RA HA MUERTO! VIVA LA LIBERTAD!

Cuando el equipo de los cientficos y soldados entraron en el StarGate, llevar una rebelin armada en un planeta a un milln de aos luz de la tierra, era la ltima cosa que tenan en sus mentes. Ahora que ha comenzado, nadie puede ignorar al comando de Jack O'Neil, a un renegado egiptlogo Daniel Jackson, y la mayora de los pueblos recin liberados de Abydos, pero tanto el Ejrcito de EE.U y la sucesora de Ra, Hathor, tiene otras ideas para el... StarGate Incapaz de negarse a una llamada a las armas, el Coronel Jack ONeill, el egiptlogo renegado Daniel Jackson y la gente del planeta Abydos, empieza una bsqueda desesperada de la libertad a un milln de aos luz del planeta Tierra.

Nota: Este libro y los siguientes son la verdadera secuela de la pelcula original. No sigue la lnea temporal de la serie SG-1. Aqu estn planteadas las ideas de los creadores originales.

TENTACIN MORTAL
Sebek contempl a Hathor con sus ardientes ojos. Sus manos se lanzaron con el mismo afn de un nio dos aos, desenvolviendo un regalo. Su mano izquierda se movi alrededor de su cadera para agarrar una nalga empujndola hacia adelante. El aliento de Sebek calentaba el vientre mientras lo aplastaba con l. Las manos de Hathor reaccionaron pronto. Su mano derecha arremeti en el brazo que el sostena, mientras con su izquierda acuchillo la cara de Sebek, abriendo la mejilla izquierda desde la lnea de la mandbula hasta casi en el ojo. Sebek permaneci inmvil en el sof, mirando fijamente la sangre. Entonces, su rostro se contorsiono de rabia. Una patada retorci la cabeza de Sebek hacia atrs mientras desgarraba la herida en la mejilla an ms amplia. La sangre brot por la garganta Sebek viendo como los pies de Hathor descenda implacablemente. Un ahogado susurro de su boca. "Quin es?" fue todo lo que poda decir antes de que Hathor se abalanzara con el pie, aplastando su trquea. Hathor sonri. Ella siempre supo que tena la habilidad de asesinar Sebek, como ahora estaba segura de que era la indicada que iba a salvar y restaurar el imperio de Ra...

STARGATE 2: REBELION
CAPTULO 1 Tres amaneceres Para el alba quedaban horas de distancia, pero una sutil iluminacin en las sombras de la habitacin predeca la salida del sol, que inevitablemente vendra. Poco a poco, Sarah O'Neil poda distinguir ms y ms detalles sobre las sabanas y el tocador. Ella estaba apoyada sobre un codo, en silencio estudiando a su compaero de cama en la confusa penumbra. Pronto el Coronel Jack O'Neil correspondera, afeitado, almidonado, y lejos en la base Martima cercana. Sara se alegraba de que las operaciones secretas en las que participaba en la actualidad se limitaran a trabajos de oficina en lugar de matar gente en el campo, al menos por el momento. Ella haba temido que su misin ms reciente pudiera haber sido la ltima. Jack haba estado deshecho cuando su hijo, Junior Jack, muri en un accidente de arma de fuego. Su nio se haba sumado a la lista de casos de bajas por un de arma fuego, con la propia pistola de Jack. Durante meses siguientes, Jack la haba evitado, ya sea fuera de la cama o acostadose al lado de su ella. Durante horas se haba sentado solo en la habitacin del nio, jugando con una 1.911 Colt automtica, arma del ejrcito, y una oficial de la vieja guardia, calibre 45, capaz de salpicar sus sesos por todas partes en caso de que finalmente quisiera tragarse una bala de la pistola. Cuando llego la orden, de enviar a Jack lejos para otra misin, Sara crey que sus superiores simplemente le apuntaban como una pieza de artillera para un ataque suicida. Pero Jack haba vuelto. Y ella quedo sorprendida, ms inexplicablemente, por la alegra que lo irradiaba, Jack volvi como un hombre curado. La muerte de su hijo ya no lo persegua, pero en algn lugar donde fue la misin de la que nunca habl, haba aceptado la prdida de Jack Junior. Jack regres, no andaba sin rumbo fijo como haba estado caminando justo despus de los funerales, ni era la parodia de oficial que se haba transformado al llegar las rdenes de ejrcito. Haba vuelto a ser el mismo de nuevo. Y a su regreso, de donde quiera que hubiera ido, le hizo el amor por primera vez en, mucho, mucho tiempo. Tan pronto como se haba desnudado, Sarah vio que no haba tenido una misin fcil. Las contusiones, estropearon las costillas de Jack y recuerdos en el estmago del combate brutal cuerpo a cuerpo. Ella haba tratado de ser amable. Y el coronel haba estado casi tmido, como si no estaba seguro de las piezas que encajaran entre s de nuevo. Algo ciertamente haban ayudado su curacin. En silencio, Sarah examin sus caractersticas familiares. Desde el momento en que haba conocido aquel el cabo engredo, ella se mantena peleando consigo misma por la contradiccin de la mirada en sus ojos como salidas del infierno y al mismo tiempo, su mandbula recta. Ahora con los ojos cerrados, la mandbula se relajaba. En la vulnerabilidad

de sueo, Jack se pareca casi como su hijo perdido. Sarah se desliz a travs de la cama, envolviendo sus brazos alrededor de su marido como si estuviera tratando de protegerlo con su cuerpo. Despus de meses de calma, saba que hoy da uno de los superiores le llamo, Jack que tendra que volver a la base. Ha tenido muy poco tiempo para volver a ser un ser humano normal, muy poco, pens mientras se aferraba a su marido. Esperaba que no lo enviaran en alguna parte que lo convirtiera de nuevo en un robot. ******* En el planeta Abydos, Daniel Jackson alz la vista en el techo y subrepticiamente dobl sus dedos en una tentativa de devolver la circulacin a su brazo derecho. No es que le importaba la prdida de suministro sanguneo. Sha'uri yaca con cabeza en su bceps mientras abrazaba a l, los rasgos finos de su cara que hacia una madriguera en su pecho. Daniel haba seguido un camino extrao para llegar hasta aqu. Sus compaeros egiptlogos le haban relegado por sus excntricos argumentos de que el florecimiento repentino de la civilizacin del Nilo deba tener sus races en una cultura anterior. Pero l haba encontrado un artefacto de una civilizacin predecesora a la egipcia de un proyecto secreto del gobierno. Lo haba bautizado StarGate a partir de la traduccin de los jeroglficos encontrados con el hallazgo. Entonces tuvo como objetivo un trabajo de descifrar signos crpticos del StarGate, que result que representaban constelaciones de estrellas. Su clave les permiti a los cientficos del gobierno para abrir el StarGate. Y, acompaando a un equipo de marines de reconocimiento, llegaron a este planeta extrao, encontraron los Nagada, Sha'uri y una criatura semi-humana que gobern Abydos y otros mundos como el dios del sol Ra. Daniel ayud a levantar la rebelin entre los esclavos humanos, mientras que los infantes de marina y unos jvenes rebeldes lucharon con los guardias de Ra. Tanto Daniel como Sha'uri fueron heridos de muerte, slo para ser resucitado por la tecnologa extraterrestre Ra, un sarcfago de cristal de cuarzo. Ra explic que su tecnologa fue la base de la posterior civilizacin egipcia, pero sus esclavos de la tierra se rebelaron, enterraron el StarGate. Ahora, milenios ms tarde, iba a castigar al mundo natal de humanos, a travs de la puerta que se volvi a abrir. l enviara una bomba atmica de vuelta a Colorado, combinando el poder de la bomba con su misterioso cristal de cuarzo. Con la revuelta y los esfuerzos de la Infantera de Marina se anticiparon al plan. Al final, con una explosin nuclear, Ra fue destruido. Daniel decidi quedarse en Abydos. La poblacin local no slo haba sido utilizada sin misericordia por Ra, sino que haban sido mantenidos analfabetos e ignorantes de su pasado. Daniel podra ensearles a leer, mientras que al mismo tiempo que aprenden las races de la cultura egipcia. Adems, l viva una aventura de la especie que slo esperada ver en las pantallas de cine. Se haba casado, incluso la hija del jefe local. Daniel se qued mirando el techo agrietado. Haba mucho que hacer aqu. Haba empezado por tratar que la poblacin local, aprendiera a leer y escribir. En los ltimos meses, haba

enseado una base de jeroglficos a Sha'uri, varios de los ancianos locales, y un nmero de ciudadanos interesados. Esta primera generacin daba clases bsica, mientras que Daniel dio instruccin avanzada. Hoy, en su clase avanzada, se encontr con los archivos secretos de Nagada. Generaciones de escribas secretos que haba llenado las paredes de una habitacin escondida junto con la historia verdadera del infame Ra, a pesar de la prohibicin del Dios sol de la escritura. Una de las primeras acciones de Daniel fue copiar esos jeroglficos. Record la traduccin que hizo detener a Sha'uri en una seccin. "Cuando los de Ombos se rebelaron, Hathor sali como el Ojo de Ra. Cubri ese mundo en la sangre, hasta que, herida, entr en la bveda de Ra y durmi desde entonces." Daniel se acord de un mito egipcio. Para frustrar una rebelin humana, Ra envi a Hathor representada con cabeza de gato, diosa de la lujuria y venganza rpida, a masacrar de los conspiradores. Sin embargo, ella desarroll un gusto por la sangre, y planeo para exterminar a toda la humanidad. Los dioses, preocupados por la prdida de fieles adoradores, crearon un lago de cerveza vertida con jugo de la baya. La diosa bebi sedienta de sangre, cay en un sueo ebrio, y se despert como de costumbre de su sueo, alegre y sensual. Ahora tenemos la historia detrs del mito, Daniel pensaba. Y gracias a los jeroglficos. Pero una voz su cabeza fastidiada su concentracin. Tal vez debera ensear ingls a las personas de este lugar. Nagada dependa de la agricultura y la artesana una economa de subsistencia, pero la mayora de la fuerza de trabajo haban sido los mineros. La ciudad estaba cerca de un depsito de ese cristal de cuarzo que se usaba en gran parte de la tecnologa de Ra. Haba sido una de las principales exportaciones, aunque el pueblo no haba conseguido nada. Podra convertirse en un producto de exportacin despus que O'Neil se llevo algunos de los elementos de vuelta a travs del StarGate. Daniel advirti a Kasuf el padre de Sha'uri y otros ancianos de la ciudad, sobre la tica en los negocios terrenales. Pero era difcil an de explicar sobre que era una corporacin. Para Kasuf y los otros, los visitantes a travs de la de las Puertas Estelares eran amigos, y ms aun, hroes. Daniel slo poda esperar que se quedara de esa manera. Sha'uri se movi y suspir. Ella abri los ojos, dio una sonrisa entre sueos. "Dan-yer-susurr ella, pronunciando su nombre en su lengua local. Sonriendo, Daniel decidi poner sus preocupaciones en un segundo plano.

*************** Las salas de mrmol en la pequea luna de Tuat no estaban hechas para levantar la voz. Especialmente esta sala, con su cpula piramidal de cristal que se elevaba a una buena altura. No era la primera vez, que Thoth se preguntaba por qu Ra, haba erigido esa estructura particular, con una vista en la cpula. Fuera no era ms que una roca sin aire,

colgada de un cielo negro, las estrellas, ni siquiera pestaeaba, el grueso de color gris azulado del mundo, que rodeaba esta pequea luna. Incluso despus de diez milenios, el planeta todava tena que recuperarse de la catstrofe ecolgica. De acuerdo a los registros secretos, aqu es donde Ra haba encontrado a sus primeros criados, las manos que haban construido los StarGate, los cascos exoesqueletos, y las armas que manejaban los funcionarios humanos la divinidad de Ra. Los archivos insinuaron de un pacto que hizo Ra que llevara a los habitantes de su planeta a otro nuevo. Sin embargo, aquel mundo se convirti en Ombos, el mundo de sangre. Thoth levant los ojos a contemplar el planeta. Los primeros criados cuales quieran que hayan sido, haban sido buenos constructores. Incluso desde la distancia poda distinguir las lneas regulares de edificios en ruinas del planeta. "Mrame, Ammit te devora!" Sebek voz reson y se hizo eco en el espacio cerrado. Suspirando, Thoth desvi su atencin hacia hombre que merodeaba por el pasillo central que se sostena con grandes columnas. No saba por qu Sebek no dejaba de mirar alrededor. l haba elegido este lugar para sus reuniones clandestinas. Lo que Thoth no mencion es que otros tres aspirantes al trono de Ra haban elegido el mismo lugar. Era difcil de creer que l y Sebek haca un tiempo que haban sido parte de la misma camada de nios enviados como regalo para servir a Ra. Ellos haban crecido de manera muy diferente. Thoth se haba elevado a la cabeza la burocracia de Ra, convirtindose en el contable de los dioses. Fsicamente, se pareca a la criatura que marc su divinidad. Thoth era el dios con cabeza de ibis y el ibis es un ave parecida a la cigea... Largo y delgado de brazos y piernas, con una panza incipiente, Thoth no impresionaba con su falda escocesa de lino blanca. Sebek, en cambio, era el dios cocodrilo, famoso por la crueldad, uno de los virreyes planetarios de Ra, un supervisor de supervisores. Tena el cuerpo grueso y musculoso como el de un guerrero. Y si l no tena la suerte del perdido Anubis, primado de Ra, sin duda si tena al menos fuerzas de sobra. En ese momento se vea como si estuviera apenas contenindose de utilizar la fuerza para romper los brazos y las piernas de Thoth. Thoth mantuvo los ojos sobre el guerrero que merodeaba. Estaba razonablemente seguro de que Sebek no se rebajara a la utilizacin de tales mtodos contundentes, por lo menos, no todava. Pero Thoth haba aprendido a vigilar a sus adversarios, incluso los aquellos que buscaban su apoyo. Para eso eran todas esas reuniones, merodeando y a escondidas? Estaban a punto de ponerse de lado que quienes podran maquinar la cada de la administracin del gobierno? "Varias de las gentes de Khnum murieron en un pelea con algunos guardias Horus que sirven a Apis," dijo Sebek. "El Carnero ha estado empujando con fuerza al toro en los ltimos tiempos." Se volvi con sus ojos fros y astutos a Thoth. "No es que yo estoy diciendo nada. Sus escribanos hacen de excelentes espas. Lo vi con bastante frecuencia en Wefen. Ra pareca conocer mis secretos, casi tan pronto como yo los sabia."

Sebek se desvi bruscamente en su trayecto a Thoth que para ponerse delante de l. "Pero", dijo, bajando la voz: "Este sistema slo puede funcionar si hay una cabeza que lo pueda regirlo. Estoy seguro de que sabes muchas cosas. Pero a quin le puedes decir esto ahora?" Thoth no dijo nada. Era verdad, los escribanos haban proporcionado mucha informacin til a Ra. Pero ahora Ra se haba ido, desapareci varios meses despus de lo que se supona, era un viaje corto para visitar el mundo de Abydos. Desde todo el imperio de Ra conocido, los dioses guerreros vinieron por el StarGate al mundo de Tuat y volaron hasta su luna. Ra nunca permiti el acceso del StarGate a su santuario personal. Y en aquella pequea luna que Thoth haba disfrutado de una vez a la posicin de segundo al mando despus de Ra, como jefe administrador guerreros y virreyes, ahora sus criados se peleaban unos a otros, de manera de manera agresiva, formando facciones. Depredadores que siempre haban sido mantenidos a raya, bajo control por Ra estaban destruyendo todo a su paso. Pero ahora pareca ms y ms evidente que Ra no volvera ms. Los guerreros pensaban rpidamente haciendo clculos de quien sera el sucesor natural. Y para las minoras ms astutas como Sebek y otros, hacan clculos de los nmeros de cuerpos armados disponibles y la cantidad de lanzas de rfaga que podran utilizar. "Tu elegiras mal si me das la espalda", dijo Sebek. Tu y yo comimos en la misma mesa cuando de nios le servamos juntos -. A lo largo de esta charla, se dio cuenta de Thoth, Sebek nunca haba mencionado Ra por su nombre. La voz del guerrero cado en un susurro. "Recuerdo cmo teman que le disgustara, cmo teman al castigo que l podra llevar a cabo." Sebek clav la mirada en su compaero. "Piensa en el castigo del que soy capaz. Y si no me van a servir por el viejo afecto, entonces que me teman!" Se dio la vuelta y se dejo a Thoth solo en la sala. Alzando los ojos de nuevo, Thoth estudiaba las estrellas sin piedad. Era cierto que Sebek poda emitir la oferta ms directa y tambin la ms amenazante. Ciertamente, haba peores candidatos para el poder. Sebek podra desplegar una fuerza suficiente para apoderarse del premio. Pero incluso si con Thoth detrs de l, podra Sebek? Cualquiera de los aspirantes a gobernar podran retener el poder de la resistencia de los otros contendientes? O los constantes embates de los guerreros destruiran el sistema? Destruir el irreemplazable mecnico humano que permitan al imperio funcionar? Por no hablar de que al respaldar al aspirante equivocado, Thoth poda acabar muerto. Si Anubis hubiera estado entre ellos, un luchador de la ferocidad de eficaz comprobada, la revuelta podra ser contenida... Pero Anubis haba ido con Ra. Ningn guerrero comparable camin los pasillos del Tuat. A menos que Thoth buscara una solucin haciendo una jugada mucho ms peligrosa. Tena que decidirse pronto, antes de las peleas mano a mano se convirtieran en batallas campales con lanzas de energa como complementos. Una perspectiva dudosa, difcil de ver

todo ms all de las paredes del palacio de Ra. Peor an, no habra espacio para maniobrar, no hay posibilidad de fraternizar con Sebek y los otros que queran el apoyo de Thoth. Thoth activ su arns, permitiendo que el aspecto como del ibis para cubriera su rostro. Su cuerpo larguirucho se movi suavemente sin problemas, imbuido por una repentina postura. Se dirigi hacia los niveles inferiores de la pirmide, que dominaba la maquinaria y el mecnico habitual. Los planos de construcciones existentes, eran registrados, archivados y pasaban a manos de los escribas. Gracias a esos los planos, Thoth haba encontrado un compartimiento, gracias a esto, el haba aprendido de las necesidad de manejarse por los puestos de mantenimientos que eran poco frecuentes para caminar. El traje, acomodado a su falda escocesa, pero bien se amarrado de su pecho y las extremidades daban una sensacin desconocida en la piel de que iba desnudo. Los atributos de su casco permitan que pudiera respirar. Giro a travs de la cerradura y parti a travs de la roca desnuda. A algunos metros de la pirmide, el campo de gravedad artificial se apag. Todo iba segn lo planeado. Thot parti en pasos agigantados, casi exageradamente de prisa por un horizonte que pareca cada vez ms cerca. Su objetivo estaba lo suficientemente lejos del complejo de la construccin piramidal que albergaba el palacio de Ra. Ms all de la vista, incluso de la cumbre de cristal del lugar ms alto donde acababa de ver a Sebek. Thoth jadeante por momentos en que escal la pared del pequeo crter. A pesar de la poca gravedad este esfuerzo vala la pena. Esta vez no tena nada que perder El suelo del crter era de roca negruzca, y si los archivos secretos no le indicado a Thoth exactamente dnde buscar, l habra desestimado aquello como una mal formacin de las rocas. Incluso el cierre de los irregulares contornos eran bastantes y desfigurados por los 8500 aos del impacto de micro meteoritos dejando de ser naturales. Tuvo mirar hacia abajo en el agujero oscuro en el suelo para identificar la entrada de la mastaba o tumba subterrnea. Thot manipulo los controles de entrada y se desliz en el interior. Dio con palanca del mecanismo, que estaba a la derecha en el acceso. Cogi una antorcha pequea, y luego se volvi a sellar el portal de la tumba. Slo cuando estuvo seguro de que no se vea nadie en la superficie activo su antorcha, el interior de la mastaba estaba mucho mejor que su entrada ingeniosamente oculta. De la cmara no haba indicios de su existencia. Gracias a los rayos de de energa. Sus paredes eran toscas y la piedra negruzca se haba derretido en algunos lugares. En un rincn estaba los restos del saqueo de los trabajadores que haba hecho la excavacin. Sus formas enroscadas hacan un notable contraste con el sarcfago que descansa sobre el suelo lleno de baches. Exquisitamente tallado con el mineral de cuarzo serva como una de las ms esplndidas de las maravillas tecnolgicas de Ra, pareca brillar con un resplandor de oro que ensombreca la luz que brillaba en Thoth. Un disco solar adornaba la cabeza del fretro funerario, era dos veces ms alto que un hombre normal. Los jeroglficos cubran travs de la altura de la cintura de piedra, un himno a la vida eterna.

Thoth se dirigi hacia los otros materiales que haban depositado en la tumba. Abri los contenedores de aire presurizado, con devolva a la sala aire de nuevo por primera vez en milenios. Por fin se abri la mscara de Thoth ibis y respir hondo. Luego se volvi hacia el sarcfago, tocando varios de los jeroglficos en un cierto patrn. Las paredes de cristal de la caja cambiaban como si fueran seres vivos. La cubierta de piedra, aparentemente slida, se dividi en tres secciones. El disco solar se elevo a lo alto y otra seccin de losa de piedra se movi, al deslizarse del asiento en dos piezas para dar con dos discos alados. Una luz perla floreciente proveniente desde el interior de la caja, inund la sala. Thoth dio un paso adelante, su rostro estaba tenso de emocin. La cabeza del interior del sarcfago tena la forma de un tocado de los faraones, formando una especie de halo para el bello rostro femenino acostado que reposaba all. La mujer tena una tez aceitunada, oscura pero no bronceada. Sus rasgos aguileos estaban perfectamente formados. Con los ojos cerrados, pareca una estatua bellamente diseada. Entonces Thot se dio cuenta de la ligera subida y la cada de los senos en el collar pectoral hecho de una pieza en el pecho. Los ojos se abrieron. Hathor viva.

CAPTULO 2 Evaluacin de inteligencia

El dolor no se haba impregnado meramente, pero haba sido ltimo recuerdo consciente de Hathor. La batalla por Ombos ya no estaba en duda. Paso a paso ella haba convertido la

implacable situacin alrededor del planeta en algo repugnante, los rebeldes que no se limitaron a enfrentar la derrota, se enfrentaron al exterminio. Incluso sus propias tropas le teman como la diosa que haba cubierto el planeta en sangre. Hathor haba estado dirigiendo las operaciones contra una de las pocas fortalezas rebeldes que quedaban, ocultos en una cordillera de difcil acceso. La Udajeets, planeadores de un solo hombre, haban volado en misiones repetidas, disparando sus lanzaderas incesantemente para despejar una zona de aterrizaje, que literalmente, haba arrasado la tierra. Pero apenas puso los pies en tierra firme uno de esos red-haired (demonios pelirrojos) estall provocando un hoyo en la tierra. El pobre bastardo no haba llevado un arma de energa. Al parecer, los rebeldes haban aprendido, que los guardias Horus podran escanear para las armas tales. Pero como la explosin tena como objetivo a Hathor, el rebelde haba lanzado algn tipo metal modificado. Pinchos de candente agona irradiaban en su estmago. Pero no se trataba de una simple herida. Su primera sensacin fue que haba sido sumergida en cido, seguido por un terrible entumecimiento "Veneno", ella balbuceo a uno de los guardias de Horus del ahora desarmado asesino. Entonces, la parlisis empez, y con ello, un dolor abrasador. Cada movimiento de camino de regreso al StarGate fue de angustia. Ella poda oler la podredumbre que emana de su estmago, incluso durante el breve viaje del udajeets. Lo que sea que haba sido untado en que las hojas malditas estaban convirtiendo su carne en piel muerta. Si ella sobreviva a esto, Hathor se prometi a ella misma, que seguira la pista del veneno. Para una nueva arma en su arsenal Fue cuando la piel en su rostro se oscureci acortando el tiempo, finalmente lleg a Tuat. Ra mismo fue a saludarla, y el corazn de Hathor cedi poco a poco su reaccin ante su aspecto. Slo haba una esperanza para su supervivencia. Era el maravilloso sarcfago de Ra. Algunos de los otros de los sirvientes de Ra, los llamados insustituibles, haban sido colocados dentro de esa caja cristalina, cuando haban sufrido una variedad de males. Todos haban emergidos en forma y curados. As que cuando Hathor tomo conciencia, abri los ojos llenos de esperanza. Su fuerza y aspecto podran restaurarse. Y, por supuesto, Ra estara all para recibirla. Por lo menos, sus propios criados estaran a sus servicios. Pero en lugar de la sala del trono de Ra, se encontr en una pequea cmara, ms como una cueva o una mazmorra. Y ella no tena idea de quin era el hombre que la mirada. Los msculos de Hathor gritaron en seal de protesta que la forzaron a levantarse, alcanzando el Gawker. Lo que debera haber sido un movimiento perfectamente fcil, para que le tomara tiempo suficiente al hombre dar un paso hacia atrs, ya ella estaba fuera del atad de piedra agarrndolo por cuello. Un par de pasos, y acorral al intruso contra la tosca pared. Su rostro se volvi de un interesante color moteado antes de que ella liberara la presin sobre sus vas respiratorias.

Con una mano inclin para lanzar golpes al cuerpo si fuera necesario, Hathor activ el tocado de su cabeza del intruso. Ella esperaba encontrar algn renegado guardia Horus dedicados al arte de voyeurismo. En su lugar, se encontr con... Thoth. "Esto no puede ser", murmur, al presionar de nuevo al desenmascarar al hombre. "Thoth era un hombre mayor, tan viejo que podra morir antes que yo " giro su mirada a la habitacin de su alrededor. "Dnde estoy?" Thoth aspira aire a travs de la garganta magullada. "En el Tuat." Logr decir un tono ms calmado, "En una mastaba a varios kilmetros del palacio de Ra." "Una tumba!" Hizo un gesto sin palabras, indicando que su cuerpo estaba bien. "Usted dorma, oh paladn." Thoth lucho por encontrar las palabras adecuadas. "Los registros que estudi indicaban que tal vez... podras haber tenido xito en su misin" "Aplast a los rebeldes como se orden, sin mostrar misericordia", respondi Hathor. Sus labios se retorcieron. "Y al hacerlo, cause cierta incomodidad incluso Ra. Entonces l me enterr, para la reincorporarme en caso de algn desastre peor. Es ese el caso?" Hathor ojos se estrecharon. "O... t has mencionado registros que habas estudiado. Si acaso has pensado en despertarme para usarme contra Ra..." Sus labios se curvaron de nuevo. Has cometido un grave error, conspirador." Toda su carrera, haba trazado su camino en el crculo de los guerreros que rodeaban al dios del sol, basndose en una estrategia antigua, la seduccin. Incluso su marido, el llamado ingeniero de los dioses, no se haba atrevido reprobarla por su relacin ntima con Ra. Y ella lo saba, el eterno cuerpo joven de su seor respondi a sus artimaas. Pero el alma del extraterrestre que habitaba la carne, le haba demostrado resistencia. S, el alen Ra fue el responsable de las dudas que pudo haberla alejado y repudiado. A pesar de ello. No sera prudente ni sabio de este intruso contar con que ella por un rencor. Qu habra hecho ella y podra hacer de nuevo? Ella fue despertada. Y el camino ms seguro para estar a favor de Ra de nuevo era advertirle y llevarle la cabeza de un traidor. Sus pensamientos podran haberse mostrado en su rostro, ya que Thoth se apret contra la pared, de forma rpida con una mano. "Yo os saqu porque me parece que Ra no es ms Se ha ido." Hathor dio un paso atrs, tambalendose. Por un segundo se qued en silencio. Entonces, " Cmo? " se mordi la lengua, sobre la pregunta que estaba a punto de hacer: " Cmo puede ser esto posible? A su vez, Hathor volvi hacia los aspectos prcticos. "Cunto tiempo he estado encerrado aqu?"

Cuando Thoth le dio la respuesta, sus ojos se dieron vueltas a punto del desmayo. Ocho mil aos era un tiempo ms que suficiente para haber envuelto sus acciones en leyenda. Su siguiente pregunta fue puramente poltica. "Quin ahora lleva la cabeza del gato?" Thoth se sorprendi. "Nunca ha habido otra Hathor". Una satisfaccin borro las sombras en Hathor con esta noticia. Ella haba sido considerada irreemplazable. Pero tambin significaba problemas. Con un sucesor, podra luchar por su posicin y con un asesinato, sin duda, no slo recuperara su posicin, sino ganar un grupo de sirvientes y guerreros tambin. Al no tener sucesor, se cerraba ese camino para conseguir ayuda. Ella se qued mirando a este Thoth, que durante tantas generaciones fueron eliminados. Qu pensaba l, de que era ella capaz? El Thoth de los das de ella, haba sido un escribano y un instigador, su arma preferida era la pluma en lugar de la espada. Ella dudaba de que este dbil Thoth pudiera ofrecerle mucho en el camino de su seguridad, los criados no eran expertos en la fuerza fsica. El contaba con ella para tomar toda la casta guerrera todo con una sola mano? Ella se volvi hacia l y puso las cartas sobre la mesa. "Qu esperas de m?" "Ra, al parecer, se ha ido", dijo. "Alguien tiene que poner su casa en orden". Ah, pens Hathor, los peligros de la leyenda. l espera que yo pueda vencer con xito a estos posibles sucesores, sola y sin ayuda. Sin embargo, sinti la inspiracin de su propia ambicin. Ella haba pensado en forjarse en la Casa de Ra a travs del camino del amor. Sera tan diferente para crear la Casa de Hathor a travs de los caminos de la guerra? "Tenemos mucho que hablar." Ella olfate y frunci el ceo. "Y ya el aire de aqu no es fresco." Thoth hizo un gesto a la pila del mecanismo en la entrada de la mastaba. "Yo tengo aqu la forma para atravesar la llanuras. Tengo un lugar dispuesto" hizo un gesto de morderse la lengua " Un lugar humilde para alguien de su status. Pero est seguro, y en una zona poco transitada del viejo palacio." Hathor asinti con la cabeza. Despus de ms de ocho mil aos en un sarcfago de piedra, sus necesidades fsicas haban sido bastante modestas. Y ciertamente sera mejor mantener el elemento sorpresa. "Hblame de los lderes", dijo. "'Qu facciones se disputan el trono de Ra? Cul de los virreyes tiene la mayor fuerza personal? Cual tiene el mayor nmero de seguidores? Todava tenemos un Anubis? O este sigui a Ra al vaco?"

Thoth comenz a contestar, en la presente atmsfera que estaba. Hathor haba pasado por ah antes. Ella conoca sus lmites. Y, estaba segura, que desde sus tiempos en el atemporal funcionamiento del imperio de Ra, la tecnologa no haba cambiado. Ella estaba dispuesta a dejar por el momento que Thoth le esbozara una lista corta de los candidatos ms probables a alcanzar el mximo poder. Hathor estaba ms interesada en la descripcin de su compaero de niez, Sebek. Ella nunca le gusto el hombre con cabeza de cocodrilo de sus das. Y eso, Sebek no slo tena una reputacin como un luchador feroz, sino que tena en su entorno un equipo fuerte y bien entrenado. Los ojos de Hathor lo convierten en un objetivo prioritario, dijo finalmente. "Vamos a salir de aqu. Se activa el tocado en su propia cabeza, y por primera vez en ocho mil aos, el rostro metlico del gato fue visto una vez ms. Si es como creo, Hathor pensaba. El gato, con su cuerpo flexible y suave ronroneo, fue desestimado por muchos como una criatura de mero placer sensual. As lo haba sido en su carrera. Demasiado tarde, esos que la rechazaba, haban descubierto que sta tena mucho en comn con su primo el len. Tal vez podra ser esto para Sebek, y otros Dioses menores, quien sera Ra. Por otro lado, ellos podran ser como este Thoth, creyendo en las leyendas que le dio una reputacin de ms que sobrada. Eso podra ser til tambin. Ella podra dar un ejemplo con Sebek y tal vez y aterrorizar a los dems llevndolos a la sumisin. Mata a uno, asusta a mil. Ella haba aprendido la leccin en Ombos, extirpando los rebeldes lderes de all. Ahora sera bueno llevar esta misma leccin para Tuat. Si bien, se dio cuenta, ya se haba instituido all por nada menos que el mismo Ra. Desde el comienzo de los primeros das en la Tierra, Ra haba mantenido un dominio maestro de las artes de terror. As haba doblegado la poblacin de esclavos a su voluntad. Y, a decir verdad, el terror tambin haba sido parte del alimento y el estandarte que ha sido utilizado en la conduccin por los dioses. Un alimento que haba sido el poder, por supuesto, y toda una vida que se extiende mucho ms all de un simple mortal. Pero si alguien falla al dios del sol, si alguien disgustara a Ra, el castigo era la muerte. Y Ra podra ofrecer la muerte en sus muchos desagradable platos, como una sesin con su gema poderosa que converta sus huesos en agua. Nos guste o no, Ra haba pastoreado a sus acompaantes dioses con el miedo. Hathor sonri. Ella podra hacer eso. ****** En la Tierra, un avin de transporte militar sali de Washington. Su interior no era exactamente de un espartano despus de todo, en el haba un alto oficial. Pero el West General West era bastante listo para volar slo en aviones con horarios regulados y no de un nico pasajero.

Otros oficiales de rangos similares nunca se haban molestado en aprender esa simple leccin, y haban conseguido destrozar sus carreras. Un colega de West, cabeza de una operacin europea, haba volado una vez de Roma a los Estados Unidos en un enorme nave slo con slo su ayudante femenino a bordo. Despus de haber sido rostizado en peridicos por todo el pas ese desafortunado general haba sido puesto a cargo de contar pinginos en Antrtica Pero si l volaba segn las reglas, en todo caso el general tena un montn de salones para pasarla bien cuando el avin alcanzaba su altitud de crucero. Cuando todo iba bien, tena un maletn estaba lleno de informes para ser ledos, y tuvo que tomar una decisin sobre aquellas competencias, antes de que el avin aterrizara. La cara de West en forma de papa tom el aspecto pedregoso de un veterano jugador de pker cuando examin la primera de una sucesin de documentos secretos. Esta fue una evaluacin de la tecnologa que cpulas del Pentgono haban tratado de desmontar una de aquellas lanzas de la rfaga y volver a armarlo de nuevo. Por supuesto, fueron cuidadosos para cubrir el trasero de sus cientficos, pero que eran razonablemente optimistas. Aunque ellos no prometan una lnea de produccin manufacturera de las armas en dos semanas, si ofrecan la opinin de que la tecnologa era accesible. West frunci el ceo. El nico inconveniente era que las lanzas, como toda la tecnologa avanzada aliengena que Jack O'Neil y los sobrevivientes del Abydos del equipo haba reportado, haban dependido de aquel cristal parecido a un cuarzo para funcionar. Y la nica fuente de aquel cristal en la Tierra era el StarGate. West especul ociosamente cuantas lanzaderas ellos podran hacer si ellos rompieran el transmisor madre, o todo lo que fuera, en pequeas piezas.... Esto solucionara dos problemas - las armas inclinaran permanentemente el equilibrio de fuerzas a favor de los Estados Unidos aqu en la Tierra, mientras que la desmembramiento del StarGate cerrara una puerta profundamente inquietante de un universo hostil. l volvi a la lectura, esta vez cambiando a los informes finales de los sobrevivientes. Armas de energa, transmisor madre, una avanzadsima nave espacial... Aquellos eran slo algunas de las delicias tecnolgicas que el equipo de reconocimiento haba observado al otro lado del StarGate. Por otra parte... West se estremeci cuando regreso al informe secreto del Coronel Jack O'Neil. El StarGate haba sido usado para enviar a la tierra una bomba atmica modifican junto con cristales, las rfagas de detonacin amplificada eran suficientes para terminar con la civilizacin en este planeta. Eran las posibles ventajas dignas de los riesgos demasiados concretos? Por supuesto, O'Neil haba tenido xito en la utilizacin del sistema de tele trasportacin para plantar la bomba en la nave espacial, explotando y terminando con el aliengena que se haba designado como un Dios. Pero desde que los tres Infantes de marina que sobrevivieron haban vuelto a la Tierra, nadie

haba pasado otra vez por el StarGate. West no slo haba asegurado el silo de misil que aloj el artefacto, haba puesto a los Infantes de marina de combate ms resistentes que l podra encontrar para el deber de hacer guardia de veinticuatro horas. Nada deba entrar o salir de aquel de aquel artefacto aliengena sin su autorizacin. Manejando los factores de amenaza a la Tierra que dificultaran bastante. l estaba poco dispuesto a entrar a un nuevo mundo sin calcular los riesgos. Sin embargo... El informe de O'Neil tambin declar que entre los recursos del planeta Abydos estaba un depsito importante del cristal del cuarzo mgico que utilizaba Ra. Mucho le hubiera gustado a West rehusar el regalo ofrecido por el universo, pero l tuvo que considerar las implicaciones estratgicas. Con un abastecimiento del elemento de cuarzo, la base expresamente tcnica de la Tierra, eso llevara a los EU a dar un salto de progreso espectacular. Incluso mejor, los Estados Unidos tendran acceso absoluto y exclusivo nico a esta nueva tecnologa. Los japoneses no seran capaces usurpar la produccin, porque la materia prima para las maravillas tecnolgicas estara en un lecho de rocas, slo disponible de Amrica. Saldra de un agujero en una montaa americana. Entonces, Que pasara si tan solo tuvieran que cruzar un milln de aos luz para ir all? Segn el informe de O'Neil, los nativos de Abydos conducan su operacin de minera en una manera primitiva, ineficaz de hecho. Por lo visto, era debido al Dios aliengena que someta a la gente. Ahora todos estaba bien, pero la situacin podra cambiar. Si esta nueva tecnologa entrara en la produccin, las fbricas requeriran un embarque de transporte regulado. Sera la nica razn econmica para mantener este portal del StarGate abierto a lo desconocido. La minera en gran escala requerira que la maquinaria y, por supuesto, gente lo opere. Y los operadores tendran que ser gente que el general West podra controlar. Al principio l haba pensado en el Corp. de Ingenieros del Ejrcito. Ellos ciertamente tenan conocimiento de causa, y ellos eran militares, por dios. Pero l haba identificado rpidamente un inconveniente a la utilizacin del brazo de la armada construccin de los militares! La exigencia del secretismo! Podran ellos depender de algn trabajador que conduce una excavadora que no fuera a su casa y hablara sobre su trabajo en otro planeta? Otra vez, West lament que O'Neil no hubiera destruido el StarGate de Abydos y borrado este problema, antes de que esto llegara a los odos del general. Si nadie hubiera sabido que este material exista... Pero la tecnologa y el cristal realmente existan, y con la cultura de necesidad del Pentgono, West para tomar una decisin sobre ello. El no haba alcanzado su rango escurriendo el bulto. l tena una reputacin de tomar las decisiones correctas en situaciones de embrague. La decisin hacia la cual l se inclinaba era la minera. Con un complemento de seguridad. Una garanta importante por si llegaran a tener sorpresas ms desagradables que bajaran del

cielo. Pero los mineros no seran soldados. Ellos vendran del Consorcio de Minera Unido (UMC). UMC haba hecho mucho trabajo del gobierno en el pasado, incluyendo varias operaciones extranjeras junto con representantes de la comunidad de inteligencia. West hara su tarea, asegurndose que UMC no slo tendran los recursos y la clase correcta de gente para hacer esto, sino que los trabajadores podran guardar sus bocas cerradas. Incluso mejor, la compaa estaba acostumbrada al funcionamiento en el Tercer mundo, que podran tener mucho en comn con los primitivos en Abydos. Y UMC es completamente creativa en el mantenimiento de la produccin de cualquier mina que cuando est siendo excavada, a pesar de quejas insignificantes por los nativos residentes del lugar o los cambios molestos de gobiernos. El general refrendo brevemente los recortes de peridico en su archivo UMC. Unos potentes nativos titulaba, un movimiento separatista en el rea de la minera ms rica de un presidente recalcitrante suplantado por una junta militar ms que complaciente... S, UMC era seguramente una compaa que podra manejarse en la adversidad. Y para los civiles, ellos haran exactamente la clase de trabajo que ellos quieren hacer. l tena los nombres y nmeros, solo necesitaba poner las cosas en marcha. No haba dudas, UMC podra enviar sobre algunos prospectos, hombres avanzados, gente para un estudio de viabilidad. Todos bajo las cubiertas ms profundas de seguridad nacional, por supuesto. Bien, l tena justo al hombre para comandarlos. Alguien que tena la experiencia en el lado opuesto del StarGate. Un militar que saba seguir rdenes y tener su boca cerrada. El coronel Jack O'Neil. El general West sonri. Quizs un da O'Neil iba agradecer al general por ponerle en al mando con la gente correcta. Seguramente, West esperaba ser agradecido... por UMC. No inmediatamente, por supuesto. Pero una persona que pone a una compaa en el camino de tener una generosa posicin de monopolio y de ganancia sobre unos recursos escasos y que tienen muchos usos valiosos. Entonces, tal persona merece una recompensa. Lucrativas oportunidades consultoras, quizs un asiento en la junta directiva. West se echo hacia atrs en su asiento. Despus de todo, los militares esperaran que l se retire unos da de stos. El complejo militar e industrial no era lo que sola ser. Incluso el general tena que pensar en su futuro.

CAPTULO 3 INFILTRACIN Protegiendo sus ojos de los soles de desierto brutal de Abydos, Skaara condujo un recuento rpido en la manada que l y sus amigos observaban. El hermano de Sha'uri tuvo que confesar que, despus de su breve perodo como un soldado en combate por la libertad de su pueblo, el comercio de pastor era an ms aburrido que antes.

l y sus amigos se haban convertido en soldados casi por casualidad, rescatando a los visitantes de otro mundo de la ira de Ra. En efecto, Skaara haba aprendido la mayor parte de sus estrategias vigilando al hombre que l llamaba Sombrero Negro, que era una boina negra que usaba el Coronel Jack O'Neil. Era un guerrero, a pesar de la ropa verde que llevaba. El hombre tena un carcter fuerte, exacerbado por las dificultades de lengua el nico invitado que pudo hablar la lengua local era Daniel, el marido de su hermana. Pero Skaara admiraba a O'Neil, y una cierta amistad haba crecido entre ellos. l haba estado inmensamente decepcionado cuando su dolo haba desaparecido en el StarGate, retornando a cualquiera que sea el mundo que haba venido No era simplemente un deseo para la accin que alimentaban descontentos de Skaara. Haba aprendido rpidamente que la guerra no significa necesariamente la gloria, y sus amigos haban sufrido bajas, y su amigo Nabeh casi muere. Peor todava, haba sido los civiles inocentes asesinados cuando los udajeets, naves de combate, haban atacado la ciudad de Nagada desde el aire. Entre sus das de labores y su trabajo en aprender jeroglfico de noche, l tena suficiente actividad para aprovechar las energas de su juventud. Sin embargo, incluso sus estudios estimularon su inquietud. La traduccin de las pinturas en las paredes, archivos prehistricos escondidos en Nagada, proporciono ms historia de la tirana del RA y tentadoras pistas sobre otros mundos gobernados por el Dios falso. Que, por ejemplo, que haba sucedido en Ombos despus de que Hathor, la diosa con cabeza de gato, cubri el planeta con sangre? Incluso el erudito Daniel no podra ofrecer ninguna informacin. Poco a poco cuando sus estudios progresaron, Skaara tambin desarroll un deseo de ver estos mundos al otro lado del StarGate, decir a sus pueblos que Ra se haba ido, para unirse con estos hermanos de las estrellas y luchar por la libertad, como los habitantes de Abydos los haban hecho. l no hablo de estas aspiraciones incoadas en su mente con su padre, Kasuf, con Shauri, o con Daniel. Pero cuando l haba sondeado a sus amigos pastores, los mismos que lucharon junto a l en la guerra contra Ra, la respuesta era resonantemente afirmativa. Entonces una nueva actividad haba sido aadida a su lista. En cualquier tiempo libre, despus de pastorear y estudiar, Skaara y sus compaeros practicaban las artes de guerra. Escarbaron en las artes de ocultacin, en el movimiento rpido, que se lanzaban bajo el fuego simulado. Experimentaron con varias armas, y con entusiasmo trabajaron para mantener los pocos rifles y pistolas que los invitados de la tierra haban dejado. Skaara haba organizado una operacin cuidadosa para hurgar en las ruinas del campamento base que los invitados haban dejado. La bsqueda haba sido recompensada cuando varias cajas de municiones de rifle rescatadas. Y noche y da, como un ejercicio de guerra y disciplina, Skaara detallaba a unos miembros pastores mantener la vista sobre la pirmide que aloja el StarGate. As, cuando el parloteo sbito de un fusil en modo automtico se hizo eco sobre las dunas, Skaara no actu sorprendido. Un caonazo se supona que era la seal de que nuevos visitantes haban llegado. Pero Skaara no estaba satisfecho. La seal se supona que era un solo disparo. Pero lejos de gastar municin contra los vigilantes, tendra algunas palabras bien escogidas para ellos.

A menos que... Y si los invitados no fueran simpticos y tendran que defenderse? Skaara tuvo una visin repugnante de los guardias de Horus derramando sangre desde el arco de entrada esculpido de la pirmide. Haba soado con la libertad de sacar a los otros planetas del imperio Ra. Suponiendo Y que pasara si uno de los lugartenientes de Ra haba llegado a Abydos con la propsito de restaurar el despotismo? Chasque una orden a los dems, y en un instante los jvenes pastores se convirtieron en guerreros. Todos llevaban las armas que podan. Abandonando los mastadges, formaron una lnea enfrentamiento aproximada y se dirigieron hacia el punto de seguimiento, una duna de arena de altura que dominaba el afloramiento rocoso que apoy la pirmide. Skaara con cuidado despleg a sus hombres, y sus rifles en los flancos, cuando subieron a la cresta de la duna, podran ser capaces de conseguir tener en la mira a los invasores. Pero cuando alcanzaron a los observadores, encontraron a un par de chicos saltando como locos. " Skaara!" grit Nabeh, que sealaba ms all de la cara de la duna. "Estn de vuelta! Ellos han vuelto!" "Skaara se lanz sobre su vientre, utilizando otro recurso venido desde la tierra, guardado bajo su capa. O'neil le haba dado unos binoculares negros, antes de marcharse de Abydos. Como Skaara se centr en las tres figuras deslizndose por la acantilado por debajo de la arena, le dio una seal con los ojos a Nabeh de que tenia razn. Los visitantes estaban vestidos como gente de la tierra. Y uno de ellos llevaba una boina color negro. Fijo su vista en l, y Skaara vio que efectivamente era Jack O'Neil. El hombre de sombrero negro llevaba un traje diferente: no verde esta vez, pero bronceado en el moteado amarillo y los colores de las arenas. El camuflaje ha hecho ms difcil de detectar a los recin llegados. Pero Skaara haba conseguido un buen vistazo a la cara del coronel. Eso era todo lo que necesitaba ver, para decirles que se trataba de amigos. En cuanto, reorganiz su escaso dominio de una emboscada, a una guardia de honor. Pero, como cualquier buen oficial, todava se tom un momento para arremeter a Nabeh por desperdiciar su preciosa municin. Draven Walter, un aventajado UMC en Abydos, arroj su cuerpo largo y delgado a la arena. Del traqueteo se hizo eco de las descargas contra la cara de la pirmide. "Eso suena a disparos", dijo. La mirada dura en su cara afilada, como se volvi casi con enojo a su enlace militar, por lo menos un clip de una m-16 disparando full automtica ", Coronel Jack O'Neil estuvo de acuerdo. "Usted dijo que estas personas eran primitivos, que apenas utilizaban herramientas de metal cuando los encontr!" con el contexto, Draven estallaba en los ms extraos momentos. Le gustaba ese discurso acusatorio. Bueno, parece los lugareos consiguieron algo de tecnologa," seal Martin Preston, el ingeniero que formaba parte de la exploracin. Era de baja estatura y robusto, con una cara redonda de color rojizo y las piernas arqueadas. Pero aquel hombre era el que conoca todo lo

que haba que saber sobre minera en condiciones primitivas. "Un grupo de chicos nos ayud," ONeil explic, una leve sonrisa le vino a sus labios cuando rememor a Skaara y sus amigos. "Ellos usaron algunas de nuestras armas. Aunque" admiti, "Estoy sorprendido por estas fechas no deberan haberles quedado ninguna bala "Tal vez recuperaron algunas de sus provisiones", seal el practico Preston. "De acuerdo con su informe, usted opt por abandonar la mayor parte de los equipos a su campamento base." O'neil apenas escondi su sorpresa que el general West haba dado informes clasificados a un ingeniero de minas. Ech un vistazo hacia el montculo la arena que sepult la mayor parte de las provisiones dejadas. "De ser as, ellos mostraron ms iniciativa que yo habra esperado." su cara cambio a sombra|. "y tambin necesitan ms disciplina." "Cmo es eso?" Draven exigido. "Los chicos y las armas son una combinacin peligrosa, pon un arma en la mano de un nio, y fcilmente todo se va al carajo." Los hombres UMC se miraron entre s, entonces lo siguieron caminando silenciosamente, O'Neil lidero el camino por la ladera rocosa del acantilado. No resonaron ms tiros. "Podra haber sido el tiro al blanco?" Preston se mostro un tanto cansado cuando oscilado hacia abajo, buscaba desesperadamente un punto de apoyo para sus pies. "Yo dira que fue ms tpica de una seal", opin O'Neil. Estaba respirando con tanta facilidad como si estuviera en un paseo a travs de la pista de desfile. "As que estas personas tienen a alguien vigilando la puerta estelar." Draven el de la cara afilada lo hizo sonar como si fuera un acto hostil. "Bueno, ellos tienen inters en saber por si alguien apareca ", seal O'Neil. "Crees que esto podra deberse al profesor que tom con la chica local y se convirti en nativo? Cul era su nombre? Jackson?" Draven pregunt. O'neil se rio ante la idea. "Daniel? Creo que estara muy ocupado traduciendo jeroglficos y disfrutando de vida conyugal, para organizar cualquier tipo de defensa civil". "Entonces, Quin tiene la gente por ah espiando a nosotros?" Draven quiso saber. "Hay una manera bastante fcil de averiguar", respondi O'Neil. "tendremos ir all y preguntarles." Llegaron a la base del promontorio de piedra y que lo compens la vista de la duna ms alta. Draven y Preston bajaron con dificultad y arrastrados despus por el coronel, la arena pareca succionar a sus pies, haciendo sus pasos lentos y torpes. O'Neil, en cambio, pareca deslizarse a lo largo de la tormenta de desierto bastante equilibrado, desenfocando sus movimientos para seguir adelante. Draven maldijo entre dientes mientras caminaba penosamente a lo largo del camino. Haba llegado a un punto en su carrera en la UMC donde esperaba un jet camino a lugares

problemticos y que sera recibido por una limusina blindada y algunos guardaespaldas. Hace una semana, incluso das atrs, se hubiera redo de la idea de estar aventurando en el fin del mundo con uno del personal tcnico y depender de un soldado sabelotodo para su proteccin. Sin embargo, all estaba, preparndose para la negociacin de su vida. Mejor que los militares, al parecer, UMC ha realizado las posibilidades en la apertura en todo el mundo para el desarrollo. Queran que al mejor hombre de contacto estuviera para el trabajo. Y aquel hombre era Walt Draven. Se sec el sudor de su frente, echando un vistazo hacia arriba para ver qu tan lejos por delante de ese maldito soldado haban llegado. Sorprendentemente, haba llegado al pie de la gran duna. O'Neil haba escalado en forma diagonal hasta la cara de arena costrosa. Entonces Draven de not movimiento en la cima. "Coronel!" -grit, la advertencia vino casi espontneamente de su garganta. "Por encima de usted!" O'neil haba odo ya el alboroto arriba. l intensific su paso, cuando escal el camino a la cumbre, una sonrisa que estiro su cara. Alineados en la cima estaba Skaara y su grupo variopinto de pastores. Cuando vieron a ONeil sus manos derechas se movieron al unison para darle un saludo militar. "Qu demonios?" Draven murmur mientras miraba hacia arriba. La disciplina de los chicos vacil y se rompi cuando O'Neil finalmente los alcanz. Se reunieron en torno a su hroe, y Skaara se olvid de s mismo lo suficiente como para dar la coronel un abrazo y un beso de bienvenida. Parece a una cultura muy abierta," coment Preston con sequedad Los jvenes estaban farfullando, deseosos de demostrar sus habilidades de soldados, pero el hombre joven y guapo con el pelo rizado y aretes rpidamente restableci el orden con algunas rdenes incomprensibles. "A ese es uno a quien a que echarle un ojo", dijo Draven en voz baja. "es un lder". El par de terrcolas que penosamente trataron de llegar a la cima, encontraron una docena de manos amigas a su camino sobre la cima. O'neil hizo las presentaciones. "este es Skaara, y el grupo de jvenes que nos ayudaron a poner fin a Ra." Los muchachos no poda entender lo que estaba diciendo, pero si la referencia a Ra. Escupieron con sola mencin de su nombre. Una vez ms, Skaara tuvo que restablecer el orden. Draven no estaba muy impresionado con los jvenes. No tenan uniformes, todos ellos estaban vestidos de manera estamea, no eran amenazantes. Su equipo era un puado de fusiles, insuficiente para equipar incluso la mitad de su compaa. La nica seal de otros equipos era el casco plstico en la cabeza de Nabeh. Pero viendo a Skaara, Draven tuvo que admitir, haba posibilidad. Los jvenes seguan al chico. Tena el porte. Tena el potencial de liderazgo. O bien podra ser peligroso, o, como lo clasific automticamente Draven, Skaara podra manipular para desestabilizar el rgimen actual.

