Biotica y avances tecnolgicos: tres problemas actuales

Dice el Prof. Alejandro Llano que en un mbito acadmico universitario, la verdad como pasin, es el talante o por decirlo de manera ms rigurosa- el temple de quien piensa que el estudio, el aprendizaje, la conversacin racional, es el mejor camino para la resolucin de los problemas, para la mejora del mundo y de la sociedad. Estas palabras resumen de manera acertada el espritu que impregn el curso dictado por la Dra. Natalia Lpez Moratalla sobre Biotica y avances tecnolgicos, del que brindamos un resumen.

La panormica actual de los problemas bioticos, con relacin al hombre, se puede resumir en tres campos. En primer lugar las cuestiones que se refieren a la manipulacin de la vida humana naciente y la dignidad de la procreacin. Otra rea se refiere al valor de la vida humana que decae, del ser humano dbil, o discapacitado, etc. Y un tercer aspecto, son las manipulaciones de la corporalidad, como la esterilizacin, o la posibilidad, ms o menos remota, de intervenir en la identidad gentica con la clonacin, o la ingeniera gentica. En general el avance tecnolgico actual carece de orientacin, y en algunos aspectos se impone, por razones ticas, una limitacin de la investigacin biomdica, o de la intervencin manipuladora. Se requiere una referencia clara para poder llevar a cabo un juicio moral en las cuestiones que plantea la manipulacin de las personas y de la vida humana, ms all de la mera utilidad. La pura instrumentalizacin del embrin humano para satisfacer el inters de terceros, sean los terceros los padres, los cientficos, o las empresas biotecnolgicas, se deriva de la falta de comprensin antropolgica del carcter personal del cuerpo humano y con ello la falta de comprensin, y a veces falta de aceptacin, de la moral acerca transmisin de la vida humana: el rechazo de la gravedad que supone la sustitucin del engendrar de los padres por la produccin del hijo.

CARCTER PERSONAL DEL CUERPO HUMANO.

La clave de esta problemtica est en la comprensin de que la dimensin corporal es un elemento constitutivo de la persona humana. La actitud ante el hombre depende de cmo se conciba el entrelazamiento de la vida personal, la biografa de cada uno, y la vida en su dimensin fsica y biolgica. Cada biografa tiene una trayectoria temporal de suyo creciente, y que est llamada a ir alcanzando la plenitud. Esta dimensin biolgica tiene una trayectoria temporal del hacerse, madurar, y empezar a deshacerse de su cuerpo. No son dos vidas autnomas ni se trata de una doble vida. No existe propiamente una vida animal del hombre; el cuerpo del hombre es siempre un cuerpo humano. La decadencia, la

limitacin, el echarse encima de la muerte, no es perdida del valor personal. De igual forma que la materialidad de una vida incipiente no se puede equiparar con la dignidad que el carcter personal le confiere. Sin embargo, en la cultura dominante, de una parte, la reduccin de lo personal a lo biolgico ha llevado a confundir la dignidad y el valor de la persona humana, con el valor y la dignidad de la vida en cuanto proceso orgnico. Y de otra, la total separacin o independencia lleva a considerar el cuerpo como algo que se posee, no que se es, y que puede manipularse a voluntad. Desde ambos extremos reduccin de lo personal a lo biolgico o total separacin la visin del hombre conduce al mismo tipo de posturas, que condicionan la respuesta a las cuestiones bioticas planteadas. De una parte, un utilitarismo que niega valor a una vida que sufre, que est irreversiblemente limitada, o que est en su fase terminal. De otra, una, injustificada e injustificable, valoracin de la importancia de los diferentes ingredientes que componen la vida humana. As aparece como un sin-sentido lo que desagrada a los sentidos, el esfuerzo, la aceptacin serena del dolor, o la limitacin fsica, etc., mientras cobra auge el higienismo, el derecho a la salud a cualquier precio, los intentos frenticos por estar en forma, el encarnizamiento teraputico, etc. Todas ellas formas variadas de culto al cuerpo. Otras posturas parten de un cierto determinismo gentico que concede un peso especfico irreal al grado real en el que las condiciones genticas influyen en la conducta. A la vez que emerge un eugenismo, que pretende la clasificacin y seleccin de individuos, y que establece una valoracin de la existencia humana en virtud de las caractersticas genticas, como puedan ser las que confieren predisposicin a unas enfermedades. E incluso un determinismo cerebral, incapaz de percibir que, por grande que sea la limitacin cerebral de una persona discapacitada, su cuerpo no deja de ser un cuerpo humano. De igual forma, que no deja de ser un cuerpo humano el embrin o el feto porque no haya alcanzado an el desarrollo cerebral, ni pierde tal condicin el nacido porque en momentos o situaciones de la vida no est capacitado para actuar como persona.
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1. El cuerpo humano expresa la humanidad del hombre.

