Cuando el feto comienza a sentir dolor

Por primera vez cientficos identifican el momento cuando el ser humano comienza a sentir dolor: poco antes de nacer, afirma una investigacin.

"Feto" Desde hace tiempo los cientficos han debatido en qu momento el ser humano es capaz de distinguir distintas sensaciones, como el dolor. Se pensaba que el feto no es suficientemente maduro para poder identificar este tipo de estmulos. Ahora, sin embargo, cientficos britnicos afirman que entre las 35 y 37 semanas de gestacin, poco antes de nacer, el cerebro del feto ya es capaz de procesar el dolor. Los investigadores de la Universidad de Londres siguieron un registro de la actividad cerebral de los infantes antes de nacer. Tal como sealan en la revista Current Biology, descubrieron que a las 35 semanas el cerebro del feto ya ha desarrollado suficientes redes neurales para poder distinguir al dolor como una sensacin distinta al tacto. El hallazgo, afirman los cientficos, podra tener implicaciones para el cuidado clnico de los bebs. Estmulos dolorosos El doctor Lorenzo Fabrizi y su equipo utilizaron electroencefalogramas (EEG) para medir la actividad elctrica cerebral de 46 bebs internados en el Hospital de la Universidad de Londres. 21 de estos bebs haban nacido de forma prematura, por lo que los cientficos pudieron medir la actividad cerebral en diferentes etapas del desarrollo del cerebro humano, desde las 28 semanas de gestacin hasta bebs nacidos a trmino, a las 37 semanas. Las mediciones de la actividad cerebral fueron llevadas a cabo mientras se someta a los infantes a la prueba de pinchazo en el taln, el procedimiento estndar que se utiliza para recoger muestras de sangre en los neonatos. Los cientficos encontraron que en los bebs prematuros de entre 28 y 35 semanas el EEG registr una respuesta no especfica de 'un estallido' de actividad elctrica general en el cerebro. Pero en los bebs de 35 semanas o ms la respuesta cambiaba y se converta en una actividad localizada en reas especficas del cerebro.

Esto, dicen los cientficos, indica que en esa etapa el infante 'estaba percibiendo un estmulo doloroso'. 'En este estudio nos planteamos una pregunta fundamental sobre el desarrollo humano: cundo comienzan los bebs a distinguir las sensaciones?' dice el doctor Fabrizi. 'En los cerebros demasiado jvenes todos los estmulos son seguidos por 'estallidos' de actividad, pero en una etapa crtica del desarrollo los bebs comienzan a responder con actividad cerebral especfica a este tipo de estmulo'. 'Encontramos que los bebs pueden distinguir un estmulo doloroso y diferenciarlo del tacto general, entre las 35 y 37 semanas de gestacin, justo antes de un nacimiento normal' expresa el investigador. El hallazgo, afirman los expertos, podra tener implicaciones importantes para el cuidado y tratamiento de los recin nacidos prematuros. Segn la doctora Rebeccah Slater, neurocientfica de la Universidad de Londres 'es importante entender cmo se desarrolla el cerebro humano para que podamos ofrecen el mejor cuidado clnico para los infantes hospitalizados'. El asunto de cundo un feto puede sentir dolor tambin ha sido planteado en las discusiones sobre cuando debe establecerse el lmite para llevar a cabo un aborto en pases que lo permiten. De manera que el nuevo hallazgo podra tambin tener implicaciones en este largo debate. BBC Mundo.com - Todos los derechos reservados. Se prohbe todo tipo de reproduccin sin la debida autorizacin por escrito de parte de la BBC.