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Organizacin Mundial del Consumidor (OMCO) Consumer World Organization (CWO)

El cloro y la salud Un estudio realizado por el Consejo para la Calidad del Medio Ambiente de los Estados Unidos de Norte Amrica, demostr que el riesgo de cncer entre quienes beben aguas clorada es un 93 % ms alto que entre aquellos cuya agua no tiene cloro. "El nivel de sustancias qumicas txicas ingeridas dentro de la propia casa, ya sea por respirar, comer, beber agua o por absorcin de la piel; convierte al hogar en un vaciadero de desperdicios txicos de mayor envergadura de la que podra otorgarle ninguna planta qumica de las inmediaciones. Asimismo, se sospecha que la ducha es la causa primaria de los elevados niveles de cloroformo en casi todas las casas, como consecuencia del cloro contenido en el agua." Lance Wallace, cientfico de la EPA (Agencia para la Proteccin del Medio Ambiente de los Estados Unidos de Norte Amrica). "Beber agua corriente tratada con cloro, es peligroso sino mortal para su salud. Con solo una simple precaucin beber nicamente agua no clorada - puede salvar a miles de personas de enfermedades del corazn y del cncer, los dos mayores asesinos degenerativos en los Estados Unidos de Norte Amrica." Martn Fox, mdico ("Aguas Saludables para una Vida ms Sana"). "Pero nada, repito, nada, puede negar el hecho incontrovertible de que la causa bsica de la ateroesclerosis y de los cuadros clnicos resultantes tales como ataque cardaco y la forma ms comn de apopleja, es el cloro: el cloro contenido en el agua que ha sido sometida a proceso de potabilizacin." Joseph M. Price, mdico ("Coronarias, Colesterol y Cloro"). "Cuando las aguas naturales son tratadas con cloro y entran en contacto con sustancias con presencia de humus (como los restos vegetales, por ejemplo), se producen los llamados trihalometanos." Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de Norte Amrica. "Los trihalometanos en general y el cloroformo (conocido cancergeno) en particular, se encuentran en el agua potable como directa consecuencia de la prctica de la cloracin, medida de salubridad pblica aplicada desde largo tiempo atrs para la desinfeccin del agua potable". Francis T. Mayo, Director (del Laboratorio Municipal de Investigaciones en Medio Ambiente Estados Unidos de Norte Amrica) Mecanismo de accin: El agua de la naturaleza debe ser potabilizada para poder ser consumida en cada uno de nuestros hogares. Previo a este proceso, el agua contiene material en descomposicin y bacterias. Las bacterias metanognicas pertenecen al grupo de las bacterias que realizan la descomposicin de la materia orgnica (la materia orgnica es aquella que proviene de excretas de animales y el hombre, restos de animales y vegetales, desechos industriales, componentes de la tierra, etc.), dando como uno de sus productos finales: metano. En el proceso de potabilizacin se agrega al agua hipoclorito de sodio. De esta manera se produce la formacin de trihalometanos (metano ms elementos halgenos, oxidantes) en el agua. Los trihalometanos (por ejemplo el cloroformo) son compuestos altamente txicos y por lo tanto indeseables ya que aceleran el envejecimiento y producen cncer. El riesgo de cncer en los humanos debido a la cloracin del agua de consumo ha sido evaluado en distintos estudios:

La incidencia de cncer de colon fue mayor para personas que beban agua clorada, que las que no la beban, en una relacin aproximada de 2,5 veces ms para las primeras.

La incidencia de cncer de vejiga (2,3 veces mayor) sobre grupos de sujetos que recibieron agua clorada, de otros que bebieron otro tipo de agua Se demostr adems que la toxicidad de los compuestos clorados presentes en el agua produjo cambios en la informacin gentica de las clulas.

