Por qu colapsan las civilizaciones?

El colapso Maya: Como resultado de un desequilibrio entre la productividad agrcola y la construccin de monumentos. Se produjo un notable incremento de la construccin en los centros mayas a finales del siglo VII y en el VIII, este fenmeno junto con el crecimiento poblacional, habra ejercido una presin sobre los suministros de alimentos. Sin embargo la causa del colapso fue un crculo cerrado de retroalimentacin: la disminucin de alimentos por persona fue contrarrestada por una mayor actividad constructiva para aplacar a los dioses; pero el trasvase de la mayor fuerza de trabajo agrcola hacia la ereccin de monumentos condujo a un descenso todava mayor de la productividad agrcola, provocando as un rpido declive. Algunos investigadores han considerado difcil creer que los mayas, frente a una escasez de alimentos cada vez ms grave, hubieran continuado el trasvase de trabajo de la agricultura a los monumentos. Sin embargo, la sugerencia de que la sobreinversin en stos constituyera el colapso maya es persuasiva y consta en otros modelos del mismo. [Este parece ser un patrn que parece darse en otros modelos de colapso como el de la isla de Pascua como luego veremos]. Una de las simulaciones ms recientes del colapso Maya clsico es la de John Lowe. Su trabajo se basa en el patrn cronolgico del colapso, segn se determina a partir de las fechas de la construccin de monumentos en los distintos centros mayas. Segn esto, Lowe reconstruye un colapso que comenz en las reas perifricas y avanz hacia el interior, siendo los yacimientos del noreste los ltimos en sentir los efectos. Correlacionando este patrn con la densidad y jerarqua de yacimientos, Lowe lleg a la conclusin de que lo que precipit el colapso fue la presin poblacional junto con un excesivo funcionariado de lite.[hoy diriamos politicos]

Modelo colapso Maya de John Lowe El mecanismo bsico fue la presin sobre el territorio que cre la necesidad de una agricultura ms intensiva, lo que, a su vez, plante mayores exigencias a las lites dirigentes respecto a la distribucin de alimentos y al reparto de los recursos humanos. La rivalidad entre y dentro de las propias lites cre nuevas tensiones en el sistema, requiriendo crecientes inversiones de trabajo para la construccin de monumentos ceremoniales. Tal vez, como sucedi en la Isla de Pascua, los que talaran los ltimos rboles consideraban valores de otra ndole para hacer lo que hacan y, al igual que los mayas, la falta de consciencia de su fragilidad en la relacin con su medio ambiente u otras prioridades ms apremiantes para la lite, confluyeron en un conflicto de intereses entre el corto plazo (dar satisfaccin a los dioses) y el largo plazo (cultivar tierras para alimentar a una poblacin creciente) que causaron un fatal desenlace. [El modelo de Lowe debe mucho a trabajos anteriores, tal vez el ms conocido el de Hostler, Sablof y Runge que usaron la Dinmica de Sistemas para modelizar el colapso maya clsico y que en nuestro pas ha sido estudiado por

los profesores J. Aracil y M. Toro desde el punto de vista de su estabilidad estructural y particularmente interesante su propuesta de futuros alternativos al colapso]. Diagrama causal colapso Maya de Hostler, Sablof y Runge

