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I V. K a r s t s n o n - c a r b o n a t s a u N i g e r o c c i d e n t a l IV.

.1 Introduction La dcouverte et ltude de diffrentes formes au Niger occidental posent le problme de leur nature karstique en roches non carbonates. Des grottes, des dpressions ainsi que des effondrements sont trouvs. Par leur nombre et leurs dimensions, ils peuvent influencer de faon significative la gomorphologie de cette rgion. Lanalyse des diffrentes formes permet de retracer lhistoire de leur mise en place et montre de nombreux traits communs avec les karsts siliceux tudis au pralable dans lest du pays par Busche, Erbe et Sponholz dans les annes 80. Par des tudes gomorphologiques et lanalyse de concrtions provenant du Tchiga (NE du pays) (Fig. 13) nous prciserons quelque peu les environnements dans lesquels certains de ces phnomnes ont pris place.
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1. 2. A g ad e z 6. Zin de r N i am e y 8. 9.

3.

4. 5.

fleuve Niger

7.

12 0 500 km 16

Fig. 13. Localisation des karsts connus ce jour au Niger. 1. : Adrar Bous, 2. : plateau du Djado, 3. : col de Sara, 4. : plateau du Tchiga, 5. : erg de Bilma, 6.:erg de Tiguidit, 7. : massif de Termit, 8. : massif de Koutous, 9. : Damagaram,. Encadr : zone de la prsente tude au Niger occidental. (modifi daprs SPONHOLZ, 1989).

IV.2 Le milieu physique - Gomorphologie et gologie de la rgion de Niamey La zone dtude couvre principalement le Liptako, rgion sahlienne situe immdiatement l'ouest de Niamey, entre le fleuve Niger et la frontire du Burkina Faso. Le paysage est constitu de grandes surfaces tabulaires dissques par l'rosion, donnant naissance de nombreuses buttes tmoins et rsiduelles (Photo 1). Entre ces reliefs, souvrent des valles sches et de grandes dpressions (oueds ou dallols). Au climat (soudano-)sahlien ( Niamey : 500 mm/an et temprature moyenne de 29 C (THEVOZ et al., 1994)) sassocie une vgtation clairseme, fortement dgrade (savane arbore ou arbustive, steppe, brousse tigre), qui occupe partiellement les plateaux ainsi que le fond des valles et des dpressions. 45

Photo 1. Exemple de paysage au Niger occidental. (rgion de Niamey). A lavant-plan, dpt du Continental terminal. Sur la droite du clich, exemple de grande dpression (dallol) (clich N. Willems, janvier 93).

Dans la rgion de Niamey, le fleuve Niger entaille la bordure occidentale du bassin des Iullemmeden (Figs. 14a et 14b) dont les dpts les plus rcents, appels "Continental terminal" (Ct), sont constitus de formations dtritiques fluvio-lacustres du Cnozoque. Epaisse d'une cinquantaine de mtres, cette couverture repose en discordance majeure sur le socle prcambrien constitu de massifs granitiques et de ceintures de roches vertes mtavolcanites basiques et mtasdiments10 silico-alumineux (Fig. 14c).

Fig. 14a. Schma structural simplifi de lAfrique de lOuest (daprs BELLION et al., 1984, modifi) (VICAT et al., 1994). 1 : socle prcambrien mtamorphique du craton ouest-africain et de la zone mobile panafricaine, 2 : couverture du Protrozoque suprieur et du Phanrozoque, 3 : failles majeures ayant jou au Msozoque, 4 : chevauchements panafricains ou palozoques, 5 : fosss crtacs et cnozoques. Um : bassin des Iullemmeden, Ta : bassin de Taoudenni.

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M ta s d ime n t : tou te ro che m ta morph iqu e d r iv an t dun e ro ch e sd ime n ta ire .

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Fig. 14b. Coupe gologique schmatique du bassin des Iullemmeden (daprs Guiraud et al., 1987). 1. : socle birimien et chane panafricaine, 2. : Palozoque, 3. : complexes annulaires palozoques, 4. : Trias et Crtac infrieur, 5. : Crtac moyen et suprieur, 6. : Palocne et Eocne marin, 7. : Continental terminal (Ct)

Fig. 15. Carte gologique simplifie de la rgion et localisation des grottes tudies.1. : failles, 2 : valles principales, 3. : Continental terminal (Ct) bassin des Iullemmeden, 4. : Protrozoque suprieur, 5. : granitodes birimiens, 6. : sillons volcanosdimentaires birimiens. B : grotte au contact Ct/socle, D : grotte de Diffa Doga, G : grotte de Guessdoundou, H : grotte de Kah, K : grotte de Karey Gorou, L : grotte de Lossa, I : dpression de Fandou Kiangar, S : zone de Guiddr (modifi daprs WILLEMS, VICAT et POUCLET, 1993).