La clula es el elemento fundamental de los organismos vivos; forma los distintos tejidos (por ejemplo: piel) y es la parte ms pequea dentro de un organismo vivo que puede, por s sola, cumplir con las funciones vitales como son: nutricin y reproduccin. La informacin gentica registra toda la informacin necesaria para su normal funcionamiento. Si no es exacta, habr cambio de rdenes o de actitudes frente a una determinada situacin. Los orgenes del cncer son alteraciones a nivel del material gentico de las clulas, provocada por alguna sustancia o agente. Existe una desregulacin en el crecimiento de las clulas afectadas, crecen con mayor velocidad que las clulas normales y tambin alcanzan tamaos mayores que stas; propagan esta informacin "fallada" a otras clulas del organismo y cuando tenemos estas clulas transformadas, estamos en presencia de un tumor. Sobre muchos de los compuestos, que se encuentran dentro de los trihalometanos, ya existen evidencias suficientes y comprobadas sobre su poder cancergeno sobre seres humanos. Esta accin es puesta de manifiesto a travs del mecanismo de radicales libres, los cuales atacan la "inteligencia" de la clula: el ncleo (recordar el mecanismo de accin de las cloraminas). Cloracin de aguas de consumo. El cloro es el principal agente desinfectante usado para potabilizar agua para el consumo humano. No elimina contaminantes qumicos, solo va a actuar sobre microorganismos: mata a bacterias patgenas, virus y amebas contaminantes, que pueden producir por su ingestin las denominadas enfermedades hdricas en el hombre. Las "amebas" son animalitos microscpicos que pertenecen a los denominados protozoarios, responsables, principalmente, de infecciones intestinales muy graves. Generalmente se usa "hipoclorito de sodio", que es la especie qumica que tiene realmente accin desinfectante. Comercialmente llega a nosotros como leja, con distintas marcas. Las lejas concentradas declaran en su envase, generalmente, una concentracin de 8 %, pero en la mayora de los casos no tienen ese contenido por evaporacin natural. El cloro, al combinarse con el agua, da cido hipocloroso que es la forma activa. El hipoclorito de sodio en agua, da cido hipocloroso e hipoclorito que son los que ejercen accin desinfectante. La accin bactericida (cuando se produce "muerte" de bacterias) va a depender entre otras cosas de:

pH: es una medida de la cantidad de iones hidrgeno (H+) que presenta una solucin (en este caso, el agua) y, de acuerdo a su valor, cambian las propiedades de esa solucin. Los valores en que se expresan van del 1 al 14. Se considera: pH neutro, cuando el valor es 7. pH cidos, cuando el valor es menor que 7. pH alcalinos, cuando el valor es mayor de 7. A pH ms cidos (menores de 7), el cloro tiene mayor poder para eliminar Microorganismos. Contenido de materia orgnica: (la materia orgnica es aquella que proviene de excretas de animales, restos de animales y plantas, desechos industriales, componentes de la tierra, etc.) En presencia de un "exceso de materia orgnica" el cloro se "liga" o "combina" con el exceso de materia orgnica y como consecuencia de esto tenemos una menor cantidad de cloro para que reaccione con los microorganismos (bacterias, virus, amebas).

La higienizacin del agua, una necesidad o un riesgo?.

El agua que sale por nuestros grifos es un producto que pretende inicialmente y, como objetivo fundamental, no desencadenar ningn problema de salud pblica. Este objetivo se ha conseguido, despus de muchos siglos en los que ha estado implicada en el inicio o transmisin de una gran cantidad de brotes epidmicos gracias al empleo, entre otros, del hipoclorito sdico. Un estudio reciente, sin embargo, ha cuestionado su uso por el riesgo que implica la formacin de subproductos potencialmente txicos. Durante siglos se observ la presencia de clera en toda Europa sin conocer cul era el agente causal, hasta que se evidenci que la fuente de diseminacin de la infeccin era el agua, que actuaba como vector del vibrin colrico. Hoy en da este problema no existe en ninguno de nuestros pases porque, entre otros motivos, los microorganismos en el agua de consumo se eliminan gracias a la adicin de sustancias potabilizadoras o higienizantes. La importancia del agua como agente transmisor de enfermedades ha quedado demostrada en ms de una ocasin, incluso en tiempos recientes. As se evidenci, por ejemplo, en los aos noventa, cuando se declar un brote en Estados Unidos que afect a 400.000 personas en Milwaukee. El producto implicado fue el agua y el agente etiolgico

