement Blier; Taureau, C'est teurs anciens Soleil trollve dj reau une
auparavant, le signe
premiers premires
4300 avant depuis l'an quinoxial cette poque que les premiers constellations Taureau produits est de zodiacales, associ la terre, des car l'uvre tandis
contemplatous les du ne
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les
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Gmeaux. salue
Virgile de l'anne
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cleste
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an nu m astro.
du pour de l'quinoxe.
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Pliades, les
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comme
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uniforme invariable.
que de
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temps en elle
d'Hipparque Egypte, tait Sa plus de tait 365 longue aura J.-C. lieu
temps
la
du monde. Au commencement capitale 511 secondes. 5 heures 48 minutes jours dure en l'an a eu lieu 7000 l'an 3040 avant notre de moins a rellement d'Auguste, notre re. du re
avec de
Un
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politique la grande mmes ramne de nos que postrieure. faits, les ans
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la terre dans On le
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mmes la suite
en gnral prend doute la priode Sans adonn que il tait les naissance destines naturel reproduire
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50
la mme beaucoup et Mercure ou si nous que qu' ligne. la Il priode ajoutions les
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il faudrait zodiaque, mille sicles cinquante les toutes plantes l'oeil les nu! Uraiuis Les et
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un ouvrage que j'ai D'aprs serait sant nous tous, pour du matin 9 heures Ces l'homme vnements sicles contraire millions Mon de trente priode, Des la fin anne, place veille et dures se l'ait de du priodes temps qui
vnement, de l'an.
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clestes quand ne se
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ordinaire centenaire. des milliers sont priodes ternelle. grande tat aprs
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tmoigne fin de la grande de payer la prosans poche, serons ainsi toutes crdit mille ans, un
anne. s'adresse chaine secret lorsque comme ensemble parts. comme j'attendrai
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convictions, la
trente ans?
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y a trente bien,
doute, vous
m'avez d'il y a
aujourd'hui. pour
Payez-moi celui-ci.
dner
CHAPITRE
Nous arrivons maintenant un quatrime mouvement do la Terre. Nous avons vu que l'axe de notre plante est inclin de 23 degrs 27 minutes sur la perpendiculaire au plan dans lequel elle se meut autour du Soleil, et qu'on appelle le plan de l'clipliqi> Nous tournons obliquement mais cette obliquit varie aussi de sicle en sicle. Onze
cents
ans
avant
notre
re,
elle
par
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trouve
minutes. qui a t,
modernes de 27 minutes
confirment depuis
dcrot
actuellement
ASTRONOMIE POPULAIRE.
58
_0".0.0_0_0
enraison de I minutepour 125ans. Si cette diminutiontait constante, elle serait do00minutes ou de 1 degr en 7500 ans, et dans 177000 ans nous aurions le plaisir d'avoir le globe perpendiculaire, d'avoir vu les saisons s'attnuer et disparatre, et de jouir d'un printempsperptuel. C'est ce qu'ont rv de confiants utopistes. Les anciennes traditions nous ont mme conserv le souvenir idal d'un ge d'or dont l'humanit aurait joui ds son berceau enchanteur. Alors, disait-on, la Terre fconde donnait ses trsors sans culture, alors tous les animaux taient les humbles serviteurs de l'homme, alors les arbres taient couverts de fruits savoureux, les fleurs toujours panouies, l'air embaum de parfums, le soleil toujours radieux, et jamais les temptes ni les frimas ne venaient troubler l'harmonie charmante de la cration. On peut mme lire dans le poe'mesi curieux de Milton sur le Paradis perdu, au chant dixime, l'histoire des consd'Eve, entre autres l'arrive d'anges. quences de la fauteou robustes envoys par l'Eternel, et poussant avec force l'axe du globe pour l'incliner , de manire nous donner, nous, malheureux descendants de cet heureux couple, les saisons les plus dsagrables et les plus rudes possible La mcanique cleste montre que ce sont l des rves. Il n'y a qu'un balancement lger de l'quateur sur l'cliptique, dont l'amplitude ne dpassera pas 1 degr 21 minutes. La diminution va se continuer encore quelque temps, puis elle s'arrtera, et un mouvement contraire s'oprera. Ce quatrime mouvement de la Terre se nomme la variation de l'obliquit de l'cliptique. La diminution est actuellement de moins de la moiti d'une seconde par an. Voici l'tat prcis de l'obliquit de l'cliptique pour un intervalle de dix ans, la date du 1er janvierde chaque anne
23 27' 20' 1875. 23 27' 19" 1876. 23"27'i9' <a?7. 1878. 23<'27~18" 1879. 23 27' '18" 1880. 23 27' 18" cet 1-'11 1801), d!L-mc!tt tait de. il "ii ll,)00, il soi,t ciG, 1881. 1882. 1883. 1884. 1885. 23a 2T' 17~ 23 27' 47n 23" 27'16" 230 27' ~16n ~27~15" 23 27'5~ 23 27' 9"
Pendant que l'axe idal autour duquel la rotation diurne s'effectue tourne lentement dans l'espace de manire-a parcourir en 25705 ans le cycle de la prcession des quinoxes, l'influence de la Lune fait dcrire cet axe un petit mouvement giratoire en vertu duquel le ple dessine sur la sphre cleste une petite ellipse de 18 secondes de
OBLIQUIT DE L/CLIPTIQUN.
NUTATION
5i>
longueur sur 14 de largeur, dirige vers le ple de l'cliptique, et parcourue en dix-huit ans et demi. C'est l un mouvement pour ainsi dire microscopique. Mais il n'en est pas moins rel, et n'en affecte pas moins les positions apparentes de toutes les toiles. Le rsultat de ces deux mouvements, l'un sur un cercle trac 23 degrs et demi du pnle de l'cliptique (comme nous l'avons vu p. 47),l'autre sur une petite ellipse, glissant en quelque sorte le long du cercle prcdent, est le trac d'un anneau lgrement ondulatoire, au lieu du cercle rgulier que nous avons trac sur notre fig. 25.Cette cinquime altration dans le mouvement de notre plante a reu le nom de nidation elle est due, comme la prcession, au renflement quatorial du globe, sur lequel agit l'attraction del Lune. Ainsi, il se greffe sur la marche gnrale du ple un mouvement de lacet, dont les fluctuations ne tombent pas en nombre exactdans une circonfrence, et font par l que le ple ne revient jamais rigoureusement son point de dpart. Il existe encore une autre diffrence c'est que le rayon de la circonfrence directrice varie lui-mme incessamment, en sorte que la courbe ne se rejoint pas tout fait, mais forme une spire qui, l'poque actuelle, va en diminuant; mais elle se dilatera plus tard de nouveau. Cette spire, qui s'ouvre et se ferme tour tour, rappelle le mouvement du ressort spiral d'une montre. Voil une nouvelle irrgularit dans le mouvement de la Terre; elle est due la variation de l'obliquit de l'cliptique, dont nous venons de parler. Quelle prodigieuse lgret Ce globe terrestre, qui nous parat si lourd, se tient dans le vide en obissant la plus faible influence extrieure, et son cours, qui parat premire vue grave et austre, est au contraire compos de balancements varis qui rappellent, comme nous le disions plus haut, les oscillations de la bulle de savon flottant dans l'air. On se souvient de cette irrvrencieuse boutade sur la lgret des femmes, thme chri du temps del Rgence Qu'y a-t-il de plus lger que la plume? La poussire. Que la poussire? La femme. Que la femme? Rien . Le vent. Que le vent? Nous pourrions presque rpondre la Terre; car, vraiment, elle est encore plus capricieuse en apparence que la plus arienne filled'Eve. Si nous ne connaissions pas les influences qui la font agir, nous la prendrions pour une personnalit qui, loin de vouloir obir la seule attraction de son lgitime soleil, fait tout ce qu'elle peut pour s'en affranchir et pour varier sa route, sans toutefois s'en carter assez pour perdre les prrogatives attaches il sa position.
Mais ces irrgularits ne sont rien encore.
00
Nous du Soleil
suivie
par
la
Terre
autour ligure de
Eh bien! l'ellipse
n'est allonge.
tantt de
mille clans
l'ois plus
24 OUI) ans,
(33 dix-millimes) puis peut allures elle tre de aura sera dans augmentera considre la Terre ainsi
et l'orbite de
terrestre
nouveau. un
affectant 24 000
destine de prihlie
sculaire. ni Soleil
n'y
pour
puisque premier
presque le second.
la mme
distance
du
Un $e})linie mouvement, caus par les influences gnrales des plantes, fait tourner le prihlie (le point de l'orbite le plus rapproch du Soleil) le long de cette orbite elle-mme, de sorte que le grand axe de l'ellipse ne reste pas deux annes de suite parallle lui-mme. Quatre nulle ans avant notre re, la Terre arrivait au prihlie le 21 septembre, le jour de l'quinoxe d'automne. L'an 1250 de notre re, elle y passait le jour du solstice d'hiver, le 21 dcembre; alors nos hivers, arrivant dans la section de l'ellipse la plus proche du Soleil, taient les moins froids qu'ils puissent tre, et nos ts, se trouvant dans la section de l'orbite la plus loigne, taient les moins chauds qu'ils puissent tre. Comme la diffrence de distance entre le prihlie et l'aphlie est de plus d'un million de lieues, et celle de la chaleur reue de un quinzime, cette variation doit avoir une influence relle sur l'intensit des saisons. Le prihlie arrive aujourd'hui le 1er janvier. Nos hivers tendent devenir plus froids, et nos ts plus chauds. C'est en l'an 11 900 que nos ts seront les plus chauds et nos hivers les plus froids possible. Mais on sait qu'il y a chaque anne des causes locales de perturbations. Enfin, l'an 17000, le prihlie sera revenu au point o ilse trouvait quatre mille ans avant Jsus-Christ, c'est--dire Plusieurs go l'quinoxe d'automne. Ce cycle est de 21 000 ans. logues ont pens qu' cette priode correspondait un renouvellement des continents et une rnovation du globe; mais ce n'est l qu'une hypothse.
A toutes ces complications des Terre. en raison il faut diffrentes Tous les ajouter maintenant suivant s'attirent, carr de leur colle leurs en qui est par l'attraction produite tions relativement la directe de leur poids et plantes, corps du situaraison
inverse,
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61
(c'est--dire Lune, elle est nous vement seconde, ( 'ette connue Lorsque du Soleil, par la tireen en arrire
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elle-mme). par de lu Terre dans un peu Les trs parce plantes sensible qu'elle qu'elle mouvements plus vite; Vnus dans est est trs trs de
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de ju'.rLurbnLions. se trouvent vers centre solaire. de gravit, complication notre un que Musset. de dont mon elles, ensemble et le d'un dplacent mme du plus cot foyer avec
gomtrique, le centre
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encore
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acadmicien taient
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Pourvu l'Institut! de
auditeurs
horloger crivit
l'chappement,
savant
atrabilaire
IVrthoiul, quand de lVeliiipp(Miient Tu nous traces lu thorie, Iloui'iHix qui peut iidroitoinent t S'cluippei" puis lui, il passa lut le le billet papier et a son profita fut voisin du de l'AcadmiM et sortit. en Son sorte que attachait connatre par dans seront l'examen Les dans l'esprit. mouvements dixime, de plus voisin, que le lecteur leurs l'tat de la excd de comme en
conseil,
proche avec
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qui
important et de ses
la Terre pas
l'espace. expliqus
termes les
exactement et aucune
rester avec
dans les
n'en et nous
avons devons
encore
en expliquer
ici un
62
important et plus considrable que tous les prcdents runis, car il reprsente le vritable mouvement astral du Soleil, de la Terre, et de toutes les plantes dans l'infini. Le Soleil n'est pas immobile dans l'espace. Il marche, et entrane avec lui la Terre et tout le systme plantaire. On a reconnu son mouvement par celui des toiles. Lorsque nous volons en chemin de fer, avecla vitesse du nouveau pgase de la science moderne, travers les campagnes diversifiesde champs, de prairies, de bois, de collines, de villages, nous voyons toutes les formes courir en sens contraire de notre mouvement. Eh bien! en observant attentivement les toiles, nous observons un fait analogue dans les objets clestes. Les toiles paraissent animes de mouvements qui les prcipitent en apparence vers une certaine rgion du ciel, celle qui est derrire nous; de chaque ent de nous elles semblent fuir, et les constellations qui sont devant nous paraissent s'agrandir comme pour nous ouvrir un passage. Le calcul a montr que ces apparences de perspective sont causes par la translation du Soleil, de la Terre, et de toutes les plantes vers une rgion du ciel marque par la constellation d'Hercule. Nous voguons vers cette rgion avec une vitesse au moins gale celle de la Terre sur son orbite, c'est--dire qu' part les 235 millions de lieues que nous parcourons par an dans notre rvolution autour du Soleil, nous en faisons au moins autant en avanant dans l'espace. Nous arrivons des parages toiles o scintille Sirius, et nous voguons vers ceux o, brillent les astres de la Lyre et d'Hercule. Depuis qu'elle existe, la Terre n'est pas passe deux fois par le mme sillage. Par une belle nuit d't, lorsque les beauts du ciel multiplientleursyeux brillants sous la vote obscure et silencieuse, cherchez parmi les constellations la brillante Vga dola Lyre, toile de premire grandeur qui scintille au bord de la voie lacte. Non loin de l, dans cette voie blanchtre, le Cygne est tendu comme une croix immense; l'oppos du Cygne, relativement Vga, une certaine distance se dessine la Couronne borale, facile reconnatre par sa forme, compose de six toiles principales tresses en couronne. Eh bien entre Vga et la Couronne (voy. pg. 29), vous remarquerez un certain nombre d'toiles de 3eet 4 grandeur. Elles appartiennent la constellationd'Hercule c'est l le point du ciel vers lequel nous sommes emports dans la destine universelle des mondes. Si ce transport se perptue en ligne droite, nous aborderons dans quelques millions de sicles les plages claires par ces lointains soleils. J'ai eu la curiosit de dsirer me reprsenter cette chute dans l'infini.
G3
(domine il n'y a ni haut ni bas dans l'univers, nous pouvons, pour mieux sentit*cette translation an milieu des toiles, et pour l'orienter relativement au plan gnral du systme plantaire, prendre pour point de comparaison l'cliptique. Toutes les plantes et les satellites tournant autour du Soleil dans le zodiaque avec une faible inclinaison sur l'cliptique, nous pouvons nous demander si le systme solaire, -comparable un disque lanc dans l'espace, voyage dans le sens de
son tendue, dans son horizon, pourrions-nous dire, ou bien s'il tombe plat ou s'il glisse obliquement. On peut rpondre sans doute que du moment que l'on tombe, peu importe de savoir si c'est plat ou de ct. Toutefois, le sujet n'en est pas moins intressant, fei donc nous prenons pour horizontale le plan de l'cliptique, et pour verticale la ple de l'cliptique, nous pouvons tracer la figure de notre chute dans l'espace, chute relle, puisque c'est la pesanteur qui la produit. 38 degrs avec le de Or, point fait un de l'cliptique. La
64
direction du mouvement du systme solaire dans l'espace est reprsente par la grandeflche droite (fig.30) nous ne tombons pas plat, ni dans le sens du disqueplantaire, mais obliquement travers le vide bant, comme le vautour qui dcrit dans l'air sesimmenses spirales, et nous courons grande vitesse vers l'inaccessible abme. Telle est ruranographic de la Terre Rotation diurne sur son axe, rvolution annuelle autour du Soleil prcessiondes quinoxes
nutation, cit,
balancement
de
l'clipfique,
variation
1 1 de l'excentri-
du prihlie, dplacement du du centre de gravit drangement sidrales actions inconnues, solaire, globe, de qui roule de avec soleils rapidit et de dans systmes vient que notions venons exacte
plantaires, perturbations translation du systme Soleil, t'ont pirouetter notre petit l'espace, dont de nous perdu l'immensit faire connatre se la sont dans les des myriades cicux le Ciel, est et les de le plus
mondes,
de la Terre L'tude peuple. dans l'atome microscopique vibrations l'astronomie difficile, dans do l'Infini! moderne, la Ces
nous
habitons
base
et nous
1(3 premier
connaissance
CHAPITRE
VI
La Terre, plante et monde. Dmonstration thorique et pratique des mouvements de notre globe. La vie sur la Terre.
Le sage n'affirme rien qu'il ne prouve, dit un vieux proverbe. L'astronomie est la plus exacte des sciences. Toutes les vrits qu'elle enseigne sont absolument dmontres, et ne peuvent tre contestes par aucun esprit qui s'est donn la peine (ou plutt le plaisir) de s'instruire dans l'tude de cette science admirable.
Sans doute, transcendant heureusement de la situation ments facile peuvent d'un ordre il y a des dmonstrations mathmatiques fort Mais, pas tre rendues populaires. qui ne peuvent fondamentales gnral, les preuves pour le sentiment de la Terre tre dans et de la nature l'espace sous une forme accessible vulgaires crivait de ses tous de la plus en 1815 un mouveet aussi i simple membre
faire,
de Paris auteur du Tableau du spirituel n'empersonnelle nous tourcar, bon gr, malgr, pchait certes pas la Terre de tourner, fils dans son pomc sur la Religion l'crivait Racine nons. Comme La Terre nuit et joui' sa marche fidMo Emporte Galilue et son juge avec elle. Je connais qui ou pour encore doutent une bien aujourd'hui du mouvement s'imaginent de Copernic apparence de la Terre, et qui, pour une se que les astronomes peuvent n'est pas mieux dmontr que la science comme pourra la science faire des moderne ne se sont Il est
9
des
personnes,
en
instruites, raison
autre,
tromper, que le systme et que, dans l'avenir, celui de Ptolme, nos ides actuelles progrs qui renverseront a renvers pas donn les ides le plaisir anciennes. d'tudier
donc
ASTRONOMIE
POPULAIRE.
oo
LA PESANTEUR
intressant tous les points de vue de runir en un mme corps d'argumentsles preuves positives que nous avons des mouvements de la Terre. Je ne ferai pas mes lecteurs l'injure d'insister sur les preuves de la sphricit de la Terre. On a fait depuis trois cents ans le tour du monde peu prs dans tous les sens on a mesur la grandeur et dtermin la forme de notre globe par des procds bien connus les lments mme de la gographie sont universellement enseigns personne ne peut douter que la Terresoit ronde comme une sphre. La premire difficult qui empche encore aujourd'hui certains esprits d'admettre que notre globe puisse tre suspendu comme un ballon dans l'espace, et compltement isol de toute espce de point d'appui, provient d'une fausse notion de la pesanteur. L'histoire de l'astronomie ancienne nous montre une anxit profonde chez les premiers observateurs, qui commenaient concevoir la ralit de cet isolement, mais qui ne savaient pas comment empcher de tomber ce globe si lourd sur lequel nous marchons. Les premiers Chaldens avaient fait la Terre creuse, semblable un bateau; elle pouvait alors flotter sur l'abme des airs. Les anciens Grecs l'avaient pose sur des piliers, et les Egyptiens sur le dos de quatre lphants, comme nous l'avons dj remarqu; les lphants taient installs sur une tortue; et la tortue nageait sur la mer. Quelquesanciensvoulaient aussi que la .Terre repost sur des tourillons placs aux deux ples. D'autres pensaient qu'elle devait s'tendre indfiniment au-dessous de nos pieds. Tous ces systmes taient conus sous l'impression d'une fausse ide de la pesanteur. Pour s'affranchir de cette antique illusion, il faut savoir que la pesanteur n'est qu'un effet produitpar l'attraction d'un centre. Les objets situs tout autour du globe terrestre tendent vers un centre, et tout autour du globe, toutes les verticales sont diriges vers ce centre. Le globe terrestre attire tout lui, comme un aimant. La crainte que la Terre tombe un est donc non-sens O pourrait-elle tomber? Il faudrait qu'un autre corps plus fort qu'elle l'attirt. Toutes les verticales sont diriges vers le centre du globe. Si nous imaginons une srie d'hommes debout tout autour de la Terreavecun fil plomb
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la main, tous ces fils plomb, indiquant la pesanteur, seront dirigs vers le centre, qui est ainsi le bas, le dessous, tandis que toutes les ttes reprsentent le haut, le dessus (fig. 31). Lorsque nous considrons notre globe isolment dans l'espace, nous ne faisons l rien qui puisse donner prise l'objection qui craint de le voir tomber on ne sait o. Il n'y a ni haut ni bas clans l'univers. Si la Terre existait toute seule, elle resterait ternellement au point o elle aurait t pose, sans pouvoir se dplacer en aucune faon. Examinons maintenant la question du mouvement. Nous voyons tous les astres tourner autour de la Terre en vingt-quatre heures. Il n'y a que deux suppositions faire pour expliquer le fait ou bien ce sont eux qui tournent de l'est l'ouest, ou bien c'est le globe terrestre qui tourne sur lui-mme de l'ouest l'est. Dans les deux cas, les apparences seront les mmes pour nous, et absolument les mmes, attendu que le dplacement des corps clestes qui ne participent pas au mouvement de la Terre est le seul indice de ce mouvement, notre navire thr n'ayant heurter nul obstacle dans sa marche. Si, par exemple, un homme dans un bateau qui glisse au millieu du cours d'une rivire n'en tait jamais sorti, tait n dans ce bateau et avait reu une ducation qui l'ait convaincu que les apparences sont relles et que, comme il le voit, le rivage, les arbres, les collines marchent lentement de chaque ct de lui, cet homme aurait videmment la plus grande peine se dsabuser de son opinion, et tous les raisonnements du monde ne le convaincraient pas immdiatement de son erreur. Il lui faudrait une certaine rflexion pour arriver comprendre que les villages ne marchent pas. Comment donc nous, les navigateurs du navire terrestre, pourronsnous arriver la certitude sur ce mme point et savoir si c'est vraiment le ciel qui tourne autour de la Terre ou si c'est la Terre qui tourne sur elle-mme? Dans le premier cas, voici ce qu'il faudrait admettre. L'astre le plu? proche de nous, la Lune, est 96 000 lieues d'ici. Elle aurait donc a parcourir, en 24 heures, une circonfrence de 192000 lieues de diamtre, c'est--dire de 603 000 lieues de longueur. Il lui faudrait pour cela courir avec une vitesse de 25125 lieues par heure, c'est--dire faire plus de 400 lieues par minute, 28 kilomtres par seconde. La distance de la Lune n'est pas contestable elle est plus exactement mesure, par triangulation, que celle de Paris Rome. Mais ce n'est rien encore. Le Soleil, 37 millions de lieues d'ici, aurait parcourir, dans le
cs
mme intervalle de 24 heures, une circonfrence de 232 millions de lieues autour de la Terre. Il lui faudrait pour cela voler avec une vitesse de 1)080000 lieues l'heure, c'est--dire 101300 lieues par minute, ou 9000 kilomtres par seconde Du reste, il devrait ainsi parcourir en un jour le chemin que notre globe parcourt en un an. Et cet astre est 1 300000 fois plus gros que la Terre L'invraisemblance logique d'une pareille hypothse se sentira aussi bien que son impossibilit mcanique au seul aspect de notre fig. 32, que nous donnons ici en anticipation de nos tudes sur le Soleil, qui viendront plus loin, figure sur laquelle la grandeur du Soleil est trace une chelle exacte. Le diamtre de cet astre est 108 fois plus grand que celuidonotre plante. Quant sa distance, elle a t exactement dtermine par six procds diffrents et indpendants l'un de l'autre. A l'aspect seul de cette proportion il est impossible au plus simple bon sens, de vouloir faire tourner le Soleil autour de la Terre. Comme le disait Cyrano de Bergerac, c'est comme pour faire rtir une alouette, si, on la mettait la broche, et, au lieu de tourner la broche, on voulait faire tourner, autour de l'alouette fixe, la chemine, la cuisine, la maison et toute la ville. Les plantes, dont les distances sont galement dtermines avec une prcision mathmatique, participent au mouvement diurne. Elles seraient donc emportes dans l'espace avec une rapidit plus inconcevable encore. La dernire plante connue des anciens, Saturne, neuf fois et demie plus loigne de nous que le Soleil, serait oblige, pour tourner en 24 heures autour de la Terre, de dcrire une circonfrence de 2 milliards de lieues de longueur et de brler l'espace avec une rapidit de plus de 20 000 lieues par chaque seconde La plante extrieure de notre systme, Neptune, aurait parcourir 7 milliards de lieues en 24 heures; soit 292 millions de lieues l'heure Et les toiles?. La plus proche de nous gt 226 400 fois la distance de la Terre au Soleil, c'est--dire 8 trillions 600 milliards de lieues d'ici. Cette distance n'est pas contestable, comme nous le verrons plus loin. Pour tourner autour de la Terre en 24 heures, cette toile devrait donc parcourir, dans ce mme intervalle de temps, une circonfrence mesurant 54 trillions de lieues d'tendue sa vitesse devrait tre, pour cela, de 2250 milliards de lieues par heure, 37500 millions par minute, ou en dfinitive 625 millions de lieues par seconde
VA, c'est l'toile la plus voisine de nous.
Sirius, situ sept fuis plus luill, devrait accomplir son indescrip-
G9
tible
circonfrence de lieues
autour
de nous
avec
une
millions d'ici,
devrait
mille rapidit do quatre de lieues situe 170 trillions vitesse constante de prs
etc., etc. Et ce sont l de quatorze nullards de lieues par seconde! les toiles les plus proches. Et toutes les autres sont incomparablement plus loignes, situes toutes les distances imaginables. Et il y en a jusqu' l'infini t ou bien obliger font l'univers Ainsi voil les deux hypothses
70
PREUVES
POSITIVES
DES MOUVEMENTS
DE LA TERRE
tourner autour de nous chaquejour, ou bien supposer notre globe anim d'un mouvement de rotation sur lui-mme, et viter l'univers entier cet incomprhensible travail. Quand on voit l'tendue des cieux peuple de millions et de millions d'toiles loignes aux distances les plus prodigieuses, quand on rflchit la petitesse de la Terre, en comparaison de toutes ces normes distances, il devient impossible de concevoir que tout cela puisse tourner la fois d'un mouvementcommun,rgulier et constant, en 24 heures de temps, autour d'un atome tel que la Terre. Non seulement le mouvement diurne de tous les astres en 24 heures autour de nous est une chose peu vraisemblable, mais on peut ajouter qu'il est absurde, et qu'il faut tre aveugle pour pouvoir se prter une pareille ide. Maintenant, toutes les plantes qui sont des distances si diffrentes, et dont les mouvements propres sont si diffrents les uns des autres, toutes ces comtes, qui semblent n'avoir presque aucune ressemblanceavecles autres corps clestes,ajoutent encore la difficult. Tous ces corps, qui sont indpendants l'un de l'autre, et des distances que l'imagination a peine concevoir, se runiraient donc pour tourner chaquejour tous ensemble, et commetout d'une pice, autour d'un axe ou essieu, lequel mme change dplace? Cette galit dans le mouvement de tant de corps, si ingaux d'ailleurs tous gards, devait seule indiquer aux philosophes qu'il n'y avait rien de rel dans ces mouvements et, quand on y rflchit, elle prouve la rotation de la Terre d'une manire qui ne laisse plus le moindre doute et laquelle il n'y a point de rplique. Ajoutons cela que ces astres sont des millions et des millions de fois plus gros que la Terre qu'ils ne sont runis entre eux par aucun lien solide qui puisse les attacher un mouvement des votes clestes qu'ils sont tous situs aux distances les plus diverses et cette effrayante complication du systme des cieux tmoignera par ellemme de sa non-existence et de son impossibilit mcanique. On vite toutes ces absurdits en admettant que le petit globe sur lequel nous sommes fasse simplement un tour sur lui-mme, en 24 heures. Adfaut de dmonstrations directes, qui ne manquent pas, d'ailleurs, comme on vale voir, le simple bon sens rsout la question. En tournant sur elle-mme, la Terre fait simplement parcourir sa circonfrence quatoriule 10 OUO licnes en 24 heures, soit 405 mtres par seconde pour une ville situe sur l'quateur, 305 pour Paris, et de moins en moins mesure qu'on approche du ple et que le cercle parcourir est plus petit.
71
D'autre part encore, l'analogie est venue confirmer directement l'hypothse du mouvement de la Terreet changer en certitude sa liante vraisemblance. Le tlescope a montr clans les plantes des terres elles-mmes par un mouvement de rotation analogues la ntre, mues autour de leur axe, mouvement de rotation de vingt-quatre heures pour les plantes voisines, et d'une dure moindre encore pour les inondes lointains de notre systme. Le Soleil tourne sur lui-mme en 25 jours, Vnus et Mars en 24 heures, Jupiter en 10 heures, etc. Ainsi la simplicit et l'analogie sont en faveur du mouvement de la Terre. Ajoutons maintenant que ce mouvementest rigoureusement voulu et dtermin par toutes les lois de la mcanique cleste. L'une des plus grandes difficults opposes contre ce mouvement tait celle-ci si la Terre tourne sous nos pieds, en nous levant dans l'espace et en trouvant le moyen de nous y soutenir quelques secondes ou davantage, nous devrions tomber, aprs ce laps de temps, en un point plus occidental que le point de dpart. Celui, par exemple, qui, l'quateur, trouverait le moyen de se soutenir immobile clans l'atmosphre pendant une demi-minute, devrait retomber trois lieues Ce serait une excellente l'occident du lieu d'o il serait parti. faon de voyager, et Cyrano de Bergerac prtendait l'avoir employe, lorsque, s'tant lev dans les airs par un ballon de sa faon, il tait tombe, quelques heures aprs son dpart, au Canada au lieu de descendre en France. Quelques sentimentalistes, Buchanan entre autres, ont donne l'objection une forme plus tendre, en disant que si la Terre tournait, la tourterelle n'oserait plus s'loigner de son nid, car bientt elle perdrait invitablement de vue ses jeunes tourtereaux. Le lecteur a dj rpondu cette objection en rflchissant que tout ce qui appartient la Terre participe, comme nous l'avons dit, son mouvement de rotation, et que jusqu'aux dernires limites de l'atmosphre notre globe entrane tout dans son cours. Lorsqu'on joue aux Loules ou au billard dans un navire emport sur le miroir de l'onde par un mouvement rapide, le choc des corps s'y fait avec la mmeforce dans un sens que dans l'autre, et, lorsqu'on jette une pierre du haut du mt d'un navire en mouvement, elle tombe directement au pied des mat, commelorsque le navire est en repos. Le mouvement du vaisseau est communiquau mt, la pierre et tout ce qui existesur cette demeure flottante il ny a que la rsistance de la plaine liquide fendue par le navire qui permette aux passagers de constater le mouvement. Il en est de mme en chemin de fer et en ballon; mais comme la Terre ne rencontre aucun obstacle
72
il
n'y par
a absolument sou mouvement de ils mouvement sont la au Terre la Terre. ont beau
rien ou
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la son
nature choc,
qui
puisse, faire
par
sa
nous est
le mouvement terrestres; du
Ce s'lever
commun reu
aper tous
corps
d'avance
l'impression mmo et lors se mouvoir On vrilie jour, une passant dpche que
l'atmosphre,
me d'Orlans,
souviens, j'avais de
entre pris
autres, soin
qu'un d'crire
cette
ville, promenade
attendu la laisser ne fut pas suspendue fil j'avais alla vieilles ments lu Loire, de terre se
tomber, ma
donnant
contrepoids. tout
surprise
en descendant, le long la place une l'une des avoir assez de la d'un que
comme Au lieu
si elle de
eut
gliss sur
la ville, Je
la dpche, pas
n'avain
baccalaurat heureusement,
Fort par
la condensation
suivait un
habitant
cabriolet
chez lui, assis sur tranquillement C'tait a la tombe de la nuit, trot. des villages. Le du ses plus haut yeux. tonn, du Mais de signaler les journaux. ciel. le ce Il cheval notre fut ne
emes matin
suffisant par
le lendemain
la machine de Steiz, qui au sicle dernier, un petit appareil. (') On a. construit, Un petit chariot, du mouvement. m par un ressort, roule rem.l visible cette composition est au-dessus d'une salle; une balle, place au fond d'une cuvette, sur le parquet et jette la balle eu l'air pendant fuit partir le ressort une dtente d'un ressort que et retombe et quoique le la balle s'lve, le chariot avance avec rapidit ensuite, dans la mme cuvette ou coquille, comme si cette elle retombe chariot ait avanc, on distingue trs bien que la balle, au lieu de coquille (Hait reste la mmo place a dcrit deux ligues et de descendre verticalement, perpendiculairement, ^sVlcvor l'autre on retombant de parabole, une en s'levant, 'obliques courbes, deux branches dans sa course. Ainsi le mouvement de la l'a accompagne" .sut1 le chariot, et qu'elle celui que le chariot avait comballe est videmment compos de deux mouvements, lui adonn do bas en la balle, et celui que le ressort munique" horizontalement do ces deux directions. haut la balle dcrit la diagonale le mme fait du r-irquo emporte rapide exprimente par un cheval li'cuyro il continue do courir, et elle retombe do son pgase, s'lance au-dessus lorsqu'elle directement sur sa selle comme si le cheval tait rest immobile.
Dmonstration pratique du mouvement t dorotation de la Terre faite par Foucault au Panthon. ASTRONOMIE POPULAIRE. 10
PlilttJVUS
75
do
canon dans
qui
serait
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le canon, ait
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le canon La raison
vers vidente:
en est
ce boulet,
que
lui il vers
peut l'orient;
logramme, sa pesanteur de
a 1 kilomtre une
naturelle,
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cause Mcrsenne
frontispice
nous
religieux, comme
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*!6
ruKUvrcs
positives
|dks mouvements
de la terre
cela doit surprendre. Les deux exprimentateurs, s'il est permis de les nommer ainsi, firent part Descartes de leurs essais et (lu rsultat obtenu. Descaries ne vit dans le fait suppos exact qu'une confirmation de ses subtiles rveries sur la pesanteur. On a refait l'exprience Strasbourg, et l'on a retrouv le boulet plusieurs centaines de mtres. C'est que le canon n'tait pas rigoureusement vertical. En fait, le boulet devrait retomber dans la gueule.
L'observation thorie sables. directe de divers phnomnes par des preuves a encore matrielles confirm irrcula du mouvement de la Terre
Si le globe tourne, il dveloppe une certaine force centrifuge; cette force sera nulle auxples, aura son maximum l'quateur, et sera d'autant plus grande que l'objet auquel elle s'applique sera lui-mme une distance plus grande de l'axe de rotation. Eh bien! prcisment, la Terre est renfle l'quateur et aplatie aux ples, et l'on constate que les objets perdent l'quateur un 289ede leur poids, cause de la force centrifuge. Les oscillations du pendule appuient encore le fait prcdent. Un pendule de 1 mtre de longueur qui, Paris, fait dans le vide 86 137 oscillations en 2!1heures, transport aux ples, en ferait 8G242, et, l'quateur, n'en excute plus, dans le mme temps, que 86 017. La longueur du pendule secondes est, Paris, de 994 millimtres. A l'quateur, elle n'est que de 991" `` 90 Une pierre qui tombe d'un cinquimetage Paris parcourt 4in, dans la premire secondede chute. Au ple, o il n'y a aucune force centrifuge, la chute est un peu plus rapide 4"1,92. A l'quateur, elle tombe en raison de 4m,89, avec une vitesse de 3 centimtres infrieure a celle dont elle est affecte aux ples. La forme de la Terre, qui est aplatie aux ples, entre pour une part dans cette diffrence; la force centrifuge pour une autre part. Une remarque curieuse a faire ici, c'est qu' l'quateur cette force est degjj de la pesanteur. Or, comme la pesanteur crot proportionnellement au carr de la vitesse de rotation, et que 289 est le carr de 17 (17multipli par 17 = 289), si la Terre tournait 17 fois plus vite, les corps placs l'quateur no pseraient}olusrien. Comme la force centrifuge est d'autant plus grande que l'on est plus loign du centre de la Terre, une pierre pose la surface du sol est anime vers l'est d'une vitesse un peu plus grande qu'une pierre du fond d'un puits. Or l'excs de cette vitesse no pouvant pas tre ananti, si on laisse tomber une petite boule de plomb dans un
rnKUvrcs positives
des
mouvements
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puits, un est, Dans tion c'est avons, bes, dont 56 pour Une pas entre ficile peu
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l'Observatoire 28 la mtres, est temps une de plomb la verticale, force centrifuge cause et
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mouvements
Le physique du globe a, elle aussi, fourni son contingent du preuves la thorie du mouvement de la Terre, et l'on peut dire que toutes les branches de la science qui se rattachent do prs ou de loin la cosmographie, se sont unies pour la confirmation unanime de cette thorie. La forme mme du sphrode terrestre montre que cette plante a t une masse fluide anime d'une certaine vitesse de rotation, conclusion laquelle les gologues sont arrivs dans leurs recherches personnelles.
D'autres les dans les du courants la rotation prcdents, mouvement C'est cault dmontre comme dans tendu assez on une au ici faits, polaires du comme et les globe; les courants alizs, ces faits de l'atmosphre galement une valeur avec et de l'ocan, leur moindre l'hypothse cause que vents mais qu'ils trouvent ont
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est attache pointe fin est rpandu sur le sol la trace recevoir pour le pendule est en mouvement. Or, il arrive que clans la mme Plusieurs pas ligne. lignes, succdent l'orient vers et manifestent l'occident. En une dviation le plan du
Une
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et Saturne) avaient
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l'hypothse obligs
l'immobilit trangement
de compliquer
le systme
ci-dessus cette fameuse si dmonstrative. (') Nous avons reprsent exprience Une boule de cuivre pesant 30 kilos tait suspendue Ajoutons quelques explications. a un fil d'acier, rond et homogne, long de 68 mtres, A l'tat de repos, elle occupait le, centre d'une galerie divise circulaire en degrs et leve au-dessus du pav la Rpublique hauteur de I88 lo Panthon tait un monument d'appui. (Pendant civil et non une chapelle.) la boule en l'attachant un fil de chanvre, On cartait on brlait le fil la flamme d'une allumette; et la boule compuis, pour l'exprience, lentes. Sur la galerie, circulaire tait dispos une srie d'oscillations un menait au passage par une pointe fixe petit talus de sable fin dont la crte tait entame H.) secondes sous la boule. Lo pendule, niellait il revenir son point de dpart et entamait de plus eu plus la brche a chaque retour, si bien qu'au bout de cinq minutes l'ouverture. (Hait large de plusieurs au bout d'une heure l'angle tait de centimtres; degrs. plusieurs
rnrcuvKS
positives
des
mouvements
de
la
terki:
79
du monde, et d'arriver imaginer jusqu' 7*2cercles de cristal 0111bots les uns dans les autres Toutes les plantes tournent, en mme temps que la Terre, autour du Soleil. Il rsulte du long circuit parcouru annuellement t par la Terre des changements de perspective faciles deviner lorsque nous avanons, telle plante parait reculer; lorsque nous allons gauche, telle autre parait aller droite; dans certains cas, la combinaison des deux mouvements arrte en apparence la plante dans son cours et la rend immobile sur la sphre cleste. Dans la thorie de la translation de la Terre autour du Soleil, ces variations s'expliquent d'elles-mmes et se calculent d'avance. Dans l'hypothse contraire, elles crent une complication intolrable, complication telle qu'au xme sicle dj le roi astronome Alphonse X, de Castille, osait dire que si Dieu l'avait appel son conseil lorsqu'il cra le monde, il se serait permis de lui donner quelques avis pour le construire d'une manire plus simple et moins complique ; parole imprudente qui cota la couronne au roi trop franc. Depuis le xin sicle, l'tude que l'on a faite du cours des comtes si nombreuses qui sillonnent l'espace en tout sens a montr que, tout excentriques qu'ils soient eux-mmes, ces astres chevelus protestent contre l'ancien systme, car, comme le disait Fontenellc, il y a longtemps qu'ils auraient cass tout le cristal des cieux. Le calcul des orbites des comtes, dont la prcision est prouve par le retour de ces astres aux points du ciel indiqus, serait impossible dans l'hypothse de- riimiiobilit de la Terre. La plante Uranus, dcouverte a la lin du sicle dernier, au del de l'orbite de Saturne; la plante Neptune, dcou-, verte au milieu de notre sicle, plus loin encore, ont prouv, elles aussi, qu'elles tournent autour du Soleil et non pas autour de la Terre; et la dcouverte de la dernire, faite par l'induction pure, sur la thorie mathmatique, a t vritablement le coup de grce des derniers partisans de l'ancien systme, puisque c'est en s'appuyunt sur les lois de la gravitation universelle que le mathmaticien a annonc l'existence d'un astre loign plus de mille millions de lieues de nous et tournant autour du Soleil en 1G5 ans. Ajoutons encore que prs de deux cents petites plantes ont t dcouvertes depuis le commencement de ce sicle entre Mars et Jupiter, et qu'elles tournent galement autour du Soleil, toutes sans exception. Ainsi le systme solaire constitue une mme famille, dont le gigantesque et puissantt Soleil est le centre et le rgulateur. (Je n'est pas tout. Nous voyons le mouvement de translation annuelle de la Terre se rellter dans le ciel. Les toiles nu sont pas
80
des proches
distances
sont relativement Quelques-unes trillions do lieues d'ici seulement. du lieues. Soleil, Eh l'anne, une position et, dcrit bien, l'une toile un au lieu aussi, notre ellipses leurs si dans Ton des trs effet de se l'espace examine toiles loigne, de rester perfixe les
la
Terre,
ellipse
attentivement, plus on proches, voit que caus toute une C'est des temps cieux de des
de
subit
mme en
elle de
mouvoir
mesure que
toiles de avait
a pu et
calculer de Galile,
Copernic, toiles
plus puissants arguments de la Terre. Cet argument les progrs raliss dans
autres, des Le
par
pas
astronomiques. annuel de la Terre cleste lumire par un autre en en celle ces les pluie parapluie chemin la vitesse obliques nos des sommes des une de
sur galement l'aberration de lumire environ Si la Terre correction. exemple, et plus nous
vitesse
sur
orbite. et sans
nous courons
rayons verticale
comme, courons
par
si nous fer, la
ne
Si tre mouills. pas horizontale de la vitesse de pluie fait Eh nos tracer bien!
la pluie nous pouvons visant est les sur qui est tel,
portire visant pluie. d'incliner Chaque beaucoup tance, distance, annuel astronomie.
wagon.
la
que
lumineux cleste
de sa
dis-
et dont mais de la
comme position Ce
la grandeur, de l'toile
de cette
mouvement en de par
l'exactitude en raison
la transmission
successive
de 75
81
seconde, et il a fourni une prouve directe;de la ralit du mouvement de la Terre autour d u Soleil. Si la Terre tait en repos, ces mouveOn le voit, toutes ces ments seraient absolument inexplicables. dmonstrations sont d'une simplicit extrme. Tous les mouvements de la Terre que nous avons dcrits plus haut se lisent de la mme manire dans l'observation du ciel, et il faudrait trevolontairement aveugle pour ne pas les reconnatre tels qu'ils sont. Maiscene sont pas seulement lesmouvements de notre plante, ainsi que ceuxde nos surs de l'espace, qui sont aujourd'hui absolument dmontrs. La cause thorique elle-mme de ces mouvements, l'attrac'J'ION gravitation u.nivkhskllk, est prouve par tous les faits de ou l'astronomie moderne. La connaissance de cette cause suffit aujourd'hui pour prvoir l'avance les moindres perturbations, les moindres influences que les corps clestes exercent les uns sur les autres, et mme pour dcouvrir des astres invisibles. Ainsi a t dcouvert Neptune, sans l'aidedu tlescope; ainsi a t dcouvert le satellite de Sirius, astres vrifisensuite par l'observation directe. Toits les faits de la science s'accordent pour prouver, affirmer sous toutes les formes, dmontrer de mieux en mieux la vrit des thories astronomiques modernes; aucun ne se prsente pour les contredire. Il y a donc l une certitude incontestableet absolue.
On prouve quelquefois certaines un de une personnes vieux l'esprit proverbe un sot le aussi difficult rebelles assure que relle faire toute qu'il de lui partager ses convictions Ainsi, plus est par facile dmonstration. serait beaucoup qu'il de en
problme
d'une
laborieuse.
Nous les
l'expos
de tous
le moindre
doute
lecteurs.
un vivante.
instant
maintenant
pour
contempler
la
Terre
Ce globe qui nous porte a un diamtre de 12 732 kilomtres, ou 3183 lieues. Maisil n'est pas absolument sphrique, tant lgrement aplati aux ples, de 3j}Cn. nombre rond; le diamtre qui va d'un ple l'autre est plus petit que celui que l'on mnerait d'un point de l'quateur au point diamtralement oppos, et la diffrence est de 42 kilomtres. Sur un globe de 1 mtre de diamtre, la diffrence entre les deux diamtres ne serait que de 3 millimtres un tiers. Sur un
ASTROiNOMIE POPULAIRE.
11
s-2
I.A TKIllil-
IMANKTtt
K'V MONDE
pareil dans sept ment boule ment l'homme (le l'autre pourtant! aussi
la
montagne dont
la pi la hauteur
lis
d'un
Ainsi, orange,
notre
globe aussi
si petit, un espace
mille
la grandeur l'infini
dans
hommes
au-dessus du
de
du
proportion de la sphre.
de hauteur,
dessus mesure de
d'un 113
cercle kilomtres,
(ou
plutt
d'une
dont une de de
le
rayon
tendue prokilo-
diamtre. hauteur
Paris trente
long mtres
une
Ajoutons au fond
est
d'une
de gaz s'lve
carbonique) mouilles
pluie.
sphrique. du jour
empche
LA VIE
PTTR LA TERRE
83
Los plus brillantes, Vnus,Jupiter, Sirius, parviennent parfois percer ce voile d'azur; ou peut ainsi les dcouvrir en les cherchant exprs, l'aide d'une lunette, ou mme l'aide d'un simple tube noirci. Celte atmosphre n'est pas trs leve, car, 48 kilomtres de hauteur, elle
est
devenue
peu
prs neuf
nulle, kilomtres
et depuis en
longtemps ballunTll il y en
On n'a qu'aulgre et
atmosphre car
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84
j'ai calcul que ce n'est qu' la distance do dix mille lieues autour de notre globe que la force centrifuge dveloppepar le tourbilloncment de la Terre rejetterait dans l'espace les molcules d'air qui pourraient exister en cette rgion c'est lit que l'quilibre s'tablit et que circulerait un satellite tournant autour de nous dans le mme temps que la rotation de la Lune, en 23 heures 50 minutes. L'atmosphre joue un rle assez important dans les observations astronomiques, car elle dvie les rayons lumineux qui nous arrivent des astres, et nous les fait voir au-dessus de leur position relle. C'est ce qu'on appelle la rfraction (flg. 35). Au point diamtralement situ au-deseus de nos ttes, nomm le znith, la dviation est nulle, parce que le rayon lumineux arrive perpendiculairement aux couches d'air. Elle augmente niesure qu'on s'loigne du znith et qu'on approche de l'horizon. A l'horizon mme, elle est norme, car elle lve les astres d'une quantit gale au diamtre apparent du Soleil et de la Lune, de telle sorte que, lorsque nous voyons ces astres se lever, ils sont encore couchs en ralit et au-dessous du plan prolong de l'horizon de l'observateur. C'est aussi la raison pour laquelle le soleil couchant nous parat ovale lorsque dans les belles soires d't nous assistons ces magnifiques et lumineux couchers de soleil au bord de la mer. On fait subir toutes les observations astronomiques une correction calcule en consquence pour ramener les astres leurs positions relles. Le globe terrestre mesurant 3183 lieues de diamtre reprsente un volume de mille milliards de kilomtres cubes. Commec'est un morceau de matire limit, no tenant rien, on a pu le peser (par la balance de Cavcndish). Il pse cinq fois et demi plus que s'il tait entirement form d'eau, ce qui correspond un poids de 5875 sext il lionsde kilogrammes. L'atmosphre pse environ un million do fois moins, peu prs 6263 quatrUUona de kilogrammes. La surface de la Terre est de 510 millions de kilomtres carrs, dont 383 200000 sont recouverts par les eaux de l'ocan, de sorte qu'il n'en reste que 156 740000, ou le quart seulement, pour la terre habitable.
La encore en elle, cherche de ces vit plante suffisamment et le d'une certaine vie astrale courants que nous ne pouvons circulent aimante pas comprendre. sous leur Des mystrieuse inquiet jour environ, en et agit. jour, en magntiques l'aiguille
de son varient
doigt de sicles
courants
en
en sicle.
11 y a deux
1CG(>, la boussole
examine
LA vu-: sur
la ti-:khk
su
Paris tondait juste au nord. Puis elle a tourne vers l'ouest, c'est--
dire vers la gauche en regardant le nord sa dviation tait de 8 degrs en 1700, de 17 degrs en 1750, de 22 degrs en 1800; elle a encore
86
augment de un clemi-degTc jusqu'en 1814, puis elle a commenc revenir vers le nord; eette dviation tait de 2'2 degrs en 1835, de 2Uen 1834, de 19en 18G3,de 18 en 1870, et cette anne 1879 elle est de 17. Elle va continuer de dcrotre, et il est probable qu'elle pointera de nouveau au nord vers 10G2.Voil une importante variation sculaire, qui a cause bien des dsastres maritimes aux pilotes qui l'ignoraient. Ajoutons que tous les jours cette curieuse aiguille oscille lgrement sur son axe, s'cartant de son mridien magntique, vers l'Orient 8 heures du matin, et vers l'Occident une heure de l'aprsmidi. L'amplitude de cette oscillation varie elle-mme d'anne en anne, et, remarque vraiment tonnante, cette amplitude parat correspondre au nombre des taches qui existent sur le Soleil c'est dans les annes o il y a le plus de taches que cette amplitude est la plus iorte. Le nombre des aurores borales parat galement en rapport avec l'tat de l'astre du jour. Du reste, l'aiguille aimante enferme dans une cave de l'Observatoire de Paris suit l'aurore borale qui allume ses feux arienson Sude et en Norvge elle est inquite, agite, j'allais dire fivreuse, plus que cela, affole, et son trouble ne cesse que quand le lointain mtore a disparu. Quel livre que le livre de la Nature! Et combien il est inexplicable qu'il ait si peu de lecteurs La vie de la plante se manifeste extrieurement par les plantes qui en ornent la surface, par les animaux qui la peuplent, par l'humanit qui l'habite. On connat cent vingt mille espces vgtales et trois cent mille espces animales il n'y a qu'une espce humaine, car, l'humanit, c'est l'incarnation de l'Esprit. La population humaine de notre plante se compose, d'aprs les dernires statistiques, de 1 milliard 400millions d'habitants. Il nat peu prs un enfant chaque seconde. Un tre humain meurt aussi par seconde. Le nombre des naissances est toutefois un peu plus grand que celui des morts, et la population s'accrot suivant une proportion variable. Le nombre des hommes qui ont vcu sur la Terre depuis les origines de l'humanit a t estim 36 quatrillions 627 trillions 843 milliards. S'ils ressuscitaient tous, hommes, femmes, vieillards, enfants, il y en aurait dj cinq par pied carr, obligs de monter sur les paules les uns des autres pour pouvoir tenir sur la surface des continents terrestres. Mais les corps ont t composs successivement des mmes lments. Les molcules que nous respirons, buvons, mangeons et incorporons notre organisme ont dj fait partie de nos anctres.
IA VIESURLATERRE
Un mort change} ne ^arde universel rien. s'opre incessamment (Mitre ions les tres
ST
la
La molcule d'oxygne qui s'chappe de la ruine le poids des sicles d'un vieux va s'incorporer chne abattu dans la par de natre, blonde et la molcule tte de l'enfant d'acide carqui vient bonique sur sou du vie seul inondes sourires De tres, toujours, sont vement dres jours. trsors; presque qu'une les point dans comme La la que partie parterre. ainsi vit qui lit s'chappe de douleur Ainsi la vie et du oppresse de la poitrine va refleurir dans la brillante la fraternit est La l'espace cosse les la plus absolue moribond corolle les de tendu la ros de la
gouverne
lois
ternelle
organise poussire en
ternelle.. par la mort L'Ksprit retourne la poussire. Les des rayonnements et des
'illuminant
renouvele. tres comme les qui vivants dans mmes sourient. et la ses les sont les curs La remplacs mers, qui mort choses, si la par vie d'autres rayonne ce successinos brille centoune
sicle et,
sicle,
(lamme fruits,
de la ses
revient faible
propre
existence et un
feuilles
et aux que
instant vie
la surface plantaire
immense
soumise
que
les
plantes
animaux de
circonstances par
mtorolole progrs merveilleuse chappe participe globe plus pas toi ut et si diffla de
giques
l'intelligence flexibilit aisment moins entier. controvers rentes description Il est des races
tous
qui
sphre
qu'embrasse
plus
de
culture,
pouvons
cetle
88
avanc, n'appartient qu' l'individu, mais qui, chez les nations appeles est le droit de la institutions la puissance de vritables politiques, communaut tout entire. Une ide qui se rvle travers l'histoire, en empire, une ide qui, mieux que (.'tendant chaque jour son salutaire fait si souvent contest, mais plus souvent encore toute autrc,prouvele mal compris, de la perfectibilit gnrale de l'espce, c'est l'ide de C'est elle qui tend faire tomber les barrires l'humanit. que des de toute sorte ont leves entre les et des vues intresses prjugs sans dans son ensemble, et faire envisager hommes, l'humanit de nation, de couleur, comme une grande de religion, distinction vers un seul et famille de frres, comme un corps unique, marchant des forces morales. Ce but est le mme but le libre dveloppement et en mme temps la direcbut final, le but suprme de la sociabilit, tion impose l'homme par sa propre nature pour l'agrandissement de son existence. Il regarde la terre, aussi loin qu'elle s'tend le ciel, aussi loin qu'il le peut dcouvrir, illumin d'toiles, comme son comme un double champ ouvert son activit intime proprit, Dj l'enfant aspire franchir les montagnes physique et intellectuelle. son troite demeure et puis, se repliant et les mers qui circonscrivent sur lui-mme comme la plante, il soupire aprs le retour. C'est l, en et de beau, cette double effet, ce qu'il y a dans l'homme de touchant aspiration vers ce qu'il dsire et vers ce qu'il a perdu; c'est elle qui le s'attacher d'une manire exclusive au moment prserve du de indfini de la nature prsent. Et de la sorte, enracine dans les profondeurs en mme temps commande les plus humaine, par ses instincts et fraternelle de l'espce entire sublimes, cette union bienveillante Notre humadevient une des grandes ides qui prsident l'histoire. nit n'a pas encore l'ge de raison, puisqu'elle ne sait pas encore se et qu'elle n'est pas encore sortie de la carapace gouverner elle-mme de la brute, mais elle est destine devenir des instincts grossiers libre et grande dans la lumire du claire, intellectuelle, instruite, ciel. A ses cts, sur les les flottantes qui nous accompagnent dans inaccessibles de l'infini, les l'espace, et dans le sein des profondeurs autres terres ses surs portent aussi des humanits vivantes, qui s'lvent en mme temps qu'elle dans le progrs infini et vers la perfection absolue.
CHAPITRE
VII
Comment la Terre s'cst-ele forme.? Son ge, sa dure. L'origine et la fin des mondes.
Les
pages
ont ont
fait l'ait
la la
que
nous
ciel.
de vue nous
de considrer importait sentiment du Viiuiteux toujours la Terre de clocher comme en Bientt la base vertu nous et
notre qui
airanehir
jusqu'ici
considrer
le centre nous
de la cration, prfrions des dislances. La Lune notre autres Le sera sa histoire; pour ainsi la Terre de de
et de ce patriotisme pays astres, programme la premire surface c'est dire le pour globe partie son au eu reste suivant cleste tape contemcleste de nouscours Puis et de du
duquel nous
monde. l'ordre se
notre pler le
nature do
tudier et elle
plus
fidlement distance le Soleil, aux ardent les combats foyer, mondes. spciale, frontire moyenne centre
dans DO 000
lieues.
nous
nous
la famille
tous excursion
d'une jusqu'
Mercure,
satellites, aussi
faible des
lancerons chacune d'un est systme dans les systmes mais par
dont toiles, solaire jusqu'aux Neptune et centre, lumire de sa propre probable vritablement Ici nous bites. pntrerons Les n'est soleils plus par succderont milliers
l'Ol'ULAIMS
un
plantes de systmes.
ha-
l'iiiiini. Ce
aux qu'ils
soleils, se comptent,
et ce n'est
12
ASTRONOMIE
.m
LA VIL]THIliGSTKE
plus par millions de lieues que se mesurent les distances sidrales, i ni munie par milliers de millions, ou milliards, mais par millions de millions, ou trillions. Ainsi, par exemple, l'toile de premire gran deur Alpha du Centaure est 8 trillions de lieues d'ici, Sinus IV.) trillions, l'Etoile polaire 100 tillions, Capcllu 170 trillions. Or, ces soleils comptent parmi les plus proches. Au del gisent d'autres univers, que la vision perante du tlescopo commence a saisir dans les inaccessibles profondeurs de l'immensit. Maisl'infini fuit toujours La description des grands instruments des observatoires, l'aide desquels ces splendides dcouvertes ont t faites, sera ensuite donne comme complment, et nous aurons aussi nous occuper de choisir quelques instruments plus modestes pouvant servir tout amateur pour l'tude pratique de l'astronomie populaire.
Avant fertile laisser qui nous d'entreprendre cet admirable genre, avant voyage, de cette qui nous pour o il de promet toujours nous ne sera la vie sommes pas qui des d'tre et de et sans l'emoriqui en surprises de tout dans la nuit tomber sert del des des d'observatoire contempler conditions tres un dans quitter Terre
de l'espace pour instant lesquelles elle-mme, les habitants animale ples tudier
au point cette
apparue, des
destines
attendent,
de ce monde. et humaine, l'quateur, la surface n'a en ont espces un que temps ce fut. ge pas elle tout qui pullule et qui anime des toujours s'est et les continents, t telle
vgtale, les
profondeurs vie
ocaniques et sans
aussi cesse
renaissante, D'ge
chang, actuellement o La la
n'existait n'existait globe rains, qui ments qu'on prouver et pour soleil
vie forme
incarnation aux
ples,
minrale et
encore
vomissent
annuelle autres
plantes,
1 \)\
le plan sment petites nombre qu'elles d tondre nire enfants dj, frappe cults pas recte une au ou
toutes Soleil
le 11161110 sons, sur ce plan lui-mme. gnral; petitesse 11 est est gravitent Cette et
qui
est
prci-
davantage zone et
une
mme des
singulire
subi
particulires.) des duquel leur Billion, la mme encore pre. Kant force, mondes ils
l'impression autre
lie
d'une commodes
Laplace.
encore de dtail
malgr
assist ne ide
personnellement peut qu'en la prsente pas s'y ayant plus appliquer, recours
Comme nous n'avons expliques. la cration du monde, dil'observation et la la nous ne pouvons nous en Eh est qui l'emplacelentille de extplus pas loin former bien! celle re-
thorie une
nbuleuse plus
occupait encore,
systme
sur
elle-mme, par
et ayant l'orbite de ne
Neptune
la vritable
masse
place de
dans matire.
l'espace. La r-
force qui
la eL dans
plus
vers
autres cette
parties, rgion
la chute un et
lointaines
plus
dirig
a elle-mme. dmontrent qu'en del et prend tournt force lorqu'on est une gazeux se condensant s'est d'une pour et en se acclr. norme
Les
lois
la
rapetissant, En tournant,
de aux
rotation polos
de gaz.
Il a pu
circonfrence gnrale
extrieure de la masse,
traction
tourner
invitable extrieur.
de
anneau
de tourner mre
temps
et avec
la mme
vitesse;
nbuleuse
9?
en sera dsormais et son de fois dtache acclration que
COSMOGONIE
et continuera de mouvement. de rotation infrieure dans les de subir Le aura sa mme dpass condensation fait se- reprocelle la-
la vitesse reste
l'attraction. profondeurs des cieiix des Telles premire et donne solaire se anneau d'un monde (fig. l'exemple au trouve vu centre dans par tel la que nbusont, 38)
ces
la seconde d'un
le Verseau tranche,
sphre
entoure la formation
singulirement
remarquer par des zones dj dtaches du noyau central, vritable soleil entoure de spirales gazeuses. Nous en verrons d'autres plus tard, non moins remarquables. L'analyse spectrale constate que ces nbuleuses ne sont pas formes d'toiles rapproches, comme le croyaient encore Arago et Babinet, mais vritablement de gaz, dans lesquels dominent l'azote et l'hydrogne.
Dans La notre formation systme, successive et leurs dans les anneaux des de Saturne leur subsistent situation vers autour La la encore. le plan du plus de plantes,
solaire l'quatcur centre s'expliquent laine l'poque de lieues, 105 l'tat ans plante o
mme loin
connue, cette
Neptune,
dtacheMie,
nbuleuse en
jusqu'
demandant ne pourrait
de mais
demeurer
d'anneau
homogne
et rgulier;
93
une se
telle
condition
est
pas Sade-
turne, tachs. o
plantes, dont
se
Terre, et ns
la naissance sur
le Soleil et
tournait plus
naissance
monde? de
probable. normment
mouvement rapide.
lorsque la Terre encore nbuleuse s'tendait jusqu' tournait sur elle-mme en 27 jours 7 heures.
La forme terrestre, rieures, denses De densit pour est relative ainsi dire des mondes des plus matires lgre Saturne corrobore cette thorie. de surnageantes
son orbite et
La la Lune,
nbuleuse supmoins
Les plantes que la Terre. et Jupiter, sont beaucoup Mars, la Terre, Vnus des iilantes et qui
matriaux dans
l'tat
le Soleil.
Ainsi s'est forme la Terre par la condensation lente d'un anneau gazeux dtach du Soleil (fig. 41), celui-ci continuant ensuite de se resserrer, de sc condenser, pour donner naissance plus tard il Vnus
91
et Mercure. pendante. tournant nitsimal Terre Kilo sur La nbuleuse
COSMOGONIE
terrestre eut former condense, les faible matriaux lueur ds un lors son existence globe par la de le choc indgazeux infila nuit
arriva lui-mme.
immense
chauffe qui
au milieu
composent, la sombre
de l'espace.
De gazeuse elle est devenue liquide, puis solide, et sans doute continue-t-elledo se refroidir et de se resserrer encore actuellement. Mais sa masse augmente de sicle on sicle par les arolithes et les toiles filantes qui tombent incessamment sur elle (des centaines de milliards par an). Ce ne sont plus des annes ni des sicles qu'il faut numrer pour dfinir le temps incommensurable que la nature a d employer dans l'laboration de la gense du systme du monde. Les millions ajouts aux millions marquent peine les secondes de l'horloge ternelle. Mais notre esprit, qui embrasse le temps comme l'espace, voit dsormais natre les mondes,l les voitbriller d'abord d'une faible lueur nbui leuse, resplendir ensuite comme dessoleils, se refroidir, se couvrir de taches, puis d'une crote solide, subir des bouleversements et des cataclysmes formidablespar les boulements frquents de la crote dans la fournaise, se marquer de cicatrices nombreuses, s'affermirlentement en se refroidissant, recevoirdsormais extrieurement du Soleil la chaleur et la lumire, se peupler d'tres vivants, devenir le sige des humanits laborieuses qui, leur tour, vont en transformer la surface, et, aprs avoir servi d'habitacles la vie suprieure et la pense, perdre lentement leur fcondit, s'user insensiblement comme l'tre vivant luimme, arriver la vieillesse, la dcrpitude, la mort, et rouler dsormais comme des tombeaux ambulants clans les dserts silencieux de la nuit ternelle.
Mtamorphose la face taine solaire! Depuis thse extrme, de la de son Terre ardente sculaire n'a-t-elle gense des pas aux de mondes t et des renouvele tres! depuis Combien de fois loinl'poque de la nbuleuse du Dans d'une tre Soleil? l'hypotnuit
frontires
quatoriales tourne-t-elle
sicles
le Soleil ait de
brille-t-il t dans
on a calcul
chaleur vers
engendre
naissance de la masse
condensation
aurait
produire
une
95
temprature Tyndall). de On
de sait
28
millions depuis
de longtemps
degrs que
centigrades la chaleur
et mode des en
mouvement on peut
un
mouvement convertir
et toute asufti,
et bien
du astre
originaire
l'mission, de du sa
constituer nation. La
milliards
pas
exagr.
sur le basalte semblent de Bischof prouver que, pour expriences l'tat se refroidir de 2000 de l'tat solide, pour degrs liquide passer a eu besoin de 350 millions d'annes. Il y avait bien 200, notre globe d'autres l'histoire sur sur millions de sicles que le Soleil de pareilles existait! Qu'est-ce que Une ton tu vague
de l'humanit
devant
priodes?
l'ocan. ocean. Pendant des milliers de sicles, le globe terrestre roula dans l'espace l'tat d'immense laboratoire chimique. Un dluge perptuel d'eau bouillante tombait des nues sur le sol brlant, et remontait en vapeur dans l'atmosphre pour retomber encore. Lorsque la temprature devint infrieure il celle de l'eau bouillante, la vapeur d'eau se liquiia et se prcipita. Au milieu de ces pouvantables tourmentes, la crote terrestre, brise mille fois par les convulsions du feu central, vomissait des flammes et se resoudait, des volcans faisaient merger leurs boursouflures au-dessus du niveau des mers chaudes, et les premires iles apparaissaient. Les premires combinaisons semi- fluides du carbone formrent les premiers essais rudimentaires de la vie, substance qui mrite peine le nom d'organique, qui n'est dj plus simplement L minrale, et n'est encore ni vgtale ni animale. Les plan tes primitives, les algues, qui flottent inertes dans le milieu ocanique, furent dj un progrs. Les animaux primitifs, les zoophytes, les mollusques lmentaires, les coraux, les mduses, furent, eux aussi, un progrs. Insensiblement, de sicle en sicle, la plante perdit sa rudesse, les conditions de la vie se perfectionnrent, les tres se multiplirent en se
l;s
pk;mii:i;s
a(_;l;s de LA thrik
diffrenciant de la souche primitive et en gagnant des organes, d'abord obtus et rudimentaires, ensuite dvelopps et perfectionns. L'ge primordial, pendant lequel la vie naissante n'tait reprsente que par des algues, des crustacs, et des vertbrs encore dpourvus de tte, parait avoir occup lui seul les 53 centimes du temps qui s'est coul depuis l'poque laquelle la Terre est devenue habitable. La priode primaire, qui lui succda, a pour type l'tablissement de la vgtation houillre et du rgne des poissons, et parat avoir occupe les 31 centimes suivants.
La conifres sauriens La Terre combats priode secondaire, pendant vgtal, animal, d'tres laquelle tandis a dur fantastiques, indompts. les splendides vgtaux reptiles suivants. dominrent dominaient tait au alors milieu le monde le monde peuple des que les normes les 12 centimes se livrant
de perptuels
lments
Ainsi, voil, d'aprs l'paisseur compare des terrains qui se sont centimes dposs pendant ces poques successives, voil, dis-je, les du temps coul occups par une nature vivante absolument diffrente de celle qui embellit aujourd'hui notre globe, nature relativement formidable et grossire, aussi distincte de celle que nous connaissons que celle d'un autre monde. Qui eut alors os soulever le voile mystrieux de l'avenir et deviner l'poque future inconnue o l'homme devait apparatre sur la plante de nouveau transforme? La priode tertiaire, pendant laquelle on voit seulement arriver les mammifres et les espces animales qui ojlrcat plus ou moins de rapports physiques avec l'espce humaine, vint ensuite recueillir l'hritage de ces ges primitifs et se substituer la priode prcdente. Sa dure ne s'est mme pas leve aux 3 centimes de la dure totale. Enfin, l'ge quaternaire a vu la naissance de l'espce humaine et des arbres cultivs. Il ne reprsente pas 1 centime de l'chelle des temps. Combien ces contemplations grandioses n 'agrandissent-elles pas les ides que nous nous formons habituellement sur la nature! Nous nous imaginons remonter bien haut dans le pass en contemplant les vieilles pyramides encore debout dans les plaines de l'Egypte, les oblisques gravs d'hiroglyphes mystrieux, les temples muets de l'Assyrie, les antiques pagodes de l'Inde, les idoles du Mexique et du Prou, les traditions sculaires de l'Asie et des Aryas nus aeux, les instruments du temps de l'ge de pierre, les armes de silex taills, les llches, les lances, les couteaux, les nie-loirs-,les pierres de fronde de notre barbarie primitive. nous osons pcincparlerdc dix mille ans, de vingt mille ans! Mais, lors mme que nous admettrions cent mille
La
Terre tait alors peuplo d'tres fantastiques, se livrant de perptuels combats au milieu des l'ii'im'iih indompts.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 13
!i'J
annes d'ge notre espce, si lentement progressive, que serait-ce encore ct de l'amoncellement fabuleux des sicles qui nous unit. prcds dans l'histoire de la plante!
Eu nature trois cent la n'accordant actuelle, cent mille mille ans, on ans la que voit cent que mille la ans priode la a l'ge tertiaire de la ge quaternaire, aurait rgn pendant pendant trois millions, d'annes. histoire de dou/e et
primordiale millions
la trois
la Mt
de a fallu plus puisqu'il 'Ferre solide en abaissant combien le de 70", de temps maximum millions qui ne s'est pro-
200
reprsenter et celle
cette
temprature
de la vie organique. nous ceux l'ternit tous ouvre qu'elle dans nous l'ordre ouvre elle les nous des dans fait de les bosquets glaciers, les nuages temps l'ordre sentir la nature ruisseaux anims des horizons
comme
admirons
aujourd'hui les prairies mystrieuses, couronnes de levers soleil de rayons Nous celles sur de
beauts
chanteurs, mers, d'carlate, colores, vapeurs couronnent d'une difices animes; les arts les
chauds et les
lorsque grises
premiers plaine.
aujourd'hui l'autre,
lesquels
traversent qui et les temples; les et qui intellectuel, l'infini; dont nous et de nous la
bibliothques,
les
qui nous
mondes au milieu
et
transporte vie
vivons
nous-mmes et tous
intgrante. passeront.
toute Terre
toutes mourra.
est ne.
Elle
Elle mourra, soit de vieillesse, lorsque ses lmenls vitaux seront uss, soit par l'extinction du Soleil, aux rayons duquel sa vie est suspendue.
KH)
Mlle pourrait aussi mourir d'accident, par le choc d'un corps cleste qui la rencontrerait sur sa route, niais celle lin du monde est la plus improbable de toutes.
1011e peut, b'iiie de ses disons-nous, lments L'ocan plus les vitaux. comme considrables mourir de mort il est naturelle, probalde paraissent de nos jours. par que avoir L'corce aux g-lobe et l'absorption l'eau t terrestre roches. atteint et l'air En effet, l'atmosphre que
eaux qui se combinent chimiquement certain de l'intrieur du que la temprature dix kilomtres de profondeur, bouillante, plus du bas mais l'absorption l'azote paraissent a travers o la Terre, se continuera et subir la brume l'acide aussi
empche avec le
descendre
^'loboC).
