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PRIMER GOLPE
ERIC NYLUND
1 ERIC NYLUND
INDICE
SECCIN REACH
CAPTULO UNO CAPTULO DOS CAPTULO TRES CAPTULO CUATRO
SECCIN 1 THRESHOLD
CAPTULO CINCO CAPTULO SEIS CAPTULO SIETE CAPTULO OCHO CAPTULO NUEVE CAPTULO DIEZ CAPTULO ONCE
SECCIN 3 RESCATE
CAPTULO DIEZ Y SEIS CAPTULO DIEZ Y SIETE CAPTULO DIEZ Y OCHO CAPTULO DIEZ Y NUEVE CAPTULO VEINTE CAPTULO VEINTIUNO
SECCIN 4 GAMBIT
CAPTULO VEINTIDOS CAPTULO VEINTITRES CAPTULO VEINTICUATRO CAPTULO VEINTICINCO
SECCIN 7 HARBINGER
EPLOGO
SECCIN___________________ REACH
3 ERIC NYLUND
CAPTULO UNO
0622 horas, 30 de Agosto del 2552 (Calendario Militar) / UNSC Buque el Pillar of Autumn, Sistema Epsilon Eridani cerca de la Estacin Gamma en Reach
El Spartan -104 Frederic hacia girar un cuchillo de combate, sus dedos eran giles a pesar de la voluminosa armadura de combate MJOLNIR que portaba sobre su cuerpo. La hoja trazaba en el aire una complicada serie de arcos finos. Los pocos refuerzos del personal Naval en la cubierta regresaban exhaustos y evitaban sus ojos; al Spartan quien empuaba un cuchillo y estaba seguramente acompaado por la presencia de varios cuerpos muertos. l estaba nervioso y estaba ms que en una misin normal. El objetivo original del equipo, era la captura de una nave Covenant; haban estado restregndose en la cara de la nueva ofensiva del enemigo. El Covenant tena como ruta dirigirse hacia Reach, donde la ltimos comandantes del Mando Espacial de las Naciones Unidas (UNSC) estaban fortificados. Fred no poda ayudar, pero esper a que usaran las tropas en tierra y tuvieran un combate nave a nave. El cuchillo dio vueltas. Alrededor de l, sus camaradas cargaron armas, apilaron sus equipos y se preparaban para el combate, sus esfuerzos se redoblaron desde que el Capitn de la nave tuvo personalmente al quien tendra el mando de la misin, era el lder del equipo: SPARTAN-117; pero Fred estaba algo atrasado en ello. Solo Kelly termin en guardar su equipo antes que l. l balance en el momento, el cuchillo hacia su dedo blindado. Permaneci ah perfectamente, por varios segundos. La gravedad que caus el Pillar of Autumn hizo un sutil cambio en la punta del cuchillo. Fred lo lanz desde el aire y lo enfund en un solo hbil movimiento. Sinti un fro estremecimiento sobre su estomago cuando se produjo la fluctuacin de gravedad, lo que significa: que la nave haba justamente cargado, por supuesto otra complicacin.
El Jefe Maestro el SPARTAN 117-John, camin hacia el panel COM ms cercano, cuando el Capitn Keyes atiborr con su rostro la pantalla. Fred sinti un ligero movimiento a su derecha, una mano sutil, que era proveniente de Kelly. l abri una frecuencia privada COM hacia su compaera de equipo.
"Entendido", respondi Fred, "Aunque creo que he tenido bastantes sorpresas para sta misin."
Kelly lanz una risita. Fred centr su atencin en el intercambio de John hacia Keyes. Cada Spartan fue seleccionado desde edad temprana y entrenado por la alta ciencia militar; habiendo sufrido mltiples procedimientos de aumento: bioqumicos, genticos y de ciberntica. Dando como resultado, a que un Spartan poda escuchar un alfiler cayendo en una tormenta de arena y cada Spartan en la habitacin estaba interesado en lo que el capitn tena que decir. Si vas a pasar por el infierno, Capitn/Oficial Mndez, el primer maestro de los Spartans, dijo una vez, tendrs que hacerlo de manera ingeniosa... El Capitn Keyes frunci el seo sobre la pantalla de la nave, sosteniendo una pipa en su mano.
El Capitn Keyes ampli sus ojos y se inclin hacia adelante en su silla de mando. "Exactamente cmo, Jefe Maestro?" "Con todo el debido respeto, Seor, los Spartans estn entrenados para manejar misiones difciles. Dividir mi escuadra. Tres abordarn el puerto espacial y se asegurarn de que los datos NAV no caigan en las manos del Covenant. El resto de los Spartans ir a tierra firme y repeler las fuerzas de invasin". Fred apret los dientes. Teniendo en cuenta su eleccin, prefiri pelear contra el Covenant en tierra. Al igual que sus compaeros Spartans, detestaba estar en servicio fuera del planeta. La operacin era a bordo del puerto espacial y estara en peligro a cada paso, desconociendo el despliegue del enemigo, sin gravedad, con el intelecto intil y sin la suciedad debajo de sus pies. Eso no era la cuestin, de hecho: Las misiones espaciales eran la tarea ms difcil, por lo que Fred intent en ser voluntario para ello. El Capitn Keyes consider la sugerencia de John. "No, Jefe Maestro. Es demasiado arriesgado; tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga los datos NAV. Usaremos una mina nuclear, colquelo cerca del anillo de acoplamiento y detnelo. " "Seor, el EMP (Pulso Electromagntico, de granadas de plasma en este caso) calcinar las bobinas de los superconductores de las armas orbitales. Y si utiliza las armas convencionales del Pillar of Autumn, la base de datos NAV podr an sobrevivir. Si el Covenant hace una bsqueda entre los restos, obtendrn los datos. " "Cierto", dijo Keyes y dio un golpecito cuidadosamente a su pipa llevndola a su barbilla. "Muy bien, Jefe Maestro. Tomaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la estacin de acoplamiento. Enliste a su Spartans y prepare dos naves de descenso Plicans. Los lanzaremos. l consult con Cortana. En cinco minutos". "Si, Capitn. Estaremos listos". "Buena suerte," dijo el Capitn Keyes y la pantalla se oscureci. Fred quit la atencin sobre el Jefe Maestro cuando se dirigi a encarar a los Spartans. Fred empez a dar un paso hacia delante; pero Kelly le dio un pequeo golpe. "Jefe Maestro", ella dijo, " Permiso para dirigir la misin espacial. " La maldita siempre haba sido ms rpida.
"Linda y James", continu. "Estarn conmigo. Fred, tu sers lder del Equipo Rojo. Tendrs el mando de la operacin tctica terrestre. "
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"Seor!" Fred grit y su voz comenz a protestar como si dudara. Ahora no era momento para cuestionar rdenes... cuanto mucho l lo haba estado esperando. "S, seor!" "Ahora estamos listos", dijo el Jefe Maestro. "No tenemos mucho tiempo. "
Los Spartans permanecieron de pie por un momento. Kelly convoc, "Atencin!". Los soldados quebraron filas y le dieron al Jefe Maestro un estridente saludo, el cual ste les devolvera inmediatamente. Fred cambi a la frecuencia del Equipo Rojo y grit, "Muvanse, Spartans! Quiero al equipo reunido en noventa segundos y las preparaciones finales en cinco minutos. Joshua: Enlaza con Cortana y que me obtenga un mapa e informacin actual sobre la zona de aterrizaje, no me importa si slo son imgenes climatolgicas o de satlite, pero quiero fotos y los quiero en antes de noventa segundos. " El Equipo Rojo salt hacia la accin.
El nerviosismo previo a la misin se haba ido, sustituido por una fra calma. Haba trabajo que hacer y Fred estaba ansioso por hacerlo. El oficial de vuelo Mitchell se aturdi cuando una rfaga de energa fue disparada dentro de la baha de aterrizaje y vaporiz un metro de seccin del muro. Al rojo vivo, el metal fundido se esparci por la ventana principal de la nave de descenso Plican.
Esto se destornillar, l pens y golpe los propulsores del Plican. El arma de metal color verde (barras de combustibleposiblemente) se proyectaba al mismo tiempo que una columna de fuego azul/blanco, entonces daaron las afueras de las bahas del lanzamiento del Pillar of Autumn dentro del espacio. Cinco segundos despus el infierno se desat. Las prximas rfagas de energa provenan del los buques liderados por el Covenant, que cortaron sus posiciones y cayeron sobre un COMSat. El satlite de comunicaciones se vino abajo, desintegrndose en fragmentos brillantes. "Es mejor que se sostengan" Mitchell anunci a sus pasajeros en la baha de tropas de la nave de descenso. "Tenemos compaa Una multitud de naves atacantes Seraphs del Covenant, volaban en una estrecha formacin y se precipitaban a travs del espacio para interceptar el curso de la nave de descenso. Los motores del Plican ardieron y la pesada nave cay en picada hacia la superficie de Reach. Los combatientes aliengenas aceleraron y rfagas de plasma parpadeaban salientes desde sus posiciones.
Un perno de energa anterior cort el babor de la nave, en sentido estricto desapareci parte de la cabina de Plican. La voz Mitchell se oy a travs del sistema COM:
"Bravo Uno a Knife Dos Seis: Necesito un poco de ayuda por aqu." l piloto rod el Plican para evadir un masivo pedazo, que se haba desprendido de los restos de una patrulla muy cercano a la proveniente onda de asalto. Debajo del acalorado fuego de plasma, logr esquivar a tiempo la insignia del UNSC forjado en el pedazo de metal. Mitchell frunci el seo. Esto empeoraba a cada segundo. "Bravo Uno a Knife Dos Seis Donde diablos ests? ", Grit. Cuatro enormes formas aparecieron, estas naves se abarcaron dentro de la posicin y alcance de Mitchell; eran pesados, eran Longswords.
El Plican y su nico escolta aceleraron en lnea recta hacia el planeta. Se dispararon pernos de plasma que atravesaban los restos; la nave de descenso gir y maniobr cuando los misiles y bolas de plasma se atravesaban sobre su camino. Mitchell se sorprendi cuando las armas de defensa orbital de Reach abrieron fuego. Una bola blanca fundi directamente el metal sobre el Plican y su escolta, cuando ellos se dispararon por debajo de la plataforma de defensa en forma de anillo de la superestructura. Mitchell envi al Plican a la atmsfera del planeta. Llamas vaporosas sobresalan peligrosamente por toda la nariz de la nave y el Plican se meca de un lado a otro.
"Ests entrando a gran temperatura". "Negativo", dijo Mitchell. "Estamos entrando rpidamente la superficie no lo lograremos. Contactos enemigos a mis cuatro y tres. Una docena ms Seraphs del Covenant dispararon a sus motores y en ngulo descendente hacia las dos naves.
"Afirmativo: a las cuatro y tres. Voy por ellos, Bravo Uno", la piloto del Longsword anunci. Derribemos a esos malditos." El Longsword gir vertiginosamente hacia la formacin Covenant. No haba posibilidad de que la piloto pudiera derribar a una docena de Seraphs. Knife Dos Seis saba eso. Mitchell slo esper a que los preciosos segundos de Dos Seis fuera ms que suficiente. El Plican abri sus reservas de oxgeno y quem combustible, cayendo en picada a tierra a cien metros por segundo. Un aura tenue de llamas envolvi a la embarcacin estruendosamente de un rojo a un terrible naranja.
La seccin posterior del Plican se haba desprendido por accidente, donde usualmente los asientos estn en la seccin de izquierda a derecha. Los generadores de soporte vital entre el servidor de seguridad, los pasajeros y el compartimiento del piloto; tambin se haban desprendido, haciendo una habitacin. Bajo en otras circunstancias, tales modificaciones podran dejar espacio en la baha de tropas, sin embargo, estaba ocupado. Veintisiete Spartans se aferraban a la nave; agachados en su armadura MJOLNIR para absorber el impacto del rpido descenso. Su armadura era de media tonelada de aleacin de negro, con placas de cermica dbilmente iluminadas de verde y el parpadeo de los emisores de los escudos de energa. Visores polarizados y cascos llamativos, los hacan lucir como hroes griegos y a su vez mquinas humanas. A sus pies, haba bolsas de equipamiento, cajas de municiones y estaban anclados en su lugar. Todo se sacuda dentro de la nave y el aire denso se
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incrementaba cada vez ms.
Fred golpe el canal COM y grit: "Sujtense!" La nave se sacudi y luch por mantener el equilibrio. La SPARTAN-087 Kelly, se acerc y abri una frecuencia. "Jefe, vamos a tener mala comunicacin de la escuadra despus de caer en el planeta", ella le dijo.
Fred hizo una mueca de enojo cuando se dio cuenta de que haba slo una emisin FLEETCOM 7 (Comunicacin de Flota 7 De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Almirantes): Tena correo basura en la radio de cada nave en rango. Maldicin. Abri un canal privado hacia Kelly. "Gracias", l dijo. Ella respondi con un sutil movimiento de cabeza. Saba mejor que era un simple error y con un segundo en el mando, Kelly tambin estaba arreglando los errores en su canal COM. l necesitaba a su slida roca (Kelly). Necesitaba a todo el Equipo Rojo y un alambre bien fuerte que los uniera. Lo que significa que l necesitaba asegurarse de mantenerlos juntos. No ms errores.
Comprob los biomonitores de la escuadra. (Aparato receptor que toma las imgenes directamente de las instalaciones filmadoras y sirve para controlar la transmisin. Bio, puede derivarse a una pantalla especfica para identificar signos vitales, pero es especulacin) Mostraban a todos en luz verde en su HUD, con rtmicos pulsos marginalmente acelerados. El piloto era otra historia aparte. El corazn de Mitchell se disparaba como un rifle de asalto. Cualquier problema con Equipo Rojo no era fsico; los biomonitores confirmaron mucho ms. Los Spartans eran utilizados para misiones difciles; el Alto Mando de la UNSC nunca los enviaba al trabajo "fcil". Su trabajo esta vez era tocar tierra y proteger los generadores que dan energa a las plataformas del Can Orbital de Aceleracin Magntica (MAC). La flota estaba siendo arrasada a pedazos en el espacio. Las armas del masivo MAC eran la nica cosa que mantena al Covenant a reabastecer sus lneas y tomar Reach. Fred saba algo que Kelly y los dems Spartans coincidan, era dejar atrs al Equipo Azul en manos del Jefe Maestro. Habra infinitamente preferido estar con el Equipo Azul. Conoca a cada Spartan aqu, senta como si estuvieran tomando el camino ms fcil all afuera. Si las naves y sus jinetes mantuvieran alejado a la oleada de asalto Covenant, La misin del Equipo Rojo era va terrestre y era necesario abrirse camino. La mano de Kelly golpe el hombro de Fred y l lo reconoci como un gesto consolador. La agilidad de Kelly era como la de una navaja, sta se multiplic cinco veces por la reaccin de los circuitos de su armadura MJOLNIR. Ella no lo habra tocado "accidentalmente" a menos que significaba algo y el gesto hablaba por si solo. Antes de que pudiera decirle algo a ella, el ngulo de gravedad del Plican se implant en los estmagos de los Spartans. Nos estamos aproximando", avis el piloto.
Los Spartans flexionaron sus rodillas cuando el Plican se balance cuando daba un apretado giro. Una caja rompi sus correas de retencin, rebot y se peg en la pared.
El canal COM se abri con esttica y apareci la voz de la piloto del Longsword: "Bravo Uno aqu Knife Dos Seis, enemigos contraatacando. Estoy recibiendo fuego enemigo " El canal bruscamente se llen de esttica. Una explosin azot al Plican y pedazos de metal salieron de su grueso casco. Parches de
"Ser una cada infernal, Spartans", su piloto les dijo por el canal COM. "Piloto automtico programado para el ngulo. Demonios los estoy perdiendo, Voy a" Un destello de luz ilumin la escotilla de la cabina y la diminuta ventana de vidrio se destroz junto con el compartimiento del pasajero. El biomonitor del piloto no marc signos de vida. La taza de vertiginosidad aument y pedazos de metal e instrumentos salieron libremente rompindose y bailando alrededor del compartimiento. SPARTAN-029 Joshua era el ms cercano a la escotilla de la cabina. Tir a si mismo y dijo algo acerca de "explosiones de plasma". l paus por un segundo y luego agreg: "Voy a redirigir el control hacia la terminal hacia aqu. Con su mano derecha, furiosamente intervino los comandos sobre el teclado montado en la pared. Los dedos de su izquierda excavaban dentro del muro de metal. Kelly rastre a lo largo del marco de estribor, que permaneca all por los movimientos oscilantes del Plican fuera de control. Se dirigi hacia popa en el compartimento de pasajeros y dio puetazos a un teclado y avist los pernos explosivos que caan hacia la escotilla. (Barras de combustible de los Seraphs?) "Cbranse!!" ella grit.
Los Spartans respondieron la orden. La escotilla explot y sali disparada lejos de la embarcacin. Fuego fluy a lo largo del exterior del casco. En cuestin de segundos, aquel compartimento se convirti en un horno explosivo. Kelly se inclin para estar fuera de alcance de la nave Seraph, el calor resoplaba los escudos de energa de su armadura.
Las aeronaves Seraph del Covenant dispararon sus lseres, pero la energa de las armas se dispersaban en la estela sper- acalorada del Plican cayendo. Una nave aliengena cay fuera de control, tan profundo dentro de la atmsfera que era difcil maniobrar con facilidad. Los otros giraron y retrocedieron de vuelta hacia el espacio. " Tambin demasiado calor para ellos, eh ", mencion Kelly. "Estamos por nuestra cuenta." "Joshua", Fred lo llam. "Cul es el reporte?".
"El piloto automtico se ha ido y la cabina de control est fuera de lnea," Joshua respondi. "No puedo contrarrestar nuestro curso con los propulsores". Dio un golpe en un comando; el puerto del motor se sacudi y la nave vir lento y ces.
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"Podemos aterrizar?" pregunt Fred. Joshua no dud en dar la mala noticia. "Negativo. La computadora no tiene solucin para nuestros vectores de entrada". Tecle rpidamente en el teclado. "Voy a conseguir mas cantidad de tiempo posible."
Fred pens sobre sus opciones limitadas. No tenan paracadas, ni cpsulas de salvamento propulsadas por cohetes. Solo haba una simple opcin: Podran viajar directamente hacia el infierno en este Plican o podran salir. "Preprense para un rpido descenso!!", Fred grit. "Cojan su equipo. Surtan sus trajes con gel hidrosttico a mxima presin. Arriba, Spartanstendremos un aterrizaje forzoso.
"Aterrizaje forzoso " era una irona. Los Spartans y su armadura MJOLNIR eran resistentes. Los escudos de energa de la armadura, el gel hidrosttico y los circuitos reactivos, junto con la estructura sea aumentada de los Spartans, puede ser suficiente para soportar un aterrizaje de alta velocidad... pero no un impacto supersnico. Fue una apuesta peligrosa. Si Joshua no poda frenar el descenso del Plican; Tendran que saltar.
"Estamos a doce mil metros", Kelly gritaba, todava agachada en una esquina de la puerta de popa.
Fred le dijo a los Spartans: "Listos, vayan a popa y salten a mi seal". Los Spartans agarraron sus equipos y se trasladaron hacia la escotilla de apertura. Los motores del Plican rugieron cuando Joshua anul los propulsores para invertir sus posiciones. La desaceleracin arrastr al equipo Spartan y todo el mundo se sujet, o trat de hacerlo. Joshua utiliz el tiempo que quedaba, para tratar de tomar cierto control de la nave y resistir; despus la nariz del Plican se destroz. Un snico estampido se escuch a travs de la nave, cuando caa por debajo de su velocidad Mach 1. El armazn de la nave se estremeci y algunos remaches aparecieron. "Estamos a ocho kilmetros y este ladrillo sigue cayendo rpido," llam Kelly.
El Plican gimi horriblemente y el armazn de la nave haca un sonido metlico a causa de la friccin, luego, cruja cuando la aeronave temblaba y se arqueaba. Fred coloc sus blindados guantes sobre la pared y trat de mantener junta la aeronave solo un poco ms. No funcion. La esclusa del motor explot y el Plican cay fuera de control. Kelly y los Spartans se acercaron a la escotilla de popa. No haba ms tiempo.
El resto de los Spartans saltaron de la popa y lucharon contra las fuerzas de G del Plican cayendo. Fred agarr a Joshua y saltaron juntos.
CAPTULO DOS
0631 horas, agosto 30,2552 (Calendario Militar) \ sistema Epsilon Eridani, posicin y rea desconocidos, Planeta Reach.
Fred vio el cielo y la tierra en rpida sucesin ante su HUD. Dcadas de entrenamiento tomaron lugar. Esto era como un salto en paracadas... excepto que esta vez no hubo tal. Se esforz para que sus brazos y piernas se abrieran; ya en posicin de guila, control sus vueltas y la velocidad de frenado. Al mismo tiempo pareca avanzar lentamente y acababa a toda velocidad, algo que Kelly haba denominado " Tiempo SPARTAN ". Realz los sentidos y aument la fisiologa, lo que significaba que en perodos de estrs, el pensamiento Spartan reaccionaba ms rpido que un humano normal. La mente de Fred se aceler cuando absorbi la situacin tctica. l activ su censor de movimiento, impulsando el rango de gama al mximo. Su equipo apareci como una seal en su HUD. Con un suspiro de alivio, vio que todos de los 26 de ellos estuvieron presentes y colocndose en formacin U. Las Fuerzas de tierra Covenant, podran haber estado siguiendo al Plican", Fred les habl va COM. "Esperen fuego Anti-Areo. Inmediatamente los Spartans rompieron la formacin y se dispersaron a travs del cielo. Fred corri el riesgo de echar un gran vistazo al Plican que caa. ste enviaba fragmentos del blindaje de metal y feos arcos de residuos esparcindose, antes de que se impactara sobre la ladera de una montaa nevada. La superficie de Reach se extendi ante s, a unos dos mil metros ms adelante. Fred vio una alfombra de bosques verdes, montaas fantasmales a la distancia y pilares de humo que se elevaban desde el oeste. l vio una particular cinta de agua que reconoci: El Ro El Gran Cuerno. Los Spartans haban entrenado en Reach la mayora de ellos a muy temprana edad. ste fue el mismo bosque donde (CPO) Maestre Mndez los haba dejado cuando eran nios. Slo con algunas piezas de un mapa y sin alimentos, ni agua, o armas. Haban capturado cautelosamente a un Plican y regresaron al Cuartel General. Esa fue la misin en el cual John, ahora el Jefe Maestro, se haba ganado el mando del grupo, la misin que los haba forjado en un equipo. Fred dej a un lado los recuerdos. No era el regreso a casa. La Instalacin de entrenamiento de la Reserva Militar 01478-B de la UNSC, debera estar estacionada en el oeste. Y los generadores? l pidi el mapa del terreno y fue desplegado en su pantalla. Joshua haba hecho bien su trabajo: Cortana decentemente haba emitido las imgenes del satlite, as como una topografa completa del mapa. No era tan bueno como un mosquito espa, pero era lo mejor que Fred haba esperado en corto plazo. Dej un indicador NAV en la posicin del complejo del generador y carg los datos sobre el objetivo va COM hacia su equipo. Tom un profundo respiro y dijo: "Ese es nuestro objetivo. Nos movernos hacia all, pero manteniendo nuestro ngulo de entrada al mnimo. Apuntando desde las copas de los rboles. Dejmonos caer lentamente. Si no pueden, Apunten al agua... y que mtanse en sus brazos y piernas antes del impacto. ". Parpadearon 26 luces de reconocimiento azules, confirmando su orden. (Nota: Los visores de los Spartans muestran destellos de luz, que es el estado de cmo estn o su respuesta a los dems del equipo. Verde: Todo normal o rea despejada o estado de un Spartan Azul: Confirmacin
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Rojo: Alerta de peligro comunicada por un Spartan (solo en caso de emergencia))
"Presuricen sus hidrostticos justo antes de su impacto." anunci Fred Se correra el riesgo de embolias de nitrgeno para sus Spartans, pero venan a toda velocidad, el cual era una gran carga para el Spartan, calculndose unos 130 metros por segundo. Tuvieron que presurizar el relleno de gel o sus rganos seran aplastados contra la impenetrable armadura MJOLNIR cuando cayeran. Las luces de reconocimiento parpadearon de nuevo... aunque Fred tena una ligera sensacin de incertidumbre. Faltaban quinientos metros para llegar. Tom un ltimo vistazo a sus Spartans. Que estaban dispersos en el horizonte como trozos de confeti. Junt sus rodillas y cambi su centro de masa, intentando nivelar su ngulo cuando se aproxim a las copas de los rboles. Funcion, pero no tan bien o tan rpido como haba esperado. Un centenar de metros ms. Su escudo parpade cuando roz las coronas ms altas de los rboles. Respir profundamente, tan profundamente como le era posible, tom sus rodillas, y se coloc en forma de una pelota (posicin fetal.) l sobrecarg los sistemas de hidrosttica y presuriz el gel que rodeaba su cuerpo. Mil cuchillos diminutos le apualaban, a diferencia de cualquier otro dolor que haba experimentado ya en el programa SPARTAN-II, el cual haba sido alterado quirrgicamente. Los escudos de la armadura MJOLNIR se convirtieron en una gran bengala, cuando haca trizas las ramas y luego una repentina rfaga se origin cuando se impact en el centro muerto de un tronco grueso. Provoc un gran estruendo como si fuera un misil blindado. Cay, y su cuerpo absorbi rpidamente una serie de impactos de fuego. Era como tomar una imagen completa del rifle de asalto a quema ropa. Segundos despus Fred golpe un hueso para detenerse. Su traje se estrope. Ya no poda ver ni or nada. Permaneci en estado limbo y luch para estar consciente y en alerta. Momentos ms tarde, su HUD se llen de estrellas. Se dio cuenta entonces de que el traje no estaba en mal funcionamiento... l lo estaba. "Jefe!" la voz de Kelly se hizo eco en su cabeza, como si saliera al final de un largo tnel. "Fred, levntate", le susurr Kelly. "Tenemos que irnos." Su visin se aclar y lentamente gir sus manos y rodillas. Algo le dola por dentro, como si su estmago se hubiera desgarrado, cortndose en pequeos pedacitos y luego, stos volvan a estar todos juntos restablecindose incorrectamente. Tom un respiro. Eso dola, tambin. El dolor era bueno le ayud a mantenerse en alerta. "Estado", l tosi. Su boca saba como a cobre. Kelly se arrodill a su lado y en un canal privado COM le dijo: "La mayora de las personas tiene daos menores: unos pocos generadores de escudo golpeados, sistemas de censores y una docena de huesos rotos y algunas contusiones. Nada que no podamos compensar. Seis Spartans tienen lesiones ms graves. Pueden luchar desde una posicin fija, pero tienen movilidad limitada. " Ella exhal profundamente y luego aadi: "Cuatro estn MEA (Muertos en Accin) Fred lidi sobre sus pies. Estaba mareado, pero se mantuvo en posicin vertical. Tuvo que permanecer sobre sus pies no importando como. l tena que hacerlo por el equipo, para mostrarles que an tenan en funcionamiento a un lder. Podra haber sido mucho peor, pero cuatro muertos era bastante malo. Ninguna operacin Spartan haba visto tantos muertos en una sola misin y esta operacin apenas
Fred resisti el impulso bajo su cabeza y atrap su aliento. No haba nada ms que l pudiera hacer ahora, solo sentarse, descansar y pensar. Tena que haber alguna manera de conseguir que sus Spartans salieran de aqu en una sola pieza. Era como un ejercicio de entrenamiento, todo lo que l tena que hacer era averiguar la mejor manera de cumplir su misin, sin sus equipos. No haba tiempo, sin embargo. Ellos haban sido enviados a proteger los generadores y de seguro el Covenant no estaban endemoniadamente asentados alrededor, a la espera de que los Spartans dieran el primer paso. Las columnas de humo se marcaban sobre el Alto Mando (HighCom) de Reach fue una prueba de ello. "Ensambla el equipo", Fred le dijo a ella. "Formacin Beta. Estamos en camino hacia a los generadores a pie. Empaqueta a nuestros heridos y muertos. Envalos con las armas hacia delante como exploradores. Tal vez nuestra suerte cambie. "
Kelly grit sobre la COM de la escuadra: "Muvanse, Spartans. Formacin Beta hacia el punto NAV. Fred inici un diagnstico a su armadura. El subsistema de hidrosttica haba roto un sello, y los niveles de presin eran funcionalmente mnimos. Poda moverse, pero tendra que remplazar el sello, antes de que fuera capaz de esquivar rpidamente el fuego de plasma. Cay detrs de Kelly y vio a sus Spartans en la periferia controlando la tctica amigo-enemigo. No poda verlos muy bien, ya que se distribuyeron a la distancia y de rbol en rbol para evitar cualquier tipo de sorpresas Covenant. Todos ellos se trasladaban en silencio a travs del bosque: luz y sombras; un ocasional silencio por parte de la luminosidad verde de la armadura. "Rojo-Uno aqu Rojo-Doce. Contacto, un solo enemigo... neutralizado "Uno por aqu tambin", inform Rojo-Quince. "Neutralizado". Tena que haber ms. Fred saba que el Covenant nunca viajaba en pequeos grupos. Peor an, si las tropas del Covenant estn desplegndose en grandes nmeros, significa que la accin mantenida en rbita ha cambiado horriblemente. . . por lo que era slo cuestin de tiempo antes de que esta misin fuera de mal en peor.
Estaba intentando a escuchar a su equipo sobre el control del campo, casi se top con un par de Jackals. l instintivamente se ocult en la sombra de un rbol y se mantuvo inmvil. Los Jackals no lo haban visto. Los Aliens eran como pajarracos, olfatearon el aire y luego avanzaron con ms cautela cerrndose hasta la posicin oculta de Fred. Agitaron sus pistolas de plasma antes de que hicieran un clic sobre sus escudos de energa.
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Los pequeos campos protectores se extendieron sobre el campo ondeando y solidificndose con un sonido silencioso. (Se desplegaron los escudos Jackals) Fred abri su canal COM hacia RojoDos, dos veces. En respuesta la luz azul de reconocimiento parpade de inmediato a su llamada para el apoyo.
De repente los Jackals se dirigieron hacia su derecha y olfatearon rpidamente. Una gran roca sobresala desde la izquierda en direccin a los alens. Un gran golpe dio en la cresta occipital del Jackal lder dejndole una grieta. La criatura fue abatida y cay al suelo sobre un charco de sangre prpura. Fred se lanz hacia adelante y en tres sencillos pasos se carg al resto de los Jackals. l evadi en todo momento el escudo energa y agarr la mueca de la criatura. El Jackal chill de miedo y de sorpresa.
l trat difcilmente de arrebatar la pistola del Jackal de su brazo y luego, gir. El Jackal forceje por su propia arma y la piel spera de su cuello se notaba su esfuerzo.Fred lo apret tanto que pudo sentir como se le rompan los huesos al alien. La pistola de plasma resplandeca brillantemente a un verde esmeralda. Un Jackal sali detrs a sus espaldas, al menos parte de la cabeza. Fred recogi las armas del suelo y Kelly emergi desde los rboles. l le arroj a ella una de las pistolas de plasma la cual ella atrap en el aire.
"Gracias. Prefiero mi rifle, que a este pedazo de basura, dijo ella. Fred asinti, sujet otra arma de plasma y la coloc a su arns. "Supera esa mi3rda de arrojar piedras", respondi.
"Afirmativo, Jefe", dijo asintiendo. "Pero lo dudo". Agrego ella "Rojo-Uno", la voz de Joshua llam por la SQUADCOM. (Comunicador COM de la escuadra).
"Estoy a media distancia delante de ti. Tiene que ver esto." "Entendido", le dijo Fred. "Equipo Rojo, Permanezcan aqu y esperen mi seal La luz de reconocimiento parpade. Y medio agazapado, Fred hizo su camino hacia Joshua. Haba una luz adelante: Las sombras se aclararon y desaparecieron porque los bosques se haban ido. Los rboles haban sido arrasados, cada uno vol en astillas o fue carbonizado.
Tambin haba cuerpos, miles de Grunts, cientos de Elites y de Jackals, llenando el campo abierto. Haba tambin humanos, todos muertos. Fred pudo ver a varios marines todava ardiendo en fuego de plasma. Haba un tanque Scorpion volcado, Warthogs con sus neumticos en llamas y un Banshee tambin. Estaba enganchado sobre un bucle de alambre de pas y todava estaba encendido, en estado de propulsin, listo para retomar el vuelo hacia la interminable rbita. El complejo del generador estaba sobre el lado ms lejano del campo de batalla, sin embargo, estaba intacto. Los bnkeres estaban reforzados con concreto, armados con ametralladoras alrededor de la construccin. Los generadores estaban profundamente debajo de ella. Hasta ahora pareca que el Covenant no haba logrado acceder a ellos, aunque no cederan en intentarlo.
"Contactos adelante", susurr Joshua. Cuatro seales aparecieron en su censor de movimiento. Las etiquetas Amigo o enemigo se identificaron como Marines de la UNSC, de la Compaa Charlie. Los nmeros de serie aparecieron al lado de los hombres, cuando su HUD recoga un mapa topogrfico de la zona.
Perdieron?" El Marine dio una breve risa amarga. "Demonios, Jefe esto slo fue el primer round.
Fred devolvi el rifle francotirador a Joshua, apuntando hacia sus ojos y luego a los marines en el campo. Joshua asinti, con fusil en hombros y observando a los marines. Sus dedos permanecieron inmviles cerca del disparador del gatillo, sin quitarlos de encima. No est mal en ser cuidadoso. Fred se levant y camin hacia el grupo de marines. Recorri su camino pasando a travs de las entraas de cuerpos Grunts, metales retorcidos y de los neumticos calcinados de lo que una vez haba sido un Warthog. El hombre mir como si hubieran estado en el infierno y luego regresar. Todos ellos soportaron quemaduras, abrasiones y los kilmetros de largo, mirando indicativamente de cerca la impresin. Ellos miraron boquiabiertos a Fred y sin aliento, fue una reaccin que se haba visto a menudo, cuando los Marines por primera vez vislumbraban a un Spartan: dos metros de altura, con media tonelada de armadura y salpicados con sangre aliengena. Era una mezcla de terror, de sospecha y miedo. Fred odiaba eso. Slo quera luchar y ganar esta guerra, al igual que el resto de los soldados en la UNSC. El soldado pareca querer salir corriendo, cuando estaba cerca de aquella figura. Fred removi su casco, dej ver su recortado cabello rojo y el soldado le dijo observndole. "Jefe, es mejor regresar a la base con nosotros antes de que nos ataquen de nuevo. "
El hombre mir a sus tres compaeros y sacudi la cabeza. "Perdn, jefe?" Estos hombres estaban probablemente al borde de la demencia por aquella batalla, por lo que Fred control su impaciencia y contest con una voz flexible tanto como l poda: "Sus etiquetas de identificacin dicen que ustedes son de la Compaa Charlie, soldado. Cuntos son? Cuntos heridos hay? ". "No hay heridos, Jefe", respondi el soldado. "No hay compaa" ni ambos. Somos todos los que quedamos".
15 ERIC NYLUND
CAPTULO TRES
0649 horas, 30 de agosto de 2552 (Calendario Militar) / Sistema Epsilon Eridani, Instalacin de Generadores de Defensa Orbital A-331, Planeta Reach.