La plena unidad materia-espritu del ser humano, significa que las dimensiones biolgicas se integran en esa unidad de sentido personal que es cada hombre. Esto es, las caractersticas y las expresiones corporales son caractersticas y expresiones de la persona. El cuerpo tiene un lenguaje propio: expresa a la persona, muestra al hombre. La referencia moral es precisamente esa: el sentido humano de los actos corporales, su dimensin personal. No todas las funciones fisiolgicas, ni todos los procesos corporales participan por igual en la humanidad del hombre. Unas funciones, aunque asociadas a la corporalidad, son radicalmente humanas: la actividad cerebral, el mundo de la afectividad, los rganos o la actividad sexual, la identidad biolgica, la integridad fsica, el comienzo y final de la vida, etc.; mientras que otras son ms neutras desde el punto de vista de la persona, o ms cercanas a la mera corporalidad, como respirar, digerir, etc. Los rganos no son homogneos; no es igual el rin que filtra que los rganos sexuales que producen las clulas que transmiten la vida. El cuerpo no es neutro, autnomo o independiente. Por ello hacer justicia a cada hombre implica tambin hacerla a su cuerpo. El juicio en las cuestiones bioticas referidas al hombre exige integrar en una unidad de sentido y de fin aquellas dimensiones humanas, que, a su vez, estn asociadas a la corporalidad: son hechos biolgicos, con su propio significado natural, pero que no se agotan en l. Tienen un significado natural y propio, que no est sometido a la decisin de los hombres aunque la tcnica pueda intervenir en esos procesos biolgicos. Por ello, las ciencias positivas no pueden dar cuenta cabal del carcter personal del cuerpo. Por ello la biologa humana no es simple zoologa. Y al mismo tiempo, la antropologa y la biotica requieren un conocimiento riguroso de los procesos naturales cognoscibles por las ciencias positivas. Cuando se pretende conocer moralmente un acto no basta la descripcin mecnica, morfolgica, fisiolgica, tcnica, o sociolgica; sino que es preciso conocer cmo implica, como afecta, a la persona. La capacidad de establecer esa relacin, en cada acto concreto, es la racionalidad tico-moral. La fundamentacin de los juicios bioticos requiere la integracin de dos conocimientos que se alcanzan desde dos modos de saber que tiene sus propias exigencias metodolgicas. Ese es el reto: rigor de la fundamentacin del juicio que conlleva y requiere rigor en los dos aspectos. Por una parte, conocer y precisar rigurosamente desde la ciencia cul es el hecho biolgico natural. La capacidad de intervencin en la vida biolgica del hombre, el desarrollo de la biotecnologa, conduce con frecuencia a hacer difusa o incluso borrar los
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limites de lo natural. En segundo lugar, una vez establecido rigurosamente cual es el hecho biolgico, la valoracin tica de las cuestiones biomdicas, o de la biologa humana, requiere establecer que sentido personal tiene. La dimensin propiamente humana de ese hecho biolgico. Esta es una racionalidad antropolgica, tica. Los dos niveles de conocimiento han de integrarse coherentemente, porque el hombre no tiene dos naturalezas o dos vidas: una biolgica y otra racional.

2. La doble condicin del hombre: individuo de la especie y persona.

Toda persona es capaz de percibir el misterio mismo del hombre: la desproporcin entre la accin que permite la fusin de los gametos de sus progenitores y el fruto, que es nada menos que un hombre dotado de inteligencia, libertad, capacidad de amar, de relaciones personales. Por tanto, es ese carcter personal la referencia sin la cul las cuestiones ticas no se resuelven y la biotica queda reducida a resolver cuestiones humanas como meras cuestiones tcnicas (con parmetros de eficacia, o de las consecuencias que se deriven), como valoraciones ponderables entre s.