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2.1 Structuration du socle Le Liptako (Fig. 15) est constitu de batholites granitiques sparant trois ceintures de roches volcano-sdimentaires d'orientation NE-SW (MACHENS, 1973). La structuration, lors de l'vnement burnen (2,1 Ga) (ABOUCHAMI et al., 1990), est marque par le dveloppement d'une schistosit N 50 et par une tectonique transcurrente senestre N-S et dextre ENE-WSW devenant ESE-WNW en bordure sud-est du craton (POUCLET et al., 1990). Entre 1,4 et 1,0 Ga, un important magmatisme tholiitique11 a gnr la mise en place de filons dolritiques selon deux orientations majeures N 130-140 et N 0-20 (AMA-SALAH, 1991). Des vestiges d'une srie de couverture sdimentaire faiblement plisse et suppose d'ge Protrozoque suprieur, sont connus le long du fleuve (REICHELT, 1972; MACHENS, 1973). Il s'agit notamment de grs-quartzites, exploits en carrire au nord de Niamey . Au cours du Palogne, le socle a subi une profonde altration de type quartzo-kaolinique dpassant, par endroits, 100 mtres d'paisseur. Cette lithomarge12 a ensuite t recouverte par les dpts les plus rcents du Continental terminal (Ct1) attribus l'ocne (GREIGERT, 1966; LANG et al., 1990). Les directions de fracturation du substratum cristallin sont classes par systmes chronologiques relatifs (Tableau 2).
Sb Pi 1 Pi 2 Ps 1 Ps 2 Pi 3 Ps 3 schistosit birimienne phases tectoniques burnennes phases tectoniques burnennes phases tectoniques tardi-burnennes phases tectoniques tardi-burnennes phases tectoniques tardi-burnennes phases tectoniques post-burnennes N 45 -55 N 0-10 N 70-80 N 10-20 N 130 -140 N 100-110 N 160-175

Tableau 2. Principales fracturations et schistosits du socle birimien au Niger occidental classes chronologiquement (daprs Vicat et al., 1994 ; Willems et al., 1996).

Aux phases tectoniques transcurrentes burnennes (Pi 1 et 2) succdent des phases extensives ou compressives tardi-burnennes (Ps 1 et 2, Pi 3) post-burnennes (Ps 3). Les grandes directions de fractures sont N 0-10 (Pi 1), N 10-20 (Ps 1), N 70-80 (Pi 2), N 100-110 (Pi 3), N 130140 (Ps 2) et N 160-175 (Ps 3). Elles rsultent des structurations successives du socle au Protrozoque infrieur et moyen suprieur. Toutes ces cassures ont t plus ou moins ractives lors de l'orogense panafricaine qui a dbut ds le Msoprotrozoque et dont l'axe passe plus

Tho l i i te s : b a s a l te s sa t u r s sur s a tu r s , p l a g ioc l as e ca l c iqu e, aug i t e, o l iv ine ab sen t e o u trs rare, et silice p arfo is exp r ime s o u s f o r me d e tr id y mi t e ( A . P o u c l e t).
12 L i t h o ma r g e : F a c i s p ar t icu l i er d e s a p r o l i t e f in e, q u a r tz , k ao lini t e , g o e th ite e t h ma t i t e . F a c i s co mmu n d e la ba s e de s p rofils latritiqu es d velopp s su r les gr an ito -gneiss. Vritab le hor izon C, g nr a leme n t tr s pais (d apr s Tard y, 1993)

