LAS MUESTRAS CONDICIONES Y ELEMENTOS DE LA MUESTRA Una vez definido el problema a investigar, formuladas la hiptesis, determinadas las dimensiones

e indicadores de las variables y delimitado el campo de la investigacin, se hace preciso realizar, adems de las anteriores, otra opcin antes de empezar con el trabajo de campo, la recogida de datos mediante la aplicacin de los mtodos elegidos. Esta nueva opcin consiste en la decisin de si las unidades objeto de observacin o estudio van a ser todas las que forman el universo, o nicamente se va a extender la indagacin a una parte representativa o muestra de aquellas. Salvo en el caso de poblaciones pequeas, esta ultima solucin es la que se impone en la realidad, dado que en los dems casos, razones de tiempo, costo y complejidad de las operaciones de recogida, clasificacin y anlisis de los datos, descartan en la prctica la posibilidad de que el estudio abarque individualmente a las todas las unidades que comprende el universo. Por ello, al constituir el uso de las muestras, una de las tcnicas de aplicacin casi general en las investigaciones sociales, es evidente la importancia que tienen su estudio y la necesidades en que se halla el investigador social de conocer por lo menos sus principios bsicos, aunque se trate de una materia, basadas en las leyes de azar y el clculos de probabilidad, que pertenece al campo matemtico de la estadstica. Una muestra es simplemente, en general, una parte representativa de un conjunto, poblacin o universo cuyas caractersticas debe producir en pequeo lo ms exactamente posible. De modo ms cientfico se puede definir las muestras como una parte de un conjunto o poblacin debidamente elegida que se somete a observacin cientfica en representacin del conjunto, con el propsito de obtener resultados vlidos, tambin para el universo total investigado. Las muestras tienen un fundamento matemtico estadstico. Consiste en que obtenidos de una muestra, elegida correctamente y en proporcin adecuada, unos determinados resultados, se pude hacer la inferencia o generalizacin , fundada matemticamente , de que dichos resultados para el universo del que se ha extrado la muestra, dentro de unos limites de error y probabilidad, que se puede determinar estadsticamente en cada caso. RECOLECCIN DE LA INFORMACIN Supone la puesta en marcha de un aparato tcnico capaz de recoger sistemticamente aspectos parciales del comportamiento de diversos elementos del fenmeno que se estudia. El cuidado en este punto debe ser extremo por cuanto la accin de las tcnicas sobre la realidad puede tener efectos que escapen al control del investigador y que determinan distorsiones en las conclusiones. Sin embargo, bien utilizadas, ellas son un complemento importante para el proceso de investigacin social, en la medida que proveen de fase factual al proceso de abstraccin- concrecin. La informacin a recolectarse puede ser cuantificable, o no, dependiendo de los requerimientos de la investigacin y en este sentido queremos despejar una confusin corriente introducida por el empirismo, que considera que un concepto es preciso solo si es cuantificable. Esta concepcin termina por reducir el conocimiento al dato, es decir al registro de las caractersticas ms visibles de los hechos sociales. Alentados por los xitos de las mediciones en las ciencias naturales, muchos investigadores han alimentado la ilusin de obtener comportamientos tan estables en la fsica como en los grupos humanos, llegando al extremo de definir por su medicin la compleja dinmica de la sociedad. De ah, a establecer que las relaciones entre los hechos equivalen a las correlaciones entre las medidas, hay un paso, con la consecuente simplificacin mecnica que ello entraa para las ciencias sociales. Contrariamente, nosotros consideramos que, siendo la medicin un complemento de suma utilidad para la investigacin, ella no abarca todas sus posibilidades; los hechos sociales tienen una triple condicin de complejidad que obliga al investigador a poner en juego, junto a las mediciones obtenidas, los marcos conceptuales de que se dispone. Estos tres niveles de complejidad son: a) Su movimiento permanente, lo que genera; b) una historicidad actuante y c) autonoma relativa de lo particular con respecto al todo social, es decir, la capacidad que tienen los hechos particulares de moverse al interior de la historia con una dinmica relativamente propia. Resulta claro que en cualquier medicin directa de los fenmenos sociales tienen la gran limitacin de no poder dar cuenta de toda esta complejidad, sino tan solo producir conocimientos limitados, explicaciones parciales y previsiones incompletas.