Fred mir por encima del campo de batalla en la parte superior del bnker sur, su puesto de mando temporal. La estructura haba quedado precipitadamente levantada y parte del concreto de rpido secado no se haba endurecido por completo. El bnker no era la mejor posicin defensiva, pero le dio una vista despejada del rea, cuando su equipo trabajaba para intensificar el permetro del complejo del generador. Los Spartans enrollaron alambre afilado, enterraron paquetes de minas ANTILON y barrieron el rea en patrullas. Un equipo de fuego de seis hombres buscaban en el campo de batalla armas y municin. Satisfecho de que la situacin fue tan estable como era posible, l se sent y comenz a quitar partes de su armadura. Bajo en circunstancias normales, un equipo de tcnicos ayudara en tal labor, pero con el paso del tiempo todos los Spartans haban aprendido a hacer reparaciones rudimentarias del campo. l localiz un sello roto de presin y rpidamente lo reemplaz con uno intacto que l haba recobrado de la armadura del SPARTAN-059. Fred frunci el ceo. Odi la necesidad de despojar el equipo del traje de Malcolm. Pero deshonrara a su camarada cado por no usar su regalo, aquella pieza de repuesto. Record como fue la cada del Plican y termin de instalar el sello. La auto-recriminacin fue un lujo que l podra permitir y los Spartans del Equipo Rojo no tuvieron un monopolio en esos tiempos difciles. Marines sobrevivientes de la Compaa Charlie haban mantenido alejado el asalto Covenant con bateras de torretas, Warthogs y un par de tanques Scorpion durante casi una hora. Los Grunts haban ido a la carga a travs del campo de minas y despejaron una ruta para los Jackals y Elites. El teniente Buckman, CO (Comandante Oficial) de los Marines, haba recibido rdenes para enviar a la mayor parte de sus hombres hacia el bosque, en un intento para flanquear al enemigo. Llam para obtener soporte areo, tambin. Lo consigui. El Alto Mando (HighCom) de Reach debi de haberse dado cuenta de que los generadores estaban en peligro de ser invadidos, as que alguien entr en pnico y envi bombarderos para arrasar el bosque en un radio de medio kilmetro. Eso barri la ola de asalto Covenant. Matando tambin al Teniente y a sus hombres. Qu desperdicio. Fred sustituy el ltimo componente de su armadura y la encendi. Sus luces de estado pulsaron un azul fro. Satisfecho, estaba de pie y activ la COM. "Rojo-Doce, dame un reporte de la situacin". La voz de Will cruji sobre el canal. "Permetro establecido, Jefe. Ningn contacto enemigo. "Bien," Fred contest. "Estado de Misin"? "Diez torretas recuperadasy ahora proveemos cubrir los campos de fuego alrededor de la
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"Negativo, seor," Kelly murmur, la tensin espesaba su voz. Ella haba estado encargndose de reparar las comunicaciones de la Compaa Charlie. "Hay informes de batalla interfiriendo el espectro entero, pero de lo que he podido obtener, es que afuera all arriba; la pelea no va bien. Necesitan este generador intacto, no importa lo que vaya a costarnos. "Entendido", Fred dijo. "Mantnme. " "Espera. Trasmisin entrante para la Compaa Charlie desde el Alto Mando en Reach". El Alto Mando? Fred pens que los cuarteles generales en Reach haban sido invadidos. "Cdigos de verificacin"? "Comprobando," Kelly contest."Cdigos confirmados"
"Compaa Charlie"? Jake? Qu demonios est pasando ah?Por qu usted no ha sacado a mis hombres an "? "ste es el Oficial Superior SPARTAN-104, Lder de Equipo Rojo", dijo Fred, "ahora a cargo de la Compaa Charlie". Identifquese. "Ponga al Teniente Chapman, Spartan" una voz irritada se escuch. "Eso no es posible, seor," Fred le dijo, instintivamente dndose cuenta de que l le hablaba a un oficial y aadiendo lo honorfico. "Excepto por cuatro Marines, la Compaa Charlie dej de existir". Hubo una pausa, bastante llena de esttica.Spartan, esccheme muy cuidadosamente.ste es el Vice Almirante Danforth Whitcomb, Jefe Segundo de Operaciones Navales.Sabe usted quin les dio la paliza, hijo?" "S, seor," respondi Fred protestando cuando el Almirante se identific. Si el Covenant escuchara a escondidas esta transmisin, el oficial superior simplemente habra sido un blanco enorme. "Mi personal y yo fuimos echados a un barranco al sureste de donde el Alto Mando sola estar," Whitcomb continu. Traiga a su equipo y extriganos, inmediatamente". "Negativo, seor, no puedo hacer eso. Tengo rdenes directas de proteger la instalacin del generador de energa de las armas orbitales. "Revoco esas rdenes," gritel Almirante.Hace dos horas, tengo el mando tctico de la defensa de Reach. Ahora, no me importa si usted es un Spartan o Jesucristo bajando del condenado Ro el Gran Cuerno; le estoy dando una orden directa. De acuerdo, Spartan. Si el Almirante Whitcomb ahora estaba a cargo de la defensa, entonces una buena cantidad de colosales jefes habran sido puestos fuera del cargo cuando el Cuartel General recibi el golpe. Fred vio una diminuta luz amarilla transmitindose en su visor. Su biomonitor indic una elevacin en su presin sangunea y su ritmo cardaco. l not que sus manos temblaban, casi imperceptiblemente. l control esa situacin y accion la COM. "Afirmativo, seor. Habr soporte areo? "Negativo. La nave Covenant sac fuera de combate a nuestros Longswords y bombarderos en la primera oleada. Muy bien, seor. Los sacaremos de ah. Mantenga la posicin. "Jefe". LaCOM termin en ese instante.
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"Iremos a ese valle para matar a cualquiera que no sea humano". Fred y Kelly observaron a los tres Banshees que haban sido metidos a la fuerza en el complejo provisional. Fred mir con atencin dentro de la cabina del piloto de la nave ms cercana y accion la manija de activacin. El Banshee emergi un metro hacia arriba, su impulsor antigravedad resplandeci en un brillante azul dbil, y comenz a avanzar. l lo detuvo, y el Banshee cay al suelo. Rpidamente Fred prob lo otros dos, y tambin se levantaron del suelo. "Bien. Todo funcionando. Kelly se cruz de brazos. "Daremos un paseo"? Un Warthog se detuvo en el camino y derrap hacia una parada enfrente de ellos, Joshua en el volante. La parte de atrs sujetaba la mitad de una docena de misiles Jackhammer y un tro de lanzacohetes. Una caja de madera negra estaba en el asiento del pasajero, con una cinta de color verde-esmeralda que cada soldado de la UNSC se refera como "EB Verde". "Misin cumplida, seor," Joshua dijo cuando baj del Warthog. Fred sujet un Lanzacohetes, un par de proyectiles, y un rollo de cinta del 'Hog (Wathog). "Necesitaremos estos cuando ataquemos al Covenant al otro lado de la montaa," l explic. "Cada uno de ustedes asegure un lanzacohetes y algunas municiones en un Banshee". Joshua y Kelly se detuvieron en lo que estaban haciendo y empezaron a confrontarlo. "Permiso a hablar, seor," Kelly pregunt. "Concedido". "Estoy totalmente a favor de una buena batalla Fred, pero esas probabilidades estn un poco asimtricas incluso para nosotros... como diez mil a uno". "Podemos manejar de cien a uno," Joshua intervino en la conversacin, "tal vez unos quinientos a uno, con un poco de planificacin y soporte, pero en contra de estas probabilidades, un asalto frontal parece " "No va a ser un asalto frontal," dijo Fred. l enganch el lanzacohetes en la cabina estrecha del piloto del Banshee. "Psenme la Cinta". Kelly arranc un pedazo de cinta y se la pas. Fred alis la cinta adhesiva y fij en su lugar el lanzacohetes. "Jugaremos con esto tan silenciosamente como podamos," dijo Fred. Ella consider el plan de Fred por un momento y entonces pregunt, "Entonces, asumiendo que los engaamos permitindonos entrar dentro de sus lneas... Luego Qu"? "Tanto como me gustaba, no podemos usar las cabezas tcticas nucleares," Joshua medit, "No en las lejanas del valle. La montaa no es lo suficientemente alta para bloquear el EMP (Pulso Electromagntico, PEM). Quemar el generador de defensa orbital". Hay otra manera para usarlos," Fred les dijo. "Vamos a abordar el crucero a travs de su elevador gravitacional y detonaremos la bomba nuclear adentro. Los escudos de la nave amortiguarn el pulso electromagntico. "Tambin convertir a esa nave en la granada de fragmentacin ms grande de la historia," Kelly coment. "Y si alguna cosa sale mal," dijo Joshua, "Terminaremos arriba, con cerca de mil tipos rudos y enojados".
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CAPTULO CUATRO
0711 horas, 30 de agosto de 2552 (Calendario Militar) / Sistema Epsilon Eridani, Valle Longhorn, Planeta Reach.
La alarma dio bocinazos y Zawaz se puso rpidamente en pie con un aullido sorprendido. El pequeo alen, un Grunt vistiendo una armadura naranja, camin sigilosamente y dej caer su escaner de movimiento. Entr en miedo y recuper el dispositivo con una temblorosa garra. Si el escaner se hubiera daado, los Elites podran haber utilizado su cuerpo como reactor de escudo. Si sus amos supieran que l haba estado dormido en su puesto, podran hacerle algo peor que matarlo. Lo podran entregar a los Jackals. Zawaz le dio un escalofro. Afortunadamente, el escner todava funcionaba, y el diminuto aliengena suspir de alivio. Tres contactos rpidamente se acercaron a la montaa que separaba al cuadro de lderes de Zawaz, y de las distantes fuerzas humanas. l trat de alcanzar la bocina preventiva pero se relaj, cuando su detector identific a los contactos eran aviadores Banshee. l mir con atencin sobre el borde sucio de su agujero protector para confirmarlo. l localiz tres de las aeronaves Banshee aproximndose. Zawaz resopl. Fue extrao que el vuelo no estuviera en la lista, en su horario de la patrulla. l consider alertar a sus superiores, entonces lo reconsider. Qu ocurre si fueran Elites en alguna misin secreta? No, era ms conveniente no cuestionar tales cosas. Ser ignorado. Vivir otro da. Ese era su credo. l anid de vuelta a su agujero, reanud el detector de movimiento a largo alcance, y rez para que no sonara otra vez. Se enrosc en una apretada pelota e instantneamente cay en un profundo sueo. Fred condujo su formacin de vuelo en U. Las aeronaves prpuras y rojas arquearon hacia arriba y sobre las copas de los rboles de aquella cordillera, ganando tanta altitud, como los Banshee podran manejar cerca de trescientos metros. Como l se despej de las copas, vio la manera de soltar el acelerador. El valle era de diez kilmetros y la montaa delante de l, densos pinos de abeto que se afilaron y dieron paso a los campos maltratados y el Ro El Gran Cuerno ms all. Acampados en las praderas estaban miles de miles de tropas Covenant. Su masa cubra el valle entero, y la delgada luz del sol, sofocada por el humo; destell sobre un mar de armaduras rojas, amarillas y azules. Se movan en estrechas columnas y se abarrotaron a lo largo del borde del ro eran demasiados y pareca que alguien le haba dado una patada al hormiguero ms grande en la existencia. Y estaban construyendo. Cientos de tiendas de campaa en forma de ligeros domos blancos; y estaban siendo levantadas, la atmsfera se marcaba por los respiradores de metano de los Grunts. A lo lejos, haba cabaas extraas polidricas de las unidades de los Elites, cuidadas por una larga lnea de docenas de tanques en forma de escarabajo Wraith. Las torres de guardia resaltaron en el valle; Ellos subieron vertiginosamente hacia arriba, de los peldaos de las bases mviles, diez metros de alto y montados con torretas de plasma. Las reglas efectivamente haban cambiado. En ms de cien batallas, Fred nunca haba visto al Covenant establecerse en campamentos de tal magnitud. Todo lo que ellos hicieron fue matanza. Flotando atrs toda esta actividad, casi rozando contra las colinas ms lejanas, el crucero Covenant permaneca fijo a unos treinta metros, separado de la superficie. Pareca como un gran pez inflado con aletas estabilizantes regordetas. Su ascensor gravitacional estaba en operacin, un tubo de energa brillante que mova materia hacia arriba y desde el suelo. Montones de cajas de madera prpura, caan flotando suavemente desde la nave. En la luz de la tarde l poda ver sus
Sus Banshees se nivelaron y Fred se dej caer para regresar a su formacin junto con Kelly y Joshua. l ech un vistazo de nuevo hacia la nave enemiga y las torres de guardia. Un buen golpe de esas armas los podra dejar fuera. Fred vio a otras patrullas Banshee rodeando el valle. Frunci el ceo. Si se acercaban a ellos, los pilotos enemigos casi ciertamente les exigiran conocer sus asuntos... y no haba manera de saber las rutas establecidas de las patrullas. Eso significaba que l tenan que tomar una ruta alternativa de vuelo: Directamente por debajo y en el medio, sobre la horda Covenant. Slo necesitaran una oportunidad para hacer esto. Probablemente obtendran slo una. l activ la frecuencia COM. "Ve". Kelly golpe el acelerador y se desliz hacia el crucero. Fred se abalanz detrs de ella. l Arm el arma de barras de combustible incorporado en el Banshee. Estaban a seis kilmetros del crucero cundo Kelly logr la mxima velocidad de su aeronave. Grunts y Jackals sobre los campos por debajo, estiraron sus cuellos cuando los Spartans brillaron por encima de ellos. Tuvieron que ir ms deprisa. Fred sinti cada ojo Covenant observndolos. l descenda, intercambiando su altitud por la aceleracin, Joshua y Kelly hicieron lo mismo. Smbolos de comunicacin destellaron y se desplegaron a travs de los parabrisas del Banshee. El software de la UNSC incorporado en sus armaduras, trabajaba solo con algunos de los lenguajes hablados Covenant - no sus palabras escritas. Extraos caracteres se deslizaron a travs de la pantalla del Banshee. Fred golpe uno de los smbolos de respuesta. Hubo una pausa, la pantalla se aclar, y docenas de ms smbolos destellaron, dos veces ms rpido. Fred clique para desactivar la pantalla. Faltaban tres kilmetros y su corazn lata tan duro que el escuchaba como relampagueaba en sus odos. Kelly tom ligeramente la delantera. Ella estaba ahora treinta metros del suelo, ganando tanta velocidad como ella poda, conduciendo directamente al elevador gravitacional del crucero. La prxima torre de guardia la rastre; Su can de plasma dio una llamarada y dispar. La aeronave de Kelly ascendi y se inclin para evadir el fuego de energa. El perno de gas ionizado y sobrecalentado, roz contra el fuselaje de estribor. Espray de energa derriti la parte delantera del Banshee en curso, y su nave desaceler. Una docena de torretas de plasma empezaron a rastrearlos. Fred se inclin y comenz a disparar. Las rfagas de energa del arma primaria del Banshee, bombardearon la torre de guardia. Joshua hizo lo mismo, y un ro de fuego de plasma se movi a gran velocidad hacia las torres. Fred cambi por el arma pesada del Banshee, y una esfera de energa se arque en direccin a la base de la torre. Empez inclinndose gradualmente, luego colaps.
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Kelly no dispar. Fred recorri su camino y vio que ella ahora estaba medio agachada encima de su veloz Banshee. Ella tena un pie debajo de la cinta adhesiva que haba asegurado la bomba atmica y ahora la sujetaba en su mano, preparndose para lanzarla. Un fragmento de cristal puntiagudo, una ronda de un aguijoneador Covenant, reson el escucho de Fred. l lanz una mirada debajo. CovenantGrunts y Jackals hirvieron en agitacin cien disparos mal dirigidos arquearon por encima de Fred; nubes brillando de agujas cristalinas y pernos de plasma abundaron a travs del aire y desbast en pedacitos el fuselaje de su Banshee. Fred inclin su Banshee de izquierda a derecha, esquivando los pernos de plasma de las tres torres de guardia que lo perseguan. l se aline para una segunda oleada ametralladora y las brillantes armas de energa enviaron a los Grunts a diseminarse. Faltaban cien metros. Kelly se reclin, enroll su cuerpo y se alist para lanzar el dispositivo nuclear como si fuera un lanzamiento de bala (Estilo de Deporte). El crucero Covenant cobr vida y sus armas rastrearon a los Banshees. Una docena de dedos de plasma se materializaron en el aire; Arcos de fuego azul-blanco los trataron de alcanzar. Un perno golpe la nave de Joshua. Los escudos improvisados del Banshee se sobrecargaron y desaparecieron. Las cpsulas antigravedad de la aeronave se derritieron y se doblaron. La aeronave aliengena se sacudi girando, cuando su superficie de mando se deform y Joshua cay detrs de Fred y Kelly, cuando entraron al elevador gravitacional de la nave. Fred tecle su COM para localizar a Joshua pero recibi slo esttica. El tiempo se vea pasar tan lento, dentro del rayo de luz prpura que transportaba los bienes y tropas hacia y desde el estmago de la nave. El extrao resplandor los rode e hizo un cosquilleo en la piel, como si estuviera adormecida. Su Banshees se elevaron hacia una abertura en la parte inferior del trasportador. No estaban conduciendo sus aeronaves dentro de la nave, sin embargo; viajaban demasiado rpido y cruzaban el rayo antes de que fueran tres cuartas partes del camino hacia la cima. Fred mir alrededor. No vio a Joshua en ninguna parte. Pernos de plasma golpeaban la pared del ascensor gravitacional y fueron desviados como si fueran unos lentes gigantes. Kelly lanz la bomba atmica directamente dentro de la garganta del crucero. Fred tom los controles del Banshee y arque la aeronave al borde de la nave; Kelly estaba justo a la derecha detrs de l. La luz desapareci y emergieron al otro lado de la nave Covenant. Detrs de ellos, el ascensor gravitacional se distorsion, Fred vio a las tropas Covenant disparando sus armas hacia el cielo. Y escuch diez mil voces gritando por sangre. Fred escuch un sonido metlico en el COM de Joshua, pero su luz de reconocimiento se qued a oscuras. Fred quiso desacelerar y regresar por l, pero Kelly descendi en picada, acelerando hacia el suelo y ella entr en el bosque que alfombraba la falda de la montaa. Fred la sigui. Fueron escasos metros por encima del suelo; esquivaron rboles y bombardearon a travs del denso follaje. Un puado de disparos y explosiones destellaron en lo alto. Volaron a toda velocidad y no miraron atrs. Emergieron desde la lnea de rboles y sobre el polvo de la nieve sobre la cima de la montaa. Se encorvaron sobre una cordillera de granito, cambiaron de direccin y aceleraron de nuevo. Los Banshees derraparon lentamente sobre el suelo.
"La instalacin del Reactor Siete ha sido puesto en peligro. Estamos cayendo. Podramos salvar el nmero tres". Hubo una pausa cuando el que hablaba gritaba rdenes a alguien ms:
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"Estalla esas cargas ahora!!
Fred cambi a FLEETCOM (Comunicacin de Flota De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Almirantes) y transmiti: "Alerta, Pillar of Autumn, los reactores en tierra estn siendo tomados. Armas orbitales en peligro. Nada que podemos hacer. Hay demasiados. Tendremos que usar bombas atmicas. Alerta, Armas orbitales MAC estaran ms probablemente neutralizadas. Pillar of Autumn, me copian? Cambio". Ms voces llenaron el canal y Fred pens que l escuch la voz del Almirante Whitcomb, pero cualquier orden que el daba era incomprensible. Despus haba slo esttica y en ese entonces el canal COM muri. Los cruceros dispararon salvas de plasma que quem el cielo. Explosiones distantes sonaron con fuerza, y Fred se esforz para ver si haba cualquier fuego de respuesta cualquier seal que dijera que sus Spartans estaban peleando o estaban retirndose. Su nica esperanza era el movimiento; el fuego enemigo hizo trizas una posicin fija. Regresen, silb. "Ahora, rayos". Kelly le golpe ligeramente sobre el hombro y seal hacia arriba. Las nubes se abrieron como una cortina, dibujado como una bola de fuego de cien metros, a travesaba estruendosamente sobre aquella posicin. Fred vio los contornos apenas visibles de docenas de naves de batalla Covenant a baja rbita. "Bombardeo de plasma," Fred susurr. l haba observado esto antes. Todos ellos lo haban visto. Cuando el Covenant conquistaba un mundo humano, disparaban sus bateras de plasma principales contra el planeta abran fuego hasta hervir sus ocanos y hasta reducirlo a la nada, dejando un globo terrqueo destruido y cristalizado (glaseado). "Eso es todo," Kelly murmur. Hemos perdido. Reach va a caer. Fred observ cuando el plasma entr en colisin sobre el horizonte y el cielo se puso blanco, entonces se desvaneci a negro cuando millones de toneladas de cenizas y de escombros mancharon el sol. "Tal vez," dijo Fred. l arm su Banshee. Puede que no. Vamos, no hemos terminado an.
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CAPTULO CINCO
1637 horas, 22 de septiembre 2552 (Calendario Militar) \ A bordo de la nave de combate Longsword, sistema inexplorado, sobre el campo de escombros de Halo. Tres semanas despus.
El jefe maestro se coloc en el asiento del piloto del Longsword. Pero no caba. El contorno del asiento haba sido diseado para alguien con un traje estndar de vuelo Naval y no para la voluminosa armadura MJOLNIR. Se rasc la cabeza y respiro profundamente. El aire tena un extrao sabor metlico, que careca de la calidad del aire filtrado por su traje. Este era el primer momento de tranquilidad que tena para descansar, tambin para pensar y recordar. En Primer lugar fue el xito satisfactorio en el espacio sobre Reach, el cual fue un amargo sabor despus de que Linda fuera asesinada y el Covenant cristaliz (glase) el plantea y al Equipo Rojo. Haba pasado tiempo en el crotubo del Pillar Of Autumn, el vuelo desde Reach y el descubrimiento de Halo Y del Flood. El miraba hacia fuera a travs de una ventana y luch tratando de sacar de su memoria la repugnancia del brote Flood. Quien haba construido Halo lo haba utilizado para contener la sensible forma virulenta, quien haba estado cerca de apoderarse de todo. Rpidamente se restableci la herida en su cuello, causada por una forma de infeccin Flood, durante la batalla final sobre la superficie de halo, que todava dola (emocionalmente). Quera olvidarlo todo especialmente al Flood, todo el dolor interno que le caus. En el sistema lunar Basis, se poda ver como un disco de color gris plateado, permaneca en la oscuridad del espacio y ms all estaba en silencio el gigante de gas prpura/Morado Treshold. (Siii amigos en el libro es morado y no naranja como lo conocemos.) Entre la luna y el planeta gaseoso se estableca un resplandor, una extensin de escombros; metales, piedras, hielo y todo lo que haba sido alguna vez Halo. Escanea de nuevo, el Jefe Maestro le dijo a Cortana. Ya termin, respondi con voz desalentadora, No hay nada all afuera. Te lo dije: solo polvo y ecos. El Jefe Maestro cerr su puo y por un momento sinti la necesidad de golpear algo. Se relaj, estaba sorprendido por su temperamento. Haba estado exhausto anteriormente; y sin duda la batalla en Halo, ha sido la ms angustiosa de su carrera, pero nunca haba estado propenso a tal comportamiento. La lucha contra el Flood debi haberlo debilitado, ms de lo que l haba credo. Con el esfuerzo de sacar al Flood de su mente. Tendra tiempo para tratar con eso ms tarde o no. Preocuparse ahora no servira de nada. Explora el terreno de nuevo, l repiti. La diminuta figura hologrfica de Cortana apareci montada sobre un panel hologrficol, entre los asientos del piloto y del operador del sistema. Ella cruz sus brazos sobre su pecho, visiblemente irritada con la peticin del Jefe Maestro. Si no encuentras algo por ah que podamos utilizar, l le dijo a ella Estamos muertos. Esta nave no tiene unidad de Slipspace y tampoco crotubos.
Apagatodo, l dijo. Excepto los escneres y minimiza el poder para mantenerte en lnea. El Longsword se oscureci; el holograma de Cortana parpadeo y se desvaneci, ella apago el flujo de energa del sistema del holograma. El crucero se movi hacia el campo de escombros, rondando como un hambriento tiburn. Otro crucero apareci, luego otro y a continuacin tres ms. Estado? susurr el jefe, sus manos se cerraron sobre el control de armas. Nos han descubierto?
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Estn utilizando la misma frecuencia para escanear este sistema, dijo Cortana dentro del casco del jefe. Que raro, no se menciona nada de este fenmeno en los archivos de la UNSC o en la ONI sobre el Covenant... Por qu supones que ellos usan las mismas frecuencias? No importa eso, dijo el jefe, Estn aqu y buscando algo. Como dije antes, si hay supervivientes ah afuera, podra ser peor. Yo puedo escuchar sus ecos dijo Cortana, su voz era baja y de un procedimiento extrao, Operando a niveles de potencia bajos, pareca limitar su comportamiento colorido. Proceso activo: analizando seales Covenant. Guardando respaldo de sus exploraciones. Necesito ms tiempo para sta tarea. Estoy construyendo mltiples filtros algortmicos. Personalizando la firma actual para el software de reconocimiento. Otra nave redondeada apareci en el horizonte de Basis, es la ms grande nave del Covenant que el Jefe Maestro haba visto. Tena la forma de tres bulbos de uno de sus destructores,pero sta debe tener mas de 3 kilmetros de largo, 7 torretas de plasma estaban montadas en una sola pieza, con fuego suficiente para sacarle las tripas a una nave de la flota de la UNSC. Recogiendo las transmisiones encriptadas del nuevo contacto, Cortana susurr. Descifrando muchas charlas rdenes que se les estn dando a los cruceros. Parece estar dirigiendo las operaciones de la flota del Covenant en el sistema. Una nave lder murmuro el Jefe. interesante. Exploracin todava en curso, de pie jefe. John sali del asiento. El no tena la intencin de permanecer con siete buques de guerra del Covenant en el sistema. Se dirigi al compartimiento de popa del Longsword. Evalu lo que haba de equipo a bordo. El podra tener algo de suerte y encontrar unos pocos de aquellos misiles nucleares Shiva.Los haba visto por primera vez, cuando abord la nave, el crotubo haba sido removido. Y no estaba seguro del por qu, pero tal vez, como todo los dems en el Pillar Of Autumn, la nave se haba estado acondicionado para su misin original de alto riesgo. Donde se supone que estaba la unidad de crio-preservacin haba un nuevo panel de control. El Jefe lo examin y descubri que era un sistema de colocacin de minas en el espacio Moray. No con el suficiente poder. El sistema del Moray podra prescindir de hasta tres docenas de minas flotantes.En las minas haba diminutas unidades qumicas de combustible, que les permita mantener una posicin fija o moverse para seguir objetivos especficos. Estos vendran a la mano. Se traslad al compartimiento de armas y forceje para abrirla, pero estaba vaco. El Jefe comprob su rifle de asalto: totalmente funcional, pero solo tenia 13 rondas en el cargador. Tengo algo dijo Cortana. Regres al asiento Mustramelo. Mencion el jefe. Sobre la pantalla ms pequea, apareci una silueta: una pequea, en forma de bala y cnica con propulsores de maniobra en un extremo. Podra ser un crotubo dijo Cortana, los propulsores y fuentes de alimentacin pueden estar colocados en sus secciones de popa en caso de emergencia si una nave tiene que ser abandonada, por ejemplo. Y la mayora de la tripulacin del Pillar Of Autumn nunca tuvo la oportunidad de ser revividos desde la criopreservacin, dijo el Jefe, ellos podran haber sido tirados por la borda antes de que la nave aterrizara. Muvete hacia l, enciende slo los propulsores. Dijo el jefe. Trazando curso dijo Cortana, Propulsores comprometidos. Hubo una ligera aceleracin.
El Jefe se puso su casco y la atmsfera quedo sellada. Los impulsos de estado se iluminaron en verde. Listo, el dijo. La escotilla de popa del Longsword fue abierta de golpe. Hubo un sonido explosivo de la atmsfera ventilada. El Longsword salt hacia delante, el jefe se golpeo la cabeza en la parte de atrs del casco. Ajustando el curso dijo con calma Cortana, ETA en 2 minutos. Cmo vamos a detenernos? pregunt el jefe. Ella suspir Tengo que pensar en todo? La escotilla de popa se cerr, John escucho el tenue silbido de la presin interna de los compartimientos. Uno de los distinguidos cruceros del Covenant fren y dio vuela en direccin hacia ellos. Recogiendo la fuerte seal de una actividad mayor de exploracin inform Cortana. El jefe coloco las manos sobre la consola del sistema de armas. Se tard varios segundos en que las armas cargasen. Los caones de 110 mm rotaron inmediatamente para abrir fuego, pero los misiles deban esperar para que el software iniciara y asegurara el objetivo. Para entonces el crucero ya habra acribillado a un centenar de ellos y posiblemente convirtiera al Longsword en escoria fundida. Intentando interferir sus escneres, dijo Cortana. Eso puede comprarnos algo de tiempo. El crucero Covenant gir y se alej, lentamente, y dio vuelta convirtindose de nuevo en una amenaza para la comparativamente pequea nave Longsword. No tomaron ninguna otra medida como si estuvieran esperando a que ellos quisiesen acercarse. Hasta ahora todo bien. El jefe apret y relajo sus manos. No estamos muertos an. l miro en la pantalla de exploracin. El contacto misterioso apareci en una imagen clara: definitivamente es un critubo de la UNSC. El jefe se dej caer y se dio cuenta de que l crea que era una sola vaina; pero de hecho eran tres de ellos, colocados lado a lado. Tres posibles sobrevivientes fuera del Pillar Of Autumn de los cientos de personas en total. El jefe deseaba que hubiera ms. El Capitn Keyes estuvo aqu. La opinin del Jefe de Keyes haba sido la tctica espacial ms brillante que haba encontrado pero incluso el capitn lo hubiera pensado dos veces antes de acercarse al Covenant y a sus 7 buques de guerra con un solo Longsword. l corra el riesgo de que la embarcacin se alimentara con ms potencia los sistemas de Cortana. Si iban a pensar a travs de esta, l la necesitaba tan eficaz como fuese posible. Nuevo contacto, dijo Cortana, interrumpiendo sus pensamientos. Creo que es, de todos modos. Sea lo que sea, esta pegado a un pedazo de roca, es de medio kilmetro de dimetro. Maldicin, justo est rotando fuera de mi vista. En la pantalla Cortana revel una silueta parcial, con un extrao ngulo sobre la superficie de la
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roca. Ella dibuj un relieve sobre sus contornos, el polgono rot, ste concidi en un esquema, era una nave de descenso Plican. Coinciden con una tolerancia del 58 %, ellos podran haberse estacionado all para evitar su deteccin, como tu sugeras. El Jefe sinti un ligero tono irritante en la voz de Cotana, como si le molestara que ella no lo hubiera pensado antes. o, Cortana continu, es ms probable, que la embarcacin slo se estrell all. No lo creo. Sealo a la pantalla. La posicin del ala indica que la nariz esta lista para despegar. Si se hubiera estrellado, estara de otra forma. Otro crucero del Covenant se traslad hacia esta nueva nave. Se acercan, Jefe. Le dijo Cortana. Preprate y luego ve a recuperar las vainas. El Jefe aseguro su arns y se desvi de la popa. l sujet una correa, lo amarr a algo al final de su traje, y otra correa en la pared del Longsword. Sinti la maniobrabilidad de los propulsores de fuego y la nave gir 180 grados. Descompresin en 3 segundos dijo Cortana. El Jefe abri la escotilla de armas vaca y se introdujo parcialmente dentro. Sujetndose l mismo. Cortana disminuy la presin en la escotilla de popa, y el interior de la nave explot, El jefe cerr de golpe la puerta del compartimiento, doblando un centmetro de espesor del Titanio-A. l se trep al exterior y Cortana le mostr una flecha azul en el NAV sobre su HUD, indicando la ubicacin de los crotubos a la deriva. El Jefe salto fuera del Longsword. Flot por el espacio. Estaba solo a 30 metros desde las vainas, pero si hubiera adivinado lo mal acerca de su trayectoria, y perdido el objetivo, no tendra una segunda oportunidad. En el momento en que l tratara de regresar al Longsword y lo intentara una vez ms, las naves del Covenant los mataran a todos. El estir sus brazos para alcanzar los cilindros, a solo 20 metros. Su aproximacin se estaba apartando. Cambi su rodilla izquierda y la coloc ms cerca de su pecho y empez a dar vueltas lentamente. 10 metros. La parte superior de su cuerpo giro hacia abajo en relacin a las vainas. Si l diera la vuelta justamente cuando pasara junto a los critubos, le dara a l un alcance extra para hacer contacto. l tendra esa esperanza. l gir de nuevo. casi permaneca hacia arriba, ahora. 3 metros. Estir sus brazos hasta el codo mientras que sus articulaciones crujan, estiro sus manos, y alarg sus dedos. Roz la punta de sus dedos contra la superficie lisa del primer critubo. Se desliz cada vez ms luego toc la segunda vaina. Se flexiono pero no logr sujetarla. El toc la superficie de la tercera y ltima vaina su dedo medio qued enganchado en el chasis. Su cuerpo nad hacia dentro, enroscndose, y aterrizo sobre la vaina. Rpidamente coloc sus correas a travs del chasis, asegurndose l mismo a esto, y con un tirn combinado en masa lograran regresar al Longsword.
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En el primer momento el Jefe pens que haba golpeado el escudo, pero luego vio que la explosin fue en el interior, vislumbrando de energa. Las torretas de plasma dispararon, su energa fue absorbida inmediatamente en una nube de polvo y vapor alrededor de todo el crucero. Un globo de plasma de color Rojo permaneca en el interior de los escudos del crucero, ocultando sus censores. La nave perdi varios puertos, momentneamente qued ciega. Esto lo deber mantener ocupado por un tiempo, dijo Cortana. El Longsword se curv a travs de medio kilmetro por la placa de metal; por que un perno de plasma impact e hirvi la superficie, una de las placas pulverizadas viajo a travs del espacio. O no, murmuro Cortana. Mejor djame conducir. Se activ el piloto automtico, de repente los controles fueron alejados de las manos del Jefe. Los motores del Longsword rugieron al quemarse, aceleraron hacia un campo de rocas. Cortana gir y se lanz, mantuvo el casco a unos metros de la superficie irregular. El Jefe quedo colgado en el asiento y con una mano tiro de su arns para apretarlo con la otra. Se traslad a la pantalla del escner en el centro de la pantalla; y vio a los dos cruceros Covenant ms cercanos, atravesando su vector la posicin del Plican. Las dos naves del UNSC pueden eludir y evadir a travs de las ruinas de Halo durante unos minutos, pero pronto su combustible se agotara, y el Covenant avanzara hacia la matanza. Y a donde realmente se poda correr, alguna forma? La nave no tena motores Shaw-Fujikawa, por lo que estaban atrapados en este sistema y el Covenant lo saba. Ellos podan permitirse el lujo de tomarse su tiempo y jugar con su presa antes de acabar con ella. El Jefe llev a cabo un barrido de exploracin en el sistema, en busca de algo, cualquier cosa que le pudiera dar una ventaja tctica. No pensando en que las tcticas que iba a obtener lo matasen. No haba ventaja tctica que podra darle una victoria en este desajuste. Tendra que cambiar las reglas, cambiar su estrategia. l escaneo masivamente la nave lder Covenant, esa podra ser la clave. As poda ser capaz de pasarse a las filas del enemigo. Abri una comunicacin COM entre l y el aclamado Plican. Este es el Jefe Maestro SPARTAN 1-1-7. Cdigo de reconocimiento Alfa Tango 3 4 0. Cambio. Te copio, una voz de mujer respondi. Oficial de vuelo Polaski aqu. Otras voces se escucharon en el fondo. Maldita sea, es bueno escucharle Jefe. Polaski, quema al mximo los motores y procede a esta posicin: Dej un punto NAV en la directamente pantalla, sobre la nave lder del Covenant. Se incluy un vector de salida indicando un curso de aproximacin. Hubo un largo silencio en el COM. Me copias Polaski? pregunt el Jefe. Te copio. Trazando curso ahora mismo, Jefe. Las voces hablaban en el fondo y se convirtieron en fuertes y tensas. Espero que sepas lo que ests haciendo, Polaski fuera. El canal se cerr. Scanos de aqu Cortana l dijo , tocando el punto NAV. Tan solo haz volar tan rpido como tu puedas, esta cosa. El Longsword gir a la derecha y se lanz, hacia la luna Basis. El Jefe se quito el arns de seguridad y gimi cuando aument las fuerzas G. Sabes lo que estas haciendo?... Dijo Cortana, estamos directamente dirigindonos hacia la mayor y ms peligrosa nave del Covenant en este sistema. Supongo que esto es parte de algn atrevido y brutal plan que haz cocinado?