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l'est, sous les sdiments cnozoques. Les directions N-S, NNE-SSW et NE-SW (Pi 1, Ps 1 et Pi 2) prdominent prs de la valle du Niger en amont de Niamey o elles correspondent la bordure du craton avec l'ancienne zone mobile panafricaine. Plus au sud, en aval de Niamey, cette limite prend une direction plus mridienne et l'on voit se manifester essentiellement la fracturation Ps 3. La direction N 45-55 (Sb) de la schistosit birimienne peut engendrer une fracturation locale. 2.2 Dpt d'une couverture rcente Les roches sdimentaires du Continental terminal (Ct) sont constitues de grs, sables, plites, silts et argiles fluvio-lacustres (Tableau 3). Cette diversit lithologique a favoris un systme hydraulique multicouche dont la nappe suprieure peut tre localement sous pression. Des sources de dversement sont trouves de chaque ct du fleuve, au contact de la lithomarge birimienne ainsi que dans les alluvions du Niger (GREIGERT, 1979). Les sdiments dtritiques sont interstratifis de passes, en nombre variable, d'oolites ferrugineuses sdimentaires. Indurs l'affleurement, ces niveaux ferrugineux sous-tendent des replats morphologiques (MACHENS, 1973; DUBOIS et al., 1984) et jouent un rle majeur dans l'volution morphologique des paysages. A la suite de cette sdimentation dtritique et ferrugineuse, un vaste glacis s'est install au dbut du Pliocne, laissant au toit des diffrentes formations une surface d'aplanissement cuirasse. Vers la fin du Pliocne, des mouvements peirogniques se sont dclenchs et se sont poursuivis au Quaternaire (BELLION, 1989). Il en rsulte une importante reprise de l'rosion qui va entailler profondment le Continental terminal et atteint, par endroits, le socle.
2 m carapace latritique brun fonc avec nombreux dbris anguleux de quartz 5 m sables argileux latritiss brun-rouges 1,55 m grs bariols grain moyen, rubans 1 m grs argileux fins jauntres 0,5 m argile sableuse rougetre 1 m argile finement sableuse 3,5 m oolithes ferrugineuses avec ciment sabloargileux 0,4 m sable argileux brun jauntre non consolid, avec quelques oolithes libres 4 m alternance de grs fins, clairs, contenant des galets de quartz anguleux, et de grs argileux contenant plus ou moins de kaolin 1,2 m grs clair, grain fin au sommet devenant grossier la base 0,2 m brche de base avec morceaux de quartz anguleux ou artes mousses (de 1 3 cm en gnral) 1 m cuirasse latritique pisolithes et blocs de minerai oolitique ferrifre reciments ? 4 m argiles latritises 2 m minerai oolithique ferrifre reciment 5,6 m argiles sableuses 3 m oolithes ferrifres ciment siliceux 2e horizon oolithique 7 m argiles sableuses 4 m horizon oolithique infrieur pulvrulent, oolithes libres dans une pte sablo-argileuse 3,5 m grs et grs fin argileux

---------------------DISCORDANCE-----------------------socle kaolinis

---------------------DISCORDANCE-----------------------14,5 m socle fortement kaolinis, redress verticale (schistes birimiens)

Fond de valle

Tableau 3. Coupes lithostratigraphiques typiques travers le Continental terminal dans la rgion de Niamey (daprs MACHENS, 1973)

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Une alternance de creusements et de comblements des valles a faonn un paysage de plateaux spars par des dpressions. Sur les plateaux, les horizons oolithiques peuvent tre recouverts localement par plusieurs mtres de dpts continentaux sablo-argileux, eux-mmes coiffs de sables dunaires rcents. Ces dpts inhibent les processus de cimentation des niveaux oolithiques en drainant les eaux d'infiltration. Ainsi, un mme horizon peut tre meuble ou bien indur et riche en fer et plus ou moins siliceux suivant qu'il a t ou non recouvert de dunes (MACHENS, 1973). Comme le montre le tableau 3, seuls les derniers mtres du Continental terminal ont subi une pdogense de type ferralitique dans laquelle sinscrit le cuirassement gnralis au sommet des formations du Tertiaire. Les restes de kaolin mlangs aux grs que lon peut retrouver plus bas proviendraient de lrosion de sols ferralitiques (latosol) (Faure, 1966) en bordure du bassin des Iullemmeden. 2.3 Fracturation des dpts sdimentaires, dformations et soutirages Des manifestations tectoniques rcentes sont dcrites vers le foss de Gao (+ 360 km au nord-ouest de Niamey) o elles affectent les dpts du Continental terminal (GREIGERT, 1966). Certaines observations montrent que le Quaternaire est galement concern par ces mouvements (RADIER, 1959; BLANCK, 1968). Dans la rgion de Niamey, plusieurs tudes (VICAT et al., 1993; WILLEMS et BERGOEING, 1993) rvlent une importante fracturation affectant le Ct (Photo 2a) ainsi que les hautes terrasses du fleuve.

