QU ES UN EMPAQUE INTELIGENTE?

Una definicin simple de un empaque inteligente seria: empaque que siente e informa, y sin duda esto genera una visin ms poderosa en el futuro hogar del futuro. Cuestiones de costos probablemente indican que los primeros en adoptar el empaque inteligente seran los productos farmacuticos, salud y belleza y empaques que juegan un papel en el estilo de vida y actividades de ocio. Una consideracin posterior es la necesidad de la educacin para familiarizar al consumidor con la seguridad del empaque y evitar operaciones incorrectas y dificultad con la tecnologa nueva. La exitosa adopcin de los conceptos de empaquetamiento inteligente en el futuro, crearan ventajas a toda la cadena de suministro. La visin del futuro es una en la cual el empaque empieza a operar como un sistema inteligente incorporado junto con los materiales convencionales, aadiendo valor y beneficiando toda la cadena de suministros. Para que los materiales inteligentes sean adoptados con el empaque, se necesita que sean de bajo costo en relacin con el valor del producto, precisos, seguros, reproducibles y benignos con el medio ambiente y seguros en contacto con alimentos. En conclusin estos sistemas de empacado se distinguen por proporcionar informacin del estado y afectacin del producto, generando un registro o historia activa del mismo para determinar su calidad. Existen indicadores de humedad o incluso chips que transmiten datos de la manipulacin del empaque a sistemas de logstica. Los indicadores de tiempo temperatura, son uno de los ms apetecidos, sobre todo porque muchos de los productos en stock, despus de expirada la fecha de vencimiento, son considerados como perjudiciales cuando no lo son. Se supone que todos los productos en un lugar de almacenamiento han sido sometidos a las mismas condiciones de humedad y temperatura, pero no siempre es as. El historial trmico que arroja este tipo de adelantos en empaques, puede hacer que las condiciones de cada producto sean verificadas para garantizarle un mejor producto al consumidor, y realizar ajustes de inventario beneficiosos para el proveedor y productor. Factores que pueden ayudar al crecimiento del empaque inteligente Factores del consumidor y de la sociedad derivan a la adopcin del empaque inteligente en el futuro. Al crecer la necesidad de informacin sobre el empaque ser mucho mayor es por eso que, deben haber cambios en la forma de proveer esta informacin. Los consumidores cada vez ms necesitan conocer los ingredientes o componentes del producto y como debe ser guardado y usado. El etiquetado inteligente, por ejemplo debe ser capaz de comunicar directamente al consumidor por medio de finas pelculas que proveen sonido e informacin visual, en respuesta al toque, movimiento o algn otro mecanismo de activacin. Los mecanismos de seguridad activados con la voz e instrucciones para desechar en productos domsticos o farmacuticos, podrn ser usados para informar al consumidor, esta informacin tambin ser usada directamente en la industria del reciclaje para ayudar a clasificar los materiales de embalaje en el flujo de residuos. En cuanto el embalaje de drogas, podra ser programado para comunicar informacin del paciente a los centros de salud.

Seguridad alimentaria con etiquetas inteligentes La seguridad alimenticia con la ayuda de los empaques inteligentes nos indicaran el crecimiento microbiano y temperatura, basados en actividad fsica, qumica o enzimtica, darn una indicacin muy clara de la cualidad, seguridad y vida til del producto. Por ejemplo, COX Technologies ha desarrollado un indicador de color, colocado en un adhesivo de la pelcula de empaque que monitorea la frescura de sus productos de mar. Este proceso se da gracias a una lengeta en la parte trasera de la etiqueta penetra la pelcula y permite el paso de aminas voltiles, generadas por el deterioro de la comida de mar. Esto acta sobre un sensor qumico que se va tornando progresivamente ms rosado brillante segn la edad del producto. Saber si un empaque ha sido manipulado es igualmente importante para los consumidores. Las tecnologas que evidencian manipulacin pueden basarse en pelculas pticas o tintes sensibles a los gases, envuelven cambios irreversibles de color, sern ms extendidas y costoefectivas para el envasado de los productos. Los materiales piezoelctricos polimricos podrn ser incorporados en la elaboracin del empaque, as este cambia de color ante cierto umbral de stress. Esto podra indicar cuando se ha intentado abrir un empaque. Posibles preocupaciones acerca del empaque inteligente Los consumidores pueden reaccionar negativamente ante la percepcin de aumento en el derroche y falta de reciclabilidad de los empaques inteligentes. La percepcin de costos extra y complejidad y la posible confusin tecnolgica son otros factores que pueden limitar la expansin de los empaques inteligentes. Las barreras que se presentan serian: -Costos extras, sern asumidos por el consumidor? -Seguridad de los alimentos y regulaciones, posible migracin de las regulaciones de los materiales complejos del empaque al producto. -Cuestiones de reciclaje y regulaciones ambientales. EMPAQUE ACTIVO Un empaque se designa como activo cuando conserva ciertos efectos deseables en el alimento adems de la proteccin del ambiente externo, refirindose principalmente a la calidad del alimento, su seguridad y la preparacin para el consumo. El empaque activo no se limita nicamente a proporcionar una barrera frente a influencias externas, sino tambin a control e incluso generar mecanismos de reaccin especficos a eventos que tienen lugar dentro del envase. Una forma de relacionar los empaques activos es por medio de la designacin empaques inteligentes, que es un componente integral o propiedad inherente del empacado, el producto o ambos cuando se configuran para que la funcin o el producto en s goza de inteligencia, esto es, que se logre demostrar la autenticidad del producto y que se indique las condiciones de manipulacin al momento de venta. Empacado bajo atmsfera modificada Es conocido que los alimentos, al entrar en contacto con el aire, comienzan a perder algunas de sus propiedades y empiezan un proceso de deterioro fsico y bioqumico. Dentro del concepto del empaque activo, el Empacado bajo Atmsfera Modificada, conocido como