Cryptosporidium. Adems de estos claros ejemplos hay que destacar la presencia de otros microorganismos como enterobacterias (Escherichia coli, Salmonella y Shigella, entre otras), bacilos (entre ellos patgenos como el Bacillus anthracis, responsable del carbunco o ntrax) o virus (hepatitis A y virus tipo Norwalk). Hoy por hoy, la nica manera de asegurar la seguridad del agua es su tratamiento mediante sistemas de potabilizacin qumica. Esta potabilizacin slo se practica a las aguas de consumo urbano. Por qu se contamina el agua? El agua que discurre por los cauces naturales, desgraciadamente, no suele cumplir unos mnimos higinicos que permitan su consumo sin riesgo sanitario. El agua, por definicin, ha de ser incolora, inodora e inspida. Sin embargo, se le aaden multitud de contaminantes orgnicos. En los nacimientos de los ros el agua es segura, pero a medida que va descendiendo por su cauce encontrar restos de materia fecal animal, excrementos que se entienden como restos naturales que proceden de animales que pueden estar enfermos o ser portadores de enfermedades peligrosas (tuberculosis, brucelosis, carbunco, infecciones de piel con abcesos o bolsas de pus). Esta contaminacin se diluye en el agua y no se ve, pero puede provocar enfermedades. Conforme este cauce discurre, incluso por parques naturales controlados, puede contactar con cadveres de animales que poseen una elevada contaminacin, materias fecales procedentes de ncleos urbanos no bien depurados o de explotaciones agrarias o ganaderas. Del mismo modo, la agricultura biolgica propugna el uso de abonos naturales, entre los que se pueden considerar materiales fecales, con elevada contaminacin. Estos microorganismos pueden pasar al agua y de aqu ser distribuidos a ncleos de poblacin importantes. Como podemos ver, en la sociedad moderna, la contaminacin del agua no slo es posible sino cierta, lo que indica que su consumo sin tratar es un riesgo de primer orden. Cmo se trata el agua? Diferentes han sido los tratamientos propuestos para la higienizacin del agua. Entre los ms empleados, se encuentran la cloracin y la ozonizacin. La primera se emplea en la mayora de los pases, ya que el hipoclorito es altamente eficaz y no es caro, asegurando una adecuada desinfeccin del agua de consumo. Hay que destacar que el hipoclorito es capaz de eliminar grandes cantidades de bacterias, virus, hongos e incluso parsitos. El pas que emplea el hipoclorito de forma ms generalizada, a elevada concentracin y aplicndola en todos los niveles es USA. En Europa, todos los pases mediterrneos y el Reino Unido emplean el hipoclorito de forma generalizada, mientras que los pases nrdicos y Alemania no lo hacen debido a que no aceptan de buen grado el aroma y sabor a potabilizante que le confiere el cloro. Para desinfectar el agua suelen emplear la ozonizacin, pero este tratamiento no es completamente eficaz y, en consecuencia, se consume agua embotellada por gran parte de la poblacin. Por otra parte, se pide que el tratamiento no dure un tiempo excesivo, ya que la demanda es importante. En estos casos, el hipoclorito no suele ser completamente eficaz para eliminar los ooquistes de Cryptosporidium, parsito vehiculado especialmente por el agua. En estos casos, aparte de conocer con precisin si se encuentra en el agua, el mejor sistema es una ultrapurificacin de la misma, que asegure que los ooquistes se retienen en los purificadores y no pasan al agua de consumo. Riesgos del agua potabilizada. Hoy por hoy el hipoclorito y otras sustancias cloradas siguen siendo los desinfectantes de eleccin y, aunque existan otras alternativas, su sustitucin por otro agente no puede ser aplicable en todos los casos por motivos tcnicos. Desde hace poco tiempo se ha sealado el riesgo de acumulacin de trihalometanos (THM) en el agua por la combinacin entre materia orgnica del agua y derivados halogenados (cloro y flor entre otros). Se ha llegado incluso a sealar que 600 personas mueren en Espaa por el consumo de estos txicos en el agua. Los THM son compuestos qumicos que se forman cuando la materia orgnica que arrastran los ros entra en contacto con el cloro en las plantas potabilizadoras, o con cualquier otro compuesto halogenado. La formacin de productos potencialmente txicos durante el proceso de cloracin se encuentra actualmente en fase de estudio. Los clculos sobre sus riesgos, se basan en extrapolaciones estadsticas a partir de la constatacin de su presencia en algunos ros en concentraciones que, en determinados puntos de muestreo, alcanzan niveles preocupantes. El nmero de muertes atribuido, por otra parte, forma parte tambin de clculos estadsticos. Hoy por hoy no existe estudio epidemiolgico alguno que permita sustentar dicha apreciacin, por lo que el riesgo, mientras no se demuestre lo contrario, debe ser considerado terico. Lo que en absoluto puede considerarse terico es el riesgo derivado de la no potabilizacin o higienizacin de las aguas. Pese a ello, los beneficios de la cloracin estn siendo puestos en duda. Incluso Greenpeace, organizacin ecologista que en muchos sectores est considerada un referente, ha solicitado recientemente que se impida o que se prohiba la cloracin del agua. Sin menospreciar los riesgos potenciales de este proceso, no obstante, parece ms indicado realizar esfuerzos en la prevencin de su contaminacin y no en limitar una higienizacin que ha eliminado claramente enormes pandemias. THM y cncer Los riesgos de la cloracin derivan de la asociacin de THM y determinadas patologas, buena parte de ellas de tipo oncolgico. Los THM se han relacionado con tumores de pulmn, de pecho en mujeres y de vejiga en hombres. Pero, segn ha podido comprobarse, en el caso de los tumores de pulmn el desencadenante no son los THM formados en el agua de bebida sino los que se forman durante la combustin del tabaco, siendo, al menos en este caso, el tabaquismo el principal responsable.