EMBRIONES HUMANOS IN VITRO.

La magnitud de la manipulacin de los seres humanos, en fase embrionaria, ha alcanzado cotas impensables hace 25 aos, cuando comenz la prctica clnica de transmisin artificial de la vida. Prctica que surgi en el mbito de la medicina como un medio de asistir, de solucionar, aunque sin curar, algunas formas de esterilidad. Aquellas en que existe un obstculo para que los gametos de los progenitores se encuentren y puedan fecundarse. El legitimo deseo de hijos de un matrimonio estril -legtimo slo en cuanto deseo-, se ha convertido en un falso derecho a la felicidad que conlleva la paternidad (y a la satisfaccin de gestar una criatura), sin reparar en lo que supone negarle al hijo el tener su origen en la expresin del amor de sus progenitores, sin tener en cuenta lo que significa no ser concebido y acogido en su madre. Y sin tener en cuenta el riesgo que corre la vida y la integridad fsica del hijo por la situacin biolgica no natural de su origen y falta de acogida, congelacin que detiene arbitrariamente su proceso vital, etc. La manipulacin de la reproduccin humana debe ayudar a que la unin corporal permita el fruto natural potencial de concebir el hijo. Es un lmite razonable y comprensible para todas las personas, que da respuesta profundamente humana a cual de los dos derechos humanos en conflicto debe prevalecer: si el derecho del hijo a tener su origen en el

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engendrar de sus padres, con su biologa no programada, ni elegida desde fuera, y el derecho a ser acogido en el seno materno en una plena unidad de concepcin, nacimiento y crianza y sin un riesgo aadido para su vida; o, por el contrario, el derecho a un hijo, el derecho a tener en propiedad y gestar una criatura, o incluso el derecho a tener la opcin a elegir, frente a la procreacin natural, incluso de mujeres solas. La gama actual de situaciones aceptadas en la prctica real (tales como donantes de gametos, madres de hijos sin padre, madres ancianas, madres de alquiler, hijos a la carta, donacin de embriones, uso de las tcnicas para seleccin de los embriones que no porten una tara gentica heredable con eliminacin de los portadores, etc.) excedi los limites clnicos planteados en los inicios, para convertirse en una medicina del deseo y en una eugenesia prenatal que elige el mejor y destruye, o abandona en el congelador, al resto de los hermanos.

PRODUCCIN DE EMBRIONES EN EXCESO.

Con la lgica propia de un proceso de produccin, los embriones humanos se han obtenido durante aos en exceso, para elegir los biolgicamente mejores, y que los dems se conviertan en sobrantes: la mayora de ellos, los biolgicamente peores, no son acogidos en el seno materno y por tanto no pueden tener la posibilidad de desarrollarse y nacer. Son vidas recin iniciadas y de manera injustificada, abandonadas a una muerte lenta pero inexorable. Inexplicablemente tales abusos -protegidos por una legislacin injusta- estn ampliamente aceptados; a veces, por la simple va de querer ignorar qu est pasando en la realidad. En parte, se pacta porque no se quiere pensar en la situacin, ya que no se est dispuesto a renunciar a las posibilidades que ofrece la tcnica; y en parte, existe un cierto desnimo acerca de que se pueda cambiar. Muy pocas voces se han odo a lo largo de estos largos aos, no ya denunciando la situacin, sino incluso recordando las razones que fundamentan la gravedad moral de sustituir el acto humano de engendrar por el de producir el hijo. Esa es la razn de fondo de la ilicitud del proceso, a la que se aade las perdidas de vidas humanas en su fase embrionaria, injustificables desde todo ngulo y sin embargo, toleradas y consentidas. El nivel de desprecio a la vida naciente es incomprensible, mxime si se presenta como medicina. Si una mujer tiene problemas para la implantacin del embrin, o para gestarlo, se tratara de curarla y no de producir diez o ms hijos para que alguno salga adelante. A esto no puede llamarse medicina. Tampoco puede llamarse medicina a la seleccin eugensica, que busca conseguir un hijo sano sobre

