L A P U E RTA O S C U R A

El Viajero

David Lozano

SE ENCONTRABA AQUELLA NOCHE EN CASA DE SU

ABUELA, TIRADO EN EL VIEJO SOF DEL SALN, VIENDO LA TELE, CUANDO LO ALCANZ DESDE
EL PASILLO EL RESPLANDOR INTERMITENTE DE UNA LUZ: LA LMPARA DEL BAO SE HABA ENCENDIDO, aun-

ASCAL

qulida hacia el largo corredor de la casa, cuyas paredes cubiertas de retratos antiguos adquiran un aspecto fantasmagrico. El techo abovedado, tan propio de algunas casas viejas de Pars, todava acentuaba aquella sensacin siniestra. A Pascal le entr miedo, algo que jams habra reconocido. Algunos metros ms adelante, el chico se fij en que el dormitorio de su abuela permaneca cerrado: ella segua durmiendo. Entonces, cmo es que se haba encendido la luz del bao? Por qu, de repente, bailaba su intensidad? Era la primera vez que ocurra algo as. Pascal presion el interruptor del pasillo, pero las bombillas de las pequeas lmparas empotradas en las paredes no respondieron. Trag saliva. Qu estaba sucediendo? Not sus propios latidos en una vena del cuello, que parecan impactar en su odo como un pulso abrumador. Negndose a pensar,

oblig a sus piernas a seguir avanzando hasta situarse delante de la puerta medio abierta del cuarto de bao, lugar del que procedan los fogonazos de luz. Y tuvo la certeza de que al da siguiente se avergonzara de su comportamiento infantil. O quiz no. Empuj con una mano la puerta que tena frente a l, que termin de abrirse emitiendo un gemido lastimero que se cort cuando el picaporte del otro lado choc contra la pared de azulejos. Pascal alz la vista y se qued mirando el misterioso fluorescente que no ceda en su lucha por mantenerse encendido. Los zumbidos que emita en su agona le recordaron los chasquidos de esos aparatos de luz violeta que matan insectos. No haba nadie all. Pascal silbaba intentando en vano suavizar su propia tensin. Alarg el brazo y puls donde deba, pero de nuevo la instalacin elctrica se negaba a obedecer: la lmpara del bao segua sin apagarse, parpadeando. La ausencia de una razn para aquellos hechos estaba a punto de provocar en Pascal un repentino ataque de pnico, pero se contuvo: a sus quince aos no poda comportarse como un cro. Alguna explicacin cientfica habra. Solo tena que aguantar sin echar a correr para descubrirla. El chico entr por fin en el bao, procurando frenar su ritmo cardaco. Una vez all fue girando sobre s mismo, observndolo todo sin encontrar nada que llamase su atencin, lo que le tranquiliz bastante. Detuvo su movimiento de inspeccin al ver su delgada silueta reflejada en el cristal de la ventana, una imagen que apareca y desapareca siguiendo el baile luminoso del fluorescente del techo. Se aproxim ms para mirarse. Distingui as sus hombros huesudos, su cuello estrecho bajo el mentn, las mejillas finas e imberbes. Sus ojos grises, casi sepultados por el flequillo negro que le caa sobre la frente, mostraban un miedo repentino, brusco. Humillante a su edad. Pascal desvi un momento la mirada hacia el suelo, como haca siempre ante cualquier obstculo, vctima de su eterna inseguridad que l camuflaba de timidez. Pero ah abajo no hall cobijo para su inquietud, por lo que levant la