L'oxygne,
des
sicles de la
venir, vapeur
atmosphrique concentrant se
du
sommet plateaux
descendra la vie
et la civilisation,
pour La zone
et les humaines
et l'activit
Saint-Ptersbourg, Rome, bien expditions de Lyon, et s'endormiront des sicles, arctiques de la plus, Bordeaux, carte on
Vienne, suaire
auront
chang, On ne vivra
gographique ne respirera
transforme.
que
la Lune, plus jeune est sa fille, mais (') Notre voisine que la Terre puisqu'elle la plus grande plus petite, plus lgre et plus faible, a dj perdu partie de ses et de ses gaz, car les innombrables cratres de leurs gueules liquides qui la criblent luxantes n'ont pu vomir leurs entrailles au milieu embrasdes des tourmentes spaslunaire devait vtvo. incomqu'A une poque o l'atmosphre modiqwes qui l'agitaient Peut-tre assistons-nous d'ici, sans nous en parablement plus paisse- qu'aujourd'hui. luttant contre Tcnvahistribus de l'humanit douter, a l'agonie des dernires lunaire, sr-ment du froid et do la mort. Ah! si ces voisins du ciel pouvaient nous parler tlleur histoire! graphiquemont et nous raconter La plante Mars, antrieure la Terre et plus petite, parat aussi plus avance que nous, car ses mers n'occupent pas comme les ntres les trois quarts du globe, et elles sont resserres en des mditerranes et troites. Sans doute l'humanit longues est-elle actuellement martiale tandis que nous sommes parvenue a son apoge, pei^e sortis de l'tat d'enfance et de barbarie.
d Surprise par le froi.l, lu ilern rv f.imille I uma'ne .t 'tl<Micht'-eu iloi.'t del Morl,ot bienll ses ossciuimiIs mm'oiiI'iisi-wlis so.is K-siuiii'i1 tics places(.lenicllos. l
IA FIN DU MONDH
103
quatoriale, morte ravous tombeau chaleur a t ensevelis L'historien manit l'ambition, a lia ires imparfaite, huiles quera Mais qu' vrit une les tout du d'un
jour
o la
dernire le rivage
U'ii)ii do
viendra la dernire
humaine seront
doigt
(jt bientt
ternelles. crire a vcu de, la tous des dans l'avenir tous Ci-gt les rves toutes d'une science Ci-gisent marl'hude 1rs
mortelles
nulle
la place peut-tre
aura
assez serait
ne mourir la
le mme,
mais il serait retard par le froid) le premier nous rserve cas, la nature d'annes faut, d'existence; dnombrer physiquement apoge, longtemps les et dans stades moraleavant
par
le de
d'atteindre
de
Il
une
partie est
l'nergie,
ferait la dans
bouillir temprature La
toute arrtent
se perd
passage
vie est
la quantit se condense encore pareille a sa tomber cet priode le ne plus peuvent astre de ne une
avec
une
suf-
compenser
incessamment la diffrence,
comdans le
sa
probable, gure
taches
de
elles De
commensicle en
notable
solaire.
iOi
ouicuNr;,
vu- 1 fix
et ujjijhhectiox
ni-s
mondes
sicle,
mais
non
pas
incandescente de nouvelles
tarderont
remplacs s'teindre
sicles lointain
lgre
le chantre
Vois-tu son ombre immense Le nant! le nant! Qui ronge le Soleil sur son axe enlUunm? '? L'ombre gagne et s'tend. l'ternit commence!
Dj nous avons vu dans le ciel vingt-cinq toiles tinceler d'une lueur spasmodique et retomber dans une extinction voisine de la mort dj des toiles brillantes salues par nos pres ont disparu des cartes du ciel le Soleil n'est qu'une toile; il subira le sort de ses surs; les soleils, comme les inondes, ne naissent que pour mourir, et dans l'ternit leur longue carrire n'aura dur, elle aussi, que l'espace d'un matin .
Alors doute tique, de lui le Soleil, vaguement sera un astre clair monde de solaire la terres, l'histoire obscur, des mais clarts habit les tout encore chaud, de tres lectrique, l'aurore tranges, jusqu'au et sans magnAutour jour ondoyantes par des
continueront
tombes entire
d'autres dans
d'autres
Telles sont les destines de la Terre et de tous les mondes. Faut-il en conclure que, dans ces fins successives, l'univers ne sera plus un jour qu'un immense et noir tombeau? Non autrement, depuis l'ternit passe, il le serait dj. Dieu a d crer ds le premier instant de son existence, c'est--dire ternellement; et il ne cessera pas de crer mondes et tres; autrement dit, les forces de la nature ne peuvent pas rester inactives. Los astres ressusciteront de leurs cendres. La rencontre des dbris antiques fait jaillir de nouvelles flammes, et la transformation du mouvement en chaleur recre des nbuleuses et des mondes. La Mort universelle ne rgnera jamais.
LIVRE
DEUXIME
LA
LUNE
ASTRONOMIE
POPULAIHE.
14
LIVRE II
3L. JL
LUNE
CHAPITRE PREMIER
La Lune, satellite de la Terre. on mesure la premire aurore, Cette Sa Comment Le clair de lune dans a t cette immense. grandeur les distances lumire apparente. clestes. Sa distance.
La
a commenc toiles,
et de sicle douce
a conquis dgage
l'univers
103
-o. des autres liens mondes
LA LUNK, SATKI-IJTI-;
-0. terrestres se et nous force
I)K
I.A TKIK!
"0.
esprits des
penser
au
ciel; s'tendent,
puis,
les observations dveloppe, tronomie est fonde. Ce n'est le ciel, pas encore la Terre. L'astre silencieux des nuits est la premire vers l'infini. Dans plus ajouter leur l'antiquit, ancien des leur origine les peuples, de Arcadicns, n'avaient nouveaux o la Terre titre dsireux imagin quartiers, n'avait nobiliaire cette qui pas d'tre
et
ce tape
n'est d'un
voyage-
comme mieux,
lopour-
noblesse une
de l'aire
remonter pour
compagne, c'est--dire rique, l'Arcadie, l'apparition cration combat sens. faire, Les comme les Le pour de Aristote
la Lune
de Proslncs, comme originairement habitants l'poque temps dans des avant le mme Grecs seavant de la le histo-
Acceptant
avaient de la notre
chasss
Thodore, C'tait,
satellite Horace
au m0 que Lune, le
monde
immdiapas les-
tement seuls
Arcadiens tmoins
ne sont de
l'installation
de la Lune
firmament.
Nous avons vu plus liant que la Luneest fille de la Terre, qu'elle est ne il y a des millions d'annes ou pour mieux dire de sicles aux limites de l'atmosphre de la nbuleuse terrestre, longtemps avant l'poque o notre plante prit sa forme sphrique, se solidifia et devint habitable, et que par consquent elle brillait depuis bien longtemps dans le ciel l'poque o le premier regard humain s'leva verssa douce lumire et considra son cours.
La Lune est pour le corps ainsi du fois l'une cleste dire, doigt. et le nous plus raproch'dc dans nous. notre Elle nous appartient, Nous n'est neuf raient distance des accompagne une destine.
C'est
la largeur a ct suffisant de
terrestre. 8a distance province de sorte de noire globe-, que vingtl'autre sur runir du des titre pitons un une mme ligne mondes. formeCette Bien parcouru long que
les deux
insignifiante bien en
peine
marins,
voyageurs, de 1er ou
en navires,
chemins
pied,
LA L:\Th\
SATHLLITK1)10
LA TKIlItl-:
lU'J
celui drait
qui
nous
spare
do la Lune.
Une
dpche
en quelques et un signal secondes, encore cet intervalle, si nous pouvions avec les correspondre de cette annexe mme notre par la nature province patrie. de la distance que la quatre-centime partie spare qui nous
t t%lc'^ra] 11 i <| u e s'y renlumineux traverserait plus vite habitants Ce du n'est Soleil
M.iis la frayeur est dans la lune O le badaud et l'ignorant Jugent l'atM'oslat cnvuit Une plante pou commune (1783)
et seulement la cent-millime partie de la distance de l'toile la Il faudrait rpter cent mille lois la distance plus proche de nous! Notre satellite est de la Lune pour arriver aux rgojis stellaires. donc v tous les points de vue lu premire tape d'un voyaire cleste. A l'poque de l'invention des arostats, en 1783, lorsque pour la
110
LA UTN!
SATRLUTE
1U LA TMRRE
premire ki
lui s k's de
hommes Montgoller dj
eurent
le bonheur avait
de
s'lancer les
dans esprits la
les un
airs, tel la
dcouverte qu'on
point
imaginait
des
voyages directe
Terre les
et
Tune reprole de
l'poquo, rgion
la Lune, de
multitude
qui accompagne absolument t nier un jour qu'il nous pourrait l'espace cette est
complte progrs
inventions ce ne
de excut, s'tend ne
faire
voyage,
l'atmosphre puisque la Lune. de la Terre nous touche ou 960DD soient dans pas
de 381000 dira-t-on,
prcisment lieues. Qui calculs? au qui Le part doute nous Qui public d'un est
exacts? leurs
ne se n'en
pas pas
quelquefois et
bnvole?
Voil
premire de
sceptique, esprit l'un des principaux il reprsente tive, Aussi nous loin
soucieux caractres
n'tre
pas
de l'esprit fconde du
la cause d'interdire
rpondre. qui
la
mme
mthode
du doutes,
de la Terre les
objections, nomie certain server affaire, le monde Pour mesure deur tance. assiette cours par filante mtore
doutes
v.t la conservation de tourner. mesurer dtermine, apparente Dire, (ce par que d'un les astres, comme objet
leurs
n'empchera
on le dpend que
se mtre,
sert par
des
angles, exemple.
non efTet,
pas
d'une
la gran-
de sa
et de sa discomme une
exemple, j'ai
la Lune entendu
nous dire
une
ide
de ce que de l'clat en
personnes leur
assurant
de longueur
un dcimtre
lateto. De telle expressions no satisfont pas du tout les conditions du problme. Quand on ne connat pas la distance d'un objet, et c'est le cas gnral pour les astres, il n'y a qu'un seul moyend'exprimer sa grandeur apparente c'est de mesurer l'angle qu'elle occupe.Si plus tard on peut mesurer la distance, en combinant cette distance avec la grandeur apparente, on trouve la dimension relle. La mesure de toute distance et de toute grandeurest intimement lie celle de l'angle. Pour une distance donne, la grandeur relle correspond exactement l'angle mesur. Pour un angle donn, la grandeur correspond non moins exactement avec la distance. On conoit donc facilement que la mesure des angles soit le premier pas de la gomtrie cleste. Ici le vieux proverbe a raison il n'y a que le premier pas qui cote. En eftet, l'examen d'un angle n'a rien de potique ni do sduisant. Mais il n'est pas pour cela absolument dsagrable et fastidieux. Du reste, tout le monde sait ce que c'est qu'un angle, tel que la fig. 46 par exemple, et tout le monde sait aussi que la mesure de l'angle. s'exprime en parties de la circonfrence. Une ligne Ox (fig. 47), mobile autour du centre 0, peut mesurer un angle quelconque, depuis A jusqu' M et jusqu' B, et mme au del du demicercle, en continuant de tourner. On a divis la circonfrence entire en 360 parties gales qu'on a appeles degrs. Ainsi, une demi circonfrence reprsente 180 degrs, le quart, ou un angle droit, reprsente 90 degrs; un demi-angle droit est un angle de 45 degrs, etc. Sur le demi-cercle AMI3 on a trace des divisions do 10 en 10 degrs, et mme, pour les dix premiers degrs, au point A, on a pu tracer les divisions de degr en degr.
Un degr c'est (fig. 48). Sur donc Nous une sur un tout avons table une de picc simplement donc 300 d'eau etc., l la une 300e mesure de partie d'une indpendante tour, de tour, un un degr, degr circonfrence de c'est serait la distance. un centimtre; par ne change
marqu
degr
soit
mesur
ou sur on on
ce livre,
mesurer de partager
angles cet
petits en 00
que parties,
celui
do aux-
112
quelles ou a donn le nom de minutes. Chacune do ces parties a galement t partage eu OU autres, nommes secondes. Ces dnomitatious n'ont aucun rapport avec les minutes et les secondes de la mesure du temps, et elles sont lcheuses cause de cette quivoque. Le degr s'crit, eu abrg, par un petit zro plac en tte du chillVe (") la minute, par une apostrophe['), et la seconde par deuxf). Ainsi, l'ailloli! actuel de l'obliquit de l'cliptique, que nous avons tudi plus liant, et qui est de 23 degrs 27 minutes 18 secondes,
s'crit: 2327' 18". Que cette notation soit bien comprise, une fois pour tuutes
Je ces ils demande dtails taient un pardon peu arides, mes mais Pour l'astronomie ces demand lecteurs (et surtout pas une mes seulement il faut lectrices) ncessaires, au moins la de ils n'taient parler
langue,
comprendre. il faut cile, que elle Un jour, pargner promettait tinuons, tinuons II n'y a, les
comprenions a seulement
se compose mesures. un
en principe La chose
le tyran principes
de(,~Syracuse
ordonnait
Archimde a point
en astronomie,
113
do bien connaiU'o d'abord il est indispensable Ton tient s'instruire, les principes des mesures gomtriques, avuuons-lo, qui d'ailleurs, Nous venons sont fort intressants d'ap prendre, par eux-mmes. ce que c'est qu'un angle. Eh bien! le clisijue de la bien simplement, c'est-Lune mesure 31' 24" (31 minutes 24 secondes) de diamtre, Il faudrait un chapelet de iU un peu plus d'un demi-degr. du ciel, pleines lunes poses l'une ct de l'autre pour faire le Loinau point diamtralement d'un point de l'horizon oppos ('). nous voulons tout de suite nous rendre compte des Si maintenant rapports qui relient les dimensions relles des objets ; leurs dimeiisi< >n>: dire il nous suffira de remarquer que tout objet parait d'auapparentes, tant plus petit qu'il est plus loign, et que lorsqu'il est loig-u a 57 fuis son diamtre, quelles que soient d'ailleurs ses dimensions relles, un cercle de il mesure juste un angle de un degr. Par exemple, 1 mtre de diamtre mesure juste 1 degr, si on le voit 57 mtres. on sait donc dj, La Lune mesurant un peu plus de un demi-degr, par ce seul fait, qu'elle est loigne de nous d'un peu moins de 2 fois de 110 fois. 57 fois son diamtre (') Nous avons dit tout l'hcure qu'un degr mesure sur le tour d'une table ayant 3G0centimtres de circonfrence serait de 1 centimtre. La grandeur apparente de !a Lune surpasse donc un peu celle d'un petit cercle de 1 demi-centimtre de diamtre, centimtres de tour auraitt vu a 57 centimtres de l'il {puisqu'une table mesurant :?(iO 1m,14 de diamtre). Or, on croit gnralement la voir beaucoup plus grosso que va petit cercle. Cependant, en ralit, elle est gale, pour prendre un exemple i'ainilkr, h un petit pain a cacheter d'un demi-centimtre de diamtre tenu a j centimtres do ou un pain cacheta' dv I centimtre vu l'il (a peu prs la longueur du bras) ou un globe de 1 mtre vu lin mtres. 4 mtre 10 centimtres, Remarquons ici que, lorsque la Lune se lve ou se couche, elle parait norme et plus grosse que lorsqu'elle plane dans les hauteurs du ciel. C'est l une illusion bien curieuse. Illusion de lu vue, en effet; car si l'on mesure le disque lunaire l'horizon l'aide d'une lunette munie de fils que l'on amne tangents aux bords de la Lune, on constate qu'en ralit elle ne yjarait ^as plus grande. Au contraire. elle parait un peu plus grande au znith, et cela s'explique, puisqu'au znith elle ost un peu plus proche de nous. A quelle cause est due cette illusion? Les vapeurs de l'atmosphre ne jouent pas le rle qu'on leur a attribue, puisque la mesure constat*le contraire. Deux causes d'agrandissement paraissent agir ici. La premire est l'asdu pect de la vote apparente.1 ciel, qui parait surbaisse, comme une vote de four. de sorte que l'horizon nous semble plus loign que le znith et que le mme angle parait plus grand dans la rgion basse que dans lu rgion leve (*). Rssaycz de partager la courbe qui va du znith il l'horizon ;n deux parties gales vous placerez toujours votre point trop bas, et vous supposerez 45 30".La Grande-Oursecl Orion paraissent normes l'horizon. Un autre effet s'ajoute a celui-l c'est que divers objets, des arbres, des maisons, s'interposent entre la Lune et nous la l'ont paratre plus loigne encore, nous portant &la supposer plus grosse que ces objets, d'autant plus qu'elle est lumineuse et qu'ils ne le sont pas. (*)Voyez mon ouvrage sur l'A Irnosphvc, escriptiondes grands phnomnes la nature, 1 d de livre II," chap.I.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 15
114
Mais cette notioll ne nous apprendrait encore rien sur la distance relle, ni sur les dimensions relles de l'astre de la nuit, si nous ne pouvions mesurer directement cette distance. Remarque intressante, cette distance est apprcie depuis deux mille luis, avec une approximation remarquable; mais c'est au milieu du sicle dernier, en 1752, qu'elle a t tablie dfinitivement par deux astronomes observant on deux points trs loigns l'un de l'autre, l'un Berlin, l'autre au cap de Bonne-Esprance. Ces deux astronomes taient deux Franais, Lalande et Lacaille. Considrons un instant la fig. 49. La Lune est en haut, la Terre en bas. L'angle form par la Lune sera d'autant plus petit que celle-ci sera plus loigne, et k connaissance de cet angle montrera quel diamtre apparent lu Terre offre vue de la Lune. On donne le noln de parallaxe de la Lune l'angle sous lequel on voit de la Lune le demi-diamtre de la Terre. Or, on a trouv que cette parallaxe est de 57 minutes. Formons une petite table des rapports qui relientt les angles aux distances. -V d Un anglode 1 degrcorrespond.unedistance e 57 o 114 } degr, u30minutes ou 6 minutes 570 j1minute 3438 6875 minute,ou 30secondes 20secondes 10313 10secondes 20626 1 seconde 206265 On se reprsentera donc la grandeur d'un angle de 1 degr en sachant qu'elle est gale celle d'un, -hennme de lra,70c loign 57 fois sa taille c'est--dire a 97 mtres. Une fouille de papier carre, de 1 dcimtre de ct, vue 5m,70, reprsente galement la largeur de 1 degr. Un petit carr de carton, de 1 centimtre, vu 34 mtres, reprsente 1 minute. Une ligne de 1 millimtre de largeur, trace sur un tableau loign 206 mtres, reprsente la largeur d'une seconde. En prenant un cheveu d'un dixime de millimtre d'paisseur et en le portant 20 mtres, la largeur de ce cheveu vu cette distance reprsente galement une seconde.
LA DISTANCE DE LA LUNE
115
Un tel angle est duned'une extrme politesse et invisible l'il nu. Cette apprciation des grandeurs angulaires nous servira dans la suite pour valuer toutes les distances clestes.La parallaxe del Lune, tant de 57 minutes (presque un degr) prouvis que la distance do cet ou En astre est de 00 J- demi-diamtres rayons de la Terre (GO/27). nombre rond, c'est trente fuis la largeur de la Terre. Comme le rayon de la Terre est de G 300 198 mtres, cette distance est donc de 384 400 kilomtres, ou1)0100 lieuesde 4 kilomtres. C'est l un fait aussi certain que celui de notre existence. Nous avons reprsent cette distance de la Lune a unechelle proportionnelle exacte. Sur ce petit dessin, la Terre a t esquisse avec un diamtre de 6 millimtres, en ayant en facele mridien qui va de Berlin au cap de Bonne-Esprance; la Lune, avec un diamtre gal aux trois onzimes de celui de notre globe, c'est--dire l""n,6, a t place 180 millimtres de la Terre, c'est a-dire 30 fois son diamtre. Telle est la proportion exacte qui existe entre la Terre et la Lune, commevolume et comme distance. Cette distance, ainsi calcule par la gomtrie, est, on peut l'affirmer, dtermine avecune prcision plus grande que celles dont on se contente clansla mesure ordinaire des distances terrestres, telles que la longueur d'une route ou d'un chemin de fer. Quoique cette affirmation puisseparatre tmraire aux yeux d'un grand, nombre, il n'est .pas contestable que la distance qui spare la Terre de la Lune en un moment quelconque est plus exactement connue, par exemple, que la longueur prcise de la route de Paris Marseille. (Nous pourrions mme ajouter, sans commentaires, que les astronomes mettent incomparablement plus de prcision dans leurs mesures que les commerants les plus scrupuleux.) Essayons maintenant de concevoir cette distance par la pense. Un boulet de canon anim d'une vitesse constante de 500 mtres par seconde, emploierait 8 jours 5 heures pour atteindre la Lune. Le son voyage en raison de 332 mtres par seconde (dans l'air, la temprature de 0). Si l'espace qui spare la Terre de la Lune tait entirement rempli d'air, le bruit d'une explosion volcanique lunaire assez puissante pour tre entendue d'ici ne nous parviendrait que 13 jours 90 heures aprs l'vnement, de sorte que si elle arrivait l'poque de la pleine Lune, nous pourrions la voir se produire au moment o elle le fait, mais nous ne l'entendrions que vers l'poque de la nouvelle Lune suivante. Untrain de chemin de fer qui ferait le tour du monde en une course non interrompue de 27 jours, arriverait la station lunaire aprs 38 semaines.
416
DIMENSIONS DE LA LUNE
conMais la lumire, qui constitue le plus rapide des mouvements nus, bondit de la Lune la Terre en une seconde un quart! de la distance de la Lune nous permet de calculer La connaissance son volume rel par la mesure de son volume apparent. Puisque le de la Terre vue de la Lune mesure 57 minutes, et que le demi-diamtre demi-diamtre de la Lune vue de la Terre mesure 15' les diamtres de ces deux globes sont entre eux dans la mme proportion. En faisant le calcul exacte on trouve ainsi que le de notre satellite est
celui quart Le
de du
la
Terre diamtre
dans
le rapport monde,
101)0 mesure
c'est
un
peu
plus
du
de notre
12 73*2 kilomtres. ce qui du donne pour lunaire millions quatre totale d'un ait l'aspartie
diamtre
de
globe
du continent Il y
europen, aurait de
Napolon, son Le
pour Ia49
LA TERKH
117
du volume
do la Terre.
donc II
49 Lunes en faudrait
n'unies
un globe de la grosseur former un de la grosseur On le voit, en apparence celle de son mthode Ainsi, A cette de rien n'est merveilleux volume.
pour former G"2 millions pour en sur d'un ces faits monde et cette
que
si logique avons-nous
a exactement que l'on compris de la gomtrie cleste. distance de la Lune moyenne tourne autour 11 de la Terre secondes, en une une
est
de
384 400 kilomtres. la Lune distance, 7 heures 27 jours 43 de 1 017 mtres priode vitesse
minutes
avec
moyenne
par seconde.
L'examen du mouvement de la Lune va nous faire connatre, dans l'histoire mme de sa dcouverte, le principe fondamental du mouvement des corps clestes et de l'quilibre de la cration. C'est l'examen de notre satellite qui, en effet, a conduit Newton la dcouverte des lois de l'attraction universelle. Un soir, il y a deux sicles de cela, dans le domaine qui lui venait de son pre et o il avait pris naissance, un jeune homme de 23 ans mditait. Une pomme, dit-on, vint tomber devant lui. Ce fait si simple, qui aurait pass inaperu pour tout autre, frappe et captive son attention. La Lune tait visible dans le ciel. Il se met rflchir sur la nature de ce singulier pouvoir qui sollicite les corps vers la Terre; il se demande navement pourquoi la Lune ne tombe, pas, et, force d'y penser, il finit par arriver l'une des plus belles dcouvertes dont puisse s'enorgueillir l'esprit humain. Ce jeune homme, c'tait Newton! La dcouverte sur la voiede laquelle il avait t mis par la chute d'une pomme, c'est la grande loi de la gravitation universelle, base principale de toutes nos thories astronomiques, devenues si prcises.
quelle srie de la pesanteur terrestre par La pesanteur, pas seulement sommet Voici l'identit on peut concevoir avec la force qui meut les astres. tomber les corps vers la Terre, ne se manifeste elle existe encore leves, au sans les plus affaiblissement de raisonnements
qui fait tout prs de la surface du sol, des difices et mme sur les montagnes
aucun que son nergie paraisse prouver apprciable. Il est naturel de penser sentir se ferait galement que cette pesanteur de plus grandes et si l'on s'loigne de la Terre jusqu' distances, une qu' distance la Lune, de son centre il peut fort gale 60 fois son rayon, bien arriver que la pesanteur c'est--dire des corps jusvers
lis
imnrc
de la
pesanteur
ne
serait-elle de la et
autour d'abord,
question
pose
de la manire des
que
de repos
chute
corps la
soit
le temps
Dans elle
quelconque, chaque
instant
vertu elle et
le mme
l'aurait
t abandonn
lanc
horizontalement vitesse, si la
se mouvrait Terre
indfiniment pas; en
il a t au-dessous tomb
peu pou au-dessous dont et la quantit ligne prcisment suivant temps sans lui est
droite
ainsi que si
de cette dans
le mme de du de la
son
point
aucune d'abord
impulsion. au boulet
la direction la rencontre
mesurez
la distance a t le
qui
spare par
vient que ce boulet frapper obtenu du point situ plus vous verticalement depuis son dpart aurez prcisment sans jusqu' vitesse son
las, oit la muraille la quantit dont pendant sur notions dans lanc sur elle
le boulet tomb
boulet
le temps
coul
la muraille. si simples son s'appliquent autour Au suivant directement de la Terre, lieu de la Lune. on peut A chaque l'assimiler ainsi
mouvement horizontalement.
continuer elle
indfiniment pour se
droite
laquelle
insensiblement un arc
rappro-
dcrivant chaque un
quantit
temps
en comparant le chemin
de courbe aurait
parcouru
TUDi DU LA PKSANTIUI
110
que la Lune parcourt dans chaque seconde 1 017mtres, un peu plus d'un kilomtre.
Pour la Terre en conclure la quantit dont la Lune qu'elle moment tombe se trouve vers au en une seconde, supposons L (fig. 51), nu certain marqu
temps sur la tangente au premier point de cet arc, si son mouvement n'avait point subi d'altration. Voici comment s'effectue le calcul de la quantit dont la Lune tombe vers la Terre en une seconde de temps La Terre tant sphrique, et la longueur de la circonfrence d'un de ses grands cercles (mridien ou quateiir) tant de 40 millions du mtres, l'orbite de la Lune, trace par une ouverture de compas gale 00 fois le rayon de la Terre, aura une longueur de GO fois -40millions de mtres ou 2 400 millions de mtres. La Lune met parcourir la totalit de cette orbite 27 jours 7 heures 43 minutes 11 secondes, ce qui fait un nombre de secondes gal 2 300 501- En divisant 2 400 QUU mtres par ce nombre, on trouve 000
n A
point se trouvant
la Terre1
au point marqu T. Lance horizontalement t de la droite vers la gauche, la Lune devrait parcourir la ligne droite LA si la Terre n'agissait pas sur elle mais, au lieu de suivre cette tangente, elle suit l'arc LI3. Supposons chemin distance quantit que cet arc mesure 1017 mtres ce serait le la seconde. Or, si l'on mesure le point A du point 13, on trouve la qui spare dont la Lune est tombe vers la Terre en une en une
parcouru
sans l'attraction elle se de la Terre, seconde, puisque, serait en ligne est de droite. Cette quantit loigne c'est--dire peu prs 1 millimtre lmin, 353, 1/3. Eh bien, si l'on pouvait lever une pierre la hauteur de la Lune, et, l, la laisser tomber, elle tomberait prde l"mi 1/3 dans la premire seconde diminue de chute. La pesanteur a 111CSl11'0qu'on mesure (0 lit cil en (ll ceilLi.0 de la Terre, crre, CIu 011 s'loigne U olg'ne du centre avec cette mme vitesse
raison multiplie qui tombe inverse par du carr de la distance, c'est--dire de dans de la en tomberait sul'lit donc ce de la Terre, la premire surface point, en une de la distance pierre Ainsi, 00 la surface une
cisment
vers la
Terre
parcourt La Lune
au centre de 00
de quelle hauteur,
seconde diviser
pierre
leve
420
dont la rnm, 353, c'est--dire juste la quantit par 3600. Or, g$ Lune s'loigne par seconde'de la ligne droite. pas tout fait? Parce qu'elle est Pourquoi la Lune ne tomhe-t-elle lance dans l'espace comme un boulet. Tout autre corps, boulet ou autre, lanc avec la mme vitesse, cette distance de la Terre, ferait de son mouvement (plus- d'un comme une pierre dans une fronde, kilomtre par seconde) produit, dont t la tendance est de l'loigner de nous, une force centrifuge de la, mme quantit dont elle tend se rapprocher prcisment la morne cause de l'attraction, ce qui fait qu'elle reste toujours distance! de la Lune autour de la Terre vient de la La vitesse du mouvement force mme de notre plante. La Terre est la main qui fait tourner la exactement comme la Lune. La vitesse plante avait plus de force, plus d'nersi, gie qu'elle non a, elle ferait tourner son satellite plus rapidement; cette fronde au contraire, elle tait plus faible, elle ferait tourner de la Lune donne exactement la moins vite. La vitesse du mouvement Lune dans la fronde. Si notre de la force de la Terre. la Terre, et du mouvement Il en est de mme du Soleil relativement annuelle de la Terre autour de lui. Si le Soleil augmende translation tait de poids, les plantes tourneraient plus vite autour de lui, et de longueur. S'il diminuait de masse, ce diminuerait Tanne terrestre mesure serait le contraire. entre la A l'poque o Newton essaya de faire cette comparaison la surface de la Terre et la force qui retient la Lune dans pesanteur son orbite, le diamtre du globe terrestre n'tait pas connu avec une exactitude suffisante. il trouva attente en une seconde, un peu moins d'un vingtime la diffrence ne fut pas grande, elle lui parut l'identit cher de conclure qu'il esprait ne fut l'avait arrt dans cette circonstance son Le rsultat ne rpondit pas compltement pour la quantit dont la Lune tombe vers la Terre de pouce; mais, bien que suffisante pour l'emptrouver. La cause qui
explique que seize ans une sance del Socit l'anne 1682, assistant plus tard. Pendant il y entendit parler de la nouvelle mesure de la Royale de Londres, le Terre faite par l'astronome franais Picard, se fit communiquer rsultat auquel cet astronome tait parvenu, revint aussitt chez lui, et, il se mit le calcul qu'il avait essay seize ans auparavant, reprenant le refaire avec ces nouvelles donnes. comme l'effet plus avantageux et que la tendance favorable des rsultats Mais, mesure qu'il avanait, des nouveaux nombres se faisait sentir, vers le but dsir devenait
16
L'ATTRACTION UNIVERSELLE
123
do plus en plus vidente, il se trouva tellement mu, qu'il ne put continuer davantage son calcul, et pria un de ses amisde l'achever. C'est qu'en effet le succs de la comparaison que Newton cherchait tablir devenait complet, et ne permettait pas dedouter que la force qui retient la Lune dans son orbite ne fut bien rellement la mme que celle qui fait tomber les corps la surface de la Terre, diminue d'intensit dans le rapport indiqu du carr des distances. Newton avait d'ailleurs trouv par des mthodes do calcul dont il tait l'inventeur, que, sous l'actioll d'une pareille force dirige vers le Soleil, chaque plante devait dcrire une ellipse ayant un de ses foyers au centre mme du Soleil; et ce rsultat tait conforme l'une dos lois du mouvement des plantes tablies par Kepler l'aide d'une longue suite d'observations. Il tait donc autoris dire que les plantes psent on gravitent vers le Soleil, de mme que les satellites psent ou gravitent vers les plantes dont ils dpendent; et que la pesanteur des corps sur la Terre n'est qu'un cas particulier de la gravitation manifeste dans les espaces clestes par le mouvement de rvolution des plantes autour du Soleil et des satellites autour des plantes.
de plus naturel, ds lors, que de gnraliser cette ide eu Quoi dans l'espace disant que les divers corps matriels rpandus psent ou suivant cette belle loi qui a pris place les uns vers les autres, gravitent ou de gravitation universelle dans la science sous le nom d'attraction ont absolument l'universade l'Astronomie dmontr Les progrs lit de cette force (dont nous ignorons d'ailleurs la cause et l'essence On l'exprime de retenir intime). par cette formule qu'il importe Lamatire inverse attire du carr lu matire, des distances. en raison directe des masses et en raison
Nous dvelopperons plus loin ces lois, au chapitre du mouvement des plantes autour du Soleil (livre III, ch. lep).
Ainsi proccup les affaires On raconte fut clestes. des mouvements Toujours l'nigme de ses recherches le grand Newton tait, dans profondes, devenue proverbiale. ordinaires de la vie, d'une distraction dcouverte jour, d'un cherchant uf, dterminer le nombre de secondes il s'aperut, et avait mis d'attente, aprs une minute cuire sa montre secondes, qui, un sur son
la main prix,
toute mathmatique! pour sa prcision celle du mathmaticien rappelle Ampre, il son cours, un petit caillou remarqua et en examina avec admiration les veines
chemin,
bigarres.
2\
Tout
virils!
ni;
la
lune
sur
son
oRnrru
coii[>, le cours qu'il doit faire revient a son esprit; il tire sa montre; s'apercevant que l'heure approche, il double prcipitamment le pas, remet soigneusement t le caillou dans sa poche, et lance sa montre par-dessus le parapet du pont des Arts ('). ici la distraction Mais ne poussons pas nous-mmes jusqu' oublier le sujet de notre chapitre. La Lune, avons-nous dit, tourne autour de la Terre en une rvolution dont la dure est de :?7 jours 7 heures 43 miun kilomtre 11 secondes, avec une vitesse qui surpasse par seconde, soixante kilomtres par minute, et qui cre une force centrifuge tendant loigner a chaque instant la Lune juste de la, quantit de telle sorte, de notre globe tend la rapprocher, dont l'attraction la qu'en illinitive, elle demeure suspendue dans l'espace, toujours mme distance moyenne. L'orbite qu'elle dcrit autour de nous mesure environ 000 000 lieues de longueur. Si la Lune pouvait tre arrte sur son chemin, la force centrifuge de la l'attraction elle obirait ds lors uniquement serait supprime, nutes i1)Ampre tait, du reste, d'une distraction vraiment tourdissante. A l'cole polytechnique, quand il avait achev une dmonstration sur le tableau, il ne manquait presque jamais, dit Ara^o, d'essuyer les chiffres avec son mouchoir et de remettre dans sa poche le torchon traditionnel, toutefois, bien entendu, aprs s'en tre pralablement servi. On l'a vu un jour prendre le fond d'un fiacre pour un tableau, y tracer la craie des formules do calcul et suivre le tableau ambulant pendant un quart d'heure sans paratre s'apercevoir de la inaroho du liacre. (11 faut avouer, au surplus, que bien souvent le voyageur lui-mmo ne son aperoit pas davantage.) l' Un matin, il avait crit sur sa porte, pour viter des visites importunes M. Anipro est sorti. Puis, il tait parti lui-moine en oubliant son parapluie. Comme la pluie commenait a tomber, il retourna sur ses pas; mais les mots qu'il avait crits sur sa porte l'arrtrent, et, aprs avoir inutilement sonn, il partit par la pluie sans rllchir qu'il avait la cl dans sa poche. Un autre savant, le l're Hcccaria, poursuivi par le souvenir d'une recherche lectrique, ne s'avisa-t-il pas, un jour, en chantant la messe, de s'crier de toute la puissance de sa voix, au lieu de Duminus vobiscum L'exprience est faite (l'esperienza iifnlta). Cette distraction amena l'interdiction de l'illustre physicien. Puisque nous parlons de distractions, il en est une de M.de Laborde qui n'est pas inoins singulire. 11assistait a la messe de mariage d'une de ses nices, et, comme. la crmonie termine, on se mettait en mouvement pour sortir de l'glise, il dit son voisin, avec lequel il marchait Allez-vous jusqu'au cimetire?H En voici une dernire, (lui dpasse les bornes Madame de Gordan, crit la princesse Palatine dans ses Mmoires, tait toujours plonge dans ses rveries. Une fois, tant au lit, croyant cacheter une lettre, elle avait appos le cachet sur sa cuisse ot s'tait horriblement brle. Ulle avait l'habitude de cracher indilTremmcnt tout autour d'elle. Un jour, elle cracha dans la bouche do ma femme de chambre, qui billait en ce moment. Je crois que si je ne m'y fusse interpose, la femme de chambre l'aurait battue, tant elle tait en colre. C'est la princesse Palatine qui crit textuellement! C'est cette mme daine, si singulirement distraite, qui ne pouvait jamais parler ;i un seigneur de la cour sans le prendre par un bouton de son habit et sans dboutonner petit a petit sou costume. Les distractions sont excusables chez les Newton et chez les Ampre.
125
Terre et elle tomberait sur nous, d'aprs le calcul que j'en ai fait, en 4 jours 19 heures et 54 minutes 57 secondes, ou 417 297 secondes. Nous laissons nos lecteurs le soin de deviner quel genre de surprise une chute aussi formidable apporterait aux habitants de la Terre. Pendant que la Lune tourne autour de la Terre, celle-ci tourne m tourdu Soleil. Dans un intervalle de 27 jours, elle accomplit donc environ un treizime de sa rvolution annuelle. Cette translation de la
Terre, qui emporte avec elle la Lune dans son cours, est cause que la priode des phases lunaires, ou de la lunaison, est plus longue que celle de la rvolution relle de notre satellite. La Lune est un globe obscur, comme la Terre, qui n'a aucune lumire propre, et n'est visible dansl'espace que parce qu'elle est claire par le Soleil. Celui-ci en claire, naturellement, toujours la moiti, ni plus ni moins. Les phases varient suivant la position de la Lune rcla-
120
tivemcnt cet astre et nous-mmes.Lorsque la Lune se trouve outre nous et le Soleil, son hmisphre clair tant naturellement tourn du ct de l'astre lumineux, nous ne le voyons pas c'est l'poque de la nouvelle lune. Lorsqu'elle forme un angle droit avec le Soleil, nous voyonsla moiti de l'hmisphreclair c'est l'poque des quartiers. Lorsqu'elle passe derrire nous relativement au Soleil, elle nous prsente de face tout son hmisphre illumin c'est la pleine lune. Pour nous rendre compte de la diffrence de dure entre la priode des phases et la rvolution de la Lune (et c'est la une diffrence que les commenants ont quelquefois une certaine peine bien comprendre), considrons notre satellite au moment de la nouvelle lune. Dans cette position, nous pouvons nous figurer la Terre, la Lune et le Soleil chelonns sur une mme ligne droite. Soit, par exemple, la position que nous avons reprsente sur le dessin A de la /ty. 53. La Lune se trouve juste entre la Terre et le Soleil, au moment de la nouvelle lune. Pendant qu'elle tourne autour de nous dans le sens indiqu par la flche,le systme entier de la Terre et de la Lune se transporte tout d'une pice de la gauche vers la droite, et, lorsque notre satellite a accompli une rvolution prcise, au bout de 27 jours, la Terre et la Lune se trouvent respectivement aux positions rP L'. Les deux lignes TL et T'L' sont parallles. Si une toile, par exemple, s'tait. trouve juste dans la direction de la premire ligne, elle se retrouverait de nouveau dans la direction de la seconde. Mais, pour que la Lune revienne de nouveau devant le Soleil, il faut qu'elle marche encore pendant 2 jours 5 heures environ (pendant 2 jours 5 heures 0 minute et 52 secondes). Le Soleil a recul vers la gauche, par suite de la perspective de notre translation. Il en rsulte que la dure de la lunaison, ou du retour de la nouvelle lune, est de 29 jours 12 heures 44 minutes et 3 secondes. C'est ce qu'onappelle la rvolution synodiqvo del Lune. La rvolution relle se nomme la rvolution sidrale. Il y a, comme on le voit, entre les deux, une diffrence analogue celle que nous avons remarque (p. 23) entre la dure de la rotation de la Terre et la dure du jour solaire. Le mouvement propre de la Lune, de l'ouest l'est, et la succession des phases, peuvent tre considrs comme les plus anciens faits de l'observation du ciel et commela premire base de la mesure du temps et du calendrier.
CHAPITRE
II
vivaient pres Ils n'avaient la nature. Nos del sciences nomie la plus est vie moderne. par l'observation
en
plus
intime
que
nous ni les
Ce
sont
eux
ont
bases
phnomnes l'observation
la plus ancienne
ancienne de toutes
observations et la clart,
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la plus
la plus facile simple, et calme verse sa douce au milieu phases du du silence a fourni temps,
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et du aux aprs Le un
de
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mesure diurne
et de la nuit, dans sa
plante. nature
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mlancolique Dans compagne diurne; autres et astres, rester est jours d'une du elle le
environ, du ciel,
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faire pour la fin du premier elle s'en par en est est a 20; de
jour, elle
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dli
i28
LES PlIASIvS
DU LA LUNE
convexit est circulaire et su trouve tourne vers le Soleil, et dont la concavit, lgrement elliptique, fait face l'orient. Ce cercle et cette ellipse paraissent se couper sous des angles trs aigus en deux points diamtralement opposs qu'on appelle les cornes. La largeur du croissant va graduellement en augmentant; dans l'espace de cinq six jours, l'astre des nuits atteint la forme d'un demicercle la partie lumineuse est alors termine par une ligne droite, et nous disons que la Lune est dichotoine ou qu'elle est en quadrature c'est son premier quartier. On l'aperoit facilement pendant le jour. En continuant de s'loigner du Soleil, elleailecte la forme ovale et augmente en lumire pendant 7 8 jours, aprs lesquels elle devient tout fait circulaire; son disque entier et lumineuxbrille pendant toute la nuit c'est l'poque de la pleine lune ou de Yopposition; on la voit passer au mridien minuit, et se coucher ds que le Soleil se lve; tout annonce alors qu'elle est directement oppose au Soleil par rapporta nous, et qu'elle brille parce que l'astre lumineux l'clair en face et non plus de cot. Aprs la pleine lune arrive le dcours, qui donne les mmes phases et les mmes figures prsentes pendant l'accroissement; elle est d'abord ovale, puis arrive insensiblement la forme d'un demi-cercle (dernier quartier). Ce demi-cercle dilninue ensuite et offre l'aspect d'un croissant, qui devient chaque jour plus troit, et dont les cornes sont toujours leves, et du ct le plus loigne du Soleil. La Lune, alors, se trouve avoir fait le tour du ciel on la voit se lever le lnatin un peu avant le Soleil dans la mme forme qu'elle avait le premier jour de l'observation; elle se rapproche du Soleil et se perd enfin dans ses rayons; nous voici revenus la nouvelle lune, ou la conjonction, autrefois la nomnie. Nous avons dj vu que la srie d'aspects divers sous lesquels la Lune se prsente nous a pour dure le temps de la rvolution de cet astre par rapport au Soleil, ou 29 jours 12 heures. Les poques de la nouvelle et de la pleine lune s'appellent aussi les syzygies, et celles des quartiers les quadratures. Il est vident que le moment o la Lune devient nouvelle, en d'autres termes le moment o le mois lunaire commence, ne peut tre dtermin par une observation immdiate, moins qu' cet instant prcis, nomm la conjonction, la Lune passe juste devant le Soleil et produise une clipse. Quel est le plus court intervalle aprs ou avant la conjonction o l'on ait aperula Lune l'il nu? La solution doit intresser particu-
LES PHASES DE LA LU MO
~u. librement dtermine les Musulmans, par la premire h_ attendu que
129
apparition
tant surtout
ds que
lors nous
assure
que,
dans
ce serait dans phnomne, la plus prcise. la rponse a vu dans torride, Amlie Yespuco ce l'occident du Soleil; plutt mais, que en Alle10 heures
mme jour
la Lune
l'orient il n'a
magne,
o il observait,
pu l'apercevoir
130
aprs sa conjonction, ou plus tard que 27 heures avant, quoique Kepler ait assur qu'on pouvait la distinguer mme en conjonction, lorsque ZD s:i latitude est de f> degrs. Ou voit distinctement aprs la nouvelle lune que le croissant qui en formela partie la plus lumineuse est accompagn d'une lumire faible rpandue sur le reste du disque, qui nous perlnet de distinguer toute la rondeur de la Lune; c'est ce qu'on appelle la lumire cendre. La Terre rflchit la lumire du Soleil vers la Lune, comme la Lune la rflchit vers la Terre. Quand la Lune est en conjonction pour nous
avec pleine Terre coup pourtant Les lumire parente <[ue Kepler
la pour dans
Terre
est
pour
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en
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telle,
illumine de lune,
le sommes
dj
mmo, Kepler
pliosphori([ue, l'attribuait
Mstlin, en
se dclarait
le premier
131
vritable cause de cette lumire cendre. Mais elle avait dj t explique par le clbre peintre Lonard de Vinci, mort en 1518. La lumire cendre parat beaucoup plus vive quand ou se place de manire que quelque toit cache la partie lumineuse do la Lune, laquelle ellacc un peu la lumire secondaire. Celle-ci est suffisante alors pour
nous
faire
distinguer jour de la
les
grandes
taches
de la
Lune,
surtout
vers
le
lunaison. entirement envoie alors quand quatre la Lune ibis devenue raison, quartier, de moins est en quadrature de rayons vers a 5 fois cette plus lumire c'est--dire la Terre rflchit. grande, cenle
presque Terre
la
parat parce
nu
peu que
plus d'une
vive part
43-2
LES PHASES
DE LA LUNE ET LE CALENDRIER
mieux la lumire solaire ([lie la partie occidentale, o les eaux de la mer absorbent les rayons, et que d'autre part la rgion orientale de la Lune est un peu plus fonce elle-mme, cause (les taches obscures qui s'y trouvent. (On peut remarquer aussi que notre vue est alors plus sensible, et que la prunelle est plus dilate aprs les tnbres de la nuit qu'aprs l'clat du grand jour.) La lumire cendre, reflet d'un reilet, ressemble un miroir dans lequel on verrait l'tat lumineux de la Terre. En hiver, quand la plus grande partie d'un hmisphre terrestre est couvert de neige, elle est sensiblement plus claire. Avant la dcouverte gographique de l'Australie, les astronomes avaient devin l'existence de ce continent par la lumire cendre, beaucoup trop claire pour pouvoir tre produite par le reflet sombre de l'Ocan. La lumire cendre prsente un autre phnomne optique fort sensible c'est la dilatation apparente du croissant lumineux, qui parat cHred'un diamtre beaucoup plus grand que le disque obscur de la Lune. Les Anglais appellent cet aspect la vieille Lune dans les bras de la nouvelle. Cet ellet provient du contraste d'une grande lumire place il ct d'une petite; l'une effacel'autre, et la tue, commedisent les peintres le croissant parait enfl par un dbordement de lumire qui largit le disque de la Lune; l'atmosphre illumine augmente encore cette illusion.
Remarque gnralement du soir; au et en vers lieu bas assez la trange Lune de le les peintres lorsqu'ils vers la fg. le 55), Soleil ce sont et les dessinateurs le mettent croissant tour l'envers tourner dans reprsentent couchant, les cornes
c'est--dire qu'ils
droite nent
(comme
le Soleil!
Ce sont ces phases et ces aspects de la Lune qui ont donn naissance autrefois l'usage de mesurer le temps par mois et par semaines de sept jours, cause du retour des phases de la Lune en un mois, et parce que la Lune, tous les sept jours environ, parat pour ainsi dire .sous une forme nouvelle. Aussi les phases lunaires ont-elles form la premire mesure du temps; il n'y avait dans le ciel aucun signal dont les didrences, les alternatives et les poques fussent plus remarquables. On trouvait un avertissement perptuel; les familles nouvellement formes et disperses dans les campagnes se runissaient sans mprise au terme convenu de quelque phase de la Lune. La Nomnie servit rgler les. assembles,es sacrifices, les exerl cicespublics. On comptait la Lune du jour o l'on commenait l'apercevoir. Pour la dcouvrir aisment, on s'assemblait le soir sur les hauteurs. La premire apparition du croissant lunaire tait pie avec
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134
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ancienne
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plantes,
de s'en
compte
Dimanche est le jour du Soleil. Lundi do la Lune. Mardi de Mars. Mercredi de Meivure. Jeudi de Jupiter. Vendredi de Vnus. Je Saturne. Samedi Il en est de mme dans presque toutes les langues modernes. Dans son langage toutefois, canonique, l'glise n'a pas accept ces noms (') Cette rgle sert dterminer d'avance les dates des ftes de l'Kglise d'aprs la date de Pques. La fte de Pques, en clVet, est fixo au dimanche qui suit la pleine lune de l'quinoxo. Les computistes admettent que l'quinoxe de printemps arrive; toujours le 21 mars, et donnent chaque anne pour date a la fte de Pques le premier dimanche aprs la pleine lune qui suit le 'l\1 mars. Il rsulte de la que Pques ne peut pas arriver plus tt que le i'i mars ni plus tard que le (\ avril, et peut par consquent occuper trente-cinq places diffrentes. Les ftes mobiles du calendrier ecclsiastique avancent ou reculent chaque anne, tant rgles sur celle de Pques, prise pour point de dpart. Ajoutons que la lune dont les computistes se servent pour faire leurs calculs d'avance n'est pas la vraie, mais une lune moyenne imagine pour faciliter les calculs, et qu'on appelle la lune ecclsiastique. Cette lune fictive rgulire peut arriver a son plein un jour ou deux avant ou aprs la lune vraie. De l des diffrences parfois inexplicables pour le public. Ainsi, par exemple, tout rcemment, on 1870, la pleine lune, qui suivait le 91 mars, est arrive le 8 avril co jour tait un samedi Pques aurait, donc d tre fix au lendemain 9 avril or, il a t fix au Kl, d'aprs la lune ecclsiastique, qui, thoriquement, retardait de quelques heures sur la vraie.
135
paens, et elle nomme ainsi les sept jours Dcnninica, Feriasecunda, sexta, cl Sabbato, legs isralite. lertia, quarta, quinta, L'ordre des dnominations, qui n'est pas celui de l'clat des astres, ni celui de leursmouvementset de leurs distances, a une origine astrologique que Tonretrouve en traant la ligure 57. Sur ce diagramme, plaons les sept astres errants connus des anciensdans l'ordre de leurs distances admises cette poqueantique, c'est--dire dans celui-ci
La Lune Mercure Vnus Le Soleil
Plaons-les, circonfrence,
( V Q 0
disons-nous, et runissons-les des l'un
(51 l>
distances l'autre
gales par
de la nous
produirons astrologues,
par
une
figure
cabalistique de sept
toile l'heptacordc, de la Lune et Eh bien! parions , de Mars, vers Mars reprenons Mercure Vnus, la Lune ordre Est-ce t Dion des d'ici, de Vnus aprs suivons le trait
porte puis,
vers de l,
qui
et nous semaine
de lu
vritable. ainsi que form? historien et repose l'ordre de dnomination de retrouver n" sicle, systmes. assure Le des jours de la semaine authentique. cet usage consiste vient a
la source que
premier
130
ORIGINE
ASTROLOGIQUE
compter Saturne, ancien opration heure sime dsign Chacun eiet, du jour en
les la
heures deuxime
du
jour
et do Jupiter,
la nuit la
en
la
plante
premire du troiaurait t
Lune, nom
sous
vrifier premire
qu'il
soit,
en
la cause
dsignations.
Le second, dont parle aussi le mme auteur, est un rapport fond sur la musique, et ayant pour hase l'intervalle de la quarte. Si, en eilet, chaque plante reprsente un ton, en commenant par Saturne, et supprimant Jupiter et Mars, la quarte est donne par le Soleil, puis, supprimant Vnus et Mercure, par la Lune, puis, supprimant Saturne et Jupiter, par Mars, et ainsi de suite. Quel que soit celui des trois procds qui ait servi, le point intressant pour nous est de savoir que la division du temps par priodes de sept jours est de la plus haute antiquit et due aux phases del Lune, mais qu'elle n'a pas t en usage chez tous les peuples, puisque les Grecs et les Romains ne s'en servaient pas, les premiers ayant des semaines de dix jours (dcades)et les seconds comptant par calendes, ides et noues. Mais il devint d'un usage peu prs gnral vers le premier sicle de notre re, et l'tymologie latine est reste
Dies Sulis. Lun dies, Martin dios. Mercuri dies.
Constantin, jour d'o du est Soleil venu en levant du le christianisme et c/ics On
au Soli*
troue, devint
le
en jour dominche
Seigneur, et dimanche. la Le
dernire, jour de
Saturne avons
nous
qu'un de Collge
difficile dfaire driver samedi de Sabbati que passs. Mais il est aussi
de Saturni. dans Le cette dieu dernire Soleil des Assyriens et des tout a-t-ou Arabes le moyeu form se ge nomme servit J Sams la langue, qui pendant De ce mut
nomenclature
astronomique.
Sams-di,
par la
18
139
samedi, le Samstag closAllemands, tandis que les Anglais gardaient pour le samedi et pour le dimanche les dnominations de Saiurday et de Sunday? C'est possible, Mais il ne faut pas se dissimule!' qu'il s'est produit dans toutes les langues des corruptions de mots bien singulires. N'a-t-on pas t jusqu' prtendre, par exemple, que le Le c n'tant nom d'Elisabeth descend de Clovis? Et comment? qu'une aspiration, comme aujourd'hui la lettre h,
De Clovis, l)e Lovis, on aurait fait Lovis; Louis 1 Louise, Lise, Lisa. lisa, Elisabeth. fantaisiste, juif, qui qui Dieu antrieur du grec du vient sanscrit aussi du puisque Clovis est 11
La un
est
nom
en est par vote, D'unis, que fois, il une mme cendent Le qui mot le
comme
et Deus, Dies, le
Zeusles
jour.
en
passant
d'une bisekof
signifie
drive
rugissant, et le franais
len,
peut-tre plats l
astre! Louis
parlaient emprunte
une
expression du ciel, et
astronomes; a us
descendue
notre
exces-
Ainsi mots
change les
eux-mmes,
mots
surtout!
CHAPITRE
III
Le mouvement de la Lune autour de la Terre. Poids et densit de la Lune. La pesanteur sur les autres mondes. Commenton a pes la Lune.
tourne
autour mais de
de la une On
Terre
en dcrivant,
non
l'orbite lunaire de par une ellipse quant que si l'on reprsentait de longueur 18 centimtres axe, la distance qui spare pour le grand c'est--dire du serait (le 1 centimtre, les deux foyers que la distance chacun des foyers ne serait que de 1 demi-centimtre. centre Cette Elle excentricit est plus forte c'est--dire que cette ellipse distance de la Lune varie donc et l'on s'exprime que celle gomtriquement par le chiffre 0,0541). de l'orbite terrestre, qui est de 0,0167, La diffre plus du cercle que la notre. tout le cours de sa rvolution,
les dimensions du diamtre peut s'en assurer de celles de dont les variations sont inverses de son disque, apparent la Lune occupe l'extrmit du grand la Terre. ses dislances Quand est alors du foyer, sa distance est minimum-, elle axe la plus voisine et son prige, du mme extrmit au maximum mits diamtre axe, ou est et le diamtre valeur. A l'autre plus grande la distance est au contraire l'apoge, le plus petit; enfin, chacune des extroffre sa
pendant en mesurant
est moyenne entre les extrmes, et il du petit axe, la distance du disque. Voici, du reste, la variation en est de mme de la grandeur de cette orbite un peu allonge et de distance de diamtre qui rsultent
Distnnco Diamtre Distance Distance de la Lune. gomtrique, enkilomtres. onlleuo*. 0 405400 101375 l.O.Vi!) Distance maximum ou iporr,(\. <20'3[",0 384400 OfHOf) 31'8"/> 1,0000 Distance moyenne 7 36329") 90825 0,9i51 Distance minimum ou pcrigdo. 32' 56",
Ainsi, 101 Cette en quinze ou est jours, la distance de c'est--dire la grandeur la Lune du varie neuvime de 908.53 environ. comme on
apparente,
141
le voit; elle est surtout sensible pour l'intensit des mares, comme nous le verrons bientt.
Si distance puissions 355 200 nous retranchons nous de la les trouvons surface ou de de 88 fois dans entrer plus dcrite son direct, par 3232 la jours, analogue en 21 000 plan; rayons de la petite satellite. lieues. Dans notre est tous Terre et de la Lune de nous est de un lieues. la prige, tre la plus notre 800 distance Cette ces satellite encore les plus laquelle distance conditions, 44
tlescope Le que en
mouvement celui de la
compliqu signalons-
dtails,
ici les Et
curieuses. autour elle c'est--dire Lune. ou Le un de nous par dans dans grand peu ce petit ce plan, mme l'ellipse neuf des ans. apsides expliqu globe autour dans t'ait On ne
d'abord, pas
reste
tourne
de la Terre, lequel ainsi voit de p. elle un que l'orbite GO), mais 2 L'orbite Terre notre se meut satellite
parcourue entier en un
moins de la nous
mouvement effectu rapide. Lune du n'est Soleil, justement nous-mmes nouvelle est pas
celui ans
(que
avons
pas
situe
dans
le
plan car,
dans dans le
la si
dans
nous tournons lequel a chaque de Soleil lune. est Mais inclin il n'en de
de lune lequel
5 degrs o
sur les
le
ligne
la ligne bien,
l'cliptique
varie
elle-mme. qui se
Kilo tantt
balancement le tout
renouvelant
Il n'est pas indispensable, pour notre instruction astronomique, dv comprendre le mcanisme prcis de toutes ces irrgularits; mais il est utile de savoir qu'elles existent. Ajoutons que le mouvement (lu notre petit satellite autour de nous est tourment par bien d'autres ingalits, telles que 4 V quation du centre, qui fait osciller la Lune chaque mois, cause de l'excentricit de son orbite; 5" Ycocdion, dont la priode est de 32 jours; G la variation, dont la priode est (h 15 jours; 7e quation annuelle, dont la priode est d'une anne;
5i2
8" Vquntion de calculer la disde 2U jours, parull'dctique qui permet taaco du Soleil; les ingalits 35 jours, sans compter do 206 jours, '<?(> encore de nouvelles etc., qui apportent jours, perturbations. du de L'analyse que ce mouvement moiti sive ment devoir de cette de l'excentricit imperceptible la Lune s'acclre de 12 est due a mme secondes t jusqu' constater d'arc La par sicle. lente et progres un ralentisse-
acclration
de l'orbite du de
terrestre,
lit dure du jour augmenter en apparence la dure et raccourcir la Lune Si cette acclration continuait, ttes! mais ce n'est
qui parat de 1 seconde en cent mille ans (!) de la rvolution de notre satellite. finirait par tomber sur nos
de la Terre,
l qu'une oscillation On voit combien priodique. ont t tudis et quelle prcision la science moderne ces mouvements est parvenue; on voit aussi combien sont compliques les fluctuations si bnin, et devenu le vritable de cet astre en apparence cause d'elles des gomtres. L'analyse dsespoir bond plus de soixante irrgularits On rencontre a dcouvert diffrentes cet astre vaga-
aux examens de la Sorbonne des profesquelquefois embarrasser et qui se seurs qui prennent un plaisir les lves, donnent la victoire facile d'accabler de mauvaises les candidats notes ils ont adress auxquels cation des mouvements examinateurs Polytechnique considration n'ont pas les plus arbitraires. La compliquestions de la Lune a souvent servi de pige. Mais les le dessus. raconte Arago toujours qu' l'Ecole les avait perdu et de son toute espce de et insuffisance,
un lve, il l'avait appel au qu'un jour, bien prpar a embarrasser rien do bon. Mais l'lve tableau sur un air qui ne promettait (c'tait se tenait sur ses gardes, et savait M. Leboullenger) qu'il importait de couper nette la rplique pour ne pas tre vaincu. M. Leboullenger, ILii (lit le professeur, lui dit le r)rofcssetir, dites que vous vous ,tvez avez vu la Lune? Non, monsieur! vous Gomment!
vu la Lune? jamais ma rponse Je ne puis que rpter Non, monsieur. cause de cette rplique Hors de lui, et voyant sa proie lui chapper s'adressa l'inspecteur ce jour-l M. llassenfratz inattendue, charg Monsieur, voil M. Leboullenger de la police, et lui dit qui prtend n'avoir jamais dit stoquement tourna encore vu la Lune. celui-ci. une fois Que voulez-vous que j'y fasse? de ce ct, le professeur Repouss vers M. Leboullenger, qui restait rponse recalme et
n'avez
DR,ALTJNKANS'ESPACE D L TRANSLATION
srieux s'cria vous au avec n'avez milieu une jamais si je vous jamais cette sou vue! comdie de colre vu la gaiet non la disais indicible dguise do Vous Monsieur, je n'en retournez n'tait plus un avoir instant ai pas tout l'amplritlitre, soutenir l'lve, parler, que et
443
il
Lune? que
Monsieur, ('), ne
votre plus
enseignement
de
si comde ces
Pour tonner
marche
notre
voyons
la combinaison produit autour de de lit Lune annuel la Terre de la Terre immobile, au orbite
mouvement avec Soleil. reviendrait tait courbe Mais est elle en quartier, transporte Le premier au
le mouve-
autour
tait
au com-
de sa
rvolution et son
point serait
ferme, ne A, reste et la se pas dirige se Lune arrive immobile. vers dplace huit en B B,
la la
petite Lune,
Terre la
la droite, G43OOO
avec quartier
(fiQ. 60). Sept jours aprs, la Terre est encore plus loin, et la pleine Lune arrive en C. Une semaine arrive plus tard, le dernier quartier en D et quand, aprs avoir accompli sa rvolution entire, notre satelI1) On Cilconnat do plus fortes encore. A une sance de baccalaurat, l'iiTaseiblc Ldfeburo de Fourcy avait intimid un candidat au point do. lui interdire touto rponse convenable. Lass d'interroger inutilement, il se retourne vers le garon de bureau en sMcriant Qu'il est bte! Apportez-lui donc une botte de ioin. Faitoson apporter deux, rplique l'lve furibond nous djeunerons ensemble! Il va sans dire que le diplme fut renvoy aux calendes grecques.
litc on A, il a parcouru un ralit dans l'espace, nun une courbe ferme comme clans hifig. 5(J, mais une ligne allonge analogue celle que l'on tracerait en rejoignant par une srie de points les positions A,B,G,L),A dela/u/. 60. Par une circonstance assez bizarre et gnralement ignore, cette courbe sinueuse est si allonge, qu'elle dii're peine de celle que la Terre dcrit annuellement autour du Soleil, et qu'au lieu d'tre (comme on le dessine toujours dans les traits d'astronomie) convexe vers le {Soleil l'poque de chaque nouvelle lune, elle est toujours concave vers le Soleil Je l'ai reprsente exactement, fig. 01, l'chelle de 1 millimtre pour 100 000 lieues. Sur cette figure, l'arc de l'orbite terrestre est trac avec une ouverture de compas de 37 centimtres pour 87 millions de lieues.
Notre mouvement ment parl Terre d'Hercule, ments trace que du lecteur de Soleil en sa en nous attentif la Lune dans vertu chute compliquant venons de ajoute autour l'espace, duquel oblique la du dont Lune vers encore, reconnatre, la par de lui-mme Soleil nous le ce mouvedj la
avons
fi<j. 30.
Ainsi le mouvementperptuel emporte le monde Le Soleil court dans l'espace; la Terre court en tournant autour de lui et en se laissant emporter clans son essor; la Lune court en tournant autour de nous pendant que nous tournons autour du radieux foyer qui se prcipite lui-mme dans le vide ternel. Comme une pluie d'astres, les mondes tourbillonnent emports par les vents du ciel et pieu vent travers l'immensit; soleils, terres, satellites, comtes, toiles filantes, humanits, berceaux, tombes, atomes de l'infini, secondes de l'ternit, mtamorphose perptuelle des tres et des choses, tout marche, tout s'envole sous le souille divin, pendant que le commerant ou le rentier compte son or et l'entasse en croyant que l'univers entier tient dans sa cassette.
H5
0 iblie del'hominicnle terrestre! folio du ngociant affair, folie do l'avare, folio du plaideur, iblie du plerin du La Mecque ou do Lourdes, iolies d'aveugles Quand donc l'habitant de la Terre uuvrira-t-il les yeux pour voir on il est, vivre du la vie do l'esprit, et mettre son bonheur dans les contemplations intellectuelles? Quand dpouillera-t-il le vieil homme, l'enveloppe aniinalu, pour s'iiUranchir des entraves du corps et planer dans les hauteurs de la connaissance? Quand l'astronomie aura-t-cllo rpandu sa lumire sur toutes les mes?
Mais l'astre des nuits nous rappelle. Doux retint d'un globe de llainiuo, Charmant rayon, que me voux-tu? Viens-tu dansmon sein abattu Porter la lumire mon me l)osr(."uds-tujiuur ao rvler Dos le divin mystre?.
Ainsi n'tait nuits chantait qu'un de la rayon Terre. et nous le pote cleste Pour des llimnonie*, destin nous, ce pour lequel l'astre providentielle attire, auquel nous dtache des nuits des du L'est
a l'illumination rayon l'astre connatre. sa terre grandeur, sur ce ce globe, de son voyage, et par nous
il appartient.
ses sol si un l
reste
lucider qui
le poids
densit sa
la force
la pesanteur
surface.
faire trop
comprendre techniques.
employs
sans
entrer
dans
dtails
Le poids do la Lune se dtermine par l'analyse des ellets attractils qu'elle produit sur la Terre. Le premier et le plus vident de ces cftets est offert par les mares. L'eau des mers s'lve deux fois par jour sous l'appel silencieux de notre satellite. En tudiant avec prcision la hauteur des eaux ainsi leves, on trouve l'intensit de la force ncessaire pour les soulever, et par consquent la puissance, le poids (c'est identique) de la cause qui les produit. Voil une premire mthode. Une autre mthode est fonde sur l'influence que la Lune exerce dans les mouvements du globe terrestre quandelle est en avant de
ASTRONOMIE POPULAIM. 19
146
la Terre, elle attire notre globe et le fait marcher plus vite; quand elle se trouve en arrire, elle le retarde. C'est sur la position du Soleil que cet efFctse lit au premier et au dernier quartier il parat dplac dans le ciel des trois quarts de sa parallaxe ou de la 2(J0c partie de son diamtre. Par ce dplacement, ou calcule de la mniu faon la masse de la Lune.
Une la Lune troisime exerce mthode est tablie sur le calcul de l'attraction que la nutation et la prceset qui produit sur l'quateur, sion dont nous avons parl plus haut (p. 53 et 51)). l se vrifiant L'une par L'autre, et s'accordent Toutou ces mthodes que La masse de La Lune est 81 fois plus petite que celle pour prouver de La Terre. Ainsi, d'environ sent sont la Lune pse 72 sextillions moins denses 81 fois moins de kilogrammes. que notre globe. Les matriaux est poids qui la compola Terre; environ les la densit de l'eau, la quart plus qu'un globo Son
pse de mme
que ceux qui constituent de la densit des ntres. Compare environ 3 fois un 3,27, c'est--dire dimension.
Poids de la Tcrro Poids de la Lune La pesanteur du globe les choses fortement. plus plante la surface de la
5875 000 000 000 000 000 000 00;) 72 500 000 000 000 000 000 000 Lune est la plus faible qui fait adhrer reprsente y sont attires que nous les objets par KJ-l. six fois
jsil'on
six fois moins qu'ici, y psent Une pierre un kilogramme, pesant Un homme pesant que 164 grammes. n'y pserait un homme que ses plus que
l, transporte 70 kilogrammes
11l kilogrammes et demi. dans notre satellite, si transport musculaires forces restassent les
mmes
soulever il y pourrait sans sjour, plus et son des poids cinq six fois plus lourds d'effort que sur la Terre, Le moindre effort cinq six fois plus lger. corps lui semblerait propre des hauteurs ou lui suffirait musculaire pour sauter prodigieuses verrons locomotive. Nous courir avec la vitesse d'une plus loin quel ce nouveau de la pesanteur a jou dans l'organi(lu monde en permettant aux volcans sation lunaire, topographique sur des cirques et de des montagnes d'entasser gantes cyclopens, des Alpes sur des Pyrnes. lancer d'une main formidable considrable cette faiblesse On peut mme remarquer ce propos un fait assez curieux c'est
rle
147 7
que
si la
tout
en
ctyant
la dcrot lunaire
mme ou est
aussi
grosso
que
de la distance, fois plus de prs de la pesanteur n'y plus pserait terrestres musculaire atteindre de projecciel lunaire petit de
diminue
au sixime kilogramme de 70
poids demie un
environ! tabouret et
ferait force
volcanique qu'ils ne
lancerait puissent
assez
le
retomber.
Il peut exister des mondes dont la masse soit si faible et le mouvement de rotation si rapide, que la pesanteur n'existe pas leur surface et que les choses n'y psent rien. Eu revanche, il peut exister des inondes d'une densit si prodigieuse, que les objets aient un poids effrayantet vraiment inimaginable. Supposons, par exemple, que, sans changer de volume, la Terre devienne aussi lourde que le Soleil. Ds lors, un kilogramme actuel pserait dsormais 324 000 kilos, et une jeune fille svelto et gracieuse, dont le poids est en ce moment de 50 kilogrammes, se trouverait peser seize millions (le kilogrammes! Autrement dit, ft-ellc de bronze, elle serait par son seul poids aplatie en un nombre indfini de molcules rpandues sur le sol. Malgr sa puissance infinie, la nature serait-elle capable d'organiser des tres assez nergiques pour rsister une pareille pesanteur?. Quelle merveilleuse diversit doit exister par ce seul fait entre les mondes varis qui peuplent l'infini!
Avant rieuses monde d'aller diffrences solaire. Nous plus dans loin, formons-nous une ide exacte sur et les les de ces cudu l'intensit de la pesanteur plus loin les poids terres
calculerons
volumes.
Intensit Lo Soloil
comparative
des us
sur
la Lune
que qu'elle
l'intensit
sur le Soleil de
sur le premier
ces astres,
ne pserait
,<8
pierre du haut
laisserait le chemin,
d'une
serait de
mire mondes
considrons un coi'ps qui tombe, seconde de chute. 0m,KO Im.Sfi -2 5~> 1 -'.Sl 4n>,30 \m,iW 4m,)i) 5', 34 l2n,VJ 13in,U-,i nous laissions et de tomber supposons hauteur. de au pied chute, del attirs le mme
Espace
parcouru par la premire Sur Sur Surr Sur Sur Sur Sur Sur Sur Sur la Lune Mars Mercure Vnus Ur.inus
pondant
Imaginons une que Au la pierre cette bout pierre sur une du tour de serait
haut ait la
premire
tour, avec
Jupiter, grande
sont
Dans milieu
ne serait Elle
140
lcrneul au Soleil,
sur
la
Lune, la mme
y est il
faible. nous
reprsenter btie
supposer nant la
au sommet
a 13 't mtres (le haufeur. plaine attire de pierre, par une force prodigieuse, de toute la hauteur. prcipit ("es sphre, chute. dans des calculs qui Mais tout forces un Par sont attnue faits plus sans tenir compte suivant
notre bond
se serait,
de la sa est
do vitesse
l'atmode la
ou inoins,
la pesanteur, cependant,
rgle e.\iste-t-il,
mmes
lois
la nature, en les certains effets nous cond'imasang chez influences une non autres les eil'ets force plus que de ofc des de
connaissons la pesanteur,
pas,
et
qui
jouent
mondes celle-ci. ne
en diffrenciant l'existence
exemple, jamais
pourrions
puisse Il n'est
interdit notre
quantit
puisse
proportions nous,
grandes
que ces
l'aimant, de la
tres
sous des et que, soient attirs avec Il n'est pas interdit naturelles
forces
la pesanteur, rieures jusqu' pesanteur, dcouvrir de formes Nature! qui pourrait enfantines quand toute les de
pousseraient
rgions ne densits
suppeut t et la
science les le en
prsent
masses, de existent
venons qui
faire. ces
diffrentes? 6 nature
Qui pourrait
sons de
de notre
ta
Qu'eiifermons-nous Nous fennec. mots et sont de balbutions Mais plus la un c'est srs vanit
que toutes
premiers l'ignorance
humaine.
CHAPITRE
IV
Description physique de la Lune. Les montagnes, les volcans, les plaines appeles mers. Slnographie. Carte de la Lune. Les antiques rvolutions lunaires.
La Lune n'a pas cess d'tre un problme pour la Terre. L'esprit humain est insatiable de connaissances il est clansson essence de pntrer la nature des choses et de faire des conjectures sur tous les points qu'il n'aura pu approfondir. Combien il lui serait agrable de savoir ce qui se passe dans un monde aussi voisin de nous que la Lune [ Car, qu'est-ce quela distance de quatre-vingt seizemille lieues qui nous en spare, en comparaison de rloigncment des astres, qui s'value pur millions et par milliards de lieues dans les espaces clestes? Notre orgueil, dj flatt de savoir que notre globe est le matre de cette province, le serait infiniment davantage s'il pouvait tre avr pour nous que ce satellite est peupl d'tres intelligents, capables de comprendre et d'apprcier notre plante, dont les bienfaits pour eux n'ont de comparables que ceux qu'ils reoivent du Soleil! La plupart des philosophes de l'antiquit ont dit leur mot sur la Lune; n'ayant pas de moyens d'observation suffisants, ils en ont raisonn d'aprs le simple bons sens. Les uns avaient devin qu'elle n'a point de lumire propre et qu'elle brille d^un clat emprunt aux rayons du Soleil. Tel tait le sentiment de Thaes, d'naximandre, d'Anaxagore et d'Empdocle. Ce dernier philosophe, au dire de Plutarque, en concluait que c'tait en raison de sa rilcxionque la lumire do la Lune nous arrive moins vive et sans produire do chaleur sensible. Proclus, dans son Commentaire sur Time, rapporte trois vers attribus Orphe, dans lesquels il est dit que Dieu btit une autre terre immense, que les immortels appellent Sln et que les hommes appellent Lune, dans laquelle s'lvent un grand nombre de montagnes, un grand nombre de villes et d'habitations. La doctrine de Xnophane tait exactement semblable celle d'Orphe. Anaxa-
151
gore parlait des campagnes, des montagnes et desvalles de la Lune, mais sans faire mention de villes ni d'habitations.