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Trecientos kilmetros. Una luz brillaba a lo largo del crucero del Covenant, ya que la embarcacin se preparaba para abrir fuego; un tenebroso plasma rojo se reuni y tres torpedos salieron corriendo hacia ellos. Evaci... El Jefe dijo. Cortana jal el puerto y el estribor, luego, encendi los motores y arranc. Apenas y los roz, el infierno paso cerca de los cascos del Longsword y del Plican, despus ya haban quedado detrs de ellos. El Jefe haba esperado por esto: su extremo ngulo de aproximacin oblicua, combinada con la gravedad y su velocidad; les haca difcil de golpear, incluso para las muy notorias armas de plasma Covenant. 10 kilmetros, anunci Cortana, Escaneando en modo rfaga. Durante un parpadeo, los 3 kilmetros de longitud de la nave fueron arrevesados. El Jefe vio como las torretas forzaban sus ngulos para enfocarlos. Los aliens tenan varias embarcaciones distinguidas, relativamente planas, de arriba a abajo, pero se curveaban de proa a popa; dentro de tres distintas secciones de bulbos. Corrieron a lo largo de su brillante casco azul, de los conductos de plasma sper calientes; los alrededores de la nave tenan un leve brillo de color plata, eran sus escudos de energa. l fcilmente regres a su asiento. El Jefe no se dio cuenta de que haba mantenido su aliento y exhal. Bien, dijo, Muy bien. Movindonos a hacia la alta orbita, anunci Cortana. Los motores del Longsword retumbaron. La aceleracin trajo el infierno al odo del Jefe. l no estaba seguro por un momento de como era. Nos acercamos al Plican, dijo. Correcto por la parte de arriba, dame un muelle sobre la parte superior de la escotilla de acceso. El jefe mencion. Cortana coloco sus manos sobre sus caderas y frunci el ceo. Reajustando los parmetros de gravedad. Pero sabes que juntar dos naves durante una configuracin orbital de gravedad no es estable. No vamos a estar juntos por mucho tiempo, dijo y deslizo su arns. Se dirigi a popa, tir a s mismo bajo el piso y abri la escotilla de acceso del Longsword. Las luces prendieron en verde y parpadeaban sobre la puerta de presurizacin. l removi el sello de seguridad y se escuch la abertura del sello. Una mano lo alcanz desde el otro lado, John fue tirado por una persona. La impresin slo duro un momento, John patale por reflejo, cuando fue agarrado por un puado de hombres uniformados, cerraron a patadas la escotilla y dos de ellos lo pusieron contra el casco, en un movimiento relmpago, l seal a los recin llegados con una pistola, apuntndole en la frente a uno de los hombres. Usted estaba muerto, dijo el Jefe. Te vi morir. En el registro grabado de la misin de Jenkins. El Flood te atrap. El hombre negro sonri, mostrando un conjunto de dientes blancos perfectos. El Flood? Diablos Jefe, me tom mas que eso, para caminar entre ese extico espectculo de horror aliengena, y salir de ah, soy el Sargento A. J. Johnson.
CAPTULO SEIS
1710 horas, 22 de Septiembre del 2552 (calendario militar), A bordo del Longsword, sistema inexplorado, campo de escombros de Halo.
El Jefe Maestro se sostena con una mano de la nave para no flotar lejos en gravedad cero. Con la otra mano presion la pistola profundamente en la frente de Johnson. El Sargento perdi la sonrisa, pero no haba rastro de miedo en sus ojos oscuros. Y volvi a rer. Ya entend: Crees que estoy infectado? Bueno, no lo estoy. Este, el toco su pecho, soy cien por ciento un Marine de grado A, y no como los dems. El Jefe suavizo su postura, pero no bajo el arma y dijo. Explique como es esto posible. Tienes toda la razn, esos pequeos bastardos infecciosos en forma de hongo, dijo Johnson. Ellos nos tendieron una emboscada, a mi, a Jenkins y Keyes. l paus cuando nombr al capitn, y luego sacudi la cabeza y prosigui. Ellos nos invadieron por completo. Tomaron a Jenkins y a Keyes pero creo que yo no les guste, no tena buen sabor. El Flood no sabore nada, intervino Cortana. Las formas de infeccin reestructuran las clulas de la victima convirtindola en una forma de combate, luego despus en una forma transportadora (Portadora)es una incubadora para las formas de infeccin. Basada en lo que hemos visto, no cabe duda de que no dejan pasar ni una sola victima. El sargento se encogi de hombros. Busc algo en sus bolsillos, encontr los remanentes de un Puro masticado, y se lo llev a la esquina de su boca. Bueno he visto diferentes. Me pasaron por alto, yo era como las espinacas mal cocinadas en una cena con pavo. Cortana, pregunto el jefe. Es posible? Es posible? ella respondi cuidadosamente. Pero tambin es muy probable, Ella pauso dos segundos, luego aadi: Segn las lecturas del biomonitor del Sargento, estoy revisando su historial. No puedo estar cien por ciento segura, hasta que haya sido limpiado en una sala de mdicos, pero los resultados preliminares indican que esta limpio de cualquier forma de infeccin parasitaria Flood. l no est obviamente violento, ni es una media desnuda mquina aliengena asesina. Muy bien, el Jefe le puso el seguro a la pistola, luego la gir y se la devolvi al Sargento, sostenindola fuerte. Pero tenlo vigilado por dentro y por fuera, en primer lugar debemos asegurarnos. No podemos dejar que el riesgo de infeccin del Flood se propague. Lo escuche, Jefe Maestro. Mirando aquel pster el cual mostraba a las enfermeras Navales. Ahora, El sargento se empujo fuera del casco hacia la escotilla. dejemos subir al resto de la tripulacin a bordo, El observ dudando los critubos, Veo que ya recogiste algunos rezagados. Ellos tendrn que esperar, dijo el Jefe. Se tomar media hora para que se descongelen, pero podran correr el riesgo de un choque hipotrmico. No tenemos mucho tiempo antes que el Covenant regrese. Regrese, dijo el Sargento, saboreando esa ltima palabra. l sonri. Bien. Por un segundo pens que estbamos huyendo de un perfecto combate. El Sargento abri la escotilla del Plican. El can de un rifle de asalto MA5B extendido pas a travs de la abertura. El Sargento lleg hacia este, tir de el hacia abajo y luego hacia arriba. Un Marine estaba a la deriva atravesando la escotilla. Su nombre estaba cosido sobre su uniforme y se poda leer LOCKLEAR. Era moreno,
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estaba afeitado y era calvo; tena una mirada salvaje en sus claros ojos azules. l recuper su arma y dio una barrida en el interior apuntando con ella. Despejado! grit de nuevo, regresando hacia al interior del Plican. Muy fcil, cabo dijo el Jefe Maestro El cabo finalmente cerr los ojos hacia el Jefe. Se sacudi la cabeza con incredulidad. Un Spartan, l murmur. Pienso que, es como fre frer pan. (WTF!!) El Jefe Maestro observ en el hombro del Marine un parche: Un cometa de oro, la insignia de las Tropas de Salto Orbital. Un ODST, ms conocidos como Helljumpers, notorios por su tenacidad en la lucha. Locklear debe haber sido uno de los chicos del Mayor Silva. Lo que explicara la hostilidad general de los jvenes Marines. Silva fue un ODST hasta los huesos y durante toda la accin en Halo; haba sido evidentemente negativo sobre los SPARTANS II en general y al Jefe en particular. Otro hombre se apoder de la escotilla y se empuj hacia si mismo, tena una pistola de plasma amarrada a su lado, vesta un flamante uniforme negro; su cabello rojo estaba ordenado hacia atrs; sus ojos vieron al jefe sin ninguna evidente sorpresa y llevaba una insignia negra esmaltada de un primer teniente. Seor! El Jefe dio un fuerte saludo. Ajustando los motores y el ngulo, anunci Cortana. El Logsword y el Plican se inclinaron con respecto a la Luna Basis, sobre la pantalla. Eso debera darle un poco ms de gravedad a la cubierta. El Primer Teniente regres al suelo y perezosamente devolvi el saludo. Soy Haverson, dijo. Esperaba ms inters por parte de John. Usted es el Jefe Maestro, Spartan-117. Si Seor. El Jefe se quedo sorprendido. La mayora de las personas, incluso funcionarios experimentados, haban tenido dificultades para distinguir uno de otro Spartan. Cmo este joven oficial tan rpidamente lo identific? El Jefe vio el alrededor de su insignia, negra y un guila con alas de plata sobre un tro de estrellas. Se escriba sobre las alas del guila, eran las palabras latinas SEMPER VIGILANS (siempre vigilante). Haverson era de la Oficina de Inteligencia Naval. Bueno, Dijo Haverson. El mir rpidamente a Locklear y a Johnson. Con usted, Jefe, podramos tener una oportunidad: Lleg a la escotilla y tir de una persona hacia el Longsword. Esta ltima persona era una mujer y ella vesta el traje de vuelo de un piloto. Su pelo rubio sucio estaba escondido dentro una gorra. Ella salud al Jefe. Oficial de vuelo Polaski, solicitando permiso para venir a bordo, Jefe Maestro. Concedido, dijo y regres el saludo. Bordado sobre su hombro un puo de fuego rojo con una diana, era la insignia del Vigsimo Tercer Escuadrn Naval Areo. A pesar de que el Jefe nunca se reuni con Polaski, pareca estar hecha de la misma tiza como la capitana Carol Rawley, llamada Foehammer. Si Polaski era algo parecida a Foehammer, sera una buena mano de obra, y una valiente piloto. Entonces, Cul es la historia? Locklear exigi. Tenemos algo a quien disparar aqu? Eso es fcil, Marine el sargento dijo. Usar esa cosa que tiene entre las orejas es para algo, adems de mantener su casco puesto. Se dan cuenta que no estamos flotando? Sienten las fuerzas de gravedad? Esta nave est en rbita. Nos est llevando a la luna para poner manos a la obra contra el Covenant. Eso es correcto, dijo el Jefe. Nuestra primera prioridad debe ser escapar, dijo Haverson y sus cejas delgadas se estrecharon
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autoridad del Jefe. Estoy en ello, Jefe Maestro. Fue a la escotilla y se dej caer hacia el Plican. Decir que este equipo estaba mal para una misin de insercin de alto riesgo; podra quedarse corto al respecto. Asi que Cmo podemos obtener una unidad Shaw-Fujikawa? Polaski pregunt. No lo haremos, respondi el Jefe. Pero vamos a obtener una cosa mejor. Se traslad a la consola de operaciones e intervino en la pantalla. El escner mostraba la nave lder del Covenant apareciendo sobre la pantalla. Este es nuestro nuevo objetivo. Haverson frunci el ceo. Jefe, si nos acercamos a esa nave nos golpear antes de que podamos siquiera agradarles. Normalmente, s, respondi el Jefe. Pero vamos a engaarlos con el Plican, como una nave explosiva, cargndola con las minas Moray y colocndola por delante de nosotros. Vamos a tener que dirigirla con el mando a distancia Plican, pero puede ser acelerado ms all del punto en que la tripulacin pudiera perder el conocimiento. El enemigo abrir fuego, y dejaramos caer algunas minas, y luego atravesaramos. Polaski endureci su expresin con tristeza. Existe algn problema, Oficial?, dijo el Jefe. No Jefe Maestro. Yo slo odio perder una buena nave. Ese pjaro sali fuera de Halo en una sola pieza. El jefe no entendi, Los pilotos a veces le tenan cario a sus naves. Dndoles nombres y personalidades humanas. El Jefe sin embargo, nunca cayo en esa trampa, el haba aprendido hace mucho tiempo que ningn equipo era innecesario. Excepto, quizs, Cortana. Por lo tanto, acercarse a la nave lder, dijo Haverson y cruzo sus brazos sobre el pecho. Vamos a dirigirnos nariz a nariz con una nave que tiene mil veces nuestro poder de fuego?, o est planeando alguna otra cosa?. Negativo. El Jefe se refiri a la baha de lanzadera (aterrizaje y despegue de las naves) de la nave lder. Esa es nuestra ZA. Polaski encontr la comparativamente pequea abertura en el vientre de la gran nave. Esa es una maldita ventana con la cual chocaremos muy rpido, pero. Pero, ella mordi su labio inferior calculando, es tcnicamente posible en un Logsword. Ellos lanzarn Seraphs para atacar el Plican y el Longsword, dijo el Jefe, Para ello, tendrn que bajar una seccin de sus escudos, Entraremos, neutralizaremos a la tripulacin, y tendremos una nave con capacidad de Slipspace. Rock and Roll! Locklear grit por el COM. Penetrar y aniquilar!. El sargento Johnson mastic su Puro mientras consideraba el plan. Nadie ha capturado una nave del Covenant, susurr Haverson. Las pocas veces que hemos tenido uno de ellos y en condiciones de rendirse, han terminan auto-destruyndose. No hay eleccin, dijo el Jefe. Observ a Polaski, Johnson, y finalmente a Haverson. Al menos alguien tiene un mejor plan?. Todos permanecieron en silencio. Cualquier cosa que aadir, Cortana?, pregunt.
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Nos estaban esperando, exclam. Maniobras evasivas. El Plican rod a estribor y acelero a toda velocidad. (Plican en Piloto automtico) La nave lder estaba cerca, demasiado cerca. Debe haber previsto su trayectoria orbital. Pero no haba contado con que ellos se dirigieran directo hacia ella. En caso de que no hubiera sido as, la nave lder habra estado en una posicin perpendicular perfecta para disparar. Plican ahora a doscientos kilmetros a la cabeza, Polaski dijo. El voluminoso crucero apunt para abrir fuego. Una senda de humo salio de su casco, y pedazos de escombros fueron vaporizados. Minas a distancia, anunci Haverson. Estableciendo conexin y trayectorias dentro de las coordenadas NAV, Polaski. No pases a travs de ellos. Entendido, ella dijo, Sujtense vamos a. Odio esta mi3rd4, murmuro Locklear. Las naves nos disparan una y otra ves, el fuego es tan denso que poda caminar sobre el hasta la zona de aterrizaje y sentado aqu no puedo hacer nada sino aguantar y me pregunto cuando diablos voy a hacer algo. El Jefe no dijo nada, pero estaba de acuerdo. A pesar de que el ODST le faltaba disposicin, l comparti su inquietud con el combate espacial. Amen, aadi el Sargento Johnson. Ahora, cllese y deje que la dama conduzca. l sac una unidad de registro de misin de su bolsillo y la inserto a un chip. Neutralizo la pantalla, una cacofona rtmica lleg a una pequea bocina. El Jefe reconoci el sonido como msica flip un descendiente de varios siglos de antigedad, el ruido era llamado Metal. El Sargento tena gustos peculiares, por decir lo menos. Justo ahora cuando me disparan, Sarge, protest Locklear, Y conseguir mas de eso. No me torture con esa mi3rd4. Escuche esto, Marine. Este es un clsico. As es una muerte misericordiosa. Polaski contino evadiendo y el Longsword dio vueltas desde babor hasta estribor. Ella envi la nave en un giro de doble barril para esquivar un torpedo de plasma disparado desde el crucero lder. Desactivando, murmur Cortana en el casco del Jefe. Haciendo conexin a la red de combate Covenant, anunci por el COM de la nave. Accesando a los sistemas de armas. En lnea. Por delante, el Plican interceptaba un segundo torpedo irrumpiendo en llamas, se vaporiz, y manch la noche con una nube brillante de metal ionizado. El crucero lder apareci adelante sobre la pantalla. No hay tiempo para jugar, murmuro Polaski. Ella golpe los motores y vertiginosamente se dirigieron hacia el crucero lder. La sbita aceleracin lanz al Jefe y al Sargento Johnson hacia la popa del Longsword. Locklear sigui colgado en un marco, ahora casi horizontal. Ahora ya hay suficiente distancia para desacelerar y hacer un aterrizaje suave en el interior del crucero lder en la baha de lanzadera, advirti Cortana.
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CAPTULO SIETE
1750 horas, 22 de Septiembre del 2552 (calendario militar) \ Nave Lder no identificada del Covenant, sistema inexplorado, Halo.
Los rayos de plasma impactaron el casco y el parabrisas del Longsword. Los proyectiles de energa luminosa se disiparon a travs de la cabina y fundieron el vidrio inmediatamente. Una legin de Grunts se cubran detrs de pedazos y escombros de Seraphs y cajas de combustible. Algunos salieron de su cobertura y dispararon los pernos fantasmales de color verde hacia el Longsword. "Los tengo", dijo Polaski y apret un interruptor. El tren de aterrizaje se despleg y puso la embarcacin a un metro del piso. "Armas listas", anunci Polaski. "Adis, muchachos." Ella tom una retcula de orientacin disparando y arrasando los alrededores de la baha. Una lluvia de 120 mm rondas traspasaron las coberturas de los Grunts. Cajas de combustible y algunos Seraphs blindados sin escudo detonaron; enviando fragmentos de metal y soldados aliengenas heridos hacia el piso. El aire explot convirtindose en una enorme llama, hacia el techo y luego a los lados. Piscinas de combustible y de cuerpos carbonizados de Grunts e Ingenieros Covenant plagados en la baha del lanzamiento. "Activando el sistema de supresin de incendios", dijo Cortana. Chorros de neblina gris volaron desde arriba. Los incendios se intensificaron durante un momento, luego disminuyeron y desaparecieron.
"Escaneando", respondi Cortana. "Restos de cenizas, algunos contaminantes de los cascos de las naves derretidas y un montn de humo, pero el aire en la baha es respirable, Jefe.
"Bien." Se dirigi a los dems. "Estamos dentro, Vamos all, Yo liderar. Locklear, usted ir conmigo. Sargento, usted ir a la parte de atrs. "Tendrs que tomar de m, tambin", dijo Cortana. He puesto sistemticamente esta nave para navegarla, pero los controles de ingeniera han sido bloqueados manualmente. Necesitar accesar directamente al sistema de datos de mando de esta nave." El Jefe dud. Su armadura almacenaba a una IA como Cortana, en una etiqueta almacenada en una capa de cristal especial. En Halo, Cortana haba sido una valiosa ventaja invaluable. Sin embargo, ella tambin utiliza parte de la interfaz neuronal de su armadura para el procesamiento de objetos, literalmente, aprovechaba partes del cerebro del Jefe. Y despus de salir del sistema informtico de Halo, ella haba estado actuando... nerviosa. El Jefe puso su disconformidad a un lado. Si Cortana se convirtiera en una responsabilidad, tendra que tirar del enchufe. "Listo", l dijo. Dio un puetazo a una llave sobre la computadora terminal y solt de Cortana hacia un chip de datos. Un momento despus, la terminal puls en color verde. Sac el chip y la coloc en la parte trasera de su casco. Hubo un momento de vrtigo y luego la familiar sensacin de mercurio y hielo inundando su crneo cuando Cortana entraba en su interfaz.
El Jefe ignor sus acostumbrados chistes y asinti en Johnson y Locklear. "Vamos." El Sargento Johnson golpe la puerta y la escotilla se desliz abrindose. Locklear desenfund su rifle del hombro, vertiendo fuego a la abertura. Un par de Grunts quienes estaban agachados cerca del Longsword, se protegieron ellos mismos del fuego por detrs en la cubierta. Sangre fosforescente escurri bajo sus formas vulnerables. El Jefe se agazap a travs de la escotilla abierta y rod sobre sus pies; un movimiento a su respuesta, y tom a tres objetivos a su lado. Observ a un tro de Ingenieros del Covenant. Y removi su dedo del gatillo del arma. Los Ingenieros no eran una amenaza. Eran extraos, a metros de altura las criaturas estaban flotando por encima de la cubierta, usando tanques con algo ms ligero que el aire y producan gas por sus cuerpos. Sus tentculos estaban sobre una maraa de lneas de combustible, rpidamente repararon las tuberas y bombas. "Es gracioso de que no hubiera un comit de bienvenida, todava," Cortana susurr. "Mir a profundidad la lista del personal de esta nave: tres mil Covenants, en su mayora Ingenieros. Una pequea compaa de Grunts y slo un centenar de Elites". "Slo cien?" el Jefe murmur. l agit su mano para dirigir a su equipo hacia delante, atravesando una pesada puerta en la parte de atrs de la baha de lanzadera. El aire estaba lleno de humo y fuego, lo que redujo la visibilidad a docena de metros.
El sonido de fuego del rifle de asalto hizo eco a travs de la baha. El Jefe gir a su derecha y trajo su propio rifle. Locklear permaneci cerca de los cuerpos ligeramente en movimiento de los Ingenieros. l abri fuego a los Ingenieros y cayeron.
"No gaste su municin, Cabo", dijo el sargento Johnson. "Ellos pueden ser feos, pero son inofensivos."
Ahora son inofensivos, sargento," respondi Locklear. Limpiando la sangre del alien sobre su mejilla y sonri. El Jefe pretenda estar de acuerdo con el tema de anlisis de las amenazas de Locklear sobre el Covenant: En caso de dudar, Acribillar. Sin embargo, encontr las acciones innecesarias en el joven Marine... y un poco de pereza. La arquitectura de la baha del Covenant es similar al Interior de las dems naves Covenant, el Jefe recientemente estuvo en el interior de Truth and Reconciliation (Verdad y Reconciliacin). La baja iluminacin y las luces indirectas, y sobre todo las paredes de color prpura oscuro. El metal aliengeno pareca formar un extrao patrn, ligeramente luminiscentes patrones geomtricos que coincidan uno con otro. El techo era acorazado e innecesariamente alto, tal vez diez metros; en contraste con una nave humana, tena espacio innecesario. El Jefe distingui una gran puerta en la parte trasera de la baha.
La puerta tena forma hexagonal y era lo suficientemente grande para que todo un equipo entero pudiera entrar al mismo tiempo; y que sus pensamientos no fueran lo suficientemente tontos para se iniciara dicha formacin sobre el territorio hostil. La puerta tena cuatro secciones, que se abran cuando se introduce la clave, silenciosamente se deslizaban desde el centro.
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"Eso nos llevar al corredor principal", dijo Cortana. "Y desde all, al puente.
El Jefe le seal a Locklear dirigirse a la parte derecha de la puerta, y al Sargento Johnson a la izquierda.
Teniente Haverson ", l llam, "Usted a nuestra retaguardia. Polaski, golpea los controles de la puerta. Seales de mano a partir de ahora. " Haverson le lanz un irnico saludo al Jefe, pero reforzado el control sobre su arma y examin la baha. Polaski avanz agachada y por en el medio del grupo hacia la puerta. Ella le dio vuelta a su cachucha/gorra y se inclin ms cerca, luego mir de nuevo al Jefe y le seal su pulgar arriba. l levant su fusil y asinti, dndole a ella el s para desbloquear la puerta. Ella alcanz los controles. Antes de que los tocara, la puerta se abri. Permaneciendo en el lado opuesto, estaban cinco Elites: Dos estaban resguardados de orilla a orilla de la puerta, un tercero estaba centrado en el corredor, el rifle de plasma a nivel del Jefe; detrs de l, el cuarto Elite estaba cubierto en la parte posterior de su formacin y un ltimo Elite estaba agachado frente a la puerta del panel de control; de nariz a nariz con Polaski.
El Jefe dispar dos rfagas directamente sobre la cabeza de Polaski. Sus primeros tiros derribaron al Elite en el centro del pasillo. Sus segundos tiros golpearon al Elite que permaneca en la retaguardia. Los guerreros aliengenos no activaron sus escudos y las rondas de 7.62mm perforaron su armadura. El par de Elites cayeron al piso. Sus camaradas a ambos lados de la puerta aullaron y atacaron. El quejido del rifle de plasma se hizo eco a travs de la baha cuando los pernos de energa azul-blanco se estrellaron sobre los propios escudos del Jefe.
Su escudo se redujo y la alarma insistente del indicador de advertencia puls en su casco. Su visin se nubl por la bengala que descargaron las armas de energa y se esforz para divisar a un Elite en el frente de Polaski. Eso no era bueno; No tena un disparo perfecto. El Elite apunt con la pistola de plasma. Polaski coloc su mano a la altura de su cadera. Ella era ms rpida o con ms suerte. Desenfund su pistola; apunt y abri fuego. La pistola hizo un estruendo cuando un tiro lleg por la derecha del Elite en el centro de su alargado casco.
El disparo del propio Elite fue amplio y derriti la cubierta detrs de Polaski. Polaski vaci su clip sobre la cara del alien. Un par de rondas sacudi la espalda del aliengena. Sus escudos cayeron y el resto de las rondas atravesaron la armadura y los huesos. Cay sobre su espalda, se movi ligeramente dos veces y despus muri.
Johnson y Locklear desataron el infierno sobre el fuego cruzado dentro del corredor e hicieron su trabajo con los dems Elites cuando Polaski abrazaba la cubierta. "De esto es lo que yo he estado ablando" mencion Johnson. "Darle un buen disparo al pavo. "
A Diez metros bajo el pasillo una docena de ms Elites giraron desde una esquina.
"Sargento", grit el Jefe. "Cerremos la entrada!" John movi a Polaski de la posicin en dos rpidos pasos, la sujet por su collar, y la arrastr fuera de la lnea de fuego. Pernos de plasma llovan por el aire y el lugar donde haba estado. Dej caer a Polaski, prepar una granada, y tir
Un sordo estruendo se hizo eco de detrs de la gruesa puerta de metal y luego un silencio inquietante descendi en la baha. Polaski luchado para ponerse sobre sus pies y aliment con un nuevo clip su pistola. Sus manos estaban en shock.
Una flecha azul brill sobre en su HUD. El Jefe dio vuelta y vio una escotilla a su derecha. Se refiri a la escotilla y seal su equipo para moverse y luego corri a la escotilla y toc el panel de control. La pequea puerta se abri deslizndose, para revelar un estrecho pasillo ms all, zigzaguendose en la oscuridad.
No le gustaba eso. El corredor era demasiado oscuro y demasiado limitado: un lugar perfecto para una emboscada. Consider brevemente regresar a la puerta principal de la baha, pero abandon esa idea. El humo y chispas vertieron de la puerta cuando las fuerzas del Covenant del otro lado, trataron de atravesar incinerando su camino.
El Jefe dio clic sobre su visin de filtro para poca luz y la oscuridad se desvaneci en una avalancha de verde fluorescente. No hubo contactos. Se detuvo por un momento, para dejar que sus escudos de energa se recargasen y luego entr al lugar medio agazapado. Mantena su rifle de asalto cerca y se introdujo al mortal corredor. El interior del pasadizo era estrecho y con un suave color prpura sobre su superficie oscura. El Jefe no tuvo ms remedio que pasar por los costados.
"Esto luce como el corredor de servicio para sus Ingenieros," dijo Cortana. "Sus guerreros Elite tardarn un momento en seguirnos". El Jefe gru cuando reconoci en alivi un camino por el cual atravesar. Hubo un sonido raspante de rasguos y un destello de chispas en su escudo de energa, mientras rozaba la pared. Era un demasiado estrecho y apretado el lugar. Aliment de energa a los escudos bajos, dejndole solamente espacio suficiente para apretujarse. Locklear lo segua detrs de l y luego, Polaski, el sargento, y finalmente Haverson.
El Jefe seal a Haverson, luego hacia la puerta. El Teniente frunci el ceo y luego asinti. Haverson cerr la escotilla y los circuitos se apagaron cuando se activ el control del mecanismo.
Hubo decenas de Ingenieros en la baha de lanzamiento (o baha de lanzadera) y haba suficientes sobre la nave como para que merecieran tener su propio tnel de acceso. El Jefe no haba visto nada como esto a bordo del Truth and Reconciliation. En efecto, no haba visto un solo Ingeniero en aquella nave. Qu haca a esta nave diferente? Estaba armada como una nave de guerra... an contaba con el apoyo del personal para la revisin del buque.
El Jefe se detuvo y se deshizo de sus altavoces externos para poder hablar libremente. "Algn Problema"?
"No. Un golpe de suerte, tal vez. Mira a tu izquierda y abajo a unos veinte centmetros. "
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El Jefe observ y not que una parte de la pared formaba una abertura circular no es ms grande que la punta de su dedo pulgar.
"Es un puerto de datos... o un pase de acceso para los Ingenieros del Covenant. Estoy recogiendo seales en onda corta e infrarrojos de los mismos. Remuveme y colcame dentro de la ranura.
"Ests segura?"
"No puedo hacer mucho all contigo. Sin embargo, una vez que est directamente en contacto con la red de batalla de la nave, podr infiltrarme y hacerme cargo de sus sistemas. No obstante, debers llegar al puente y manualmente darme el acceso a sus sistemas de ingeniera. Mientras tanto, podr ser capaz de controlar los sistemas secundarios y comprarte algo de tiempo."
El Jefe podra sentir su impaciencia a travs de la interfaz neuronal. Removi el chip de datos de Cortana de la cavidad de su casco. El Jefe sinti que ella dejaba su mente, sinti el calor de nuevo en su cabeza, pulsando con el ritmo de su corazn... y una vez ms, l estaba solo en la armadura. Coloc el chip de Cortana dentro del puerto de datos del Covenant.
Locklear expres con la cara de asco y susurr, "Usted no podra pegarme un tiro en cualquier parte sin esa cosa. " El Jefe hizo un gesto rozando su garganta y el Marine cay en silencio.
Hubo una pausa de medio segundo. "Es diferente...", Cortana respondi. "Procediendo a unos treinta metros debajo de este pasillo y girando a la izquierda".
Cortana fue construida como un software de intrusin. Ella haba estado programada con cada truco sucio y cada cdigo para romper el algoritmo de la ONI (Oficina Naval de Inteligencia), de la Tercera Seccin del cual haba sido creado y un poco ms de trucos que ella haba desarrollado por su cuenta. Ella era la ltima ladrona y espa electrnica. Se filtr dentro del sistema del Covenant
Ahora, el elemento sorpresa se ha ido y el sistema de intrusin ha ejecutado los sistemas de alerta. Algo ms merodea ahora en los sistemas. Delicados pings trataban de dejar fuera la presencia de Cortana, que confirmaron y se retiraron. Se senta como si hubiera alguien ms en trabajando a travs de su sistema. Una IA del Covenant? Nunca hubo reportes IAs aliengenas. La posibilidad de su intriga.
Ella escane los esquemas de la nave, cubierta por cubierta y luego, parpadearon los tres mil sistemas de vigilancia del buque. Ella dej la ruta ms rpida hacia el puente desde su actual posicin y lo almacen en un sistema de sustraccin de memoria terciaria. Ella hizo mltiples tareas de una parte de s misma y continu analizando la estructura de la nave y de los subsistemas.
Cortana se apropi de las cmaras exteriores y detect a seis cruceros Covenant. Que haban paralizado la bsqueda del Longsword, y sin embargo, actualmente estaban a un centenar de kilmetros del estribor de la nave lder. La extraa forma de "U" de las naves de descarga Covenant, fueron lanzados desde los cruceros dispuestos a invadir la Nave lder. Eso era un problema.
Dentro de la nave lder ella observ la caza de un centenar de Elites siendo asesinados por su equipo en los corredores. Codific los sistemas electrnicos de la nave, siendo generados por los fantasmas del Jefe y de su equipo; donde el mando de la UNSC y los centros de control estuvieran normalmente localizados. Tal vez podra engaar a los tontos Elites dentro de la salvaje persecucin. Cortana mostr las coordenadas de aquellos enemigos sobre el HUD del Jefe.
Sinti una especie de cosquillas a travs de la retroalimentacin del flujo de datos, Cortana bloque esa fuente de alimentacin, escuch y descifr el patrn de una seal aleatoria. Luego, cort el contacto. Ella no tena tiempo para jugar a las escondidas y buscar todo lo que estaba en este sistema. Tuvo finalmente que admitir que no tena suficiente poder para contender con un posible constructor artificial enemigo. Ella haba absorbido un volumen tremendo de datos del sistema de Halo, las formas biolgicas del Flood y cada pieza de informacin sobre los misteriosos Foreruners, que el Covenant haba tanto venerado. La informacin podra tomarle a ella semanas de procesamiento, examinado, cotejando, codificando y mucho menos comprender. Incluso comprimidos, todos los datos llenados por ella y cort la ptica de los subsistemas que ella usualmente reserv para su procesamiento. Haba tendido una persistente sospecha de que la compresin de los archivos, haban sido demasiado precipitado; y que la informacin de Halo podra haber sido daada. De echo, la vasta informacin que haba copiado, la abult fsicamente, hacindole mas lenta y menos eficaz. No le mencion esto al Jefe. Apenas pudo admitirse a si misma, Cortana era extremadamente orgullosa de su intelecto.
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Pero ella, operaba como si no hubiera diferencia sin llegar a ser mas tonta, envi un bloque a lo de deteccin de seal largo de las conexiones, donde estos otros que estaban intentando contactarla. La porcin de su conciencia examin la estructura de la nave, descubriendo que el puente tena otro punto de acceso. Estpida. Ella podra haberlo vito inmediatamente, pero la entrada de esta, haba sido presentada en virtud, bajo los esquemas de un sistema de emergencia. Se trataba de un diminuto corredor, que conectaba una seria de vainas de escape. Dicha ruta comparta una salida de ventilacin, con un pasillo hacia Ingeniera. Jefe, hay otro camino hacia el puente Afirmativo. Espera un...hubo un disparo de fuego sobre el COM, luego silencio. Adelante, Cortana Mostrando la ruta alternativa ahora", dijo ella, No creo que puedas abriste paso a travs de este nuevo pasillo con tu armadura. Sugiero que muevas a tu equipo y procedan a travs de ambas rutas, para maximizar tus posibilidades de entrar al puente. Entendido dijo el Jefe. Polasky y Harverson conmigo. Johnson y Locklear, ustedes tomen la ruta de las vainas de escape. Cortana les sigui la pista a ambos equipos y las posiciones relativas de las partes Covenant, ella replic sus seales fantasma para confundir al enemigo. Recogi adems e increment el ancho de banda de las comunicaciones entre la nave lder y los cruceros. Reportes de los invasores; una llamada de ayuda; una advertencia para ser transmitida hacia su Mundo Hogar. Haba referencias hacia un santo y algunos mensajes que consideraba algo divertido sus intentos de codificacin, que mantenan ellos mismos en secreto. Curiosa, investig lo que el Covenant traa en mente y lo que trataba de esconder. Cuando descifr aquellos mensajes y otras referencias cruzadas, los guard en sus archivos COM, detect un pico de energa sobre los censores laterales de la nave lder. Un crucero se traslad a estribor algo lejos; resultando, que sus motores brillaran y que la oscuridad a su alrededor se agitara en un azul elctrico. La nave Covenant avanz velozmente hacia delante, rompiendo la oscuridad y desapareciendo en un Slipspace. Cortana not que la salida de su vector hacia referencia al futuro una posible pista hacia la localizacin de su Mundo Natal. Era desconcertante que el Covenant pidiera ayuda, sus guerreros eran intensamente orgullosos, ya que casi nunca huan de un combate. No pedan ayuda no para si mismos. Por otra parte, esta nave, si bien armada para la guerra, no aparentaba estar lista para el combate. Solamente llevaba algunos cientos de Elites y un ejrcito de Ingenieros. Cuando Cortana averigu esto, sigui ella generando una seal, como sonda enviada para las otras presencias del sistema. Tuvo la esperanza que su actividad fuera larga como era posible. Las otras seales realizaban una serie de funciones en la nave, y las compens demasiado. Automatiz este proceso, mandando una parte del mismo punto NAV a la computadora del Covenant; y luego coordinar los fantasmas electrnicos del Jefe y de los dems para confundir a las fuerzas Elites. Al mismo tiempo, continu su estudi de las naves del Covenant y de sus sistemas; esto era su nica oportunidad. La informacin de su unidad avanzada de Slipspace, sus armas, que fcilmente pudieron sobrepasar la tecnologa humana, dcadas hacia delante. Cortana? la voz del Jefe rompi su concentracin, haba sonidos de rfagas de energa y armas automticas. Tenemos con camuflaje activo en el pasillo. Necesitamos una manera de rodear esa interseccin. Ella no consider su apariencia tecnolgica, estaba hacindose demasiado, gordinflona. Detuvo su estudio en curso de la tecnologa del Covenant y le consider al Jefe un camino para rodear la interseccin. Reinicio la comunicacin humana y los protocolos de rutina y dijo:
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Entendido el sargento Johnson susurr En posicin y listo para patear C&los Covenant. Estamos a punto de volar y terminar con esta puerta, Cortana en lnea. Cortana recogi repentinamente energa de los censores laterales de la nave lder. Los cruceros del Covenant giraron; sus armas de plasma cargaron y estaban listas para abrir fuego. Jefe, dijo Cortana. Deprisa! . Granadas de plasma sobre mi marca, el Jefe dijo por la COM. Marcando! Todos a cubierto El Jefe lanz dos granadas de plasma. Estos quemaron el brillante magnesio y se adhirieron a la dura aleacin de la pared que rodeaba las puertas, que estaban en el puente; una de las armas aliengenas fue ms til por sus propiedades. El se movi alrededor, hacia la esquina del pasillo y cubri a Harverson y a Polasky. Transcurrieron cinco segundos y una luz brillante ilumin el pasillo, el Jefe regres hacia las puertas, un centenar de granadas podran haber detonado pero no podan derribar estas puertas, pero cuando las granadas del Covenant detonaron, los escudos y los componentes electrnicos se daaron. El Jefe cav a travs de estos y sus dedos entraron ene el interior de la puerta; con la esperanza de que hubiera algn dao en los motores y en los escudos de proteccin, que mantenan las puertas cerradas. El trat de halarse e intentar empujar, para hacer un lado las puertas y separarlas. La desliz unos pocos centmetros, luego, llegando a un punto muerto. El Jefe tuvo que ajustar la tensin, el equilibrio y la fuerza, para ejercer sobre las puertas, pero estas permanecieron inmviles en el lugar. El censor de movimiento del Jefe detect una advertencia, era un movimiento proveniente al otro lado de la puerta. El empu su rifle de asalto dentro de la pequea abertura y apret del gatillo, gast sus casquillos y cayeron al suelo. Un aullido se escuch del otro lado y un rizo de humo salio a la deriva, atravesando la grieta. El Jefe hizo a un lado su rifle, sujet las puertas, flexion y tir; esta vez el metal pesado se movi. Un flash de fuego de plasma golpe sus escudos, cegndolo, e ignor esto, cerrando sus ojos y continu su camino atravesando la puerta. Otro disparo de plasma lo golpe en el pecho, las puertas se movieron a metro y medio, lo suficientemente bueno para atravesarlas. Gir hacia un lado y dio tiempo para que sus escudos se recargasen. Nada. La alarma de su traje puls insistentemente. Sufri una especie de estrabismo cuando observ varios puntos luminosos, que aparecieron sobre su visin y escane el reporte de daos. La temperatura interna de la MJOLNIR era de 60 grados Celsius y el Jefe escuch el ruido de los micro- compresores en su armadura, tratando de reparar el dao. Marines el Jefe grit, Fuego de Cobertura! . Demonios Jefe, Si! Locklear contest. Locklear dej caer una de sus rodillas y abri fuego a travs de la abertura. Johnson permaneci de pie, disparando por encima de la cabeza del joven Marine. El Jefe reinicio el software del control de su armadura. Nada, su sistema de escudos estaba muerto. Los disparos cesaron. Estoy fuera dijo Locklear. Estoy en eso el Jefe contest.