la base de abandonar a la muerte a los otros que pudieran portar alguna tara. Ms an, el deseo de un hijo se ha transformado en exigencia de un hijo sano y de ah a la exigencia de un hijo til, por sus caractersticas, para ser donante de sangre para un hermano ya nacido y enfermo. El diagnstico gentico pre-implantatorio es presentado como una alternativa al diagnstico prenatal en parejas, frtiles o no, con riesgo de transmitir enfermedades hereditarias a su descendencia. Para aplicar tal diagnostico, se producen embriones en un nmero elevado, se analizan (en el anlisis mueren o quedan daados algunos) y solo los embriones no afectados se transfieren al tero. El resto de embriones vivos, y viables pero enfermos, son descartados. Esto no es curar, sino simplemente eliminar los hijos con alguna tara; y para facilitar la seleccin de los mejores, se producen en un buen exceso. La capacidad tcnica de elegir los embriones en mejor estado, permiti reducir el nmero de embriones en cada transferencia. En efecto, haban empezado a parecer con frecuencia embarazos mltiples, con el riesgo que suponen para ellos, para la madre y cmo no decirlo, el riesgo de demanda por mala praxis. Con una lgica poco comprensible, las clnicas de Fivet tomaron como procedimiento la llamada reduccin embrionaria; es decir, un aborto selectivo que reduce el nmero de hijos en gestacin al nmero aceptable en el proyecto procreador de los progenitores. Comenz entonces el almacenamiento de embriones congelados. La congelacin de embriones tambin tiene efectos adversos; la crio-conservacin se asocia a una tasa alta de agotamiento de forma que, tras la descongelacin, algunos embriones presentan perdida de la capacidad de desarrollo. Sin embargo, el uso sistemtico de protocolos de estimulacin ovrica hace que en la mayora de ciclos de fecundacin in vitro se disponga de un nmero de embriones, aptos para ser transferidos a la madre, superior al que finalmente se va a implantar. Demostracin inequvoca de la falta de rigor de la prctica: es inexplicable que sobren sin ms, y que la produccin en exceso de embriones exija una congelacin que les daa. Sin embargo se han seguido acumulando embriones, en su mayora condenados a una muerte lenta, aos despus de slo haber cumplido su da uno, o tres, o hasta da cinco de su vida (previos a la crio-conservacin). El problema tico creado por los embriones crio-preservados empieza a adquirir carcter de urgencia ms de 10 aos despus del inicio de la tcnica, cuando se descubre una utilidad para esos embriones que sobran y que ya no es aquella para la que fueron producidos. Una utilidad con el fin bueno de curar enfermedades graves, pero que supone nada menos que reanimar los embriones congelados, y los que sobrevivan a este proceso, madurar en el laboratorio hasta que
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alcance el desarrollo suficiente (una semana aproximadamente) para destruirlos y poseer un tipo de clulas: las codiciadas clulas madre embrionarias. Cul fue el pistoletazo de salida hacia esa cuesta abajo moral (pendientes resbaladizas como se han llamado), imparable, no tanto porque el progreso tecnolgico de suyo es bastante limitado, sino por falta de recursos morales para afrontarla?. Porqu en pocos aos una solucin tecnolgica a matrimonios estriles, que deseaban ardientemente ser padres, se ha convertido en un error de ese nivel? El reto para la comunidad cientfica es esencialmente comprender y hacer comprensible la raz de esa gravsima pendiente resbaladiza que lleva a despreciar la vida incipiente de un ser humano. Hasta tal punto ha llevado la instrumentalizacin de la vida precoz que el debate se centra, no en si es lcito producir y destruir embriones humanos, sino en si el embrin humano tiene, o no tiene, carcter personal y por tanto si merece el reconocimiento, o no, de la dignidad inviolable de la persona en sus primeros das de vida embrionaria. Se construye una nueva filosofa en torno a la diferencia ontolgica del embrin precoz frente al feto, que tiene ya un sistema nervioso incipiente. O en torno a una supuesta diferencia entre el embrin en la madre, concebido de forma natural, o el producido en el laboratorio y mantenido fuera de ella. Y cuando, como ocurre hoy, la biologa no puede ser ms contundente en su afirmacin de que la vida individualizada se inicia con la concepcin, con la constitucin de un cigoto, se hace necesario buscar otros parmetros, ajenos a la biologa. Entonces, se esgrimen otros conceptos para intentar demostrar que una vida humana precoz no alcanza, y no lo har hasta pasado el tiempo, el carcter de persona. La carencia de autonoma del embrin segn estos postulados- hace que un embrin tenga valor como individuo biolgico de la especie humana, pero no el valor intrnseco propio de la persona, sino un valor relativo y ponderable frente a otros valores, cmo la salud de terceros. Cmo es posible que, con datos cientficos tan precisos del comienzo de cada vida y de la biologa del desarrollo, no se pueda llegar a un acuerdo acerca de s es, o no, persona humana un embrin, o cundo llega a serlo? La grandeza que encierra la transmisin de la vida humana, ha sido desmitificada por las tecnologas anticonceptivas primero, y de fecundacin artificial despus. Esta grandeza no es comprensible si no se percibe una inseparabilidad natural, una intrnseca unidad de sentido entre el acto de unin corporal que permite engendrar y el significado humano de ese acto como entrega personal al otro y aceptacin de la otra persona. Si la biologa no deja resquicio de duda sobre el inicio de la vida se hace inevitable argumentar que una cosa es el hecho
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biolgico necesario el inicio de un nuevo individuo de la especie humana, y otra el desarrollo temporal suficiente para alcanzar el carcter de persona. La coincidencia entre el acto de unin corporal, que permite la generacin del hijo (en un proceso ordenado con etapas que se suceden en el tiempo), y el acto que expresa (propiamente y de suyo) la entrega amorosa personal, muestra el carcter personal del engendrar humano. El conocimiento racional de los ciclos de fecundidad permite una paternidad responsable. La anticoncepcin rompe la unidad de sentido de la transmisin de la vida. El freno de las pendientes resbaladizas y la recuperacin de saber tico pasa necesariamente por una labor de investigacin seria y honesta que permita la asimilacin de la verdad del hombre. No es infrecuente que la necesidad de ejercer objecin de conciencia en el mbito del ejercicio profesional, la exigencia moral de no cooperar al mal y el reto moral de impedir leyes injustas, o tratar de hacer que las vigentes sean menos injustas, se presente como dura, cansadora, o incluso se viva demasiado en soledad. La verdad es lo que libera. La verdad del hombre debe ser recordada con ms frecuencia, incluso con ms pasin.