MAP por su nombre en ingls (Modified Atmosphere Packaging), es un procedimiento ya ampliamente utilizado, pero que no ha dejado de ser fundamental. Utiliza un gas o una mezcla de gases para reemplazar el aire al interior del empaque y disminuir o, en su mejor caso, eliminar un posible deterioro del alimento por medio de las propiedades de los gases aplicados. Muchas empresas en el mundo usan este proceso gracias a su favorable reduccin de costos y conservacin de las propiedades organolpticas. Adems, disminuye el uso de preservantes, lo cual es punto a favor si se tiene en cuenta la necesidad y el reclamo, cada vez mayor del mercado, por productos saludables y naturales. Lo que deriva, en su conjunto, una mejor preservacin del producto en toda su extensin. Suele ser utilizado en carnes, pollo, lcteos, embutidos, productos de panadera, vegetales precortados, man y otros. Pelculas comestibles Dentro de las alternativas fuertes que se plantea la industria est la pelcula comestible. Es un adelanto en el concepto del empaque activo. El film comestible, elaborado de biopolmeros, envuelve el alimento en una capa fina que asla el alimento del efecto de la humedad, del oxgeno, el transpase de aromas y del dixido de carbono; adems, se puede comer porque aporta nutrientes como almidones hidrolizados y protenas. Adicional a ello la pelcula tambin puede funcionar como soporte de aditivos que van a prolongar la vida til del producto como: antioxidantes, antimicrobianos, saborizantes, y otros. Empero, lo destacado de estos empaques es que, a la hora de comercializarlos, tienen una mejor apariencia y el consumidor los recibe con mayor agrado por su menor impacto ambiental. Envases Calorferos A finales de 2001 se lanz al mercado en Estados Unidos y en el Reino Unido una tcnica perteneciente al segmento de los envases que se calientan automticamente. Se trata de un recipiente de una sola pieza y sin costura, de plstico moldeado por inyeccin, que tiene como particularidad varias cmaras interiores con las que se produce el calentamiento automtico, por efecto de una reaccin exotrmica que se produce cuando el consumidor despega una lmina y presiona en el fondo del recipiente. Los elementos que intervienen en el proceso qumico son piedra caliza molida y agua pura. Envases Refrigerantes En Estados Unidos y en consonancia con los hbitos de consumo de ese pas, la refrigeracin es uno de los objetivos de la industria de envases y embalajes. "Instant Cool" (I.C.) se llama un mtodo tecnolgico de actualidad, segn el cual para que se refrigere un envase tienen que incorporar un condensador, un colector de vapor y un desecativo a base de sal, porque los vahos y el lquido que se producen a raz de la activacin tienen que ser recogidos en el fondo del envase. Este procedimiento es aplicable en envases rgidos, como latas y botellas, y en bolsas. Hay noticias de que por este mtodo la temperatura del envase y de su contenido ha descendido en pocos minutos en casi 17 C (30 F). Los expertos esperan que las dos empresas estadounidenses que han inventado este procedimiento concedan licencias en exclusiva correspondientes a diversos tipos de recipientes y regiones del globo. Adems se conoce una segunda va que fue desarrollada tratando de minimizar los costos. Se trata de un pequeo accesorio que puede ser incorporado en botellas normales, latas y cajas de cartn, si bien ocupa ah casi un tercio de la capacidad del recipiente,tcnicamente se trata