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CAPTULO OCHO
1802 horas, 22 de Septiembre del 2552 (calendario militar) \ A bordo de la Nave Lder no identificada del Covenant, sistema inexplorado, campo de escombros de Halo.
El Jefe Maestro se agach cuando la hoja de energa le impact. Reaccion hacia el Elite y con el mango de su rifle golpe la parte media del alen. El Elite se dobl por completo y el Jefe Maestro trajo de nuevo el mango del rifle y golpe de nuevo al alen en el crneo; pero el Elite rod retrocediendo. Hubo un efecto desenfocado del movimiento, cuando la espada de energa azot e impact en seco, dividiendo el rifle de asalto en dos.
Las hojas filosas del ardiente color blanco de la espada de energa, por poco le da al Jefe, la temperatura interna de la MJOLNIR se dispar. No podra esquivarlo a este rango, corra un gran riesgo, as que el Jefe Maestro hizo hasta la ltima cosa mientras que la criatura esperaba. Se acerc lo ms que poda y sujet sus muecas.
Las bandas de msculo sobre los brazos del Elite eran como duro hierro y luch ste para liberarse del agarre del Jefe. El Jefe le desvi la espada de la mano y la apart lejanamente; pero ste observ la mayora de su fuerza, el Jefe tuvo que debilitar su agarre sobre la otra mano del Elite. La espada de energa se encamin peligrosamente hacia la cabeza del Jefe. Y pas por una fraccin de centmetros, dejando una leve esttica a travs de su HUD.
La espada de energa tena la forma de un tringulo de color blanco ardiente y hecho de plasma; que contena electromagnetismo que emanaba desde su empuadura. El Jefe haba visto este tipo de armas. Rebaadoras de armaduras en batalla, ODSTs partidos por la mitad y abran heridas sobre la armadura de Titanio-A. Peor an, este Elite era fuerte, astuto y estaba bien entrenado; y no tuvo que esperar das peleando sin parar en Halo. El Jefe siti cada herida, cada tirn de msculo y la rigidez de los tendones en su cuerpo.
Harverson y Polaski se movieron hacia el interior del puente, sus pistolas estaban listas, pero ninguno de ellos tena una clara lnea de fuego.
El alen se defendi por un momento, luego de resistirse; volvi a luchar, a la derecha del camino del Jefe, avanzaban sus compaeros de equipo. El Elite gir en cierto ngulo, para que el arco de energa de la espada azotara contra Harverson y Polaski. Harverson grit y cay al suelo, cuando la espada de energa reban su pistola y atraves su pecho. Polaski maldijo y dispar un solo tiro. Pero fue desviado por el escudo del Elite. El alen dio un vistazo hacia la fuente del disparo, e hizo un extrao gruido; hablando en su lengua.
El Jefe y el Elite lucharon, levantndose desde sus pies . El Jefe bate la pistola de plasma hacia un lado y se estrepit atravesando la sala de control. El Elite abri la boca y mordi al Jefe. Estaba enojado o tena pnico y sinti que el Jefe se haca cada vez ms fuerte. Perdi el agarre sobre el alen.
Hubo un movimiento detrs del Elite; el sargento Johnson y Locklear todava luchaban para abrir la escotilla y que dejara de ser una grieta.
El jefe reforz su agarre sobre el arma espada del Elite, empuj su antebrazo hacia la garganta y este se movi hacia atrs, traspasando el puente. Azot a la criatura sobre la abertura parcial de la escotilla. La espada de energa cort dentro de la armadura del Jefe Maestro, un punto de ebullicin atraves la aleacin que protega su antebrazo.
Los disparos del arma de fuego detonaron desde la escotilla, curiosamente en la espalda del Elite. El alen se contorsion y gru, pero no solt al Jefe Maestro. El guerrero aliengena clav profundamente la espada de energa, cortando a travs de la capa cristalina de la armadura MJOLNIR. El gel hidrosttico sali de la heridamezclndose con la sangre del Jefe.
Un agujero de bala apareci, atravesando el blindado pecho roto del Elite, dejando trozos de aquella armadura y carne desgarrada sobre el Jefe. El Jefe Maestro golpe al Elite en la pared y el panel de control detrs de l brill; y la criatura retrocedi tambaleando. El alen perdi equilibrio y el Jefe finalmente tuvo ventaja. Volte al Elite hacia atrs y martill su brazo sobre la pared. El alen son como un objeto metlico, y el Elite dej caer su espada de energa. La espada comenz a desaparecer en la oscuridad, cuando al faltar los seguros de seguridad, permanentemente se desactiv el arma.
El Jefe forz al aliengena a retroceder, paso a paso, la cubierta estaba resbaladiza por la sangre. Finalmente hizo girar al Elite hacia la derecha y lanz un poderoso ataque con las manos abiertas sobre el pecho herido del alen. El Elite aull de dolor y se retorci hacia atrs, atraves la escotilla abierta de una vaina de escape.
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l golpe un interruptor y la escotilla se cerr de golpe. Hubo un sonido agudo y luego un metlico Bang cuando se desbloque la succin. La vaina sali fuera del casco. El Jefe exhal. El sudor goteaba en sus ojos, momentneamente nublando su visin.
"Buen trabajo, Sargento, Locklear" l paus, su hombro estaba quemado. Trat de moverlo, pero estaba rgido y no responda. La nave se sacudi.
"Los escudos bajaron a un sesenta y siete por ciento," ella paus y luego agreg.
"Las propiedades radiactivas son asombrosas. Jefe necesitas desactivar la navegacin, para que yo pueda maniobrarla".
Harverson y Polaski se dirigieron hacia el Jefe. Harverson toc su pecho y grit de dolor por la herida que le hizo la espada. Polaski puso su mano sobre el hombre del Jefe Maestro.
"Es Tarde". El vio su expresin de consternacin, que se funda en un Qu? Miedo? Confusin.?
"Cortana, mustrame lo que tengo que hacer" el jefe dijo e hizo su camin hacia la plataforma elevada central del puente.
Ella y Harverson fueron a la escotilla para hacer el trabajo. El jefe maestro ech un vistazo al control de superficies. Cuando su mano estaba sobre los controles, stos rodaron y aquello se convirti en una web de tres dimensiones, con la caligrafa distintiva del Covenant.
"Dnde?" l pregunt.
Tenues luces trazaron la superficie, cuando el jefe las toc; cuando el rojo y el naranja se unieron finalmente, dando lugar a un azul brillante.
"Los controles NAV estn en lnea. Finalmente puedo mover esta cosa. Sujtense!". La nave se movi hacia babor. Se encendi una pantalla que todava funcionaba, cuatro cruceros Covenant ms, los siguieron y dispararon. La nave lder aceler, pero los torpedos de plasma arquearon y los siguieron.
"Esto no es bueno", Cortana dijo "No puedo superar nuestra inercia en esta baera, van a impactarnos a menos que pueda obtener el Slipspace (desliz-espacio)".
Uno de los torpedos impact. Manchas de fuego rojo aparecieron a travs de las pantallas.
"Los controles NAV estn desactivados, fue un truco. Debi ser la IA del Covenant la que me trajo aqu, mientras que la unidad ha sido fsicamente desasociada por el reactor. Puedo maniobrar todo lo que quiera, darles rdenes al generador del Slipspace, pero sin el sistema de alimentacin, esto no va a ir a ninguna parte". Termin Cortana.
"El Covenant tiene una IA?" murmur Harverson, planteando una ceja.
"Sube las coordenadas del acoplamiento de energa," dijo el jefe maestro. "Me encargar de ello".
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El ltimo disparo choc con la nave lder. El casco se calent, hirvi y el plasma atraves varias capas del blindaje.La Nave retumb, cuando plumas de vapor salieron del metal sper calentado en forma de gases.
"Otro golpe como ste y destruir el casco", dijo Cortana. "Trasladando sta tina haca el flanco, a toda velocidad".
Apareci una ruta sobre la pantalla de su HUD. Los cuartos de ingeniera estn a 20 pisos por debajo del puente.
"Aquello, no nos ayudar en absoluto", le dijo Cortana. "Hay cazadores Elites y tienes que liquidar a los equipos que esperan por ti. Y aunque consiguieras eliminarlos, no hay forma de reparar el acoplamiento de energa a tiempo. Nosotros no tenemos las herramientas ni la experiencia necesaria".
El Jefe Maestro observ los alrededores del puente. Tena que haber un camino. Siempre haba un camino; Se inclin sobre el borde de la plataforma central y sujet a uno de los ingenieros Covenant que permanecan abajo. Lo arrastr hacia arriba por sobre su saco flotador, la criatura se retorci y chill.
"Pero esta cosa lo har. Puedes comunicarse con l? Decirle lo que necesitamos?" Hubo una pausa. Entonces Cortana respondi: "Hay una suite amplio de comunicaciones lxicas en el Covenant". "Slo dile que necesito arreglar algo." el jefe mencion. "Muy bien, jefe", dijo Cortana. Un sonido agudo se emiti desde los altavoces del puente. Y los seis ojos del Ingeniero se dilataron. Dej de retorcerse y sujet al Jefe Maestro con sus tentculos. "Dice" "Bien" y "de prisa ", le dijo Cortana. "Todos los dems permanezcan aqu", dijo el Jefe. "Si tu insistes," murmur Haverson, con su rostro plido. Goteado sangre de la herida sobre su pecho. El Master Chief observ a Johnson y a Locklear. "No dejen que el Covenant tome el puente. " "No hay problema, jefe", dijo el sargento Johnson. Quien detuvo una patada sobre los dientes de un Elite muerto y luego, le dio una bofetada con el clip de su MA5B. l extrajo el cargador del arma, alimentando con una ronda y la introdujo en la cmara y se llev el arma al hombro.
"Esos m4lditos del Covenant van a bailar algo de tango conmigo, antes de que pongan un pie sobre esta sala". Mencion el sargento Johnson.
"Voy a hacer lo que pueda, Jefe", le dijo Cortana. "Pero tienes que actuar rpido. Me estoy quedando sin opciones ". Cortana estaba molesta. Ella tuvo que dejar ir a la IA del Covenant; porque esta otra presencia en el sistema, sin duda, le haba hecho caer en su truco. Ella haba cado directamente, por el simple hecho de bloquear los sistemas NAV (navegacin). Nunca realiz una verificacin exhaustiva de los sistemas del buque. En el supuesto de que no slo haba sido un punto de sabotaje. Fue un error que nunca habra hecho si hubiera operando a mxima capacidad. Ella comprob cada sistema la nave lder. Que luego, ella bloque con sus propias medidas de seguridad. Cortana disip sus sentimientos de ira y de culpa y se concentr en mantener la nave en una sola pieza y al Jefe Maestro vivo. Noconsiderar sus emociones y mantenerse activa. La "intuicin" en este aspecto de la inteligencia plena, era demasiada valiosa para desactivarla en una batalla. Ella maniobr la nave lder hacia el gigante de gas, Threshold. El entrante fuego de plasma podra ser desviado por campo el magntico del planeta; ella se atrevi a acercarse lo suficiente. Cortana desvi el poder del campo de escudos, en porciones hacia la popa,distorsionando la burbuja de proteccin alrededor de la nave. Gir la totalidad de las siete torretas de plasma ubicadas en popa y dispar un par de torpedos de plasma, salvo en la entrada. Las torretas de plasma se supercalentaron incluso provocando flamas, pero se dispersaron en el interior de una nube roja. Slo a unos pocos metros del punto de disparo, escasearon las llamas y luego se disiparon. Ella vio un subsistema vinculado al control de armas; el acompaamiento de un campo magntico multiplicador. As era como el Covenant formaba y guiaba sus cargas de plasma.
Actu centrndose como una lente sofisticada. Algo no andaba bien, sin embargo, ya se haba enlistado hacia su direccin y haba borrado el software. Cortana jur que cuando capturara a sta IA de la guerrilla Covenant, ella la borrara lnea por lnea. Sin entender la forma en cmo la gua de campo magntico trabajaba, las torretas de plasma ya no eran ms tiles, simplemente se convirtieron en fuegos artificiales. El enemigo Covenant carg el plasma, sin embargo, fueron perdidos e incinerados como soles en miniatura; sobrepasaron la nave lder y se esparcieron sobre los escudos reforzados de la popa. Hirvieron en contra de la energa plateada, mientras que los escudos grisceos se desvanecan. El plasma grab una porcin del casco de la popa, a lo lejos como agua hirviendo y disolviendo la sal. Cortana sinti ligeros golpes sobre el casco, debido a la descompresin atmosfrica. Verific al Jefe. Su seal segua todava a bordo; y su biomonitor indic que se encontraba con vida. "Jefe, Ests ah todava? Estoy en las ltimas". Hubo una pausa y se llen de esttica la COM y luego, el Jefe Maestro susurr: "Casi". "Ten cuidado. Tu armadura est daada, ya no puede funcionar, ni tampoco comprometerla bajo alguna atmsfera".
La luz de reconocimiento del jefe parpade en confirmacin. Cortana sobrecarg los reactores del Covenant y traz un curso en torno a Threshold. Tena que alcanzar el exterior de su atmsfera. El calor, la ionizacin y el campo magntico del planeta podra protegerlos del fuego de plasma. La nave lder gir y se adentr hacia cmulos de pequeas y
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delgadas nubes. Bandas de amonio color blanco e hidrosulfuro de amoniaco color mbar; era la composicin de aquellas nubes. Que creaban insinuados arcoris, una mancha de color rojoprpura de fsforo, componan arcos luminosos. Alumbrando e interviniendo en una capa de cristales de hielo de color azul claro. Pero su nave ya no portaba escudos. La friccin calent el casco a trescientos grados centgrados, cuando Cortana roz la parte alta del Threshold. Una de las su cmaras puestas en la popa, Cortana observ el rastro que dejaban las naves del Covenant al abrir fuego. Sus cortos disparos siguieron la nave lder, como una manada de aves depredadores. "Vengan y atrpenme", murmur ella. Ella ajust el ngulo de ataque del buque lder, con la nariz hacia arriba, mientras que se produca una ligera elevacin. Ella se concentr en cimentar el calor hacia la cola de la nave. A raz del turbulento aire supe caliente que se abra detrs de ellos. "Cortana?" pregunta Polaski. "Nos estamos acercando a un borde viable para obtener una salida de rbita. Te ests acercando demasiado al planeta". "Estoy consciente de nuestra trayectoria, Oficial", respondi Cortana por la COM. Lo nico que faltaba, era que le dieran lecciones de vuelo. El borde de los punteros del plasma, los sobrepas. Gir la nave sobre su propio eje, y fue abatida por la atmsfera explosiva. Pero el plasma se desvaneci y no les caus ms daos. Detrs de la nave lder estaba desplegado un sendero de cientos de kilmetros de longitud y un ancho de flameante de gas Threshold. Cortana experiment un momento de triunfo y luego presumi de ello. Haba un nuevo problema: la conclusin de que la explosin haba alterado su ruta de vuelo. Las ondas de calor y de sobrepresin haban cambiado la atmsfera ... lo suficientemente para hacer que el buque lder cayera a setecientos metros. Mechones de cristales de hielo caan sobre la proa. Ahora muy por debajo. No tenan el suficiente poder para romper o salir de la rbita. Podran entrar en espiral dentro de la atmsfera y en ltima instancia, ser aplastados por las fuerzas titnicas gravitacionales de Threshold. El Jefe flot en el aire y plant sus pies sobre el "suelo". La gravedad haba sido desactivada en el ascensor. Eso haca atravesar las cubiertas mucho ms fcilmente. . . siempre y cuando estuviera dispuesto a saltar y en confiar de que el poder y la energa en esta parte del la nave, no sera restaurada. El Ingeniero sujet su hombro, tecleando un diminuto panel de control sobre la pared. Las puertas en la parte inferior del elevador se deslizaron lentamente.
Era gracioso de que a la criatura no le importa lo qu? o quin? era John. No conocan realmente las razas enemigas? Quedaba claro que eran inteligentes y podan comunicarse. Tal vez no se preocupaban por los enemigos o aliados. Tal vez todo lo que queran hacer era su trabajo. Haba un corredor por delante, cinco metros de ancho, con una cpula en el techo, pasado un arco al final; un pasillo se abri en el interior de la siniestra sala del reactor. El ambiente del pasillo se ilumin y el resto se oscureci a lo largo del muro de la sala, sin embargo, los diez metros de altura en espiral del reactor, se iluminaron pulsando en color azul-blanco y se dibujaban sombras en las paredes. El Jefe Maestro ajust su filtro especial, para contrarrestar el resplandor del reactor. Hizo a un lado las siluetas de unas cajas y otro tipo de maquinaria. Tambin vio una de aquellas sombras en la pared moverse... con las distintas sombras y caractersticas se trat de un Grunt del Covenant. Entonces el movimiento se haba ido. Una emboscada. Por supuesto.
El Jefe paus, escuch y oy el jadeo de al menos una mitad de una docena de Grunts y luego el
La gravedad, todava estaba activa en esta parte de la nave, se tir l mismo sobre la cubierta. Las sombras se fusionaron y se esparcieron a lo largo del muro a tan solo dos metros ms adelante y se detuvieron a lo largo y en la parte interior de una especie de aparato de primeros auxilios.
Tres segundos. Un Grunt emiti un sonido y empez a llorar; un disparo de plasma fue lanzado hacia el centro del pasillo. Dos segundos. El Jefe Maestro sujet al Ingeniero de su hombro y presion a la criatura firmemente hacia el interior donde iniciaba el muro. Un segundo.
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El Ingeniero se retorci por un momento, luego, tal vez, detect de lo que estaba a punto de suceder. Las granadas de plasma detonaron. Un flash de luz intensa aliment e ilumin el pasillo y ms all de la habitacin. El resto de los Grunts salieron llorando y gritando; pernos de plasma y una lluvia de agujas cristalinas de los Needler (Aguijoneadores) llenaron el pasillo, impactando en el interior del elevador. Los Grunts cesaron el fuego. Un Grunt solitario, cautelosamente sali desde la parte trasera de una caja y camin hacia adelante. Dio un ladrido y nerviosamente aull, luego de no encontrar resistencia, camin bajando por el pasillo atravesando el ascensor. Cuatro Grunts ms le siguieron y pasaron cerca del Jefe Maestro, quien obviamente estaba escondi detrs de la pared a menos de medio metro de ellos.
Se acercaron al elevador, olfatearon y entraron. All estaba el detonador cuando los anillos de las granadas de fragmentacin fueron tirados por el cable. El Jefe Maestro cubri al Ingeniero. Uno de los Grunts chill y entr en pnico. Todos los Grunts dieron la vuelta y corrieron. Estruendos y truenos envolvieron el ascensor. Trozos de carne y de metal se dispersaron a lo largo del corredor. Un Needler patin a lo lejos, a un metro de distancia aproximadamente. Estaba roto, sus pernos de energa de plasma quedaron inutilizables. El Jefe lo tom; cuando otro perno de plasma pas disparado por encima de su cabeza. Tom cobertura. E intent activar el arma. No tuvo suerte. El arma estaba muerta.
El Ingeniero movi un tentculo alrededor del arma y lo alej de las manos de John. Estaba roto de su superficie y desquebrajada de la abertura de incorporacin. La punta de uno de sus tentculos se dividi en el interior de la fina aguja del Needler y examin el mecanismo del funcionamiento. Un momento despus re-ensambl el arma y se la volvi a dar al Jefe Maestro. El Needler zumb con energa y las agujas cristalinas del arma de fuego brillaron en un color prpura claro.
El Jefe Maestro rode los lmites de la abrazadera. Y esper, tena el Needler perfectamente sostenido en su mano. Tena todo el tiempo del mundo, se dijo as mismo. No necesitaba apresurarse. Dejar que el enemigo vaya hacia ti. Un Grunt palp su nariz sobre una caja, intentando de olfatear a su enemigo; dispar un tiro a ciegas sobre el corredor y ste desapareci. El Jefe permaneca donde estaba, plante su Needler y abri fuego. Una serie de fragmentos de cristal se propulsaron por el pasillo y se incrustaron en el Grunt. Cay hacia atrs y los fragmentos de las agujas detonaron. El Jefe Maestro esper y escuch. No haba nada salvo el sonido del reactor. Se traslad hacia la parte baja del corredor, mantena el arma enlistada y cuando despejaba el cuarto. Fue cuidadoso en observar el dbil movimiento del aire, que podra alertarle de la presencia de los Elites con camuflaje.
Nada.
El Ingeniero flot detrs de l y luego aceler cuando atraves el acoplamiento de energa. Silb y se movi rpidamente cuando manipul una pequea pieza, un bloque de cristal ptico y algunos circuitos internos.
63 ERIC NYLUND
CAPTULO NUEVE
1827 horas, 22 de septiembre del 2552 (Calendario Militar) A bordo de la nave lder no identificada del Covenant, Sistema inexplorado, campo de escombros de Halo.
La nave lder se hundi haca la atmsfera del Threshold. Cortana no pudo mantener la altitud de la nave. Se tambale y golpe las nubes, atravesndolas, rodando lentamente del puerto sobre su eje central. Sin escudos, el casco de la nave lder continu calentndose a unos diecisiete mil grados centgrados. La nariz brill a un color rojo oscuro, el cual se esparci hacia el interior a lo largo de media seccin, convirtindose en un mbar y se convirti en una pluma ardiente de color blanco en la cola de la nave. Conductos y antenas se derritieron, separndose y dejaron un rastro de aquel metal fundido hacia un explosivo despertar. Estruendos, agitaciones y golpes ondearon a lo largo de la estructura, cuando la sobre-presurizacin azot la proa. La friccin proveniente de la densa atmsfera del planeta, podra destruir la nave en cuestin de segundos.
"He llegado a la estacin de acoplamiento. El Ingeniero parece saber lo que est ocurriendo. En un momento tendrs la energa suficiente para el generador de Slipspace (Desliz-espacio)."
"Ahora estamos a muy baja altura para escapar de la atraccin gravitatoria de Threshold. Incluso a mximo potencia no podremos romper nuestra rbita. Y tampoco podemos entrar al tnel del Slipspace,".
El fuego entrante del Covenant los haba forzado a profundizar ms hacia el interior de la atmsfera. Ella haba empujado su trayectoria hacia el borde, de lo que haba sido un lugar seguro; era eso o ser devorados por el fuego de plasma. Pero ella los haba salvado de la muerte... slo para retrasar su suerte por algunos escasos minutos. Re-calcul los nmeros, la fuerza, la velocidad y la atraccin gravitacional. Incluso si ella sobrecargara los reactores de fusin a niveles crticos, ellos todava estaran atrapados en una espiral descendente por siempre. Los nmeros no mienten. El Ingeniero del Jefe Maestro debi haber reparado el poder de acoplamiento, ya que el generador del Slipspace era funcional de nuevo; por todo lo bien que ellos lo haban hecho. Para entrar al Slipspace una nave tena que estar muy lejos de los fuertes campos gravitacionales. La gravedad distorsion el modelo de los patrones cunticos, mientras que Cortana tuvo que calcular una ruta. La tecnologa del Slipspace del Covenant era demostrablemente superior, pero ella no dud de que el enemigo hubiera intentado un Slipspace para entrar y estar cerca de este planeta. Cortana jug con la idea de intentar cualquier cosa; con el pulso de los generadores del Slipspace, tal vez ella tendra suerte de un cuatrilln a uno, de un disparar y localizar el vector correcto, atravesando los millones de filamentos deformados por la gravedad. Ella rechaz la posibilidad; en su actual velocidad e intentar maniobrar la nave, de cualquier manera los enviara a un catico desplome de la cual nunca se recuperaran.
Ella arranc los generadores Slipspace del Covenant; el software flua a travs de su conciencia. Los generadores Slipspace Shaw-Fujikawa de la UNSC hacan un agujero en el espacio normal por fuerza bruta. Pero la tecnologa del Covenant utiliza un enfoque diferente. Los censores estaban en lnea y Cortana poda actualmente "ver" la red entrelazada de los filamentos cunticos que rodeaban la nave lder.
El Covenant poda elegir un camino a travs de las dimensiones subatmicas; un suave empuje de sus generadores, ampliaba los campos lo suficiente para permitir a sus naves atravesar sin problemas, hacia el espacio alterno con un mnimo de energa. Sus resoluciones de la realidad espacio-tiempo son infinitamente ms poderosas que la tecnologa humana. Era como si ella hubiera estado ciega antes, nunca haba visto el universo a su alrededor. Era hermoso. Esto explica la forma en que el Covenant puede hacer saltos con tal precisin. Podran, literalmente, hacer un salto con un margen de error no ms grande que el dimetro de un tomo.
En esta resolucin Cortana pudo descifrar cada ruptura en el espacio causada por la gravedad de Threshold, los otros planetas en este sistema solar, el sol, e incluso la deformacin del espacio causada por la masa de esta nave. Podra ella compensar aquellas distorsiones?
Los censores de presin detectaron rupturas sobre el casco y en diecisiete cubiertas exteriores. Cortana ignor los hechos. Cerr y apag todos los sistemas perifricos y se concentr en la tarea en curso. Era su nica forma de salir de este lo: Ellos tenan que conseguir salir fuera de ste sistema o a travs de ella. Se concentr en las fluctuaciones del espacio fluctuante. Gener algoritmos matemticos para anticiparse y facilitar las distorsiones gravitacionales. Repentinamente aument los matrices de energa de los reactores del generador Slipspace. Una va se parti directamente ante ellos y se convirti en un agujero de gusano gravitacional, giratorio e iluminoso. La atmsfera del Threshold se dilat y salt a travs del agujero; absorbido por el vaco de la otra dimensin.
Cortana dedic todo su tiempo en monitorear el espacio alrededor del buque y se arriesgaba microscpicamente en maniobrar correctamente hacia el camino fluctuante. Chispas bailaron a lo largo de la longitud del casco cuando la nariz de la nave lder parti hacia el espacio normal. Facilit la entrada del resto de la nave, rodendola por tormentas que giraban y de los rayos en forma de lanzas. Ella activ sus sensores: La temperatura del casco baj rpidamente y se registr una serie de descompresiones explosivas sobre las cubiertas daadas.
Cortana surgi desde su capullo de concentracin e inmediatamente sinti la presencia electrnica de alguien, cerca de ella, monitoreando sus clculos acerca del Slipspace. Estaba prcticamente encima de ella.
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"Hereja!!!" Protest y luego se retir...despus desapareci.
Cortana tecle un sistema de verificacin a lo largo de cada circuito en la nave, con la esperanza de realizar el seguimiento de la IA del Covenant. No tuvo suerte.
Haba visto lo que ella haba hecho? Haba entendido lo que haba logrado? Y, si ese fuera el caso, Por qu declararlo como una"hereja"?. Es cierto, que el manipular ochenta y ocho aleatorias variables de las once dimensiones espacio-tiempo no era un juego de nios... pero era posible que la otra IA podra ser capaz de seguir sus clculos.
Tal vez no. Los Covenant eran imitativos, no innovadores; al menos, eso era toda la inteligencia reunida y recolectada por la ONI, (Organizacin Naval de Inteligencia) de las razas aliengenas que fueron reportadas. Ella haba pensado en sta exageracin, era una propaganda para reforzar la moral humana. Ahora, ella no estaba tan segura. Porque si el Covenant realmente entenda el alcance de su propia magnificencia tecnolgica, no slo podran saltar un Slipspace y llevarse la atmsfera del planeta, sino que saltar a hacia la atmsfera de un planeta tambin. Podran simplemente evadir las defensas orbitales de REACH.
La IA Covenant llam a esto hereja? Absurdo. Tal vez los humanos podran eventualmente pensar como el Covenant, dndoles el suficiente acceso a las tecnologas enemigas. Cortana hizo que los humanos tuvieran una oportunidad de ganar esta guerra. Todo lo que necesitaban era algo de tiempo.
El Jefe siti las descompresivas explosiones retumbar a travs de la cubierta, truenos que de repente se silenciaban cuando la atmsfera se ventil. Esper escuchar una explosin en la sala de mquinas, o por el plasma que le rodeaba. Escane la sala de mquinas, por cualquier signo de Grunts o Elites y luego exhal, empez adentrarse hacia la cara de la muerte por tiempo innumerable. l siempre ha tenido un aire de mala muerte. John no quera ser un fatalista, simplemente era realista. No le daba la bienvenida al final; l lo saba, sin embargo, haba hecho todo lo mejor posible, luchado y ganado tantas veces por su equipo, por la armada y por la raza humana. . . haciendo momentos como estos, tolerables. Ellos tenan, irnicamente, el tiempo ms pacfico en sus vidas.
"Estamos a salvo. En el Slipspace. Haca un lugar desconocido". Ella suspir y su voz sonaba teida con cansancio.
"Estamos ya muy lejos de Halo, Threshold y la flota Covenant. Si esta chatarra se mantiene unida un poco ms, quiero poner cierta distancia entre ellos y nosotros".
El Jefe respondi: "Buen trabajo, Cortana. Muy bien." Se movi hacia el ascensor.
Paus y gir hacia el Ingeniero Covenant. La criatura se alej del reparado poder de acoplamiento y procedi ir hacia un daado y medio derretido grupo electrnico que haba sido golpeado con fuego plasma. Estaba enfadado, elimin la cubierta y analiz los nudos de cables pticos. El Jefe lo dej a solas. No era una amenaza para l o ni para su equipo. De hecho, l y los otros como l podra ser la clave para la reparacin de esta embarcacin y continuar su supervivencia. Continu hacia el centro del elevador, pasando a travs de los cuerpos de los Grunts en el pasillo. Los pate con el pie para asegurarse que estuvieran muertos y luego se encontr dos pistolas de plasma y un Needler. Entr al elevador, empujndose fuera de la cubierta y flot al alzndose en la gravedad cero. El Jefe mantuvo sus ojos y odos fuertemente atentos para cualquier indicio de alguna amenaza cuando se trasladaba a travs de los corredores hacia el puente. Todo estaba tranquilo y quieto.
La puerta del puente se abri, l paus y vio a la Oficial Polaski supervisando a un Ingeniero Covenant, mientras que remova una pieza fundida de cristal polarizado, ante sus seis ojos, luego, recogi un intachable panel cristalino tirado en el piso y lo insert dentro de la pared.
Polaski sacudi sus manos de grasa y salud al Jefe, todava con humo azul llena an el puente, pero el Jefe not que la mayora de los paneles de visualizacin estaban activos otra vez. Cerca de all, el Sargento Johnson atenda las heridas del teniente Haverson y Locklear permaneca en guardia. Los ojos del joven Marine nunca se apartaron del Ingeniero y sus dedos persistan cerca y algo inquietos, aunque no totalmente sobre el gatillo de la MA5B.
El Ingeniero regres flotando, gir sobre su propio eje y observ primero a Polaski y luego al Jefe. Una rfaga de esttica se emiti desde los altavoces del puente y el Ingeniero Covenant los observaba a ambos. Tecle el control y las enormes puertas del puente se cerraron.El Ingeniero pas un tentculo sobre los controles. Luego parpadearon en azul y en seguida se atenuaron.
Tres silbatos ultrasnicos llenaron el aire. El Ingeniero Covenant que acababa de reparar la puerta del puente escuch con atencin y sus ojos miraron intensamente hacia adelante. En respuesta chill y luego flot hacia el Jefe Maestro, tratando de maniobra detrs de l.
"Qu est haciendo?" el Jefe Maestro pregunt, viendo cara a cara a la criatura.
El Ingeniero gru en molestia y trat de nuevo moverse a su alrededor. El Jefe Maestro no se lo permiti. Mientras John vio que no haba visto ninguna hostilidad por parte de las criaturas, an seguan siendo parte del Covenant. Habiendo uno sobre su espalda, gru en contra de su instinto.
"Les he dicho que repare los escudos de tu armadura ", dijo Cortana.
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"Permtele".
El Jefe Maestro permiti al pequeo alen pasar. Sinti que, el panel de acceso del generador de sus escudos, la cubierta fue removida de su espalda. Normalmente le tomaba a su equipo pasar por tres pasos para remover los sellos de seguridad y llegar a la fuente de energa radiactiva. El Jefe sospech interesadamente. A l no le agradaba esto, pero Cortana tuvo siempre el conocimiento de lo que ella estaba haciendo. Locklear observ esto y corri una mano sobre su rasurada cabeza. l permaneca en el centro de la plataforma y se dirigi hacia el otro Ingeniero Covenant, cuando ste reparaba una de las pantallas incineradas hacia la salida de babor en la sala. Mantuvo su MA5B perezosamente, pero todava apuntaba en direccin al alen.
El Ingeniero cercano a Locklear flot hacia los controles hologrficos del puente y pas un tentculo sobre una serie de puntos en relieve. Las pantallas parpadearon y mostraron a tres cruceros Covenant acercndose rpidamente. La adrenalina prosper a travs de la sangre del Jefe Maestro.
Quien ondeaba su mano sobre un control hologrfico; las imgenes en la pantalla se congelaron.
Regres y examin los pernos de plasma suspendidos, justo cuando fueron impactados sobre los escudos de la nave lder.
"Hombre", Locklear susurr. "Deseara que nuestros botes fueran como stos".
"Tal vez pronto tengamos exactamente eso, Marine," el Teniente Haverson mencion. Quien permaneca de pie y adolorido, luego se traslad hacia una pantalla que mostraba las tormentas en la parte superior de la atmsfera de Threshold. "Haz correr esto, Cabo".
Locklear tecle uno de los controles. Una lnea de luces de color azul brillante apareci en la pantalla y la nariz de la nave lder apareci a la vista. La lnea azul rasg un agujero en el espacio y el buque salt a travs. Las nubes de Threshold desaparecieron, slo haba oscuridad en la pantalla. Haverson regres atrs un mechn de su cabello rojo que haba cado sobre su rostro.
"Cortana", l pregunt, "Algn, humano o Covenant, haba una vez realizado un salto Slipspace dentro de la atmsfera?"
"No, teniente. Normalmente los fuertes campos gravitacionales podra distorsionar y colapsar el horizonte en el caso de los generadores Shaw-Fujikawa. Y con los matrices Slipspace del Covenant tambin, sin embargo, yo he incrementado mucho el aumento de la resolucin. Tuve la oportunidad de compensarlo".
"Asombroso", susurr.
"Funcion", el Jefe Maestro les dijo. "Por ahora, eso es todo lo que importa. " Encarando a su equipo, trat de ignorar los movimientos del Ingeniero Covenant adjunto a su espalda.
"El simple hecho de que la maniobra de Cortana funcionara es la nica cosa que importa por ahora".
El Jefe mir al teniente y no dijo nada. Haverson mantuvo levantadas sus manos. "Reconozco que tengas el mando tctico, Jefe. Conozco tu autoridad como el apoyo tenaz de la Seccin Tres de la ONI. No conseguirs ningn argumento de m sobre ese punto, pero me doy por vencido a tu misin original, que ha sido sustituida por el descubrimiento tecnolgico en esta nave. Hay que descartar la misin y regresar a la Tierra".
"Cul otra misin?" pregunt Locklear, con voz sospechosa. Haverson se encogi de hombros.
"No veo ninguna razn para mantener esta informacin clasificada en este momento. Dselo, Jefe".
El Jefe Maestro no le agrad cmo Haverson "se adhiri" a su mando tctico an ordenndole a revelar el material altamente clasificado.
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Luces rojas pulsaron alrededor del permetro de la habitacin. "Lo est ahora. Adelante, Jefe".
Dud cuando los pensamientos de sus compaeros Spartans cados lo detuvieron framente. Por lo que saba todos ellos estaban muertos. Empuj eso, regresndolo a su mente, sin embargo, l continu.
