ALTERIDADES, 1993 3 (5): Pgs.

5-8

Introduccin: antropologa y estudios culturales

NSTOR GARCA CANCLINI*

Por qu una revista antropolgica dedica un nmero a los estudios culturales, ese proyecto de superar las ciencias sociales clsicas y fusionarlas en investigaciones conjuntas? Una motivacin es el desarrollo peculiar que los estudios culturales vienen dando a ciertas preocupaciones constitutivas de la antropologa: la extensin del concepto de cultura hasta abarcar la totalidad de los procesos simblicos especializados y cotidianos; la crtica del saber acadmico y de los saberes ordinarios desde una reflexin sobre la alteridad; el tratamiento no antagnico de los vnculos entre tradiciones y modernizacin. Pero los estudios culturales recolocan estas lneas antropolgicas en los procesos masivos de multiculturalidad generados por la globalizacin. La corriente llamada estudios culturales naci en Inglaterra inmersa en las investigaciones sobre medios de comunicacin y ha tenido su mayor desarrollo en los Estados Unidos dentro de las artes cultas y la literatura. En los ltimos aos los debates multiculturales y sobre globalizacin han servido

* Profesor-investigador del Departamento de Antropologa, UAM-I.

para incorporar los aportes antropolgicos y vincular a antroplogos y especialistas en humanidades con la problemtica comunicacional. Es significativo que algunos prominentes investigadores de literatura, por ejemplo Frederic Jameson, Jean Franco y George Ydice en los Estados Unidos, Beatriz Sarlo y Anbal Ford en la Argentina, enfoquen sus instrumentos de anlisis literario hacia el anlisis de procesos massmediticos en sus textos recientes, como algunos que publicamos aqu. Mientras en los Estados Unidos, seala George Ydice, los estudios culturales se mantienen preferentemente dentro de las humanidades, en Amrica Latina se desarrollan en las ciencias sociales y convocan a los especialistas humansticos o literarios, como los nombrados, a dialogar con estas ciencias. Ydice interpreta la mayor versatilidad de los estudios latinoamericanos y su disposicin a ocupar las fronteras disciplinarias como una consecuencia del carcter endeble del sistema universitario en estos pases y de sus bajos recursos econmicos. Pienso que tambin hay que tomar en cuenta que los investigadores de Amrica Latina combinamos nuestra pertenencia universitaria con el periodismo, la militancia

Introduccin: antropologa y estudios culturales

poltica y social, o la asesora a organismos estatales, todo lo cual posibilita relaciones ms mviles con los campos del saber y de la accin. La cada de tabiques entre las disciplinas, que de algn modo se correlaciona con los borrosos contornos de la vida social, poltica y cultural, genera incertidumbre sobre el lugar de los intelectuales, observa Jean Franco. Podemos superar la angustia que produce esta indeterminacin declarndonos intelectuales globales? Cmo diferenciar globalizacin de norteamericanizacin del planeta? Tienen las culturas populares y locales posibilidades de resistir o negociar? La reterritorializacin intentada por los latinos en Estados Unidos y por las reacciones nacionalistas frente a los acuerdos de libre comercio parecen, a veces, modos de conjurar esa angustia. Como en otros textos que hacen de Jean Franco una de las ms incisivas analistas de lo que le ocurre a Amrica Latina al confrontarse con Estados Unidos, y a este pas al tratar con los latinoamericanos (de fuera y de dentro), dicha autora muestra lo que significa hoy que las identidades de unos y otros se construyan en una reciprocidad desigual. Estas cuestiones estn presentes en muchas reuniones de artistas, escritores y cientficos, pero recuerdo pocos encuentros donde se trabajaran con perspectivas tan diversas como en el efectuado en Mxico, del 3 al 5 de mayo de 1993, cuando se form la Red Interamericana de Estudios Culturales. Las sesiones se hicieron en la Universidad Autnoma Metropolitana, moderno y extrao campus-isla en esa vasta zona de la ciudad de Mxico llamada Iztapalapa, que parece un suburbio por su mezcla reciente de fbricas y talleres, por su crecimiento atropellado, marginal, y que al mismo tiempo es una de las reas ms tradicionales de la urbe. A ratos en espaol, a ratos en ingls, en portugus y en combinaciones de las tres lenguas, unos 45 estudiosos de esta multiculturalidad experimentamos las dificultades de vivir con ella, aunque slo fuera en la atemperada reelaboracin de los discursos. Habra que hacer una etnografa de las maneras en que estas reuniones, donde tantas ritualizaciones del programa buscan neutralizar las asimetras (equilibrio en cada mesa entre mujeres y hombres, entre norteamericanos y latinoamericanos, entre humanistas y cientficos sociales), finalmente dejan irrumpir las hegemonas y hacen pensar, como deca Jean Franco en su ponencia, que lo global es, quiz, un eufemismo de fuerzas que no se atreven a identificarse. Tal vez lo que diferencia a seminarios como ste de encuentros multiculturales de polticos o empresarios no es la menor tensin entre lo global como