Respecto al cncer de mama, los datos no estn claros, debiendo pensar en otras causas como son las genticas, el consumo de tabaco o de otros cancergenos. Sin embargo, en el caso del cncer de vejiga, una de las posibilidades podra ser el consumo de THM. Para ello, habra que comparar datos epidemiolgicos en relacin con diferentes pases. Por ejemplo, para el ao 2000, en un pas como Alemania, donde no se cloran las aguas de consumo y el agua ingerida es embotellada, las tasas por cada 100.000 habitantes de cncer de vejiga en hombres fueron de 27 casos y en Espaa fue de 44 casos. En principio, la justificacin podra ser la cloracin, aunque debe considerarse una perspectiva ms amplia. Por ejemplo, que la primera causa de este tipo de tumores es el consumo de tabaco, que en Espaa es muy superior a la alemana. Si comparamos los datos epidemiolgicos con otro pas como Estados Unidos, donde la cloracin es ms intensa y se aplica a todas las aguas de consumo hasta el punto que el sabor a hipoclorito incluso es evidente en los cubitos de hielo, sera esperable que los casos de cncer de vejiga por cada 100.000 hombres fueran muy superiores a los espaoles. Pero la tasa es de 30 casos, no existiendo diferencias con los datos procedentes de la epidemiologa alemana. Qu sugieren las cifras? Pues que, muy probablemente, el hipoclorito no es el principal responsable de estos tumores, sino otros factores, como el tabaquismo. Segn estos datos, aventurar que en Espaa mueren 600 personas al ao por la cloracin del agua es un dato cuando menos poco contrastado y extremista que nos puede llevar a perder de vista las enormes ventajas que ha supuesto la cloracin para la salud pblica de la poblacin espaola. Glosario Clera. Enfermedad causada por una bacteria, Vibrio cholerae, responsable de una infeccin caracterizada por una diarrea muy importante, que puede suponer la eliminacin de ms de 10 litros de agua diariamente. Cryptosporidium. Parsito transmitido por el agua que afecta a personas con un sistema inmunitario disminuido, pudiendo llegar a ser mortal en personas como los enfermos de VIH o transplantados. Carbunco o ntrax. Enfermedad debida a un microorganismo, Bacillus anthracis que cursa inicialmente como una gripe y que llega a producir hemorragias generalizadas en los afectados terminando con la muerte de los mismos. Trihalometanos (THM). Sustancias qumicas que se forman en el agua por la combinacin entre la materia orgnica y derivados halogenados, entre otros cloro y flor. El Cloro y sus consecuencias en nuestra Salud. Es seguro beber agua del grifo con cloro durante el embarazo? En los ltimos aos, los medios han planteado cierta inquietud por los posibles riesgos que pueden presentar para el embarazo los productos derivados del agua potable tratada con cloro. El cloro se aade al agua potable para eliminar los microbios que causan enfermedades. No obstante, cuando se combina con otras sustancias presentes en el agua, produce cloroformo y otras sustancias qumicas relacionadas llamadas trihalometanos. El nivel de estas sustancias en el suministro de agua vara. Algunos estudios sugieren que el riesgo de aborto espontneo y de desarrollo insuficiente del feto pueden aumentar cuando los niveles de estas sustancias qumicas son elevados, mientras que otros estudios no han comprobado que exista un riesgo mayor. Los cientficos continan estudiando la seguridad de estas sustancias qumicas durante el embarazo. Hasta que se obtenga ms informacin al respecto, se recomienda a las mujeres embarazadas preocupadas por los posibles riesgos del cloro beber agua mineral. La cloracin no parece ser el ms saludable de los procedimientos de purificacin del agua si se tiene en cuenta que el cloro es venenoso, destruye la vitamina E, altera la flora intestinal y puede irritar el estmago. Un estudio realizado por el Consejo para la Calidad del Medio Ambiente de los Estados Unidos de Norte Amrica, demostr que el riesgo de cncer entre quienes beben aguas cloradas es un 93 % ms alto que entre aquellos cuya agua no tiene cloro. "El nivel de sustancias qumicas txicas ingeridas dentro de la propia casa, ya sea por respirar, comer, beber agua o por absorcin de la piel; convierte al hogar en un vaciadero de desperdicios txicos de mayor envergadura de la que podra otorgarle ninguna planta qumica de las inmediaciones. Asimismo, se sospecha que la ducha es la causa primaria de los elevados niveles de cloroformo en casi todas las casas, como consecuencia del cloro contenido en el agua." Lance Wallace, cientfico de la EPA (Agencia para la Proteccin del Medio Ambiente de los Estados Unidos de Norte Amrica). "Beber agua corriente tratada con cloro, es peligroso sino mortal para su salud. Con solo una simple precaucin beber nicamente agua no clorada - puede salvar a miles de personas de enfermedades del corazn y del cncer, los