Pythagore question, que nous plus leur ont t beaucoup sur cette disciples plus explicites car ils assuraient celle que la Lune est une terre semblable est peuple avec cette diffrence d'animaux habitons, qu'elle et d'arbres plus force les tres beaux, de quinze fois aL Hraclide de lunaires sur Pont l'emportant par ceux do la Terre. une assertion avoir la Terre! bien eu et ses
grands taille
aurait affirm cet historien Hraclide de la Lune serait descendu habitant sur donner la description. de la Lune. Une tradition
Nme tait tomb Du reste, que le Lion de Cardan n'assurait-il un soir la encore, l'astrologue pas avoir reu de la Lune ? C'taient, visite de deux habitants dit-il, deux vieillards Ce singulier tait d'ailleurs si sincrement peu prs muets. esprit lui ayant prdes dogmes convaincu astrologiques, que, son horoscope do sa mort, il mit tout son bien en viager, dit le jour et l'heure et, de faim arriv cette date, se laissa mourir D'autres rflchissant de l'atmosphre aujourd'hui, rapporte Est-il longues philosophes la Terre la Lune un miroir prenaient pour du haut du ciel. Toutefois, la grande question et des eaux la surface de la Lune, qui se dbat encore Cet crivain temps de Plutarque. de ceux qui soutenaient la ngative l'opinion que ceux qui sont dans la Lune puissent supporter, le soleil dardant en plein, pendant jours, quinze agite au anciens
dj en ces termes
tait
possible annes,
ses rayons sur leur tte? Il n'est pas supposable qu'avec chaque mois, au milieu d'un air si rarfi, il y ait des une aussi grande chaleur, les plantes et des pluies, sans lesquels ne peuvent des nuages vents, sont nes, quand nous voyons ni natre, ni durer lorsqu'elles que les plus terribles mme jusqu' de la Lune ouragans atteindre est par pas, au sein de notre atmosphre, les sommets, L'air de nos hautes montagnes. si rarl1 et si mobile, en raison de sa lui-mme ne s'lvent
de ses molcules l'agrgation, chappe que chacune grande lgret, Cet argument est peu en nuages. et que rien ne peut les condenser valoir les modernes diffrent de celui que font encore qui soutiennent que la Lune est inhabitable. taient alors Les dissertations propos de la Lune et de ses habitants a fait un trait spcial si fort la mode, (De {iicie que ce philosophe in orbe Lun), de son temps, la plupart lequel il consigne de Samosate a crit, et que Lucien dans des opinions mises comme critique, un
152
GEOGRAPHIE DE LA LUNB
des morts. voyage lunaire aussi uni usant que ses spirituels dialogues Pendant tout le moyeu ge ut jusqu' l'invention du tlescope, il y ont peu prs trve de dissertations srieuses propos de notre satellite. Galile, en KiO'J, se sel'vit de la premire lunette qu'il avait tudier la nature do approprie aux observations astronomiques pour la Lune; il reconnut en elle un globe rempli de sinuosits considrables, o des valles extraordinaires et profondes sont domines par des montagnes trs leves.
Le une premier dessin qu'on grossire correspond justifier les due elle sicles qu'au est au ait de la l'ait de la Lune fut certainement attendu des Aussi yeux, que du la nez reprsentation des taches position et de la bouche et dans pour tous n'est satellite; analyse d'une tte, pour principales de celles ligure humaine, celle
voyons-nous Cette
partout
humaine
reproduite.
ressemblance de notre
qu'on lieu
Judas
autre
taches qu'on
nu,
mais
le plus
distingue
infiniment
considrable. Pour la bien cette pleine saisir Lune l'il qu'il nu faut l'ensemble choisir pour de du disque prfrence. que au deux nord nous lunaire, c'est l'poque d'abord la elle du Lune passe diamtre le nord est, astronole nord en est et de de au
Il importe regardions ou
s'orienter. poque,
cela
moment points et se
mridien, vertical tant droite mique, bus, celle Les les (pie en
la Lune; le point
ouest. est
l'on
lunette haut et
gauche les
orientation
carte* sont
cartes
de
la
Lune,
cartes
la Terre, prcises ne
peut
mme
plus
secondes. l'ensemble
se comprend la Terre. La
voyons
la Lune,
nous
pas
a t dessine en 1047 carte de la Lune premire si scrupuleuse, Il la fit avec une exactitude Hvlius. mme le soin de la graver lui-mme. Lorsqu'il fallut
par
donner
GOGRAPHIE DK LA LUNK
153 3
diverses
personnages
il hsita entre les noms que sa carte renfermait, du inonde clbres et ceux des diverses contres
connues alors. Il avoue ingnument qu'il renona a prendre les noms d'homme, de crainte de se faire des ennemis de ceux qui auraient t totalement oublis ou qui auraient trouv qu'on leur faisait une trop
ASTRONOMIE POPULAIRE.
20
*54
GEOORAPHIU DR LA LUNK
petite part. Il se dcida donc transporter dais la Lune nos mers, nos villes, nos montagnes. Hiccioli, qui fit une seconde carte quelque temps aprs llcvlius, montra plus de hardiesse, et, dans la carte qui l'ut le fruit des observations de son collaborateur et ami, Grhnakli. il adopta la nomenclature laquelle llvlius avait renonc. On a adress cet astronome le reproche d'avoir fait une trop grande part ses confrres de la Compagnie de Jsus et de s'tre plac lui-mme parmi les savants favoriss. Mais la postrit n'a pas tenu compte de cette insignifiante inconvenance, et la nomenclature de Riccioli a prvalu. Depuis cette poque, la surface do la Lune a t tudie par un grand nombre d'astronomes, notamment, en notre sicle, par Ber et Maedler, Lohrmann, Schmidt, Neison, (lui en ont construit des cartes de plus en plus dtailles et compltes. Pour nous y reconnatre facilement dans ce voyage, il ne faut pas nous servir d'une carte aussi complique, et la plus claire que nous puissions choisir est encore la petite carte franaise de Lecouturier et Chapuis, que je reproduis ici, lgrement modifie par suite de mes propres observations. Commenons par placer cette carte sous nos yeux. Les grandes plaines grises y sont dsignes sous leurs noms de mers, qu'elles portent depuis plus de deux sicles, et les principales montagnes y sont marques par des chiffres correspondant aux noms inscrits de chaque ct. La gographie lunaire est divise par latitudes (lignes horizontales) et par longitudes (lignes verticales) comme la gographie terrestre. Examinons rapidement cette surface gnrale. Remarquons d'abord que les grandes taches grises et sombres occupent surtout la moiti borale ou infrieure du disque, tandis que les rgions australes ou suprieures sont blanches et montagneuses; cependant, d'un ct, cette teinte lumineuse se retrouve sur le bord nord-ouest, ainsi que vers le centre, et, d'autre part, les taches envahissent les rgions australes du ct de l'orient, en mme temps qu'elles descendent, mais moins profondment, l'ouest. Suivons d'abord sur la carte la distribution des plaines grises ou mers, et esquissons la gographie lunaire. Commenons notre description par la partie occidentale du disque lunaire, celle quii est claire la premire aprs la nouvelle lune, lorsqu'un mince croissant se dessine dans le ciel du soir et s'largit de jour en jour, pour devenir le premier quartier au septime jour de la lunaison, (c'est la droite pour l'il nu, et c'est la gauche sur la carte). L, non loin du bord, on distingue une petite tache, de forme ovale,
GtiOGRAPllIK DK LA LUNK
155
isole le nom Il
do do
toutes mordes
parts Crises.
au
milieu
d'un
fond
lumineux.
On
lui
donn
ne faut
ce
nom
de laquelle
mer les
aucun premiers de
sens
spcial observateurs
c'est
la ont
sous
taches
la
Lune;
ils
espaces qu'il do
tendues la que
aujourd'hui, rgions
a pas
d'eau
vastes de de
plaines. la la nier des Crises, l'il Lune; du un peu sur nu le ds contour les la occidental premires mme raison, phases elle de la de est t
situation permet
reconnatre la pleine
pour dcours. au
nord, ovale,
une
tache t
forme nu
reconnat
l'il
deux les
au-dessus, rguliers,
nomme un golfe
le centre
a reu
en
deux
branches,
qui
reprLa la plus
l'on mer
imagine
quelquefois.
la plus
la
de la Fcondit;
droite,
allonge
le nom de
de tuer la Srnit
Froid. et cho occupent du de Froid s'tendent Les occidentale un golfe le lac dus de de la arrondi,
mers
lugubre
marais
la Putrfaction mer dsign Toute sombre. avec est les forme des Pluies, sous la Les parties par dans la le partie
dont nom du do
disque l'immense
l'est
bords
de Pluies,
o brillent plus
grands de de
dlimit et,
nier
le bord,
Humeurs.
r.n
GKoniUPinr;
dm la mtnr
Crises, au sud le
la merde par
la Sr-
Apennins,
l'ouest
Caucase
dehors
Alpes. de ces
taches, ne dans
occupent l'il
environ
le
tiers
du
disque
l'observateur Cependant, nu la principale vive lumire de lui. pas dessines comparer celle-ci,
nu que des points lumineux on peut reconnatre .suprieure, le cratre rayons une Tyclw, grande qui brille
montagne blanche,
la Lune des
et envoie
distance
plus on nu
haut voit
les l'astre
de la une il faut
notre et l'ouest
a exactement
mesur
lunaires. d'une
La pleine qui
l'hmisphre que nous de 1 18*2 500 lieues carres. s'tend grises sur 830
lieues
occupe
embrasse
J;V2 500
lieues
On se reprsentera exactement les grandeurs par l'chelle kilomtrique trace au bas de la carte. Ln. diamtre angulaire de la Lune tant de IH'^V (vny. p. 113) et son diamtre rel tant de IJ'iS't kilomtres (p. 1 Ml), une seconde d'arc reprsente \H\) mtres, et une minute reprsente 1 1 kilomtres. La proportion diminue du centre 1 la circonfrence, puisque la Lune n'est pas plate, mais sphrique, et que la perspective de la projection s'accroit mesure qu'on approche des bords. Tel est le premier aspect gnral de la gographie lunaire, ou de la sldnnfjrnpliie.
Prenons reproduite maintenant ici donne les une noms ide des gnrale des montagnes. La carte 2(i() principales.
Il suffit d'observer la Lune avec une lunette d'un faible grossissement, pour reconnatre tout de suite que sa surface prsente des asprits trs prononces. La fiy. 03, qui reprsente la Lune vue dans une petite lunette, l'avant-veille du premier quartier, nous a dj donne une ide de ce premier aspect. L'irrgularit du bord intrieur met bien en vidence la rugosit de la surface. On voit, en outre, jusqu' une certaine distance de ce bord, des cavits circulaires claires obliquement et des ombres trs caractristiques. Ces ombres, observes plusieurs jours de suite, augmentent ou diminuent d'tendue
OROGRAPHIE DE LA LUNE
157
suivant de la a donc
rayons varie
solaires, dans
sur
un sens que
observations,
la Lune
lunaire une
(la
mer de la
de diver-
la
plaines nous
sur
ce petit des
Comme
le verrons appele
astronomes
spcialement dans
un
arrive mais
le petit de ce
cratre dessin
Linn 64)
la rive avec du de
mer);
l'aspect
mers
rugueuse, nature
montagnes.
Si nous voulons apprcier au point de vue gologique l'ensemble des formations montagneuses, considrons la contre australe de notre satellite.
On haut distingue sur la carte), Une montagne en et c'est tous par de il l'il un simple de sens, elle nu, dans blanc la trs le Elle centre est C'est partie brillant, infrieure d'o de la partent Lune des (Cil point rayonC'est qui du la et un de la disque la en
nements. fumeuse rayonnent lunaire, des tueuse forme distingue Cette volcanique
australe
de commencer colossale
montagnes de toutes
prsente lieues
cratre diamtre,
de vingt-trois qui a prs d'une lunette astronomique au reste, d'intensit laves, qu'ils au lieu taient parait tre
la
pleine
Lune,
Tycho qu'elle du
entour les
d'une yeux et
aurole empoche
lumineuse, d'observer
rayonnante, gologiques
curiosits
Si nous voulons nous former une ide de l'aspect des montagnes lunaires, examinons en dtail une montagne annulaire typique, telle, par exemple, que celle de Copernic (u 1)1,ct est), qui est l'ulle des plus belles et des plus intressantes de la Lune entire. Ce vaste cirque mesure 90 kilomtres de diamtre. Ala pleine Lune, des rayonnements
{58
GOGRAPHIE DE LA LUNE
s'lancent de lui.comme de Tycho, Quand le soleil ne l'clair pas en plein, on peut distinguer les montagnes centrales qui s'lvent da tond de son cratre, et les deux versants du cirque annulaire qui en forme
du
cratre, de rochers
assez
escarp et un
d'ailleurs, grand
briss
amoncels
au
pied
de
l'escarpement,
comme
159
des
masses
du
haut
de
la
montagne, ou
et
roules
on deux
bas. grandes du
Le
grandes du au
et .sud. encore
fond ruines
central vure press, A nantes, cnes C'est sont cirque trois qui une dans plus l'est ce pic On et petits.
prs et une
mais
multitude originale
d'boulemcnts. de Chainbers
la belle the
Glarcndon
du pour alternent l
grand
une
multitude de petits
de
lignes monticules
rayonaux
ravines
do toutes de
montagnes
llancs pic
montagne une
presque mtres.
jusqu'
hauteur
les Alpes lunaires, aux Apennins du large, Elle que est le qui
coupe
la chane
de trois sur la
mille Lune
a compt
de cinquante
cratres,
grands
Les hauteurs de toutes les montagnes de la Lune sont mesures quelques mtres prs (on ne pourrait pas en dire autant de celles de la Terre). Voici les plus leves
Moiits LeibniU 76 Monts Doerfol. Cratre de Newton Cratre do Clavius.. Cratre do Casatus.. 10 mtres. 7603 7261 7091 1 6956 Cratre de Curtius Calippus (Caucase) Cratre do Tycho. Huygens (Apennins) Short, prs Newton 67C9mtres. 6210 6151 55GU 55U
Les monts Lcibnitz et Doorfelse trouvent prs du ple sud de notre satellite. Ces deux chanes se voient quelquefois en profilpendant les clipses de soleil c'est ce que j'ai observ et dessin rcemment encore pendant l'clips du 10 octobre 1874. Aux ples lunaires (o l'on ne voit d'ailleurs ni neiges ni glaces), il y a des montagnes si trangement situes, que leur cime ne connat pas la nuit jamais le Soleil ne s'est couch pour elles! On peut les appeler les montagnes d l'ternelle lumire. Quelle tendue que colle des cratres lunaires! Les plus vastes Volcans terrestres en activit n'atteignent pas mille mtres do
400
GOGRAPHIE DU LA LUNE
l'on voit
considre qu'au et
anciens
cirques
dus
aux de la
liove,
volcans
dont qui
de '20
mtres,
de Ceylan, le plus vaste du globe, dont le diamtre est valu 70 000mtres. Mais qu'est-ce encore qu'une pareille tendue auprs de celle de plusieurs cirques de la Lune ? Ainsi, le cirque de Clavius offre un diamre de 210000 mtres; celui de Schickard, de plus de 200 000; celui de Sacrobosco, de 100 000; celui de Petau dpasse 150 000, etc. On compte sur notre satellite une vingtaine de cirques dont le
GOLOGIE DE LA LUNI3
1G1
diamtre est de plus de 100kilomtres. Et la Lune est 49 fois plus la Terre petite que
Quant la hauteur des montagnes, les plus (',levesdu ~at~.llitc onz, il est de mille mute infrieures celles de la plante,
ASTnnwnx.il t.* nAnnr L
162
lunaires prodigieuses rend les montagnes mais cette faible diilerenee de l'astre qui les supporte. Propar rapport aux petites dimensions le satellite est beaucoup [dus montagneux que la portions gardes, sont en bien plus grand nombre l pianote, et les gants plutoniens le plus qu'ici. S'il y a chez nous des pics, comme le Gaurisankar, et de toute la Terre, dont la hauteur, lev de la chane de l'Himalaya de 8837 mtres, est gale la 1440e partie du diamtre de notre globe, on trouve dans la Lune des pics de 7600 mtres, comme ceux de et de Leibnitz, diamtre lunaire. Docrfel dont la hauteur quivaut la 470 partie du
soit exacte toutefois, il faut supposer l'eau Pour que la comparaison partir du fond des mers disparue et prendre le relief des terrains des mers; la hauteur des Alpes au-dessus du fond de la Mditerrane, est ainsi singulireou celle des Pyrnes au-dessus de l'Atlantique, on peut t estimer ment augmente. D'aprs les sondages maritimes, du globe sont doubls. Le relief de que les plus hauts sommets au-dessus du fond du lit des mers reprsente donc, non l'Himalaya la 1440, mais la 720 partie du diamtre du globe. faite n'empche lunaires d'tre Cette correction pas les montagnes encore relativement beaucoup plus leves que les montagnes terrestres. hauteur, hauteur fussent dans le mme rapport de Pour que nos montagnes il faudrait que les cimes de l'Himalaya s'levassent une de 13 kilomtres. Il est donc aussi tonnant perpendiculaire des sommets de plus de 7 kilomtres qu'il serait d'une hauteur de trois lieues et plus.
d'en voir sur la Terre de la Lune sont d'origine volcanique. Les montagnes de la forme arrondie, C'est l un fait capital qui ressort directement des grandes valles, des cirques et de toutes les cavits plus annulaire, petites, auxquelles on a donn, nous l'avons vu, le nom de cratres. de ces cirques volL'existence de ces cratres, la forme tourmente norme et leur nombre prodigieux, caniques, leur grandeur prouvent comme la Terre, et plus encore que que la Lune a t anciennement, notre monde, le sige de rvolutions formidables. Elle aussi a commenc par l'tat solide. fluide, puis s'est refroidie et couverte d'une corce
dont les Cette corec a t le sige des phnomnes gologiques, sous la forme d'asprits traces subsistent aujourd'hui de dimensions trs diffrentes; les causes de cette srie de productions sont, sans aucun doute, les forces expansives des gaz et des vapeurs que la haute temprature du noyau dveloppait incessamment.
GOLOGIR DK LA LUNE
103
l'corcc moins par des peu expansive superiicielles l'enveloppe sans des par forme Pluies rvolutions suites doute immenses les
solide
do et
la
Lune, elle
par t en paisL
comme antrieures,
bouleverse tous seur. aux dut laire. ses La couches briser C'est
points force
mme gaz,
perpendiculairement moindre de qu'il l'intrieur Nous avons et de rsistance, l'orme l'aut circu-
priode
la formation d'hui ressortir Srnit, nes plus gnes monts Puis poque paisseur, donnrent dimensions de Shickardt, Apparurent moyennes grand primitives. sive ment tre sait, du pour en et globe de ces en qui nombre On par occup la des des
circulaire et des
Crises
celles demi
ruiles
longues des
aujourd'hui de monta-
sol
lunaire, du
chanes et des
des Karpathes, Hmus et Taurus. vinrent o la ou lieu aux de de nouveaux crote encore aux du
Caucase
Alpes,
les
mais acquis
qui,
une grande
lastiques dj paraissent
puissants, en cirques
bien
de Lune,
dimensions et dont un
forms aisment
sein
comprend
la raison Chacun de de la la
diminution du un
rapport avec
rsistance Il est
solide, deux de
produire les
effets grandes
haut, qui
ce sont mires.
circonvallations
furent
aussi premier,
que plus
le blanc,
sol
olTre ce
deux qu'on
aspects a nomm
bien ds
sol
c'est la rgion et
rgions 8a
australe. son du
pouvoir l'ont
surtout
u'ttrmi'iit
cou-
164
GOLOGIE DE LA LUNE
leur sombre, la surface lisse, donnent toutes les apparences de plaines d'alluvion. De vritables mers ont du recouvrir celui-ci. Les rivages rappellent encore nos yeux l'action des eaux. Que sont devenues ces mers? Elles ont d, dans tous les sicles, tre beaucoup inoins importantes et beaucoup moins lourdes que les ocans terrestres, et il est probable qu'elles ont t lentement absorbes par le sol poreux sur lequel elles reposaient. Peut-tre reste-t-il encore quelques liquides et quelque humidit dans les bas-fonds. Notre /ij. 611 reprsente l'une des rgions lunaires les plus remarquables, la chane des Apennins, qui borde la vaste merdes Pluies dont ce quartier porte le nom peu lgant et bien immrit de marais de la Putrfaction. Cette vaste chane de montagnes ne mesure pas moins de 7*20 kilomtres de longueur, et ses plus hauts sommets dpassent cinq mille mtres. Ces altitudes illumines par le soleil et projetant leurs grandes ombres noires sont vraiment merveilleuses voir, la veille, le jour et le lendemain du premier quartier Le grand cratre bant qui s'ouvre au-dessous est Archimde, dont le diamtre est de 83 kilomtres et la hauteur de 1UOO mtres. A ct de lui, on remarque deux autres cratres le premier, l'ouest (le suprieur), est Aristillns; le second, au-dessous, est Autolycus. Comparercette rgion sur notre carte de la Lune.
Cette ouvertes part d'un ct lissures des Deux soleil sud mme travers d' gravure certaines montre plaines les rainures bizarres L'une 150 qui se au sont remlarge lunaires. de commence d'abord
prs
l'autre serpentant
plusieurs
kilomtres obstru
profondeur, leur le
boulements autres
le fond filent gantes, projettent ('). essentielle terrestres. leur fond extrieur,
Apennins,
et l'ombre
bordes leur
de prcipices silhouette
y a une et les
de
forme
entre les
les
mon-
lunaires sont du
creuses! niveau
presque des
extrieurement
que la moiti
du Cie.L la photographie (') Voir, dans mon nuvr.ipre Los Terres ainsi que la photographie directe de la Lune faite le surlendemain tier
GOLOGIE DE LA LUNE
(leur vritable du cratre. Quelques districts terrestres offrent cependant une ressemblance apparente avec certaines parties de la surface lunaire ressemblance qui paratrait encore plus sensible si ces rgions pouvaient tre observes au tlescope. L'exemple que l'on cite le plus ordinairement est le Vsuve avec Je pays avoisinant,
I-'ig. G7.
Topographie d'un district volcanique lun.-iirc ompariio il colle d'un district voU\-iuf-|Uc lOlYOstl'C (NllplOS). sous le nom de que lecteurs champs Ton iMyrdnns. appeler d'ailleurs d'aprs cte un doux district Cotte la s'en Lune ressemblance un vaste complu de lunaire Nasinyili champ par plans et et est
si frappante, Nos
pourrait
rendre
comparaison
166
GOLOGIE DE LA LUNE
Carpenter. le Vsuve, de
Le
dessin
de droite Pouzzoles,
de File
la Solfatare,
mmoire. C'est potique et luxuriant vivant paysage d'anatomie, relief grands cratres naires. volcanique sur la Terre, efforts les lunaire volcans peine Cette des ce et clair
un de
pos la
auquel
europens, visibles
des
gants du caractre
douter avait
la
derniers soupirs
missions
Le type des montagnes lunaires est reprsent sur notre fig. GS,
qui aurait
est du
peut-tre faire le
un
peu
trop du
car bas
le fond rencontre,
environnant tions fois, sorte, alpes prs tout parition Sans France, teints en grand
des terrestres, volcaniques dans les Alpes, la.Yungfrau, au coucher du L'illusion Ilcla transports eaux. aussi les loin, du reste, soleil, est
aspects
tout
lunaires. du mont
(Islande) sur
reprsente a l'poque
Nous
Lune
a prcd
nous
avons
au
centre des
mme en nos de
plateaux
antiques en petit
lunaire
nous
presque
entire.
On le voit, entre la Terre et la Lune, ce n'est qu'une diffrence de degr, due la nature spciale do notre satellite, et principalement a la faiblesse de la pesanteur sa surface.
GOLOGIE DE LA LUXE
107
paysages
lunaires
dans
les et par
un cimes
caracsucc-
grandiose illumines sensible, toiles monde. topographujues qui nous la que nul En en rsultent voyons. mme habitant tournant sa mme barre de d'un et
dans ciel
qui i claire
teindre l un
constamment
crpusculaire.
descriptions
que s'appliquent
nous
de
faire
et
les
considrations lunaire voyons globe ne verra prsente la Terre de notre comme pour les que toujours lunaire jamais.
l'hmisphre eilet, y a un vu et que ct que nous du nul nous attach libr terrestre en route
Tout face de de
le la la
autour moiti, 11 ne
nous,
satellite rest
fer.
une il
la
tour
lui-mme sa situade
puisque,
antipodes, tait au
diamtralement de mme la ntre. dans ne que nos Ainsi, le temps tournait tous que la ses Lune allonge qui se
point
juste si elle
Autreverrions
comme sont
uf
dans
Lune,
gravit de d'une
de la thorie mathoccups mme tait arriv conclure que situ la distance de 51) kilomtres l'hmisphre et que nous qui l'autre ainsi que qu'il regarde hmisphre tous est les situ lauest
centre
ligure; haute
que
animale
, attendu
niveau dit
avons c'est
Lune
nous car,
toujours marche
la mme tantt un
face, peu
seulement
en gros,
1GS
GOLOGIE DE LA LUNI-:
plus vite, tantt un peu plus lentement, et qu'elle est tantt un peu plus bas, tantt un peu plus haut, elle nous laisse voir parfois un peu de son ct gauche, parfois un peu de son ct droite un jour un peu au del de son ple suprieur, un autre jour un peu au del de son ple infrieur. C'est ce qu'on appelle ses balancements, ou librations. Il en rsulte que nous en voyons ainsi, par surprise, un peu plus de la
moiti la partie toujours cache est la partie visible dans le rapport de 4*2 58. (L'valuation d'Arago, 43 57, est un peu trop faible; nous on voyons un peu plus.)
La l'autre probable nlr;1 savoir topographie hmisphre que cet lunaire que autre sur est toute la mme la ne sur ces de pas huit celui-ci. centimes Il est de donc du do ne surface d if l're
il serait
hmisphre
GOLOGIE DH LA LUNE
169
gure
y aller
vivant un jour, la
notre peut-tre
grand un
moins de
honor grand
l'un chemin,
descendant Le
irascible.
fut un il allait ce je
tre
pendu.
Pour
lui lui
sa le
Sorbonne dans
bientt ce bonheur
Ah! me
inconnu
le plus vous
ce sera
Lune
ASTRONOMIE
POPULAIRE.
V CHAPITRE
L'atmosphrede la Lune. d Conditions 'habitabilitdu mondelunaire.
Nous venons de voir que le monde lunaire offre avec le ntre, au point de vue gologique, de remarquables ressemblances d'analogie, avec des diffrences essentielles, nanmoins, par l'exagration de son caractre volcanique. Pntrons maintenant un pou plus loin dans l'examen de sa constitution physique. Et d'abord, l'atmosphre arienne qui enveloppe notre globe et baigne sa surface entire dans son fluide azur est intimement lie la vie c'est elle qui orne le sol aride d'un somptueux tapis vgtal, de forts sombres et animes, de prairies verdoyantes, de plantes multiplies enrichies de fleurs et de fruits. C'est en elle que descend le rayon fcondant du soleil, que se forme le. nuage aux floconneux contours, que la pluie verse son urne, que l'orage clate et que l'arc-en-ciel lance sa brillante touronne au-dessus du paysage transparent et parfum. C'est elle qui glisse en vivifiant fluide travers nos poumons qui respirent, ouvre la frle existence de l'enfant qui vient de natre, et reoit le dernier soupir du moribond tendu sur son lit de douleur. L'atmosphre est certainement, de tous les lments dont se compose ce qu'on nomme la constitution physique d'un astre, le plus important. Sans atmosphre, sans cette enveloppe gazeuse o les tres organiss puisent incessamment de quoi alimenter leur propre existence, il nous est impossible de concevoirautre chose que l'immobilit et le silence de la mort. Ni animaux, ni vgtaux, mme de l'organisation la plus infime, ne nous semblent susceptibles de vivre et de se dvelopper ailleurs que dans un milieu fluide, lastique et mobile, dont les molcules soient en continuel change de force avec leurs propres organismes. Sans doute, nous sommes bien loigns de connatre tous les modes sous lesquels se manifeste la vie, mais, moins de sortir du domaine des faits observs, pour entrer dans celui de l'imagination pure, nous sommes bien obligs de convenir que l'atmosphre nous semble une des conditions les plus essentielles l'existence des tres organiss. Je dis nous semble, car il n'est pas dmontr que la nature soit
L'ATMOSPHRE DE LA Ll'NU
171
incapable
de produire
dos
tres Nous
organiss ne les
pour contredirons
vivre
Il en la
est
absolument. qui le nient (le notre rserve n'est observ de notre aucun plante apprenait mouvoir qui lui cette serait au des et
raison d'avoir
pas
moins
aise tres
peuplent de leur
les
eaux
eaux,
prolonge la surprise
mortelle, Tel
tonnement preuves
venait (Vtres
jamais vivants
Lune. dans
dans
ses que
inodes nous
multiple rien
puissance,
la d'absolument
Aucune verse solution habit la ntre. L'observation trer sphre au nous des milieu que, ne que
plus
et plus
quivoque, anims
si notre organisation
de
ce
globe
n'a de la
pas
tard
s'il
Lune,
nuage, nuages et
comme voileraient il en
laquelle portions
certaines variations
l'astre,
rsulterait
des taches tendues blanches, plus ou moins d'aspect, et doues de divers mouvements. Mais ce disque se prsente toujours nous et rien ne s'oppose ce que nous avec le mme aspect, jamais en apercevions Ainsi, existe, aller de la nous reste plus loin. constamment savons toujours Toute recevant claireraient encore clart dans la dj les mmes que dtails. l'atmosphre de Mais crpuscules. du soleil, la Lune, nous Une les si elle pouvons moiti rayons
Lune qui
hauteurs
au-dessus obscur,
rgions certaine
nuit,
donc cercle
partie une et
nettement cause
ligne mais
irrgulire,
montagnes,
elle
17-2
L'ATMOSPHRE DE LA LUNI3
prsente aucune trace do cette dgradation de lumire. On voit doue ([ne, si la Lune a une atmosphre, elle doit tre trs faible, puisque le crpuscule auquel elle donne lieu est tout fait insensible. Signalons encore un autre moyen plus prcis d'apprcier l'existence de cette atmosphre. Lorsque la Lune, en vertu de son mouvement propre sur la sphre clesie, vient a passer devant une toile, on peut constater l'instant prcis de la disparition de l'toile, et aussi l'instant prcis de sa rapparition, et en conclure la dure de l'occultation de l'toile. D'un autre ct, on peut parfaitement dterminer par le calcul quelle ligne l'toile suit derrire le disque lunaire pendant son occultation, et en dduire le temps que la Lune emploie s'avancer clans le ciel d'une quantit c'gale cette ligne. Or, si les rayons de l'toile taient
soit
peu de
de leur
route
la rfraction o la Lune
d'une
atmosphre, la toucher, vient parce la mme temps que raison, avant les
resterait seraient
temps lunaire;
aprs, par
commencerait et
de l'occultation Mais on trouve De On existe qui une, reste le vide. le Soleil net et et sans a pu est sous
et l'observation.
subit
reconnatre moins
la que l'atmosphre par au bord de l'hmisphre dense, des autre son machines ct contour encore, se pneumatiques, lorsque prsente
la Lune,
lunaire,
y a fait devant
absolument
J'ai observ avec soin, dans ce but, plusieurs clipses et occultations, notamment l'occultation de la plante Vnus produite par la Lune, le
LJ'ATMOSPIIKRB DE LA LUNE
173
14
octobre
1874,
un ciel un
trs
pur
et
en
soleil. La belle plein du mme ordre que peu Lune large; plus a employ
mince
alors visible
quatrime
relativement, 1 heure
nettement devant
elle.
moments ceux de sa
de l'entre reprsents
de Vnus sur
le disque dessins de
11 n'y indiquant
a pas
ni la plus dformation lgre pnombre la prsence de la moindre lunaire. atmosphre bientt dont nous le principe et les spectrale, exposerons la recherche a t applique un soin tout avec particulier lg-re de les l'atmosphre rayons lunaire, solaires et une parla lunaire. Si cette atmosphre une premire en se rflchissant la Lune solaire que sans devrait par donc cette existe, lui il est avant t vers la
ajoutes
pratmo-
la Lune que
renvoie
la lumire sensible
comme en quoi
un que
la moindre
ce soit.
17 i
L'.VrMnSPlr'JIiH DM LA I.UNK
Un aulro moyen encore do dcouvrir l'existence d' une atmosphre quelconque de vapeurs, brouillards, etc., sur le bord de la, Lune, c'est d'examiner le spectre d'une toile au moment d'une occultation. Le moindre gaz modifierait la couleur de ce spectre, ainsi que certaines lignes, et il ne disparatrait pas instantanment sans avoir prouv la plus lgre modification. On a eu l une nouvelle preuve que, si l'atmosphre lunaire existe, elle n'est pas sensible au bord du la Lune. Tels sont les faits qui militent contre l'existence d'une atmosphre lunaire. Aprs les avoir exposs, il importe maintenant de dclarer qu'ils ne sont pas suffisants pour jjrouvor l'absence totale d'air la surface de notre satellite, et de faire connatre certaines observations qui tendent, au contraire, montrer qu'il pourrait bien exister l quelque atmosphre, taible et basse, mais relle. On se croit gnralement en droit d'enseigner qu'il ne peut y avoir l mme l'ombre d'une atmosphre, et qu'il ne peut s'y produire aucune manifestation vitale analogue aux ntres. Cette proposition est beaucoup trop gnrale.
En d'toiles, projetes au bord bas-fonds teurs. Ds montagnes des points la fin du sicle dernier, qui Schrter sur a observ le bord que non les clair cimes des effet, c'est au bord est sur du disque form les par lunaire les sommets il est rare Or, que se font de toutes qu'une c'est plaine prcisment et non sur les les occultations montagnes basse arrive dans les les hauet ce bord les unes
autres; tre
de la Lune qu'il
sans
masque. cette
faudrait
chercher
atmosphre,
comme se
lumire, ont
le sol
tendue. de la Lune si que parties, lu limbe clos deux d'environ de mme inviblouL-la
lune, qui ne
il s'avisa
rechercher
astre,
cendre,
se montrerait
la fois, crpuscule; le
de chacuneune largeur
largeur du
vers taient de
moment, sibles,
cependant,
L'ATMOSPHRE DE LA LUNK
175
Une lueur du les voir les promicros. on aurait de cet astre que les de la Lune sur la portion rejete de l'atmosphre une vritable solaires directement, n'atteignaient pas encore rayons semble seule pouvoir ce phnomne. lueur crpusculaire, expliquer santc du croissant, de la calcul, que l'arc crpusculaire parle solaires des rayons serait de mesur dans la direction tangents, l'extrmit de et que les couches qui clairent atmosphriques a t de hauteur. Cette observation tre 452 mtres devraient Schrter trouva, vele plusieurs fois depuis. Lune, 2 34'. cet arc renou-
D'autre part, en discutant attentivement 295 occultations soigneusement observes, l'astronome Airy en a conclu que le demi-diamtre lunaire est diminu de 2"0 dans la disparition des toiles derrire le ct obscur de la Lune, et de 2" 4 dans leur rapparition galement au limbe obscur. Les observations relatives aux occultations prs du limbe lumineux donnent de plus fortes valeurs pour le demi-diamtre qu'on ne l'et attendu priori, tant cause de l'extrme dlicatesse de ces constatations que de l'irradiation du bord lunaire, qui teint la lumire de l'toile avant le contact. attribu l'irraCetexcs du diamtre tlescopique est gnralement Cependant, rien ne prouve que diation, qui l'agrandit vue. l'atmosphre lunaire n'entre pas pour quelque chose dans la dil'rence, dit, avec raison, M. Neison; et si l'on compare le diamtre si sur dtermin par Hansen celui qui est conclu des occultations observes de 1861 1870, on trouve une correction de l"70, qui ne parat pas devoir tre raisonnablement attribue l'irradiation. Il serait plus satisfaisant d'admettre que la rfraction horizontale d'une atmosphre lunaire entre dans cet effet pour 1". Les demi-diamtres lunaires, calculs dans les clipses totales de Soleil, o l'irradiation de la Lune est nulle, et, au contraire, ou la lumire solairediminue la largeur de la Lune noire, s'accordent avec cette hypothse en montrant que l'effet de l'irradiation n'est pas suprieur une demiseconde. Telle est aussi l'opinion du directeur de l'Observatoire royal d'Angleterre. D'un autre ct, l'absence de rfraction, que nous avons expose tout l'heure, n'est pas absolue. Que, dans les occultations, on ait vu des toiles sc projeter sur le disque de la Lune, c'est un fait incontestable, et la meilleure explication est celle qui attribue le fait a une atmosphre existant surtout sur l'hmisphre que nous ne voyons pas, et qui serait amene do temps en temps vers le bord de la Lune par la libration dans ce cas, et ce cas seulement, la projection des
se une
Lors qui
de
Jupiter, t pro-
le
avoir
par
atmosphre,
longeait
projetait
sur
Occultation do Jupiter Fi. "i. par lu Iaiiio, le 2 janvier 1857. rfraction singulire tout vu. time jours bord rature La mtres, () degr il tour La horizontale de densit, de
le disque de Jupiter (//(/. 74). Le bord lunaire ne se prsente pas toujours dans les munies conditions, cause des librations de la Lune, dont nous avons parl ce ne sont pas toujours les mmes points que l'on voit, et il y a, de plus, d'normes variations de tempraturc, qui doivent avoir une grande, influence sur l'tat de l'atmosphre. Maintenant, quel lserait l'tendued'une atmosphre lunaire qui produirait une
1"? Notre satellite est dans 8a comme arrive une condition passe l'avons le huideux du tempet de temprature. un froid du et sa tandis bord glacial, occidental surface nous vers environ maximum et sa
d'une
minimum temprature quartier, lune. etro sa ordinaire, terrestre un une rfraction densit, serait au
la pleine pourrait
lunaire M.
d'environ la de niveau de
NYison
pression
atmosphre clair, en
1" 27 sur
temprature
de 30 degrs de
0*3 zro,
et 0" 80
claire,
la temprature
centigrades.
Un (cl tat de choses serait d'accord avec les diffrentes observations faites dans les occultations, et aucun fait ne contredit cette hypothse. L'tendue de cette atmosphre sera mieux comprise si nous remarquons que son poids, sur une surface d'un mille anglais carr (1001) mtres de cot), serait d'environ 400 millions de kilogrammes. Elle serait, en proportion del masse de la Lune, un huitime de ce qu'est l'atmosphre terrestre en proportion de la Terre. Unu telle atmosphre n'est pas insignifiante, et elle peut exister. La densit de l'air sur une plante quelconque dpend de l'attraction de la plante. Tout poids sur la Terre serait doubl si l'attraction
177
terrestre tait double, et diminue de moiti si cette attraction taitt diminue de moiti, et ainsi de suite; or, ce fait s'applique aussi bien l'atmosphre qu' toute autre substance. Si la gravit terrestre tait rduite a celle de la Lune, la pression atmosphrique et la densit de l'air seraient rduites au sixime de leur tat actuel; une quantit
donne d'air, au niveau de la mer, occuperait plus d'espace et l'atmosphre entire se dilaterait dans une proportion correspondante; elle s'lverait six fois plus haut. Si donc il y avait sur la Lune unu atmosphre constitue comme la ntre, cette atmosphre serait six fois plus leve que la notre; au niveau moyen des plaines lunaires, la pression serait gale au sixime de celle de notre air au niveau de la mer. Ainsi, lors mme que les Slnitcs auraient autant d'air par mtre carr que nous, ils auraient nanmoins une atmosphre irresASTRONOMIE POPULAIRE. *3
178
pirable pour nous. Si nous supposons maintenant qu'elle soit diffremment constitue et d'une densit six fois plus grande que la notre, elle n'aurait, cause de la faiblesse de la pesanteur lunaire, que la densit de celle que nous respirons, et s'lverait aussi haut. J'ai maintes fois observ, notamment sur la rgion si bouleverse qui s'tend au nord de la rainure d'IIyginus, une teinte grise variable, qui, si elle n'est pas un simple eiet d'optique, pourrait tre produite, suit par un brouillard, soit par des vgtaux. D'autre part, il m'est fort souvent arriv d'avoir l'impression d'un effet de crpuscule en observant la vaste plaine orientale de la mer de la Srnit le sixime jour de la lunaison. Aunord, le cirque ovale irrgulier du Caucase, et, au sud, la chane de Mnlas, ressortent comme deux pointes lumineuses visibles dans une simple jumelle. Le bord clair de la plaine ne finit pas brusquement par une ligne abrupte sparant nettement la lumire de l'ombre, mais se dgrade doucement, comme si la niveau s' abaissait.C'est une vritable pnombre. Le calcul montre que le disque solaire doit produire par sa largeur une pnombre de 32' d'un arc de grand cercle sur la Lune, ce qui fait une largeur d'environ 11)kilomtres. Mais j'ai souvent remarqu l une pnombre beaucoup plus large. Lufg. 75, dessine l'observatoire de Harvard Collge (tats-Unis) donne une ide de cette dgradation de teinte au bord clair. En rsume donc, il peut (et il doit) exister sur la Lune une atmosphre de faible densit, et probablement de composition trs diffrente de la ntre. Peut-tre existe-t-il aussi certains liquides, comme l'eau, mais on minime quantit. S'il n'y avait pas d'air du tout, il ne pourrait pas subsister l une seule goutte d'eau, attendu que c'est la pression atmosphrique seule qui maintient l'eau l'tat liquide, et que, sans elle, toute eau s'vaporerait immdiatement. Il est possible, enfin, que l'hmisphre lunaire que nous ne voyons jamais soit pins riche que celui-ci en fluides. Mais on voit, dans tous les cas, qu'il serait contraire l'interprtation sincre des faits d'affirmer, comme on le fait trop souvent, qu'il n'y a absolument aucune atmosphre ni aucun liquide ou fluide la surface de la Lune. Ajoutons maintenant que ce monde, tout voisin qu'il est, se trouve dans des conditions d'habitabilit bien tranges pour nous. Nous avons dj vu qu' sa surface les corps vivants ou autres n'ont presque pas de poids et que tout doit y tre de la plus facile mobilit. L'atmosphre y tant, d'autre part, extrmement lgre elle-mme, il n'y a pas de vote cleste comme ici, pas de ciel, azur ou autre, jamais do
170
nuages, mais un vide insondable et sans forme, dans lequel une multitude infinie d'toiles brillent le jour comme la nuit. La lumire et Li chaleur reues du Soleil y sont de la mme intensit qu'ici, puisque lu Luneet la Terre tournent dans l'espace la mme distance du Soleil (qu'est-ce que 9G000 lieues sur 37 millions? presque rien) mais leurs c Ilots sont bien diffrents, parce que l'atmosphre n'est pas suffisante pour les temprer. Eu plein soleil, la lumire est intense, crue et fatigante; l'ombre, elle est presque nulle, non diffuse, sinistre reflet des roches illumines. Dans la premire situation, la chaleur est intolrable; dansla seconde, on prouve un froid glacial. Ici l'atmosphre sert, au-dessus de nos ttes, de serre protectrice conservant la chaleur reue pendant le jour, et les vents harmonisent les diffrencesextrmes de temprature; sur la Lune, au contraire, toute la chaleur reue pendant le jour s'chappe sans obstacle des que le soleil est absent, et la nuit amne un froid glacial. Les organismes lunaires ne peuvent vivre qu'en tant constitus pour supporter sans douleur ces normes contrastes, qui seraient si prilleux pour nous. 11 est certain qu'un corps exposen plein soleil doit soutenir sur la Lune la temprature de l'eau bouillante, et que la nuit suivante il doit .supporter un froid polaire de plus de cinquante degrs au-dessous de zro et capable de congeler le mercure. Il est mme probable que ees extrmes sont plus exagrs encore.
Car, quinze de nous de la 709 nuit la sur fois Lune l'avons heures sur du pas son en un ne longs. raret de l'atmosphre comme du dans pendant ple lunaire, du eu lunaire la permet nuit. qui Dragon; 27 jours On est aux les voisin seulement, 7 heures toiles voit de donc notre elles de briller tourner polo tournent au lieu do ce ce singulier plu* sur vu, longs petit que monde, sur le les jours ntre. La et les nuits sont et la tant, prs rotation coninu; do rvolution au 44 dure Soleil, minutes, totale du dit, autant;
environ, monde
soleil
heures
oriental son 1 Et
de jour! sempiternel! et
de
ce soleil de jours
connaissons
de nuits
le jour autour
la tte
lu soleil
43 minutes,
180
de 21) jours 12 heures 41 minutes. Ici le jour solaire surpasse de 4 minutes le jour sidral; l haut la diffrence est de 53 heures. Mais, tandis que le jour lunaire est beaucoup plus long que le notre, l'anne lunaire est plus courte que la ntre elle se compose de 34(> jours terrestres ou de moins de 12 jours lunaires 11,74. Ainsi, sur ce petit monde voisin, il y a peine douze jours par un! Quel singulier sjour Longs jours, longues nuits, annes de douze jours seulement, chaleur torride, froid glacial, absence constante de nuages, ciel noir et profond, toujours toil, jamais ni vent ni pluie, respiration presque nulle, lgret surprenante des corps, paysages violemment accidents, terrains rugueux, montagnes pyramidales, cratres gigantesques, crevasses profondes, ravins obscurs, lumire vive et rude, contraste norme des lumires et des ombres, et par-dessus tout un silence ternel voil des conditions d'habitabilit peine comprhensibles pour nous autres habitants de la Terre. Un6 Uv, marchant sur la Lune devrait se sentir extrmement lger, courir avec la vitesse du vol de l'hirondelle, gravir sans effort les montagnes les plus escarpes, franchir les prcipices,*4ancer des pierres ou des projectiles d'tonnaules distances. Tandis qu' la surface du Soleil, la plus violente de nos pices d'artillorie pourrait peine lancer un boulet quelques mtres, l'attraction solaire le saisissant presque immdiatement la sortie de la gueule enflamme, un bon frondeur lunaire lancerait un boulet par-dessus les montagnes.
En boulet sommet s'il volait faisant lance del assez en fois plus abstraction horizontalement plus vite 1 heure grande haute pour 23 que dit seconde. furibonde Terre, montagne faire de la de rsistance la gueule de le tour 20 la Terre du monde de d'un l'air, on trouve canon plac qu'un sur jamais, secondes, une point vitesse rapide de le
ne retomberait en soit rotation avec qu'il gale quilibre. satellite 50UO avec d'un une
c'est--dire dit 17
minutes le
secondes, de lanc
encore La
serait
l'attraction l'aurait
et il demeurerait ainsi cr un
aurait
lanc horizontalement au-dessus do la surface (') Pour qu'un parcil projectile solaire ciroukU galement l'tat de satellite autour du Soleil, il faudrait qu'il ft lanc avec une rapidit de 2:20 l'ois plus grande qu.atoriale que celle de la rotation cet astre, de manire parcourir <10minutes M secondes. le tour entier en 2 heures Le Soleil mesurant la vitesse' de notre boulet i ;i50 000 kilomMres de circonfrence, serait donc de MO 000 mitres solaire court eu par seconde. Un point de l'quateur raison de J000 mtres par seconde.
CONDITIONS niABlTADILITti
DE LA LUNE
181
Pourrait-on, une la rte nue gale pas Mais force Terre? assez La
thoriquement, grande question d'attraction du Sortir moins supposer la Terre pour initiale un carr de la
lancer
un puisse
boulot plus
la sphre en raison
sphre
d'attraction dans celle anim Oui. 300 terrestre pas mtres ou non
Terre
n est
autre
corps
vitesse pour
abandonne ccr tile jamais fuirait ferait l'infini. Mais une que de juste le nous ide boulet avec ainsi sur dans bientt la
Il faudrait par
cela Un
vitesse par
seconde. ne
lance
volcan tournerait
retomberait Il s'enlui de
Lu Terre les
et ne espaces
d'elle.
sulaire voyageur
dcrire
trange,
oublions
la
Lune. de
Nous lu pesanteur
voulions,
au
contraire,
donner ni-
besoin, tourner
vitesse sans
430000
mtres
seconde de
mtres sans
pour retomber,
pour
jouer
le lanc
que de la avec
serait du
projectile montagnenous
sommet considrations
lunaire
montrent de 4500
lance
lunaire
avec
la
vitesse
mtres
la premire
C'est l (i 30 000 mtros) la plus petite avoir un corps passant vitesse que puisse contre la surface du Soleil sans tre, attira par elle. 10n la multipliant par le ehilVrt! en arrivant d'une distance 1,414, on obtient la plus grandi! qu'un corps puisse acqurir iniinie sur le Soleil c'est 60S OUI) mtres. le Soleil, Tout objet frlant tan^Milielloment ot anim d'une vitesse suprieure h celle-l, volerait trop vite pour obir l'inlluenee attractive de cet astre, ot s'enfuirait dans les diserts de l'espace. si pour jamais mme le Soleil projetait verticalement au-dessus de lui, dans l'une de ses formidables ruptions, anims des matriaux de cette vitesse initiale, ils traverseraient les orbites plantaires et pourraient ne jamais Lancs avec une revenir a leur source! vitesse de 57S000 mtres, ils arriveraient et rencontreraient la Terre avec jusqu'ici, une vitesse de w2M0mtres par seconde. Il est curieux de remarquer eu passant, que la vitesse moyenne do la Terre sur son orbite tant de *2'J45U mtres par seconde, si cette vitesse dans le Hait augmente mme rapport (1000 1414) et dtn.it de -il 030 mtres (par l'iutlucnce d'un aut.ro corps cleste ou par toute autre cause), notre pauvre jamais du s'loignerait plante Soleil pour ne jamais revenir on nos rgions hospitalires; le froid, l'hiver ternel la nuit. la mort, enseveliraient le inonde avant que les astrouomes aient eu le temps de terminer le calcul de la cause d'une pareille perdition.
182
seconde s'chapperait de l'attraction lunaire et ne retomberait jamais sur ce globe. Il va sans dire que, si elle tait dirige vers la Terre, elle nous arriverait directement. Dans ce cas particulier elle n'aurait nimo pas besoin d'tre lance avec une pareille force pour nous atteindre. La sphre d'attraction lunaire est continue" celle de la Terre la distance de 9.244lieues de la Lune et de SG856 lieues de la Terre (pour la distance moyenne de 96100 lieues). Un corps lanc de la Lune dans la direction de la Terre entrerait dans notre sphre d'attraction s'il tait projet avec la vitesse relativement mdiocre de "25OU mtres par seconde. Cette force n'est pas suprieure aux vitesses de projection observes sur certains volcans terrestres, par exemple, sur le Cotopaxi, et elle n'est pas non plus au-dessus de celles <.[iie puissance humaine pourrait produire. Au commencement de ce la sicle, Laplace, Olbers, Poisson, Biot, en avaient mme conclu que les arolithes, pierres tombes du ciel, pourraient fort bien nous tre envoys par les volcans lunaires.
Pour devrait vitesse Lorsque atteindre tre lanc la sphre d'attraction vers la lunaire, Lune au un boulet znith, terrestre avec une verticalement, mtres. rpublicaine sera aura la faite t Lune des (dans livre pour Etats-Unis quelques entre d'Europe, milliers les frres leur d'Asie, et les de ils Notre Tous des l la
de 10 900
la fdration
et d'Amrique d'Afrique bataille que la dernire conqurants balistique, parviendront ennemi ses serait et, auront encore
la
position
arriveraient sur
Ce n'en
Quoi qu'il en soit, le fait qui doit le plus nous frapper dans les conditions physiques du monde lunaire, c'est la faiblesse de la pesanteur sa surface, et la lgret proportionnelle des organismes quelengendrer sur ce globe ('). conques que la nature a clCi
dos plus curieux, et il est dtrango (') C'est l, eu effet, un tat de lgret que les romanciers dans la Lune, n'aient pas mieux qui ont fuit tant de voyages imaginaires lire parti do ce fait spcial. Tout le monde a vu nagure, Paris, une intressante lu Lune. Le libretto IV-erie joue sous le titre de Voyarjo ne manque pas d'esprit, la mise en scne est lgante, et les dames du corps de ballet laissent fort peu dsirer. Mais on n'y a pas songe", pas Qu'il et l facile de mettre en jeu la lgret lunaire autres conditions la Lune. plus qu'aux astronomiques particulires
CHAPITRE VI
La Lune est-elle habite?
de
la
errant chez
et
du
soleil
attir le regard et la les peuples, particulirement sous a crit un trait Il y a prs de deux mille ans, Plutarque de Samol)e la face que l'on voit dans la Lune, et Lucien un voyage mille ans, imaginaire et surtout clans le
d'Endymiou. royaume deux dans les annes qui ont succd Depuis dcouvertes de la lunette aux premires d'approche, astronomiques voisin par des voyageurs cent voyages (') ont t crits sur ce monde n'a pas toujours t claire dont la brillante par une imagination science encore sur suffisante. celui Le de Cyrano la Terre, mais avec plus curieux de Bergerac, des murs de ces romans qui trouva est scientifiques comme l des hommes
a fait
singulires, qui n'offrent, t comme rien de commun avec les ntres. Du temps de Plutarque, on le pense, on avait nous, mais, dj imagin sur la Lune des tres analogues moiti fois plus grands. Dans la premire quinze je ne sais pourquoi, une pron colporta dans l'Europe entire de notre sicle, en 1835, tendue la Lune canards voyage terdam, pour Jules table nites brochure munis de de sir d'ailes John de des en les habitants llerschel, reprsentant comme chauves-souris et volant lunaires. un un du Edgard intressant de Poe a fait faire de des le
au-dessus la Lune
lacs
ballon
redescendre nouvelles
habitant
Plus rcemment encore, voyage. Verne a lanc un wagon-boulet vers la Lune; mais il est regretclestes 11'aient pas mme entrevu les Slque ses voyageurs et n'aient rien pu nous apprendre des choses qui les concernent. Lune de cette charmante opinion Tantt humaine les vicissil'opinion comme si elle et t un personelle-mme, terrestre et cleste a sjour admirable, paradis et les Mondes rels. a subi dans
Cette t.udes
nage politique.
il 184
la fois, rgion bnie du Ciel, enrichie d'une vie luxuriante, habite par des tres suprieurs; tantt sjour pouvantable, dshrit de tous les dons de la nature, dsert et taciturne, vritable tombeau ambulant oubli dans l'espace. Avant l'invention du tlescope, les philosophes taient naturellement ports voir en elle une terre analogue celle que nous habitons. Lorsque Galile eut dirig ia premire lunette vers ce globe et reconnu la des montagnes et des valles analogues aux reliefs de terrain qui diversilient notre plante, et de vastes plaines grises que l'on pouvait facilement prendre pour des mers, la ressemblance entre ce monde et le ntre parut vidente, et ou le peupla aussitt, non d'une humanit relle, mais d'animaux varis. On dessina les premires cartes, et l'on s'accorda baptiser les grandes taches des noms de mers qu'elles portent encore aujourd'hui. Au temps d'iiuyg'cns, d'ilvlius, de Cassini, de iJianchini, on construisit des lunettes de plus de cent pieds, dont ce dernier auteur a donn, dans son ouvrage sur Vnus, le curieux spcimen reproduit ici;
mais ces lunettes, non achromatiques, ne valaient pas nos lunettes actuelles de cinq mtres.
Les raient on dix astronomes, voir un progrs sous les penseurs, rapide Louis montrer dans le public intelligent lui-mme, des une la Lune. tlescopes, limette Mais espet de les l'agrandissement de construire animaux dans
proposa mille
XIV, des
185
beau
faire,
les
progrs plus
do l'optique les
n'allaient .se
pas perfec-
au
instruments remarques
d'abord distinguer
Terre.
ni liquide, reliefs, ne
ni un seul
do l'eau
sous non
Lune
temps que ces astres le bord du disque environn saisir on d'aucune entre fume, ces
voils que,
lunaire, atmosphre
deux
et Ton cette
La Lune conclure un
surtout telcscopiquo.
s'illusionner
singuli-
sur
la valeur
tmoignage
8THONOMIE
POPULAIRE.
24
186
Mon Lune de ancien des l'Amrique ou des matre
Uabinet,
prtendait aux
que,
s'il
y avait de en
sur bufilcs
la
troupeaux ou
troupes des
ordre fer, ou
de des le On
bataille, monuments grand disait, diamtre 1 b' mtres, jour Or, (fig. comme
rivires,
permettrait colossal,
les le
un
la ait
grand des
ce fois.
pourrait un
lointain si, en
effet,
parfait, mille,
grossisd-
nettement,
mille. de Lord avec celui tlescope, 22 de diamtre, de 1 mtre lunette l'aide mesure Or, de les l'art est duquel 66 plus le grand on Rosse, et de est le grand tlede lon-
11 mtres de
meilleure
quatorial les
de Washington, Mars. est ces dans grossir tre haut, Lune, Or, distance d'Egypte remuer! drait pour aussi favoris un qu'il que, de Sa lentille
a dcouvert
de diamtre qu'on
10 mtres.
optique
deux
A quoi et de remarquer
pure
observe? grande
proximit
amener
la
meilleures que
conditions, peut-on ou
demande,
distinguer la
pyramides voit Il de
une
disparition
souvent. de
rien faulune)
peine.
tremblement et encore
possible
apercevoir
instant-l, puissant
il y et instrument, nous
d'un du
rgion
ne
pourrait tonnerres,
entire traverserait
ne
en spare.
187
que la Lune est inhabite, parce qu'on n'y voit rien remuer, on s'illusionne du sur la valeur singulirement kilomtres de hauteur, en ballon, tmoignage tlescopique. A quelques l'il nu les villes, les par un ciel pur et un beau soleil, on distingue qu'on les champs, les prairies, les routes; mais on ne voit les rivires, rien remuer non plus, et l'impression directement ressentie (je l'ai bien souvent dans mes voyages de la est celle du silence, prouve ariens) de l'absence de la vie. Aucun n'est tre vivant solitude, dj plus bois, visible, et si nous ne savions des troupeaux ces bois, dans ces eaux, rien ne pourrait nous le faire deviner. la Terre est un monde kilovue seulement a quelques mort, de distance, n'est pas l'illusion humaine d'affirmer quelle soit vraiment un monde mort, et plus saisir Que peut-on car forets, plantes, ayons c'est le parat vue parce qu'elle de la vie une pareille distance? cits, tout disparat. former avec une exacte opinion soin et de dessiner pas qu'il y a des moissonneurs dans ces prairies, des oiseaux dans dans ces
Lors
donc
dclare
assurment,
Le seul de l'tat
de nous d'observer
certains d'anne en anne ces districts, sparment puis de comparer dessins avec la ralit, en tenant compte del diffrence des instrulnents Il faut accorder une certaine cause de varit il la diffrence employs. des yeux des observateurs ainsi qu' la transparence de l'atmosphre. Il faut aussi tenir de la diffrence la d'elairement suivant compte hauteur du soleil, attendu et plus les que plus le soleil est oblique reliefs du terrain sont visibles. Les diffrences observes sont mmo extraordinaires. faire sant lustre On n'y croirait pas si on ne les voyait mes lecteurs ces tonnantes diffrences deux admirables pas. J'ai voulu en reproduidessins de mon il-
ils directeur de l'observatoire Smith, d'Edimbourg la moine rgion, la Mer des Crises, claire reprsentent obliquement et normalement. diffrence entre ces deux vues Quelle surprenante Or, confirme apprend, cette mthode critique, de l'hypothse que applique depuis quelques la mort du monde lunaire. des encore changements s'accomplir gologiques la surface annes, Elle et ne nous mme
pas au contraire,
mtorologiques satellite.
paraissent
de notre
Et, d'abord, la surface lunaire ne peut gure faire autrement que de changer, aussi bien que la surface terrestre. Sur notre plante, il est vrai, nous avons encore de violentes ruptions volcaniques et de dsastreux tremblements de terre; nous avons les vagues de l'ocan, qui,
ifis
quinze avons
humilies, sur
modifient
Nanmoins, des
il y a deux encore de pour les plus l'influence le sol Puis, et tous notre
agents c'est
pour et le
A chaque de temprature
satellite de monfroid se une minpetites Si nous nous par matTerre. par ac-
contrastes et, la
avec
le temps, nuit
langue
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lopogm-pliiquos et
contraire pas
loin de dsesprer do les que, nous les constater. attendre affirmer qu'indpendamment en rgne qui ait pas qui ou puissent qui des tre sait? ni
dues rgne
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il n'y un
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le soleil fort
189
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juillet 24
187.1!, avril
anne, des
1N74.
cirque et que
mtres
diamtre,
actuellement
190
les l^inclcMiosslnograplie.scontemporains plus laborieux, M. J. Klein, de Cologne, a vu pour la premire fois le 1(Jmai 1876. N'avoir pas vu une chose, mme en regardant a la place o elle pouvait tre, ne prouve pas qu'elle n'existait point; mais, lorsque les observateurs ont t nombreux et attentifs et lorsque l'objet est bien apparente il n'est gure possible de clouter. C'est le cas du nouveau cirque, et le doute quii reste provient des nombreuses irrgularits de ce terrain, fort difficilesa dessiner rigoureusement. Il y a en Angleterre une socit dont tous les membres jurent fidlit la Lune et s'engagent a ne pas l'oublier un seul mois c'est la SclonographicalSociety elle s'est empresse de publier dans son journal slnographique les dtails donns par le professeur Klein et les observations qui ont confirm sa dcouverte. Pour ma part, comme je le disais tout l'heure, quoique je n'aie pas fait de notre satellite l'objet exclusifde mes observations, j'ai pass bien souvent de longues soires a tudier au tlescope sa curieuse topographie, et j'ai pris entre autres, en 1S73 seulement, une trentaine de dessins de la valle d'IIyginus, qui m'a toujours particulirement attire. (Voy. Les Terres du Ciol, page 322.) Or, je ne puis reconnatre sur aucun de mes dessins le nouveaucratre, que j'ai plusieurs fois aperu depuis. La fig. 78 reprsente cette rgion, sur laquelle plusieurs mesures ont t prises par certains observateurs pour des routes nationales traces d'une ville une autre Le changement observ est arriv gauche et audessous du point marqu(3 sur cette petite carte. Dans la mer du Nectar, on voit un petit cratre, dont le diamtre mesure environ G000 mtres, s'levant isol au milieu d'une vaste plaine. Eh bien, ce cratre est tantt visible et tantt invisible. De 1830 1837, il tait certainement invisible, car deux observateurs, absolument trangers l'un l'autre, Msedler et Lorhmann, ont minutieusement analys, dcrit et dessin ce pays lunaire, et vu, tout prs de la position qu'il occupe, des dtails de terrains beaucoup moins importants que lui-mme, sans en avoir le moindre soupon. En 1 842 1 843, chmidt observa cettemme contre sans l'apercevoir. et S Il le vit pour la premire fois en 1851. On le distingue fort bien sur une photographie directe de Rutherfurd, en 1865. Mais en 1875, le slnographe anglais Neison examina, dessina et dcrivit, avec les dtails les plus minutieux et les mesures les plus prcises, ce mme endroit, sans apercevoir aucune trace de volcan. Actuellement (1879), on le voit fort bien. Il me semble que l'explication la plus simple il donner de ces changements de visibilit est d'admettre que ce volcan
LA LUNE EST-ELLE
HABITEE ?
191
met parfois
ou des vapeurs qui restent quelque temps au-dessus de lui et nous le masquent, comme il arriver;! it suspendues lieues au-dessus quelques du Vsuve planant pour un aronaute de la fume aux poques de ses ruptions. Pour se dfendre do ces consquences nouvelles, il faudrait admettre de la Lune, bien connus pour les soins qu'ils que tous les observateurs ont apports dans leurs tudes et pour la prcision qu'ils ont toujours obtenue, aient mal vu toutes les fuis que nous ne comprenons pas les faits observs. Ce serait l une autre hypothse, moins soutenable que admissibles. celle de variations parfaitement visibles la distance laquelle Des Humilies de volcans seraient-elles nous voyous la Lune au tlescope? Non, moins d'tre d'une violence et d'une lumire beaucoup plus intenses que celles des volcans ou fumes, dont il devient de brouillards, vapeurs moins en moins possible de douter, avaient mme conduit Schroeter semblaient accuser parfois singulires penser que leurs situations de la fourneaux, usines, des habitants quelque origine industrielle, des villes industrielles, varie Lune! L'atmosphre remarquait-il, suivant les heures du jour et le nombre de feux allums. On rencontre de cet observateur des conjectures sur l'ouvrage . Il crut aussi observer des changements do l'activit des Slnites dans la vgtation ou couleur pouvant tre dus des modifications des cultures. Gruythuisen croyait mme avoir reconnu des traces non et de routes royales (! ). quivoques de furtilications souvent dans () Sur le sol gristre de lu mer de la. Fcondit, plaine de sable, d'o l'eau parait s'tre retire depuis longtemps, on voit un cratre double, forme" de deux ch'ques jumeaux, que licer (frre de Mcycrbeer) et Mdlcr ont examin plus de trois cents fois, de 1829v 1837.Ce double cratre prsente derrire lui une trane blanche singulire,, qui rappelle la forme d'une queue de comte, et, a cause de cette ressemnom de l'astronome franais blance, les deux observateurs allemands lui ont le Mcssier, le plus infatigable chercheur de comtes. Ils ont tudi, dcrit et dessin avec un soin tout spcial cette formation lunaire, sur laquelle Schrcetcr avait dj. appel l'attention en 1790. Les deux cirques, disent-ils, sont absolument pareils l'un l'autre. Diamtres, formes, hauteurs, profondeurs, couleurs de l'arne comme do l'enceinte, positions de quelques collines soudes aux cratres, tout se ressemble tellement, qu'on ne pourrait expliquer le fait que par un jeu trange du hasard ou une loi encore inconnue de la nature. Cette double formation est encore plus remarquable par deux tranes de lumire, pareillement gales, rcctilignes, diriges vers l'orient. Cette description est si dtaille, l'assertion relative a la parfaite ressemblance des deux monts circulaires est si prcise, qu'on peut partir de la pour faire des comparaisons absolues. Or, rien n'est plus curieux, je dirai mmo plus mystrieux, plus inexplicable, que le rsultat de ces comparaisons. (.Iruylhuison, observateur trs habile et trs scrupuleux, a constat, en 1825, que le cratre occkleutal tait moititerrestres. Ces brumes,
102
Ce et
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qui lunaire
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si manifeste, qui
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constituent
terrestre Terre,
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de la
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supposer
qu'il
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comparable celle de de
a celle l'Afrique
dcore et de
paisses
comme
centrale tendues
puissions et printemps
couvrir les
vastes
reconnatre. et nous ne
Il n'y pouvons
point
nous
la dos de i'est l'ouest. Il croyait que c'taient et allou in lins ^rand i(ue l'oriental, et dos tranches Le 1J fvrier avec des remparts parallles. fm-tifit ntiowi lunaires, blanche la bande obscure dans la trane se manifesta qui IS-2H, un l'ait trange et je crus remarquer, de points lumineux, le milieu tait entremle on traversait Parfois, un voilo. dans la ma mu position. rrit-il, p;ia toujours nu ils ne restaient sur ces objets, tandis ([n'en d'autres circonstance s'tendre une. bruine, paraissaient o ils eussent d tre moins visibles par l'etet de l'claircmcnt solaire, ils rotaient moins. W En 18">">, ebb constata, que le cratre oriental tait le plus grand Autre observation. de l'est a l'ouest. Des observades deux, ot que l'occidental, plus petit, t'Hait allonptions ultrieures que la ligure du cratre oriental n'avait pas chang, (1X.J7)apprirent une l'orme elliptique avait pris en ralit recmais que celle du cratre occidental sur 12 do largeur. De 1.S70 a 1875, dil'de. longueur de 18 kilomtres tangulaire, ont constat que le grand diamtre munis dVxcollonis reuts observateurs, tlescopes,
avait 20 kilomtres et le petit 11. La diffrence des deux cratres, en forme et grandeur, dit Neison en 1870, est aujourd'hui visible, mme avec la plus faible lunette astronomique. Toutefois, Klein ajoute que, d'aprs ses propresobservations, en 1877et 1<S7S, tel n'est plus le cas aujourd'hui. Que peuvent tre rcs bizarres variations:' Des illusions d'optique? C'est ce qu'il y a de plus facile a rpondre pour les astronomes qui n'aiment pas tre embarrasss. Mais la moitid des observateurs ont-ils donc mal vu? D'un autre ct, si ces changements sont rels, comment ont-ils pu chapper Hecr et ii Mfedlcr, alors qu'on les avait constats ds l'anne $i\ ? N'y aurait-il pas eu de a changements de 1821) 1837? On n'a rien appris de positif sur la cause qui a chang ),aforme du cratre occidental. Quelle force imaginer pour dplacer le grand axe d'un crotre ?Cette force est compltement inconnue Ou pourrait admettre que le rem-
ASTRONOMIE
POPULAIRE. 25
LA IJ'XK
KST--LLIO IlAlilTfiK?v
195
ih* nos plantes lioralcs, la verdure do mai ni la chute des {Vuilles jaunies par octobre, pour nous figurer troitement que la vgtation lunaire doive, offrir les mmos aspects ou ne pas exister. L, l'hiver succde lVt de quinze, en quinze jours la nuit, variations de nuances le jour, c'est Tt. Le soleil reste au-dessus do l'horizon heures telle est la dure do la pendant quinze fois vingt-quatre journe, lunaire et de, l't; pendant quinze jours aussi le soleil reste sous l'horizon telle est la dure de la nuit lunaire et de l'hiver. Ce sont l des conditions climatohuriques absolument difleron tes de celles terrestre. Dans les climats intertropicaux, qui rgissent la vgtation o il n'y a ni hiver ni t, les arbres ne changent pas de couleur. Nous avons aussi dans nos climats des plantes feuillage persistant, des arbustes qui ne varient pas davantage avec les saisons; et quant au type mme de la verdure vgtale, il l'herbe des prairies, elle reste part s'est croul on dedans au nord et au sud, et on dehors a l'est et a. l'ouest. C'est l l'explication la plus plausible, niais elle ne parat pas suffire a expliquer tous les changements observs. Les deux cratres sont tantt semblables l'un l'autre, tantt dill'rcnts l'un de l'autre. Ici, le naturaliste la recherche des causes premires se trouve dans un grand embarras. Le globe lunaire serait-il encore pteux et mobile eu certains points? L'attraction de la Terre y produirait-elle d'tranges mardos ? 't 't L'une et l'autre hypothse paraissent absurdes, car, d'une part, notre satellite parat aussi bien minralis que la Terre, et. d'autre part, la Terre est fixe dans le ciel de la Lune; mais le soleil marche, et il y a des librations. Notre premier soin devrait tre d'abord d'organiser une collaboration systmatique d'un grand nombre d'observateurs pour suivre avec persistance ce point-la. Sur notre carte, ce double craure est trac au sud-ouest de l'intersection du 50*degr" de longitude occidentale avec l'quateur. Pu peu moins nigmatique que l'incessante variabilit du double cratre Mossier est celle du cirque Linn, dans la mer de la Srnit (voy. f'uj. G4).Ce cratre a d abonl t trs visible, car on le trouve dj, sur la carte lunaire de Tticcioli, en 1r.r I Schro.'ter l'observa en 17.SS,et l'a dcrit comme trs petite tache blanche ronde, ollVantune vague dpression. Au temps de Lohrmann et de Ma^dler,ce cratre avait un diamtre de 30 000 pieds, et son intrieur noir, ombreux, tait visible par un clairage oblique; au contraire, quand le soleil tait ('"lev,le tout avait l'apparence d'une tache blanchtre. 1.0 octobre isifi, Scbmidt remarqua que, mme par un clairage n oblique, le cratre n'tait plus visible. L'attention gnrale des observateurs se porta sur ce point, et la conclusion dfinitive est qu'il y a eu la quelque ruption ou quelque abaissement. Mais voici une. srie d'observations plus curieuses encore. Plusieurs observateurs ont vu sur la Lune des clarts uigmatiques, qu'ils ont attribues a des aurores borales. Ainsi, par exemple, le l20octobre 18'2'i, f>heures du matin, Oruythuisen aperut dans la rgion obscure do la Lune, sur la mer des Nues, une clart qui s'tendit jusqu'au mont Copernic, sur une longueur de prs de 100kilomtres et une largeur de 20. Quelques minutes aprs, elle disparut mais, six minutes plus tard, une lumire p;\le brilla quelques instants pour disparatre ensuite; heures et demie du matin puis, des palpitations lectriques se succdrent depuis "> jusqu' l'aurore, qui mit tin aux observations. L'observateur attribua ces lumires vacillantes une aurore borale lunaire, et cette explication n'a rien d'anti-seientilii[ue. Un phnomne analogue a, t vu par un ami de l'astronome Lambert, le 5 juillet 177-. c'est l'hiver;
10G
LA l.UXl) KST-EMJ
HABITKi:?
aussi tions
verte qui
on restent nos de
hiver sans
qu'eu rponse
t.