4. NO A LA INVESTIGACIN DESTRUCTIVA CON EMBRIONES.

Sobre la base de rehuir la perspectiva del carcter personal de la realidad humana embrionaria se cedi a los falsos imperativos morales: de la compasin por las parejas a las que se hace difcil la continencia peridica, se pas a la compasin de las parejas sin hijos que, supuestamente, obligara -no a curar la esterilidad- sino a producirles embriones. Y de ah se pretende pasar a otro imperativo moral: la compasin a los enfermos que, tambin supuestamente, obligara a la investigacin destructiva y consumidora de embriones. Si los padres no estn dispuestos a acoger los hijos excedentes de su proyecto reproductivo, y tampoco existe quien pueda o quiera acogerlos, miles de seres humanos en fase embrionaria estn, de hecho, condenados a morir en el da uno, o dos, o cinco como mximo, de su vida. Vida que alcanzaron en el laboratorio y que fue parada para congelarles y conservarles sin un destino cierto. A esta injusticia (sin otro precedente en la historia de la humanidad que el aborto), se ha pretendido insistentemente sumar otra (cuyo precedente prximo es la experimentacin en vivo, legalizada por los nazis, en pro del progreso cientfico): usar los embriones sobrantes vivos para una investigacin con unos fines teraputicos, mas o menos ambiguos.

