CONCHAS Y CARACOLES EN XOCHICALCO: TESOROS DEL MAR Y SMBOLOS DE GUERRA Y MUERTE Arqlgo.

Emiliano Melgar Tsoc En Xochicalco se han encontrado ms de dos mil piezas de conchas y caracoles (Figura 1), que sumadas a las variadas y hermosas representaciones de fauna marina, como las estrellas de mar modeladas en cermica y en piedra, los caracoles esculpidos en piedra (Figura 2) y el Altar de las Olas con tonalidades azules y verdosas (Figura 3), dan muestra del importante papel que tuvo el mar en este asentamiento. Por su origen acutico y su asociacin con el inquieto mar de tonalidades azules, turquesas, marrones, grises y chocolates (Figura 4), los xochicalcas les confirieron valores mgicos, religiosos o sobrenaturales. En este sentido, las conchas de moluscos tuvieron una gran importancia, por lo cual, para adquirir determinadas especies colectadas en las costas, se incorporaron a circuitos comerciales donde circulaban estos materiales para convertirlos en elementos de ornato o culto religioso. Procedencia de los moluscos Debido a que Xochicalco se encuentra alejado del mar y el ro Tembembe que serpentea al oeste del sitio no tiene moluscos de agua dulce, todas las conchas y los caracoles hallados durante las excavaciones arqueolgicas debieron llegar por comercio o intercambio de larga distancia con grupos que las explotaban asentados en las costas, principalmente de dos Provincias Malacolgicas: la Panmica y la Caribea (Figura 5). La primera comprende desde el sur del Golfo de California hasta Tumbes en el norte de Per (Keen, 1971), cuyos ejemplares debieron ser colectados en las costas de los estados de Guerrero, Michoacn y Jalisco en el Ocano Pacfico, conformando la gran mayora del material con ms del 90% del total de moluscos. La ruta comercial por la cual fueron adquiridos debi ser la que hacan los comerciantes siguiendo el cauce natural del ro Balsas y despus el del ro Amacuzac, uno de sus afluentes, hasta llegar al sur del Valle de Morelos (Kolb, 1987). De esta provincia se identificaron ? especies. La segunda abarca parte del Golfo de Mxico y Florida, Las Antillas, el Mar Caribe, Venezuela y el norte de Brasil (Abott, 1974), cuyos moluscos debieron adquirirse en el litoral del estado de Veracruz, siendo muy escasos en el asentamiento con menos del

1% del total. An se desconocen las vas de intercambio por las cuales llegaron a Xochicalco, aunque lo ms probable es que los comerciantes siguieran algunos de los cauces de ros del centro de Veracruz hasta el valle poblano-tlaxcalteca, quizs haciendo escala en Cacaxtla, y despus arribaran al oeste del valle de Morelos. De esta provincia solamente hay tres especies. Finalmente, tambin se hallaron grandes cantidades de conchas dulceacucolas procedentes de los ros Amacuzac y Balsas, en el sur del Estado de Morelos y el norte de Guerrero, que pertenecen a una sola especie de valva nacarada. Almacenamiento de moluscos Los moluscos completos, incompletos y sus fragmentos adquiridos por comercio o intercambio fueron almacenados en Xochicalco para ser trabajados por los artesanos de la concha, especialmente en el taller ubicado en el complejo palaciego de la Acrpolis, donde haba espacios adecuados para ello como depsitos y graneros (Alvarado et al., 2005:5). Adems, por su ubicacin estratgica en la Plaza Principal y en la zona ms restringida del asentamiento, el resguardo, produccin y distribucin de estos materiales malacolgicos debi estar bajo un estricto control del grupo dirigente. La produccin de los objetos de concha La elaboracin constante de objetos de concha en Xochicalco dio origen a una industria que requera del abastecimiento peridico de materia prima para ceremoniales y ornamentos, cuyo desarrollo tuvo dos etapas: 1) En la primera, correspondiente a los inicios del asentamiento (650 d.C.), la variedad de especies fue muy pequea, restringida a las procedentes de las costas del Ocano Pacfico, destacando tres de ellas, Oliva porphyria, Spondylus princeps y Muricanthus princeps (Figura 6). Salvo la primera, al resto no les hicieron modificacin alguna, como las colocadas en un entierro de la Cmara de las Ofrendas (Figura 7). Otras fueron depositadas como ofrendas para consagrar algunas de las estructuras ms importantes, como la Pirmide de las Serpientes Emplumadas; destacando las pigmentadas con cinabrio, un polvo de color rojo (Figura 8), quizs tratndose de una alegora de la fertilidad y las conchas estrechamente relacionadas con el lquido ms preciado por los