Or,
il se
prsente sur sont-ils et, d'ici? nous a clans prairie nuances nomme par une
une des
srie tres
do quespassifs verts,
Rxistc-t-il S'ils existent, la tre temprature, aperues tlescopique il n'y qu'une des
vgtaux? couleur
S'ils varient
sont
avec
d'aspect,
apporte-t-elle la une
sur
obscurs? Assurment, points lunaire aucune contre aussi verte tre, des mais il y a sur certains terrains La verdtre Klein quelquefois pourrait les que mousses la trane Les sont teinte sensible les une tre et les
toute ou
topographieterresfort et la blanche que tapis les sapins une des des mme
nuances une
changeantes. nuance
plaine traverse
prsente riable. gnrale, lequel sions, cdres, dserte graphies nommes peine pour tre mer La
L'observateur qui d'ailleurs depuis tandis et strile. lunaires mers, la plaque photographier cause del mer par Srnit des Humeurs Les cet est
de claire, de
ses
observations est due de jusqu'aux reprsenterait le plus la teinte qu'elle un pour temps les occups fonce un toutes
plantes
blanche
rgionssombresque
vjlalo. absorption varie et lgrement, offre mers la de la restent comme Est-ce mmo fcondit, peu
marque. troite ne
Nues, queccr-
aspect,et jauntres,
incolores,
points
Sommeil.
le cratre par exemple la la couleur des terrains par valles au-dessus s'assombrit contraire poque la point la lumire ne tient de pas des vgtaux? plaines
Lichtenberg eux-mmes,
et des
qui
chanl'arne que le
d'elles.
effets le ait
la pleine Aprs lune, cette lunaire, longitude plus fonce 1 que qu'aucun ce n'est dont autre pas on
qui surface
du disque qui
produit souvent
cet
assez
lorsqu'on quoiqu'elle
observes la lumire
sur .
LA
LJXH
KST-h'LM'
IIAMTKH?
107
du
soleil. de
Il est
probable do d La
que Platon,
de teinte tout
la plaine attentif,
une contre du
modification du nord-ouest
la temprature. dj parl
dont
nous
avons
propos
nouveau
volcan,
198
couche qu'on
vgtale, ne
qu'elle d'ici la
composition des vapeurs devons spectrale, veilleux actuellement ments sur pas pas
terrains le
enveloppent
avant
l'analyse mer-
possibil nous t
rsultats. que
autrefois les
formidables gologiques son sol si tourment, et que teints; que ces mers ont t
toutes mouvements
couvertes
probablement parait la n'est Les des globe pse aussi qu' vie, rduite qui
anantie, sa
rayonner
teinte. di (Furent lunaire lourd. mtre invitablement est Un cube 49 fois plus cube Nous six fois des petit de tres que lune avons et le ne vu
terrestres. et 81 six
diximes
de ce
monde
la surface
le jour
le maximum avec
temprature
la nuit
tant
diffrence si
thermomtrique est l'atmosphre qu'il vie absolument sous des perante, nous venir les n'en
globe
plantations, vision
cits
sans dues
main ne les
encore faudrait
Nous
ne fut-ce
invisibles;
LA LUXE
LST-ELLE IIMTlilU?
100
chemins, canaux, villages, cits populeuses mme, restent cachs par l'loigiiemcnt. On prend, il est vrai, d'amirables photographies, et ces photographies possdent l'tat latent tout ce qui existe la surface de la Lune. S'il y des habitants, ils y sont, eux, leurs ilenieures, leurs travaux, leurs cultures, leurs difices, leurs cits! Oui, ils y sont! et il est difficile de se dfendre d'une certaine motion, lorsqu'on tient une (le ces photographies entre les mains, et qu'on se dit que les habitants de la Lune sont l (s'ils existent), t t et qu'un grossissement suffisant pourrait permettre de les apercevoir comme on voit au microscope l'trange population d'une goutte d'eau! Malheureusement ces photographies, tout admirables qu'elles sont, ne sont pas parfaites; on les agrandit bien un peu, cinq fois, dix fois, maisou agrandit en mme tempsle grain du collodion et les dfauts de l'imago, et tout devient bientt vague et dilhis, moins utile et moins agrable analyser que le clich primitif. Nous ne pouvons donc que nous restreindre tudier avec soin les plus petits dtails visibles de certaines rgions lunaires, les dessiner aussi exactement que possible, les robserver d'anne en anne, et constater le variations, changements ou mouvements qui pourraient s'y produire.
Ceux entre sur la s'appuient la Lune et la Terre pour qui qui, par parce exemple, que de son diffrence nier affirment atmosphre mais poisson. l'eau hors est la relle possibilit doctoralcment est trop lgre, me et absolue de toute qui existe cLj espce la Lune que font l, non cette
raisonnement un
expression!) est et tant sphre grammes). ressemble tout naturellement qu'il de n'y
pardonnent
a personne
de vivant srement
D'autre
la Lune si lourde
notre Ij 000
Affirmer pas la
un
d'un
mot, que la
n'ayant ce que
vie si
terrestre, ancienne
pouvons que
doivent
diffrents bien
organisanous par
sens, ne
dHeivnts ou de Lune
de Vnus quoique la
curieux
penser
beaucoup
200
do ce momie, les habitants plus petite que la Terre, doivent tre d'une taille plus leve que la ntre, et de dimensions s'ils en ont construit, plus ^raiides les sur tres de notre taille et de notre force, transports raient six fois moins, tout en tant six fois plus forts seraient d'une
s'ils leurs
existent,
lgret et d'une agilit prodigieuses, des masses pesant mille kilogrammes fois leur poids et remueraient sur la Terre. Il est naturel de supposer que, n'tant pas clous au ils se sont levas a des sol comme nous par le boulet de la pesanteur, dimensions qui leur donnent en mme temps plus de poids et plus de d'une atmoet sans doute que, si la Lune tait environne voleraient comme des oiseaux; mais sphre assez dense, les Slnites est insuffisante il est certain que leur atmosphre pour ce fait orgail serait possible aune race de Slnique. De plus, non seulement de construire en force musculaire des nites gale aux races terrestres solidit; monuments beaucoup plus levs que les ntres, mais encore il leur des proportions serait ncessaire de donner a ces constructions giganet massives, pour tesques, et de les asseoir sur des bases considrables assurer leur solidit et leur dure. Les habitants de la Lune sont d'origine plus ancienne que nous, car la Lune, quoique fille de la Terre, est relativement plus vieille gologiques, physiques, chimiques, qui l'ont qu'elle. Les mouvements si rudement agite, ont t sans doute, comme en notre monde, conde ses organismes de la gense primordiale vivants, mais temporains ne prouve que cette vie ait en aucune aucune observation faon disparu ('). (') Cette intressante question des habitants de la Lune pourrait tre rsolue d nos jours en mmo temps qu'un grand nombre d'autres, par un puissant tlescope dont la construction no dpasserait certainement pas un million. Des tudes faites dans ce but tablissent qu'on pourrait ds maintenant, dans l'tat actuel de l'optique, construire un instrument capable de rapprocher la Lune a quelques lieues, et mmo essayer d'tablir avec nos voisins du ciel une comwuniealioj] qui ne serait ni plus hardie ni plus extraordinaire que celle du tlgraphe et du phonographe. Kn effet, quel est l'objet de la plus petite dimension qu'il soit possible de distinguer sur la Lune? Le diamtre de ce globe est de 3475 kilomtres et mesure gomtriquement 3l minutes'24 secondes. Un kilomtre sur la Lune mesure donc 0", Oi. ot une seconde reprsente 1850mtres. Or, actuellement, d'aprs les calculs de M. Hall, auquel la science est redevable de la curieuse dcouverte des satellites de Mars, on distingue un angle de 3 centimes de seconde, c'est--dire une longueur de 05 mtres. On pourrait aller plus loin et distinguer un objet de 30 mtres de large. Aulever et au coucher du soleil, l'ombre allonge met en relief des hauteurs de dix mtres. Nous touchons au but. Kcsterons-nous encore longtemps arrts devant la terre promise sans rsoudre les intressants problmes otterts a la curiosit humaine? Un bon mouvement, un mouvement inspir par la plus merveilleuse des sciences, suffi-
la Lune,
ASTRONOMIE
POPULAIRE.
26
?03
pas que de
ce
monde produit lu
sans vue de
chercher la Ainc,
nous et sans
rendre nous
habitants existent
de la Lune. encore soit sicles actuellement, que l'humanit et se soit dj intressant et prsente de pour nous vu de
soient
comme pendant,
probable, de pas
milliers est
sommeil, sur de
il \\'i\ cette
moins
transporter du spectacle
province tel
extrieure qu'il se
l'univers
nous
arrivions du jour.
au Si
milieu c'est
de avant car,
ces le dans
sauvages du soleil,
commencement n'est rare, n'ouvre que l-haut, l'on et plus il n'y pas l a au
crpuscule; enchant
chez
nous,
d'un
l'horizon viennent
plaines
quart par
emploie est
extrme car,
mais h. disque
lorsqu'au
est que
lorsqu'il sont
de l'horizon. en splendeur.
loin
de l'atmosphre, de lumire
paysages, d'une
par-dessus
valles des
au commensatellite.
notre
part,
atmosphre.
lentement
rait pour nous doter actuellement du plus puissant tlescope, du monde. Qui sait! 1 de la Lune sont-ils la. au ainsi, peut-tre, les habitants pendant que nous discourons fond des valles, dans la plaine veloute de Platon, nous contemplant de leur sjour, et prpars depuis long-temps ; entrer en correspondance avec nous!
Vi rl
lio
cii-:i,
vu Di-: a
mjxk
au les
fond
du
ciel
toujours
ciel
continuent ne sont
briller par
la nuit,
le miroir arienne
d'aucune n'existe
Les plus a
loigns peut
sont presque
aussi dire
les
de ces
teintes
va en bleu sur
plissant les
montagnes claire
tout
rayons voyons de
soleil
la nuit. de Les la Lune, habitants leur plus ciel ainsi de un que fois de la du znith; juspos nous
jamais
a jamais
dans fois
grand
Lune
vue Cet
presque
ciel.
visible la
distance
des d'o
contour un
norme
montagnes
plus. immense phases inverse. que Au du celles moment ciel lunaire, que la la Lune Terre nous lune, offre prsente, le soleil et aux Slnites niais claire l'on a la dans les un
de la nouvelle
en plein pleine
terrestre tourne vers notre satellite, l'hmisphre l'poque de la pleine au contraire, lune, terre; vers notre non clair satellite, qui est tourn terre; son lorsque dernier la Lune et de sur 48 minutes, qu'aprs de nous ainsi ses offre un premier
c'est et l'on la
quartier,
quartier,
de suite. phases, en 24 notre heures globe se prsente mieux ou pour devant variations, si chaque dans les la Lune dire en
Indpendamment en tournant
la Lune
ne revient Il y a des
mricette astro-
intervalle. de
apparente
la Terre,
24h4'2m
:25h2"\
20.1 ~i
nomes
lunaires
ont
su calculer
leur
comme autour
nous
l'avons
de la Terre Nous
Lune aient
tourner);
l'occasion ce qui lui fournit les habitants (sous la Tournante) et sous celui de Prioolves (privs oppos. il peint l'esprit lunaire Ce nom
de l'hmisphre de la Tournante)
habitent bien
de Volvo, nanmoins, tait le phnomne terrestre merveille des habitants visible, on de notre doit observer satellite
dut le premier frapper Dans l'hmisphre de Soleil, clipses durer deux heures. nimbe lumineux passe aussi
(1). de curieuses
des clipses totales qui peuvent parmi lesquelles noir de la Terre, d'un entour L'norme disque de la lumire dans noire par la rfraction produit devant le disque blouissant de trs petites clipses parties de notre dans du de Soleil. On rec'est-Terre, claires globe par de tout
certaines
projette
et d'enveloppe
mtoriques phnomnes C'est une masse ni vent, ni orage. ni grle, aride, solide, pluie, de vgtation et o il est sans le plus petit vestige silencieuse, dserte, subsister. vident qu'aucun animal ne peut trouver on Si, cependant, veut, toute force, volontiers, sionnabilit, ait des qu'elle qu'on les assimile sentiment, corps bruts, des habitants, aux tres y consentirons privs de toute impresmouvement, qu'on les rduise inertes, des roches, nous
l'espace. Deshrite
de tout
la condition
substances
(') La Terre a d tre l'objet d'un culte pour les habitants de cette le cleste, et les Lunariens dsigns par Kepler sous le nom tin iV/ro/ivs sont vomis, au moins une fois dans leur vie, contempler, sinon adorer, l'astre majestueux entour dos- on plus vif dclat au moment de la pleine-terre. Pour accomplir ce plerinage, los dvots Privolves ont moins de quatre, cents lieues a parcourir pour se rendre du milieu do leur hmisphre au boni de l'hmisphre oppos, o l'on voit le disque do la Toito suspendu au-dessus de l'horizon. Quatre cents lieues! c'est moins que n'en font ici les pieux Musulmans qui du fond de l'Afrique ou do l'Asie s'en vont a la Mecque adorer la sainte Kaaba, o l'on no. voit pourtant qu'une pierre noire fort peu ronuirOn a sans doute organis des trains de plaisir pour venir nous admirer! quablc. Si, sur la Terre, en passant du nord au midi do l'quateur, on aperoit de nouvelles toiles, celles qui forment la Croix du Sud par exemple, combien doit tre plus curieux pour un Slnite un voyage de l'hmisphre invisible relui o notre jlnbo se montre toujours au-dessus de l'horizon et dans une immobilit presque absolue I
i'OO C)
la
raM']
jughe
par
les
slnites
des pierres, dos mtaux, qui, notre avis, sont les seuls Slnitcs possibles.
Les acadmiciens assurance ments non moins do la Lune convaincue et fort disent sans doute est leur un tour, avec une La Terre d'lcompos L'un, qui forme le noyau fixes, parat avoir quelque d'une constitution
dissemblables
de l'astre
lment
ni corps, ni fixit, ni dure; il n'a ni couleur bizarre, qui semble n'avoir ni densit; il prend toutes les formes, marche dans toutes les direcse tions, obt a tous les chocs, subit toutes les impulsions, s'allonge, se condense, sans qu'on puisse imaginer raccourcit, parait et disparait la raison de si tranges C'est le monde de l'instabilit, mtamorphoses. la plante elle prouve tous les catades rvolutions; tour tour en fermentation elle semble tre une matire clysmes imaginables; qui tend violences se dissoudre. On n'y voit qu'orages, tourbillons et trombes, de toutes sortes. sur cette On prtend qu'il y a des habitants inais sur quel point pourraient-ils sur l'lment vivre? Est-ce
crass, touffes, asphyxis, y seraient noys par cet autre lment travers les qui pse sur lui de toutes parts. Est-ce troues dans ce rideau mobile qui se forment qu'ils pourraient jouir nous de l'thcr
comme
pur des cieux? Eh qui pourrait croire qu'ils ne seraient de ce sol par la violence des instant arrachs pas chaque bouleversements la surface. Veut-on les placer qui en tourmentent sur la couche mobile et lgre qui nous cache si souvent du l'aspect sur cet lment sans Comment les maintenir debout noyau central? Il n'est pas besoin de si longues solidit?. considrations pour prouver avec vidence est trs vaste, n'a pas que cette plante mais qu'elle La Terre entire ne vaut pas l'Ame d'un place pour des tres anims. ait des habiseul Slnite. Si cependant on veut, toute force, qu'elle il, les assimile tants, nous y consentirons volontiers, qu'on pourvu des tres fantastiques, flottant au gr de toutes les forces qui se combattent animaux sur cette plante ariforme. assez Tels grossiers. la Terre. possder de la Lune la ont, Il ne peut donc exister avis, les seuls sont, notre on le voit, le talent la que dos habitants
comme
de prouver
n'tant
aux ignorants qui les entourent, que est ne saurait tre habite, et qu'elle la Lune et pour l'clairer d'horloge terrestre sont loin de jouir d'un
parties
de la surface
l'Ait
J.K.S SKLKMTKS
'201
uniforme il de croirait
aux
yeux deux A
do vastes
Aux varient
deux
ples
do
mesure conquiert
l'une
l'autre
toujours de et
celle
qui
l'autre, par perdue recule, que l'autre toujours boral. mais une On on fait n'en en tendue dans devine trs
la Lune pas
suppositions
toujours observations
grande
de
nuages.
Cependant, comme
de constater
son
mo-
'ement plante
Considrons disparatre la des dont pendant obscure disque grand points Lune,
notre
oit
l'Amrique
de
oriental du disque, sur le bord sur la partie obscure se dessiner ligures points par ont une une longue clatante boni vers presque de
hauts
Cordillres, quelques
d'ombres
sur le heures, quelques en 'largissant descend qui jusqu' Ocan, gristres. ce qu'elle parsem on occupe d'une
norme mridionale
multitude
L'arrive de deux taches grises qui semblent n'en faire qu'une trs allonge (les deux les de la Nouvelle-Zlande), non loin des glaces australes, annonce la prochaine apparition d'une grande tache verte, mais avec des nuances qui prsentent presque toutes les couleurs du prisme c'est le continent de l'Australie, au nord duquel on voit les archipels. poindre les,ai,cliil~els.
Depuis une une tache pointe elle longtemps gristre (la se qui on aperoit a commenc du au nord, par non faire, sur l'occident offrent la uniforme; glaces et les est parat loin dans des glaces borales, du du sud, vaste la direction obscur
Kauitschatka) vers
le fond en
Ocan; jusqu' C'est triiic la tache Tout bande sud, laya). par
plus elle
recule, prsente
vers au
continentale qui
blancheur hautes
de trs zone
et de l'Himaoccupe presque
Cette
commence
20s
tout le plateau central de la Haute- Asie, et se prolonge a travers ie Caboul et la Perse jusqu'aux plaines sablonneuses de l'Arabie. Le dsert de Nuhie et le >Sahara, qui traversent F Afrique, n'en sont inmeque la continuation. Ainsi, cette grande zone dserte coupe tout l'ancien monde en deux parties presque gales, par une bande de sable faisant miroiter la lumire solaire au loin dans les espaces clestes c'est la voie lacte de la Terre. Au-dessous de la rgion des sables est une notable portion del terre d'Asie, enserre, pour ainsi dire, entre les montagnes et l'Ocan, et qui reflte sur la Lune une lumire vert clair; elle comprend les magnifiques contres de la Chine et de l'Inde situes au sud des montagnes de la Mongolie et du Thibet. Au-dessus du dsert saharien on distingue une petite tache, dchire dans tous les sens et fort ramifie; elle est d'une teinte obla scure, comme grande tache du disque qui entoure tous les continents c'est la Mditerrane, qui sert de limite mridionale une rgion de couleur indcise, tenant du gris et du vert. Cette rgion, dcoupe en presqu'iles et en les, et qui parat aux habitants de la Lune si pou digne d'attention, c'est notre Europe, dont la civilisation, envie de tous les peuples, est assez puissante pour dicter des lois au reste du monde. Quant la France, il faut de bons yeux pour la distinguer. Des tlescopes del puissance des ntres reconnatraient toutefois la forme de nos rivages, les Pyrnes, les Alpes, la botte de l'Italie, la Manche, l'embouchure de la Gironde, celle de la Seine et mme l'existence de Paris et celle de nos principales villes. L'Europe marqua l'extrme limite occidentalede l'ancien continent. Que le globe plantaire tourne encore de quelques degrs sur son axe et toute terre aura disparu; l'il des Slnites n'apercevra plus que la tache obscure de l'ocan Atlantique, et la premire terre qui apparatra sera l'Amrique, par laquelle nous avons commenc. Les savants du monde lunaire, pour reconstituer notre mappemonde comme nous venons de la voir; n'ont eu qu'Tapprocher leurs observations et faire l'assemblage des fragments qu'ils avaient pniblement recueillis diverses poques; del sorte, les taches fixesde la Terre se sont trouves rtablies dans leur intgrit. C'est ce que nous avons dj pu faire nous-mmes pour la plante Mars. Dans leur station loigne, ils ont mme eu sur nos gographes un grand avantage c'tait de pouvoir observer avec facilit tous les points de notre globe et de plonger leurs regards au milieu des mystres de nos contres les plus inaccessibles, telles que les rgions
CONCLUSION
209
polaires, qui sont peut-tre jamais fermes devant nos pas, et celles
a se rvler. seulement D'inde l'Afrique centrale, qui commencent ou sur Vnus, contemdiffrents placs sur la Lune spectateurs, d'une nonle soir, au clair de terre, avec le regard plent peut-tre sans se douter des fatices rgions chalante rverie, inhospitalires, courent auxquels gues et des dangers connaissances. les mmes se procurer mridien terrestre volontairement Peut-tre les en Terriens voyant pour chaque songentdu repos
la fin du jour, dans l'ombre pntrer successivement l'heure ils aussi que ces instants marquent de notre monde. et du sommeil pour tous les indignes Ainsi notre
cleste permanente. globe est pour la Lune une horloge sur elle-mme de la Terre l'aide rotation Le mouvement remplace chaque tache fixe, situe il une longuille qui fait le tour du cadran; l'heure est le chiffre qui marque diffrente, lorsqu'elle passe gitude de la Lune. sous tel ou tel mridien des causes finales' ont beaucoup plus de droits pour partisans est faite en vue de la Lune que pour soutenir dclarer que la Terre trs mal sa fonction iL notre La Lune contraire. remplit l'opinion nous laisse les trois quarts du temps et, aide par les nuages, gard, brille au contraire, toutes les nuits dans La Terre, dans l'obscurit. Les le ciel minuit. esclaves lunaire Osez arrive constamment toujours pur, et la pleine-terre un Liinarien donc prouver que nous ne sommes pas ses
La longueur du jour et de la nuit, l'absence de saisons et d'annes, la mesure du temps par priodes de 29 jours, partages en un jour et une nuit de quatorze jours et demi, et la prsence permanente de l'astre Terre dans le ciel, constituent pour les habitants de la Lune les diffrences essentielles qui distinguent leur monde du ntre au point de vue cosmographique. Les constellations, les toiles, les plantes s'y prsentent telles que nous les observons d'ici, mais avec une lumire plus vive, une plus grande richesse de tons, et en nombre beaucoup plus considrable, cause de la puret constante du ciel lunaire. L'hmisphre invisible, qui ne reoit jamais de clair de terre, serait surtout un observatoire exceptionnel pour les tudes astronomiques.
si diffde nous, et pourtant si proche rent. La connaissance pas encore notre que nous en avons n'atteint des amis ambition donc la science comptera- t-cllc Quand scientifique. assez dvous une conqute plus complte, pour pour oser essayer Tel est ce inonde lunaire,
ASTRONOMIE POl'ULAUU:.
27
210
CONCLUSION
sacrifier
des essais
celles que l'on jette analogues prodigieux et ailleurs?. de canons Des spectaen pure perte dans les fonderies les hros de l'astronomie attendent future. cles merveilleux Peut-tre munies lages, les dernires familles assez de l'humanit voir lunaire nos sont-elles l, d'instruments nos vilcits, nos chemins de 1er, nos assist du nos ciel dernires les mouve-
les rsultats
seraient
assurment
perplexit
du haut
folie! de notre imperturbable stratgiques fait voisine nous ont-ils de cette province
Peut-tre
les astro-
de frapper notre attention Il n'est pas douteux qu'il y ait eu l des tres sur notre les forces de munie qu'il en existt avant vivants plante nulle part infcondes, et les temps qui ont marqu ne restent la nature dont lunaires nous voyons clairvolutions les grandes gologiques sur la Terre, les temps des grands ont t, comme les rsultats rement cette vie lunaire Peut-tre est-elle entireenfantements organiques. essay mille moyens avec nous nication ment nous aujourd'hui, nous le voulions, quoi nous blouissante, teinte mais peut-tre aussi existe-t-elle encore! Si en avoir le cur net et savoir dfipourrions Et quelle oui, si nous le voulions! quel bonheur inespr, quelle fantastique avec certitude les tmoignages distinguerions voisin, oit nous tracerions ici la lumire en tenir.
et qu'ils reproduiqu'ils verraient ligures gomtriques du ciel avec la Terre! et sublime communication Premire dans toute l'histoire de notre humanit un vnement aillent seulement consquences rampant au aussi la
cherchez Que dis-je? prodigieux? intrt cheville de celui-l comme philosophiques, et vous
des qui
pied d'un gant! On n'ose pas essayer, parce qu'on Et ces mmes srieux qui parlent! un million
d'atteindre pour essayer eux, par an pour se battre entre lger six milliards Mais coucher du rsultat de la bataille. srs d'avance sur le terrain, c'est intressant. (3 folie folissime!!
pas sur. Ce sont des hommes hommes qui n'osent pas dpenser la vie lunaire, de cur dpensent sans cent tre mille plus morts
de l'tude gnrale que nous venons qu'il en soit, la conclusion de la nature du monde lunaire est que notre conception doit Dans l'espace nous embrasser le temps aussi bien que l'espace.
LKS
HABITANTS
DE
LA
LUNM.
CONCLUSION
211
travers
les
millions
ut les
millions
de lieues;
dans
le
de travers et les millions les sicles nous devons voyagera Notre nous, mais n'ont sont relatifs point et notre moment rien d'absolu que l'infini pour la Nature pour elle, il n'y a d'absolu et l'ternit. La vie universelle et le rsultat est le but de la cration dfinitif soit de l'existence aujourd'hui, dans l'ternit. de la matire et de la force. Mais qu'un monde c'est demain, est la Terre la notion du
habit
identique le monde
Mais la comme celle de l'espace. esprits Eh! i'ait des mondes pluralit rgne toujours. que nous l'heure a laquelle Le cadran l'humanit arrive sur tel ou tel monde? des est et l'aiguille inexorable ternel, marque qui lentement temps loi de la a nos les destines tournera toujours. C'est nous qui disons hievow demain; c'est toujours aujourd'hui. pour la Nature, vers Avant l'poque s'leva o le premier humain terrestre regard le soleil et admira la nature, existait comme il existe aujourl'univers d'hui. Il y avait dj d'autres soleils brild'autres habites, plantes lant forces dans l'espace, d'autres systmes de la nature; primordiales si loignes de nous, que leur millions d'annes le rayon lumineux d'hui est parti de leur soin non seulement ici-bas, mais encore avant l'existence nous Dieu humaine, personnalit nous avions laquelle tance aucune dans dont forme sous l'impulsiontles gravitant et, de l'ait, il y a des toiles qui sont des lumire ne nous arrive qu'aprs aujourque nous eu recevons de l'homme, avant l'existence
qu'il l'ait t hier ou qu'il le soit La Lune est le inonde d'hier; est le monde de demain Jupiter
Notre plante elle-mme. faisons tant de cas, et l'image de et l'univers est sans imporentier,
de notre
la dernire pauLorsque et que notre se fermera ici-bas, pire humaine aprs avoir globe, t pendant si longtemps le sjour de la vie avec ses passions, ses ses plaisirs et ses douleurs, ses amours ses pret ses haines, travaux, tentions et politiques et toutes ses inutilits finales, religieuses l'ensemble les langes d'une nuit profonde que le soleil teint ne rveillera comme aujourd'hui, l'univers plus; eh bien! alors sera aussi complet, les toiles continueront de briller dans les cieux, d'autres soleils sur d'autres seront allums d'autres terres, printemps ramneront tres matins comme dans le sourire des fleurs soirs et les illusions et d'autres prsent se succderont, car la cration se dveloppe d'aude la jeunesse, et le monde marchera dans V infini cl tombera enseveli dans
do la cration.
au temps Vternil.,
CHAPITRE
VII
Les mares
Les eaux de l'Ocan s'lvent et s'abaissent chaque jour par le mouvement rgulier du flux et du reflux. Ce mouvement avait si dsesprment intrigu les anciens, qu'on l'avait appel le tombeau del curiosit humaine. Nanmoins, il offre l'examen attentif un rapport si manifeste avec le mouvement de la Lune, que plusieurs astronomes de l'antiquit avaient reconnu et affirmce rapport. Ainsi Glomode, crivain grec du sicle d'Auguste, dit positivement, dans sa Cosmographie, que la Lune produit les mares. II en est de mme de Pline et de Plutarque. Mais, le fait n'tait pas dmontr. Plusieurs le niaient. Dans les temps modernes, Galile et Kepler euxmmes n'y croyaient pas. C'est Newton qui commena la dmonstration mathmatique, et c'est Laplace qui la termina, en prouvant que les mares sont causes par l'attraction de la Lune et par celle du Soleil. La surface de la Terre est recouverte en partie par les eaux de la mer, qui, en raison de leur fluidit, peuvent facilement se mouvoir sur cette surface, en vertu de l'attraction de la Lune. Or, les diverses parties de ces eaux rpandues tout autour du globe, et par consquent places d'ingales distances de la Lune, ne sont pas galement attires par elle. Directement au-dessous d'elle, les eaux de la mer sont plus fortement attires que la partie solide de la Terre considre dans son ensemble; dans la rgion oppose, les eaux de la mer sont au contraire moins fortement attires puisqu'elles sont plus loignes. 11en rsulte que les eaux situes du ct de la Lune sont leves par suite de cet excs d'attraction,. et que, du ct oppos de la Terre, les eaux tondent rester en arrire, relativement la masse du globe, qui est plus fortement attire qu'elles. En consquence, elles viennent s'accumuler du ct de la Lune, et y forment une prominence qui n'existerait pas sans la prsence de cet astre; de mme, elles s'accumulent du ct oppos la Lune et y forment une prominence pareille (fig. 82). Joignez cela que la Terre tournant sur elle-mme
LES MARES
'213
en vingt-quatre heures amne successivement les diverses parties de son contour dans la direction de la Lune (ce qui fait que les deux protubrances liquides dont nous venons de parler, pour occuper toujours la mme position par rapport la Lune, changent continuellement de place sur la suVlaeedu globe terrestre), et vous verrez qu'en un mmeoint p de cette surface, en un mme port, on doit observer successivement deux hautes basses mers, et, par consquent deux mers, pendant que la Terre fait un tour entier relativement la Lune, c'est--dire en 24 heures 18. minutes. Le Soleil produit un effet analogue sur les eaux de la mer; mais la masse norme de cet astre est plus que compense par la grande distance laquelle il se trouve de la Terre, de sorte qu'en dfinitive la mare due l'action du Soleil est beaucoup plus faible que celle dont nous venons de parler, et qui est due l'action de la Lune. Le phnomne, dans ses allures gnrales, se rgle donc sur la position de la Lune par rapport la Terre; l'action du Soleil ne fait que le modifier, tantt en avanant, tantt en retardant l'heure de la pleine mer, tantt en augmentant, tantt en diminuant l'intensit du phnomne, suivant que l'astre du jour occupe dans le ciel telle ou telle position par rapport l'astre des nuits. Eu tenant compte de ces deux circonstances relatives la masse et la distance, on trouve que l'effet produit par le Soleil doit tre celui produit par la Lune, dans le rapport de 1 2, 05,c'est-dire crue, dans le phnomne gnral des mares, la Liine entre pour les deux tiers, et le Soleil pour le tiers seulement. La Lune lve l'quatcur la surface de la mer de 50 ccn-
i\
tiintrcs, La hauteur lations immobile. plus grandes aux nouvelles lunes Soleil s'exercent Les mares et, l'aciiou se rduit du
Ll-SMARfil-JS
Soleil s'y ajoutant, lY'lvatioii arrive; 74.
va eu dcroissant zro
des osciljusqu'au pnles, o l'amplitude et o la surface de la mer reste compltement sont celles alors qui arrivent les actions du elles
quadratures
angle droit l'une de l'autre. L'intervalle de temps entre deux hautes mers conscucompris tives est gal, en moyenne, IL 1:2" 24' mais la haute mer, au lieu d'arriver l'instant mme o la Lune n'arrive passe au mridien, de L'oscillation de la surface sur le mouvement de cette se qu'un la mer diurne oscil-
certain temps aprs ce passage. est bien toujours dans son ensemble rgle (le la Lune autour mais chacune de la Terre, lation est en retard sur l'instant auquel les considrations d'aprs thoriques ce retard est d'ailleurs trs diffrent nos ports, les plus la nouvelle et pleine lune. La Dans grandes
produire, et
d'tre qui viennent exposes, d'un lieu un autre lieu. mares suivent d'un jour
et demi
de la mer s'lve et s'abaisse successidont la surface quantit vement est en gnral beaucoup que celle que nous plus grande avons trouve, chaque instant en admettant que cette surface prend la figure attractions diffrence la grandeur d'quilibre qui convient du Soleil et de la Lune. Nous avons de niveau et la direction des vu que la plus grande entre une cette hypothse,
dans qui puisse exister, haute mer et la basse mer qui la suit, est seulement de Oin,74 l'qua leurs si le Soleil et la Lune sont distances teur, Or, moyennes il existe certaines o dans le sens vertical la mme diffrence localits, 13 mtres. surpasse entre la haute mer vous couchez les rivages et la basse mer o la mer Sur en pente la diffrence insensible, est de plusieurs kilomtres vous arrive vos et vous vous pieds a votre rveil la matin
l'heure des
le lendemain vagues, mer a disparu a pied sec sur la plage. et vous vous promenez En ralit, l'intensit de cette force, qui, sur une masse pourtant, aussi considrable des mouveque celle des eaux de l'Ocan, produit ments aussi violents mares, ne diminue que ceux des grandes pas le Ainsi donc, un poids des corps de plus de la seize millionime partie
endormez
au bruit
exerce, corps qui pse 10 kilogrammes quand la Lune vient passer son znith, moindre une pression moment o l'astre est qu'au mais de combien? D'un au maximum. Ce l'horizon milligramme
Li:s
MAIiKKs
?!">') ~
chiOVc permet de se faire une ide de ce que peut devenir la force la plus insignifiante, lorsqu'elle .su multiplie et s'incorpore dans une niasse aussi immense que celle des eaux de la mer, et s'accumule incessamment chaque instant de la dure. Pour faire encore mieux comprendre le peu d'action de la Lune sur les objets placs ici-bas, je dirai que, sur un corps posant DU kilogrammes, la diminution du poids 1.. ne serait que de 1 centigramme. Ainsi, un homme qui marche ayant, la Lune au-dessusde sa tten'a pas sonpoids diminu de cette quantit. C'est la centime partie du poids d'une pice d'argent de .^0centimes. Mais, pour se reprsenter tout ce qu'une action de ce genre a pu produire sur le globe terrestre, ce n'est pas par jour, ni par anne, mais par sicles et par milliers de sicles qu'il faut compter. Alors, on pourra comprendre comment la structure des continents, la configuration des ctes, a pu tre lentement mais irrsistiblement modifie par ce blier aux ttes multiples qui bat deux fois par jour de son choc impitoyable les dunes et les falaises.
Les d'autre eaux de la mer, contenues dans un oscillent dans par les continents, leurs oscillaou gard sa surface; sorte de vase de peu do profondeur les actions entretenues de la Lune sont tions par perturbatrices et la direction chaque instant. dont l'intensit et du Soleil, changent Lorsque, par suite de ces cot du bassin d'un certain limit espace cet espace, qui de part et forme uno
la surface de la mer doit monter actions, les eaux se portent de ce qui la renferme, ce mouvement de transport fait s'effectue cot, la vitesse avec laquelle et ne s'arrtent leur surface a pris l'quilibre, pas lorsque que les eaux se mouvoir dans le mme sens, jusqu' ce que continuent qu'elles de la pesanteur et soit compltement dtruite leur vitesse par l'action oscilque le mouvement dans le sens vertical, ainsi, sur les bords de la mer, des prend il chaque beaucoup plus grandes que si la mer se mettait proportions On sous l'action des forces qui lui sont appliques. en quilibre instant par les latoire, frottements la mer s'lve et s'abaisse pourquoi faire sous les actions de devoh'le ne semblerait beaucoup plus qu'elle la haute lors des syzygics, la Lune et du Soleil, mais encore pourquoi, ce!, du passage de la Lune au mridien; mer n'arrive pas l'instant comprend par l, non instant, les actions pour les eaux, au mridien, ce passage, du Soleil et de la Lune sont dans les conditions convenables teur; la mais soutenir qui les eaux hau la plus grande avec le passage; de sous ces actions encore monter pendant quelque de la mer vitesse acquise seulement contre le fond; de sorte
Lune
temps
aprs
de leur
21G
LESMARES'
La forme tic certains rivages eu carrefours engouile l'eau qui arrive et ht force s'lever une hauteur considrable. Les mares de l'Atlantique occasionnent, par exemple, des mares drives trs intenses dans la Manche, avec laquelle il communique librement. Lorsque la mer devient haute l'ouest de la France, dans les environs de Brest, le Ilot de la pleine mer s'avance peu peu dans la Manche. Cette petite mer se trouvant resserre brusquement le flot monte contre la barrire qui s'oppose ainsi sa marche, et il on rsulte des mares trs leves sur les ctes de la baie de Cancale, et notamment Granville. De laie ilt continue s'avancer, et la pleine mer a lieu successivement Cherbourg', au Havre, Dieppe, Calais, etc. Cette marche du flot de la mare est rendue sensible par le tableau suivant, qui donne, pour divers ports dos etes de France, le retard de la pleine mer sur l'instant du passage de la Lune au mridien l'poque de la nouvelle et de la pleine lune, retard qu'on nomme l'tablissement du iiort. Le mmetableau contient en outre l'indication de la hauteur moyenne de la mare aux mmes poques. C'est la diffrence entre la haute mer et la basse mer. Onappelle unit de hauteur la moiti de cette diffrence, c'est-dire l'lvation au-dessus du niveau moyen. Cette hauteur peut tre augmente par riniluenco du vent, comme force et comme direction.
~iUli5 DI:S i'OR'1'S ~OMSDH~t'ORTS LIA BUSSEMLrsl PTMHIWPVPNT DUPORT II,m. 4 00 4 01 7 45 5 5 345 3 32 3 40 C 10 3 lo C 40 7 58 9 50 11 05 il 25 11 49 12 13 HAUTEUR Mnvifwi? n E AM A11KE AUX SY7.YGIE3 nuire. 2,80 4,70 4,50 5,36 4,48 0,42 11,36 6,42 12,30 5,64 7,14 8,80 7,92 l 6,24 5,36
Hayonnc (embouchure de l'Ailour) Iloyan (embouchure de la Gironde] Jordeaux Saint-Nazaire (embouchure de. la Loire) Lorient Brest Saint-Malo l'J'cst. ("Jranvillc Cherbourg Lo Havre (ombouchurc de la Seim1) Dieppe Boulogne Calais Dunkerque
'1
Cette marche successive de la mare est trs curieuse a suivre, et notre fig\ 83 en trace le tableau d'ensemble pour notre pays. Par suite du retard qu'prouve la vague de la mare, l'tablissement, c'est-dire le temps qui s'coule entre le passage de la Lune au mridien et i ~
LESMARfcHS
suivant de la pleine mer varie singulirement la pleine mer arrive Gibraltar ports. Ainsi, tandis qu' le retard de la Lune au mridien, du passage au moment le moment heure Cadix et de trois heures quinze minutes comme on le voit sur cette il marche ensuite, les dillereuts presque est dj
juste d'une
gcncraledeces courbesdmontre d'une manirefrappante que la vitesse de propulsion des mares est en raison de la profondeur de la mer. Dans les embouchures des grands lieu voset .surtout dans la Seine, la mare produit un effet bien curieux et fort pittoresque, justement t admir des touristes. Elle remonte avec imptuosit le courant du
ASTRONOMIE POPULAIRE. 28
218
fleuve, se prcipite en cascade,
LESMARES
roule avec fureur et qui une nappe d'eau qui les
mtres de hauteur a parfois plusieurs constructions des rives en mme temps Cette singulire qui ne sont pas flot.
qu'elle accumulation
Kn parties o le fond va graduellement de la rivire dans une eau moins les premires Alors, vagues se propageant et qui finissent lundi sont devances qui les suivent par celles
car c'est une loi mcanique les premires, retomber que par-dessus C'est ce l'onde marche d'autant plus vite que l'eau est plus profonde. qu'on appelle la Barre ou le Mascaret (1). (') C'est surtout Caudeboc, qu'il faut voir ce spectacle, en choisissant pour cette excursion les jours des grandes mares de mars, de septembre ou d'octobre. Aux jour et l'heure indiques, le port, ombrag d'arbres sculaires et d'alles majestueuses, se couvre de curieux. Ce sont les habitants, que ne rassasie jamais le spectacle grandiose de la rivire transforme; ce sont les trangers, accourus de bien luin pour en jouir ou pour l'tudier. Longtemps avant l'arrive du flot, des yeux impatients le cherchent l'horizon, et les moins expriments croient lo voir poindre a chaque instant l'extrmit de la
LESMARES
219
Si la Lune, qui est 81 fois moins puissante que la Terre produit ici (Je telles mares, quelle influence n'a pas d exercer la Terre sur la Lune, lorsque cullo-ci tait encore liquide et pteuse? C'est cette influence que ce globe doit d'tre allong dans notre sens, et de ne .sur lui-mme en retardant avec perpus pouvoir tourner librement sistance son antique mouvement de rotation, la Terre a fini par l'anbaie que forme ce pli de la Seine. Un sourd murmure annonce son approche, alors qu'il est encore plusieurs kilomtres; aussitt, tous les navires et toutes les embarcations se htent de pousser au large, et s'abandonnent au courant, qui, continuant descendre, les entrane au devant du flot. La petite flottille cherche les endroits profonds que l'exprience quotidienne des mariniers du pays inclique comme les plus srs. Ces endroits varient souvent cause des transformations que le mouvement des sables opre clansle chenal. Malheur la barque imprudente qui, pur paresse ou mpris du danger, demeurerait eu arrire! Les plans inclins de la vague, se renversant en cascades, l'auraient bientt enveloppe dans leurs tourbillons furieux, et, des lors, science et courage seraient impuissauts. Trop souvent de tristes naufrages en sont la preuve douloureuse. La vaste nappe d'eau s'avance avec rapidit, soulevant l'un aprs l'autre les navires et les bateaux qui, tour tour, s'lvent sur la crte des vagues, ou se cachent dans leurs replis. Sous un soleil radieux, au milieu de cette verdure que le zphyr l'ait ondoyer peine, ce sont tous les mouvements, toutes les agitations, toutes les fuivurs d'une mer tourmente. Bientt, le spectacle change pour devenir plus grandiose et plus singulier encore. La vague norme qui marche en tte do la mare se gonfle, s'lve, se dresse, elle clate soudain, et son sommet s'croule avec fracas; un immense rouleau se forme et se dploie quelquefois d'un bord , c'est une cascade qui marche, et telle est sa rapidit que, sans exagration, on a pu la comparer au galop d'un cheval de course! Le flot court le long des rives, semblable , unmur d'cume, renversant tous les obstacles, heurtant toutes les saillies, se dressant chaque instant comme un gigantesque panache pour retomber en frmissant sur le rivage, qu'il inonde. Le sol tremble parfois sous les pieds des spectateurs, qui voient, en moins de temps qu'il n'eu faut pour le dire, passer la masse bouillonnante poursuivant sa course ell'riie. Au bout de quelques minutes, eL moins d'une demi-heure aprs l'annonce du flot. si agit, a repris son aspect paisible. Seulement ce Ueuvc, tout l'heure si et le courant a chang de direction, et remonte rapidement de l'embouchure vers la source, dans la direction de Rouen, o la barre mme est quelquefois visible. L'introduction dos eaux de mare dans la Seine, par suite du peu do pente qu'offre le thalweg de ce fleuve, est la cause premire et ncessaire de ce mouvement des eaux. La diffrence de niveau entre Rouen et le Havre, points loigns l'un de l'autre de plus de 120 kilomtres en suivant les contours du Meuve, n'est cependant que de 5m,74 toutes les fois que les mares atteignent dans la Manche une hauteur plus grande, les eaux accumules cherchant a s'quilibrer se dversent dans la baie, puis s'panchent dans le canal. La diffrence do niveau s'augmente encore, dans ce cas, de la diffrence de densit, les eaux de l'ocan tant plus denses que celles du fleuve. Telle est l'explication scientifique de ce beau phnomne. 1011e st peut-tre moins e agrable que l'explication potique donne par IJernardin de Saint-Pierre. La Seine, nymphe de (Jrs et fille de Uacehus, courant un jour sur les bonis d<> la mer, fut aperue par le vieux monarque, des eaux, qui, ravi de sa grce, se mit la poursuivre. Il l'atteignait dj, quand Hacchus et, Crs, invoqus par la nympln1 et ne pouvant autrement la sauver, la mtamorphosrent en un Meuve d'azur, qui, depuis, a gard son nom et porte partout sur ses rives la joie et la fcondit. Neptune, cependant, n'a cess de l'aimer, comme elle a conserv son aversion pour lui. Deux fois par jour il hi poursuit avec de grands mugissements, et, chaque fois, la
2-20
nuler pour elleen maintenant toujours le mme hmisphre de notre ct. C'est regrettable pour tout le inonde. (L'homme se sert des mares pour l'entre et la sortie des navires dans ses ports. Mais il ne faudrait pas en conclure pour cela avec l'abb Plnclic, l'auteur du Spectacle de la Nature,([UQ marces ont les t cres exprs pour taire entrer les navires au Havre, et l'huile de ricin pour nettoyer les muqueuses embarrasses. Ce sont la des causes finales,non divines, maisbien humaines.) Il est naturel de nous demander ici si le Soleil, et surtout la Lune, en agissant sur l'atmosphre de la Terre, y produisent un effet analogue celui que ces astres produisent sur la meret que nous venons d'analyser. Il ne peut pas y avoir le moindre doute a ce sujet. Le Soleil et la Lune exercent leurs actions sur l'air atmosphrique tout aussi bien que sur l'eau de la mer, et il doit en rsulter dans l'atmosphre de vritables mares. Mais il reste voir comment nous pourrons nous apercevoir de ces mares atmosphriques, et si les effets par lesquels elles peuvent se manifester ne sont pas trop faibles pour nous permettre d'en constater l'existence. Nous ne sommes pas placs de manire voir la surface extrieure do l'atmosphre terrestre, comme nous voyons la surface de la mer. Ce n'est donc pas par l'observation du mouvement, tantt ascendant, tantt descendant, de cette surface extrieure, que les mares atmosphriques peuvent nous tre rendues sensibles. Nous trouvant au
Seine s'enfuit clans les prairies, en remontant vers sa source, contre le cours naturel des fleuves. Un jour, aprs avoir assist, Caudebec, ce spectacle toujours curieux de la barre de la Seine, je remontais pied, travers un bois charmant, la route qui mne a Yvctot, lorsque je fus rejoint par un paysan, avec lequel je ne tardai pas entrer on conversation. Comme je lui demandais ce qu'il pensait, et ce qu'on pensdit dans sa vieille famille, d'un phnomne qu'ils observaient depuis tant d'annes Je ne sais pas, me rpondit-il, comment les savants l'expliquent; mais, pour nous, il nous semble qu'il n'y a l rien autre chose que l'antipathie bien connue do l'eau sale contre l'eau douce, lOUesn'ont pas du tout le mme caractre, voyez-vous, et il y a l-dessous une prdisposition naturelle que nous ignorons. Mais, ce qu'il y a de certain, c'est que l'eau douce, en descendant dans la mer, taquine l'eau sale, avec laquelle elle ne parvient que difficilement se mlanger. La diffrence de couleur est facile suivre jusqu' 'l'i-otiville. Eh bien l'eau sale finit par se fcher. Elle accumule sa colre, et tous les soirs, surtout aux quinoxes, o elle est dj naturellement furieuse, elle se dcide chasser l'eau douce et la renvoyer chez elle, avec une belle vitesse. Je vous assure, monsieur, que cette raison est beaucoup plus simple que l'attraction de la Lune! Ajoutons que la mare produit des effets analogues dans les fleuves disposs pour les produire. Dans l'admirable baie du Mont Saint-Michel, l'arrive des grandes mares offre au contemplateur de la nature l'un des plus beaux spectacles qu'il puisse voir.
2;ti
fond de l'atmosphre, nous ne pouvons nous apercevoir de l'existence des mares atmosphriques, que comme nous nous apercevrions des mares de l'Ocan, si nous tions placs au fond de la mer. Or, il est clair que le seul effet que nous prouverions dans ce cas serait un changement priodique clansla pression de l'eau en raisonde l'augmentation,et de la diminution alternatives de l'paisseur du liquide situ audessus de nous. Lesmares atmosphriques ne peuventdonc nous tre rendues sensibles que par des variations priodiques de la pression exerce par l'atmosphre dans le lieu o nous nous trouvons, c'est-dire par des augmentations et diminutionsalternatives de la hauteur del colonne baromtrique qui sert de mesure cette pression. Le calcul montre qu'il n'y aurait que quelques diximes de millimtres de diffrencesur le baromtre. Rduite ces termes, la question est bien nette. Les observations journalires montrent que la hauteur de la colonne baromtrique prouve en un mme lieu des variations accidentelles qui peuvent ventuellement aller 40, 50 et mme GOmillimtres, et qui habituellement s'lvent plusieurs millimtres sans qu'il y ait pour cela de grandes perturbations atmosphriques. Si les mares produites dans l'atmosphre par l'action de la Lune ont une part dans ces variations, il faut convenir que cette part est bien faible, et qu'on n'est pas autoris voir la une des causes principales de ces changements de temps que nous aurions tant d'intrt pouvoir prdire, et qui djouent si bien, quoi qu'on fasse, toutes les tentatives faites en vue d'arriver mmea une grossire bauche de cette prdiction. Peut-tre la Lune ne produit-elle pas seulement des mares ocaniques et atmosphriques, mais encore des mares souterraines. Le noyau de la Terre tant liquide, selon toutes les prohabilits, serait priodiquement soulev par l'attraction lunaire, et cette masse, d'une grande densit, venant heurter la crote solide extrieure, serait la cause de la plupart des tremblements de terre. Des recherches statistiques ont t faites dans le but de contrler l'exactitude de cette tlie.se, et leur auteur, M. Perrey, mon savant collgue de l'Acadmie de Dijon, a trouv, en classant tous les tremblements de terre par ordre de date, qu'il en arrive davantage a la nouvelleet a la pleine lune, ainsi qu'aux jours oit la Lune est au prige, sa plus petite distance de la Terre.
Nous Lune. arrivons ici la question si controverse des influences de la
CHAPITRE
VIII
vox Doi tait encore Vox jiopuli assurer vrai, on pourrait et sur ses habitants les influences exerce sur la Terre les elle aurait une action populaire, de l'atmosphre, sur l'tat de temps, sur les les femmes, les ufs, les graines, les hommes, La Lune est entre dans toutes les formes du LuiDans l'opinion de miel jusqu' Tout n'est plus. runis la lune rousse . Qu'y a-t-il mais
plus extraordinaires. .sur les changements les animaux, [liantes, sur tout au monde.
la lune
ces traditions?
certainement
autour
de moi,
Louis
aux membres
Longitudes qui taient et Y Annuaire, car vous luse rousse et son s'adressaient qui avait lune rousse. lui
une dputation composant la Connaissance alls lui prsenter nettement les rcoltes.
un du Bureau
jour dos
ces paroles, resta comme atterr; n'avait en effet jamais song la voisins du regard, mais, ne voyant
rpondre prendre luiparole, il se dtermina dispos personne aucune mme. Sire, la lune rousse n'occupe place dans les thories donc pas en mesure de satisfaire la nous ne sommes astronomiques; Le soir, pendant son jeu, le roi s'gaya curiosit de Votre Majest. de son de l'embarras dans lequel il avait mis les membres beaucoup Arago et vint demander Bureau des Longitudes. l'apprit Laplace lune rousse qui t le s'il pouvait l'clairer sur cette fameuse sujet d'un si dsagrable Arago alla aux informations contre-temps. auprs et d'autres et voici lo des Plantes du Jardin cultivateurs, des jardiniers rsultat de la discussion Les jardiniers donnent en avril, devient nieiirant qu'il fit ce sujet. le nom de lune rousse la lune coin-
qui,
pleine, soit la fin de ce mois, soit plus ordidans le courant de mai. Dans l'opinion la lumire nairement populaire, de la Lune, en avril et mai, exerce une fcheuse action sur les jeunes des plantes. On assure avoir observ que la nuit, quand le ciel pousses
2-23
rousl'atmo-
si un ciel couvert
d'arriver jusqu'aux plantes, de temprature circonstances semblent indiquer phnomnes doue plus d'une larges ensuite certaine vertu
les rayons de l'astre, les mmes effets n'ont plus lieu sous d'ailleurs pareilles. parfaitement que la lumire de notre .satellite,
les cependant, en dirigeant vers la Lune, et plarflecteurs, lentilles, les plus grand on n'a jamais' trs dlicats, leur foyer des thermomtres une aussi singulire conclusion. Aussi, qui puisse justifier frigorifique; les savants ont la lune rousse les prjugs relgu parmi sont rests cond'autre part, les agriculteurs observations.
le premier a constate Wells que les objets peuvent physicien diffrente de celle de l'atmosphre la nuit une temprature acqurir est aujourd'hui dmontr. Si Ce fait important dont ils sont entours. masses de coton, l'on place en plein air de petites d'dredon, etc., ou trouve souvent que leur au-dessous sont plante dans est temprature de la temprature le mme cas. de G, de 7 et mme de l'atmosphre 11 ne faut donc de 8 degrs ambiante.
la nuit par les seules a prouv La plante peut (re fortedans l'atmosphre. suspendu plusieurs l'air se soit constamment maintenu ment gele, quoique de zro. au-dessus degrs ne se produisent de temprature Ces diffrences que par un temps Si le ciel est serein. parfaitement insensible. fait ou devient Eh bien, sphre n'est dans les nuits d'avril couvert, la diffrence disparait
tout
et de mai, la temprature de l'atmode zro. Quand au-dessus souvent que de 4, 5 ou G degrs la lumire de la Lune, c'est--dire les plantes cela arrive, exposes se geler malgr le thermomtre. Si la Lune, un ciel serein, peuvent la temprature ne brille pas, si le ciel est couvert, des au contraire, ne descendant pas plantes moins aura pas de gele, est donc stances vrai, comme au-dessous que de celle le thermomtre de l'atmosphre, n'ait marqu il n'y zro. Il
le prtendent, les jardiniers qu'avec des circonune plante pourra toutes pareilles, tre gele que la Lune sera visible ou cache derrire
les
c'est seulement dans les conclusions: se trompent, de l'astre. il la lumire La lumire lunaire l'effet
o.M
n'est ici que l'indice d'une atmosphre sereine; c'est par suite de la puret du ciel que la conglation nocturne des plantes s'opre; la Lune n'y contribue aucunement; qu'elle soit couche ou sur l'horizon, le
phnomne C'est ainsi turne, lieu. a galement la rose. que se produit exposs sur eux du rayonnement nocair se refroidissent, et ce refroidissePar Follet
en plein la vapeur d'eau rpandue dans l'atmosphre. ment Un lger La rose ne descend pas du ciel ni ne s'lve pas de la terre. suffit pour .s'opposer de papier, un nuage au rayonabri, une feuille la rose comme la gele. nement et empcher On attribue aussi la Lune
le pouvoir de dvaster les vieux difices. les ruines et les solitudes, et l'esprit Le clair de lune semble prfrer causes Exalui associe les dvastations par la pluie et par le soleil. avec soin le ct du de Paris et comparez minez les tours Notre-Dame sud au CiH du nord, blement diront mme vous constaterez plus us, plus vermoulu la Lune . Or, que c'est chemin est incomparaque le premier Les gardiens vous que la second. cet astre suit dans le ciel le comme
fort difiiciie de faire la que le Soleil, il serait assurment mais si Ton rflchit que la pluie et le vent arrivent t part de chacun; un seul instant du mme cot, on ne pourra pas douter prcisment la chaleur et l les agents destructeurs, solaire, joints que ce sont en est fort innocente. que la Lune est le dicton LaLunemango les tel Autre point maintenant. de la campagne, et surtout en France parmi les habitants fort rpandu en termes de mer. Ce dicton, exprim plus prcis, peut parmi les gens a se dissiper tendent les rayons Les nuages ainsi ao formuler quand de la Lune un les frappent. Est-il permis d'examen, indigne prjug se porter John lierschcl garant de regarder voit lorsqu'on exactitude? cette opinion un savant tel comme que sir
de son
On a dit que la lumire lunaire n'est pas absolument dans le mme tat la surface de la Terre o se sont faites gnralement les expriences des lentilles et des miroirs rflchissants, et dans les hauteurs ariennes o planent les nuages. Quand la Lune est pleine, elle a l'action calorifique prouv depuis plusieurs jours, sans interruption, du Soleil. Sa temprature est trs leve. La vapeur d'eau qui constitue les nues peut tre dans cet tat d'quilibre instable o la plus lgre influence peut transformer les globules visibles en globules invisibles. Il n'y a pas moins d'eau pour cela dans l'atmosphre, je l'ai maintes fois constat en ballon; mais les nuages disparaissent, parce que la vapeur passe de l'tat visible l'tat invisible. Il n'est
LESINFLUENCES LALUNE DE
225
savants bases
ne soient sur
dues Mais
concidences observ
mais
soient que
en plein
soleil
20
ASTRONOMIE
226
les nuages l%ers diminuent et disparaissent eu quelques minutes, par suite de leur chang'cmeut d'altitude. Dans ce cas la Lune n'y serait pour rien, et servirait seulement faire voir le fait. Ajoutons que la lumire lunaire met des rayons chimiques. Depuis la dcouverte (le la photographie, on sait que la Lune agit sur les plaques sensibilises, et se peint elle-mmeavec la plus grande fidlit. Quant l'influence dola Lune sur le temps, l'action lumineuse ou calorifiquede notre satellite est si faible, qu'elle n'explique nullement les prjugs populaires sur les phases, avec lesquelles elle se trouve ncessairement en relation. A l'poque de la nouvelle lune, le globe lunaire ne nous envoie ni rayons de lumire ni rayons calorifiques; la pleine lune, au contraire, correspond le maximum des effets de ce genre. Et, entre ces deux priodes, c'est par gradations insensibles que l'action augmente ou diminue; de sorte qu'on ne voit pas quelle pourrait tre la cause des changements brusques supposs. D'ailleurs, avant de chercher les raisons de ces changements, il faudrait que l'observation les eut constats, ce qui n'a t encore-clairement tabli par personne (' ). le maximum des jours pluvieux arrive Arago a trouv Paris entre lo premier quartier et la pleine lune et le minimum entre le. dernier quartier et la nouvelle lune. Schiibler a trouv le mmersultat pour Stuttgard. MaisA. de Gasparina trouv le contraire pourOrange, et Poitevin encore autre chosepour Montpellier. Il est donc probable que ces rsultats dpendent uniquement de la variation du temps, quelle qu'elle soit, et ne prouvent rien pour la Lune. Dans l'tat actuel de nos connaissances, on ne peut encore rien baser sur les phases de la Lune. Ce qui fait qu'un grand nombre de cultivateurs et de marins donnent la premire place aux quatre phases dela Luneproduit es effets alorifiques d desavoirsi la lumire c question, (') Cette et n'est et chimiques apprciables, passansintrtau pointdevuethorique, aussi a des le l lorsque'onconsidre rlequ'on fait jouer la Lunedansl'explication ph de ellea nomnes torologiques; t soumise l'preuve l'exprience. m dmontrer la lumire pleine dela luno Lesmesures hotomtriques que paraissent p l fois est 300000 plusfaible celledu Soleil.Il faudraitsupposero ciel entier que l'intensit dela lumire jour, du d couvert epleines-lunes retrouver pour de Piazai myth,ordRosse, l les les S D'aprs expriences plusminutieuses Melloni, l Mari qui Davy, a chaleurdes rayonslunaires arriventau fondde l'atmosphre d est onousespirons peinegale 12millionimes edegr!Sur le picdu Tner elle b d galeau rifle,sousune paisseur ienmoindre 'atmosphre, a t trouvde d C e tiersdecelle d'unebougieplace Vn,75edistance. 'esttoujours xtrmement nuits pastout tllt sansinfluence nous;mais n'est sur un faible,Un mot,l'astredesIlllltS l1'GStllaS tollt a faitS.LIISlll~lll('lICCSUl'llULIS;111I115 fcvihlc. l'Ul LlllI110t, l'.LStI'C~.1GS nerglepointle temps, ne sonaction peutpastre compare celledu et a l amateurse supposent. commeuelques torologistes m q
LESINFLUENTES LALUNE DE
de la Lune du temps, c'est qu'ils pour la rglementation pas il un ou deux jours prs, avant ou aprs, remarquent dence, et n'en remarquent pas dix qui n'arrivent pas. La prvision du temps longue chance ne'saurait aucune Cette confiance, en tant du temps prvision d'autres documents. Actuellement, turer des conjectures sur le beau mois, une semaine mme que base sur les mouvements ne peut, du reste, tre base il est absolument ou le mauvais temps,
22?
n'y regardent une conci-
donc
inspirer de la Lune.
l'avance.
est ainsi fait, qu'il a humain, surtout, L'esprit l'esprit populaire besoin de croire, lors mme que l'ol)jet de sa croyance n'est dmontr ni rel ni rationnel, et il semble devraient toujours que les savants tre en tat de cette dmicien de rpondre toutes dame qui, au milieu d'un les questions. On connat demandait l'histoire un acasalon, lgant derrire la Lune?
Madame, Qu'y a-t-il donc je ne sais Mais quoi est due la persistance des pluies cette anne? pas. Et pensezde Jupiter Madame, je l'ignore. vous que les habitants soient faits comme nous? Madame, Comment, je n'en sais rien. vous plaisantez! quoi cola sert-il donc d'tre si savant? monsieur, Madame, rpondre Il n'y a assurment les questions tient le grand ne sait rien. quelquefois qu'on aucune fausse honte avouer son peut dire de Mathieu Je sur ignorance le sais. A quoi
Lacnsberg, qui 163G? videmment dure depuis l'an aux prdictions banales qui y sur la crdulit sont insres. humaine, on est Lorsqu'on spcule sr do russir; les prdictions le ont beau tre dmenties, toujours n'en consulter le fameux almanach. continue public pas moins et de superstitions, de prdictions la D'ailleurs, en fait de proverbes, ou pro frappe d'un cas sur cent dans lequel prdictions et on laisse passer les quatre-vingt-dixverbes se ralisent, inaperus sur lesquels neuf autres cas ('). La situation des personnages portent mmoire reste les prdictions pour 1774, de Vnus, joue Mathieu une un rle important. avait annonc Laensborg aussi des plus favorises Ainsi, que, dans l'Almanach la position d'aprs son dernier rle
dame
jouerait
(') Ainsi, par exemple, un petit livre que j'ai sous les yeux assure qu'une balle adresse clans un combat h un zouave pontifical s'est aplatie contre une mdaille, tmoignant ainsi de la protection divine. Admettons la ralit du fait, observ outre nulle blesss. Eh bien, nagure le fils de Napolon I11, filleul de Tic IX, 'et porteur d'une croix, d'une mdaille et d'un chapelet, est tomb sous -17 coups de zagaies donns parles Zoulous. On ne remarquera pas ce fait absolument contraire au premier, et l'on n'en conciliera pas qu'il dtruit au centuple l'argument prcdent, lequel tait, du reste, lui-mme une interprtation arbitraire. Ainsi se soutient la crdulit.
s 5 -2
clans la
le mois
d'avril.
Prcisment
ce mois-la
Louis
XV fut atteint
de
et la Dubarry fut expulse vrole, petite fallut pas davantage l'almanach pour donner de faveur. blement
de Versailles. de Lige un
Il n'en redou-
L'Acadmie de Berlin avait anciennement pour principal revenu le produit de la vente de son almanach. Honteux de voir figurer dans cette publication des prdictions de tout genre, faites au hasard, ou qui, du moins, n'taient fondes sur aucun principe acceptable, un savant distingue proposa de les supprilner et de les remplacer par des notions claires, prcises et certaines, sur des objets qui lui semblaient devoir intresser le plus le public; on essaya cette rforme, mais le dbit de l'almanach fut tellement diminu, et, consquemment, les revenus de l'Acadmie tellement affaiblis, qu'on se crut oblig de revenir aux premiers errements, et de redonner des prdictions auxquellesles auteurs ne croyaient pas eux-mmes. Au surplus, le recueil astronomique de France, qui donne tous les ans, depuis deux sicles, les positions du Soleil, de la Lune, des plantes et des principales toiles dans le ciel, n'a-t-il pas eu, comme tous les almanachs, une origine plutt mtorologique qu'astronomique, et n'induit-il pas en erreur le public incomptent qui le juge sur son tiquette, puisqu'il s'appelle la Connaissance des Temps? Or, ce recueil de calculs ne s'occupe aucunement des temps, dans le sens gnral attach ce mot. Mais ce titre-l en impose. C'est une jolie histoire, l'histoire de ce prdicateur qui parlait contre la loterie Parce qu'on aura rv, disait-il, trois numros (et il les nommait), on prive sa familledu ncessaire et les pauvres de leur part pour mettre la loterie. Au sortir du sermon, une bonne femme s'approche de lui Mon pre, dit-elle, j'ai entendules deux premiers numros; quel est donc le troisime? . Le public attache encore a la Lune des influences sur le systme nerveux, sur les arbres, la coupe des bois, la semaille de certains lgumes, la ponte des ufs, etc. De toutes les questions que j'ai faites aux partisans de cette influence, rsulte qu'aucun ne m'a jamais affirm avoir fait lui-mme une seule exprience concluante. Sans que nous puissions nier d'une manire absolue la ralit de quelques-unes des influences qui ne sont pas dmontres, l'observation et la discussion ne nous autorisent pas partager les croyances populaires. On accuse quelquefois les savants de ne pas vouloir se rendre l'vidence; mais ici l'vidence est loin d'tre relle. Sans rien nier priori, la science ne peut admettre que ce qui est constat.
CHAPITRE
IX
Les clipses
Nous arrivons ici l'un des phnomnes clestes les plus frappants et les plus populaires. Lorsqu'au milieu d'un beau jour, par un ciel pur et sans nuages, le disque blouissant du Soleil, rong par un dragon invisible, diminue peu iL d'tendue, arrive un mince filet de peu lumire blafarde et disparat entirement, comment ne serait-on pas impressionn de cette mystrieuse extinction? Si l'on ignore que ce fait est du l'interposition momentane de la Lune devantl'astre lumineux, et qu'il est un rsultat invitable du mouvement rgulier de notre satellite, comment ne craindrait-on pas la prolongation de cette nuit extraordinaire, comment n'imaginerait-on pas l'oeuvre d'un gnie malfaisant ou ne redouterait-on pas la manifestation de la colre divine? C'est en effet l l'impression gnrealc que l'on remarque chez tous les peuples ignorants, et dans tous les sicles pour la plupart d'entre eux un dragon invisible mangele Soleil. L'imprcssion cause par une clipse de Lune est du mme ordre, en ce qu'elle semble aussi manifester quelque drangement dans l'harmonieuse rgularit apparente des mouvements clestes. Les clipses, comme les comtes, ont toujours t interprtes comme l'indice de calamits invitables. La vanit humaine voit le doigt de Dieu nous faisant des signes sous le moindre prtexte, comme si nous tions le but de la cration universelle. Rappelons par exemple ce qui se passa, en France mme, propos de l'annonce d'une clipse de soleil pour le 21 aot 15G4. Pour l'un, elle prsageait un grand bouleversement des tats et la ruine de Rome; pour l'autre, il s'agissaitd'un nouveau dluge universel; pour un troisime, il n'en devait rsulter rien moins qu'un embrasement du globe; enfin, pour les moins exagrs, elle devait empester l'air. La croyance ces terribles effets tait si gnrale, que, sur l'ordre exprs des mdecins, une multitude de gens pouvants se renfermrent dans des caves bien closes, bien chauffeset bien parfumes pour se mettre l'abri de ces mauvaises influences.Petit raconte que le momentdeisi
230
LES KCUI\Sr:8
(ait son comble, et qu'un euro do que la consternation ne pouvant ses paroissiens, eumpa^ne, plus suffire confesser qui so leur dernire heure, se vit oblig de leur dire au prne de croyaient ne pas tant se presser, des pniattendu qu'en raison de raflluence approchait, tcnts quinzaine. ne Ces bons paroissiens liront pas plus de diflicult do l'clips la remise pour croire qu'ils fait pour croire son influence i on avaient nfaste (d). l'clips remise avait t
L'histoire rapporte une foulede traits mmorables sur lesquels les clipses ont eu la plus grande influence. Alexandre, avant la bataille d'Arboles, faillit voirson arme mise en droute par l'apparition d'un phnomne de ce genre. La mort du gnral athnien Nicias et la ruine de son armeen Sicile, quicommencrent la dcadenced'Athnes, eurent pour cause une clipse de lune. On sait comment Christophe Colomb, menac de mourir de faim, la Jamaque, avec sa petite arme, trouva le moyen de se procurer des vivres en menaant les Carabes de les priver dsormais de la lumire de la Lune. L'clips tait peine commence qu'ils se rendaient lui. C'est l'clips du 1ermars 1504, observe en Europe par plusieurs astronomes et arrive la Jamaque 6 heures du soir. Nous ne rapporterons pas les autres faits de cette nature, dont les histoires fourmillent, et qui sont connus de tout le monde.
Les clipses ne sait qu'elles sont ments combins la Lune; depuis il personne de frayeur depuis que Ton une consquence naturelle et invitable des mouvele Soleil, la Terre et des trois grands corps clestes plus que l'on sait surtout que ces mouvements sont rgu* causent
(') Les astronomes ayant annonc une clipse annulaire pour llO'i, le journal la Gazette de France, qui existait dj, publia l'article suivant, envoy par un cur de province, qui, sans doute, ne connaissait que les clipses totales On craint que l'office du matin, qui doit se clbrer dans les diffrentes paroisses, le dimanche !"'avril prochain, ne soit troubl par la frayeur et la curiosit que peut exciter parmi le peuple l'clips annulaire de soleil; on a cru qu'il ne serait pas inutile de rendre public l'avis suivant a Les cures, tant des villes que de la campagne, sont invits commencer plutt qu'a l'ordinaire l'office du quatrime- dimanche du carme, cause de l'clips totale de soleil, qui, sur les dix heures du matin, ramnera les tnbres de la nuit. Ils sont pris, en mme temps, d'avertir le peuple que les clipses n'ont sur nous aucune influence, ni morale, ni physique; qu'elles ne prsagent et ne produisent ni strilit, ni contagion, ni guerre, ni accident funeste, et que ce sont des suites ncessaires du mouvement des corps clestes, aussi naturelles que le lever ou le coucher du soleil ou de la lune. On rfuta cette annonce, en montrant qu'une clipse annulaire ne peut pas amener les tnbres de la nuit mais, malgr*l'avertissement, le bruit qui s'tait rpandu dans toute la France fit avancer l'office dans le plus grand nombre des paroisses, mme Paris; l'impression tait faite, et l'on ne tenait nul compte de l'avis publi. Et mme, plus de vingtans aprs, on reprochait encore aux astronomes de s'tre tromps.
LICS Kl'Ul'SE.S
231
et
et
produiront ont
prdire, de mmo
au
du calcul, peut
celles
produites Pingre,
le pass. de qui
Ainsi,
un astronome
sicle
dernier,
prcises
de toutes
ans.