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Lo que se pide, bajo la justificacin del fin humanitario de aliviar el dolor, es nada menos que reanimar los embriones crio-conservados sobrantes (los que no puedan ser transferidos a una mujer), para que vivan y se desarrollen in vitro durante unos das hasta alcanzar el tamao suficiente para poder obtener las llamadas clulas madre embrionarias, diseccionando el embrin en su fase de blastocisto (embrin de cinco das), y por tanto matndole. Esta aberracin es legal en diversos pases, y se discute en la UE si se financia o no con los fondos comunitarios ese uso de embriones humanos. Se alega que est justificado (dada la situacin de abandono en la que se han puesto con imposibilidad de desarrollarse y nacer) descongelarles, reanimarles y mantenerles con vida hasta que su tamao les haga tiles y utilizables vivos. Es una destruccin directa, despus de haberles reanimado de la congelacin y alimentado hasta que alcanzar el tamao en que son tiles para investigar, ejecutando as la condena a muerte que supone su abandono en el fro. La vida de estos embriones est detenida en el da en que fueron congelados. Se desconoce el efecto del tiempo de permanencia en el fro, pero no es inocua como ocurre para todo ser vivo. Aunque los procesos biolgicos estn enlentecidos por efecto de las bajas temperaturas, la vida y la integridad fsica esta sometida a un desgaste lento pero irreversible. Dejarles indefinidamente en esa situacin no es un bien, es tambin un mal. Es dejarles morir a cmara lenta, por mantenerles en una situacin una temperatura donde la vida est casi paralizada. Alargar indefinidamente esa situacin injusta de la crioconservacin no es, en s misma, un bien. Solamente la esperanza de que aparecieran adoptantes de esas vidas, entre las parejas en lista de espera de un embrin en los centros de Reproduccin humana asistida, justificara prolongar la situacin de mantenerles congelados sin poder desarrollarse y seguir su ciclo vital. Pero esa esperanza no es real. Se sabe que los embriones sobrantes, son precisamente los ms dbiles y a los que ms les afecta el proceso de congelacindescongelacin. La sospecha de la mayor debilidad que presentan estos embriones es una de las causas para que aquellos donables y donados por los padres biolgicos no sean fcilmente acogidos por otras parejas. De hecho a quienes esperan un embrin se les ofrece uno recin producido, y no uno abandonado y almacenado. Para los abandonados no hay ninguna solucin valida que d una salida justa a la injusticia cometida. Antes o despus hay que proceder a dejarles morir, de forma natural, sacndoles del fro. Tener que dejarles morir,

porque no hay posibilidad real de permitirles desarrollarse y nacer, es un mal menor, pero un mal. No deben caber prisas, pero tampoco desidias que facilite que el olvido haga perder conciencia de la gravedad de la situacin creada.