Photos 2. a : Fracturation au sommet du Continental terminal (rejeu normal dune dizaine de cm de hauteur) (surface cuirasse proximit du village de Boubon, 20 km au NW de Niamey). b : Soutirage au sein dune terrasse (T3) du fleuve Niger (Ndouga Tarey - Niamey).

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Lanalyse de cartes photogologiques de la zone de Niamey et les mesures de terrains effectues par Vicat et al. (1994) montrent que ces fracturations sont orientes N-S, E-W et NW-SE. Les fracturations de la couverture seraient induites par des rejeux d'accidents du socle dbutant au Pliocne et se poursuivant au Quaternaire. La mesure des directions de ces fractures permet de retrouver prcisment celles du socle, Pi 1-3 et Ps 1-3 (VICAT et al., 1994). Dans les dpts alluviaux sablo-graveleux, souvent indurs, de la terrasse moyenne du Niger, des diaclases prolongent souvent des failles du socle. Ces fractures peuvent provoquer des phnomnes de soutirage dans les dpts alluviaux comme le montre l'exemple de Ndouga Tarey, dix kilomtres en aval de Niamey (Photo 2b) (rive gauche) (WILLEMS et BERGOEING, 1994). On y observe un affaissement des couches l'aplomb de plusieurs fractures. Laffaissement, peu marqu au sommet de la terrasse, s'accentue vers le bas o il est soulign par la dformation de couches comprenant de nombreux quartz centimtriques enrobs dans une argile ferrugineuse. Les failles et les fractures du socle fonctionnent donc comme axes de drainage prfrentiel. Leur rle dans la collecte des eaux souterraines, charges par dissolution ou par rosion des particules fines, se traduit par des phnomnes de soutirage dans les altrites du socle et dans les formations tertiaires et quaternaires. Dans la valle de la Sirba, une tude a montr des phnomnes semblables attribus la dgradation interne du manteau kaolinique sus-jacent et l'coulement latral de l'eau sous les cuirasses indures (dolines, cavernes et avens) (Minis. Min. Energ. Indus. et Art., 1992). Comme nous le verrons par la suite, les dpressions dveloppes dans les surfaces sommitales peuvent tre assimiles des dolines et nous mettrons en vidence le rle fondamental de cette fracturation dans leur mise en place. En rsum, la zone d'tude se caractrise par deux grands ensembles lithologiques, un socle cristallin ancien, pnplan, recouvert de sdiments cnozoques. Ces deux ensembles ont subi des pdogenses plus ou moins pousses crant une lithomarge paisse de plusieurs dizaines de mtres au sommet des dpts birimiens et une saprolite de quelques mtres au sommet des formations tertiaires. Les roches sont essentiellement siliceuses silico-alumineuses, ferrugineuses mais non carbonates. L'ensemble est affect par une fracturation du substratum cristallin prolonge dans la couverture l'occasion de mouvements peirogniques rcents. 2.4 Positionnement des grottes de la rgion de Niamey Dans la rgion de Niamey, malgr l'absence de formations carbonates, des grottes sont prsentes tant dans le Continental terminal (Ct) que dans le socle. Celles-ci peuvent tre classes en fonction de leur position dans les ensembles lithologiques : - au sommet du Ct, sous cuirasse, - au sein du Ct, - au niveau de la discordance Ct/socle, - dans la lithomarge et la base du front daltration dvelopp sur le socle sain. 51

IV.3 Formes au sommet du Continental terminal et sous cuirasse latritique 3.1 Dpressions au sommet du Continental terminal Au Niger occidental, notamment dans la rgion de la Sirba, des dpressions sont dcrites au centre des plateaux. Elles sont gnralement attribues leffondrement de votes de vides souterrains suffisamment grands pour laisser place en surface des avens ou dolines (GREIGERT, 1966; Ministre des Mines du Niger, 1992). De dimensions mtriques kilomtriques (Figs. 16a, b, photos 3 a, b et c), certaines ont leur rebord abrupt alors que dautres prsentent des bords en pente plus douce. Des formes similaires sont rpertories au Niger oriental par Busche, Erbe, Sponholz et Vlkel (BUSCHE et ERBE, 1987; SPONHOLZ, 1989 et 1994; VLKEL, 1989; BUSCHE et SPONHOLZ, 1992). Une grande partie des dpressions dcrites par ces auteurs se dveloppe dans des silcrtes13 et dans des crotes de fer appartenant au Continental terminal. Dautres souvrent dans des grs profondment altrs et lessivs sous-jacents. Une similitude existe donc avec le contexte lithologique du Niger occidental (voir IV.2.2).