CAPTULO 4 ALARMAS E INTRUSOS Era justo y lgico que los guardias Horus apostados afuera de la entrada a los aposentos de Sebek estuvieran enmascarados. Si Hathor hubiera visto la expresin de sus rostros, probablemente se hubiera sentido obligada a matarlos a todos y eso no formaba parte de su plan. La reaccin de los guardias era de esperar, dadas las circunstancias. Hathor estaba vestida con una ropa compuesta cerca de diez por ciento de lino y noventa por ciento de aire para

todos los efectos, un envoltorio transparente que mostraban sus abundantes encantos. Los criados de Ra, eran elegidos, por supuesto, casi desde la infancia sobre la base de la belleza fsica. Algunos, como Thoth, crecieron para ser patitos feos. Hathor, en cambio, se haba convertido en un hermoso cisne, muy por delante de su belleza infantil. La perfeccin de su cuerpo sinuoso ofreca todos los atributos, que uno podra esperar de una diosa del sexo y el amor. Y Hathor era lo suficientemente sabia como para no dorar el lirio. Brazaletes de cristal y un par de sandalias de suela gruesa compuesta por el resto de su conjunto de la seduccin. Uno de los guardias se movi para bloquear su camino, habiendo rozado felizmente contra ella, mientras la devorada con los ojos de guila. "Qu te trae por aqu?" -pregunt. Ella puso los ojos de recatada en el suelo. "Mi seor Thoth me ha enviado aqu." El guardia solt un gruido y luego se dio la vuelta para hablar con alguien en el interior de la cmara. "Tengo una chica aqu, una ofrenda de paz de Thoth". Un par de seas provenan de adentro, y luego una orden. Afuera, el guardia solt una carcajada. "Revisarla?" se ech a rer. "Ella no tiene nada que ocultar! Hathor fue introducida en una cmara de mrmol lleno de guerreros, obviamente de la faccin de Sebek, que estaban jugando. El lugar apestaba en una combinacin de cerveza y el sudor. Los hombres gritaban hasta el tope con sus pulmones, jactndose, discutiendo, haciendo sus apuestas, todos en contrapunto con el incesante ruido de tablas secas, estaban siendo arrogados en el suelo de piedra pulida. Mientras la multitud poco a poco se dio cuenta de la presencia de Hathor, el ruido disminuy, hasta que finalmente cuando estaba cerca de la habitacin se hizo un silencio de muerte, los hombres se coman a Hathor con los ojos. Uno de los lugartenientes de Sebek la alcanz y le susurr al odo. El cuerpo ancho del dios cocodrilo se tambaleaba, con la cara enrojecida pesada de un exceso de cerveza. "Entonces, Thoth te envi, verdad?" Hathor asinti con la cabeza. "Y qu mensaje envi contigo?" Hathor se encogi de hombros, sabiendo que era un buen efecto.

"Slo que, l me enva como seal por su alta consideracin." "Bueno, ciertamente sabe cmo elegir un buen regalo.... y es sabio en la eleccin para sus beneficiarios." Se volvi a sus seguidores con una risa gruesa. "Desde luego, no hay suficientes mujeres de esta calidad para enviar a todos los contendientes, eh hombres?" Un coro fuerte, borrachos de asentimiento resucit de entre los guerreros. "As que me disculpan, mientras que degusto de regalo de Thoth... solo." Sebek enganch a ella y parti a travs del cuarto. Hathor lo sigui, con los ojos modestamente abatidos. Ella qued impresionada por la disciplina de manifestaba en las tropas. A pesar de que ellos abuchearon y aullaron, el hombre se traslad a una cuarto a poner sus manos, sobre la mujer que destinada para ser su lder. Hathor sali de la gran sala comn y siguiendo a Sebek a una sala ms apartada. El virrey se dej caer en unos divanes pesados y la estudio con los ojos calientes. "Qudate ah", dijo, haciendo un gesto para que se detuviera. "Date la vuelta. Me gusta ver lo que estoy recibiendo de regalo." Con un movimiento lento, sinuoso giraba delante de l, mostrndose a s misma bajo el jirn de ropa que llevaba. La respiracin de Sebek ya se agitaba cuando l hizo una sea que se acercara. Hathor poda sentir el calor de su cuerpo mientras se acercaba a unas pulgadas del hombre sentado. Sebek contempl a Hathor con sus ardientes ojos. Sus manos se lanzaron con el mismo afn de un nio dos aos, desenvolviendo un regalo. Su mano izquierda se movi alrededor de su cadera para agarrar una nalga empujndola hacia adelante. El aliento de Sebek calentaba el vientre mientras lo aplastaba en su cara. Cuando Sebek tir de ella hacia delante, las manos de Hathor reaccionaron pronto. Su mano derecha arremeti en el brazo que la sostena, mientras con su izquierda acuchillo la cara de Sebek, Los brazaletes de cristal afilados hicieron su trabajo. El brazo acuchillado del Virrey afloj su empuadura, lo que permiti deslizarse a Hathor. Abriendo la mejilla izquierda desde la lnea de la mandbula casi hasta al ojo. Sebek permaneci inmvil en el sof, mirando fijamente la sangre. Entonces, su rostro se contorsiono de rabia. "Perra!" -murmur, mientras comenzaba a levantarse. Una patada de Hathor fue propinada a Sebek en el estomago. Hace mucho tiempo, cuando se haba decidido a competir en las filas de los guerreros, busc a los mejores entrenadores

disponibles. Ella les haba pagado muy bien, ya sea en oro o en monedas del amor. Sus expertos le explicaron a Hathor que nunca podra desarrollar la fuerza en los brazos y los hombros para que coincidiera con la de un guerrero masculino. Sus piernas, sin embargo, fueron ms fuertes que cualquier brazo masculino, por no mencionar el tener un mayor alcance. Y las sandalias de aspecto delicado que llevaba, contaba con una placa de metal pesado en la punta del pie. En un reflejo Sebek se pregunto: Quin es esta diablica mujer? Mientras jadeaba, tratando de conseguir un poco de aire para sus pulmones. Una hazaa difcil, dado lo magullado de los msculos del estmago, Hathor saba. Poda leer su dilema con claridad. Una llamada, y estara la habitacin llena de guerreros. Pero, Qu efecto tendra en su faccin, si necesitaba guerreros para protegerlo de una sola mujer y desnuda? Hathor amag una patada baja con el pie izquierdo. Cuando Sebek trato de agarrar el tobillo, cambi de tctica lanzndolo de la derecha. Solo y ponderado estaba Sebek, de rodillas casi para estrellarse semiconsciente en el suelo de piedra. Se quedo durante un momento, sin moverse. Entonces trat de apoyarse con las manos y rodillas. Un puntapi a su codo izquierdo arruin su equilibrio, colapsando Sebek de lado. Hathor sigui con una patada a sus riones, y luego presiono con un dedo del pie en las costillas de Sebek, volcndole para exponer ms, su vulnerable su vientre. El Dios de de la cabeza de cocodrilo trat de acurrucarse y proteger su estmago ya magullado, slo para tener uno de suelas pesadas de Hathor aplastando sus testculos. En un gemido de agona, su aliento fue sibilante otra vez. Sebek trat de girar para ponerse para ponerse como la tortuga, pero Hathor le dio un puntapi en su espalda otra vez. En este momento Sebek quiso gritar por ayuda, pero no tena bastante aire en sus pulmones para hacerlo. Hathor no ayud a la situacin. Con una sonrisa fra, ella movi su pie hacia la garganta de Sebek. La nica respuesta de aquel hombre indefenso que jadeaba, podra hacer era crujir y forzar su mandbula hacia abajo, tratando de proteger la garganta ahora en peligro. Un golpe ms de la mujer enroscando la cabeza de Sebek hacia atrs, rasgando y ampliando la herida en su mejilla an ms. La sangre sali a borbotones por debajo de la garganta del Dios de cocodrilo tanto como el pie de Hathor que descenda despiadadamente. Un graznido ahogado susurr de su boca. Quin" Era todo que l pudo decir. La sonrisa de Hathor se hizo turbia. La pregunta podra haber sido "Quin te envi?" Sebek probablemente sospech de uno de sus rivales en la sucesin del trono. De Thoth, estaba seguro, no tena los recursos humanos para conseguir a un asesino que llegara hasta l, mucho menos una asesina femenina entrenada.

Pero si los guardias de Sebek haban comprobado que era Thoth, como Hathor esperaba, haban recibido la confirmacin del "regalo"!. Debido a que Thoth no era un agente libre ms. l estaba de cmplice, a las rdenes de algn guerrero que quera preservar y almacenar imperio de Ra. As que Hathor termino la pregunta de Sebek "Quin eres?" Ella pens que era justo para hacerle saber. As Hathor se apart por un momento, removiendo un paquete de debajo del divn. Al parecer, estos guerreros an no se daban cuenta de que personal de limpieza de Tuat formaban parte del personal administrativo y de mucha lealtad de Thoth. Hathor removi uno de los collares pectorales que se converta en la cabeza de un dios. Como ella volvi a su posicin, con un pie en la garganta de Sebek, puso el collar alrededor de su cuello y activo la mscara de metal inteligente. El material de color oro brillante moteado dio forma alrededor de la cabeza de Hathor, a la apariencia de una cabeza de gato, el antiguo signo de Hathor. Los sorprendidos ojos de Sebek sobresalan al reconocerla cuando miraba hacia ella. La mscara era lo ltimo que vera. Hathor se abalanz con el pie, aplastando su trquea. Como Sebek se retorca en su agona de muerte, Hathor regres al paquete, removi la falda de un guerrero ponindosela. Esper hasta que el dios cocodrilo estuviera irremediablemente muerto, antes de que ella se dirigiera a la entrada de la cmara. Hathor nunca haba dudado de su capacidad para asesinar a Sebek. Esa haba sido la parte fcil de esta incursin. Ahora se enfrentaba al verdadero desafo de regresar a la habitacin donde los guerreros estaban recrendose, y unirlos a todos en lealtad a ella. Su respiracin sonaba muy fuerte en su casco, mientras pulsaba la pestaa de desenmascarar. Ella quera que los guerreros vieran su cara y reconociera el rostro de la mujer que haba tomado la vida de Sebek, para su deleite de volver como la guerrera que lo haba asesinado. Permaneci sola para el toque final. Meti la mano en el bolso y sac el cuchillo. La hoja era de una aleacin casi milagrosa, con punta hasta del grosor de una molcula. Una mquina de afeitar que pareca primitiva al lado de ese cuchillo. Hathor sopes la hoja. Si ella no lograba intimidar a la multitud de afuera, necesitaba un arma para cortar a los atacantes, tal vez para el usarla en s misma si aquellos animales trataran de utilizarla como Sebek quera. Pero ella tena un uso ms prctico para el cuchillo en ese momento. Apoy la palma de la mano debajo de la mandbula del cadver, forzando la cabeza hacia atrs. Entonces comenz a rebanar a travs los cartlagos de la carne y de la garganta. Haciendo caso omiso de la sangre que se derramaba con fuerza hacia atrs, utilizo los mismos movimientos prcticos de

un ama de casa cuando prepara un pollo. El nico problema era que los huesos del cuello. Empujo la punta del cuchillo entre dos de las vrtebras cervicales, que retorci hasta que reventarla. Entonces todo lo que tena que hacer era ver de distancia en el pliegue de piel que una todava la cabeza de Sebek a su cuerpo. Hathor limpi el cuchillo con la falda del cadver, luego alz la cabeza con el brazo extendido para evaluar su obra. La cortadura estaba un poco desigual, y todava estaba chorreando sangre. Por suerte, como la mayora de los guerreros como Sebek eran afectados de una larga y retardada juventud. El pelo provea una comodidad de empuarla. Con cuchillo en una mano, la cabeza de Sebek en la otra, Hathor abri de una patada la puerta y se dirigi por el pasillo corto a la cmara principal. El deleite fue nuevamente detenido cuando los guerreros se dieron cuenta de lo que ella llevaba. Hathor lanz su carga sangrienta en medio de ellos. "Yo y slo yo le di muerte," core ella en alta voz, invocando a la ceremonia de asesinato y que ofrece un desafo tcito a todos los de la sala. "No puede haber sino un solo Sebek, y he demostrado mi vala por los ms severos medios." Manteniendo el cuchillo en la posicin de guardia, movi su mano libre hasta el botn en su collar pectoral. "Pero nadie tomara el lugar de Sebek,-continu-, apartndose de la antigua ceremonia. "Porque mi propia vala y posicin son mayores que los de Sebek. Yo soy leyenda. Soy Hathor". Ella activo la transformacin biomorfica metlica de la cabeza del gato hasta mostrar sus facciones. La mscara brillante gir de un lado a otro frente al conjunto de guerreros, sus brillantes ojos verdes de Hathor estudiaron intensamente cualquier rastro de accin hostil. Los seguidores de Sebek se mostraron con un silencio aturdido. Su lder se haba ido para disfrutar de una esclava. Pero aquella sierva haba regresado como una poderosa guerrera sosteniendo la cabeza de Sebek. Y reclam un nombre legendario, incluso en su comunidad hostil. Pero la prueba macabra de la demanda haba sido lanzada casi con desprecio a suelo rebotando entre ellos. Hathor casi poda leer los pensamientos en las miradas y en los rostros de los guerreros. Sebek haba sido un maestro letal de las armas y tcticas estratgicas. Por esa razn, este conjunto de hombres de guerra haban elegido seguirlo. Pero la fuerza de Sebek y su astucia haban sido, obviamente, superadas por esta intrusa. Un guerrero canoso lleg a la conclusin obvia. Poco a poco, cay de rodillas y se inclinaba a Hathor. Otros lo siguieron, hasta que por fin toda la habitacin se haba humillado a la fidelidad. Debajo de los labios de su mscara de gato Hathor extenda en una sonrisa feroz mientras

arrojaba el cuchillo. Una leyenda puede ser bastante til, pens. Un arma ms aguda que lo mejor de una hoja forjada. *** Hathor emergi de su baera vestida slo en una toalla cubierta sobre sus hombros. Como un miembro de una sociedad basada en la belleza y acostumbrada a la ropa escasa, no tena ningn problema de mostrar sus atributos. Pero ella not que Thoth rechazaba contemplar su cuerpo. Despus de lo que paso con Sebek, casi todos sus nuevos seguidores se haban hecho muy cuidadosos con sus miradas. Ella se senta muy bien, sus msculos reaccionaban a sus capacidades acostumbradas. Y ciertamente ella lo haba demostrado esa maana. Hathor no asuma, por supuesto, la posicin de carcter divino de Sebek. Pero decreto que no se permitiera a sus seguidores el torneo tradicional de asesinatos para determinar quin sera el nuevo Sebek. Su faccin no poda permitirse desechar buenos guerreros. En cambio, Hathor haba invitado todos aquellos interesados en convertirse en el Dios de cocodrilo a buscarla en un combate a solas. Su respuesta prctica al problema haba tenido varios resultados tiles. Haba menos candidatos que avanzaban para luchar por el puesto de Sebek, y su xito en el manejo de ellos. La negativa aument enormemente su posicin entre sus propios guerreros. Adems, cuando las historias del singular combate se propagaron entre los hombres, los rumores sobre sus habilidades en las artes marciales se extenderan entre las otras facciones tambin. Habiendo consolidado su posicin entre las facciones y planeado un influjo fresco para propagar su leyenda, Hathor se dispuso a tenderle la mano a otro grupo que podra ayudarle a establecer su supremaca en el Imperio de Ra. Thoth le llevaba la parte administrativa del Imperio de Ra. Mientras los militares se burlaban de la gente de Thoth como meros contadores de granos, estos no tenan ninguna experiencia en las operaciones de gran escala. Hathor saba del valor de la buena logstica desde sus primeros tiempos en Ombos. Pero haba otro componente no militar del poder de Ra, los maestros de tecnologa dirigidos por un Ptah, el ingeniero de dioses. stos eran quines ajustaban los motores de nave espacial, construyeron los planeadores udajeet, quines dieron forma el cristal del cuarzo en bruto a los instrumentos de Ra incluyendo las fantsticas lanzaderas que los guardias que eran aficionados a utilizarlas. Para ganar el control de los tcnicos del Imperio, Hathor tena que reunirse con Ptah. El ingeniero tenda a vagar por el Imperio, construyendo y reparando cualquier cosa que fuera necesaria. Los espas del escribano, sin embargo, haban reportado que Ptah haba llegado al planeta Tuat y visitara pronto el palacio en la luna de Tuat. Cuando Thoth se puso de pie, con la vista apartada, Hathor se arreglo con los accesorios de una guerrera. "Estoy lista," finalmente se pronunci. "Ha tenido xito tu gente en localizarlo?"

Thoth asinti. "l est en la seccin de mantenimiento de una de las pirmides ms viejas." "Mustrame el camino." Los dos se marcharon con una pequea cuadrilla de guardias de Horus. Thoth los llev en una tortuosa ruta, tanto para evitar fortalezas de otras facciones como disfrazar su destino final. Ra nunca habra sido esperado ir por los niveles de mantenimiento de su palacio en la pirmide, que mostraba una la decoracin espartana. En vez de espacios amplios de mrmol y pulidos con columnas, el grupo de Hathor march por pasillos oscuros, estrechos de piedras agrietadas. El aire era caliente y cada vez ms congestionado, con un ligero olor a ozono, como si la misma materia que ellos respiraban haba sido cargada de manera sutil, ionizada por grandes energas. Hathor conoca aquella atmsfera demasiado bien. Hace mucho tiempo la primera victoria de su carrera fue casarse con el Ptah de los Primeros tiempos. Aquel movimiento haba elevado su estado y llevada bajo los ojos de Ra. Ella y el Dios principal haban intimado en la carne, y no haba nada que Ptah pudiera decir. l haba padecido el dejarse poner los cuernos divinos en el ms fro de los silencios, que hasta no comentaba sobre la brillante carrera militar que Hathor se haba forjado sobre la base de su propia competencia. Cuando ella se fue para Ombos, Ra haba estado presente... pero Ptah no. Despus de que sus guardias bajaron por el pasillo Estigio, Hathor desterr sus pensamientos. Historia antigua, ella se dijo. El Ptah de los Primeros Tiempos debe haber fallecido hace miles de aos, como lo hicieron los Thoth, Sebek, y todo los dems... excepto Ra. Y, por supuesto, ella misma, suspendido en algn sitio entre vida y muerte. Delante, Hathor discerna una luz al final de tnel, no turbia, diriga la luminiscencia que Ra aprobaba, pero era una luz deslumbrante y spera. "Su taller," susurr Thoth. Ellos entraron para encontrar a unos tcnicos que frenticamente se desplazaban alrededor de algunas maquinarias mientras un hombre enmascarado manejaba un soldador de arco. Su mscara estaba hecha del cristal ahumado, a diferencia de las cabezas de animales que abundaban a la mayora de los dioses. Primer Ptah, antiguo esposo de Hathor, no se acogi a la prctica, y haba entrado en la historia representado como un humano barbudo. Este Ptah en cambio, era un desastre fsico de proporciones catastrficas. El brazo que sostena el dispositivo de soldar era mecnico, formado del cuarzo que reluca en oro. De hecho, ms de la mitad del cuerpo de Ptah pareca artificial, las conexiones entre maquinaria y carne estaban escondidas en la momia como envolturas de lino. Los pocos remiendos de la carne que Hathor vio estaban muertos y blancos, pareciendo brillar con la luminiscencia declinante de los hongos de un rbol de pantano. El dispositivo de soldar se apago tan pronto como Ptah se dio cuenta de sus invitados, el ojo

protector de mscara amorfona se rasg alrededor de su cuello. "Ah," dijo una seca voz con su fuerte sonido metlico. "Entonces los rumores eran correctos. Mi viaje aqu no sido en vano. Bienvenida de nuevo, querida." Por un segundo Hathor quedo helada, su cara era casi tan plida, como la del individuo que confrontaba. Hace mucho tiempo, el rostro de Ptah haba sido razonablemente bello, pero ahora era una ruina. La mitad de su aspecto, incluyendo un ojo, fue construida del material biomorfico de Quarzo de Ra. La piel que mostraba estaba ms all del blanco entumecido. Esto lo haba dejado con un aspecto de cera verdoso. Incluso lo ms espantoso, sin embargo, era el hecho de que Hathor reconoci el semblante arruinado. El hombre que estaba de pie ante ella, haba sido antes el primer Ptah, su antiguo marido. La incomprensin reforz sus rasgos. Entonces ella se dio vuelta con rabia hacia Thoth. "l no poda saberlo, mi querida," habl Ptah, previnindola. "La informacin slo est en el sistema que lo aloja. Y ciertos hechos han sido... removidos de las crnicas durante los aos." Esboz Media sonrisa el rostro humano de Ptah. "Mis propios orgenes, por ejemplo, slo eran conocidos por Ra. Nuestra relacin fue borrada, mientras su conexin con nuestro lder tom dimensiones casi mitolgicas." "Como..." requiri Hathor , haciendo gestos viendo la cscara de cyborg. "Que -" "Un accidente en la correccin de una unidad estropeada de uno de los buques de guerra en la que usted tena sus encuentros con Ra." Ptah se esforz por suavizarlo, pero Hathor pudo detectar una tono ms de cuchicheo de su voz que metlico. "Usted ya descansaba en el sarcfago de reserva de Ra, y l estaba poco dispuesto a renunciar a su unidad primaria por la cantidad de tiempo que eso tomara para curarme. Y si l debiera necesitarlo de improviso? Entonces l tom un enfoque ms mecnico a la reparacin de mis males. Lamentablemente, esto signific que yo nunca poda usar el sarcfago otra vez." Ptah dirigi una mano metlica bajo el lado mecnico de su cara. "Pero he logrado sobrevivir con estos expedientes. Es irnico que siempre evit el uso de una mscara, ahora llevo el que permanentemente." Lo que Hathor tena que saber, sin embargo, era que esconda debajo de la mscara de Ptah. Obviamente, l la culp de su desfigurado rostro. Pero ella podra pasar por alto lo personal para una alianza poltica. "Tu, ms que algn otro, debes saber lo que quiero," dijo Hathor. " Tengo tu lealtad?" Ptah extiendo sus brazos una de un metal pulido embotado, y la otra con una piel arrugada. "He examinado a sus rivales," dijo l sinceramente. "Si se les deja hacer, destruirn todo a

menos que se les contengan. S, querida Hathor, le apoyo." Pero las palabras que no fueron dichas "...por el momento" colgaron en el aire entre ellos.

EL CAPTULO 5 DE COMPRAS Para Jack O'Neil fue irnico, divertido y hasta de mala gana, el estar impresionado por el grupo de soldados de Skaara, cuando acompaaron a los invitados a la ciudad de Nagada. Skaara tena a un hombre clave, en la retaguardia, y flanqueadores cuando marchaban por las dunas. Era la perfecta doctrina de patrulla de reconocimiento de los marines y una prueba de los poderes de observacin de Skaara. Su orden de marcha fue dada del mismo modo que O'Neil haba hecho en su ltima visita a Abydos. El coronel ech un vistazo hacia la figura de Walter Draven. Tal vez, el negociador por excelencia del UMC, era un insensato en comparar lo primitivo con lo estpido. El momento en que ellos llegaron a la divisar las murallas, Skaara los separ a una orden. Nabeh levant su rifle, esta vez teniendo cuidado, disparo un slo tiro. Tan pronto como los forasteros fueron descubiertos, la gente en las atalayas comenz a sonar trompetas, que eran

cuernos del carnero gigantesco. La alerta lanzada, penetro al pueblo sacando a los habitantes a las calles. O'Neil record su primera visita a esta ciudad, de la gente casi instintiva, llena cortesa y de hospitalidad. Ellos estaban asustados y pensaban que los forasteros de aquel entonces, provenan de Ra. Esta vez las puertas enormes y pesadas se abrieron para revelar sonrisas, y una multitud aclamando. Esto golpe a O'Neil casi como un golpe fsico, cuando comprendi que la bienvenida de hroe era para l. Para los Nagadas era lgico aclamar al hombre que haba destruido Ra y los haba hecho ganar su libertad. El coronel sinti un dolor cido en el fondo de su estmago, cuando ech un vistazo a las multitudes de ovaciones a sus compaeros terrenales. "La gente tomar a estas vboras en sus corazones como amigos, slo porque ellos estn conmigo, pens. Para esto era que l estaba all, no para actuar como un gua, era un hecho amargo que O'Neil tena que tragar. Una cara familiar apareci en la muchedumbre. Sha'uri llam a secas a Skaara, y luego susurr en el odo de su hermano. Skaara mostr el camino hacia la plaza central. Kasuf y los Ancianos de la ciudad estuvieron de pie juntos, fuera de uno de los edificios. Cuando los invitados llegaron, Daniel Jackson empuj entre las muchedumbre para reunirse a ellos. "Esperbamos ya algunos visitantes desde hace un tiempo. As ser su traductor." Draven lo mir fijamente. No se supone que tu le has estado enseando ingles a esta de gente? "Hemos estado ms ocupados tratando de recuperar la historia de esta gente, ocultada por Ra," contest Daniel. "Abydos ha sido mantenida analfabeta por generaciones." La sonrisa de Draven indic lo que pensaba, aquello era una excelente noticia. "Pero en pocos meses, cada vez ms la gente aprende a escribir... en su propia lengua." "Usted sabia que tarde o temprano, el contacto con la Tierra sera restablecido. Hemos venido a investigar aqu la exportacin de esta riqueza nica en el mundo de este mineral." Los gestos de Draven fueron de desprecio, a las lapidarias estructuras de barro alrededor de la plaza. "Seamos realistas, este mundo podra emplear generosas fusiones de capital americano y estructuras modernas." "Esto no es Disneylandia," Daniel replic furiosamente. Esta gente tiene una cultura miles de aos. Ellos no van a dejarlo todo por inodoros y comida rpida. "Qu hay de los materiales de construccin moderna y suministros mdicos?" Draven ronrone. l asinti con la cabeza a los Ancianos. "Y no deben estos lderes locales tomar la decisin de su pueblo?" O'Neil sacudi su cabeza. La mirada poco mundana del acadmico de ir en contra del tiburn corporativo era peor que emparejar a Godzilla contra Bambi. Cuando las negociaciones comenzaron, los Ancianos se manejaron con mayor cortesa que Daniel. A menos que, tal vez, l les previniera. De mala gana, Daniel ofreci comenzar clases de ingls. "No pienso que es necesario distraerlo de sus estudios," dijo Draven suavemente. "Mi compaa se encargara del trabajo. "Hay control de quin puede trabajar con UMC y quin no puede, O'Neil aadi silenciosamente. "Que le parece si nuestra primera tarea en las negociaciones es ponerle salario para aquellos que trabajan en mina," sugiri Draven "Daniel haba mencionado algo," dijo Kasuf, enseando al traductor una mirada sombra.

"Deseamos que usted explique como el sistema funciona," continu el anciano. Draven comenz. "No pagan ustedes a sus mineros?" Cuando Kasuf entr en una explicacin larga, detallada, Daniel observo a Draven. "Quiere usted una traduccin palabra por palabra, o algo corto y digerible? l ha vuelto al principio de las minas, de eso hace aproximadamente ocho mil aos." "Podra concentrarse en los puntos importantes," dijo Draven, pareciendo un poco abrumado. "Bien," Daniel dijo. "Bajo reinado de Ra, el trabajo en la mina fue algo obligatorio, se consideraba un deber. La comunidad entera trabaj siempre que fuera necesario. A cambio, los Ancianos proporcionaron comida y bebida, y un refugio al sol. Cuando usted vaya a las minas, ver que la construccin ms grande all, adems de las nueve millones de escaleras para subir y bajar, es algo que la gente aqu se le llama la Gran Carpa de Descanso. Y despus de que usted est bajo el calor y el polvo de la mina, entender por qu es necesario." "Por favor diga a Kasuf que mi compaa asumir de buena gana el gasto para esta Gran Carpa de Descanso," dijo Draven. "De hecho, yo iba a sugerir algn arreglo." l dio un vistazo hacia los Ancianos. "Significa segn usted que ellos no tienen ni idea de cmo se les paga por su trabajo?" "No, ellos no pagaban salarios, cuando llegamos a la mina, la gente no reciba paga, porque Ra no pagaba. Slo demandaba su mineral, y si ellos no lo entregaran a tiempo, moran." "Por lo visto, tena un carcter interesante," dijo Draven. Daniel asinti con la cabeza. "Estoy seguro que usted habra adorado su estilo administrativo." Los labios del negociador de UMC se movieron nerviosamente. "De todos modos, vamos al pago. Por lo que suena esto, probablemente no habr monedas locales suficientes para permitir que nosotros le paguemos al personal que necesitamos." Daniel tradujo, y despus de un poco de discusin con sus colegas, Kasuf estuvo de acuerdo. "Quizs podamos llegar a un acuerdo sobre alguna clase de moneda interna," sugiri Draven. ONeill arrugo el rostro. Seguramente. UMC podra proveer de la compaa, monedas de las enormes ganancias. Ellos podran manipular hasta el valor del dinero de la compaa. Daniel y los Ancianos volvieron varias veces a los mismos puntos. "Estoy explicando sobre los valores y provisiones de la empresa," Daniel dijo a Draven con una severa sonrisa. Despus de mucho discutir la oferta. Al final, Draven convino en pago del dinero en dlares americanos. Pero aquel acuerdo llev a nuevos problemas. En realidad los Ancianos y nadie en Abydos, haban visto o tenido alguna vez papel moneda. Cuando Draven proporcion algunas muestras, ellos se sintieron insatisfechos con los billetes. "Dicen que solo quieren monedas," tradujo Daniel frustrado. "No tiene porque ser un problema," dijo Draven. "Supongo podemos ofrecerles uno de stos por una hora de trabajo." sac un cuarto de dlar de su bolsillo. Daniel lo mir fijamente. "Usted tiene que estar bromeando!" chisporrote enfadado. "Quiere que esta gente haga un trabajo tan agotador por dos dlares al da?" "Le gustara inundar la economa de esta ciudad de dlares americanos?"- Replico Draven. "He visto lo que pasa a industrias locales cuando la gente comienza a comprar bienes extranjeros." l extendi su aplacante mano. "Adems, esto es simplemente un pago simblico. Pienso que un arreglo justo sera ofrecer al gobierno aqu un porcentaje del valor de su mercado y su mundo, en nuestro mercado mundial. Una regala, si usted prefiere." Unas regalas calculadas por UMC?. Se pregunt ONeill cunto de esto mereceran. De aquel punto de discusin fue con lo regresaron en lo adelante, pero la estructura bsica de pago haba sido puesta. Los pagos de las regalas permitiran que los Ancianos compraran necesidades modernas que la ciudad realmente necesitaba, un hospital, por ejemplo. Agua limpia. Fontanera. Los burgueses de Nagada lucharon con fuerza por su gente, pero no tenan ni idea de la escala de recursos que UMC

representada. La victoria de Daniel vino cuando busco un dlar en los bolsillos de Susan B. Anthony. "Me atasqu con uno de stos, y ahora lo llevo como un amuleto de buena suerte. Afortunados sern esta gente, al menos. Esto debera ser la moneda con la que les debera pagar a los trabajadores." Entonces Daniel haba al menos cuadruplicado el salario neto de los mineros. La primera ronda de las negociaciones se termin con elogios efusivos a ambos lados. Daniel quiso el contrato por escrito, pero Draven trato de evitar aquel escollo con facilidad. "Estoy seguro que los Ancianos no veran ninguna necesidad de un documento por escrito," dijo l. "Seguramente un vinculo de honor es suficiente entre hombres de la buena voluntad." Daniel dud sobre eso, y fue el punto ferozmente discutido con Kasuf y su crculo. Pero los lderes cvicos analfabetos de Nagada haban hecho los negocios de manera verbal toda su vida. Draven gan, y Jackson estuvo demasiado indignado para poder disfrutar del banquete obligatorio para los invitados. ONeill dej a los hombres UMC para que disfrutaran del lizardly, un animal que a Daniel le supo al pollo la primera vez que lo prob. En cambio, l busc a Daniel. "Mire a esos tipos," advirti l silenciosamente. "Su compaa est conectada con la Agencia Central de Informacin CIA, estn acostumbrados a usar la manipulacin en el Tercer mundo." "Bien, esto es el Cuarto Mundo," respondi Daniel, pero su voz sonaba vaca. "Por qu usted acta como gua de estos tipos?" ONeill no miro a los ojos de Daniel. "rdenes", l contest brevemente. La maana siguiente, era el momento de Martin Preston para organizarlo todo. "Quiero examinar el funcionamiento de la mina," dijo el ingeniero UMC. "Habr que trasladar meticulosamente las toneladas del material esperado, al antiguo sistema egipcio de pesos y medidas. Cmo hacemos para saber estas estimaciones en dinero?" "Todo se reduca a poca cosas que obtenan los locales entregados por Ra," confes Daniel. "Por aquel entonces, eran obligados a matarlos si no conseguan lo suficiente del material." Los hombres UMC salieron con una escolta que incluy a ONeill, Daniel, Kasuf, algunos otros Ancianos, y Skaara. "Tengo entendido que es un pozo de mina," dijo Preston cuando ellos hicieron su camino a travs del desierto en una maana chamuscada. Me imaginaba que usted lo llamara as," contest Daniel. "Ellos suben el mineral de un profundo agujero en la tierra." Delante de ellos se elev una forma grande, que ondeaba la tienda de campaa casera erigida en postes tan altos como postes telefnicos. "Esto es la Gran Carpa de Descanso," dijo Daniel. "Los trabajadores necesitan tanto sombra como agua bajo estos tres soles." Ms all de la Gran Carpa de Descanso estaban los trabajadores. Una lnea delgada de hombres y mujeres esperaba a descender por una escalera mientras una marcada lnea se elevaba del barranco profundo, que derrama el polvo. Los miembros de la lnea escaladores cada uno llevaba las carteras llenas del mineral de Quarzo. Las carteras de aquellos esperando a descender estaban vacas. Kasuf hablaba, y Daniel traduca. "Ellos trabajan con un equipo menor ahora mismo. La mayor parte de los mineros han sido enviados para hacer el trabajo de irrigacin y la plantacin." Daniel dio una muestra al hombre media sonrisa. "Eso es ms de lo que ellos no podan hacer cuando eran esclavos de Ra que diriga sus vidas." Preston estuvo de pie en el borde del barranco, su boca se abri de par en par cuando le toco ver la operacin minera. Las paredes del barranco se extendan hacia abajo por cientos de pies, con salientes speras forjadas en intervalos irregulares. El nico acceso entre niveles era por escaleras robustas, pero ordinarias, construidas con dos veredas para escalar o descender. Las vigas estructurales eran troncos de

rboles jvenes y enteros con la corteza removida. Los peldaos eran ramas de rboles pelados. Los portadores se movan a como una corriente de hormiga de arriba hacia abajo por las escaleras, recogiendo cachos del mineral. En las repisas, pero a menudo en las escaleras los mismos trabajadores se balanceaban sobre las speras o zapapicos, cortando el mineral de la roca circundante. "Dios mo," respir Preston, mirando fijamente hacia abajo. "Me dijeron que era ordinario... pero esto es completamente primitivo." "Seguro, pens ONeill , l estaba acostumbrado a ver las minas de Tercer mundo, manejadas durante el siglo diecinueve con tecnologa europea. Aquello era ms bien el nivel tcnico de sesenta siglos antes de J.C... El ingeniero de minas frunci el ceo, mirando fijamente hacia abajo. Pasa algo?" ONeill pregunt. "Esto no es natural," dijo Preston. "Por supuesto no," respondi el coronel. "Ellos han estado cavando aqu durante aproximadamente ocho mil aos." "Esto no explica este barranco." Preston se inclin ms lejos, haciendo a ONeill esperar que el hombre tuviera un buen equilibrio. "Ok," dijo el coronel, " En primer lugar, es posible que aqu, hubiera una fisura, y los locales acabaron de ampliarla." Pero Preston sacudi la cabeza negativamente. "No hay ninguna razn natural por la debera haber un can aqu en primer lugar sin agua, y esto no poda ser hecho por la erosin de viento." intercambiando miradas con Draven y ONeill. "Mire usted, conozco bastante sobre la geologa, soy un ingeniero de minas, por el amor de Dios." Los ojos de Preston retornaron al abismo. "Es como si la mano de Dios excavara una cima de por roca justo donde la mineral esta. Y esta gente ha estado cavndolo y ampliando desde entonces." "No Dios, pero un alen con los poderes de un Dios," dijo ONeill sombramente. Si Ra no hubiera tenido armas para excavar la corteza de un planeta, tal vez ellos no habran sido tan afortunados y habran tenido muchos problemas en Abydos. Los visitantes de la tierra haban considerado que la nave espacial piramidal de Ra era condenadamente enorme e impresionante. Y si aquella nave resultara solo ser su mero yate? Si este era el caso, que apariencia tendra un acorazado o buque espacial de guerra? *** Qu quieres decir, que los buques de guerra ya no estn disponibles?" La luna de miel haba terminado definitivamente con la alianza entre Hathor y Ptah. Ella se inclino sobre la mesa de de operaciones en su cuartel, sus puos apretados que se apoyaban en la piedras marcadas. La creacin de una flota espacial haba sido la gloria suprema de influencia de Ra. Pero l prefiri ejercer la fuerza por sus StarGates, y estaba poco dispuesto a permitir naves espaciales hasta para sus subordinados ms confiados. Con los StarGates, los rebeldes no tuvieron adnde esconderse. Incluso en el caso de que pasara por la mente de Hathor la posibilidad de derrota, ella pudiera tomar su flotilla y establecerse como jefa en el otro lado del universo. Ra no tom muy amablemente al argumento, pero Hathor se haba atenido a su punto. Los rebeldes de Ombos tenan una considerable tecnologa y ellos tenan como objetivo sin duda el StarGate. Un ataque areo resultara se menos costosa y haba tenido xito. Ponindose al corriente de la historia desde su enterramiento, Hathor estuvo aturdida cuando supo que la flota no haba sido usada para la rebelin en la Tierra. Ahora ella conoca por qu. Dnde estn los barcos?" Hathor exigido. "Le mostrar." Ptah giro un panel y tir de algunos mandos. Una imagen hologrfica sali. Thoth se puso al principio nervioso cuando reconoci la escena. Era una galera de cristal y abovedada

supuestamente segura donde tantas reuniones clandestinas haban ocurrido. Ptah manipul ms controles, y el punto de vista cambio. Ellos vieron aparecer la cpula en la superficie afuera de la luna. Hathor frunci el ceo. Qu le pas al puerto espacial?" ella demando. Ella vio slo una estacin de atranque, una grieta era lo que se miraba en la pirmide del tamao medio. Donde los dems haban estado de pie, ahora haba dos cpulas de la pirmide, obviamente representando unas instalaciones permanentes. "Mire ms estrechamente las adiciones al palacio," aconsej Ptah. Hathor examin la imagen ms con cuidado y comprendi que a pesar de aumentos en sus bases, los dos nuevos edificios estaban basados en las superestructuras de un par de viejos acorazados. "Despus de dejarle de dar soporte, Ra brevemente utiliz los barcos como escoltas para su vuelos al palacio," explic Ptah. "El nico objetivo prctico al cual l los puso fue en Abydos. Ra usaba las pilas principales para acelerar el acceso a los depsitos del elemento de cristal." Ptah dio a su antigua esposa una mirada de soslayo. "Sin embargo, sus juguetes, al igual que sus ambiciones, eran los problemas de Ra. Mientras que usted dorma, el dejaba fuera de servicio los buques". Hathor asinti en silencio, entendiendo muy bien a Ra. Demolicin de las naves quitara toda posibilidad viable de escapar. "Cunto tiempo se tardara en hacer que los naves estuvieran listas otra vez?" "Una de ellas fue destruida por completo", dijo Ptah. "La otra, al menos conserva un puente de mando." Ech un vistazo a los tcnicos en el taller. "Lo usamos como un centro de formacin, la preparacin de los equipos de copia de seguridad para yates de Ra." "Para cundo?" Hathor persisti. "Probablemente podramos volver a colocar las unidades en un barco. Tambin est la cuestin de la integridad del casco. Muchas formas de acceso fueron cortadas en el casco interno, la conexin de pasajes dentro de la pirmide con formas de piedra conectadas a la nave. Significara un trabajo de reparaciones graves. Tendramos que volver a montar las bateras ofensivas, volver a conectar los equipos de control de incendios, restauracin de soporte de vida... No tomara tanto tiempo como la construccin de un buque a partir de cero, sino un esfuerzo reanudacin requerira un tiempo considerable. " Se quedaron en silencio por un momento, hasta que Ptah, finalmente cedi a la presin de los ojos negros de l. "La mayor parte del ao", dijo al fin. "Tres meses," Hathor le dijo rotundamente. "Debera tomarme ese tiempo para establecer mi posicin aqu. Sinceramente esperamos que tu pueda gestionar tu trabajo con la mayor rapidez. Tu inmortalidad depende de ello." Ella dio a Ptah una sonrisa tan artificial como la mayor parte de su cuerpo. "Qu desgracia, despus de sobrevivir todo este tiempo, que yo pueda perderte por un asunto tan trivial, querido esposo."

CAPTULO 6 PREPARATIVOS La tarea de convertir una cpula de placer, en un nave de guerra fue bastante difcil, dada la falta de instalacin de enclave portuario. Ra haba acabado con ellos hace milenios, y Ptah no era uno de esos que lloran sobre la leche derramada. Peor an, desde el punto de vista del ingeniero, los retrasos fueron atribuidos a obstculos polticos. Varios de los rivales de Hathor se mantuvieron en las suites de los pisos de antiguos carros de batalla, o alojaban a sus tropas en el cuartel, dentro de la construccin. Estos dioses guerreros no estaban dispuestos a mudarse simplemente obligados por una extraa mujer que consideraban una enemiga. Ellos se haban hecho, sin duda, ms hostiles cuando se enteraron el propsito de las modificaciones.

En un par de casos Hathor haba logrado alcanzar sus objetivos mediante la negociacin. Hasta logr instigar una breve guerra de aniquilacin recproca entre dos sucesores mezclando sus tropas en el mismo lugar. Otros lderes de faccin eran ms astutos o intransigentes. Ellos no se movieron, obligando Hathor a atacarlos. Ella todava economizaba los recursos de su faccin y trataban de evitar el combate a gran escala, por lo que tram disputas y duelos. El resultado fue varias vacantes en la jerarqua, un aumento de las fuerzas leales a Hathor, una enemistad que se hizo ms profunda entre los jefes militares que quedaban, y una autorizacin de arrendatarios de viejo battlewagon. Rpidamente al hecho, Ptah tuvo que reconocer. Su antigua esposa no haba perdido ninguna de sus habilidades durante su largo sueo. Ella estaba, de hecho, muy bien encaminada al alcanzar la supremaca en Tuat dentro del tiempo de tres meses que se haba establecido. El trabajo de la reconstruccin del buque de batalla no iba muy bien. A pesar los esfuerzos, Ptah padeci de escases del personal entrenado. Incluso quitando todos los otros proyectos en el Imperio, l tena un equipo reducido de disponible para el reacondicionamiento. Odiaba admitirlo, pero la falta de tcnicos, era una seal de que el imperio de Ra estaba a la deriva. Ciertamente, en los ltimos tiempos, el dios sol Ra le haba prestado ms atencin a sus guerreros, que al lado de la construccin de sus establecimientos gubernamentales. Ya era hora de un sucesor. Pero Ptah podra haber deseado un lder un poco ms flexible que Hathor. Ella no tendra problemas para dar un ejemplo con l, con la esperanza de dejar claro al prximo Ptah cumplir los plazos que ella estableci. El hecho de que ella perdera un valioso recurso tcnico, entrenado por el mismo Ra, no le importaba en lo absoluto. Por lo menos no al corto plazo. As que Ptah se vio obligado por primera vez, en unos pocos miles de aos a dedicarse a la planificacin a corto plazo. Sus tcnicos trabajaban en turnos de doce horas. Puso en sus manos el trabajo sucio, manual y el de realizar al mismo tiempo la gestin de todos los dems trabajos. Cuando se molest en hacer un chequeo, se dio cuenta de que estaba recibiendo para el slo un par de horas de sueo cada da una de las ventajas de un cuerpo mecnico. Aun as, el proyecto cay inexorablemente en el retraso. Ptah estaba en las ruinas de una sala de arcos, soldando una placa de acero a travs de lo que se haba formado un arco con delicadeza. Soldaduras en bruto se destac como el tejido cicatrizar contra el metal con incrustaciones de trabajo del arco. Un artesano de Ptah grit contra ese rpido y sucio trabajo. Pero la platea, horrible como era, serva realmente para sellar una que otra entrada del pasadizo. Mientras la integridad estructural de la nave no haba estado comprometida en toda

la construccin durante el periodo de paz, las aperturas mltiples adheridas con la antigua estacin de atraque haban convertido el casco interior del buque en un tamiz. Todos los orificios tuvieron que ser cerrados. Ptah dej a su soldador de arco. Bien, al menos aquella circuito se debera tener en cuenta el en difcil vaco. Aunque ellos no fueran capaces de probar las filtraciones hasta que los motores no fueran levantados y calibrados. Entonces hicieron las pruebas de navegacin y, finalmente, el despegue de la roca. El ingeniero de los dioses decidi encogerse de hombros ante aquella perspectiva como algo distante en el futuro. Consulto un plan hologrfico para ver los escapes, despus necesitara hacer un calafateo, cuando uno de sus capataces sustitua a un compaero. Qu debe hacer mi gente, cundo son asignados para dos tareas al mismo tiempo?" Se quej el hombre, presionado por el agotamiento y las exigencias de trabajo. "Nosotros podemos o instalar aquellas nuevas armas secundarias, o probar el control de fuego en las bateras principales," dijo l sin rodeos. "Simplemente no podemos hacer a ambos." "Instale las nuevas armas," contest Ptah despus de pensar un momento. El capataz lo mir fijamente. "La mitad de aquel circuito de control del fuego, es original del barco," record a Ptah. "Slo los remendamos nuevas consolas. Y no hay ninguna de reserva." Esto no le gustaba por su usual maestra de perfeccionista. Ptah insisti en sistemas redundantes y extensas pruebas. Pero el ingeniero de dioses slo se encogi de hombros. "Trat de conseguir un ao, esperando terminar el trabajo en la mitad de aquel tiempo," dijo Ptah. "Pero slo tengo un cuarto de un ao, que estimo ser la mitad del tiempo que realmente necesito." Su horrorosa cara dio al capataz una sonrisa an ms horrorosa. "Bajo estas restricciones se espera que presente a Hathor un barco que pueda volar y disparar. Y as ser... Debe ser as..." Envi a su indeciso artesano para ejecutar un trabajo de fabricacin en serie. Contagiado con una voz parecida a la de Ptah, no se esperara que el capataz se tomara el comentario para murmurar a su maestro: "Simplemente no garantizar cuanto tiempo estarn ambos." **** Eugene Lockwood se haba hecho una reputacin en UMC como un gerente de alcanzar sus metas. Estaba orgulloso si mismo tanto en la tierra o como en aquel fondo de la mina. Pero aunque l tratara de tenerlo lejos, su casi generoso, joven de al lado con cara de nio, Lockwood se encontr vagamente desconcertante ponerse a trabajar en una oficina en el fondo de un astil de una mina. O, para ser ms especfico, en el fondo del silo de misiles que aloj el StarGate a Abydos.

l estaba impaciente por establecerse en este nuevo planeta, y ponerse manos a la obra. Pero haba unos millones de detalles administrativos para ser colocados en la Tierra antes de que l pudiera ponerse para trabajar en su nueva asignacin. Un problema mayor trataba con el tcnico de la avanzada del UMC, Martin Preston. A causa de su maestra en primitivas tcnicas de minera, Preston haba sido movido al equipo de direccin de Lockwood como un asesor. Lockwood slo esperaba que el chico no tuviera la expectativa de que su consejos fueran tomados en serio. "Usted tiene que ver a esta gente trabajando para creerlo," deca Preston. "He visto fotos," dijo desdeosamente el gerente, dejando al ingeniero fuera de su vista, mirando algunos informes. Preston no percibi la indirecta. "Los cuadros no dan real indicio de la escala de la operacin," continu l. "Y ellos estn haciendo todo esto por agotadores mtodos de trabajo. Ningunas gras de vapor. Ni siquiera caminos y coches mineros." "De acuerdo, de acuerdo, usted ya ha indicado esto." Olvidndose de s mismo, Lockwood dirigi una mirada fulminante al impaciente ingeniero. "La gente del nivel corporativo me encarg tres directivas. Primero, se supone que yo consiga levantar esta el mina y modernizarla. Segundo, debo manejar cualquier disturbio o interrupcin de las fuentes de recursos, eso significa tratar con este personaje de Daniel Jackson." l se encogi de hombros. "No veo ningn problema all. El ha ofrecido ensear ingles a los locales. Pero nosotros les ofreceremos unas clases de ingles que se le caern los calcetines a los nativos. Audiovisuales. Multimedia. Hemos alquilado ya una compaa de TV educativa para hacerlo tan fcilmente como sea posible. Ya figuro cuantos generadores porttiles tendremos que necesitar para encender las pantallas de vdeo." Lockwood volvi a sus tareas. "Y finalmente la tercera, yo supongo que todo esto se hace, mientras manejo una produccin provechosa de un mineral en una operacin minera que est operando en estos momentos." "Pero para cumplir con las cifras de produccin que dije, es demasiado alto." La cara de gordinfln de Preston se arrugo con desaprobacin. "Pens que las cifras citadas por los Ancianos en Nagada eran excesivas, y usted los ha inflado." "Es un nivel de produccin que esta mina ha conseguido en el pasado, segn nuestras fuentes militares." "S. Yo estaba all con una de aquellas fuentes militares. l me dijo que el nico modo de que

aquellas cifras fueron obtenidas era usando la poblacin de la ciudad entera en una pesada faena. Este Dios Ra o cualquiera de los que trabajaba con el utilizaban con armas poderosas para obligarlos. Cmo espera usted conseguir eso?" Enojado, Lockwood volvi a dar una hojeada a los informes. "Mi orden es conseguir la produccin ms alta posible. Me copia? Este mineral de Quarzo es por lo visto muy valioso, juzgando su precio por tonelada. Tambin es muy verstil, porque los centros de investigacin por todo el pas gritan por ello. Y tenemos que proporcionar el material al por mayor." Trat de endulzar a este molesto subordinado. "Entonces tendr que pedirle usted y la mano de obra local esforzarse un poco, hasta que pongamos mtodos ms modernos y consigamos sacar a los mas holgazanes -" Sacar a los holgazanes?'" Reson Preston. "No hay ningn modo de que podamos modernizar partes de aquella operacin sin interrumpir el resto de ello. Esta gente ha estado trabajando en el depsito de la misma manera durante miles de aos. No hay forma de que usted vaya a entrar con gras y transportes para el mineral, sin agitarlos. Usted no est hasta considerando una capacitacin para usar su nueva tecnologa. La produccin en la mina se va a ir al carajo abruptamente antes de que levante la cabeza. "Gracias por su asesora," dijo Lockwood. "Pienso que usted est equivocado. Por qu no deja intentar preocuparme sobre la modernizacin del lugar, mientras usted hace el trabajo que se le encomend. Slo mantenga a esta gente de Abydos tan productiva como sea posible durante nuestra entrada inicial." Lockwood dio a Preston una helada sonrisa. "Hasta que tengamos las mquinas dentro y podamos permitirnos a deshacernos de la mayor parte de ellos." **** "Comidas, Listas para Comer." El oficial calvo del suministro de raciones mir de forma sospechosa la cantidad que requisaba ONeill. "Para el nmero de hombres usted tiene, este ser un suministro de seis meses. "No sabemos si los refuerzos sern necesarios," contest ONeill. "Pens que esperaba conseguir provisiones de los locales." "Esperamos eso tambin," dijo ONeill. "Pero quiero asegurarme no desperdiciar los recursos y quiero una reserva mas." "Es slo en caso de transportar la materia aqu y conseguirlo a travs de esa cosa, el StarGate," dijo el hombre de suministro. ONeill escondi una sonrisa. Hablaba un hombre que nunca haba ido a travs del StarGate.

Se pregunt como sentira el hombre sobre la "cosa llamada StarGate " despus de que esta lo desintegre en tomos y lo lance a chorro a un milln de aos luz por un tnel que no obedece una geometra tridimensional. El oficial calvo circul, su mano se rasguaba de la perplejidad por la franja de pelo alrededor de su enorme extensin del cuero cabelludo. "Ahora, sobre todo estas municiones." bizque al ver la cantidad solicitada. "Tiene la intencin de organizar un montn de ejercicios a fuego real?" "No sabemos con quin o qu podamos terminar disparando," dijo O'Neil. "Pero no quiero estar all y que nos quedemos sin bastante artillera para manejar cualquier cosa que vaya a pasar. Adems, podemos conseguir refuerzos, y quiero municiones para ellos, as como comida." "Um-hmmm," dijo el hombre calvo. "Un pollo en cada pote, y un misil de Aguijn para cada hombre." l dio un toque a otro tipo de la lista de requisicin. "Usted quiere ms Aguijones que los enviamos a Afganistn para su guerra santa. Y las cabezas de misiles, Los Abydonianos son tan primitivos que probablemente piensen que el arco y la flecha son de alta tecnologa. Por qu piensa usted que necesitarn tantas cabezas de misiles porttiles?" O'Neil se contuvo con dificultad. "Necesito los Aguijones porque el General West rechazo construir de algunas lanzaderas de misiles tierra-aire. El oficial contempl a O'Neil en la incredulidad. " Usted quiere establecer lanzaderas de misil tierra-aire fortificados en ese planeta? Por qu? Piensa que los Rusos les van a vender cabezas de misiles-" Esta vez se topo con la mirada desaprobadora de O'Neil. Ah, los naturales tienen un par de naves MiG rusos contra el cual tengamos que defendernos?" Entonces el entendimiento albore la cara del oficial. "Ah, tal vez usted est preocupado por aerodeslizadores que usaba la gente que construy el StarGate." l trato de bromear. Estn seguros de que los Aguijones son eficaces contra platillos voladores?" O'Neil no se ri del pesado humor del hombre. "Podra darle por el culo a los platillos voladores."

Su cara se puso ms sombra cuando record esos aerodeslizadores de combate que su segundo al mando, el Teniente Kawalski, de que haba tenido que hacerle frente. Por no mencionar la propia gran nave espacial de Ra. "Son las grandes pirmides voladoras las que me preocupan a m."