1. Vida y muerte de los embriones humanos crioconservados.

En el contexto del debate creado acerca del destino de esos embriones irremediablemente "sobrantes" es importante la comprensin biolgica de la concepcin, del comienzo de la vida e inicio del desarrollo unitario como individuo. La tarea de impedir que el carcter personal sea considerado algo otorgable a un individuo perteneciente a la especie humana; y otorgable graciosamente en un momento diferente -o con independencia- de cuando es biolgicamente un ser humano, se acompaa a veces del riesgo de aferrarse a explicaciones cientficas poco exactas acerca de cmo es y cundo comienza y cundo acaba el proceso vital de cada individuo. Dicho de otro modo, es obvio que la persona humana no es demostrable desde las ciencias positivas; pero las cuestiones acerca de qu es y qu no es un individuo de una especie; cundo y cmo se inicia el arranque de la vida y se pone en marcha el proceso unitario de la vida; cmo afectan a los procesos vitales incipientes el entorno materno o el entorno artificial de la situacin in vitro; cundo y cmo acaba una vida recin empezada; son cuestiones a responder desde la ciencia y los conocimientos cientficos avanzan. Slo desde el ms pleno rigor cientfico, alcanzado en un momento concreto, acerca de qu es, y por tanto qu sentido tiene, un determinado proceso biolgico puede valorarse como afecta a la dignidad personal la manipulacin de tal proceso. Y con ello alcanzar el juicio moral. La cuestin acerca de s un individuo perteneciente a la especie humana sea persona, o pudiera ser otra cosa, no es alcanzable desde la ciencia. No se trata de demostrar cientficamente lo que se considera ticamente correcto por otras vas: el respeto a la vida desde la concepcin. Desde la ciencia se trata slo de alcanzar una visin acertada, lo mas verdadera posible, de la realidad viva. Y la ciencia biolgica ha conquistado en los ltimos aos un conocimiento ms preciso del proceso por el que se constituye un individuo y del proceso por el que se va desarrollando en los primeros das de vida. El punto clave es que la concepcin es ms que la fusin de los gametos, tanto si la fecundacin es natural o artificial. Un nuevo individuo es ms que el resultado de la mera fusin de los gametos que permite reunin, la creacin de un nuevo
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patrimonio gentico, mitad del padre y mitad de la madre. Esa materia aportada por los progenitores se constituye en individuo, ser humano cigoto en fase de una clula, por un proceso, que dura horas en el caso humano, y durante el cual se reorganizan los materiales, de tal forma que se expresa la informacin gentica hasta entonces silenciada y silenciosa. Es decir, el mensaje gentico escrito en el material aportado por los padres, ha de prepararse para que el contenido se pueda empezar a leer por el principio. Y puedan, desde esa primera pgina, ir saliendo de forma ordenada las instrucciones precisas par construir el cuerpo, madurar y envejecer y morir. Es necesario, pero no es suficiente, que estn los cromosomas paternos y maternos reunidos en una unidad celular para que arranque una vida. Todo proceso de generar un individuo (sea por fecundacin natural o artificial o sea por clonacin) requiere actualizacin de la informacin gentica de partida, de manera que comience el programa constituido por mensajes sucesivos. Slo la actualizacin de la informacin de forma desde el punto cero genera un nuevo individuo. Comenzar a existir, como miembro de la especie correspondiente, y con las caractersticas individuales propias, exige que pase a acto la potencia de la fusin de los gametos. La constitucin de un individuo es un proceso temporal. Mientras no se constituye, a partir de los materiales heredados y comience la emisin del mensaje gentico, no hay un principio de vida capaz de regir, como tal principio de unidad vital o alma, el crecimiento unitario y armnico de un viviente. La Biologa ha pasado de una concepcin esttica del inicio y desarrollo de la vida a una concepcin dinmica en que la informacin gentica solo se expresa si le van llegando las seales adecuadas. En el genotipo, o estado inicial del genoma, hay slo potencialidad de multitud de operaciones; slo al adquirir el fenotipo de inicio de la existencia fase de cigoto, se actualizan todas las potencialidades. Y solo la interaccin de los genes con molculas del ambiente celular, o extracelular, o externo al individuo, permite ir manteniendo actualizada la informacin. Esta visin o explicacin se acerca mucho ms a realidad viva y permite por tanto conocer mejor su inicio, desarrollo y su terminacin. Cuando ese principio unitario de vida desaparece, deja de estar actualizado, acontece la muerte, aunque sigan funcionales, durante algn tiempo, algunas de las partes integrantes del todo. Los datos de la ciencia son contundentes al mostrar que el embrin tiene ya desde su primer da de vida una organizacin perfecta. El embrin pre-implantatorio, o embrin de menos de 14 das, (lo que aparece con frecuencia con el confuso trmino de pre-embrin) muy lejos de ser un cmulo de clulas, es un organismo que crece y se configura como una
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unidad vital, con ritmo propio y armnico de crecimiento. La unidad vital y la consistencia propia del embrin por s mismo son hechos innegables, y difciles de ocultar an cuando se intenta a toda costa, tambin a costa de la ciencia, desacralizar al ser humano en su fase embrionaria, convirtiendo el valor absoluto, que por si mismo posee, en un valor relativo y ponderable frente a otros valores. Y sobre todo nos permite comprender las situaciones creadas por la biotecnologa y valorarlas ticamente. Por ello, es posible afirmar algunas cuestiones. En primer lugar, que de un embrin que est creciendo en el laboratorio se puede determinar, por observacin directa, si tiene una vitalidad excelente, o simplemente buena, o problemas definidos y no severos, o problemas severos, o est degenerando, o muerto. El ritmo de crecimiento y la forma que va adquiriendo su cuerpo indica su situacin. En segundo lugar, un embrin que haya sido congelado tiene detenido artificialmente el proceso vital: no esta viviendo sino paralizado en un momento concreto de su ciclo vital. Est parado en acto. Lentamente a causa de las bajas temperaturas, su vida empieza a degradarse. No puede actualizar las fases siguientes por carecer de seales ni las condiciones para continuar desarrollndose. Podemos afirmar que para que se reanude la vida de los embriones detenida por la congelacin, no basta la simple descongelacin: se requiere un proceso de cultivo. O al menos que la descongelacin ocurra, o acabe, en un medio adecuado que le aporte los factores que necesita para reactualizar su proceso vital. Requiere un proceso de reanimacin en presencia de factores que pueden ser aportados por la madre si se transfiere a su tero, o que han de ser aportados al medio de cultivo y desarrollo en el laboratorio in vitro. Por tanto, la no reanimacin (y el no cultivo in vitro) de un embrin, cuya vida estaba detenida por la congelacin, permite constatar que ha muerto el individuo, sin que incluso haya ocurrido ni la desorganizacin de su estructura ni la destruccin de todas y cada una de sus clulas. Se constata la muerte por el hecho de que no reinicia el ciclo vital. La perdida, o no recuperacin, de la funcin vital unitaria como organismo es signo de que la muerte ha acaecido. La constatacin de que ha sucedido el paso de la vida a la muerte no es ambigua en la etapa embrionaria; sin embargo, hasta ahora no haba sido necesario plantearse tal cuestin y por tanto nos falta un criterio unnimemente pensado y aceptado en la comunidad cientfica. Pero desde el punto de vista de la biologa del embrin se puede afirmar claramente la distincin entre la muerte del embrin y la permanencia con vida de algunas de sus clulas, de forma semejante a como se