"Nuestra misin era capturar una nave Covenant, infiltrndonos en el espacio areo controlado por el Covenant y capturar a uno de sus lderes. El Mando esperaba que pudiera utilizar esta fuerza para forzar a cesar el fuego Covenant y tener negociaciones. "
"Iba a ser un gran golpe, pero tenemos una oportunidad. Tenemos una gran oportunidad, ahora que tenemos este barco de mi3rd4. "
"Disculpe, Jefe Maestro," dijo Polaski. Ella removi su gorra y la sostuvo en sus manos. "No estar sugiriendo que va a continuar esa operacin a medias, cierto? Apenas nosotros sobrevivimos cuatro das en ese infierno. Fue un milagro que nos alejramos de Reach y sobrevivir al Covenant en Halo... sin mencionar al Flood".
"Lo har con o sin su ayuda. Hay ms en juego que en nuestra disconformidad, incluso ms que nuestras propias vidas. "
"No somos Spartans", dijo Haverson. "No estamos capacitados para esa clase de misin".
Eso era cierto. Ellos no eran Spartans. El equipo de John nunca se dara por vencido. Pero como l haba explorado sus rostros cansados, haba que reconocer que ellos no estaban preparados para esta misin. El sargento Johnson dio un paso adelante y dijo:
John asinti, pero vio el agotamiento, incluso en los oscuros ojos del sargento. Hay lmites para cualquier soldado, incluso para los Rudos Marines como Johnson, ms de lo que podra soportar. Y tanto como para que no quisiera admitirlo, sus rdenes originales, dadas slo hace una semana, sinti como si le hubiera sido expedido una vida en el pasado. Incluso John consider la tentacin de detenerse y reagruparse antes de continuar.
"Puede salvar a la raza humana. Y si ese no era el objetivo de tu misin? Regresemos a la Tierra y dejemos que el Almirante decida. Nadie duda de tu decisin de aclarar las rdenes dado a las circunstancias".
La expresin de Haverson fue cuidadosamente neutral, pero el Jefe todava se estancaba ms en la mencin de su equipo y en el intento de manipularle. Record sus rdenes, enviando a Fred, Kelly y a los otros a la superficie de Reach, pensando que l, Linda y James iban hacia la "difcil" misin.
"Entreguemos un poco de algo a los cabezas de huevo R y D y tal vez compramos algn permiso para bajar a tierra. Yo voto por ese plan." Mencion Locklear, saludando a Haverson. "Demonios, s!!"
"Esto no es democracia", dijo el Jefe Maestro, su voz a la vez en calma y algo peligrosa. Locklear se movi ligeramente pero no retrocedi.
"S, tal vez no lo es," dijo, "pero la ltima vez lo comprob, tom las rdenes del verdadero Cuerpo de Marines no de alguien que los anda presumiendo (refirindose a la actitud del Mayor Silva). Seor. "
"Es mejor permanecer juntos, Marine", l grit, " o el Jefe 117 se enojar y le patear su c&lo. Y estar rogndole una dulce, dulce misericordia... en comparacin con lo que yo le voy a hacer a usted". Termin el sargento Johnson.
Locklear contempl las palabras del sargento y el Jefe Maestro qued en silencio. Locklear mir a Polaski y luego Haverson. Polaski mir al Marine con anchos ojos y luego se los apart. Haverson dio un ligero movimiento de su cabeza. Locklear suspir, aliviando su postura y dej caer su mirada.
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"Hombre, en verdad en verdad odio esta mi3rd4."
"Odio interrumpir," dijo Cortana, "pero estoy de acuerdo con el Teniente. "
"Explcate, Cortana. Pens que estabas construida para realizar nuestra misin. Por qu le apoyas ahora? "
"No lo estoy, le respaldo", ella contest "Nuestras rdenes fueron dadas cuando la UNSC tena una flota y cuando Reach tena todava intacta su presencia militar. Ahora, todo eso ha cambiado." Respondi Cortana.
El Jefe Maestro estaba en desacuerdo con lo que estaba diciendo... pero haba algo en su voz. Y era la primera vez, en que John pensaba que Cortana pudiera estar escondindole algo.
"Tenemos intactas las armas de plasma y la tecnologa de un nuevo reactor," Cortana continu. "Imagina si cada nave pudiera maniobrar con tanta precisin en el Slipspace." Ella paus. "La UNSC podra ser igualmente efectiva en el espacio como lo estamos ahora. Podramos ganar esta guerra. "
El Jefe Maestro frunci el ceo. No le agradaron los argumentos del Teniente y de Cortana; porque de hecho tenan sentido. Abortando esta misin era impensable. l siempre terminaba lo que empezaba y siempre ganaba. Como un soldado profesional, John estaba dispuesto a darlo todo por una victoria; su confort personal, sus amigos, su propia vida es que la tomaba, pero l nunca consider que tendra que sacrificar su dignidad y orgullo, as como para el bien mayor.
l suspir y asinti.
"Muy bien, teniente Haverson. Vamos a hacerlo a su manera. Por el ocurrido, renuncio a mi mando tctico. "
"Sargento? Usted, Polaski, Locklear y vuelvan abajo, al Plican y tomen cualquier equipo que no se haya hecho pedazos. Busquen el Kit mdico y luego regresen aqu, en el doble de tiempo".
l y Polaski se dirigieron a la puerta, teclearon el control y dejaron que los paneles se apartaran. Polaski ech una mirada al Jefe Maestro sobre su hombro; luego, agit su cabeza, ella sigui al sargento.
"Que pasa! Hombre, nunca voy a conseguir mi otra hora de sueo." Locklear demand
"No puedo hacer eso. Un curso directo a la Tierra podra ser una violacin del Protocolo Cole. Adems, no se nos permite establecer una ruta indirecta ya sea a ambos. La Subseccin Siete del Cole Protocolo seala que ninguna de las embarcaciones Covenant se puede tomar o ser controlada en el espacio, sin una bsqueda exhaustiva del seguimiento de los sistemas, la cual podra llevar al enemigo a nuestras bases".
"Muy pocos los saben, seor", respondi Cortana. "Solo es un pequeo detalle. Antes de esto, nunca nadie ha capturado un buque Covenant".
"Una bsqueda exhaustiva de este buque podra ser difcil, bajo las circunstancias ", dijo Haverson poniendo su mano sobre su barbilla, pensativo.
"Tengo una sugerencia, seor," dijo el Jefe. "Un destino intermedio: Reach".
"Reach?" Haverson escondi rpidamente la impresin en su rostro con una sonrisa. "Jefe, no hay nada en el sistema REACH, excepto por la armada Covenant".
"La primera posibilidad", dijo John, "es que el Covenant haya glaseado (cristalizado) el planeta y se haya trasladado. En cualquier caso podra haber embarcaciones UNSC abandonadas, pero reparables, que podramos reparar y tomar para regresar a la Tierra. Dejaremos la nave lder Covenant a baja rbita y regresar con el personal cientfico adecuado y el equipo para efectuar un
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operacin segura".
Haverson asinti. "Un gran disparo. A pesar de que la ufrates tiene un Prowler (merodeador) adjunto a ella. Que se supona que se lanzara a una misin de reconocimiento, antes de que ellos recibieran la seal de saltar todo y ayudar en la defensa de Reach. Por lo tanto, quiz no fue un gran disparo, despus de todo. Y la otra posibilidad?"
"El Covenant est todava ah", mencion el Jefe Maestro. "La probabilidad de un ataque hacia su propia nave capital es bajo. En cualquier caso, no hay ninguna violacin al Protocolo Cole porque el Covenant ya conoce la ubicacin de Reach".
"Muy bien, Jefe. Cortana, rumbo al planeta Reach. Vamos a entrar a las afueras del sistema y evaluar la situacin. Si est demasiado acalorado, saltaremos y encontraremos otra ruta a casa. "
"Entendido, Teniente", respondi Cortana. "Le advierto que esta nave atraviesa el Slipspace mucho ms rpido que nuestros homlogos de la UNSC. Llegaremos a la ETA en trece horas."
El Jefe Maestro suspir y se relaj un poco. Hubo otra razn para la cual elegir Reach, que l no puso de manifiesto al Teniente. l saba que las probabilidades de sobrevivir de cualquier persona en la superficie eran remotas. Astronmicamente, de hecho... porque una vez de que el Covenant decidiera glasear un planeta, lo hacan con una increble exactitud. Pero l tena que verlo con sus propios ojos. Era la nica manera en que podra aceptar que sus compaeros haban muerto. Una chispa de esttica abarc al Jefe, en primer lugar a lo largo de su columna vertebral y luego se envolvi sobre su torso. Hubo un audible "pop" y chispas se esparcieron a lo largo de su armadura MJOLNIR. El ingeniero estuvo al tanto de su conocimiento sobre l y se colm de emocin. Rutinas de diagnstico se desplazaron al HUD del jefe. En la esquina superior derecha, la barra de recarga del escudo parpade en rojo y se llen lentamente.
"Funcion", dijo el Jefe Maestro. John se sinti aliviado de tener proteccin en su espalda. No olvidar como era luchar sin ellos, sin embargo. Ha sido una llamada de atencin: no ser dependiente de la tecnologa. Es tambin un recordatorio de que en la mayora de las batallas, ganar o perder su cabeza, antes de que cualquier enemigo contraataque.
Analizando al Ingeniero Covenant cuando flotaba hacia el muro de pantallas de visualizacin y comenz a juguetear con una de ellas.
"Me pregunto cmo ser el sistema de castas del Covenant" murmur el Teniente.
"Seor!!" La voz del Sargento Johnson golpe sobre la COM, rompiendo con esttica.
"Tendr que bajar hacia el Plican tan pronto como le sea posible. Usted y el Jefe. "
75 ERIC NYLUND
CAPTULO DIEZ
1852 horas, 22 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) Nave Lder Capturada del Covenant, en Slipspace, localizacin desconocida.
Despus de que el Jefe haba dejado de investigar el criotubo, Haverson verific que las puertas del puente estuviesen cerradas. l dio vuelta y camin enfrente del Ingeniero Covenant quien haba reparado la armadura del Jefe Maestro. "Fascinantes criaturas," l murmur. l sac su arma lateral y apunt en la parte de atrs de su cabeza. Dos de los seis ojos del Ingeniero se fijaron por encima de la boca del arma. Un tentculo trat de alcanzarlo, se dividi en minuciosos hilos finos y toc el metal gris-azul. Cortana pregunt, "Qu esta." Haverson le dispar al Ingeniero. La ronda descuartiz su cabeza atravesndola y embarr de sangre la pantalla que el extraterrestre haba estando reparando. "Haverson"! Cortana exclam. El otro Ingeniero volte y chill agudamente; en ese entonces una luz parpade en la pantalla rota que captur su atencin y regres a su trabajo, inconscientemente. Haverson se arrodill cerca del Ingeniero muerto y enfund su arma. "No tena otra opcin", l susurr Toc la piel extraa, resbaladiza de la criatura. Su color se desvaneci de un rosado dbil a un gris fro. Lo arrastr hasta la escotilla de escape, (emergencia) la abri y puso el cuerpo en el corredor. Paus y volvi a doblar sus tentculos sobre su cuerpo. "Lo siento. No te lo merecas." "Por qu era necesario?" Cortana demand. Haverson estaba de pie, sacudi sus manos en sus pantalones flojos y sell el acceso de la escotilla de escape. "Estoy sorprendido de que aun tengas que preguntar, Cortana". Se escuch la furia en su voz. l comprob que su ira iba en aumento. No estaba disgustado con Cortana; Estaba disgustado consigo mismo; furioso debido a la necesidad desagradable de su acto. "Los Covenant son imitativos no innovadores," l dijo. "Al Ingeniero que le ordenaste a reparar la armadura del Jefe acababa de conseguir un vistazo de primera mano a nuestra tecnologa de escudos, una tecnologa que le robamos al Covenant y que mejoramos. Si en cierta forma lograra reincorporarse al Covenant, esa tecnologa mejorada sera de ellos. Cmo te gustara ver ese manifiesto de tecnologa de tan mejorados escudos personales en sus guerreros Elites? O en sus naves de guerra?" Cortana guard silencio. "El Cabo Locklear estaba en lo correcto," Haverson susurr. "Yo en realidad odio esta mi3rd4, tambin".
77 ERIC NYLUND
CAPTULO ONCE
0930 horas, 4 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) / Instalacin del Alto Mando de la UNSC Bravo-6, Sydney, Australia, Tierra (HighCom). Hace dos semanas y media.
El teniente Wagner camin atravesando las puertas de detectores de explosivos y de metal; en el interior de la entrada del atrio de la gran estructura, vagamente cnica. Designado oficialmente por la UNSC como la instalacin HighCom (Alto Mando) B-6, el edificio en expansin haba sido apodado "La Colmena". Estaba nublado en Sydney. La luz gris se filtraba a travs del domo de cristal en lo alto.l march pasando los oficiales y NCOs movindose con propsito hacia cualesquier destino ocupando su tiempo. Hizo caso omiso a los rboles de acacia y a los helechos exticos que estaban destinados a la prensa y a viajes de civiles. Hoy no haba tiempo para bromas. En otra hora la eficiencia y la calma aparente de HighCom debera estar deshecha en un mil millones de pedazos. Slo unos cuantos chicos de bronce (Soldados?) saban que el puesto de avanzada ms poderoso de la UNSC, Reach, no era ahora nada ms que cenizas.Wagner se acerc a la estacin de la recepcionista debajo de los ojos vigilantes de un tro de Marines MPs blindados. Manteniendo el destino de Reach inmvil no era el secreto ms grande de la UNSC, no por una milla de pas. Virtualmente nadie en la poblacin civil de las Colonias Interiores, conoca cmo peligrosamente estaban cerca de perder esta guerra. La Seccin Dos de la ONI haba hecho un trabajo brillante de preservar la ficcin de cmo las fuerzas de la Tierra mantuvieron su propiedad en contra del Covenant. Y qu pensaron los ciudadanos de las Colonias Exteriores? Aquellos que no haban escapado a puestos avanzados remotos y escondido las bases corsario, las cuales no estaban en cualquier posicin para crear problemas. El Covenant no tom a los prisioneros. "Usted est a la espera hoy, Teniente," le dijo la recepcionista . Ella era una joven Jefe Oficial Menor y pareca que ella no tena una atencin, o una pista. Pero sus ojos la delataron. Ella saba algo. Tal vez no, pero ella indudablemente se haba puesto al da en el incremento de los protocolos de seguridad. . . o la mirada encantadora a los ojos de sus comandantes. "Por favor dirjase al elevador ocho," ella le dijo y le devolvi su atencin a la pantalla enfrente de ella. l hizo una nota mental para averiguar quin es esta persona perceptiva y ver si ella podra ser reclutada en la Seccin Tres. La ONI haba perdido a una buena cantidad gente buena en las ltimas semanas. Wagner se movi a la pared de acero slido y un par de puertas se dividieron ante l. Entr en la habitacin pequea; Las puertas cerraron con un calmado snik. Un cojincillo de huella digital y un escner de retina se extendieron desde la pared. Wagner presion su mano encima del escner y una aguja acuchill su dedo ndice. Comprobaban su ADN con la muestra archivada. l parpade una vez y entonces apoy su barbilla sobre el escner de retina. "Buenos das, Teniente," una dulce voz femenina susurr en su odo. "Buenos das, Lysithea. Cmo ests hoy "? "Muy bien, ahora que veo que ha regresado a salvo de su misin. Supongo que todo sali como se
Ella se ri y son como a la porcelana china fina tintineando juntos. "Usted puede proceder, Teniente," ella le dijo. Las puertas se separaron y revelaron un corredor revestido con madera de nogal y pinturas de Washington Cruzando el Delaware, en el ltimo Puesto al Almirante Cole, diversos paisajes aliengenos y batallas espaciales. Aunque l apenas haba sentido el descenso, Wagner saba que l haba bajado tres kilmetros dentro del planeta, atravesando capas slidas de granito, concreto reforzado, placas de Titanio- A y metal reforzado anti EMP (Pulso Electro Magntico). Nada de esto le haca sentir un poco ms seguro, sin embargo; la instalacin de investigacin de ONI en Reach tena el mismo mecanismo y no le haba servido de algo a esos pobres desgraciados. l se baj del elevador. Lysithea susurr a espaldas suyas: "Tenga cuidado all dentro. Esperan poner la cabeza de alguien en una garrocha". Wagner trag saliva y enderez las arrugas microscpicas en su uniforme. Busc una razn para el retraso cualquier cosa que lo mantuviera alejado del cuarto al final de este corredor. l suspir y se sobrepuso a su inercia. Nadie mantiene al Comit de Seguridad de la UNSC esperando. Un par diputados se pusieron en medio cuando l se acercaba al conjunto de puertas dobles. No le saludaron y sus manos descansaban sobre sus armas enfundadas. Se quedaron con la mirada fija directamente, pero Wagner supo que si l se diriga por la va equivocada l recibira un disparo primero y luego interrogado mas tarde. Las puertas silenciosamente mecieron hacia adentro. l entr y las puertas cerraron detrs de l y se sellaron. Wagner reconoci la mayora de las personas colocadas fijamente en su lugar en la mesa en forma creciente: El General Mayor Nicholas Strauss, el Almirante de Flotas Terrence Hood (Lord Hood H2 y H3) y el Coronel James Ackerson. La silla del Vicealmirante Whitcomb estaba vaca. Otra media docena de oficiales estaban tambin presentes y todos ellos tenan el rango de comandantes lo cual puso nervioso a Wagner. Cada uno tena tabletas de pantallas colocadas delante de ellos y aun bocabajo, Wagner reconoci su informe preliminar y registros de vdeo.
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Wagner hizo un saludo. El General de Strauss se inclin hacia adelante y desacopl de su pantalla "Cristo! Sabamos que tenan demasiadas de esas malditas naves "? l golpe ruidosamente un puo encima de la mesa. "Por qu demonios no supimos de esto? Quin en la ONI deja pasar este resbaln?" Ackerson se reclin. "Nadie tiene la culpa, General, excepto por el Covenant, obviamente. Me precupo ms por nuestra respuesta a esta incursin. Nuestra flota fue diezmada en gran nmero". La reputacin de Ackerson le preceda. Wagner haba escuchado acerca de los extremos para las cuales l haba hecho en el pasado para hacer asegurase de que sus operaciones fueran prioritarias sobre la Seccin Tres. Su rivalidad con el lder del programa SPARTAN-II, la Dra. Catherine Halsey, fue el material de leyenda. Wagner pens que Ackerson haba sido reasignado a un puesto en primera lnea. Aparentemente l se haba salido de ello. Eso era un problema. El Almirante Hood se enderez y alej su pantalla y finalmente reconoci a Wagner. l le devolvi el saludo. El Almirante estaba impecablemente vestido, ni un cabello canoso fuera de lugar en su cabeza y todava tena crculos oscuros debajo de sus ojos. "Descanse, Teniente". Wagner se meti las manos detrs de la parte baja de su espalda y movi los pies ligeramente separndolos, pero de otra manera no se relaj ni un milmetro. Nunca se senta a gusto junto a la presencia de leones, tiburones y escorpiones. Hood gir a hacia Ackerson. "Diezmar es la palabra equivocada, Coronel. Habramos sido diezmados en gran nmero si perdiramos una nave de cada diez". l levant su voz ligeramente. "A cambio, hemos perdimos diez de nuestros buques por cada uno que logr tomar distancia. Fue un desastre total "!. Termin Hood "Por supuesto, Almirante". Ackerson asinti con la cabeza, fingiendo escuchar y sus ojos parpadearon sobre el informe otra vez. Sus cejas se alzaron cuando l not el tiempo y la fecha. "Hay una cosa, sin embargo, que me gustara responder en primer lugar." Su mirada cristalina apunt hacia Wagner. "La diferencia de tiempo entre los acontecimientos en este informe y ahora..." Ackerson call, perdido en sus pensamientos. "Felicitaciones, Teniente. Este es un nuevo rcord de velocidad desde Reach a la Tierra. Especialmente cuando usted se tom el tiempo para realizar los saltos legalmente aleatorios requeridos antes de regresar a la Tierra". "Seor," Wagner contest. "Segu el Protocolo Cole al pie de la letra". Eso era una mentira y todo el mundo en este cuarto lo saba. La ONI siempre se someta al Protocolo Cole. En este caso, era probablemente justificado por el valor de la Inteligencia.
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Ackerson le dispar al General Strauss una mirada que pudo haberse estallado a travs de una chapa de metal en batalla. El General detuvo la mitad de la frase y su boca se cerr. Wagner permaneci absolutamente inmvil y se qued mirando directamente, disimulando que l no haba visto una infraccin tan vulgar del protocolo militar. Un General siendo rebajado por un oficial subalterno? Algo extraordinario Acababa de descubrir; haba algn tipo de plan de seguridad a la par con el programa SPARTAN, y Ackerson estaba detrs de eso. El Coronel repentinamente tuvo un montn de zumo de donde exprimir. Wagner continu fingiendo ignorancia; y no importaba qu, l no se responsabiliz por la mirada fija del Coronel Ackerson. Si Ackerson sospechara que l ya lo haba atrapado, el c4br0n lo borrara para prevenir su secreto de volver a la Seccin Tres. Despus de lo que pareca un siglo de silencio incmodo, el Almirante Hood se aclar la garganta. "The Pillar of Autumn, Teniente Wagner. Se destruy esa nave? O hizo un salto? No hay ninguna mencin en su informe". "Salt, seor. La telemetra muestra que el Autumn fue perseguido por varias naves enemigas, por lo de su destino slo se puede especular. No mencion al Pillar of Autumn en mi informe, porque esa nave est en la Lista Segura de la Seccin Tres". "Bien". Hood cerr sus ojos. "Entonces hay, al menos, alguna esperanza". Ackerson neg con la cabeza. "Con todo el debido respeto a mi antecesor, la Doctora Halsey, el paquete especial de armas en el Pillar no tena ninguna oportunidad en el infierno de cumplir su misin. Puede ser que tambin le podra haber usted disparado a cada uno de ellos en la cabeza y haberlo conseguido". "Eso es suficiente, Ackerson," Hood dijo y lo mir furiosamente. "Ms que suficiente". "Seor," Wagner se aventur. "El Coronel puede estar en lo correcto... al menos en su evaluacin de la misin. Nuestro agente en el Pillar of Autumn nos indic antes del final. l lamentablemente report que un nmero significativo de Spartans fueron a la superficie para defender las armas orbitales de Reach". "Entonces estn muertos," Ackerson dijo. "Los fenmenos de Halsey finalmente han perdido su brillo de invencibilidad". El almirante Hood apret su mandbula. "La Doctora Halsey," l dijo lentamente y con cierto control deliberado, "y sus Spartans merecen el mximo respeto, Coronel". Ackerson gir para encararlo, pero Hood se le qued mirando. "Y si usted tiene el deseo de conservar su posicin recin adquirida en el Consejo de Seguridad, les mostrar ese respeto, o personalmente lo patear de aqu hasta Melbourne". Mencion Hood "Yo simplemente-", dijo Ackerson. "Esos 'fenmenos'", Hood dijo en su protesta, "Tienen confirmadas ms matanzas que cualquiera de las tres divisiones ODST y han ganado cada mencin honorfica de mayor premiacin de la UNSC. Esos ' fenmenos ' personalmente han
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Ackerson se levant y se acerc a Wagner. Se qued un a centmetro de su rostro y sus ojos se encontraron. La mirada de Ackerson estaba llena de veneno. Wagner hizo su mejor esfuerzo para no retroceder, pero no poda evitarlo. Una mirada y saba que este hombre lo quera muerto por cualquiera que fuera la razn: aquello que l haba escuchado acerca del programa alternativo de Ackerson de los SPARTANS-II, el cual no quera problemas en Reach... o tal vez, como Lysithea le haba advertido, que l estaba buscando alguna cabeza que clavar. "Es usted sordo, Teniente"? Ackerson pregunt con preocupacin fingida. "Algn tipo de prdida de audicin debido a la accin de combate"? "No, seor". "Pues bien, cuando usted impulsa los lmites del Slipspace en esos pequeos Prowlers (Merodeadores), usted se arriesga a todo tipo de dao por radiacin. O tal vez el trauma de ver a Reach destruido lo agit Cualquiera que sea su problema, cuando salga de aqu va ir a visitar la enfermera. Es para darle un certificado de buena salud antes de regresar a su servicio activo." Ackerson se encogi de hombros. "Debe haber algo mal con usted, Teniente, porque no parece entenderme a pesar de que mis palabras son ms claras que el agua". "Seor". "Vamos a probar esto, entonces. No estamos desperdiciando una sola nave de la UNSC para confirmar lo que ya hemos visto una docena de veces antes: Reach se ha ido." mencion Ackerson l se acerc ms a Wagner. "Todo en l vol en pedazos, carbonizado, glaseado y vaporizado. Todo el mundo en Reach est muerto". Seal con el dedo en el pecho de Wagner para dar nfasis. "Muerto. Muerto. Muerto".
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CAPTULO DOCE
0744 horas, 30 de agosto del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema Epsilon Eridani, Valle Longhorn, planeta Reach. Hace cinco das.
Nubes de vapor se apartaron como una cortina, una bola de fuego de cien metros de dimetro sobrevol por encima de la posicin de Fred y de Kelly. Fred sigui el rastro de la lnea de flamas que envolvieron el cielo y vio los contornos dbiles de decenas de buques de guerra Covenant a baja rbita. El Banshee de Fred roz sobre las copas de los rboles, bajo la ladera. Empuj la aeronave a su mxima velocidad. Kelly le segua y volando en picada adentrndose en un valle y zigzagueando y en forma lineal por encima de la cresta donde Joshua haba visto por primera vez la fuerza de invasin Covenant. Dej al lado los pensamientos de su compaero cado. l tena que enfocarse en mantener al resto de su equipo con vida. Fred solicit el sistema de mapas a su HUD. Un marcador NAV azul, ubicado en el eje de las lneas topolgicas, identificando su posicin de respaldo: ONI Seccin Tres; Instalacin secreta de Seguridad y de Investigacin enterrada bajo la Montaa. Hace dos dcadas atrs haba sido una mina de titanio y despus, los tneles abandonados fueron utilizados como punto de almacenamiento de la Seccin Tres, los cuales se haban hecho cargo de la montaa para sus propios fines. "Tendremos que encontrar una ruta segura para atravesarla" Una lluvia de fragmentos cristalinos de color prpura-blanca silbaron a travs del aire, formando un arquendose hacia arriba proveniente del bosque debajo de ellos. Cada fragmento pareca como el proyectil disparado por un Covenant ms necesitado, pero mucho ms grande. El fragmento recort drsticamente la cabina de Fred al tamao de su antebrazo. Kelly esquiv un proyectil que explot en el aire. Y los fragmentos Needler saltaron hacia el fuselaje del Banshee. Un pequeo fragmento secundario fue a dar al Banshee de Fred y deton. El puerto aviador se deform por la explosin y la nave se tambale. "Abajo!" grit Fred, pero Kelly ya estaba a decena de metros de debajo de l y cayendo al lecho de un ro seco a la distancia. l sigui el rastro de humo. Fred confirm su posicin y gui su herido Banshee en un curso, el cual sigui el destello sobre el cauce del ro seco que hay debajo. La trayectoria del golpe atraves el bosque y casi fue a dar a las cercanas de la Montaa Mecanizada. Con suerte, pudieron abandonar los Banshees y hacer una visita a corto plazo hacia la instalacin de la ONI. Por encima, los impulsos boreales color mandarina llegaban desde el norte. Hojas de plata crujan en el cielo y las nubes negras hervan, iluminadas por las violentas llamas debajo de ellas. Se amontonaban en truenos y escupan relmpagos. Los masivos buques de guerra que haban tenido momentos antes de sobrecarga, aceleraron de regreso a la atmsfera superior. Sus motores gritaron y dejaron ondas a lo largo del cielo inflado. Por una fraccin de segundo, el pnico tom la garganta de Fred. Luego, su entrenamiento Spartan lleg a su mente y se volvi fro y metlico y filtr el hecho de que tena por encima a los bombardeos de plasma Covenant. Tena que pensar o morir. As que l pens. Algo no encajaba. El bombardeo de plasma Covenant, siempre haba procedido de una travesa con un patrn ordenado cuando atravesaban un planeta, hasta dejar cada centmetro cuadrado de superficie convertido en vidrio y en ceniza. Las naves de arriba no haban terminado su trabajo aqu. Fred se arriesg a echar una mirada a la izquierda y a la derecha. Cien mil hectreas de
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mientras tanto, el resto de las fuerzas en tierra Covenant, lograran apresarlos. Se echaron a correr hacia una pequea fraccin del bosque por delante, tal vez eran los ltimos rboles de pie sobre Reach. El Cazador, confundido con su arma destruida y de su socio envuelto en llamas, titube, no estaba seguro de qu hacer. "No veas mientras estbamos en el aire?" dijo Kelly con preocupacin, intensificando su voz. "Hay cerca de media fuerza de tropas de asalto Covenant, justo por delante. "Tropas en tierra?" Fred dijo, impulsando su velocidad en plena persecucin. "A qu distancia?" "A medio click." Kelly respondi Eso no tena sentido, sin embargo. Por qu tienen fuerzas en tierra cuando estaban destruyendo el planeta desde la rbita? "Algo no est bien," Fred le dijo a ella. "Vamos a ver lo que estn haciendo. " La luz de confirmacin de Kelly parpade en ojo rojo. "Estn entre nosotros y el punto de regreso", le dijo Fred. "Tenemos que hacerlo." Entraron a los rboles que todava estaban de pie, se detuvieron y miraron hacia atrs. El Hunter se arrastraba de tras de ellos, pero era una persecucin intil. A pesar de sus ocasionales estallidos de velocidad, los Hunters eran muy lentos. Se vieron atrapados entre las fuerzas del Covenant en tierra y aquellos en el aire y ni Fred ni Kelly expresaron la principal pregunta en sus mentes: Haba incluso una posicin de repliegue a la izquierda? O tenan al Covenant entre ellos y haban encontrado al resto de su equipo y los haban destruido? La COM cruji. "Este es el equipo Gamma, Cambio, Alfa. " Respondi Fred, "Gamma, este es Alfa. Adelante." Hubo un ruido de esttica. "Whitcomb... hay demasiados. Me copian?" "Gamma", grit Fred. "El punto de regreso est bajo fuego. Repito bajo fuego! Me copia? ". Solo haba esttica. "Espero que hayan escuchado", l le dijo a Kelly. "Rojo 21 puede ocuparse de su equipo. No se preocupe". Ella se movi sigilosamente hacia adelante y le hizo seas para que Fred le siguiera. "Echle un vistazo a esto." Fred mir por encima de su hombro. No haba Hunter y nada en su rastreador de movimiento. l sigui a Kelly y los separ un muro de maleza color morado. Los vehculos estacionados claramente eran del Covenant, alineados en tres filas de cuatro: los tanques mortero. Los tanques tenan dos aletas anchas laterales, por debajo los dispositivos de anti gravedad de los cuales estaban armados. Ellos eran extremadamente estables y al disparar era el arma de tierra ms poderosa del Covenant: Un mortero de energa. Fred los haba visto en accin; ellos disparaban una burbuja encapsulada de plasma, que borraba todo dentro de veinte metros sobre el impacto. Una placa de batalla de titanio, de hormign, o de carne; todo era vaporizado. Los Marines llamaban a esos tanques "Wraiths (Espectros o fantasmas), porque por lo general les
Una seal apareci en sus rastreadores de movimiento, directamente sobre sus seis. El contacto era grande y se mova constantemente hacia ellos. Los Hunters deben haberlos tenido en su mira para venir a buscarlos y sus pisadas eran muy fuertes en el suelo. "Vmonos", mencion Fred en voz baja. Cruzaron el campo, rpidamente y en silencio, y los Grunts nunca los vieron. Fred y Kelly llegaron a la superficie lisa de los tanques Wraith. Fred le dio a Kelly una seal para abordar y ella salt a la ms cercana escotilla abierta. Un momento despus, Fred avanz agazapado por delante del siguiente tanque y se sinti aliviado en el interior. Cerr la escotilla detrs de l. Esto era una de las decisiones ms desesperadas y estpidas que nunca haba hecho. Cmo iban a tomar a toda una fuerza de invasin Covenant con un par de tanques; especialmente unos tanques que no tenan ni idea de cmo funcionaban? "Rojo Uno", dijo Kelly sobre la COM. "Cuando ests listo". Fred examin el oscuro interior. En cuanto adelante era un asiento, construido con el mismo metal del color prpura moteado como los Banshees. Fred se acomod en l. El cual era demasiado alto, tena que permanecer medio agachado. Superficies de control hologrfico y pantallas surgieron en el aire ante l y mostraron una visin de 360 grados. A travs de la blindada cscara sinti el estruendo y el rugido del tanque de Kelly arrancando. Fred no entenda ninguno de los smbolos, sin embargo, algo le pareca familiar acerca de ellos. Algunos de los controles eran similares a los del Banshee, pero ninguno era una coincidencia exacta. l se relaj como mejor le era posible dada la situacin y sus manos recorrieron los controles. Tecle un smbolo que podra haber sido la iconografa Azteca, de una maraa de espaguetis, o de un entrecruzado de pistas de vuelo. Su tanque tosi y gru y se levant a un metro del terreno. Fred frunci el ceo. l haba tenido la m4ldit4 suerte de hacerlo bien por ser la primera vez. Eso era ms que suerte, justamente era ms que afortunado que l conociera los controles bajo su mano izquierda y que movieran al tanque, los cuales bajo su mano derecha alineaban el mortero sobre el blanco y uno en el centro que arm y dispar la batera principal. Pero Fred no iba a examinar la forma en cmo l lo saba. El cual acababa de utilizar este curioso
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desarrollo a su favor. "Listo por aqu", le dijo a Kelly. "Vamos a sacar el estancado motor." "Afirmativo", ella respondi, tratando de ocultar dbilmente la huella de anticipacin en su voz. Al unsono los Spartans giraron y dispararon hacia la esquina de la formacin de los tanques. Dos gotas de color azul blanco de plasma escupieron de los Wraiths y detonaron. Hubo una luz deslumbrante, una expansin de fuego blanco sobrecalentado y luego haba vidrio liso sobre el terreno y sobre los esqueletos humeantes de siete tanques Wraith. Ms suerte an. Si los tanques haban estado activos, con sus escotillas aseguradas, los cuales podran haber sobrevivido a la primera rfaga. El tanque de Kelly se sobrecarg y dispar hacia un lado, cerca de los tanques sobrevivientes. Fred gir, acelerando a toda potencia y se estrell atravesando la lnea de retirada Grunts, una serie de pequeos golpes reverberaron a travs de la cabina. Los dos tanques Wraith destrozaron una lnea de rboles, astillando sus troncos. Ms all estaba el campamento principal Covenant. Un millar de Grunts y Jackals corrieron hacia ellos, con sus armas y escudos personales listos, pero ninguno de ellos dispar. Ellos cargaron pasando los dos tanques. "Ellos piensan que estamos de su lado, dijo Fred. "Ellos solo van a ver qu los atac. No vayamos a demostrarles lo contrario, hasta que lo hagamos." La luz de confirmacin de Kelly parpade y se impuls hacia un camino traspasando y embistiendo a los Grunts, quienes rpidamente se apartaron de su camino. Medio kilmetro ms adelante haba un puesto hexagonal de oro y de estructuras de plata: las tiendas de campaa blindadas de los Elites. Haba una media docena de torretas de plasma estacionarias Grunts, " Shades " custodiando y ms all de ellas, la montaa bajo las cuales estaban las cavernas de investigacin secreta de la Seccin tres de la ONI. El Covenant estaba all tambin. Sin pensarlo, Fred toc un control, la pantalla amplificada. Unos cien Ingenieros del Covenant maniobraban equipo pesado: perforadoras de lser y cintas transportadoras y mquinas gigantes como insectos que parecan como si excavaran a travs de toda la montaa. "Ellos encontraron las cavernas", Fred dijo a Kelly. "Pareciera que estn escarbando para sacarlos de ah. Pero, de nuevo... Por qu? Por qu no solo les disparan desde la rbita? El Covenant nunca haban tomado prisioneros, salvo por los rezagados que en ocasiones los ejecutaban por mero deporte. No tenan muchos problemas. A menos de que no fuera el equipo Delta lo que buscaban. Fred tecle su COM. "Delta, si me estn escuchando, vamos a llegar desde el sur-sureste con un par de tanques Wraith capturados. Ustedes sabrn cules son los fuegos artificiales. Mantengan su cabezas hacia abajo y no nos disparen. Tecle para abrir un canal personal COM hacia Kelly. "Abre un camino, Rojo Dos! Asesina a todos y llega a esa entrada lo antes posible! " "Estoy en ello", ella susurr, su voz llena de concentracin. Una luz azul parpade en confirmacinpero no era Kelly. Se etiquetaba como el SPARTAN-039, Isaac. l era parte del equipo de Will. As que estaban escondidos sobre la posicin de repliegue. (Punto de regreso) Fred se inund de alivio al saber que su equipo estaba aqu y todava con vida. Pero l no poda esperar eso, no an. Haba trescientos metros que cruzar, cada milmetro del cual estaba cubierto con una pared slida de Grunts, Jackals y de Elites Covenant; un camino recto que iba hacia el mismo infierno. Kelly vir su tanque y dispar contra los restantes Wraiths y al grupo de Grunts tratando de apagar los incendios cercanos. Por una fraccin de segundo el suelo era como la superficie de un sol, llameante, desvanecindose y luego ya no era nada ms que ceniza. Fred dispar su mortero tan rpido como el poder de abastecimiento del tanque complet su ciclo. l lanz tres proyectiles blancos plateados fueron a dar hacia una concentracin de Elites y sobre las torretas de plasma.
