Destin mlanesien: une culture perdue toujours?

Etienne Williams le 7 dcembre 2005 Dissertation Franais 495

Un des grands thmes de lhistoire moderne est la colonisation par les pays occidentaux de la partie du monde que lon appelle aujourdhui le tiers monde. Voyant une carte contemporaine du monde, on remarque quil nexiste pas un coin du monde que les colonisateurs ont laiss tranquille. Les Anglais, les Espagnols, les Hollandais, les Portugais, et les Franais ont pouss leurs pions partout. Lacte de colonisation, tant vnr par les colonisateurs qui se voyaient comme des bienfaiteurs, tait caracteris par lexploitation et ensuite la destruction ou lassimilation des cultures et des peuples indignes. Ce viol socio-culturel tait trs souvent effectu par les missionaires chrtiens venus convertir les peuples paens avec lapprobation du gouvernement et des citoyens. En cherchant dissminer la gloire de Dieu, ils ont supprim des cultures et des traditions innombrables. Aux les mlansiennes, les Europens sont arrivs dans un monde qui stait dvlopp indpendemment pendant des milliers dannes. De la mme faon quaux autres pays, la culture et les traditions europennes ont t forces sur les peuples indignes sans tenir compte de celles qui y taient dj tablies. Jusqu aujourdhui, le destin de ces traditions anciennes reste dfinir. Dans cette dissertation on abordera la question suivante: les peuples mlansiens peuvent-ils garder leur propre culture dans un monde moderne, ou nont ils pas dautre choix que de se soumettre au christianisme

et/ou la vie occidentale apporte par les colonisateurs? Premirement, on explorera ce qutait la vie et la religion traditionelles pour les habitants de la Mlansie avant larrive des colonisateurs. europenne. Ensuite, on verra les changements ds linfluence

Finalement, on mettra en cause la question ci-dessus en sappuyant sur

lvidence prsente dans les parties prcdentes.

Dans une rgion qui contient des socits varies avec 1200 langues diffrentes, il semble peut-tre difficile dapporter des gnralisations sur un peuple si divers que les Mlansiens. Cependant, une des caracteristiques de la Mlansie est la tendance

trouver des traditions communes dans des groupes gographiquement spars. Puisquils ont une origine commune, les mlansiens partagent souvent des pratiques religieuses ou au moins des croyances similaires. La religion mlansienne est globalement marque par une appartenance au culte des anctres et/ou au culte des morts. On peut sparer ce culte en quatre parties: le pouvoir surnaturel, les esprits surnaturels au dessus des hommes, les esprits surnaturels venants des hommes (fantmes), et loffrande aux esprits et/ou fantmes. Intgral la foi mlansienne est lexistence dune puissance surnaturelle qui touche tout ce qui est en dehors de linfluence des hommes. Cette puissance est connue sous le nom de mana. Le mana se manifeste dans des domaines varis: il peut tre prsent dans des objets non vivants comme un rocher ou une sculpture, mais il habite des tres vivants et conscients aussi et leur donne de lautorit et de la chance. Autrement, le

mana se montre dans la beaut dun pome ou dans la musique. On ne peut tre sr de la prsence du mana que par une mise lpreuve:
A man comes by chance upon a stone... its shape is singular, ...it is certainly not a common stone, there must be mana in it. So... he puts it to the proof; he lays it at the root of a tree to the fruit of which it has a certain resemblance, or he buries it in the ground when he plants his garden; an abundant crop on the tree or in the garden shews that he is right, the stone is mana, has that power in it. (Un homme trouve par hasard un caillou dune forme unique, il nest certainement pas commun, donc il doit avoir du mana. Ainsi, lhomme le met lpreuve: il le place au pied dun arbre dont le caillou ressemble la fruit, ou il lenterre au moment de lensemencement dans son jardin; une rcolte abondante des fruits ou dans le jardin montre que lhomme avait raison: le caillou a du mana, il y trouve ce pouvoir.) (Codrington 119)