dos mayores asesinos degenerativos en los Estados Unidos de Norte Amrica." Martn Fox, mdico ("Aguas Saludables para una Vida ms Sana") "Pero nada, repito, nada, puede negar el hecho incontrovertible de que la causa bsica de la ateroesclerosis y de los cuadros clnicos resultantes tales como ataque cardaco y la forma ms comn de apopleja, es el cloro: el cloro contenido en el agua que ha sido sometida a proceso de potabilizacin." Joseph M. Price, mdico ("Coronarias, Colesterol y Cloro"). "Cuando las aguas naturales son tratadas con cloro y entran en contacto con sustancias con presencia de humus (como los restos vegetales, por ejemplo), se producen los llamados trihalometanos." Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de Norte Amrica. "Los trihalometanos en general y el cloroformo (conocido cancergeno) en particular, se encuentran en el agua potable como directa consecuencia de la prctica de la cloracin, medida de salubridad pblica aplicada desde largo tiempo atrs para la desinfeccin del agua potable". Francis T. Mayo, Director (del Laboratorio Municipal de Investigaciones en Medio Ambiente Estados Unidos de Norte Amrica). El cloro es universalmente utilizado como desinfectante qumico en el agua. El cloro es aadido al agua que consumimos para destruir grmenes, bacterias y organismos vivos, sin considerar que el ser humano es tambin un organismo vivo. Por lo anterior su cuerpo es atacado por el cloro tanto interna como externamente. Estas son las opiniones de algunos especialistas de: Environmental Protection Agency American Journal of Public Health Sawinaw Hospital. Environmental Research Laboratories. Dr. Lance Wallace de Enviromental Protection Agency. "El bao es sospechoso como la principal causa de elevados niveles de cloroformo en los hogares, producida por el vapor del cloro en el agua caliente." Dra. Halina Brown del American Journal of Public Health. "La absorcin por la piel de contaminantes ha sido subestimada y la ingestin quiz no constituya el nico e incluso, puede no ser la ruta primaria de exposicin." Sr. J.M. Price del Hospital Sawinaw. "El cloro es el gran lisiador de los tiempos modernos, mientras que ha prevenido epidemias o las ha disminuido, tambin ha creado otras. Dos dcadas despus de empezar a clorar nuestra agua, las epidemias actuales son problemas de cancer, corazn e inici la vejez prematura." Dr. Francis T. Mayo, Director del Enviromental Research Laboratories "Sabemos que algunos cancergenos encontrados en el agua potable es una consecuencia directa de la prctica de la cloronizacin. Una gran cantidad de los servicios de salud la practican para desinfectar el agua potable." Despus de lo anterior piensa seguir exponiendo su salud y la de su familia? El sabor del agua Tericamente, el agua es inspida, incolora e inodora, pero todos hemos degustado en alguna ocasin su diversidad en lo que a sabor se refiere. Segn explica Agustn Llopis, profesor de la Unidad de Salud Pblica, Higiene y Sanidad Ambiental de la Universidad de Valencia, el sabor depende de la composicin del agua y su procedencia geoqumica. As, los suelos ricos en hierro le dan un sabor caracterstico a herrumbre y algunos sulfatos un sabor amargo, adems de producir ciertos efectos laxantes en el organismo. El cloro es otro de los elementos que altera la insipidez del agua. El desagradable sabor a leja del cloro debe evitarse limitando su empleo a lo estrictamente necesario para garantizar la potabilidad. Se suele aconsejar que se utilicen entre 0,2 y 0,4 partes por milln, aunque en situaciones crticas de epidemia se pueden alcanzar las 0,5 partes, apunta Llopis. Generalmente, el agua corriente suele contar con algo ms de las 0,2 partes, puesto que el cloro tiene que alcanzar este nivel en todos los puntos de la red de distribucin del agua y en esta fase se pierde parte del desinfectante.