Fred captur el movimiento por el rabillo de su ojo una sombra zumbaba sobre su tanque y una explosin se sacudi de lado a lado. Eso tena que provenir de los Banshees. Tena mucho sentido ya que haba Elites en el aire, patrullando. Fred se maldijo as mismo por no darse cuenta antes. Era slo cuestin de tiempo. Sin apoyo de la infantera, tarde o temprano, las fuerzas en tierra Covenant y las fuerzas areas se reagruparan y los destruiran. "Muvete!" Fred grit sobre la COM. "Rompe contacto y dirgete hacia las cuevas! Kelly movi su tanque y se abri paso entre los escombros. Fred dej que ella se adelantase y se detuvo en el punto donde estaba el equipo de excavacin. Dispar una vez. Tres rpidos impactos se clavaron en la parte superior de su tanque y detonaron, l sacudi sus dientes. Le dispar tres veces ms al equipo de excavacin y apuntando con el tanque Wraith. El tanque se sacudi y avanz lentamente. Apret los dientes y sonri. Sobre la pantalla, el humo se aclar lo suficiente como para ver que la perforadora lser, la cinta transportadora y los buscadores en forma de insectos se haban reducido a montones y medio de basura derretida. La pantalla qued fuera de foco. No, Fred vio que no era la imagen; sala humo de la cabina. "Banshees en crculos sobre ti", Kelly grit sobre el COM. "Sal de all!" Fred apareci en la escotilla y sali. Por encima, una docena de Banshees voladores volvieron a bombardear su lisiado tanque. Fred salt, rod sobre sus pies y corri. Un marcador NAV apareci en su HUD, hacia un corte muy profundo en el lado de la de montaa, donde sola ser la entrada de la caverna. Un golpe rojo ardiente le golpe de lleno en la espalda: una pistola de plasma sobrecargada. Se tambale hacia delante, pero no perdi el equilibrio y sigui corriendo. No haba tiempo para detenerse. l mir su barra de escudo, que estaba completamente agotada, pero poco a poco comenz a recargarse. Esquiv y zigzagueando de ida y vuelta. l no poda tener muchos xitos ms as. Date prisa!, expres Kelly. Cruz el resto de metros en segundos y subi a un crter donde haba sido una puerta de admisin y la entrada segura a la base subterrnea de la ONI. Kelly se levant, se acerc un poco ms a la boca del crter, con una ametralladora de un Warthog. Apunt sobre la cabeza de Fred y roci al enemigo con fuego de cobertura. El SPARTAN-043, Will, estaba al lado de ella. Fred se emocion al verlos vivos, e incluso ms entusiasmado al ver a Will sosteniendo un lanzacohetes Jackhammer. "Salta ah," Kelly indic moviendo la cabeza en direccin al centro del crter. "Vamos a cubrirte." Ella continu disparando hasta se le agot la municin del cinturn de la ametralladora. Will apunt y apret el gatillo. Un cohete acuchill el aire atravesndolo, dejando una estela de humo blanco, conectndose con la cabina de un Banshee aproximndose. El aliengeno aviador se desintegr en una bola de fuego. Fred volte y vio como un rbol se hunda profundamente en la tierra. Un cable de acero haba sido preparado a un lado y en direccin hacia las profundidades. Fred tom el cable y salt hacia la oscuridad. Sinti una aguda vibracin a travs del cable, una vez, luego dos veces y era cuando el resto de los Spartans le seguan.
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Despus de trescientos metros de cada libre, l vislumbr la tenue iluminacin en la parte inferior del pozo, era un dbil resplandor amarillo enfermizo de luz qumica, proveniente de unas lmparas en forma de bastones. Fred aument la presin de agarre sobre el cable y descendi ms lentamente. A tan solo un metro del suelo, se solt y aterriz agachado, flexionando sus rodillas. Se apart fuera del camino. Los otros Spartans cayeron junto a Fred. "Por aqu," Dijo Will y avanz, pasando por lo que quedaba de un par de puertas de un elevador, que haban sido forzadas. Fred not que Will cojeaba severamente y se acord de que los Spartans que haban sido enviados aqu, resultaron heridos. Era irnico de la forma en cmo l los envi a las fueras, hacia la densa batalla, para que terminaran en medio de otra situacin grave. Por otra parte, no estaban muertos era ms de lo que podra esperar del Equipo Beta. Entraron en un corredor con paredes teidos de acero inoxidable, que reflejaban la escasa luz qumica de las lmparas. Sobre de ellos hubo una tremenda explosin. Rocas y lluvia de tierra cay dentro del pozo dejando el polvo florecer a travs del corredor. Minas antitanque Lotus," Will explic. "Un pequeo regalo para frenar a nuestros huspedes no invitados aqu abajo." Otros dos de los Spartans, Isaac y Vinh, ambos se sentaron a lo largo del corredor, detrs de unas barricadas hechas de roca. Asintieron ligeramente con la cabeza hacia Fred y mantuvieron sus ojos y armas sobre el otro extremo del corredor. "Dnde est el resto del equipo? Y los marines de la Compaa Charlie? Pregunt Fred. "No lo lograron", respondi Will, su voz fue baja. "Estbamos aqu separados del camino. " Sacudi la cabeza. "No tenemos contacto desde entonces. Fred estuvo un momento en silencio. Enlist aquellos tres como MIA (Muertos en Accin) en el inventario de su equipo, as como los otros Spartans del equipo de Will. En la lista de los Spartans Fred pudo darse cuenta de haba crecido extremadamente en corto tiempo. Fred sinti una puncin en su estmago. "Y qu hay del equipo Beta?" "Negativo. No hay contacto, seor." Fred apret sus dientes y marc al equipo Beta como MIA tambin. "Y el Equipo Gamma Sr.?" pregunt Will. "Ellos estn ah afuera", respondi Fred. "Los escuch por la COM, pero no poda hacer mucho. Les advert a la distancia de esta posicin." "Bien," Will susurr. El pasillo estaba muerto y terminaba en la puerta de una bveda. "El retinal y los escneres tctiles estn rotos", Will explic. "No hay acceso de voz, hemos intentado, pero no hay respuesta. Esta puerta debe de tener un
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CAPTULO TRECE
0810 horas, 30 de Agosto del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema Epsilon Eridani, Instalacin Subterrnea de la ONI, planeta Reach.
La Dra. Halsey estudi a los cinco Spartans en el corredor y empuj sus viejos anteojos hacia el puente de su nariz. A pesar de todo lo que significaba su presencia aqu; Reach invadido, comprometida en su misin de encontrar a los lderes Covenant, todo por lo que ella haba trabajado estaba ahora en peligro; pero ella estaba complacida en verlos. Se endureci a si misma, pens; un arranque emocional no sera entendido, o apreciado, por sus Spartans.
Entren, dijo enrgicamente. Y dense prisa, por los sonidos de las cosas en el piso de arriba, no nos queda mucho tiempo.
Los Spartans se quedaron ah un momento; indudablemente, comunicndose los unos a los otros con una mezcla de silencio sobre los canales COM y un minuto de lenguaje corporal. Ella se percat de un pulgar arriba y un silencioso asentimiento con la cabeza. Entonces ellos se movieron juntos, recogieron su equipo y pasaron a travs del umbral de la bveda.La Dra. Halsey los salud conforme pasaban al lado de ella.
Ella not que los movimientos de Kelly estaban fuera de lugar, un poco torpes. Ella estaba herida, como todos los dems, ahora ella la vio de cerca.
Kelly.
Isaac
Doctora
William
Will gru. Nunca le haba gustado su nombre formal.Ella saba que esto les molestaba a todos ellos; ella siempre fue capaz de decirles quines eran a pesar de la armadura MJORNIR. Ella
Tenemos acceso a los niveles Aqua, Scarlet (escarlata) y los niveles de Lavender (lavanda), les dijo. Sganme al ala mdica.
Ella sigui por un corredor de concreto con un techo arqueado y alto, luces empotradas en los muros y cmaras de seguridad.
S que el Covenant entr al sistema Epsylon Eridani hace aproximadamente 0500 horas. El personal de la Seccin Tres de la ONI evacu esta instalacin a las 0530 horas. Asumo que no estn aqu para hacerme saber que es seguro salir?
Si, Seora, Respondi Fred. Digo, no Seora, no es seguro. La flota enfrent al Covenant, pero el enemigo se las ingeni para desplegar tropas terrestres en Reach. Fuimos enviados a la superficie para proteger los generadores de los caones orbitales. Se detuvo, tom un respiro profundo y continu.
La misin fracas, las fuerzas Covenant diezmaron nuestra posicin. Volte hacia Kelly y los otros Spartans.
Ellos continuaron por el corredor en forma de pendiente; puertas de titanio se abrieron para ellos y se cerraron conforme pasaban.
Desconocido, le dijo Fred. El Jefe Maestro y parte de nuestro equipo intentaron recuperar una base de datos NAV no asegurada de una estacin orbital antes de que el Covenant llegara a ella. Suponiendo que hayan tenido xito y dado el historial de lucha del Capitn Keyes contra el Covenant" La voz de Fred se apag.
Estoy segura de que completaron la misin y escaparon, dijo la Dra. Halsey terminando la frase por l. John nunca ha perdido.
Caminaron en silencio por un momento, pasando por una exposicin de banderas insurgentes capturadas que haban sido montadas bajo cristales, a lo largo de la curvada pared de concreto. La mayora iban adornadas con llamativas insignias con crestas familiares, dragones ensangrentados, e incineradas espadas cruzadas. Ellos continuaron dejando atrs los restos de una rebelin de la cual la UNSC ya no tendra que preocuparse.
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Concedido, dijo ella. Yo no me quedo en procesin, particularmente, dadas las circunstancias. Dime lo que piensas.
Seora, hay algo que no es normal en esta invasin del Covenant, dijo Fred. Ellos ya ganaron, pero no estn cristalizando el planeta. Al menos no completamente; hasta donde he podido determinar, slo los polos y una porcin de las latitudes inferiores.
"Y ellos tenan equipos de excavacin posicionados sobre estas instalaciones", agreg Kelly.
Curioso, dijo la Dra. Halsey. Ellos nunca haban tenido inters en algn humano o en su tecnologa; Ella se detuvo en un gran iris metlico, lo suficientemente grande como para conducir un Warthog a travs de l y puso su mano en un escner tctil. El ala mdica, ella explic. Ella habl cercanamente hacia el micrfono:
La puerta se abri para ellos. Luces de alta intensidad oscilaban en la sala grande ms lejana. Haba una docena de tablas de diagnstico mdico y una fila de pantallas a lo largo de la pared del fondo. El piso era de color blanco brillante, pulido y estril. Las paredes brillaban con una luminiscencia de color rosa plido. Siete puertas llevaban a oficinas adyacentes y bahas quirrgicas con ventanas hacan ver esta sala central.
He preparado los archivos mdicos personales de los Spartans y he enviado vehculos a recolectar existencias de sangre, plasma y otros suministros mdicos en almacenamiento fro, as como herramientas para ayudar a removerles su armadura MJOLNIR.
Las puertas del pequeo ascensor de servicio en el extremo de la instalacin se abrieron y un vehculo robtico sali, sus brazos telescpicos sostenan bolsas llenas de lquido. Filas de herramientas estaban perfectamente alineadas en la bandeja superior del vehculo.
Muy bien, dijo la Dra. Halsey. Contina rastreando actividad ssmica ah arriba. Haz una interfaz con los biomonitores de los Spartans y enlaza la salida hacia las pantallas en la baha tres.
Ella se acerc a una mesa y a un banco de pantallas hologrficas zumbando con vida, flotando serenamente. Grficos y figuras se desplazaron a travs de ellos.
"Dame un reflector aqu, prepara un campo de esterilizacin y baja la iluminacin ambiental al cuarenta por ciento. Y un poco de Mahler, por favor. Sinfona nmero dos"
(Gustav Mahler 1860-1911 fue un compositor y director de orquesta bohemio-austriaco. La sinfona Titulada: Resurreccin *.*). Fuente: Wikipedia
S, Doctora.
La msica sala de los altavoces. La Dra. Halsey examinaba los grficos, tecle conos de pequeas figuras humanas y activ imgenes de las Resonancias Magnticas de las estructuras internas de los Spartans; huesos hologrficos, rganos y msculos aparecieron y rotaban lentamente. Ella se estremeci ante la magnitud de sus heridas.
Fred, tienes un tendn de Aquiles torcido y tres costillas rotas. Ambos riones tienen contusiones moderadas. Ech un vistazo al resto de los datos del equipo y despus de reflexionar un momento le dijo: "Ests bien. William, tienes una tibia agrietada y algo de sangrado interno. Pon algo de Bioespuma dentro de la herida y evita los movimientos intensos por el prximo da.
Gir para ver a Fred y a Will. Ustedes dos estn en mejor forma, vayan al nivel Aqua, Seccin Lambda y recuperen un par de cosas.
La Dra. Halsey era slo una civil, pero los Spartans siempre haban aceptado su autoridad. Tal vez era porque ella haba actuado como un igual entre los Almirantes de Flota y los Generales, quienes estaban constantemente tratando de echar abajo su trabajo. O tal vez era ms que eso. Ella se preguntaba si los Spartans la vean como una especie de figura materna. Por mucho que esta idea le diverta, dudaba que nadie fuera de su equipo, la vieran como de la familia. Ni siquiera ella. William recuper una lata de Bioespuma del vehculo robtico; e insert la espuma en la punta del pequeo puerto de inyeccin de su armadura; la empuj a travs de la piel, entre la cuarta y quinta costilla. Se llen la cavidad abdominal llenando ese espacio con coagulante/antibacterial/ y tejido de polmero regenerativo.
Ella asinti, no haciendo mucho por la valenta de William. Ella siempre haba mantenido admiracin por sus Spartans como por ella misma. Lo ltimo que quera hacer es que se sintieran diferentes. Tener el mismo tratamiento especial que todos los dems. La Dra. Halsey recogi un portapapeles, toc algunos objetos en su pantalla y se lo dio a Fred.
Nuevas armas para las pruebas de campo llegaron la semana pasada, le dijo, as como partes para el sistema de armadura MJOLNIR Mark V, las cambiaremos por sus componentes daados. Kalmiya, ensales el camino por favor y dales acceso a las reas restringidas.
S, Doctora. Dijo Kalmiya. Las puertas de la baha mdica se abrieron. Por aqu. Fred estudi los objetos en el portapapeles.
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Muy, muy bien, dijo con su voz llena de satisfaccin. l asinti, tomando un largo vistazo a sus compaeros de equipo y luego l y Will partieron.
Vinh, tienes desgarrado el msculo deltoides (es un msculo del hombro), tres dedos rotos y una hernia de disco. Isaac, contusiones internas y ambos hombros han sido dislocados y se reinsertaron incorrectamente, lo cual produce pellizcos en los vasos sanguneos. Te tendr arreglado en un momento, pero primero quiero que vayas y vigiles la ruta que tomamos para llegar aqu y sugiero ms defensas perimetrales.
La Dra. Halsey se concentr en el escaneo interno de Kelly. Sus heridas eran, por mucho, las peores. Ella lo haba notado desde la presin sangunea extremadamente baja y la alta temperatura corporal, incluso desde antes de echarle un vistazo a la Resonancia Magntica. Haba sangrado moderado en su hgado; una condicin algo fatal si no se trataba y un pulmn derecho estaba totalmente colapsado. Y que la mujer estuviera todava en pie, por no hablar de la lucha, era equivalente a un acto de Dios. Por supuesto era de lo se trataba el programa SPARTAN-II, No?, jugar a ser Dios por el bien mayor.
Como dije, ellos evacuaron, respondi. En la mesa, por favor. Voy a hacer algunas reparaciones menores.
La Dra. tom una llave magntica en forma de curva, de mango largo, construida especficamente para adaptarse a ste y solo a ste, panel de acceso. Ella la insert y abri una seccin maltratada de la armadura MJOLNIR de Kelly del tamao de un puo. Sangre y gel hidrosttico burbujearon de las heridas de Kelly.
Me ofrec para ser la opcin a prueba de fallos, le dijo a Kelly. En los niveles inferiores de estas cavernas hay suficientes explosivos de alto poder para elevar la instalacin; en caso de que alguna vez furamos invadidos por el enemigo. Estoy aqu para asegurarme de que no tengan acceso a nuestra tecnologa.
La Dra. Halsey inyect un anestsico local e insert un catter flexible con punta de lser, controlando cuidadosamente su progreso con la resonancia magntica. Ella puls el lser, fusionando las laceraciones en su hgado. La Dra. Halsey entonces le infl el pulmn. Kelly perdera la mitad de ese rgano, independientemente de su tratamiento. El tejido estaba tomando una coloracin azul y en un necrtico moteado marrn.
Kalmiya, prepara la instalacin para la *clonacin flash y toma la secuencia de ADN de Kelly de los archivos. Me gustara tener un hgado nuevo y un pulmn derecho listos para ella."
(*La clonacin flash es un proceso mdico utilizado por la UNSC por el cual se clonan partes del cuerpo humano. Esto implica generalmente una muestra de ADN de un sujeto que se utiliza para producir un clon de un rgano o parte del cuerpo, que puede ser transplantado al sujeto con el ADN de procedencia. De esta manera, los trasplantes de rganos son ms rpidos y ms fciles y la tasa de xito es mucho mayor. Normalmente, el rgano est programado para crecer a un ritmo acelerado, para luego, cesar un desarrollo rpido cuando se trasplante al sujeto. Por lo tanto, el rgano crece rpidamente y funciona apropiadamente y de manera eficiente. Dado que el rgano contiene el mismo ADN del sujeto, no hay ninguna amenaza de rechazo por el cuerpo). Fuente:HaloWikia
"Ests bien por ahora. Le dijo la Dra. Halsey mintiendo. Slo quiero tener repuestos listos para ti, en caso de que nos quedemos aqu abajo por un largo tiempo.
La Dra. Halsey se pregunt si lo haca; si Kelly entenda que recibir disparos, quemaduras y el tener sus rganos internos traumatizados no es algo que se supone que pase todos los das a menos que fuera un Spartan. Ella dese que la guerra acabara. Dese que sus Spartans tuvieran un poco de paz.
Doctora. Susurr Kalmiya a travs de un diminuto altavoz privado montado en los anteojos de la Dra. Halsey.
Hay una anomala en los registros de ADN del SPARTAN-087. Quizs quiera revisar esto en privado.
La Dra. Halsey sell las heridas de Kelly con la Bioespuma, removi el catter y cauteriz la incisin.
Abajo. La Dra. Halsey puso la mano en su hombro. No tena ilusiones de poder detener a Kelly con el gesto; pero reforz sus palabras y su voluntad. rdenes del Doctor. Kelly suspir y se recost.
La Dra. Halsey dej a Kelly y se fue a su oficina. Dos paredes estaban cubiertas con pantallas gigantes; tazas desechables con caf derramado en el suelo; un proyector hologrfico inundado con datos, lneas, grficos rotando y la correspondencia sin contestar desbordaron su escritorio. Ella baj las persianas que separaban su oficina de la baha mdica, pero slo hasta la mitad, para mantener observada a Kelly.
Aqu, dijo Kalmiya, y resalt una solicitud de datos encubierta al final del archivo.
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La Dra. Halsey recogi la esfera de nieve de su escritorio, lo sacudi una vez y lo dej, viendo los remolinos de partculas.
Afirmativo, Doctora.
Hecho y finalizado el contacto el nodo FF-8897-Z, acceso restringido hacia el nivel de Rayos-X.
Eso significa algo ahora? No hay nadie aqu para detenernos, est ah, Kalmiya?
Ellos pueden venir y arrestarme entonces. Haz lo que te he dicho, Kalmiya, dijo la Dra. Halsey
La Dra. Halsey encontr una taza de caf medio llena en el suelo y cautelosamente la recogi. Ella oli el contenido y satisfecha de que no estuviera rancio, ella la agit una vez y luego tir algo del fro contenido.
Kalmiya era la hermana mayor de Cortana. La Dra. Halsey haba diseado y probado las rutinas del software de intrusin en ella. Una vez que el proceso haba sido depurado y racionalizado, ella incorpor las rutinas en Cortana. Las autoridades en la Seccin Tres de la ONI haban sido muy especficas en sus instrucciones de destruir cualquier prototipo de esas rutinas; una orden que la Dra. Halsey no tard en desobedecer.
La pantalla hologrfica parpade y se solidific en bloques de cristal de colores que representaban las barreras de cdigo. La Dra. Halsey traz una grieta con su dedo ndice a lo largo de un fragmento de rub de noventa grados hecho por un corte en forma de escalones.
Este grupo de datos aqu. Rechaza eso y rellnalo con un pulso neutralizndolo.
S, Doctora.
El cristal hologrfico se rompi en miles de brillantes fragmentos que se arremolinaban hacia arriba como una hlice.
Estoy dentro, y
Los fragmentos parpadearon y se fundieron. Facetas y duros planos brillantes se encajaron en unos cuernos rizados, una mandbula alargada y ojos de gran tamao que parpadeaban con fuego hologrfico. Volte y le sonri a la Dra. Halsey descubriendo sus dientes afilados como navajas.
Consultor civil 409871, dijo en un bajo y profundo ladrido. Doctora. Catherine Halsey.
Tu amo te dej atrs cuando l fue reasignado? No tienes nada mejor que hacer que robar los datos de mi programa SPARTAN?
La Dra. Se inclin hacia una pantalla lateral y sin mirar, tecle en la lnea de comandos, accesando al directorio raz de la base.
Usted est violando el cdigo de seguridad militar 447-R27 de la UNSC, afirm Araqiel con un gruido.
Esto ha sido grabado y las autoridades correspondientes han sido notificadas. Usted deber cesar y desistir de toda actividad.
Yo soy la nica autoridad que queda aqu, Araqiel. Para ser una IA inteligente eres extremadamente torpe.
Ella mir a la pantalla frente a ella. Kalmiya, te necesito. Ella tecle en las barreras de seguridad de nivel siete, que aparecieron por encima de la lnea de comandos. Aqu.
S, Doctora.
Mientras le permito accesar a los archivos mdicos, he tomado el control del sistema de regeneracin de aire para su ala mdica. Puedo presurizar su oficina y causarle edema pulmonar. Puedo liberar gas *Narcozine y paralizarla
La Dra. Halsey tecle una serie de comandos. El holograma de Araqiel se inclin sobre el hombro de ella.
No reconozco esas enmaraadas rutas de directorio o aquellas l olfate burlonamente; Arcaicos comandos de lnea.
Estos comandos fueron inventados, refinados y luego descartados y olvidados incluso mucho antes de que la primera IA muda funcional estuviera en lnea, le dijo la Dra. Halsey. Los aprend cuando tena quince, en mi segunda tesis doctoral.
Anticuada?Obsoleta?De verdad? Ella sonri y dijo. Vamos a probar tu hiptesis. He supervisado la creacin de la plantilla de cada IA de tercera generacin en este planeta. S todo lo que hay que saber sobre ti, incluso su limitada indiferencia por la vida humana. Ella paus y golpe su barbilla. Quizs es por eso que t y Ackerson se llevaban tan bien.
Para responder a tu pregunta original, dijo ella, ignorndolo, ste es el nexo de tu ser. Ella golpe la pantalla. Tu directorio de cdigos, el centro a travs del cual todos los impulsos fluyen en tu mente. Y esto Ella rpidamente tecle otro comando. Es el cdigo que activa tu modo personal a prueba de fallos. Genera un rayo pulsante de alta frecuencia de luz UV (ultravioleta) en tu matriz de pensamiento cclico *Riemann, limpiando tus funciones de la elevada ideologa. Esto efectivamente te borrar.
(*La matriz de pensamiento cclico Riemann es un componente central en la programacin de las IAs de la UNSC. Contiene un directorio de cdigo, donde todos los impulsos de la mente de la IA existen. Es efectivamente el cerebro de la IA. La matriz no es un objeto fsico en s mismo, sino que es un programa, lo que permite a la IA permanecer en un chip de cristal de datos para la movilidad y transportacin).Fuente: HaloWikia
La Dra. Halsey suspir y cerr la pantalla. Que desperdicio de cristal de memoria. Ella se pregunt si la IA estaba fanfarroneando. Tal vez no; la Seccin Tres de la ONI le dio amplios poderes discrecionales a sus IAs para lidiar con las brechas de seguridad. Sin embargo
Kalmiya, por favor recupera el archivo de datos y mustrame el contenido del directorio del Coronel Ackerson.
Trabajando, Doctora. Hay una encriptacin menor por descubrir. Slo tomar un momento.
Ella paus, y entonces pregunt. El modo UV a prueba de fallos que estaba en la matriz Riemann de Araqiel Est plantado en todas las IAs inteligentes? En m?
No est implantado en todas las IAs, dijo la Dra. Halsey, controlando su voz cuidadosamente.
Kalmiya indudablemente hubiera analizado el nivel de estrs en sus patrones vocales, as que le la doctora le dijo la verdad. Siempre fue un juego de ajedrez, con los movimientos y contraataques de las IAs inteligentes. Era un reto constante por ganar y mantener su respeto. Es por eso que ella prefera su compaa a la de los humanos; eran tan deliciosamente complejos. As es, ella le dijo la verdad slo que no toda la *verdad.
(*Algunas IAs personales tienen modo a prueba de fallos. La Dra. Halsey declar que no toda IA tiene tal prueba de fallos, ms bien, slo los ms "importantes". En el caso de algn peligro para los humanos causada por la IA, la falta de seguridad puede ser activada. Funciona mediante la generacin de un haz de impulsos de alta frecuencia de luz ultravioleta en la matriz Riemann, destruyendo las funciones superiores del pensamiento de la IA. Esto efectivamente borra a la IA.)
Filtra por nombres propios, dijo la Dra. Halsey. No perdamos tiempo con los pequeos chantajes de Ackerson. Tambin remueve todos los archivos con fechas anteriores, cuando los SPARTANSII fueron puestos en lnea y cualquiera que no haya accesado ms de una docena de veces. Quiero ver las oscuras operaciones que encabezaban su lista.
Las carpetas y archivos se fueron en un parpadeo y slo dos carpetas permanecieron flotando sobre el escritorio de la Dra. Halsey: S-III y EL REY BAJO LA MONTAA. Ella tecle la primera y se abri, revelando cientos de archivos separados. La Dra. Halsey los examin; haba en cada uno registros mdicos de sus Spartans: registros completos de sus orgenes pre-indoctrinados, sus vacunas de la niez, sus padres, sus lesiones y tratamientos durante su entrenamiento; incluso los procedimientos experimentales para aumentar su fuerza, agilidad y resistencia mental.
Ella senta como su pulso se aceleraba conforme recorra los registros. Haba perfiles de ADN de cada Spartan y haba archivos extensivos sobre la antigua tcnica de clonacin flash que la ONI utiliz para reemplazar a los originales. Ackerson luca especialmente interesado en este aspecto del programa. l haba seguido los registros mdicos de los reemplazos conforme fueron creciendo, sucumbiendo ante las enfermedades congnitas, e inevitablemente muriendo. Incluso haba recuperado los cuerpos y las autopsias hechas. El estmago de la Dra. Halsey se amarg. Era su culpa, en parte, que esos nios de reemplazo murieran tan jvenes. Ellos nunca perfeccionaron la clonacin flash para ser un humano completo. Lo haban hecho de todas formas
Y por supuesto, lo hicieron simplemente porque podan. Sin importar la legitimidad de sus motivos, ella saba que haba matado a esos nios tan indudablemente como si los hubiera asesinado disparndoles. Haba un ltimo archivo en la carpeta S-III. Tan pronto como la Dra. Halsey lo seleccion, Kalmiya dijo.
Eso es slo un fragmento. Haba sido eliminado, pero me las arregl para reconstruirlo de los rastros de ionizacin del cristal de memoria.
La Dra. Halsey examin su contenido. Slo deca CPOMZ seguido de una cadena de 512 caracteres alfanumricos.
Esta larga porcin es una referencia a una coordenada estelar, ella susurr.
Qu demonios pretenda hacer Ackerson? Nada bueno en lo absoluto, ella murmur y corri su dedo hacia la primera palabra del archivo: CPOMZ.
Me tendr que encargar de esto despus, dijo. Ella descarg los archivos a un panel de datos cercano.
Veamos qu ms pretenda hacer el buen Coronel. Ella abri la carpeta marcada EL REY BAJO LA MONTAA. Slo haba tres archivos.
El primero eran los planos originales de la construccin de esta base; que apareci en su escritorio. La Dra. Halsey not que esta representacin hologrfica era mucho ms grande de lo que le haban hecho creer. Mientras que su autorizacin de seguridad era nivel ms alto posible para un civil, aparentemente slo haba visto una tercera parte de la instalacin en la que haba estado trabajando durante la ltima dcada. La Dra. Halsey seleccion el segundo archivo. Era la transcripcin del reporte del interrogatorio en el Campo Hathcock, 12 de Agosto del 2552. sa era la comisin de John de destruir la ciudad en Cote d Azur y el artefacto aliengena que el Covenant trat de obtener de all. Curioso.El tercer archivo era el anlisis de los smbolos que John captur del artefacto aliengena. Segn las notas de Ackerson, tambin, era una parte de un mapa estelar. La Dra. Halsey regres a las coordenadas estelares en referencia a los archivos de los Spartans. Nada bueno. Esta locacin no tena nada que ver con esa referencia. La referencia estelar en el artefacto aliengena era ella hizo los clculos en su mente;
Ella abri de nuevo las coordenadas estelares y registros de NAV para confirmar y revis sus clculos por ltima vez. No haba duda: era el sistema Epsilon Eridani. Aqu. Esto era ms que una curiosidad, ahora. Ackerson haba estado sentado en un tremendo secreto;
De acuerdo con las coordenadas de estos mapas secundarios, Doctora, esta instalacin fue construida sobre una antigua mina de titanio y antes de ello, este sitio fue explorado como un volcn extinto. Estos son designados como conductos de lava.
Me pregunto si utilizaron los pasajes naturales para ayudar a construir las minas, Y despus esta instalacin? La Dra. Halsey se quit los anteojos y los limpi conforme pensaba esto.
No si fuera as de simple como eso. Por qu Ackerson estara interesado? Y por qu entonces clasificara estos datos como nivel Rayos X? Cmo esto se conecta con el artefacto aliengena en Cote d Azur?
No puedo quedarme, respondi Kalmiya, pero quizs haya una puerta trasera que puede usar para escapar. S, s. La Dra. Halsey descarg todos los archivos secretos de Ackerson a su panel de datos.
La Dra. Halsey se congel. Ella lo sinti, ms que haberlo visto; una serie de dbiles, golpes rtmicos, como un trueno a la distancia. Polvo cay desde los azulejos del techo y dispers la luz del sistema hologrfico en un deslumbrante destello.
Ya vienen, susurr la Dra. Halsey. Ella abri un canal COM hacia los Spartans. Vuelvan al laboratorio tan pronto como les sea posible. Podra tener una ruta de escape! Ella tropez conforme una poderosa explosin sacudi la cmara. Hubo un sonido metlico y la principal viga de apoyo se desplom y se estrell sobre su escritorio.
CAPTULO CATORCE
0901 horas, 30 de Agosto del 2552 (Calendario Militar) / Sistema Epsilon Eridani, Instalacin Subterrnea ONI, Planeta Reach.
Las puertas de seguridad del almacenamiento se abrieron en silencio y las elevadas luces fluorescentes brillaron. Fred vio movimiento; pero solo era su propio reflejo en el acabado pulido del espejo de las paredes de acero inoxidable de la cmara. Will entr y mir hacia arriba, despus mir de regreso abajo del corredor. El cuarto era una bveda de tres por cinco metros con muros, piso y techo de acero. Sus pasos fueron amortiguados cuando entraban, as que el piso tena que ser por lo menos un cuarto de metro de espesor. A lo largo de las paredes de izquierda a derecha estaban asegurados de casilleros desde el piso hasta el techo y dos cajas de metal reposando a lo largo de la pared lejana. Cada superficie era impecable y cada costura haba sido elaborada con precisin para prevenir explosivos o cidos penetrantes. "Un momento, por favor," les dijo Kalmiya. Estoy intentando acceder a las cerraduras. Por favor esperen". Will estaba de pie en la entrada y observ sus espaldas. No le haca sentir a Fred ms a gusto. La base abandonada de la ONI era en cierta forma ms intimidante que afrontar la fuerza de invasin Covenant arriba. l haba descendido estos corredores una docena de veces durante su entrenamiento en Reach. Esta base siempre haba estado llena de personas; Ahora, vaco, esto conduca el punto a casa que de cierta manera el Covenant estaba ganando. Primero, las Colonias Exteriores haban sido aplastadas; Ahora Reach. Cunto tiempo antes de que la humanidad se viera forzada a retirarse todo el camino de regreso a la Tierra? Y despus de eso... qu? No habra eleccin sino victoria o extincin. Suficiente. Tales divagaciones no le ayudaron a lograr su objetivo inmediato. l les dejaba las estrategias de largo alcance a los Generales y a los Almirantes. Era hora de concentrarse en lo que l haca mejor. Las paredes zumbaron por el denso metal dentro de los casilleros distantes, el sonido del pesado metal aceitado se resbalaba sobre el metal. Con un golpe final, el sonido ces. Kalmiya dijo, "Casilleros abiertos y la seguridad desactivada, Spartans. Aydense a s mismos". "Asegura la puerta exterior, por favor," Fred le dijo a ella. La puerta al corredor fcilmente se cerr y se bloque, mientras Will se movi al lado de Fred. Cada Spartan abri uno de los casilleros de la pared, permaneciendo al lado en caso de que hubiera alguna trampa remanente, a menos que Kalmiya haya fallado en desactivar. Fred mir con atencin adentro y vio un estante de pistolas. No eran las pistolas de distribucin estndar HE; Estas tenan barriles demasiados grandes; fcilmente treinta por ciento de grande y de largo y tenan sujetadores de auto-moldeado de plstico. El tom una y la levant; su balance era de un barril pesado, era de esperarse de una pistola descargada. Fred encontr tres cajas de clips al fondo del casillero, abri una y sac un clip. Cualquier disparo de esta nueva pistola, era de alto calibre, balas del tamao de su pulgar. l desliz el clip dentro del arma y la asegur con un satisfactorio clic. Ahora estaba perfectamente equilibrado, mucho mejor que el arma de distribucin estndar. Asegur el arma y empez a ver lo que haba encontrado Will.
CAPTULO QUINCE
0002 horas, 7de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) \ Instalacin Subterrnea ONI, planeta Reach.