EL CAPTULO 7 APRENDIZAJE DE LOS MOVIMIENTOS En el StarGate de Abydos, un sbito remolino de energa se aceler hacia fuera por el anillo de Quarzo, luego se form en si mismo otro vrtice en un punto opuesto. Entonces el flujo de energa se estabiliz en forma de un lente brillante, como una joya lquida incandescente en un bisel de cuarzo de oro. Un instante ms tarde, la ilusin de una joya fue destruida cuando una ondulacin interrumpi la superficie brillante, y una figura humana se formo e hizo su aparicin. La primera vez de Eugene Lockwood en un planeta ajeno fue ms bien una humillacin cuando cay al suelo. En su informe, saba que estaba en el interior de una pirmide gigantesca, en un pasillo de tamao amplio. Lo que l no esperaba era el ruido espantoso de un generador de gasolina que impulsa un sistema temporal de luz. Las explosiones del motor de combustin interno de la mquina resonaron de las paredes revestidas de piedra. Lockwood se movi desde la cmara del StarGate a un vestbulo y luego a un cuarto ms

amplio con lo que apareca un disco de cobre en el suelo y techo. En su informe lo describa como el lugar de alguna clase del transmisor de corto alcance de transporte. Ms all de una creciente rampa, una galera de enormes piedras, que se ensanchaban en un vestbulo sostenido con pilares. Ah alcanz a la gente con la que haba venido para monitorear. El equipo de demolicin y explosivos de la UMC se encargaba de la estrecha salida al exterior. En contraste con las magnnimas proporciones de los pasajes del interior, la entrada era s misma era una especie de cuello de botella, apenas tan amplio como la altura de un hombre alto. Lockwood ech un ansioso vistazo a los explosivos plantados as como el equipo alambr los detonadores. Est usted seguro que esto funcionara?" pregunt al que estaba al mando, un hombre bajo, con la cara roja que trabajaba con un cigarro ligeramente empapado, sujetndolo entre sus dientes. La mirada que el experto de explosivos le regalo a su jefe fue casi fulminante y suficiente como para ponerse a revisar el cargamento de explosivos. "Hemos comprobado la carga con los lmites que aguantaran las piedras, y sabemos cmo situar los explosivos. Todos nuestras cargas estn formadas y lo que harn es ensanchar esa entrada, a menos que usted quiera traer todos los equipos y materiales que envan a esta para unirlos en piezas." Pero esto no daar el StarGate?" pregunto un nervioso Lockwood. "Este artilugio esta tan lejos de la descarga de explosivos como puede darse cuenta," contest el experto de demoliciones. "Pero vamos a poner algunos escudos para la descarga por si acaso." Dirigi una experimentada mirada sobre sus subordinados. "Perfecto", declar, su puro colgaba en un alguno garboso. "Cuando esto se termine, usaremos los escombros para ayudar a ensanchar la rampa que conduce a la puerta." Ellos detonador alambran hacia atrs a la cmara StarGate. Ms hombres y los materiales llegaban de la Tierra. Los escudos de acero pesados y los tirantes avanzaron para bloquear las entradas el StarGate y al cuarto del transportador. "Estamos listos," el blaster anunci. Entonces Lockwood se dirigi para volver a la Tierra. Y tal parece que apenas llegaba y se reuna con el blaster cuando vino precipitndose del StarGate. Arranque con la manivelas, muchachos!" grit a los otros trabajadores en el silo de misil. Si el ruido en la cmara del StarGate hubiera sido fuerte, el rugido que llen el silo era ensordecedor. Los pesados motores de los bulldozers colocados frente del StarGate vibraron con fuerza, equivalente al del StarGate. Lockwood sinti un momento de simpata, por los soldados de Ejrcito permanentemente informados en el punto de transicin. El alboroto era molesto. Aquellos pobres soldados debe haberlos dejado prcticamente entumecidos.

Tres excavadoras estaban preparadas para trasladarse a Abydos. La primera se conectaba camino de la rampa ampliada y reforzada hacia la energa cristalina energa que se mova y desapareca. Recordando su propia desorientacin, Lockwood esper fervorosamente que el conductor se acordara de cortar el motor cuando l golpe el umbral. El StarGate fue en bicicleta abajo, dando la primera vez de mquina para mudarse. Unos minutos ms tarde, el poder fue alimentado otra vez a la construccin ajena, y el segundo bulldozer pasado.( The StarGate cycled down, giving the first machine time to move out. A few minutes later, power was fed again to the alien construction, and the second earthmover passed through.) Lockwood esper hasta que la tercera excavadora de construccin hubiera llegado a Abydos antes de arriesgarse a entrar por el StarGate otra vez. Lleg para encontrar que las excavadoras haban limpiado ya los escudos de la rfaga del callejn. Seguido despus cautelosamente las vibraciones de los mecanismos, Lockwood y el jefe de demolicin volvieron sobre sus pasos por la cmara y la rampa. Cuando alcanzaron el vestbulo, el ejecutivo pudo ver que haba mucho ms claridad en la entrada. El hueco parecido a una rendija en la pared no estaba ms. En cambio, una apertura mucho ms amplia permita que la luz deslumbrante de los tres soles de Abydos manara por una nube del polvo de roca. La nueva y mejorada puerta requerira que alguna piedras rotas por el trabajo de detonacin necesitaban ser destruidas manualmente, quizs un arco de hormign tendra el lugar. Pero nuevo adit era ms que suficiente para acomodar un bulldozer, como uno de los operadores de la excavadora lo demostr cuando dirigi su mquina hacia delante para apartar la primera carga de escombros. "Es un comienzo," concedi Lockwood. Y el techo no colapso por encima de nosotros l silenciosamente aadi. La fuerza extrema de la explosin, combinada el largo pasillo de cmaras detrs de ello, tena el mismo efecto que el de un tiro de rifle excepto por una escala mucho ms potente. Y este "rifle" fue apuntado directamente a la ciudad de Nagada. La onda de la explosin no hizo dao a nada ni a nadie, la explosin fue demasiado lejos de la ciudad. Pero el sonido golpe a los habitantes como una explosin snica de aviones, una impresionante experiencia, slo uno de ellos Daniel Jackson haba tenido experiencia con jets. Daniel interrumpi repentinamente su clase de jeroglficos avanzada cuando el sonido de la explosin paso por el aire. Qu demonios fue eso?" l refunfu cuando l sali por las calles en busca de Kasuf. Daniel encontr al lder de la ciudad en consulta con varios de los otros Ancianos. Ellos encomendaron a uno de los vigilantes de las torres, esperando conseguir que se vislumbrara algo a lo lejos.

El rostro Kasuf era tieso con temor, Daniel pudo entender su preocupacin. La ltima cosa que provino de la gran pirmide haban sido planeadores udajeet que se lanzaban desde el cielo terror y destruccin en la ciudad indefensa. Un par de miembros de la guardia de Skaara aparecieron, corriendo como locos por las dunas. Uno dispar un tiro de rifle en el cielo, mientras otro gesticulaba en direccin de la pirmide. Kasuf se prepar. Lo que sea que estuviera all, tendra que ir a reunirse con ellos. Dio una orden, y varios mastadges equipados vinieron por las calles. Bueno, pens Daniel, ellos sobrellevaran en la comodidad y la velocidad local mejor posible para investigar acontecimientos. Las puertas de la ciudad se abrieron, era un desfile? un preguntara modo de juego Daniel perplejo lejos. Skaara haba aparecido de en algn sitio para afiliarse a ellos cuando ellos escoraron su camino sobre las dunas parduscas. The massive gates of the city opened, and the cavalcade-or was that mastadge- cade? a bemused Daniel wondered-set off. Skaara had turned up from somewhere to join them as they careened their way over the brownish dunes. Muy pronto alcanzaron a los jvenes, que concedieron saludos de estilo militar. Su informe, sin embargo, era menos preciso. Aparentemente, hubo una enorme explosin en la pirmide donde la nave espacial de Ra atracaba. Despus eso, una rugiente mquina amarilla apareci. Viendo esto, los muchachos haban huido para llevar la noticia. Daniel frunci el ceo. Algo podra estar pasando con el StarGate? Por un segundo una parte de l deseo lo peor. Mejor que perdieran su conexin con la Tierra que ver la cultura de Abydos desgarrada por los lobos corporativos. Ellos encabezaron la comitiva hacia una duna y llegaron a la pirmide. Daniel vio excavadoras y los restos de la entrada, mientras descenda con una confusa ira sobre su visin. La parte delantera de la pirmide ya no era un barrido perfecto de piedra caliza. La base haba sido arruinada, y un alquiler enorme haba sido rasgado en la piedra. En vez del arco, apretado de la vieja entrada, los escombros eran empujados al uno o el otro lado de la vieja rampa de entrada. Entre los restos estaban el par de obeliscos de piedra que haban bordeado alguna vez la rampa. Kasuf y sus compatriotas succionaron el aire entre sus dientes en shock. Ms trabajadores marcharon de la entrada ampliada violentamente. Unos apuntalando la brecha que haban creado. Los otros comenzaron a poner grava sobre los escombros pedregosos y lo mezclaban con cemento. Por lo visto, tuvieron la intencin de ampliar el camino de la rampa tres veces su anchura original. Esto permitira que las maquinarias pesadas como las excavadoras bajaran sin problemas y sin contar camiones. Daniel estaba tan enojado, que se arroj antes de que el mastadge dejara de moverse y casi se

resbala. Despus de controlar y esquivar a la bestia de sus normes patas, Daniel comenz a correr hacia la rampa. "Quien demonios son ustedes y que hacen? l resbalo al detenerse despus de encarar algo que l no haba notado por su enojo. Haba una presencia militar alrededor de la pirmide. Los marines camuflajeados en el desierto apuntaban sus rifles a l. Despacio, Daniel extendi sus brazos para mostrar que sus manos vacas. "Hey, chicos. Ningn arma, ven? Hablo la misma lengua que ustedes verdad? No puede Dispararme. Soy el traductor." Un afligido americano civil, con la palabra ejecutivo escrito por todas partes, baj por la rampa. Qu clase de persona juega a Lawrence de Arabia en camellos mutantes? Usted podra haberse hecho dao, Rondando en una zona de construccin." "S, bueno no vimos una advertencia sobre ser aplastado o disparado," replic Daniel. "Nuestra nica pista fue la explosin con la que arruinaron nuestra pirmide." "Su pirmide? Creo que el Sr. Draven dej claro que requerimos el acceso ilimitado al StarGate." "Pero no sabamos que 'el acceso ilimitado' significaba hacer volar bloques de un monumento de ocho mil aos para que entonces sus excavadoras pudieran salir. Al menos usted podra haber dado alguna advertencia." El ejecutivo mir a Daniel como si el egiptlogo fuera algo muy desagradable que se quitara de su zapato. "Usted debe ser Jackson." Daniel Jackson, Doctor en Filosofa y Arqueologa y usted?" "Eugene Lockwood. Soy el gerente UMC. Y ahora mismo preparamos el lugar." "Vaya forma, Lockwood. Usted lleva el itinerario de los camiones, y todo por el desperdicio del generoso de Draven para construir entre la gente que vive aqu. Mrelos." Daniel hizo gestos a Kasuf y los otros Ancianos, que contemplaban los restos que los planes de Lockwood haban creado. Sus expresiones eran crticas, por no decir ms. "Por otra parte, mientras ms pronto entramos en la produccin en la mina, ms pronto UMC podr ofrecer a cosas que necesitan." Lockwood salud con la cabeza hacia Kasuf y los Ancianos. "Usted podra decirles esto."

Les dir que es hora que ustedes levanten...!" Daniel miro el hombro de Lockwood a un recin llegado a la confrontacin. Jack O'Neil no estaba en un buen humor. "Me puse aqu tan pronto como o que UMC solicit un equipo de seguridad para su... alteraciones." "Sus gente casi nos disparan cuando vinimos para investigar la explosin," acus Daniel. A un calmado e inofensivo investigador, como usted?" O'Neil levant una ceja. "Cmo podra ser?" Una semana ms tarde, Skaara tom su asiento para el tercer curso de ingles con Daniel. Realmente, era un esfuerzo docente en conjunto, con Daniel y Sha'uri en frente de la clase. Lo que preocupaba a Skaara era el nmero creciente de asientos vacos. l contaba slo la mitad de tantos estudiantes como haba aparecido en la primera clase. Daniel lo not, tambin. Es por algo que dije?" pregunt, tratando de hacer una broma de su inquietud. "Puedo no tener el mejor acento del mundo en su lengua. Por eso ped a Sha'uri se uniera a m." "No es su enseanza o su acento," uno de los estudiantes se disculpo, "son las clases que aquellos otros dan en su campamento." "El campamento" se haba introducido rpidamente en el vocabulario de cada uno en Nagada. En pocos das, Lockwood haba creado una ciudad con tiendas de campaa en la meseta rocosa que soporta la pirmide del StarGate. Parece que un flujo constante de material era transportado desde la Tierra. Adems, la fuerza de seguridad de Infantes de marina comandados por Jack O'Neil haba tomado posiciones defensivas. Aunque los Infantes de marina ofrecieran mucho ms proteccin que su unidad de guardia de casa, Skaara haba mantenido la vigilancia en la pirmide. Era ms ejercicio para los jvenes, pero Skaara haba conseguido informes de un persistente de Nagadas visitando del campamento. "Qu tienen ellos que nosotros no?" Daniel pregunt. Profesores ms bonitos? O clasifican para el mtodo?" l agit su mano. "Lo siento. Hago bromas malas -y nadie aqu hasta entiende sobre qu bromeo." Daniel ech un vistazo a Sha'uri. As que vamos a comenzar trabajar en algunas cosas que podamos entender." Empez a trabajar en la leccin. Cuando la clase se termin, Skaara se fue por las puertas de Nagada hacia las dunas. Se detuvo brevemente en su punto de observacin, luego continu al campo UMC. Busc a un Marine uniformado y puso su ingls en uso. "Ko-ro-nel O'Near...O'Neil," se corrigia a s mismo.

Sorprendido, el Infante de marina seal el camino a su tienda de campaa. Jack O'Neil se sorprendi de ver Skaara. Pero estuvo an ms sorprendido cuando el hombre joven le habl. "Hola, Coronel." "Hola, Skaara." "Mi hermana me ensea. Daniel, tambin." O'Neil sonri. "Ellos hacen muy buen trabajo. "Ellos dar clases aqu, tambin." Skaara frunci el ceo, tratando de conseguir su punto a travs con su limitado vocabulario. "La gente de Daniel da clases. Ellos venir aqu..." Quieres saber por qu?" O'Neil tuvo que rerse de la cabezada impaciente de Skaara. "Idea buena, General." El joven pareca confuso. "General", O'Neil repiti, rompiendo el saludo. "Usted General, yo lo saludo." Skaara toc su pecho. "General". "Tu explora el terreno." O'Neil tapo sus ojos con sus manos, imitando con las manos la accin de usar binoculares. "Lo llamamos inteligencia." El pobre Skaara lo miraba totalmente perdido. O'Neil atenu la conversacin. "Te mostrar las clases. Tu mirar alrededor." Las clases de ingles de UMC estaban siendo conducidas en una tienda de campaa grande, bien ventilada. Los ojos de Skaara se abrieron en grandes cuando tom asiento en uno de los ordenadores y los monitores de vdeo. Algunos ordenadores mostraron mquinas increbles, como los bulldozers que l haba visto en la pirmide. Haba otros mostraban pinturas de carros grandes, cuadrados que hicieron circular muchas ruedas, pero no tenan ningn mastadges para tirarlos. Tambin haba figuras animadas en otros monitores que se movan con una msica alegre. El joven se preguntaba como esa gente que no hablaba su lengua podran dar clases en su idioma. Las figuras intermitentes explicaron cmo. Los profesores de UMC usaban los jeroglficos y tambin de a los alumnos desertores de su clase de ingles, Skaara reconoci sus caras de los cursos de alfabetizacin de Daniel. Los forasteros estaban usando el propio trabajo de Daniel para atraer a sus estudiantes!

Desde luego no todo era perfecto. Skaara vio varios signos que l no entendi, y unos que no estaban muy claros. Uno de los profesores docentes se acerc a l. "Usted quiere aprender mi lengua?" pregunt en un fragmentado y torpe dialecto. "Usted debe ayudar a ensearme el suyo." "El profesor en la ciudad habla mi lengua mejor," contest Skaara. "Por qu no debera yo aprender de l?" "Ese no es..." El profesor dio un toque a su cabeza. "Para m, es un fracasado." Skaara mantuvo su rostro evasivo. Pero cuando retornara a casa, tendra mucho que discutir con Daniel y Sha'uri.

EL CAPTULO 8 EDUCACIN SPERA Daniel no poda creer lo que Skaara le deca. "Televisiones. Ordenadores. Todos con campanas y silbidos." l vio la incomprensin en las caras de Skaara y Sha'uri y pidi perdn. "Lo siento. Son expresiones de mi mundo." Escuchando el contenido de lo que Skaara haba visto, frunci el ceo. "Entonces. Parte de este espectculo es para impresionar a la gente con las maravillosas mquinas que Lockwood tiene la intencin de traer aqu. l puede estar buscando gente con aptitud para ejecutarlos. Sera mucho ms barato para pagarles que traer a la gente de la Tierra. La mayor parte de esto puede ser hecho con imgenes fotografas. Pero cmo pueden ellos hablarle a la gente a la gente? No puedo creer que los Infantes de marina recopilen palabras suficientes..."

Cuando Skaara explic sobre los jeroglficos que danzaban, los ojos de Daniel se agrandaron detrs de sus gafas. "Tratan de aprender al antiguo egipcio de la gente que ense a escribir? Usando jeroglficos?" "Algunos no tenan ningn sentido," dijo Skaara. Usando la tiza en la pizarra, l dibujo a una de las figuras impares que l haba visto en las pantallas encendidas. "No puedo hacer los colores, por supuesto," se disculpaba Skaara. Daniel, sin embargo, contemplaba el glyph que Skaara haba dibujado. Comenz a rerse. "No me extraa tu no puedas entender lo que esto significa. Aquellos idiotas usan el mtodo Budge y eso est lleno de errores." Su buen humor se restaur, se dio la vuelta hacia Sha'uri. "Parece que tendremos que volver a abrir la inscripcin para nuestras clases de ingles," dijo l. "Esta vez elegiremos a gente que no les enseara a cmo escribir. Tu manejars la los dilogos, y yo les ensear el alfabeto ingls." l frunci el ceo y refunfu en ingls, "Seria una maravilla si yo pudiera enviarles para esto el curso phonics yo siempre sola or." Los extranjeros hicieron un gran progreso en un muy poco tiempo. Un camino que haba ahora se amplio del alojamiento de la pirmide del StarGate hasta el sitio de minera. Los camiones rugan de ac para all. El trabajo comenz con el primer sistema de gra mecnico para llevar el mineral de las profundidades a la superficie. Pero mientras tanto el material de cuarzo todava tena que ser cavado y transportado a mano. Lockwood hizo varias visitas a Nagada, negociaba con los Ancianos por ms trabajadores y un esfuerzo ms duro. No se encontraba satisfecho con sus estimaciones de produccin. l llevo a empleados, y cuando sus profesores se hicieron ms competentes en el idioma local, algunos de ellos acompaaron al gerente tambin. Al menos podan verificar que Daniel Jackson traduca las peticiones de Lockwood justamente y exactamente. El hombre UMC no estaba contento de or esto. Tena un hueco importante en el desarrollo entre lo que l haba prometido a sus superiores y la cantidad de mineral que se cargada. Y Lockwood quera a alguien quien culpar. l trato con incentivos, levantando los precios de los trabajadores que produjeran ms que de costumbre. Esto no represent mucho en la mayor parte de un desage monetario. Los Ancianos haban convenido en salarios diarios que produciran trombosis coronarias en las uniones de la mayor parte de los mineros. El nico problema consista en que los nativos exigieron el pago en moneda. Ellos no se oponan si fueran monedas estadounidenses. Pero ya muchos bancos americanos se preguntaban por qu la demanda de monedas de dlar de Susan B. Anthony se elevaba.

La produccin se elev ligeramente, pero no lo bastante para alcanzar los objetivos de Lockwood. Habiendo fallado con los incentivos, lo siguiente, decidi intentar dar en el problema. Comenz arreglando reuniones privadas con sus capataces de ms rango corporativo que supervisores. "Son perezosos," se quej el capataz Tony DiBlasi. "Ninguna disciplina. No s como ellos lograron producir tanto como usted dice que hicieron. Slo unos viajes de arriba a abajo por aquellas escaleras, y la mitad de ellos estn descansando en aquella tienda de campaa de campaa que tienen. Sobre todo las mujeres y ancianos." DiBlasi no mencion que si uno slo se equivocaba de escaleras era suficiente para enfadar a la comisin para una media hora buena. Lockwood sonri. "Lo tenemos que hacer es establecer las normas. Esta gente no puede romper la lnea de produccin sin ms. Denle un mnimo de cinco viajes de ida y vuelta antes de que puedan descansar. Parece razonable?" Sentndose en el remolque del jefe con aire acondicionado, fuera del achicharrante calor de los tres soles de Abydos, cualquier cosa era razonable para DiBIasi. "Pero cmo los hacemos cumplir?" pregunt. La cara de Lockwood pareca como si hubiera mordido de repente un caqui amargo. "Me presentar a la oficina central para buscar algunas personas para seguridad. Conociendo los gentiles de corazn que son los chicos que este O'Neil tiene, nunca conseguiremos que los Infantes de marina nos sostengan esto." "Y la gente Abydos? Y si se quejan?" DiBIasi quiso saber. "Los Abbadabbas?" Lockwood sonri burlonamente, hablando en voz alta por primera vez el nombre que haba estado usando en privado para los nativos. "Qu van hacer ellos? Quejarse con el sindicato?" DiBIasi se ri entre dientes. "Abbadabbas", repiti. "Me gusta eso." "Quiero que usted y los otros manejadores, supervisen a los trabajadores," dijo Lockwood."Identifique los eslabones dbiles, esos que no producen. Cuando automaticemos la produccin, sern primeros de lo que nos desharemos." Su aspecto bien definido se contrajo con un guio mientras sonrea con satisfaccin. "Slo no los ponga a trabajar a morir, de acuerdo? Por el momento, necesitamos a esta gente."

Quizs Lockwood se consider ms listo e inteligente por el "Abbadabbas" y llamndolos andrajosos y perezosos. Pero subestim a uno de sus oyentes. Mientras Lockwood y DiBIasi haban estado hablando, uno de los nativos haba estado limpiando el remolque de Lockwood. Era una anciana, que a uno de los capataces le record a su propia madre, entonces le asigno una tarea ligera para ella, la limpieza. Lo que ni el capataz, ni Lockwood saban, era que la mujer tambin era una estudiante de las clases ingles de Daniel Jackson Las voces que atravesaban las divisiones delgadas del remolque haban llegado bastante claras. Y aunque su ingls no fuera capaz de traducir la entrevista entera, la analfabeta mujer tena una facilidad para recordar sonidos. Cuando ella recit la conversacin en la clase esa tarde, Daniel sinti como si l escuchara una grabadora. Algunos de aquellos que estaban ms fluidos en el ingls, como Sha'uri y Skaara, estaban enfadados y ofendidos. El rencor creci cuando el menos aventajado del grupo supo la traduccin de los estudiantes ms aventajados. Daniel simplemente se sinti mareado. Abbadabbas, pens. El bastardo ha ideado con un nombre humillante para nosotros. Pero l tena otras preocupaciones en este momento, atajando un oleaje, y con razn, de sentimiento anti-UMC en su aula. "Quin se piensa este Lockwood que es?" un estudiante enojado demando. "Ra? l al menos el tena la excusa de ser Dios. No era humano. Pero Lockwood es tan mortal como el resto de nosotros." Daniel escogi sus palabras con cuidado. "En mi mundo," dijo, "Cuando los grandes empleos se crean, los grupos grandes se organizan, llamndolos corporaciones." "La Minera se parece a los empleos grandes?" otro estudiante pregunt. "Ms grande es el trabajo, ms grande es la corporacin. Algunos de ellos comienzan a tomar tu vida como si fueran de ellos. Aquellos que trabajan para la corporacin sobre todo aquellos cerca de la cpula slo comienzan a pensar en el bien de la compaa. Para ellos la corporacin se convierte en un Dios para ser adorada - como Ra." "Y con su poder, comienzan a actuar como Ra," dijo Skaara astutamente. "Pero cmo hacen la gente en su mundo para protegerse contra las arrogantes corporaciones?".Quiso saber un joven en la ltima fila. "Hay diferentes formas," dijo Daniel despacio. "En algunos casos la gente pide a nuestros lderes hacer leyes para protegerlos. Otras veces los trabajadores se organizan para negociar con la corporacin."

"Poco hubiramos logrado con Ra," se burlo una mujer ms vieja. "Si hubiramos protestado por el maltrato, las guardias de Horus nos habran pegado ms con severidad." Hubo un momento de silencio cuando la clase consider sus palabras. Los sirvientes de Ra haban tratado a la gente muy mal hasta que la gente se rebelaron finalmente. Cuando ellos terminaron, Ra y su gente estaban muertos. A Daniel no le gust la lnea de pensamiento que pudo leer en las caras de sus estudiantes. "Nos hemos alejados del punto," dijo repentinamente, volvindose atrs a su pizarra. "Hablbamos de por qu algunas palabras son deletreadas en un forma, pero suenan de otra..." Al da siguiente, Daniel, Sha'uri, y Skaara fueron llamaron para reunirse con Kasuf y los Ancianos. Los hombres viejos fueron francamente aturdidos. "Omos cosas extraas en el campamento de este hombre Lockwood," dijo un lder con la barba blanca casi malhumoradamente. "Aquellos que van para aprender la lengua de los extranjeros estn mostrando las imgenes fotografas de grandes mquinas que pueden hacer el trabajo de cien hombres. Algunos le son ofrecidos la posibilidad de aprender ms que la lengua sino tambin como montar estas grandes maquinas. Les dicen que esto los har trabajadores valiosos. Y hay alusiones o indirectas que los otros pueden perder sus empleos." "No son alusiones, ni indirectas," expuso otro Anciano furiosamente. "He odo un informe que Lockwood deca muchas cosas a sus capataces." "Tambin, he odo esto," dijo Kasuf, dando vuelta a Daniel. "Y he odo que fue dicho en su clase. Es verdad esto?" "Una mujer que limpia para Lockwood lo oy," habl Sha'uri. "l se burla de nosotros, nos llama con nombres tontos. Y quiere que sus capataces le mantenga informado de quin sube ms mineral y quin sube menos." "Bien, por supuesto unos pueden llevar ms que otros," dijo un Anciano. "En mi das, en los das de Ra" l se corrigi, "cada uno cav por el mineral que fue exigido. Los nios, los ancianos, mujeres, no podan llevar tanto por las escaleras como un hombre fuerte. Pero podran traer algo." "Llevaban sus cargas por miedo de Ra y sus guerreros," indic Skaara. "La gente que ahora trabaja en las minas lo hace libremente, por las monedas que ofertan los extranjeros." "Y Lockwood se queja que ellos no trabajan lo suficientemente duro." Kasuf pareci aturdido. "Si ellos no trabajan lo suficientemente duro, por qu quiere menos trabajadores?" "l se deshar de ellos cuando traiga las mquinas," declar Skaara. "Hasta entonces l necesita a muchos trabajadores - y tiene la intencin de ponerlos a trabajar con fuerza. Ninguno le ser permitido entrar en la tienda de campaa de descanso hasta que hayan hecho cinco recorridos en las escaleras."

Los Ancianos refunfuaron entre s. "Cinco recorridos - eso es bastante difcil para un hombre fuerte bajo los soles en esta poca del ao." "Qu Lockwood sabe de nuestros soles?" Whitebeard exigi furiosamente. "Me dicen que l pasa la mayor parte de los das en una caja donde siempre hace fro." La mejor descripcin de un remolque con aire acondicionado como jams oy, pens Daniel. "Djenoslo a l y sus capataces bajo el sol, a ver como se tambalean antes de que establezcan tales condiciones," declar otro anciano furiosamente. "Incluso bajo Ra, la tienda de campaa de descanso era abierta a todos que lo necesitaban, siempre que ellos lo necesitaran." Daniel frunci el ceo. Los Ancianos hablaban obviamente de una tradicin que haba sobrevivido durante miles de aos. Pero Lockwood por lo visto sinti que la tradicin no era lo bastante profesional, y tena la intencin de cambiarlo. Su tentativa podra explotarse en su cara, an peor que la explosin en la pirmide. All l simplemente destruyo unos monumentos del pasado de la gente. Ahora atacaba una institucin que afectaba la prosperidad y el bienestar de cada Abydoniano que trabaj en las minas. Los Ancianos, todos los que haba pasado tiempo en el hoyo. Fueron comprensibles. Como los hombres ms viejos trabajaban bajo los soles achicharrantes, haban necesitado probablemente los servicios de la tienda de campaa de descanso. 'Dgales como son las cosas en su mundo, Daniel," Skaara dijo de repente "Sobre las corporaciones, y las leyes, y los trabajadores que se protegen." Daniel Jackson de repente encontr cada ojo en el cuarto centrado en l. Era un sentimiento incmodo. Lo haba experimentado otros tiempos delante de una multitud de egiptlogos escpticos cuando l haba presentado teoras que lo marcaron como un chiflado. Lo haba experimentado de cerca con la adulacin de la gente de Nagada durante el primer da que haba llegado a Abydos. En aquel entonces, esta gente haba credo que l era alguna clase del mensajero de Ra. Pero ahora, despus de que los haba convencido finalmente que era slo un hombre, los lderes de Abydos volvan hacia a l para asesoramiento. Despus de no hacer caso a tantas de sus advertencias, Kasuf y los Ancianos comenzaban a sospechar que ellos estaban fuera de los asuntos de las transacciones con Eugene Lockwood. Qu podra Daniel decirles? l no era un abogado, o un consultor de trabajo. Era un erudito, un tipo de torre de marfil que haba hecho algunas conjeturas correctas sobre la historia, pero no poda conseguir un trabajo. Por una estpida suerte, sus teoras y conocimientos de jeroglficos le ayudaron a conseguir entrar en el proyecto de StarGate, y l haba logrado aprovecharse de aquel conocimiento en una de las mayores aventuras en su vida.

Daniel trag aire, mirando alrededor las caras expectantes. Soy slo un experto sobre el pasado muerto, no de acontecimientos corrientes, l pens. Una situacin como esa para un egiptlogo, solo podra ser el infierno.

CAPTULO 9 PROBLEMAS EN CUENTA "Coronel O'Neil? Vernon Ballard. He sido contratado como jefe de seguridad de la operacin minera." Jack O'Neil ola a los problemas al momento, cuando este recin llegado de la Tierra entr en su tienda de comando. El desconocido era un hombre grande, fornido, que se mantena tieso como un palo, tena una barriga cervecera que le arruinaba su uniforme. Pero fue el gris-marrn del traje de camuflaje que le llam la atencin a O'Neil. Con un vistazo se dio cuenta que definitivamente era del Government Issue, pero la uniforme no vena del gobierno de EE.UU. Ballard se quit la gorra combate, revelando una pequea calvicie con pelo castao cortado tan cerca, era difcil determinar dnde terminaba el corte de pelo y empezaba la sombra. La lnea de la barbilla de Ballard estaba tambin ligeramente suavizada por el exceso de carne, como si hubiera pasado ltimamente ms tiempo en un escritorio que en el campo. El guardia de seguridad lanzo a O'Neil una especulativa mirada en su uniforme. "Pens que sera mejor para diferenciar nuestras fuerzas. UMC fue a recoger un cargamento de uniformes ms adecuados, creo, para llevar las operaciones de monte. O'Neil respondi con un gruido evasivo. Lockwood se haba quejado sobre la necesidad de

una seguridad de la empresa. UMC confiaba en un equipo con atuendo viejos de la guerra de frica de hace veinte aos, blanco y negro. "Bien, confo que usted lo haga mejor que los ltimos soldados que llevaron esos uniforme," dijo O'Neil con sequedad. "Rhodesia, despus de todo, es ahora Zimbabue." Hizo un gesto a Ballard de sentarse, pero el hombre permaneci de pie en posicin de descanso. Acentuando en O'Neil su repugnancia por aquel hombre. Civiles que jugaban a ser soldados le hacan apretar los dientes. Si, por el contrario, este tipo era un profesional que la UMC pagaba, lo converta en un mercenario. Y que la Universal de Consorcios Mineros trabajara con tropas mercenarias en el Tercer Mundo sera un record que uno llamara ejemplar. Entonces, cunta gente trajo usted, Ballard?" O'Neil pregunt. "Significa esto que puedo enviar algunos de mis Infantes de marina a casa?" "Voy a traer a bordo de aproximadamente un centenar de especialistas de seguridad". Un eufemismo de pistoleros a sueldo, O'Neil pens. La cara de Ballard se puso rgida cuando vio la expresin de los soldados. "Esperaba que traer refuerzos, coronel. Quiero decir, teniendo en cuenta el temperamento incierto de los trabajadores mineros." "La gente que excava en esa mina han estado trabajando en ella desde tiempos inmemoriales, dijo O'Neil, tratando de contenerse. "UMC est se provocando sus propios problemas, tratando de cambiar las cosas de la noche a la maana. Adems, estoy encargado de la seguridad externa." "Pero seguramente sus tropas deben estar preparadas para salvaguardar los intereses americanos." O'Neil le regalo a Ballard la mirada de un hombre que encontraba algo hediondo y pegajoso en la suela de su zapato. "Todava tengo que convencerme de que el inters nacional y el de la UMC son exactamente iguales." l asinti con la cabeza al hombre de seguridad. "Es por eso que usted y sus matones se estn importando. Su salario que costea Lockwood probablemente es ms que el salario de las personas que hacen el verdadero trabajo en el pozo." Ballard puso atencin de nuevo, su plido rostro cambio a rojo. "Tal vez usted duda de nuestra profesionalidad, coronel. Pero le aseguro que mi gente sabe hacer su trabajo.. Usted puede ser un Marine de los de reconocimiento, coronel, pero yo he entrenado como un SEAL de la Marina." La expresin de O'Neil era llana, no estaba impresionado cuando mir fijamente en Ballard.

"Un SEAL, eh!? Qu pas? Usted es pelado?" El rubor en el rostro de Ballard se profundiz. "Disculpe, coronel?" O'Neil seal con el pulgar hacia la entrada de su tienda. "Tome una buena mirada de exterior, chico de la Marina. Le apuesto a que fueron entrenados en demoliciones submarinas y operaciones de los humedales. Pero este es un maldito planeta desrtico, vaquero. Sus reas de especializacin no significan nada aqu, salvo uno. As que usted puede hablar acerca de la seguridad, pero usted ha sido trado aqu como un domador cachondo de UMC. Y le deseo suerte en ello. " Ballard estaba buscando la salida de la tienda O'Neil termino diciendo: "Cuando se hartaron de ser maltratados, la gente de aqu se enfrent a sus dioses y los mataron. No creo que vayan a tener miedo de un ex-SEAL y un centenar de pistoleros a sueldo. " El ambiente era igual de tenso en el triler de aire acondicionado de Eugene Lockwood, donde Martin Preston haba irrumpido en su espacio privado como administrador del sitio. "Vas a poner guardias alrededor de la tienda de descanso?" Preston explot. El ingeniero UMC acababa de or el ltimo edicto de Lockwood de uno de los supervisores. Aunque Preston se supona que era de consultor en el proyecto, el nuevo sistema se ha aplicado sin ninguna reporte de l. "Seremos capaces de poner en aprietos las cosas con nuestro personal de seguridad en el lugar." Lockwood se sent detrs de su escritorio, completamente indiferente a la ira de este hombre de la sede. "Vamos a imponer nuestro estndar llevar el mineral en cinco idas y vueltas antes de que de que se les permita tomar un descanso. Despus del quinto viaje, nuestros supervisores emitirn un vale para el trabajador. Los guardias estarn a su disposicin para garantizar que no tenga un vale, no entre a la tienda. " "Desde la parte ms baja de la mina, el viaje a la superficie es el equivalente a una subida de once pisos en las escaleras." Preston haba tratado de hacerlo en una subida ininterrumpida una vez. Desde entonces haba cuidado el ritmo y tomo descanso con frecuencia en varios niveles. Lockwood, quin monitoreaba los progresos slo desde su oficina en la superficie, simplemente se encoga de hombros. "Los trabajadores locales deben estar acostumbrados seguramente a la subida." Dio vuelta para asuntos ms serios. "Esta gente no ha hecho caso a nuestros supervisores cuando

tratamos de establecer el estndar en una base voluntaria. Incluso cuando se le deduce del pago, ellos todava rompen las reglas y toman su descanso sin autorizacin." El gerente golpe el escritorio con su puo. "No permitir que un manojo con cabezas de trapo desacate las ordenes de la autoridad. Todava operamos debajo de nuestras proyecciones de produccin -" "Debajo de sus proyecciones," desafo Preston. "Usted subestim con severidad el impacto logstico de tener un sola camino de vereda para una lnea de abastecimiento. No es la fcil programar los movimientos del mineral y provisiones. He oigo que usted ha tenido que comenzar a comprar la comida en la ciudad." "Este maldito O'Neil pone sus provisiones una prioridad ms alta que la nuestra," gru Lockwood. "l amarra el StarGate cuando tiene ya enormes reservas aqu." "Usted no puede culpar a O'Neil de sus retrasos en la modernizacin tecnolgica de la mina. Se han necesitado semanas para instalar el primer montacargas en el hoyo, debido a la dificultad en conseguir las piezas llevarlas al silo de misiles y luego traerlos aqu." "Con ms razn lo de conseguir mejores esfuerzo de los nativos," gru Lockwood atrs. "Defina 'mejor' cuando sus reglas de trabajo dan como resultado que a la gente que se caiga en la postracin del calor." Preston saco una copia de su ltimo informe, que estaba bajo un montn de papeles. "Usted ha ignorado lo ms elemental concerniente a la seguridad que le trac en mi informe" "No puedo ser molestado con sus quejas infundadas," Lockwood le cort. "Tengo una mina que dirigir." "Lo que pienso es que usted trata de cubrir su trasero," acus Preston. "Usted quiso hacerse el hroe corporativo, ofreciendo unas estimaciones de ganancias a la junta directiva enormemente superior a las proyecciones que hice." El experto de minera favoreci a su superior con una sonrisa triste. "Pero ahora la produccin actual de la mina se cae ridculamente salvo sus garantas infladas. Usted se queda atrs en la construccin. Usted me dice que no puede permitirse implementar algo para la seguridad en los caminos, pero hace venir un pequeo ejrcito de matones y lo llama 'seguridad.'" Preston puso el dedo en la llaga de un enojado Lockwood. "Usted no es ms que un ingeniero cualquiera, es slo un miserable contador granos!" "Un contador de granos que resulta ser su jefe," enfatiz Lockwood. "Y hay una buena razn para esto. Se supone que ingenieros como usted son los que encuentran respuestas prcticas a problemas. Pero usted? No. Usted no tiene ninguna concepto del punto fundamental."

"Hablamos de vidas humanas aqu," dijo Preston desesperadamente, "no frijoles. No finja que usted se preocupa "No hay nada que pueda preocuparme," Lockwood le cort. "Ni sindicatos, no OSHA ni ninguna feds. Estamos en otro planeta, por Cristo. Quin va a preocuparse de unos cuantos Abbadabbas ms o menos?" Azar era uno de aquellos que Lockwood haba bautizado en tono burln Abbadabbas, un miembro humilde de la comunidad uno de los miles de trabajadores que trabajaban duro en la profundo, pedregoso que era la mina de cuarzo Abydos. Inclinndose en una de las innumerables escaleras que se suban las paredes de barranco, Azar limpi el mordaz sudor de sus ojos con la cola del trapo de su cabeza. Era como si que los tres soles de su mundo se haban alineado con una exactitud diablica para azotar despiadadamente en aquella profunda grieta de la corteza del planeta. La sombra era inexistente, el aire fresco un recuerdo olvidado. Succionando de un guijarro para generar alguna clase de la humedad dentro de su boca seca, Azar se apoyaba lejos entre unos peldaos de las escaleras que l ocup, cortando en la superficie una veta de cuarzo con un azadn de cobre ordinario. Uno, dos y tres veces su herramienta para cavar, picaba el brillante mineral con el cacho embotado. Por fin un fragmento de mineral de aproximadamente la mitad del tamao de la cabeza de un hombre se rompi para caerse al suelo, abajo de la terraza. Azar hizo una pausa durante un momento mientras uno de los recolectores anduvo bajo la escaleras para agarrar la pieza reluciente de la roca y envasarlo en el bolso l llevaba. "Venga a, Gaden," brome el minero a su compaero de trabajo. "Entrese qu y salen all antes de que yo deje caer otra pieza en su cabeza." "Ah, no, tengo bastante para llevar a la cumbre ahora," contest Gaden. "Quizs pasar hasta por la tienda de campaa de resto - mientras todava es permitido." Azar ech un vistazo a las lneas del trabajo del fellahin de su camino hacia arriba por mltiples escaleras que llevaron a la superficie. "Por qu no tomar la carga "a la caja voladora" es decir la gra. Se detuvo all - " El hizo gestos de dos lneas de escaleras. "Eso... estar mucho ms cerca de la cumbre que del desfiladero." "Espero que tu no hayas estado haciendo esto mientras recolectas," dijo Gaden. "Oigo a los capataces - el soo-pah-vai-sas- ha ido sealado los nombres de los trabajadores que entregan los paquetes. Ellos son marcados como dbiles - y ellos sern primeros en ser sacados cuando ms de esas cajas sean construidas."

"Esto tardar mucho," se mof Azar. Has visto a los forasteros construir los armazones para sostener las cajas? No s su lengua, pero s que ellos nos maldicen. Siguen comenzando y deteniendo su trabajo." "Pero un da ellos terminarn su trabajo. Las partes vendrn. Las cajas volarn de arriba abajo. Y muchos, muchos de nosotros ya no tendrn el trabajo." Gaden ech una aguda mirada hacia su amigo. "No ms de aquellas extraas monedas brillantes. Ellos sern los nicos quines manejen las mquinas, y quizs para algunos otros." "Pero quien sera puesto en una lista como dbil," dijo Azar con una voz meditativa. La caja volante whooshed por delante en su camino a la superficie, temblando ligeramente en la jaula que la sostena. Las escaleras temblaron ms. Azar baj tranquilamente por los gastados peldaos y encabez encima de las escaleras al lado derecho creciente del marco que adjunt la caja que vol. Cuando el monta cargas haba entrado en operacin, Azar lo examino con inters. Una gran cuerda hecha de alambres metlicos se envolva alrededor uno al otro fue adjuntada al tope de la caja, levantndolo o bajndolo. El coche colindado del modo abierto tambin se ejecut en pistas. Gaden estuvo de pie, miraba, cuando Azar esper la caja a volver abajo, pretendiendo tallar en la roca donde no haba ninguna mineral. Ellos oyeron el whoosh... de la caja prxima y echaron un vistazo hacia arriba. Los ojos de Azar se estrecharon, calibrando distancias. El fondo del receptculo cuadrado alcanz su nivel. Repentinamente, Azar de repente levant su zapapico para cruzarse con la conexin de pista y caja. El montacargas estaba vaco excepto por el bulto de un joven corpulento que se apoyaba contra una esquina de la jaula. Charlie Morris haba sido conocido en su escuela secundaria de Texas por dos cosas: Ser un formidable apoyador en la lnea defensiva (linebacker) y tener un largo alcance en el campo de juego. Lamentablemente, el colegio no daba otras oportunidades de crecimiento, para entonces su sueo de jugar en la liga profesional se haba desvanecido. Haba tomado varios empleos que generalmente dependan ms de la fuerza muscular que sesos. Como ste, vigilando unos cabezas de trapos asegurndose que no se inmiscuyan demasiado en su trabajo. Cmo ellos podan cavar en la tierra? La cabeza de Charlie se mova naturalmente hacia delante en una como el de un primate con su cuello grueso. En la escuela eso le haba ganado el apodo "Gorila de Vainilla." En Abydos su postura le dej afectado de lo que pareca unas quemaduras de los soles al dorso en su cuello. No haba forma de ocultarse con aquel sol que arda como los goznes de infierno. No cuando podra montar a caballo. Charlie se inclin hacia adelante por el flujo de aire que llegaba alrededor del vehculo del montacargas. Sera la ltima brisa de la cual disfrutara las prximas las cuatro horas

siguientes, abajo en el suelo de esta grieta profundamente entre las replicas de la Madre Abydos. En su lugar, esto casi se convirti en la ltima brisa de la cual l alguna vez disfrut. Por el rabillo del ojo del ojo Charlie capto el destello del cobre. Ech un vistazo para darse cuenta que una de las herramientas primitiva de los mineros para excavar atascado en las vas del montacargas. Ms all vislumbr a un minero, con la cara oscura quemada como mil otros por los soles, estaba asimilando el shock cuando comprendi que lo que los primitivos llamaban "la caja volante" haba sido saboteada. Un sonido metlico, un chillido, y el montacargas se abri colindado y se sacudi al parase, arrojando a Charlie al aire. Sus frenticas manos lograron agarrarse del marco contra el cual se haba estado apoyando un momento antes. Durante un horrible momento mir como caera hacia abajo los ltimos cinco pisos sin la ayuda del montacargas. Pero con una desgarradora torcedura logr tirarse en la jaula del montacargas. Charlie aterriz en el suelo con un golpe brutal. Tuvo que subir dazedly en manos y rodillas, luego busco con la mirada en las escaleras en la que se encontraba minero con cabeza trapo que acababa de intentar matarle. Por supuesto, los peldaos estaban vacios ahora. "Sabotaje," Lockwood refunfu como un perro rabioso alrededor del campamento UMC, tratando de detectar al Coronel Jack O'Neil. Haba pedido repetidamente al comandante militar poner mas proteccin de los Marines a la minera. Pero O'Neil solo se burlo de ellos. Ahora, solo como el gerente era al que le concerna el mover a su propia gente de seguridad, los malditos Abbadabbas haban arruinado el montacargas - una monstruosa tecnologa moderna que haba despertado y puesto en marcha en su primitiva cloaca. Todava peor, la gente de reparacin le dijo que tomara das antes de que la maldita mquina funcionara otra vez. Tendran que reemplazar parte del circuito, importndolo de la Tierra, y luego de adquirido, bajarlo por aquellas escaleras de la Edad de Piedra adonde a la zona sabotaje. Sus supervisores no tenan ninguna pista de que haba pasado. La causa de la ruina de montacargas haba sido uno de aquellos instrumentos locales que excavan, algo que fcilmente podra estar en un museo de artefactos antiguos egipcios. La palanca de madera del zapapico haba sido la razn a astillamiento. Pero la suave cabeza metal del instrumento se haba corrido entre el coche de montacargas y sus rieles. El estrago causado por algn excavador primitivo con la suciedad bajo sus uas, era tan malo como el saboteador con la ms alta tecnologa ms sofisticada.

No hubo ninguna forma de encontrar el zapapico, por supuesto. Los miles de ellos fueron dispersados por toda la mina. Y la peticin a cualquiera de los trabajadores en el rea era igualmente vana. Lockwood busco al mejor de sus profesores de idioma que haba asimilado de la jerga local. Podra haber hecho pasar tambin a sus monos de grasa ms embotados frescos de la Tierra. Los Abbadabbas no slo sufran la amnesia, sino que por lo visto haban perdido todas sus habilidades de idiomas tambin. El mismo Lockwood se haba envuelto en una larga subida y sudorosa bajada por las escaleras toscamente construidas en el lugar del sabotaje. Siempre haba pensado que l estaba en la forma fsica excelente, pero despus de cinco bajadas y tres subidas, Lockwood estaba jadeando en una de las terrazas de las minas. Vernon Ballard, el nuevo jefe de seguridad que haba acompaado Lockwood, haba sido obligado a subir a la tienda de campaa de descanso y llevarle sus pastillas y agua para un gerente dbil y sudoroso. Despus de que Lockwood se recuper, volvi a subir a la superficie, descanso un rato en su oficina con aire acondicionado, para luego reclamarle a O'Neil. Se enfureci mas, cuando al parecer el comandante no fue encontrado en ninguna parte. Lockwood haba peinado el campamento de los marines y su propio y su propia estancia. Ningn O'Neil. El hombre de UMC estuvo a punto de salir para la ciudad de Nagada cuando uno de su gente reporto que el coronel haba sido reconocido conduciendo un Humvee en el desierto. El ejecutivo de la mina requis uno de los vehculos todo terreno y sali en la misma direccin. Movindose por el profundo desierto pareca un pequeo bote de esqu a travs de los oleajes pesados de un gran ocano. El Humvee encabez una subida de una cresta arenosa para revelar unas dunas aparentemente idnticas que se estiraban al horizonte. "Dnde diablos se pudo haber ido?" Un frustrado Lockwood le exigi al soldado que conduca.. "Oh, seor," contest agitado el soldado, "Tal vez han ido al Callejn Hogan." Lockwood se lo simplifico al hombre. "Llveme all. Ahora!" El Callejn de Hogan result ser un valle discretamente metido entre dos dunas. Partes de ello era un campo de tiro, utilizaban una de las montaas de arena como una muralla. El resto del valle haba sido transformado en un obstculo. Lockwood miro fijamente la cumbre de una colina de arena. "Que es este lugar? Alguna clase suelo para el entrenamiento para su gente?" "Bueno -" el gyrene comenz, pero no necesito para contestar.

El ATV fue de repente rodeado por una escuadrilla de jvenes guerreros vestidos del modo casero que surgieron de de la arena misma, apuntando con un surtido de armas. Lockwood tuvo un momento de terror antes de que comprendiera que las armas no tenan ningunos peines de municin, las ballestas sin ningn cerrojo. "Abba-" Lockwood rpidamente corrigi su terminologa. "Los nativos de Abydos?" El lder de la escuadrilla, un joven de mirada intensa con la piel oscura de alguien liberal, refunfu una palabra breve, indignado en la lengua materna. "Usted no estar en ex-uh-size \" l pronunci las palabras inglesas con cuidado. "Ejercicio?" Lockwood repiti en el desconcierto. "Qu carajo hacen aqu?" Su respuesta vino cuando otra escuadrilla de jvenes natales apareci y envolvi al primer grupo en el fingido combate. De repente, pareci que las dunas haban sido cubiertas de soldados de combate. Unas maniobras de guerra con el tamao de un pelotn que estaban en marcha, los dos equipos de naturales Abydos que luchaban, no estaban con entusiasmo, eran obviamente de unas habilidades bien entrenadas. El primer equipo de emboscada fue tomado con una velocidad y habilidad que se dejo sin aliento a Lockwood. Todava ms asombroso, sin embargo, fue al rbitro que apareci a escuchar las primeras quejas del lder de escuadrilla. Lockwood haba estudiado sus archivos con cuidado antes de asumir la operacin Abydos. Inmediatamente reconoci al Teniente Adn Kawalsky, el segundo jefe de O'Neil en el reconocimiento de Abydos en la primera visita, de fotos en aquellos archivos. El teniente serva como un oficial menor en la fuerza expedicionaria presente. Con paciencia escuch como el apasionado joven que haba conducido el primer grupo de Abbadabbas se quej en un ingls confuso de la provocacin casual de su emboscada. "No en ex-uh-sizel" l se quej. "Lo siento, Skaara," dijo Kawalsky. Deberas haberos visto antes de destinar sus fuerzas es decir, antes de que te movieras." Este carcter del joven Skaara mostr no slo el espritu, sino la disciplina. Acept el veredicto de Kawalsky con un elegante saludo. Lockwood se dio la vuelta para visualizar el resto de la batalla y descubri a otro rbitro, Feretti, otro sobreviviente del equipo del primer equipo de reconocimiento. Y estando de pie en otra duna, con unos binoculares en mano, estaba de pie al Coronel Jack O'Neil, observando la totalidad del ejercicio de entrenamiento.

EL CAPTULO 10 DEPARTAMENTO DE QUEJAS El general West mantena una pequea oficina en el Pentgono, un espacio de trabajo cuyo tamao devaluaba enormemente su verdadera influencia en el establecimiento militar. Para el general, sin embargo, pareca que esto era el procedimiento de operaciones S.O.P. estndar. Eugene Lockwood pudo apreciar la apariencia de ser slo un pequeo engao en la maquinaria del Pentgono tan grande como el til camuflaje para sea creble a West, de ser algo sombro, con poder. El cuarto pequeo no alardeaba ni hasta una ventana. Pero West se qued un formidablemente dragonish WAC poniendo una nota en un escritorio fuera de su puerta para desalentar a los invitados no deseados. Lockwood haba cruzado un milln de aos luz por StarGate de la Tierra a Abydos. Se haba movido en una cultura de una civilizacin de ocho mil aos del Egipto antiguo a un silo de misil ultramoderno en Colorado. Haba sobrevivido un viaje en jet a Washington. Pero cuando condujo por el campo de Virginia al Pentgono, ech un vistazo a su reloj de oro, esperando planear con bastante antelacin el hacer su cita oficial. Lockwood salvo su camino por el laberinto del Pentgono con la facilidad de un burcrata; Cerebus femenino le condujo con un gruido. Pero Lockwood afront un ataque mucho peor despus de que el WAC haba cerrado la puerta de West. "Problemas en Abydos?" pregunto el general, mientras hojeada algunos papeles en su escritorio. Lockwood not el logotipo UMC encima de las hojas. El militar haba estado revisando los progresos en sus informes secretos! "Hemos tenido algunos contratiempos," Lockwood admiti. "Nuestro programa de

adquisicin del idioma no ha progresado tan rpidamente como habamos esperado, en parte es debido a la hostilidad de los nativos, generado por Daniel Jackson, su antiguo experto que permaneci all en Abydos." West asinti con la cabeza, ligeramente. Un burocrtico que estaba en pie de lucha pero que no estaba dispuesto a aceptar la responsabilidad de snafu de alguien ms. "Estoy ms preocupado sobre su fracaso de instalar maquinas ms modernos en el mina para mantenerla en funcionamiento." West hojeada ms informes, observando la cuidadosa expresin de Lockwood. "En este lado del StarGate aumentamos el serio uso de este el material de Quarzo. Pero su produccin actual est lejos y muy por debajo de las estimaciones que la UMC nos presento a principios del proyecto." Trata de acorralarme con mis propias proyecciones, Lockwood pens, tratando de mantener su cara fra. Pero no haba llegado a Washington para defenderse de las molestas preguntas de este general. Estaba lanzando un ataque sin mencionar el presunto chivo expiatorio por los problemas de produccin de la mina. "Tenemos problemas ms serios que los asuntos de abastecimiento y retrasos de entrega. Los nativos han comenzado una campaa de sabotaje." Lockwood hizo una pausa durante un segundo. "Y personalmente los he visto involucrado en la formacin y entrenamiento un grupo paramilitar nativos por lo visto con la aprobacin y la ayuda del Coronel O'Neil." West revolvi un nuevo sus papeles. "S, he recibido un informe del coronel." Con que cubriendo su culo, Lockwood pens. Pero esto no le ayudar. "O'Neil solo ha hecho conscientemente que dos jvenes de reconocimiento de Abydos, han buscado para los nativos de Abydos ayuda para defenderse de fuerzas aliengenas. Los jvenes han organizado una especie de milicia, el coronel ya haba reportado esto antes de que volviera junto con seores Draven y Preston de su compaa." West se encogi de hombros. "El teniente Kawalsky y el Cabo Feretti creyeron que organizando estas actividades ayudaran a aliviar algunos espritus de los jvenes. Esto tambin permitira mantener la vigilancia hasta qu este grupo est listo." "Segn mis informes, apenas haba una docena de aquellos pastores de ovejas," objet Lockwood. "pero los vi bastante ms entretenidos en estrategias de guerra." l se inclin el escritorio del general, presionando por su beneficio. "El coronel ha rechazado sistemticamente vigilar la nueva maquinaria de minera de los nativos. Ahora permite que ellos se entrenen y se conviertan en un peligro para mi gente." El hombre de la minera ech un vistazo West. "S que usted design inicialmente a O'Neil para la fuerza expedicionaria debido a su experiencia previa en Abydos. Quizs, sin embargo, l haber tenido demasiada experiencia all ha entablado demasiadas relaciones. O'Neil es ciego a ver cualquier peligro a menos que no venga desde fuera de ese planeta. Con este Ra muerto, la posibilidad de un ataque exterior me parece remota. Los verdaderos problemas en Abydos vienen de elementos en Nagada, no de algunos hombrecitos verdes ms all del StarGate."