hombres y los dioses, la sangre. As mismo, los nicos objetos elaborados en estos momentos fueron los pendientes de Oliva con un calado circular en la base, conformando grandes sartales (Figura 9) depositados en la Pirmide de las Serpientes Emplumadas y el Edificio de las Estelas, aunque tambin fueron distribuidos en varios sectores del asentamiento. Llama la atencin la falta de uniformidad en la produccin de estos pendientes, ya que a travs de la arqueologa experimental y su observacin microscpica (Velzquez, 2004) se apreci que los calados fueron hechos de varias maneras, algunas con poco cuidado como la percusin o sin regularizar el borde (Figura 10), mientras en otros emplearon arena animada con carrizo (Figura 11). Al parecer, esta heterogeneidad no influy en la conformacin de los sartales, pues en el mismo se pueden encontrar todos los tipos (Figura 9). 2) En la segunda, correspondiente al apogeo del sitio (750-900d.C.), destaca la gran diversidad de especies empleadas, llegando a incorporar a algunas provenientes del Golfo de Mxico pero cuya escasez aument su valor y restringi su distribucin mayoritariamente a la Plaza Principal. Tambin resulta notable la presencia de una enorme cantidad de valvas nacaradas de agua dulce del gnero Unio. Para estos momentos, ms del 90% del material malacolgico se concentraba en el taller de concha de la Acrpolis, donde haba al menos dos esferas de produccin de objetos. Una era de consumo local por parte de la clase dirigente de especies muy apreciadas, como Spondylus princeps, Pinctada mazatlanica, Strombus gigas y Turbinella angulata (Figura 12), con las cuales se hacan ornamentos personales, ajuares funerarios y ofrendas consagradas a sus estructuras ms importantes, como en uno de los entierros bajo las escalinatas de la Pirmide de las Serpientes Emplumadas (Figura 13). La otra al parecer era de exportacin o consumo externo, pues se hallaron varias decenas de valvas trabajadas de Spondylus calcifer y otras tantas sin modificar de Chama echinata y Unio (Figura 14), pero ni un solo objeto de la primera y solamente una cuenta y una incrustacin de las restantes (Figura 15), a pesar de aparecer en los mismos contextos que las dems especies de las que s se hallaron muchos objetos. Tambin es notable la gran variedad de objetos elaborados con las distintas especies empleadas: incrustaciones, cuentas, pendientes, orejeras, pectorales, trompetas y anillos

(Figura 16), los cuales requirieron varias modificaciones y un mayor tiempo invertido de trabajo que los pendientes de la etapa previa. As mismo, cabe destacar la estandarizacin en las huellas de manufactura observadas con microscopa, ya que se identific el empleo continuo y repetitivo de las herramientas en cada una de las modificaciones, desgastes con basalto, cortes con lascas de obsidiana, perforaciones con lascas de pedernal y pulidos con arena (Figura 17); seguramente porque su produccin estaba bajo una estricta supervisin de los artesanos por parte del grupo dirigente, dedicados de tiempo completo y con conocimientos y tcnicas especficas normadas por la tradicin o por preferencias culturales (Brumfiel y Earle, 1987:1-2). Los moluscos, bienes de prestigio y smbolos Las conchas y los caracoles, por su carcter extico, fueron muy apreciados y a la vez escasos, debido a la dificultad que implicaba su obtencin, al mismo tiempo que su produccin, uso y distribucin fue regulado por el grupo gobernante, ya que servan como marcadores de estatus y/o bienes de prestigio con diferentes cargas simblicas. Adems, los moluscos eran considerados smbolos, creaciones conceptuales con mltiples significados articulados entre s (Foster, 1990:5), a veces antagnicos, los cuales llegaban a contener fuertes cargas emotivas (Jung, 1962:20-21) y diversas interpretaciones de acuerdo con los pensamientos de los diferentes grupos sociales (Sperber, 1978:172). Por un lado se crean tesoros del mar, ya que su origen acutico serva para atraer la gracia divina de los dioses de la lluvia y de la fertilidad, propiciar abundantes aguas para las siembras y obtener buenas cosechas (Figura 18). Adems, su procedencia, el mar, se vinculaba con el inframundo, un espacio de exuberante naturaleza acutica y parte del universo prehispnico que se imaginaba ubicado debajo de la superficie terrestre. Por lo cual, no es de extraar que se le representara con corrientes de agua en cuyo interior fluyen pequeas conchas y caracoles (Figura 19). Vinculado con lo anterior, los moluscos y el inframundo tambin referan a la muerte, ya que destaca su abundante presencia en ofrendas y ajuares que se hicieron para acompaar a los difuntos en su viaje al ms all, as como para consagrar y honrar templos y edificaciones importantes.