Fred sigui el camino de raros smbolos a lo largo de la pared de piedra a su izquierda, hasta que los smbolos empezaron a girar en un espiral de mosaico y desaparecieron en enroscados cada vez ms y ms pequeos. Los smbolos eran parte de la roca, compuesta de las resplandecientes inclusiones de mica de la matriz de granito. Estaban formados por una serie de cuadrados, tringulos, barras y puntos, similares a caligrafa del Covenant que l ya haba visto, pero al mismo tiempo era ms simple, ms claro y cuando Fred se enfoc en ellos, los caracteres se vean ms borrosos alrededor de sus bordes y se descoloraban. l parpade y los smbolos estaban all otra vez. Seguir estos smbolos era como el rastro de migajas de pan, haba sido su misin prioritaria por los ltimos cinco das. La Dra.Halsey y los Spartans haban explorado las cavernas extensivamente, esperando encontrar dos cosas: una salida y lo que la Dra. Halsey llamaba "el descubrimiento ms importante del milenio." Sin embargo, ella se haba negado a especular cul sera exactamente este descubrimiento. "Soy una cientfica, no una adivina." Les dijo. Fred se habra establecido para encontrar una salida hacia la superficie pero reconoci que tambin los smbolos eran importantes. Y lo eran porque el Covenant pens que fueron importantes. Y eso hizo que valiera la pena encontrar lo que buscaba la Dra. Halsey, para evitar que el enemigo lo obtuviera. El Covenant no haba parado de excavar, aunque el paso y los mtodos que usaban haban cambiado. No haba habido ninguna otras explosiones. Haba solo el sonido apacible del equipamiento cuando ellos se desplazaban constantemente y de forma lenta por la montaa. Cada hora el sonido se iba intensificando mientras ellos se acercaban. Fred haba puesto sus filtros de audio para eliminar el ruido de afuera y as poder concentrarse. Cinco das. No pareca tan largo. Trabajaron, descansaron, durmieron y esperaron. La Dra. Halsey les haba enseado juegos de palabras con veinte preguntas y una cifra simple, los cuales todos llegaron a ser extremadamente buenos; tanto que pararon de jugar rpidamente. La Dra. Halsey no era una perdedora. El tiempo se haba esfumado. Tal vez era la oscuridad, la ausencia de cualquier referencia temporal como el Sol, la luna y las estrellas, pero ahora las horas haban perdido su significado. Fred se detuvo brevemente para estirar su tendn de Aquiles, recientemente suturado y fundido por la Dra. Halsey. Aparte del entumecimiento muscular, casi estaba de vuelta a la normalidad. Casi se haba desgarrado el tendn, haciendo ms grave la lesin. La Dra. Halsey los haba parchado a todos; incluso clon un nuevo pulmn parcial para Kelly, que ella injert con xito. En su diminuto kit mdico de campo, la doctora tena un dispositivo de Resonancia Magntica de mano, un estril generador de campo, incluso un tanque de clonacin del tamao de una caja de zapatos, para la duplicacin de rganos. Ella tambin haba instalado las nuevas piezas del MJOLNIR en su ya existente armadura. Ella haba explicado que estas mejoras estaban en pruebas de campo y an no estaban certificadas, pero ella indic que sus necesidades eran suficientes como para justificar el riesgo de usar el nuevo equipo. Kelly recibi una mejora a sus circuitos de induccin neural, dndole al tiempo de reaccin una velocidad ms rpida. Vinh tena un nuevo acelerador lineal agregado en sus escudos, duplicando su fuerza de una forma efectiva. Isaac recibi una nueva computadora de aumento de imagen. Will recibi un mejor sistema de visualizacin en su HUD, lo que mejoraba su exactitud a distancias de arriba de los mil metros.
Fred dobl su desnuda mano derecha, la Dra. Halsey le estaba instalando su mejora; nuevos sensores que aumentaran la sensibilidad de su rastreador de movimiento. Sin el guante, Fred se senta vulnerable. El Jefe Maestro le habra dicho que no confiara en slo la armadura o en el
Silenciosamente marchaban a travs del hangar. Haba sido limpiado de escombros y de cuerpos, y la Suboficial Polaski haba por las ltimas seis horas, estando practicando dentro del espacio con la nave intacta de carga Covenant. Ella gir la extraa nave en forma de U sobre su eje central, la oscil al puerto, la levant y despus la hizo flotar abajo para hacerla aterrizar. Johnson mir de reojo con sus ojos oscuros el espectculo de Polaski y asinti favorablemente. "Ella dice que descifr los controles del arma, tambin. Ninguna forma los probar aqu dentro, por supuesto". Mencion Johnson "Entendido", el Jefe Maestro contest. "Y el progreso del resto del equipo? "Tengo las puertas desde aqu al puente y hasta la sala de mquinas soldadas," el Sargento Johnson le dijo. "Si aquellos sensores detectan contactos de los que Cortana sigue recogiendo de cualquiera, tendrn que cortar para llegar a nosotros. "Locklear agarr algo de tiempo para dormir. l lo necesitaba. El Sargento se encogi de hombros. "l estar bien, aunque; Los ODSTs son resistentes como uas. El teniente Haverson durmi un poco despus de que consigui levantarse, tuvo una conversacin con Cortana y empez a leer algo sobre la base de datos Covenant. Todos parecen estar bien, considerando lo que hemos estado pasando. "Entendido," dijo el Jefe. "Cortana? Estado de la nave "? "ETA (tiempo estimado) a Reach en veinte minutos," ella respondi. El Jefe revis su reloj de misin. "Dijiste que el tiempo total del viaje era de trece horas. Por mi cuenta, tenemos aproximadamente dos horas". Dijo el jefe. "Haba determinado que podra ser de trece horas basado en las especificaciones del manejo Slipspace (Desliz -espacial) Covenant, pero hay..." Su voz se apag lentamente y se desvaneci. "Cortana? Pregunt el jefe. "Lo siento. Hay curiosamente un efecto de dilatacin del tiempo, a estas velocidades del Slipspace (Desliz espacio). Aunque, tcnicamente, la velocidad, la aceleracin e incluso el tiempo no tiene significado en los dobleces del Slipspace. Pens que ya te dije todo esto, " ella dijo. La irritacin entr sigilosamente en su voz. El Jefe mir al Sargento, quien sacudi su cabeza y se encogi de hombros. Cortana son ms que distrada; ella simplemente "no olvidaba" las cosas. Era una mala seal. Dependan de ella para hacer volar esta nave y si ella comenzaba a caer estaran en verdaderos problemas. El Jefe Maestro abri un canal COM.
Cuatro hombres trotaron saliendo de la parte trasera del Pelican. Rpidamente se propagaron en un semicrculo y se movieron hacia John, sus fusiles de asalto apuntaron directamente contra l. John sostuvo en alto sus manos. "l se da por vencido," uno de los soldados dijo incrdulamente. "Deberamos dispararle? Otro hombre dijo. "No," el hombre lder rechifl. Primero la revancha ". El camin hacia John y lo golpe en el estmago.
El hombre tir de l y le dio una palmadita hacia abajo. "Tenemos que encontrar esa condenada bandera o el Capitn tendr nuestros traseros en un cabestrillo. Donde est, nio"? l tambale a John. "Y dnde est el resto de tu paquete"? John se ri. "Qu es lo chistoso"? El hombre gru.
"Oly Oly Oxen Free," Linda repiti, sonriendo abiertamente de oreja a oreja.
Debera haberte deseado victoria. Eso es en lo que eres bueno, John... Un ganador.
Ella inici el generador Slipspace; el espacio se distorsion, se abri a distancia y la luz envolvi a la nave lder.
Una luz roja brill en el panel de control. "Alarma de colisin Mencion Polaski con la indiferencia prctica de que, todos los pilotos de la Marina tenan cara de una muerte inminente. Tom la palanca. "Mantenga su curso," El teniente orden. "S, seor," dijo ella y liber los controles. "Seraphs combatientes a cien metros y acercndose." "Mantenga su curso," el teniente Haverson repiti. "Ellos solo quieren echar un vistazo," l susurr as mismo, " "Y no hay nada que ver. Nada que ver en absoluto". Cuando los Seraphs estaban a slo diez metros de distancia, ellos cayeron hacia ambos lados de la nave de descenso. Vngalas de color azul salieron de los motores de los Banshees y saltaron en la cabeza de la nave de descenso Covenant...luego se retiraron para reunirse con los cruceros. Las grandes naves pasaron directamente por encima y atiborrado el sol. En la oscuridad, las luces en la cabina se ajustaron automticamente e inundaron los paneles de visualizacin con la frecuencia de color prpura-azul auxiliar del Covenant. El Jefe Maestro se dio cuenta de que l tambin haba estado conteniendo el aliento. Tal vez l y Locklear eran ms parecidos de lo que se haba imaginado. Dio un vistazo al ODST: la salvaje, mirada de desesperacin en sus ojos y el flameante tatuaje del cometa que cubra el su hombro izquierdo, pareca ajeno al Jefe Maestro. El hombre haba sobrevivido al Flood y al Covenant en Halo y l haba tenido suerte y con recursos suficientes para escapar en una sola pieza. Cierto, sus respuestas emocionales eran incontenibles... pero darle a l los mismos aumentos y una armadura MJOLNIR. Cul es la diferencia entre ellos dos? Experiencia? Entrenamiento? Disciplina? Suerte? John siempre haba sentido a los otros hombres y mujeres en la UNSC que eran diferentes, se senta a gusto slo con otros espartanos. Pero no todos ellos luchaban y moran por la misma razn? La luz rojiza de la Epsilon Eridani de repente llen la cabina, cuando los dos cruceros los cruzaron. Polaski suspir, se desplom hacia delante y se quit el sudor de su frente. Locklear, sac en de su bolsillo, un pauelo rojo limpio y planchado y se lo ofreci a Polaski. Ella lo mir por un segundo, luego mir al cabo, despus la tom. "Gracias, Locklear." Ella dobl el pauelo en forma de banda, apartando su cabello rubio de su rostro, y la at alrededor de su frente. "No hay problema, Seora," contest Locklear. "No hay prisa." "Bloqueando la fuente de la seal" dijo el teniente Haverson. "Curso de dos-tres-cero uno-uno-cero." "Dos-tres-cero uno-uno-cero," dijo Polaski. Ella empuj suavemente hacia delante y gir el mando. La nave de descenso se sumergi suavemente sin problemas. La superficie de Reach desapareci de las pantallas cuando la nave entr en las espesas nubes de humo que envolvan al planeta. Hubo un sonido tranquilo y los filtros
Vicealmirante Danforth Whitcomb, a pesar de su nombre de Europa Occidental y su acento de Texas, afirm haber descendido de los cosacos de Rusia. Tena el fsico de un oso grande, una cabeza bien rapada y pulida, los ojos tan oscuros que podan parecer hechos de carbn y un
Eso es una historia de infierno. Y si hubiera venido de alguien ms a excepcin de ti, hubiera ordenado un examen psicolgico. Se puso de pie y camin. Se detuvo y frunci el ceo. Lo creo todo pero hay algo que no encaja. Arrug su cara conforme pensaba. Sin embargo, no puedo sealarlo. Seor, el Teniente Haverson dijo tranquilamente. Perdn por preguntar, pero cmo es que estn vivos? Aqu? El Almirante sonri. Bueno, esa es otra larga historia, Teniente. Djeme darle la versin dulce y corta. Se inclin contra la pared de la caverna y cruz sus brazos sobre su pecho.
Y est trescientos por ciento en lo correcto, Teniente. Pero golpe el mapa de nuevo con su
No dejar a ningn solo hombre o mujer atrs en este planeta para que el Covenant los aniquile por mero deporte. De ninguna manera. Y eso vale doble para un Spartan. Vamos a entrar.
CAPTULO VEINTE
TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA. / Estimado las 0610 horas, 23 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) / A bordo de la nave capturada de descenso Covenant, Sistema Epsilon Eridani, en ruta a la superficie de Reach.
Polaski aceler la capturada nave de descenso a su mxima velocidad; por debajo de la velocidad Mach 1. La embarcacin se arque y se uni al largo convoy de naves Covenant; transportes de tropas, drones carroeros y cazadores Seraph; cuando ellos descendan de una orbita superior hacia la superficie. La formacin de los buques aliengenas se diriga en lnea recta hacia la montaa Menachite. Las comunicaciones Covenant se desplazaron en una pantalla junto al asiento del piloto y luego cesaron. Transmisiones entrantes provenientes del convoy supongo que no les gusta perderse. Polaski murmur calmadamente, viendo la caligrafa Covenant, No estn disparando. El Almirante dijo, sujetndose del respaldo del asiento de Polaski. Estamos bien. Solo volando, Suboficial. l volteo al Jefe Maestro. Preprate, hijo. El Jefe asinti y se movi hacia el resto del escuadrn. Sus tres Spartans, como el Teniente Haverson, Locklear y el Sargento Johnson que permanecan sobre una coleccin de armas que estaban en la cubierta. Anton estaba enojado por el inventario. Escopetas, un can de combustible, un lanzacohetes Jackjammer, pistolas de plasma HE (Altamente Explosivo por sus siglas en ingles) y todo tipo de granadas; Escojan las que quieran El Jefe tom cinco cartuchos de municin para su rifle de asalto MA5B, tres granadas de fragmentacin y una escopeta para el trabajo cercano. Nada de lujos, el quiso que fuera sencillo para as poder mantener un ojo en el resto de su equipo. Locklear levant el can de combustible, gru por el esfuerzo. El arma brillaba en un verde misterioso a lo largo de su carcasa de combustible. Grace le revel a l de que el arma era muy pesada y se la puso en el hombro con mucha facilidad. Asegrate de tener un pistola, el Jefe le dijo a Locklear. Estaremos en lugares subterrneos muy cerrados. Entendido. Dijo Locklear. Estamos cerca. El Almirante les avis. El Jefe Maestro se movi hacia la cabina del copiloto para observar. La lnea de naves y drones maniobraron atravesando una pila de piedras del tamao de camiones, que haban sido talladas en la montaa. Un hoyo en espiral de diez kilmetros de ancho, se sentaba donde la montaa Menanchite se haba una vez levantado majestuosamente e indomablemente, cubierta de bosques y glaciares. Ahora solo haba una banda de minas, con un solo eje perforado en su centro. Un crucero Covenant rondaba sobre el eje y el brillo prpura de un ascensor gravitacional cortaba el interior del eje.
CAPTULO VEINTIUNO
TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA X. /Estimado las 0640 horas, 23 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) \ A bordo de la Nave Insignia capturada Ascendant Justice, en la periferia del Sistema Epsilon Eridani.
La Ascendant Justiceemergi desde el no-mtodo euclidiano (Perteneciente o relativo a Euclides o al mtodo de este matemtico griego del siglo III a. C.) y ni del no Einstein, el cual los humanos lo haban errneamente llamado "Slipspace" (Desliz-espacio). No haba ni un "espacio" ni nada de un "desliz" a travs de las dimensiones alternativas. La nave se desplaz dentro de una nube de cristal hecha de hielo, que despus de miles de aos de haberse derretido y vuelto a congelar haba tomado la forma de una delicada telaraa. Las difusas luces de marcha de la Ascendant Justicereflejaron estas partculas haciendo un reflejante halo resplandeciente. Lo que le record a Cortana a la bola de nieve que la doctora Halsey haba mantenido en su escritorio: la montaa Matterhorn y un pequeo escalador suizo de tres centmetros de altura, en el centro de una tormenta de nieve microscpica. La gran nube congelada a su alrededor era significativamente mayor, pero aun as era un efecto encantador y una vista agradable desde el abismo del Slipspace. Cortana haba huido del sistema Epsilon Eridani, pero slo al borde del sistema, un salto corto de unos pocos billones de kilmetros desde Reach y del Jefe Maestro. Las probabilidades de que el Covenant la encontrara eran astronmicas, de hecho, incluso si tuvieran naves patrullando. El gran volumen de la nube era demasiado grande como para buscar ah dentro por unos cien aos. Aun as apag virtualmente casi todos los sistemas en la nave, excepto los generadores de fusin y por supuesto, los sistemas de su propio poder. La Nave qued a la deriva en la helada oscuridad. Sin embargo, ella reactiv los reactores, para recargar los capacitadores del Slipspace y regenerar el plasma que haba gastado en su breve lucha con los cruceros Covenant. Si ella era atacada por una flota mayor, sus desesperadas tcticas podran ser muy valiosas; disparando todo su plasma a distancia y hacer que la cercana gravedad diera un salto al Slipspace, pero una nave contra una docena, su efectiva habilidad en combate usando aquellas tcticas puede ser medidos en microsegundos. Y ahora el Covenant saba que la Ascendant Justice ya no era uno de los suyos. Ella tena la esperanza que el Jefe Maestro pudiera eludir la flota Covenant y que pudiera encontrar a sus Spartans y de alguna manera llegara a las coordenadas de su punto de encuentro, todo ello sin que fueran hechos trizas por las fuerzas de tierra del enemigo y de la flota Covenant. Hizo una pausa para restablecer sus subrutinas emocionales; la IA dio el equivalente a un profundo suspiro. Cortana tuvo que permanecer concentrada y pensar en algo til que hacer mientras ella esperaba. El problema era que ella haba estado pensando al mximo de su capacidad durante los ltimos cinco das. Y ahora ella estaba pensando con una gran porcin de su mente, ocupada por los datos absorbidos de Halo. Volvi a jugar con la idea de vaciar los datos hacia la memoria interna de la Ascendant Justice. Ahora que la otra IA haba sido borrada, debera ser seguro ahora. Sin embargo, si un dato tecnolgico se filtraba al enemigo...podra tener extremas repercusiones en el esfuerzo de la guerra. S los datos de Halo caan en manos del Covenant; la guerra habra terminado. Ella decidi que tena que hacerlo con su memoria de procesamiento de banda ancha disponible. Cortana escuch y mir hacia el centro del sistema Epsilon Eridani con los sensores pasivos de la Ascendant Justice. Eran dbiles comunicados Covenant que susurraron junto a ella y en un lapso de ocho horas tardaron en llegar, porque ese es el tiempo que tomaba la seal en viajar de Reach hasta la nave insignia.
El desembalaje de las rutinas de la IA aliengenaterminaron. El cdigo apareci en ella como una vasta seccin de capas geolgicas: las variables de granito en color gris y en rojo sangre, los procesadores visuales del arenisco y las aceitosas funciones de color oscuro como pelculas. Pero haba decenas de capas de cdigo que ni siquiera ella reconoca. Sin embargo, los algoritmos de traduccin, estaban en las capas superiores de esta estructura, centellando como una vena de cuarzo bordado en oro. Ella tecle en el software; tena bucles infinitos y cdigo muerto al final de las lneas; cosas que tenan que ser errores. No obstante, tambin haba delgados vectores de traduccin cristalinos que nunca haba pensado por su cuenta. Los copi y esclaviz a su lxico dinmico. Las distantes transmisiones Covenant se vertan en su mente, ahora un poco ms coherentes: Las capas interiores en el templo, fueron penetradas; los Infieles estn presentes y la operacin de limpieza est en curso, la victoria est asegurada y La Gran Pureza incinerar en unsono a los infieles, La santa luz no puede ser contaminada.
Ella recogi con urgencia el matiz de estas transmisiones, como si la confianza notoria del Covenant no fuera enteramente genuina. Dado a que estos mensajes hacan referencia a una infestacin que deba ser limpiada y puesto que estas transmisiones se produjeron muchas horas antes de que la Ascendant Justice haba entrado en el sistema Epsilon Eridani, el Jefe Maestro haba estado en lo correcto, sobre sus conclusiones: No haba humanos supervivientes en Reach. Probablemente Spartans.
Cortana escane la regin, con los sensores internos de la nave. No haba nadie... solo que "nadie" tal vez en realidad eran un grupo de lites camuflados, tal vez los "Guardianes de la llave luminosa" que se mencionan en el comunicado de saludos del Covenant. Cortana viaj a travs de la brecha del casco de emergencia y cerr cuatro puertas del mamparo y dos a cada lado de su escotilla abierta. "La trampa salt", coment ella.
Cortana ventil el ambiente en esta sellada seccin. Ella esper que hubieran dejado el sistema de ventilacin abierto detrs de ellos, condenando a cualquier otro dejndoles atrs hacia una asfixia similar. Sus sensores recogan una detonacin de granada de plasma en el interior del puerto a babor, del conjunto de puertas que ella haba sellado y bloqueado. La descarga revolvi aquellos circuitos y deshabilit los seguros. Ella not que las puertas estaban siendo abiertas lentamentepero no lo suficiente como para alcanzar al segundo par de puertas selladas que estaban por delante. La apertura de aquellas puertas se detuvo.
Cortana mantuvo esa seccin de la Ascendant Justice sellado hasta que el Sargento Johnson pudo confirmar las muertes. Ella no se permiti bajar la guardia, de ninguna manera. Tena que haber saboteadores aliengenos adicionales a bordo de su nave. Y si los encontrara, tendra que lidiar con ellos de la misma manera eficiente. Esta menor distraccin fue resuelta, Cortana devolvi la atencin al cdigo de la IA Covenant. Pequeas porciones del software aliengeno se parecan a los de ella. Las probabilidades de tal paralela evolucin en ciencias de la computacin pareca improbable. Era casi como si se tratara de su cdigo... slo que copiado muchas veces, cada vez con sutiles errores introducidos por el proceso de replicacin. Podra el Covenant haber capturado a una IA hecha por humanos, copiada y despus, usada en el resto de sus naves? Si es as, por qu haba la necesidad de repetir el cdigo tantas veces? Y con tan demasiados errores? Sin embargo, a esta teora no le sigui la pista. Las IAs inteligentes como ella, tenan un duracin de vida operativa de aproximadamente siete aos. Despus de que la memoria de procesamiento se volvi demasiado interconectado y desarroll bucles fatales de retroalimentacin sin fin. En esencia, la IA se hizo demasiado inteligente y sufri una atenuacin exponencial de la funcin, ellas literalmente crean la muerte. As que si el Covenant estaba usando IAs creadas por humanos, todas las copias estaran extintas dentro de siete aos y no habra ninguna razn de volver a copiar las copias. No prolongaran en extender su vida til, porque todas las interconexiones del procesador de memoria tendran que ser copiadas tambin. Cortana se detuvo a examinar hasta qu punto su vida se haba visto comprometida por la absorcin y el anlisis de los datos de Halo. Sus experiencias en el sistema informtico Forerunner ciertamente haban empujado su intelecto mucho ms all de sus lmites diseados. Haba quemado la mitad de su "vida" en hacerlo? Ms? Guard ese pensamiento para su posterior examen. Si no encontramos una manera de alcanzar al Jefe Maestro y regresar a la Tierra, su ciclo de vida operacional sera an ms corto.
Las recompensas potenciales de esta operacin eran grandes. Podra ser capaz de restaurarse a s misma toda su capacidad operacional, incluso transportando los datos de Halo. Cortana dobl y triplic el controlado sistema de sobrescribir: el software Covenant que logr manejar el soporte de vida en las cubiertas inferiores. Desde estas cubiertas estaban ahora evacuadas y fras, el apoyo de vida era discutible. Cuidadosamente cort las relaciones de ese subsistema con el resto de la nave. Tambin volvi a comprobar su pensamiento. Este software copia era probable responsable del pensamiento fracturado de la IA Covenant. El pensamiento de Cortana, sin embargo, est siendo marginando a la nada. Tena que haber un equilibrio entre estos dos estados perjudiciales. Cortana inicializ el software de duplicacin de archivo Covenant. Se moviliz y la cosa entera puls y lleg hacia ella, inmediatamente Cortana apag todo contacto con su suite de traduccin. Las funciones oscuras tocaron su cdigo, envolvindose alrededor, empujado contra las barreras que ella haba creado. Sucedi muy rpido, pero Cortana no detuvo el proceso. Era demasiado interesante como para detenerlo. Ella distantemente sinti que partes de su mente fueron borradas y se duplicaron, ensamblndose lnea por lnea hacia su nueva ubicacin dentro de la Ascendant Justice. Se senta extrao. No era extrao que ella pudiera pensar en un lugar y ms de una cosa al mismo tiempo, estaba acostumbrada al multiprocesamiento. Esto era extraamente diferente, como si ella tuviera una visin de algo maravilloso... e infinito. La replicacin ces y el cdigo copiado fue una vez ms inerte y almacenado de forma segura con el directorio de IA disecada del Covenant. Cortana ech andar la totalidad de su sistema, solamente haba sido alterado. Revis la copia nueva del sistema. Estaba intacto y aparte con algunos errores leves en el software; que de inmediato ella repar, ahora pareca funcional. Cortana inici el nuevo sistema y lo esclaviz con su sistema original, corriendo a ambos en paralelo y en un sistema ella tecle con el lenguaje lxico de la ONI-Covenant y en el otro tecle el lenguaje lxico de la IA aliengena Covenant. Si el copiado software aliengeno poda duplicar su traduccin de rutina, podra duplicar ms de ella? No. Ella aplast ese pensamiento. El riesgo de copiar ms de "ella" era demasiado grande. Haba demasiadas incgnitas. Y esto, despus de todo, era el cdigo del enemigo. Puede haber trampas explosivas, en espera de ser disparadas con los complejos algoritmos. Adems, copiase a s misma no hara nada para impedir su degradacin mental. Aquellos errores de interconexin ya estaban presentes... y siempre lo estarn, a pesar del nmero de copias generadas. Record la extraa forma de hablar de la IA Covenant y se pregunt cuntas veces haba sido copiada. Sus pensamientos fueron interrumpidos por las transmisiones del Covenant hacindose evidentes. De pronto, era como si ella tuviera un nuevo par de ojos y odos para escucharlos: Procediendo a la excavacin; la nueva subcapa ha sido descubierta a las seis y cien metros de profundidad y la patrulla es incapaz de encontrar a los infieles; regresen a la base, los artefactos menores han sido descubiertos; Regocjense! Y haba una cosa que ella haba perdido en sus anlisis anteriores de los comunicados del Covenant, una segunda seal en la onda transportadora: Se utilizaban los mismos smbolos que haban usado para encontrar a Halo; los smbolos que el Jefe Maestro haba descubierto en el artefacto aliengena en Cote d'Azur. No haba visto los puntos simples, las barras, las plazas y los tringulos antes porque el Covenant, naturalmente, haban embellecido la smbolos limpios con su altamente caligrafa muy decorada y seguir con sus alusiones religiosas sobre exageradas. Cortana, con su nuevo subsistema y su nueva traduccin lxico, podra, como la Doctora Halsey deca, "corta a travs de la porquera".
Hubo rdenes de despliegue de cientos de naves: de transporte, destructores, proponiendo una flota masiva. Estaban por reunirse en lugares seleccionados, unirse, reaprovisionarse, recolectaban recursos, y luego, se orientaban para el siguiente salto Slipspace. Cortana saba cmo traducir estos simples smbolos en coordenadas estelares. Hay un salto; hacia el sistema Lambda Serpentis para reunir tritio de gas para sus reactores. Y all, otro salto al Sistema Hawking para reunirse con tres docenas de naves de transporte y en efecto la transferencia de combatientes Seraphs. Y all.
Cortana detuvo todos sus procesos. Dirigi todo su intelecto para comprobar una y otra vez su matriz de traduccin un centenar de veces.
No haba error.
CAPTULO VEINTIDOS
TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA. / Estimado las 0640 horas, 23 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema Epsilon Eridani, en el tnel bajo el complejo, sobre la superficie de Reach.
John se tens cuando observ a los miles de la tripulacin Covenant sobre las galeras que lo rodeaban, a l y a su equipo. No se atrevi en moverse; su equipo estaba en el extremo equivocado con demasiado poder de fuego. Ellos no podan ganar esta lucha. En la tercera galera del piso de la gran sala, a las cuatro de la posicin, un par de Hunters rugieron de ira. Levantaron sus caones de barra de combustible y luego apuntaron sus armas y abrieron fuego. Kelly se movi antes que nadie, ella se vea en cmara lenta y se coloc delante de la Dra. Halsey. John y Fred se movieron al lado de Kelly, mientras que Anton tom al Almirante y tir al hombre mayor detrs de ellos. El blanco cegador de las calientes cargas de plasma golpearon los escudos de los Spartanos y se salpicaron sobre sus pechos. El escudo de John se agot completamente. El exceso de presin lo oblig a dar un paso hacia atrs y la piel de sus antebrazos se llenaron de ampollas. Luego, el calor se haba ido y parpade porque puntos negros llenaron su visin. Kelly cay a sus pies. Su armadura arda y el gel hidrosttico herva desde la ventilacin de emergencia a lo largo de su lado izquierdo. Miles de ms disparos sonaron desde la galera y John instintivamente se agach para cubrir a su compaero cado. Se prepar para el inevitable impacto de energa calorfica. Rayos de plasma y agujas cristalinas atravesaron por encima de las galeras, una telaraa de energa y de los proyectiles. Cada tiro fue dirigido hacia la pareja de Hunters que haban disparado John y su equipo. El par de Hunters levantaron sus escudos al unsono y se escondi detrs de ellos; un metro y cuarto del grueso metal poda repeler cualquier arma de fuego... pero no esta despiadada barrera. Estos poderosos soldados Covenant ardieron, sus armaduras y escudos enardecidos tambin y John atrap sus perfiles en slo una fraccin de segundo antes de que fueran evaporizados. La seccin de la galera donde haban estado se llen de polvo y humo y llovan escombros sobre el piso ... y a lo largo con docenas de Grunts y Jackals quienes haban estado desafortunadamente bastante cerca de la pareja de Hunters. Tres latidos palpitaron en el pecho de John. Ni los humanos ni los huspedes Covenant se movieron en la gran sala. "Qu diablos es esto?" Sargento Johnson murmur. "No deberamos estar muertos ahora?" John se vincul al biomonitor de Kelly, ella estaba en shock y su caliente traje bombeaba tensamente hasta el punto de llegar a fallar. l Tena que brindarle seguridad. Desde la galera superior un Elite Covenant de armadura dorada elev su espada de energa muy alto en el aire y grit. El software de traduccin en el casco de John susurr medio segundo ms tarde: "Tomarles, pero al siguiente en disparar hacia la luz sagrada ser despellejado vivo! Vallan! " La Dra. Halsey apret el armazn de sus lentes contra la parte de atrs de su oreja, escuchando cuando se construa la susurrada traduccin. "El cristal", murmur ella. "Vienen por el cristal." Los equipos de Elites se dejaron caer deslizndose, sogas de algn material flexible, brillaba en un azul espectral. Descendieron al suelo. Un centenar de Grunts chillaron con exaltacin y bailaron movindose de un lado a otro. Jackals seguan a sus lderes Elites en las sogas. "Polaski!" el Almirante Whitcomb grit en su COM.
Haba una resolucin de acero en sus palabras; como si esto no fuera una suposicin de su parte, sino ms bien una orden de que el Covenant tena un mejor seguimiento. Coloc sus manos sobre sus caderas mirando a las naves, que parecan mirar fijamente a los cruceros de abajo. "Ellos quieren lo que sea que la doctora y su equipo hayan descubierto... y lo quieren lo suficientemente como para dejar que disparemos contra ellos y no tanto como para escupir en nuestra direccin." Termin el almirante. Seor dijo el Jefe Maestro. "Tenemos que reunirnos con Cortana y la nave insignia capturada a las cero-siete-y-quince horas. Eso nos tomar slo veinte minutos, seor." El almirante Whitcomb consult su reloj y luego mir a las naves del Covenant reunindose alrededor de ellos y acercndose. "Polaski, salgamos de aqu. Traza una ruta a nuestro punto de encuentro y has que este cajn vuele tan rpido como pueda!" "S, seor." Polaski movi la nave en ngulo hacia la atmsfera superior de Reach; el cielo se oscureci de un color turquesa a un gris y a un azul medianoche y luego a tinta negro, lleno de estrellas. A medida que su nave se alejaba detrs de los cruceros, se movan muy lento en comparacin con los combatientes y giles Seraphs. Se formaron a su alrededor, cuatro a babor y cuatro a estribor de su embarcacin. Un par de esas naves en forma de lgrima, se posaron de manera individual por encima de ella, reduciendo la velocidad... y bloqueado su camino. "Nos estn dando un puetazo," dijo Polaski y desaceler su nave. "Suboficial", dijo el Almirante y puso una mano sobre su hombro. "Golpelos a toda velocidad." Polaski pas saliva. S, seor. Una de sus manos tom su arns de su cinturn de seguridad, apretndolo. Y marc con la otra la velocidad en el panel de control e introducindola a plena potencia. La nave salto directamente hacia los combatientes Seraphs en su camino. Las dos naves se hicieron a un lado con escasos tres metros sobre ellos y la nave de descenso los dej atrs. Locklear se asom a la pantalla de babor y silb. "Algunos ms", l susurr, "creo que est un poco apretado por aqu" El Jefe Maestro mir por encima del hombro de Locklear. Haba una docena de pequeos buques de guerra, cuando haban descendido hace slo unas pocas horas... ahora hay tres veces ese nmero en rbita alrededor de Reach. Haba cruceros ligeros que parecan manta-rayas luminosas, hay cuatro naves de transporte con sus abultadas secciones y el espacio cerca de ellos estaba resplandeciente con enjambres de naves Seraph, haba un puado de destructores, pulcros y rpidos, erizados con torretas de plasma. Tambin haba destructores: Piezas de naves del Covenant cayendo a rbita, en trozos de placas de aleacin y de revestimiento, maraas de conductos de plasma todava brillando por el calor que transportaban y nubes de metal que haban sido vaporizados y que se haban enfriado en la neblina de polvo luminoso. "Cortana ha estado muy ocupada en nuestra ausencia", coment el teniente Haverson. l asinti
CAPTULO VEINTITRES
TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA [[ERROR]] / Fecha desconocida / Abordo de la Nave Insignia del Covenant Ascendant Justice, Ahora en el Slipspace (Hiperespacio).
"Cortana"? El Jefe Maestro pregunt. "Cul es nuestro estado"? El Jefe y el resto de su equipo salieron deprisa de la nave de descenso Covenant. Fred llev a Kelly semiconsciente y la coloc sobre la cubierta de la baha de lanzamiento. "Igual que siempre," Cortana contest. "Estamos en problemas. El canal de video de las cmaras exteriores de la nave apareci en el visor del Jefe Maestro. Los cruceros Covenant los rodearon, sus torrecillas de plasma resplandecan; Le recordaron al Jefe imgenes que l haba visto de un pez que viva en el fondo de los ocanos de la Tierra; enjambres de luces fosforescentes y dientes afilados. l march hacia la orilla de la baha de lanzamiento y estaba a un centmetro de donde el escudo de energa de la nave, rozaba con la abertura hacia el espacio ms all. l mir directamente hacia el interior de los vastos campos azules y los gigantescos buques de guerra mucho ms cercanos para su gusto. "Saltamos al Slipspace (Hiperespacio), no? El teniente Haverson pregunt inciertamente. "S," La Dra. Halsey contest. "y no". Ella retir el cristal de su bolsillo de su bata de laboratorio y frunci el seo cuando ella descubri que no era un delgado pedazo de vidrio roto. Las facetas (caras o prismas) se haban reacomodado como las piezas de un rompecabezas... pero en una configuracin tan diferida del mismo, el artefacto mostraba el rayo de gravedad Covenant. Esta vez era un destello estelar en los bordes y luz refractada. "Saltamos," ella dijo, examinando su reflexin en los planos de las facetas reflejadas del artefacto. "Pero no al Slipspace (Hiperespacio) que conocemos". El contador de radiacin del Jefe Maestro clique y una alarma son a travs de su casco. "Asegura eso, Anton," l dijo y asinti con la cabeza hacia la piedra brillante. Mtelo en el compartimiento del reactor del Pelican". Anton liber el cristal de la Dra. Halsey, quien slo con desagrado lo solt de su dominio. l corri de prisa hacia el Plican desbaratado. "Haba un incremento en la radiacin, Doctora," el Jefe le explic. "y aquello es la fuente". El Jefe se fij que la intensidad de la radiacin no disminuy cuando Anton lo movi en el interior del Plican.
"Cualquier cosa que sea" la Dra. Halsey dijo cuando ella registraba el campo azul fuera de su nave. deforma el espacio. Cundo nos acercamos a eso por primera vez, en el gran cuarto, el espacio se envolvi alrededor del cristal. Y de nueva cuenta en el rayo de gravedad, dispers ese
CAPTULO VEINTICUATRO
TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA [[ERROR]] / Fecha desconocida / Nave de descenso capturada del Covenant, cerca de la Nave Insignia del Covenant Ascendant Justice, /en la en la burbuja del la anomala Slipspace.