Considr comme physiquement indpendent de tout tre, le mana est pourtant li quelquun qui le dirige. Cela peut tre un esprit, une fantme, ou moins souvent un homme. Cest ainsi que la religion et la structure sociale se produisent: tout succs ou toute influence chez un homme est d au mana. Soit il a du mana lui-mme, soit il a de bonnes relations avec des esprits puissants, cest un homme respecter. La religion, donc, est une pratique procurer le mana pour soi-mme ou plaire aux esprits pour avoir le bienfait de leur mana. En plus, cela explique bien limportance des objets rituels dans les cultures mlansiennes. Un guerrier porte sur lui une amulette ou un bout de tissu qui a du mana pour le protger ou lui apporter du succs. Les possessions dun hros mort tiennent une valeur extrme puisquelles contiennent le mana du hros. Un esprit, la mlansienne, est un tre visible qui ne partage pas le corps de lhomme, mais qui pense et qui ragit comme un homme. Ces esprits possdent du mana dans de grandes quantits et ils sintressent aux vies des hommes. Un homme peut gagner de lautorit dans sa tribu par une alliance avec un esprit. En linvoquant ou en lui donnant des offrandes, lhomme va profiter de linfluence de lesprit. Il est important de

prciser que ces esprits appartiennent un niveau existentiel qui est suprieur celui des hommes. Jouant un rle similaire, mais restant distincts des esprits sont les fantmes. Contrairement aux esprits, les fantmes sont venus des hommes. mes des morts. Ils reprsentent les

Les fantmes sont aussi gardiens du mana, mais ils en ont moins.

Tandis que les esprits existent pour aider les gens, les fantmes peuvent faire du mal aussi. On dit que le pouvoir qui se trouvait dans un homme pendant sa vie monte en puissance aprs sa mort et il devient plus mobile aussi. Le culte des anctres/morts en est le rsultat. Souvent objets de rituel, les proches anctres sont appels au temps de

dtresse aussi pour protger ou soutenir le vivant. On trouve ici un dcalage dans la foi mlansienne: les cultes de louest se consacrent presque exclusivement la vnration des fantmes ancestraux tandis que les cultes de lest sintressent plus aux esprits inhumains. Malgr cette diffrence de foi, les cultures de lest et de louest partagent une pratique trs devloppe de loffrande et de la prire. Les offrandes prennent des formes varies. Elles sont quelquefois seulement pour honorer les esprits et pour montrer le respect, mais il se peut quon les fasse pour se venger ou pour supplier laide dun fantme. Loffrande peut tre un morceau de nourriture donn par une seule personne ou bien quelque chose aussi grand quune crmonie officielle avec des offrandes vivantes. On fait quelque fois des sacrifices humains aussi. La conception de prire nest pas aussi formalise pour les Mlansiens quelle lest pour les occidentaux. Une prire peut tre un pome sacr, connu seulement par quelque personnages importantes qui est crit

spcifiquement pour un esprit particulier. Mais on considre comme prire aussi lappel instinctive aux anctres quand on se sent en danger. Ce qui est intressant dans la foi mlansienne est que la religion, loffrande, la prire soient ouvertes tous. Tout le monde a le droit de supplier les esprits ou de faire un sacrifice. Les gens plus dous pour les pratiques rligieuses jouent le rle de prtre pour des crmonies officielles, mais il ny a pas vraiment de leader spirituel comme dans le christianisme.