13 S ilcr te : En p do log ie , cong lo m r a t c ime n t pa r d e la silic e e t, p lus g n ra le me n t, cro te siliceuse. (Fou cau lt et Ra ou lt, 1992)

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Fig. 16a. Exemple de dpressions dans la zone de Tillabri ( une centaine de km au NW de Niamey) (d'aprs la carte I.G.N. Tillabri 1/200 000, ND-31-XIV). 1. : Dpression limite par un talus, 2. : Dpression limite par un abrupt, 3. : Rebord escarp de plateaux

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brou sse tigr e

Fig. 16b. Dpression kilomtrique au sommet de la butte rsiduelle de Fandou Kiangar, 1448 L.N. - 249 L.E., + 160 km NNE de Niamey) (extrait de la carte de lAfrique de lOuest au 1 :200 000, Ouallam, Feuille ND-31-XV I.G.N. Paris)

Photo 3a. Vue arienne de la zone cartographie de la fig. 15b (extrait de la photo 75-NIG-40/600-SagII 2039) (mme chelle que la fig. 16b).

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Photo 3b. Vue panoramique au sol (prise du sud) de la dpression principale de la fig.16 b et de la photo 3a.

Photo 3c. Dtail de la partie occidentale de la dpression (Photos 3 a et b) vue de son rebord sud.

Photo 3d. Doline deffondrement dans le Continental terminal (Ct), avec au centre, deux conduites forces (flche) (zone situe une vingtaine de km au nord de Niamey).

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3.1.1 Caractristiques des dpressions du Niger oriental Les principales caractristiques des dpressions du Niger oriental sont les suivantes (BUSCHE et ERBE, 1987; SPONHOLZ, 1989; BUSCHE et SPONHOLZ, 1992) : Les dpressions se localisent frquemment sur la surface des plateaux o il y a absence de trace dcoulement deau. Les dpressions sont prsentes sur des portions non dissques de plateaux, loin des rebords escarps. La taille de ces dpressions va de quelques m2 quelques km2 et sont toutes endoriques, les dpressions ne sont pas limites une formation spcifique. Elles sont aussi bien dveloppes dans les grs de Nubie que dans des types varis de crotes latritiques du Continental terminal.et souvrent dans diffrents types de crotes latritiques du Continental terminal. Certaines dpressions, recoupes par un escarpement, laissent apparatre un ou plusieurs avens. Les plus larges dpressions ont une couverture meuble parpille dun pavement dsertique en faible pente des bords des dpressions vers leur centre. Frquemment, un rseau de drains qui convergent vers le centre des dpressions est visible, Le fond des dpressions est occup par des sdiments dorigine diverse (olien, couverture pdologique, ...) et affects par des effondrements, Il ny a pas de trace daugmentation de la salinit des sols au cur des dpressions. Il y a absence de drainage entre des dpressions voisines. Le contour des dpressions est irrgulier. Certaines dpressions ont des parois presque verticales. Une platitude extrme marque les couvertures de silcrtes dans lesquelles se dveloppent les dpressions. Le plancher de certaines dpressions est occup par des dpts lacustres dont certains sont attribus un ge allant du Plistocne suprieur lHolocne infrieur.

Les diffrents auteurs tirent plusieurs conclusions de ces diffrentes observations : Les dpressions se sont mises en place dans un contexte de plaine de basse altitude. La prsence davens au sein des dpressions recoupes par un escarpement, labsence daugmentation de salinit des sols au cur des dpressions ainsi que celle de drainage entre dpressions voisines attestent dune circulation rapide vers les profondeurs des massifs. Les contours irrguliers des dpressions, leur verticalit, labsence de formes de dflation sur leur pourtour cartent lhypothse dune action olienne dans leur formation. La platitude extrme des couvertures de silcrtes dans lesquelles se dveloppent certaines dpressions, leurs parois souvent verticales empchent denvisager lhypothse dirrgularits dun ancien front daltration aujourdhui dcap. Ceci est dautant plus vrai que ces dpressions se dveloppent galement dans des grs lessivs et altrs sous-jacents. 56