Chacun sait aujourd'hui quec'est la Lunequi, en tournant autour dela Terre, produit tantt une clipse de soleil lorsqu'elle s'interpose
entre le Soleil et la Terre, tantt une clipse de lune lorsqu'elle se place derrire la Terre par rapport au Soleil. Ces deux phnomnes sont de nature diffrente. Dans une clipse de soleil, la Lune masque le Soleil en totalit ou en partie, pourcertains points de la surface de la Terre; l'clipse se prsente avectel ou tel caractre, suivant qu'on est place en tel ou tel lieu pourl'observer. Ici, elleest totale ou annulaire; l elle n'est que partielle, et la partie cache du Soleil est plus on moins grande; plus loin, on n'aperoit pas de traces de l'clips. Dans une clipse de lune, au contraire, noire satellite cesse en totalit ou
232
LES CLIPSES
cil partie d'tre clair par le Soleil, cause do l'interposition de la Terre entre ces deux corps; et cette privation de lumire s'aperoit de tous les points de l'hmisphre terrestre qui est tourn du cot de la Lune ce moment. On comprend tout de suite par la que l'annonce anticipe d'une clipse de lune prsente beaucoup moins de complicationsque celle d'une clipse de Soleil, puisque, pour la premire, on n'a qu' indiquer les circonstances gnrales du phnomne, qui sont les mmes pour tous les observateurs; tandis que, pour la seconde, l'indication des circonstances gnrales est loin de suffire, en raison dosvarits d'aspect et du dfaut de simultanit de ce phnomne pour les divers observateurs rpandus sur la Terre. Aussi les anciens, qui taient extrmement loin de connatre le mouvement de la Lune avecautant de prcision que nous, n'avaient-ils pas le moyen de prdire exactement les clipses de soleil. Ils prdisaient seulementles clipses de lune, en se fondant sur ce qu'elles se reproduisent trs peu prs priodiquement, prsentant les mmes caractres et le mme espacement entre elles, tous les 18 ans 11 jours; en sorte qu'il suffisait d'avoir observ et enregistr tontes celles qui s'taient produites dans une pareille priode de temps, pour annoncer avec certitude celles qui devaient se produire dans la priode suivante. Maintenant, au contraire, avec la connaissance beaucoup plus prcise que nous avons du mouvement de la Lune et aussi de celui du Soleil, nous sommes en mesure de calculer et d'annoncer, un grand nombre d'annes et mme de sicles l'avance, non seulement les circonstances gnrales des clipses de lune et aussi des clipsesde soleil, mais encore toutes les particularits que ces dernires clipses doivent prsenter dans un tel lieu qu'il nous plaira de choisir sur la Terre. Nous pouvons de mme, par un examen rtrospectif, nous rendre compte do toutes les circonstances qu'une clipse ancienne a d prsenter dans telle ou telle localit, et trouver la date prcise de certains vnements historiques dont l'poque est un sujet de discussion. Une clipse totale de soleil est une vritable raret pour un lieu dtermin. (Ainsi, par exemple, il n'y en a pas eu Paris depuis l'an 1724.) Hrodote raconte qu'au moment d'une bataille entreles Lydiens et les Modes, une clipse totale de soleil arrta net les combattants stupfaits, et mit fin la guerre. Eh bien, les historiens hsitaient pour cette date depuis l'an 020 avant notre re jusqu' l'an 583 le calcul astronomique prouve que cette bataille a eu lieu le 28 mai de l'an 585 avant J,-C.
sf
LES I'JCLIl'SKS
;j;i3
Kxpliquons en quelques mots ces plinoniiics. Les clipses do soleil arrivent toujours au moment do la nouvelle lune, et les clipses de lune au moment de la pleine lune. Cotte circonstance a depuis long-temps fait connatre la cause laquelle ou devait les attribuer. Au moment de 1a nouvelle Unie, la Lune, passant entre la Terre et le Soleil, peutt drober nos regards une portion plus ou moins grande de cet astre. Au moment de. la pleine lune, au contraire, la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune; elle peut donc empcher les rayons solaires d'arriver sur la surface de ce dernier corps. Tout s'explique facilement ainsi. Si la Lune tournait autour de la Terre dans le munie plan que lu Terre autour du Soleil, elle s'clipserait dans notre ombre chaque pleine lune, et clipserait le Soleil chaque nouvelle lune, connue ou le voit sur cette ligure. Mais elle pusse quelquefois au-dessus et quelquefois au-dessous du cne d'ombro, et elle ne peut tre clipse que lorsqu'elle pntre dans cette ombre. On se rendra trs facilement compte de la production des clipses par l'examen de cette ligure. Le Soleil est reprsent au sommet du dessin. On voit, dans la partie infrieure, la Terre accompagne de la Lune. Celle-ci tourne, comme nous l'avons vu, autour de la Terre. Lorsqu'elle passe, au moment de la pleine lune (partie infrieure de son orbite), travers l'ombre de notre globe, elle ne reoit plus la lumire du Soleil c'est miQvclii>M<lalune, totale ou partielle, suivant que noire satellite est totalement ou partiellement immerg dans notre ombre. De chaque ct du cne d'ombre complte, il y a une pnombre
(que l'on s'expliquera en suivant les lignes ponctues), due - ce qu'une
30
LES CLIPUS
partie seulement de la lumire .solaire pntre dans cette rgion. Une .secondepnombre est produite pur l'atmosphre qui entoure noire globe. D'autre part, lorsqu'au moment de la nouvelle lune, notre satellite passe justedevant le Soleil, son omLre descend sur nous et dessine sur notre, globe un petit cercle qui voyage sur les diffrents pays, suivantle mouvement de rotation de la Terre. Tousles pays sur lesquels passe cette ombre ont le soleil masqu pendant un certain temps c'est Vclipsede soleil, totale si la Lune se trouve assez rapproche de nous pour que son diamtre apparent surpasse celui du Soleil, minutairesi elle se trouve alors dans la rgion de son orbite la plus loigne et est plus petite que le disque solaire, partielle si les centres de la Lune et du Soleil ne concident pas, et si la Lune ne masque le Soleil que par ct.
Telle les
les
est
du
la du la peu
thorie phnomne,
phnornne,
gnrale
CL 1
des
clipses.
v v
Examinons
'1
maintenant
v I)E
dtails
1
par
par
les
les
Eclipses
CLIPSES
de
lune.
LUNE.
Lune prs
soit
le mme
arrive
mme,
raison qu'ils
la Lune
et tantt
du Soleil.
Constatons maintenant que la Terre projette derrire elle, l'opposite du Soleil, un cne d'ombre dont la longueur est de 108 fois le diamtre de notre globe, o de 344 000 lieues. L, il finit en pointe. A la distance moyenne de la Lune, de 96 000 lieues, l'ombre de la Terre est un peu plus de deux fois (2,2)plus large que la Lune. Quand notre compagne nocturne traverse cette ombre, elle s'clipse. Au dbut d'une clipse totale de lune, on remarque un affaiblissement de sa lumire d'abord lger, puis de plus on plus marqu; ce moment, la Lune entre, ou est entre depuis quelque temps dans la pnombre. Puis, une petite chancrure se forme sur le bord, et peu envahit la partie lumineuse du disque. La forme en est circuelle laire, et c'est une des premires preuves que l'on a eues de la sphricit de la Terre, l'ombre ayant videmment la mme forme que le profil de l'objet qui la produit. La couleur de l'ombre est d'abord celle d'un noir gristre, qui ne permet de rien voir de la partie clipse mais, mesure que l'ombre envahitle disque lunaire, une teinte rouge le recouvre de plus en plus, et les dtails des taches principales deviennent visibles. Entre le croissant lumineux et le centre rougetre de l'ombre s'tend une
235
gris et
bleu. se prs de
Ds
est tout
totale,
le
rougp, La
rpand de deux
Lune toute un
do l'ombre
en
d'abord Son
croissant
lumineux, de
la gauche,
ou oriental
dans
notro
ombre qui
et revient
qu'elle le
commence premier
a s'clipser, au soleil.
et c'est
presque
jamais dans
coinpltomentdans la rfraction les plus dos dmises la est Lune rayons de les
brisent soleils
jusqu' Klle
pourtant exemples de
devenue de
comme
ce fait
tait fois,
Lime. Quelquefois, si
trouver tre
dans nulle,
sans en douter
au contraire, qu'on
1703
et IS'iS, ft
claire,
qu'elle
23G
LES CLIPSES
est dans l'tat de ces circonstances clipse. L'explication de l'atmosphre sur toute la priphrie terrestre comprenant o le soleil sc lve et se couche au moment de l'clips ('). de lune tant clipses le Soleil et la Lune occupent, on conoit que la connaissance astres doit non permettre, ces phnomnes circonstances Les
ducs aux dispositions que uniquement l'autre, dans le ciel, l'un par rapport des lois du mouvement de ces deux de calculer les poques mais encore de prdire Nous allons pour atteindre donner ce but. d'avance
seulement doivent
Nous
d'intersection tique,
ligne au bout
la ligne ligne des nuds dj vu qu'on appelle ou le plan de l'orbite lunaire plan de l'clipcoupole (Jette ces deux plans font entre eux un angle de 5 degrs. dans la mme direction relativement au Soleil
de 223 lunaisons, ou 0585 jours, ou 18 ans et 1 1 jours. Comme les clipses ne se produisent la pleine lune et la nouvelle que lorsque lune arrivent toutes les sur cette ligne, il tant et il suffit d'enregistrer toutes cette priode clipses qui se produisent pour connatre pendant celles Cette mthode de prdicindfiniment. qui peuvent se produire tion des clipses tait il y a plus de deux mille ans, par dj connue, les Chaldens, et dsigne sous le nom de Suros. Cette priode n'est prdire qu'une natre avec prcision pas absolument mathmatique. telle poque, mais clipse arrivera l'importance ni la dure Elle non peut servir faire conclipse, qui
de cette
(') Tr ii autre phnomne parat contradictoire avec la thorie gomtrique des clipses..Je veux parler de la prsence simultane du soleil et de la lune nu-<lt.'stuii de l'horizon, pendant une clipse do lune. Le premier de ces astres se couchant au moment o l'autre se lve, il .semble que la Lune, la Terre et le Soleil ne soient plus en ligne droite. Il n'y a l qu'une apparence due la rfraction. Le soleil, dj sous l'horizon, est relev par la rfraction et reste visible pour nous {Voij. fuj. 3.">, . 8;M.Il en p de mme do la lune, qui n'est pas encore rellement leve lorsqu'elle nous semest d ble ddjft l'tre. Oncite les clipses de 1CG6, e 1008et de 1750, comme ayant prsent cette circonstance singulire. Mais il n'est pas ncessaire de remonter si haut. Celte anne mme 187'J, par exemple, il y a une clipse de lune le 28 dcembre. Ce. jour-l, la lune se lvera clipse i\ <i'' 1! et le soleil se couchera ^'B1'1;on pourra donc voir pendant 7 minutes le soleil se couchant et la lune se levant clipse. Mais ce n'est l, il est vrai, qu'une clipse partielle. Le fait s'est produit rcemment lors d'une clipse totale. Le 27 fvrier 1877, la lune se levait 5'' 29, et le soleil se couchait f)h3(J, l'clips totale tant commence. Pour voir la lune totalement clipse avant Iceouchcrdu soleil, il faut et il suffit d'avoir la lune l'horizon au milieu de l'clips. Si l'on n'observe pas le fait plus souvent, c'est faute d'observateurs. Le 10 dcembre 1S80, il y aura une clipse totale de lune visible a Paris. Ce jour-l, la lune se lvera ^'O'1, et le soleil se couchera ;Vi''2in on sera presque au milieu do l'clipsc totale, h M1. La concidence la plus rare est de voir la lois le qui aura lieu de 3' Soleil et la Lune juste au milieu d'une clipse totale.
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.o Ci s 2 2,.5,.=; Or c u ri a> o .mo c wc; s .-s g .2,.2, S? Sgccco i^mn-" cif - c -r t o o c; r^ ? o -* C* "-1 C i- Jj_> C' 7< cio C ira < (u S ti t-' 'Ji tJtJ5 GSm tSit/j *-t u '- Cy. y; u' ut Ct/3Cy.1 f>Oc roco ne* i"c f. i~C>t* ?O an -t cen ? Trir r ?< X c :e -t c-vr -.= r- -ri- a cz ?' -rc ira-5 :4 ;s ,5.2.' .3 33 'j: S
.3 _o <'> >^o .2 > ^o_j >_o>iS J, S _ _o t rv^ t>-ri _o- '~H C-O> o_O J=l <U O-C(yV.3 Oo 2-=-A1 yOCJ g?j CJJ 4, <U -Go o cj | -g -g23:p.g g.g s -g i g a:3 s .g %f =?:p-g| ^5 =a o .< '~= c "l'"l c c . ,"lc = ,p," .* .S2 c .-5" J". c S'<u# = = '0 C^3 J_aT "j''cu J*_r_cJ"oiy"3'o a 5j.:y'j*3 " ji,' ci'ar"o*ip^'3"!>ar>cJ"o"o"o'opj'_JT>oo "3 "'5 "22.2' o ~1-o1-o.o_I-o~I-oI-o~~I-o.I-o~<>~h~1-o o o siS '" o o jl ft2 3 '"S <o'fi22 '5 ti ti t iS2t: i. c !i .2.5'f *5 f rt rt o o c < p!rt o o rt i rt rt o o rt 1 C lci-I1 fOiO ~-r OO O5 O-ioira ira ffl' iO >ra r, ira iC! O 1/3 -t-r> -t1 --n O ira ira o'-2 -t" x?; co a soooeococooocoeocccoooococooocoCcococcotiooccoccooooo ira CI >ra 13Ol>ira C O c froe ce 'Oh 1^- Mff~t< ira C51 ira Oira > KOO ira -!< ^r ira i.ra ira co ;g : :| :| :s 's > a c; c i 5 >'2> f--rr*-ra-^ C* "irt C* 3
c ci r; es* cwcwcui s c c cccorjo .S..Z.T3 cccc (j . ( a i~a .2,.=;=;=; H; t T< t*-t ira ra toc' M C< cra rv <o c< i- mt-- >C c* ri t^- C< -!< < T' rra t" < --r CC< (T C
233
LES CLIPSES
dillTe rellement un peu de l'clips antrieure avec laquelle elle devrait tre identique si la priode tait exacte. Il peut mme arriver qu'une clipse partielle, trs faible, ne se reproduise pas du tout au hout de 18 ans 11 jours, et aussi qu'une clipse partielle se prsente leSans 1l jours aprs une poque oit il n'y en a pas eu. Aussi, l'emploi de cette priode, qui constituait le seul moyen employ par les anciens pour ces prdictions, ne peut-il plus suffire, maintenant que les thories astronomiques permettent d'atteindre une prcision incomparablement plus grande pour obtenir une premire notion de la srie des clipses qui doivent arriver.
Au point de n'en vue est de l'Astronomie populaire , cette priodicit et je du me cycle suis de pluremarquable fait toutes sieurs, un plaisir les intressante constater, pas moins mes lecteurs le tableau ci-contre lune. Il n'est des (p. 237) personne souvenirs montre on 8 qui plus la fois le voit, heures est les n'en ou la ait
d'offrir de
clipses
observ
auxquelles
moins valeur
L'inspection suffisance reviennent scrite lorsque 7 fvrier est venir du 105 peu est de
cette 18 du
mthode. ans
Comme
mmes
1 1 jours
et 7 ou
(l'heure d'un
milieu
l'intervalle fvrier
date
1800-17 prs
Lune
cependant,
1850, octobre
partielle
lunaire,
a t
suprieure
disque
lunaire.
apparente visible ou
attendu un lieu
se mme
calculer
reviendra le 22 juin 1880; du 12 juin 1-Si>2 6 dcembre 1802 reviendra lo 10 dcembre 1880; le 12 juin 1881; 1er juin 18fi3 reviendra 25 novembre le 5 dcembre 18(33 reviendra 18S1 aura pas en 1882;
et ainsi de suite. Mais nous donnerons plus loin la liste de toutes les clipses de soleil et de lune qui arriveront d'ici au vingtime sicle (').
de Paris), toutes (') .J'ai observ, depuis 1858 (anndo de mon entre l'Observatoire les clipses de la liste ci-dessus Paris. Plusieurs ont prsent* qui ont t visibles certaines intressantes. particularits Celle du lor juin 1863 a t suivio en compagnie de mon spirituel matre Hubinet et
239
aux clipses de soleil. maintenant dont nous venons de parler peut aussi servir
indiquer
de mon ami regrett Goldsehmidt. Le disque lunaire est reste constamment visible, color en rouge sombre, quoique l'occultation totale ait dur plus d'une heure. Avant et aprs la totalit, le croissant lunaire illumin ofl'rait une teinte bleutre, provenant a videmment du contraste dosa lumire blanche continue1, la coloration rouge. On ildistingu pondant toute la dure de l'clips les diverses teintes du disque lunaire. Notre satellite passait ce soir-l devant une rgion cleste trs peuple d'toiles, et le mouvement de la Lune devant elles faisait croire une marche de ces petites toiles le long du bord plusieurs ont paru successivement caches et dcouvertes par les chancrures des montagnes lunaires. Au milieu de l'clips, la Lune oflit a pnu prs la mme quantit de lumire que l'toile Alpha de l'Aigle, un peu plus que l'Kpi de la Vierge, et beaucoup plus qu'Antars. Lorsqu'elle se dgagea de l'ombre de la Terre, le croissant ainsi forme parut trs clair dans sa moiti orientale et trs sombre dans sa moiti occidentale, et Indiffrence persista presque jusqu'il la fin (h; l'clips. Cotte diffrence provenait sans doute des rayons solaires qui, rasant le globe terrestre, taient arrts au Groenland par son glacier de 500mtres d'paisseur, tandis que dans l'autre section ils rasaient la mer du nord. Dans l'clips du 4 octobre 1865, le seul fait intressant que j'aie remarqu c'est que les rayonnements de Tycho sont rests parfaitement visibles au milieu de l'clips, ainsi que les cirques et cratres clipss. Dans l'clipso du 12 juillet 1870, la quantit de lumire reue de la Lune tait infrieure celle de Saturne et suprieure celle de Alpha de l'Aigle. Pendant les dix minutes qui ont suivi le moment de l'clips centrale, elle s'est considrablement L'tat do l'atmosphre terrestre et la rfraction jouent donc ici un trs accrue. grand rle. Parmi les dernires clipses de lune, je signalerai l'observation que j'ai faite de celle du 25 octobre 1874, Gheures du matin. Il y a eu dans ce mois-l trois clipses en quinze jours, car la Lune a clips le Soleil le 10 octobre, occult Vnus le H, et s'est clipse elle-mme le ;25. Si les observations astronomiques diffrent beaucoup les unes des autres en elles-mme, elles diffrent plus encore peut-tre par la varit des conditions mtorologiques dans lesquelles on est forc de les faire. C'est ainsi que, pour tudier l'clips de soleil du 10, il a fallu exposer son visage l'ardeur brlante d'un vritable soleil d't; que, pour l'occultation de Vnus, il a fallu chercher la plante dans le ciel blouissant du sud avec des yeux demi aveugls, et que l'elinso de Lune du 25 n'a pu tre suivie qu'au sein d'une atmosphre matinale et glaciale, digne de celle des nuits d'hiver. Mais tous ces petits dsagrments corporels ne sont rien quand un nuage n'arrive pas juste pour cacher le phnomne attendu, et qu'en dfinitive on peut faire une observation satisfaisante. La pleine lune devait entrer -'i'155'"du matin dans la pnombre. Mais elle tait dj. basse vers l'horizon occidental, et des vapeurs paisses, des brouillards et des tranes nuageuses l'entouraient d'une- sorte de voile blanchtre. L'image tait loin d'tre nette, quoiqu'on distingut fort bien l'ensemble de la gographie lunaire. La iY. montagne blanche et rayonnante Ari al arque(a) brillait juste dans la partie infrieure; du diamtre vertical du disque, et resta perceptible mmo lorsque cette rgion uil entre dans l'ombre. Je ne suis pas parvenu distinguer la pnombre prs d'une heure aprs l'entre de la Lune. A f>h20"\ on ne distinguait encore rien. Il en tait de mme a. 51' 30"\ et, a f>M5"\*i Lune parut sensiblement entame au nord-est, I c'est-a-dirc en haut et a gauche (image droite). A (i heures, notre satellite tait clips du quart environ de son diamtre, mais l'ombre de la Terre finissait par une teinte dgrade, insensiblement, et non par une limite nette et tranche. Quelques minutes aprs, la li^ne d'ombre atteignait le mont Aristarque(h), et, en s'avanant toujours, bientt aprs aussi le mont Tycliu [<). On voyait des corpuscules noirs passer en tous sens devant l'astre des nuits: c'taient des oiseaux volant a une grande hauteur.
24!.)
LKS KCLIPSKS
l'avance elle ne
qi'i peut
telle
ou
toile
il si
aura lVclipse
une
do
soleil, ou non
mais
nullement
le milieu du disque le cne d'ombre A (i1'1", atteignit lunaire; de Diane de l'atmosphre, l'astre sembla busses s'teindre niions formant l'horizou. A G130"\ obscures il disparut; un lit do nues
aux dans
atteignait
alors la mer de la Srnit et le mont Mnuilius (d). C'est la plus grande phase de S'J. lY'clipse qui ait t visible Paris. Mlle est reprsente sur la Quelques minute* aprs, I)1' :J7m,le soleil se levait radieux l'horizon oriental. Ni liif'oimnissauci'ili's Ifuip* uii Animai r>> du I lurcau de* lon<j i ludes n'ont annonce exactement les conditions de cette clipse. L'un l'annonait pour le soir, l'autre supposait qui; la pleine lime se levait (> heures du matin! Ces erreurs sont regrettables, .surtout dans des publications officielles. L'clips dont je viens de parler tait totale. Mais elle n'a t vue qu' moiti Paris, cause du coucher de la Lune. L'une des dernires clipses de Lune, celle du 3 septembre 187Gqui n'tait que partielle, et d'un tiers seulement, a t favorise Paris d'un ciel trs pur pendant la premire moiti de sa dure, puis le ciel s'est couvert. Au Havre elle s'est montre; environne d'un halo qui l'encadrait admirablement. Le dessinateur, qui connat la thorie des clipses, parait avoir indiqu la prsence de l'ombre de la Terre en dehors de la Lune; son imagination l'a emport un peu au del de la ralit, L'ombro de la 'J'erre n'est pas visible quand elle ne tombe sur rien. Mais l'eiet d'ensemble du dessin est videmment trs pittoresque. Il y a eu, le ~:i aor l S ? 7 delu1' !$<"du soir minuit 13"\ une trs belle clipse, totale de Lune que tout le monde a pu observer en I-Vaucc et en lOurope, car le ciel Je l'ai suivie avec beaucoup de soin, ('lait ce soir-l d'une puret exceptionnelle. rendant toute la dure de la totalit ( !' /i[>), la Lune est reste parfaitement visible et colore d'une teinle rougetiv, double l'ait produit, comme nous le disions tout l'heure, par la rfraction des rayons du soleil a travers notre atmosphre, prcisment trs pure ce joiird. Ce sont ces mmes rayons qui, aprs le coucher du soleil,
li-:s
i::cLirsi:.s
2 ill
dans un lieu dtermine; ofc, dans lo cas o l'clips serait visible, elle ne peut pas faire connatre le degr d'importance qu'elle doit avoir. Cette dilereuce tient ce que lus clipses do soleil et les clipses de lune ne sont pas des phnomnes de mme nature. Celles-ci sont dues ce que l'astre des nuits perd rellement sa lumire, et elles sont visibles pour tons les points o la Lune se trouve au-dessus de l'horizon. Dans une clipse de soleil, au contraire, l'astre < lu jour ne perd
sta
illuminent l'est, on beau roso, les nuages et mme les difices. Los bords dr la In i. taient plus brillants que lu centre. L'a abaissement notable de la temprature sV- 1, manifest a l'heure de l'clipse niais il n'est point dmontr qu'il ait l'elipse pour et que cause, attendu que la chaleur lunaire est insensible, sur nos thermomtres, cette diminution y a t., au contraire, trs visible. Mlle est due, sans doute, l'exiiviue puret, de l'atmosphre Ci cette heure-la, et au grand rayonnement nocturne qui ca rsulte, comme dans les nuits le belle ^vlo. On jiourrait peut-tre supposer que. mais il n'en est l'clips a i:t pour quelque chose dans cette puret! de l'atmosphre; rien, puisqu'il est au contraire trs rare d'tre, favoris d'un aussi beau temps pi nu* observer les clipses de lune.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 311
24- a
LUS KCLIKSUS
moins grande, suivant que l'observateur occupe telle ou telle position sur lu Terre, laquelle, dplus, tourne sur elle-mme et fait varier ainsi la marche do l'ombre sa surface.
En dans rents ne se terrestre. certaines un dn lieu Soleil pas et occasions annulaire et de la trs dans Lune rares, un sont 'distance une autre, presque du tous clipse lorsque gaux, les peut les mme tre totale appala Lune diamtres que de la
parce points
trouve
la munie
surface
plaines nuages
dont tant
le
soleil
claire
dim-tenT'nt en une
toutes
les leur
l'ombre la surface
clair.
L'ombre
encore
les
soleil saisir
do la surface
pour
M-S KCLIPSKS
DE SOLKIL
2i 1/
d'il les divers rsultats iiuxquols ils sont parvenus, ils construisent une carte destine montrer la marche do l'clips sur le globe. La f //(/. 1)1ait voir quelle est la disposition de ces caries; elle se rapporte a l'clips annulaire du 1er avril 1704,l'une des plus avantageuses pour Paris. La ligne ADO passe par tous les points o l'clips a commenc au moment moine ou le soleil se levait; et la ligne ADO par ceux o l'clips a fini au lever du soleil. l 'our tous les points situs sur la ligne AEC, intermdiaire entre les deux prcdentes, le soleil s'osi lev au. milieu de l'clips. Do mme, les i^ikis AF(1, Alld, AK.1, renferment respectivement h^ points o le coucher du soleil s'est
fin, LL,
au
ou lupins
au
millieu courbes en se
de paru
La la
figure le cne
suivie de Cap
Lune, que ce
comme non]
cne et au la
a ensuite le
travers
Danemark, Paris
Sude. Sude. en
centrale
cette les
plus
route n'a t
de y diximes;
et le long
244
LES KGLI PS ES
NN, li, et
do G, do
0 diximes. o la il n'y
Do a eu
mme, qu'un do du
elle
les bords
zones du eu
lune.
Au del
a pas
malgr construit
au-dessus soleil
clipse
expose d'un
une
clipse
partielle, place
une
carte un on
de
perce
en arrire le trou,
cran voit
recevoir une
traversent avec
cet cran
rchancruro
produite
Lune. du de
Le soleil,
des
souvent pardes
feuillage. venons de
le rle claires
rondes plus ou
ou ovales moins an
espaces chancres
clairs
toutes
Cette est
l'ombrage
lendons-nous
compte
maintenant
la frquence
u:s
kcup.-p:*
mo solkil
>,
Soleil, et nous aurons ainsi la tburie complte de ces intressants phnomnes. Les labis du Soleil ut de la Lune prouvent (pie, ternie moyen, on peut observer sur toute la Terre 70 clipses eu dix-huil ans i)l.) de lune et -ilI de soleil. Jamais, dans une anne, il n'y a [dus de ,-vpf. clipses; jamais il n'y eu a moins de deux. Lorsqu'il n'y en a que deux, elles sont toutes deux de soleil. Sur l'ensemble du globe, lu nombre des clipses de suleii est suprieur au nombre des clipses de lune, presque dans le rapport de '
un sur
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an
par
la raison
([uo
nous? pour
clipses clipses
lesquels
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beaucoup
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e, priode centrales,
deo dix-huit
i t ans,
y a,
terme
de soleil
vinu-liuit moyen, suivant de(~ devenir, la zone de ces tolales terrestre deux earae-
tores laircs
ou annu-
extrmement
24G
LES KCMPSH8
Ilalloy trouvait, on 1715, que, depuis 1 140,c'est--dire dans une ans, il n'y avait pas ru a Londres une seule clipse totale priodede57f> de soleil. Depuis l'clips de 171H, Londres n'en a vu aucune autre. Montpellier, beaucoup mieux favoris par la combinaison des lments divers qui concourent la production du phnomne, n'a eu depuis cinq cents ans, comme clipses totales, que les quatre suivantes 1er janvier138G,7 juin 1415, 12 mai 1706et Sjuillet 1842. A Paris, pendant le xvii0sicle, on n'a vu qu'une seuleclipse totale de soleil, celle cle 1054; pendant le xvin0,on n'a eu que celle de 1724. Dans le xixL> sicle, il n'y en a pas eu encore, et il n'y en aura pas. Le calcul montre que la plus grande dure possible d'une clipse de est soleil, du commencement la Pm> de 4hc20'"44s un lieu situa pour MirTquatcur, et de 3h2Gm32'sousle parallle de Paris. L'clips (olnlc 1 no peut pas durer plus de 7m588 l'quateur, et de G"10' la latiludi' de Paris. Dans les clipses annulaires, la Lune no peut pas se projeter tout entire sur le disque du Soleil pendant plus do 1'2"U24S a l'quateur, et de '>56s la latitude de Paris. On comprend d'ailleurs que les il uresde ces phnomnes passent par tous les tats de grandeur au-dessous dos limites qui viennent de leur tre assignes.
m. i.
L'clips totale de 1706dura 1715dura 1724 dura 1806dura 1842dura 1851dura La dure totales maximum a t
Montpellier a Londres Paris a Kinderhook, en Amrique. Perpignan Dantzig lors des dernires grandes
de la totalit,
de soleil
Pour l'eolipse du 22 dcembre 1870(Algdrie) 12 dcembre 1871 (Australie) avril 1874(cap de Bonne-Esprance). 16 G avril 1875 (Chine) 20 juillet 1878 (tats-Unis)
A ^i
w. s. '2 10 2;' 3 SI 1 3S 3 11 t
Le cycle complet des clipses de soleil est plus charg que celui des pour nos lecclipses de lune; mais il ne sera pas moins intressant teurs de possder ces donnes. Le voici. CYCLE COMPLET ESCLIPSES SOLEIL. D DE 1861 11 janvier Krlipse annulaire, invisible Paris, centrale en Australie. S juillet. annulaire, invisible Paris, centrale en Cochinohine. 31 dcembre. totale, partielle pour Paris, centrale eu Algrie.
->i7
1862 27 juiu. clipse partielle, invis. l'aris, vis. au impdi.'lioiiii(j-].sp('i';ui('o. 21 novembre. partielle, iuvisiblo Taris, visible 2;> du ple sud. 21 dcembre. partielle, invisible a Paris, visible uu Japon. 1863 17 mai. partielle, visible Taris. Kurope vi Amrique du Nord. Il novembre. annulaire, invisible Taris, centrale au cap Honi. 1864 Sibrie. 5 mai. amuilaire, presque totale, invisible Paris. 30 octobre.. annulaire, invisible a Paris, centrale au Mexique. i865 totale, invisible a Paris, centrale en Afrique. 25 avril 19 octobre.. annulaire, partielle pour Paris, centrale aux tals-Unis. i866 10 mars. partielle, iuvisiblo Paris, visible au Kamtchatka. 15 avril partielle, invis. Paris, vis. au sud do Thinispli. austral. 8 octobre.. partielle, visible Paris. 1867 0 mars annulaire, partielle pour Taris, centrale en Algrie. 29 aot. totale, invisible a Paris, centrale Uuenos-Ayres. i868 2l fvrier annulaire, partielle pour Paris, centrale Lima. 1 s aot totale, invisible Paris, centrale pour rilindoustaii. 1869 11 fvrier annulaire, invisible Paris, centrale au cap Ilorn. 7 aot. totale, invisible Paris, centrale dans l'Asie du Xovd. 1870 31 janvier partielle, invisible a Taris. Ple sud. 28 juin. partielle, invisible Paris. Nouvelle-Zlande. 28 juillet. partielle, invisible Paris. Sibrie. 22 dcembre. totale, partielle pour Paris, centrale en Algrie. 1871 17 juin. annulaire, invisible Paris. Nouvollo-Cuindo. totale, invisible Paris. Ceylan. 12 dcembre. 1872 annulaire, invisible ii Paris, centrale au Japon. 6 juin. 30 novembre. totale, invisible Paris. Ocan Pacifique. 1873 26 mai. clipse partielle, visible Taris. Amrique du Nord. 20 novembre. partielle, invisible Paris. Iles Sandwich. 1874 10 avril totale, invisible Paris, centrale au sud de. l'AIViifiio. Il) octobre.. annulaire, partielle pour Paris, centrale pour la .Sibrie. 1875 b avril totale, invisible a Paris, centrale en Chine. 2'J septembre, aunulairo, partielle pour Paris, centrale eu Afrique. 1876 25 mars annulaire, invisible Paris, centrale aux l'Jtats-Uuis. 17 septembre. totale, invisible a Paris, ocan Pacifique.
i6
LES
CLIPSAS
i8i7
invisible Paris. Amdriquo du Nord. invisible Paris. Asie du Nord. invisible Taris. Amrique du Sud. 1878 annulaire, invisible Paris, centrale pour l'ocan Austral, totale, invisible Paris, centrale aux LJtats-Unis.
1879 janv. ( 11 janv. ISui) Annulaire, invisible Paris. Amrique du Huil. V.)juill. t S juill. lyGl). Annulaire, partielle pour Paris. PI. yr. phase en Afrique. Voil bien des assurment, chilTres; peu de posie, mais le moyen d'crire on vers doute; et un une tableau liste d'-
versificateur didactique, quelque Dolille contemporain clijises? Quelque pourrait peut-tre essuyer. Oh! que dis-jc? il n'y a rien de nouveau sons le soleil, et, en lovant les yeux sur l'un des plus vnrables rayons de ma bibliothque, n'y vois-jep.-is un pome latin en six chants sur lo^ Eclipses, paiTabb Uoseovioh (Paris, 177!), il y ajustement cent ans), ddi LouisvXVI, auquel il prdit un rgne sans clipse! Oui on a (liante les clipses eu verset en prose; mais l'important pour nous tait du les tudier an point de vue scientilique. Plusieurs des clipses de la liste prcdente ont t de la plus haute importance pour l'tude de l'atmosphre solaire. Co n'est, en ellet, que
LES ftCLirsES
r.)K SOLKIL
o.u,
dans teini'nt
ces
rares
et prcieux
moments de astro,
o l'astre
vient que
masquer peut
uomplvuir le
l'blouissante voisinage
luiiiiiVrt; du rvt
merveilleux
si^e
l'on circulations
cosini(jncs
inimagiual)les, de conflagratioiLs extraordinaires, de chuiesei d'ruptions formulai>les, qiKi nous tudierons dans nos prochains chapitres, consacrs au divin Soleil. Notre fhj. 95, qui reprsente l'clips du %2 dcembre 1870, donne
ASTRONOMIE l'OPULAIUB. 32
250
visibles autour de l'astre du jour, une premire ide des protubrances et de la gloire qui l'environne. des rgions de ces clipses pour l'observation Les plus importantes ont t celles des 18 aot 1808, 22 dcembre 1870, l*>dcircumpolaires cembre 1871, 16 avril 1874, G avril 1875 et 29 juillet 187cS. Elles ont d'hydrogne prouv qu'il y a autour du Soleil une immense atmosphre et dans laquelle flottent des qui bride sans cesse, dont la hauteur varie, traverse par des jets intermittents atmosphre vapeurs mtalliques, du corps solaire. Au-dessus de cette lancs de l'intrieur en tout autour de l'ardent foyer, circulent des corpuscules atmosphre, dans le tourbillon solaire. Nous ne nombre incalculable, emports mouvements imptueux qui pouvons nous former aucune image des dans ces rgions orageuses, mouvements si incessamment s'agitent de matriaux que la Terre que des masses beaucoup plus volumineuses en quelques sont dplaces, lances, brises, reproduites Mais n'anticipons minutes! pas sur l'tude du Soleil. La liste prcdente donne le cycle complet des clipses de soleil. Eu celui des clipses de lune, donn plus haut, nous avons le runissant de cette ainsi la somme de toutes les clipses possibles. A l'inspection de la srie les mmes phnomnes se table, on voit qu' l'expiration formidables tout entire 18 ans et H jours d'intervalle. Ainsi, la premire clipse reproduisent de notre liste, celle du 1'1 janvier 1861, est revenue le 22 janvier 1879, celle du 8 juillet le 19 juillet de cette anne, et celle du 31 dcembre sera de retour le 11 janvier 1880; et ainsi de suite. La diffrence essentielle noter, c'est qu'elles ne sont pas visibles aux mmes lieux (!).
(') Signalons en dtail l'clips annulaire de soleil du 19 juillet do cette anne 1870, qui est particulirement intressante pour nous. Cette clipse est annulaire pour les indignes de l'Afrique centrale et pour les passagers des navires qui auront traverse la mer des Indes sous lu ligne centrale de l'clips. Au sud et au nord de cette zone, la phase va en diminuant, d'ime part. jusque vers les colonies anglaises du cap de Bonne-Esprance, d'autre part jusqu'en Franco et on Allemagne. Par un curieux effet do la marche de la Lune devant le Soleil et de la position de la France sur le globe terrestre, la ligne borale de .simple contact coupe le nord de notre pays, do telle sorte que cette clipse annulaire, qui se prsente contralcment en Afrique,au sud de l'Algrie, dj un pou obliquement en Algrie, trs obliquement en Espagne et en Italie, encore plus obliquement dans le midi et le centre de la France, est peine sensible Paris, car il n'y a plus qu'un petit. fragment du bord austral du disque solaire qui soit clips par le bord .septentrional do la IiUno il n'y a que les 18millimes du Soleil do cachs par la Lune; tandis qu' Lyon et Bordeaux, il y a 108 millimes, Toulouse 152, Marseille 180 et Alger 355. (Voir la/y). 00. Aunord de Paris, ds Conipigne,l'clips n'existe pas, la parallaxe de la Lune la projetant juste en dehors du Soleil. La limite borale de l'clips est trace sur la carte de France [fir/. 97) par une ligne tire do Quimpersur Pontorson, Argentan, Kvroux,Soissons, Retliel, et prolonge sur Trves et Maycncc. Les pays situs au nord de cette ligue ne devront point aper-
LESCLIPSES DESOLEIL
251
Comme nous l'avons dj dit, il n'y a ou dans tout notre sicle qu'une seule clipse totale pour la France, celle de 1 8 45.Voici toutes celles qui depuis cette poque ont t vues partielles en Franco, a des degrs divers L'clipssde soleil viws en [franco,depuis l clipsatotale de lsiJ.
1842. 8 juillet. Totale pour Perpignan, Montpellier, Marseille. Partielle pour Paris 88 centimes. Partielle pour Paris 30 centimes. Annulaire au ple nord. Partielle pour Paris 30 centimes. Annulaire pour les Antilles. Anuulairopour Paris, Le Ilavro, Nancy, Lille, Auxen-e, Iiosanc;on. Partielle pour Paris et une partie de la France. Totale en Islande. Ici. (.)l) centimes. Annulaire en Angleterre. Id. 85 Totale en Espagne et eu Algrie. Id. f>4 Totale on Algrie. Id. 26 clipse partielle.
18if>. G mai. IS-ifi. 2 avril 1S47. ') octobre l*51 M juillet. l->f)S. l mars 1S60. 1S juillet. I.Slil. 'M dcembre 1803. 17 mai.
ce voir la moindre trace de l'clips. Les pays situs au sud devront apercevoir une chancruro d'autant plus marque qu'ils en seront plus loigns. Aussi sera-t-il trs intressant d'observer cette lgre phase de Paris et des environs, de Versailles, Dreux, Laiglc, Alenon, Rennes, Vannos a l'ouest, ainsi qucdoMeaux, ( hteau Thierry Kpcrnay Reims, Chlons, Verdun, Metz a l'Est. AOrlans, Tours, Angers, Troycs, Oliaumont,Nancy,Strasbourg, la phase sera dj assez, sensible. 11est rare que la limite d'une clipse passe prcisment par une rgion aussi habite que la ntre, d'o l'on puisse si facilement vrifier l'exactitude des calculs des astronomes. J'ai donn dans les journaux les indications suivantes a Examiner combien de minutes ou seulement de secondes on verra le bord du Soleil chancr;ce sera un moyen agrable et facile de constater avec prcision la limite a laquelle l'clips se sera arrte. A partir de7ll''iGlu(heure des chemins de 1er), tenir lYnil attach sur le Lord infrieur du Soleil. Laphase maximum arrivera vers 7' 5G111, la fin dix minutes plus tard. L'observation sera de vingt minutes au plus pour Paris, d'un quart seulement au nord, et de quelques minutes et moins encore pour la limite de la zone. Nous avons galement dessin quatre figures gomtriques de l'clips pour les quatre phases qui nous intressent le plus 1la phase centrale, visible chez les peuplades de l'Afrique centrale, qui en subiront sans doute une mortelle frayeur; 2 la phase) d'Alger et du nord de l'Algrie; 3 la phase de Marseille et du Midi de la France; i0 la phase de Paris et de la zone sur laquelle nous avons appel l'attention.
252
1805. 10 octobre Partielle pour Paris 35 centimes. Totale aux i'itats-Uuis. 186IJ. 8 octobre.. Id. f>7 centimes. clipse partielle. 1807. G mars M. 7'J Annulaire en Algrie et on Italie. 18G8.23 fvrier. Id. 3 Annulaire a Lima. 1870. 22 dcembre Id. 83 Totale en Algrie, 1873. 26 m,vi. Id. 29 clipse partielle. 187-i. 10 octobre.. Id. 2!) Annulaire en Sibrie. Id. 12 1875. 29 septembre. Lyon, 13; Marseille,1">; Bordeaux, 22. Annulaire on Afrique. 1870. 19 juillet. Id. 13 millimes; Lyon, 11 centimes; Toulouse, 15; Marseille, 18; Alger, 35. Annulaire en Afrique
On voit que, sans tro trs rares, les clipses partielles ne sont pas bien frquentes pour un munie lieu, et ne se produisent qu' des intervalles fort irrguliers ('). Il faut les saisir an vol, pour ainsi dire, et ne
(') Depuis 1 anne 1858,j'ai observ toutes les clipses de la petite liste prcdente qui n'ont pas t clipses elles-mmes par les nuages do notre atmosphre si variable. Plusieurs ont oftert des particularits intressantes. (.'elle du 15 mars 1858a t la plus forte de toutes ((JD centimes) elle s'est produite juste au milieu du jour; mais le ciel, couvert le l'i et le 15au matin, a fait manquer lo commencement de l'clips. Des claircies ont ensuite permis de l'observer jusqu'il l'heure de la plus grande phase (l'> 10m) dos nuages ont de nouveau cach le soleil, et la lumire du jour tait assez faible pour ressembler a celle qui suit le coucher du soleil. Dos oiseaux qui taient dans une cage ont cess de chanter, et ont paru en proie une crainte assez visible. Bientt le ciel s'est clairci de nouveau, et les dernires phases de l'clips ont pu tre facilement suivies. Cette clipse tait annulaire en Angleterre; mais nos voisins d'outre-Manche ont encore eu plus mauvais temps que nous. Celle du 18 juillet I8G0 t moins favorise encore. Ou n'a pas eu besoin de verre a noirci pour l'observer, car il y a eu toute la journe un rideau de nuages qui s'est entr'ouvert seulement a la fin de l'clips. On en a vu tout juste assez pour tre sur que les astronomes ne s'taient pas tromps. Totale on Espagne, o des astronomes franais s'taient rendus pour l'observer, elle a prouv que les nuages ross qui apparaissent autour du Soleil clipse appartiennent, non pas ;i la Lune, comme on avait pu en douter jusqu'alors, mais au Soleil. Celle du G mars I8G7a lailli galement tre clipse- par les nuages, et ce qu'on a pu en distinguer l'a t sans qu'on ait eu besoin de recourir aux verres noirs. Au moment de lu plus grande phase. (70centimes), la diminution de lumire ne parut pas plus forte, sous ce ciel nuageux, que si elle eut t produite par un ciel plus couvert encore. Une diffrence sensible se montrait outre les irrgularits du bord intrieur du croissant solaire, dues celles du bord lunaire noir projet sur Je Soleil, et la nettet parfaite du bord extrieur, qui n'tait autre que le borddu Soleil lui-mme. L'clips du'2:1 dcembre 1870, arrive pendant le sige de Taris et au milieu d'une journe glaciale, a t aussi en partie masque par des nuages. Je l'ai observe, install sur les fortifications de Paris (tant alors accidentellement capitaine du gnie), et j'avais prpar la veille un photomtre construit en I8(>7,lors de mes premiers voyages eu ballon, pour mesurer la variation de l'intensit do la lumire
253
pas
imiter
ce trop
prsomptueux une
marquis lgante
du
temps
de Louis fminine,
X\r, un peu
qui, at-
demi-minute de descendre
s'cria un de mes
Cassini
est
vritable a t
plaisir rdite
l'clips sur
nous! d'Arago.
anecdote
le compte
De tous les phnomnes astronomiques il en est peu qui aient autant frapp l'imagi nation humaine que les clipses totales de Soleil. Quel spectacle serait plus trange, en effet, que celui de la disparition subite de l'astre'du jour, en plein midi, au milieu du ciel le plus pur! Lorsque l'humanit ignorait les causes naturelles d'un pareil effet, une telle disparition tait considre comme surnaturelle et l'on voyait avec terreur en elle une manifestation de la colre divine. Depuis que ces causes naturelles ont t dcouvertes et que ces phnomnes rpondent nos calculs avec la fidlit la plus obissante, toute terreur surnaturelle a disparu des esprits cultives, mais ce grandiose spectacle n\m impressionne pas moins le contemplateur. A l'heure prdite par l'astronome, on voit le disque brillant du Soleil s'entamer vers l'occident A la phasecentrale, il y a eu les 83centimesdu soleil d'clipss,et un minimum
de lumire trs accusa sur le papier photographique. Les oiseaux qui volaient et faisaient tapage se turent et se cachrent, et, pendant un quart d'heure environ, on n'entendit que in bruit lointain du canon. Le thermomtre a baiss do 2 dcgrs 1/2. 11 y avait encore un ciel nuageux lors de l'clips du 10 octobre 187-4 mais, fort heureusement, le milieu et la fin de l'clipse ont t obscrvahles, par suite de l'claircissement du ciel. La phase maximum a tU de 29 centimes. Le photomtre a indiqu une diminution do lumire a peine sensible, et lo thermomtre seulement 1,5 de diminution de chaleur au Soleil. Le seul caractre intressant de cette clipse a t de nous montrer les montagnes de la Lune, les monts Doerfel et Leibnitz projette en silhouette sur lo disque solaire. L'ehaneruro produite par
eux sur le contour de la Lune tait visibles l'il uu. Ces monts marquent le polo sud du globe lunaire.
l';i
et
un
noir
s'avancer ce En que
le
avancer mince
menus sinistre
lu- lumire
(1(3 toutes lumire le inonde. lumire, claire encore rayon est qui plus
rjouissait Bientt il
cette vie
Terre semble
le paternel invisible,
fil
s'teint, se rpand et au et
rduisant brillent
impressions
suivant
le phnomne, frapp feuille; couvre d'tonnement. mais restant le plus de le les stupeur. chien
silenpuis il devient se blottit tremblant jambes nature parfois de son matre; se et tait, prola
poussins La
est
arrive,
souvent
claire
rougetre, en on dehors
rgions
l'atmosphre l'clips. de de
qui toutes
a vu briller seconde
toiles
premire
et
de
l'horizon, La
brillantes
plantes. degrs.
seulement s'abaisse
de plusieurs
alors tous les yeux dirigs Mais quel merveilleux spectacle s'oflVe vers le mme point du ciel Au lieu du Soleil plane un disque noir entour d'une glorieuse couronne de lumire. Dans cette couronne thre, on voit des rayons immenses diverger du Soleil clips; des Jlammes roses paraissent sortir de l'cran lunaire qui masquele dieu du jour. Pendant deux minutes, trois minutes, quatre minutes, l'astronome tudie cet trange entourage rendu visible par le passage de la Lune devant le disque radieux, tandis que le peuple, surpris et toujours silencieux, semble attendre avec anxit la fin d'un spectacle qu'il n'a jamais vu et qu'il ne revomi plus. Soudain un jet do lumire, un cri de bonheur sorti de mille poitrines annoncent le retour du joyeux Soleil, toujours pur, toujours lumineux, toujours ardent, toujours (idole.On croit entendre dans ce cri universel l'expression bien sincre d'une satisfaction non dguise C'tait bien vrai, le Soleil,
le beau Soleil n'tait pas mort, il tait seulement cache; oui, le voici, tout entier, quel bonheur! et pourtant c'tait bien curieux de le voir ainsi disparu un instant! La dernire clipse totale de soleil qui ait t visible en France est vue celle du8 juillet 184*2, partielle Paris, mais totale dans le Midi de la France. J'avoue que je n'en ai pas t tmoin oculaire, d'abord parce que je n'habitais pas la zone de l'clips centrale, ensuite et surtout cause de mon extrme jeunesse (l'auteur avait alors quatre mois eton/.e Mais celui qui fut plus tard mon matre par ses nobles et jours!). puissants crits, Franois Arago, s'tait rendu dans les PyrnesOrientales, son lieu de naissance, exprs pour l'observer, et voici un extrait de sa relation oculaire
L'heure mille radieux nettes, occidental diffrents, quelques nomes personnes, se projetant commencions-nous du vint secondes Soleil, nous qu'un avertir l'observation dont c'tait tre du commencement des verres sur un de enfums ciel d'azur. apercevoir cri que immense, nous faite le coup prvenu une qui Prs l'clips approchait. la main, examinaient A peine, la petite mlang avions l'il nu de ehancrure de vingt nos de vingt le globe fortes du mille lubord cris de astro-
seulement mille
d'essai. semblaient
vive avoir
curiosit, eu le privi-
de ne pas
la vue naturelle de donner et ceux ce moment Entre de l'astre, rien un lumire chacun il tait mer troit plus nous qui ne mrite
pntration,
une de trs
remarqumes d'tre
spectateurs rduit qu'une le inonde; ceux celui on plus disparut lence (rue mne, la dont d'une forte
filet,
d'inquitude
de communiquer un mugissement
impressions semblable de
lointaine
mesure les
la tempte. La rumeur devenait aprs solaire Le s'affaiblissait. que lu croissant succdrent phase notre venait que certains bruyante profond attente de subitement l'clipse, tout iL la clart, aussi
enfin; absolu
tnbres cette
l'avait dans
de
horloge
Le
phnode signe
magnificence, lgret
jeunesse,
de la
d'environ frntiques
applaudissements
salurent
250
le miJic
accord,
la mme
la rapparition
des premiers des produit par vive et les lans. Les autres en Pour
le phnomne tait son terme. de spectateurs attentifs, gure aux tudes de l'Astronomie (*).
Chaque observation d'clips prsente des scnes analogues, plus ou moins varies. Lors de l'clips du 18 juillet 1800, on vit, en Afrique, les femmes et les hommes se mettre les uns prier, les autres s'enfuir vers leurs demeures. On vit aussi des animaux se diriger vers les villages cornnie aux approches de la nuit, les canards se runir en groupes serrs, les hirondelles se jeter contre les maisons, les papillons se cacher, les ileurs et notamment celles de l'Hibiscus aiicanus fermer leurs corolles. Eu gnral, ce sont les oiseaux, les insectes et les ileurs qui parurent le plus influencs par l'obscurit due l'clips. Lors de l'clips du 18 aot 1808, que M. Janssen tait all observer dans l'Inde anglaise, les indignes mis sa disposition pour le servir se sauvrent tous juste au moment o elle commena, et coururent se baigner. U n rite de leur religion leur commande de se plonger dans l'eau jusqu'au cou pour conjurer l'influence du mauvais esprit. Ils revinrent quand tout fut fini. Pendant celle du 15 mai 1877, les Turcs avaient fait une vritable meute, malgr leurs prparatifs de guerre avec la Russie, et tiraient des coups de fusil au Soleil pour le dlivrer des serres du Dragon. Les journaux illustrs ont mme reprsent d'aprs nature cette scne fort curieuse pour notre poque.
Pendant Unis,, celle un ngre, de la fin du monde, de l'arrive gorgea enfants. Cette clipse, la dernire que du 29 juillet pris subitement 1878, les tatsqui fut totale pour d'un accs de terreur et convaincu subitement l'on ait sa femme et ses
est reprobserve, suivante. On remarque autour du Soleil sente- sur] la figure clips et d'immenses rayons qui s'lanpar la Lune une gloire lumineuse cent sont dans l'espace. une Trois toiles et Mars; sont visibles Mercure, deux gauche du droite se voient Soleil Castor Vnus. des place et
Pollux;
Rgulus au-dessous
On en a vu d'autres
et une droite, en bas Procyon; cot du Soleil, que l'on a prises pour
L'clips totale de soleil du 20 juillet 1878,observe sur les Montagnes- Rocheuses (Etats-Unis).
ASTP.ONOMIK
POPULAIRE.
33
li-:s tiCMPsrcs
2:>o
radieux;
mais
nous
verrons
plus
loin
(jue
rien
observation. Europe, associe, le il reste encore la encore quelquefois tels croyances partielles 18(17, les leurs n'ai 1870; lves rien quelques ces que sur un vestiges phnomnes, les la peu orales, colre fortes (}v
craintes, faits
mtorologie,
inondations,
temptes,
Pendant dans observes d'une loigner logue avait clipse intelligentes jamais taient aurait de dans cause pu cole la
divine.
sujursdii'eeirires en prires dire que et deux qui que pour d'anachacun cette
djeunes maldiction
Trs-Haut. du ?:?
de celle d'autres
dcembre
dominantes, du bon sens; sans cent jets soit borales cinquante au vent. cette qui qu'elle
elle-mme et raisonnables
nations ait
personne
savoir
pour et cette
quelle dix
mille
hommes on la lia
gorgs, associ
milliards
tuerie , soit
maudite aujourd'hui,
alors eu d'autre
comprend
la btise
humaine.
Compltons cette longue notice sur les clipses par le tableau de. toutes celles qui arriveront d'ici la fin du sicle, (('elles qui seront visibles Paris sont marques (Yun \)
clipses ue soleil
11 janvier Kolipso totale de Soleil. Californie Ocan Panique. totale de Lune. Xouvellc-Calles du Sud. 2> juin. annulaire de Soleil. Cap Iloni. Iles Sandwich. 7 juillet. !<' dcembre Terre de la Trinit partielle do Soleil (O.iKJS) H) dcembre totale de Lune. Chine.Asie. Partielle pour Tari*. ;J1 dcembre de Soleil (0,71). lOuropoet Atlantique partielle 0,32 pour Paris.) 1881 27 mai. 12 juin. 21 novembre. 5 dcembre 17 mat. 10 novembre. l'Jclipso partielle de Soleil (0,74) Asie. Russie. totale de Lune. Mexique. annulaire de Soleil. Antipodes. partielle do Lune.. hinc. Presquetotale 1882 Kclipso totale do Soleil. annulaire de Soleil. Perso. Arabie. Dorno.
0,97.
200
li:s clipses
i883 fi t.l.i. otnai. Ifi octobre 30 octobre '27 mars !0 avril. <> avri! 4 octnbiv Il) octobre de clipse totale do Soleil. clipse t'dale partielle de Lune. annulaire do Soleil 1834 L'clipse partielle do Soleil totale do Lune. partielle de Soleil totale de Lune. partielle de .Soleil 1885 lii mars Eclipse annulaire 30 mars partielle totale de il sopt.ombiv. '24 septembre. partielle 5 mars *?'J aot. (S fvrier. "2 fvrier. 3 aot. 10 aot. *2S janvier 11 fvrier. Il juillet. -M juillet.. 10 aot. iPr janvier 17 janvier.. iS juin. 11 juillet. ''! dcembre 17 juin. 12 dcembre '2:5 mai. ( juin. '10 novembre. lPr dcembre () avril. '11l mai. 2moctobre A novembre. 10 avrill U octobre de Soleil. Ocan Pacifique. Chine, do Lune.. Soleil. Nouvelle-Zlande. do Lune.. Asie. Asie. Xouvello-Zlan.ii. Ple sud. Mroeo. Amrique. Iles Philippine. H'~I.'iiilippi! Californie. Japon.
1886
Eclipse annulaire do Soleil, totale de Soleil. 1887 Eclip.sc partielle -annulaire partielle totale de do Lune.. de Soleil. de Lune.. Soleil. 1888 Eclipse totale de Lune. - pari iolle de Soleil partielle do Soleil totale rie Lune. - partielle do Soleil 1889 Eclipse partielle do Soleil partielle de Lune.. annulaire do Soleil. partielle de Lune.. totale de Soleil. 1890 Eclipse annulaire do Soleil. totale de Soleil. Cap Vert. Ile Mauril3. Inde. lV>o Nord. Irlande1. Franco. l'le. sud. Xouvelle-Zland.?. Mississipi. Asie. Dtruit do H-'liri; tals-l.'nU. Madagascar. Armnie Afrique. Sainto-IIino. (lolfc du Mexique. Afrique occidentalIles Sandwich. Amrique du Sud. Armnie. liussie. Autriche.
1891
Eclipse totale de Lune. partielle de Soleil totale do Lune. partielle de Soleil 1892 Eclipse totale do Soleil partielle do Lune.. annulaire de Soleil. totale de Lune. 1893 Eclipse totale de Soleil, annulaire do Soleil. IJrsil. Prou.
LES L'CLll'SKS
201
1894 21 mars clipse partielle de Luno.. fi avril (le Soleil. *l"> septembre. partielle de Luno.. '2*3septembre. totale de Soleil. 1895 11) mars Eclipse totale de Luno. '2D mars partielle de Soleil '20 aot. partielle de Soleil totale de Lune. <i septembre. 18 septembre. partielle de Soleil 1896 13 fvrier. clipse annulaire de Soleil. 28 fvrier. partielle de Luno.. 0 aot. totale de Soleil. 23 aot. partielle de Lune.. 1897 \ne fvrier. Eclipse annulaire de Soleil. 10 juillet. annulaire de Soleil. 1898 7 janvier clipse partielle de Luno.. *22 janvier totale de Soleil. 15 juillet. partielle de Lune.. annulaire de Soleil. *is juillet - '27 dcembre. totale de Lune. 1899 11 janvier clipse partielle de Soleil <S juin. partielle de Soleil totale do Lune. 23 juin. 17 dcembre. .partielle de Lune.. i900 *2s mai. Eclipse totale de Soleil. "22 novembre annulaire de Soleil.
Je plante constater clipse inventions viennent l'on n'en do ne doute avec la moi vrit ne vapeur la pas, mes chers lecteurs, que et que
Nouvcllo-Cuiiico. Egypte. Canada. Madagascar. Harbades. Europe. Asie. Mississipi. Amrique du Su, Ocan Austral. Perse. Allemagne. Mexique. Nouvelle-Caldonie. Barbades. Franco. Cbino. Russie. Amrique du Sud. France. Asie. Europe. Nouvelle-Ouint'o. Cap Vert. Espagne. Madagascar.
vous vous ne restiez sur Mme pas peu d'autres seul pays, qu'on que cette de. une nos leur et
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LA I.INM An
SOI.KIL
203
appartenons. L'ordre logique nous y conduit. Nous avons d'abord voulu nous rendre compte de la vritable situation (pie nous occupons dans l'espace, et nous avons commenc par tudier notre propre plante, base mobile do toutes nos observations, l'uis, nous avons examin la situation, le mouvementet la nature de la Lune, notre s.itellile fidle, et nousavonscompltcelie tude parcelle dv^ clipses, qui nous ont dj l'ait entrer un instant en ivlalion avec le Soleil en nous dcouvrant lus protubrances et l'atmosphre lumineuse que
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Soleil, commodes
le globe comme
de diamtre. la Lune
le voit, la Terre
plus qu'une
et n'en
province,
le annexe.
Que l'on songe maintenant aux proportions relles La Terre mesure 81 lieues (le diamtre. Il y a d'ici 3 a la Lune la valeur de 30 globes terrestres, et d'ici au Soleil la valeur de 1000.
IJII mtres maines, d'atteindre long. nous train de chemin arriverait en capitale ligne de de fer, qui, en raison lunaire 200 de 00 en ans C'est de la kilo38 seavant bien l'heure, courrait la la station droite l'empire sur lunaire neuf au seuil pendant solaire. un boulet
cheval
canon du vol
l'orbite aprs
dans annes de
lumire Lune,
seconde minutes
atteignons Partons! et
arrivons.
LIVRETROISIME LE SOLEIL
ASTRONOMIE P0PUI.AIM3.
34
LIVRE III
LE
SOLEIL
CHAPITRE
Le Soleil, gouverneur
PREMIER
du monde.
Grandeur et proportion du systme solaire. Les nombres et l'harmonie. Source blouissante do la lumire, de la chaleur, du mouvement, (le la vie et de la beaut, le divin Soleil a, dans tous les sicles, reu les hommages empresss et reconnaissants des mortels. L'ignorant l'admire parce qu'il sent les effets de sa puissance et do sa valeur; le savant l'apprcie parce qu'il a appris connatre son importance
%$
LE SOLEIL
unique dans le systme du monde; l'artiste le salue, parce qu'il voit dans sa splendeur la cause virtuelle de toutes les harmonies. Cet astre gant est vritablement le cur de l'organisme plantaire; chacune de ses palpitations clestes envoie au loin, jusqu' notre petite Terre, qui vogue 37 millions de lieues, jusqu'au lointain Neptune, qui roule 1100millions de lieues, jusqu'auxples comtes abandonnes plus loin encore dans l'hiver ternel. et jusqu'aux toiles, des millions de milliards de lieues. chacune des palpitations de ce cur enflammlance et rpand sans mesure l'incommensurable force vitale qui va rpandre la vie et le bonheur sur tous les mondes. Cette force mane sans cesse de l'nergie solaire et se prcipite tout autour de lui dans l'espace avec une rapidit inoue; huit minutes suffisent la lumire pour traverser l'abme qui nous spare de l'astre central; la pense elle-mme ne voit pas distinctement ce bond de 75 000 lieues franchi chaque seconde par le mouvement lumineux. Et quelle nergie que celle de ce foyer! Dj nous avons apprci la valeur du globe solaire 108 fois plus large que la Terre en diamtre, 1 279000fois plus immense en volunle, 324000 fois plus lourd comme niasse. Comment nous figurer de pareilles grandeurs ? En reprsentant la Terre par un globe de un mtre de diamtre, le Soleil serait reprsent par un globe de 108 mtres. On se fera une ide d'un pareil globe, si l'on songe que la plus vaste coupole que l'architecture humaine ait jamais construite, le dme de Florence, lanc dans les airs par le gnie de Bru/iellcschi, ne mesure que 46 mtres de diamtre; le dme de Saint-Pierre de Rome et celui du Panthon d 'Agrippa mesurent moins de 43 mtres; le dme des Invalides, Paris, mesure 24 mtres, et, celui du Panthon, 20 mtres et demi seulement. Ainsi, si l'on reprsentait le Soleil par une boule de la grosseur du dme du Panthon, de Paris, la Terre serait rduite sa dimension comparative par un boulet de 19 centimtres de diamtre. On ne saurait, du reste, trop insister sur l'importance du Soleil et trop se fixer dans l'esprit sa supriorit sur notre globe. C'est pourquoi nous reproduisons ici la figure si loquente de cette grandeur compare. Examinez en mme temps le curieux aspect granul de la surface solaire, sur lequel notre attention va tre bientt particulirement appele. En plaant le Soleil sur le plateau d'une balance assez gigantesque pour le recevoir, il faudrait placer sur l'autre plateau 324000 Terres pareilles la ntre pour lui faire quilibre.
LE SOLEIL
Cotte comparaison qu'il est l masse norme n'tait comme pas tient dans ses pour au centre rayons le dieu de sa tout Soleil, toile. son systme. on Sur pourrait le rseau Si
'.Mi!)
la
blessante
dire de
l'araigne
son attraction les mondes se soutiennent. Il plane au centre et tient tout dans sa puissance. Relativement sa grandeur et a sa force, les mondes sont des jouets tournant autour de lui. Reprsentons- nous tout de suite le rapport qui existe entre l'importance du Soleil et la situation des petits globes qui l'environnent. Formons pour cela
270
LH SYSTll'MK SOLAIRE
qui'li[iKis tableaux forts intressants quoique composes de chiffres. Et d'abord voyons la ligure gnrale du systme.
WSTANV.K DUS l'I.ANKTIS AU SOLEIL KT OUUKK DU LKUHS VOLUTIONS.
Distances Soleil au Plantes. Le Soleil Mercure VNUS LA Tis-iuieet la Lune Mars (2 satellites) Jupiter (4 satellites) Saturne (8 satellites). Uranus (4 satellites). Neptune (1 satellite) la Torro en millions tant 1 delieues. 0,387 0,723 1 1,524 5,203 9,539 19,183 30,055 15 26 37 56 192 355 733 1110 Duredes rvolution:). 88 jours 225 365 o^ 322 11 ans 315 29 467 84 89 164 220
On voit que la dernire Ce petit tableau s'explique de lui-mme. est trente fois plus loigne que nous Neptune, plante du systme, du Soleil et prs de quatre- vingt fois plus loigne que Mercure. Comme la lumire et la chaleur diminuent en raison du carr de la cette province extrme reoit prs de 6400 fois moins de distance, On voit en lumire et de chaleur que la cite voisine de l'astre brlant. mme temps que l'anne de Neptune est plus de 164 fois plus longue celle de Mercure. En que la ntre et plus de 080 fois suprieure la Terre en a compt prs de 165 et Mercure une anne neptunienne 084. Considrons des principaux dcroissante. maintenant globes les diffrences du systme, de grandeur et de poids en progression et classons-les
ET C GRANDEURS MASSES OMPARES. LE SOLEIL. JUPITER. SATURNE. NEPTUNE URANua. LAERRK. VNUS MARS. LAijUNH. Diamtras. 108 il1 9 4 4 1 0, 95 0,54 0,38 0,27 Volumes. 1279267 i390 864 85 75 1 0,87 0,16 0,05 0,02 Maaaca. 324479 309 92 18 16 t 0,79 0,ii 0,07 0,01
Ces chiffress'expliquent aussi d'eux-mmes. Onvoit qu'en reprsentant la Terre par 1, Jupiter, par exemple, a un diamtre 11 fois plus grand, et Mercureundiamtre quin'cstqueles 38 centimes, ou un peu moins des Adiximesdu ntre. La masse du Soleil est reprsente par le chiffre 324479, tandis que celle de Mercuren'est que les 7 centimes
LU 8YSTMH SOLAIRU
27 1
de la ntre, et que celle de Neptune vaut pou prs 18 fois celle de notre globe. Le premier de ces deux tableaux nous montre qu'en reprsentant par 1 la distance de la Terre au Soleil, celle de Mercure est dsigne par les 387 millimes, c'est--dire que Mercure est a un peu plus du tiers de la distance du Soleil la Terre, eu partant du Soleil, Vnus aux 7 diximes environ, Mars une fois et demie plus loin que nous, Jupiter 5 fois plus loin, et ainsi de suite. Maintenant, au point de vue de l'absolu, comme ce n'est pas la Terre, mais le Soleil, qui est le centre de comparaison et le rgulateur, il sera intressant pour nous de nous reprsenter les distances des plantes exprimes en proportions du diamtre du Soleil, les volumes et les masses en proportions du volumeet de la masse de cet astre, et ce nouveau tableau sera plus naturel que les premiers, puisque le Soleil est le chef, le gouverneur de son systme. LMENTS COMPARS DES LESOLEIL PUIS OURNIT. TANT P U PLANTES, Distances Diamtres Masses ledcmi-tliamctre celui ompares duSoleil 1. compars collouSoleil tant duSoleil. c d a 1 LESoleii 1 i 83 dr? Mercure t ihrz u lf>5 Vnus rrr ttt'tt 214 La Teiuiu rh jrr'rnr i~L M A II S 'JU3 7:llil'jH U16 Jupiter rr? tsts 2041 SATURNE TTT7 4 T776 4108 UllANUS Tfrr vTT 6420 Nbptune tt -nviT Ces chiffres veulent bien dire, comme on le comprend sans peine, que Mercure est loign du Soleil 83 fois le demi-diamtre de ce grand corps, Vnus a 155 fois, la Terre 214 fois, etc.; que le diamtre de Mercure n'est que le 282"de celui du Soleil, c'est--dire qu'il faudrait 282 globes comme Mercure juxtaposs pour traverser le globe solaire, 108 globes comme la Terre, prs de 10 de Jupiter, etc.; et que, quant aux masses ou aux poids, il faudrait 4 348000 Mercures, ou 324479 Terres, ou 17 500 Neptunes pour former une masse de mme poids que celle du Soleil. Jupiter pse 309 fois plusque la Terre, mais 1050fois moins que le Soleil. Son diamtre surpasse celui de la. Terre de plus de 11 fois, mais est infrieur celui du Soleil de li fois et 7 diximes. C'est l une plante importante, qui est pour ainsi dire intermdiaire, comme volume et comme masse, entre la Terre et le Soleil. Nanmoins, l'astre du jour domine le tout, connuele Lviathan sur la mer domine une flotte d'embarcations raccompagnant; il pse lui seul encore sept cents fols plus que toutes les plantes runies.
272
LE SYSTME SOLAIRE
Des
masses
constitutifs
et
on
conclut
la
densit
des
matriaux
Densit compare des mondes de notre systme. Le Solei Meucui 1,376 1 La. Tenue Jupiteii. Venus NEPTUNE. 0,905 Maiis. Uranus 0,714 LA Lune Satuhne 0,002
Ce petit tableau montre que le monde de notre systme dont les matriaux constitutifs sont les plus denses est Mercure, et que celui qui est compos des substances les plus lgres est Saturne. Dans les tableaux qui prcdent, nous n'avons pas tenu compte d'une zone de petites plantes qui gravitent entre Mars et Jupiter. Il y a l des fragments, des astrodes, dont un grand nombre ne mesurent que quelques lieues de diamtre, qui proviennent soit d'une rupture de l'anneau originel, soit d'une ou plusieurs plantes brises, et occupent la plus grande partie de l'espace compris entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter. On en a dj retrouv deux cents. Nos lecteurs complteront la connaissance exacte qu'ils dsirent avoir du systme solaire en examinant attentivement le grand dessin suivant, qui reprsente l'ensemble du monde solaire. Les orbites des plantes y sont dessines dans leur ordre relatif, l'chelle trs simple de 1 millimtre pour 10 millions de lieues.
Combien sime nons, d'un examiner! C'est figure est intressante et que cercle, que nous sommes, que nous vivons Ne sommes-nous lit tout prs du foyer lumineux. des papillons comme pas aveugls, on songe ? Quand que toutes les destines et politiques de la Terre cette l, au troinous tour-
ne sommes-nous flambeau
morales, dans
religieuses point!
ce petit
L'inspection de ce plan topographique de l'univers solaire ne rvle aucune proportion dans les distances des orbites. Ne trouvez-vous pas que la distance de Saturne Uranus parat trop grande? Elle est, en eH'et,la mme que celle d'Uranus Neptune, ce qui dtruit la progression. L'astronome Titius avait remarqu, au sicle dernier, et Uode a publi cette remarque qui porte son nom, que l'on peut exprimer les distances successives des plantes au Soleil par une progression trs simple. crivons, la suite les uns des autres, les t nombres successivement doubls
ASTRONOMIE
POPULAinE.
35
LK SYSTME ROLAIRR
275
Mettons nous
un trouvons
zro
pour
premier
terme,
ajoutons
A tous
les
nombres,
h, 7, 10. i(. kiS, :V2, 1U0. Or, celles nomluvs, il se des trouve autres comme qu'en plantes on Vnu.-i. 7,\i Uraaus, qui dif l're Mais 300, donc peut reprsentant correspondent en juger du reste Aslorolos, -20 3"i est venue obtenu se trop trouver proche. rapport Jitpitor. 5: se placer S:ilrn'. 11.") la disla 4 ou pur 11) la distance de la Terre, ces
approximativement
-f-'i).
se trouve
beaucoup avait
l qu'un
La progression des vitesses est plus approche. En multipliant pai* 1#414(- y/$) la vitesse d'une plante dans son cours, on obtient un chiffre assez approch de la vitesse de la plante infrieure. Il est possible qu'originairement les plantes se soient dtaches du Soleil suivant cette loi, et que depuis plusieurs se soient, pour des causes quelconques, plus rapproches du Soleil. Peut-tre, au surplus, les plantes sont-elles destines tomber toutes successivement dans l'astre central. La puissance solaire t'ait graviter autour d'elle tous les mondes de son systme. Ils tournent tous, comme des pierres dans des frondes, avec une vitesse norme. Plus ils sont proches du Soleil, plus ils tournent vite. Ainsi que nous l'avons remarqu propos de la Lune, la vitesse avec laquelle tournent les globes clestes donne naissance, une force centrifuge qui tend les loigner du Soleil prcisment de la quantit dont le Soleil les attire, ce qui fait qu'ils se soutiennent toujours la mme distance moyenne.
