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El significado geomtrico de estas coordenadas es simple, las superficies de radio constante, son cilindros cuyo eje coincide con el eje z; las superficies de
ngulo constante, son planos que cortan el eje z; y las superficies de z constante son planos perpendiculares al eje z (paralelos al plano xy). La distancia entre dos puntos muy prximos en el espacio, dl, se puede calcular a partir de la definicin dl2 = dx2 + dy2 + dz2, en que De esta manera, se obtiene
Geomtricamente, esto significa que, dos puntos separados radialmente por una diferencia de coordenadas dr estn a una distancia dr; si las coordenadas difieren slo en un ngulo , la distancia es entre ellos es dz. ; mientras que si las coordenadas difieren slo en dz la distancia
Respecto al elemento escalar de rea sobre un manto cilndrico de radio R, ste se calcula multiplicando las longitudes de los desplazamientos sobre la superficie correspondiente, es decir
Coordenadas Esfricas
Las coordenadas esfricas se definen de acuerdo a las siguientes relaciones
Geomtricamente, los ngulos de las coordenadas esfricas corresponden casi exactamente a las coordenadas de latitud y longitud definidas sobre la superficie de la Tierra. El elemento de longitud se puede calcular de la misma manera que se hizo para el caso de las coordenadas cilndricas,
El elemento de rea (escalar), sobre una superficie de esfrica de radio R ser entonces
Un campo escalar corresponde a una magnitud fsica que requiere slo de un nmero para su caracterizacin. Esto puede corresponder, por ejemplo, a la distribucin de temperaturas dentro de un cuerpo, a las presiones dentro de un fluido, o a un potencial electrosttico. Un campo vectorial, en cambio, corresponde a una magnitud fsica que requiere de varios nmeros para su descripccin, como puede ser un campo de fuerzas gravitacionales o elctricas. Matemticamente, un campo escalar es una funcin , escalar, cuyo valor depende del punto del espacio en que se considere, y que escribimos en la forma
en que es un vector que representa la posicin del un punto de observacin en el espacio, de coordenadas (cartesianas) (x,y,z). Recordamos la nocin de superficie equipotencial, de valor geomtrico de los puntos que tienen igual potencial, , que corresponde al lugar
Un ejemplo conocido, y por lo tanto intuitivo, es el de las curvas de nivel en cartografa, que se usa para poder representar la topografa de una regin en un mapa bidimensional. En este caso, el campo escalar que corresponde es el campo de alturas H(x,y), de una regin de la superficie de la tierra, en funcin de la posicin de puntos sobre un plano (proyeccin). Se trata, evidentemente de un campo escalar en el espacio bidimensional, la altura de un punto est dada por z = H(x,y).
Gradiente
Consideremos un campo escalar, , y tomemos dos puntos vecinos, de .
coordenadas y Calculemos la variacin que experimenta el campo entre estos dos puntos vecinos
Indudablemente, es un escalar, ya que es la diferencia entre dos escalares, y puede escribirse en la forma:
Como hemos dicho, es un escalar, y es un vector, por lo tanto, la cantidad debe ser un vector, pues slamente el producto de un vector por otro vector puede ser escalar. El gradiente tiene algunas propiedades interesantes; en primer lugar, se puede demostrar que el gradiente de una funcin escalar en un punto dado, , , es perpendicular a la superficie equipotencial que pasa por dicho punto. En efecto, cuando consideramos desplazamientos sobre la superficie equipotencial, se tiene , por lo tanto
es perpendicular
Coordenadas Cilindricas
en que se ha definido
Finalmente,
Coordenadas Esfricas
Si se completa, para las coordenadas esfricas, el procedimiento utilizado para las coordenadas cilindricas, se puede llegar al resultado siguiente
Nos interesa considerar aqu la integral de lnea que se define en mecnica en conexin con la idea de trabajo. Matemticamente, se tiene un campo vectorial cantidad , y se considera la
En general, si se desea evaluar una integral de este tipo en forma directa, se procede a parametrizar la curva, lo que significa que se escribe una expresin (o expresiones) para describir la forma de la curva, en la forma
En muchas ocasiones, como veremos en el curso, es importante considerar una integral de lnea sobre una trayectoria cerrada,
Como se sabe, los campos para los cuales toda integral sobre una curva cerrada se anula son llamados conservativos, y presentan muchas propiedades interesantes