vista. El mismo reflejo intermitente le devolvi entonces, a su espalda, la visin del amplio espejo sobre el lavabo. Se dispona a reanudar su rotacin vigilante, cuando algo raro le hizo volver a fijarse en el cristal donde segua viendo duplicada parte del interior del bao: se trataba de la imagen proyectada del espejo, que le permiti descubrir que se estaba empaando, como si alguien se acabara de duchar con agua muy caliente. Pero no haba ocurrido tal cosa. Pascal se volvi despacio, abandonando el reflejo del vidrio para enfrentarse directamente a aquel nuevo fenmeno inexplicable. Dio un paso y se situ ante el lavabo. Encima de l, en efecto, la gran plancha del espejo se haba empaado por completo. En aquel momento, cuando ya su estupor pareca haber alcanzado el lmite, cinco temblorosas grietas comenzaron a dibujarse sin prisa en la superficie de cristal cubierta de vaho. Caan en vertical,delgadas e irregulares. Qu suceda? Horrorizado, Pascal se dio cuenta de que aquellas lneas sobre el vaho eran el rastro que dejaban los dedos de una mano invisible que resbalaba con lentitud al otro lado del espejo. Incapaz de aceptar lo que estaba ocurriendo, Pascal aproxim la cara hacia aquella superficie empaada. Confiaba en enfrentarse al tranquilizador reflejo de su rostro, cuarteado por las rendijas de cristal ntido. Pero no. No se vio a s mismo. De entre esos cinco surcos de espejo ya liberados de la bruma, alcanzaba a distinguir una cara inerte de mujer, que lo miraba desde la oscuridad. Pascal grit, mientras un violento terror aplastaba sus entraas, aunque no tuvo tiempo para nada ms. En un instante, los brazos de aquel ser atravesaron la superficie ahumada del espejo desde aquel otro lado y alcanzaron su cuerpo, provocando ondas en la superficie del cristal, como si este se hubiera transformado en un lquido aceitoso. Ya en este mundo, las manos glidas de aquella criatura lo agarraron de la camiseta, llevndolo hacia el interior del vi-

drio con una fuerza sorprendente. El chico, impactado por lo que estaba ocurriendo, perdi el equilibrio y cay hacia adelante, con el tiempo justo de apoyarse en el marco del espejo para evitar ser tragado por aquella superficie repentinamente gelatinosa. De este modo, Pascal qued entre las dos espontneas realidades del espejo, la suya y la desconocida, como inclinado sobre un peligroso alfizar que diera a un abismo. Y es que la mitad superior de su cuerpo, todava sufriendo los tirones de la mujer misteriosa, que no cejaba en su empeo de llevarlo con l, se haba quedado dentro de aquella otra dimensin. A los ojos de Pascal se mostraba ahora un panorama de profundidad insondable. Ms all de aquel umbral, la oscuridad reinaba por todos lados, y la lejana de sus lmites se perciba en el eco prolongado de cualquier ruido, incluidas las palabras de quien persista en impulsarlo hacia all: T eres el Viajero afirmaba aquella mujer de dudosa existencia. Aydame... La seora, de avanzada edad, estaba llorando.

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CAPTULO I

QUEL mircoles 29 de octubre, Pascal reciba una propuesta curiosa de su amigo Dominique Herault: visitar a una adivina. El joven espaol tradujo para sus adentros aquella novedosa oferta; se trataba de dejarse embaucar por una bruja barata que les adelantara acontecimientos sobre el futuro. Pareca divertido e inquietante. Casi tan inquietante como la duda sobre la respuesta que dara su amiga Michelle Tauzin a su proposicin, toda una incgnita por el momento. Pascal le haba preguntado el da anterior, tras varias semanas reuniendo el valor suficiente para hacerlo, si quera salir con l, y desde entonces aguardaba su contestacin con una impaciencia demoledora, torturante. Se trataba de su mejor amiga, junto con el frvolo Dominique, pero eso no lo haba frenado a la hora de desnudar sus sentimientos como nunca lo haba hecho. Consecuencias de la desesperacin, pensaba Pascal, rememorando su osada. El ahora o nunca haba precipitado su determinacin. Hasta que la chica se definiese, Pascal no sabra si haba metido la pata descubriendo sus cartas. Michelle. Se trataba de una chica muy atractiva, pero adems a Pascal le fascinaba su inagotable capacidad de iniciativa, lo observadora que era y su responsabilidad poco comn. Se senta seguro a su lado, y eso la volva ms excitante para l, aunque, en cierto modo, tambin ms inaccesible en