Traditionellement, la notion de proprit occidentale nexiste pas dans la culture mlansienne. Pareil aux autres cultures indignes du monde, la terre est partage par tous et elle nappartient rellement personne. Il y a seulement le sens que le bout de terre que lon sme appartient soi de faon que les rcoltes soient les siennes. Les objets personnels, les animaux domestiques, et les vergers sont laisss aux enfants en donnant le droit aux lignes maternelles. Cest dire que les identifications familiales sont pour la plupart matrilineales. Ici on trouve un dpart trs marquant de la patrimonie souvent pratique lOuest:
This was noticeable whenever a man of a sub-clan of high rank... discussed the ethnographic census of its members with me: the fact that there was a great number of women would be emphasized with pleasure and said to be good and important. (On remarquait cela quand un homme dun sub-groupe important discutait le census ethnographique avec moi: le fait quil y avait un grand nombre de femmes serait accentu avec plaisir et considr bon et important.) (Malinowski 29)

Politiquement, chaque groupe se dirige. Il ny a pas de hirarchie de pouvoir, ni au niveau tribal, ni au niveau socital. Les chefs existent, mais ils sont beaucoup moins signifiants que les leaders dune socit occidentale. Le pouvoir dun chef est li ses relations avec le monde des esprits. Cest ainsi quil dirige les crmonies ou supplie les

esprits pour avoir une bonne rcolte, mais ses responsabilits ne dpassent pas ces limites. La notion dautorit hrditaire est inconnue chez les mlansiens. Ils nont pas une tradition pour garder la mmoire du pass. Ils sintressent la gnration danctres plus proches de la vie actuelle, mais ces gens meurent avec les souvenirs. Cest pour cette raison quil nexiste pas un succession familiale de chefs. Comme on a remarqu ci-dessus, lautorit vient de lhabilet et de la quantit de mana que lon possde. Dans le domaine de relations personelles, on considre que tous les gens sont soit de la famille (soeur ou frre), soit des amis. Ainsi on y trouve un sens de communaut trs fort avec une ide assez dvloppe de responsabilit sociale.

La dcouverte de la Mlansie sest produite au cours de trois sicles, plus ou moins. Les Franais, les Espagnols, et les Anglais sen sont tous mls. Le premier Europen tait un Espagnol, Mendana. Venant du Prou en 1567, il a dbarqu sur les les de Malaita, San Christoval, et Guadalcanal, parmi dautres. La colonisation de ces les, nommes les les Solomon (une rfrence au trsor du roi Solomon), a t commenc ds 1595. Ce nest quen 1768 que les franais sont venus en Mlansie. Bougainville et La Perouse ont dcouvert les Cyclades et quelques les des Nouvelles Hbrides. Ces dernires ont t, avec la Nouvelle Caldonie et les Loyauts, dcouvertes en total par langlais Cook en 1774. colonisateurs taient peu. Au dbut, sauf la tentative des Espagnols, les

Peut-tre la Mlansie tait trop loin pour tre un lieu

conomiquement viable habiter. Il y aussi linfluence des histoires trs exagres sur les indignes. Les rcits de cannibalisme, de nudit, et des attaques avec le tir larc

navait rien voir avec la ralit enregistre par les anthropologues au temps moderne. En tout cas, ce nest quau 19me sicle que les missionaires et les baleiniers sont venus en force aux les mlansiennes. Cet abandon tait tel que les habitants avaient

compltement oubli lexistence des blancs. Cette fois, on a inscrit la raction des natifs face aux Europens:
The first vessels they remember to have seen were whalers, which they did not believe to come from any country in the world,... but must have been made out at sea, because they knew that no men in the world had such vessels. In the same way, they were sure that the voyagers were not men; if they were they would be black.... They were ghosts (Les premiers bateaux vus par les natives tait ceux des baleiniers, quils savaient ne pouvoir venir dun pays du monde, mais de la mer parce que aucun homme navait un bateau comme cela. Dans la mme faon, ces voyageurs ntaient pas des hommes parce que les hommes taient noirs. Ils tait donc des fantmes.) (Codrington 11)