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Biotica y avances tecnolgicos: tres problemas actuales. Natalia Lpez Moratalla

distingue entre muerte del individuo y rganos (por ejemplo, el corazn latiendo) funcionando despus. El individuo humano embrin de varios das est vivo, o est muerto. Las clulas que componen la masa celular interna darn lugar a todos los rganos y tejidos slo, y siempre y cuando, estn formando parte de la unidad orgnica viva que es esa persona, y slo entonces. La supervivencia de algunas clulas en el embrin cadver no es supervivencia del individuo. Para que una de las clulas sacadas de un embrin (o de un cadver embrionario) de lugar a otro ser humano, hace falta todo un proceso preciso y complejo. No basta un mero cultivo. Estas clulas en cultivo, solo se multiplican; no adquieren la actualizacin propia que permite que arranque una nueva vida. Nunca surge espontneamente un hermano gemelo de un simple cultivo de las clulas sacadas de un embrin. La posibilidad de manipular y producir un nuevo ser a partir de tal material biolgico no implica falta de definicin de la situacin de vida o muerte del embrin. Est muerto, si se le ha dejado morir, aunque sobrevivan algunas de sus clulas. Hay que tener en cuenta, que mientras un embrin permanezca en estado de congelacin no es posible constatar si ha muerto o no, puesto que justamente el proceso vital est detenido. Sin embargo, se puede afirmar, que detenida la vida por congelacin cesa rpidamente la funcin vital si tras la descongelacin el embrin no tiene las condiciones requeridas para volver a iniciar el proceso vital de desarrollo. Dejar morir un embrin (que no tiene ninguna posibilidad de desarrollarse y vivir) exige una descongelacin cuidadosa a fin de que la causa de la muerte no sea este proceso, sino la carencia de las condiciones imprescindibles para reanudar su ciclo vital y desarrollarse a que ha sido condenado, al no haber sido acogido en el seno materno. Este proceso de dejar morir ha de tener las mismas caractersticas y condiciones si el cadver va a ser enterrado o si va a ser usado para obtener de l material de investigacin. Tras una descongelacin, sin reanimacin, en breves minutos el embrin muere con la edad y el tamao que tena en el momento de la congelacin. Por tanto slo de aquellos que estuvieran en su da 5 de vida tienen la organizacin conocida como blastocisto, y con ella masa celular interna de la que sera factible obtener clulas madre embrionarias. Los dems embriones, de menor edad, no se han desarrollado hasta alcanzar este grado. Una cuestin que se plantea es si servir el material biolgico de las clulas de los blastocistos descongelados, sin posterior reanimacin, para obtener clulas madre embrionarias. En

principio s; y depende de la pericia de los cientficos que cultiven las clulas procedentes de ellos. La viabilidad de estas clulas no es la viabilidad del embrin. Slo el cadver de embrin, como el cadver del nacido, puede donarse para transplante o para investigacin. Ciertamente las clulas del embrin muerto no estarn en situacin exactamente igual que si est vivo, como los rganos de un hombre muerto empiezan a deteriorarse en el tiempo que media la muerte y el transplante. Pero no usar como material biolgico un embrin humano vivo es el mnimo de exigencia moral. Esto no es una cuestin de matiz y tampoco es una precisin hipcrita: investigar con embriones vivos, aunque su destino sea morir al habrseles negado la gestacin, es una cosa y otra muy diferente usar las clulas procedentes de embriones que han muerto; o si se quiere que han cumplido una injusta condena a muerte.

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