3.1.2 Comparaison avec les dpressions du Niger occidental Discussion Les dpressions du Niger occidental sont gnralement remplies dun matriau sableux limonoargileux (THEVOZ et al., 1994) et souvrent principalement dans le sommet cuirass du Continental terminal. Les traits morphologiques des dpressions trouves lest du pays se retrouvent dans notre zone dtude (cfr. IV.3.1). Outre labsence de salinit galement constate au cur de certaines dpressions du Niger occidental, leur possible rle en tant que perte est confirme par une tude mene par Estve et Lenoir (1994). Ces chercheurs ont analys le fonctionnement hydrologique du bassin de Sama Dey, dpression situe sur le Site Central Est de Hapex-Sahel, une quarantaine de kilomtres lest de Niamey (entre 1329 et 1340 L.N. et 236 et 248 L.E.). Le bassin se dveloppe dans les dpts argilo-sableux du Continental terminal et les eaux doivent traverser une paisseur de quelques 45 mtres de cette formation avant datteindre laquifre sous-jacent. Lors de la crue du 19 juillet 1993, Estve et Lenoir ont dtermin que cette tranche du Continental terminal tait traverse par les eaux de surface en trois heures environ. De plus, ils ont calcul que la plus forte crue enregistre durant cette anne a contribu pour 32 % de lalimentation annuelle de la nappe. Ces temps de transfert de leau de surface vers la nappe travers des terrains priori dfavorables une infiltration rapide sont comparables ceux rpertoris dans de nombreux massifs calcaires. Si des vitesses de lordre de 500 m/h ont t releves dans un affluent souterrain du Lac de Thoune (Suisse) (BGLI, 1980), Schoeller note des vitesses allant de 1 km 24 km par jour pour des calcaires fissurs ou chenaux (SCHOELLER, 1962, p. 154). A titre de comparaison, cet auteur donnent le chiffre de 35,3 mtres par jour pour des circulations deau travers des grs ou des sables moyens, vitesse qui diminue 1,98 m/jour pour des silts, des sables fins et des loess. et ce pour des circulations verticales (SCHOELLER, 1962, p. 138). Tout comme au Niger oriental et pour des raisons similaires, lhypothse dune formation par des processus oliens peut tre carte La prsence dun chenal dcoulement (cfr. IV.3.2.3), au sein du Continental terminal, laisse prsager dune gense initiale des grottes au sommet des formations du Cnozoque dans un environnement beaucoup plus humide que le contexte climatique actuel. Il en est certainement de mme pour les dpressions. Ceci est conforme aux interprtations faites au Niger oriental o la formation des dpressions et des formes proches de la surface est rattache un climat tropical saison humide (BUSCHE et SPONHOLZ, 1992). Labsence de formes de dflation pourrait tre due une couverture vgtale plus dense et continue qui aurait inhib tout processus olien de grande ampleur. Labsence de trace dcoulement linaire sur le plateau proximit du chenal indur trouv au sommet du Continental terminal prouverait que ce dernier sest form dans un contexte de plaine, avant lincision des dpts du Continental terminal. Cette gense serait donc antrieure la fin du Pliocne, priode correspondant au dclenchement des mouvements 57