Les Mlansiens pensaient ds le dbut des contacts avec les Occidentaux quils napporteraient que du malheur leur peuple. Et ils avaient raison: En essayant de mener les natifs vers une vie civilise, les Europens ont apport des maladies, ont pris la terre, et ont enlev les enfants pour les faire duquer leuropenne. Puis

lexploitation ouverte des natifs a commenc: un commerce de bois de santal a attir beaucoup dEuropens et a men la destruction des ressources naturelles jusqu ce que ce commerce ait fini parce quil ny avait plus de bois de santal. Les colonisateurs ont envoy leurs prisonniers dans ces les pour les habiter, niant compltement les droits des mlansiens. Ils ont aussi forc les Mlansiens travailler dans les plantations de sucre et de coton en Australie et Fiji. Les missionaires sont venus convertir les populations. Ces religions traditionelles ntaient pas acceptables aux yeux des Chrtiens non pas seulement pour le manque de Dieu, mais cause de leur usage didles et leurs rituels de danse et de chant. En convertissant les Mlansiens, les missionaires ont essay de

supprimer ces traditions, faisant perdre des connaissances et lhistoire des indignes.

Cette colonisation et modernisation intensive a srement chang la vie en Mlansie. La plupart des natifs taient dplacs par les colonisateurs et assimils dans la population blanche. Ceux qui ntaient pas supprims doivent maintenant concilier leur vie traditionelle avec la vie moderne. Pour la plupart des Mlansiens, le Dieu du Christianisme allait plus ou moins bien avec leur foi traditionelle. Ils lont accept sans trop de difficults. Lide du diable tait aussi assimil dans leur tradition de pouvoir et desprits surnaturels. En dpit de cela, les missionaires ont beaucoup dtruite et supprim dans la culture et tradition mlansiennes. Ctait plutt la cruaut et la tendance exploiter qui ont fait du mal aux Mlansiens. Ils ont t forcs aussi se soumettre lautorit des Blancs qui voulaient leur terre, leurs ressources, ou leurs propres corps pour travailler dans les plantations. Ctait un pisode scandaleux. Mais en plus, ctait une chose inconnue pour les

Mlansiens qui vivaient dans de petits groupes sans figure dauthorit absolue de devoir obir un autre. Un des grands changements dans la vie et religion des Mlansiens est d la technologie europenne. Cependant, ce nest pas dans le sens que la technologie a

modernis la vie des natifs. Cest plutt que les europens ont apport des objets et des outils inimaginables aux Mlansiens. Cela explique aussi une grande partie du succs des missionaires: Young people turned to the missionary, not because he was thought a safer guide to heaven than the village sorcerer, but because he had such things as fish

hooks. (Les jeunes allait auprs du missionaire, non pas parce quils cherchaient une meilleure route Paradis que celle offerte par le sorcire du village, mais parce quil avait de tels trucs que des hameons) (Whitehouse 7) Des oeuvres du mtal comme des

marteaux ou des fusils sont devenus une reprsentation dune trs grande puissance dans cette socit qui rendait beaucoup dimportance aux objets qui pouvaient contenir du mana. Ils croyaient que les esprits avaient donn ces objets aux Blancs. Ainsi, au 20me sicle, un culte de cargaison (cargo cult) est apparu, surtout dans la Papouasie-Nouvelle Guine o les tribus tait assez isoles pour ne pas tre dtruites. Les croyants ont essay de rcuprer le plus dobjets possible des Europens, ce qui salignait sur leur foi. Ce culte de cargaison tait aussi une expression du dsir chez les natifs de slever au mme niveau de vie des Blancs. De nombreux nouveaux rites et prophcies sont apparus en rponse cet engouement matriel, faisant un changment fondamental dans la pratique religieuse. Voila un histoire moderne venant de la tribu Garia en Papouasie-Nouvelle Guine:
During the war... Yali had been killed by the Japanese and had returned to earth as a spirit of the dead. First, he had gone to Australia where he had seen the King, and from there to Paradise where he had seen God, who had asked him about the conditions in New Guinea and had then told him to return to Australia with these instuctions: he was to tell the King that God was sending him back to New Guinea in the shape of a man to improve the contry and run it for the benefit of the natives. While Yali was in New Guinea, God would send the spritis of the dead to Sydney with cargo, which the King was to load in a ship and look after until such time as Yali should inform him that he wanted it. When Yali had completed his initial work, the ship would be sent to Madang under guard of the spirits of the dead. (Langness et Weschler 297-298)

