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Sapiens Research
Resumen Mientras autores clsicos definen la ciudad como espacio de universalizacin de los individuos y de su acceso a una dimensin poltica, la extensin de la ciudad contempornea en zonas separadas por criterios de desigualdad econmica y social obstaculiza tal meta, por falta de la mezcla y del dilogo con la alteridad necesaria para elaborar un mundo comn. Cabe preguntarse entonces si las nuevas formas de espacios pblicos, como parecen ser los malls o centros comerciales, pueden cumplir tal funcin y cules son sus consecuencias sobre la estructura urbana en trminos sociales, econmicos y polticos. Palabras clave: ciudad, espacio, mall, poltica, pblico. Recibido: 07-06-2011 Aceptado: 29-06-2011 Ctese as: Etienne, H. (2011). La ciudad contempornea, una polis sin poltica? En: Boletn Cientfico Sapiens Research, Vol. 1 (2), pp. 88-91.
Agradecimientos: a la Dra. Anayra Santory, directora del Departamento de Filosofa de la Universidad de Puerto Rico, por posibilitar este articulo, y a Armando Guernica, por su ayuda en la revisin
lado con esa funcin: definida por un centro econmico y administrativo y por un lmite material visible (paredes, murallas, fortificaciones), la ciudad poda ser concebida mentalmente como una totalidad espacial, en donde las varias categoras de residentes, a pesar de sus diferencias sociales y econmicas, tenan algo en comn, por lo menos la necesidad de pensar su futuro al tomar en consideracin su interaccin con las otras categoras de la poblacin. La presencia de plazas para reunirse o expresarse, de calles bastante largas para demostrar, de cafs para reunirse, de paredes disponibles para mensajes polticos (desde el cdigo legislativo de Hammurabi, ubicado en un templo pblico, hasta los letreros polticos actuales) forman la parte material de la dimensin de la ciudad sobre la cual descansa su dimensin simblica. Ambos aspectos van juntos, cada uno impactando el otro, aun cuando no sea por planificacin intencional. En este respecto, la ciudad poda ser definida como polis, es decir, como la expresin sensible de lo universal y, en particular, de lo universal prctico. La ciudad como espacio poltico significaba la posibilidad para el ser humano de trascender su particularismo individual y sus necesidades bsicas, para alcanzar al otro ser humano en el terreno ms avanzado de su facultad de pensar, y actuar en comn con l. Puede que esa definicin de la ciudad no tenga relevancia tampoco para la ciudad de hoy. De seguro, las diferencias entre las grandes ciudades del mundo son tan importantes, en trminos de desarrollo econmico, de estructura arquitectnica, de medios y estructuras de comunicacin, de estratificacin social, de oferta cultural y educativa, que la cuestin urbana de hoy en da debera quizs ser pluralizada: son cuestiones urbanas, segn el tipo de ciudad que uno toma en consideracin. Sin embargo, el aumento demogrfico global y la extensin geogrfica de las ciudades a nivel mundial implican ciertos rasgos comunes en la vida urbana, uno de los cuales lo es la forma de su crecimiento. Como bien ensea el antroplogo Marcel Hnaff, la ciudad del presente y del futuro consiste en un archipilago de barrios que, al perder la relacin con la comunidad urbana entera, favorece la relacin de vecindad como forma normal y normativa de la relacin social y pblica (2008:114-127). En otras palabras, se abrieron las murallas de las ciudades bajo la presin demogrfica, y el resultado observable amenaza, para no decir ms, tanto la idea de centro pblico como la de totalidad que eran constitutivos de la ciudad. Al aceptar este retrato general de la ciudad contempornea, cabe preguntarse si puede seguir siendo un espacio poltico, o si su propensin a la extensin en forma de un archipilago de barrios ms o menos separados implica un regreso a formas de viviendas colectivas ms dedicadas a funciones de supervivencia, sin la mezcla social y econmica que la ciudad implicaba y superaba al universalizar a sus miembros con su serpoltico. Cabe preguntarse tambin si tal extensin de la ciudad tiene que
Abstract According to the ancient philosophers, the city is a space the function of which consists in universalizing and politicizing the individuals. On the contrary, contemporary cities seem to fail to reach these aims, as they are undermined by social and economic gaps and split into highly differentiated and separated neighborhoods. They lack the social intertwining and the experience of otherness which are required for the elaboration of a truly common world. Can then the so-called new forms of public spaces, like the malls, fill this function today, and what are their social, economic and political consequences on the urban structure? Key words: city, mall, politics, public, space. Introduccin Desde la antigedad, hasta la primera mitad del siglo XIX, el rasgo especfico de la ciudad en comparacin con otras reas de vivienda ha consistido en su dimensin poltica. No solo como espacio donde se ubican los edificios administrativos del poder centralizado, sino tambin como lugar en donde se elaboran propuestas o ideas nuevas, que resultan de las interacciones sociales pacficas o violentas; en donde ocurren los procesos de deliberacin en debates pblicos, aun informales, que dan lugar a esas ideas; donde estn las instituciones que finalmente toman las decisiones para el presente y el futuro comn y las publican. Desde la antigedad, el aspecto material y arquitectnico de la ciudad fue estrechamente vincu-
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1 El arquitecto francs Le Corbusier defina la casa como una mquina para vivir (une machine habiter).