peirogniques qui vont se poursuivre au Quaternaire et provoquer lrosion du vaste glacis install au dbut du Pliocne (BELLION, 1989). Les tudes menes lest du pays (BUSCHE et ERBE; 1987 ; BUSCHE et SPONHOLZ, 1992), sur base notamment des sdiments lacustres plus rcents trouvs dans une des dpressions et par corrlation avec les phnomnes volcaniques du Hoggar et du Tibesti (qui permettent de dterminer l'ge de dissection des plateaux et la formation des escarpements), datent la mise en place des dpressions du Miocne infrieur ou du Miocne moyen. Les dpressions du Niger occidental se prsentent selon deux morphologies principales. Soit leur rebord est en pente douce, soit il prsente une certaine verticalit (Fig. 16a). Tout comme au Niger oriental, labrupt des parois et le dveloppement de dpressions sur des surfaces bien rgulires rendent difficile lide de leur mise en place par un front daltration. Sil semble admis quune variation dun front daltration ne puisse donc tre lorigine de ces dpressions, il nous faut donc envisager dautres mcanismes. Des phnomnes de suffosion ont-ils pu jouer ? De nouveau, si nous admettons un environnement de plaine non dissque par lrosion, en labsence dun rseau hydrographique, il semble difficile de comprendre la mise en place de tels processus. Cependant, comme nous le verrons plus loin, ces mcanismes ont pu se drouler une fois lentaille des surfaces commence (IV.6.3). Dans le cas de la dpression de Fandou Kiangar (Fig. 16b, photos 3 a, b et c), on voit clairement plusieurs directions de dveloppement guidant la morphologie de la dpression ou de la butte rsiduelle. Ces dernires sont conformes aux directions de fracturation ou de schistosit du socle sous le Continental terminal (N130-140 : Ps 2, N100-110 : Pi 3 et N45-55 : Sb). Ainsi, la dpression se situerait-elle, comme la plupart des formes analogues la surface du Continental terminal, un nud de fracturation, prolongement des failles et fractures du socle sous-jacent. Lobservation de Fandou Kiangar montre que les restes dmantels de la cuirasse ferrugineuse indure diminuent en taille et en abondance des rebords vers le cur de la dpression o ils semblent absents (Photo 3c). Ceci suggre que la cuirasse ferrugineuse qui sy trouvait a subi un processus de dissolution ou que sa formation a t inhibe cet endroit. La premire hypothse est celle envisage par Busche, Erbe et Sponholz (1987 ) pour expliquer la formation des dpressions dveloppes tant dans les crotes ferrugineuses que dans les grs altrs et lessivs au Niger oriental. Des tudes pdologiques en contexte quatorial montrent des cas analogues dabsence de fer au sein de plateaux. Ainsi, en Amrique du Sud, les recherches de Lucas et al. (1987) ont port sur la transformation de sols ferralitiques en podzols. Deux sites y ont t examins, lun sur le bouclier cristallin prcambrien de Guyane et lautre sur la plaine ctire quaternaire de la Guyane franaise. Dans les deux cas, un manteau ferrallitique a t trouv intact sur les bords de bas plateaux, laissant place des sols podzoliques au centre de dpressions. Des argiles ferrallitiques (40-50 % < 2m) contenant in situ des restes de roche sont trouvs sur les marges des plateaux. Cette situation est interprte comme indiquant une perte de la surface altre, par remplacement de la saprolite en

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profondeur et par transformation du sol ferralitique en sable blanc, premirement dans lhorizon le plus bas (hydromorphique), puis latralement, au fur et mesure de lincision du relief. (Fig. 17). Lucas et al. (1987, 1988) pensent que la transformation de rsidus ferralitiques en podzols se fait sous des conditions hydromorphiques dans le profil en profondeur ou aux niveaux les plus bas dune toposquence. Ceci impliquerait labaissement de la surface du sol par effondrement de sa structure et vacuation de laluminium. Comme le souligne Thomas (1994) Ces processus sont dune importance majeure pour la dnudation chimique des continents, parce quelles sont capables de rduire le volume important des autres produits de laltration en remobilisant au moins les ions mobiles Si4, Al3+ et Fe2+ qui dans dautres circonstances se recombinent immdiatement dans les environnements altrs o ils sont produits, pour former des argiles et des oxydes hydrats .

Fig. 17. Etapes dans lvolution de manteaux daltration sur un socle cristallin (colonne de gauche) et sur des sdiments ctiers en Guyane franaise (daprs Lucas et al., 1987).

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Le modle tabli par Lucas et al. (1987) pourrait expliquer partiellement lorigine des dpressions si on admet que le processus de podzolisation sest arrt paralllement lasschement du climat (stade 3, Fig. 17) et que des phnomnes de remobilisation des sdiments meubles (les sols podzoliss) au cur des plateaux se sont drouls. De plus, ce modle ne ncessite pas la prsence dirrgularits du front daltration dont la prsence est improbable tant au Niger occidental quau Niger oriental. Cependant, lhypothse propose par Lucas et al. (1987) implique des transferts latraux de matires qui ne peuvent prendre place dans le cadre dune plaine continue avant dissection par lrosion (pour rappel, on retrouve galement des dpressions lintrieur des plateaux, loin de toutes marges). Si des transferts latraux ou verticaux de matriaux nont pu avoir lieu, la mise en solution de matriaux rsiduels tels que la silice, lalumine et le fer au sein dune couverture ferralitique est envisager. Comme nous lavons vu au chapitre III.6, linfluence de la matire organique peut tre grande et des mobilisations importantes sont trouves dans la nature. Un transport sur de longues distances du fer sous des conditions hydromorphiques peut se raliser. Ces conditions sont notamment rencontres dans des environnements marcageux. Ce sont de tels environnements durant des paloclimats plus humides qui ont t envisags au Niger oriental pour expliquer la mise en place des karsts qui y ont t rpertoris (SPONHOLZ, 1989; BUSCHE et SPONHOLZ, 1992). Ltude de concrtions en provenance de cette partie du pays (voir V.) montre une importante mobilisation du fer et appuie cette hypothse.