On remarque comment lide traditionelle des esprits des morts correspond bien ces nouvelles croyances: que la cargaison appartient Dieu et que les esprits peuvent aider les natifs en apportant de la cargaison du Paradis.

Un autre effet de ce culte de cargaison et de larrive en masse des colonisateurs est la nouvelle tendance chez les Mlansiens de sunir dune manire jadis inconnue. Pour ragir contre les Blancs, ils ont d dpasser les frontires traditionelles pour faire des liens avec dautres tribus ou mme dautres les o ils nont jamais mis un pied. Ironiquement, ce sont les Europens qui ont facilit, en partie, ce mouvement: avant larrive des Occidentaux; il ny avait pas de langue commune en Mlansie. Pour

communiqur avec les natifs un dialecte qui consiste en un mlange danglais et de mots indignes a t dvlop. Les mlansiens se servent de cette langue, qui sappelle

Pidgin English, pour communiquer entre eux. Ctait la structure du christianisme lui-mme qui a contribu aussi cette unification des Mlansiens. La pratique rligieuse traditionelle est compose des rites et des rituels, bref des images non-verbales, transmise de gnration en gnration. Chaque groupe ou tribu a sa propre collection de rituels connues seulement par eux. Par contre, le Christianisme est une tradition verbale, base sur une collection dhistoires. Il est aussi homogne (plus ou moins) travers tous ses croyants. Ces deux aspects du christianisme ont facilit sa propogation dans le monde. Ils ont aussi tabli un modle pour les

Mlansiens: In particular, through participation in routinized religious worship, the memories of the Papua New Guineans were politicized in a radically new way leading to the emergence of micronationalist movements under indigenous leadership. (En particulier, travers la participation une foi routinise, les memoires des Papouasiens tait politiciss dans une manire radicale menant lemergence des mouvement micronationalists sous la directions des indignes.) (Whitehouse 1)

La modernisation et dplacement des Mlansiens a contribu aussi un declin au niveau de la sant ainsi que de la qualit de vie. A cause de la perte didentit et de la marginalisation des natifs, couples avec limportation des vices de lOccident, le taux des maladies sociales escaladait. Lalcoolisme, la violence criminelle, sexuelle, et

domestique, et un taux lv de maladies degnratives sont devenus des problmes srieux dans un endroit o il ny en avait pas avant lintroduction de la culture de lOuest.

On retourne maintenant la question pose au dbut: les peuples mlansiens peuvent-ils garder leur propre culture dans un monde moderne, ou devront-ils se soumettre au christianisme et la vie occidentale apporte par les colonisateurs? Il faut dire dabord quil ne serait jamais possible de reprendre compltement la vie dantan. Les Mlansians vivent maintenant dans le monde: Ils appartiennent au mme peuple que tout le reste des humains. La question est plutt quelle place ont le mode de vie et la religion traditionnels dans la vie daujourdhui? Dan le domaine de la religion, on peut trouver maints parallles entre la religion traditionelle et le christianisme. La conception de mana peut tre vue comme une

reprsentation de Dieu. Lide que son pouvoir vient de mana qui se trouve en soi est aussi parallle la notion chrtienne du prsence de Dieu en soi. Les deux religions mettent de limportance sur le rle des rituels et de la prire, mais la pratique est trs diffrente. Les danses et les crmonies traditionelles ne peuvent rester dans une vie chrtienne moins quelles ne perdent leur signification. Comme elles appartiennent lhistoire des Mlansiens et quelles sont aussi les dernires vestiges dune culture qui