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el terreno del corazn. El amor era un riesgo. Estara Michelle dispuesta a apostar? Dominique, curiosamente, no haba reaccionado demasiado bien a aquella maniobra sentimental de Pascal, al menos al principio. Y eso se haba notado, pues Dominique era un tipo que siempre se estaba riendo de todo, as que sus escasos momentos de seriedad no pasaban desapercibidos para nadie. Pascal lo achac a una cuestin de celos, pues si Michelle aceptaba su peticin, de alguna manera cambiaran las relaciones del grupo. Por eso, aunque la actitud de Dominique le pareca a Pascal algo egosta, no se lo reproch. Ya se le pasara, como de hecho haba empezado a ocurrir. Sus enfados duraban poco. Si el placer es efmero, por qu prolongar los malos rollos? , sola repetir Dominique ante cualquier contrariedad. Pascal deseaba que, tambin en esta ocasin, su amigo ejercitase aquella filosofa, acorde con el hedonismo al que Dominique sola consagrar cada da de su existencia. En cualquier caso, no albergaba dudas: cualquier complicacin compensaba, si era por Michelle. Su amiga no le dejaba conciliar el sueo desde haca meses. No se la poda quitar de la cabeza, y al final haba cometido la locura que desde el principio haba pretendido evitar: mezclar la amistad que compartan con, quiz, el amor. Le haba dicho a la chica lo que senta. Sin tapujos. Pascal todava no se lo crea. Haba sido valiente, decidido, por primera vez. Lo que tambin le haba acarreado, eso s, la mayor inseguridad de su vida. Malditas paradojas. Michelle, sorprendida, solo haba respondido con un escueto necesito algo de tiempo para pensarlo, no quiero arriesgar lo que tenemos. Pascal habra preferido una respuesta ms impulsiva (sobre todo si era un s), pero al menos no haba obtenido un no rotundo. Si Michelle dudaba, era porque senta algo por l. Y aquella pitonisa a la que iban a acudir podra orientarle sobre la contestacin de ella, ya que la respuesta se haca esperar.

Por eso haba aceptado aquel plan tan extrao que le propona Dominique. Aunque Pascal siempre se haba mostrado muy escptico en los temas sobrenaturales, cuando uno est desesperado prescinde de todos sus principios sin demasiado esfuerzo, igual que hacen los enfermos acudiendo a pintorescos curanderos. En fin, que, por culpa de todo aquello, ahora se encontraban ante un polvoriento local de la zona medieval de Pars, la ciudad donde Pascal viva con sus padres desde haca diez aos, cuando dejaron Espaa. Haban llegado hasta all a travs de un pasaje llamado Impasse de LHtel DArgenson, un sucio callejn oculto tras un arco que comunicaba con una calle de la zona de Le Marais. Los dos chicos todava dudaban en aquel ltimo momento si entrar o no, por el aspecto infame del lugar. Pero all estaban, frente a la puerta sin nmero que conduca a su objetivo: Pascal, de pie, con su cazadora oscura y sus pantalones cados que dejaban entrever el comienzo de los calzoncillos, y Dominique con sus ropas amplias tipo skater, su gorra y el gesto travieso, sentado en su silla de ruedas. Se miraron el uno al otro. Cambia esa cara! La historia la escriben los valientes, no? intent animarlo Dominique, siempre audaz. Cuando no sabes dnde te ests metiendo, no es valenta, es inconsciencia se apresur a matizar Pascal. Me encanta ser un cobarde. Lo sabes perfectamente. Y es que el joven espaol no era tan osado como su amigo francs. A pesar de todo, se haba dejado arrastrar hasta all, y poco despus ya se encontraban en el interior de aquella madriguera ubicada en el stano de un decrpito edificio. Un chico joven y desgarbado, que no llegara a los veinte aos, les cobr el precio acordado y, a continuacin, los condujo en silencio hasta la bruja. Gracias, Edouard dijo ella al desconocido. Ahora no pierdas detalle, el proceso es importante. El tal Edouard obedeci quedndose all de pie, junto a ellos. Pascal y Dominique dedujeron entonces que el chaval deba de ser un aprendiz de vidente, lo que les provoc una