proceso objetivo y como eufemizacin simblica, sino que en ciertas reuniones acadmicas esa tensin es nombrada. Los norteamericanos diseccionaron las nuevas tcticas retricas con que la dominacin estadounidense se presenta como devocin filantrpica por los derechos humanos, otros cuestionaron que se idealice la resistencia de los subalternos como capacidad transformadora, otros la benevolencia de los antroplogos que permite a la gente hablar por s misma, un gesto que ha procurado brillantes finales a muchos libros latinoamericanos. Ese deseo llamado estudios culturales, escribi Frederic Jameson, en un texto que no ley en esta reunin, pero que se reparti a los asistentes y por eso incluimos aqu, como algo que form parte de los debates, es menos una disciplina novedosa que el intento de construir un bloque histrico. Tal vez esta unificacin de los innovadores en la investigacin sobre cultura sea otro recurso para conjurar la angustia o la incertidumbre de la ruptura con los cnones. La radicalidad de los planteamientos surge de los dramas sociales de la multiculturalidad en este fin de siglo, de la insatisfaccin hacia las disciplinas que vienen ocupndose de los campos simblicos, pero en gran medida, tambin, de conflictos por la orientacin de los estudios y la distribucin del poder en las instituciones acadmicas, sobre todo en los Estados Unidos. El mapa que traza Jameson de las aperturas y los atrincheramientos de los cientficos sociales respecto del trabajo interdisciplinario es til para repensar la actual definicin de lo antropolgico. Cmo reformular el trabajo etnogrfico cuando se trata no slo de la formacin de la cultura en conexin con un espacio propio sino de procesos de desterritorializacin, cuando ya el trabajo de campo no privilegia las relaciones de residencia sino como en los textos recientes de James Clifford las relaciones de viaje? La migracin social como objeto de estudio metaforizada en las migraciones de una disciplina a otra. Los estudios culturales, para algunos investigadores desencantados, como sustitutos del marxismo. La reformulacin de las nociones de articulacin, de popular y de la cultura como ensamble de estigmas que un grupo porta ante los ojos de otro (y viceversa), son algunos de los apuntes que hacen del texto de Jameson uno de los ms imaginativos en lo que an puede leerse sobre los conflictos entre antropologa, sociologa y marxismo. Los artculos de los autores latinoamericanos se interrogan, ante todo, por las condiciones socioculturales en que se form la modernidad y por las que condujeron a sus fracasos y transformaciones en este fin de milenio. Las preguntas se vuelven ms acucian-

Nstor Garca Canclini

tes en nuestras sociedades, donde los xitos modernos son an ms dudosos. La perspectiva crtica est nutrida en algunos textos por la problemtica de Amrica Latina: megaciudades agobiantes, reorganizacin massmeditica de la cotidianeidad, crisis de nuestras insatisfactorias democracias. Pero la situacin perifrica puede generar tambin planteamientos renovadores sobre los asuntos que los estudios culturales vienen tratando en las metrpolis. As lo comprobamos en el artculo de Roger Bartra que sigue el papel cambiante del mito del hombre salvaje. Idea motriz del mundo moderno, ese mito se forma con elementos culturales italianos y alemanes, mezcla tradiciones populares y refinamiento intelectual, ingredientes heroicos e irnicos: su composicin hbrida anticipa muchos bricolages caractersticos de la modernidad. Sus reelaboraciones muestran cmo se las arreglan las estructuras mticas para persistir en medio de la racionalizacin de lo social buscada en los ltimos siglos. Se ha reproducido una y otra vez, como el ms poderoso smbolo imaginado por el Occidente, en tanto sigue sirviendo para representar y explicarse a la masa de los otros hombres. Entender la modernidad es tambin tratar de volver inteligible la coexistencia de instituciones como la escuela y los medios masivos. Cmo se relacionan la alfabetizacin y su crisis con las destrezas adquiridas en los medios audiovisuales y electrnicos? Esta pregunta lleva a Beatriz Sarlo a averiguar, desde una estrategia disciplinaria distinta de la folclrico-antropolgica de Bartra, aunque no la contradice, cmo se transmiten las tradiciones culturales letradas en un espacio hegemonizado por la televisin y los videojuegos. Su argumentacin busca un camino entre la confianza ilustrada en la superioridad de la cultura escolar y el populismo