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aos despus su apertura, unos sealaron como la nueva capital de Puerto Rico (139). La centralidad del sitio es decisiva como parte de su funcin. Esta centralidad es primero una en las vas de comunicacin del pas. Segn dice la pgina de internet de presentacin del centro, se ubica en la interseccin de las principales vas de trnsito o autopistas que corren de este a oeste y de norte a sur de la isla. La cntrica localizacin es adyacente al principal distrito de negocios de la isla, y est rodeada de la mayor concentracin demogrfica en todo Puerto Rico, y a 15 minutos de distancia del puerto de San Juan, del Aeropuerto Internacional Luis Muoz Marn, del Centro de Convenciones y de la mayora de los hoteles 2 de la zona metropolitana . Tal ubicacin facilita el acceso y, a la vez, contribuye al distanciamiento de las zonas urbanas entre s mismas. Pone un cortocircuito en la posible conexin de los barrios. A esa centralidad se aade la centralidad simblica, muy visible en la estrategia de los dueos y administradores de Plaza las Amricas, que van ms all de una mera estrategia comercial. Parecen aspirar a hacer un centro urbano que no recoja nicamente la funcin econmica de la ciudad y de la plaza del mercado sino tambin de los smbolos tradicionales de la ciudad clsica como centro espiritual y cultural. Respecto a lo espiritual, por ejemplo, realizaron una plaza en honor de Juan Pablo II, cerca del centro comercial Plaza Las Amricas (Rodrguez, 2011). En cuanto a la oferta cultural, no se limita a entretenimientos de masa. Plaza las Amricas participa tambin en eventos culturales de mayor nivel como el Festival de la Palabra, cuyo prembulo sucedi este ao. Tambin se entreg este ao la primera edicin del Premio Las Amricas (dotado con $25.000), que auspicia el mencionado centro comercial, y la fundacin de sus dueos, la Fundacin Fonalledas (Toro, 2011). A travs de esos dos ejemplos, Plaza las Amricas parece deseosa de conquistar a dos categoras de personas susceptibles de tener un prejuicio negativo en contra del centro: los que critican la idolatra actual del materialismo y del consumismo a causa del creciente malestar social y del deterioro de la creencia religiosa, y los que denuncian la cultura de masa, de origen principalmente estadounidense, como obstculo a la promocin del espaol como idioma de cultura y al desarrollo intelectual. Plaza las Amricas une los contrarios, parece reconciliar el estilo de vida materialista con los valores espirituales ms altos. Se presenta como un mundo sin antagonismos. Es, en otras palabras, un mundo sin espacio para la poltica, que es desde su origen de naturaleza polmica y agonstica. Eso explica a la vez el xito de tal centro como polo de atraccin de ocio (Dvila, 2005:139) y su fracaso respecto tanto a las metas sociales utpicas de sus fundadores como a los retos sociales y econmicos de hoy en da. El mall no logra superar su fundamento: es un espacio privado que simula la publicidad del espacio pblico, sin dejar de ser privado. No hay que ver aqu una forma de cinismo intencional, sino entender que el sistema jurdico, poltico y econmico sobre el cual descansa tal centro contradice la posibilidad en este espacio para la crtica de las desigualdades que surgen de este mismo sistema. Aun equipar los malls con centros de reunin excluira, por supuesto, discusiones polticas que podran ser polmicas ante este sistema. Tales centros solo podran ser lugares de consenso silencioso acerca del mundo exterior en sus dimensiones polticas, econmicas y sociales, al contrario de lo que debe ser una asamblea poltica, agonstica por definicin. Eventos culturales importantes o consagraciones simblicas, bienvenidos en efecto en los malls, no son sufi-
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