Nous avons dj et des vu, en parlant du mouvement sur le par la cause d,e la de la des Lune autour de la Terre, clestes, -dire double, neuf est fois donc que selon elle plus facile recherches de Newton dcroit multiplie fois une nous la moindre; distance selon mouvements c'estdistance elle est
carr
faible; de
Il nous de la L
solaire les
diffrents vers le
plantes
27ft
dans vers
leur h
cours, mme
ou,
si l'on
veut,
la en
quantit la
dont
une
pierre
centre
attractif
supposant
placre
(liflei'entes
distances
et abandonne
la pesanteur
A la surface du Solkin AlailistaiiH! le Mkjicuhk. do V'.Nrs do i.a TnititE do Mails de .iri'iTKit de s.vithnk (IT'iiaxi/s de Neptune
(.os pendant an vitesses sont celles seconde t de la ainsi elles dont de les chute; corps tomberaient
lili"1, U"or.Ki 0', 00.01) U'IUO-2IJ 0'#(KJl3 U"\ 0001 U',(H>U03-i 0',OOOUU8 0\()000(.):i
vers premire doubles, vers vitesse pourtant, le Soleil, ou de moins le Soleil
la premire
cette aprs elles seraient vitesse atteignant seconde tomberait 9 diximes, de 1 dixime
seconde, et les
croissante la Et vers
l'astre inimagipeune se de
la dernire Terre ne
la premire
millimtres 3; Jupiter,
Uranus, Voici le
temps
que
emploierait
(') CV qu'il y ;i de plus curieux dans ces dures, c'est qu'en les multipliant toutes par un nu'inc ehillYe, on reproduit l'anne de chaque plante. nu rs
:1~('.1'lit'l', V.t))ts. La '1'el''u Mars. SatllrllO. ~cpt.u)tc. ..1 87,'Xi~ !),).')X.'),G.')G856- '70()8 :{'j,7:)x.i.f'S''f) 3(),-).)(H 1 m.57x;j,<)')'j' (;S(i.U7')(! l~),x.'),(i')<;8.'t(! 7G.'),~7x.').<)<)()~ ~1;i3'>'lh~S 8 !),{):ix.'),'i.(..S.')C.~)()7.J,'2)')8 8 f)~57.x.').iS.')G.<()(')~,m()8 t0~iS.7~x.C5fj8f)(!~(it'7~0()
La premire fois que j'ai fait cette remarque (c'tait au commencement de l'anne 1870),j'en suis reste perplexe pendant des mois entiers, et j'avais beau m'in^nier, ou chercher dans les livres, aucun principe do lu mcanique cleste ne rue mettait sur la voie pour en dcouvrir la cause. Quel tait ce fameux coefficient 5,050850'( t.
m
a leur
des
plantes de elles
sur telle
leurs sorte
orbites avec
est
proportionne du centrifuge mme d'o Soleil qui dont rsulte Nous de une vitesses rapide
dveloppent de
prcisment par dj du
la
perptuel, Terre
mtres de
seconde dans
Lune
mme animes
temps. leur
toutes du foyer
mouvement
d'illumination
M kilomtres ou i OU 000 lieues par jours. ai) 750 OOD r>j8 000 2U i 5 18 000 2-4 2787"0 13 20". 200 10 7 l'i'i 700 un 000 r>
Telles sont les vitesses dont les plaiites sont animes dans leur la grancours autour du Soleil. Nous est-il possible d'en concevoir du canon avec une deur'? Un boulet sort de la gueule enflamme vitesse de 400 mtres par seconde; le globe terrestre vole 75 fois plus C'est une rapidit si prodigieuse, 117 fois plus vite. vite, Mercure dans leur cours, le choc serait t que si deux plantes se rencontraient elles seraient brises en morceaux, non seulement inimaginable; se rduites en poudre l'une et l'autre, mais encore, leur mouvement .subitement leves un tel en chaleur, elles seraient transformant degr de temprature qu'elles disparatraient en vapeur, tout entires,
('est la racine narre do 30. Mais qu'est-ce- que rvlte racine carre a a faire dans ce rapport si curieux et si inattendu outre les rvolutions des planMes et leurs chutes dans le Soleil? Knlin.cu 1S7', j'ai fini par trouver quo si nous assimilons la chute de la Terre dans le Soleil la moiti, d'une ellipse extrmement aplatie, dont le prihlie serait presque tangent au Soleil, cette ellipse aura pour grand axe la distance actuelle de la Terre au Soleil, c'est-a-diro la moiti du diamtre actuel de l'orbite terrestre, l.es carrs des temps tant entre eux comme les cubes des distances, la rvolution de la Terre le long de cette nouvelle orbite serait donne par la racine carre du cube de { ou de -J, et par consquent serait de H-tt1-,ou de 128jours. La moiti de cette rvolution, ou, ce qui revient au mme connue nous venons de le poser, le temps de la chute dans le Soleil, serait donc donne par la moiti de la racine carr de d, ou par vT^-r'- Mais la Ini^^ dc lu racine carre de , c'est la racine carre de yy, ou notre ohiflVof>,G5GS5G.
278
terres, nbuleuse
pierres,
eaux,
plantes,
habitants,
et
formeraient
une
immense
En raison de ces vitesses diffrentes, les plantes changent constamment de situation l'une par rapport l'autre.
Cette physiologie Nous Terre, Soleil, ont t srie du avons de petits systme vu, en tableaux du inonde. la une question ellipse comment du mou prpars ces luis, du qu'il Soleil des (/?/ les veinent mouvements 7, p. 19) de autour l'attraction Nous les lois de la du nous donne une ide gnrale de la
lois
de la.Lune. comprendre
suffisamment Terre autour tournent surfaces aux une mme qu'on parcourus plus exactement,
ce fait et
en
parlant venons du
du
Soleil,
nous autour
les Les
plantes aires ou
la Terre par
astre. orbites
vecteurs parcourir. de
proportionnelles
employs
Considrons tion, AB, par et supposons CD, mois, La vitesse EF. ou,
poques (fig.
sa
rvolud'arcs, soit
de la plante
varie
suivant
occupe
le
t long de son orbite. Elle suit un cours moyen lorsqu'elle se trouve sa distance moyenne AB. Lorsqu'elle est proche du Soleil, vers les positions CL), sa vitesse est acclre. Lorsqu'elle en est loigne, comme aux positions EF, elle marche beaucoupplus lentement. Ainsi le mouvement de la Terre sur son orbite n'est pas uniforme; elle vogue beaucoup plus vite lorsqu'elle est son prihlie (janvier) que lorsqu'elle est son aphlie (juillet). Les arcs parcourus dans un mme temps sont d'autant plus petits que la plante est plus loigne. Mais les surfaces comprises entre les lignes menes du Soleil aux deux extrmits des
279
en temps gaux sont gales entre elles. C'est l uii fait Ainsi la Terre met autant de temps pour se transporter remarquable. de E F que pour aller de G L), quoique le premier arc soit beaucoup plus petit que le second. Ou appelle rayons vecteurs les lignes telles que SE, SF, SA, SB, etc., menes du Soleil la plante en arcs parcourus ses diffrentes teurs trois, trois, La par ces rayons vecaux temps employs a les parcourir sont proportionnelles deux, si l'on envisage un intervalle deux, quatre fois plus tendues, quatre fois plus long*. fondamentale est celle-ci. Il importe aussi troisime proposition positions. balayes du Les surfaces
exactement ces mouvements de la connatre pour se reprsenter des plantes autour 3 Les carrs des temps des rvolutions Soleil sont entre eux comme les cubes des distances. Cette
de toutes, parce qu'elle rattache loi est la plus importante toutes les plantes entre elles (*). est d'autant plus longue, que la distance est plus La rvolution L'ordre des plagrande ou que l'orbite a un plus grand diamtre. ntes, en commenant par le Soleil, est le mme, que nous les ran gions selon leurs distances, ou selon le temps qu'elles emploient Mais le rapport entre les deux sries leurs rvolutions. accomplir proportionnel pas d'un simple accroissement s'accroissent plus vite que les distances. n'est les rvolutions
(') C'est ici le lieu d'expliquer en deux mots, pour ceux de nos lecteurs qui n'ont point fait de mathmatiques, ce que c'est qu'un carr et qu'un cube. Voil des mots barbares qui en imposent bien innocemment. Un carr, c'est tout simplement un nombre quelconque multipli par lui-mme. Ainsi, 2 fois 2 font4 eh bien <i,c'est lo est le carr de 'j carr de 2 3 fois 3 font 9: 9 est le carr do 3 -i Xi = 10 10 voila tout. Un cube, c'est le nombre multipli deux fois par lui-mme. Ainsi, 2XX2=<s 8 est le cube de 2; 3 X 3 X 3 = 27 27est le cube do 3 'i X X =M 04 est le cube de 'i etc. On appelle racine carrf. d'un nombre le nombre qui, multipli par lui-mme, reproduit ce nombre. Ainsi, la racine carr de est 2, puisque 2 fois 2 font i la racine carre de 9 est 3 celle de iGest i celle de 25 est 5, etc. On appelle racine cubique le nombre qui, multipli deux fois par lui-inme, reproduit ce nombre. Ainsi, la racine cubique de 8 est 2, celle de 27 est 3, celle de (i-i st 4% e celle de 125est 5, etc. Pour indiquer le carr d'un nombre on met un petit 2 on apostrophe au-dessus do lui le carr de 10 s'crit 10'. Cela signifie la seconde puissance. Le cube s'indique par un 3. Le cube de 10 s'crit ll)\ La racine s'indique par le signe qui vient do la lettre r, abrg du mot. Le signe de l'addition, plus, s'crit -j-; celui do la soustraction, moins, s'crit celui de la multiplication, multipli par, s'crit x celui de la division est un trait entre les deux nombres inscrits l'un au-dessous de l'autre 42 Bien des personnes intelligentes et spirituelles s'elarouchont des mathmatiques: il n'y a rien au monde d'aussi simple et d'aussi clair.
280
L'ATTRACTION UNIVKliSULLK
Ainsi, par exemple,Neptune est trente l'ois plus loign du Soleil que nous. En multipliant deux fois le chifl're 30 par lui-mme, on trouve le nombre 27UJJ0lJ._Or, sa rvolution est de 105 ans, et ce cliifl'ro de 1 05 multipli une ibis par lui-nime re|)roduit aussi le nombre J27O 00.0J,en chillro rond pour obtenir lu chiffre prcis, il faudrait considrer les fractions, car la rvolution de Neptune n'est pas juste de 105 ans). Il en est (le mmo pour toutes les plantes, tous los satellites, tous les corps clestes. Faisons le mme calcul, tout fait prcis, pour une autre plante, par exemple Mars. L'anne terrestre est l'anne de Mars dans la L proportion de 305,!>2564 080,9790, et les distances au Soleil sont 801).Si l'on veut s'en donner la dans le rapport de 100000 15-2 peine, on trouve que
(:w:i;2f>r>4)__(iooi.)Oi))3 ~?.7(ij' (if)'~6' Ainsi suivant dement A ces sont leurs ils trois les rvolutions Plus et cela les des mondes une titre une autour loigns, du moins mathmatique. Kepler qui les qui unia
rgles distances.
plantes sont
Soleil rapi-
portent
ajouter la loi
en
distances. une qui vertu explique comme distance. la distance, relle les si donne mouvements la matire Cette c'est--dire et de loign est neuf cela, tait la matire, clestes, doue dcroit plus pas l'loidans ou la de
que
se passent s'attirer de
occulte proprit du inverse en raison gnemenfc une par attir; Cette vue sur augmente, simple, Un corps
carr plus
proportion elle-mme. un
corps fois
fois
trois du
loign
proportion
carr
de la distance
se comprendra
premire
la lumire d'une reue fig. 1 1 1 o l'un suppose bougie pal' la petite et une un cran successivement distance double, loign triple on est voit facilement quatre s'tend fois sur qu' plus seize la distance la distance surfaces C, C, gales, double neuf etc. de fois 1J, la plus;
parpille D, elle
la distance
L'ATTRACTION UNIVERSELLE
281
Il est possible que cette attraction ne soit qu'une apparence due sa pression du fluide thr qui remplit l'espace prtendu vide. Nous ne connaissons pas l'essence de la cause dont nous observons les effets. D'ailleurs cette gravitation des corps clestes les uns vers les autres rgle le mouvement mais ne le cre pas. Il nousfaut d'abord admettre ce mouvement des plantes sur leurs orbites, d, sans doute, leur dtachement primordial de la nbuleuse solaire. Tout se rduit, en dernire analyse, deux causes ou deuxforces. L'une de ces forces n'est autre chose que la pesanteur ou la gravitation c'est la tendance que deux corps, deux astres ont se runir, tendance qui est proportionnelle leurs masses respectives et qui varie en raison inverse des carrs de leurs distances. C'est la pesanteur qui fait tomber les corps la surface de la Terre et qui constitue leur pression ou leur poids. Si la gravitation existait seule, la Lune se runirait la Terre, leurs masses runies tomberaient avec une vitesse
lui-mme, qui
et composent
il en
serait le
ainsi
les long-
inonde. de
ne cette
immobile de la
autre
chaque droite
anime, C'est et
et qui,
en combinant
cherchant rel
l'analyse
dterminer et constante, sont Peut-tre conformes mnu; nous esprit. faits vient
l'expliquons La premire
de constater se passent.
la ralit La
et de savoir ensuite.
exacCette Mais
et absolument
aujourd'hui. 3G
ASTRONOMIE POPULAIRE.
282
LES
FAITS
SCIENTIFIQUES
l'essence cache
de la dans
force
(quelle
le mystre
qui
agit,
reste
encore
Telles sont les lois qui rgissent les mouvements des mondes. Il finit sans doute une attention srieuse pour les bien comprendre, mais on voit qu'elles ne sont ni obscures ni quivoques. On entend souvent dire que les crits scientifiques ne peuvent pas atteindre la clart ni l'lgance des crits purement littraires; cependant, rien n'est beau comme une quation. Il ne serait pas difficile de trouver dans les meilleurs auteurs littraires des exemples de galimatias qu'on chercherait en vain imiter en mathmatiques. Nul ne conteste le gnie de Corneille, par exemple. Et pourtant, qui pourrait se flatter de bien saisir le sens de la dclaration suivante, de Tile et Brnice Faut-il ourir, adame, si procheduteniio! m M et encorsi ferme Votreillustreinconstance est-elle cru Quelesrestesd'unfeuquej'avais si fort m Puissent ansquatre d joursse promettre amort! Recommencez la lecture, s'il vous plat, pour bien apprcier la profonde pense de l'auteur. L'acteur Baron, ne sachant sur quel ton il devait prononcer lit fin de la phrase, alla demander conseil Molire, qui, fatigu de chercher inutilement, le renvoya Corneille luimme.
Comment! j'aie crit cela?. fit l'illustre auteur du Cicl, etes-vous bien sr que
II se mit alors ces quatre vers <lans tous les sens, et finit par les rendre en disant Mafoi, je no sais plus au juste ce due j'ai voulu dire; mais rcitez-les noblement tel qui ne les entendra pas les admirera.
que le rapporte et ne pouvant Espagne alors, Vga, qui vivait On l'auteur, ment qu'il ayant n'y de Belley, tant en Camus, arriver comprendre un sonnet de Lopc de de le lui expliquer, mais que pria ce pote lu et rolu plusieurs fois son sonnet, avoua sincreveque rien lui-mmefameux
comprenait
On lit aussi dans le grand Corneille les vers suivants, en l'honneur de la Vierge Marie Celui ue la machineonde r q Adore t loue pleines e voix, e l Quigouvernet remplit e ciel,la.terre, et l'onde. Marie ensoil'enfermet l'y porteneufmois e 1 Cegrandroi, quedela nature l Servent'unet l'autreflambeau, un D'tiii l~-iiie ('lel~,t utidouxtorrent~-pure D'unf (Iiie, gi,~eicedouxtorrentpure flancquedela gnlce Devient'enflure l e sainte, t le sacrafardeau
l283
La science la plus hardie n'arrivera jamais de pareilles normits. Ses plus sublimes dcouvertes peuvent tre exposes avec simplicit, et tout regard ouvert devantle spectacle de la nature peut en comprendre la grandeur. Nous venons d'assister aux mouvements des plantes gravitant autour du Soleil; mais le systme solaire n'est pas seulement compos de cet astre, des plantes et des satellites, il ne faut pas oublier les comtes, qui se meuvent galement suivant les lois prcdentes, et dont un grand nombre dcrivent des orbites trs allonges, en portant leur aphlie fort au del de l'orbite de Neptune. La comte de Ilalley s'loigne jusqu' 35 fois la distance de la Terre (Neptune gravite 30, comme nous l'avons vu), c'est--dire jusqu' treize cent millions de lieues du Soleil; la comte de 1811 tend son vol plus de dix fois au del, jusqu' quinze milliards de lieues; la comte de 1680 s'loigne encore une distance plus de deux fois suprieure la prcdente son aphlie gt trente-deux milliards de lieues du Soleil, et cette effroyable distance, que le son emploierait douze mille annes parcourir, elle entend encore la voix du Soleil, elle subit encore son influence magntique, s'arrte au sein de la nuit glacede l'espace, et revient vers l'astre qui l'attire, en dcrivant autour de lui ce vol allong et oblique qu'elle emploie quatre-ving-huit sicles parcourir! L'influence attractive du Soleil s'arrte-t-elle l? Non. Elle s'tend travers l'infini, ne s'humilie que lorsqu'on pntre dans la sphre d'attraction d'un autre soleil, non pas des milliards de lieues d'ici, mais des milliers de milliards, ou des trillions Chaque toile, chaque soleil de l'infini gouverne ainsi autour de soi, dans des sphres dont les limites s'entrecroisent, les mondes divers qui gravitent dans sa lumire et dans sa puissance. Et les innombrables soleils qui peuplent l'immensit se soutiennent mutuellement entre eux sur le rseau de la gravitation universelle. Immense et majestueuse harmonie des mondes! Un mouvement universelemporte les astres, atomes de l'infini. La Lune gravite autour de la Terre, la Terre gravite autour du Soleil, le Soleil emporte toutes ses plantes et leurs satellites vers la constellation d'Hercule, et ces mouvements s'excutent suivant des lois dtermines, comme l'aiguille de la montre qui tourne autour de son centre, et comme ces ondulations circulaires qui se dveloppent la surface d'une eau tranquille dontun point a t frapp. C'est une harmonie universelle, que l'oreille physique ne peut pas entendre, comme supposait Pythagore, le mais que l'oreille intellectuelle doit comprendre. Et qu'est-ce que la
284
musique et
elle-mme,
qui
nous
berce nos
sur ces
T idal dulations
chanes les
de la matire? suaves de la
Qu'est-ce de ou les le
de l'orgue, langueurs de
frmissements cvthare,
l'archet charme
nerveuses humaine,
la voix de
couleurs de l'air
combin
d'motions Marseillaise
accents la
de l'ardente
emportent
mle
ou
quand lugubres,
sous
la c'est
vote la
le
mystrieux harmonie.
langage. Les du
Heurs nombre
parterre l'accord
dpend produisent celles relativement qui violette, mille est mille les milliards produite milliards ce par par que atomes
et de
manent de
La notes les
rouge
reprsente
285
Comme on voit un objet ilofctuntsur l'eau obirdocilement aux ondes qui arrivent de divers cots, ainsi l'atome d'ther ondule sousl'influence (le la lumire et do la chaleur, ainsi l'atome d'air ondule sous l'inliuence du son, ainsi la plante et le satellite circulent sous l'influence de la gravitation.
L'harmonie avec des les est dans rien Par tout. n'est leur divise, Pour plus l'il intressant d'une personne que la surface forme de une, belle familiarise t est agite les merprincipes, de l'eau. ondes tellement rentre-croisement d'intersection mosaque Lorsque disque lumire de
musique
visible. d'un de
qu'on
intense, harmo-
lumire,
rvle
les mouvements
nieux
La disque
forme
du
vase par
dtermine
la
forme
des
figures se
1J2. d'une
une Lors-
extraordinaire.
direction en les
dans d'aiguille pointe les lignes de lumire vase, s'entrelaant Les causes et se les
produisent du
effets
peuvent
pour
l'il l en que la
des
moins
harmonieuses, l'exemple
agrables
prc-
Prenons, plaque de
cuivre, points
ou une de verre plaque fin (fuj. de sable 113). avec deux doigts de la
Amortissons
en deux
bords
2S6
main gauche, et passons l'archet sur le milieu du cot oppos. Nous voirons le sable tressaillir, se rejeter de certaines parties de la.surface, suivant les sons obtenus, et dessinerla figure reproduite ici. En variant l'exprience, ou obtient ainsi ces admirables dessins, qui apparaissent soudain au commandement de l'archet d'un exprimentateur habile. Les notes de la ranime ne sont, du reste, pas autre chose que des rapports de nombre entre les vibrations sonores. Combins dans un certain ordre, ces nombres donnent l'accord parfait; ici, le mode majeur nous soulve et nous transporte; l, le mode mineur nous
Fig. 114.
attendrit et nous plonge dans la mlancolique rverie. Et il n'y a pourtant l qu'une affaire de chiffres Il y a mieux ces sons, nous pouvons non seulement les entendre, mais encore les voir. Faisons vibrer deux diapasons par l'ingnieuse mthode de Lissajous, l'un vertical, l'autre horizontal, munis de petits miroirs rflchissant un point lumineux sur un cran. Si les deux diapasons sont d'accord et donnent exactement la mme note, la combinaison desdeux vibrations rendues visiblessur l'cran par les petits miroirs qui les y inscrivent en traits de lumire produit un cercle parfait, c'est--dire la figure gomtrique la plus simple; mesure que l'amplitude des vibrations
287
diminue, le cercle s'aplatit, devient ellipse, puis ligne droite. C'est la range premire de notre ftg. 115, dans la|iiollele nombredes vibrations est dansle rapport absolument simple de 1 1 Si maintenant l'un closdeux diapasons est juste l'octave de l'autre les vibrations sont dans le rapport de 1 C2, uisque toute note a pour octave un nomb.* p de vibrations justement double, et, au lieu du cercle, c'est un 8 qui se forme et se modifie, comme on le voit sur le deuxime rang. Si nous prenons la combinaison de deux tons de 1 3, soit le do avec
Fig. 11b.
Gomtrie de la musiquo.
le sol de l'octave au-dessus, nous obtenons les figures du troisime do et sol de la mme octave, rang. Si nous combinons 2 3, comme nous produisons celles du quatrime rang. Le mariage de 3 a 4, de sol avec le do au-dessus, donne la cinquime srie. Ce qu'il y a de curieux, c'est que, dans les figures compltes (celles du milieu de plus dans le sons vertical et dans le chaque srie), le nombre des sommets sens horizontal indique lui-mme le rapport des vibrations des doux nombres rgissent le monde. diapasons. Oui, en tout, partout, les Au surplus, pourquoi chercher dans l'analyse scientifique les tmoi-
288
gnagos de l'harmonie que la nature a rpandue dans toutes ses uvres? Sans qu'il soit ncessaire de nous lever l'idal de la musique, de contempler les belles couleurs du ciel ou la splendeur d'un coucher
de soleil, nous pouvons, par la plus triste journe d'hiver, aux heures grises et monotones o la neige tombe en flocons multiplis, regarder au microscopequelques-uns de ces flocons, et la beaut gomtrique de ces lgers cristaux nous ravira d'admiration. Comme le disait Pythagore Dieu fait partout de la gomtrie AEIO OEOI rEHMETPEI.
CHAPITRE
II
Mesure de la distance du Soleil. Rsultats concordants de six mthodes diffrentes. Les passages de Vnus, Comment on a mesur et pes le Soleil.
Tous les nombres que nous venons de donner sur la grandeur et la masse du Soleil, sur sa distance et sur les dimensions du systme solaire, sont tablis d'aprs la mesure de la distance du Soleil la Terre. C'est l vritablement le mtre du systme du monde et de la mesure de l'univers sidral lui-mme. Les proportions relatives des mouvements et des distances, nonces dans le chapitre prcdent, restent les mmes, il est vrai, quelles que soient les distances absolues mais ces distances absolues, qui ont bien leur intrt, ne peuvent tre connues que si la mesure qui sert de base toutes les autres est elle-mme exactement dtermine. Nous savons, par exemple, que la distance de la dernire plante de notre systme, Neptune, est 31)fuis plus grande que celle de la Terre au Soleil, et nous savons aussi que 000 fois suprieure celle de l'toile la plus proche de nous est 22*2 la mme unit; mais nous ne connaissons pas la distance absolue, si nous n'avons pas d'abord dtermin cette unit avec la plus minutieuse prcision. Il est donc tout naturel que les astronomes attachent la plus grande importance cette dtermination prcise. Nous avons vu (p. 114) par quel procd on a dtermin la distance de la Lune. Si l'on voulait se servir du mme mode d'observation pour dterminer la distance du Soleil, on n'y parviendrait pas. Cettu distance est trop grande. Le diamtre entier de la Terre ne lui est pas comparable et ne formerait pas la base d'un triangle. Supposons que l'on mne de deux extrmits diamtralement opposes du globe terrestre deux lignes allant jusqu'au centre du Soleil cesdeux lignes se toucheraient tout le long de leur parcours, le diamtre de la Terre n'tant qu'un point relativement leur immense longueur. Il n'y aurait donc pas de triangle, partant point de mesure possil.de. D'ici l'astre du jour, il y a prs de douze mille fois le diamtre de la Terre! C'est comme si l'on prtendait construire un triangle en prenant pour
ASTRONOMIE POPULAIRE. 37
290
MESURE
DE
LA
DISTANCE
DU
SOLEIL
ct une ligne do 1 millimtre de longueur seulement, do chaque extrmit du laquelle on mnerait deux lignes droites jusqu' un point plac l'2 mtres de distance. On voit que ces doux lignas seraient presque parallles et que les deux angles qu'elles formeraient la base du triangle seraient vraiment deux angles droits. 11a donc fallu tourner la diflicult, et c'est ce qu'a fait l'astronome Hallcy au sicle dernier, en proposant d'employer pour cette mesure les passages de Vnus sur le disque solaire. Nous avons dj vu. que
Vnus est plus prs du Soleil que nous, et circule autour de l'astre central le long d'une orbite intrieure la notre. C'est ce que l'on se reprsentera exactement sur la fig. 117 o les deux orbites ont t traces l'chelle de 1 millimtre pour un million de lieues. Or, observateurs quand Vnus passe juste entre le Soleil et la deux placs aux deux extrmits de notre globe ne la voient pas se projeter sur le mme point du Soleil, la diffrence des deux points conduit la connaissance d'un angle qui donne la distance du Soleil. Supposons que deux observateurs soient places aux deux extrmits H'un diamtre terrestre, chacun d'eux verra Vnus suivre une route diffrente devant le Soleil. C'est l une affaire de perspective. En tendant la main et en levant l'index verticalement, il nous masquera tel objet en fermant l'oeil gauche et regardant de l'oeil droit, et tel
291
autre objet en formant l'il droit et regardant do l'il gauche. Pour l'il droit, il se projettera vers la gauche; pour l'il gauche, il se projettera vers la droite. La diflereiicedes deux projections dpend de la distance laquelle nous plaons notre doigt. Dans cette comparaison familire, dont je demande humblement pardon au lecteur, la distance qui spare nos doux rtines reprsente le diamtre de la Terre; nos deux rtines sont nos deux observateurs; notre index reprsente Vnus elle-mme, et les deux projections de notre doigt reprsentent les places diffrentes auxquelles les astronomes verront la plante sur la surface du Soleil. Pour que la comparaison ft complte, il serait mieux, au lieu d'tendre le doigt, de tenir une pingle grosse tlo une certaine distance do l'il, de toile sorte que sa tte se projett sur un disque do papier plac a plusieurs mtres, puis de faire voyager celte tte d'pingle devant le disque, en la regardant successivementde l'un et de l'autre il (').
i') Nuirons dans quelques dtails sur cette importante mthode. Considrons un instant les positions respectives du Soleil, do Vnus et de la, Terre dans l'espace a, l'heure du passage. Deux observateurs, A et H, placs a la surface de la Terre, aussi loigne1* ({lie possible, l'un de l'autre, observent Vnus pour chacun d'eux, comme nous l'avons vu, elle se projette sur un point diflrent Vj et V, de la
surface du Soleil. Joignons ces deux points par une ligne droite. Cette ligne mesure la distance qui les spare l'un de l'autre, sur le Soleil. Maintenant, de ces points, abaissons une ligne droite, qui, passant par Venus, ira aboutir i\ chacun des observateurs terrestres. Nous venons de construire deux triangles. Le premier de ces triangles a sa base sur lo Soleil, formepar la ligne de jonction des deux points. Ses deux autres cts vont de ces deux points \ Vnus, sommet du triangle. Le second triangle a galement son sommet Vnus, mais en sens oppos du prcdent. Ses deux grands cts vont de Vnus ,la Terre, au lieu d'aller de Vnus au Soleil. Son troisime ct ou sa base est forme par la ligne qui joindrait les deux observateurs terrestres A et 1). Dans ces deux triangles, la distance rectiligne qui spare les deux observateurs terrestres est connue, puisqu'on connat maintenant les dimensions de la Terre. La troisime loi de Kepler dmontre d'autre part que les cts des deux triangles sont entre eux dans un certain rapport dtermin, lequel est gal 0,37 pour le triangle qui a sa base sur la Terre. La distance reotiligne qui spare les deux observateurs terrestres est les -f de la ligne de jonction V, V,, qui runit les deux points de la projection de Vnus sur le disque du Soleil. Le problme se rduit donc en dfinitive mesurer cette ligne de jonction aussi exactement que possible. Supposons qu'on la trouve gale 48 secondesd'arc. Cette valeur prouverait que le diamtre de la Terre,
202
du orbites
mouvement
de la Terre
et du
mouvement
de
le Soleil huit
moins
ne peut passer fait que Vnus respectives de 113 ans et demi plus intervalles singuliers qu'aux au mois de dil y a eu un passage ans. Ainsi, ans plus en da eu lieu huit le suivant tard, ensuite pfrts a eu lieu huit ans, de juin ou 1*21 ans et demi au mois 1701, aprs
le dernier.
Le suivant
nant, pour obtenir date prcdente 113 ans et demi, moins huit ans, ou 105 ans et demi, ce qui donne dcembre 1874. C'est le dernier passage. Celui qui lui succdera arrivera huit ans plus tard, en dcembre .1882. Ensuite nous n'en aurons plus avant un nouvel intervalle de 113 ans et demi avant le mois de plus huit ans, ou de 121 ans et demi, c'est--dire vue la distance du Soleil, mesure 'i8"><,37, c'est--dire 17", (3. C'est prcise" meut 7 l le cliiMVo cherche". La parallaxe du Soleil n'es/ donc autre chose que la dimension angulaire sons laquelle on verrait la Terre la distance du Soleil. Qu'est-ce qu'une seconde d'arc? C'est la grandeur apparente d'un mtre ou d'un objet quelconque, 2062(35 fois sa longueur. Un objet qui est vu sous un angle de 17",76,est donc loign de l'observateur d'une quantit gale au chifle que je viens de transcrire, divis par 17,70. si donc la Terre vue du Soleil sous-tend un angle de 17", 70, c'est que la distance d'ici au Soleil est de if-f^i. c'est--dire de 11614 fois le diamtre de la Terre. Au lieu du dianuMro entier de la Terre, on exprime les valeurs prcdentes parle deini-diamtro ou le rayon, ce qui du reste ne change rien aux proportions. Si le ehillo prcdent, que j'ai choisi pour plus de simplicit, tait exact, la parallaxe du Soleil s'exprimerait donc par le chiil're 8/ 88,angle sous lequel on verrait le rayon do la Terre la distance du Soleil. Telle est la mthode de triangulation propose par l'astronome anglais Halloy pour mesurer la distance du Soleil. 11en eut l'ide ds l'ge de -22 ans, en 1678, mais ne la publia qu'en 10'Jl. En l'indiquant comme un excellent moyend'obtenir la parallaxe du Soleil, l'illustre astronome savait bien, nanmoins, qu'il ne pourrait, selon toute probabilit, en faire usage lui-mme, et que depuis longtemps, sans doute, il aurait cess de vivre quand le moment de l'employer serait venu (1701).Il la recommande pourtant avec bonheur, se proccupant bien plus d'tre utile aux hommes aprs avoir disparu du milieu d'eux que d'adresser de mlancoliques regrets cette existence d'ici-bas, trop courte pour lui permettre de contempler le phnomne dont il avait le premier dcouvert l'importance.
est arriv huit ans aprs, en juin 1709. Maintela date du nouveau passage, il faut ajouter la
293
juin
de l'an
2004,
juin de l'an 2012, priode, de 235 ans, certains Comme ces phnomnes ramne galement passages. est alors trs incline, et n'arrivent la Terre qu'en juin et dcembre, A et B (fig. 119) peuvent les observer de deux mridoux observateurs diens opposs, ayant le ple entre eux.
huit
par celui
du mois
do
Voici les dates de ces passages, depuis l'invention des lunettes jusqu'au xxxc sicle de notre re, ou du moins jusqu' cette poque, car il est douteux que l're chrtienne, qui est dj vieille dedix-neuf sicles, dure jusque-l. Les opinions humaines, changent si vite DE SICLE. PASSAGES DU AU THKNTIBME VNUS, DIX-SEPTIME
l'hase centrale compte (le mitli. Durtie.
h m h m
235 ans o35 ans 235 i,or.,U1<. oor lno *JJ ans or, ins oqr arls oor, fcdd oor nc oor ans 235 ans -f J) ( J ) (
4031 1039 1701 1709 1874 1882 2004 2012 2117 2125' 2U1 ^255 Ili 2300 0 2308 2400 2498 2003 2011 2733 2741 28/lG 2854 li ) 2970 2984
6 dcembre 4 dcembre 5 juin 3 juin 8 dcembre G dcembre 7 juin 5 juin 10 dcembre 8 dcembre n-illin 8 juin 12 dcembre 10 dcembre 12 juin 9 juin 15 dcembre 13 dcembre 15 juin 12 juin i6 dcembre 14 dcembre 17 juin 14 juin
3.10 17/28.49 G. U0 15.34 6.1G 17.44.34 10. 7.54 4. 0 ~i.6 4.11 l 1(5.10. 4.25.44 5.57 5.30 21. 0.44 G.42 13.27. 0 15. 6.37 4.40 0 5.37 7 3.18.40 -r)0'23 VlG 1G.53.50 7.12 5.25 13.59. 9 2.10. 2 4.59 2. 4 3.58.35 20.21.2 7.33 5.53 12.54.10 1.11.12 li.30 7.23.50 courte. ) 23.43.5!) 7.40 6.14 11.53.15 0.13.29 3.48 19.23.30 trs courte. 7.52 3. 2.22
On voit que les astronomes ne se laissent pas prendre au dpourvu. L'Astronomie est du reste la seule science quijouisse du privilge de lire dans l'avenir comme dans le pass, et elle en profite pour ellemme. Les dtails spciaux du prochain passage, du Gdcembre 1 882,sont dj calculs avec prcision, et les meilleures stations d'observation sont dtermines. Il sera visible en France. Dj mme les- conditions des passages du 7 juin de l'an 2004 et du 5 juin de l'an 2012 ont t discutes et rgles, et l'on pourrait presque dire que les
?0'i
Commissions astronomes
prtes
partir,
abstraction
faite
des
composeront.
Le 1874,
dernier
celui
du
8 dcembre scien-
des commissions
les naenvoyes tifiques spciales par toutes o le tions sur les diffrents points du globe devait tre visible. La France avait phnomne form chaque six missions, distribues par moiti sur et places Nagasaki (Jahmisphre, a Saigon (Cochinchine): (Chine), pon), Pkin a l'ilc Saint Nouma (Nouvelle-Caldonie), Paul
dional). riais, avait Syrie, en Les Ilraud; install en chefs des missions Mouchez
et l'ile
franaises et dans au cap
Campbell
taient tic en
(Grand
MM. la Cirye. Egypte,
Ocan
Janssen, L'Angleterre en en Perse,
mrirlcu-
Andr, des
on
Chine,
Australie, Amricains
Tasinanie,
et jusqu'aux Sibrie, en
Chine,
en
Nouvelleavait
L'Italie
observateurs en
en Egypte,
Kerguelen le long de de
Russie territoire,
Behring, clair
et ceinte
piant
gographiques
terrestre se trouve tre faite. Le planisphre pouvait fuseaux sur le grand dessin ci-contre. quatre reprsentes hachure les lieux sombre, horizontales, reprsente pour passage on voit est que arriv d'une et d'autre indique tait traverse mais et non o dans pendant part part les visible. la l'Algrie, les lieux Les deux o nuit la et tait France, Amriques le deux les passage teintes stations celle Enfin voir on de par consquent
la Sude, teinte
La sur celle
la
celles en la sortie,
remarque et
sombre se couchait
l'entre
le
297
Le ont eu
temps
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pas
favoris de revenir
les
dos pu
leur pluie
distinguer tres, de titre Vnus plus pauvre rigueurs srie de mieux mesures
cause du
que
collection le
photographies, Dj,
joue la son
le ce des
lgendaire, moins
de la de malheurs
plante,
d'une
inattendus. la guerre
17G0 dans
le passage d'ar-
1761
mais
les
Indes
l'empche
river il ne peut mettre pied terre qix aprs la date du passage.. Passionn pour l'astronomie, il prend la dcisioll hroque de rester a Pondichry pendant huit ans, pour attendre le prochain passage. de 1769! Comme en cette saison (juin) le temps est gnralement superbe dans ces parages, il ne doute pas d'ull succs merveilleux, btit un observatoire, installe d'exapprend la langue du pays, atteint l'anne bienheureuse, le mois de mai cellents instruments, fortun, les premiers jours de juin illumins d'un soleil splendide. Enfin le ciel se couvre, une tempte arrive juste l'heure du jwssage, le soleil reste obstinment cach, Vnus passe, et, quelques minutes aprs la sortie, le ciel s'claircit, l'astre radieux brille de nouveau et ne cesse pas de se montrer tous les jours suivants Ne pouvant se
ASTRONOMIE POPULAIRE. 38
9S
rsoudre a attendre le passage suivant (de 1874), le pauvre astronome se dcide revenir en Franco, manque deux fois de faire naufrage, et, eu arrivant a Paris, constate que, l'absence de toutes nouvelles ayant fait croire sa mort, il est remplac l'Acadmie des sciences. et ailleurs. un degr si complet qu'il lui est mme interdit de repivndre son propre hritage, la justice ayant dcid qu'il tait mort. 11iinit par en mourir ddnitivenient lui-mme! r La comparaison de toutes les observations faites pendant le dernier passage a donn pour rsultat de la parallaxe solaire le chiffre 8" 85. Tel est l'angle que mesure, vu du Soleil, le demi-diamtre de la Terre. En souvenir de cette importante mesure, l'Institut de France a fait
mdaille commmorative que nous reproduisons ici. La la mythologie reparat un instant sur la scne moderne. Vnus va passer devant Apollon, tandis que la Science observe Par leur rencontre, les astres nous font connatre les distances qui les sparent . Quo clistent spatio sidemjuncta clocent. Cette mthode des passages de Venus devant le Soleil n'est pas la seule qui ait t employe pour calculer la distance de l'astre radieux. Plusieurs autres, absolument diffrentes de celle-ci, et indpendantes les unes des autres, ont t appliques la mme recherche. Leurs rsultats se vrifient mutuellement. Donnons-en une ide rapide. Les deux premires sont fondes sur la vitesse de la lumire. On sait que la lumire cmploio un certain temps pour se transmettre d'un
299
point un autre, ci que pour venir, par exemple, de Jupiter la Terre, .40 minutes, suivant la distance de la plante. En elle emploie de 'AO examinant les clipsesdes satellites de Jupiter, un trouve qu'il y a seize minutes do diffrence entre les moments o elles arrivent lorsque Jupiter se trouve du mme cot du Soleil que la Terre et lorsqu'il se trouve du ct oppos. La lumire emploie donc seize niinutes pour traverser le diamtre de l'orbite terrestre, c'est--dire la moiti, ou huit minutes pour venir du Soleil, situ au centre. Or, comme les physiciens franais Foucault, Fizeau et Cornu ont mesur directement cette vitesse Paris, et qu'ils l'ont trouve gale 298 500 kilomtres par seconde, on en conclut que la distance d'ici au Soleil est d'environ 148 millions de kilomtres. Une autre mthode peut galement donner cette elle est fonde aussi sur la vitesse de la lumire. Un exemple familier nous la fera comprendre tout de suite. Supposons-nous placs sous une pluie verticale; si nous sommes immobiles, nous tiendrons notre parapluie verticalement; si nous marchons, nous l'inclinerons devant nous; et, si nous courons, nous l'inclinerons davantage. Le degr d'inclinaison de notre parapluie dpendra du rapport de la vitesse de notre marche avec celle des gouttes de pluie. On observe le mme effet en chemin de fer parles lignes obliques que trace la pluie sur les portires; et, dont l'obliquit est la rsultante du mouvement du train combin avec la chute des gouttes. Le mme effet se produit pour la lumire. Les nryons de lumire tombent des toiles travers l'espace; la Terre se meut avec une grande vitesse, et nous sommes obligs d'incliner nos tlescopes dans la direction dans laquelle la Terre se meut; c'est le phnomne de l'aberration de la lumire, lequel montreque la vitesse del Terre gale de celle de la lumire. On peut donc calculer k .par l la vitesse de la Terre, que l'on trouve ainsi tre de 'M) ilomtres par seconde; on peut calculer lit longueur de l'orbite parcourue en 305 jours, et finalement le diamtre de cette orbite, dont la moiti est prcisment la distance du Soleil.
Une La par du quatrime du du mthode mouvement Soleil or, on la Lune fait est fournie mensuel comme conoit on par de les notre mouvements satellite varie est de la Lune. combattue inverse rgularit l'attraction carr
en raison
scrupuleusement la distance
connatre
Laplace peut
se dduire lis
niasses du
des Soleil
plantes, et sa
les mouvements
intimement
la masse
300
distance. Les influences plantaires produisent des perturbations rendues sensibles par les observations; lorsque les masses ont t dtermines par une mthode indpendante, la grandeur des perturbations l'ait connatre les distances. Ce calcul a t fait par Le Verrier. Une sixime mthode est oierie par l'observation de Mars, et par celle des petites plantes extrieures la Terre; ces plantes passent devant des toiles lointaines situes pour ainsi dire a l'iniiiii derrire elles, et si Ton observe leurs positions vues de deux pays de la Terre trs loigns l'un de l'autre, elles se projettent en deux points diffrents (comme Vnus pour 1e Soleil) l'cartement angulaire de ces deux points indique la distance de la Terre Mars ou aux autres plantes employes. On a examin minutieusement ce point de vue Mars en \H3'2, \Htr2 et 1877, ainsi que les petites plantes Flore en 1874 et Jiuion en 1877. Toutes ces mesures concordent avec une prcision remarquable, eu gard la difficult de ces observations. Voici les rsultats principaux Passagede Vcuusen 17G9
en 1874 Vitesse de la lumire de la lumire Aberration Mouvement de la Lune Masses des plantes de Mars, Flore, etc Opposition
1 8"91
8 8 8 8 8 8 8ii 8 fi 80 85 8(> 80
On voit que les diximes sont concordants, et que l'incertitude ne pes plus que sur les centimes. La moyenne la plus sre (8" 80) signifie que, vu du Soleil, le demi-diamtre de la Terre se rduit cet ;mgJe, ou son diamtre un angle de 17" 72. C'est comme une bille de 10 centimtres de largeur place a 1060 mtres de l'oeil. En se reportant la petite table des angles publie plus haut (p. 1:14), on calcule lac le ment que cette parallaxe correspond une distance de 10 (H)0fois le diamtre de la Terre, c'est--dire, en nombres ronds, 148 millions de kilomtres.
Telle aucune absolus, examiner Le est la mesure uvre del distance mais pour leur est pas origine moins tout du Soleil. Il n'y lit des de bonne nature. pour cela. a l aucun roman, d'imagination; ce sont esprit et leur faits foi mnllimatiques qui veut bien
merveilleux
Ainsi, si l'on jetait un pont dans l'espace, d'ici au Soleil, et si l'on formait les arches de ce viaduc do cintres aussi larges que la Terre, la longueur totale de cc pont thr serait compose de 10 600 de ces
DISTANCE DU SOLEIL
301
de 16 G00 terres
Ou encore, il faudrait une range juxtaposes! la base du pont dont il s'agit. pour former Comment nous reprsenter cette distance qui nous arches du jour ? Un moyen serait
spare
de l'asl.rc
de supposer qu'un mobile, un boulet do canon, fut lance d'ici au Soleil, do le par exemple, suivre par la pense, et de sentir le temps qu'il emploierait a franchir cette distance. de six kilogrammes Essayons. Chass par une charge de poudre, un tel projectile se meut avec une vitesse de 500 mtres d'y parvenir peut-tre dans la premire seconde. il lui faudrait qu'au Soleil, et faut Nous mois S'il voler conservait en ligne est cette droite vitesse pendant. uniforme neuf jusans
le Soleil
le sige
conflagrations pouvantables. la Terre pouvait transmettre pagation sonore. donc de 340 mtres 13 ans et
et de d'explosions entre cet astre et ordinaire de pro l'branlement Il y aurait t aurait donn
distance.
solaire prs de quatorze ans que l'explosion qui naissance ce bruit aurait eu lieu lorsque nous l'entendrions. Un convoi de chemin de fer mesurera cette distance peut-tre une forme voie ferre train encore allant
sous
donc en imagination une plus sensible. Supposons en droite ligne d'ici a l'astre Eh bien! central. un kilomtres millions du
constante de soixante la vitesse express voyageant l'heure, soit un kilomtre 148 emploierait minute, minutes arriver au Soleil, c'est--dire 97 222 jours, pour Parti
ou 2G() ans.
au 1er janvier sa route qu'en Tan 21 46. 1880, il ne terminerait En raison de la dure moyenne de notre vie, l'expdition sidrale n'arriverait son but qu' sa septime et ce ne serait gnration, que la de ce que le trides nouvelles quatorzime qui pourrait rapporter saeul de son bisaeul sous Louis aurait vu XIII, en 1614, Un voyageur arriverait seulement parti avec cette vitesse
aujourd'hui!
(') A propos do la vitesse du son compare a celle d'un boulot, on lit dans plusieurs ouvrages que lorsqu'on a entendu l'explosion d'une bouche feu on n'a plus a craindre le projectile, parce que celui-ci court plus vite qiK1 le sou. C'est l une erreur, dont tous les Parisiens entre autres auraient pu facilement se dsabuser pendant le sige de 1870. Sur les fortiliealious, par exemple, on pouvait c s'amuser fi regarder les pices du consciencieux bombardement prussien installes Mcudonjon voyait le feu, on entendait le coup, et l'on avait le temps de se coucher plat ventre avant d'eutendro l'obus passer au-dessus de sa tte. Kn ell'et, la vitesse du projectile diminue de seconde en seconde, tandis que celle du son reste constante, et l'obus ne tarde pas a aller moins vite que le son. Si l'on est suflisainment loign, le boulet n'arrive qu'aprs avoir eu la politesse de se faire annoncer
302
Maintenant que nous connaissons la distance du Soleil, rien n'est plus simple que de calculer sa dimension relle l'aide de sa dimension apparente, exactement comme nous l'avons fait pour la Lune. Nous venons de voir que le diamtre de la Terre vue du Soleil est de 17"72. D'autre part, le diamtre du Soleil vu de la Terre est do 3;2'4/;c'est--dire, en secondes, de 1924". Telle est donc, tout simplement, la proportion des deux diamtres. En divisant le dernier nombre par le premier, on trouve qu'il le contient 108 foiset demie (108,55). Il est doncdmontr par l que le diamtrerel duSoleil mesure108fois et demie 12 732 kilomtres, c'est--dire 1382 000 kilomtres, ou 345500 lieues, que sa circonfrence mesure 4 350000kilomtres ou plus d'un million de lieues, que sa surface surpasse de prs de douze mille fois celle de notre globe et prsente une tendue de six millions de millions de kilomtres carrs, et que son volume, 1279000 fois plus considrable que celui de la Terre, vaut 1390050 trillions de kilomtres cubes, ci 1390050000000000000 Puisque le diamtredu Soleil est de 345500lieues, il y a 172750 lieues de son centre sa surface. Or, il n'y a que 96 000lieues d'ici la Lune. Si donc on plaait la Terre au centre du Soleil, comme un petit noyau au milieu d'un fruit colossal, la Lune tournerait dans l'intrieur du globe solaire, et la distance de la Lune ne reprsenterait gure plus de la moiti du chemin du centre la surface solaire de l'orbite lunaire pour atteindre cette surface, il resterait encore 70 750 lieues parcourir L'imagination la plus active ne parvient pas se former une juste ide de la diffrence de volume entre le Soleil et la Terre. Une comparaison souvent cite ne manque pas d'loquence. Il parat que, dariy un litre de bl, il y a dix mille grains. La mesure de capacit nomme le dcalitre contient donc cent mille grains, et dix dcalitres ou un hectolitre eu contiennent un million. Si donc on verse en un mme tas treize dcalitres de bl et qu'on prenne un de ces grains, on aura, en nombre rond, la diffrenceprodigieuse de volume qui existe entre le Soleil et la Terre. Notre globe de plus ou de moins dans le Soleil, c'est insignifiant. Mais concevra-t-on ce volume de 1 279 000 grains de bl, si l'on remarque que chacun de ces grains mesure en ralit mille milliards de kilomtres cubes Jupiter est 1390 fois plus gros que la Terre. Saturne, Neptune, Uranus, sont aussi bien suprieurs en volume notre monde. Ce-
303
ensemble toutes les plantes et tous les pendant, si l'on runissait satellites, on ne formerait encore qu'un volume 000 ois plus petit que celui du Soleil seul. Chacun s'tonne juste titre d'une pareille grandeur. Eli bien, hi dans l'infiniment science n'est pas moins admirable dans que rinfiniment grand. Le calcul prouve qu'il n'y a pas plus de kilomtres cubes dans le Soleil qu'il n'y a d'atomes dans une tte d'pingle! Eu vu au microscope, tient effet, le corps entier de certains infusoires, divise en mille parties gales, entre deux divisions d'un millimtre et mesure par consquent au maximum un millime de millimtre. Ce de locomotion petit tre vit, marche, sent, est muni d'appareils qui exigent des muscles et des nerfs (plusieurs ont jusqu' 120 estomacs !) la plus modre En portant son diamtre un mtre, la supposition que nous puissions faire est que les molcules organiques qui constituent son corps aient un millimtre de diamtre, et que, dans ces molcules, il n'y ait pas moins de dix distances d'atomes constitutifs. On peut donc conclure avec Gandin, pour la des atomes, un Il en rsulte que le nombre d'atomes dix-millionime de millimtre. de matire de la grosseur d'une tte contenus dans un fragment serait reprsent par le cube de 20 millions, d'pingle de 2 millimtres ou par le chiifro 8 suivi de vingt et un zros 8 000 000 000 000 000 000 000 De sorte que si l'on voulait compter le nombre des atomes mtaldans une tte d'pingle, en en dtachant chaque liques contenus seconde par la pense un milliard, il ne faudrait pas moins de deux cent cinquante mille ans pour arriver les compter tous La nature pour parler dans le petit comme dans le grand; il n'y a pour elle ni petit ni grand. plus exactement, est immense ou,
mesure le Soleil elle l'a encore n'a pas seulement pes. Notre lgitime curiosit arrive ici poser cette question non Comment peut-on peser le Soleil ? moins hardie que les prcdentes Cette explication est un peu plus difficile populariser aussi Il faudra au moins cinq sous silence. la passe-t-on gnralement Mais la science cinq mipour la bien comprendre. nutes ce n'est rien dans la vie c'est norme pour les superDes physiologistes peu ficiels qui prfrent OlTenbach Beethoven. moins galants assurent que la cervelle fminine pes 124 de et que le cerveau masculin, la premire ne pesant que 1210 grammes minutes d'attention soutenue
304
le second 1334 (il s'agit des Franaises et des Franais). Il faudra donc six minutes d'attention pour mes lectrices. Nous avons vu plus haut, propos de la Lune (p. ih)), que la pesanteur et l'attraction universelle sont une seule et mme force, et que Newton a dcouvert cette identit en calculant quelle distance existe bout d'une seconde entre l'extrmit de la ligne que la Lune parcourerait si elle n'tait pas attire par la Terre, et l'extrmit de la ligne courbe qu'elle dcrit en ralit cause de notre influence attractive. Cette distance, qui est seulement de 1 millimtre 1/3, reprsente prcisment le chemin que forait en une seconde un corps quelconque dans sa chute vers la Terre, si l'on pouvait le transporter cette hauteur et l'abandonner l l'influence de la pesanteur. Si, par exemple, un ange pouvait saisir un homme par les cheveux et l'lever a la hauteur de la Lune (on dit que Mahosans doute en rve),puis le laisser met a eu ce plaisir l et remonter au ciel, notre homme retolnherait vers la Terre; mais, clans sa premire seconde de chute, il ne tomberait que de lmml/3, puis de 2mi11 dans la 2/3 deuxime seconde, de 5 dans la troisime, de 10 dans la quatrime, et ainsi de suite, en doublant toujours. C'est par un procd analogue que nous allons juger de la masse attractive du Soleil. Si, au lieu de porter une pierre la distance de la Lune, 96000 lieues, nous la portions jusqu' la distance du Soleil, 37000000, de combien l'intensit de la pesanteur terrestre serait elle diminue un pareil loignement? La loi est la mme partout. La rponse est donc qu'elle serait diminue en raison du carr de la distance. Or, cette distance est de 53 200 fois le rayon de la Terre, le carr est de 5382400; au c'est--dire si faible, qu'on lieu d'tre de %$, la chute serait de g^fjjg, peut peine l'exprimer par un fraction de millimtre comprhensible c'est U millionimes de millimtres. Voil la faible quantit ont une pierre retomberait vers la Terre si l'on pouvait la transporter 37 millions de lieues, et si elle n'tait influence par l'attraction d'aucun autre corps cleste. Eh bien faisons maintenant pour la Terre ce que nous avons fait plus haut pour la Lune. Traons le cheminparcouru en une seconde par notre plante dans son cours annuel autour du Soleil et voyons
LE POIDS DU SOLEIL
305
existe
entre
l'arc
et la ligne droite parcouru que la attractive du Soleil pas l'influence pour la Lune, prcisment en une seconde vers le Soleil. la La
comme tombe
9 (nous l'avons dj vu p. 270). du Soleil est celle de la Terre l'attraction ou de 2iJ OUI,00000, dit, l'attraction du
dans
le
Nous avons vu que l'atfois plus forte que celle de la Terre. ou par le poids mme des corps. est produite traction par les masses, donc mathmatiquement Nous savons irav Ui (lue le Soleil pse 3*2-'i000 fois plus que la Terre (').
Puisque la Terre pse 5875 sextillions de kilogrammes, comme nous l'avons vu, le Soleil en pse 324 000 fois plus, soit 1900 octillions. ci 1900000000 000 000 000 000 000 000 000,
ou, en nombre On voit bachelier rond, deux nonillions de kilogrammes. premier lorsque Le simplicit. que tout cela est de la plus grande de peser le Soleil venu peut se ilatter aujourd'hui
(*) Nous pourrons arriver au mme rsultat par une autre mthode. Nous avons vu (p. '277) que les plantes circulent d'autant moins vite qu'elles sont plus loignes du Soleil, et que la loi de cette diminution de vitesse s'exprime par la formule suivante Les carrs des temps des rvolutions sont entre eux comme les cubes des distances o. Autrement dit, un corps situ 2 fois plus loin qu'un autre tourne en une priode indique par la racine carre de 8 (cube de 2) un corps 3 fois plus loign, par la racine carre de 27 (cube de 3); un corps 4 fois plus distant, par la racine carre de; 04 (cube de <i), et ainsi de suite. Voulez-vous deviner, par exemple, en combien de temps une lune situe une distance double de la ntre tournerait autour de nous?'? Le calcul est facile 2 x 2X2=8; la racine carre de 8 est 2,84 donc elle tournerait 2,8 plus lentement, c'est--dire en 77 jours. Pour connatre la diffrence qui existe entre l'attraction de la Terre et celle du Soleil, il faut donc simplement chercher en combien de temps tournerait autour d<; nous un corps situ 37 millions de lieues. Or, 37 millions, c'est 385 fois la distance de la Lune. Faisons le calcul 380 X 38 X 385=57 000 025; la racine carre de eo nombre est 7553; cette lune lointaine tournerait donc autour de nous 7553 fois moins vite que la lune actuelle, c'est--dire en 20G330 jours ou en 500 ans. Si les poids des masses directrices se jugeaient simplement par le temps des rvolutions, puisque IL Terre n'aurait. la force de faire tourner un satellite qu'en 5011ans, et que le Soleil a la force de faire tourner la Terre en 1 au (a la mme distance de, 37 millions de lieues), nous en conclurions tout do suite que le Soleil est simplement 5G0 fois plus fort que la Terre Mais ce ne sont pas les priodes simples qu'il faut comparer, ce sont les priodes multiplies par elles-niincs. Multiplions donc5()L>par lui-mme, et nous trouvons 320 000 pour le rapport approch entre la masse du Soleil et celle de la Terre, Si nous avions tenu compte de Unis les dtails, nous trouverions le mmo chiffre que prcdemment, ou 324 0U0.
ASTRONOMIE POPULAIRE.
3!)
30G
les astronomes tant le lui ont
u? l'Oins nu soumit.
fourni les lments du calcul. La distance du que
l'astre la
science Maintenant
de ces lments, on premier ce qu'elle attache soit exactement que nous facile La L'astre la Terre, dense en que avons de densit central et dtermin ces corps systme le
l'importance
et par du la
le
puids
du
il sa
nous
est
complter d'un du
donnes se conclut
dterminapoids divis
densit.
du globe Soleil
qu'un
dimensions;
la mot tudi
densit encore,
dernier aurons du
ex professa du monde.
uranographiques
systme
L'tat de lit pesanteur la surface d'un globe se conclut de la masse de ce globe et do son volume; elle dpend la fois de la masse du globe sur la surface duquel on la considre et du rayon de ce globe, c'est--dire de la distance qui spare la surface du point central o toute la masse pourrait tre concentre sans que l'attraction totale qu'elle exercefut sensiblement altre. Il n'est pas difficile de calculer l'intensit de la pesanteur a la surface d'un monde, en tenant compte de cesdeux lments. Faisons ce calcul pour le Soleil. L'intensit de la pesanteur sur la Terre tant reprsente par1 celle qui existe sur le Soleil serait reprsente par 324 000,si le demidiamtre de cet astre tait gal aLcelui de la Terre. Mais il est 108 fois 1/2 plus grand; l'attraction exerce par le Soleil sur sa surface est donc 11783 fois plus petite que si son rayon tait gal a celui de la Terre (1 1 783est le carr de 108,55). En divisant 32400U par 11783, on trouve 27,47, pour la pesanteur solaire compare la pesanteur terrestre. Le Soleil attire les objets sa surface 27 fois plus fortement que ne le fait la Terre. Ce calcul serait le mme pour la recherche de la pesanteur a la surface de tous les mondes. Les rsultats en ont t donns plus haut (p, 148) propos de la Lune.
CHAPITRE
III l
La lumire et la chaleur du Soleil. tat de sa surface. Ses taches. Sa rotation. Aspects, formes et mouvements des taches solaires.
Dj l'toile de Vnus, Chasca, donne le signal du matin. Apeine ses feux argents tincellcnt sur l'horizon, un doux frmissement se fait entendre autour du temple, Bientt l'azur du ciel plit vers l'orient, des flots de pourpre et d'or inondent les plaines du ciel. L'oeil attentif des Indiens observe ces gradations, et leur motion s'accrot chaque nuance nouvelle. Soudain la lumire grands flots s'lance de l'horizon l'astre qui la rpand s'lve dans le ciel; le temple s'ouvre, et le pontife, au milieu des Incas et du chur des vierges sacres, entonne l'hymne solennel, qu'au mme instant des milliers de voix rptent de montagne en montagne. Ainsi parle Marmontel lorsqu'il dcrit la fte du Soleil dieu ador par les peuples primitifs. Auretour de l'quinoxe, le lever du Soleil, dieu du jour, roi de la lumire, tait salu par les Incas du haut de leurs terrasses cyclopennes. La mme adoration, le mme culte, se retrouvent chez tous les peuples anciens. Sans serendre compte encore de la relle grandeur et de l'incomparable importance de l'astre blouissant, ils savaient dj qu'il est le pre de la nature terrestre, ils savaient que c'est sa chaleur qui entretient la vie, ils savaient que c'est elle qui fait grandir les arbres dans les forts, couler le ruisseau dans la valle, panouir les fleurs de la prairie, chanter l'oiseau dans les bois, mrir les crales et les vignes; et ils saluaient en lui leur pre, leur ami, leur protecteur.
La science moderne anciennes. des ides Sa n'a fait que sa que confirmer, chaleur, de dcupler, sa puissance la nature cre la par est la centupler sont les autant L prvisions au-dessus de peut lumire,
anciennes humaine.
la posie lumire
Aucune terposedevant
compare. noire.
In
brillante
parait celles
Les
de nos ne sont
de la
fusion
ct
de la chaleur
solaire.
de Pylha-
308
SPLENDEUR DUSOLEIL
une haute ide de l'astre du jour en estimant taient aussi
donner ij'oiv., qui croyaient sa distance 18000 lieues loin de la ralit Et pourtant d'une telle docteurs vrit, damn
et son diamtre
a 107 lieues,
fourmi de la taille d'un cheval. qu'une qui se croirait estimer le Soleil de la grandeur tait alors du Ploponse hardiesse aux yeux des conservateurs et des classiques que, pour avoir affirm ce commencement de fut outrageusement en une commue de Galile a t plus et conperscut sentence d'exil la tard la rsurrection
enseignants,
L'influence lumineuseet calorifique que nous recevons de l'astre du jour tant un fait d'observation constante et universelle, la question qui se prsente n'est pas de nous demander si cette influenceest relle, mais de dterminer l'intensit d'une cause qui, aune telle distance, produit encore de tels edets. Mais que sont nos tempratures, qui, en dfinitive, proviennent tontes du Soleil, en comparaison de celle du Soleil lui-mme? Cellede l'bullition de l'eau nous parat dj norme, et notre organisme vivant ne la supporte pas. Elle ne reprsente pourtant que l'chelle ordinaire sur laquelle nos thermomtres sont gradus. L'eau bout il 10(3 degrs. Le soufre est en fusion 113degrs, l'tain 235, le plomb 335, le cadmium 500, l'argent 1000, le fera 1500, le platine 1750. Les fourneaux de nos laboratoires sont arrivs produire des chaleurs de 2500 et 3000 degrs. Qu'est-ce que ces effets en comparaison de l'astre incandescent qui, travers une distance de 148 millions de kilomtres, et seulement par une quantit de chaleur deux milliards de fois moins intense que celle qu'il rayonne, est encore capabled 'chauffernotre plantcau pointde la faire vivre dans la fcondit de ce rayonnement! La quantit de chaleur mise par le Soleil a t mesure par Sir John llerschel au cap de Bonne- Esprance et par Pouillet Paris. L'accord entre ces deux sries de mesures est trs remarquable. Sir JohnHerschel a trouv que l'effet calorifique d'un soleil vertical, au niveau del mCr, suffit faire fondre 0lum, 91 dglace par minute, tandis que, selon Pouillet, la 1 5 La quantit de glace fondueserait 0mm,178G. moyenne de ces deux d. terminations ne peut pas tre fort loigne de la vrit; elle est de 0"1850, ou peu prs 1 cent. 11 de glace par heure. En tenant compte des paisseurs d'atmosphre traverses aux diffrentesheures, ou trouve quela quantit de chaleur solaire absorbe par l'atmosphre est les quatre diximes du rayonnement total dirig vers la Terre; de sorte que si l'atmosphre tait supprime, l'hmisphre clairrecevrait
SPLENDEUR DU SOLEIL
309
prs du double de chaleur. Si la quantit do chaleur solaire reue par la Terre en un an tait distribue uniformment, elle serait suffisante pour liqufier une couche dplace do 30 mtres d'paisseur recouvrant toute la Terre. Elle ferait passer de mme la masse d'un ocan d'eau frache, ayant 100 kilomtres de profondeur, de la temprature de lag'lace fondante a celle de rbullitioii ('). Le Soleil est la source puissante d'o dcoulent toutes Un> forces qui mettent en mouvement la Terre et sa vie. C'est sa chaleur qui fait courir le vent, monter les nuages, couler le fleuve, grandir la fort,
mrir
le fruit,
et vivre dpense
La
force
constamment de la pluie
et leur les a
rservoirs fixer le
dans beaut, au
point milliards
travail
517trillions
quarante-
cette chaleur l'aide d'un in^r-nicux (') En concentrant nppatvil, bien des annes dj, substituer 1er. clestes depuis rayons du soleil faire cuire un Ixeiif la modo, bouillir du gaire de nos fourneaux, etc. Il y a des climats on ces procds eaux-de-vio, rendraient les L'industrie future utilisera certainement les rayons solaires,
310
SPLENDEUR DU SOLEIL.
vapeur effective de quatre d'une force chacune sans relche le jour et la nuit voil cents chevaux travaillant le travail permanent du Soleil sur la Terre! trois milliards do machines
Nous n'y songeons pas; mais tout ce qui marche, circule, vit sur notre plante est enfant du Soleil. Le vin gnreux dont le transparent rubis gaie la table franaise, le Champagnequi ptille dans la coupe de cristal, sont autant de rayons de soleil emmagasins pour notre got. Les mets les plus succulents descendent du Soleil. Le bois qui nous chauffe en hiver, c'est encore du soleil en fragments chaque dcimtre cube, chaque kilogramme de bois est construit par la main du Soleil. Le moulin qui tourne, sous l'impulsion de l'eau ou du vent, ne tourne que parle Soleil. Et dans la nuit noire, sous la pluie ou la neige,le train bruyant et aveugle qui s'enfuit comme un serpent volant travers les campagnes, se lance au-dessus des valles, s'engouffre sous les montagnes, sort en sifflant et se prcipite sur les gares dont les yeux ples brillent silencieusement travers le brouillard au milieu de la nuit et du froid, cet animal moderne engendr par l'industrie humaine est encore un fils du Soleil; le charbon de terre qui nourrit ses entrailles, c'est du travail solaire emmagasin depuis des millions d'annes sous les couches gologiques du globe. Autant il est certain que la force qui met la montre en mouvement drive de la main qui l'a remonte, autant il est certain que toute puissance terrestre dcoule du Soleil. C'est sa chaleur qui maintient les trois tats des corps, solides, liquides et gazeux; les deux derniers s'vanouiraient, il n'y aurait plus que du solide, l'eau et l'air lui-mme seraient en blocs massifs si la chaleur solaire ne les maintenait pas l'tat iluide. C'est le Soleil qui souffle dans l'air, qui coule dans l'eau, qui gmit dans la tempte, qui chante dans le gosier infatigable du rossignol. Il attache au flanc des montagnes les sources des rivires et les glaciers et, par consquent, les cataractes et les avalanches se prcipitent avec une nergie qu'elles tiennent immdiatement de lui. Le tonnerre et les clairs sont leur tour une manifestation de sa puissance. Tout feu qui bride et toute flamme qui brille ont reu leur vie du Soleil. Et quand deux armes se heurtent avec fracas, chaque charge de cavalerie, chaque choc entre deux corps d'arme ne sont autre chose que l'abus de la force mcanique du mmeastre. Le Soleil vient nous sous forme de chaleur, il nous quitte sous forme de chaleur, mais, entre son arrive et son dpart, il a fait natre les puissances varies de notre globe. Prsentes a notre esprit sous leur vritable aspect, les dcouvertes
SPLENDEUR DU SOLEIL
311
et
les
donc
h.1 plus et
l'homme. sans
physicien en contact
Tyndall, plir
qui et de
merveilleux d'une
sublime,
caractre
se prserver
de rbluuissemeiit.
Et pourtant tout cela n'est rien, presque rien, en comparaison de la puissance relle du Soleil L'tat liquide de l'ocan, l'tat gazeux de l'atmosphre les courants de la mer; l'lvation des nuages, les pluies, les orages, les ruisseaux, les ileuves la valeur calorifique de toutes les forts du globe et de toutes les mines de charbon de terre; l'agitation de tous les tres vivants la chaleur de toute l'humanit la puissance emmagasine dans tous les muscles humains, dans toutes les usines, dans tous les canons. tout cela n'est presque rien ct de ce dont le Soleil est capable. Nous croyons avoir mesur la puissance solaire en numrant les effets qu'elle produit sur la Terre? Erreur erreur profonde, formidable, insense Ce serait encore croire que cet astre a t cr exprs pour clairer l'humanit terrestre. En ralit, quelle infinitsimale fraction du rayonnement total du Soleil notre plante reoit-elle et utilise-t-elle? Pour l'apprcier, considrons la distance de 37 millions de lieues qui nous spare de l'astre central, et cette distance voyons quel effet produit notre petit globe, quelle surface il intercepte. Imaginons une sphre immense trace a cette distance du Sotell et l'enveloppant entirement. Eh bien! sur cette sphre gigantesque, la place intercepte par notre petite Terre c'est--dire que l'blouissant foyer n'quivaut qu' la fractionTso solaire rayonne tout autour de lui a travers l'immensit une quantit de lumire et de chaleur deux milliards cent trente- huit millions de fois plus considrable que celle que nous on recevons et dont nous avons apprci tout l'heure les effetsdj si prodigieux La Terre n'arrte pas au passage la demi-milliardimejxirtic du rayonnement total Il est absolument impossible notre conception d'imaginer une telle proportion.
Toutes partie des les plantes du systme par n'interceptent l'astre central. du rayonnement mondes et parat mis perdu. que Ia3;27 Le reste millionime passe cot
Il n'est pourtant pas impossible d'exprimer cette merveilleuse puissance, mais on peut avouer sans hontequ'il est impossible de la comprendre La chaleur mise pur le Soleil A chaque seconde est gale
312
LA SURFACE DU SOLEIL
colla mille
de la combustion qui rsulterait niiUinrds do- tonnes de churbon mme forait de kilomtres chaleur bouillir
do onze de terre
cent
Cette cent
milliards
de comprendre! Essayez des Aryas O pontifes et vous, philosophes l'Egypte! savants muets s'imagine et Isae des
deux trillions neuf par heure de la g lace. giuh d'eau la temprature de Loire l'ocan! Que la fourmi essaye 0 sacrificateurs des Incas! 6 thrapeutes de de la Grce, penseurs Que Mose alchimistes de tous les du moyen ge, devenez ges ne que Josu et que David
lui transmettre plus pouvoir voix dans la nature! ne chantent Qu'est-ce que notre plus. sur mtaphores, nous ne savons Entassons mtaphores que rabaisser des pygmes les grandeurs notre taille nous sommes prtendant le ciel. escalader
L'analyse scientifique, toutefois, peut essayer, seule, de formuler les faits observs, et de nous donner une ide approche de ces ralits immenses. La physique moderne a cherch dterminer la vraie temprature du Soleil. Berthelot et Sainte- Claire Deville l'ont value 3000 degrs, Vicaire et Vielle 2500, Pouillet 1600 seulement. Zollner a valu 27000la temprature de la surface, et 85000 celle du noyau. Les expriences de Rossetti porteraient la chaleur effectivede l'astre 10 000degrs, celles deSoret 5 millions, celles de Waterston 7 millions, et cellesde Secchi 10 millions. La diversit de ces rsultats prouve que c'est encore lit un problme ouvert, et que la science ne possde pas encore les lments suftisants pour le rsoudre. Nous verrons plus loin ce qu'on doit entendre en ralit par le mot chaleur. La surface entire du disque solaire ne prsente pas partout le mme degr de lumire ni de chaleur. On le constate premire vue lorsqu'on observe le Soleil au tlescope. Nos dessins (fig. 108 de la p. 269 et 124 de la p. 311) en ont dj donn une ide approche. Enrecevant l'image du Soleil sur un cran MN {fig. 125), le P. Secchi a constat que deux trous percs dans cet cran donnent deux faisceaux de lumire a et /) bien diffrents, selon leur distance au centre du disque. Au point a la lumire n'est que le cinquime de celle du centre; tout contre le bord, elle n'est que le quart, etrougetre, ce qui explique la teinte (le l'horizon pendant les clipses. Cette diminution de lumire prouve que le Soleil est environn d'une couche atmosphrique mince et absorbante. Sans cette absorption cet dotre serait, coiiiine la Lune,
Au retour de l'quinoxe, le lovor du Soleil, dieu .lu jour, roi do I:i Itimiiv, tait salu par les Ine;u du haut de leurs lorrassiosi cyclo|M>cunos.