Otra vez el General West asinti con la cabeza, su cara todava no revelaba nada de sus pensamientos sobre los procedimientos que continan detrs de su pantalla burocrtica. "Es verdad que O'Neil fue enviado a Abydos debido a su familiaridad con las condiciones locales." La voz del general sostuvo una nota de consideracin. "Pero usted tiene una razonable inquietud. Quizs l ha cultivado tambin demasiada familiaridad con los nativos." "Entonces qu va a hacer sobre l?" Lockwood quiso saber. "Todava necesito a alguien en el sitio que conozca el terreno y la gente," West finalmente dijo. "Pero me conviene reconocer sus propias peticiones de una presencia militar adicional en Abydos. Si aadimos el comando de contrainsurreccin con nuestra tropas militares en Abydos, necesitaremos a un oficial con suficiente rango para poner el orden." Lockwood asinti con la cabeza, como si oa el juicio de Salomn. Detrs de esta fachada respetuosa, sin embargo, casi tembl con un regocijo diablico. Hgalo, West, l silenciosamente impuls al general, para patear a ese bastardo. En Abydos, Daniel Jackson termin otra lectura para su clase de ingles. Cuando los estudiantes dejaron el cuarto, llam seriamente Skaara. "Qu es esto que oigo sobre algo de enfrentamientos en el desierto?" l pregunt. Los rumores volaban alrededor de Nagada sobre la perfidia de UMC, sobre la destruccin de equipos de extraccin. Si l esperara ser til en su nueva posicin de consejero de los Ancianos, Daniel tuvo que escucharlos a todos y le urga la verdad. Despus de una semana de historias fantsticas el acadmico joven estuvo preparado para tomar cualquier cosa que oyera con un grano de la sal. Cuando Skaara comenz a contar de la razn del entrenamiento en el desierto, de las maniobras de guerra, los ojos de Daniel se abrieron. Su historia estaba ms all de cualquiera de los cuentos apocalpticos que l haba odo en la ciudad. "Tu queras estar cerca de tus cinco amigos que sobrevivieron en los enfrentamientos contra Ra," dijo Daniel. "Como han podido-" "La mayor parte de otros jvenes se unieron a nosotros," interrumpi Skaara. "Cada vez ms siguen unindose cada da. Ya tenemos ms de cien entrenado con regularidad. Algunos de sus amigos nos han ayudado - el hombre alto que grita -" "No O'Neil," protest Daniel. "No, el otro Kawalsky." Incluso con sus lecciones inglesas, Skaara tena problemas con el nombre del teniente. "Y l un algil Feretti. Ellos disponer problemas para nosotros y el rbitro decirnos como luchar el uno contra el otro." Daniel sacudi su cabeza en la incredulidad. "Tienes a un par de Infantes de marina entrenndolos en combate?" "Incluso O'Neil vino para mirarnos en combate " dijo Skaara orgullosamente. "Pero aquella serpiente Lockwood apareci. Pienso que l espera crear problemas para el coronel." Cuando l vio la sorpresa de Daniel por el uso del nombre, Skaara explic. "As es que los otros dos soldados le llaman." Daniel trat de recuperar la conversacin en el orden. Acababa de descubrir que su cuado

haba organizado un ejrcito, pequeo sin embargo, pero esto era el primero que tenan para los naturales de Abydos. Ellos no podran tener mucho en la formacin de cosas moderna, pero conociendo a Skaara, ellos seguramente tenan el espritu. Ellos tambin se haban beneficiado del entrenamiento de dos Infantes de marina que haban luchado codo con codo con ellos contra Ra. "Bien," Daniel finalmente dijo. "Has contestado a dos de mis preguntas - Que y como. Pero esto nos lleva a la que puede ser la ms importante. Por qu se preparan para una guerra?" Casi tena miedo que l dijera que "Para matar a los extranjeros diablicos" variedad. Aunque, en privado lo admitiera, algo de ello podra justificarse. En pocos meses UMC haba generado ms odio que lo que Ra haba logrado a travs de los milenios. Pero Skaara lo sorprendi otra vez. "En los das de Ra, tenamos solo tradiciones vagas por los rumores de otros mundos ms all del StarGate. Cuando usted lleg, usted hizo aquellas tradiciones verdaderas - y nos ayud a destruir a un Dios que bebi de nuestra sangre por mucho tiempo. Somos libres." "Entonces, de esto se trata? Tienes miedo que algunos vasallos de Ra vuelvan por el StarGate? Es por eso qu O'Neil y todos los soldados estn de guardia." Skaara asinti con la cabeza, un poco avergonzado. "Al principio parecamos muchachos que juegan ser guerreros. Yo establec vigilancia en la gran pirmide. Pero tenamos un sueo una esperanza ms grande. Cuando usted nos ense leer las escrituras ocultas, aprendimos ms sobre aquellos otros mundos." Extendi sus manos, tratando de comunicar sus sentimientos en vez de slo las palabras. "Tenemos a otros hermanos ah, Daniel. Ellos todava son esclavos de Ra, o los buitres que le servan. Nuestros hermanos pueden no sepan hasta que el monstruo est muerto. Pero esperamos cambiar esto." Daniel lo mir fijamente, preguntndose cuando el carcter delicado de Skaara se haba endurecido y haba madurado con tal propsito. "cambio?" l reson. cmo?" "No quise proponerle esto hasta que estuviramos listos," dijo Skaara. "Usted es quin mejor conoce el StarGate. Sabemos que usted podra encontrar las llaves a otros mundos como Ombos, o Wefen quizs hasta Tuat, la casa de dioses. Entonces nosotros podramos tomar la lucha por aquellos que viven esclavizados- y llevarles libertad!" Daniel casi boquiabierto estuvo de pie aterrado. Esto es lo que pasa cuando consigues la reputacin como sabio local, l pens. Bastante a menudo antes de la llegada de UMC, l se haba movido con sigilo por la pirmide y el pasillo del StarGate. En los sueos de da l manipulaba una enigmtica estatua Horus de veinte pies, el StarGate de Abydos fue esculpido con figuras completamente aliengenas, representando constelaciones como se vean en el cielo local. Shauri le haba enseado algo. Los otros smbolos se haban perdidos en las mareas de la historia local. Sin embargo, Daniel haba fantaseado sobre desplazar los smbolos esculpidos en la nueva configuracin de ese StarGate, abriendo la puerta a mundos desconocidos. Pero haba sido una mera fantasa. Daniel no haba experimentado con el StarGate. Y con la

llegada de la gente de la tierra haba evitado el portal. O'Neil habra acariciado la idea de que abrir la ventana a la Tierra ampliaba su vulnerabilidad. Y, por supuesto, UMC no querra ninguna interrupcin entre la tierra y Abydos. Incluso si hubiera experimentado, estaba el problema de encontrar las claves correctas de constelacin de los cuatrillones de combinaciones posibles. Las matemticas de Daniel eran un poco oxidadas, mejor suerte tendra adivinando los nmeros de la lotera multimillonaria. "Skaara." Daniel tom un momento, tratando de atajar el entusiasmo del joven tan suavemente como sea posible. "Estabas all cuando encontramos el pilar grabado con el cartucho que posea de las coordenadas para la Tierra. Desde los inconvenientes de entonces deberas saber que es difcil encontrar las rutas entre StarGates." La cara de Skaara se ensombreci. "Pero, Daniel," dijo, "tu sabidura -" "Soy simplemente un erudito," Daniel rpidamente interrumpi. "No soy Ra. Y te dir francamente, podra gastar todo el resto de mi vida tratando de encontrar las coordenadas de StarGate para en algn sitio en cualquier lugar, y no encontrar la llave a otro mundo." Una desilusin amarga se mostr en la cara abatida de Skaara. Daniel incmodamente aclaro su garganta. La gente aqu debera hacer algo mejor que otorgarle la infalibilidad. Seguramente han visto bastante de sus klutziness en relacin con su mundo. Los nios todava hacen imitaciones de su simulacin del pollo en su primera comida con Kasuf. La gente de Abydos no tena ningn conocimiento de esta ave de corral. La comida del banquete era un lagarto pigsized, asado entero a la parrilla. A Daniel le haba sabido como el pollo. En la tentativa de comunicar aquel mensaje a Kasuf, haba recurrido a la pantomima. Incluso hoy los nios agitan sus brazos y lo llaman "Bwark! Bwark!" cuando anda por las calles. Entonces, por qu, cuando l le ha puesto al corriente de sus defectos, Kasuf, los Ancianos... y ahora Skaara esperan que l sea infalible en sus respuestas? La respuesta le congelo el estmago a Daniel. Ellos estn enfrente del mayor conocimiento que su cultura ha tratado alguna vez, antes. Ellos necesitaban que creer. "Adems," Daniel finalmente dijo, "No puedes llevar su lucha por otros mundos. Podemos tener ms que suficiente lucha aqu por bastante tiempo." **** Bajo la base de la nave de combate renovada Ptah mir a sus tcnicos con el traje del vaco que se mueven como una multitud de cigeas desgarbadas. Haba cortado el control de gravedad local para facilitar la instalacin de las unidades de unidad de disco del barco. El tirn minsculo de la luna de Tuat haba permitido que su equipo se levantara y maniobrara los enormes instrumentos para el ascensor y stardrive. Pero ellos no estaban acostumbrados al movimiento cerca de la gravedad cero G, y de buena gana huyeron cuando l anunci que tomaba personalmente el trabajo de ajustar las unidades de disco. Ptah se dirigi molesto a encontrar a su principal tcnico que todava est de pie al lado de l. "Comprendo que mi idioma es a veces es anticuado," dijo el ingeniero de los dioses. "Qu parte de mis instrucciones no puede entender?" "Mi seor," el tcnico contest, "S que estaba en una prueba, como su forma corprea fue casi destruida. Pens" - l trag sus palabras - "Yo deseo servirle ocupndome de esta tarea

yo mismo." "Ah" La voz de Ptah era suave cuando l pregunt, "y cuntas veces ha calibrado usted unidades stardrive de este tamao, digno criado?" "Yo" Otra vez, la voz del tcnico fall. "Nunca yo he hecho la operacin, padre. Pero he estudiado las instrucciones relevantes" Habr numerosos guardias a bordo de este transporte cuando salga para Abydos, sin contar su lder, la gran diosa Hathor. No pienso que deberamos arriesgar sus vidas en la inexperiencia, hasta es ignorancia que haya estudiado las instrucciones relevantes. Ir. Entre a la estacin del atranca, avance a la siguiente cpula, y siga con la fabricacin de los mandos externos. Deseo que todos estn listos cuando yo vuelva." Haciendo una reverencia y con el ceo fruncido, el lugarteniente de Ptah hizo su salida. La calibracin de las unidades de disco era una tarea penosa, mejor emprendida con gravedad mnima y cerca vaca de la luna. Perversamente, Ptah encontr que su cuerpo de cyborg era mucho ms apropiado para trabajo. Su brazo mecnico podra controlar movimientos de instrumentos a millionths de un arco. Parte de su cuerpo humano haba fallado en un ajuste de minuto, provocando que estropeara un circuito que debera haber estado inerte. Si la unidad de unidad de disco haba sido arruinado por un nanosegundo, hubiera provocado una matanza dentro del radio con Ptah y su equipo. Ptah hizo las conexiones finales en cada una de las cuatro esquinas de la pirmide vaca. Entonces entro la estacin que atraca, recorri su camino al centro de control externo. Su criado haba hecho bien. El centro estaba ya en la operacin, una imagen hologrfica del acorazado atracado que se cerna sobre las cabezas del equipo de operaciones. "Retrese de la estacin que atraca," ordeno Ptah. En la imagen que sala encima, aparecieron los primeros planos de las abrazaderas que haban anclado el acorazado a la estructura de piedra durante milenios Los mecanismos restaurados se replegaron suavemente. "Active la unidad de disco." La voz de Ptah parecida casi seca cuando l dio la orden. Las manos bailaron a travs de los paneles de control. Un sobrenatural brillo encendi los quartzose de oro de los lados de la pirmide. Pareca que se escapaba desde dentro. "Ascenso!" Ptah mand. El brillo intensificado del buque como la vasta corpulencia del buque se elev elegantemente en el aire. La letal radiacin se reflejada en la piedra pulida de la estacin. Gracias a la carencia de atmsfera, no haba truenos que acompaara la operacin de la unidad de disco. Pero el polvo y los escombros del proyecto de renovacin los hicieron volar a velocidades irreales de la gravedad baja. Y hasta en la distante cpula siguiente de otra pirmide, Ptah y sus tcnicos podran sentir la sacudida transmitida por la pedregosa corteza de la luna. Su brillo era demasiado intenso para ojos humanos, el acorazado resucitado se elevo suavemente en el espacio hasta que todava el sistema de representacin hologrfica lo registrara una estrella en el cielo aunque fuera una deslumbrante. "A este punto la traslacin stardrive debera ser efectiva," anunci Ptah. "Pero aquella prueba esperar la llegada del equipo lleno del barco. Devuelva la bricbarca a la estacin."

l proyect una luz deslumbrante alrededor de sus aprendices de navegacin que estaban radiantes de alegra. "Y procure no araar nada." El Imperio de Ra nunca haba sido una democracia participativa. Pero en ausencia de Dios principal, los guerreros haban tomado oportunamente el consejo. Hathor lleg a la recmara con un pequeo squito detrs, convirtindose en la lder de la faccin ms poderosa en Tuat. En los meses anteriores, ella haba expandido su poder cooptando a sus rivales o matndolos en combate mano a mano, y elevando los miembros de su camarilla para ocupar puestos. Algunos adversarios peligrosos abandonaron sus puestos en la poltica de Tuat, retirndose a salvo a sus feudos hogares. No haban sido eliminados, pero si neutralizados. Mientras, Hathor mantena el control estricto del StarGate en la superficie de mundo de Tuat. El xito haba dejado a Hathor con aliados agitadores listos para incinerarla cuando diera el paso en falso ms leve, sobre todo con un enemigo principal. Khnum el de cabeza de carnero haba luchado discretamente a espaldas contra la marcha de Hathor para ganar poder. Con cada victoria de Hathor, las filas de Khnum crecan cuando los asustados dioses menores se le unan como cmplices. Y cuando Hathor asesin a Sebek, haban algunos miembros de las facciones favoritas conquistada por el difunto lder, seguidores muy leales que se unieron con el rival principal de Hathor para conseguir su venganza. Hathor no se opuso a tener todos sus enemigos en un campamento. Su ltimo duelo fue informado a la mayora del consejo. Aquel hecho, y el informe de la prueba de unidad de disco del la nave, la obligaron a hacer pblico sus planes. Hathor no se enga. Saba que un par de godlings haban establecido operaciones de inteligencia. Al menos dos de los seguidores de Khnum - y tres de ella - esperaban que ella simplemente se fuera a Abydos. Entonces ellos haran sus desordenes en Tuat. Tales opositores no preocupaban a Hathor. La mejor tropa de los aspirantes a jefes supremos la acompaara a Abydos. No, el verdadero problema era Khnum, y como l reaccionara.... "Mis seores," ella se dirigi a la asamblea, "Tengo importantes noticias. Hoy a la tercera hora, mi gente demostr con xito la restauracin de las unidades de disco en la Cpula Cinco, antes el buque de batalla el Ojo de Ra." Un holograma llen el cuarto, mostrando detalles del despegue. "Ah," coment Hapi, el cabeza de mono, uno de dioses menores que saba del trabajo en progreso en el viejo buque. "Y aqu pensamos que era un sismo en Tuat, o un impacto de meteorito." Khnum, sin embargo, se levant por la representacin tridimensional, con los ojos llenos de furia. l era un hombre delgado, guapo, con msculos. Se presionaron a travs de su pecho y brazos cuando l encar Hathor. "Pens tal vez que establecas tu propia fortaleza en aquella cpula cuando desalojaste los dems quin vivan all," comenz l. Hathor se sonri ante la nocin de fuera atacada en un lugar mal ventilado bajo una cpula que vulnerable hasta de las lanzas de la rfaga. Qu podra Khnum pensar? "Pero reactivar los dispositivos prohibidos por Ra-" Aqu estaba el problema verdadero entre los sucesores. Incluso cuando ellos lucharon para asumir el trono de Ra, ellos no podan

escapar al terreno de juego que el Dios antiguo le haba escrito. Hathor dio buenas razones sobre las objeciones de Khnum. "El acorazado ha sido encargado en la misin buscar Ra y descubrir cul ha sido su destino. Aunque yo comande la expedicin a Abydos, pido a todos aqu proporcionar de manera desinteresada sus mejores guerreros para este esfuerzo. De esa manera podemos tendremos la fuerza de campaa ms grande posible y, por supuesto, cada uno de dioses aqu presentes, tendr observadores en la escena." "Suficiente!" Khnum estalla. "No slo esta diosa de demoniaca nos amenaza a todos nosotros con su buque de guerra prohibido, espera que nosotros, sus rivales, le proporcionemos fuerzas para nuestra propia perdicin!" La mano de Dios de carnero fue a su collar pectoral, arrancando lo holgado de sus decoraciones colgantes. Doodad aparente jalo para revelar el mango de la joya de oro e incrustado por la joya un cuchillo para lanzar. La lmina delgada, sin embargo, era de un claro acero utilitario. "Muere, Perra usurpadora!" Khnum aull, lanzando la hoja. Hathor se movi con violencia temible. Agarr a Hapi, el sabio godling que haba comentado sobre las pruebas de barco, y le hizo girar ponindolo en el trayecto del cuchillo. Este se hundi en su corazn. Incluso cuando se hundi en el escudo humano de Hathor , Khnum arranc una nueva daga enjoyada. Hathor levant su mano derecha el ordenador de palma, casi en un gesto de warding. Pero el movimiento revel que ella, tambin, llevaba joyera peligrosa. Una tracera de alambres de oro se ejecut alrededor de la espalda de su mano. Venia en su palma, creando una joya negra de oro moteada como el mrmol que brill con una luz funesta. Antes de que Khnum pudiera lanzar su segunda hoja, Hathor solt un chorro de energa que golpeo al Dios como una rfaga del viento ciclnica. Fue lanzado hacia atrs golpeando una pared, luego se rezumo hacia el suelo a una posicin asentada. Hathor ya estaba sobre l antes de que Khnum pudiera ejercer hasta algn de control de sus msculos atontados. Slo podra parecer intilmente ascendente como la mano de la cual la joya condenable baj en el contacto con su cabeza afeitada. Cada uno de los sirvientes de Ra saba de sus joyas como artilugio de castigo, aparatos de la tecnologa extraa ms que los StarGates mismos. Pero ms que volver a unir componentes de molculas de alguien a travs del espacio, la gema negra desbalanceaba las molculas de cuerpo. Ra haba usado la piedra incandescente para convertir los huesos en agua de los sirvientes que le fallaban fallados. Por supuesto, el proceso mataba al destinatario. Khnum era un hombre fuerte, pero su cuerpo entero comenz a estremecerse y tener espasmos cuando la gema de piedra ejerca su horrible efecto. Sus ojos se hincharon cuando su cerebro comenz a calcinarse. Sus brazos, ya no tena control, hacan movimientos espsticos. El aire se precipit de sus pulmones por la estrechada garganta en formas burbujas, con un ruido de tos. Cuando Hathor apret la mortal piedra en Khnum, la cabeza de Dios de carnero se hizo

esponjosa bajo su mano. Se inclin al suelo. Hathor se dejo caer de una rodilla, manteniendo la presin hasta por fin el que fue alguna vez el gran Khnum se qued inmvil su pies y literalmente deshuesado. "Nombrare a un sucesor de mi conveniencia lo ms pronto posible," anunci la diosa a la silenciosa asamblea. Su mano se elev para darles una ltima vislumbre de la piedra mortal. Entonces ella encorv sus dedos sobre lo que haba sido el arma personal de Ra. "Acompenme a los preparativos de sus guardias." No haba ni siquiera un susurro de desacuerdo cuando ella dej la sala. CAPITULO 11 LOS RECIEN LLEGADOS El primer aviso para Jack O'Neil de que un nuevo comandante haba sido contemplado para la fuerza expedicionaria Abydos fue la aparicin de un general del Ejrcito estrella en su tienda de mando. A gusto, coronel". El oficial extrajo un sobre grueso del bolsillo de su traje oliva. "Francis Keogh, general de brigada, Ejrcito de EE.UU". Keogh tiro los papeles con fuerza en el escritorio de O'Neil. El movimiento hizo que el prominente anillo de West Point en la mano del general, hiciera sonar su oro macizo contra la madera. "Estas rdenes secunda sus tropas a mi mando", dijo un enrgico Keogh. "Usted se mantendr como el segundo al mando, bajo mis rdenes." Ech un vistazo alrededor de la tienda. "Creo que podemos dejar el papeleo por las tiendas y todo eso para despus". Keogh mir finalmente ONeil a los ojos, eran de un azul sorprendentemente brillantes, hundidos en grandes crestas orbitales a ambos lados de la nariz afilada, en forma de pico. En la intensidad de su mirada de ojos Keogh parecan como un par de rayos lser montados en dos cuevas, con la parte sobresaliente de la nariz en calidad de telmetro. El rostro del general era de facciones ms bien marcadas que de modelo de revista, y su expresin no era muy bonita. "Quiero dos de sus hombres, Kawalsky y Feretti aqu. Ahora!" Con un sentimiento de nauseas en su tripa O'Neil pas la llamada al guardia afuera de la tienda de campaa. En unos momentos, el teniente y el cabo llegaron. Descubriendo al extrao general, inmediatamente saludaron y se mantuvieron en la posicin de abrazadera. "Kawalsky y Feretti; seor," dijo O'Neil con un saludo crujiente de su propio. "Presentes como lo ha solicitado." "Seores," dijo Keogh, aunque su tono de la voz lo hiciera dudoso el honor. "Usted estn viendo en m al nuevo comandante de esta brigada. Los importantes refuerzos llegan justo cuando yo lo diga. Las nuevas tropas presentarn un principal informe logstico en nuestras reservas. A causa de esto, Teniente, lo designo para que usted para administre los

suplementos a los oficiales. Y usted, Cabo, le asistir." Las labores de abastecimiento era una bofetada paran el par de Infantes de marina de combate. Pero Keogh no haba terminado. "Para asegurar su atencin plena y completa a estos deberes grandes y serios, los confino a esta base. La salida hasta la entrada en el desierto ser interpretado como un abandono. Adems, en su trabajo se le impedir toda la fraternizacin con los nativos de este planeta. Han entendido esto?" Con las caras en blanco, Kawalsky y Feretti rompieron sus saludos como un par de autmatas, sus ojos que no se enfocaban en el general. "S, seor!" corearon. "Excelente. Retrense, los dos." Cuando Kawalsky se march, su endurecido aspecto perdi su rigidez cuando ech un vistazo a O'Neil. Maldicin! Fue lo que sus ojos dijeron, le dejamos caer directamente en O'Neil con cuidado enseado su propia cara en la vacuidad parecida a una mscara. l no debera haber dejado a Kawalsky hablar l en la vista que progreso Skaara y sus guerreros de muchacho haban conseguido. El coronel haba estado esperando las consecuencias del descubrimiento de Lockwood. Pero haba esperado ms apoyo del General West. Keogh esper hasta que la tienda de campaa estuviera vaca antes de dirigirse a O'Neil otra vez. "Estudiando la situacin de abastecimiento para esta base, Coronel, not la existencia de una excesiva reserva de misiles tierra-aire porttiles. Esto parece innecesario dadas las condiciones locales. Quizs usted puede poner Kawalsky a cargo para el envi devuelta a la tierra." "Seor, cuando luchbamos contra los guardias de Ra, nuestro mayor problema era su fcil movilidad area. Su udajeets - o planeadores - y sus blasters o lanzaderas mantuvieron en peligro al Teniente Kawalsky y un grupo de nativos -" Keogh interrumpi con un aforismo: La mente militar,'" l cotiz, "'siempre est preparada para luchar en la ltima guerra. De que esta usted hablando? es historia antigua, Coronel. Nuestra preocupacin no debera ser con incursiones desde aire, sino con prepararnos contra posibles insurrecciones." Fulmin con la mirada a su subordinado. "Usted no slo no hizo caso a tal peligro, usted permiti la formacin de un grupo de insurgentes." Keogh era largo y larguirucho, y se hizo ms alto preparndose rgidamente. "Seguir contando con usted, O'Neil, como el enlace local. Pero usted debe limitarse a contactos formales con la administracin municipal. No estoy feliz sobre esta milicia local que usted ha preparado. Ni tampoco General West."

El general dio vuelta a asuntos ms mundanos, exigiendo un mapa de la meseta que serva como a casa para el campamento base y la presencia local del UMC. "Tendremos que ampliar el campo considerablemente para alojar las nuevas tropas. Adems, requeriremos un rea de mantenimiento para el blindaje que traigo -" "Gracias, seor?" O'Neil dijo. "Las mejores armas disponibles para proyectar la fuerza en un ambiente desrtico," contesto Keogh. "frica del norte en Segunda guerra mundial. Las guerras rabes-israeles. Tormenta de Desierto. Por mis clculos el tamao de StarGate debera acomodar tanto tanques pesados Abrams como las unidades de Sheridan ms ligeras. Necesitaremos sin embargo, reas de ensamblado para armar los helicpteros. Ellos tendrn que traer en piezas." Aunque O'Neil se esforzara por contenerse, Keogh penetro con sus ojos en la cara de su segundo al mando. "Usted no cree que todo esto sea necesario, verdad? Bien, pienso que se requiere que se repare el dao que usted ha causado. Por la fuerza de estos grupos locales tendremos muchos rifles por si pasa lo peor. Pero todava apuesto que podemos intimidar estos Abbadabbas cuando ellos vean nuestro margen tecnolgico. Los tanques y los helicpteros son claves para esa estrategia." "S, seor," dijo O'Neil montonamente. Esta gente luch contra planeadores de antigravedad y armas de energa, pens, y este payaso piensa que va a intimidarlos con unos helicpteros y un nombre humillante. Keogh examinaba otra vez las disposiciones de fuerza de O'Neil en el mapa. "No estoy impresionado por sus deposiciones defensivas, Coronel. Estos fuertes puntos y puestos de guardia no resistiran a un asalto de onda humano - Cual, pienso, es la nica tctica que los vecinos podran usar posiblemente. Casi todas sus armas son cuerpo a cuerpo, no?" "S, seor," contest O'Neil otra vez. "Comenzando inmediatamente, quiero un muro defensivo alrededor de esta meseta entera. Una berma de tierra debera ser reforzada con puntos fuertes quizs algunas torres de defensa. Dejaremos esto a los ingenieros. Materiales de requisicin y equipo mvil terrestre de la gente UMC de si es necesario." Lockwood estar enamorado por esto, O'Neil pens. "Usted tambin puede decirle a Sr. Lockwood que inmediata y efectivamente, envo tropas para apoyar al personal de seguridad UMC en la mina." O'Neil oculto su expresin cuando hizo el saludo otra vez. Keogh capto el cambio en la expresin.

"Mire, O'Neil, no le necesito a usted ni mucho menos que le vaya a gustar como hacer este trabajo." Un desprecio sali de la voz del general. "Este es el problema con ustedes cortos de mente. Realmente no entiende la mstica militar." "Seor," O'Neil contest, "He estado en el servicio durante ms de veinte aos." "Mi familia ha sido oficiales en el ejrcito por generaciones," gru Keogh. "Desde la Guerra civil!" "Por supuesto, seor." O'Neil le dio otro saludo cuando dej la tienda de campaa. "Habra estado algn Keogh con Custer, no lo creo?" **** Lockwood esper hasta que O'Neil dejara su oficina antes de que se diera gusto regodearse. En la comodidad con aire acondicionado casi helada, el gerente de la mina frot sus palmas frente al ordenador como un espectculo de satisfaccin. Como los fuertes han cado, l pens. El Excelente Coronel fue reducido al nivel de un mensajero! Obviando el desorden en su escritorio, Lockwood recogi al comunicador que l sola guardar para el contacto con sus subordinados. "Consgame Ballard," dijo l en el receptor. Un momento despus, la pelusa esttica de Vernon Ballard apareci. "Sr. Lockwood?" "Termine el campo militar e introduzca al nuevo comandante all. l desplegara a sus hombres para la seguridad del la mina, as que depende de usted para calcular como trabajarn con su gente. Una cosa. El quiere un acordonado completo alrededor de la tienda de campaa de descanso. Lo capta?" "S, seor!" Ballard felizmente se despidi. Los labios de Lockwood se estiraron sobre sus dientes dando una dura sonrisa. Ahora ya se podr hablar de negocios se dijo a s mismo. "Aqu est el otro que necesita explicacin." El guardia de seguridad de la compaa, vestido de traje camo gris de faena, giro a Charlie Morris. La imagen de una cerveza helada desapareci como un globo de pensamiento pinchado como el supervisor de la mina movido para tratar con el ltimo recalcitrante. "oye! Underwood!" Morris grit al experto de lengua que se esconda del sol de medioda bajo la sombra de la tienda de campaa de descanso. Hoy haban puesto en prctica finalmente la regla de cinco viajes de ida y vuelta antes de un descanso, ninguna excepcin. Un cordn de guardas de seguridad UMC vestidos del gris y de recientemente llegaron hombres del Ejrcito vestidos verde oliva cortando todo el acceso a la tienda de campaa de descanso.

El trabajador aturdido cuyo camino estaba siendo excluido era fellahin puro. Su piel pareca el asado color a la parrilla consecuencia de al menos cuarenta aos de la exposicin a los tres soles de Abydos. Pero haba un dejo feo grisceo en su cutis. La barba blanca estaba enmaraada con el sudor, y se tambaleaba ligeramente con sus pies. El trabajador pareca incapaz hasta de acumular fuerzas para protestar cuando Morris levant una mano ante su cara. "Cinco veces," dijo el supervisor en voz alta, como si el volumen podra tener sentido en la mente del hombre. Extendi sus dedos amplios. "Cinco veces antes de que usted pueda entrar aqu." El trabajador arroj una serie de desatinos. Morris dio vuelta a Underwood, uno de los especialistas de idiomas UMC. "Dgale usted." En un vacilante egipcio antiguo, Underwood trat de explicarle la situacin. El trabajador protest otra vez, agarrando la mano de Underwood y tratando de llevarla a su cabeza. Con un movimiento el guardia de UMC balance su extremo del rifle y le golpe la mano. "No sabemos qu enfermedades pueden haber adquirido," dijo l lacnicamente. Underwood lanzo a Morris una nerviosa mirada. "Este trabajador dice que el sol lo puso as. Necesita el agua y sal. "Probablemente el bastardo esta simulando." Una expresin severa fue uno de los aspectos smicos de Morris. Al examinarlo ms de cerca, este Abbadabba le pareca notablemente a quin haba saboteado el montacargas. "Si le dejamos entrar, tendremos un desfile entero de ellos, todos reclamando estar enfermos. Underwood, dgale que vuelva a trabajar y que no vuelva aqu antes de que consiga un pase." "Yo dudo," dijo uno que haba estado guardando las distancias al lado. "Este tipo luce ms o menos bien. Est seguro usted-?" "Cunto tiempo ha estado en este planeta, soldado?" Morris disfruto usar esa replica. l haba estado esperando a alguien con menos experiencia que la que l tena. Ya que el soldado slo haba estado en Abydos durante horas, y la alternativa estar de guardia a la de mover con una pala la arena para hacer una muralla para su campo, se calmo. Underwood otra vez sali en un discurso confuso. El trabajador mayor dio una negativa vehemente, sealando a la tienda de campaa de descanso.

"l no escucha, Sullivan," dijo Morris a la guardia. En un movimiento de sacudida el hombre de seguridad choc con el extremo de su arma en el centro del estmago del trabajador. La disputa ces con hombre cuando se doblo a la mitad, agarrndose y jadeando. "Ahora vaya. Imshi!" Sullivan grit, usando algn rabe que l haba recogido en el Oriente Medio. Le costaba distinguir a los nativos de los musulmanes los cuales l haba protegido a ejecutivos UMC. El hombre estaba abajo de rodillas. Sullivan tir de l y le envi tambalendose devueltas a las escaleras que conducan hasta la mina de carbn. Ellos miraron el lento progreso del hombre cuando l se afili a la lnea de transportistas, que a mitad se inclinan en el hombre delante de l. Bajo las escaleras y desapareci debajo del labio del desfiladero. "Ves?" Morris dijo severamente. "Tiene que mostrarles quin es el jefe o ellos se rebelaran" Un grito vino de la mina de carbon, un grito del terror que fue suprimido por los gritos de muchas voces. La lnea de transportistas se par repentinamente. Dejando su puesto en el acordonado por la tienda de campaa de descanso, PFC de ejrcito anduvo al borde de la virguilla en la tierra. l se estremeci, volteando la cabeza. "Qu?" Morris pregunt, su boca de repente muy seca. "Aquel hombre que usted golpeo se cay por las escaleras." La cara del soldado se puso plida bajo aquel sol incipiente. "Se cay en diez, once? Parece que rebot de un par veces en aquellas terrazas." Fulmin con la mirada a Morris. "Adivino que usted vio lo obediente que fue eh!?" Azar y Gaden estaban ambos en la lnea de transportistas cuando su compaero de trabajo muri. Oyeron el grito. Entonces algn destello mas all de sus sitios en la escalera y de pronto un golpe oblicuo en la terraza debajo de ellos. Oyeron un sonido como el de un meln maduro que se rompe y se abre despus de una cada. Cuando miraron abajo, Vieron una mancha de sangre y una cojera, enroscada la figura humana que se pone ms pequea cuando se cae en las profundidades del la mina. Primero vino el shock y despus el horror cuando los hombres poco despus reconocieron la vctima del accidente. El Viejo Zaid vivi en la misma vecindad que Gaden. l era viudo con una hija enfermiza. Cada moneda que l consegua en el trabajo de la mina era para los doctores y medicinas para su hija.

Entonces su genio se convirti en enfado escucho varias versiones de los acontecimientos de lo que paso antes de que Zaid se cayera. "El hombre de la ropa gris le pega con palos porque l se canso y no poda seguir ms!" Mientras en un mastadge un hombre juro. "O que los hombres de gris los lanzaron en la mina de carbn." "Ellos son peores que las guardias de Horus!" Otro trabajador contribuy la historia que l haba odo. "Pero si son malos como ellos, los hombres verde son peores. Oigo que ellos le pegaron un tiro a Zaid cuando l pidi piedad." "Los hombres de verdes no pueden ser tan malos," se opuso Gaden. "El hombre del sombrero Negro y estos quines le siguen llevan verde. Igual que Daniel. La mayor parte de ellos murieron ayudndonos a derrotar a Ra." "Bueno, los nuevos hombre de verde no deben ser iguales," dijo el primer trabajador. "Ellos estn de pie alrededor de la tienda de campaa de descanso con agua potable y no dejan entrar a alguno. "S," dijo su amigo, que haba ponderado a los hombres verdes asesinos. "Adems, estos hombres amistosos de nosotros ahora llevan los colores de la arena," aadi l, marcando su argumento. "Una cosa est segura," dijo finalmente Azar, dando vuelta a las escaleras. "Alguien debe llevar la palabra a Kasuf y los Ancianos." Daniel no estaba en su mejor humor despus de un viaje como un loco de mastadge saltador a travs de las dunas. Kasuf actu tan pronto como fue posible cuando los informes del problema en la mina haban llegado a la ciudad. l haba conseguido que los Ancianos montaran, junto con Daniel y Sha'uri para actuar como traductores. Skaara haba desaparecido con las noticias. Daniel sinceramente esperaba que no activara su milicia. El recorrido haba terminado como signo de malestar estuvo a punto de empezar. Las piernas de Daniel eran gomosas cuando se bajo del mastadge. Cmo saber que no soy un hroe? Prueba #999, l pens. Los hroes no tienen un impulso de vomitar directamente en sus entradas hig. La luz del sol le golpeaba como un golpe fsico, no lo cegaba, pero acentuaba el lo que se revolva en su tripa. Daniel parpade, trago, y trat de concentrarse. Un cadver estaba en la arena delante de la tienda de campaa de descanso. El fallecido Zaid, figur Daniel. Detrs del muerto se extenda una un vasto enorme de enojados mineros. Pareca que todo el

trabajo haba cesado cuando los Ancianos llegaron. Los trabajadores parecan una media humanidad a punto de explotar. Las enojadas murmuraciones de miles de gargantas golpearon los odos de Daniel, nada que l podra hacer inteligible excepto la prueba que los trabajadores estaban bastante furiosos. Podra decirse que algunos hombres a propsito tenan en sus manos picos y zapapicos. De las expresiones en sus caras, parecan como si quisieran tallar algo ms ms que las piedras. Los Abydonianos haban recorrido un largo camino a partir de la poca cuando una golpiza de una guardia Horus poda hacer que los todos bajaran la cabeza y corrieran. Uno de los guardias de Ra que por error disparo a Jack O'Neil lo que consigui fue que a l le dispararan en el estomago. Antes de eso Daniel Jackson pudo ver como se quitaban la mscara los guardias Horus para revelar que los maestros siervos de Ra eran humanos, despus de todo. Esto fueron historias que UMC y sus capataces nunca haban odo por lo visto. El cordn alrededor de la tienda de campaa de descanso se haba ampliado ahora en una lnea de escaramuza spera. La polica de la compaa vestida del gris de Lockwood prepar sus fusiles de asalto. Al lado de ellos, apuntando con el dedo sus armas mucho ms nerviosamente, puso tropas de Ejrcito regulares en el traje de faena verde. Los observadores de Skaara haban enviado una orden para la llegada de refuerzos. Las tropas deben haber llegado del nuevo comandante si ellos estaban desplegados al lado de los muchachos del matn de la UMC. Jack O'Neil nunca iba haba permitir que su gente se ensuciara para tales asociaciones. Daniel mir de un grupo de hombres al otro lado. Los mineros eran ansiosos por un asalto, Primera Dinasta con instrumentos para cavar contra armas de asalto de primera calidad. Las guardias, tanto los corporativos como los del gobierno, preparados a conducir a los Abbadabbas atrs en la mina de carbn a fuego de plomo. La cordura tendra que prevalecer, o habra una matanza. "Daniel. Venir." Kasuf le llam a secas para arrodillarse en el cuerpo del muerto. El anciano suavemente sondado. "l est destrozado por la cada y su carne es rasgada, pero no veo ningunos efectos de las armas de los forasteros en l." Daniel respir un suspiro de alivio. El mensajero que haba llegado, un minero llamado Azar, haba relatado varias historias contrarias sobre como Zaid se haba cado. Al menos ahora una de las versiones ms indiscutibles haba sido refutada. Cuando Kasuf anunci sus conclusiones a la muchedumbre, Daniel not que un pequeo grupo de hombres que lo frotaban con la arena, borrndole la sangre de sus brazos y torsos. Ayudamos subir a Zaid de la mina," dijo uno de ellos, igual que Daniel, dicho joven tena en el ingls decente. Notando la sorpresa del profesor, el hombre explic, "yo aprend la lengua de los forasteros de... aquellos." l hizo gestos a la lnea donde estaba la gente UMC. "Ahora, no ms."

Ellos tuvieron que acomodarse, y rpidamente. Daniel reconoci ventarrn del polvo que vena en su camino del campamento base. Con refuerzos, quin sabe lo qu la gente UMC podra hacer? l levant su voz. "Tenemos que hablar con aquellos que vieron lo que le pas a Zaid antes de que l entrara en la mina de carbn." Daniel estuvo sorprendido por la autoridad de su voz. "No de aquellos que oyeron cosas, o piensan que vieron. Necesitamos a los hombres que eran de la lnea bajaban a la mina, o quines estaban en la tienda de campaa de descanso." Se necesito tiempo para separar el trigo de la barcia, pero al final Kasuf y los Ancianos tenan a los testigos oculares de los ltimos minutos de Zaid. Armado al fin con una historia ms exacta, Daniel se dirigi al que pareci ser el hombre responsable de UMC, un supervisor con camisa blanca y pantalones caqui. El tipo pareca un gorila que se haba sometido a una depilacin en el cuerpo y ponerse tinte rubio en el pelo. Daniel esper que las miradas engaaran. "Usted," el supervisor dijo, "Usted es el tal Jackson. Usted habla la jerga local. Seguramente mejor que Underwood." hizo gestos a un tipo acadmico que se mantena detrs de la lnea. "Vine para ver cul era el problema," dijo Daniel. El Gorila de Vainilla frunci el ceo. "El problema consiste en que estos Abbadabbas han tomado el accidente de un tipo y lo usan como excusa por arremolinarse alrededor. Si tan usted les dijera que volvieran a trabajar -" "Tendremos que esperar," interrumpi Daniel. "Los Ancianos, los de administracin municipal estn aqu - interrogan a los testigos oculares. Y de lo que he oigo, ellos dicen que uno de sus guardias golpeo a Zaid." El supervisor ech un vistazo durante un momento a uno de los hombres vestidos del gris, luego dijo pugnazmente, "Bien, a quin demonios va escuchar? A nosotros o un manojo de salvajes?" "Aquellos salvajes, cuando usted los llama, nos dieron la bienvenida a su mundo y salvaron mi vida." Daniel no poda no controlar su clera en su voz. "Qu han hecho usted y UMC para m ltimamente?" Retorno a Kasuf, quin consultaba preocupadamente con sus compaeros Ancianos. "Podemos impedir a los hombres atacar a estos guerreros," comenz Kasuf. Cul es seria la diferencia? Sus armas mataran a los mineros," Daniel le dijo. "Pero debemos tener justicia," insisti Kasuf. "El guerrero que peg a Zaid y el capataz que permiti el redoble deben ser castigado."

"Ellos no admiten hasta que su gente toc a Zaid," reporto Daniel. "Pero creo saber quin lo hizo, y si podemos impedir a cosas se descontrolen aqu -" Su voz desvaneci cuando vio camiones llenos de soldados de Ejrcito e infantes de marina alrededor. Aquello le daba un mal presentimiento. "Ahora mismo tenemos que conseguir a nuestra gente salga de aqu a que le disparen. Tenemos que hacerlo no violentamente." No violentamente? "Kasuf reson. "Slo siga mi ejemplo," dijo Daniel, dando vuelta a la muchedumbre. "En mi mundo, tenemos modos de mostrar a aquellos que ejecutan cosas los errores de sus caminos. Si hacen esto conviertan la mina en su seguro, si lo ejecutan bien, ustedes deben dejar de trabajar!" "Es verdad!" Azar grit, dndose cuenta rpidamente. Cunto mineral podran los forasteros desenterrar sin nosotros?" "Entonces suelten sus instrumentos! Dejen la mina de carbn ahora mismo!" Daniel grit, continuado por su oratoria. La tierra se agitaba con el sonido de instrumentos abandonados cado al suelo. "Qu demonios les est diciendo?" Daniel desafiaba el murmullo de Gorila de Vainilla que estaba detrs de l. "No lo s, pero al menos esta desarmado a los bastardos," contest uno de los guardias. La gente de Nagada necesitaba algo mejor que una huelga para poner en aprieto a UMC. Daniel fue de repente se acord de sus das de colegio. Una protesta... "Amigos!" grit. Los forasteros vienen a la ciudad para comprar su comida, verdad? " "S, ellos lo hacen!" grit la muchedumbre. "Bien de aqu en adelante, nadie en la ciudad debe venderles comida," grit Daniel. "Si alguien lo hace, nadie debe comprar o venderle a ellos. Esto es un arma muy potente de mi mundo. Se llamado el boicot!" "BOIK-ODD," los entusiastas mineros tomaron la palabra, destrozando la pronunciacin. "BOIK-ODD! BOIK-ODD!" "Tomen la palabra vamos a la ciudad! Marcharemos ahora!" Daniel condujo a los mineros por delante de la lnea de pistoleros de la tienda de campaa de descanso, lejos de las tropas que llegaron. "BOIK-ODD!" cantaban sus nuevos seguidores entusiastas. Al menos detuvo a que todos fueran masacrados, Daniel pens. Entonces record que la gran protesta de colegio como haba terminado. Los estudiantes

haban boicoteado la cafetera, tratando de conseguir la mejor comida. Daniel tambin record que la protesta haba sido un completo fracaso. Excepto que los Bucles Froot haban sido aadidos para el desayuno de cafetera. EL CAPTULO 12 UNA CUESTIN DE CULPA Walter Draven no estaba de buen nimo. Haba estado disfrutando del almuerzo con algunos polticos en uno de los restaurantes de Washington ms finos, cuando su oficina le llam con una nueva emergencia. Rechaz la comida de lnea area, y aterriz en Colorado hambriento. Andando por el StarGate, se encontr la operacin en Abydos de UMC bajo un boicot local y sin comida para nadie. Maldita sea" Explot a Eugene Lockwood. "Cmo las cosas podran haber salido tan mal en un lapso de tiempo tan corto?" El hombre estaba al borde de hacerse pis en sus pantalones. "Hemos tenido problemas que han aumentado de una variedad de fuentes diferentes," comenz l. "Pero -" "Ah, conozco la siguiente lnea," le asegur Draven cidamente. "Pero no es su culpa. Dnde estn responsables, los genios del incidente?" Lockwood los llamo por la radio su radio. Un momento despus, Morris y Sullivan, el supervisor y el guardia, marcharon en su oficina. Draven not que se haba afeitado por lo visto tanto como fuera posible, considerando las condiciones fronterizas en Abydos. "Quiero or lo que pas," Draven les dijo, "de la boca del caballo, as que hablen." Al menos del principal caballo, Draven pens, tomando en los aspectos casi smicos de Morris. El par intercambiaron miradas. Para entonces, ellos haban decidido colaborar en contar su historia. Pero el informe que dieron pareci razonablemente franco como la defensa que ofreci Morris. "Yo slo cumpla con poltica de compaa," dijo el supervisor. "Desde aquel momento, no deban permitir a ningunos trabajadores en la tienda de campaa de descanso a menos que tuvieran la constancia de haber hecho cinco viajes de ida y vuelta transportando el mineral. Este tipo Zaid no tena la constancia. Entonces le hicimos volver a la lnea." "Buen intento, Morris," Draven le dijo. "La defensa tpica de que slo segua rdenes. 'Pero los testigos dicen que Zaid haba estado quejndose de que se senta indispuesto. No deberas por esto haber cambiado de idea?" "Seor..." Morris vacil con una pausa, mirando ahora Lockwood, quin por supuesto perfectamente quiso dejar a su subordinado colgar en el viento. "Pensamos que l estaba fingiendo malestar. Si le dejamos entrar, tendramos que dejar entrar a cualquiera que se quejara del calor. Y, bueno" - Frot sus brazos en la comodidad casi rtica del remolque de oficina - "es brutal ah afuera. Nuestro traductor no poda ponerse al sol - se haba puesto bajo la sombra de la tienda de campaa. Tanto los del Ejrcito como nuestra propia gente estaban en el sol, pero ellos beban de cantinas." "Entonces usted que mantiene la poltica de compaa misma de que no podra haber sobrevivido," termin Draven. "Y usted," requiri, dando vuelta a Sullivan, "Me dicen que

usted golpe al muerto dos veces." "Me lo aleje del Sr. Underwood- el traductor," especific Sullivan. "Este tipo Zaid agarr su mano. Hice que se fuera. Si l realmente estaba enfermo, no quera que se extendiera los grmenes. Adems, el tipo miraba como si tuviera pulgas." "Usted ha descrito el presunto golpe," dijo Draven, cambiando el modo persecutorio. " y el otro golpe?" "Era ms por su comportamiento que otra cosa," explic Sullivan. "El Sr. Morris le dijo que se fuera. Entonces despus de Underwood, el traductor. Yo, tambin. Cuando el hombre no se movi, le di, bueno, un codazo, mas bien. "Con el extremo de su rifle, aparentemente en el estomago," amplio Draven. "De este modo, tenemos a un hombre que pareca sufrir de la ola de calor que golpeaba como el viento. Entonces le ordenaron bajar de los once pisos por las escaleras." El ingeniero sacudi su cabeza con repugnancia. "Qu sorpresa que termin al final de pozo." l hurgo al par con una fulminante mirada a ojos. "Es demasiado malo que ninguno de ustedes hayan entrado por al negocio de minera," Draven finalmente dijo. "Si por mi fuera, lo tendra a usted, Morris, taladrando agujeros en La mina ms piojosa de Zambia. Y usted, Sullivan, tendra que estar al lado de l, ajustando las herramientas deterioradas, y los compuestos explosivos que yo podra encontrar." El hombre atest sus manos en sus bolsillos. "Pero entonces, ests acostumbrado a jugar con explosivos, verdad? Esta gente era prcticamente esclavos hace menos de un ao. Trabajaban para alguien a quien consideraban un Dios." l fulmin con la mirada otra vez a Morris y Sullivan. "Puede que eso les suene primitivos a ustedes. Pero si ustedes hubieran estado trabajando para ese Dios y les hubiera dicho que se fueran, Cuanta estupideces hubieran cometido de un mero hombre? Incluso de un hombre con un fusil de asalto? El par estaba silencioso. Los labios de Draven se enroscaron. "Pero usted decidi escudarse en esta nueva poltica de buenos adlteres corporativos. No vio usted que estaba jugando con nitroglicerina? Usted tiene mucha suerte, la condenada y afortunada de su estupidez no provoco que las cosas que explotara en su cara. En cambio, Si ha causado la primera huelga en ocho mil aos en la historia de Abydos. Felicitaciones." Lockwood habl. "Esto es culpa de Jackson. l ha sido una espina en el costado desde que llegu aqu." "Ya me preguntaba cuando seria la hora que nos pondramos lidiar con los revoltosos," Draven dijo. "Francamente, el Dr. Jackson ya era una molestia en mi culo cuando llegu aqu. Por eso quise humillarlo, por lo visto no pas." Durante un momento largo Draven contempl a los tres hombres. "Adems, Jackson le hizo un favor, aunque usted no lo comprenda. Logr alejar a los mineros sin que hubiera una matanza. Si ellos hubieran intentado traspasar la barrera, habra habido ms de cien muertos esta noche en vez de uno." Su comentario tom otro momento para venirse abajo, entonces Draven presiono ms

severamente. "Y usted, Lockwood, debera estar dentro del Ejrcito, mirando esta de oficina encantadora ardiendo en llamas." l se arroj en una silla. "Adivino que mi siguiente parada es la ciudad, para ver si puedo engatusar a aquellos Ancianos. Preferira no hacer esto con el estmago vaco. De este modo, Lockwood, usted podra hacerse til y pedir algo -" "Ah," Lockwood dijo silenciosamente. "Qu?" Draven exigido. "Cuando Jackson condujo a los mineros fuera, organizo un boicot contra nosotros. Tanto para las provisiones, como para el trabajo. Ah.... no hemos sido capaces de conseguir comida de los nativos. Y con todo el trfico por el StarGate para traer los refuerzos militares..." Draven haba visto la gran concentracin militar, los hombres y maquinaria estaban todava esperando asentarse en Abydos. l mismo tuvo transitar por el StarGate al final de un pelotn de infantera que marchaba. "Perfecto," refunfu, elevndose de su silla. "Simplemente perfecto." "Seor Draven?" Pregunt Lockwood cuando el administrador dej la oficina. "Adnde va usted?" "Cambio de planes. Voy a ver al comandante militar local antes de ver a sus amigos en la ciudad. Tengo que ver a hasta que distancia nos cuidara la retaguardia. "Y puede," aadi Draven, "yo consiga que algo comida." El general Francis Keogh estaba decepcionado. Oh, mir cada pulgada el modelo de un militar hasta en el ajetreo de construir la tienda de campaa estuviera al mando de Jack O'Neil. Una cama de campaa haba sido movida y el general podra echarse un sueecito si era necesario mientras conduca operaciones. O'Neil nunca haba necesitado aparentemente esto. El coronel haba impresionado a Draven como ms como una mquina que como un hombre una mquina que seguira funcionando hasta que se estropeara o explotara. Keogh era demasiado humano, Draven se decidi. Mostr los toques aadidos a la tienda de campaa una la bandera del regimiento, una foto de un Keogh ms joven apretando las manos de dos presidentes que haban sostenido el Despacho Oval desde entonces. Sobre todo mostrando en el anillo que brillaba en la mano derecha del general. Ciertos hombres que llegaron de West point y oficiales emergentes superlativos. Otros que lo acompaaron a la academia y salieron convencidos que eran el regalo de Dios para los militares lo fueran o no. Un oficial que tomaba sus banderas de batalla y anillo de clase de West point para levrselas a un milln de aos luz de su planeta probablemente caa a la categora de nmero dos. Esto no significaba, sin embargo, que el general, era estpido. Los oficiales estpidos conseguan ser elegidos por el General West por posturas sensitivas. O'Neil, por ejemplo, no tena un pelo de tonto. Pero O'Neil ha sido el tipo de comandante, flexible con un enfoque a la tctica y espontaneidad. Draven sinti una rigidez en Keogh. Lockwood se haba quejado de O'Neil, y West se vio obligado a enviar Keogh quien es el tipo quin con ver con ms probabilidad visualizara a los nativos como una amenaza potencial que el propio O'Neil, que haba luchado al lado del Abydonianos. Francamente, Keogh era un administrador, un contador de

granos de la batalla, el equivalente militar de Eugene Lockwood. Ellos se apoyaban el uno al otro, pero por crisis causada por el cese del mineral que fluye de la mina. En la Tierra, las instalaciones de investigaciones ya gritaban por sus raciones de este mgico material de cuarzo. Si los polticos se enteraran de la treta, desenmaraando la cortina de secreta que West haba colocado en el StarGate, el resultado sera un escndalo peor que el de Irn. Un general poltico como Keogh tena que sentir el polvorn sobre el cual l se sentaba. Pero tan pronto como Draven se presento, supo que no sera de ayuda. "Mis rdenes son claras," dijo Keogh. "Se supone que yo protejo el StarGate y defiendo los intereses americanos aqu en Abydos." "Bueno, esta huelga pone en peligro aquellos intereses americanos que se supone que usted defiende," Regao Draven. "Y no quiero decir simplemente UMC, aunque yo trabaje para la compaa. Este mineral que extraemos tiene objetivos estratgicos. La investigacin importante va en marcha, pero ahora esta obstaculizada por una carencia de abastecimiento."l decidi el grado de inclinacin patritico."Va usted a dejar a un manojo de hombres con turbantes primitivos se mantengan firmes a la investigacin militar de los Estados Unidos de Amrica?" "Mis rdenes no dicen que nada sobre obligarlos a salir y trabajar para usted," objet Keogh. "Lo que puedo entender, es que fue el trabajo forzado lo que caus la ltima rebelin aqu. Con grupos paramilitares que se levantan en la poblacin, seguramente la ltima cosa que usted quiere es instigar ms problemas." "Espero negociar y llegar a un arreglo," dijo Draven suavemente. "Pero mi posicin de negociacin ser mucho ms fuerte si s que puedo depender de su apoyo. Este proyecto entero es de inters especial del General West. El fiasco se mostraba en sus caras. "Tengo mis rdenes," repiti Keogh. "Pero usted realmente est preparado para proteger los derechos americanos y ciudadanos?" Draven hizo su pregunta con cuidado. Los nativos sin duda exigiran a Morris y Sullivan para escalpar o un castigo semejante. Si pudiera conseguir una garanta de Keogh para protegerlos... "No conozco sobre esos individuos," dijo Keogh, usando los la jerga idiomtica de la mina. "Debo proteger intereses americanos. El personal de UMC ser por supuesto bienvenido dentro de este campo fortificado en caso de ataque. Pero no tengo la intencin de emprender la accin ofensiva incendiaria." Draven de repente cambi el campo de batalla. "Entonces y un poco de ayuda humanitaria? El profesor Jackson por lo visto ha enseado a los nativos los principios del boicot. Los comerciantes nativos ya no venden la comida a mi gente. El StarGate est siendo asegurado con todos sus refuerzos y su logstica. Quizs usted podra compartir sus raciones" "Mi propia gente vive de lo que el Coronel O'Neil almacen," dijo Keogh. "Hasta que nuestra propia situacin de abastecimiento sea estabilizada, pienso que compartir nuestra comida sera... imprudente."