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sonrisa incrdula. Haba gente interesada en formarse para eso? A juzgar por el entorno, no pareca una actividad muy lucrativa. En aquel lugar srdido se realizaban sesiones de adivinacin, espiritismo y tarot, como haba logrado averiguar Dominique a travs de un compaero del lyce. Y ahora los dos chicos, a punto de arrepentirse de haber pagado por la sesin, se encontraban ante una anciana que tena toda la pinta de una autntica bruja, con su grueso cuerpo cubierto por una tnica de colores chillones y una pelambrera tan intrincada como una jungla. La pitonisa los recibi con un saludo muy serio, y despus no perdi el tiempo. Ignorando los titubeos de sus jvenes clientes, indic a Pascal que se sentase e inici la sesin rodeando con sus manos una bola de cristal que destellaba sobre una mesa adornada con smbolos arcanos. Pascal y Dominique permanecan hipnotizados ante el ritual. El espaol no pudo evitar fijarse en los dedos de la bruja: de uas largas, sinuosos y curvos, como garfios deformes. La piel cuarteada que los cubra se estiraba hasta lmites insospechados, tomando un tinte blanquecino. Parecan garras. La mujer, por si cuestionaban sus capacidades paranormales, empez a lanzar afirmaciones sobre ellos. Sus ojos, lechosos por las cataratas, bailaban de uno a otro. T miraba a Dominique, dejaste de caminar hace doce aos por una enfermedad. El aludido se qued con la boca abierta; no se esperaba aquello. Como iba en silla de ruedas, el indudable mrito de aquel dato no radicaba en deducir su minusvala, sino en haber acertado la antigedad exacta de la dolencia. Cmo lo haba hecho? Aun as, Dominique no estaba dispuesto a dejarse convencer: aquello deba de tener trampa. Pascal contuvo el aliento cuando la adivina le dirigi su gesto turbio. Sin embargo, la bruja suaviz el semblante antes de comenzar a susurrarle: Por tus venas corre sangre espaola, verdad? Pascal asinti en silencio; su padre era espaol, y l mismo haba nacido en Madrid. No haba estado mal el truco, para

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empezar. Nada se le escapa a la Vieja Daphne la voz de la bruja sonaba como si sus cuerdas vocales fueran astillndose con cada palabra. Veo muchas ms cosas; un espritu es un abismo, y yo puedo asomarme a vuestro interior. La anciana, a continuacin, los invit a acercarse todava ms a la mesa donde descansaban sus utensilios de vidente. Ellos obedecieron mientras an se planteaban si mereca la pena el precio que haban pagado. Qu queris saber? Pascal no tard en decidirse a preguntar, pues el silencio de Michelle lo tena desquiciado. Yo comenz, con timidez, mirando de reojo a Dominique, ayer le ped salir a una amiga, y bueno, an no me ha contestado A pesar de su incertidumbre, Pascal todava detect en su amigo cierta incomodidad ante aquel tema. Celos de amistad? Si Michelle optaba por el s, ya se encargara l de demostrar a Dominique que la relacin entre los tres no corra ningn riesgo. El amor la pitonisa pona gesto ausente mientras colocaba seis cartas sobre la mesa y acariciaba su bola de vidrio transparente, una de las mayores fuerzas de la naturaleza. Se han hecho tantas cosas por amor Generosos sacrificios, pero tambin terribles crmenes El tembloroso resplandor de unas velas constitua la nica iluminacin de la estancia. Edouard permaneca quieto en la penumbra circundante. Durante un rato, Daphne se limit a mover sus esquelticos dedos alrededor de la bola de cristal, aproximando su rostro hasta casi tocar su superficie. Acab alejando su cara de la esfera, inquieta, y levant dos de las cartas que seguan sobre la mesa. La chica se llama Michelle, verdad? Pascal y Dominique asintieron en silencio, absortos. La respuesta de esa joven no la veo clara, porque hay algo hay algo que se interpone no me deja ver En aquel punto, y contra todo pronstico, el corazn del joven espaol se haba detenido, pendiente de cada palabra de

