Venezuela pierde sus bosques

Venezuela presenta una de las tasas ms altas de deforestacin de Amrica Latina. La mayor proporcin de la deforestacin (60%) se debe a la conversin de bosques a tierras de cultivo y potreros. Venezuela es uno de los 8 pases del mundo ms ricos en biodiversidad y con la desaparicin de los bosques se pierde uno de los principales sustentos de modelos de desarrollo efectivamente sostenibles en el tiempo
La destruccin de bosques en Venezuela contina en forma alarmante. Segn la Organizacin de las Naciones Unidas, Venezuela ha venido registrando durante los ltimos quince aos una de las tasas de deforestacin ms altas de Amrica Latina. Durante la dcada de los 70, los bosques de Venezuela fueron talados a razn de 245.000 hectreas por ao. En la dcada de los 80 la destruccin aument en forma dramtica, para alcanzar un promedio de 600.000 hectreas por ao (FAO: Forest Resource Assesment, 1993). As, en esos diez aos se destruyeron en el pas 6 millones de hectreas de bosques, una superficie equivalente a la de toda Costa Rica. A pesar de que cerca de la mitad del pas se encuentra cubierta por bosques, el 80% se encuentra al sur del ro Orinoco. En la mitad norte del pas, con el 90% de la poblacin venezolana, los bosques cubren apenas el 20% de la superficie. Se encuentran adems fraccionados, intervenidos y severamente degradados. Se estima que cerca de dos tercios de la superficie forestal original de Venezuela al Norte del Orinoco ha sido destruida. Una de las consecuencias es la escasez de agua que hoy afecta a una buena parte de la poblacin venezolana, tanto para el consumo domstico, como para la irrigacin de tierras agrcolas o la produccin de energa elctrica. La escasez ms pronunciada se registra en la altamente poblada zona costera central, incluyendo a las ciudades de Caracas y los centros industriales de Valencia y Maracay, una regin con ms de la mitad de los habitantes del pas. Otras consecuencias son: la prdida progresiva e irreversible de buena parte del patrimonio biolgico del pas; un significativo aumento en la frecuencia e intensidad de sequas e inundaciones, con daos a la produccin agrcola, represas hidroelctricas, sistemas de irrigacin, vas de comunicacin, empresas y hogares; erosin y prdida de la fertilidad de los suelos; y crecientes dificultades en el suministro de lea, alimentos, medicinas, materiales de construccin y otros productos tradicionalmente suministrados por los bosques a comunidades indgenas y campesinas. En su ltima evaluacin de la situacin de los bosques en el mbito mundial (FAO: State of the world's forest, 1997), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin ratifica que la destruccin de bosques en Venezuela contina en forma alarmante. Durante el perodo 1990-1995, los bosques venezolanos continuaron cayendo a una tasa de 500.000 hectreas por ao, una hectrea cada minuto. La mayor proporcin se debe a la conversin de bosques a tierras de cultivo y potreros. Venezuela se convirti as en uno de los pases con las ms altas tasas de destruccin de bosques de Amrica Latina. La tasa de deforestacin en Venezuela desde 1980 hasta 1995 (1,1%) fue equivalente al doble de la del Brasil, y tres veces superior a la del Per (FAO: State of the world's forests, 1997). Segn el Ministerio del Ambiente, la tasa de deforestacin en Venezuela en la actualidad "sobrepasa el 2,8% anual" (Hoja ambiental No. 5 - marzo 1997. Direccin General Sectorial de Educacin Ambiental del MARNR). Esto sera equivalente a la prdida de 1,3 millones de hectreas anuales. De ser esto cierto, Venezuela debera ser declarada en emergencia nacional, por registrar una de las tasas de deforestacin ms altas del mundo. De mantenerse una tasa de deforestacin de esta magnitud, Venezuela se convertira en un desierto en menos de un siglo. Esta cifra parece reflejar la ligereza con que se maneja al sector forestal venezolano, y las dificultades del Ministerio del Ambiente para proporcionar informacin veraz a la ciudadana sobre los recursos naturales confiados bajo su administracin. Las estadsticas de deforestacin reportada por Naciones Unidas coinciden con las tasas de expansin de la frontera agropecuaria. Las tierras catalogadas como agrcolas pasaron de 24 millones de hectreas en 1980 a casi 32 millones de

hectreas en el ltimo censo de la OCEI (1998), un aumento de 8 millones de hectreas en ese perodo. Aproximadamente el 60% se debe a la conversin a la actividad agropecuaria de tierras originalmente cubiertas por bosques. A pesar de la significativa ampliacin de la frontera agropecuaria, Venezuela contina registrando uno de los ndices ms altos de concentracin de tierras en pocas manos. Segn el censo agrcola de 1998, el 5% de los propietarios agrcolas acaparan el 75% de las tierras. Mientras que el 75% de los propietarios se ven obligados a repartirse slo el 6% de las tierras. A 40 aos de su promulgacin, la Reforma Agraria se ha convertido en un mito, distante de la realidad nacional. Entretanto, se contina importando la mitad de la comida que se consume en el pas, manteniendo una peligrosa dependencia de un sector de particular valor econmico y estratgico. Se mantiene tambin una amenaza continua sobre los bosques remanentes, debido a la tendencia a aumentar la produccin de alimentos principalmente por medio de la expansin de la superficie agrcola, en lugar de apoyarse cada vez mas en una mayor productividad por unidad de rea en las tierras agrcolas ya existentes. Las altas tasas de deforestacin implican que Venezuela es tambin uno de los pases con mayor cantidad de emisiones de gas carbnico por habitante de Amrica Latina. En 1995 Venezuela emiti aproximadamente 240 millones de toneladas de gas carbnico (CO2), lo que implica un aporte de 65 millones de toneladas de carbono a la atmsfera cada ao. La mitad corresponde al consumo de energa. La otra mitad a la destruccin de los bosques naturales del pas. Como consecuencia, el alto ndice de emisiones de gas carbnico por habitante, es muy superior a los de pases en niveles similares de desarrollo. En 1995 eran equivalentes a las emisiones por habitante de Alemania, uno de los pases ms industrializados del planeta, y el triple de las emisiones por habitante de Colombia, Brasil o Argentina. Venezuela es uno de los 8 pases del mundo ms ricos en biodiversidad. La mayor proporcin de esa variedad de plantas y animales se encuentra en los bosques naturales del pas. La deforestacin implica la erradicacin definitiva e irreversible de miles de especies. La destruccin de bosques en Venezuela se ha convertido en una amenaza a la estabilidad ecolgica, y por ende a la estabilidad econmica y social del pas. Con los bosques se pierde uno de los principales sustentos de modelos de desarrollo efectivamente sostenibles en el tiempo.
Julio Csar Centeno El autor es Phd, especialista en Economa Forestal, Vicepresidente de la Fundacin TROPENBOS, Holanda. Profesor de la Universidad de los Andes (ULA) E-mail: jcenteno@telcel.net.ve

A continuacin ver anexos

Anexos

Grfico 1

Grfico 2