El estmago vaco de Draven retumb de infelicidad. De todos modos, intent restar importancia a la situacin. "Muchas gracias por su insumo, General. Me imagino que como ir y me dirigir a los Ancianos de ciudad. Quizs usted podra prestarme un vehculo todo terreno y una escolta?" Keogh le dio una sonrisa de un hombre que acaba de descubrir el vinagre en su copa. "Estoy seguro que UMC tiene el transporte disponible y gente de seguridad para proveer una escolta." Draven se encogi de hombros. Al menos lo haba intentado. Llegar a Nagada en un camin de Ejrcito con una guardia militar podra haberle dado la apariencia de disfrutar del apoyo de Keogh. Pero el general se dio cuenta de su estrategia. No, Francis Keogh no era definitivamente un hombre estpido. Rgido, s. Draven trat de apartar los tormentos de hambre. Pero estpido, no. La operacin Abydos del UMC usaba jeeps en vez de Hummer del gobierno. Cuando Draven anunci su intencin de ir a Nagada, Lockwood inmediatamente le ofreci un jeep un conductor, ms un detalle de tres hombres de seguridad. "Bien," Draven haba contestado, "Slo consiga a aquellos muchachos expertos en camuflaje y en que usen ropa civil." Si los nativos han desarrollado odios y prejuicios contra los vestidos de gris, no conviene al negociador del UMC aparecer rodeado con aquellos uniformados. De las miradas de su escolta, algunos paramilitares no se haban molestado en traer la ropa civil con ellos. Uno tena una camisa hawaiana llamativamente decorada que usaba todo el tiempo en la tienda de campaa. El otro llev una camisa blanca que tiraba sobre sus hombros y tuvo que dejrsela desabotonada porque esto no se estirara a travs de su robusto pecho. Entre sus armas y las expresiones en sus caras, ellos miraban ms con el deseo de linchar a la muchedumbre que ser guardias de honor. Bueno, una muchedumbre seria la que linche a Draven en el encuentro dentro Nagada. Ellos encendieron el jeep y se dirigieron del campo. Draven disfrut del paseo liso por lo que el hoyo de minera. Independientemente de los defectos de Lockwood, l haba planeado y haba ejecutado ir por un camino bien seguro. "Todava mantiene la milicia natal un puesto de vigilancia?" Draven pregunt a su conductor. El mercenario se encogi de hombros. "Seguro que lo tienen. Por lo general encontramos un par de laderas que nos miran a hurtadillas a nosotros en la cumbre de la siguiente duna de arena." "Entonces detenga el jeep," pidi Draven. "Hola!" llam, pareciendo a un perfecto tonto. "Vamos a Nagada. Vendr uno de ustedes con nosotros?" Una voz sali de las sombras, que contesto en un ingls pasable. "Usted va a Nagada? ir."

Un hombre joven que apareci en un movimiento rpido sobre la existente cara intermedia de la duna, montado la arena con fuerza como si fuera un tobogn. Era delgado, pero miraba de un modo robusto, y pareca que no notaba las miradas hostiles, ni las armas de los guardaespaldas de Draven. El joven disfrut de montar a caballo en el jeep, mucho ms entonces despus de que ellos haban pasado la mina y pareci que el camino con todos los objetivos prcticos desaparecan. El jeep de Draven cambi de rumbo y baj en picado sobre lo que pareca ser el mejor paso por un mastadge tomando las dunas. Draven not que su gua local no se molestaba en hacer un disparo de advertencia para los guardianes de la puerta. Entonces comprendi que el sonido del motor del jeep obviaba esa necesidad. Las trompetas mugieron, pero cuando llegaron ante las grandes puertas, Estas permanecieron cerradas. "Mi nombre es Draven. He llegado por StarGate desde la Tierra, para hablar con Kasuf y los Ancianos." "Eso pens," dijo el miliciano juvenil. Llam hasta una de las torres que bordean las puertas. Despus de unos gritos, de mala gana, los portales abrieron de golpe. "Sabes dnde estn los Ancianos?" el joven pregunt. "Ah, no," confes Draven. "Le llevare," ofreci el joven guerrero. Siguiendo la direccin del gua juvenil, el conductor cedi el jeep a travs de unas mescolanza de calles entrelazadas. Draven tena visiones paranoicas de una posible emboscada, de una joven milicia que toman el jeep y las armas de los guardias. Seguramente, Draven no recordaba esta parte de la ciudad de su primera visita. Pero en aquel entonces haba estado a pie, rodeado y aclamando por muchedumbres. Ahora las calles eran vacas. La cena estaba slo en la cocina o slo acababan de terminar de cenar, porque los olores de la cocina llenaron el aire. Todava otra vez el estmago de Draven retumbaba, ms profundamente y desesperadamente. Draven not algo ms. La mayor parte de las estructuras de ladrillo por el barro en esta rea mostraron seales de la reparacin reciente. Los empleos de remiendo no se destacaron con ostentacin. Las nuevas paredes fueron blanqueadas ya por el sol de desierto y fregadas por vientos arenosos. " Esto fue todo lo construido?" Draven pregunt a su gua. El hombre joven salud con la cabeza. "Arruinado por Ra. Las casas fueron reparadas, pero muchos murieron." l abruptamente empuj hacia atrs la parte de la capa casera que l llevaba, revelando las cicatrices de una enorme quemadura que haba chamuscado su brazo. "Tambin arruinado por Ra. Luch donde est su campo. En la pirmide." Draven asinti con la cabeza, captando el mensaje. Esta gente haba sufrido la destruccin y la muerte por su libertad. No seran tan fcilmente.

Unos giros ms y varias vueltas, y Draven se encontraba en un territorio familiar - el cuadrado enorme que presenta el edificio donde l se haba encontrado con los Ancianos. El jeep se detuvo, y el hombre joven salt. "Gracias," Draven dijeron. "Feliz de ayudar," dijo el muchacho. "Tal vez usted poder ayudarnos." "Tal vez," Draven dijo casi a l. Los Ancianos haban sido obviamente alertados. Kasuf y su confederes se sentaron en un cuarto grande. A su lado estaba Daniel Jackson para actuar como intrprete. Draven tom la delantera para la iniciativa. "Usted ha estado ocupado creando muchos problemas, Jackson," acus. El naturalizado acadmico le mir con pura repugnancia. "Me preguntaba como usted iba empezar," dijo l, "pero lo que ha sido es la carga ms grande de mierda que haya odo alguna vez de usted. Esta tarde haba unos miles de mineros que deseaban slo partes de su llamada compaa de vigilancia. Comparado con el problema usted podra haber tenido, esta huelga es un paseo en el parque." "De este modo, usted confiesa que es una huelga." Draven hizo su voz tan portentosa como fuera posible. 'S, la gente aqu no trabajar para aquel payaso de Lockwood y sus estpidos lacayos. Pero usted no tiene que tomar mi palabra como un hecho." se dio vuelta a los Ancianos y habl en el dialecto local. Todo lo que Draven consigui era que el nombre de Lockwood disgustaron y las expresiones de clera y lo que apareci en las caras de los lderes. "Hicimos un acuerdo," amenaz Draven. "S," Jackson replic, "y esto merece el papel inexistente en el cual fue escrito. Recuerda sus maravillosas palabras en aquel entonces? Esta gente hace, y esto algo maravilloso sobre la gente que crece en el analfabetismo: es que ellos tienen una excelente memoria para la palabra hablada. Es por eso que la poesa de Homero sobrevivi durante miles de aos - y como las mentiras de Draven los atormentan. Usted no quiso un contrato porque, y me dejan puntualizar: 'seguramente un bono de honor es suficiente entre hombres de la buena voluntad.'" Draven estuvo de pie con la boca abierta cuando Jackson sigui adelante. "El nico problema consiste en que UMC no ha mostrado a ningn honor la buena voluntad. Recuerda su ltima visita aqu? Los Ancianos le saludaron con un banquete. Bien, usted no ve ninguna comida para usted aqu, ahora. Cuando esto viene por un boicots, esta gente capta rpidamente." Draven puls una mano a su estmago vaco. "Algunos podran considerar esto una accin precipitada." "Su chico Lockwood ha tomado todas las clases de acciones unilateralmente precipitadas, tambin. Explot la parte de una pirmide que ha estado aqu durante miles de aos. Instalo reglas de trabajo que no parecen tener cualquier conexin con las condiciones en la mina. E

implemento armas para hacerlos cumplir. No una vez hizo ir a los Ancianos, hasta para hablar de situaciones con ellos. Podran haber explicado por qu aquella tienda de campaa de descanso fue puesta - y como es de difcil arrastrar el materia de arriba a abajo por aquellas ladera." Fulmin con la mirada al hombre de UMC. "Yo intent subir por las laderas cuando los Infantes de marina y yo tomamos a los capataces de Ra. Y puedo decir que no era ningn picnic. Lo ha intentado usted? S que Lockwood no." "Ah, estoy seguro que le gusta poner toda la culpa sobre Lockwood," dispar Draven atrs. "Pero los nativos no han sido exactamente ngeles. Algunos de ellos son responsables de sabotear el nuevo equipo que mi compaa instalo en las minas." "He odo rumores," contest Jackson. "Pero esto es todo que alguien aqu ha odo - porque Lockwood nunca vino a los Ancianos. Si l hubiera dado Kasuf y los dems algo para continuar, ellos podran haber sido capaces de llegar al fondo de cosas. Pero Lockwood ha tratado sus proyectos para el personal como si fuera un secreto superior. Ha excluido a los Ancianos, y cuando tena una razn vlida de buscar ayuda de los ancianos, fue a la Tierra para traer sus guardaespaldas aqu - y un nuevo comandante para las fuerzas militares en Abydos. Lockwood obviamente no confa en los Ancianos, entonces, por qu deberan los Ancianos confiar en l?" " No poda usted haber hecho algo?" Draven estallan. " Desde cundo comenc a trabajar para UMC?" Jackson grit."Usted gente no me quiso en el trabajo del ingls docente!" El renegado terrcola se calm un poco. "He tratado de explicar a los Ancianos sobre corporaciones. Esto no tiene mucho sentido a ellos. Pero ellos entendieron sobre la huelga y el boicot. Su gente mat a un hombre hoy - un hombre llamado Zaid al que le exploto las tripas en un trabajo agotador porque tena a una hija enferma. Y qu consigui l? Un puado de dlares de Susan B. Anthony. O quizs le gustara traducir usted mientras explica la poltica de indemnizaciones por muerte del UMC?" "Quizs podemos venir con algo," dijo Draven con cuidado. "Como la medicina usted prometi para las clnicas locales aqu?" Jackson pregunt. "Era un gran incentivo para permitir a su compaa aqu y no hemos visto nada." "Bueno, realmente pensbamos en una clnica cuando la operacin se ampli un poco ms," reitero Draven a interlocutor. "Despus de todo, la distribucin de medicinas requerira el personal apropiadamente entrenado." "Es agradable or que UMC es tan meticuloso sobre la ley cuando esto viene a cuestiones de asistencia mdica, Jackson dijo sarcsticamente. "Porque ustedes han estado completamente fuera de la ley cuando tiene que ver para pagar y la seguridad." La cara de Draven puso rojiza. "Usted ha tenido mucho que decir, Jackson, pero no oigo mucho de los Ancianos. Kasuf," dijo l, dando vuelta al lder de la ciudad, "Estn seguros ustedes que es esto beneficioso para su gente el de apartarse de la mina?"

Con cuidado Jackson tradujo el discurso. Pero Kasuf dio vuelta al hombre joven cuando l comenz a contestar. Jackson asinti con la cabeza. "Draven, usted nunca ha entendido sobre la mina aqu. Es valioso para usted, y era valioso a Ra. Pero para la gente que vivi aqu, ha sido un desage largo de uno siglos en la economa. Ellos no tienen roto sus espaldas y conseguido nada a cambio. Si la gente que suda en la mina cavara zanjas de irrigacin en cambio, la agricultura prosperara. La mina se qued abierta debido a la buena voluntad de la gente de Abydos. Sus amigos de la Tierra queran el mineral de cuarzo, y ellos estaban contentos de proveer." Kasuf cara barbuda era de enojo. Jackson sigui traduciendo. "Pero ahora nuestra sensacin es que nuestros amigos nos han decepcionado. Los forasteros nos dicen cunto debemos trabajar, la gente muere. Y qu conseguimos?" El lder de la ciudad se movi y tiro de un puado de monedas americanas. Draven se sent en un momento de silencio. Entonces Jackson habl otra vez. "Usted no tiene la influencia econmica que imagin. UMC necesita a la gente para trabajar que la mina. Pero Nagada puede sobrevivir sin ello." El renegado mir fijamente con la dureza de un militar. "Si usted quiere a los mineros otra vez en el trabajo, tiene que darles justicia - y darles a los gobernantes aqu una voz en el plan para el futuro."

Capitulo 13 POLITICAS SECRETAS

Draven regres al campo de la UMC en silencio, pensativo. Sus guardias, sin embargo, eran ms hablativos.

"Usted va dejar que un marica rubio y un grupo de nativos esclavos le hablen de esa manera?" un britnico se quej. "Yo slo fui a la ciudad para ver que poda ofrecerles al gobierno local", dijo Draven. No mucha sangre", observ el mercenario. "Son un manojo complicado de ancianos." "Entonces que tendremos que cambiar eso", respondi Draven. "Pero primero creo que voy a despellejar la piel de los tres que nos llevaron a esto." El grupo de los tres estaban en la oficina de Lockwood, como nios de pap esperando que viniera a decirles que todo estaba bien. Ni que decir que, pap no estaba de buen humor. "Est usted de broma!" se enfureci Lockwood. "Camine hasta all para tratar de comprar a ese Consejo de Ancianos, y qu me encuentro? Que no tenemos absolutamente ninguna influencia. Cero. Zilch. Nada." "Pero seor, le aseguro -" Lockwood comenz. Usted no me asegure nada" Draven grit. "Gracias a su mal manejo en los acontecimientos, tenemos una mina muy atrasada en la produccin, una huelga y el boicot, y un comandante militar que no estira su cuello para ayudarnos." Clavo un dedo en el pecho de Lockwood. "Y el resultado final? Esos" Abbadabbas ' de los que han estado muy ocupado rindose los tienen justo donde nos quieren. Tienen a UMC donde ms le duele. No somos un equipo de pker, Lockwood. Lo somos?" "Por supuesto no, seor," contest un sudado gerente. "Lo somos, Morris?" "No, seor." "Lo somos, Sullivan?" "Siempre me han pagado buen dinero por ello", respondi el mercenario. El estomago vaco de Draven comenz a dolerle. Tres personas que l tena que salvar, y el nico con un toque espritu era el pistolero a sueldo. "Somos una gran corporacin multinacional, seores. Tenemos recursos. Y esto es la tarea ms grande que nos hayan ofrecido alguna vez. Vine a este planeta, a esta ciudad, para hacer los preparativos con los nativos. Debo admitirlo aqu. En mi primer contacto subestim a los Nativos. Yo crea que ellos eran primitivos, que el problema sera el americano, Jackson." Los ojos del delgado hombre, tenan una mirada furiosa. "Pero mientras hablaba con los Ancianos esta noche, Kasuf estaba usando mis propias palabras contra m. Cmo puede ser posible? Dej este mundo confiando en la buena voluntad de la gente de aqu. Qu sali mal? La respuesta: ustedes tres. La gente de aqu quiere justicia - que significa, Morris y

Sullivan." La voz de Lockwood era inestable cuando l habl. "Tal vez -" "Cllate," dijo Draven brevemente. "No pienso entregarlos a los nativos." Los dos subordinados se miraron el uno al otro alarmados. "Si esto podra restaurar la fuerza de trabajo -" Lockwood casi gema. Draven fulmino con la mirada al gerente con una completa repugnancia. Fue slo suerte que Sullivan no tena un arma. O tal vez fue mala suerte. Eliminar a Lockwood - incluso con una bala en la cabeza- podra ser una ventaja. "No entregaremos a nuestro personal a la justicia local," dijo Draven rotundamente. "Esa es la poltica de la compaa. Y creo que es bastante correcta si usted considera algunas nociones bastante primitivas de la justicia que hay en algunos lugares donde hemos operados." Su voz era llana y desapasionada. "He visto culturas donde las manos son cortadas por infracciones menores. Por lo que sabemos, los Abbadabbas podran pensar que la justicia adecuada por la muerte de este Zaid es lanzar a los responsables en el hoyo." Con semblante parecido al de un gorila, Charlie Morris empez a comprender que estaba en serios problemas. El rostro de Sullivan se vea preocupado. "Tenemos razones prcticas de no echarnos para atrs y entregar a nuestra gente," aadi Draven. "Los ancianos exigen ms de una voz en la reanudar la mina, gracias a lo que ellos llaman acciones precipitadas, Lockwood." "Sr. Draven, no puedo creer que usted le preste cualquier atencin a esta gente." la voz de Lockwood pareca realmente desesperada. "Oh, se debe prestar atencin", dijo Draven. "La compaa tiene una poltica para tratar con los gobiernos recalcitrantes". l esboz una sonrisa. "Nosotros los sustituimos. Y ya que esas operaciones implican accin militar, es posible que quieras llamar a ese SEAL que contrat como jefe de seguridad, Ballard, creo que ese es su nombre" Draven mir a los otros dos hombres en la oficina. "Espero que ustedes puedan reclutar un subordinado capacitado." *** Daniel Jackson se encontraba todava sin cansancio despus de la reunin de los ancianos. Kasuf llevo al acadmico de vuelta a su casa, donde ellos donde fueron recibidos por Sha'uri. "Su marido ha hecho bien," Kasuf dijo a su hija. "No esper menos," dijo ella con una sonrisa. "Juzgar mi rendimiento por sus resultados," contest Daniel, todava tan lleno de la nerviosa energa que su cuerpo temblaba. "Creo que le di al Sr. Draven con mi mejor disparo. Pero que haya quedado convencido? Esto es la gran pregunta." Empujando su pelo rubio de su rostro, Daniel comenz a caminar nerviosamente hacia atrs y hacia adelante. "Lo que yo habra esperado, lo que nosotros habramos esperbamos, es que nuestra huelga obligara a UMC para enviar a alguien para negociar."

"Y eso hizo," dijo Kasuf. "Este Draven lleg." "S, pero yo esperaba que l nos ofreciera un acuerdo. En cambio, todo que l hizo fue atacarnos." "En nuestros mercados, los comerciantes nunca hacen una oferta hasta que ellos no hayan escuchado a los clientes y hayan juzgado lo que ellos pagaran. T le diste al forastero mucho tiempo para pensar, Daniel. No ests sorprendido si l lleva tiempo para pensarlo." Daniel levant su mano y morda la cutcula de su pulgar izquierdo - un hbito nervioso que crea que haba superado hace unos aos. Hizo una mueca cuando la sangre sali. "Slo lamento que no conociramos lo que Draven pensaba." Sha'uri neg con la cabeza de llena de incomprensin. "Por qu esta preocupacin tuya por la opinin de un hombre?" "Draven representa mucho a ms que un solo hombre. l es un apagafuegos, un solucionador de problemas," Daniel tuvo que rpidamente explicar el termino desconocido. "Draven acta como un agente para su empresa. Su palabra est atada a UMC-como cuando hizo los arreglos para el uso de la mina. Pero sus palabras a sus superiores tambin puede hacer que las cosas sucedan." Mir a Kasuf. "Ya te he dicho bastante a menudo me prestaron poca atencin a las acciones de las corporaciones en mi mundo. Pero incluso yo haba odo hablar de la UMC. Ellos tienen gran poder, ms que algunos gobiernos en mi mundo." Daniel frunci el ceo con tristeza-. "Y aqu ni siquiera son obstaculizados por las consideraciones de la opinin pblica. Slo un puado de personas en la Tierra sabe que Abydos existe. Y todos ellos estn obligados a guardar secreto." Una mirada y Daniel pudo ver que aquel auditorio estaba perdido. "Djeme ponerlo de esta forma. La relacin de Draven a Lockwood es la mismo como Ra la tena con un guardia de Horus." La comprensin llego a los Abydanos. El poder de un guardia de Horus era como la de mil hombres, Ra representaba infinitamente ms poder y peligro. Kasuf le dio a Daniel un ceo fruncido pensativo. "Este Draven es el rey de la compaa?" "No", Daniel explic, "pero tiene el odo de los reyes de la compaa. Por eso era tan importante para nosotros dirigirnos a l - para que se llevara la cabeza de Lockwood de por medio. l suspir, comprendiendo que l haba usado otro termino o frase desconocidos. "Suponga que los Ancianos tuvieron que tomar una decisin sobre un asunto de arbitraje. Pero un lado de los argumentos se haba puesto de acuerdo que slo su caso sera odo. Esto es la situacin en la cual Lockwood nos tena atrapados." "Pero ahora Draven ha odo nuestro lado," Sha'uri dijo. Daniel asinti con la cabeza. "El nico otro camino para m habra sido para volver a la Tierra." l ech un vistazo a la sobresaltada cara de su esposa. "Para abogar nuestro caso necesitaramos a alguien que conozca tanto ingls como las formas de mi planeta. Los dems que podran querer ayudar, O'Neil, Kawalsky, o Feretti- mientras tanto, ellos son nuestros amigos, ellos tambin son militares. Sus superiores los obligado por rdenes a quedarse aqu

en Abydos." Daniel le dio a Sha'uri una media sonrisa. "En la otro lado bueno, sus superiores saben que no soy de los que obedecen ordenes." Sha'uri tuvo que sonrer. "Eso tambin es verdad, esposo. Por qu, tu jams obedeciste a Ra." "No puedo tomar mucho crdito de eso," contest l. "Ra orden que yo matara a mis amigos. Una suerte que tu y Skaara nos rescataran de aquella situacin - ayudndonos a todos a escaparnos." Ech un vistazo alrededor. "A propsito, dnde est Skaara? Yo crea que l estara all para encender la mecha en la reunin del consejo." Kasuf sacudi a su cabeza. "Mi hijo otra vez esta afuera practicando para ser un guerrero. Algo llamado 'operaciones de noche,' cualquier cosa que pueda ser." "He oigo que l ha hecho grandes progresos con los muchachos," dijo Daniel. "Ellos pueden no tener uniformes como los hombres de Lockwood o Keogh, pero parece que l los ha convertido en una fuerza guerrera eficaz." Daniel vacil durante un momento. "Tal vez deberamos pedir verlos, en accin. Es tiempo para que los Ancianos para tomen la notificacin formal de la milicia de Skaara." "Cree que necesitaremos guerreros?" Kasuf pregunt con preocupacin. "Es slo que he estado hablando con Skaara de sus ambiciones. Y son ms grandes que este planeta." "Cmo as?" Kasuf pregunt. En forma sospechosa, Daniel describi su conversacin con Skaara sobre StarGates a Kasuf. Sorprendentemente, l se encontr con un Kasuf de acuerdo con la cruzada propuesta por su hijo. "A menudo me he encontrado tarde en la noche pensando en nuestros hermanos en las estrellas," confes Kasuf, "y lo que una gran noticia seria esta, dejarles saber que Ra ya no existe ms. Qu extrao que mi hijo haya tomado aquellos pensamientos y haya tratado de ponerlos a la accin." "Bueno, no habr ninguna accin a menos que encontremos ms coordenadas del StarGate, como le dije," dijo Daniel. "No veo que eso pase a menos que tropecemos con otro tesoro escondido en archivos antiguos." l todava andaba en zancadas de ac para all, como si estuviera sermoneando una clase. "Tal vez es mejor no tener esas coordenadas. Porque entonces Skaara afrontara el mismo problema que yo pudiera tener si quisiera ir a la Tierra y abogar por nuestra causa. El StarGate de aqu ya no es nuestro. Est en las manos de los militares - quines ya no son dirigidos por nuestro amigo O'Neil." Las manos de Daniel estaban en sus bolsillos. "Tal vez yo debera haberlo visto venir. Pero con Keogh que en el cargo, significa el StarGate con sus objetivos prcticos es controlado ahora por UMC." "Ellos tienen una necesidad de ello," dijo Kasuf. "A qu uso pondramos darle al StarGate?" "Suponga que Draven no hubiera venido," indic Daniel. "Si yo quisiera ir a UMC y

decirles de las fechoras que Lockwood hace aqu, cree usted que l me dara el acceso libre? lo ms probable, que se negara." l frunci el ceo. "O, siendo la rata que es, Lockwood me permitira entrar en la pirmide, donde podra eliminarme. Un 'accidente'." La cara de Daniel se enrosc. "Aun si yo lograra llegar a la Tierra, a quin acudira? He explicado como mis colegas crean que yo era demasiado excntrico, por no decir ms. Si yo llegara hacer pblica una historia sobre haber ido a otro mundo, sera encarcelado en su sitio como un enfermo mental." l sonri suavemente ya que su esposa comenz a protestar. "Recuerda, para mi gente Ra es solamente un antiguo mito." Entonces la sonrisa de Daniel se desvaneci. "No conozco a nadie de UMC. Si yo quisiera quejarme de Lockwood, tendra que ir al General West. Ustedes no le han conocido. Pero mi impresin de este tipo es que l es tan tortuoso, que hara que Draven y Lockwood parezcan gente honrada. En este lado del StarGate, aprend que l usa a la gente como herramientas. Yo era su traductor. O'Neil fue elegido para conducir nuestra expedicin porque l sera el instrumento de destruccin del West, si era necesario. Si el StarGate pareca peligroso, O'Neil iba a destruirlo." Daniel ech un vistazo a Sha'uri otra vez. "te digo la verdad, no me gustara ponerlos en las manos del West. Y si l es que est a cargo? Si yo fuera para hablar con a l, l no me dejara volver." "No se preocupe tanto por las posibilidades," dijo Kasuf. "Siento que tengo que hacerlo," protest Daniel. "Parece que, paso a paso, he estado conducindole un camino a - no conozco a un abismo. No soy un lder por naturaleza, Kasuf. Esto me preocupa." "No podemos hacer ms hasta que oigamos una oferta contraria de Draven. Quizs l vea correctamente nuestras preocupaciones. Conseguiremos ms de una voz en la reanudacin de los trabajos de la mina - y aquellos que causaron la muerte de Zaid ser llevados a juicio." "Pens preguntar sobre eso," confes Daniel. "Qu clase de castigo afrontaran aquellos dos tipos?" "No es cuestin de castigo," dijo Kasuf. "Mejor dicho, es una cuestin de recompensa. Zaid tena una hija enferma. Aquella muchacha ya no tiene un padre para apoyarla. Si tuviera que decidir el caso- no podra, porque me temo que mi aversin de Lockwood nublara mis facultades yo hara que los hombres que causaron la muerte de Zaid por negligencia, tomaran la responsabilidad de su hija. Si ellos pudieran curarla, Si no, ellos deberan ponerse de acuerdo que hacer por ella." Las cejas de Daniel se elevaron. "Su sistema de la leyes suena completamente pragmtico. Yo tena miedo que la pena sean hervidos en petrleo o algo as." Kasuf le dio una sonrisa amarga. "La ley de Ra - bueno, l no gobern segn la leyes, pero si por capricho. No podamos vivir as." Sha'uri vio a su padre contener un bostezo. "Es tarde," dijo ella. "Venga, esposo mo." Cuando ellos anduvieron las silenciosas calles de Nagada, la vitalidad de Daniel le llevo andando en zancadas delante de su esposa. Sha'uri tom su brazo, luego le mir sorprendida.

Enfrentarse con este hombre Draven te ha llevado al lmite. Ests temblando como un Mastadge cuando detecta una tormenta de arena." "No tengo miedo del tipo al que te refieres," dijo Daniel. Ella le dio una sonrisa burlona. "No dije que tu temblabas. Slo es un estremecimiento como la noche en que nos casamos... -" "Esto no es justo," se quej Daniel. "Con la barrera de idiomas, no comprend que era una boda. Cuando paso -" La sonrisa de Sha'uri se hizo ms amplia. "Exactamente". Dos de ellos extendieron sus zancadas para alcanzar sus cuartos ms rpidamente. Al da siguiente, Draven asumi la oficina de Lockwood, desterrndole de su aire precioso acondicionado. Sentado detrs del escritorio del gerente, el solucionador de problemas se encontr con Vernon Ballard. "Estoy extendiendo los tentculos de nuestra fuerza opuesta a travs de los profesores de idiomas", dijo Draven el hombre de seguridad. "Si todo va bien, estaremos en contacto con ellos maana por la tarde." La noche es siempre lo mejor para conspirar, sobre todo cuando se estaba tramando la cada de un gobierno. La oscuridad saca las mejores cualidades de los lderes que dan golpe de estado. "Usted est seguro que estos tipos derrocarn a los ancianos?" Ballard pregunt. "Son jvenes. Estoy seguro que podemos depender de ellos para ser... impetuosos." El mercenario sacudi a su cabeza. "Slo es un asunto de negocio para usted, verdad? Si usted no puede entrar de frente, tiene tomarlo por detrs." "Pero todava necesitaremos una clave," dijo Draven. "Y espero que usted lo proporcione." "Mi estupendo abuelito, l sola comerciar con los indios," dijo Ballard. "Haba dos whisky de los bienes principales y rifles." l sonri. "No veo esta gente como bebedores. Pero aquellos chicos realmente adoran las armas." Draven asinti con la cabeza. Pero nosotros no queremos que poner sus manos sobre armas de fuego muy eficaces." "Al igual que Gran abuelo y los indios. Estos chicos necesitan algo que les dar una ventaja sobre la competencia local, pero mis muchachos todava tienen una ventaja sobre ellos."." l entrecerr los ojos, pensando. "Yo podra ser capaz de tener en mis manos un par de casos de fusiles Garand. 1942 vintage adaptado a los Infantes de marina durante Double-ya Double-ya Two. Armas de accin con cerrojo, cinco rondas en el clip." "Y cincuenta aos por detrs de la tecnologa de hoy," dijo Draven. "Me gusta esto." "Garand un arma de burro de carga. Ellos los usaban en 1903," dijo Ballard. "Mucho mejor," Draven sonri. "No mencion lo mejor de todos," dijo Ballard. "El Garand coge bala calibre 30. La municin para armas posteriores es mucho ms pequea ms la de un 22, para cabe ms en el clip."

"Entonces ellos no pueden usar nuestras reservas - o las de los militares - para el suplirse." "De este modo, seor," arrastr las palabras Vernon Ballard. "Estos muchachos si quieren balas, tendrn que pasar por nosotros." "Dirjase devuelta por el StarGate y haga el trato," pidi Draven. "No me imagino que esto nos costar mucho. Y quiero una muestra a mano para nuestra reunin con nuestro futuro encuentro con los nuevos los amigos." Su sonrisa era absolutamente sin la alegra. "Estas obras primitivos realmente aman un Big, bang." Los tres invitados del campo minero entraron en Nagada disfrazado en trajes caseros. Skaara se divirti viendo el aspecto de capa y la espada. Qu piensan los extranjeros que estaban planeando? Varios de sus seguidores se haban acercado a l da antes. Los estudiantes de las clases inglesas del UMC los haban buscado. El hombre importante que haba llegado para hablar con los ancianos tambin quera hablar con Skaara. Pero l quiso hacerlo en privado. Skaara estaba poco dispuesto a encontrarse hasta uno de sus tenientes - otro ex pastor que se haba luchando contra las guardias de Horus - le habl sobre Draven. "l fue bastante listo al preguntar sobre nuestro puesto de vigilancia para una gua de la ciudad," dijo el joven. "Todo lo que l tenga que decir, podra ser interesante." Por lo tanto, se fij una cita para esa noche, comenzando con la entrada de los tres extranjeros mal disfrazados, al menos para los ojos de Skaara. Uno de ellos era simplemente mucho ms alto que la altura media de la gente de la ciudad. Cuando O'Neil y Kawalsky haba fingido ser de Nagada, el teniente por lo menos haba tenido la sensacin de presentimiento de algo. Este hombre alto, erguido y casi pavonendose cuando entr por la puerta. Y lo que haba en el paquete se manej con tanto cuidado: Los forasteros haban especificado que el lugar de encuentro fuera aislado y la prueba del ruido. Skaara haba elegido un depsito construido contra las paredes. Este tena paredes gruesas, pero haba sido arruinado por udajeets de Ra y todava no era reparado. Un par de lmparas de aceite proporcionan iluminacin vacilante, los extranjeros fueron llevados a una habitacin interior. Se echaron hacia atrs las capas para revelar el rostro de Draven, Lockwood, y el jefe de los guardias Ballard. "Que se retiren los soldados muchacho" Lockwood habl de una versin mutilada del idioma local. "Qu es lo que quieres?" Skaara les pregunt en Ingls. "Pens que hablabas en nuestra lengua", dijo Draven. "El hombre que me gui anoche fue bastante comprensible."." A Skaara, le son a uno de los comerciantes del mercado, adulando al cliente antes de establecer una venta. "Usted quera verme", dijo. "Yo he venido para ver qu es lo que quieres." Draven sonri. "La empresa que represento es

grande y poderosa. Podramos darle la riqueza, mujeres y el poder aqu en Abydos". El negociador se inclin hacia delante. "As que vuelvo a preguntar. Qu quieres?" Skaara le dio una sonrisa caprichosa. "Quiero las estrellas. Puede usted darles a m?" Draven se sorprendi de su manera suave. "Qu quieres decir?" 'Usted y los nuevos soldados - los vestidos de verdes- controlan el StarGate," dijo Skaara. "Quiero que nuestro erudito, Daniel, tenga el acceso a la puerta. Hay otros mundos adems de suyo y mo ah. Nuestra gente tiene hermanos todava bajo el yugo de Ra. Deberamos al menos no tratar de buscarlos?" Draven estaba tan desconcertado, que busc tiempo pretendiendo consultar con sus compaeros. "El chico piensa en grande," susurr Ballard. "Quin habra credo que querra participar liberando otros mundos?" "Tenemos un sistema rentable ahora." Lockwood voz era casi un gemido de protesta. "Realmente quieren perder el tiempo permitiendo a Jackson jugar con nuestra lnea de comunicaciones? En todo momento que el StarGate este fuera de servicios con la tierra significa que perdidas en los envos de mineral-o perdidas en la entrega de suministros necesarios en este lado. No estamos recibiendo ninguno de ellos ni los suministros de mineral a menos que tengamos un gobierno ms complaciente", susurr Draven. El miro a Skaara. A pesar de su pose idealista, este joven podra sernos til. "No s si pueda darle las estrellas," dijo l francamente. "Nuestros sabios dicen que sera muy difcil encontrar otros mundos." Skaara asinti con la cabeza. "Eso es lo que dice Daniel. Hay muchas combinaciones. Pero seguramente podramos hacer algunos intentos." "Quizs", Draven dijo suavemente. "Lo que puedo ofrecerle es una mejor posicin aqu en Abydos. Provisiones para sus milicia... uniformes... armas." l dio vuelta a Ballard. "Mustrele." El guerrero desenvolvi el bulto que haba llevado. Dentro estaba un rifle, ms largo que la clase a la cual Skaara estaba acostumbrado. Ballard tom un clip de balas largas, dando palmadas a ello en un agujero en el vientre del arma. Con un klick-chak l hizo funcionar alguna clase del cerrojo encima del arma. Entonces dispar en una de las paredes, creando un agujero enorme. La rfaga era ensordecedora, hasta en el cuarto grande. Los miembros de milicia vinieron, temiendo que su lder estuviera en el peligro. Ballard, con guardo cuidado la punta de rifle lejos de Skaara, hizo funcionar el mecanismo otra vez y dispar. "Un arma fina, verdad?" Draven dijo. "Parece ms lento que las armas que sacamos del campo del Coronel O'Neil," observ Skaara. "Ms lento para que pueda ser disparado... y las balas son ms grandes que estas usamos

armas ahora." La sonrisa de Draven se cuaj. Por lo visto, el hombre UMC no haba esperado que l notara estas cosas. "Las armas son de diseo sencillo, porque, bueno, las cosas son ms simples de este mundo. Pero tambin son ms fciles de reparar. Y si no se activan tan rpido, es para que no se atasquen con tanta facilidad en la arena." "De acuerdo. Como usted dice, parecen que son armas finas. Cmo no las ganamos? Espera usted que nosotros trabajemos en las minas para usted?" "Le daremos los armas para ayudarle a tomar su lugar legtimo aqu en Nagada. selas para derrocar a los ancianos que lo gobiernan a usted - y su ciudad -. La mina puede traerle la riqueza. Slo hacer que la gente trabaje para nosotros." "Entonces, podemos tener armas, y yo puedo obtener riqueza, si slo derrocaremos a los viejos tontos que nos gobiernan." Draven asinti con la cabeza impacientemente. "Tengo el consejo para usted, el Sr. Draven." Skaara seal Lockwood. "Despida a aquel hombre. l ha estado aqu durante meses, y l nunca ha sabido que soy el hijo de Kasuf, el principal viejo tonto." Draven apunt una luz deslumbrante al gerente. Draven dirigido una mirada centelleante en el gestor. Ballard comenz desesperadamente manipular el cerrojo de su rifle. Skaara cogi un palo largo que pareca una flor de loto estilizada en su parte superior. Draven lo haba confundido como una especie de antorcha o la decoracin. Oscilo del palo de lucha, el joven golpe el rifle de las manos de Ballard. Entonces apret un de botn escondido, y los rebordes saltaron a la cabeza de la punta del palo. Skaara apunt, y un vrtice de energa salt del bastn. El stock rifles se quemaron, la rfaga metlica desapareci. El can se derriti. "No creo que necesitemos su... armas simples, tampoco." El joven era todo un lder cuando l apuntaba su lanza de la rfaga a ellos. "Ahora lrguense de aqu antes de que yo les muestre cmo esto funciona en la gente!"

CAPTULO 14 HASTA DIOSES SON MORTALES Para un observador exterior, la transicin del acorazado Ojo de Ra de viaje interestelar al espacio normal se haca con un glorioso resplandor silencioso. En el Vaco, por supuesto, no se proyectaba sonido. Pero s luz, y en el momento de su aparicin, hojas incandescentes de luminiscencia llegaban de cada frente de la estructura piramidal de la nave. En el puente, Hathor sinti la familiar sensacin de mareo de pasar del irreal hper-campo a la realidad. Los saltos de la nave eran diferentes de los viajes por las StarGate - que parecan extraamente sin un lugar a donde ir. Uno tena la sensacin de precipitarse al vaco, sin

destino. Una de los tcnicos de Ptah pas las manos sobre los paneles de luz que componen los controles de navegacin. Apareci una pantalla hologrfica que brill delante de su rostro. "Hemos llegado en el sistema estelar de Amen-tet", ella anunci, "Exactamente como se han estimado". Ptah recorra el puente, comprobando lecturas en todas las estaciones. En Ingeniera, activ el sistema de comunicaciones. ! Motores! Estoy leyendo una fluctuacin de energa del impulsor. Modulen!" Hathor le hizo seas al dios ingeniero de acercarse. "Si sigues haciendo su trabajo, nunca van a aprender", dijo en un susurro. Su propia voz era spera. Ellos slo son aprendices, con un superficial adoctrinamiento de los sistemas a bordo. Un equipo central capaz de mover palacio volante de Ra en pequeos saltos, eso es muy diferente de manejar este monstruo. " Hathor saba muy bien. La nave de Ra, a pesar de su aparente tamao y majestad, era un simple yate, un juguete, al lado de la mayor parte sombra del la nave de guerra. Adems, la mayora de las naves estelares reales corra en sistemas automticos. Que no era posible en una nave que iba a combatir. La nave de Ra tena poder en abundancia. Pero incluso con la maravillosa piedra de cuarzo, la energa era valiosa, mezclada entre los propulsores estelares y los sistemas de armas. No ayudaba que a pesar de meses de restauracin, la mayora de las conexiones elctricas tena milenios de antigedad. Hathor sinti una sensacin de nerviosismo ya que ritmo. Sintiendo el puente bajo sus pies despert recuerdos incmodos - para ella pocos meses, pero datan de las pocas de leyenda para casi todos los dems a bordo. Se volvi a Ptah. "Cmo lidias con eso?" -le pregunt. "Con qu?" su antiguo marido le contesto. "Cmo manejas tu estatus de leyenda? Las reacciones de los de hoy en da a el hecho de que tu vives desde los primeros tiempos del imperio?" "Simple", respondi con un encogimiento de hombros. "No dejo que ellos sepa." La solucin de Ptah no funcionara para ella, pens. Y ciertamente no le ayudara a encajar en lo que ella consideraba una edad degenerada. El personal de ingeniera no era el nico complemento esqueleto a bordo del ojo de Ra. Recursos materiales y humanos estaban siendo acaparados en feudos de otras deidades. Incluso algunos de los tcnicos de Ptah se mantenan en contra de las rdenes de su comandante divina. Lo peor de todo, sin embargo, fue la escasez de los guerreros. La fuerza terrestre puesta en el

ojo de Ra era muy inferior. Mucho ms que en Ombos, Hathor tendra que depender de los rpidos ataques de los udajeets para proyectar la potencia de fuego. Simplemente no haba suficientes guerreros de confianza para su uso como soldados de a pie, excepto como una reserva pequea. Incluso carecan de guerreros para los puestos de control de armas de la nave de guerra. Los acumuladores enteros haban sido enlazados juntos y sera disparada por los reclutas de las filas de los administradores de Thoth. Sin embargo, el viaje de prueba de la nave los haba llevado hasta el sistema estelar ms cercano al Tuat. Hathor record hacer lo mismo con su nueva flota antes de trasladarse a sofocar la rebelin de Ombos. El sistema de Amentet era estril de planetas que podran sostener la vida. Sin embargo, hubo una banda importante de desechos espaciales en donde el tercer planeta debera haber estado. Hathor propuso utilizar los rocosos asteroides para prcticas de tiro. "Active el sistema de propulsin", le orden a su oficial de navegacin femenina. "Establecer curso de uno de los enjambres de meteoros ms gruesos." El misterioso resplandor del propulsor espacial ilumino la base de la nave pirmide. Se aceler a una coleccin de basura espacial. "Acercndonos, seora capitana", inform el oficial de navegacin. "Redes de sensores en la mxima ganancia!" Ptah llamo. El techo del puente desapareci cuando una representacin hologrfica del espacio cercano apareci. Una pirmide estilizada en el centro de la proyeccin mostraba la ubicacin de la nave. La forma resplandeciente multi-faceticas representaba los asteroides. "Artillera" Hathor llamo, abriendo una nueva lnea de comunicaciones. " Bateras secundarias, apunte y dispare!" En cuestin de segundos, la Holo-proyeccin comenz a mostrar la ruptura, y en algunos casos desapariciones, de las rocas orbitales. Los mrgenes de la representacin comenzaron arrastrarse con informacin jeroglfica de la precisin y relaciones de fuego-a-golpe. "Satisfactorio", dijo a Ptah Hathor. "Parece que el tiempo en los simuladores imparti un alto grado de habilidad, incluso a los contadores de Thoth". Se dio la vuelta a la estacin de navegacin. Sensores, encuntrame un trozo de buen tamao por ah. Algo del tamao de la luna Tuat. Un escaneo del espacio cercano present una pieza de escombros csmicos que un astrnomo de la tierra habra clasificado como similar a Ceres. La forma de la pirmide en la proyeccin hologrfica se redujo para representar a la mayor escala. La basura espacial de menor tamao apareci en tonos ms tenue. El pequeo mundo se convirti en un naranja deslumbrante. "Artillera! Bateras principales apunte y fuego!"

El objetivo designado ardi ms brillantemente en la visin hologrfica, amplindose como si fuera una nube de gas, y luego se desvaneci. Que es ms o menos lo que pas. Explosiones de rayos de enorme energa haba vaporizado el planetoide. Durante la campaa de Ombos estas bateras haba borrado ciudades enteras desde la rbita. En la actualidad, sin embargo, la oleada de un solo disparo los llev al desastre. Instantes despus de mostrar la devastacin de la pequea luna, la proyeccin hologrfica se apag. Lo mismo hizo la mayor parte de la luz en el puente. Estaciones esenciales fueron representados por el zorro de fuego se enciende la iluminacin de emergencia. Las sirenas de alarma aullaron. " Ingeniera! Qu les dije acerca de que la fluctuacin?" Ptah grit con furia. "Seor, el uso de energa en las bateras principales causo una cascada de energa!" Una voz en pnico respondi. "Ahora estamos tratando-" Los gritos hicieron eco a travs del enlace de comunicaciones. "Informe! Informe, que Ammit te devore!" Ptah jur. Hathor le dirigi una mirada que habra hecho ver la batera principal de la nave, como una vela de cumpleaos. "Si tu gente nos deja varados aqu, te juro que te dar para comer yo misma a Ammit!" "Lo siento, seor." La voz de la sala de mquinas sonaba acosado, pero no en pnico. "Algunos de los circuitos antiguos, no podan soportar la carga. Vamos a tener que enlazar y desviar, pero le aseguro que el propulsor estar en lnea dentro de poco. El soporte de vida est en funcionamiento, y los sensores pasivos nos muestran que no hay peligro. " "Pens que habra circuitos redundantes para todos los propulsores y los equipos de navegacin," silb Hathor a su marido. "En el curso normal de los acontecimientos", dijo Ptah sin problemas. "Sin embargo, en un trabajo urgente..." Se encogi de hombros. "Supongo que deberamos estar contentos que descubrimos el defecto. Mi gente tendr que aprender a ser ms cuidadosos". Hathor prefiri no saber cunto tiempo haban estado a la deriva casi sin poder hacer nada. Al final, sin embargo, el poder regres. "Llvanos de vuelta a Tuat," ella orden brevemente. Se qued mirando con calma e imperturbable como el Ojo de Ra transitaba con el propulsor estelar. Sin embargo, los msculos en el estmago de Hathor se encogieron. Llegaron al borde del sistema, y procedi con el propulsor sistmico a Tuat.

"Quiero una introduccin sobre el aterrizaje en un planeta", dijo a Ptah, Hathor en silencio. "A menos que pienses que es demasiado... Peligroso." "No es ms peligroso que cualquiera de las otras maniobras que hemos emprendido", dijo Ptah. El brillo del propulsor del acorazado abri majestuosamente en la atmsfera del planeta en ruinas. Con la delicadeza peculiar de toda su masa, el Ojo de Ra se acomod en la estacin de acoplamiento ruinosa en medio de un enorme y decadente paisaje urbano. "Lancen los udajeets", orden Hathor. "Nuestros guerreros provienen de seis facciones diferentes. Tienen que aprender a volar y pelear como un equipo." Con un gesto brusco que luego le hizo seas a un lado a Ptah. "Y mientras nuestros combatientes se renen, obtendrs todos los tcnicos en o sobre Tuat y estars aseguraras de que no habr ms fallos vergonzoso en los sistemas." Hathor lo fulmin con la mirada. "Si eso hubiera sucedido durante un situacin de combate " Ella estrangul de nuevo su voz. "Tu hubieras sido la primera vctima." "Ests seguro de que vas a llevar a el Ojo de Ra a combate?" Ptah pregunt. "La nave de Ra poda haber fallado de alguna manera entre all. No tena a bordo tcnicos, slo los nios de su sequito y unos cuantos guerreros." "Qu ha pasado con el imperio?" Hathor estall. "No se puede reunir suficientes tcnicos para la renovacin de un barco. La falta de guerreros, son poco ms que un guardia ceremonial". "Ya no estamos en los primeros tiempos ", dijo Ptah. "El imperio no se est expandiendo: ya no estamos frente a la amenaza de rebelin activa de los labriegos". "Y el resultado es que nuestra expedicin a Abydos se ha reducido a algo ms parecido a una misin de exploracin", dijo amargamente Hathor. "Y qu parara si tu expedicin de exploracin descubre a Ra?" Ptah pregunt. La cara de Hathor se puso tensa. "Le vamos a servir, por supuesto." La carne plida en el rostro de cyborg de Ptah se contrajo en una sonrisa. "Y si resulta que est indefenso?" Hathor record esos ojos increblemente brillantes que siempre pareca saber sus pensamientos. Cualquiera que sea el secreto que ella guardara aqu, l lo sabra. No has respondido a mi pregunta ", se burl Ptah. "Y yo no pienso hacerlo." Hathor se march. "Voy a tomar un udajeet (planeador) hasta el Tuat."

Hathor eligi pilotar un planeador hasta el palacio real por s misma. Ella poda operar la pequea nave espacial, y, francamente, quera un poco de tiempo para s misma. Su actuacin en el puente de Ojo de Ra haba sido ms agotadora de lo que esperaba. Adems, ella haba volado planeadores y udajeets en los das de los primeros tiempos. Y los controles no haban cambiado. La propia nave de transporte tena la misma estructura piramidal que marc todos los vehculos espaciales en el imperio de Ra. Pero slo acomodaba a diez personas y un piloto. Sus pequeos, brillantes, contornos de cuarzo dorado aada una nota incongruente mientras se elevaban por la cima de la agrietada y desgastada pirmide que albergaba la puerta estelar de Tuat. Se haba intentado arreglar la mayor parte de piedra irregular, pero eran casi ocultos bajo una capa de liquen resistente que haba subido casi hasta el vrtice de la pirmide. Para un terrcola que pase la estacin de acoplamiento se habra visto como un rbol de Navidad con un solo adorno, la estrella en la parte superior. Para Hathor, la triste situacin del puerto espacial pareca una metfora de la actitud descuidada que afligen a todos los del imperio de Ra. En su da las pirmides se haban mantenido sin problemas, aunque la ciudad que una vez sirvi ya haba cado en la ruina. Dos estaciones ms, la mayor parte de del ojos de Ra se haba establecido, pareca una montaa de oro cristalino. A mientras Hathor miraba hacia a esa direccin, gruesa placas se retractaron para revelar las cubiertas de lanzamiento y las ranuras de disparo de las bateras de canones. La nave de guerra pareca el artefacto que haba sido en los das de los primeros tiempos, por lo menos desde el exterior. Mientras Hathor se preparaban para el despegue, un par de udajeets despegaron. El agraciado, elegantemente diseado planeadores anti-gravedad tena las alas fuertemente curvado de un halcn en ataque. Las alas blancas incluso tenan piones estilizados en oro. La nave atmosfrica giro en una curva cerrada, encogindose en la distancia mientras se pona en una trayectoria de ataque hacia uno de los bulevares vacos de la metrpoli muerta. Hathor slo poda ver el destello de los caones gemelos, como un destello en la distancia. Pero a partir de la experiencia que ella saba de la destruccin que deba estar lloviendo en las desrticas calles obstruidas por la maleza. Como si en la imitacin de los aviadores que pasa, Hathor activo el dispositivo de elevacin de su propia nave. Un resplandor engaosamente suave bao la parte superior de la estacin de acoplamiento mientras la planeador se elevaba. Sin embargo, el liquen ennegrecido y muri aproximadamente una sexta parte del camino hacia abajo desde la parte superior. El transbordador se traslad con toda la velocidad y el estilo de un ascensor-sin duda un caso de "lento y constante gana la carrera." Pero era el nico medio de entrada al Palacio planetoide Ra. La Bsqueda paranoica del dios lder por la seguridad haba colocado la puerta estelar Tuat en la superficie del planeta. Incluso haba prohibido los transmisores de corto alcance desde el palacio.