La ligera luz azul iluminaba las paredes de la nave de descenso Covenant, el cual hizo sentir a John un poco claustrofbico. Era algo Irnico cuando se detuvo a pensarlo, porque estaba siempre en el interior de su estrecha armadura, sus compaeros Spartans se sentaron en la baha a un lado de l, inmviles, Fred fue designado como azul-dos en esta misin, John, era el segundo al mando, Fred haba luchado en ms de 120 campaas, era un gran lder y un rpido pensador. a veces tomaba la responsabilidad de su mando demasiado en serio, a veces el tenia un sentimiento de empata muy profundo con algn miembro herido de su equipo. Li, azul-tres estaba en el equipo como especialista en gravedad cero, el haba entrenado arduamente con el equipamiento de microgravedad y artes marciales en la instalacin de condiciones extremas de la UNCS en Chiron sobre la rbita alrededor de Marte y John se alegr de tenerlo en esta misin. Anton, azul-cuatro, tena a John preocupado, pas la mayor parte de su vida con sus pies plantados firmemente en tierra, el tuvo un entrenamiento cruzado, en rastreo, camuflaje y sigilo y haba sido usado casi exclusivamente para operaciones basadas en tierra, mas de una vez l haba expresado su incomodidad en situaciones de gravedad cero. Will, azul-cinco, era reservado, pero nunca haba fallado en completar su misin, el no siempre era as, aunque cuando era ms joven; era el nico con chistes y adivinanzas que mantuvieron el espritu alto en los equipos, algo de l se haba enfriado a travs de los aos..., pero ese algo especial en Will se haba perdido. Grace, azul-seis, tena el don para los explosivos. Ella podra formar una carga para cortar un simple cerrojo de acero con solo murmurar un sonido, o explotar una plataforma de 100 mil litros de queroseno para golpear con una tormenta de fuego infernal, irnicamente su temperamento era inexistente. John abri un canal COM Denme una verificacin en los sistemas Equipo azul". Cinco luces en reconocimiento parpadearon. "Esto me recuerda a la misin submarina del Jefe Mndez, cuando nos envi a Ensenada Esmeralda" Fred susurraba, "cuando l sabote la mitad de nuestros tanques de aire? Y nosotros terminamos robndole los suyos. "Y despus" dijo Anton riendo "le abandonamos a l y acampamos en la isla, fue una semana sin nada que hacer, pero la luz de las hogueras, almejas horneadas y el oleaje". Mmmmm" Grace aadi "Calamares" John se pregunt si Ensenada Esmeralda aun exista siquiera, la UNCS haba abandonado esa colonia hace una dcada; el Covenant haba lo mas probablemente glaseado ese planeta. "Equipo Azul" la voz de Polaski rompi sobre la COM "Las condiciones locales son tranquilas, vamos a conseguirlo, saliendo en tres...dos...uno!
"Ya voy!" Polaski gritaba sobre la COM. John se dirigi a la nave y vio un tercer proyectil de plasma materializarse de los pliegues del enredado Slipspace, pasando este al menos tres metros sobre el casco hacia ellos, Will se zambull en el eje donde se encontraba el casco de la nave, Fred y Grace golpearon la cubierta, Li mantuvo su posicin y abri fuego a los Elites, destellos de las bocas de las armas se reflejaban en la placa frontal de su casco, Anton se levanto de su cobertura limitada en la parte superior de la nave, pero instintivamente se meti de nuevo cuando un Elite le dispar. John se arrodill, salt y se propuls a si mismo, hacia el interior de la zona segura entre las mandbulas de la nave. El plasma golpeaba sobre la nave de descenso Covenant era como una marea de fuego. Polaski grit y su canal se quedo en silencio. Una luz azul-blanca lleno la visin de John y descargas elctricas sacudieron su carne y zumbaron a travs de sus msculos y ligamentos. Advertencias de altas temperaturas resonaron, el gel hidrosttico estaba en ebullicin, que pasaba a travs de los ductos de ventilacin de emergencia de su armadura MJOLNIR. A travs de sus borrosos ojos, John vio a los Elites del Covenant vaporizarse en un destello.
Su biomonitor resonaba en alerta, Will, Grace y Fred estaban junto a l, muertos o inconscientes, no podra decirlo. Rpidamente l conecto sus correas a la cubierta, luego recort su propio lugar.
"Espere un segundo hijo " el Almirante Whitcomb contest "Esto podra ser un duro viaje".
CAPTULO VEINTICINCO
TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA [[ERROR]] / Fecha desconocida / Nave de descenso capturada del Covenant, cerca de la Nave Insignia del Covenant Ascendant Justice, /en la burbuja del la anomala Slipspace.
El Almirante Whitcomb permaneci en el puente de la Ascendant Justice. Se sujet de la barandilla que rodeaba el centro de la elevada plataforma y observ el mar de fuego sobre las pantallas en la pared. Estaban atorados en esta zona del Slipspace, (deslizespacio) atrapados como insectos en mbar con lneas de plasma atravesado la regin. El fuego enemigo se desvaneca y reapareca, como manchas de niebla azul en el deslizespacio con rayos brillantes de energa color carmes. Fragmentos de metal fundido, las piezas rotas de las naves del Covenant, pasaban ante las cmaras, eran como cometas que golpeaban sobre su casco. Haba otro peligro en la niebla azul: naves fantasmas que aparecieron y se perdieron de vista ms de la mitad de ellos se desaparecieron, envueltos en fuego, o con sus cascos rotos. Cuntas de esas naves del Covenant seran capaces de atacar contra la Ascendant Justice? Cuntos de ellos podran destruirles antes de que saltaran al deslizespacio? El Teniente Haverson se par junto a l. El hombre joven estaba un paso atrs en sus evaluaciones tcticas y de conocimiento acerca del Covenant. Era tan solo un poco ms cauteloso para el gusto de Whitcomb - aunque el rasgo era de esperarse en cualquier funcionario de la ONI, o eso supuso el Almirante. Sin embargo, el joven teniente haba mostrado tener suficientes agallas como para enfrentarle. El chico tena definitivamente cierto potencial. Un cuadro en los controles hologrficos se transform en la pequea figura de Cortana. "Plasma y masivos impactos espordicos a lo largo de nuestro casco, Almirante," Despus de reportar, se cruz de brazos. "Integridad Atmosfrica abajo del trece por ciento. Integridad estructural pobre. Estimo que el casco fallar en no ms de cinco minutos. " "Entendido", respondi el almirante. No tenan ms opcin que jugar la misma mano con la que les haban sido tratados. Entre ms tiempo se quedaran en ese lugar, ms dao le haran los barcos del Covenant que les rodeaban. Si la Ascendant Justice tuviese motores, el almirante podra acelerar el proceso. Pero si se esperaba demasiado tiempo, su propia nave, se desintegrara a su alrededor. El Almirante Whitcomb pase la vista rpidamente para ver cmo el resto de su tripulacin estaba bajo presin. Locklear flexion sus manos. El ODST tena un arma con su seguro permanentemente puesto y lo sobrecarg. El Sargento Johnson se par junto al cabeza rapada, coloc su rifle sobre su hombro. Estaba mirando a la tripulacin y, probablemente, se estaba formulando sus propias opiniones acerca de ellos. Era roca slida. Un vistazo hacia el interior de ojos oscuros y el Almirante entenda lo que motivaba al hombre: el fro y odio puro hacia el enemigo. El almirante pudo apreciar eso. La Dra. Halley cuidaba del Spartan llamado "Kelly" tendida sobre la cubierta. La doctora era brillante... Pero un total misterio para l. Se haban encontrado media docena de veces antes en las reuniones de los escalafones superiores y haba encontrado en su exterior a un ser encantador y agradable, Pero haba ledo suficientes informes de sus "proyectos" como para que le resultara imposible relacionarse con ella. Si tan solo la mitad de los rumores que haba odo hablar de ella eran ciertos, entonces haba estado involucrada en cada operacin negra, de aqu hasta
Un trueno retumb toda la cubierta. "Impactos de plasma, seor!", explic Cortana. "Su perfil de energa se ha difundido, pero todava tenan suficiente poder para golpear los laterales y los sensores de las cmaras estn fuera de lnea."
"Presuriza la baha". Entendido almirante, sin embargo..," Cortana contest, "eso dejara nuestras reservas de aire en niveles peligrosamente bajos ". El almirante mir a las naves que les rodeaban; un rayo de plasma cay sobre la parte frontal de un crucero distante y su nariz qued abollada. Llamaradas de flamas se encendieron a lo largo de sus lneas de plasmas laterales. La nave pareca como un pescado en el asador sobre el hierro al rojo vivo. Podran haber sido ellos. "Date prisa, Jefe", el Almirante susurr. Sobre la pantalla el Almirante divis dos naves. Haba un transportador a lo lejos, se vea en buen estado. Ms cerca, afuera del inclinado babor, haba otra nave que, a excepcin por el agujero en su seccin de popa, tambin estaba en buen estado... y a tan slo diez mil kilmetros. Ese era el objetivo primario. "Tracen un nuevo curso", el almirante orden. " dos-cuatro-cero por cero-tres-cinco. El Teniente Haverson dio un paso involuntario para acercarse a la pantalla, y su rostro se contorsion, mientras analizaba las matemticas en su cabeza.
"Fuego! Todas las torretas abran fuego!, Cortana, Despresuriza la baha de lanzamiento y danos toda la potencia a babor".
La Ascendant Justice estaba a un kilmetro de la nave Covenant en un curso de intercepcin cuando dispar. Las puertas de la baha de lanzadera de la Gettysburg se abrieron y el aire del interior se descomprimi de forma explosiva. Empujando a las unidas naves hacia babor, slo lo suficiente como para esquivar al crucero. El plasma haba sido disparado hacia su objetivo. No haba forma de fallar. El blanco y caliente fuego impact sobre el casco del crucero, se difundi a travs de su superficie, hizo hervir su blindaje, y desgast el esqueleto por debajo de la estructura debajo. "Las cmaras de popa", orden el Almirante. En la pantalla l vio al fuego explotar del lado opuesto del crucero. El buque de guerra se inclin y el vientre de la nave gir, el plasma desintegr el interior de popa a popa hasta llegar al ncleo de fusin. La nave explot en una bola de fuego. Un instante despus, la explosin se retorci y curve mientras el retorcido campo del deslizespacio barri con todo rastro de la nave enemiga. El Teniente Haverson exhal y sec su frente. "Excelente maniobra, Almirante". "No gaste todava su aliento en los discursos de victoria, hijo." El Almirante escudri en la pantalla tctica y vio a la otra nave.
CAPTULO VEINTISEIS
Anomala en el registro de tiempo-fecha[[ERROR]]\Fecha desconocida\A bordo de la nave insignia capturada del Covenant Ascendant Justice, en la burbuja anmala del Slipspace
El Jefe Maestro despert Estar conciente, sin embargo, era una ligera sobreestimacin de su condicin. Su borrosa visin se enfoc lentamente pero ah no haba nada que ver excepto el interior de su visor. Luces de estado color mbar parpadearon. El dolor recorra sus pies, su muslo derecho, y su mano. Bien. l estaba vivo. l saba por experiencias anteriores que esto era el fin de la cola del susto y de la sorpresa, los efectos de ese estado se estaban desvaneciendo. l sinti el familiar peso y los circuitos reactivos de su armadura MJOLNIR rodendolo. El sabor cobre de la bioespuma cubriendo su boca, as que tambin supuso que sus heridas fueron recientemente tratadas. Y eso era grave. La presin detrs de el era un gran alivio para el Jefe Maestro. La prxima vez que alguien lo quisiera para ir a una operacin en gravedad cero elBienvenido de vuelta, dijo Cortana, interrumpiendo sus pensamientos. Una dbil luz vacilo a su izquierda. l giro hacia su lado. Las quemaduras en sus extremidades protestaron y disparaban lanzas de dolor sobre sus manos y pies. l estaba en una baha mdica. Las luces estaban apagadas, y el vio que el era la nica persona ocupando una cama de recuperacin. Biomonitores pulsaron a lo largo de una pared, exhibiendo sus signos vitales y sus imgenes de resonancia magntica (MRI por sus siglas en ingles) instantneas. Una proyeccin hologrfica se paraba al lado de su cama. La pequea figura de Cortana lo sealaba, y cuanndo el no respondi inmediatamente ella cruz sus brazos con impaciencia.El MRI muestra que no hay conmociones, no hay Hematomas subdurales o epidurales. Debes tener un crneo ms duro de lo que pens. Donde estoy? En la cubierta 22 en la fragata Gettysburg de la UNSC Le dijo Cortana.O lo que queda de l Que sucedi Cortana suspir.Te rrefieres a que sucedi desde que te dej en Reach? O el resultado de la batalla en slipspace? O quieres decir que pas desde esa batalla? La batalla, primero el dijo y se esforz para levantarse.Supongo que ganamos Estar de pie era muy doloroso, sin embargo, y la fuerza pareca haberse agotado de sus msculos. El se alivio volviendo a su posicin horizontal original. La luz azul plida de Cortana se oscureci y dejo caer su mirada la cubierta.El equipo azul reparo con xito el conducto del motor principal. Lo recuerdo, murmur el Jefe Maestro.La parte de la reparacin, por lo menos. Hubo una explosin Un perno de plasma, Corrigi Cortana. Ella suspir. Lo siento, Jefe, pero solo t y los SPaRTANS-093, -043, and -104 sobrevivieron la explosin. Grace, Will, y Fred estaban vivos, pero Li, Anton, y la Suboficial Polaski fueron muertos en accin. John record el grito de Polaski y la figura de Anton, cuando el fuego al rojo vivo barra el casco de la nave. Entendido, el dijo lo mas cortsmente que pudo, pero el oy la amargura en su voz. Le sorprendi que la muerte de Polaski tambin le afectara. El haba visto miles de soldados de la UNSC morir. Ella no dudo en transportar al Equipo Azul en una misin que era dementemente peligrosa. Ella sobrevivi la batalla de Reach, el forzado aterrizaje en Halo, los Flood, y todo lo dems-entonces ella se haba ofrecido valientemente para esta misin, tambin, y quizs salvo sus vidas. Ella podra haber sido una buena SPARTAN. Ah haba peores elogios (WTF) El Jefe Maestro suspir, el despleg la lista de su equipo en su visor, y marc a Anton y Li como Perdidos en Accin.
colectivo hacia la Tierra. El Jefe Maestro se acerc a las puertas de la baha mdica. Estas se abrieron automticamente.Dnde esta el Almirante Whitcomb? El Almirante esta ahora en el puente, respondi Cortana.Pero la Doctora Halsey me ha dado estrictas rdenes de que tu no Yo no tomo rdenes de civiles, el chasque.Ni siquiera de ella. El Jefe Maestro sali de la baha mdica y camino por el corredor. Sabes. dijo Cortana, su voz ahora vena del parlante de su casco,tu actitud se ha degradado desde que empezamos esta misinincluso antes de la batalla en Reach. Anotado, l contest. La luz blanca oscura que inunde la Gettysburg era un cambio agradable de la iluminacin azul que el Covenant usa en sus naves. John se alegraba de tener sus pies plantados de nuevo en el acero crudo que engalanan las naves humanas, incluso si las paredes de este pasaje estaban teidas de negro. El entro en el elevador de comando y pulso el botn del puente. La ligera aceleracin hizo que un nuevo dolor recorriera sus brazos, y los ligamentos en su pecho estallaronpero el rechin sus dientes y quit el dolor de sus pensamientos. Cuando las puertas se abrieron, el Jefe Maestro hizo una pausa, mientras vea el triste estado del puente de la Gettysburg. Los puertos de vista se haban apagado y recientemente haban sido reemplazados por las placas soldadas de la armadura del casco. Un tro de monitores haban sido colocados encima de ellos apresuradamente. Sangre cristalizada y deshidratada por congelacin cubra las consolas de navegacin y operacin. Solo tres estaciones de control estaban encendidas: ingeniera, estado de computacin, y operaciones del MAC. Pero ms desconcertante era que solo el Almirante Whitcomb y el Teniente Haverson estaban presentes en el puente que usualmente necesita de treinta funcionarios. La sala estaba tan silenciosa y vaca como una tumba. Jefe Maestro, dijo el Almirante Whitcomb, ligeramente sorprendido. Seor. El estaba de pie en atencin y chasque en un saludo crujiente.Permiso para entrar en el puente. Concedido, hijo, dijo el Almirante. Cul es tu estado, Jefe? pregunt Haverson. La Doctora Halsey nos dijo que pasaran das antes de que te recuperes. Estoy al 100%, seor el dijo. Como si hubiera odo esa declaracin la Doctora Halsey abri un canal COM, un diminuto video estall en su visor. Sus gafas un ambiente de luz anaranjada de dondequiera que ella estaba, y l no podra ver sus ojos. John, necesito hablar contigo. Estoy con el Almirante Whitcomb y el Teniente Haverson, seora. Cuando termine puedo hablar contigo. Ella call por un momento, luego dijo, Muy bien. El COM se cerr. El Jefe Maestro sinti una punzada de remordimiento por ser tan conciso con ella. Olvdalo, hijo. El Almirante dijo. l devolvi su atencin a la pared de plstico punteada con estrellas y los smbolos de diamante que representan a los fortines de la UNSC en esta regin del espacio.Estamos en un duro lugar
CAPTULO VEINTISIETE
Tiempo/Fecha: ((Error)) Anomala/Fecha desconocida /Fecha revisada estimada 04:50 horas, 12 de Septiembre de 2552/A bordo de la nave Insignia Ascendant Justice capturada del Covenant, en el espacio estelar, en ruta al sistema Eridanus.
La Doctora Halsey pulso el interruptor y la puerta se abri, y el Jefe Maestro entr en el cuarto estril. Quera verme, Doctora? l rpidamente examin el cuarto observo los departamentos quirrgicos contiguos, y las extraas lmparas naranjadas del rea estril colocadas a cada metro en los reflectores en las paredes enlosadas. La Doctora Halsey sujeto cinco monitores sobre el brazo de una de las sillas de examinacin del cuarto. Ella se sent en la silla con las piernas cruzadas y equilibro un gran teclado simblico alfanumrico en su regazo... Precariamente colocadas al borde de una bandeja haba tazas de espumoso caf a medio de beber. Ella le hizo una seal al Jefe para que se acercara. Veo que ignoras los consejos mdicos movindote antes de que ests completamente curado. Estoy bien, mam, l contest. Ella suspiro por la incredulidad. John, nunca has sabido decir una mentira. Estoy tomando una telemetra de tu armadura, ahora mismo. Ella hizo girar uno de los monitores sobre su silla as l podra ver los bio-signos errticos pulsando en la pantalla. Debido a las quemaduras, las contusiones, las fracturas, y el sangrado interno, deberas estar en shock. El nico descanso que has tenido en una semana fue por prdida del conocimiento causado por tus heridas. Y dices que estas bien? l se mantuvo de pie y no dijo nada. Muy bien. Supongo que conoces tus limitaciones mejor que cualquier otro. Ella volteo el monitor. Quera hablar contigo sobre tu informe acerca de la construccin aliengena Halo. He recopilado parte de tu historia en base a lo que me ha contado el Almirante Whitcomb, sobre tus aventuras, el informe de Cortana y de los diarios de Misin de Locklear y Johnson y el curioso registro parcial de Misin, del oficial Wallace Jenkins. El Jefe Maestro se movi incmodo. Hay incongruencias que debo resolver antes de que regresemos a la Tierra. Ella empuj sus gafas sobre el puente de su nariz. Una de ellas es el Sargento Johnson. Ella tecleo unos comandos en su teclado. Por favor acrcate, John. Quiero que veas esto conmigo. El Jefe Maestro se movi junto a su silla. Su masivo peso cay pesadamente a travs del revestimiento grueso de la cubierta. Dos metros de alto y media tonelada de metal, y en cierta forma la Doctora Halsey no poda dejar de pensar en l ocasionalmente como el mismo niito que ella haba robado de sus padres en Elysium City.
CAPTULO VEINTIOCHO
19:30 Horas, 12 de Septiembre de 2552/ Fecha Revisada segn el Calendario Militar/ A bordo de la nave Insignia Ascendant Justice capturada Covenant, en el espacio Estelar, en ruta al sistema Eridanus.
El espacio negro se agito con pinchazos de luz; Se dividi, y el Gettysburg - Ascendant Justice apareci en el sistema Eridanus. El Jefe Maestro estaba de pie sobre el puente del Gettysburg. l haba querido estar en la cubierta mdica cuando La Doctora Halsey hubiera acabado con Linda, estar all cuando ella se despertara. . . O estar ah en caso que ella nunca despertara. Pero l tena que estar aqu; sta fue su idea, y l era lo ms cercano que tenan a un experto en este lugar. Comprueben los sistemas, el Almirante Whitcomb ordeno. El teniente Haverson se apoy sobre la consola de ops (operaciones de la nave)y examin ligeramente varios monitores. Radiacin residual desvanecindose, l dijo. Sistemas de navegacin y escneres volviendo en lnea. Fred se levant en la estacin de Ingeniera y report, los Reactores en sesenta por ciento. Leve fuga de remanencia en bobina diez. Compensando. Plasma? El Almirante pregunt a medida que l se estableci en la silla de Capitn. La imagen fantasmal de Cortana titil encima del contenedor hologrfico al lado de la carta estelar. Podemos disparar slo una torrecilla, ella contest, y un bao de rojo brill intermitentemente a travs de su imagen luego se enfri a su azul oscuro normal. Las otras dos torrecillas operativas estn fuera de linea; Sus bobinas magnticas se rehsan a alinearse. Podra ser un efecto secundario de la radiacin del artefacto. Un dispar. . . El Almirante susurr. Jalo el acabado de su bigote y suspir. Entonces solo tendremos que hacerlo contar. l recurri al Jefe Maestro. Lidere el camino, hijo. El Jefe Maestro clav los ojos en los tres monitores grandes que tena, reemplazaron las ventanas de observacin del puente. Eridanus se anunci con grandes letras en el centro del monitor; Las estrellas brillaron con un constante brillo. Muvanos a uno punto cinco unidades astronmicas relativas al sol, l dijo. Curso 0 - 9 - 0 por 0 - 4 - 5. Rumbo uno punto cinco AU (unidades astronmicas), Haverson dijo. Rumbo confirmado. Transcurriendo. Trame un curso elptico paralelamente hacia el plano del cinturn del asteroide, el Jefe Maestro agreg. Cortana, escanea por asteroides aproximadamente por dos kilmetros de dimetro.
CAPTULO VEINTINUEVE
20:00 Horas, 12 de Septiembre de 2552/ Fecha Revisada segn el Calendario Militar/ A bordo de la nave Hbrida Gettysburg-Ascendant Justice capturada Covenant, Estacin del sistema Eridanus.
El almirante Whitcomb, el Jefe Maestro, Fred, y el Teniente Haverson saltaron fuera del elevador y sobre el puente del Gettysburg. La imagen de Cortana estaba en el contenedor hologrfico cerca de la carta astronmica. El crucero Covenant est a slo doscientos mil kilmetros de distancia, ella report. Concluyendo rpidamente un curso de intercepcin. El Almirante lanz rdenes: Fred, toma la estacin de Ingeniera, Haverson en navegacin, y Jefe, usted en la Estacin de Armas Uno; Llegue arriba y rpidamente y vea si hay algn sistema que pasamos por alto. Teniente, aljenos del enemigo en el curso 1-8-0 por 2-7-0. 1-8-0 por 2-7-0, s, Haverson contesto. l se ato en la estacin de navegacin, y sus dedos danzaron sobre los controles. Cambiando de direccin, Almirante. El Gettysburg-Ascendant Justice cambi de direccin y se movi ms profundo en el campo del asteroide. El Jefe Maestro se aproxim a la Estacin de Armas uno. l se haba educado sobre sistemas de operaciones de armas de cada clase de buque de guerra de la UNSC, pero realmente, l nunca haba disparado algn arma de un buque antes. El arma MAC de esta fragata era una de las armas ms grandes en el arsenal humano. l dese que tuvieran rondas para ella, l dara cualquier cosa por lanzar uno de los proyectiles de seiscientas toneladas de uranio incandescente a ese crucero Covenant. l cuidadosamente traz las rdenes en el teclado, y la pantalla oscurecida cobro vida. El Jefe escudri el inventario de armas del Gettysburg. El gobernador Jiles apareci en el monitor delantero nmero tres, su cara apacible excepto por sus labios, que presion conjuntamente tan apretadamente que fue slo una delgada lnea blanca de concentracin. Gobernador, el Almirante dijo. Su voz fue suave y reson con absoluta autoridad de orden. Maniobrar al Gettysburg y dar un disparo a rango extremo con nuestra torre de plasma. Eso colapsara los escudos de ese crucero. Quiero que usted se coordine con nuestra IA y habr fuego con una de sus bombas atmicas mientras sus escudos estn derribados hgalos estallar en pedacitos. Una Tctica brillante, Jiles dijo, y sus labios partieron en una sonrisa burlona. Excepto por un problema. No tenemos armas nucleares. Lo que usted detect en el campo del asteroide fueron slo neutrnes emisores de radiacin. l se encogi de hombros. Alardeamos. El almirante Whitcomb maldijo en silencio. muy astuto, Jiles.
El buque lentamente se movi en un ngulo hacia el centro del voluminoso asteroide y retrocedi sin parar. Cortana? El Almirante pregunt. Tenemos una torre armada o no? S, seor, Cortana dijo, Pero las bobinas magnticas de la torre que configuran y apuntan la carga de plasma se ha sobrecargado. El Almirante inspir y suspir explosivamente. Jefe Maestro, Tienes algo en la estacin de armas 1? Las vainas de misiles Archer se agotaron, el Jefe Maestro contest. l escaneo el monitor, esperando que hubiera perdido algo. Ninguna ronda para el arma MAC. Todos los misiles nucleares Shiva tambin han sido disparados, seor. Lo nico que nos queda en los tubos son tres robot espa Clarin. Sin plasma y sin misiles, el Almirante Whitcomb dijo. Podramos abrir una esclusa de aire y lanzar rocas. Tirar rocas? El Jefe Maestro se pregunt si podran labrar una bala para disparar desde el can MAC. Dejar sus bobinas magnticas propulsar la masa a velocidades supersnicas y las bobinas magnticas? Seor, el Jefe Maestro dijo. Podramos tener una forma para disparar la torre de plasma despus de todo. El can MAC del Gettysburg tiene diecisiete bobinas superconductoras. Cortana podra usarlas para moldear y apuntar el plasma. S, el Almirante dijo, inclinando la cabeza. Tal vez, Cortana corrigi y se qued con la mirada fija completamente en el espacio, pensando. Calculando disminucin significativa de la intensidad del campo, ahora. Los smbolos matemticos la envolvieron a travs de su cuerpo amplificado tres veces. Ella frunci el ceo. Esto seria ms fcil si el Gettysburg se encontrara atrs orientado hacia la parte
CAPTULO TREINTA
04:00 Horas, 13 de Septiembre de 2552/ Fecha Revisada segn el Calendario Militar / A bordo de la nave Hbrida Gettysburg-Ascendant Justice, Estacin del sistema Eridanus.
El tiempo se le acababa a la Doctora Halsey poda sentir al Covenant casi sobre ellos y su marco de oportunidades se le estaba encogiendo hasta una punta de alfiler. Slo le faltaban algunas cosas ms de las que encargarse antes de poder irse antes de que ella iniciara algo que no pudiera detener. Alguien se acercaba al cuarto estril, las fuertes pisadas slo podran ser de un Spartan en su armadura MJOLNIR. Kelly apareci e hizo gestos con las manos del otro lado del compartimiento que separaba el cuarto esterilizado del resto de la estacin Mdica Cuatro. La Doctora Halsey le indico que entrara. Reportndome para el tratamiento, Doctora, ella dijo. Kelly vacil un momento a medida que ella recorri con la mirada el ambiente no estril en que la doctora haba estado trabajando: Las tazas espumosas esparcidas sobre las bandejas de instrumentos quirrgicos, un examen trmico publicado en los biomonitores y el cristal emisor de radiacin que haban encontrado en Reach estaba posado sobre una bandeja cerca de los instrumentos. Pens que el cristal estaba en el cuarto del reactor, Kelly dijo. Detrs de bastante blindaje contra radiacin. Es perfectamente seguro, la Doctora Halsey dijo, mientras estemos en espacio normal. Ella recogi el cristal y lo guardo descuidadamente dentro del bolsillo de su delantal de laboratorio. Recustate por favor, Kelly. La doctora hizo gestos hacia la silla curveada de tratamiento. Solo algunas inyecciones ms y habremos terminado con el tratamiento para tus quemaduras. Kelly suspir y se recost sobre la silla reclinada. La Doctora Halsey quit una tela que cubra un par de inyectores. Ella dio un clic sobre ellos y los puertos de la armadura MJOLNIR de Kelly se conectaron directamente en sus venas subclavias y femorales. Continua haciendo tu fisioterapia, y los esteroides dermacortic removern ms de las cicatrices y restauran tu movilidad total dentro de otra semana, ella explic. Una Semana?Kelly gru y luch para levantarse. Doctora, necesito estar al cien por ciento ASAP (Tan pronto como sea posible). El Jefe tiene una misin... La Doctora Halsey activ los inyectores, y sisearon sus contenidos en el cuerpo de Kelly. Ella se relaj y se desplomo sobre la mesa, inconsciente. No, Kelly, la Doctora Halsey murmur. Tu no irs en la misin del Jefe. Iras en la ma.
El Jefe Maestro se baj del elevador y sobre el puente del Gettysburg. El teniente Haverson y el Almirante Whitcomb clavaron los ojos en los despliegues en los monitores de la Estacin de Armas Uno e Ingeniera. Seores, el Jefe dijo. El Almirante le hizo gestos para que entrara sin molestarse en mirar hacia arriba. El Jefe tena dos tareas. Primero, informara al Almirante acerca de su misin del primer ataque que tena pensado. l tena que convencerlo de que no haba riesgo para su objetivo primario de regresar a la Tierra y una retribucin enorme si tuvieran xito. La nica cosa que el Almirante Whitcomb podra desaprobar era el alto riesgo para su equipo. La segunda tarea del Jefe sera ms difcil. l toc la bolsa de su cinturn que contena los cristales de datos de la Doctora Halsey. Uno tenia su anlisis del mecanismo de infeccin Flood y una posible forma para bloquearlo. El segundo cristal de datos contena los archivos de la fuente de ese descubrimiento, y segn la Doctora Halsey eso dirigira a una muerte poco digna, e innecesaria, del Sargento Johnson. Y an, si le daba a la Seccin Tres una mejor probabilidad para detener a los Floods si efectivamente esa amenaza tena algn significado despus de la destruccin de Halo tal vez eso vala la vida de un hombre. Tal vez si el Sargento Johnson lo supiera, l se ofrecera voluntariamente.
El cabo Locklear silb, y la plataforma robtica obedientemente le sigui. El robot rodante fue reaprovisionado con rifles, pistolas, cajas de municiones, y bastante explosivo espumoso C-7 para estallar un crter de medio kilmetro en el flanco del Gettysburg. l logr llegar por medio de astucia al elevador de carga y luego hasta la cubierta-B. l haba visto en el inventario del Gettysburg que estaba en donde ellos almacenaron
Las puertas del voluminoso elevador de carga rechinaron al abrirse; Locklear dio un paso hacia afuera, y silb a la plataforma rodante para que le siga. La Baha Dos de Almacenamiento tena perchas y estantes que se levantaban de la cubierta cinco metros hacia el cielo. l apunto su linterna sobre las superficies disparejas. l observ un escritorio y una terminal en la esquina. Hola, control de inventario, l dijo. El lugar para ir por buenos equipos Navales. l camin a grandes pasos hasta el escritorio, se sent, y escribi una bsqueda para alcohol etlico de grado mdico. Un tono repic en su audfono, y la voz de Cortana dijo, Cabo Locklear, tengo una solicitud urgente de Almirante Locklear apago su COM. Suficiente charla, seora, l se quej. El bar acaba de abrir. La posicin para MED 34-CH3CH2OH se abri de pronto en la pantalla. B-I-N-G-O, l cant. Locklear se sobresalt. Venga adelante, amigo. Usted y yo vamos a dar una fiesta. La cubierta se tambale bajo los pies de Locklear. Qu dem?... Nos movemos? l se volvi al monitor de inventario para afrontarlo y escribi ligeramente un comando para cambiar al modo externo de la cmara.
El Jefe Maestro estacion la plataforma robtica cargada al lado de la escotilla lateral de la nave de descenso Covenant. La plataforma sostena cuatro toneladas de carbnmolibdeno y vigas de hierro acerada. Will descarg el cargamento y lo transport adentro, donde Fred y el Sargento cruzaron y soldaron las vigas de refuerzo en el lugar. ste era el refuerzo final para la nave de descenso. El interior de la nave era tan estrecho que dos Spartans blindados apenas podran pasar uno contra el otro. Ellos haban soldado capas de fibras adelante, de boro, y lminas del casco de Titanio-A que haban quitado del Gettysburg. Segn los clculos de Cortana, sta era la nica forma para darles la mejor de las cincuenta probabilidades de emerger de una transicin Slipspace con una nave intacta. El almirante Whitcomb monitore la proyeccin de una reparacin computadorizada, luego mir hacia arriba y dijo, Cortana est lista para usted, Jefe. l hizo gestos con las manos hacia el. El Jefe march hacia el y dej al Almirante enganchar la interfaz en la base de su cuello. Esto debera sentirse como una descarga normal, l dijo. El mercurio enfriado llen la mente de John como siempre lo haca Cortana cuando entraba y se funda con sus pensamientos. Esta presencia, sin embargo, calent demasiado rpido, como si fuera hielo simplemente diluido derritindose con el calor de su cuerpo. Fue como un recuerdo de Cortana dentro de su cabeza no la Cortana real. Inicializando los sistemas de chequeo de la armadura MJOLNIR y los protocolos de subrutina, la voz de Cortana murmuro. Al mismo tiempo, la Cortana real tambin habl sobre el COM: No la escuches. Ella es slo la mitad de mujer de lo que sola ser. Mientras slo hallas copiado las partes buenas, el Jefe contest. soy completamente buena, Cortana contest tersamente. Solamente no te acostumbres demasiado a un pasajero al que puedas ordenar. No soara con eso. Sistemas de chequeo completados, la copia de Cortana murmuro. Todos los sistemas son funcionales. Linda se acerc al lado contrario de la nave de descenso Covenant; Una plataforma rodante la sigui apilada con rifles, minas antitanques Lotus, explosivos, y cajas de municin. Ella pesc la plataforma rodante y la dirigi arriba de la rampa de carga hasta que quedara unida a tope contra el casco.
EPLOGO
NOVENA ERA DE LA RECLAMACION, PASO DEL SILENCIO / CIUDAD COVENANT SANTA HIGH CHARITY, SANTUARIO DE LOS JERARCAS.
Un centenar de sondas salieron disparadas y examinaron con sus ojos parpadeantes electrnicos el vacio de la red de no-espacios que rodeaba el imperio interior del covenant. Reunieron datos y emergieron a un vacio frio, donde fueron recuperadas por centenares de portanaves y cruceros que se encontraban en posicin de vigilancia alrededor del planetoide enorme y bulboso que dominaba los cielos. Ni una sola roca mayor de un centmetro poda entrar en ese espacio sin que la identificasen, la apuntasen y la destruyesen. Los cdigos de autorizacin se cambiaban a cada hora, y si cualquier nave que se acercase dudaba una milsima de segundo en contestar correctamente, se encontraba con una destruccin devastadora. El Alta Caridad flotaba entre esta red impermeable, iluminado por el brillo de los motores de las naves de guerra. En lo ms profundo de su interior, custodiado por legiones de los mejores soldados del Covenant, el Santuario de los Jerarcas era una isla de calma. Los muros, el suelo y el techo de la estancia estaban adornados con miles de fragmentos reflejantes fabricados a partir del cristal fundido de los innumerables mundos que la Hegemona Covenant haba conquistado. Reflejaban los pensamientos susurrados del que se sentaba en el centro de la sala; los reflejos les permitan gozar de la gloria de sus dominios y aprender de su sabidura, pues no haba una fuente mayor de intelecto, voluntad y verdad en toda la galaxia. En el medio de la cmara, flotando a un metro por encima del suelo, sobre su estrado imperial, estaba sentado el Alto Profeta de la Verdad del Covenant. Apenas se poda apreciar su cuerpo, ya que estaba cubierto por una amplia capa roja, y su cabeza estaba rodeada por un casco brillante con sensores y un aparato de respiracin que se extendan como antenas de insectos. Solo resaltaban su morro y sus ojos negros adems como unas pequeas garras que surgan por la manga de sus ropas doradas. La garra izquierda se cerrEra la seal para que se abrieran las puertas de la cmara. Las puertas gimieron y se separaron; una rendija de luz entro por ellas.Una sola figura recortada a contraluz apareci tras las puertas. Hizo una reverencia tan exagerada que el pecho casi toco el suelo. -lzate-susurro el profeta de la verdad. La cmara amplifico la voz; reson y subi su volumen, como si hubiese hablado un gigante-. Acrcate, Tartarus, e infrmame. Una sensacin de angustia atraves a los Elites Protectores Imperiales. Nunca haban permitido que una criatura parecida se acercase tanto a uno de los Seres Sagrados. -Protectores, dejadnos a solas ordeno el profeta. Al unison, los trescientos guardias se pusieron firmes, se inclinaron ante l y abandonaron la enorme cmara. No dijeron nada, pero el profeta pudo captar la confusin en sus rostros. Bien Esa ignorancia y ese asombro le serviran ms adelante. Tartarus, el Brute, cruzo la sala a grandes zancadas. Cuando estuvo a tres metros del Profeta, se arrodillo sobre una pierna. La criatura era un espcimen magnifico de ferocidad. El profeta se maravillaba ante su potencial casi inimaginable para la destruccin; los msculos que se marcaban bajo la piel griscea podan partir por la mitad a cualquier oponente, incluso a los poderosos Hunters. Era el instrumento perfecto.