de una pequea bolsa de vinilo llena de agua. Al ser abierto el envase, el lquido contenido en la bolsa refrigerante es comprimido y se evapora. A su vez, el vapor substrae calor al producto, de modo que ste se enfra. El vapor que se precipita en la bolsa es captado mediante una materia secante a base de arcilla. Tambin en este caso es considerable el descenso de la temperatura, segn indica el fabricante. La temperatura del producto baja 18 C (32 F) en dos o tres minutos. Envases Activos: Existe una gran cantidad de opiniones en cuanto a la definicin de envase activo dada por diversos autores. Rooney considera que un envase puede calificarse como activo cuando desarrolla alguna otra funcin que la de proporcionar una barrera inerte frente a las condiciones externas. Hotchkiss presenta la definicin de envase activo, aquel que interacciona directamente con el producto y / o con su entorno para mejorar uno o ms aspectos de su calidad o seguridad; y por oposicin tambin habla de envases pasivos, aquellos que actan como una barrera pasiva para separar el producto del medio ambiente. De otro modo podemos definir el envase activo como el sistema alimento-envase-entorno que acta de forma coordinada para mejorar la salubridad y la calidad del alimento envasado y aumentar su vida til. Fernndez lo concibe como toda tcnica que pretende algn tipo de interaccin favorable entre el envase y el producto, con el objeto de mejorar su calidad y aceptabilidad. Muchos materiales nuevos y combinaciones de ellos se han desarrollado para volver activos los envases pasivos. Por ejemplo, existen innovaciones en los envases pasivos que incrementan la funcin de proteger (sirviendo de barrera) al producto del ambiente. Sera el caso de seleccionar materiales impermeables o de permeablilidad selectiva, a fin de que los envases se ajusten a productos que respiran. En la mayora de los casos, las recientes innovaciones estn ligadas al costo y a la optimizacin del desempeo de la funcin barrera del envase. Con un envase activo, se logra aumentar la vida til del alimento. Ello suele ser sinnimo de proteger contra agentes responsables de alteracin, ya sea sta fsica, qumica, enzimtica o microbiolgica. Con el envasado tradicional mantenamos estticos los niveles de los parmetros causantes de procesos de degradacin. Sin embargo en este tipo de envasado introducimos un dinamismo, incremento o disminucin de variables, que va a actuar a nuestro favor. Las interacciones beneficiosas creadas entre alimento y envase pueden basarse en la regulacin del contenido en gases (oxgeno, dixido de carbono, etileno, etc); en el control de la humedad (aditivos antivaho, absorbentes, etc); en la accin de diversas enzimas (control del colesterol y la lactosa); en la liberacin de sustancias antimicrobianas (etanol, agentes quelantes, cidos orgnicos, dixido de azufre o de cloro, antibiticos, bacteriocinas, fungicidas. Reconocemos muchas de las ventajas que nos ofrecen los envases activos en sus diferentes manifestaciones: Capacidad de respuesta del envase frente a los cambios que en el se producen

Realizacin de operaciones como calentamientos, enfriamiento, o fermentaciones, que se

pueden ya realizar dentro del mismo envase

Reduccin del empleo de aditivos o conservantes, que recordemos inquietan al

consumidor, pudiendo incorporarse en el mismo envase

Reduccin de costes en envasado bajo tcnicas de atmsfera modificada, ejerciendo un

control de sta en productos individuales (anteriormente slo se era posible en productos a granel).

Podemos distinguir dos formas bsicas de actuacin segn el componente activo se encuentre en el interior del envase activo o bien forme parte del material de envasado, es decir incluyendo el componente activo en todo el material de envase, o gracias a la utilizacin de sobres, bolsitas o etiquetas que contiene el producto activo. Esta ltima posibilidad no exige cambios en el diseo del envase, pero impone una separacin fsica segura y estable para impedir el contacto de ese componente con el alimento. Como alternativa al uso de bolsas se estn desarrollando materiales para envasado, pelculas sintticas y comestibles, que contienen el principio activo en su estructura (aditivos, agentes antimicrobianos, enzimas,...). Se basa en fenmenos deseables de migracin, ya que se ceden al producto envasado sustancias beneficiosas. Como ventajas de esta tcnica cabe destacar que se consigue que toda la superficie del componente activo entre en contacto con el producto y que el consumidor no encuentre ningn elemento extrao en el producto adquirido. A la hora de envasar un producto se tienen en cuenta una serie de variables como son: Contenido de humedad, etileno, oxgeno, dixido de carbono y la carga microbiana que pudiera estar presente. Con vistas a eliminar los daos que pueden ocasionar estos factores al alimento se presentan una serie de sistemas para su control