Tomado de Arqueologa de Colin Renfrew y Paul Bahn (en cursiva y corchetes aportaciones propias). El colapso de la isla de Pascua: El mejor relato de esta tragedia cultural se contiene en un libro de obligada lectura, Colapso (2005), del gegrafo evolucionista Jared Diamond, que la utiliza de pedaggica ilustracin (entre otras extinciones anlogas, como la de los mayas del Yucatn o los vikingos de Groenlandia) para explicar cmo la intensificacin de la competencia por los recursos puede acabar con el suicidio colectivo de los competidores. Para ello Diamond recurre a la llamada tragedia de los bienes pblicos, propuesta por el bilogo Russell Hardin en 1968 [que tratamos con anterioridad en Nobel para el Tribunal de las Aguas de Valencia], que predice el agotamiento de los ecosistemas a partir de un cierto umbral de explotacin. Pero la originalidad de Diamond reside en que, pese a ser un ecologista reconocido, deduce que la causa ltima del colapso no es biolgica sino social. Lo que hace al sistema inviable y le fuerza a colapsarse no es la escasez de los recursos (segn el argumento maltusiano) sino el exceso de su explotacin, como un efecto slo derivado de la escalada social de la competicin. Los diversos clanes de Pascua se embarcaron en un juego colectivo de prestigio ostentoso donde todos pugnaban por superar a los dems en la ereccin de moas, para lo que no dudaron en agotar el bosque del que extraan la madera para transportar las piedras a edificar. Y al escasear la madera dejaron de producir canoas con las que pescaban su principal fuente de protenas. Pese a lo cual siguieron erigiendo moas cada vez mayores hasta que ya no pudieron hacerlo ms. Entonces los golpistas tomaron el poder, estall la guerra civil y la isla de Pascua se desangr hasta extinguirse. Tomado del artculo La isla de Pascua y el colapso global del profesor Enrique Gil Calvo (en cursiva y corchetes aportaciones propias). La opinin de Jared Diamond: Ahora imparto un curso de grado en UCLA, sobre estos colapsos sociales. Lo que ms incomoda a mis estudiantes de grado en UCLA es: Cmo es posible que estas sociedades no se dieran cuenta de lo que estaban haciendo?, Cmo pudieron los habitantes de la Isla de Pascua deforestar su entorno?, Qu dijeron mientras cortaban la ltima palmera?, No vieron lo que hacan?, Cmo es posible que las sociedades no percibieran sus impactos en el medio y se detuvieran a tiempo?. Y yo esperara que si nuestra civilizacin humana contina, entonces quiz en el siglo que viene la gente se preguntar: Por qu demonios estas gentes del 2003 no vieron las cosas tan evidentes que estaban haciendo y las corrigieron?. Parece increble en el pasado. Y en el futuro parecer increble lo que estamos haciendo hoy. Por eso he estado tratando de desarrollar un conjunto jerrquico de consideraciones que explique por qu las sociedades fracasan en resolver sus