ASTRONOMIE I'01'ULAIlUi. 'l()
LA
SURFACE
DU SOLEIL
315
lumineux d'un
sur
toute
sa les
surface. rayons
D'autre mans
part, des
en
rece-
thermomtre
diffrents
du disque solaire, on constato on constate que los rt~gions quatoriales points du disqllO solail'o, points que les rgions quatoriales
sont tude aussi que La plus et que dans chaudes que les que la diffrence la temprature l'hmisphre des rgions est est sud. taches est infrieure celle de la surface lumid'au un peu situes moins plus au un leve del du 30 degr on de latiremarque nord seizime-, clans
l'hmisphre
temprature
neuse gnrale; mais la diffrenced'intensit calorifique est beaucoup plus faible que la diffrenced'intensit lumineuse.
Examinons Les anciens du reste en dtail l'aspect aucune Soleil. que de On Ton l'horizon, dont observes le les passage yeux. de des avait la surface particularits bien signal distinguer on cause 807, Mercure Fabricius lunettes, du les solaire. relatives de temps l'il prenait tait 840, sur la en nu, pour ne connaissaient physique taches astre ou les tait pour taches crut qu'il avant par des qui du
constitution temps lorsque des Telles Kepler c'tait mier, taches quelques cet
noires prs
plantes sont
phnomnes furent
mme
l'invention et dcouvrit
solaires
projection
la rotation
Soleil
clans ces observations. devaneds nous ont beaucoup L'ouvrage (') Les Chinois de 45 observations un tableau remarquable de Ma-T\van-Lin contient pncyclopedique du c'esl-a-diro dans un intervalle faites entre les annes 30! et 1:105 de l're vulgaire,
:mi
LA SURFACE DU SOLEIL
On pont facilement observer les taches du Soleil, mme avec des lunettes d'assez, petites dimensions, en ayant soin de placer, en avant de l'oculaire, un verre fortement color. Elles se prsentent ordinairement comme des points noirs de forme ronde; bien souvent, cependant, elles sont groupes de manire former par leur ensemble des figures trs irrgulires. La partie centrale est noire on l'appelle le noyau ou Yombve. e contour est form par une demi-teinte qu'on L appelle la pnombre. Les contours de l'ombre et ceux de la pnombre sont nettement tranchs, au moins dans la plupart des cas. Noire fiy. 13-i (p. 301)), rave d'aprs une photographie directe du g Soleil, dunne une ide exacte de l'tendue relative des taches. Cette photographie a t prise New-York par M. Rutherfurd, le 22 septembre 1870, anne de mouvements tumultueux dans le Soleil et sur la Terre. Sur les bords du disque, on voit de petites taches blanches auxquelles on-a donn le nom de facltles. Toutes ces taches changent de place et de forme.
La apparence observe rares jectif verte rentes, dlis duisons romain de objet la o le surface solaire, et avec atmosphre s'chaufFer. multitude lesquelles ces un de petits l'ovale grains du loin d'tre parfaitement On reconnat dans calme, voit ayant dominer. un rseau dans de que unie, cet prsente aspect les et lorsqu'on assez que est trs l'obrecoudifftrs reproune irrgulire Soleil granule. un oculaire est
puissant,
instants avant
notre
interstices Nous
sparent
dessin
l'aspect
structure; du de
lait leur
prsente
interstices
sparent,
904 ans. Pour donner une ide de la. grandeur des taches, les observateurs relative les comparent un uf, , une datte, une prune, se prolonetc. Les observations ont mme gent souvent pendant t faites pendant plusieurs jours; quelques-unes dix jours conscutifs. On ne peut douter de la ralit et de l'exactitude do ces observations, et cependant elles ont t inutiles aux Europens, car elles n'ont t publies Les astronomes chinois ne nous ont point fait conque dans ces derniers temps. naitrc la mthode mais on sait qu'avec un qu'ils employaient pour ces observations; do noir de fume on peut voir l'cril nu les taches les plus simple verre recouvert considrables. Avant que les lunettes fussent connues, on recevait les rayons solaires dans la chambre obscure par un petit trou circulaire dans un volet. pratiqu
~90!i
i,otir
iiiieid~-ce la d
relativedes
lesol)ser%,atetirs
LA SURFACE DU SOLEIL
317
qu'un les voit avec une fort grossissement, dans des circonstances atmosphriques exceptionnellement avantageuses. Le plus souvent,
en faisant usage de faibles grossissements, on aperoit une multitude de petits points blancs sur un rseau noir. Cette structure est trs apparente dans les premiers moments de l'observation, mais elle ne tarde pas devenir moins distincte, parce que l'il se fatigue, en
mme temps que l'objectif s'chauffe, ainsi que l'air qui est contenu dans le tube,
318
LA SURFACE DU SOLEIL
Htons-nous do dire que cette structure de grains ou de feuilles ne peut tre observe qu'avec des instruments large ouverture, car, les grains ayant de trs faibles dimensions, l'irradiation, en les amplifiant et les faisant empiter les uns sur les autres, produit ncessairement une confusion gnrale. On connat l'effet de l'irradiation. Un objet parat d'autant plus grand qu'il est plus clair, et la diffrence la plus forte est prsente par le contraste du blanc et du noir. Voyez, par exemple, la fig. 12(J.Lequel des deux cercles vous Le blanc. Eh bien! ils sont tous deux rigouparat le plus grand? reusement gaux, et le blanc tiendrait juste dans l'ouverture du noir. L'il y est absolument tromp. Les grains solaires, que nous pouvons peine mesurer cause de leur petitesse, ont en ralit un diamtre de 200 300 kilomtres. La surface du Soleil est quelquefois tellement recouverte de ces granulations, le rseau est tellement prononc, qu'on serait tent de voir partout des pores et des rudiments de taches. Mais cet aspect n'est pas constant, et il faut en chercher la cause non seulement dans les variations de notre atmosphre, qui rendent quelquefois les observations difficiles, mais aussi dans les modifications qu'prouve l'astre radieux lui-mme. Ainsi, la surface solaire n'est pas uniforme, mais elle se compose d'une multitude de points lumineux dissmins sur une espce de rseau plus sombre les nuds de ce rseau s'largissent quelquefois au point de former des pores; les pores, en s'largissant davantage, finissent par donner naissance une tache. Tel est l'ordre dans lequel se succdent ordinairement ces phnomnes. Cette surface lumineuse du Soleil a reu le nom de photosphre. A l'Observatoire de Meudon, M. Janssen est parvenu photographier tous ces dtails, sur des clichs qui ne mesurent pas moins de 30 centimtres de diamtre, en un instant de pose qui varie entre -20 do seconde. Ces photographies montrent la surface solaire e^3oo couverte de la fine granulation gnrale dont nous venons de parler. La forme, les dimensions, les dispositions de ces lments granulaires sont trs varies. Les grandeurs varient de quelques diximes de seconde 3" et 4". Les formes rappellent celles du cercle et do, l'ellipse plus ou moins allonge, mais souvent ces formes rgulires sont altres. Cette granulation se montre partout, et il ne parat pas tout d'abord qu'elle prsente une constitution diffrente vers les ples de l'astre. Le pouvoir clairant des lments granulaires considr sparment est trs variable; il paraissent situs des profondeurs
LA SURFACE DU SOLHIL
310
dans qu'une
la petite
Los de l'astre.
plus
lumineux L'examen
n'ocattentif constitu-
une
uniforme
parties; trs
nets,
mme
tranes dans
indique des
pliotosphrique les
soumise granulaires.
mouvements
confondu
Ce que
sont nous
la
amricain cinquime
de la surface les
circonstance, en se
ils se resserraient conque, et se condensant, le rseau trait, et la le Soleil chaleur si, au enverrait que nous
sombre fois,
lequel cinq
flottent plus la ou
deux en
fois,
s'accrotrait de nombre
dans
adieu
la lumire
et la chaleur,
rapidement.
Mais arrtons-nous maintenant sur les taches du Soleil. La dcouverte destaches est une de celles dont on peut dire qu'elles sont faites par une poque et non par un homme. Plusieurs avants
320
,r~
LA SURFACE DU SOLEIL
p-
ayant leur dispusitioll des lunettes, ils devaient tt ou tard les diriger vers le Soleil. C'est le Pre Scheiner, jsuite d'Ingolstadt, qui appela le premier efficacement l'attention sur les taches du Soleil, et cela pour ainsi dire malgr lui et malgr son suprieur. L'astre du jour tait regard et honor comme,e symbole le plus pur de l'incorruptibilit cleste, l et les savants officiels de l'poque n'auraient jamais os consentir l'admission de ces taches. Il y avait l un crime de lse-majest, et les dogmes eux-mmes paraissaient compromis. Aprs ses observations ritres qui ne lui permettaient pas de douter de leur existence, notre jsuite alla consulter le Pre provincial de son ordre, zl pripatticien, qui refusa d'y croire J'ai lu plusieurs fois mon Aristote tout entier, rpondit-il a Scheiner, et je puis vous assurer que je n'y ai rien trouv de semblable. Allez, mon fils, ajouta-t-il en le congdiant, tranquillisez-vous, et soyez certain que ce sont des dfauts de vos verres ou de vos yeux que vous prenez, pour des taches dans le Soleil. On dit mme qu'il passa la nuit pour s'assurer de l'tat de l'astre du jour. A cette poque, la routine classique dominait encore l'tude de la nature. Fort heureusement pour la science, des esprits libres observaient ce que Scheiner faisait en Allemagne, Galile le faisait en Italie, et les taches solaires s'aflirmaient comme faits pour tous ceux qui voulaient les voir. Par ses observations de 1611, Galile dtermina la dure de la rotation solaire. Cette rotation avait t constate mais non dtermine par Fabricius en 1610, devine par Kepler en 1009, et antt rieurement lui, en 1591, par le philosophe Jordano Bruno, qui fut brl vif Romeen 1600 pour ses opinions astronomiques et religieuses, et surtout pour son affirmation convaincue de la doctrine de la pluralit des inondes. En gnral, les taches se prsentent sur le bord oriental du Soleil, traversent le disque en suivant les lignes obliques par rapport an mouvement diurne et au plan de l'cliptique, et, aprs quatorze jours environ, elles disparaissent au bord occidental. Il n'est pas Pare de voir une mme tache, aprs tre reste invisible pendant une priode de quatorze jours, apparatre de nouveau au bord oriental pour faire une seconde, quelquefois une troisime et mme une quatrime rvolution mais, plus gnralement, elles se dforment et finissent par se dissoudre avant de sortir du disque, ou pendant qu'elles sont du ct oppos. Si l'on note chaque jour sur le mme dessin la position des taches,
321
on voit que leur mouvement apparent est plus rapide auprs du centre, tandis qu'il devienttrs lent au bord du disque solaire. Nous donnons, dans la fig. 130, les trajectoires de deux taches observes par Scheiner du 2 au 14 mars 16:27,c'est--dire il y a plus de deux sicles et demi, Les endroits ponctus indiquent les lacunes dues la prsence des nuages. Les taches sont nettement termines, ainsi que les ombres et les pnombres. Cette figure suffit aussi pour montrer que les trajectoires sont courbes et qu'en s'approchant du bord les taches perdent
leur
forme
arrondie,
ovales, diffrences
puis
se rtrcissent ne sont
au
point et sur un
qu'apparentes, avoir premires niais rendre une compte sur une lieu
l'on
a vues
que
le Soleil
apparentes, un petit
chacun cercle
papier
noir
tourner
la main.
Ces premiers faits d'observation ont prouv que les taches sont adhrentes la surface du Soleil; car, si elles en taient loignes, il
ASTRONOMIE POPULAIRE. 41
322
faudrait les attribuer des corps trs aplatis, ce qui serait contraire tout ce que nous connaissons de la forme propre aux corps clestes. Galile les compara des nuages, plus tard Scheiner les regarda comme des cavits. Nous verrons bientt alquoi il faut s'en tenir. Dans ce dessin, les deux lignes KK, LL, reprsentent la projection de l'cliptique sur le disque solaire au commencement et la lin des observations. Les trajectoires dcrites par les taches varient avec la saison au mois de mars, ce sont des ellipses trs allonges, tournant Jour convexit vers le nord, le grand axede l'ellipse tant presque parallle rcliptique. Aprs cette poque, la courbure des ellipses diminue graduellement en mme temps qu'elles s'inclinent sur l'cliptique, en sorte qu'au mois de juin elles se trouvent transformes en ligues droites. De juin .septembre, les courbes elliptiques reparaissent. inversement; puis, elles repassent par la courbe allonge et prennent la ligne droite pour recommencer la mme srie. Ces aspects diffrents sont dus aux changements de position de la Terre. Les taches ne se montrent pas indiffremment sur tous les points du disque. Elles sont [dus nombreuses dans le voisinage immdiat de l'quateur et trs rares dans les latitudes suprieures 35 ou 40 degrs. Elles se manifestent surtout le long de deux zones symtriques, que, a par une singulire ilatterie, >Selieiiier appeles zonas royales (est-ce parce qu'elles sont impures?), comprises entre 10 et 30 degrs de latitude. Ces taches offrent parfois des dimensions considrables. L'histoire j'apporte qu' la mort de Jules Csar, l'astre solaire fut vu trangement obscurci pendant plusieursjours
Hiocbi tristis imago Lu il a sollicitis pr:ubebat lu minaterris. ri
dit Ovide (Mtamorphoses,XV) mais il est possible que le phnomne, d'ailleurs exagr par la superstition, qui faisait alors des dieux detous les empereurs et de tous les grands hommes, ait t produit par un tat particulier de l'atmosphre terrestre. Nous avons signal plus haut les taches qui ont t parfois observes l'il nu en Chine et en Lurole. Virgile en parle (Uorgiques,I)
Sin maciiko Ce fait n'est seconde qu'elle pas en absolument 1870. mesurePour au incipient rare. qu'une moins rutilo J'en inimiscerior ai tache vu une solaire igni. l'il soit mien visible 1808, il l'ccil puisque
et une nu,
il faut
50 secondes,
c'est--dire,
323
vue
la trois
mme fois
mesure que la
17" Terre.
72,
pareille plus
tache grandes
taches
que
l'on
ait
mesures
(pnombres
comprises)
William Herschel, en 1779. Tobie Mayer, en 1758 Schroter,en 178!) Lalande, en 1763 Schwabe, en 1848
Le une diamtre seconde dix d'arc secondes du Soleil mesure tant sur
1 13"(deux taches runies) S13000 kilomtres. OCou G9000 kilomtres. 71 ou 51 000 GOou 43170 GOou 43170
de 1924" et de 138.2000 plus et une
kilomtres, de 71 S kilovaut
le Soleil 7183
reprsente kilomtres,
minute
aL prendre
l'oculaire paisseur
kilomtres! Le nombre de tachesest assez reconnatre au contraire mois tout certaines peuvent l'heure taches semaines, ou moins. Secchi une, J'en nombreuses les trs variable. qu'on qui les cette Quelquefois puisse, contiennent anne sans 1879), qu'on priodicit que par (comme une seule en 1 87 1 ), obser-
elles vation,
sont
habituellement. elles en voie sont une si rares, seule. D'un jours, en se trois quatre,
Quelquefois, que Nous autre d'autres modifiant rotations et Schwabe On trouve plusieurs verrons ct,
en a suivi en 1840,
en 1 860, qui jusqu' (du jours d'erreur pas degrs, reste dans
en a dur fois.
en a vu en
huit moins
moyenne au
qu'une bout
revient
primitive cette
valuation la
d'environ o
solaire. a donc
tache et,
achve depuis
appa peu
complet,
deux une
deuxime avons
rvolution. pour En
C'est
diffrence; de la rvo-
analogue lution on
nous
de la Lune pour
trouve Ce chiffre
la dure
vingt-cinq la
jours dure
reprsente-t-il
exactement
de la rotation
globe
Remarque
324
tout d'une pice, comme celle de la Terre, mais avec une vitesse croissante de l'quateur aux ples. Il ressort avec vidence du calcul de toutes les observations que les vitesses varient d'une tache l'autre, de manire conduire, pour la rotation de l'astre, a toutes les valeurs comprises entre 25 et 28 jours. Ces vitesses dpendent exclusivement de la latitude de chaquetache, ensorte que la variation de vitessed'une tache l'autre est proportionnelle la latitude, comme la variation de la pesanteur terrestre lorsqu'on marche de l'quateur vers les ples. Rien de plus frappant que le tableau suivant, o l'on a consign zone par zone la dure de la rotation solaire dduite des mouvements des taches correspondantes d Dure la rotationsolairesur lesdiversparallles, e degren degr. de
Latitude Itotition Dcrit Jour 0 25,187 1 25,188 2 25,103 3 25,200 4 25,210 5 25,222 G 25^238 7 2f>,25f 8 25,277 9 25,300 10 25,327
11 25,350
Latitude Rotation Joun Pcgrci 1-2 25,388 13 25,423 14 2,460 15 25,500 16 25,543 17 25,588 18 25,636 19 25,686 20 25,739 21 li 25,794 22 25,852 23 25,913
Rotation J"ur. 25,975 20,040 26,107 20,176 20,248 20,322 20,398 26,475 26,555 26,636 26,717
Latitude Rotation Degri1! Joun 35 20,804 30 26,891 37 20,979 38 27,068 39 27,159 40 27,252 lit 27,346 42 27,440 43 27,536 44 27,633 45 27,730
Ainsi la surface solaire tourne, a l'quateur, en 25 jours et 4 heures et demie environ; en 25 jours 12 heures 15 degrs de latitude, en 26 jours au 25e degr, en 27 jours au 38%en 28 jours vers le 48edegr. On n'a pas pu suivre de tache plus loin mais cette progression doit se continuer jusqu'aux ples. C'est l la rotation de la sur/ace, comme si la Terre tait recouverte d'un ocan qui tournt plus lentement qu'elle, et de moins en moins vite de l'quateur aux ples. Il est probable que le globe solaire lui-mme tourne clans la priode quatorialc. Ces nombres sont calculs en admettant avec M. Faye 857'G pour le mouvement diurne d'une tache quatorialc. Carrington admettait 865', ce qui correspond a 24 jours 22 heures. Tel est le premier aspectprsent par l'image tlescopique de l'astre du jour et par l'tude de ses taches. Mais quelle est la nature de ces taches elles-mmes? Le premier observateur attentif du Soleil, Scheiner, avait d'abord regard les taches comme des satellites, opinion insoutenable, et
LESTACII12S SOLRIL DU
32r>
et qu'on a cependant essay de faire revivre. Galileles attribua des nuages ou des fumes flottant dans l'atmosphre solaire c'tait la meilleure conclusion qu'on pt tirer des observations de cette poque. (Jette opinion eut longtemps l'approbation gnrale; elle a mme t reprise de nos jours. Quelques astronomes, et outre autres Lalande, crurent, au contraire, que c'taient des montagnes dont 1rs ilancs plus ou moins escarps auraient produit l'aspect de la pnombre; opinion inconciliable avec le mouvement propre que les taches possdent quelquefois d'une manire bien prononce. Il est rare, en eilet,
voyager cratres
des
les opinion
des
fumes
derniers regardant
ont
aussi de feu.
expliqu Mais
par s'tait
d'immenses a peine
ocan
ou l'on anglais,
avait Wilson,
observ
pour
vidence
se que
choses rendions la
la surface bien
du
Soleil
C'est
ncessaire
et il est
impossible
aucune
320
se forment trs lentement, par lu dilatation des porcs d'autres apparaissent presque,subitement. Cependant, si l'on observe le Soleil tous les jours avec beaucoup de soin, on reconnat que cette formation n'est jamais compltement instantane, quelque rapide qu'elle puisse tre. Le phnomne est toujours annonc quelques jours d'avance; oil aperoit dans la photosphre une grande, agitation qui se manifeste souvent par des facules trs brillantes, donnantt naissance un ou plusieurs pores. Ces pores se dplacent d'abord avec rapidit, disparaissent pour se reproduire, puis l'un d'entre eux semble prendre le dessuset se transforme en une large ouverture. Auxpremiers instants de la formation, il n'y a point de pnombre nettement dfinie; elle se dveloppe progressivement et devient rgulire mesure que la tache elle-mme prend une forme arrondie, comme on le voit dans la //(/. 131, qui reprsente une tache rgulire et en quelque sorte
typique. Cette formation semble tranquille rgner plus et paisible dans ne se ralise solaire; qu' en des poques le
011 le calme
l'atmosphre
gnral,
tumultueux taches
plusieurs
par
la
dis-
forme en
se divise 1868
successivement
reprsents
lo 13mai
tache que
s'est pour
en tandis
deux; que
mais la
la tache
fille
ne
s'est
spare a vcu
principale
rotations La d'tre
largeur uniforme
varie
suivant comme
les
taches,
est
loin qui
dessins toute
livres. ont
Cette des
rayonquel-
rayons
composent
irrgulires
3-27
courants
sinueux
qui
vont
en
se
structure
rayonnante
la pnombre
Ces courants sont moins condenss, moins lumineux, moins nettement tranchs l'extrieur de la pnombre, la o ils se dtachent de la photosphre, tandis que, prs du noyau, ils se pressent, se condensent <>t eviennent plus brillants. Il arrive ainsi quelquefois que le bord de d la pnombre, continu au noyau, acquiert un clat plus vif, presque /'gai celui de la photosphre; la tache parat alors compose de deux anneaux brillants concentriques comme on l'a vu sur la fhj. 131.
des
courants du
par les
noir de
vritables
ci-dessus,
a, deux systmes point angle droit. se croisent Cette parSecehi. On coule assister notamment n'est se que rendre par compte voit aussi des taches en filets
de courants tache a t
superposs dessine
dans
lesquelles vers
la
si videmment un
tourbillon 134,
la fig.
l'examen
l'on
de la nature
solaire.
3?8
surface se modifie jusqu'au bord des taches, formes simplement par le gaz non lumineux dans lequel flottent les grains brillants constitutifs de la photosphre. La chaleuL'intrieure du globe solaire rayonne extrieurement, et il s'tablit ainsi des courants verticaux. L'altitude laquelle se condensent les nuages lumineux qui forment la lumire solaire est comparable ce qu'en mtorologie terrestre nous nommons le point de rose . Un peu plus ou un peu moins de hauteur, de chaleur, de condensation, et le nuage. ne se forme pas. Les taches seraient les points o les courants redescendent, creusent un peu la photosphre, rapportant les lments plus froids venus d'en haut. La
couche clans laquelle se forment les nuages lumineux peut avoir l'paisseur de la Terre, et la richesse de la circulation est telle, que pendant des millions d'annes il n'y aura probablement pas de diminution sensible dans la lumire et dans la chaleur solaires. Toutefois, le diamtre du Soleil ne parat pas constant. Tandis que les mesures donnent constamment pour le diamtre moyen de la Lune lu nombre 1968", elles varient pour celui du Soleil de 1919" 1(J:24"Le diamtre solaire doit diminuer lentement; mais sans que la diminution soit encore sensible,il peut subir des oscillations. Les endroits oit le Soleil est tach sont creux relativement an niveau des nuages lumineux, c'est--dire au niveau moyendel sur-
u:.s TACiircs nu
sou-: il
323
face photosphrique la profoiidcur parait tro du tiers du rayon terrestre, ou do doux mille, kilomtres environ. Parfois elle a atteint le demi-diamtre de la Terri; on six mille kilomtres. Les noyaux ne sont pas absolument noirs, comme on pourrait le croire au premier abord; leur lumire n'est insensible qu' cause du contraste; elle est encore cinq mille l'ois suprieure celle de la pleine lune,. Dawesy a remarqu, le premier, des places plus sombres et en apparence, toutes noires; Secchi y a observ (k^ tranes grises et ross singulires; Trouvelot, des voiles transparents. Les taches sont habituellement environnes de rgions trs brillantes, auxquelles on donne le nom de fnculns. Ce sont dos soulvements de la photosphre, et un les distingue avec nettoie lorsqu'une tache approche du bord, comme ou le voit fvj. 13 r>. Cesrgions sont
Tache arrivant an ho ni du Soleil, considrable elle-mme. ~l(, ;;1'a11(ls de grands des la d'un rsistance qu'elles l.>Wllt;V~I',sClllt'll~~ bouleversements et des des vif opposent remplies de et cavits saillant. ljlll qui et dont retendue
donc
le
sige
agitation de la tache
surpasse
dpresplus Ces
dpressions rgulires
moins ne
cavits des ou
sont
pas
qu'elles sont
courants moins
lumineux transparentes.
prouve
Nous arrivons maintenant un autre ordre de phnomnes, tudi et connu depuis beaucoup moins de temps que \s taches, mais qui n'est pas moins important qu'elles dans la physique solaire et qui peut-tre mme l'est davantage encore nous voulons parler des ruplions solaires, qui se prsentent l'il et l'esprit de l'observateur comme intimement lies la i'onnatiou dos taches elles-mmes.
AST11ONO.MIL l'OPULAIIil4'<
CHAPITRE
IV
Les ruptions du Soleil. Protubrances. Jets de flamme. Explosions gigantesques. L'atmosphre solaire; la couronne et la gloire.
Nous avons dj vu, eu parlant des clipses totales de soleil, que, pendant les instants si rares o la Lune vient s'interposer devant l'astre du jour, on constate que le voisinage de cet astre n'est pas vide et pur comme il nous le parat l'oeil nu, par exemple au milieu d'une belle journe d't; mais qu'il est occup par des matriaux lumineux, soit par eux-mmes, soit par le reflet de la splendeur solaire, et dessinant une sorte d'aurole glorieuse, varie de mille aspects, tout autour du dieu du jour. Dans cette aurole, on remarque des langues de feu qui manent du et lui sont contigus. Ce fut pendant l'clips du S juillet 184*2 que l'attention des astronomes fut attire par ces protubrances, qui s'lancent autour de la Lune comme des flammes gigantesques, de couleur ros ou fleur de pcher. (On les avait dj vues l'oeil nu, notamment en 1239, en 1560, en 1605, 1652, 1706, 175-1, 1733 et 1766, mais les astronomes croyaient a des illusions optiques.) La surprise que leur causa ce phnomne inattendu ne leur permit pas de faire des observations prcises, de sorte qu'il y eut un dsaccord complet entre les diffrentes relations. Baily remarqua trois prominences trs vastes, presque uniformment rparties du mme ct. Airy en observa trois en forme de dents de scie, mais places au sommet. Arago en vit deux la partie infrieure du disque. A Vrone, ces flammes demeurrent visibles aprs l'apparition du Soleil. Ces appendices avaient des dimensions normes; l'astronome franais Petit mesura la hauteur de l'un d'entre eux et la trouva- do l'45", ce qui quivaut G diamtres terrestres, c'est--dire 80000 kilomtres. La discussion s'ouvrit aussitt sur la nature de ces protubrances. On les prit d'abord pour des montagnes; mais cette opinion tait inconciliable avec les observations d'Arago, quelques-unes de ces prtendues montagnes tant trs inclines, surplombant mme assez
331
fortement
pour
de nuages et d'orages suspendus On attendait avec impatience en Sude. M. Airy, directeur nisa une moment l'orme
fut impossible. La plupart des savants mines ou comme des nuages. On parla le disque lunaire, de flammes, d'clairs, dans l'atmosphre de la Lune. de 1851, l'clips do l'Observatoire des une qui devait tre totale de Greenwich, orgamesures Au prcises. la un
d'une
petit nuage suspendu. Un peu plus tard, puis, au bout d'une minute*, une protubrance autres les mmes observateurs remarqurent diffrences de formes. certitude les conclu-
de lgres
avec de formuler permirent 1 Les protubrances ne sont est des inconciliable masses avec leurs
dont l'aspect est assez anagazeuses, assez bien la leurs courbures logue celui de nos nuages; rappellent de nos volcans; fume qui s'chappe 3 la varit des formes attribues mais ell<i une mme protubrance relles peut tenir des variations peut rsulter tion vidente en 181:2, timement continue deur des mais aussi du peu d'exactitude entre ces protubrances qu'on observa que beaucoup ces arcs forment des dessins et les arcs mieux cette 4 il y a une relaross dj observs fois visible on peut lgid'une couchr
les
supposer
la partie le Soleil
diminuer trouve
5 on voyait la granla Lune e. du ct que quittait donc c'est sur le Soleil que se les observateurs ont n'ont ils ne leur pas vu exacte-
(> tous
la rapidit
dans fut observe Espagne, Secchi et par l'astronome anglais et ils la photographirent. La pg. 130 reprsente immdiatement sept protubrances aprs le commencement
principales
A. Protubrance ayant doux sommets trs rapprochs et peu levs. G. Grande protubrance en forme do nuage, incline do 45 degrs, arrondie la base, pointue au sommet, possdant une structure hlicodale. K. Petits nuages trs dlis, dont l'ensemble forme une corne recourbe, ayant une hauteur d'environ :2' /i0". II. Amas compliqu de petits nuages.
3.12
LKS l'KOTl'nKItAXCKS
ni:
snLKIL
G. Amas norme do matire brillante qui a solaris les (''preuves, de sorte que les dtails intrieurs ont disparu. Sa forme arrondie prouve qu'elle n'tait pas on contact immdiat avec le Soleil, mais suspendue dans son atmosphre. Vue dans la lunette, elle olrait l'aspect d'une chane de montagnes. I. Flamme gigantesque, ou plutt norme cumulus, dans lequel ou distinguait des nuances de jaune et de roujje. K. Prominence deux sommets, dont l'un, plus dli et moins vif, se prolonge en furino de corne. Dans toute la partie gauche, on ne voit aucune protubrance. La ligne noire XY reprsente un fil tendu dans la lunette et dirig suivant le parallle cleste, afin de relever ia position des protubrances par rapport l'quateur solaire.
A la
la Lune les
s'tant
avance
et
ayant sur
dgag la
la liiS.
gauche, observations de
dessines les
do cette proviennent au-dessus de la surlaee Quelques-unes nos chemines hauteur, d'entre ou des
sont
et s'en
certaine
obissent
horizontalement. (\v^ le Soleil protubrances parut tait incalculable. de (lamines; elles Dans l'observatelle-
environn
taient
u;s
rmmji^kAxt'Ks
DU soleil
333
ment multiplies, qu'il paraissait impossible de les compter. Mon ami regrett Goldsclnnidt, dont la vue tait si perdante, les vit avant et aprs la totalit.
La hauteur des pour Ainsi protubrances l'valuer, tait ilil faut trs tenir E n'avait dix de que l'ois le considrable, compte, pas du la moins surtout si l'c/l remarque que, par la Lune. partie clipse de ;> minutes del Terre; les
la protubrance
de hauteur, ce qui correspond autres avaient pour la plupart Nous savons maintenant
1 1 minutes le nombre
protubrances
est
trs
variable
avec activit.
le temps.
En
1800,
le
Soleil
tait
dans
une
poque
de grande
Les phnomnes, observs pendant cette clipse, ont t confirms par toutes les observations postrieures. A l'approche, de l'clips du 18 aot IN08, -on se proposa de les tudier particulirement en profitant des nouvelles dcouvertes de V;muli/s<>. spccl rulc, cette merveilleuse tude dont nous exposerons bientt les principes. Les queslions a rsoudre taient les suivantes
1 doit-on sont-elles l2 La Les les protubrances comparer des masses sont les a des sont-elles nuages composes simplement gazeuses? qui entrent devait dans tre leur composition? aussitt qu'on de matire solide et incandescents, ou bien
Quelles premire
de ces
rsolue
334
dirigerait un spectroscope vers les protubrances; il s'agissait simplement do voir si le spectre tait continu ou non. Les observateurs les plus heureux lurent MM. Janssen Guutoor, Ray et Malacca, le capitaine Herschel et le major Teimant Guntoor, M. Weisse Aden. L'clipso prsenta des circonstances trs favorables; une norme protubrance dix fois plus grande que la Terre fut immdiatement aperue par les observateurs, qui dirigrent vers elle tous leurs instruments et constatrent immdiatement un spectre discontinu form d'un petit nombre de raies blanches. La
premire partie du problme tait donc rsolue on avait acquis la certitude que les protubrances sont dus masses gazeuses. Il s'agissait ensuite de reconnatre la nature des substances qui les composent, et cette seconde question n'tait pas aussi simple que la. premire, car il fallait lixer la position des raies par rapport uni', chelle quelconque, en prenant pour terme de comparaison le spectre. d'une substance connue ou celui du Soleil. MM. Rayet et Janssen parvinrent dterminer ces positions et constater que la substance fondamentale des protubrances est Yhyrirnyne.
Cette l'identit qu'on tude des attendt tait cependant raies. incomplte, Cette car il fallait s'assurer exiger a dispens de diffrentes une nouvelle dtermination niais M. Janssen paraissait nous
clipse,
.'i;i
longue
attente frapp
vivement
Malheureusement
couvrit
vrifier l'insigne La
et il lui fut impossible ce jour-l l'clips, Des il se mit l'uvre, le lendemain, et voir en plein (voir endroit brillante Ces deux jour plus o la colore raies est les loin) veille en sont raies tant il avait des protub-
il
de
de son du
au
llamme, une
rouge prcisment
le bleu, de
l'hydrogne, qui
ce gaz
la principale
stances
protubrances.
Le jour mme o cette nouvelle arriva en Europe {'20octobre 1808), M. Lockyer annonait aussi que, de son ct, il avait pu voir, sur le bord du Soleil, les raies de l'hydrogne. Ou le voit, le fruit tait mur. Cette mthode d'observation permet du voir en tout temps les j/rotubninces du Soleil, qui n'taient visibles que pendant les clipses totales. Voici comment on constate au spectroscope l'existence de ces protubrances. On promne cet appareil, adapt l'oculaire d'une lunette (nous en donnerons plus loin la description) le long du bord du Soleil. Cet appareil est termin par une lente troite. (Jette fente tant place paralllement au bord du Soleil, lorsqu'elle rencontre une protubrance, on voit varier la longueur de la ligne brillante de l'hydrogne, qui caractrise ces llannnes; la variation de la longueur de la ligne indique la forme de la protubrance. Lafig. 13Ufait facilement comprendre ce procd. Le bord du Soleil est reprsent en RR; il y a une protubrance en P; les lignes S,S(,S2> reprsentent les positions successives de la fente du spectroscope.
de la sorte, procdant le verrait directement tel qu'on Voici clatant. de l'astre par En du au leurs Soleil observ on arrive si l'on dessiner pas le contour bloui par du Soleil tait (//(/. il la lumire
1-U)) le dessin
spectroscope, rapports
C'est
330
inm'Tiavs
\-vv
uxpi/jsioxs
dans
lu
solkil
Ces tudes ont montr que le globe solaire est environn d'une atmosphre, principalement compose d'hydrogne ros, de laquelle s'lventt ces ruptions, composes elles-mmes de ce gaz. Cette couche a rei;n lunom do ckrnmosplini (le clivomos, couleur). Lu bord solaire oi're ainsi constamment les aspects les plus varis. Dans eerlainsobservatoires, on observe et l'on dessine tous les jours ces protubrances, par exemple Koiiie, o je les ai suivies en 1872 en compagnie du savant l're Secchi. On vient mme de fonder en Italie une socit astronomique spciale pour cette tude.: la Socit des spectroseopistes , dont le si^e.est Paenne. Dj elle a publi un
nombre figure du
de
dont le
donnent un et
une
141,
fragment
Soleil;
s'chappent du entour
s'lancent Le
hauteur. il
de llannnes
Parfois, L'intensit
au contraire, lumineuse
il y a d^ dans les
des-
sinent parfois dus formes de feux d'artifice qu'on paraboles plus ou moins
bouquets en dire
branches, beaut
oilreut
;i:it
jets
la
tte
de
magniliques Plus
rameaux. une
ordinairement hauteur,
brillante, voit
certaine
tan lt en
le vent de la
direction de la tige. et
formes en
compactes, lumire la t si
filavive,
chromosphiv. de plu-
indique, Ce sont
l'hydrogne, gerbes,
la prsence bien
de vritables
phmres.
entranent. doubles
si le jet est et
Unv la en toutes
forme
assez
Ces une
formes certaine
Ordinairement, ot en nuages
s'panouissent
POPL'I.AIIIL:. -ASTltOiNOMlE
f3
r>8
KRI'ITION.S
KT K.\ILOSK.)NS
DE L\
SURFACE
SOLA1UK
(//<
G et 7). eu
Le une
a \figm 7] est
termin
par petite.
une
masse Le
panache Le panache
corne, un
de Le
nuage
isol,
retombant soient
se faire les
quelquefois mais
souvent
panaches;
On trouve parfois ces panaches accoupls [fig. 8 (a)], ou convergents (c), ou assembls, mais avec une inclinaison diffrente (b). Il est probable qu'une grande partie de ces formes soit dues des effets de perspective, et que leurs bases sont trs loignes dans la direction du rayon visuel. Plusieurs s'entrecroisent singulirement en se projetant les unes devant les autres.
Ces parfois dchiquet masses 'MO atteignent secondes. et semblable des Leur eu hauteurs sommet tout aux normes, est amas dei^O 200 en secondes, trs nous cependant, de gnral, que
cirro-cuinuli
:M9
voyons a l'extrmit des nuages orageux, et qui protliii.st'ii t unciel pommel. Certaines formes de protubrances planent aussi connue des nuagesdans le ciel solaire (//< 1J et 1*2). L'tude del surface de l'astre du jour se poursuit activement ,^1'ce l'activit persvrante d'un ^rand nombre d'observateurs. L'une des plus curieuses observations qui aient t faites dans cette tude si intressante, t l'une de celles qui peuvent le mieux nous donner l'idf-
forces
la surface
de cet
astre en
est, et l'ai
contredit, a saisi
Youui1 explosion de
a faite
d'hydrogne l'auteur. il se sa
niosplire Le
Rsumons
7 septembre de l'nergie
et ;? heures, par
produisit et ou
une sa
soudainet
nue
changement
t depuis
le midi i prcdent,
3-iO
kuuitions
ht
explosions
du
la
surtFAcu
solairk
nue
longue, la
basse, plupart la
Ulle
rtait
do la
hauteur comme
elle ou
rattache,
trois
colonnes avait
verticales longueur
le reste. la
.T A 5" de suprieure,
minutes
.surface sur
c'est--dire, de hauteur. tait curieuse nord, beaucoup de l't. la cet nuage heure, La
kilomtres
S800U
l'extrmit
dveloppe iurme la
ressemblant orageux
suprieure
instant;
mettantdc la lunette,
quitte
depuis fut t
littralement mis en pices par quelque explosion inconcevable venue (\\m bas. Au lieu du nuage tranquille qu'il avait laiss, l'air, si l'on peut se servir de cette expression, tait rempli de dbris flottants, d'une masse de iilaments verticaux, fusiformes et spars, ayant chaa cun de J*' ;](.)secondes de longueur sur"^ ou !J secondes de largeur, plus brillants et plus rapprochs les uns des autres, l o se trouvaient d'abord les piliers, et s'levaut rapidement. J )j quelques-uns avaient atteint une hauteur de prs de A minutes kilomtres), l'uis, sous les yeux mmes de l'observateur, ils (170 (M.)l) s'levrent avec un mouvement presque- perceptible a l'il, et, au bout kilomtres aude 10 minutes, la plupart taient plus de .'lOOOUO dessus de la surface, solaire Cette effroyable ruption a t constate par une mesure faite avec soin; la moyenne de trois dterminations 1resconcordantes adonn T'-W'pour l'altitude extrme a laquelle les jets furent lancs; ce qui est d'autant plus curieux que la matire do la cliromosphre (liydrogrne rouge dans ce cas) n'avait jamais t
,Til 1
observe sion
une
fi nimiu-s. est
La
vinsse
de plus
l'as^ciiraiide
considrablement
qu'aucune La fit).
donner
ide
"-nrale
du
phnomne
au
mo-
i nent o les filaments taient a leur plus grande hauteur. Amesurequecesfilamentss'levrent, ils s'affaiblirent ^raduellement comme un nuage qui se dissout, et, I" 15' il ne restait, pour marquer la place, qu'un petit nombre de lgers flocons nuageux, avec quelques flammes basses plus brillantes prs de la chroniosphre.
Mais masse geux loppe eu se une roulaient pour en mme temps un semblable avait d'une masse et grandi la petite oranuaire dve-
et s'tait
manire de
changeaient suivant
cesse,
parler
apparences. D'abord ms flammes se pressrent eu foule, minnm si (lles se fussent allonges le luug1 de -la surface solaire; onsiiile elle s'levrent en pyramide
une hauteur alors de SI) leur 000 kilot mtres; s'allongea, enrouls rieuse, de liant sommet filaments cuet des ionis'allaiblielles le s'taient J'este.
volutes ques;
chapiteaux elles
reprsente 1 fiij. 1 ,,1 dans leur dveloppement complet; elle a t dessine T'iO1". L'ensemble' du phnomne suggre forcment l'ide d'une explosion verticale et violente, rapidement suivie d'un all'aiss/incnt remarquable.
Mi
Dans la mme aprs-midi, une partie de la chromosphre du bord oppos ( l'ouest) du Soleil fut, pondant plusieurs heures, dans un tat d'excitation et d'clat inaccoutums. Le soir mme de ce jour, 7 sep-
tembre 1871, il y eut en Amrique une belle aurore borale. tait-ce une rponse cette magnifique explosionsolaire? La placo nous manque pour signaler toutes les varits observes dans ces explosions. Remarquons-en pourtant quelques-unes encore de particulirement curieuses. Lufig. 147 en prsente d'abord quatre qui donnent une ide approche de la lgret de ces formes.
Le observ tubrance, d'hydrogne ressemblant girofle lice. pendue le; elle 25 aot Rome sorte aune dtache Cette dans masse 1873, une de on progerbe a
l'espace,
persista
jusqu'au de
lendemain grandeur.
en diminuant
avril 1873, on remarqua, dans la matine, 8ll-'hr)1", au-dessus du bord solaire, une masse d'hydrogne d'une
lvation et norme. Kl le. no prsentait leur enchevtrement comme tait une trs masse difficile de cirri lgers et iibinicnteux saisir
Le
343
changeait d'un moment a l'autre. Au commencement, elle tait longue et diffuse, mais en vingt-cinq minutes elle se rtrcit rapidement et se transforma en une espce de colonne ramifie (/j. 149), qui s'leva jusqu' T2[)" jusqu' 322000 kilomtres! c'est--dire presque jusqu'au quart du diamtre du Soleil
MESUHE Heures d'observation, SM 5' 8 50 9 00 1)10 9 U> SUCCESSIVE Hauteur r en milliiiu'lrcs sur l'image. 30mm 40 42 52 44 D'UNE i'HOTCUKHANGK. en sinromlos d'uiv. 25'J" Il :i i 372 44(l 3S(l = 7'2!r I! AUTEUR en kiluinlro3. 180 000 247 800 267 200 3-J-2 fiOO 272 '.H)ll
Elle qu'une
ensuite de nuage
rapidement; brillant,
lr
3(jm,
on
ne
voyait la
plus plus
1 tt J '1 ,r.. 1 j J dense. En prenant la diffrence- de hauteur entre MM;1}111c,)hJ(Jm, trouve une vitesse moyenne et on d'lvation de 1 05kilomtres par seconde de temps. Il rsulte encore de cette observation que l'atmosphre solaire doit s'lever huit minutes d'arc au moins; car cette extrmit brillante devait sans doute se continuer avec une masse obscure plus tendue. Ce qu'il faudrait pouvoir rendre, c'est la couleur de ces ilainmes solaires, et c'estt pourquoi nous avons reproduit ici en chromolithographie l'une des plus belles planches de l'Observatoire de Harvard Collge (Etats-Unis), o ces phnomnes sont galement suivis avec le soin le plus minutieux. On voit sur cette planche doux magnifiques protubrances, observes, la premire le 21) avril
1872 ment le 10 heures du qu'elle la mme matin tait anne que pour les (25 minutes plus tard, chang, de plus absolument la mme par les mconnaissable); heure. On noires. Mais c'est
correspondant
a la partie
elle
avait t la
telle-
15 avril
complte
figures
kilomtrique ne pourra
dimensions.) reproduire,
la peinture
ces masses prsentent sont animes. Les elles sans vie, de vritables
des
corps
compare
phnomnes
3'ii
grandioses d'une d'un caractre l'analyse posent. solaire? Les matires activit vif
dp. la
nature
incandescentes la vie respirer les embellissent pouvons des peuvent-ils reconnatre, substances ressusciter
sont elles
animes brillent un
clat,
nature plus
comvie
parfaits
qui des
produisent gaz
forces
dont
mouvements lumineuse, de
sont-ils ou bien du
faut-il globe
attribuer La
explication lance
droite, qui
simplement
mouvements de
tourlnllounaires, spirales dont jusqu' ceux d'une temptes lumineuses perdant comme monter, ainsi une mais Nous un force
donne
l'apparence depuis
horizontal,
ruptive
courants certaine
masses
confondent,
prendre dans
s'vanouit
s'vanouir. dans
s'accomplissent solaire. question dans le cas que de plus, du gaz l'on de les
milieu
l'atmosphre une
la plus
haute
impor-
ainsi Dans
intrieure voici
1 ruptions provient-il o l'on rpondrait affirne saurait viter doits'accroitre d'y arriver de la
consquences et,
s'puiser,
indiiniment toutes Aux treize solaire, globe donc parts. poques centres
l'accumulation
on en
voit, tenant
en
moyenne, de de la nous la
ou
compte
un
du
le contour alors en
nombre sur
d'ruption,
moins,
pleine
la surface
dr;
315
Soleil. relche; longue, d'une On norme pression pourra ruptions cet rien
C'est il est
donc vident
une
masse que la
qui
ainsi s'puiser
sans la
de l'astre se trouveraient physi([iu!.s un temps relativement dans assez objection en mettant s'y un et il des en trouve espace millions sans recule, avant
tmoins; qu'aune
s'puisera trs
puisement
ne se produira
poque
ce qui
d'invraisemblable.
La rapidit avec laquelle se produisent les mouvements et les transformations que nous venons de dcrire est vraiment extraordinaire. Nous avons vu tout l'heure la vitesse observe, par Yomi^, de 267 kilomtres par seconde; Sccchi en cite une de 370, et Respighi va jusqu' 600,700 et mme 800! Il ne faut cependant pas se hter d'admettre sans contrle certaines vitesses exorbitantes. Un corps lanc de bas en haut avec une vitesse initiale de 608 kilomtres s'loignerait indfiniment du Soleil. Des explosions capables d'imprimer aux corps des vitesses de 000 800 kilomtres produiraient donc une diffusion de.la matire solaire dans les espaces plantaires. Il est vrai que ces explosions n'ont pas lieu dans le vide la rsistance de l'atmosphre du Soleil diminue la vitesse et peut, dans certaines circonstances, empcher la diffusion dont nous parlons. Mais si la vitesse initiale tait rellement de 800 kilomtres, la rsistance ne suffirait pas pour empcher la matire de dpasser la sphre d'attraction et de se rpandre clans l'espace.
Un rait les tel effet, pas d'ailleurs, que le poids et compenser c'est que qui n'aurait du de Soleil matriaux ses pertes. l'astre s'tendent lorsqu'on entoure la du jour au est rellement tout autour une et qui clipse a reu environn de lui. Le l'il rien d'inadmissible, allt en diminuant, qui tombent et ne attend incessamment prouveu que mme
le nom conclu
remarque;
et ils en avaient
L'intensit lumineuse de la couronne est difficile valuer; cependant elle est au moins ^ale celle de la pleine lune.
On distingue gnralement dans la couronne trois rgions bien
ASTRONOMIE POPULAIRE.
44
3G
dfinies, quoique les lignes do .sparation ne soientL pas nettement t, tranches. La premire ot la plus vivo le ces rgions, c'est l'anneau brillant qui se trouve immdiatement on contact avec la photosphre; la matire ro.se parat tre en suspension dans cotte couche ello niine. Son clat est tellement vif, qu'il pont occasionner des doutes sur le moment prcis de la totalit. On .pont valuer sa largeur 15 ou '20 secondes. Autour de cotte premire couche, et en contact immdiat avec elle, se trouve une autre rgion o la lumire est encore assez vive, dans laquelle se produisent les protubrances, et qui s'tend jusqu' une distance de 4 ou 5 minutes. Au-dessus de
celte
rgion
commence, et son
proprement d'tre, des appelle l'aurole, lorsque dos et uniforme, ingalits uujivtlo.s
dite;
elle comme
est on
contour,
semblables lo soleil
rayons
de
.sortent se.
nuages
prs
de l'ho-
prolongent de leurs
premireniais
des
lo par no
Soleil,
peuvent
notablement
n'apprcions
limite
;i',7
par
la
de
uotro
qui matire
11 peut
aucune sYlcud-elle
ltrinaranalogues
matire comtes
des
l'intrieur
du
solaire, Soleil.
et qui, Celait
au n'est
moment peut-tre
du
se
trouvent certaines
trs
voiappa-
pendant
la splendeur intimement
de la vie inique
plantaire,
pntrons
son
sanctuaire.
CHAPITRE
Les fluctuations de l'nergie solaire. Variation annuelle du nombre des taches et des ruptions. Priode undcennale. Concidences curieuses. Le magntisme terrestre et les aurores borales.
Los nous agitation faits tour constante ( 'oniine s'lever isochrone ment solaire intervalles fournaise. Cette l'eUrayante onze tions diminue ploie
faits claire
ont et tout
que
cet
astre
qui une
et que Nous
tre.
plus
tonnants et
encore. renatre,
nergie ses
prodigieuse, cilets,
s'puiser ou la de mer
manire
une s'abaisse
son
nouveau de notre
de
cur des
du
lance
proportionns
recommence, de la
et l'nergie
encore de l'astre
d'ici,
ans,
et des
ce nombre et emLa
sou
est ainsi priode se raccourcissant <lou/.<\ Mais que nombre o avis 1870-71 18i.>, un de
varie
parfois
parfois
de
chacun taches
les l'anne de
faits.
le
amateur de les
que
185f),
1878,
de minimum;
340
de dcroissement est plus longue que la priode d'accroissement L (c'est ce qui arrive aussi pour le reflux de la mer).
TAItLKAU DU NOMBIIE Hi:* TACHES SOLAIRES SELON LES ANNES.
Aniu'os. 1S2C. is>7. 18-.S maximum. 18;) 183ii m\ 183-j 1833iiiiiiiniiiin 4H:'i 1 8 i mi\ 1837 maximiuii. 1838 183'. 4S4U 1 Si 1 1842 1843 minimum 1X44 184', 1841' 1847 1848 maximum. 1S4(.) 185D 185! 1S2
Nombre. 118 101 ~'i* l'J'J 190 oans' lit) si'1 33 51) 173 1 4 ans. 272 ( 333 282 102 152 6 ans. 102 08 34 02 114 r i) [1n: Io7 5 ans. 7 27 330 238 ) 18(i 141 I 125 ) 7 ans.
AniK'iM. isr, 18;Vi 1855 minimuin 1850 1857 185S ,,W I8;V.l 1SG0 mnximu))i. 1801 18(k' 18();i 1801 180; 1800 1807 ininiimun 180S 180!) 1870 1871 maximum. 1872 1873, 1871 187". 187H 1877 1878 iniui muni
Nombre. o i 07 ;'8 :I4 j ',)8 f r 'Hl Il 5ans1 'JU*. 211 J 20 Kio i 1-J4 M) 7ansii;j l /jf, ] 25 J 10! i -19S 4 ai:s. 305 l 301 1 29^ 215 151)i [ 01 57 i hs I -Kl ,<
an'
t Chaque maximum est plus rapproch du minimum prcdiMil < j11 du suivant, de sorte que la courbe prsente la forme trace sur eeli.^ petite (i^'iirc. Si l'on lve l'une ent de l'autre onze lignes dont l;i
iiautetir de chaque corresponde anne, Jes extrmits la fuj. 152, sur et au si de laquelle nombre l'on ces les et aux nombre ensuite joint lignes, verticales mininia augmente pendant dos par on taches une obcoront
b'ii, l.V. Coiirln! dos UicIu.m. uutUvonwiii!
courbe tient
3 ans^,
7 ans-fc. Les diffrentes priodes ne sont pas ubsoIiiinenLidentiques, comme on peut le voir dans la fig. 153, extraite des travaux do \Varren le la Rue (1832-18G8);mais on a remarqu que, si dans une priode la partie dcroissante est retarde ou acclre, la partie ascen-
350
laiiici On La
qui cette
suit
s'allongera la
ou marche
se
raccourcira
galement. du phnomne.
peut ligne
figure les
accidente la
valeurs La phase
pleine
fait
courbe, de temps
recrudescence maximum
se produit
miiiima
d'une
cir-
curieuse sur un
disposant
latitude
diagramme
va lorsque plus
en
va
mesure en
qu'on croissant,
approche elles se
du
minimum; una
montrent
le.ve. a l a l de le premier rsullaUle par directeur astronomes, par une solaires l'observation Wolf, de alors celui assidue directeur do Zurich, par constadcoudes do de
priodicit Elle
adopte
Ijerno,
observations
taches
le tableau observations.
dates
3.11
TAHUv.UJ
1JKS I'OiJUKS
DKS MAXI. MA ET
1>E1UIS (iAULKK.
Muxiiiia. 1G15,O 1,5 1,0 1030,0 1,0 1O3'J,5 2,0 1655,0 1075,0 2,0 1,5 1085,5 2,0 1093,0 1705,0 2,0 1717,5 1,0 1,0 1727,5 1738,5 1,5 1750,1. 1,0
Ce no sont variation dcit ligures. Soleil Grce en on aux pas
Miiiimi. 1011), S 101U.0 103i,0 1015,0 1000,0 1O7'J,5 1081), 5 10'JX.O 1712.0 1723.0 1733,0 1745,0 solaires les drO.i 1,5 1,0 1,(1 2,11 2,0 2,0 ">,{) 1,0 1,il 1,5 1,0 sont 1755,7 1700,5 1775, S 17S.S 17HS.5 I.S1U.5 |S23,2 |S:U,S iSi.O 1X50,2 1X07.1t IX7X.3 .soumises dont et les nous :i-l),5 l.),5 (1,5 il, D.5 1.1,5 0.2 0,2 0,2 0.2 0,1 0.1t il cette avons
170! f rbO,5 1770,0 0,5 177U.5 0,5 1788,5 0,5> iSOi.O 0,1 1S10..S 0,5 lS-2'.l,r 0,5 !S:-tT ,-J 0,5 lSiS,ii 0,5 18*30,2 0,2 . lt$70,'J.J 0,3
.seulement ce la^
les sont
taches encore
qui
crupllons,
mouvements vu qu'en
tumultueux promenant le
avons
spectroscope. depuis
observe travaux
chaque jour ces de la (( Socit ceux de Home, Tacchini nous connue des
protubrances dus
Paenne, compte
pour sur
les
protubrances on jour.
le Soleil
des
jours
on trouve ce procd
correspondant suivant a t
COMPTKKS 15 12
JOUU
SU
LU SOl.KII.. fi 5 h 2
L'observation d'anne dire des et uns solaire cenuale pour ruptions l'autre des en anne cela
des
iacules
tlonne visibles
les
mnics
rsultats. solaire.
les ellets
corresponde ces
phnomnes point
l'tudiant venons
la nature en
lluctuation
de mettre
:i.v2
(187'.)), pour
le Soleil l'anne
reprend 1885.
ses On
forces n'a pu
un deravait
et 500 30
protubrances,
taudis protubrances
qu'en
probable-
reverrons
Cette priodicit est un l'ait aujourd'hui dmontr avec la certitude la plus incontestable. Elle a t dcouverte par celui qui le premier s'est avis de compter les taches sur le Soleil. Quelle belle leon pour les amateurs d'Astronomie! Combien de dcouvertes peuvent ainsi tre faites par la simple curiosit ou par la persvrance? Q'y avait-il de plus enfantin en apparence que l'ide de s'amuser ainsi compter chaque jour les taches du Soleil? Cependant le nom de Schwabc restera inscrit dans les annales de l'Astronomie pour avoir dcouvert ainsi cette mystrieuse priode de dix ans dans la variation des taches solaires. Certains astronomes ne comprennent souvent rien ces recherches dlicates, et Delambre, par exemple, dont l'esprit est la fois si svre et si troit, daignait peine parler de ces taches; encore avait-il soin de ne pas se compromettre en ajoutant cette profession de foi Il est vrai qu'elles sont plus curieuses nue vraiment utiles. Si Delambre avait compris la grandeur de l'Astronomie, il aurait su que dans cette science il n'y a rien ngliger.
L'observateur allemand ans. Puis Wolf, de Zurich avait l'a difficiles plus d'abord fixe ont avec t valu prcision longtemps forcs la priode au chiffre dix de
astronomes les
il l'admettre; de la recon-
rcalcitrants
sont
Il n'y a pas d'effetsans cause. Quelle peut tre la cause (le ce mouvement de la surface solaire?
Cette extrieure. cause peut tre intrieure au Soleil. Elle peut aussi lui tre
Si elle est intrieure au corps solaire, elle ne sera pas facile dcouvrir.
Si cher elle dans est extrieure, la premire des ide qui s'impose est de la cherquelque les combinaison mouvements systme, il en plantaires. est une que qui par son
cl i (le rentes plantes du s'olro nous la premire, rvolution autour Nos lecteurs plus du
prcisment beaucoup de le
de sa
Jupiter, colosse
dnt solaire
10 fois
353
et dont la masse quivaut un millime do eell" de l'astre central. Il tourne autour du Soleil en 11";"). Pendant le cours de sa rvolution, sa distance au Soleil suint une variation sensible. Cette distance, qui est en moyenne de 5,^03 (celle de la Terre tant 1), descend au prihlie 4,1)50 et s'lve l'aphlie 5,450. La diffrence entre la distance prihlie et la distance aphlie est de 0,500, c'est--dire d'un peu plus de la moiti de la distance de la Terre ait Soleil, on de 19 millions de lieues environ. C'est assez respectable. En tournant ainsi autour du Soleil, Jupiter exerce sur lui une attraction facile calculer et dplace constamment son centre de gravit, qui ne peut, par consquent, jamais concider avec le centre de ligure de la sphre solaire et se trouve toujours tir excentriquement du ct de Jupiter. L'attraction des autres plantes empche, cette action d'tre rgulire, mais ne peut pas l'empcher d'tre dominante. Il pourrait se faire que ce mouvement de la masse solaire, tout lger qu'il fut relativement il cette masse norme, se traduisit pour nous par (les taches, et qu'il y et par exemple un maximum de taches quand Jupiter attire le plus ou attire le moins le centre solaire. Si c'tait bien l la cause de la priodicit des taches solaires, cette priodicit devrait tre de Unils,85.
Mais hlie elle qu'aprs 74 car dans est Tandis courte. 11'"18, 85, le maximum plus centimes il provient le systme avancer jours autour vecteur vecteur d'anne, de la ou que des Jupiter taches ne revient revient plus toutes cause de les tt. les de aprs Ce son U"l chiffre est pri-
observations. nature forVnus environ 305 Ces faon jours, deux que la
Existe-t-il cer
solaire ainsi du
le phnomne en 225 le
Jupiter? jours en
tourne rencontre
215
rayon le rayon
de Jupiter. de Jupiter le
tourne
et rencontre plantes
agissent
certainement
sur
avec moins mais gante, plante une se traduisait augmentation par les fluctuations de Jupiter avec des taches avec solaires celles de parce
la priode de 0, plus ne
M pour d'inten-
celle-ci,
combinaison
parait
pas
de
Jupiter
qui
occasionne concider
45
les
des
taches
maxima
devraient
toujours
ASTRONOMIE
POPULAIRE.
351
avec les mmes positions. Mnis, au contraire, chaque rvolution du Jupiter ajoute la diiFrenee de 0,74 que nous venons do remarquer, et, au bout d'un certain temps, de 13 14rvolutions, les rles sont renverss. Il nous faut donc, quoique avec regret, renoncer Jupiter. C'est ce qu'on peut facilement vrifier en traant la courbe des taches solaires depuis l'anne 1750, laquelle on a pu srement remonter, jusqu' cette anne 1879; et au-dessous, pour la comparaison, la courbe de la variation de la distance de Jupiter au Soleil. On voit que le premier maximum de la distance de Jupiter a concid avec le premier minimum des taches solaires; mais, lorsqu'on arrive l'anne 1803, les rles sont renverses, et le maximum de Jupiter correspond au maximum du Soleil. Actuellement, le maximum de Jupiter se rapproche de nouveau d u minimum du Soleil. Quel que soit le rapport qui existe entre les deux priodes, le rapprochement est donc purement accidentel, car on ne peut logiquement admettre que la. mme cause produise des effets contraires, et que le prihlie, amne tantt un minimum ei tantt un maximum. Cependant, loignons l'ide do la variation de distance de Jupiter, et considrons seulement sa
rvolution, imagine circulaire. Supposons que la variation de dis-
35f
Il n'en reste n'agisse pas sensiblement. l'attraction le centre jovienne qui fait tourner autour de son centre de figure en 11OIU,85. Les jours treize sur le rayon vecteur de Jupiter? mois ce rayon vecteur, et l'on
tance
les Non, car la Terre croise tous ne voit pas plus de taches sur cet vu six mois et demi auparahmisphre solaire que sur l'hmisphre vant. De plus, le Soleil tourne sur lui-mme en 2G jours et amnerait ces taches en vue de la Sous donc quelque Terre, tournent puisqu'elles la que nous discutions bien malgr nous plus forte raison, avec la surface nous question, liminer l'influence
solaire. sommes
de celle de toutes de Jupiter. les au 1res plantes. se trouvera La cause de la priodicit des taches solaires peut-tre des phnomnes la suite d'une comparaison jour, gnrale quelque ana un mouvement concomitants soumis priodique qui paraissent ici En attendant cette dcouverte, signalons logue. que nous fassions vritablement on tout au moins une concidence correspondance, terrestre. offerte par le magntisme extraordinaire, On sait que l'aiguille ne reste pas fixe dans le plan du aimante de mridien mais se meut sans cesse droite et gauche magntique, du matin. ce plan. Le plus grand cart l'est se produit vers 8 heures une
aspect conduits
Alors l'aiguille s'arrte, revient vers la ligne du nord magntique, la dpasse, et atteint son plus grand cart de l'ouest vers l1', 15 de l'aprs-midi. Cette excursion de l'est a l'ouest s'opre donc en 5 heures environ, plus ou moins, selon la saison. L'aiguille revient ensuite vers S heures du soir, rebrousse vers l'est, s'arrte chemin jusqu' 11 heures et repart vers l'est jusqu' du matin. La fig. ci8 heures dessus reproduit sur des lignes ces quatre mouvements, parallles qui constituent la double est oscillation absolument lois; diurne. gnral; seulement, il se prsente sur toute la Ce phnomne en suivant Terre, lation, qui est
les mmes
et tropiques, marche de l'aiguille, ordinairement trs accidentellement par des perturbations moment sur de trs grands espaces. En chaque les heures auxquelles
en moyenne va croissant
l'aiguille
atteint
le maxinum
3uH
do son excursion, soit droite, soit gaucho, sont si constantes, que l'observateur pourrait s'en servir pour rgler sa montre. Si l'on prend comme ligne de comparaison l'tat de la dclinaison moyenne de l'aiguille, et comme ordonnes verticales l'cart diurne,
mois pour chaque les courbes de la ftg. 150, les variations qui reprsente diurnes de la dmoyennes clinaison, servatoire observes physique l'Obde Montune anne, au ce Dans on trace
1876
ligne repr-
la moyenne de chaque mois; les parties de la courbu la moyenne infrieures sont interligne Chaque l' d'arc. La dde 1717'8 de 17iG;4 eu en
ombres.
septembre, de mois
et elle a diminu mois, 1877: de mois jusqu' elle dien mois, cumino l'heure. de
1
ce n'est
pas
P
cette
entre
diminution le minimum
que de
nous
parlons du
ici, matin
c'est et
de l'cart le maximum
qui de
se
S heures
est produite L'o;cillatioiuliurnoderaigLulleainiante de la temprature, diurne laquelle celle se surajoute de la vapeur de la pression etc. d'eau, atmosphrique, la variation on arrive la moine conclusion. mensuelle, est est tion plus faible en hiver, plus faible en donc plus forte en t. plus des que do la La forte variation en t. tropicales oscillation
L'oscillation
en hiver,
thermointriquu Cette mme variavers diurne duc au les rgions dpend Soleil, on et
rgions cette
polaires. premire
peut
do la
temprature,
LE SOLEIL ET LE MAGNTISMETERRESTRE
357
par
l'intermdiaire terrestre, des dont oscillations prend que priode cette de parait
de l'aiguille
le
chaque d'une du
anne. on dans
observations s'tendre
simple
au
fait vritalaquelle, celle des taches solaires, le maximum des taches, aimante perturbations concident
plus
l'aiguille des
autre orages
magntiques; agitations n'est que de ces observes pas deux p. 650). le cela plus un faites commences, admise
le Soleil! tous n'ont former les astronomes. aucun une rapport opinion,
eux
1878,
comparer pour
nombre d'ensemble
On voit par ce tableau (p. 358) qu'il y a eu des muxima dans la variation magntique diurne en18*2lJ,1838, 1848, 1859, 1871, et des minimaen 18-14,1856, 18G7,ainsi qu' l'poque que nous venons de traverser (1877-78). Le fait n'est pas contestable. Le nombre des taches et des protubrances n'est pas absolu,puisqu'il dpend du nombre des jours d'observation, c'est--dire des jours do beau temps, et qu'on ne voit que les ruptions des bords solaires; mais il n'en indique pas moins l'tat du Soleil. Si l'on trace la courbe du nombre des faciles solaires (nombre relatif, dans lequel on tient compte de l'tendue de ces taches), et au-dessous la courbe de la variation magntique, d'aprs des observations sres, celles de Prague, par exemple, on obtient la ligure 157, qui est, sans contredit fort loquente par elle-mme, et qui laisse dans l'esprit l'ide prcise d'une correspondance relle. mado s (') Jesuis,a mougrandregret,forc passer oussilencelesobservations d e gntiquese Paris, uisontinfrieuresn prcisioncellesdesautrespays,et qui q mmo as unediscussion ne supportent srieuse. J'auraimmo franchised'avouer la p teltatde choses quoiqueeuhumiliant notreamour-propreest national. p qu'un pour une.seuleriad'observations s eu Nousn'avons asen France p magntiques mettre tableau ci-dessus. a parallle veccellesde l'intressant
358
U-: SOLEIL KT LH MAGNTISME TERRESTRE Variation diurne dela dclinaison magntique. i (lirisMilan. Rome. Munich. li;mi:i. l'ni-ue. 7',5O 5',4S 7',08 O',34 7,3G 5,76 0,57 7,15 0,99 5/23 0,05 0,01 7,02 5,81 G,09 8,13 G 7,93 8,81 G,t2 7,05 9,72 7,39 9,55 8,78 11,37 9,18 10,75 11,15 8,01 9,92 10,64 10,27 1 8,91 8,49 9,97 10, 44 1 G,89 7,17 8,71 8,32 7,57 7,17 VI,00 8,09 7,59 6,59 7,09 8,63 6,00 5,7G 7,56 G,81 1 5,10 5,00 0,41 7,33 5.98 5,12 7,08 5,02 t 5,41 5,51 0,95 7,64 7,71 7,56 7,41 U,33 10'.87 10,01 10,37 11,17 9,13 8,05 10,98 8,42 10,05 10,93 7,51 9,00 9,17 10,20 7,81 8,99 7,Gl 8,59 S, 64 0,88 7,26 7,80 S, 84 8,24 7,00 8,38 0,00 7,19 8,02 7,64 5,85 7,59 7,35 5,72 7,80 7,14 6,88 5,70 4/21 6,03 G,58 5,69 4,95 G,47 7,00 7,13 6,81 7 ,71 G,65 7,27 8,05 7,82 8,78 9,44 9, -22 11,52 10,97 12,27 9,95 11,47 9,86 10,70 11,13 11,00 11,70 9,21 10,32 10,05 10,70 10,90 9.01 lJ,05 9,12 9,72 8,04 7,77 7,09 8,11 7,98 8,33 5,78 7,05 5,G6 0,97 6,73 7 0,79 5,48 0,31 0,82 0,47 5,08 5,95 G,01 5,20 0,03 J 5,05 0,50 5,79 5,30 G/22
qu'un a tabli pour astronome, des mieux formules dire, M. pour Wolf, calculer tache, besoin formules di-
N'inbro Nombre
des des
Annes, taches. ruptions, 08 1842 34 1843.. f>2 184-1.. 1845 1 14 157 7 1840.. '257 7 1847 330 1848.. 238 1849.. 186 1850 151 1 1851.. 125 1852.. 91 1853.. 07 1854.. 79 1855. 1850.. 34 (JS 1857.. ISS 1858.. 205 1859.. 211 1860.. 204 1801.. 1G0 1802.. 124 1803.. 130 18G4.. 93 3 1805.. 45 1800.. 1807.. 25 101 1808.. 198 1S09.. 1870.. 305 1871.. 304i 3400 1872.. ;>I2 2707 1S73.. 215 2144 159 1292 1S74.. 01 901 1875.. isTii.. 57 852 1877.. 48 700 1878.. 19 500
La recteur le nombre par de n'ont La le seul regarder jamais courbe correspondance de l'Observatoire des taches des Soleil. en dfaut pour annuel, allures du est
examen le t
et sans que
exprimer do
l'tat mmes
que
courbe
l'observation
annuelle, intressante
de l'aiguille et pourtant
tude
bien
351)
celle un brin
du
denotre qui, du de
plante son
Voil
une
faible
ces.se qu'aux
une
rgion
voisine ariennes
nord.
rgions
viu
enfermez-la du jour, de
descendez-la et sans
profondeur,
jour
et nuit,
repos, travers
elle
veille, le ciel,
tremble, travers
le
point
inconnu
qui
hune le o dans
annes
temptes
sont
temptes! solaire
donc ambulant
sjour?
300
Mais fer
les
courants et le
temest lecde
rouge, beaucoup
leve la de
mystres.
Constatons
nous
chercherons
l'explication.
de la vie sur la Terre chapitre (p. est traverse de courants notre plante magntiques variables et soumis sit et de direction, des fluctuations priodiques; vers le nord en lOliG, a aimante, guille qui se dirigeait juste dj vu, blement ?2 degrs variant dclin et demi, ainsi vers l'ouest jusqu'en revient anne. 1814, lentement Si l'on runit o sa dclinaison nord, une
Nous
avons
au
80),
que
d'intenque l'ai-
insensitait de
et qu'elle en
versle par
d'anne
mme
3GI l
points o la dclinaison magntique est la mme, on obtient la fii'j.158, carte magntique de la France que M. Mari-Davy,directeur de l'Observatoire de Montsouris, a construite en 1876sur l'ensemble des observations faites cette anne-l: on y voit qu' Paris, la dclinaison tait alors de 17 enviro'n, et que les lignes d'gale inclinai-
son sont lgrement inclines sur les mridiens gographiques. Eh bien, il nous faut supposer que ces lignes glissent comme un canevas sur la carte de France, de la droite vers la gauche, en remontant un t peu. Ainsi, actuellement (1870), la ligne 17 passejuste par Paris, Orlans, Prigueux, et entre Tarbes et Pau; celle (le 18passe par Alenon; celle de 15, par Annecy, Chambry, Grenoble, etc. Il est
ASTRONOMIE POPULAUIR. *t>
3B2
LK SOLEIL, LK MAGNTISME
que
tout au
gliss pour
d'ici
l'an
o vers
la
boussole
poin-
de nouveau magntisme
a ses notre
mridiens, une
se dplacent bien peu encore d'une puissance d'acier de barres Le des d'une la marin sans
et dans
Il y a l est eu ralit
celle aimantes le
4 trillion*
saturation. au lve orienter enfin d'un si d'un le milieu le plan vers plly-
au milieu habitants
voyageur qui
l'ingnieur qui
le pieux mulsulman il va se mettre laquelle de remonter sur (Allahou dit cette vers la
veut
sicien
penseur
l'il grand!
fix
est plus
l'impassible
Le savant,
ambitieux,
La science moderne observe et tudie. Elle vient de nous montrer que la marche du magntisme terrestre suit avec une ponctualit extraordinaire l'tat du foyer solaire. Signalons encore un fait. Le lor septembre 1859, deux astronomes, Carrington et Hodgson, observaient le Soleil indpendamment l'un de l'autre, le premier sur second directement dans une lunette, une cran qui recevait le lorsque, tout d'un coup, un clair blouissant clata au milieu d'un groupe de taches. Cette lumire scintilla pendant cinq minutes audessus des taches sans en modifier la t'urrne et comme si elle en avait t tout fait indpendante, et pourtant elle devait tre l'effet d'une conflagration pouvantable arrive dans l'atmosphre solaire. Chaque observateur constata le fait sparment et en fut un instant bloui. Or, voici la concidence surprenante au moment mme o le Soleil parut ainsi enflamm dans cette rgion, les instruments magntiques de l'Observatoire de Kew, prs de Londres, o l'on tait en observation, manifestrent une agitation trange, l'aiguille aimante sauta pendant plus d'une heure comme affole. De plus, une partie de la Terre a t cejour-l et le suivant enveloppe des feux d'une aurore borale, eu Europe comme en Amrique. On en signala presque partout a Rome, Calcutta, Cuba, en Australie et dans l'Amrique du Sud. De violentes perturbations magntiques se manifestrent, et, sur plusieurs points, les ligues tlgraphiques cessrent de fonctionner. Comment ne pas associer l'un l'autre ces deux vnements si curieux? Nous pourrions signaler d'autres exemplesanalogues. La conclusion est donc qu'il est trs probable, presque certain, que
3G3
cette n'est
entre comme
l'tat pour le
rapport reste,
la Terre. composition
notable
central. mme correspondance fait a t mis Loomis anne celui parat en vidence Le s'tendre par aux aurores Wolf et des borales. (jaulier; aurores
premier par
Sabine,
chaque avec
en une taches et
ruptions
solaires.
par
exemple, et les
en
France des
o aurores
ces
phnomnes de 1869,
sont 1870,
rares, 1871 et
de 1872?
la
dnoncent vantait
l'tat de deviner
du
aurore
la seule
Paris. entre
11 n'est l'tat
pas
de
aux annuel
aurores, le
variation maximum
tendue
des
taches de est du
jusqu'au diagramme
dernier
minimum
un
sicle
cntiw.Ce
comparatif
3G4
intrt, et, s'il n'emporte pas encore la conviction entire sur la ralit de la correspondance, il en est bien prs. Le triple fluctuation est vraiment loquente. En 1788, maximum considrable; calme relatif jusqu'en 1837; priode assez rgulire depuis cette poque; oscillations symtriques dans les trois courbes. Une correspondance analogue parait se prsenter avec la lumire zodiacale (').