Por lo tanto, si alguien deseaban visitar Tuat-la luna-, se ha llegado por medio de lentos, planeadoress rechoncho, de fcil escaneo. Las condenadas cosas ni siquiera tienen el espacio para transportar un equipo de ataque decente. El lento aumento de la nave haba tomado unos quince metros por encima de la estacin de acoplamiento cuando otro par de udajeets despego. Lstima que eran naves atmsfericas, sin el alcance para llegar a la pequea luna. Hathor sonri. Ahora, ese sera el medio de una entrada impresionante. Tendra que hablar con Ptah acerca de ssupercargar uno de los planeadores. Los udajeets rayaron rectos hacia el transporte, extendiendo un poco para apoyarlo.la Sonrisa de Hathor se ensanch con la reminiscencia. Los Pilotos caliente seguan siendo los mismos, siempre dispuesto a hace una acrobacia. Adems, conoca a esos dos. La segunda ola de udajeets vino de su propia faccin, sus primeros seguidores. Los planeadores haban pasado casi antes de Hathor se diera cuenta de que haban disparado contra ella. Su planeador guio mientras rayos explosivos rompa su fabricacin dorada. La lenta, osciladora nave haban doblando su altitud cuando los udajeets giraron alrededor para una segundo pasada. Hathor tenido una mano, ejecutando un panel recin instalado. Las superficies de control brillaron a la vida. Con la facilidad de toda una vida ella controlo la elevacin de la nave con una mano mientras que estableca parmetros con la otra. Un gran punto rojo apareci en su imagen de navegacin.los udajeets estaban casi encima de ella otra vez. Con su frgil y ventilada construccin, parecan un par de mariposas atacado a un ladrillo. Pero podran girar y el disparar, girar y el dispara, mientras que el ladrillo estaba atrapado en un nico, lento curso. Tarde o temprano, los atacantes atacara algo vital, y el ladrillo caera y se estrellara. A menos que. . . Los udajeets estaban disparando. Hathor movi su mano izquierda sobre una grande y brillante superficie de control. El punto rojo en la pantalla de navegacin sigui el movimiento de su mano. El punto toco uno de los udajeets, colocado por delante de lHathor bajo su dedo en la placa de vidrio. Rayos de los disparos de los caones arrancaron de cada vrtice de la pirmide. Tres golpes golpearon el ala que ella haba apuntado. La nave ms aerodinmica, pero ms endeble se vino abajo como una mariposa con las alas arrancadas. El otro caza brill pasado, giro. . . y vacil antes de volver para otro ataque. Ellos estaban mucho ms altos ahora, casi en el lmite del rango de rendimiento de la nave atmosfrica. Si el guerrero no consegua un golpe crucial, Hathor se escapara. Pero la planeador estaba temblando mientras volaba. Un golpe ms podra significar una cada larga, fatal. Sin embargo, el piloto atacante dud cuando dio la vuelta. La Mano derecha de Hathor vol a travs de los controles de vuelo, balanceando el

transbordador en ngulo recto con su trayectoria ascendente. Sin la elevacin del propulsor, la nave vol sobre la pirmide, as como un adoqun. Hathor se tambale cuando el transbordador empuj un poco hacia delante y muy rpidamente. Sin embargo, Hathor haba apuntado a la nave por lo que su atacante tendra que pasar por los campos de tiro de sus cinco caones. El udajeet se acerco, comprometido con su ataque. Caones gemelos brillaron bajo las alas. Cinco caones arremetieron en cada esquina de la nave de Hathor. El transbordador se tambale de nuevo cuando un agujero se rasg en su nariz. El udajeet se destrozo cuando cinco pernos se concentraron en la cabina de piloto. Hathor luch su medio paralizada nave, con lo que a su alrededor para las superficies de el propulsor apuntara hacia el planeta de nuevo, con la participacin mxima de elevacin, detener su descenso cayendo justo a tiempo. A lo largo de esta lucha una sombra sonrisa curv sus labios. No haba sido capaz de conseguir que Ptah aumentara el rendimiento de los transbordadores. Sin embargo, se haba asegurado de que su nave personal estuviese armada. Utilizando el transportador de materia dentro de la pirmide de piedra, Hathor se transfiri directamente al puente en el ojo de Ra. Ptah se situ en el lugar del capitn. Hathor se dio cuenta de que todos los tcnicos de su tripulacin llevaban caones-lanzas. "Motn o intento de asesinato?" ella pregunt a su antiguo marido. El hombro mecnico de Ptah se elev de un encogimiento. "An no estamos completamente seguros, pero esto parece ms que probable. La mayor parte de nuestro complemento de guerreros pareca sobresaltado ante ataque contra usted. Han sido desarmados, y los udajeets se han mantenido en el suelo. Los del primer vuelo fueron ordenados aterrizar." "Me pregunt por qu nadie vol en mi auxilio," dijo Hathor intencionadamente. La piel de cera de Ptah pareca tan dura como su lado de metal. "Nadie volaba hasta que estuvieran seguro de que no estara atacndola a usted tambin." Su hombro mecnico se levant otra vez. "Adems, yo saba que usted poda manejarse frente a dos udajeets con el equipo que tenia. Y lo demostr apropiadamente." "Supongo que deberamos alegrarnos de que los asesinos no estaban en artillera," Hathor finalmente dijo. "Aquellos pilotos - ellos eran de mi faccin, verdad?" "Quizs la mejor descripcin es que eran de la faccin de Sebek fallecido," dijo Ptah. "Aunque aparentaban ser completamente fieles a su causa." "Tendremos que esperar que el resto de los guerreros me siga." Hathor dio vuelta al oficial de navegacin. "Levntenos. Nos dirigimos hacia la luna Tuat. Quiero una escaneo continuo en las bateras defensivas del palacio. Si da alguna pista de estn preparndose, quiero artillera las destruya." Las paredes de mrmol de la cpula central del palacio tenan cicatrices y astillada de los intercambios repetidos de las rfagas pernos. La pila de muebles en un extremo de la sala, incluyendo el trono de oro marc la posicin de los ltimos rebeldes. Hathor miraba una imagen hologrfica de uno de los espas de Ptah de como uno de su escuadrn de guardias de

Horus - reclutados entre tres diferentes facciones-apunto su canon-lanza alrededor de una esquina y dispar. El rayo de energa corto a travs de la barrera improvisada y atrap a uno de los guardias de los rebeldes en el pecho."Uno menos, cinco efectivos a la izquierda", cont ella. "Y los dos lderes en la cmara ms all, con Thoth." "No puedo mostrar lo que est ocurriendo all", Ptah se disculp. "Me han destruido los mdulos de observacin." "Me sorprende que no han probado la tctica de los rehenes", dijo Hathor. "No con su reputacin", su antiguo marido, seal. l frunci el ceo. "Ests seguro de que quieres ir sola?" Ella asinti con gravedad. "En este momento no estoy dispuesta a tener a nadie a mi espalda." El intento de golpe haba conseguido a una sorprendente gama de apoyo, ya que no haba procedido en el nombre de Apis, el lder del grupo, sino de Ra. Quin habra imaginado el toro poda ser tan inteligente? Hathor pens. Dio unos golpecitos en la ira contra m como un usurpador de reconstruccin de lo que Ra haba dado de baja. Y, por supuesto, todos tenemos un temor vivo de cmo Ra iba a reaccionar si regresara. Haba dejado a Troth como maestro del palacio de la duracin de la travesa de prueba. Y slo su regreso inesperadamente rpido haba frustrado a los conspiradores. Que apenas haba empezado, atrapado Thoth y la armera del palacio, cuando el ojo de Ra haba vuelto a aparecer en el sistema. Los asesinos a bordo del buque de guerra haban sido obligados a actuar. Y todava haba mucha resistencia al golpe de Estado en el Tuat-la-luna. Los conspiradores no haban llegado ni siquiera cerca de las bateras de defensa. Con el regreso de Hathor el golpe se muri-al igual que muchos de los seguidores de Apis. No solo quedaba este punado, atrapado. Irnicamente, Ptah inform que la cmara sin salida aparente, donde los lderes haban tomado refugio en realidad conectaba con un pasaje secreto que haba construido para Ra. Hathor propuso utilizar la entrada oculta en un intento de salvar a Thoth. "t podras fcilmente enviar un escuadrn de guardias", protest Ptah. "Thoth es el que me revivi le debo mi mejor esfuerzo", respondi Hathor. A regaadientes, Ptah le mostr la entrada ms cercana. El camino secreto estaba tenuemente iluminado y sorprendentemente limpia-en mejor forma, por ejemplo, que las instalaciones de acoplamiento de la planeador.

Movindose en silencio, Hathor alcanzo el panel que Ptah haba asegurado la llev al ltimo reducto de Apis. Dio un paso atrs, armado su can-lanza. Su primer disparo explot en la entrada secreta. La segunda tuvo la cabeza de Apis, el toro volando su mscara y su contenido-al otro lado del cuarto. El otro ocupante era un hombre musculoso que todava llevaba la parte de bloqueo de la juventud. El colorante en el ojo de Ra tatuados alrededor del ojo derecho de propio joven, todava estaba cruda. El haba entrado recientemente en la casta de los guerreros, y se haba elevado al rango de dios comandante con bastante rapidez. Hathor conoca su rostro. Lo Haba promovido al lugar de Sebek, cuando ella haba tomando el cargo de la faccin de Dios cocodrilo. El nuevo Sebek era bueno, l tena su propio can-lanza armado y dirigidos a su pecho. Sin embargo, Hathor haban armado y disparado su arma. Sebek cayo, su tronco carbonizado, la carne cocida. Se dej caer al suelo de mrmol, sigue vivo como Hathor pate el arma de las manos sin nervios. Llam su apartamento designado. Tena los ojos vidriosos, pero an consciente, como Hathor apunt su can-lanza a su rostro. "Thoth!" llam. Los ojos de Sebek se fueron apagando a su derecha. Hathor se dio la vuelta. Thoth estaba fro y rgido en el suelo. Varias quemaduras de can haban chamuscado su cuerpo, heridas que no haban sido tratados. Tambin hubo seales de tortura, como si los conspiradores intentaron forzarlo a entrar en el golpe de Estado. Thoth haba estado inconsciente cuando haban acabado con l. La parte superior de su cabeza haba desaparecido simplemente. Era la forma ms fcil de negar el rescate del sarcfago de Ra. Los seres humanos pueden ser reparados fcilmente. Sin embargo, incluso la tecnologa de Ra no podra reconstruir un cerebro a partir de cero. Los labios de Hathor de piel sobre sus dientes en un rictus de su regreso a Sebek. Sus ojos se encontraron en el terror como ella coloca su canon-lanza sobre su cabeza. Hathor disparo su arma, y luego disparo una y otra vez. En el momento en que se termin, no slo la cabeza de Sebek se haba ido, haba un recipiente del tamao de la depresin en el suelo de mrmol de recibir el delgado hilo de sangre del tronco casi cauterizado de su cuello. Hathor luego fue a arrodillarse con Thoth, cerrando los ojos saltones, distorsionada. Si hubiera sido un a prestar atencin a los presagios, este sera sin duda una mala. La revuelta haba terminado definitivamente. Hathor haba salido de la cmara de lugar sagrado de los lderes del golpe de estado para tomar el ltimo rebelde guardias por la espalda. Pero la cara del gato no era feliz cuando ella se reuni con Ptah. "Tienes dos das para hacer cualquier reparacin adicional puedes al Ojo de Ra," dijo ella. "Entonces saldremos para Abydos. No podemos poner ms la incertidumbre sobre el destino de Ra. Parece que no quiero marchame por miedo a una revuelta. An no quiero quedarme por los mismos motivos. Cuando conozca la situacin mejor- si necesitamos un sucesor entonces sabr llegar a un acuerdo con los dems."

"Ella se acerc a Ptah. "Yo te nombro maestro del palacio en mi ausencia. Ojala me sirvas mejor que mi ltimo candidato." "Hablando de candidatos, debera nombrar a un nuevo Sebek?" Ptah pregunt ligeramente. Hathor mir fijamente sus ojos. "Puede hacer como te plazca," dijo ella. "Siempre teniendo en cuenta que volver." Durante dos das, las bajas de tripulacin haban sido completadas y haban reemplazado los circuitos defectuosos en los ojos de Ra. Rodeado por un squito completo de guardias, Hathor marchaba por la estacin de acoplamiento para abordar su nave. Pero alguien se qued esperando al final de un pasillo conectado a una de las cmaras de aire en el interior de la nave. Hathor hizo gestos a los guardias para detenerse y dio un paso fuera del la caja que ellos formaban. De pie en la esclusa estaba la horrorosa parodia mquina-humana que haba sido alguna vez su marido. "Qu haces t aqu?" Hathor pregunt. El lado de piel plida de la boca de Ptah formo una sonrisa."La ltima vez que parti de Tuat, yo fui notable por mi ausencia", dijo. "Pens que esta vez sera capaz de destacar por mi presencia." Levant su brazo humano. Simplemente para desearle un adis - y buena suerte." Hathor asinti con la cabeza, luego sigui adelante. Ms all de la sala la pesada puerta de la compuerta de la nave se cerr. Y aun cuando la estacin de acoplamiento se sacudi de la fuerza de despegue del ojo de Ra, Ptah se mantuvo en su lugar, todava sonriendo su misteriosa media sonrisa.

EL CAPTULO 15 DENTRO DE LAS LLAMAS Jack O'Neil se estiro lo mejor que pudo, teniendo en cuenta lo estrecho de su cama en la tienda de campaa. Si su forma de dormir haca que fuera pequea, la tienda que comparta era ms estrecha an. Muy distinto de su cuarto como jefe de la oficina en Abydos. Por lo menos tena un poco de compaa agradable. Cuando Adn Kawalsky haba comprendido que su antiguo comandante estaba fuera de su tienda de campaa y de su puesto, le ofreci alojamiento. "Con toda la gente que est de servicio aqu, tendra que compartir la habitacin de todos modos," dijo Kawalsky. "Y, pido disculpas coronel, prefiero tenerlo a usted, que algn mocoso del ejercito. La mitad de los oficiales de Keogh parecen a adolescentes." "Ese es un punto de vista de seguridad, dijo O'Neil cidamente. "West est adquiriendo gente del entrenamiento acertadamente porque ellos han sido examinados bastante a fondo - pero ellos no tienen ninguna conexin en el servicio. Bueno, menos posibilidad de que cualquiera de estos tipos que se emborrachen con sus compaeros e informen de escape en esta operacin."

Kawalsky frunci el ceo. "S, pero si el fracasa la vaca golpeara al admirador..." O'Neil simplemente se encogi de hombros. "Tendremos que esperar slo que estos jvenes soldados tomen los ejercicios de entrenamientos como si fueran algo real." El humor del coronel no era tan frvolo como sus palabras. La mayor parte de los comandos de Keogh era tropas de reclutas inexpertos. Si el problema realmente hiciera erupcin aqu en Abydos, los mocosos de Ejrcito afrontaran a los comandos de Skaara. Ellos estn equilibrados hasta en trminos entrenamiento - y los muchachos de Skaara tenan un poco de experiencia de combate, aunque breve. Los Abydonianos se quedaran cortos frente a la tecnologa, pero Skaara y sus seguidores haban demostrado ser muy ingeniosos con las armas adquiridas. No, la fuerza decisiva en cualquier confrontacin armada, sera el grupo original expedicionarios a Abydos - los Infantes de marina comandados por Jack O'Neil. El coronel ech un vistazo a su larguirucho teniente. Cmo podra Kawalsky sentirse en un enfrentamiento contra sus recientes compaeros en las armas? O'Neil se movi incmodo en su litera... Demonios, ni siquiera saba cmo se senta al respecto. "Entonces," dijo en voz alta, "Cmo usted y Feretti se han terminado de acomodar en Provisiones?" "Parece que hemos muerto y hemos ido al mismo infierno," contest Kawalsky puntualmente. "Slo de mirar alrededor y contar cabezas, me imagino que tenemos tal vez tres batallones aqu. De la imagen de abastecimiento usted pensara que tratamos de equiparlos para la guerra del da D." O'Neil sonri abiertamente. "Recuerde lo que Napolen dijo sobre ejrcitos: que ellos viajan con sus estmagos." Kawalsky dio a un gruido indignado. "Este es el nico modo de que nuestros muchachos podran moverse si tuvieran que llevar toda la mierda que almacenamos." "Hablando de reservas, Keogh quiere devolver todos los misiles porttiles que logr ensamblar." La armera anti-udajeets (anti-planeadores)?" Kawalsky frunci el ceo. "l est convencido que si terminamos por luchar, sern contra nuestros amigos en Nagada," dijo O'Neil. "Y ellos, por supuesto, no tendrn el apoyo areo." l ech un vistazo a su teniente. "Ahora, no puedo contrarrestar una orden directa de un superior. Pero no tengo que decirle a usted que se apresure. Estoy seguro que usted tiene muchas prioridades. Slo no mueva ni quite nuestra defensa area en el tope de la lista." El ceo fruncido de Kawalsky se hizo ms profundo. "Esto no es tan fcil como suena. Aquellos cajones de misiles toman mucho espacio. Tenemos dificultades de tiempo guardando todos nuestros vveres en una tienda ahora mismo. Hay slo espacio en esta

meseta. Tenemos a unos tipos que tratando de instalar en el fondo un motor regular. Esto significa compartimientos de mantenimiento, y ellos van a comenzar a cavar para los tanques de almacenamiento de combustible. Keogh no quiere depender de camiones de petrolero en campo abierto." Los labios de O'Neil se movieron nerviosamente. "Genial. Todas las molestias de casa. El otro problema consiste en que hay muchos camiones llenos de la materia que sale del StarGate, pero casi nada va de regreso a la Tierra." El teniente hizo una pausa durante un segundo. "Quiero decir, no desde la huelga de la mina." "Entonces usted piensa que algn concienzudo sargento de abastecimiento transportar nuestra defensa area para acomodar unas cajas ms de Comidas?" "Me temo, seor, que..." Kawalsky, sin embargo, de repente sonri cuando un pensamiento le golpe. "Si ellos pudieran encontrarlos. Habra que mover mucha tierra. Quin sabe, tal vez un poco esos alimentos cubrira aquellos cajones de cohete." O'Neil se ri en voz alta. "Lo suficiente como para que recuerdes donde estarn sepultados. Si terminamos por necesitarlos, habr que encontrarlos probablemente a toda prisa." La conversacin fue interrumpida cuando un joven teniente que llevaba el brazalete de una ordenanza irrumpi en la tienda de campaa. Ejecut un saludo con la precisin robtica de un cadete reciente. " El coronel O'Neil, seor!, elogios de parte del general Keogh. Su presencia es solicitada en la tienda de campaa. Inmediatamente." "Espero que signifique que me permitan ponerme mis botas primero," dijo O'Neil, se sent en la cama de campaa y devolviendo el saludo del soldado. "El sol puede haber disminuido, pero apostar que la arena todava est bastante caliente afuera." At sus botas, luego se puso una chaqueta de campana sobre la camiseta y pantalones que llevaba. "Despus de usted, Teniente." Las lmparas de gas iluminaban la tienda de campaa como un rbol de Navidad. O'Neil escondi un ceo fruncido. l haba preferido contener una cantidad de iluminacin, un hbito de sus viajes de comandos en el campo. No tena sentido que convertir el centro del campamento en un faro para francotiradores. Keogh haba trabajado en otros cambios adems de la iluminacin, su bandera de batalla, y la imagen fotogrfica con el presidente. Un escritorio haba sido transportado, de madera por lo visto, con una silla de cuero de grande para espalda y completa de suspensin hidrulica. O'Neil haba pasado con una simple mesa de campo y una silla plegable. De todos modos, quizs la parafernalia de autoridad ayud al general cuando l a mitad de camino se puso en cuclillas detrs de su barricada, escuchando las quejas de dos ejecutivos de UMC. "Le digo, lo vi." Lockwood engulla casi como hablaba. "Este Skaara arruin con un agujero

la pared del depsito!" Walter Draven present un semblante ms tranquilo, pero su rostro era grave. Como la de un buen jugador de pker que afronta una partida dudosa. "Ambos lo vimos, General. Francamente, yo me quede impresionado de encontrar tal arma en manos de un nativo." Keogh se balance en su silla y devolvi el saludo de O'Neil. "Qu sabe usted sobre esto, Coronel?" "No estoy seguro a lo que usted se est refiriendo, seor," dijo O'Neil con cuidado. "Hablamos sobre armas! Armas en las manos de nativos!" grit Lockwood. O'Neil frunci el ceo. "No s cmo pudo ser posible. Disparo e hizo un agujero en una pared, dice usted? Tal vez se tropezaron con un par de bloques de c-4 que recogieron de nuestro viejo campamento base -" "Negativo, Coronel," Interrumpi Keogh. "Estos dos seores relatan que los nativos tienen armas de energa, o sea lanzaderas, como esas que usted recuper despus de los enfrentamientos aqu en Abydos." O'Neil se encogi de hombros. "Supongo que es posible. Recuperamos uno de los caones y algunas partes de uno de udajeets (planeadores) que aterrizaron. Estaban en casi en tan mala forma como el que se haba estrellado despus de que la muchedumbre hizo lo suyo. Cualquier cosa que representaba a Ra fue destrozado ese da. Tenamos tambin dos de aquellos caones parecidas a una lanza" "Eso es lo que vimos!" Lockwood interpuso. Incluso Draven mir al hombre con repugnancia. "Acaso no haba otras armas que no fueron consideradas?" Keogh demando. O'Neil trato de hacer unos nmeros mentalmente rpido. "Haba una lanza que tom de Daniel, cuando Ra le orden a l que nos ejecutara. Recogimos la otra en la mina, cuando derribamos de uno de las guardias de Ra. Haba cuatro guardias armados en la pirmide cuando tratamos de movernos sigilosamente por el StarGate. Y Anubis que llevaba uno cuando le afront..." "Eso significa que son al menos seis," dijo Draven. "Y usted slo retorno a la tierra con dos." "Sin mencionar que haba al menos dos guardias de Horus que aterrizaron de sus udajeets y fueron agarrados en tierra cuando Kasuf condujo a la gente de la ciudad a nuestro rescate," aadi O'Neil. "As que hay un mnimo de seis de estas armas de energa que no fueron contabilizadas."

Keogh se balance a O'Neil. "Dios mo!, hombre! Por qu no usted los confisc?" "Para entonces yo tena a slo dos subordinados que sobrevivieron y un voluntario civil. Jackson", puntualiz O'Neil. "No era suficiente para discutir con las miles personas que viven aqu." "De acuerdo, no para entonces," el general concedi. "Pero usted podra haber iniciado una misin de bsqueda cuando usted retorno con fuerza expedicionaria." "Usted piensa que yo debera haber comenzado a dar vueltas por la ciudad de arriba a abajo por algunas armas que tericamente existieron?" O'Neil dijo. "Adems de ser arbitrario, pienso que tal accin slo hubiera removido un avispero anidando un problema." "Sin embargo, para la seguridad del mina y el personal UMC aqu, esto es exactamente lo que estos seores han estado pidindome hacer." Keogh hizo gestos hacia Draven y Lockwood. "Y qu hacan estos seores en la ciudad que vieron esta demostracin de la capacidad armamentstica?" O'Neil pregunt. . La cara de pker de Draven rompi durante un segundo comn tic bajo su ojo. "Intentbamos a... negociar el final a esta huelga." Aquello haba comenzado como un presentimiento, pero dio un giro a una slida certeza, cuando O'Neil examin los ojos del hombre de UMC. Draven efectivamente menta! "Usted trat de sobornar Skaara para el derrocamiento de Kasuf y los Ancianos." La voz de O'Neil era tranquila, su tono casi preguntando. "Cmo usted poda hacer algo tan estpido? Usted tena que saber que Skaara era hijo de Kasuf Su voz se corto cuando mir a Draven apuntando una cida mirada a Lockwood. "Bien, obviamente, usted no hizo." O'Neil giro de Draven a Keogh. "Parece que Draven y UMC han conseguido meter el pie en lo ms hondo. Y ahora quiere que nosotros se lo ayudemos a sacar." Keogh trato de sentarse de todas formas, digiriendo esta nueva informacin. "Es casi seguro Skaara le dir a Kasuf sobre el soborno de Draven, y cuando lo haga, UMC estar acabada en este planeta. Los Ancianos concluirn, y correctamente pienso, que no pueden confiar en Draven y la compaa." "General, usted debe garantizar aqu que nuestra operacin en el mina no sea interrumpida," dijo Draven. "Lo que ha interrumpido su operacin es el hecho que de usted mismo se peg un tiro en el pie," puntualiz un enojado O'Neil .

"La cuestin es si usted puede o no permitir que una poblacin potencialmente hostil retenga esas armas de energa," lanzo Draven. O'Neil enojado se apoyo en sus primeras palabras. "La nica razn por la ellos usaran aquellas armas, aparte de las muchas razones que ellos pueden tener, consiste en porque usted los presiono a la hostilidad en primer lugar!" "Sin embargo," Keogh interrumpi, "Ellos son hostiles... ahora." El general mir alrededor, su cara ojerosa. "iniciar una misin de bsqueda y confiscamiento puede traernos una provocacin, pero... " "...Pero la verdad no veo como usted podr evitarlo," dijo Draven framente triunfante. "A propsito, este es un mensaje que ha enviado ya al General West. De acuerdo con sus parmetros de proteccin, la casa del General West era cmoda, pero no ostentaba alojamiento en los Cuartos de los Oficiales. Sra. West estaba dormida durante varias horas ya. Pero cuando el general todava estaba revisando unos informes. El telfono sonando en su oficina, a esa hora, no sala de lo ordinario. "General West," la voz del otro lado de la conexin dijo, "es una lnea segura?" "S," el general contest. "Mi nombre es Vernon Ballard, seor. Soy el coordinador de seguridad para la operacin del UMC en Ab..." "Entiendo," West interrumpi. No importaba cuan segura era la lnea, no era convenientes mencionar demasiados detalles. Estoy llamando de Creek Mountain." Entonces, Ballard debe pasado por el complejo de silo de misiles. "Quizs quiera ir al grano," dijo West. "El Sr. Walter Draven me envi para hablarle sobre la situacin en el sitio... donde usted sabe.... l tiene una peticin, y un mensaje. El mensaje primero. Es tiempo de reembolso para Chile." "Ah," el West dijo. En el mundo de la sombra inteligencia West trabaj en donde los favores eran las monedas que reinaban. Favores dados, favores que hacan que te llamaran. Chile era hace muchos aos, uno de sus favores conseguidos por los xitos con la ayuda de recursos UMC. Cualquier cosa que Draven quera, no sera a cambio de algo pequeo. "Supongo que usted explicara la situacin," dijo West. "Entonces decidir el favor." StarGate, realmente llamaba desde dentro del

En Abydos, Jack O'Neil se apresur por el campo armado por el fondo del acantilado. Tan pronto como l camin por las calles, los soldados se levantaban, horas antes de la diana. El general Keogh no haba tomado una decisin a la respuesta del informe de Lockwood y Draven. l prefera cargarle el muerto a West. Pero en el caso de que la accin fuera ordenada, las preparaciones tenan que estar adelantadas. El general tambin haba dado a O'Neil ciertas demandas inalterables que l tena que pasarles a los Ancianos de Nagada. Cuando O'Neil lleg al fondo, los mecnicos estaban ya en el trabajo en los tanques que haban atravesado el StarGate. El coronel contempl el can de 120 mm, que pareca casi rechoncho comparado con la masiva torrecilla. Sin embargo, se necesitaran slo un par de rondas de aquella arma para echar abajo las puertas de Nagada. Demonios, entre las armas del tanque y pasos enormes, no tomara mucho para traspasar las paredes de la ciudad. l se pregunt, sin embargo, como la armadura Chobham (las defensas) tratara con lanzas de energa. O'Neil se sacudi de su ensueo. l estaba en ese lugar requisando un Humvee y consiguiendo llegar a la ciudad con las esperanzas de evitar algn desagradable combate. Keogh haba estado poco dispuesto a perder a su segundo en jefe, pero O'Neil haba discutido apasionadamente. Tanto el gobierno como la gente de la ciudad le conocan y, con optimismo, todava confiaban en l. l tambin tena una amistad con el temido lder de la milicia de Abydos. Si haba alguna solucin pacfica para ser negociada, l tena que intentarlo. O'Neil se neg usar un conductor. Partiendo bajo por el camino de la minera de la UMC, presion implacablemente el vehculo a su mxima velocidad. Cuando lleg a la duna que marcaba la torre de vigilancia de Skaara, fren el vehculo y toc la bocina. Nadie le respondi. O'Neil salt de la Humvee y anduvo en la luz de los faros. "Soy yo - O'Neil!" llam, el silencio continu. "Boina Negra" aadi en Abydano. Despus de darse la vuelta a la luz para demostrar que l estaba desarmado, O'Neil comenz a escalar la cara de la duna. Me voy a sentir realmente estpido si alguien me dispara por esto, pens. La torre de vigilancia estaba vaca, aunque mostr seales de reciente ocupacin. El uso prolongado haba trado algunas de las comodidades del hogar. O'Neil vio las brasas de una mscara. Un pequeo fuego al parecer con estircol de mastadge secos como combustible Haba pieles de agua y algunas mantas de color arena, cuidadosamente doblada. Que podan

ofrecer sombra de los soles por da y el calor por la noche. El escaso equipo haba sido abandonado donde estaba, pero no haba seales de violencia. Al parecer, los miembros de la milicia se haban retirado. O'Neil frunci el ceo. Pareca que Skaara daba por sentado que algn tipo de comandos iban a venir del campo, y no quera que su gente estuviera en una posicin conocida. El coronel se desliz por la arena compacta y regres a su vehculo. La prxima parada, Nagada. La impaciencia despedazo los nervios de O'Neill mientras maniobraba el vehculo ms all de la mina. Se senta desgarrado entre la necesidad de conseguir la mayor velocidad posible y el peligro de voltearse en el vehculo y matndose. Al fin la mayor parte de la dormida ciudad, se levantaba ante l. Ninguna trompeta gigante ruga un aviso de su llegada. O'Neil se haba preguntado si haba un toque de queda para el que avisaba en la torre de vigilancia. En el silencio que sigui cuando se apag el motor, sin embargo, O'Neil noto que un sonido mucho menos acogedor. Era el ruido metlico de una ronda que se levantaba en una posicin de disparo de una pistola automtica. Con manos en el aire, O'Neil nuevamente se meti en los conos de la luz que se arrojada por los faros. Una voz lanz un grito en el reconocimiento, "Boina negra!" Pero las puertas no abrieron. O'Neil se paro como siempre, tratando de mantenerse quieto, para no actuar amenazante. Lo que l realmente quera hacer era correr por el lugar y refugiarse contra el fro de desierto, que pareca succionarle vida la misma de l por su chaqueta de campana. Casi haba decidido a sentarse en el asiento caliente de su vehculo cuando escuch una voz, "O'Neil Gracias a Dios que eres t!" Era Daniel Jackson. Las puertas se abrieron de golpe. O'Neil bebi en un vaso lleno de agua. Su garganta seca por la hora de hablar. Le entreg la taza de Daniel Jackson, que la tena an mucho ms reseca. No solamente haba traducido las palabras de O'Neil para Kasuf y los ancianos, sino que entonces l tena que transmitir sus palabras al coronel. Y el resultado de este maratn conversacional? Nada. Kasuf y sus colegas queran UMC fuera de Abydos. Ellos odiaban a Ballard, el hombre de seguridad, desconfiaban de Draven y activamente despreciaban Lockwood. General Francis Keogh no recibi tampoco altas calificaciones de los miembros del gobierno local. Todo el

mundo record que su soldado haba estado ayudando a la guardia de la tienda descanso cuando Zaid cay y muri. O'Neil haba tratado de ser lo ms diplomtico posible, pero la demanda de Keogh haba sido enftica. Todas las lanzas de explosiones en la ciudad tenan que ser entregadas a las fuerzas de EE.UU. Skaara, quin se sentaba a un lado de la asamblea de los Ancianos, rompi el argumento. Al menos era capaz de ofrecer su punto vista directamente en ingls. "Aquellas lanzas nosotros los capturamos. Son nuestras mejores armas, al lado de sus armas. Mira lo que Draven y sus amigos nos han dado!" Hizo una sea, y uno de los lugartenientes de su milicia apareci de la oscuridad de las lneas laterales. Llev los restos quemados y fundidos de un rifle. Con una mirada O'Neil dijo que se trataba de un antiguo Garand, del tipo utilizado generalmente por unidades de la Guardia Nacional en los desfiles. "Qu viene despus? Keogh exige la devolucin de sus armas - estas las cavamos del banco de arena para usarla contra Ra? Si las guardias de Horus vienen otra vez, debemos resistir a ellos con piedras y palos? "Si Keogh viene buscando estas lanzaderas con tropas y tanques, eso ser todo que tu tendrs para resistir a ellos," advirti O'Neil. "Puedo contar en dos manos la cantidad de armas que ustedes tienen. Puedo estimar que ustedes tienen tal vez seis lanzas de la rfaga como mximo. Esto es si su gente no rompiera ninguna de ellas porque ser artilugios de Ra o si la carga de energa en las armas no se haya agotado todo." Se dirigi a Jackson. "Hay que convencerlos de que Draven y Keogh no bromean. Draven parece pensar que tiene agarrado al general West para darle el visto bueno. Y si eso pasa, esto no va a ser una agradable protesta estudiantil de tus das de universidad. Los tanques tienen caones reales, y los soldados de Keogh se tienen armas, sin mencionar los francotiradores. Si hay intercambios de disparos, entonces, slo les voy a recordar: estamos muy lejos de la supervisin del nuestro gobierno. " Un brillo de sudor apareci en el labio superior de Daniel, mientras discuta las lneas de las polticas tomadas con los ancianos. Pero al final Kasuf y los dems no se cedan ni un milmetro "Ellos pudieron haber devuelto las armas a ti, como un comandante ellos te conocen y confan," dijo Daniel, derrotado. "Pero ellos tienen demasiadas dudas de Keogh." La luz de uno de los soles estaba a punto de romper en el horizonte cuando la conversacin fue interrumpida por un prolongado mooooooooooo. O'Neil, Daniel, Skaara, y un par de los ancianos ms giles se subieron a los puentes de cuerda que se extendan sobre las puertas. Desde esa altura O'Neil poda ver una enorme nube en direccin a la ciudad. Esto no era una tormenta de viento, no era ms que polvo levantado por las pisadas y las ruedas de los tanques, transportes blindados y vehculo todo terreno

rugiendo travs de los caminos de Abydos para presentar un ultimtum a Nagada. "Adivino que las rdenes del silenciosamente. General West finalmente llegaron," dijo O'Neil

"Adivino que Draven y tal vez la Keogh se sienten un tanto mejor que usted este atrapado en aqu mientras descienden para ac" dijo Daniel amargamente. "Nada va pasar!" O'Neil dio vuelta directamente a Skaara. "T no tienes que luchar! No puedes entregar aquellas armas?" Skaara sacudi su cabeza. En la oscuridad antes del amanecer, O'Neil poda ver a jvenes guerreros tomando de sus sitios en las paredes y en los edificios ms altos. "Ni siquiera hay que preguntarles." Un par de helicpteros armados venia por delante de la nube que avanzaba. Skaara tir de la manga O'Neill. "Podrn atacad a los amigos que lucharon al lado?" Su voz era casi un susurro. La garganta de O'Neil pareca de piedra. "Si- tosi y trato otra vez - "si... esas fueran mis rdenes" Arriba, el cuerno gigantesco rugi otra vez. "Piensan ellos que no hemos notado?" O'Neil dijo a Daniel. Pero los nativos Abydos alrededor de l se apartaban con fuerza, mirando en direccin contraria. Otra nube rodaba hacia Nagada, enorme y amenazante sus capas superiores, que chisporrotean con el relmpago alto en la atmsfera. Los murmullos de consternacin y miedo traspasaron a los observadores. "Maravilloso. Keogh enva su fuerza directamente en las fauces de una tormenta de arena," O'Neil dijo. La cara de Daniel Jackson era apretada con la aprehensin. "Ellos dicen que esto no es natural." "Entonces que puede ser?" O'Neil quiso saber. La respuesta vino un momento despus, cuando de la Nube y el Nmero de truenos aumento cada vez ms cerca. Las rfagas que vacilaban altas en el aire se descubrieron en una forma ms coherente, la forma de una pirmide titnica. Skaara jade. Varios de los Ancianos gimieron. Daniel mir fijamente, con la cara blanca. Cuando O'Neil mir fijamente hacia arriba, susurr, "Maldicin!"

Era mitad una maldicin y mitad un rezo.

E L C A P T UL O 1 6 R E UN I N D E C O M P RO M I S O
En el puente del Ojo de Ra, Hathor todava temblaba con una fra rabia. Los escaneos tcnicos haban sido bastante claros. Las lecturas sub-espaciales haban permitido que siguieran la pista de la nave madre de Ra. Haban llegado a Abydos. Y no haba rastros de que la nave hubiera salido. Pero ms escaneos haban mostrado dispersado, el anillo de partculas de materia, invisible ojo humano, que rodeaba a Abydos. El anillo estaba compuesto de radiacin de cristal Quarzo. No era una fuerza natural. Incluso meses despus del hecho, los tcnicos de Hathor eran capaces de identificar las partculas como remanentes de Ra del palacio de Ra. Al fin Hathor tuvo que encarar el hecho que Ra estaba realmente muerto. Haba encontrado algo siniestro durante su navegacin? Sus anlisis tcnicos fueron atemorizantes por la irradiacin de los fragmentos de cristal. Podra haber sido alguna clase de desperfecto que no se haba trabajado? La diosa con cabeza de gato encontr imposible creer que los fellahin de Abydos enfrentaran a Ra. Dnde podran ellos haber obtenido los medios para daar una nave nodriza? Sin embargo, aunque lo supieran o no, ellos pudieron presenciar la muerte de Ra. Si ellos

hubieran interpretado correctamente el destello en el cielo, habra rumores en la poblacin de libertad. Hathor tendra que parar aquellos susurros de libertad- y ella se impondra bajo su propio nombre, como la nueva emperatriz. Los planes se resolvieron rpidamente por su mente. Abydos era un remanso mundial, poco atractivo. Pero esto te posea una mina de Quarzo. Como ella otros sus rivales tenan mundos a sus servicios, Abydos podra convertirse en su base. Podra traer a Ptah aqu, para instalarle armas avanzadas. Quizs podra reclutar ms fuerza hasta entre los fellahin. Ellos no podan hacerse guardianes Horus, por supuesto, pero podran hacerlos tiles con lanzaderas. Ra haba hecho lo mismo cuando apareci por primera vez a la Tierra. La primera orden fue hacer un aterrizaje impresionante. Los escneres haban encontrado condiciones meteorolgicas perfectas. Hathor haba llevado el Ojo de Ra a una atmsfera superior, sembrando en las nubes un frente de tormenta insignificante, us unos chorros de energa de las bateras secundarias para ionizar el rea, y se poso dentro en una tormenta. Impresionante, s. Pero las descargas de energa alrededor haban cegado los escneres del barco hasta que estuvieran casi encima de la ciudad. El teniente Peter Collier se desvi tanto el curso su helicptero que zigzague en una rfaga repentina del viento de la tormenta venidera. "Confiar en una lata de hierro para salir por el desierto y aventurarse en las fauces de una tormenta de arena," refunfu l. "Slo espero que ellos consigan salir todos de esa cosa sin problemas." La turbina reactiva gimi por encima cuando aliment con ms energa los rotores. Collier fue otro recin acuado teniente recin salido de formacin. Se alterno la radio en su casco, tratando de ponerse en contacto con el otro helicptero. "Foxtrot Vctor," llama Collier. El piloto del otro helicptero era el capitn Ralph Vance, un curtido veterano que tena un poco de experiencia en estas tormentas de gran tamao. " Qu?" el capitn exigi cuando Collier entr. "Seor, no deberamos tratar de conseguir un poco de altitud con aquellas nubes que vienen por nuestro camino?" "Se supone que nosotros volamos en reconocimiento - asegurndose que no hay ningn pastor con turbante que est preparando sorpresas para nuestra lnea de marcha." El oficial ms viejo dej de regaar al teniente inexperto, por lo visto comprobando sus mandos. "Qu demonios est pasando con este radar?" Entonces de una voz en shock del capitn grit, "Dios mo!" Un rayo de luz disparado desde la oscuridad, avanzo por las nubes. Los rotores del helicptero salieron volando por los aires, y su motor ardi en llamas tanto combustible sala a chorros hacia fuera y se encendi. Hizo que el Foxtrot Vctor pareciera como si un cohete lo empujaran hacia abajo, el helicptero se desplom al suelo. La conexin de radio fue de un silencio sepulcral.

Collier apart la mirada de su compaero que se acababa estrellarse, mirando hacia arriba para ver una imposible aparicin que parecera congelar las nubes. Se trataba de una pirmide voladora, y pareca ser el tamao de una joven montaa. Pero obviamente era mucho ms peligrosa que cualquier montaa. La maldita cosa haba aniquilado al Capitn Vance y su equipo. " Aqu Artillera!" grit en su intercomunicador Mike. "iluminen el camino tenemos que conseguir una va con los cohetes. Tenemos un gran problema con un objetivo ah fuera!" El maniobraba su palanca de mando, tratando de girar alrededor de una va de ataque. Todo el tiempo Collier se senta como una mosca que volaba alrededor de una vaca. Cunto dao puede hacer sus misiles a esa cosa? Slo haba un modo de averiguarlo. "Disparen!" El helicptero fue equipado con misiles de aire a tierra, para destruir tanques, aunque se supona que los nativos no tenan ningn tanque. Primero Collier disparo dos tiros sin hacer considerable mella en la faz brillante de oro donde cay. Pero ms lejos hacia el pice, bien arriba de donde los cohetes haban golpeado, una abertura apareci en el buque de la pirmide. Collier no lo not hasta que un destello de un vrtice de energa entro ha su asiento. Y luego, por supuesto, era demasiado tarde. Hathor estuvo de pie silenciosa en el puente del Ojo de Ra, sus ojos que devoraban la imagen hologrfica del cielo de aquella nave. "Escneres!" Ella ordeno, "Quiero un primer plano de aquella nave!" Una nueva imagen apareci, un poco ms pequea que el alcance de sus brazos extendidos, dando un mejor detalle de lo que quedaba de la mquina de vuelo. A los ojos de Hathor, que estaba acostumbrada a los vuelos de los udajeets, este artefacto tena un aspecto desgarbado. Le recordaba a los insectos grandes, que zumbaba y que volaban sobre las aguas pantanosas del Nilo en el Faiyoum. Un par de rastros brillantes estallaron debajo de la nave. Hathor no saba si las armas del enemigo se haban roto o fallado. El Ojo de Ra sigui adelante sin perder el ritmo. Tampoco haba ningn informe de daos. "Artillera", le orden, "dirija uno de las acumuladores secundarios sobre esa cosa y elimnela." De acuerdo a los registros informticos de Ra, Abydos haba sido visitado la ltima vez para la recoleccin de otro cargamento de la energa de cuarzo. No haba forma en el universo de que los nativos pudieran haber progresado de picos y palas de cobre a mquinas voladoras, incluso para volar estas primitivas maquinas necesitan una gran cantidad de generaciones para evolucionar... Si estas cosas no se construyeron en Abydos... Un escalofro estremeci por la desnuda espalda de Hathor. Ra mismo era una criatura hbrida, una vez lo haba admitido en un momento de intimidad. Su forma humana era... - bueno, "posedo" sera un trmino demasiado fuerte- Quizs "compartido" se acercaba mas. En cualquier caso, era una criatura inteligente de ms all de la Tierra. Un Dios que viva en el hermoso cuerpo de un

nio. Hathor conoca que tales criaturas aliengenas existieron. Ella haba visto los casi humanos (pero no exactamente), seres que haban servido Ra antes de su llegada en la Tierra. Y, por supuesto, los haba sacrificado probablemente por los millones de Ombos. Sus nicos monumentos eran las ruinas de Tuat. Acaso podra ser que otra civilizacin que haba cometido un error sobre el imperio de Ra? Los extranjeros eran lo suficientemente potentes como para destruir al mismo Ra? Pero si el enemigo tena tal podero, por qu ellos volaban en artilugios que apenas era capaz de quedarse en el aire? Un rayo de una de las pilas secundarias arraso con la invencin ordinaria. Se cay en pedazos en el aire. "Ese parece ser el piloto!" Hathor grit sobre una forma de lo que pareca ser una cabina de pilotaje destrozada. "Cntrense en l y amplia otra vez!" El piloto pareca tener dos brazos y las piernas, la mayor parte de la configuracin del cuerpo que se est envuelto en un holgado, traje manchado. Pero la cabeza! Tan grande y bulbosa, y los ojos parecan abultarse como una burbuja de cristal. . . Hathor pens que las aliengenas deban ser una raza insectoide. Una pieza de los restos se estrell contra el cuerpo dbilmente cada, cortando parte de la cabeza. No, se trataba en realidad de un hejmet! Lo que ella se haban credo ver en sus ojos result ser un mascara de placa y las caractersticas detrs de l eran definitivamente humanos. Pero cmo podra esto ser posible? Ninguno de los secuaces de Ra permitira que un mero fellahin construyera tales mquinas. Y Ra mismo nunca permitira el desarrollo de tales armas en cualquiera de los feudos. Dnde podran seres-no divinos haber progresado hasta ahora sin ser vigilados? La respuesta vino a ella casi como un resplandor de revelacin. Sus labios se encorvaron en una sonrisa incrdula. "Ellos vienen del primer Mundo... son descendientes de la gente que se rebel despus de la Primer Tiempo. Todos aquellos aos, solos, sin supervisin, han aumentado su propia tecnologa. Y luego ellos deben haber descubierto de nuevo el StarGate. De alguna manera ellos haban encontrado su camino al Abydos justo cuando Ra vino para coleccionar el tributo de cristal del cuarzo. Y an ms increblemente, a pesar de su tecnologa primitiva, estos invasores han destruido de alguna manera a Ra. Ella debera estar agradecida a esta gente. Pero, por supuesto, ella tendra que destruirlos. Los escneres ampliaron su rango ms lejos, revelando una columna de vehculos de tierra que corran hacia Nagada. "Ammit devora mi alma," refunfu Hathor. "Deben haber ms de mil guerreros all abajo!" Si ella hubiera tenido los recursos de donde vino, mientras se enfrenta a los esbirros rebeldes. .. Hathor tanteo la idea de hacer una llamada a distancia por el StarGate. Estos seres humanos salvajes invasores aqu... Se tiene que sentir la ira del imperio. Y hasta mil guerreros, no podra hacer frente contra el armamento del Ojo de Ra.

"Artillera! Prepare todas los acumuladores secundarios." La diosa de la cabeza de gato se qued mirando una lnea de vehculos blindados ligeramente actuando como la guardia de avanzada. Luego venan vehculos batiendo la arena con alguna clase de cadenas sin fin. La columna era extendida, aparentemente en movimiento en una especie de lnea de batalla. No es que dijera mucho. Ms atrs, cuatro vehculos blindados ms pesados anticipados a un modelo de diamante alrededor de otro de los vehculos cuadrados. Los ojos de Hathor se estrecharon. Ella no poda dejar pensar en una sola razn de que alguien llevara una escolta tan fuerte. Empujando una mano dentro la imagen, indic a su primer objetivo elegido. "Escneres, transmitir a este lugar para todas los acumuladores secundarios que puedan soportar sus caones. Artillera, a mis rdenes fuego!" Francis Keogh no crea en los oficiales generales de intentar conducir los ataques desde el frente. Por otro lado, el no iba a sentarse en el campamento, mientras que dos batallones contraatacaban a una turba de indgenas armados con seis armas de ciencia ficcin, quizs el doble que el armas de asalto, y unos cuantos miles de picos y palas de cobre l haba convertido un transporte blindado del personal para que sirviera como su puesto de mando mvil, lo rode de cuatro tanques Abrams, y se dirigi hacia el frente. Los arreglos de seguridad haban parecido ms que adecuados hasta que una pirmide que pareca ms bien una montaa voladora haba aparecido de una nube de con tormentas. Keogh haba descubierto esta aparicin cuando el conductor del APC haba entrado en un derrape salvaje, mirando por las rendijas en la parte delantera del vehculo blindado. Arrojndose de su asiento, Keogh salt por la escotilla abierta en el techo. No se haba molestado en correr, pero descendi rpidamente. El general se agarr a la escala que lleva a la escotilla cuando el APC dio tumbos otra vez. l finalmente logr subir justo a tiempo para ver la ltima de la nave armada de reconocimiento volando en el cielo. Keogh grit a un hombre por radio. "A todas las unidades! Disprsese! Estamos demasiado juntos en columna! Aquella maldita cosa nos har volar al reino venidero! Regresen al campamento!" Maldita sea, l pens, por qu O'Neil no logro conseguir un par de unidades de misil tierra-aire aqu afuera? Aunque l realmente tuvo que admitir, los misiles requeriran muy probablemente algunas cabezas nucleares para hacer cualquier dao en aquel bulto imponente. El vehculo debajo de sus pies, se lanzo prcticamente, Keogh que se aferraba a la escotilla. El general se dio la vuelta para ver a su comando tratando de dispersarse. Vehculos se retiraban, desesperadamente tratando de subir por las caras de las dunas. Las escoltas del tanque de Keogh elevaron sus armas, lanzando misiles de anti-defensas a la pirmide, que pareci cernirse sobre ellos como la sombra de la muerte. Por un momento Keogh consider volver a introducirse en el tanque y cerrar la escotilla. Pero que tan bueno era una pulgada y media de la armadura de aluminio contra la fuerza de una

maldita nave estelar Mir hacia arriba, con la boca abierta. La maldita cosa se mova y pareca estar desplazndose alrededor, para hacer visible una de sus caras. Keogh poda ver las lneas oscuras contra el brillante oro de cuarzo de las paredes. Haba ranuras para disparar cualquier arma inimaginable que poseyeran. Se senta ms o menos igual que la hormiga que ve un pie humano bajar hacia l. Pero como todos los buenos generales, el ltimo pensamiento de Keogh era de la historia. Now they will lump me with that other Keogh- the one with Custer (se me hizo imposible traducir esta parte, el contexto es historico) Una luz deslumbrante de increble brillantez pareca que llenaba el cielo. Y no estamos hasta distantemente relacionados. Hathor! sonrea abiertamente de satisfaccin. El transporte del comandante y sus cuatro escoltas armadas haban desaparecido bajo la radiacin de docenas de desintegradores. El brilloso calor se elev por las cinco masas rodeados convirtiendo la arena en cristal. "Corta la cabeza del enemigo, y el resto del cuerpo es ejecutado inocuamente," dijo ella. El resto de la caravana militar no formaba una lnea en fondo, como ella haba pensado primero. En cambio, sus componentes vehculos estaban por ah, dispersos a travs de la arena. Aunque ellos zigzaguearon e intentado para extenderse, ofreciendo objetivos tan dispersados como sea posible, el lugar de destino de los invasores era obvio desde la altitud del Ojo de Ra. Ellos se dirigan hacia la gran pirmide en el desierto profundo, el puerto de estacin de Abydos para la red de StarGate. "Si ellos esperan volver a su mundo, estn condenados a llevarse una desilusin," murmur ella. Pero los invasores estaban condenados pasara lo que pasara. Impulso total a la estacin de acoplamiento ", orden a su oficial de navegacin. Como el mtico de desierto que era, El Ojo de Ra recorri sobre la arena, arrastrando su propio viento con l. La nave rpidamente dej los vehculos de tierra atrs. En segundos paso rozando a travs de la meseta que alojaba la estacin de acoplamiento de la nave. Hathor rpidamente observo que el anaquel rocoso por lo visto tambin serva como la casa de los invasores. El Ojo de Ra alcanzo las tiendas de campaa, derribando a la mayor parte de ellos. Ella descubri a figuras humanas que corran por sus vidas. Y luego la piedra caliza reluciente de la pirmide se aline bajo su nave. Que comience el descenso," pidi ella. A pesar de su tamao, el Ojo de Ra se estremeci ligeramente cuando baj a la estacin. La pesada nave causo gran turbulencia. Para la desafortunada gente de afuera hubiera sido mejor

una tormenta de arena. La nave se acoplo. Cuando un ao antes, la nave de Ra aterrizo, pareci que se agarr a los lados de la pirmide, como si las piedras haban sido blanqueadas en oro con un palacio volante que mgicamente apareci. Para el Ojo de Ra, la estacin de acoplamiento monoltica era ms bien una mera espinilla bajo su bulto. La Nave de batalla desembarc con una amplia presencia que efectivamente duplicaba la superficie del suelo de la construccin original... La carretera que UMC haba arruinado y los camiones que estaban afuera de la pirmide fueron aplastados El vestbulo haba desaparecido, haba bloqueado detrs del brillo Quarzo la pared de cristal. Hathor asinti con la cabeza en la satisfaccin. Los invasores no tenan dnde huir. Estaban atrapados en Abydos para ser exterminados a placer. Todos los accesos a la puerta estelar estaban sellados, literalmente, debajo de la mayor parte del ojo de Ra.

E L C A P T UL O 1 7 Primera fila
El teniente Adn Kawalsky y el Cabo Feretti estuvieron de pie dentro de una de las tiendas de campaa de abastecimiento del campamento base, inventariando municiones. De los rumores que haban odo de los planes de Keogh, el teniente calcul pronto iban a necesitar de ms balas. l pens que bien podra adelantarse - especialmente desde que, al igual que la mayor parte de la dotacin de Marine, se haban quedado en el campamento. Feretti estaba casi subindose sobre los cascos apilados de balas bajo la tienda de campaa, ofreciendo una definicin movida de la palabra hyper. Kawalsky sinti una cierta compasin por el oficial. Los hombres que desearon una vida tranquila, pacfica no se afiliaran a los marines, mucho menos terminan en este equipo particular. Por otra parte... "Feretti," Kawalsky finalmente dijo, "no puedes estar deseando estar ah en el filo. Quiero decir los soldados de Keogh puede acabar disparando a los chicos que nosotros ayudamos a entrenar." "Tiene razn, seor." Feretti se detuvo en su trepar a la cima de la montaa de los cascos. "Yo no quiero pelear con los lugareos. Maldita sea, me agradan esos chicos. Sin embargo, se me quema el culo de de pensar que nos han degradado a meros empleados de una empresa y el resto de nuestro equipo acaba por proteger los suministros." "Recuerda los pasillos de Montezuma," dijo Kawalsky con una sonrisa.

