Procesos Cognitivos Bsicos

COMENTARIO SOBRE LA LECTURA LA ATENCIN EN LA PSICOLOGA DEL PROCESAMIENTO DE INFORMACIN

Cap. 2 del Manual de la psicologa de la atencin de Fuentes y Garca

Pablo Valencia Melendez

2012

COMENTARIO SOBRE LA LECTURA LA ATENCIN EN LA PSICOLOGA DEL PROCESAMIENTO DE INFORMACIN

Durante largo tiempo, las teoras de la atencin giraban en torno a la idea del filtro. Debido a la capacidad limitada caracterstica de la actividad perceptual, se sostena que en algn lugar del proceso debera existir un filtro selectivo. Teoras posteriores han intentado reemplazar el la metfora del filtro por la metfora del combustible, haciendo referencia a la limitacin de los recursos atencionales que pueden ser distribuidos entre varias actividades. Una de las cosas que saltan a la vista en el texto, es que las teoras, en la forma en que son presentadas en el texto, pareciera que se limitan a hacer inferencias (o especulaciones) a partir de la observacin de conductas explcitas. Sin embargo, dudo que este sea el caso. Los autores mismos aclaran, al final de este captulo, que en l se han centrado en la llamada problemtica atencional. Esta es definida como aquellas cuestiones que, a la hora de explicar el comportamiento, han echado mano del concepto de atencin; es decir, han cumplido ms un papel descriptivo que explicativo. Los autores prometen abordar una posicin explicativa en los captulos subsiguientes, que no son objeto de este comentario. Si bien el modelo de seleccin temprana rgida de Broadbent presentaba deficiencias que el modelo de seleccin temprana atenuada de Treisman intent superar, este tampoco aparece muy claro, al menos en los textos consultados. Uno se pregunta en qu consiste la atenuacin del filtro. Si alguien dice mi nombre en una fiesta, yo respondo de manera distinta de si hubiesen dicho cualquier otro nombre, y sin embargo en ambos casos las seales fsicas provenientes del exterior tienen la misma naturaleza (ondas acsticas, etc.) El modelo de seleccin tarda propone una solucin considerando un anlisis postcategorial de la informacin. Las pregunta obvia sera: Si todos los estmulos ambientales se procesan antes de ser percibidos, no habra acaso una sobrecarga de informacin? Cmo puede el cerebro procesar, analizar todos los estmulos? El paradigma del procesamiento de informacin se ha ocupado bastante de cmo podemos procesar estmulos inconscientemente (por ejemplo, vase Koch, 2011).El primer nivel de anlisis consiste

en procesar las propiedades fsicas elementales del estmulo (color, forma, localizacin, movimiento). Es a partir de estas caractersticas elementales que el cerebro empieza a dar significado a los estmulos, los cuales eventualmente se almacenarn en la memoria. Es de presumir que, cuando el cerebro empieza a darse cuenta de los estmulos, se interesar tambin por otras caractersticas de los mismos, de manera que se puedan formas perceptos y memorias coherentes. Probablemente, el proceso sera algo as: (1) Las caractersticas fsicas elementales de los estmulos se procesan inconscientemente; (2) la informacin llega a la corteza y empezamos a darnos cuenta de lo que percibimos; (3) de inmediato, la corteza enva seales que sensibilicen los receptores sensoriales, de manera que mayor informacin ingrese; (4) el primer flujo de informacin, el segundo, y la informacin previa se procesan y dan lugar a perceptos y memorias. Si esto funciona as en realidad, no lo s con certeza, pero si as fuera, solucionara en parte las cuestiones sobre la ubicacin del filtro. El propio Broadbent sugiri un sistema de doble filtro: seleccin temprana de caractersticas elementales y seleccin tarda seleccin de informacin semantizada (Fuentes y Garca, 2008). Hasta ahora, las investigaciones sobre atencin se haban basado principalmente en la atencin auditiva. Para la atencin visual, se menciona en el texto dos grupos modelos globales: los modelos basados en el objeto y los modelos basados en el espacio. De los primeros, el que resalta ms es la teora de integracin de caractersticas (TIC). Cuando se presenta al sujeto un conjunto de estmulos visuales que poseen elementos que se diferencian de los otros por sus caractersticas elementales (por ejemplo, si en una pantalla aparecen cinco cuadrados blancos y un crculo blanco), estamos hablando de una bsqueda de disyuncin. Si, en cambio, los objetos discordantes presentan una combinacin de caractersticas que es necesario atender (por ejemplo, tres cuadrados blancos, dos negros, y un crculo negro) entonces hablamos de una bsqueda de conjuncin (Smith y Kosslyn, 2008). Segn la TIC, el sistema perceptivo se divide en dos fases bien definidas, que corresponderan anlogamente a ambos tipos de bsqueda: (1) caractersticas primarias y (2) caractersticas combinadas. La TIC parece estar en lo cierto al separar los dos mapas perceptivos. Como vemos, ambos se corresponden en cierta forma con la