Pero las conchas y caracoles tambin se relacionaban con la guerra. Los pendientes eran insignias de guerreros otorgados a quienes destacaban en las batallas por su habilidad y destreza, mientras que al sonar de las trompetas de caracol se daban inicio a los combates (Surez, 2004:59-65). Finalmente, su vinculacin con la muerte y el ms all tambin se debe a su presencia como ornamentos en ajuares y ofrendas funerarias, aunque en algunos objetos fueron muy explcitos como en un sartal de pendientes de Strombus gigas en forma de crneos humanos y de monos (Figura 20). Como hemos podido apreciar, las conchas y caracoles fueron materiales exticos muy apreciados y marcadores de poder y prestigio social cuya produccin estaba controlada por el grupo gobernante, llegando a concebirlos como tesoros de fertilidad y smbolos de guerra y muerte. Bibliografa Abott, R. Tucker, 1974 American Seashells, Van Nostrand, EUA, Litton Educational Publishing. Alvarado L., Claudia, Silvia Garza T., Norberto Gonzlez C. y Beatriz Palavicini B., 2005 Xochicalco, una ciudad planificada, ponencia presentada en el Congreso Arqueologa del almacenamiento en tiempos prehispnicos desde el Norte de Mxico hasta el Altiplano Central, Mxico, CEMCA, mecanuscrito. Brumfiel, E. M. y T. K. Earle, 1987 Specialization, exchange, and complex societies: an introduction, en E. M. Brumfiel y T. K. Earle (eds.), Specialization, exchange, and complex societies, Cambridge, Cambridge University Press, pp. 1-9. Foster, Mary Le Cron, 1990 Analogy, language and the Symbolic Process en Mary Le Cron Foster y Lucy Jane Botscharow (eds.), San Francisco, Westview Press. Jung, Carl, 1962 Man and his Symbols, Londres, Aldous Books Ltd. Keen, Myra, 1971 Sea Shells of Tropical West America, Stanford, Stanford University Press.

Kolb, Charles C., 1987 Marine Shell Trade and Classic Teotihuacan, Mexico, Londres, BAR International Series, nm. 364. Sperber, Dan, 1978 El simbolismo en general, Barcelona, Anthropus. Surez Dez, Lourdes, 2004 Conchas, caracoles y crnicas, Mxico, INAH, Coleccin Cientfica 466. Velzquez Castro, Adrin, 2004 Tcnicas de manufactura de los objetos de concha del Templo Mayor de Tenochtitlan. La produccin especializada de los objetos de concha del Templo Mayor de Tenochtitlan. Tesis de Doctorado en Antropologa, Mxico, UNAM. Propuesta de ilustraciones Figura 1. Alguna conchas y caracoles hallados en Xochicalco. Figura 2. Estrellas de mar de cermica y caracoles de piedra. Figura 3. El altar de las olas. Figura 4. El mar. Figura 5. Mapa con las provincias malacolgicas y las rutas de comercio de conchas. Figura 6. Ejemplares de Oliva porphyria, Spondylus princeps y Muricanthus princeps. Figura 7. El Entierro de la Cmara de las Ofrendas con detalle de las valvas de concha. Figura 8. Ofrenda con cinabrio de la Pirmide de las Serpientes Emplumadas. Figura 9. Ofrenda de sartales y vaso de alabastro de la Pirmide de las Serpientes Emplumadas. Figura 10. Pendiente experimental hecho por percusin y su micrografa. Figura 11. Pendiente experimental perforado con arena y carrizo con su micrografa. Figura 12. Ejemplares de Spondylus princeps, Pinctada mazatlanica, Strombus gigas y Turbinella angulata. Figura 13. El Entierro debajo de las escalinatas de la Pirmide de las Serpientes Emplumadas con detalle del ajuar de concha. Figura 14. Ejemplares de Spondylus calcifer, Chama echinata y Unio. Figura 15. Objetos de Chama echinata y Unio.

Figura 16. Algunos objetos ornamentales de concha: incrustaciones, cuentas, pendientes, orejeras, pectorales, trompetas y anillos. Figura 17. Experimentos de desgaste, corte, perforacin y pulido en concha. Figura 18. Imagen de Tlloc, dios de la lluvia. Figura 19. Imagen de cdice con corrientes de agua con conchas y caracoles. Figura 20. Imagen del collar de crneos humanos y de monos de la Pirmide de las Serpientes Emplumadas.