Compltons conclusion Pour du les monde rgions nous tous dfinitive reprsenter procdons du ces l 'tat faits d'observation (le nos on connaissances que possible rsumant sur l'tat ici comme
actuel aussi
solaire,
Soleil
de
rencontrons et peut-tre
c'est--dire de cinq cent pas gazeuse en eflet nous avons sur vingt-sept couche cthi
mille
kilomtres.
certain dite,
ne constitue enveloppe
une
c'est-sui-
deux cet
considrations tat. est tout vingt-sept gaz Or, des y dans couches est
lourd. le poids
au-dessus atmosphre
en progression lger ses que plus que couches celle tre qui nous
compose prsenterait
grande mme
gazeuse,
terrestre (') II est digne d'attention soumise galement parat que la mtorologie a des iluctuations du mme ordre. Ainsi, dans nos climats, les annes de froid, de celles o le Soleil est calme, sans pluies et d'inondations paraissent correspondre et sans taches tmoins ces deux annos-ci, ruptions 1878-1879, ainsi que les annes ISGfi et ISTjG; les annes schos et chaudes paraissent au contraire aux correspondre activit poques dplus grande solaire; 1870, 1859, 4845, 183G. Les astroexemple nomes amricains ont remarqu un rapport dans le nombre annuel des analogue cyclones. Mais il ne faut pas nous hter de r.onoluro on no doit rien gnraliser avant d'arriver a- un nombre suffisant et la mtorologie n'est encore que d'observations, dans son enfance.
305
le 27 fvrier 1843; elle l'a pour ainsi dire frul trois ou quatre minutes de sa surface et s'est fourvoye travers la couronne. A
l'heure de sa plus grande proximit, elle volait au-dessus dos (lammos du Soleil avec une vitesse de 503 000 kilomtres par seconde, et elle
306
au
moins
do
la
couronne
solaire et duqu'il
avoir
former
l'atmosphre toiles
remarquer ivduii.es
filantes
sont du do
et compltement qu'elles mtres, ment lilautes la chaleur la vitesse, plusieurs sphre doit comte sans exerce queues du Soleil. Qu'est-ce rgion dtaches, intense dans donc atteignent c'est--dire cess n'est de
vapeur
rflchir que de
pas
travers anantie, La en
non le
seulement moindre
chaleur quelque
de comtes
de distance
l'oppos
alors se
la
couronne? en quantit
C'est
une particules
laquelle partiellement
variable vaporises
la
chaleur
laquelle
elles
comment
en ces trois de
hauteurs? 0 1 La matire
compose sur
il faudrait matires
des
forces de du
de lancer et cela substance solaires qui terle foyer des son partio
vitesse autour
ou
soutenue ou
les
hauteurs L'lectricit,
si grand
rle
pas
circulant explications
peut-tre
(') Ncwcomb,
Popular
367
ici qui
do
signaler constamment
l 'exis
encore une du
mystgrande soleil ov
l'astre d'ici
nous
apercevons
avant son lever, dessinant une sorte de cne plus ou moins dil'us dans le sens du zodiaque. Cette lueur a recule nom de lumire zodincnlu. Elle s'tend le long de l'olip tique, et on l'aperoit dansnos latitudes borales, en Europe, en Amrique, en Asie, au Japon, s'tendant
308
une distance de (J0 degrs du lieu occup par le Soleil. Vers des observateurs attentifs l'ont suivie beaucoup plus loin i'quateur, et mme jusqu' 180 degrs du Soleil, c'est--dire jusqu'au point jusqu' oppos lui, et faisant le tour complet du ciel a minuit, d'une part de znith. Deux explications l'ouest, d'autre part de l'est, jusqu'au se ou bien elle entoure la Terre, ou bien elle prsentent pour cette lueur entoure le Soleil. Le premier cas estle moins probable, puisqu'elle n'est mais dans le plan de l'clipterrestre, pas dans Ile plan de l'quateur tique. 11 est donc probable nuage de qu'elle est due a un immense l'astre du jour jusqu' la distance o nous .m n'p:i seulesenvironnant ainsi le plan gnral dans lequel nous-mmes, gravitons marquant tournent le Soleil et luiiles les plantes (]). travers la couronne jusqu' la chromosphre, qui s'lve seulement quelques secondes au-dessus de la surface, mais qui, a et l, est projete en immenses masses que nous pourrions appeler des flammes, si cette expression n'tait pas, malgr toute son loquence, fort au-dessous de la ralit. Nous appelons ilanimo et feu ce qui brille; mais les gaz de l'atmosphre solaire sont de un tel degr de temprature, qu'il leur est impossible brler! Les extrmes se touchent. forme la partie suL'hydrogne mais, mesure que nous descendons, prieure de la chromosphre; nous trouvons les vapeurs du magnsium/! u fer et d'un grand nombre sont dues des projections d'hydroprotubrances 240000 mtres par gne, lances avec des vitesses qui surpassent se continue parfois pendant plusieurs heures et seconde. L'ruption et ces immenses mme pendant plusieurs jours, nuages lumineux (') La lumire zodiacale est rarement visible , Paris, cause de l'illumination nocturne de cette capitale. Je l'ai cependant observe, un soir o elle prsentait une grande intensit, le 20 fvrier 1871, et j'en ai donn la description dans un rapport l'Institut. Elle mesurait 8Gdegrs de longueur partir du Soleil et s'tendait presque son intensit a quel'atL'apprciation de st)ii ititeiisit(-,a t d'autant I)Itis facile, que plus jusqu'aux de mosphre de Paris tait moins claire que jamais, en raison de l'absence de gaz. Calme et immobile, la lumire zodiacale tait bien diffrente des lueurs palpitantes de l'aurore borale, et loignait plutt qu'elle no confirmait l'ide parfois mise d'une annexionquelconque entre ces deux phnomnes. Le fuseau tait un peu plus intense dans sa rgion mdiane que sur ses bords, et beaucoup plus a sa base que vers sa pointe. Sa teinte, environ une demi-fois plus brillante que celle de la voie lacte tait un peu plus jaune. Les dernires toiles visibles l'a; il nu, celles de G0grandeur, taient perceptibles travers ce voile; au tlescope, on distinguait jusqu'aux toiles do lu0 ordre; mais la IIe grandeur et les suivantes taient teintes. MM. Lescarbault a Orgres, (Jruey Toulouse, Guillemin Orsay, ont fait d'intressantes observations sur le mme sujet. Commence par Cassini au xvn* sicle, l'tude do cette singulire lumire a t trs dveloppe il y a vingt ans pur les nombreuses observations de Jones au Japoll. La thorie n'en est pas encore certaine. de mtaux. Les leves Descendons maintenant
3G0
eu
surface
formidables un que la
appeun
c'est
la plus appelons
et aussi
l'Atlantique il faut
ouragans, de cent
ouragans tandis
le Soleil, seconde a en
soufflent
kilomtres
comparerons-nous
volcaniques?
Vsuve
seveli Pompi et Hcrculanum sous ses laves une ruption solaire s'levant en quelques secondes cent mille kilomtres de hauteur engloutirait la Terre entire sous sa pluie de feu et rduirait en cendres toute la vie terrestre en moins de temps que vous n'en mettez lire ces lignes. Lorsque dans l'office des morts, devant le catafalque clair de cierges sinistres, le prtre voque, sur la foi de Davidet de la sybille l'incendie final du monde et les flammes de l'enfer Dinsir,dicsilla! 1 Solofitdumin fninlla. s
l'este David eu m sijbilla.
370
Plusieurs thologiens ont, il est au sein de sa comburante ardeur. vrai, plac renier dans le Soleil, et j'ai en ce moment sous les yeux un livre intitul Recherchas sur la nature du feu de l'enfer, par Swiuden, docteur en thologie, dont le frontispice n'est autre que notrefig. 101, extraire duMundus subterraneus du P. Kircher. Ce dessinest remarquabled'ailleurs, malgr son exagration, par les ruptions solaires qui alors n'taient pas connues, et qui avaient t devines. La couronne et la chroinosphre ne sont visibles que pendant les clipses totales o l'aide du spectroscope. Cu que nous voyons du Soleil l'il 1111u au tlescope, c'est la surface lumineuse nomme o photosphre, sur laquelle la chromosphre repose. C'est elle qui rayonne la lumire et la chaleur que nous recevons de l'astre clatant. Cette surface elle-mme ne parat pas solide, ni liquide, ni gazeuse, mais compose de particules mobiles, peu prs comme se prsente la surface des nuages vus du haut d'un ballon. Nul n'a pntr aussi profondment clans cette analyse que l'astronome amricain Langley; nous avons reproduit pg. 1G3le dessin qu'il a fait sur nature de ces particules solaires surprises dans le laboratoire de la formation d'une tache. Il est probable que ces lments granulaires constituent dans leur ensemble une couche trs paisse, comme une couche de poussire flottante poussire par comparaison, car chaque grain est une alpe ou une pyrne! Cette couche embrase danse sur un ocan de gaz d'un poids et d'une cohsion prodigieux. Le globe entier duSoleil parat form d'un gaz normment condense. Tel eSt Cet VStI'C 11'11I11t'I1SC, aux rayons duquel 1105 CIIStCIICCS SO111; ~1~C1 est cet astre immense, tLliY l'al~j'O11S ClllC~llel nos existences sont suspendues. De sa surface agite par les ilts d'une ternelle tempte s'lancent constamment avec la vitesse de l'clair les vibrations fcondes qui vont porter la vie sur tous les mondes. L'tat physique de ce globe gazeux ne permet certainement pas qu'il soit actuellement habit par des tres organiss de la nature de ceux qui existent sur les plantes; mais ni nos observations, ni nos dductions, ni mme nos conceptions ne limitent la puissance de la- nature, et il n'y aurait rien d'absurde imaginerle Soleil habit par des esprits dont l'organisation physique serait peine matrielle. Mais ici nous sortons des bornes de la sciencepositive. Htons-nous d'y rentrer, en remarquant toutefois que dans l'avenir le globe solaire sera dans un tat plantaire et pourra tre habit par des organismes aussi grossiers que les ntres. Mais qui l'clairera lui-mme alors? Peut-tre une aurore magntique permanente. Peut-tre seulement la lumire stellaire de Mystres l'avenir! pour des yeux plus clairvoyants que les ntres.
CHAPITRE
VI
Nous venons de contempler la splendeur solaire et d'apprcier les forces prodigieuses qui agissent dans cet immense foyer; nous avons salu dans le Soleil le pre et le gouverneur des mondes, et nous savons que notre vie, comme celle des autres plantes, est suspendue ses rayons fcondateurs. Mais qu'est-ce que le Soleil dans l'univers? quelle place occupe-t-il dans l'infini? quelle est sa valeur intrinsque au point de vue gnral? quelle sera sa dure dans la succession des ? Quelque surprenante que cette affirmation puisse nous paratre aprs les stupfiantes grandeurs que nous venons d'apprcier, ce globe immense, plus d'un million de fois suprieur la Terre en volume et plus de trois cent mille fois plus lourd qu'elle, n'est qu'un point dans l'univers! Lorsque nos regards s'lvent vers les cieux toiles, pendant ces heures tincelantes o la vote cleste apparat constelle d'une vritable poussire lumineuse, arrtons-nous sur l'un quelconque de ces points lumineux qui brillent en silence au fond des cieux ce point est aussi gros que notre soleil, et, dans l'univers, notre soleil n'est pas plus important que lui. Eloignons-nous par la pense jusqu' cette vers la Terre et cherchons toile, et de sa distance retournons-nous notre systme solaire de ni la Terre, ni aucune plante n'est visible de l, l'orbite entire que notre globe dcrit en une anne et qui mesure l-\ millions de lieues de diamtre, serait entirement cache derrire l'paisseur d'un cheveu; de l, le Soleil n'est qu'un pointa peine perceptible. Oui, notre Soleil n'est toile! Regardez ce petit carr pris dans le ciol(/0. 104). C'est la rduction de l'une des belles cartes clipl'Observatoire de Paris, qui reproduit exactement, rigoureude sement, place pour place, clat pour clat, une petite rgion du ciel, de 23 minutes do temps en largeur sur 5" 15' de hauteur. Cette carte renferme 1061 toiles leurs positions prcises (1875). Eh bien! cher-
372
chez le Soleil dans cet amas d'toiles il sera parmi les plus grosses si vousn3 vous des pas trop loign dans l'espace, parmi les plus petites si votre essor vous a emport dans les profondeurs thres, et il
deviendra mme tout fait invisible si vous vous enfoncez davantage encore dans les profondeurs de l'infini.
Comment une d'une autour absolue. marche telle le savons-nous? distance, le Soleil pour que grand n'influe qu'un L'toile la plus proche pondant faisons de nous tout plane le cours si on la suit mouvement presque dplacement ne produise pas attentivement que nous
de lieues la
observateur
position
373
l'objet gn.
qu'il L'orbite
que
cet plante,
objet vue
soit de
prodigieusement toile cette (.4 angulaire un degr qu'un et qu'un fois. t peine
loiIphu du
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11 4) la
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une Lune
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l'orbite
vue
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montre au
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seconde. la distance
S'il de comme
se
seconde fois
37 millions
de lieues; dmontr
que
Ce seul fait, aujourd'hui incontestable, prouve 1 que les toiles sont trop loignes pour tre visibles si elles recevaient simplement la lumire du Soleil et ne brillaient pas par elles-mmes et, 2, que le Soleil, loign des distances analogues, serait rapetiss en apparence au point de ne plus paratre qu'une simple toile.
Nous que ne connaissons dieu solaire. H faudrait la les sens des Sa aucune mers distance encore plante parat extrieure de son Neptune, trident le fola de sorte la frontire l'orbite cleste l'antique marquer est de trente
de l'empire terrestre. pour dans cet lit, Pour notre saisir tance nous systme que qui arriver tous
fois
7400
distance l'immensit ou
de l'toile qui
en balayant jusqu'
solaire
qui plus
les nous
En reprsentant et en posant
1 mtre au
centre
37-i
systme, cq globe aurait 0 millimtres do diamtre, notre plante serait un tout petit point de 8 centimes de millimtre de diamtre plac 1 mtre, et Neptune, la frontire de notre rpublique plantaire, serait une bille de 3*2centimes de millimtre plac iLtrente uu'tvos. Ehbien pour marquer la distance de l'toile la plus proche, il faudrait nous loigner jusqu' 222 kilomtres ou 55 lieues, soit de Paris Boulogne-sur-Mer telle est la proportion entre l'tendue du systme solaire et l'immensit intersidrale. L, le premier soleil rencontr serait reprsent par une sphre d'une dimension analogue il celle quenous avons suppose notre Soleil.
~Supposons un heures liard de mouvement tout le qu'un t d'une voyageur telle qui cleste rapidit s'tend .est au du si soit qu'il Soleil norme, en emport parcoure Neptune qu'elle d'un moins dans en l'espace vingt-quatre d'un milpar
lieues).
vitesse York
traverser do se-
l'Atlantique, conde. du ne. toujours annes voyage aurait plantes Soleil, serait, Nous d'ici cents extrmit mille -dire que leurs 222 fois que toutes que 000 Une flagration Soleil Mais, Notre
Havre, en Neptune
voyageur
franchirait arriverait
l'espace de
qui
s'tend jour-
la premire il
avoir droite
ainsi et avec
travers la mme
systme, pendant
vitesse,
le premier arriver ds le
continuer disparu
avant plus
troisime de grandeur
si
l'on
au Soleil, arhuti
devrait la Terre.
compos
jetait de seize
un mille
pont six
Supposons deux
un
tic ce
pont.
le plus
plus prodigieuseimaginaire, et plus fabuleuse d'aill'antique mythologie et une Nuits, des Mille se composerait de l'un de peut l'autre faire de 148 millions Si de kilomtres. d'une nous, moins! vitesse conl'espace alpha connous
d'architecture
le bruit
train
kilomtres du Soleil,
l'heure, n'arriverait
375
du
Centaure,
millions La jusqu' l'univers quelque Terre l'univers ninyc l'espace. des du masses Soleil
qu'aprs d'annes!! de
une
course
non
interrompue
de prs
de
aoLvunto
du
Soleil et de
s'tend
dans
l'espace
cllticl' il n'y
et
a dans de do la
mme chaque
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autre sur
influe sur
qu'une
autres est en
plantes raison
l'action des
raison toiles
inverse n'est
la quantit quant de temps donne, pairs. a des verne propre son La de la De soleils par toile, influence sphre distance tous
un
astre limit,
partout
neutralise. du Soleil s'tend, nanmoins, parlant, des directions de mme !26'2 fois A cet fort elle varies, intensit ('). a celle l'attracSi cotte une plante serait do au del
d'attraction de Neptune.
s'tend elle
jusqu'aux sphres d'Alpha de la grande n'est pas notre plus de que masse
points d'attractions du
Centaure de 57
suprieure
comte de
trillioaimcs et
sensible In
astre
central,
gravitait dure do sa
NopLuno n'est pas la dernire (') Si, comme il est probable, plante du .systme (il n'y a pas de raison pour que la limite de notre vue marque la limite de la nature), ht selon toute probabilit, la distance 47, et. plante qui lui succde doit tre situde, dans ce cas, son anne est 438 fois plus longue que la ntre. Gravitant ainsi h 10 Oui) fois le demi-diaintre vers l'astre central serait d^ale 0m, 0000013. solaire, sa pesanteur c'est--diro de la ligne droite que (le 13 dix-millimes de que sa courbe ne diffrerait millimtre par seconde. Nourf avons vu aussi que certaines comtes de telles distances du s'loignent sous l'influence de sa domination, Soleil, quoique toujours que celle de 1GS0, par s'enfuit '^8 fois la distance de Neptune. vers exemple, lia, l'attraction, la pesanteur le Soleil, n'est plus mesure soit par la fraction que par le chiffre 0m,000 000 00 1 1GG, de 4 millionimes do millimtre. inimaginable Aussi les corps, quels qu'ils soient, qui llottent autour du Soleil ces (''normes disavec une vitesse de plus en plus lente. Tandis que la Terre court tances, voguent-ils sur son troite orbite en raison de 29 450 mtres par seconde, Neptune ne marche plus Au point de vue de nos vitesses pratiques qu'en raison de 5300 mtres. accoutumes,
370
LE SOLEILPARMI ES TOILES L
104 millions d'annes. Sa vitesse serait do 02 mtres par seconde, 3700 mtres par minute, ou 225 kilomtres l'heure. L'nergie de notre Soleil la forcerait donc encore courir avec une vitesse de 5417 kilomtres par jour, ce qui donne 1 978000 kilomtres par an et 207 trillions de kilomtres pour la circonfrence entire. Mais cette toile est un soleil comme le notre, incandescent, lumineux, d'un volume norme et d'uno masse considrable. Puisque nous sommes entrs dans ces considrations importantes de la mcanique cleste, et que nous tenons courageusement nous rendre compte par nous-mmes des rapports qui relient notre Soleil aux toiles, l'disons un pas de plus pour pntrer un instant dans le monde sidral et en prendre un avant-got avant de nous arrter dans les sentiers fleuris des descriptions plantaires. Ce sera le meilleur moyen de juger le Soleil parmi ses pairs.
L'toile est assez dont voisine nous est marque Sa position sur la fuj. 160 c'est la seconde des deux toiles de premire grandeur qui se trouvent gaucho de la Croix du Sud. Nous le poids de cette valuer sans beaucoup de peine pouvons toile la plus proche de nous. C'est mie toile double, sur laquelle j'ai pu runir l'orbite autour spare prs (le deux sicles les deux composantes de l'autre en 88 ans. les deux composantes d'observations de eu D'autre est de couple et dont brillant j'ai pu calculer tournent l'une qui moyenne comme cet L parlons du ple sud. n'est pas visible de la France, car elle
de nos trains do chemin do fer, c'est encore l une vitesse norme. Nous rendre compte des vitesses qui correspondent aux distances de plus en La vitesso moyenne d'une plante sur son orbite peut se calculer par trs simple x = V
dans laquelle V reprsente la vitesse moyenne de la Terre, en mtres par seconde, et 1) la distance eu fonction de celle de la Terre au Soleil. A la distance de l'aphlie do la comte de 1080, qui s'loigne jusqu' 850 rayons do l'orbite terrestre, une plante gravitant circulairement autour du Soleil ferait encore un peu plus de un kilomtres par seconde (1010 mtres), plus de soixante kilomtres par minute et plus de 3GO kilomtres l'heure. Il faut aller jusqu' 177 398 000 millions de kilomtres pour trouver la rgion en laquelle une plante voyagerait circulairement autour du Soleil avec la vitesse d'un train express; mais si un tel corps voyageait dans le plan de l'cliptique, il ne pourrait pas accomplir son circuit autour du Soleil, cause de l'influence perturbatrice de notre soleil voisin, Alpha du Centaure, qui, se trouvant au cinquime environ de cette distance, serait en certaines rgions plus proche de cette orbite que le Soleil lui-mme. Mais les comtes voguent trs lentement leur aphlie. Ainsi, cette fameuse comte de 1G80, qui parcourt 393 000 mtres par seconde son prihlie, ne se meut plus son aphlie qu'en raison de 3 mtres a peine par seconde. C'est uu souflle.
577
loignement de la Terre, le rayon de l'orbite terrestre se rduit 0"92, une seconde reprsente 40 millions de lieues environ, et 18 secondes reprsentent 723 millions. Telle est donc la distance relle qui spare l'un de l'autre ces deux soleils conjugus. C'est un peu moins de la distance qui spare Uranus du Soleil. Comme cet cartement ne peut pas tre mesur, un pareil loignement, avec une rigueur absolue, nous pouvons sans grande erreur prendre pour base de notre conclusion la distance et le mouvement d'Uranus. Cette plante emploie 84 ans pour accomplir sa rvolution; cette dure est un peu infrieure la priode de notre
toile double donc, d'aprs les principes que nous avons exposes (p. 304), le double soleil a du Centaure tournait autour de son centre de gravit un peu plus lentement qu'Uramisne circule autour de notre Soleil, est un peu moins fort, un peu moins lourd, que celui qui nous claire. Il serait superflu de pousser l'approximation plus loin, car les donnes de la discussion de ce systme ne sont pas encore connues la avec une excessiveprcision. On peut estimer que l' toile [il usproche de nous pse peu prs autant que notre Soleil, plutt un peu moins. Il en rsulte qu'elle ne peut pas tourner autour de notre Soleil avec la lenteur que nous avons attribue tout l'heure la plante fictive que nous supposions obir notre pre cette distance. Ce soleil
ASTRONOMIE POPULAIRE. J"
3^8
voisin exerce sur le ntre ulle influence au moins aussi puissante que celle que nous exerons sur lui. Si donc le double soleil Alpha du Centaure formait un systme avec le ntre, ils tourneraient tous deux autour de leur centre commun de gravit, situ dans l'espace peu prs au milieu du chemin qui va de l'un l'autre, c'est--dire que le rayon de l'orbite ne serait plus que la moiti de celui de l'orbite que nous imaginions tout l'heure, et que la rvolution serait rduite
dans la proportion rgle par la troisime loi de Kepler et ne serait plus que de treize millions d'annes. Si notre Soleil et celui du Centaure existaient seuls dans l'espace et formaient un systme, c'est ainsi qu'ils graviteraient ensemble. Mais rien ne prouve qu'il en soit ainsi. Nous examinerons, du reste, ces intressantes questions lorsque nous nous occuperons des toiles. Quanta prsent, l'important pour nous tait de ne pas quitter lu Soleil sans nous rendre compte de sa situation comme toile et sans apprcier les rapports qui peuvent relier sa destine celle des autres foyers analogues dissmins dans l'infini. En analysant les mouvements de la Terre, nous avons dj appris quo le Soleil, centre de notre systme, se meut dans l'espace et nous
nu LESDESTINKRS SOU-:iL
379
et emporte actuellement vers la constellation d'Hercule (p. 0*2 fig. ?3). Cette orbite du Soleil dans l'espace est-elle une courbe ferme? Tourne-t-il lui-mme autour d'un centre? Ce centre inconnu est-il fixe son tour ou se dplace-t-il de sicle en sicle, et fait-il aussi dcrire au Soleil et a tout notre systme plantaire des hlices analogues celles que nous avons trouves pour la Terre? Ou bien, notre astre central, qui n'est qu'une toile, fait-il partie d'un systme sidral, d'un amas d'toiles anim d'un mouvement commun (j'en ai dcouvert plusieurs exemples dans le ciel)? Existc-t-il un soleil central de l'univers ? Les mondes de l'infini gravitent-ils par hirarchie autour d'un divin foyer?. L'essor des ailes de l'Uranie moderne n'atteint pas encore ces hauteurs transcendantes. Mais il est certain que le Soleil, dans son cours, doit subir des influences sidrales, de vritables perturbations qui ondulent sa marche et compliquent encore, sous des formes inconnues, le mouvement de notre petite plante et celui de toutes les autres. Un jour, les habitants des plantes qui gravitent dans la lumire des soleils d'I-Iercule verront une petite toile arriver dans leur ciel ce sera notre Soleil, nous emportant dans ses rayons; peut-tre cette heure mme, montons-nous, poussire d'un ouragan sidral, dans une voie lacte transformatrice de nos destines. Les mouvements propres dont toutes les toiles sont animes nous montreront plus loin que les soleils de l'espace voguent dans toutes les directions avec des vitesses considrables. L'analyse de leur lumire nous apprendra que ces lointains soleils sont aussi chauds, aussi lumineux que celui qui nous claire, entours comme lui d'atmosphres vaporeuses dans lesquelles flottent les molcules des lments en combustion. L'tude de leurs masses et de leurs mouvements nous conduira la conclusion que ces radieux foyers sont, comme le ntre, le centre d'autant de systmes plantaires plus ou moins analogues celui dont notre sjour fait partie, et que dans leur fconde lumire gravitent aussi des terres habites, des mondes peupls comme le ntre, des plantes, des satellites et des comtes. Dans le rayonnement de ces autres soleils palpitent d'autres existences. Les uns sont encore plus volumineux, plus importants, plus puissants que notre beau soleil; les autres en diffrent pour l'clat, la couleur et le caractre ici nous en voyons qui scintillent d'une lumire orange; plusieurs sont rouges comme la pivoine, et, lorsqu'on les voit arriver dans le champ du tlescope, on croit apercevoir une lumineuse goutte de sang tombe sur le velours noir du ciel; ceux-lprojettent le translucide clat de la verte meraude; ceux-ci, la douce clart du bleu
380
LESDESTINEES U SOLEIL D
saphir. Un grand nombre sont doubles, triples, multiples, de sorte quo les plantes qui les environnent sont claires parplusieurs soleils do diffrentes couleurs. Quelque-uns varient priodiquement d'clat; d'autres se sont teints et ont compltement disparu du ciel. Notre Soleil ne reprsente pas une exception privilgie.Dj nous l'avons reconnu en nous occupant de notre propre monde; dj nous avons vu qu'il est destin lui-mme s'teindre, comme toutes les toiles successivement; dj mme nous avons prvu ce qu'il en adviendrait pour notre globe et pour les autres plantes du systme. Mais nous nous sommes arrts une fin qui ne peut pas tre gnrale, qui ne peut tre que particulire, et qui ne satisfait pas la logique. Nous avons laiss la Terre glace et dpeuple par le froid, la dernire famille humaine endormie du dernier sommeil, le Soleil progressivement obscurci par la formation d'une crote solide autour de lui, le systme plantaire tout entier priv dsormais de la lumire et de la chaleur qui l'auront fait vivre pendant tant de sicles, et nous nous sommes quitts en voyant le Soleil, norme boulet noir, continuer sa route dans l'espace en emportant autour de lui ses plantes, obscures, dsertes, tombeaux ambulants continuant de graviter autour de lui dans la nuit ternelle. Que vont devenir ces mondes? La matire comme la force tant indestructibles, continueront-ils de graviter ternellement dans l'espace l'tat de squelettes cosmiques? Pour rsoudre cette question, nous sommes obligs de sortir du domaine de la science pure et d'entrer dans celui de l'hypothse. Mais, ici mme, efl'orons-nous de ne pas oublier les rigoureux principes de la mthode d'induction scientifique. Si telle tait la fin dfinitive des mondes, si les mondes mouraient pour toujours, si les soleils une fois teints ne se rallumaient plus, il est probable qu'il n'y aurait plus d'toiles au ciel. Et pourquoi? Parce que la cration est si ancienne, que nous pouvons la considrer comme ternelle dans le pass. Depuis l'poque de leur formation, les innombrables soleils de l'espace ont eu largement le temps de s'teindre. Relativement l'ternit passe, il n'y a que les nouveaux soleils qui brillent. Les premiers sont teints. L'ide de succession s'impose donc d'elle-mme notre esprit. Quelle que soit la croyance intime que chacun de nous ait acquise dans sa conscience sur la nature de l'univers, il est impossible d'admettre l'ancienne thorie d'une cration faite une fois pour toutes. L'ide de Dieu n'est-elle pas, elle-mme, synonyme de l'ide de Cru-
tcur? Aussitt que Dieu existe, il cre; s'il n'avait cr qu'une fois, il n'y aurait plus de soleils dans l'immensit, ni de plantes puisant autour d'eux la lumire, la chaleur, l'lectricit et la vie. Il faut, de toute ncessit, que la cration soit perptuelle. Et si Dieu n'existait pas (*),l'anciennet, l'ternit de l'univers s'imposerait avec plus de force encore.
Et, rponse. du reste, interrogeons directement la nature, et coutons sa
Que se passe-t-il autour de nous? Les mmes molcules de matire entrent successivement dans la composition de dul'rents corps. Les corps changent, la matire reste. Dans l'intervalle d'un mois, notre propre corps est presque entirement renouvel. Un change perptuel est opr entre l'air, l'eau, les minraux, les plantes, les animaux et nous-mmes. Tel atome de carbone qui brle actuellement dans notre poumon a peut-tre aussi brl dans la chandelle dont se servit Newton pour ses expriences d'optique, et peut-tre avez-vous en ce moment dans la main des atonies qui ont appartenu au bras charmant de Clopitre ou la tte de Churlemagnc. La molcule de fer est la mme, qu'elle circule dans le sang qui palpite sous la tempe d'un homme illustre, ou qu'elle gise dans un vil fragment do ferraille rouille. La molcule d'eau est la mme, soit qu'elle brille dans le regard amoureux de la fiance, soit qu'elle intercepte les rayons du soleil dans un nuage monotone, soit qu'elle se prcipite dans une averse d'orage sur la terre inonde. Echange incessant pendant la vie, change non moins rapide aprs la mort des organismes. Lorsque la guerre a sem ses victirnesdans les sillons, la vie semble se prcipiter en nouveaux flotspour combler les vides sur l'afft du canon dmont les fleurs s'panouissent et l'oiseau chante; la nature reprend toujours ses droits. La matire des tres ne reste pas immobile, et rentre dans la circulation de la vie. Ce que nous respirons, mangeons et buvons a dj t respir, mang et bu des milliers de fois. Nous sommes constitus de la poussire do nos anctres. Voil ce qui se passe autour de nous. Or, il n'y a ni grand ni petit dans la nature. Les astres sont les atomes de l'infini. Les lois qui gouvernent les atomes gouvernent aussi les mondes. La mme quantit de matire existe toujours. Aprs avoir t employe former des nbuleuses, des soleils, des plantes et des sur de discussion cette question () Cen'estpasici lelieu d'entrerdansaucune descience ositive. Vuy. Dieu notreouvrage dansia nature p pure philosophie et non m oule Spiritualisme le Mutriuliiue lu sciouce oderne. et devant
382
LES DESTINEES
DU SOLEIL
dans une circulation elle rentre pas inactive, le monde finirait; autrement, le jour viendrait o nouvelle; autrement, tous les mondes seraient morts, ensevelis dans la nuit, roulant, tombant sans but dans le noir dsert de l'espace, ternelle solitude que tres, nul rayon de lumire n'clairerait plus jamais. C'est la une perspective qui ne donne aucune satisfaction la logique la plus lmentaire. Mais par quel procd les mondes morts naturel peuvent-ils redevenir vivants? Quand notre Soleil sera teint (et il n'y a aucun doute qu'il le sera dans l'avenir), comment rentrera-t-il dans la circulation de la vie universelle ? L'tude de la constitution de l'univers, qui ne fait que commencer, permet dj de formuler deux rponses cette question, et il est bien ses secrets, en tient probable que la nature, qui livre si difficilement d'autres encore meilleures en rserve pour la science des sicles futurs. Deux globes morts peuvent revivre et recommencer une re nouvelle en se runissant en vertu des simples lois de la. pesanteur ('). (1) Supposons, pour fixer nos ides, qu'un globe obscur, gros comme la Terre, ou mme aussi gros que le Soleil, peu importe, soit lanc dans le vide. Il emporte avec lui sa force vive, et, s'il est seul dans l'espace, il continuera de marcher en ligne droite, toujours avec la mme vitesse, sans pouvoir ni la ralentir, ni l'acclrer, ni se dtourner d'un iota de sa trajectoire, et il ira ainsi ternellement; la force qui l'anime sera toujours employe lui faire parcourir le mme nombre de mtres par heure. Mais supposons maintenant que justement l-bas, au but vers lequel il marche, dans une direction diamtralement contraire, se trouve un second boulet, de mme masse, que nous lancions vers le premier avec la mme vitesse lorsqu'ils arriveront l'un sur l'autre, ils se heurteront normalement et s'arrteront net. Que deviendra la force qui les animait, puisque rien ne se perd dans la nature? Elle se transformera; le mouvement jusqu'alors visible sera devenu un mouvement invisible, exactement de mme intensit que le premier, qui, mettant en vibration les molcules constitutives des deux masses, les sparera les unes des autres, et de deux globes froids et obscurs crera un soleil brlant et blouissant. Rien ne se perd; rien ne se cre. L'hypothse que nous venons de faire se raliserait d'elle-mme, sans nous obliger lancer les deux globes l'un contre l'autre, en les plaant simplement dans l'espace, une distance quelconque l'un de l'autre. En vertu des lois de la pesanteur, ils se dirigeront lentement l'un vers l'autre et arriveront fatalement se runir dans un choc blouissant qui les transformera en un soleil ou en une nbuleuse. Supposons, par exemple, que notre Soleil et le soleil Sinus soient les seuls existant dans l'infini, que la parallaxe de ce soleil soit d'une demi seconde, qu'ils aient la mme masse et soient immobiles. En vertu des lois de la pesanteur, ils se sentent travers l'espace et se sollicitent l'un l'autre peine poss dans le vide, ils tendent se rapprocher l'un de l'autre. La chute d'abord est infinitsimale. Pendant la premire journe, ils ne tomberont l'un vers l'autre que d'une minuscule fraction de millimtre. C'est insensible. Mais le mouvement va en s'acclrant. Au bout d'un an le rapprochement est dj sensible. Les voil partis l'un vers l'autre comme nos deux boulets. Et aprs trente-trois millions d'annes de chute incessante, ils vont se prcipiter l'un dans l'autre avec une telle vitesse, qu'ils se marient, s'unissent, se fondent, s'vaporent en une seule nbuleuse immense et clalante!1 Les principes de la thermodynamique dmontrent qu'un arolithe qui vient des profondeurs infinies des cieux se prcipitant sur le Soleil avec la vitesse inoue de
elle ne reste
3S3
donc que notre Soleil sera teint et roulera, globe obscur, travers l'espace, il pourra, nouveau phnix, ressusciter de ses cendres, d'un autre soleil teint, et rallumer ainsi le flambeau parla rencontre dtade la vie pour de nouvelles terres, que les lois de la gravitation cheront de la nbuleuse ainsi forme, comme elles ont dtach notre Lors laquelle nous apparteactuelle et ses surs de la nbuleuse nions. En ce moment, le Soleil vogue avec une grande vitesse vers d'Hercule. les toiles de la constellation Chaque toile est anime avec son syteme travers d'un mouvement propre qui la transporte Terre sont rectilignes. de ces mouvements Il ny a ce que deux astres se rencontrent dans l'esdonc rien d'irnpossible l le secret de la rsurrection des mondes. pace, et peut-tre est-ce entre-t-il dans les destines gnrales de l'univers que le Peut-tre l'immensit. Plusieurs vers un tel but qu'il n'atteindra qu'aprs se dirige prcisment est-ce l la cause finale du mouvement sa mort, et peut-tre propre Mais nous pouvons en mme temps de tous les soleils dans l'espace. et de rsurrection, dont les concevoir nu second procd de destruction Soleil arolithes, les toiles filantes, les comtes, seraient un tmoignage (!)
608 000 mtres pendant la dernire seconde de chute, la transformation de son mouvement produit une chaleur plus de neuf mille fois suprieure celle qui serait eugendre par la combustion d'une masse de houille gale celle dudit arolithe. Que l'arolitlie soit combustible ou non, la combustibilit n'ajouterait presque rien l'pouvantable chaleur engendre par son choc mcanique. Si la Terre tombait sur le Soleil, elle augmenterait la chaleur solaire d'une quantit suffisante pour entretenir l'mission solaire pendant 95 ans Et nous avons vu combien est prodigieuse cette mission. Eh bien I si l'on arrtait la Terre dans son cours autour du Soleil, assez lentement pour que la chaleur cause par cet arrt ne la rduist pas elle-mme en vapeur, elle tomberait sur le Soleil, la surface duquel elle arriverait en 64 jours, et sa runion au foyer solaire, quoique n'ajoutant pour ainsi dire qu'un atome la masse norme de l'astre du jour, fournirait un contingent de 95 annes d'mission de chaleur solaire, Le choc de Jupiter fournirait une quantit de chaleur gale celle de l'mission solaire pendant 32000 ans; la chaleur totale de gravitation produite par la chute de toutes les plantes dans le Soleil alimenterait l'mission pendant 45000 ans. (') Les pierres tombes du ciel, ou arolithes, montrent par leur structure fragmentaire qu'elles proviennent de mondes dtruits. On en a recueilli de toutes les dimensions, depuis quelques grammes jusqu' plusieurs milliers de kilogrammes. Notre fig. 167 en donne une premire ide nous y reviendrons plus loin, au livre des Comtes. Nous l'ignorons, et le fait Comment un monde peut-il se fragmenter de la sorte? parat mme contraire aux lois de la gravitation. Mais qu'est-ce que la gravitation ellemme dans son essence? Nous l'ignorons encore. Cette force d'attraction est-elle absulue ? Les corps ne peuvent-ils pas arriver certains tats physiques ou chimiques dans lesquels la gravitation perde ses droits? Eh bien I admettonsun instant que, parsuitedu refroidissement, sculaire, de sa solidification, de sa scheresse, notre globo arrive uu jour se fendiller, H plus tard que ses matriaux constitutifs cesseut d'obir la force d'agrgation qui les maintient runis notre globe, pierreux jusqu' son centre. serait ds lors form de matriaux simplement juxtaposs, qui ne seraient plus rete-
384
MORT ET RESURRECTION
Comme l'aigle qui s'lve de hauteur en hauteur dans les rgions suprieures o l'atmosphre elle-mme perd sa densit nous voguons nous-mmes ici en pleine hypothse, dominant les mystrieux horizons de l'avenir. Si la Terre vit un assez grand nombre de sicles, il est possible aussi qu'elle tombe elle-mme dans le Soleil. Cre simplement, dit Tyndall, parla diffrence dposition dans les masses qui s'attirent, l'nergie potentielle de la gravitation a t la forme originaire de toute l'nergie de l'univers. Aussi srement que les poids
il leur position la plus basse, delaquelleils moins qu'une nergie nouvelle ne leur ne peuvent jamais remonter, soit communique, de mme, mesure que les sicles se succdent, doivent tomber tour tour sur le Soleil et y produire les plantes d'une horloge descendent nus par aucune force centrale, comme le cadavre qui, abandonn l'oeuvre d la dos(.ruction, laisse chacune des molcules qui le composent la facult de le quitter pour toujours en obissant dsormais des influences nouvelles. Qu'arrivera-t-il cette plante morte, ce cadavre du monde? L'attraction de la Lune, si elle existait encore, se chargerait elle seule de le dmolir en produisant une mare de morceaux de terre, au lieu d'une mare liquide. Que les autres perturbations plantaires s'y ajoutent, et voil en quelques sicles notre pauvre globe dsagrg, qui perd sa forme sphrodale pour aller se rpandre insensiblement le long de son orbite. Voil le systme plantaire en morceaux. Tout cela va tomber prHe-mle dans le Soleil. Et si telle nst aussi la destine finale du Soleil, voil cet astre noir dsagrg lui-mme et toutes los particules constitutives du systme solaire emportes dans l'espace et destines iHre dissmines travers les champs du ciel. Poussire de mondes, elle flottera dans le vide jusqu' ce qu'un jour, arrivant dans les rgions d'une rsurrection nouvelle, elle soit rejete dans lcg creusets de la cration, attire par un centre fcond, et que de toutes parts des poussires cosmiques analogues se runissent vers ce mme centre pour formorpar leur chute universelle un nouveau foyer d'incandescence etde cration.
ASTRONOMIE POPULAIRE
43 ,n
IMOsTINlte
387
plusieurs milliers de fois autant du chaleur qu'on produiraient, en brlant, des niasses de charbon de mmes dimensions. Quel que. doive, lre le sort dfinitif de cette thorie, elle tablit les conditions qui produiraient certainement un soleil, et montre dans la force de la gravit agissant sur une matire obscure la source d'o tous les astres peuvent provenir.
Le thorie tme extrme, par la pour duite mathmaticien de solaire Kant a t a dtermin et de form et physiologiste Helmholtz admettant, nbuleuse instant qui a d dont d'une tre du dans le la sysLaplace, ait t que la matire dans le premier de chaleur nous prenant devons la
tnuit
la quantit laquelle
l'existencechaleur de aurait
plantes. masse
En
spcifique temprature t de 28
l'lvation Soleil
dpoussires elle
cosmiques aussi, la
suflit
amplement,
tre de
en
que tient
acte
demande min parlant, Quanta rsurrection, l'essence indestructible autre. notre tructible, t-il natre donne ? Sous et une La
s'accomplir ne demande
nettement
dter-
existe,
plus
pour
nous de
connatre corps virtuelle, indessubsisteavant de nous et rponse Que des sera vrai. les faits enLa ce eu estune
de
l'esprit. et logique
monade et
conditions
quelles que
premire
la majest innes.
mes seule
lgitimement rpondra
positive,
universelle
CHAPITRE If
VII
La Lumire. Sa nature. Sa vitesse. L'analyse spectrale. La composition chimique du Soleil et des corps clestes.
dans
la
science le
peu titre.
de
sujets est
aussi la
que
celui
venons
d'crire
Quelle
essentielle un corps
l'univers? vhicule rayons? problme. nos yeux que pour les ses On
ce grand de
anciens saisir
rayons Newton
lumineuses Young1
l'espace ensuite
n'mettent environnant, giner iluide entier. dernes. lumire cration des soleil, nuits sans comme nomm Ces
aucune comme
particule la cloche
corps vibrer
lumineux le iluide imacertain l'espace mola la et sans de la causent que celui Il raison on a comobscuro ( aVOll' d'avoir au progrs
l'air,
ce qui a conduit de la lumire un dissmin pas pouvoir ajoutant matins, absolument de la deux lui-mme dans des
L'auteur cre du
n'a-t-il le des
espace
toiles? Voltaire ne
dfinition hommes et
mtaphysique ensemble, qui faut cette menc Jl1scn jusqu' refoul l'coute avouer dfinition. par que
donne le premier
se comprend
de le
comprendre les
souvent lieu
mtaphysiciens clairement
de poser La
fort
l'autorit
qui
LA LUMIRI-;
: :)
de l'optique et d'avoir tabli cette thorie sur une base qui paraitt dfinitivement assure.
Comme autour dilate fluide du en thr se de l'eau mouvement seconde, de 75 000 l'ther lieues variant on point ondes qui voit o les ondes circulaires frappe, du donne autour de d'une ainsi diapason naissance chaque que avec pice l'air qui d'eau se se succder et ainsi d'ondes Les se le l'eau a t condense rsonne,
sphriques remplit
si lentement, s'envolent
facilement mtres
de l'air
la vitesse
de 840
merveilleux
toile, qui
s'en
l'espace en s'
le centre
d'ondulations pcrinHualiauent
entrecroisant ni
l'immensit, J'avoue,
se mlanger
mutuel-
me parat
absolument
de deux sicles. Voici la premire notification plus que la a donne l'esprit humain. autour vogue Lu plante Jupiter de quatre satellites de temps accompagne qui i traversent l'ombre nous. culer struisit Mais rement calcul obtenir Jupiter tre ilooke, la lumire, on que Ces les la plante clipses longitudes les ne tables tarda de pas des en leur forme satellites mer, et derrire de des afin elle, Jupiter le temps de les ne sur On comme sont de la Lune commodes Louis XIV le
arrive
avanaient
retardaient Cependant,
et ces
avances
comme classiques,
astronomes
t vainement propagation
regarde
du satellite arriver (4) Lorsque la Terre est en A [fig. 169), on voit, lrlipse plus tt; lorsqu'elle est en B, on la voit arriver du temps plus tard, de toute la diffrence le diamtre de l'orbite terrestre. b> que la. lumire emploie a traverscr Pratiquement, retard augmente a partir du point A jusqu'au progressivement point I, mais ou n'observe pas les clipses jusqu'en ce dernier point, parce que le Soleil vient alors se placer entre Jupiter et nous; on tient compte de la dittV'reiiee pour faire le calcul. de Romcr a t renouvele, et depuis longL'exprience vriuYc, perfectionne, de ces clipses sont faites on tenant compte de la variation de lu temps les prdictions distance de la Terre Jupiter.
MO
LA LUMIRE
employt tudiant
un
ccrlain de la
temps nature,
pour Oiais
venir Romer,
do
Jupiter jeuno
il la Danois
alors l'Observatoire de Paris, se mit discuter librement toutes les observations, et prouva avec vidence (en 1075) que les clipses sont vues plus tard quand la Terre est le plus loin de Jupiter, et plus tt quand elle est le plus proche, avec une diffrence minutes pour le qui lui parut s'lever ''2*2 diamtre entier de l'orbite terrestre; il eu conclut naturellement que la diffrence provient tout simplement de la distance, la lumire employant d'autant plus de temps pour venir que cette distance est plus grande. Le l'ait de la propagation successive de la lumire fut confirm en 1757par l'astronome anglais Uradley dans sa dcouverte de Yaberratlon, ou du mouvement annuel apparent des toiles (que nous avons dj expliqu p. 80, dans les preuves du mouvement de translation de la Terre autour du Soleil). Ce mouvement, qui a une amplitude de 40 secondes et demie, montre que la vitesse de la lumire est 10 000 fois plus grande que celle de la Terre, et que la lumire du Soleil doit employer S minutes 13 secondes pour traverser l'espace quii nous spare de cet astre. Cette mesure taitt plus prcise que la premire. Sans se servir des phnomnes clestes, l'aide d'une lumire, d'une lunette, d'uti miroir et d'un ingnieux appareil, M. Fizeau a mesur cette vitesse en 1849, entre deux stations terrestres loignes l'une de l'autre de 8033 mtres seulement (Montmartre et Suresncs), et a trouve 315 000 kilomtres par secondes.
De nouvelles expriences, faites par Foucault en 1850, puis renouveles en 180*2, donnent pour cette vitesse 308 000 kilomtres.
301
en
1874
par
M.
Cornu,
entre
rohservatoiro
de Montlhry, valeur on
301.) -'iUO kilomtres. le problme y a I'i8 millions franchit cette 13 secondes. contour nous solaire, voyons trente-quatre Neptune, quand qu'elle lumineux est, qui nous mais nous nous regartelle en dix selon un par de dis-
trouve la Terre,
puisqu'il lumineux
Ainsi, il y a huit
quand
une
inimits
le l'ait
sa lumire, perdre a eu lieu; minutes quand que l'clips heures tait tel qu'il le voyons quatre nous la voyons, non dons une toile, satellite de Jupiter qu'elle arrive, dus, la tait au moment il cinquante y o est parti ans, cent un il la la
accompli il y a au nous
observons
a trois ans,
do ans,
proche, ans,
ans,
distance.
Semblahlenient, verrait mille ternel. est la transmission l'action d'abord temps espces que que de ans, actuellement selon
distance.
lumire
de
la
lumire.
reprsenter
la production nous y de
rayonnant et qu'il
la lumire
aussi D'autre
mouvonent. le toucher
rapide qu'une
pour
vibration.
du bras se transmet musculaire sur nu morceau le for le mouvement \') Frappons mouvement invisible? aux molcules du fcr.M'tatde invisible, et c'est ce mouvement chaleur. Le frottement et c'est la- la preque nous appelons produit de la chaleur, La thermodynamique a pu valuer l'quivamire source du feu chez nos anctres. lont mcanique do la chaleur, et l'on sait aujourd'hui que la chaleur ncessaire! pour de 1 kilogramme d'eau quivaut i\ une force mcalever de 1 degr la temprature a 1 mtre de hauteur, et rciproquement. d'lever 4-'i kilogrammes nique capable Lu chaleur mou non au t. Un boulet de plomb de l kilogramme tomest un modutbi arrive avec une vitesse de (.il mtres par seconde, et bant de 424 mtres de hauteur est le trentime de celle de l'eau, sa rencontre avec le comme sa capacit calorilique sol lverait sa temprature de 30 degrs si le sol lui-mme ne s'chaufluit pas par la f> fois plus grande, suit de 4ijf> mtres, chute. Un tel boulet, lanc avec une vitesse atteindrait un degr de chaleur 25 fois pins lev, soit 7f>0 degrs, en frappant une cible qui ne s'changerait pas. C'est--dire que si une volont suprme pouvait arrter ce petit boulet ainsi lanc, il fondrait sur place et coulerait net dans l'espace
392
:i pas digne
de
solide que le
l un
fait
le plus
pas. la
maintient; en les
plus vibratoire
animant la
cohsion les
solidn. l'tat
leve, violent,
de la cohsion matire trois corps ne se les solide, tats. n'est touchent atomes uns autour Il pas
a pas par
passer
penser form
propre que notre de molcules qui Peut-tre sur eux-mmes vue vous n'est mmo
et les
bonne
qui composent au travers. serait stitutives! la forme time trente Une i Les
votre Et
corps, quelle
pasconont trencent
petitesse
ces sang
globules
rouges
qui
composent mesurant
goutte
contient contient
de ""lobules,
(le sang
mille
et il coule dans nos artres et dans nos veines vingt-cinq a trente milliards de ces petits corps organiques Qu'ils se rarfient ou qu'ils se se refroimultiplient, nous sommes morts! Qu'ils se coagulent, qu'ils
dissent nous sion ou sommes violente cent pulsation et nous qu'ils s'chauffent, perdus et rapide fois chaque projette par jour, nous sommes de morts! notre Qu'ils cur, s'arrtent, une impuldes par an, battement le sang
membres; la mme
mille
fatigu dernier
profondment
molcules
constitutives
du
corps
ne
se
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pas.
C'est
comme do l'eau! Si ki Terre .'tait ainsi brusquement du fondue par la transfonnaticm serait non-seulement e;i vapeur. entirement encore rduite presque
LA LUMIIUO KT LA C1IALK1 JH
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soulever un mtre.
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l'attraction de former
1 kilogramme de l'eau, de il
d'hydrogne se passe
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1 degr
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un sont franchi
kilogrammes un prcipice
mentdans mille
par uni.1
kilogrammes
de profondeur! tre avec longueur places assez chaude inoue du roage de pour de
seconde. 15
La 000
extrme l'autre
faudrait
rime
longueur
de 1 centimtre. Comme lumicjv la parcourt 300 000 kilomtres par seconde,ou trente millions de centimtres, en multipliant ce nombre par 15000 on obtient le chiffre inscrit plus haut. Toutes ces ondes (450000000 000 000) entrent dans L'ilonune secondex)\ ( Recevons un rayon de lumire sur une lentille, pour produire un faisceau bien net, puis sur un
le prisme, ce en traversant prisme (morceau de verre triangulaire) (') Ce qui vient du Soleil, et do toutes les sources do lumire et do clialeu.. ro n'est donc, a parler rigoureusement, ni de la lumire, ni do.la chaleur (car ce,sont 1;\ des impressions) mais du mouvement, du mouvement extrmement rapide. Co n'est pas de la chaleur qui se rpand dans l'espace, car la temprature de l'espace est ci reste partout glaciale. Ce n'est pas de la lumire, car l'espace il constamment l'obscurit qu'il nous prsente minuit. Ce n'est pas non plus do l'lectricit ni du magntisme. C'est du mouvement, vibration rapide de l'thor, qui se transmet h l'infini et ne produit de l'ometsensible que lorsqu'il rencontro un obstacle qui le transforme.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 50
304
LE SPECTRK SOLAIRE
est rfract, et en en sortant, au lieu de former un En point blanc, il forme un ruban color des nuances de l'arc-en-ciel. Newton a prouv que la lumire blanche faisant cette exprience, Celles-ci viennent se disposer donne naissance a toutes les couleurs. dans cet ordre bien connu rayon lumineux Violet, Indigo, Bleu, Vert, Jaune, Orang, Rouge. chacune la plus se sparent selon son caractre se laisse pas dtourner de son chemin et traverse ardente, la ne en ligne droite; l'orange subit un peu l'influence du prisme et vient se la verte, puis la placer ct; la jaune la subit davantage encore; bleue, sont encore plus douces et plus faibles et continuent le ruban. C'est cette banderole colore qui porte le nom de spectre solaire. En Les couleurs il y en a un nombre ralit, il n'y a pas sept couleurs, le nombre VII tait sacr. temps de encore La longueur illimite. Du
du spectre ne reprsente que la lumire, c'est--dire les rayons solaires sensibles pour notre rtine. Notre il commence voir quand les vibrations thres atteignent le chiffre de 450 trillions mais et finit de voir quand elles dpassent 700 trillions (violet pourpre) au del de ces limites la nature agit toujours, notre insu. Certaines substances chimiques, la plaque du photographe, par exemple, ce sont des rayons invivoient plus loin que nous, au del du violet sibles pour nos yeux. Notre oreille peroit les vibrations ariennes depuis 32 vibrations au del nous par seconde (sons graves) jusqu' 36 000 (sons aigus) n'entendons plus. Ainsi sont limits nos sens, mais non les faits de la nature. Les couleurs sont, comme les notes de la gamme, des effets du nombre C'est en musique l'arrangement qui donne transparentes en peinture, ce sont des tons. des substances rflchissantes molculaire naissance aux rflexions diverses comme ou
de la lu-
aux couleurs. Une faible diffrence produit ici mire, c'est--dire un il bleu pensif et rveur, l un il brun aux flammes demi caches, l un regard dur et antipathique. Cette ros blouissante qui au milieu du parterre reoit la mme lumire que le lys, le s'panouit la rflexion molculaire le bleuet ou la violette produit toute la diffrence, et l'on peut mme dire, sans mtaphore, que les objets sont de toutes les couleurs, except de celle qu'ils paraissent. cette prairie est-elle verte? Parce qu'elle garde toutes les Pourquoi bouton d'or, couleurs, except le vert, dont elle ne veut pas et qu'elle renvoie. Le blanc est form par la nature rflectrice d'un objet qui ne garde rien
395
et renvoie tout; le noir, par une surface qui garde tout et ne renvoie rien. Projetez le spectre solaire sur du velours noir: il y est absolument teint. Mettez une bande de velours rouge dans la partie bleue du spectre il deviendra noir, parce qu'il n'est apte renvoyer que le rouge (*),etc.
ne sont pas visibles nous. Si l'on rayons calorifiques pour la boule d'un thermomtre le long' du spectre on solaire, promne constate commence dans l'indigo, et s'lve graduelleque la chaleur Les son intensit ct du spectre maximum visible, pour acqurir La partie la plus lumineuse au del du rouge. du spectre, le jaune, n'est pas la plus chaude. D'autre on constate part, chimiquement, ment
par
photographie, leur acquirent aussi existe du (le la un entre rouge ligne II,
la
que maximum
les
rayons dans
chimiques le violet,
commenet s'tendent
au del, la relation nineux jusqu' courbe comme reprsente l'action des que autour rayons nous
Notre
fig.
171 Les de
au violet et leur
reprsente le maximum
indique voit,
lumineuse, 1) et E.
La
courbe
de
septime ct
chimiques. constamment
de nous
r (') J'ai fait, ce propos, je ne m'explique pas. Dans une plaque de verre jaune de verre bleu se projette sur l'cran, on obtient du taires. Mais si l'on met les reil. ou obtient du vert. dans mes cours, la remarque d'un fait assez singulier, que deux appareils do projection, un rayon blanc qui traverse se projette en jaune, et un rayon qui traverse une plaque en bleu; en projetant les deux couleurs l'une sur l'autre blanc pur, parce que ces deux couleurs sont complmenm G m es plaques de verre jaune et bleu dans un seul appaI V
30i
Ds 1815, l<ra annuler, opticien bavarois, tudiait avec soin le spectre solaire et cherchait dcouvrir en lui quelques points fixes qui
fussent indpendants de la nature des prismes, et qui pussent tre regards comme points do repre auxquels on pourrait rapporter les zones et les couleurs du spectre, lorsqu'il s'aperut qu'en donnant au prisme certaine position spciale, on voyait brusquement apparatre, dans l'image spectrale, des raies obscurescoupant transversalement la banderole aux sept couleurs. Il dsigna les huit principales de ces raies par les premires lettres de l'alphabet; elles sont places comme il suit la premire la limite du rouge, la deuxime au milieu de cette couleur, la troisime auprs de l'orang, la quatrime la fin de cette nuance, la cinquime dans le vert, la siximedans le bleu, la septime dans l'indigo, la huitime la fin du violet. Ce sont l les lignes noires principales que l'on distingue dans le spectre. Quant au nombre total de ces lignes, il parat prodigieux Franhoier en avait dj compt 000 avec un microscope. Plus tard, Brewster porta ce nombre 2000; aujourd'hui, nous en comptons 5000 et plus (voy. la/y. 172). Ces raies du spectre solaire sont constantes et invariables toutes les fois que le spectre qu'on tudie est celui d'une lumire mane du Soleil, quelle que soit d'ailleurs cette lumire. On les retrouve dans la lumire du jour, dans celle des nuages et dans l'clat rflchi par les montagnes, les dificeset tous les objets terrestres. On les retrouve de mme dans la lumire de la Lune et dans celle des plantes, parce que ces corps clestes ne brillent que par la lumire qu'ils reoivent du Soleil et rflchissent dans l'espace.
Cette traversent conde voici issus d'une source lumineuse par En dcouverte ainsi une recevant des lignes le spectre autre non travers comme microscopiques fut bientt solaire importante des prisme de gaz, une qui fque rayons lampe,
moins un
terrestre,
un bec
L'ANALYcK SPECTRAUX
307
un mtal en fusion, etc., on remarqua d'abord que ces lumires artificielles donnent naissance un spectre, aussi bien que celle du Soleil, mais que ce spectre diffredu spectre solaire par le nombre et l'arrangement des couleurs; on remarqua en second lieu et c'est ici le point capital que le spectre de ces lumires est galement travers par des lignes, que la distribution de ceslignes diffre selon la nature de la lumire observe, et enfin qu'elle prsente un ordre invariable caractristique pour chacune d'elles. Pour bien fixer nos ides, reprsentons-nous l'exprience telle qu'elle fut faite par Kirchhoff et Bunsen, les deux physiciens auxquels
nous devons ces brillantes recherches. Voici un bec de gaz, faisons arriver dans la llammoun fil de platine l'extrmit duquel, nous plaons un petit fragment de la substance que nous voulons analyser. Devant la flamme est plac le spectroscopo,lunette construite exprs pour notre analyse, et dans laquelle les rayons do la ilamme viennent aboutir un prisme et un microscope analysateur. La Ilamme de notre bec de gaz est rgle, affaiblie, de faon a ne pas donner de spectre elle.'mmc. Eh bien au moment o nous plongeons dans son sein le fil de platine prpar, un spectre apparat dans la lunette, et l'il plac prs du microscope peut l'analyser son aise. Ce spectre, c'est celui de la substance qui brle. Le rayon lumineux parti du point L (fUj.173)se rflchit sur le petit prisme o au bout de la lunette
398
L'ANALYSE SPKCTRALE
et parat ainsi venir de L'. Suivant l'axe de la lunette, il va se rfracter successivement travers six prismes, A H, et entrer dans la lunette K, par laquelle on observe. On voit ainsi un spectre trs rfract et trs large. Pour le comparer ou le mesurer, on fait arriver dans la petite lunette F une image ou une chelle qui sert prendre les positions des raies.
Par potasse. nous trempons le fil de platine dans un flacon de exemple, o nous le plaons Au moment dans le bec de gaz, un spectre
apparat au spectroscope: c'est le spectre du potassium. Il est compos de sept couleurs, comme le spectre solaire; de plus, il est caractris par deux raies rouges trs brillantes, situes vers chacune des extrmits. Semblablement, si nous plaons de petits cristaux de soude l'extrmit du fil de platine, nous verrons apparatre un spectre singulier, qui ne contient ni rouge, ni orang, ni vert, ni bleu, ni violet, et qui est caractrise simplement ar une raie jaune clatante p correspondant la position du jaune dans le spectre solaire et de la ligne qui traverse cette couleur. Nous avonsl le spectre du sodium.
390
Ainsi de suite. Et cette mthode d'analyse est si merveilleuse et si substances en quantit infinipuissante, qu'elle rvle l'existence du ment petite, l o toute autre mthode serait compltement strile. La prsence d'un millionicmo de milligramme de sodium se dcle dans la ikmmc d'une bougie
Ainsi, arrangement son par vrai nom toute substance de lignes naturel et sous qui en une analyse lui est fait apparatre elle au particulier hiroglyphiques incontestable. spectroseope elle-mnui inscrit elle se un
caractres l'orme
rvle
elle-mme
Les lignes noires que nous avons signales plus haut dans le spectre solaire correspondent prcisment certaines lignes brillantes caractristiques du spectre de diverses substances terrestres.
part,
on d'mettre
a constat
que
les
vapeurs certains
mtalliques, rayons colors, source Ainsi, marin les deux mme la les lignes du mme
doues absor-
mmes arrire
si derrire
flamme Drummond
du
ligne cette
d'une
atmosphre cette
substances
On a identifi, ligne pour ligue, dans le Soleil, les 450 lignes du spectre du fer, les 1 18du titane, les 75 du calcium, les 57 du manganse, les 33 du nickel, etc., do sorte que l'on sait d'une manire certaine aujourd'hui qu'il y a la surface de cet astre blouissant et
400
l'tat du
du
fer,
du titane, du niais
du manganse, baryum, du
du
nickel, du aucune
chrome,
sodium, on n'a
magnsium,
d'antimoine, en 1868
L'hydro-
Nous nous occuperons plus loin des applications de l'analyse spectrale la connaissance chimique des plantes, des comtes et des toiles. L'important pour nous tait de nous rendre compte ici de cette de fconde mthode et de l'tude moderne la lumire. On voit que les horizons varis dcouverts du haut des chemins levs que l'tude de l'astronomie no is fait suivre ne sont pas moins intressants que l'astronomie elle-mme. L'attrait presque universel qui porte l'esprit humain vers les rsultats des sciences les plus abstraites et les moins usuelles est peut-tre le trait le plus singulier de cette curiosit inquite qui nous a t donne pour observer et savoir. On demandait Pythagore quel tait le type caractristique de l'homme; il rpondit La connaissance de la vrit pour la vrit elle-mme. N'est-il pas remarquable de voir l'espce humaine, vivant des productions de la terre nourricire, suivant l'expression d'Homre, s'occuper de prfrence des sciences purement intellectuelles et leur donner la plus grande part de son attention, l'exclusion de celles qui ont pour objet la sant, l'alimentation, le bien-tre matriel, et enfin tous les arts sans lesquels ne pourrait subsister la puissante organisation des socits modernes? On prouve un plus vif et plus profond intrt s'ocuper des conqutes astronomiques, de la distance des toiles, de la nature du Soleil, des humanits plantaires, des destines qui nous attendent dans l'infini et dans l'ternit, que d'une route nouvelle ouverte au commerce, d'une nouvelle espce de comestibles, ou d'une dcouverte chimique qui pourra plus tard dplacer des intrts nombreux.Ainsi, des trois lments qui forment l'essence de l'homme, les besoins, les affections, et l'intelligence, c'est encore cette dernire facult qui obtient la prfrence. Il y a profit, pour la jeunesse surtout, embrasser dans leur ensemble les vrits dont la possession fait l'honneur de l'esprit humain. C'est ainsi que nou? apprenons nous lever au-dessus des petits intrts de la vie, vers les rgions suprieures o aspire le divin patriotisme de l'me.
LIVRE
QUATRIME
ASTRONOMIE
POPULAIRE.
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LIVRE IV
LES MONDES PLANTAIRES CHAPITRE PREMIER Les mouvementsetes ouvements l m rels. apparents successivement Systmes imagins. Pour concevoir etexactementdisposiarriver facilement lavraie tion systme lamthode srest faireasser du du lapins e de p monde, notre parecheminl'esprit asuivi humain lui-mme dans esprit l que
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son ascension vers la connaissance de la vrit. Nous ne voyons pas l'univers comme nous sommes obligs de le reprsenter sur nos dessins. Considrez, par exemple, la page 273 de ce livre, sur laquelle le systme plantaire est dessin avec une grande prcision sur cette page, nous voyons ce systme de face, et nous pouvons facilement apprcier les distances relatives qui sparent les orbites plantaires les unes des autres; mais, dans la nature, nous ne le voyons pas ainsi, puisque nous nous trouvons sur la Terre, qui est la troisime plante, et qui roule peu prs dans le mme plan que toutes les autres autour du Soleil; nous le voyons de profil, comme si nous regardions cette page presque par la tranche. D'ailleurs, il n'y a pas d'orbites relles traces dans l'espace ce sont l les lignes idales que les mondes suivent dans leur cours. En ralit donc, nous ne voyons, des yeux du corps, que les mouvements des plantes qui se dplacent dans le ciel. Par une belle soire d't, dans le silence de la nuit, supposonsnous au milieu de la campagne avec un horizon bien dcouvert. Des milliers d'otoiks scintillent au ciel, et nous croyons en voir des millions, quoique, en ralit, il n'y en ait jamais plus de trois mille visibles l'il nu au-dessus d'un mme horizon. Ces toiles, de diffrents clats, gardent toujours l'une par rapport l'autre les mmes positions et forment les figures auxquelles on a donn le nom de constellations; les sept toiles de la Grande-Ourse conservent, depuis des milliers d'annes qu'on les observe, la forme esquisse d'un chariot attel de trois chevaux; les six toiles de Cassiope dessinent toujours unechaise tournant autour du ple, ou la lettre Mauxjambages allongs; Arcturus, Vga, Altar, marquent toujours les places du Buuvier,e de la Lyre et de l'Aigle. Les premiers observateurs ont remarqu cette fixit des points brillants sous la vote cleste, et, en runissant les principales toiles par des lignes fictives,en traant des esquisses dans lesquelles ils ne tardrent pas trouver des ressemblances ou des symboles, ils arrivrent peupler d'objets et d'tres fantastiques l'inaltrable solitude des cieux. Si l'on s'accoutume observer le ciel toile, on parvient insensiblement s'identifier avec ces constellations et connatre les principales toiles par leur nom. C'est ce que nous ferons ensemble un peu plus loin, lorsque nous arriverons au monde des toiles. Quant a prsent, nous ne sommes pas encore sortis du monde solaire. Or, il arrive parfois qu'en observant la vote cleste, avec laquelle on s'est identifi, on remarque une brillante toile un point du ciel o l'on sait qu'il n'y en a pas. Cette toile nouvelle peut tre plus brillante
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C'est ce que les premiers observateurs du ciel, les pasteurs de la Chalde, les tribus nomadesde l'Egypte antique, remarqurent euxmmes ds les premiers temps du l'astronomie. Ces toiles, tantt visibles et tantt invisibles, mobiles sous la sphre cleste, furent nommes plantes, c'est--dire errante*. Ici, comme dans toutes les tymologics, le mot incarnait dans un verbe la premire impression ressentie par l'observateur. Ah que nos aeux taient loin alors de s'imaginer que ces points lumineux errant parmi les toiles ne brillent point par leur propre lumire qu'ils sont obscurs connue la Terre et aussi gros qu'elle que plusieurs mme sont beaucoup plus volumineux et plus lourds que notre monde; qu'ils sont clairs par le Soleil, comme la Terri: et la Lune, ni plus ni moins que leur distance est faible relativement celle qui nous spare des toiles qu'ils forment avec la Terre une famille dont le Soleil est le pre! Oui, ce point lumineux qui brille comme une toile, c'est, par exemple, Jupiter. Il n'a par lui-mme aucun clat, pas plus que la Terre, mais il est illumin parle Soleil, et de mme que la Terre brille de loin cause de cet claii'ement, de mme il brille, point lumineux dans lequel se condense toute la lumire parse sur son disque immense. Mettez une pierre sur un drap noir, dans une chambre hermtiquement ferme au jour, faites arriver sur elle les rayons du soleil l'aide d'une ouverture adroitement mnage, et cette pierre brillera comme la Lune et comme Jupiter. Les plantes sont des terres obscures comme la notre, qui ne brillent que par la lumire solaire qu'elles reoivent et rflchissent dans l'espace. Ce qui frappa d'abord les observateurs des plantes, c'est le mouvement qui les dplace dans le ciel relativement aux toiles, qui restent fixes. Suivez telle ou telle plante, vous la verrez marcher vers l'est, s'arrter pendant une semaine ou deux, rtrograder vers l'ouest, s'arrter encore, puis reprendre son cours. Regardez Vctoile du Berger, qui apparat un beau soir dans les rayons du crpuscule occidental elle va s'loigner du couchant, s'lever dans le ciel, retarder sur le soleil de deux heures, deux heures et demie, trois
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heures et davantage, puis s'en rapprocher insensiblement et se replonger dans ses feux. Quelques semaines plus tard, la mme toile du Berger va prcder le matin l'astre dujour et briller dans l'aurore transparente. Voyez Mercure, qui si rarement se dgage des rayons solaires peine aurez-vous pu le reconnatre pendant deux ou trois soires, qu'il reviendra vers le so