comunicacional que deja a la difusin massmeditica la democratizacin de los bienes. Construir alternativas estticas apropiadas a esta reestructuracin de los mercados simblicos es mucho ms que una cuestin de artes y gustos; se trata de saber quines y de qu modo pueden acceder hoy no slo al consumo, sino a los trabajos calificados y a la ciudadana poltica. De estos cambios en la cultura cotidiana de las mayoras se ocupa tambin Jess Martn-Barbero. Habla desde los estudios comunicacionales, pero indica como ya lo haba hecho en sus ltimos libros que esos estudios slo pueden comprender a los medios si los sitan en el conjunto de formas de juntarse y de excluirse, de reconocerse y desconocerse. La investigacin comunicacional es vista menos como una disciplina que como un captulo, o mejor una dimensin, del anlisis cultural. La agenda que entonces se dibuja expande el trabajo de los comuniclogos. Se deben interrogar las nuevas imgenes de lo nacional que surgen en las culturas sin memoria territorial de los jvenes; la desarticulacin de lo pblico y de las experiencias urbanas cuando agonizan los espacios tradicionales de encuentro colectivo; los intentos de las culturas electrnicas de compensar esa desintegracin con imaginarios de la globalizacin. La crisis sociocultural de la modernidad tiene, adems de las alteraciones suscitadas por los medios, otra manifestacin elocuente: la inadecuacin de las grandes ciudades al ritmo de crecimiento y a las contradicciones econmicas de la modernizacin. Mediante el anlisis de dos urbes sometidas a muy diferentes reestructuraciones La Habana y la ciudad de Mxico Ral Nieto Calleja y Eduardo Nivn Boln examinan qu sucede con las contradicciones locales en este proceso. Estos autores revisan algunas propuestas tericas efectuadas en Amrica

Introduccin: antropologa y estudios culturales

Latina para tratar esas cuestiones y aportan su propia investigacin sobre los vnculos entre centro y periferia en la capital mexicana. Qu significa vivir en la periferia de la capital de un pas perifrico? La combinacin de anlisis cuantitativos y observaciones etnogrficas les permite demostrar que no es lo mismo ser habitante de los mrgenes norte, oriente o poniente de la ciudad. Aunque se pertenezca a la misma urbe, aunque se viva en los bordes, se participa de maneras muy diversas en los espectculos localizados y en la apropiacin de los medios, en los deportes y en el conocimiento, en los usos reales e imaginarios del espacio. Se necesitan, por eso, estrategias mltiples de estudio, cuidadosas de la diversidad emprica. Esa atencin a la variedad de procesos exige a los estudios culturales latinoamericanos flexibilizar o replantear los paradigmas de la investigacin social para hacerse cargo de situaciones en que la gestin popular de los servicios parece ms eficaz que su planificacin centralizada, y cuando, frente a la ingobernabilidad, es la improvisacin lo que mantiene en funcionamiento el precario orden urbano. Pero cmo puede participarse en la globalizacin desde la precariedad? Esta pregunta, que recorre casi todos los trabajos reunidos en este volumen, encuentra un tratamiento especfico en el artculo de Ana Rosas Mantecn. A partir de los estudios de Saskia Sassen y Armand Mattelart, seala que la reorganizacin global de las sociedades implica no slo mayor difusin de los bienes sino ms concentracin de las decisiones. Surgen as nuevos conflictos entre la culturamundo y las formas tnicas, regionales o locales que siempre interesaron a la antropologa. Esta disciplina debe repensar las condiciones de desarrollo y autonoma de cada sociedad, los riesgos etnocntricos de la re-etnizacin y otras reacciones fundamentalistas. No basta ya con documentar la variedad de respues-

tas de cada grupo, tarea con la cual muchos antroplogos creen seguir justificando su especializacin en lo micro y lo distinto en medio de la globalizacin. Se precisa reconceptualizar las interacciones entre las culturas locales y las de amplia escala, dar a las tcnicas etnogrficas la capacidad de captar lo local globalizado, o dicho de otro modo, todo lo que hay de extranjero en lo nuestro y las maneras en que lo nuestro se las arregla para tener un lugar en el mundo. En suma: as como la globalizacin no sustituye a las culturas locales ni clausura los Estados-naciones, los estudios culturales no suprimen la variedad de tradiciones disciplinarias con que los hombres hemos venido tratando de entender cmo interactuamos con los otros. Las condiciones multiculturales complejas del desarrollo global no llaman a las ciencias particulares ni a las humanidades a suicidarse; son ms bien estmulos para reconsiderar lo adquirido y renovarlo. Los trabajos expuestos en la 1a. Reunin de la Red Interamericana de Estudios Culturales, as como los balances bibliogrficos de Ana Rosas Mantecn y Frederic Jameson que agregamos en este volumen, muestran que en los estudios sobre cultura prevalece la convergencia colaborativa de los especialistas sobre las luchas a muerte. Todos sabemos que an la mejor disposicin de buena vecindad terica suele estar mezclada con intereses por la distribucin de los presupuestos universitarios, los prestigios y los poderes. Pero por qu la multiculturalidad acadmica habra de estar exenta de los atractivos y los egosmos que dan su sabor y su desazn a otros mercados materiales y simblicos? Quiz la discusin razonada (epistemolgica) pueda volver ms civilizados los encuentros entre cientficos que en los otros grupos: tal vez sta sea una de las justificaciones para seguir organizando congresos y publicando revistas.