propuesta del procesamiento inconsciente-consciente sealado ms arriba. En cuanto a los modelos basados en el espacio, las dos posiciones mencionadas se expresan por dos metforas: la metfora del foco de linterna y la metfora del lente zoom. La metfora del foco de linterna sostiene que la atencin visual tiene un tamao fijo (1), fuera del cual no ocurre la atencin. La metfora del lente zoom, en cambio, sostiene que el tamao del foco espacial no es fijo, sino que cambia de acuerdo a los intereses del individuo. Los autores aclaran que ambas posiciones conviven y an no hay algo definitivo. Los experimentos sobre procesamiento cognitivo inconsciente, sin embargo, parecen sealar que procesamos ms informacin visual de lo que pensbamos, lo que no necesariamente sugiere que nuestro foco de atencin visual vaya a aumentar o disminuir de acuerdo a nuestros intereses. Dejando un poco de lado los modelos de seleccin auditiva y foco espacial, surgen las teoras energticas. Si las anteriores utilizaban la metfora del filtro, estas usan la del combustible. Es decir, la atencin que podemos dedicar es limitada y puede ser distribuida a los distintos estmulos. Si se nos presenta varias tareas para las que requerimos demasiada atencin, entonces el combustible atencional no ser suficiente. Al intentar utilizar recursos que estn siendo utilizados por otras tareas, ocurrir la llamada interferencia. Ya hablamos sobre ella en el informe anterior. Estos modelos tambin se refieren al procesamiento inconsciente de informacin, cuando hablan de automaticidad. Estmulos ante los cuales estamos acostumbrados (automatizados) requieren pocos recursos atencionales, y por lo tanto pueden realizarse de manera inconsciente. La automatizacin es un fenmeno innegable ya que sin ella no seramos quienes somos, no podramos aprender cosas nuevas porque nuestra atencin estara dirigida todo el tiempo a actividades bsicas. Los modelos de control atencional siguen siendo muy polmicos. La postulacin de un sistema ejecutivo es, para muchos, un retroceso, una vuelta atrs a la idea del homnculo ejecutor. Sin embargo, no poca evidencia neurocientfica apunta a que las zonas frontales del cerebro principalmente est involucradas en un proceso de este tipo.

En conclusin, una caracterstica innegable de la atencin es que es limitada. Por ello, los cientficos se han preguntado qu hace que unos estmulos pasen al plano consciente y otros no. Para responder esta pregunta, se han postulado teoras, algunas de las cuales se ha reseado y comentado aqu. Creo personalmente que el estudio del procesamiento inconsciente puede echar muchas luces sobre el tema. Las aplicaciones de estos descubrimientos, sobre todo en el plano educativo, seran formidables.

Referencias Fuentes, L. & Garca, J. (2008). Manual de psicologa de la atencin. Una perspectiva neurocientfica. Madrid: Sntesis. Koch, C. (2011). Probing the Unconscious Mind. Scientific American Mind, Noviembre/Diciembre, p. 20-21. Smith , E & Kosslyn, S. (2008). Procesos cognitivos : Modelos y bases neuronales. Madrid: Prentice-Hall.