Feretti le lanz una mirada helada. Siempre haba pensado que los pasillos de Montezuma eran una letrina, donde fue cuando golpeado por la venganza de Moctezuma. Kawalsky suspir. "Mxico de nuevo en la guerra en 1847, Winfield Scott desembarc en Veracruz con doce mil hombres y march a la ciudad de Mxico. Por todo un ao de campaa, el contingente de marines, custodiaba los vagones de suministro. Llegaron a la capital, pero para romper las defensas de la ciudad, Scott tuvo que tomar la fortaleza de Chapultepec. Supongo que consigui el plan de irrumpir en conjunto? " Feretti le lanz un saludo rpido. "Infantes de marina, frente y centro." Kawalsky asinti con la cabeza. "Por lo tanto, podemos estar vigilando los suministros ahora, pero pronto se puede acabar cuando tengamos que sacar el culo de Keogh de una hoyo." Sus palabras fueron aplacadas por un estruendo. Y apenas dej de hablar cuando la tienda de campaa fue derribada sobre sus cabezas. Desde fuera oyeron repentinos gritos de la alarma. "Ah, hombre," se quej Feretti, luchando contra la lona que de repente se iba con un viento fuerte. "Si esta es el otro de aquellas tormentas de arena, tendremos problemas por la tonelada. Estas tiendas de campaa no resistirn eso, y somos demasiados para tomar el refugio dentro de la pirmide." "Por no mencionar los dos pelotones de Keogh que estn justo en los dientes de la tormenta. "Kawalsky se cay de rodillas bajo la lona, avanzo lentamente a lo largo del suelo hasta que alcanzo el borde de la tienda de campaa derrumbada. "Todava no entiendo como esta cosa se vino directamente al suelo en vez de ser llevada por el viento." Al aire libre, al fin, mir hacia el cielo ante la aparicin del oro resplandeciente, sin pensar en el viento huracanado tirando de l. "AH." Era todo lo que Kawalsky tena que decir. Cuando Feretti serpente su salida de la lona agrego "Jesucristo santo!" l respir. "Ra ha vuelto!" "O'Neil est bastante seguro la bomba nuclear que l envi a bordo del palacio de Ra destruyo aquel monstruo," dijo Kawalsky, tomando como referencia el tamao de la pirmide. "Este parece el hermano mayor de Ra." Giro a su viejo compaero de equipo. "Volvamos a la tienda de campaa." "Disculpe del teniente," contest Feretti, "pero no creo que la lona nos ayudara mucho como refugio." "No busco refugio, busco las palancas de hierro," contest Kawalsky. El cabo se arrastro hacia la cubierta de lona cada. La expresin de su rostro, era la mismo de la de los pasillos de Montezuma Feretti no tena la mas mnima idea de lo que Kawalsky estaba haciendo. Pero estaba dispuesto a seguir las rdenes. Antes de que ellos entraran en la tienda de campaa, Kawalsky tom un segundo para explicar. "Necesitamos las palancas para abrir aquellas cajas que contienen los misiles que el coronel almacen." Feretti todava se sostena al borde de tienda de campaa, cuando sus ojos que

involuntariamente vieron como a la inmensidad de aquella nave sujetaban con abrazaderas la pirmide donde estaba el StarGate. "Misiles porttiles... Contra esto, seor?" Kawalsky sacudi su cabeza. "Los misiles no son para esto," dijo l. Son para lo que viene despus." A bordo de del ojo de Ra, Hathor se encontr atrapada en los cuernos de un dilema tctico. Su Nave de batalla era la mquina de guerra ms poderosa en Abydos que haba en cualquier lugar en el imperio de Ra. Pero su arma ms poderosa haba perdido gran parte de su utilidad, porque ya no tena movilidad. Haba destruido y pasado a travs de las tropas del enemigo y aplastado su campamento en su primer chance. Pero ella haba tenido que aterrizar a tierra para cortar la conexin de los terrcolas con el StarGate. Y el ojo de Ra tendra que permanecer en esta posicin para mantener al enemigo fuera del alcance de la puerta. Atrs en Ombos, ella habra dejado simplemente un contingente de guardias de Horus para apoderarse del StarGate y aislar la pirmide. Pero el Ojo de Ra no tena un complemento de infantera suficiente para mantener una fuerza de bloqueo. Mientras tanto los vehculos de los Terrcola siguieron dispersndose, junto con la gran mayora de los guerreros de la invasin. Ellos tenan que ser arrasados, tenan que ser aplastados. "Escneres!" ella vocifer. "Informe sobre la situacin afuera. Ha habido alteracin de nuestra moderada travesa? El tcnico responsable acarici frenticamente las superficies de control y examin sus lecturas. "Mi Seora, la tormenta disminuye." "Excelente. Abra las cubiertas de lanzamiento." La gruesa cubierta bajo los pies de Hathor se estremeci tanto como la seccin en el casco exterior del ojo de Ra que se desliz dejando al descubierto las filas de los planeadores. "Pilotos de los Udajeets, tome sus lugares," pidi Hathor. "Lanzamiento inmediatamente." Desde las puertas de Nagada, el coronel Jack O'Neil observaba la suerte de batallones de Keogh y como la pirmide colosal pas por encima de ellos. Esta cosa s que es un enorme problema, pens cuando la pirmide aplast las fuerzas de Keogh del cielo. No slo no es mucho ms grande que el palacio de Ra, tambin esta obviamente diseado con objetivos militares. La rfaga de energa del can a bordo de aquella cosa hace las armas montadas en sus planeadores en forma de guila parezcan encendedores. O'Neil enfoc sus binoculares en lo que tena que ser el puesto mvil de mando del comando, justo a tiempo para ver un ltigo abrasador ardiente de energa que destrozaba y lanzaba los vehculos blindados como si fueran juguetes. l continu observando, un cido se le revolva en el estmago, como la fuerza que se desintegr los vehculos. Era increble - y horrible ver. Un segundo grupo de ataque del ejrcito se mova en el aire como el mecanismo ms complejo de un reloj suizo. Al momento siguiente fue como si ese

reloj hubiera cado al pavimento desde una ventana del segundo piso. Todo lo que haba era unas piezas que saltaron hacia todos lados. Los dos batallones, compuestos principalmente por medio grupo de soldados recin salido del entrenamiento acadmico militar, dejaron de ser las unidades militares y se convirtieron en una manada de fugitivos. Era como si la explosin de Keogh y su APC, los sirvientes de Ra haban evaporado todo el comando militar del general. En cierto modo, O'Neil podan simpatizar con disyuntiva de los soldados. Era una locura ponerse de pie y luchar con aquella montaa voladora que fcilmente los destruira. Sin embargo. . . "No les har ningn bien a correr", murmur O'Neil. "A dnde creen que el monstruo se dirige?" "Pens que se diriga directamente hacia aqu", dijo una voz agitada al lado de O'Neil. Daniel Jackson giraba un rostro plido a su antiguo camarada. "Eso era tal vez, antes de que descubriera la gente de Keogh. Sin embargo, con los tanques y helicpteros, es obvio que no pertenecen aqu. As que la nave grande se dirige a la pirmide - con el aadido de la bloquear la salida a que queda de la fuerza de Keogh. " O'Neil vio la incomprensin en la cara de Daniel. "Mira, es la estrategia simple. De ser posible, ponerse sobre la lnea de abastecimiento de su enemigo. En este caso, esto es bastante obvio." l puso sus ojos en los binoculares. La pirmide asesina estaba lejos ahora - sobre la posicin del campamento base. O'Neil reenfoc las lentillas. S, la cosa maldita se colocaba en la pirmide. "Ahora es oficial," anunci l. "Ellos no slo han cortado nuestra lnea de comunicaciones, ellos se sientan en ella. Sin embargo tenemos que conseguir muchas toneladas de armamentos para hacerle frente aquel gigante entre nosotros y el StarGate. No podemos ponernos irnos, y por mi parte no espero que nos llegue mucha ayuda." O'Neil se guardo sus binoculares y comenz a cruzar el puente colgante hacia la torre ms cercana. Adnde va usted?" Daniel pregunt. Adnde piensa usted?" O'Neil sealo con la cabeza hacia el ejrcito que hua "Soy el nico comandante que esos pobres bastardos tienen." Daniel lo mir fijamente. "Usted no puede considerar seriamente ir all solo." Junto al del egiptlogo, Skaara entro en la conversacin. "Mi gente vendr," dijo l. O'Neil le lanz una mirada aguda. Estaban listos slo para luchar contra aquellos tipos. Pero ahora vendrn y ayudarn a rescatarlos?" Skaara seal hacia el brillo embotado en el horizonte - el destello de oro de la nave de

pirmide. "Era antes de que ellos vinieran. No sabemos lo que su gente nos hara a nosotros, Coronel. Pero sabemos lo que la gente de Ra querr. Y no seremos esclavos - no ms. Lucharemos contra ellos - y si usted nos gua, le seguiremos." "Teniendo en cuenta que eres lo ms cercano que tengo a una fuerza organizada, con excepcin de los que estn haciendo mis marines en la base - Acepto". O'Neil se giro hacia Daniel. "Traduce para m a Kasuf. Va a tener que evacuar toda la ciudad, y conseguir que todos los no son combatientes se vayan por el desierto y se pongan bajo cubierta." El coronel gir su mirada en direccin a la pirmide. Recuerda el dao que aquellos planeadores causaron cundo bombardearon la ciudad? Estoy seguro que el monstruo de ah viene equipado con muchos ms." O'Neil alcanz la torre y comenz a bajar. Skaara lanzo rdenes a sus tenientes de milicia. Los jvenes soldados que ya estaban pululando por debajo de las paredes, se reunan alrededor del Humvee detrs de las puertas de la ciudad. El Infante de marina subi en el vehculo, seguido por Skaara. Entonces Daniel trep a bordo. O'Neil le dio un vistazo sorprendido. Jackson devolvi su mirada con una sonrisa. "Pienso que estoy loco, tambin," dijo l. "Pero despus de ver que has luchado por algo en lo cual crees, es difcil volver a la atrs sobre todo cuando esta gente puede morir all." Pero cuando Sha'uri fue para abordarse a la Humvee, Daniel comenz a poner objeciones. Ella agasaj a su marido con una cariosa, pero impaciente sonrisa. "T puedes hablar sobre pelear," dijo ella. "Pero soy yo la que vino preparada." Bajo su capa Sha'uri saco una pistola de Beretta de 9 mm una de las armas dejadas desde la primera expedicin a Abydos. Daniel slo podra encogerse de hombros al fracaso. La mayor parte de las tropas de Skaara estaban ahora agrupadas. Algunos de ellos abrieron las puertas. O'Neil encendi el motor de Humvee. Detrs de l, la ciudad comenzaba justo a despertar del amanecer - y darse cuenta del nuevo peligro. Condujo cubierto por las largas sombras lanzadas por las paredes de la ciudad a la luz del primer sol creciente. Necesitamos un punto de reunin," dijo el marine a sus aficionados ayudantes. "Sugiero que el punto de observacin que establecimos con Skaara, est fuera de nuestro campamento. Los jvenes militares conocen y lo saben tambin nuestra gente. " l giro a Skaara. "T no puedes montarte conmigo. Esto sera como poner los huevos grandes en una cesta." Skaara asinti con la cabeza, por lo visto entendiendo el lenguaje de la tierra. "Montar con usted un corto trayecto," dijo l, sealando el pilar de humo que se eleva en la distancia. Esto marc el lugar que descansaba de uno de los vehculos de Ejrcito. "Desde all llevar a mi gente al punto de encuentro." O'Neil se encogi de hombros. No era demasiado lejano. Esper mientras Skaara comunicaba su decisin a sus tenientes en su lengua Abydana. Ellos miraron hacia el humo y asintieron con la cabeza con la cabeza.

Entonces O'Neil dirigi la Humvee hacia adelante. Rpidamente dej atrs los jvenes, a pesar de que los Abydonianos estaban avanzando a trote removiendo la tierra. El motor de Humvee gimi y empuj a los pasajeros al parecer en lugares meramente que pastaba a la arena debajo de sus ruedas. O'Neil trato de evitar las lneas de las cresta de dunas, donde estara su silueta contra el posicionamiento de los soles. El giraba todo lo posible para permanecer en las sombras... Giraron alrededor de un terreno pantanoso de arena para hacer frente a la fuente del pilar de humo. Era un vehculo y su blindaje estaba destruido. Parte de su techo y de la armadura de aluminio haba desaparecido por completo, se haba vaporizado. El transporte de tropas haba cado de su lado, y el motor se haba fundido, encendiendo el tanque de combustible. Dos de los cuatro tripulantes estaban no muy lejos. Quemados e inmviles a poca distancia del resto del naufragio. O'Neil se levant de su vehculo. Seguro que quieres esperar aqu?" pregunt a Skaara. El hombre joven asinti con la cabeza su cabeza. "Este un lugar est bien para comenzar." l salt del vehculo. O'Neil arranco otra vez, pero ech un vistazo atrs a un llanto silencioso de Daniel. Skaara se arrodillaba por los muertos, recolectando sus armas y municiones. El infante de marina dio una aprobacin con la cabeza. "Lo siento, profesor, pero no es el momento de ser sentimentales. Antes de que esta lucha haya terminado, vamos a necesitar todas las armas que podamos conseguir." Walter Draven nunca haba admitido realmente su leve tendencia a la claustrofobia. "Quin le teme a Pap Noel?" bromeo. Sin embargo Aquello era mucho ms fcil de hacer en un gran apartamento bien ventilado en Washington. En Abydos, en la sala que albergaba la puerta estelar, era ms difcil de rerse de la sensacin de que estaba en las entraas de una pirmide rodeada por un enorme peso de la piedra tallada. Por debajo de piedras, piedras a cada lado, toneladas y toneladas, presionando hacia abajo... Martin Preston haba explicado una vez como los egipcios antiguos haban construido sus enormes edificaciones, con bloques de piedra angulados de modo que los pesos masivos implicados apretaran el uno contra el otro, ms bien que directamente hacia abajo. Una teora interesante, pero Draven estaba seguro que el techo elevado en la alta oscuridad esperaba slo a despedazarse y caerse. Slo las ms urgentes de las razones lo mantenan ah, especialmente desde que fue obligado a estar junto a Eugene Lockwood como compaero. Ahora el gerente de la mina estaba de pie al lado de l con un malhumorado silencio. Los nervios sobrecargados de Draven haban sido incapaces de soportar y escuchar ms justificaciones de Lockwood y sus planes ridculos para tratar con los nativos una vez que UMC consiguiera las armas. Lockwood haba usado la frase al menos cinco veces en casi todas las oraciones. Finalmente, Draven dijo al idiota que cerrara su boca y que se mantuviera as. Lockwood al principio miro impresionado, despus enojado. Pero al menos la corriente del ruido de su nerviosa boca se haba terminado.

Draven mir alrededor el cuarto. En una esquina estaban un tro de los de seguridad de UMC de camuflaje de gris en plena discusin. Se mantenan juntos, metidos en la conversacin, sus armas suspendidas con negligencia en sus manos o apoyadas cerca de su alcance. Por el mismo StarGate llego el jefe de seguridad local, Vernon Ballard. Haba vuelto por el avin militar a Colorado. Y la primera cosa que l haba hecho despus de volver a Abydos haba sido colocar una guardia armada en el StarGate. Aparentemente, esto deba prevenir la infiltracin de cualquier terrorista local a la Tierra. En realidad, la guardia armada estaba ah por dos rebeldes, Daniel Jackson y Jack O'Neil. Por suerte, los rdenes del general West haban llegado a travs de O'Neil, mientras todava estaba en Nagada. Draven se alegr de que el comienzo de esa revuelta pudo haber sido atrapar al coronel tras las lneas enemigas. Con suerte, incluso podra ser tomado como rehn. Por todas sus faltas O'Neil haba estado dispuesto a recibir rdenes y guardar silencio. Pero Jackson era un tipo ms peligroso, un idealista y que las tropas Keogh se movieran en contra de su queridos Abbadabba, lo volva an ms peligroso, un idealista frustrado. Draven no extraara que el egiptlogo para tratar de llegar a la Tierra, ya sea para conseguir reportar el conflicto al general West, en el caso que no quiera huir, o incluso para tratar de soltar la historia a la prensa. Usted piensa realmente que l abandonara a su esposa nativa para hacer esto?" Lockwood pregunt. l sonaba como algo de una mala pelcula de vaqueros, que hablaba sobre un prfugo. Si no le dejaba otra opcin, cualquier hombre desesperado podra intentar algo as. Y si la gente de Ballard no pareca mucho ms preocupada por el rebelde profesor, el jefe de seguridad seguramente se tomaba su deber en serio. Ballard estuvo de pie en la rampa que conduce al StarGate, su camos (traje verde militar) pulsando y un fusil de asalto listo en sus manos. Los dos ejecutivos UMC tambin tenan un propsito para esta ostentosa seguridad. Ellos tenan que estar all para identificar a Jackson. Pero haba una razn completamente diferente por la cual los camiones pesados ocupaban la mayor parte de la cmara, estando junto al StarGate. Keogh tena dos batallones de tropas, tanques, y hasta un par de helicpteros. Su fuerza disponible debera ser suficiente para intimidar a los nativos y sus ancianos acatando la lnea. Si no, entonces habra lucha. Si hubiera demasiadas prdidas entre los miembros del Ejrcito, habra preguntas que tenan que ser contestadas. Y si algn desastre les llega de improviso? Draven haba pedido a Lockwood que un camin fuera cargado con los archivos ms comprometedores, que fueran ocultados en el resto del abastecimiento de cuarzo. Si era necesario, propuso de abandonar Abydos, luego pasar de contrabando la carga entera por delante de los militares en Creek Mountain. No, - l mismo se asegur, - que tales medidas extremas seran necesarias. Pero era mejor para estar preparado para todas las eventualidades. Ech un vistazo a su reloj. "Ellos deberan estar casi all." Un bajo ruido provena de la distancia. Draven mir hacia la entrada de la pirmide, era

bastante lejos y fuera de la del alcance visual. Truenos? "Esas son los armas de los tanques?" Lockwood pregunt nerviosamente. Ballard y los mercenarios levantaron sus cabezas. "No me suena a la artillera," dijo el jefe de seguridad. El cuarto pareca se haca ms fro. Haba una corriente de aire que vena de la entrada. Una especie de tormenta? Draven se pregunt. "Espero que esto no sea una tormenta de arena," dijo Ballard. "Esto entorpecera el acercamiento de Keogh en la ciudad." Otro de los mercenarios habl. "yo o que una tormenta de arena es lo que avistaron la primera vez aqu la primera expedicin y les patearon el trasero." Ballard hizo callar a su hombre con una linterna deslumbrante. El viento se hace ms fuerte, Draven pens. Entonces la estructura alrededor de ellos comenz a estremecerse. Terremoto!" Lockwood Grito. Son como si anunciara el final del mundo. Fuera lo que fuera que viniera despus, aquello no pareca natural. Draven giro a Ballard. "Active el StarGate." Ballard abandon su posicin. No quera estar en el camino del sbito bao de energa que se extenda desde el anillo arcaico tallado en la puerta de entrada. Cuando Draven vio por primera vez el efecto que produca el StarGate que le haba sido recordada en una escena de su infancia, soplando suavemente en un anillo lleno de jabn. No se haba creado una gran burbuja, pero la pelcula de agua jabonosa se elevaba hacia el exterior en una impresionante demostracin de la tensin superficial. Excepto, en caso del StarGate, esto requerira que los divinos labios crearan el mismo efecto. Draven retrocedi contra la pared. Los pistoleros parecieron no afectados. Uno se inclino al conductor del camin, despertando al conductor, que haba estado dormitando en la cabina. El StarGate giro en s mismo. Todos los ojos fueron cegados de luz y energa. Entonces ellos no se percataron de los cuatro guardias de Horus que se materializaron con una luz deslumbrante azulada en el transmisor de materia del pasillo. La primera seal de peligro para Draven vino cuando los hombres de seguridad volaron por los aires por las rfagas de los lseres disparados a quema ropa. Estaba de pie congelado cuando los guerreros con cabeza de halcn aniquilaron a sus soldados. Draven haba visto fotografas de las mscaras extraas que usaban. Pero era diferente, cuando un cabeza de halcn, escaneando con sus ojos verdosos, lo ignoro como si no fuera importante porque no tena ninguna arma, y giro al siguiente objetivo. Ballard abri el fuego y derrib a uno de los atacantes. Sin embargo el disparo combinado de los otros tres, lo dejo achicharrado en el suelo. Y el transmisor de la materia que estaba en el techo brill y aparecieron 4 ms de los guerreros. A medida que avanzaban, las lanzaderas listas para el combate, el primer grupo se movan cubriendo al aterrorizado conductor del camin.

Draven se movi sigilosamente hacia StarGate activo. Tres, tal vez dos pasos, y l podra zambullirse en la luz energa del aro para advertir a la gente de la Tierra... haba que salir de ah. l haba dado otro paso cuando Eugene Lockwood sali de su letargo. No disparen!" Su voz sonaba ms el grito de un cerdo atragantado. Somos civiles!" El StarGate todava estaba fuera de alcance de las cabezas de halcn - y sus lanzaderascuando ellos giraron hacia l. Antes de que la llamarada de energa que le impactara, Draven tuvo medio segundo para maldecir a su estpido subordinado.

CAPTULO 18 ATAQUE Y CONTRAATAQUE Hathor observ la pantalla hologrfica sobre el techo del puente de mando. Los tcnicos ampliaron la escala para que sirviera de una visualizacin tctica. Las fuerzas de enfrentamientos fueron expuestas como puntos de color rojo para su gente, y de color verde para el enemigo. En el centro estaba la pirmide de StarGate, rodeada por el Ojo de Ra que era representado por gran cuadrado rojo. Una nube de puntos rojos irradiaba el campo de batalla, persiguiendo como locos lanzando chispas verdes - era los udajeets cuya misiones era buscar y destruir los vehculos de tierra de los invasores. Dentro de los muros de color rojos alrededor de la pirmide, los puntos rojos lanzaban fuego - y verdes desaparecan. "Mi seora Capitn," uno de los tcnicos habl, "Los guardias Horus acaban de hacer un informe. La cmara del StarGate est ahora en nuestras manos." Hathor salud con la cabeza en seal de satisfaccin. "Y una prdida." Esto borr la sonrisa de Hathor. "Despliegue la fuerza. La mitad buscar en el resto de las cmaras para ver cualquier otra tropa enemiga." Ella hizo una pausa. "La otra mitad viajara y asegurar el lado opuesto de StarGate, con la fuerza de bsqueda actuando como reserva." Sus ojos volvieron a la pantalla tctica. "Que es aquella concentracin sobre la ciudad?" Un grupo de puntos verdes haba aparecido, movindose despacio a travs del desierto hacia el Ojo de Ra. Otro tcnico dirigi sus dedos sobre superficies encendidas de control, enfocando en esa parte. "Infantera, mi Seora," ella le reporto. "Podemos permitirnos ignorarlos de momento," se decidi Hathor. "Todos udajeets (planeadores) deben concentrarse primero en la destruccin de vehculos."

Ella haba aprendido bien sus lecciones en Ombos. Destruir primero la tecnologa del enemigo. Limpiar despus los soldados de infantera se les hace mucho ms fcil cuando ellos no pueden transportarse o llevar alguna arma pesada. Arrasar, sin embargo, tendra que esperar hasta que el enemigo fuera primero aplastado. En este mundo... y luego el mundo de donde ellos vinieron. Un udajeet destell sobre la Hummer de O'Neil, y todos los que estaban a bordo se agacharon. Pero el planeador de anti-gravedad estaba a la caza de algo ms grande. Su can de la rfaga destell, y algo explot ms all de la siguiente duna. O'Neil mantuvo el vehculo de todo terreno en la sombras de la arena. "Han conseguido seguramente el controlar el espacio areo," dijo Daniel. "Por el momento," O'Neil respondi. "Pero si Kawalsky y Feretti estn haciendo su trabajo, podramos ser capaces de hacer el cielo mucho ms candente para ellos." La radio de onda corta del vehculo se activo. "Todas las unidades, escuche!" una voz grit. "Esto es la Primera Base!" O'Neil, Daniel, y Sha'uri todos sonrieron. Incluso sobre la radio ellos reconocieron la voz del Cabo Feretti. "Hay misiles antiareos disponibles," continu Feretti. "Vamos a usar a algunos para tratar de instalarlos en un rea segura en la base de la meseta - por la Firebase Tres. Creemos que la nave nodriza all arriba no bajar sus armas lo suficientes para poder dispararnos. El resto lo estamos cargamos en camiones, y trataremos de sacarlos de aqu." O'Neil recogi el micrfono del pequeo juego. "Primera Base," dijo l. "Feretti, s O'Neil. Me copia usted?" "Gracias a Dios, Coronel! El teniente tena miedo usted hubiera cado en batalla." "Todava no," O'Neil respondi, mirando otro planeador bajar en picado. "Cul est la situacin all?" "En pocas palabras, una locura," contest el radiotcnico. "Esta nave tumbo aproximadamente la mitad del campamento UMC. Me temo que la oficina con aire acondicionado del Sr. Lockwood ha cado al suelo." "Ya sabamos que estaba caliente por aqu," devolvi O'Neil. "Ahora es tiempo de avisar a estos tipos." l frunci el ceo. "Recuerda el punto de reunin para el entrenamiento con Skaara que usamos? Enve un camin lleno de misiles all. Tenemos algo de refuerzos de infantera." "Entendido 5 x 5, seor," dijo Feretti. "Tratare de llegar al lugar de reunin en la base de la meseta Firebase Tres," dijo O'Neil. "Tan pronto como sea posible. O'Neil." l presiono en el acelerador, para ir ms rpido, pero todava tomara de la ruta con la mayor cobertura. "Daniel!" Sha'uri grit, sealando lejos a un lado. "All!"

En la distancia, elevndose como una montaa de oro, ellos pudieron ver la cumbre de la pirmide. O'Neil persuadi la rueda. "Danos un respiro por el amor de dios," dijo l. En los restos del campo militar, Adn Kawalsky ayud a levantar otro Aguijn de misiles debajo de la tienda de campaa de suministro derrumbada. El coronel O'Neil haba sido insistente en la seguridad de las armas. As haba una tienda de campaa en la parte superior y las armas estaban realmente abajo, en un bnker subterrneo. Y gracias a la tormenta y los vendavales de la gran pirmide, se requera cavar una cantidad considerable para sacar las cajas. Manos adicionales aparecieron para sacar las cajas del agujero. Un hombre llevaba sudor en la camisa con incrustaciones del logotipo de la UMC en l, era uno de los capataces de la mina. El otro tena el uniforme de camuflaje gris de los guardias de seguridad de la empresa. Ellos podran haber tenido diferencias pero a Kawalsky poco le importaba. l necesitaba voluntarios, y tomara todo lo que pudiera conseguir. "Hay una especie de sendero por ese camino." Seal, y los dos nuevos reclutas a la fuerza de trabajo quedaron anonadados a la distancia. Cada vez ms y ms, sobrevivientes mercenarios vestido de gris tendan a acercarse a su plan de operacin. Kawalsky crey entender. Eran soldados de una especie, despus de todo. Fuertemente motivados, tal vez, a tomar un trabajo como este. Pero necesitaban oficiales al mando y rdenes. Y este fue uno de los pocos rincones del campamento, donde las rdenes se seguan dando... Un piquete de Infantera de Marina custodiaba el volcado de cohetes algunos de ellos armados con rifles, otros con los tubos de color verde que contena los misiles tierra-aire. Kawalsky tambin haba establecido un pelotn de vigilancia en uno de los puntos fuertes en la trinchera que O'Neil haba establecido en el borde del campo. La Firebase tambin estaba cubierta uno de los caminos que conduca fuera de la meseta. Algunos haban trado cosas haciendo lo imposible. La operacin de Keogh haba despojado prcticamente la base de transporte militar. Sin embargo, algunas de las personas UMC haba logrado rescatar a los vehculos oruga y las ruedas de las partes que sobrevivieron de su campamento. Kawalsky ahora tena varios camiones y una excavadora en el borde de las rocosas subidas. La excavadora presionaba hacia abajo, parte de la pared que rodeaba el campamento en un intento de crear una rampa de salida para los vehculos de ruedas... Cuando el teniente diriga a dos hombres ms que manipulaban una caja, Feretti vino corriendo, cargando un equipo de radio con l... "Transmit lo que usted dijo, a todas las unidades, seor. Y consegu una respuesta del Coronel O'Neil!" Kawalsky sinti que una sonrisa estiraba la piel en su arenosa cara. "Excelentes Noticias!" Feretti asinti con la cabeza. "Dijo que se dirige hacia aqu tan pronto como sea posible." Los hombros de Kawalsky se alivianaron, como si una carga le hubiera sido quitada. l tambin era un militar, despus de todo. Tal vez se sentira mejor con alguien cerca para que

diera las rdenes tambin. * * * Todos estaban tensos alrededor del camin, todos ellos armados con misiles Stinger. El vehculo estaba medio lleno de misiles encajonados, como si de muchos huevos se tratase Kawalsky no quera arriesgarlos en una sola canasta... Era el tiempo para este enviar misiles antiareos hacia afuera de las fuerzas aplastadas por los planeadores. El problema era, quin iba a llevarlo? El camin era un blanco fcil, sin blindaje, y si lo movan, su preciosa carga, probablemente iba a explotar. Tanto la fuerza de voluntarios como Kawalsky comenz a darse cuenta, reduca las posibilidades ya escasas de supervivencia del conductor. "Miren, alguien tiene que conducir esta maldita cosa," un Infante de marina gruo. "No podemos enviarlo en piloto automtico." Los infantes de marina y mercenarios de UMC no podan mirarse a los ojos. El suboficial se limpi la cara sudorosa. En un segundo que l tena que darle la orden a alguien, no es la mejor respuesta a una misin suicida cuando se est tratando con hombres desesperados con armas de fuego... "Lo conducir," una voz vino de arriba. Un nuevo equipo de dos hombres trabajaba abajo en la cuesta escarpada, llevando otro cajn de misiles. El suboficial examin al voluntario con cuidado. Era un supervisor UMC, ms bien que un luchador de cuadriltero, y francamente, l pareca a un gorila rubio afeitado. Bueno, la mitad afeitado. El tipo tena una plida barba por todas partes de su cara, y manchas de sal encostradas bajo las axilas de su camisa. "Seguro usted sabe cmo manejarse en un camin esta tamao?" el Infante de marina pregunt en forma sospechosa. "Llmeme Charlie," el voluntario dijo cuando l y su compaero bajaron la caja. Flexionando sus grandes pero inclinados hombros, Charlie avanz hacia el Marine. "Conduje un equipo como este por un par de aos a casa en Texas", dijo. "Puedo manejarlo." "E ir llevare una escopeta a lo largo del camino." El que estaba con l vestido gris pas un cajn abierto y removi uno de los tubos de misil. "Si usted no se opone." Charlie dio vuelta repentinamente a su compaero. "T no tiene que hacer esto, Sullivan." Sullivan simplemente se encogi de hombros. "Me imagino que no puedo meter la pata en cosas mucho peores," contest l. "Me voy adelante por el viaje." Charlie Morris movio el embrague, dndole al cambio ya que la arena cay aguanieve de las ruedas del camin. S, l haba conducido a uno de estos cerdos, pero en Texas haba caminos pavimentados, no dunas y wadis que encorvaban y tena superficies no muy firmes. La nica cosa que pareca un verdadero camino en este planeta era la ruta de los camiones que UMC haba sido arrasada y devastada. Y eso, tanto Morris y como Sullivan saba, aquello ya pareca un cementerio por la guerra despus de que los planeadores del enemigo haban destruido los vehculos que huyeron del lugar. "Todava creo que ests loco, por venir," le dijo a Sullivan.

El mercenario slo se encogi de hombros. "Qu diablos. Quieres vivir para siempre?" Su petulancia se desvaneci. "Ese marine necesita voluntarios para que estos cohetes vayan a donde estn seguros y puedan hacer algo. Usted vio lo que pas con esos hijos de puta del Ejrcito con las primeras luces del alba." Dos de ellos haban ido al borde de la meseta con binoculares para tratar de rastrear el progreso de la caravana de ejrcito. En su lugar, se encontraron con una versin futurista de la ltima batalla de la guerra civil de George A. Custer. Al menos su inters probablemente haba salvado sus vidas. Ellos estaban bien fuera de los lmites del campo de UMC cuando la pirmide enorme aterrizo, Tanto la tienda de campaa de Morris como Sullivan estaban bajo el rea cultivada aplastada por el bulto de la nave espacial. Morris se encogi de hombros. "Slo sent que tuve que hacer algo. Quiero decir, el jefe saba que yo estaba bastante ocupado ayudando en algo para este desorden. Supuse que ha llegado el momento para tratar de sacar estas cosas fuera del hoyo." "Bien, gracias por romper el miedo all atrs. Despus de que t te ofrecieras, otros comenzaron a ofrecerse para sacar camiones." Sullivan ech un vistazo al conductor. "Yo dira que t has sido de gran ayuda." Morris frunci el ceo de la vergenza. "No soy ningn hroe, lo sabes. Slo hice lo que pensaba que tenia hacer." "Entendido", dijo Sullivan. 'Usted slo conduzca, y yo disparar a cualquier cosa que parezca hostil." Ellos le haban dado un arma del cuerpo de marines - y l haba guardado el misil que l haba tomado del cajn. Si eso no fuera suficiente... Sus pensamientos fueron interrumpidos por algo largo y blanco que destello sobre sus cabezas. Esto pareca a una gigante polilla, o no. Era uno de aquellos cazabombarderos en forma de halcn que se haban salido de la nave espacial para destruir los vehculos de ejrcito. Hubo destello que dej ciegos los ojos de Sullivan, y la arena delante del camin exploto como en un espectculo pirotcnico. Morris mir fijamente hacia arriba por el parabrisas, tratando de captar con su vista a su atacante. A dado la vuelta y viene hacia nosotros," dijo. Sullivan agarr el tubo que contena el cohete y se pregunt cuan eficaz seria con l, tratando disparar por la ventanilla lateral de un camin pesado. Morris presiono su pie en el acelerador, las ruedas del camin arrojaron polvo cuando l enviaba el camin directo hacia el planeador. Era como si l estuviera jugando el juego el pollo contra los aviones de ataque. "Preprese para saltar lejos," le dijo a Sullivan. "Por qu?" pregunto "Vas a chocar contra l?" Morris golpe el pedal de nuevo e hizo girar el volante. Pareci que el camin salt del punto

donde haba estado al punto en que las lanzaderas de la nave ahumaron el cristal del parabrisas por un instante despus. "Realmente eres un conductor del infierno," comenz Sullivan. "Abre la puerta, tienes que salir en un segundo," interrumpi Morris. l redujo la velocidad, girando en crculos el camin. "Ahora!" l grit. Sullivan haba tenido cadas ms difciles y de vehculos ms rpidos. Patin ligeramente sobre una superficie que pareca papel de lija. Tendra probablemente algunos raspados para atender si l sobreviviera de esto. Se levant en una rodilla, todava sosteniendo el tubo para el misil. Otra vez, Morris haba balanceado el camin y entonces cargo directamente hacia el planeador. Las dos mquinas corran una contra la otra. Sullivan levant el arma en su hombro. En el ltimo momento Morris hizo que el camin zigzagueara. El planeador no dispar. Este sobrevol el camin entonces el can de disparar que colgaba como barquillas en el motor bajo sus alas, de repente, cambi la posicin, rastre el camin por detrs, y disparo. El doble disparo de energa debe haber dado en el compartimento de carga, porque el vehculo explot con una fuerza que hasta Sullivan la sinti, a cientos de metros. l haba lanzado ya su misil. Esto golpeo y revent parte derecha del centro del planeador donde el piloto se sentaba. La onda expansiva de la nueva rfaga golpe a Sullivan, casi noquendolo para dejarlo en el piso. El planeador vir lejos en una curva tosca y se cruz con la cumbre de unas dunas de arena explotando. Sullivan tir de sus pies y emprendi el viaje de regreso en direccin de la meseta y la pirmide. "Uno menos" dijo l. *** Si no se hubiera andado con rodeos, el Sargento de artillera Rob Hilliard hubiera perdido el juicio por puro aburrimiento. Ya era suficientemente malo que fuera un guardia de control trfico. Pero cuando hay un bloqueo puesto, no pasa trfico.... El hermano de Hilliard estaba con la Patrulla de frontera, trabajando en el punto de control en la carretera principal justo al norte de San Diego. l comprobaba los camiones o coches con carga ilegal o pasajeros. Pero al menos l estaba al aire libre, con una posibilidad de mejorar su bronceado. Hilliard fue colocado en el fondo de un agujero en la tierra donde no demasiado hace mucho tiempo, algn maldito cohete haba sealado a Mosc o alguna otra ciudad. La nica iluminacin venia de lmparas fluorescentes que dieron a todos una tonalidad verde. Los pelos en el cuello de Hilliard se erizaron tan pronto apareci la energa que impregn la cmara. "Ya vienen", llam, haciendo gestos a su equipo de seguridad de seis hombres a la pared, por las puertas. La innumerable repeticin haba reducido esto a un ejercicio como cualquier otro. Ellos ya no se escondan detrs de la puerta de acero, solo se quedaban all por

el camino... Una chorro de energa se escupa del anillo del StarGate, entonces era succionado de vuelta en una especie de vrtice lquido, como si la puerta hubiera un agujero del tamao de un jacuzzi gigante se tratara. A continuacin, el campo de energa se estabilizada a un brillo ondulante delimitado por el anillo de cuarzo. "Han llegado un poco ms temprano de lo previsto," dijo uno de los guardias, echando un vistazo a su reloj. Hilliard se encogi de hombros. "Tal vez se termino la huelga o sea lo que sea que est pasando ah, se estn desplegando pronto para recuperar el tiempo perdido." El morro de un camin era empujado por la pasarela, aparentemente cubierto de la irisacin. Entonces se rompi entrando en la realidad, casi topndose con la pared de adelante. "Mrate all, compaero," llam Hilliard. El rostro del conductor estaba con los ojos desorbitados y la carne gris. Debo de ser un infierno el paseo. La escuadrilla de Hilliard estuvo de pie en la lnea en fondo, afrontando un lado del camin. "Estas bien?" Hilliard pregunt. A su respuesta una cabeza totalmente no-humana se levant al lado del conductor. Pareca que era la cabeza de una especie de ave negruzca de oro moteado que gir para mirarle con sus ojos verdosos. La lona verde olivo que cubra la parte de atrs de la carga del camin fueron abiertas para revelar hombres con faldas y con las cabezas de un ave similar. Sacaron lo que pareca ser lanzas al equipo de seguridad. Maldita sea, Hilliard pens tan pronto subi su rifle. Un conteo rpido le dijo que ya lo superaban en nmero, y su fuerza estaba bajo las armas del enemigo en lugar de los que desfilaban en la puerta estelar... Tan pronto los disparos comenzaron, el sargento retroceda ya hacia las puertas de seguridad de los laterales. Las balas rugan y rebotaban en el camin como lo que pareca ser rfagas de luces en miniatura que golpeaban los guardias. Hilliard se arroj por la entrada y dio presiono el control electrnico. La puerta pesada comenz a cerrarse. Justo cuando esto pasaba, los guardias con la cabeza monstruosas saltaban del camin. El StarGate destell, vomitando mas figuras. Hilliard apunt con su arma en la apertura y dispar con una sola mano, mientras que coga con la otra un telfono. Que inmediatamente lo conectaba con un oficial. "Alarma, intrusos!" Hilliard grit en el receptor. "Por el StarGate -" Entonces un destello de un molesto brillo a los ojos fue lanzado por la puerta todava abierta y lo alcanzo. El equipo de seguridad de Hilliard no era la nica defensa del complejo del StarGate. Haba guardias de permetro, y un pelotn entero que dorma en uniforme con sus botas. Este equipo fue despertado al instante, y, quitando el sueo de sus ojos, agarraron sus rifles y bajaron el pasillo hacia el silo de misil que alojaba la puerta que comunicaba a otro mundo. Entonces las legendarias figuras aparecieron en las entradas del pasillo, y la batalla haba empezado, balas contra rayos de energa.

Los Infantes de marina tenan la ventaja en nmeros; los invasores la tenan en tecnologa superior. Al final fueron los Infantes de marina que cedieron el terreno su oficial al mando gritaba en su walkie talkie. Las armas de los intrusos les daban una ventaja enorme frente a la defensa. Al cerrarse la puerta de acero los retrasaba, destruyendo las bisagras. Sin embargo, tuvo que retirarse, su nmero aument cuando los guardias que no estaban de servicio entraron en la pelea. No tenan completamente su uniforme - algunos slo llevaban pantalones en pijamas y camisetas, pero todos ellos traan los fusiles a la fiesta. La incursin fue sostenida antes de que los intrusos pudieran alcanzar los ascensores a otros niveles. Las balas eran ms, y realmente no haba que muchas lanzas con la que atacar. Los invasores de antiguo Egipto comenzaron a retirarse, concentrando su defensa en el camino de acceso hacia el StarGate. Un teniente se detuvo en el detalle de los Infantes de marina estaban medio vestidos cuando ellos dejaron sus cuartos. "Ustedes, venga conmigo," l ordeno bruscamente. El suboficial que estaba a cargo del grupo mir al oficial como si fuera un ascensor daado. "Seor? Pens que la lucha estaba en el piso de abajo."" El teniente hizo gestos de silencio cuando condujo a los hombres hacia abajo a un pasillo, comprobando cada cuarto a lo largo del camino. Entonces dio una patada a la puerta de lo que pareca a una sala de conferencias, ocultndose rpidamente en la esquina de la puerta mientras un rayo sala de adentro. "Supuse que habra algunos de ellos aqu, hay un acceso directo a la puerta estelar desde esta sala" dijo. El Suboficial ordeno a los tres hombres limpiar el cuarto. Uno fue calcinado, los otros dos lograron derribar al guardia con cabeza de halcn que se haba atrincherado detrs de la mesa larga que componan la mayor parte de los muebles de la habitacin. Ms rfagas de lanzaderas vinieron por una entrada que deca "EXIT, que daba con una escalera. "As es como nuestro amigo consigui llegar aqu", dijo el teniente, cogiendo una granada desde la parte delantera de su traje de combate. La arroj por las escaleras. "Artillera, los quiero que todos de nuevo a la puerta." El teniente se dirigi a la pared del fondo de la sala, una pizarra llena hoyos por el tiroteo que se haba destruido en un minuto. Al lado de la mesa estaba un botn. Cuando el teniente presiono, la superficie de escribir se enrollo con un gemido de una maquinaria pesada. Con el respaldo de una plancha de acero de espesor, mientras se mova hacia arriba, revelaba una ventana... El sargento retiro a su gente a la puerta, y el teniente sac otra granada. Un segundo ms tarde, l se quedaba fuera del cuarto, cerrando de golpe la puerta. Un boom sordo marc explosin de la granada, y luego se dirigi a la habitacin que estaba lleno de humo. Pero la ventana estaba destruida. Y con vistas a la sala de StarGate, le permiti que el sargento y sus hombres atraparan a los guardias de Horus en la parte trasera...

El general West estaba en el aire, volando a la Creek Mountain, cuando recibi el aviso de ataque va StarGate. "El teniente Jurgenson record que la sala de conferencias daba una vista sobre el complejo del StarGate, y llev una escuadrilla all arriba para tomar a los intrusos por la parte trasera. Aquellos que sobrevivieron se han retirado por la StarGate." "Y nuestros hombres?" el general pregunt. "Muchas bajas, seor." Los labios del general se ondearon una lnea delgada bajo su bigote. "Tan pronto como usted reorganice las cosas all, quiero que envi un equipo por el StarGate," ordeno. "Tenemos que averiguar lo que est pasando en Abydos." En el momento de su llegada, el informe de muertos del equipo llegaba. No haba mencin de la gente que haba pasado por la puerta de entrada.

C A P T UL O 1 9 DISPARO FALLIDO
Los soles de Abydos se haban elevado en lo ms alto, y las sombras haban disminuido. Pareca como si el conductor del tanque Sheridan que traqueteaba a la cima de la duna haba dejado de intentar ocultase. La torreta del tanque se mantiene girando como si en la bsqueda de planeadores hostiles, y el tubo del can del vehculo de combate a una altitud mxima. El arma de rastreo estaba a la derecha, en el momento justo, uno de los planeadores llego atacando pasando como un rayo por la izquierda. De repente, varias figuras humanas salieron de la arena, la mayor parte con rifles apuntando al planeador de bajo vuelo. Pero dos de los hombres tenan tubos verdes rechonchos que levantaron y dispararon. Los misiles de Stinger desintegraron el udajeet en el aire. El sargento Oliver Eakins se quit el polvo con una sonrisa. Era un hombre de color negro grande, con una mirada potente con el pelo estrechamente pacido. "Tengo otro", dijo. "Estos son tres hasta ahora. Supongo que es tiempo de seguir con el espectculo en otro lugar." El tanque se abri, y el sargento responsable saco su cabeza por la escotilla. "Bastante fcil para ti decirlo," se quej. "Tu no eres el que quin tiene que sentarse como el seuelo para aquellos planeadores." Justo cuando ambos de los hombres hablaran, sus ojos escanearon el cielo. Ellos se haban encontrado hace slo un par de horas. El escuadrn del sargento haba logrado escapar con vida con su APC despus de que uno de los planeadores atac los peldaos de un lado del vehculo. Haban estado marchando de regreso al campamento base cuando encontraron el tanque decidieron poner en comn sus recursos. La brigada les alerto acerca de los planeadores, y el tanque se intentarlos derribar con el perno de montaje, ametralladora de calibre 50 montada en el techo de la torreta. Su supervivencia haba sido de la ms precaria. Tenan un udajeet que bombardeado por ellos, aunque este se fue volando haba sido daado por el fuego de la ametralladora. Sin embargo, ningn sargento hubiera apostado por ellos durante todo el da hasta que un camin de minera apareci de la nada. Era conducido por un infante de marina que frenticamente salud algunos de los soldados de infantera. "Estamos cargados con misiles antiareos," dijo el conductor. Dos hombres detrs del camin

manipularon un cajn. La tapa de lona haba sido quitada del rea de carga, y un tercer hombre estuvo quieto, rastreando el cielo, con un tubo cohete en sus manos. Llevaba el uniforme de camuflaje gris de la polica de minera de la UMC... "Siga las instrucciones, y no gaste sus tiros," reprendi el conductor. "Dirjase hacia la meseta, pero no vaya por el campo. El coronel O'Neil trata de reorganizarnos en el pie de la cima." "El coronel O'Neil?" Eakins saba que el Coronel Marine era el segundo en jefe de la Fuerza Expedicionaria Abydos. "Lo ltimo que omos, era que l estaba en el interior de Nagada." Eakins haba rechazado seguir la prctica Terrcola de llamar la ciudad Abbadabbaville. El conductor Martimo asinti con la cabeza. "La gente en all lo dej salir, y lo enva con ayuda, tambin." Eakins pareci sorprendido. "Los chicos contra los que se supone bamos a luchar?" El Infante de marina se encogi de hombros. "Oye, ellos odian a la gente dentro de aquella pirmide ms de lo que a UMC." La caja de misiles cay a la arena. Uno de los cargadores movi una palanca. Los impacientes soldados rompieron la caja abierta ya comenzaron a distribuir el contenido entre los miembros de la escuadrilla. "Buena caza," dijo el Infante de marina tan pronto sus hombres se iban. "Los informes de la Primera Base dicen que hay unos cincuenta udajeets esos que los nativos llaman a aquellos cosas-voladoras que buscan y destruyen todos los vehculos." l ech un vistazo al tanque levantado en la sombra de una duna. "No es seguro para dar una vueltas por el ahora mismo." Eakins acarici el tubo verde oliva en sus manos. "Tal vez. O tal vez podemos hacerlo no muy seguro para que cualquier planeador juegue con ella." l sonri, una spera y apretada sonrisa. "Usted dgale al Coronel O'Neil que estamos con el." Eakins levant el misil de Aguijn otra vez. "Y estamos cargados para ayudar." Movindose a un ritmo no les daba tiempo a ellos para alcanzarlos, especialmente porque cada duna buena que encontraban, dejaban el tanque, se cubran de arena, y jugaban al "pequeo tanque perdido y los soldados armado hasta los dientes... Despus de su tercer planeador derribado, sin embargo, Eakins dijo, "Tenemos que estar cerca de la Primera Base ya." Ellos alcanzaron la siguiente subida para al punto de minera de la UMC carretera y ms all, Eakins vio la erosionada roca de la meseta que sobresala de la arena. La mayor parte de eso la encabezaba la nave, brillando en el sol, encima donde la pirmide estaba el StarGate... "Entonces ese es el lugar de reunin?," dijo el comandante del tanque en tono grave. "Y all es donde debemos estar," dijo Eakins, sealando actividad en la arena casi en la base de la cumbre de roca, casi directamente abajo donde la nave haba aterrizado.

"Maldita sea, pero creo que es por esto Coronel O'Neil quiere intentar un contraataque," dijo Eakins. El buque de la pirmide les haba hecho correr; sus rfagas sobrenaturales y sus udajeets le haban asustado. Por la posibilidad de regresar, Ollie Eakins iba alegremente marcha a travs de la arena y en un camino peligroso. Adems, l quiso ver si algn otro de los equipos, que estaban en el campo de batalla, haba logrado destruir ms de tres udajeets. Despus de una breve consulta, los lderes del grupo decidieron de forma lineal ir por la punta de la duna, a travs del camino, bordeando los escombros quemados de otros APC muertos, hasta la cresta de la altura de la prxima duna que pudieran encontrar. Para entonces, deberan al menos estar en contacto visual con la fuerza de O'Neil. Los soldados de infantera se rompieron en un trote, aporreando debajo de la cara de la duna, luego por el camino. Con un sonido metlico seco del engranaje, el tanque sigui. Ellos estaban en el campo abierto, completamente indefensos, cundo uno de los soldados de infantera mir arriba al cielo y grit, "un Udajeet!" Eakins gir, tratando de transportar el tubo de misil que llevaba. Otros hombres hacan el mismo, actuando torpemente con sus armas en posicin de disparar. El udajeet descendi a ellos desde lo alto del cielo. Entonces, cuando ellos trataban llegar a lo alto de la cumbre de la duna, vino una rfaga de energa y luego una oleada de un misil. Ambos golpearon el planeador, dio vueltas en el aire, paso rozando la duna que Eakins y la compaa acababan de abandonar, luego se estrello y explot ms all en la arena. Los incrdulos soldados miraron fijamente a los muchachos de Abydos que agitaron sus armas. Ms jvenes salieron a travs de arena, por lo visto yendo a investigar el sitio del accidente. "Ustedes estn dentro del permetro de defensa," dijo el chico que haba agitado las manos en un cuidadoso ingls. "Por qu no van a comprobar el accidente?" Eakins pregunt. El joven agit un arma parecida a una lanza. Eakins comprendi que deba ser una versin menos potente de las lanzaderas en los planeadores. "Muchos de los pilotos llevan stos," dijo l. Con una sonrisa el joven ech un vistazo al tanque que estaba en su camino encima de la colina. "Pero creo que el Coronel O'Neil se alegrar mucho de ver sus armas, tambin." * * *

En el puente del Ojo de Ra, Hathor frunci el ceo a la pantalla tctica. Una y otra de las chispas rojas que se extendan lejos y representaban sus udajeets haban desaparecido. "Los invasores moran como hormigas bajo nuestros pies," refunfu ella, fulminando con la mirada a los jefes de tropas que se desplazaban. "Cmo ellos pueden tan de repente destruir nuestros planeadores en el cielo?" "Mi Seora, nuestros pilotos reportan que los primitivos disparan alguna clase de arma de cohete," dijo uno del equipo de puente.

"Nuestros pilotos tienen planeadores extremadamente manejables y muy rpidos," interrumpi Hathor. "Seguramente ellos pueden esquivar de alguna unos primitivos cohetes!" "El enemigo los apunta ya que ellos tienen lanzaderas tambin," el tcnico dijo. "Entonces nuestra gente debera atacar desde altitudes ms altas en vez de caerle encima a sus objetivos - y fuera de la vista de estas armas de cohete." El tcnico hizo una pausa. "Mi seora," dijo l, "Nuestros pilotos no estn acostumbrados...-" "Los tontos no estn acostumbrados a tratar con cualquier oponente que podran disparar de nuevo!" Hathor le interrumpi con rabia. "Lo que ellos estn acostumbrados es a estar volando a baja altura sobre los labriegos, asustando a los ka de ellos, y pastoreado por sus amos." Hathor apret los puos fuertemente, sus uas cortas le hacan heridas en sus palmas. Si ella slo hubiera tenido algunos de sus veteranos guerreros de la batalla de Ombos! Ellos habran volado y peleado contra armas ms sofisticadas que stas, y habran derrotado a los guerreros que las llevaban. Ella hizo una mueca. Aquella formacin, aquellas habilidades - se hicieron polvo esos ocho mil aos. Ahora la guerrera con la cabeza de Gato tuvo que pelear esta batalla con los recursos que tena disponible. Ella giro con preocupacin al holograma otra vez. "Cuntos de nuestros udajeets todava estn en accin?" ella pregunt. "Mi seora -" Esta vez la reacia respuesta vino de uno de los operadores del escner. "De nuestros informes y escaneos... yo estimara que hemos perdido el cincuenta por ciento de nuestras fuerzas areas." "La mitad de nuestro udajeets?" Hathor dijo en shock. Ella haba estado distrada por los enfrentamientos en por el StarGate, tanto en Abydos como en la Tierra. La idea de atacar en el planeta natal de los invasores haba sido un error, que tuvo que admitir. Haba esperado ms informacin sobre este planeta de beduinos salvajes, pero pareca que los que encontraron el StarGate lo haban consignado a un agujero bastante profundo dentro de la tierra. Al final ella haba retirado su fuerza de ataque, y se horrorizo con las bajas tuvieron en su incursin. Si no hubiera sido por el hecho de que los guardias Horus que buscaban el resto de guerreros de reserva que estaban disponibles en la pirmide, no hubieran sido capaces de destruir el contraataque que lleg de la Tierra. An as, las prdidas para sus escasas fuerzas infantera simplemente acrecentaron sus problemas. Hathor careca de la fuerza de guerreros hasta para barrer una meseta libre de invasores. Y el enemigo estaba aprovechando aquella debilidad. Ella mir largo y tendido al grupo constante puntos verdes unindose a los pies de la meseta de acoplamiento. El acantilado rocoso estaba protegido de la observacin directa, y como ya haban descubierto, las armas de las bateras secundarias no podan estar ms reducidas como para ponerlas en su campo de fuego. Pero Qu poda esperar lograr aquellos que reunan esas fuerzas? El Ojo de Ra era invulnerable a los ataques llevados con tales armas que ellos tenan. Podran esperar ms

fcilmente que una tormenta de arena ayudara a desgastar el blindaje de cuarzo del buque de batalla. La situacin estaba degenerando a llegar a un punto muerto. El arsenal primitivo de los Terrcolas impeda la expectativa de un serio ataque. Pero Hathor podra golpear en los invasores slo exponiendo los udajeets a armas primitivas que haban resultado sorprendentemente eficaces. Por supuesto, ella podra hacer retornar a sus planeadores, elevarse y dejar a los invasores a su suerte. Haba cortado sus comunicaciones con la Tierra mediante la incautacin del StarGate. Pero si aquellos en la Tierra estaban dispuestos a aceptar las numerosas bajas dando como resultado de un esfuerzo dndole una victoria parcial, ellos podran recuperar el lado de la puerta de Abydos y descubrir cmo Hathor se haba debilitado a la hora de aplicar la fuerza. Tambin, sus esperanzas de infligir un bloqueo al enemigo se haban atenuado ya que ella haba tenido informes de una gran fuerza de la infantera que acompaa a los invasores. Los pilotos de los Udajeet tambin haban informado que pareca que Nagada estaba en medio de una evacuacin. Los invasores no se moriran de hambre si los lugareos podan darles de comer. Eso significaba para ella bloquear el StarGate y hasta destruir la maquinaria del los terrcolas ' dando como resultado una espera demasiado larga, dada la inestable situacin en Tuat y su mundo feudal. Hathor tena que volver rpidamente con la noticia definitiva de que Ra estaba muerto. Lamentablemente, ella contempl la posibilidad de abandonar Abydos, pero no dar acceso a salir del planeta por el StarGate a los Terrcolas. Ella podra despegar, armar la batera principal, y soltar aquel armamento en la meseta. Esta gran arma desintegradora hara polvo la pirmide y destruira el StarGate. Con suerte, las descargas de los acumuladores principales destruiran hasta aquella fuerza cercana en la base de la meseta. Hathor podra volver entonces para establecerse sobre los dioses rivales en Tuat, y luego, en algn tiempo no especificado, desplegar la fuerza suficiente para llevar Abydos a derrota. Con Abydos controlado, tendra entonces tiempo para restaurar las comunicaciones del StarGate. Entonces sera momento de volver a la Tierra. Un posible escenario, pero muy... extremo. Demasiadas posibilidades se vislumbraban. Podran Ptah y los tcnicos hoy disponibles restaurar una conexin de la red completa de los StarGate? Del trabajo que ella haba visto en el reacondicionamiento del Ojo de Ra, la respuesta a aquella pregunta era ms que dudosa. Cunto podra dedicar al establecimiento de su posicin como la emperatriz? Tres meses no haban sido bastante para asegurar su mando como la regente de Ra. Si Dejase a los fellahin salvajes de Abydos vivir por ms tiempo, ella estara obligada a exterminar a la poblacin del planeta entero. Hathor se oblig a relajar sus manos, considerando con consternacin las sangrientas medias luna creadas por sus uas que heran la carne. Ella no haba llegado a una solucin al problema. Habra necesitado tiempo para pensar, buscar otras opciones. Antes de esto, sin embargo...