Proceso de cloracin. En los ltimos aos se han apuntado otros procesos de desinfeccin del agua, como el basado en el ozono, pero a diferencia de otras frmulas, con el cloro conseguimos eliminar los microorganismos potencialmente patgenos que se encuentran en el agua. Es una de las frmulas ms eficaces y baratas que estn a nuestro alcance para asegurar el consumo del agua, expone Agustn Llopis. La clave est en la secuenciacin del tratamiento del agua: Hace unos aos, en Estados Unidos se observ en determinadas ciudades de las cuencas de los grandes ros, que entre sus habitantes haba una mayor incidencia del cncer. Los anlisis del agua corriente demostraron que existan ms de 300 compuestos, entre los cuales haba halogenados (en el que participa el cloro), y algunos de ellos se consideraban cancergenos, relata Llopis. La Organizacin Mundial de la Salud se alarm al comprobar que era el propio cloro el responsable de la aparicin de estos elementos cancergenos, al interactuar con los materiales orgnicos que contena el agua. El fallo de este proceso reside en que se aplicaba el cloro prcticamente desde el primer momento de la recogida de agua. En pocas palabras, se utilizaba la tcnica de precloracin existiendo una cantidad importante de materia orgnica en el agua. Si la cloracin se emplea como tratamiento terciario, es decir, al final del proceso, con unos niveles de materia orgnica muy pequeos, el peligro para la salud prcticamente no existe". "Beber Agua del Grifo que est desinfectada por medio de Cloro es peligroso y acaso hasta mortal para su salud. La simple precaucin de beber slo agua que no est desinfectada por medio de Cloro podra salvar a miles de contraer enfermedades del corazn y cncer". "Thrialometanos en general y en particular cloroformo (un conocido cancingeno), se encuentra en el agua potable como consecuencia directa de la prctica de cloracin, la cual se estableci mucho tiempo atrs a fin de promulgar buena salud mediante la desinfeccin del agua potable.". Martn Fox, PHd. "El Cloro es el mayor incapacitador y asesino de los tiempos modernos. Es un veneno traicionero. La desinfeccin del agua potable por medio de Cloro, es la causa principal del endurecimiento de las arterias, enfermedades del corazn, senilidad, apopleja y otras enfermedades degenerativas" Joseph M. Price. Doctor en Medicina, Coronarias, Colesterol y Cloro.