vient de disapparatre, elle valent la peine dtre garder dune manire ou dune autre. Cependant, sans leur signification, ces rites ne seront que des jolies images, un divertissement peut-tre, mais elles vont tomber aussitt de la vie et puis de la mmoire. Pour les tribus plus isoles, la religion peut rester sans changer. Ils ont ragi aux missionaires en acceptant leurs histoires de lorigine du monde cr par Dieu et puis, comme cela navait pas dautre signification pour eux, ils ont continu avec leurs vies comme avant. Ils ont simplement assimil Dieu comme un autre esprit puissant pareil ceux quils connaissaient dj. Le culte de cargaison a chang un peu leur rites, mais la structure sousjacente reste similaire celle du pass. Lide des droits de proprit est venue avec les colonisateurs en Mlansie et les habitants ont d y ragir. En les forant hors de leur terre, les Occidentaux ont fait penser les natifs leurs droits, ce que signifiait pour eux de la proprit. De nombreux tribus ont adopt ce concept europen, mais ceux qui ne voulaient pas sen sont rendus compte aussi. Ils comprennent que la terre o ils habitent leur appartient maintenant, mme si elle est partage entre eux lintrieur des frontires. A part des effets au niveau de lconomie, cette rvolution a comme rsultat des conflits entre voisins et frres o il ny avait pas avant. Elle a cre une distance impersonelle et suspecte dans les communauts. Surtout la Papouasie Nouvelle-Guine, il y a maintenant la protection gouvernementale pour les terres qui appartenaient jadis aux peuples indignes. Si ces lois sont bien

respects et sils sont gards par le gouvernement, il serait possible pour les tribus qui y vivent de continuer mener cette existence communitaire.

Le politique des mlansiens a subi un grand changement aussi. Pour se tenir contre les colonistes, ils devait se runir dans des grands groupes multi-tribaux, ce qui ntait jamais fait avant. Ce changement a fait perdre cette laissez-faire semi-dmocratie quils pratiquaient avant.

En conclusion, il est invitable que la vie traditionelle ne pourra jamais regagner sa place. Le dgats sont trop, et les peuple sont dfaits. Cependant, il y a la possibilit de garder quelques aspects de cette vie. Lisolation des les Mlansiennes a contribu cette possibilit parce que cela y a dcourag lexploitation en comparaison avec dautres pays coloniss par les europens. On est encore en train de moderniser dans cette rgion et cela donne loccasion de le faire dans la manire dun sythse des deux cultures plutt qune supprimation dun culture par lautre. En fait, Most Melanesians would prefer to be able to pick and choose from modernity and the global in locally meaningful ways in order to improve the quality of their lives without losing valued existing aspects. (la plupart des mlansiens prfreraient choisir qui garder de la modernit et du global dans une manire qui garde une signification locale qui peut amliorer leur vie sans perdre des aspects valables existents) (Douglas 7) Quoi quelle en soit, la vie des mlansiens de demain rassemblera peu la vie quils ont connue pendant des milliers dannes.

Oeuvres Cites Codrington, R.H. The Melanesiens: Studies in Their Anthropology and Folk-Lore.

Oxford University Press, 1891 Douglas, Bronwen. Christianity, Tradition, and Everyday Modernity: Towards an

Anatomy of Womens Groupings in Melanesia. Oceania 74. 1/2 (2003): 6-23. Langness, L.L. et Weschler, John C. Melanesia: Reading on a Cultural Area. Chandler Publishing Company, 1971. Malinowski, Bronislaw. The Sexual Life of Savages in North-Western Melansesia, Vol. 1. Horace Liverwright, Inc., 1929. Melanesia: 1800-1900 A.D., A Timeline of Art History, The Metropolitan Museum of Art. http://www.metmuseum.org/toah/ht/10/ocm/ht10ocm.htm, acced le 20

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