Hathor se giro a su equipo del puente. "Que regresen los udajeets," pidi ella. Adn Kawalsky y un grupo de Infantes de marina se escondieron en la excavacin, en los emplazamientos de la Firebase Tres, esperando disparar algn objetivo. l y el Coronel O'Neil haban sospechado que el Firebase y el borde de la meseta estaban bien seguros de las armas de energa de la pirmide de batalla. De su evaluacin tanto de las lanzaderas como del can de rfaga, ellos vieron que un barril era necesario para estas armas. Tal requisito se aplicara sin duda a las armas ms pesadas a bordo del barco del Imperio de Ra. Pero la misma forma del buque de batalla, con sus paredes que mueven hacia atrs, es una defensa en contra de la capacidad de dirigir los disparos al pie de la pirmide. Era casi el mismo sitio donde estaba Firebase Tres. Entonces, tambin, tanto Kawalsky como O'Neil recordaron como los udajeets haba sido manejados durante su primera batalla contra la nave espacial. Los planeadores de ataque no haban funcionado independientemente, pero haban atracado en el buque nodriza. Tarde o temprano, ellos creyeron, los mismos pasara volando al ms grande de los planeadores. Cuando ellos retornaran, seran el objetivo de Kawalsky. Hasta entonces Kawalsky y su pocos elegidos permanecieron escondidos bajo la arena, en redes de camuflaje, y torrefaccin del calor, esperando. "Teniente", Feretti pregunt."Crees que van a volver por la noche? Quiero decir, no creo que sera buena idea, tratando de perseguir esa gente en la oscuridad." "Feretti, no tengo ni idea lo que pasar antes de que sea de noche," confes Kawalsky. "Aunque yo realmente espero que haga un poco ms de frio por aqu." Se limpi el sudor de su cara y tom un sorbo de agua tibia de su cantina. Incluso el plstico que sus labios tocaron pareci calentarse por el sol. "No digo que quiero que ellos vengan por la noche," Feretti rpidamente dijo. "Esto hara slo nuestro trabajo ms difcil, correcto, seor? No, deseo que ellos vinieran lo ms pronto en vez de ms tarde. La verdad, seor, soy un problema con eso de esperar." Kawalsky escondi una sonrisa. "De verdad, Cabo? no hablaras en serio." "Bueno, seor, usted sabe, trato de no hacerme publicidad," continu Feretti, completamente inconsciente del sarcasmo del oficial. "Pero si es el caso de tarde o temprano" Su monlogo fue interrumpido por una serie de tiros en el aire de las crestas de duna que marcaron el permetro externo de la fuerza de O'Neill. "Esos son de los chicos de Skaara, advirtindonos que los udajeets vienen," dijo Feretti. "De acuerdo", Kawalsky contest lacnicamente. Cabo, parece que usted consigui su deseo, ms pronto que ms tarde." En el momento que los udajeets regresaron juntos, los hombres que estaban ocultos se dieron cuenta de sus problemas. Los planeadores se movan en una gran formacin, irregular, como si los pilotos no estuvieran acostumbrados a volar juntos, o como si muchas de estas naves haban sido derribadas.

Para Kawalsky parecan a una gran y descuidada multitud de palomas mensajeras que volvan a sus corrales, en vez de las mquinas de matar parecidas a un halcn, que haban visto esta maana. Haba algo improvisado, e inquietud en sus vuelos. El teniente comprendi que mantenan una altitud mucho ms alta, tratando de quedarse encima de los objetivos de los misiles antiareos. Su cara por lo general natural y bondadosa, tom un molde de un lobo cuando l sonri abiertamente. Al final, tendran que descender si quisieran aterrizar en la nave madre. En su primera visita a Abydos, Kawalsky haba sido obligado a soportar ataques areos repetidos de udajeets mientras estaba atrapado fuera de la pirmide del StarGate. La mitad de los amigos de Skaara, y el comando original, haba muerto en aquella matanza. Kawalsky se haba prometido que esto nunca les pasara a tropas bajo su orden otra vez. Ahora l iba a mantener aquella promesa. Los udajeets perdieron suavemente altitud, para llegar a las cubiertas de lanzamiento abiertas por la nave estelar. La gente de Kawalsky apuntaba. l haba pormenorizado con cuidado los objetivos de los grupos de emboscada. Unos iran por l la parte de adelante, otros por las alas. Kawalsky mismo apuntaba el centro exacto. Caminado abiertamente, l rastre su primer objetivo con su tubo de misil, movindolo ligeramente delante, y... "Disparen!" grit, disparando su propio misil. Los aguijones azotaron hasta en las entraas de la nave de acoplamiento, causando estragos entre los pilotos. Las alas volaron, cuerpos que salieron volando, planeadores que se estrellaron contra uno al otro en su intento de formacin. Kawalsky tranquilamente recogi su segundo tubo y apunt. Encima, algunos pilotos de planeadores intentaron mantener sus vectores y aterrizar. Aquellos eran probablemente los ms inteligente por querer para salirse del camino. Otros pilotos de los udajeet, bajaron en picado para atacar, entrando a campo abierto, sobrevolando el sitio de la emboscada y respondiendo con fuego. A cambio, se toparon con unos virtuales lanzamientos de misiles por parte de las tropas concentradas en la base de la meseta. Varios de los posibles contra-atacantes fueron golpeados en el cielo. Otros se balancearon ampliamente, esperando llegar a las plataformas que atracan de una direccin ms segura. Y un desafortunado piloto, con la base de su planeador ardiendo de manera infernal, barri sobre el sitio de emboscada con velocidad, tratando de llevar su ave agonizante al santuario de la pirmide. Alto el fuego! "Orden Kawalsky." Creo que ese mamn tendr ms problemas para ellos en el interior que si lo derribamos. " El piloto debe haber sido uno de los mejores aviadores de udajeet. A pesar de las flamas, el humo que arrastraba, y el vacilar de su avin, lo condujo directamente por una de las puertas abiertas. Era casi un aterrizaje perfecto. Casi. En el ltimo segundo, justo cuando el piloto frenaba el planeador, un ala baj. El extremo del ala se agarro unos treinta centmetros debajo de la abertura, y las ruedas del udajeet a travs

de la plataforma de lanzamiento. Era como si los terrcolas hubieran enviado un asesino con un cohete de seis metros de envergadura y que haba penetrado en la armadura de la nave. Una espantosa explosin estremeci la totalidad de la enorme pirmide. Una gota de flama vomit de la escotilla abierta en la cubierta, junto con partes de planeadores. En sus convulsiones finales aquel cisne agonizante se haba llevado de varios planeadores de camino. "Abajo y cubran sus traseros!", Grit Kawalsky. l mismo salt a los terraplenes en el caso de algunos de los restos en llamas que caan en la parte delantera de la nave de oro y que venan rebotando de camino... Pero a pesar de estar embarrado en la suciedad, haba una sonrisa en el rostro de Adn Kawalsky. La muerte poda llegar hoy o en cualquier momento y de muchas maneras. Pero Kawalsky morira feliz. l se haba hecho una promesa a s mismo, y l lo la mantuvo. Haba hecho pagar a los udajeets.

C A P T UL O 2 0 ALTERCADOS Y REPARACIONES
No todos los udajeets fueron alcanzados por en el fuselaje de la nave que se estrell y se prendi en llamas. Varios pilotos bajaron dificultosamente, pero tuvieron xito al sobrevivir. Ellos estaban atnitos dentro de la base del Ojo de Ra, gritando por los comunicadores incorporados en sus mscaras de Horus. Unos tenan quemaduras, otros sangraban. Unos pilotos ms afortunados, ilesos tuvieron en mente y con razn, tomar sus lanzaderas de la rfaga. No, que sus armas dejaran algo excepto rasguos en el material quartzose de oro adamantino compuesto el casco. Pero al menos ellos podran protegerse en caso ataque. Kawalsky se haba salido de su escondite otra vez y dio un informe a O'Neil con la parte principal de tropas. "Hay tal vez media docena de pilotos que lograron alejarse despus de aterrizar sus planeadores," dijo l. "Parece que ellos estn congregados en la parte frontal de la nave, alrededor sobre la lnea central. Alrededor donde el vestbulo estara sobre la pirmide de piedra de adentro." "Tratan ellos de hacer alguna clase de reparacin?" O'Neil pregunt. "Del camino ellos estn rompiendo los muros con sus lanzas," dijo Kawalsky, entusiasmado que y con su voz acelerada, "yo dira que esperan dejarnos entrar." "Kawalsky, venimos con todo que podemos subir a cuesta." La voz de O'Neil pareca bastante excitada, tambin. "Si ellos abren una puerta all arriba, haga todo que pueda para mantenerla abierta antes de que lleguemos." En uno de los pisos ms abajo a bordo del Ojo de Ra, un tcnico de sexo femenino llamada Naila mir fijamente al guerrero que la confrontaba. l no haba activado su mscara, pero su cara al descubierto, severa y con una furiosa frialdad, la asust ms que cualquier ejecucin de un Horus. Los ojos del hombre parecan casi tan mortales como la punta de la lanza que apuntaba a ella. "La - la capitana, ella ha ordenado que ninguna de las escotillas hacia el exterior debe ser abierta," dijo Naila, vacilando. El control del guerrero sobre el alma baj. "Ammit devora tu alma! Esta est mi hermano ah! Fuimos llamados al servicio de Ra - y prometimos nuestra lealtad a Apis. Es a quin jur mi promesa solemne, no una zorra que no se preocupa por su propia gente!" l fulmin con la mirada a Naila. "Y que hay sobre ti? Juraste lealtad a Ptah o con la sanguinaria Hathor? Pinsalo bien - porque si no se lo juraste a ella, no querras morir por ella, verdad? La punta de la lanza presiono dolorosamente en el estmago de Naila. Ella retrocedi, con ojos abiertos, boca seca. "Ahora abre la puerta! No puedo saber cmo hacerla funcionar, pero s cmo hacer funcionar esto." l le dio otro golpecito doloroso.

"ltima advertencia," refunfu el guerrero, apretando sobre mecanismo de disparo. Su cara era de un color grisceo-plido, Naila dio vuelta hacia el banco de controles donde la puerta estaba. Sus dedos se rebelaron durante un segundo, y ella tuvo que hacerlo de nuevo. La segunda vez, sin embargo, digito el cdigo correcto. El sistema biomorphico del cristal del cuarzo se desplazo a una nueva estructura de celosa. Y donde una pared haba estado de pie ahora haba una entrada. "Esta pasando! Est pasando!" Kawalsky llam en su radio. "Una puerta se ha abierto en la nave enemiga!" l y su grupo arrancaron desde la Firebase Tres, con fusiles de asalto listos. La mayor parte de los pilotos varados estaban demasiado ocupados tratando de entrar a la nave, para prestar atencin a algo ms. Pero un par de los ms robustos giraron, y alzaron sus lanzaderas. Las balas se encontraron con rfagas de energa, y guerreros de ambos bandos cayeron. "No les dejen cerrar la maldita puerta!" Kawalsky grit a sus hombres. Uno de ellos todava llevaba un tubo de misil. Preparo el misil y lo envi a travs de la apertura. Las chispas y las llamas brillaban en el interior. Kawalsky dio vuelta en el timn de un motor de combustin pesado detrs de l. Uno de sus hombres haba subido a bordo de una excavadora abandonada. "Al parecer est atascado en el camino", grit el marine por encima del rugido del motor. Se balanceo alrededor bruscamente, la excavadora se tambale hacia el portal del cuarzo. Las guardias de Horus concentraron su ataque en aquella mquina avanzada, pero el conductor mantuvo interpuesta la Garra de lmina delantera de acero de la excavadora entre l y las rfagas de los guardias. El acero resistente empez a brillar y a fundirse ya que las llamaradas de la energa lo golpeaban, pero nada paso. Las rfagas de la lanzas fueron diseadas ms para la matanzas del hombres que de demolicin. La excavadora golpe la puerta de alta y entrada delgada, con un choque, girando la hoja atrapada en un lado. El marine que haba estado controlando la excavadora salt de su asiento ya que los guerreros de defensa dentro de la nave pirmide final consiguieron empezar a dispararle en l. A juzgar por los gritos ahogados en el interior, la excavadora haba conseguido clavar a alguien contra la pared. Kawalsky y su equipo se aglomeraron y abalanzaron sobre la excavadora como monos armados y disparando. La defensa se empez a desintegrar. Una o dos lanzaderas todava estaban en la disparando contra ellos, despus solo una... despus ninguna. Sin embargo cuando Kawalsky finalmente se abri camino dentro de la nave espacial, se encontr una sola guardia Horus. Al menos, l se imagin que aquel era un hombre en realidad era una guardia estaba vestida como tal, pero no tena ninguna mscara de halcn. En cambio su cara mostr pnico cuando la apoy a la plida chica al lado del panel de luces encendidas. El hombre sostuvo su mano al panel, que gritndole a l, y suplicaba, en una lengua que Kawalsky no entendi. Pero no import lo que l dijera, a menos que esa nave estuviera equipada con uno de aquellos atades mgicos que Daniel Jackson haba mencionado.

La chica estaba completamente muerta. Hathor an estaba conmocionada por la magnitud de sus prdidas area en la guerra Cuando las noticias sobre el ltimo desastre llego. Apenas el veinticinco por ciento de su udajeets haba sobrevivido despus de la emboscada de los Terrcolas. Las fuerzas areas que ella haba tratado de conservar con su orden de llamada haban sido reducidas en la mitad otra dentro del permetro de la seguridad. No slo eso, la mayor parte de una de las cubiertas superiores de la pirmide haba sido devastada gracias al planeador que se estrello. El circuito de control haba sido daado, y sus tcnicos no estaban seguros de que seran capaces de conseguir que los paneles de la cubierta sellaran las puertas de lanzamiento. Ella se estremeci. Si esto est pasando, significara cruzar el espacio con una cubierta completamente abierta al vaco. El puente, ms arriba hacia el vrtice de la pirmide, sera aislado del resto de la nave. Luego vino la noticia de que haba otro problema con las aberturas de la nave. "Mi seora Capitana," uno del equipo de escaneo reporto con una voz asustada, "tenemos una violacin... una brecha en el casco del nivel del suelo." "Qu?!" La voz de Hathor era letal mientras cuestionaba al desafortunado tcnico. "Cmo puede ser? Los invasores no tienen las armas de hacer aberturas con sus maquinas. Y cualquier cosa que pudiera hacernos dao suficiente se habra sentido"... A menos que, ella pens, el choque del udajeet no era ms que una tapadera para alguna clase de operacin de adentro. Ella apart aquel pensamiento. Quin podra planear para un accidente como ese? La voz del tcnico se haca ms ahogada. "La violacin no fue causada por una accin desde fuera, mi Seora. Parece que el portal principal fue abierto -" "Yo di rdenes estrictas de que todas las aberturas de parte de la tierra deban permanecer cerradas." La voz de Hathor era tranquila, pero cargada de furia. "Quin estaba all abajo para abrir el portal?" "Naila, una del equipo de control de daos, comprobaba algn circuitos en los niveles ms bajos." El tcnico tom aliento. "Haba supervivientes pilotos de udajeet en el exterior" "Soy consciente de eso," dijo Hathor con frialdad. "Pero tambin soy consciente de que una puerta abierta es como una invitacin abierta a la escoria que se asientan en la arena para entrar y tener una oportunidad de hacer funcionar el StarGate. Han sido capaz de sellar el portal?" Gotas de sudor aparecieron en el labio superior del tcnico. "Hemos estado intentando, Lady capitn, pero parece que hay algo atrapado en la apertura algo slido." "Ests diciendo que el portal est bloqueado?" Hathor exigi. "Has comprobado los internos?" A medida que observaba los resultados de escaneo de los tcnicos, tanto ellos como ella se pusieron plidos. Hathor activo el intercomunicador. "Todos los guerreros", dijo. "Esto incluye a todos los pilotos de los udajeet. Recoged las armas y prepararense para repeler a los

intrusos. Repito, repeler intrusos. Intrusos detectados en el nivel ms bajo de la nave. Los guardias que vigilan el StarGate, mantienen sus posiciones. Tened cuidado con los posibles ataques." Al mismo tiempo el tcnico de exploracin externo llamaba, "Mi seora, fuerzas enemigas en la base de la meseta - estn trepando hacia ac." Hathor se balance alrededor a la pantalla tctil. Si aquella masa de humanos llegaba a bordo, sus soldados de infantera disponibles no seran capaces de manejar. "Artillera" Ella llam desesperada. "Los acumuladores secundarios, mxima potencia. Fuego continuo." "Mi seora," una voz, precisa volvi sobre el canal de comunicacin, "nuestros clculos muestran que no podemos apuntar al anfitrin enemigo." "Quiero disparos para interceptarlos", dijo Hathor." Sus descargas debera ser lo suficientemente cerca del borde de la cresta para desalentar esa chusma de subir hasta aqu." Eso espero, dijo en su corazn. "Bateras secundarias, disparando," contest su oficial de puntera. Rayos de luz aparecieron en la pantalla tctil indicando que los acumuladores haban disparado. Pero la cobertura era dbil, irregular, como si slo la mitad de las pistolas disponibles estaban disparando. "Armas-" pero la voz de un antiguo sirviente de Thoth dio un informe. "Seora", dijo el oficial de artillera, "Aparece que nuestro circuito de control de disparos es defectuoso. Todas las bateras por encima de la cubierta lanzamiento cuatro no estn respondiendo." Cubierta del lanzamiento cuatro - donde el udajeet se haba estrellado. "Control de daos, cambie a circuitos de emergencia," Hathor bramo. "Mi Seora," una voz temerosa vino por el comunicador, "No hay ninguna reserva en el soporte de reacondicionamiento -" En el soporte de reacondicionamiento, Ptah crey que me dara ms tiempo - en un sentido metafrico. La mirada severa en la cara Hathor hizo a varios de sus tripulantes estremecerse. "Control de daos, verifique si puede reparar el circuito de control del disparos averiado. Artillera, tendrn que cubrir dos veces ms espacio con la mitad de sus armas." Hathor se debata entre el deseo de vomitar y un deseo de romper algo, cualquier cosa. Pero ella no poda hacer ninguna de las dos. Como capitn de la nave, estaba atrapado en el puente. Ah, Ptah, ella pensaba, "si vuelvo a retornar, me encargare de ti personalmente, dolorosamente, y por un largo, largo rato...

Aqu y all, las descargas de energa desgarraban la cordillera que marcaba el descenso de la meseta pedregosa en la arena. En su mayor parte, sin embargo, los acumuladores de la enorme nave de batalla y los desintegradores no poda apuntar a un ngulo lo suficientemente empinado para interceptar los caminos - o hasta incluso alcanzarlos. Sin embargo, el efecto pirotcnico era suficiente para aplacar incluso los espritus ms fervientes de los hombres y mucho ms en las unidades que ya haban sido golpeadas y se hechas aicos. O'Neil llego con una fuerza de voluntarios y con los experimentados chicos de Skaara y refuerzos de marines. Daniel Jackson le acompaaba, tal como lo hizo Sha'uri. Cuando alcanzaron la cumbre de la meseta, el aire pareci ionizado. El ozono se desgarraba en la nariz de O'Neil. Camin a travs de la zona neutra en el campo de batalla de la nave a un portal abierto bloqueado por una excavadora que segua en funcionamiento. Uno de los marines corri para apagar la mquina. Luego estaban dentro de la nave espacial. Las paredes eran del mismo cuarzo de oro, pero pareca ms spero en la textura, embotada. "Creo que nos hemos encontrado debajo. En alguna clase de entrepuente," dijo Daniel. "La decoracin era ms agradable en la nave de Ra." "Por supuesto," O'Neil contest, "nunca vimos la sala de mquinas, tampoco. Puedo decirte con seguridad que los calabozos estaban en el lugar ms desagradable." Una figura del color de la arena sali de una de las speras paredes. "Estoy en su bando," el Kawalsky dijo. "Cul es la situacin, Teniente?" O'Neil pregunt. "Hemos hecho un reconocimiento rpido contra la resistencia creciente," Kawalsky hizo un informe. "Este pasillo principal conduce directamente al vestbulo para el StarGate, pero hay una fuerza con de buen tamao de guardias de Horus arrinconados all. Tambin hemos descubierto el acceso al siguiente nivel. En cuanto al resto de esta cubierta, luce como un laberinto. Y el enemigo conoce el terreno mejor que nosotros. Los guardias no parecen estar haciendo ataques directos. En cambio, algunos tratan de impedir el acceso a ciertas reas, mientras que se estn infiltrando detrs de nosotros para emboscar a los grupos pequeos... "Vamos a ver lo que podemos hacer," se decidi O'Neil. El grupo de asalto olfateado su camino por el pasillo principal, comprobando cada pasillo lateral. Daniel colgaba detrs cuando vio una placa de inscrita con jeroglficos aparentemente fijados en una pared. Sha'uri permaneci con l, al igual que un par de chicos de la milicia Skaara. "Apenas entiendo una palabra de esto," Sha'uri dijo. "Eso es porque stos son algn tipo de jeroglficos de tecnologa," Daniel finalmente concluy. "Parece ser instrucciones para los circuitos elctricos supuestamente dentro de la pared -" Su disquisicin estudiantil termin repentinamente con el sonido de un estertor agnico por detrs. Marido y mujer giraron para encontrarse a uno de sus guardias aliados ya muerto, y otro con agarrado por un brazo de un guardia de Horus.

Sha'uri desenfund su pistola. El guardia dej caer el muchacho asesinado y fustigado por su lanza. Todo esto haba pasado a Daniel anteriormente. Sha'uri haba tratado de defenderle con su arma; la guardia de Horus la haba asesinado. Pero aqu no haba ningn sarcfago de curacin rpida. O quizs haba, y Daniel no tena idea de dnde estaba. l se arroj salvajemente, tirando la lanza a un lado. La energa goteo a chorro, y la rfaga reson en los odos de Daniel. l se cay, al golpear al guardia Horus y dejarlo en el suelo. Daniel se abalanzo a la lanza. No hubo ninguna resistencia. Cuando Daniel se levant, vio por qu. Haba un agujero de bala en el pecho del guardia. Daniel se dio la vuelta a Sha'uri. Ella frunci el ceo. "Pudiste conseguir que casi te matara!" "Golpe su lanza lejos." "No de l," Sha'uri dijo, pareca asustada. "De m! Mi bala debe haber pasado por delante de tu cabeza!" "No me digas?" Daniel frunci el ceo, tratando de recordar. "Supongo que no lo not. Haba otras cosas pasando por mi mente." Cuando la pareja alcanz el grupo principal, Daniel llevaba una lanzadera y un rifle colgando sobre su hombro. Sha'uri llevaba el rifle del otro muchacho y su pistola. La comitiva se haba detenido debido a otro guardia Horus haban tendido una emboscada al momento a los hombres. Un hombre negro de uniforme militar con el mando de sargento yaca muerto en el suelo. Lo mismo hacia otro de la milicia de Skaara. El grupo principal haba llegado a tiempo al acribillar el guardia a balazos. "Pienso quien quiera comande este lugar tiene problemas de personal," O'Neil dijo finalmente. "Ese tipo pareca estar combatiendo muy bien", objet Kawalsky. "Igual que el tipo que casi mata a Sha'uri y m," aadi Daniel. "Individualmente, estos tipos son formidables," estuvo de acuerdo O'Neil. "Pero no parecen haber muchos de ellos. Comenc a sospecharlo cuando no hubo un barrido de infantera para limpiar nuestro campamento base." "Habra sido el procedimiento estndar de trabajo," confes Kawalsky. "En cambio, eso nos permiti rescatar el equipo y reorganizar algunas de nuestras fuerzas, mientras que el enemigo trat de arrasarnos con el podero areo". O'Neil frunci el ceo. "Apuesto a que la mayora de los de defensa de esta nave fueron a vigilar el StarGate y todava estn lo vigilando." "Y el resto juega a la guerra de guerrilla con nosotros, tratando de liquidarnos uno tras otro." Kawalsky pareci indignado. "Esto slo es si jugamos a su juego," dijo O'Neil. "O, podramos hacerlos jugar nuestro." "Cmo?" Daniel quiso saber.

"Encabezamos un lugar donde ellos tienen que resistir y luchar contra nosotros," contest O'Neil. "Hemos visto que cosas en la parte inferior de la nave son ms sucios calabozos. Eso me lleva a creer que el puente esta, probablemente, cerca de la cima." cheque su rifle. "Vamos a ir a averiguarlo?" Ellos se haban subieron ms niveles que Daniel quisieron contar. Kawalsky y O'Neil subieron como mquinas. Skaara correte con el ilimitado vigor de un chico. Daniel se forz severamente un paso a la vez. Y Sha'uri nunca estuvo a retrasada. Algunos miembros ms del equipo haban estado perdidos, pero varios de los miembros que sobrevivieron haban recogido tecnologa de Ra armas de los guerreros muertos. O'Neil haba tenido razn en dos cosas. El alojamiento era ms bonito mientras ms alto suba. Y la defensa montada por los guardias de Horus era ms grande y ms feroz. Los atacantes acababan de pasar a travs de una cubierta con cuartos de equipo habitados, despus de subir a travs de varios pisos, donde los cuartos haban estado vacos, abandonados y polvorientos. Daniel poda oler la destruccin flotando por las escaleras de la cubierta superior. Capt el olor del humo, metal chamuscado, y de un olor punzante productos qumicos. Subieron las escaleras para encontrar una cubierta de vuelo en ruinas. Armatostes Quemados de udajeets estaban varados en piscinas viscosas de espuma qumica. Las llamas debe haber sido feroces suficiente como para afectar el cristal de cuarzo-que formaban las paredes, techo y pisos. En algunas partes era descolorida, incluso haban grietas. Una de las paredes mostr decoloracin alrededor de la silueta despatarrada de una figura humana. "Esto debe ser el lugar donde el planeador se estrell," dijo Daniel. "Al menos es un espacio mucho ms abierto excepto los apoyos estructurales," brome Kawalsky. "un tipo parecido de un aparcamiento municipal." Pero justo cuando l hablo, guardias de Horus se materializaron detrs de varias de las ruinas, apuntando sus lanzas de la rfaga a los intrusos. "Maldicin!" Kawalsky se quej, "Odio cundo ellos hacen esto!" Las guardias con la cabeza del halcn haban establecido bien su emboscada. Haban agarrado a los invasores lejos de la escalera, en campo abierto. Y haba ms las guardias de Horus. Como O'Neil haba predicho, el enemigo reuna cada vez ms a guerreros para resistir y luchar. Pero todava no eran suficientes para resistir antes de los nmeros de los invasores. O'Neil y Kawalsky condujeron a Infantes de marina y chicos de la milicia en bordear sus movimientos, sus balas y lanzaderas conduciendo a los guerreros enmascarados hacia atrs. A pesar de estar ganado, sin embargo, Daniel not que O'Neil pareca perplejo. "Por qu estos tipos luchaban con tanta fuerza sobre una arruinada cubierta?" l pregunt. "Tal vez hemos estado usando esta escalera particular demasiado tiempo," Kawalsky sugiri. "Entonces ellos han estado preparados para nosotros." "Buscaremos otro camino," dijo O'Neil. Se pusieron en marcha con ms cuidado a travs de la luz, quemada cubierta punto de

guardia, flancos, la parte principal siguieron con sus armas listas. Las guardias de Horus retrocedan hoscamente, disparando con sus lanzas de la rfaga. O'Neil frunci el ceo. "Ellos tratan de atraernos en aquella direccin." l asinti con la cabeza despus de los guerreros que se retiraran. "Nos llevan directamente a otra emboscada," dijo Kawalsky. "Qu camino vamos a tomar? O'Neil eligi una direccin al azar, y los invasores se pusieron en marcha. Pero Daniel se qued atrs, algo llamo su atencin, otra de esas placas con jeroglficos con notas tcnicas. Pero esta vez estaba en el suelo, agrietada y medio incinerada por una de sus partes estructurales ms grandes. Signific esto que el circuito que haba estado detrs de eso era revelado ahora? Daniel anduvo alrededor del grueso pilar - y se encontr un igualmente sorprendido guardia Horus que estaba de pie con su lanza dirigida al suelo. El guerrero enmascarado levant su arma, pero Daniel actuando en su lugar con torpeza dispar. La guardia retrocedi, quemado. Entonces Daniel not a un tcnico de sexo femenino de baja estatura que trabaja en el circuito abierto. Ella gir alrededor, gritando. El instrumento en su mano, una pieza biomorfica de cristal del cuarzo, giro dando varios cambios, cuando ella le enfrent. Daniel sinti que no tena eleccin. Dispar con su lanza de nuevo, y la tcnico haba muerto. Entonces uso su lanza sobre el circuito expuesto en la pared. "No s lo que esto hace", Pensaba Daniel mientras provocaba una explosin despus haber lanzado disparos en los incomprensibles circuitos. Pero sea lo que sea daar esta nave y eso nos ayuda. En el puente del Ojo de Ra, Hathor iba a tomar una decisin. Sus guardias no podan parar la incursin de los invasores. Pero haba otra manera de manejar el problema. El enemigo estaba ya en la cubierta que no estaba sellada contra el vaco. "Llame a todos los guerreros de la Cubierta de Lanzamiento Cuatro," pidi ella. "Mi seora, tambin hay un tcnico..." "Notifique todo el personal!" Hathor dijo tajantemente. "Los equipos de control de daos sellarn el rea." Entonces el Ojo de Ra despegara, se elevara bastante alto, y los invasores dejaran de estorbar en la nave, porque ellos no serian capaces de respirar. Al mismo tiempo las bateras principales del la nave vaporizaran la meseta que soporta la pirmide del StarGate, los invasores que se refugian all, y, por supuesto, al StarGate en s mismo. La situacin se haba convertido suficientemente extrema para merecer una solucin extrema. "Motores, preparen la nave para un levantamiento. El Ojo de Ra comenz a estremecerse cuando las abrazaderas de aterrizaje se desbloquearon en la pirmide de piedra debajo de ellos.

"Artillera, inicie la activacin de los acumuladores principales." "Control de daos, dispngase a sellar la cubierta." Hathor marco a quemarropa. "A mi orden," dijo ella. La energa y la informacin dieron un zumbido por la nave. Pero en una confluencia crtica a mitad de camino entre el puente y la sala de mquinas, la circuitera de control haba sido destruida y revuelta. Las rdenes de lenguaje de mquina se perdieron o extraviaron. La energa salto de los circuitos. En el puente, los indicadores comenzaron a mostrar fluctuaciones amenazadoras. La advertencia de alarmas se activo. El barco ya no se estremeca, pero resista violentamente. "Mi seora," tcnico de navegacin dijo con su cara plida. "Los motores intentan responder a consumos de corriente extraordinarios que se estn perdiendo. La energa est siendo enrutada a sistemas que no necesitan energa." Sus manos revolotearon sobre los mandos fotosensibles, que comenzaron a disminuir y luego aumentando fulminando con la mirada con algo que aparentemente no tena ninguna lgica. "Los sistemas no... esta... - No puedo La mujer joven grit en su intercomunicador: "matriz, desve todo el poder de SB-29! Hgalo ahora, antes de que tengamos -" Las luces en el puente se apagaron, como lo hizo la pantalla tctica hologrfica. Hathor termin la oracin: "-...Una cada de poder." El holograma se haba ido, y slo haba una fosforescencia dbil de los mandos del puente de emergencia. De alguna manera, todava, Hathor vio una imagen, una media cara que tena un brillo malsano, dndole la mitad de una misteriosa de sonrisa y de una despedida. Era la ltima cara que ella haba visto en Tuat. Era Ptah.

C A P T UL O 2 1 A L A VI C T O R I A
El sonido de Daniel con la lanzadera trajo el grupo de la parte trasera de abordaje corriendo,

con las armas listas para pelear. Lo encontraron de pie junto a dos cadveres, disparando en una abertura de cuarzo cristalino que formada los mazos, paredes y techos de la enorme nave espacial que haban invadido. Dentro de la apertura, la celosa de cristal mostraba un complejo diseo de circuitos. Al menos era lo que tena antes de que la lanza de Daniel se pusiera a trabajar. Ahora los trazos de nervios resquebrajaron y se fundieron. "Creamos que te haban puesto una emboscada," dijo Kawalsky. "Pero esto parece que fue al revs." Sha'uri mir fijamente de la guardia tumbado y al la tcnica. "Tu dispararle... Un tiro a ella?" ella pregunt. El coronel Jack O'Neil dio un codazo a la mano de la mujer muerta con el dedo del pie de su bota, y el instrumento que ella haba estado agarrando dejado en la cubierta. Era una pieza del cristal biomorphica que era el soporte de la tecnologa de Ra. Pero la estructura de celosa recombinante haba tomado la forma de un cortador, su lmina vibraba con la velocidad casi hipersnica. El coronel recogi el instrumento y marc una lnea en el cristal usualmente impenetrable en el suelo. "Imagine lo que esto ha hecho a la carne y hueso," dijo l. Despus de buscar de un momento, localiz los controles y apago el aparato, deslizndolo en su bolsillo. "El espectculo termino," dijo l. "Vamos a seguir -" La cubierta bajo sus pies comenz a temblar. Y dentro de la tarjeta de circuitos, caja de conexiones - O lo que fuera - la venas en los de oro entrelazados empezaron a brillar. Era como ver un espectculo de luces microscpicas en forma de impulsos de energa ondulada y atravesaron los filamentos diminutos. Pero como los pulsos de energa se encontraron en el lo burbujeante y fundido que Daniel haba creado, fueron en circundados como locos, desvindose de sus caminos apropiados. Las luces de hadas destellaron y parpadearon ya que el recorrido comenz a sobrecargarse. Algunas venas cambiaron del oro al rojo, pareciendo a los filamentos calientes dentro de una tostadora. La totalidad construccin dentro de la cual ellos estaban de pie comenz a temblar ms duramente. El calor comenz a flotar por el aire de la caja de circuitos. Casi inconscientemente los miembros del grupo retrocedieron. El brillo tenue del circuito destruido tom un matiz deslumbrante. Las chispas comenzaron a volar. Un ritmo irregular marcado el temblor de la nave pirmide, como si el suelo debajo de ellos estuviera tratando de forzarlo. Los invasores tropezaron a distancia, y justo a tiempo. Un arco de energa se escupi por la apertura con casi la fuerza de una rfaga de una lanza. Kawalsky fulminado con la mirada a Daniel. "Qu hizo usted?" l exigi. Daniel trataba de poner tan mucho espacio entre l y el recorrido de llamarada de energa como l podra. "Un poco de sabotaje - pens." El temblor arrtmico en la cubierta y paredes haba alcanzado casi proporciones de terremoto. Pareca que la construccin entera suba y bajaba durante un segundo. Entonces esta se

desplomo bastante con fuerza para hacer a cada uno de ellos tropezara. La iluminacin que usualmente estaba encendida en las cubiertas fue cortada y se apago. Al menos a este nivel particular, la luz de los soles de Abydos se filtr a travs de las enormes aperturas de las cubiertas de lanzamiento. "Pienso," dijo O'Neil, "que la pirmide se preparaba para el despegue, que habra sido muy perjudicial para nosotros en una cubierta abierta si hubiramos ido bastante alto. Vayamos a salir aqu." Ellos tomaron la primera escalera principal hacia arriba que pudieron encontrar. Al final, se encontraron a mitad el camino bloqueado por un grueso panel de cristal del cuarzo. "Luce como una puerta de onda de choque," Kawalsky murmur. "Ms probablemente como un sello hermtico de proteccin," O'Neil dijo agachndose por debajo. La losa estuvo lista para desactivarse, como si el poder que haba accionado su movimiento haba sido cortado abruptamente. Lejos de las escotillas abiertas de la plataforma de lanzamiento, los pasillos de la nave estaban a oscuras. El Coronel O'Neil siempre preparado sac algunas bengalas. "Espero que algunos de los dems trajeron unos pocos", dijo. "No nos van a durar todo el camino hasta el puente." El puente del Ojo de Ra era una escena de caos controlado, de como los tcnicos de Ptah se esforzaron enormemente por contrarrestar los efectos, de escatimar su lder y los daos causados a uno de los circuitos de salida principal. "No hay ningunas reservas," uno del equipo grit, casi llorando. "No podemos reencaminar aquel circuito. La red de transmisin no lo soporta. Si los intentamos, apagaremos otras uniones!" "Mi Capitana," una voz vino de la sala de mquinas, "Temo esto ha ocurrido ya." "Control de daos," dijo Hathor, tratando de enfrentarse a la situacin, "Cunto tiempo va a tomar las reparaciones?" A un breve silencio le contest. Seora, esto se requiere por lo menos el tiempo que se tom despus de que el accidente pasado." La voz de la persona hizo una pausa un momento. "Tal vez ms." Haba una sensacin metlica y ardiente detrs de la boca de Hathor, como si alguien hubiera vertido un metal fundido mientras ella no haba estado buscando. Con un sobresalto comprendi aquello deba ser el sabor de la derrota. "Escneres", dijo ella, tratando de mantener su nivel de voz. "Cul es la situacin fuera?" El can de las bateras secundarias se haba detenido tan pronto el Ojo de Ra trat de despegar. Y, por supuesto, no haba encendido para reanudar el fuego en ese momento. "Mi Seora." Era la voz del asustado subordinado que entrega ms malas noticias. "Las fuerzas enemigas suben a nuestra cubierta. Nos estn abordando mas." Por segundo Hathor senta como si el peso entero de la nave presionara contra sus hombros. No haba suficiente equipo para resistir, ni a bastante poder de escaparse. Frustrada por antigua maquinaria y la malicia de su antiguo marido.

l nunca entendi lo que haba entre Ra y yo, ella pensaba. Hathor sacudi su barbilla. Quizs ella podra explicrselo - cuando ella retornara para asesinarle. "Ingenieros", ella dijo secamente. "Podemos desviar suficiente poder de emergencia a activar los transmisores de materia?" Un momento de silencio que tcnicos frenticamente contaron. "S, mi Capitana." "Entonces que as se haga. Todo el equipo no esencial se retirara por el StarGate. Todos los guerreros seguirn reunindose en las cubiertas superiores, que se concentran en la retardacin, si no destruyen el primer grupo de invasores." Ella vacil. "Considerar voluntarios para una misin en udajeet para desalentar las fuerzas enemigas en la meseta de la cubierta." Una desesperada esperanza, ella pensaba. Hathor giro a su equipo del puente, todos los tcnicos estaban nerviosos. "Requerir a todos los ingenieros, los de energa, Comunicaciones, y personal de Control de daos," dijo ella. "Navegacin, el resto de ustedes - el resto de ustedes, se puede ir tan pronto como se encienda el transmisor de la materia. Los otros miembros del equipo que haban elegido inmediatamente se dirigieron hacia lo que pareca ser un enorme medalln de cobre batido establecido en el cuarzo de la cubierta. Un disco parecido estaba alineado verticalmente arriba en el techo. "Ingenieros!" Hathor llam. "Ha sido desviado el poder al transmisor de materia?" "S, mi Seora." "Entonces preprense para la primera partida." Se acerc a la estatua del Khnum que se alzaba sobre el crculo transmisor. Un collar de oro colgada al cuello de la figura, con una gema azul lechoso situado en el centro. Hathor presion sus dedos contra la joya. Desde encima del medalln, un resplandor azul brillante cubri a los tripulantes. Aparecieron cuatro anillos metlicos que flotaron hacia abajo para rodearlos. Y un pulso de luz azul, intensa como un lser, barrio alrededor de la circunferencia de ambos medallones de cobre hasta que los tripulantes que salan parecan revestidos de un tubo de azul brillante. Un instante ms tarde, se haban idos. La batalla para alcanzar el puente finalmente se resolvi con la penosa alternativa similar a un partido de beisbol. El grupo de asalto se podra se transportar a otro tramo de escaleras para entablar batallas cada vez ms desesperada con los guardias de Horus cada vez ms agresivos. Daniel jadeaba, sus piernas estaban entumecidas, y sospech que iba desarrollar una ampolla en su pulgar por activar su lanza de rfagas. Los nmeros del pelotn de abordaje se haban reducido ya que muchos de sus miembros haban cado. Abajo estaban al grupo principal de aventura original: O'Neil, Kawalsky, Daniel, Sha'uri, y Skaara, ms disperso grupo de la milicia de Skaara. Las filas de Horus haban disminuido tambin. Los atacantes y los defensores de la nave estaban armados ahora con lanzas, aunque el O'Neil de mentalidad prctica no se opona al

uso de la tecnologa de casa, como granadas de mano, cuando el enemigo estaba muy bien atrincherado. Ellos se encontraban con trincheras ahora en cada piso, como aumentaban los atacantes subiendo las escaleras disminuan. Tambin hubo menos lugares para los guardias de Horus correr, tanto el espacio en el piso se convirti en ms mensurable y ms estrechos. Daniel ofuscadamente dio cuenta de que deban estar cerca de la parte superior. La cubierta que estaban en estaba esencialmente compuesta por una amplia sala con un unos pocos elementos estructurales. Cuatro escalinatas, una en cada esquina, daban acceso al nivel inferior. Pero la versin de este piso fue construida en el centro de una sala, un bastin de muebles cuadrados que comprende, los casos de los equipos, y lo que pareca ser tableros de mando arrancado del suelo. Menos de media docena de guardias enmascarados con cabeza del halcn disparaban con lanzas a los intrusos, que disparaban detrs de cada uno de los cuatro huecos de la escalera. "Que es lo defienden ellos con tanta fuerza all?" Daniel murmur mientras se envi tres pulsos consecutivos a travs de una brecha en la pared entre los escombros que uno de los guardias haba estado utilizando como una ranura de fuego. "La ltima manera de salir", responda Kawalsky. "Creo que es una escalera de caracol en medio de la sala." Dos de las guardias cayeron, despus tres. Sus compaeros restantes disparaban casi como locos, intentando contener a los intrusos. "Deberan haber ms de ellos." O'Neil casi pareca quejarse. "A menos que estn preparando con un gran recibimiento en el piso superior. Un grito amortiguado vino de la cubierta de encima, y los guardias todava en pie subieron corriendo por la escalera de caracol. Tres fueron abatidos tan pronto como se levantaron por encima del nivel de su barricada. O'Neil avanzado con cuidado - haban tenido la experiencia de los guardias tipo comadreja que jugaban a saltar y disparar a los incautos. Sin embargo, las tres figuras enmascaradas en el lugar estaban sin duda muertas. El coronel reconoci con cautela la escalera circular. Nadie muerto haba en l. "Cada uno se queda en sus esquinas," advirti. Entonces tom sus dos ltimas granadas y las sacudi. Daniel vio como O'Neil salt de la cubierta en el lado opuesto de la barricada. A continuacin, las granadas detono con un flash, despus una explosin, y una lluvia de metralla que no haba alcanzado a nadie en la cubierta superior. "Ahora!" O'Neil grit. Fue el primero en subir las escaleras. Kawalsky fue segundo, pero por alguna razn Daniel movi sus entumecidas piernas lo suficientemente rpido para ser tercero en el puente de la nave. El lugar estaba vaco - excepto por una deslumbrante forma femenina en un aro de resplandor azul que indicaba un transmisor de materia activo. El esbelto cuerpo de la mujer estaba

vestido con falda escocesa de una guerrera y un collar pectoral, en su cara tenia mascara de oro y de cristal en forma de un gato. Todo haba terminado. ltimo udajeet de su ataque como ltimo recurso haba sido destruido cielo. El ltimo de su personal evacu - aquellos en la sala de mquinas tenan su propio transmisor de de materia. Incluso los ltimas guardias de Horus haban desaparecido por StarGate en una torrente del resplandor azul - excepto la pequea fuerza de de defensa, que probablemente no sera capaz de retirarse a tiempo de todos modos. Hathor les llam, y vio a tres hombres cortar el paso que pudieran llegar a al final de las escaleras. Ahora ella era la ltima a bordo de Ojo de Ra. Apret el control joya del collar de Khnum, y se ba en la radiacin azul. Fuera de aquel capullo azul, los destellos hicieron erupcin en el puente ya que los invasores prepararon su camino con alguna clase de bombas. Todava Hathor retras su desmaterializacin hasta que los invasores en efecto se enfrentaran a ella. Ellos la miraron fijamente, como era de esperar. Pero Hathor miraba los fijamente tambin. El tercer invasor al entrar en el puente era una especie de hombre que ella nunca haba visto antes. Hace miles de aos, cuando la llamada teleptica de Ra para reclutar a sus sirvientes en la tierra haba terminado, haba sido usada ms encarecidamente en las poblaciones ms cercanas al rea de su capital. Los Proto-egipcios, los Berberes, Nubians, y los habitantes de Arabia y el Oriente Prximo prestaron atencin a su convocacin. Pero nunca alcanz Europa del norte. De este modo, a pesar de sus viajes a travs de otros mundo del Imperio de Ra, los exterminios de razas aliengenas quin tambin haba servido Ra... Hathor nunca haba conocido a un hombre con piel blanca y pelo rubio. 'Quin?" Aquella inslita visin habl en una lengua bastante cerca para ella pudiera entender. Contempl su mscara de gato. "Hathor?" l finalmente dijo. Ella dio un toque al interruptor de activacin de su collar, y su mscara de casco desapareci. "Sabed, hombre dorado, que yo soy Hathor", dijo. "Nos volveremos a encontrar. Y t y los tuyos debern sufrir por la humillacin que me han dado." El transmisor de materia finalmente giro, y ella fue lanzada hacia al cuarto de StarGate, debajo de la superficie de Abydos, ms rpido que la velocidad de la luz. "Quin demonios era ella?" Kawalsky dijo, boquiabierto. "Hathor", Daniel dijo. "Segn cuales leyendas usted prefieras, ella es la diosa de amor o matanza." "Bueno", Kawalsky dijo juiciosamente, "Adivino que est capacitada ambos trabajos." El transmisor de materia era silencioso. "Quiero a tantas personas en aquel anillo como puede caber sin peligro," dijo O'Neil, pasando por la estatua de Khnum. "Adivino que esto es el botn para bajar." Ech una mirada al grupo

que se aglomeraba en la matriz de cobre. "Y dejen espacio para m." Ellos llegaron al cuarto de la pirmide de piedra consagrado al transmisor de materia slo momentos despus de que Hathor haba desaparecido. Sin embargo, mientras marchaban en la sala de la puerta estelar, Daniel oy voces masculinas en una arraigada discusin. "La zorra nos ha dejado aqu para morir!" un hombre grit. Destruid la puerta estelar, y nos quedaremos estamos atrapados aqu. Si los invasores no nos matan, los labriegos nos descuartizaran miembro por miembro!" "Y si seguimos a Hathor - bueno, eso es un suicidio, tambin," otra voz contest. "Y puede ser ms desagradable que morir como un soldado." Las guardias de Horus no tenan tiempo para ms argumentos. Los invasores asaltaron el cuarto y barrieron con la basura. Entonces Kawalsky se movi para cortar de alimentacin para el can que apuntaba en la base de la puerta estelar. "Adivino que se supone que ellos iban activar esto cuando llegamos," dijo O'Neil. Daniel asinti con la cabeza. "Excepto ellos estuvieron demasiado ocupados en la discusin sobre su propia supervivencia." El coronel comprob su lanzadera. "Jackson, usted y Sha'uri se quedan aqu para dirigir la siguiente oleada. Kawalsky, yo, y los dems irn directamente por el StarGate. Si salimos justamente en retaguardia de los malos, no sern capaces de causar demasiado dao en Creek Mountain." Daniel agarr por el brazo a O'Neil. "Si usted cruza el StarGate, no ir a Creek Mountain. No terminar en la Tierra." l seal los smbolos esculpidos sujetados con abrazaderas en los siete chevrons que punteaban el aro exterior de la puerta. "Confe en m, s las coordenadas de la Tierra. Y eso no son las estn puesta en la puerta ahora." Daniel comenz a tocarse los pantalones. "Alguien puede conseguirme una pluma y papel?" pregunt. "Tenemos que anotar esta combinacin. Entonces pondr la puerta para transportarlos casa." l ech un vistazo alrededor a los Abydanos en el cuarto - la gran mayora. "Quiero decir, planeta tierra." Jack O'Neil dio un paso a travs del StarGate para entregar su informe, y estuvo a punto de ver su volar su cabeza por un pelotn de marines con sus nerviosos dedos en el gatillo. Al otro lado de la puerta del silo, el General West tena una crisis meditica que tena que manejar. "Derrotaron a los invasores?" Exigi. "Dira que no tenan suficientes en nmeros o mquinas precio de mercado como una invasin," dijo O'Neil. "Una fuerza de exploracin tal vez. Aunque si no hubiramos estado all, hubieran sido suficiente como para reducir Nagada a escombros." "Pero usted los derrotaron," el Oeste repiti. "Lamento informar de que el general Keogh muri en accin", dijo O'Neil formalmente.

"Nos ha tocado importantes prdidas, especialmente en nuestro blindaje y vehculos. Pero al final, el enemigo se vio obligado a abandonar su posicin y retirarse a travs del StarGate." "Por StarGate?" West frunci el ceo. "Pero ellos no vinieron por aqu." "No, seor." O'Neil sostuvo un pedacito de papel, garrapateado de prisa. "Esto es de inteligencia importante, seor. Las coordenadas para una nueva posicin de StarGate." l escondi una sonrisa. "Jackson dice que nosotros tenemos que dejar de pensar en el StarGate como un intercomunicador y recordar que es conectado a una integrada red. Esto es un nuevo nmero que podemos marcar." "Y porque no desconectamos el aparato de llamada," West gru. O'Neil ech un vistazo alrededor del cuarto y finalmente vio los rastros de enfrentamientos. Los agujeros de bala como hoyos una pared, y el techo fueron fundidos con la descarga de una lanza de la rfaga. "Pero si desconectamos ahora, seor, perderemos la posibilidad de examinar una gran Nave estelar de guerra dejada por el enemigo en Abydos." Los ojos de West se abrieron como si fueran un par de caones antiareo. "Una nave de guerra en funcionamiento?" exigi. "Temporalmente incapacitada," confes O'Neil. "Seguramente ms all de la capacidad de un egiptlogo o marine de combate para entenderla. Usted podra reorganizar el equipo cientfico de investigacin de StarGate para ello. Y necesitarn probablemente a ms fsicos y tal vez algunas personas de la NASA." l dejo salir un pequeo entusiasmo en su voz. "Pero piense en lo que podramos encontrar seor, tecnologa de una salto cuntico espectacular muy por delante de nuestra. Hay una cubierta llena de aquellos planeadores antigravedad intactos. Los increbles ordenadores - y slo imaginen los datos que ellos han almacenado. Procesos tecnolgicos, informacin sobre otros sistemas estelares -" "Armas," interrumpi West. O'Neil asinti con la cabeza. Cada perico a su estaca, cada changa a su mecate. "Para cundo podemos comenzar a mover esa nave aqu?" West quiso saber. "Ah, seor," contest O'Neil, "Tal vez usted debera inspeccionar el sitio antes de que hacer planes." West frunci el ceo, pero asinti con la cabeza con la cabeza. "Tal vez debera hacer una evaluacin de sitio." Entonces usted ver que el botn de la guerra no cabr en un camin, O'Neil pens. El problema, l vio, consista en que el general todava pensaba en trminos planetarios. Una vez que haya atravesado el StarGate, su escala referencia cambiara para siempre, comprendi O'Neil. Le guste o no, usted ver un panorama mucho ms amplio... Continuara

Continua la aventura en

StarGate 3: Retaliation
Basado en el evento cinematogrfico ms importante de accin StarGate, la aventura contina en esta explosiva historia sobre destino de un planeta. El Coronel O'Neill y Daniel Jackson ahora debern enfrentarse a la terrible venganza de Hathor, la sucesora de Ra La rebelin dio a los Abydonianos su libertad, pero una inesperada traicin amenazada nuevas alianzas. Ahora, con el caos en las calles, ha llegado el momento del retorno de una colrica Hathor y sus legiones. Despus de haber aguardado su tiempo, las parcelas de la reconquista de un mundo. Y esta vez trae un arma mucho ms poderosa que cualquiera de los rebeldes pueda imaginar - pero los planes de la sanguinaria Hathor se extienden mucho ms all del

StarGate 3: Retaliation (Represalias)