Fig.. 18. Hypothse de diminution du battement suprieur dun aquifre en relation avec un nud de fracturation servant de drain. a. : aquifre, b. : Continental terminal, c. : lithomarge du socle birimien, d. : fracturation et plan de drainage. Les chiffres reprsentent la diminution du battement de la nappe par rapport une zone ou ce battement est maximal (1).

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La seconde hypothse envisage pour expliquer lorigine des dpressions est base sur labsence de formation dune crote ferrugineuse indure certains endroits. Ceci impliquerait en surface des zones de matriaux moins consolids et capables dtre remobiliss plus facilement par dautres processus. Un des modes de formation des latrites communment admis est celui de laccumulation de fer rsultant de loscillation dun aquifre. Si nous nous replaons dans un environnement intertropical plus humide et au moment o le Niger occidental nest quune vaste plaine, les aquifres superficiels devaient fonctionner en relation avec de plus fortes prcipitations. Les fracturations du socle, prolonges travers les couvertures sdimentaires du Continental terminal, par des rejeux des accidents du socle au Tertiaire (GREIGERT, 1966) et au Quaternaire (VICAT et al., 1994), ont d guider lapparition et le comportement des aquifres (Fig. 18). Les nuds de fracturation du socle peuvent galement se prolonger verticalement sous forme de drains au sein du Continental terminal. Ds lors, ces drains ont pu temporiser loscillation des nappes superficielles en assurant un transfert des eaux vers la profondeur. Ce contrle de loscillation de laquifre par des rseaux de drains ou de fracturations a donc pu limiter laccumulation de fer responsable des crotes indures coiffant le sommet du Continental terminal. Lors de lasschement du climat et de lrosion de la couverture daltration, la surface cuirasse se serait donc forme l o laccumulation de fer aurait t suffisamment importante. A proximit des nuds de drainage, seuls des blocs ferrugineux, pars et de plus en plus petits vers le centre actuel des dpressions se seraient forms. Les matriaux en place non indurs ont d tre ensuite vacus. Labsence significative de traces daction olienne ou dcoulement en surface dans la gense des dpressions (voir IV.3.1.1) implique un dpart vers le bas des sables, argiles et plites constituant le sommet du Continental terminal. En accord avec McFarlane et Twidale (1987), nous pensons quun dpart sous forme solide de particules implique la prexistence et la persistance de passages souterrains suffisamment larges permettant notamment lvacuation de sable. De plus, on pourrait penser que des matriaux argileux viendraient vite colmater le systme. Cependant, les tudes des coulements travers le Continental terminal menes par Estve et Lenoir (1994) (dbut de la discussion) montrent quil nen est rien. Par ailleurs, dans un contexte de plaine, leau qui va circuler dans les strates suprieures du sol et du sous-sol prsente une basse nergie rendant improbable une rosion mcanique et un transport de particules sous forme solide. Aussi, seul un dpart en solution des particules est-il envisageable. Les rejeux des accidents du socle au Tertiaire et au Quaternaire ont d prenniser les plans de drainage lintrieur du Continental terminal, assurant ainsi un comportement de perte aux dpressions dveloppes la verticale des nuds de fracturation. Ds le dbut du Pliocne, le vaste glacis est attaqu par lrosion, favorisant lapparition de buttes tmoins dans les dpts du Continental terminal au Niger occidental. Les diffrences daltitude entre le sommet des reliefs crs et les thalwegs vont gnrer un gradient hydraulique suffisamment important pour permettre le transport solide de particules et provoquer lapparition de phnomnes de suffosion. Ces derniers semblent prdominants dans la morphologie actuelle de nombreuses cavits au sein du Continental terminal que nous allons examiner ci-aprs. 61

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