problemas. Por qu fallan al percibirlos o, si los perciben, por qu no los enfrentan?. O, si los enfrentan, por qu no lograron solucionarlos?. Slo mencionar dos generalizaciones en esta rea. Un esquema que hace el colapso probable, es la existencia de un conflicto entre el inters a corto plazo de las lites gobernantes y el inters a largo plazo de la sociedad en su conjunto, especialmente si las lites logran aislarse de las consecuencias de sus acciones. Donde lo que es bueno a corto plazo para la lite es malo para la sociedad en su conjunto, hay un riesgo real de que la lite haga cosas que puedan derrumbar a la sociedad en el largo plazo. Por ejemplo, entre los escandinavos de Groenlandia, una sociedad de estamentos competitivos, lo que los jefes realmente queran era ms seguidores y ms ovejas y ms recursos con los que superar a los jefes vecinos. Y eso empujaba a los jefes a lo que se llama fustigamiento de la tierra: la sobreexplotacin de la tierra, condenando a los agricultores arrendatarios a la dependencia. Y eso hizo a los jefes ms poderosos a corto plazo, pero encamin a la sociedad hacia su colapso a largo plazo. Esos mismos problemas de conflictos de intereses son agudos en los Estados Unidos de hoy. Especialmente porque los gobernantes de los Estados Unidos pueden aislarse a menudo de las consecuencias viviendo en complejos amurallados, bebiendo agua embotellada y dems. Y durante el ltimo par de aos ha resultado evidente que la lite del mundo empresarial percibe con acierto que puede satisfacer sus intereses a corto plazo haciendo cosas que son buenas para ellos pero malas para la sociedad en su conjunto como extraer unos pocos miles de millones de dlares de Enron y otras compaas. Aciertan al pensar que esas cosas son buenas para ellos a corto plazo, a pesar de ser malas para la sociedad a largo plazo. As que esa es una conclusin general sobre por qu las sociedades toman decisiones errneas: los conflictos de inters. Y la otra generalizacin que quiero mencionar es que es particularmente duro para una sociedad el tomar, entre comillas, buenas decisiones, cuando hay un conflicto que implica valores fuertemente arraigados que son buenos en muchas circunstancias pero resultan pobres en otras. Por ejemplo, los escandinavos de Groenlandia, en este entorno tan difcil, se mantuvieron juntos durante cuatro siglos y medio por su compromiso religioso compartido y por su fuerte cohesin social. Pero esas dos cosas -su compromiso religioso y su fuerte cohesin social- tambin les hicieron difcil cambiar al final y aprender de los inuit [ms adaptados al entorno]. O en la actualidad, Australia. Una de las cosas que permiti a Australia sobrevivir en esta remota avanzadilla de la civilizacin europea durante 250 aos fue su identidad britnica. Pero hoy en da, su compromiso con la identidad britnica les sirve de poco a los australianos para adaptarse a su situacin en Asia. As que es particularmente difcil cambiar de rumbo cuando las cosas que te meten en problemas son tambin las que estn en el origen de tu fortaleza. Cul va a ser el resultado hoy?. Bueno, todos conocemos la docena de bombas con temporizador que existen en el mundo moderno. Bombas con temporizador que tienen fusibles de slo unas dcadas, todas ellas de no ms de 50 aos, y cualquiera de ellas puede acabar con nosotros. Las bombas con temporizador del agua del suelo, del cambio climtico, de las especies invasivas, el techo fotosinttico, los problemas demogrficos, las toxinas, etc. etc. y as hasta cerca de una docena. Y mientras estas bombas de tiempo, ninguna de las cuales tiene un fusible mayor de 50 aos, y la mayora fusibles de slo unas dcadas... algunas de ellas en algunos lugares con fusibles mucho ms cortos. Al ritmo al que vamos, Filipinas perder todos sus bosques madereros en cinco aos. Y las Islas Salomn estn a slo un ao de perder su bosque maderero, que es su mayor producto de exportacin. Y eso va a ser espectacular para la economa de las Salomn. La gente a menudo me pregunta: Jared, cul es la cosa ms importante que necesitamos hacer sobre los problemas medioambientales del mundo?. Y mi respuesta es, la cosa ms importante que necesitamos hacer es olvidarnos de que haya una sola cosa ms importante que necesitamos hacer. En vez de eso hay una docena de cosas, cualquiera de las cuales podra eliminarnos. Y tenemos que acertar con todas, porque si solucionamos 11, si fracasamos el solucionar la 12, tenemos un problema. Por ejemplo, si solucionamos nuestros problemas de agua, de suelo y de poblacin, pero no solucionamos nuestros problemas de sustancias txicas, entonces estamos en problemas. El hecho es que nuestro rumbo actual es un rumbo insostenible, lo que significa que por definicin no puede mantenerse. Y el resultado se ver en tan slo unas dcadas. Eso significa que aquellos de nosotros que estamos en esta habitacin menores de 50 60 aos veremos

como se resuelven estas paradojas, y los que somos mayores de 60 puede que no veamos la resolucin, pero nuestros hijos y nietos sin duda lo harn. La resolucin puede presentar una de estas dos formas: o evitamos esos fusibles de tiempo insostenibles, ponindoles remedio de una forma agradable y elegida por nosotros o esos conflictos acabarn de una forma desagradable y ajena a nuestro control, a travs de guerras, enfermedad o hambruna. Pero lo que es seguro es que nuestro rumbo insostenible se resolver de una u otra manera en unas pocas dcadas. En otras palabras, ya que el tema de esta sesin son las opciones, tenemos una opcin. Significa eso que debemos sentirnos pesimistas y abrumados?. Yo extraigo la conclusin opuesta. Los grandes problemas del mundo actual no escapan en absoluto a nuestro control. Nuestra mayor amenaza no es un asteroide a punto de colisionar con nosotros, que es algo que no podemos evitar. Al contrario, todas las amenazas importantes a las que nos enfrentamos hoy en da son problemas creados completamente por nosotros. Y ya que hemos creado los problemas, tambin podemos resolverlos. Lo que significa que somos capaces de lidiar con estos problemas. En particular, qu podemos hacer todos nosotros?. Para quienes estn interesados en estas opciones, hay muchas cosas que pueden hacer. Hay muchas cosas que no entendemos y que necesitamos entender. Y hay otro montn de cosas que ya entendemos pero que no estamos haciendo y que deberamos estar haciendo.