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la bruja, como si para l se hubiera convertido en el orculo ms fiable. Qu haba visto ella en aquella bola? Vislumbro vislumbro una nube oscura que se cierne sobre vosotros susurr Daphne, mientras su mirada acuosa se posaba en la de los chicos. Y un largo viaje dentro de poco tiempo. Un viaje en el que esa Michelle est presente de algn modo que no consigo determinar. Es muy raro Dominique, desde su silla de ruedas, sinti la necesidad de sonrer ante aquella interpretacin que ella pareca tomarse en serio, pero el gesto grave de su amigo Pascal y su propia cortesa bastaron para contenerlo. Un prximo viaje? Lo dudaba, teniendo en cuenta que las vacaciones de Todos los Santos en el lyce terminaban esa semana y no volvera a tener ms hasta dos meses despus. En eso aquella farsante haba metido la pata. Lo de adivinar el nombre de Michelle s haba estado bien, en cambio. La pitonisa Daphne, ajena a los pensamientos del chico, enfoc sus inquisitivas pupilas hacia Pascal. T eres quien viajar sentenci. No hay duda. Y tu amiga se ver involucrada en ese extrao camino que has de recorrer. Bueno, si cuento con la compaa de Michelle, el asunto ha mejorado, pens Pascal. Porque ese viaje no se refiere a una relacin entre nosotros dos aventur, procurando interpretar aquellas palabras bajo el sesgo de sus esperanzas. No la respuesta fue contundente. Por lo visto, eso s se distingua bien en la bola de cristal. Dominique no pareca descontento con aquella contestacin y semejante actitud empezaba ya a molestar a Pascal, que se removi en la silla volviendo a mirar a la bruja. Aquella mujer, le estaba contando todo, o se guardaba algo? Era la primera vez que visitaba a una adivina, y lo que haba empezado como una buena idea para distraerse aquella tarde, haca rato que le estaba poniendo tenso. Iba a salir de all no solo sin saber la contestacin de Michelle, sino acompaado de una incgnita ms. Un viaje. Lo que faltaba. El mundo esotrico siempre le haba asustado un poco demasiada puesta en esce-

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na, al margen de que al final fuese todo un montaje. Algo de lo que empezaba a dudar ante aquella mujer. Y puede ver el destino de ese viaje? indag Dominique, deseando averiguar hasta dnde se atrevera la bruja a llegar en su aparente embuste. Ya que no puede decirnos si Michelle va a salir con mi amigo Daphne esboz una sonrisa de tiburn, ofreciendo unos dientes podridos entre cuyos huecos le silbaba el aliento. Se pas la lengua por ellos, como relamindose. No hay bola de cristal en este mundo capaz de salvar la distancia que separa el destino de tu viaje, Pascal. Te dirigirs a una regin remota para la que no hay mapas La vidente s haba logrado vislumbrar el final de aquel trayecto, y estaba sorprendida por su descubrimiento. Sorprendida y preocupada. Nunca le haba ocurrido algo as y no saba cmo interpretarlo. Ni siquiera se atreva a facilitar a los chicos aquella informacin. Daphne no poda imaginar lo que iba a desatarse a partir de aquel da, pero su semblante inquieto delataba su perplejidad. Y supo, sin exteriorizarlo, que sus inquietantes intuiciones no habran terminado cuando aquellos jvenes clientes se hubieran marchado. Y no se equivocaba. Dominique, mientras tanto, comprobaba que la mujer elega bien sus respuestas. Ajeno a la verdadera preocupacin de la bruja, atenda a detalles casi anecdticos: cmo saba el nombre de su amigo? Lo haba vuelto a hacer, el tema de los nombres lo dominaba demasiado. Poda ser una profesional que se ganaba bien los euros que cobraba por consulta, pero la situacin resultaba igual de alarmante. Empezaba a compartir con su amigo las ganas de salir de all. Pascal formul con timidez una ltima pregunta: Pero tiene algn nombre ese lugar tan lejano al que se supone que voy a ir y que va a afectar a Michelle? La pitonisa acentu su repentina seriedad sin apartar sus ojos de l. Incluso Dominique permaneca mudo tras el interrogante, sintiendo un repentino fro en la espalda. Aquello, definitivamente, ya no era gracioso.

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Daphne atrap con una de sus garras la baraja de tarot, incluy las cartas de la mesa y procedi a mezclar. A continuacin, fue colocando los naipes sobre el tapete, uno a uno, bocabajo, siguiendo un dibujo geomtrico. Su ndice derecho termin separando una de las cartas dispuestas. Seguro que quieres saberlo? interrog a Pascal, en un ltimo intento de escabullirse. A veces es mejor dejarse sorprender por los acontecimientos casi nunca se est preparado para el destino Si hubiera podido, Pascal habra abandonado ese siniestro juego en aquel instante, pero la presencia de Dominique le impuls a llegar hasta el final. Se repiti que todo era una especie de broma que gastaba aquella gente para sacar pasta a los crdulos. Solo eso. As que asinti con la cabeza, y la bruja volvi con lentitud la misteriosa carta que custodiaba bajo su mano. Todos se quedaron sin respiracin: el dibujo que acababa de quedar ante su vista mostraba un esqueleto cubierto por una tnica, que apoyaba en su hombro una guadaa. Era la Muerte.

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