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Los

judos cubanos: Breve resea histrica


Por Dania Helena Fernndez. Directora Tarbut Judasmo Cubano.


La Emigracin o xodo Judo hacia El Nuevo Mundo, histricamente hablando, podemos afirmar que comenz en el ao de 1492 con los viajes realizados por el Almirante Cristbal Coln y el descubrimiento de Amrica. Recordemos que ese mismo ao, un 31 de Marzo, los Reyes Catlicos, Fernando II de Aragn e Isabel I de Castilla, firmaron el llamado Decreto de Alhambra, mediante el cual se daba de plazo hasta el 31 de julio a todos los judos y sus familias de sus reinos, que se negasen a la conversin al cristianismo, para que saliesen de sus dominios. El propio Coln registr en su diario: Despus de que los monarcas echaron a los judos de sus reinos y tierras, me encomendaron realizar el viaje a India con una flota equipada. Por lo que algunos judos, que se encontraban buscando una oportunidad de enrolarse en dicha expedicin, se encontraban precisamente en el Puerto de Palos de la Frontera, municipio actual del mismo nombre que se encuentra en la provincia de Huelva. Las tres carabelas de la expedicin parten hacia las Indias un 3 de agosto de 1492 y a bordo se encontraban el converso Luis de Torres (intrprete del mismo Almirante por el conocimiento de varias lenguas como el hebreo, arameo y el rabe), Rodrigo de Triana, Maestre Bernal, Alonso de la Calle y Diego de Arana. Curiosamente la orden de embarcar ocurre un 2 de agosto, dada por el almirante Cristbal Coln, que sube a una carabela llamada La Santa Mara, y junto a los hermanos Pinzn, que embarcaron en las dos carabelas restantes: La Pinta, comandada por Martn Alonso Pinzn y su hermano el maestre Francisco Martn Pinzn, y en La Nia por su otro hermano Vicente Yez Pinzn. Pero zarpan al alba del siguiente da, como nos explica el Dr. Cecil Roth, en un artculo publicado por el The Menorah Journal, Tomo XXVIII, octubre-diciembre de 1940: Se hizo vela el da 3 de Agosto porque el da anterior era el 9 de Av en el calendario hebreo (da de ayuno por recordarse hechos trgicos para los judos como la destrucciones del templo de Jerusaln por Nabucodonosor I y luego por Tito). Adems, segn los rabinos, quienes trabajan ese da no obtendrn bendicin alguna. Celso Garca de la Riega, erudito historiador espaol, afirma que un porcentaje importante de la tripulacin que acompaaba a Coln estaba integrada por judos que huan de Espaa y conversos. Alberto Liamgot y su genial obra Marginalidad y Judasmo en Cristbal Coln, nos resea quin quiera que pase revista a los noventa tripulantes de su primer periplo, entre los que no hubo ningn sacerdote, a pesar de su carcter misional, se obligar a tropezar con nombres tales como los del converso Luis de Torres, Rodrigo de Triana, Maestre Bernal, Alonso de la Calle, Diego de Arana....
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Al grito de tierra a la vista por el viga Rodrigo de Triana, en la medianoche del 12 de octubre de 1492, arriban a las costas de la isla Guanahan, como era conocida por los nativos, renombrada como San Salvador por Coln. Posteriormente, el 27 de octubre de 1492, echaron anclas en la costa norte de la antigua provincia de Camagey, en la isla conocida como Cubanacan, renombrada como la Isla de Juana por Coln, actualmente Cuba. De esta forma podemos decir que el primer judo en pisar tierra cubana, Luis de Torres, ya forma parte de la propia historia de los judos en Cuba y guarda una estrecha relacin con su descubrimiento. El 2 de noviembre de 1492 Coln envi a Luis de Torres junto con otros marineros para que le trajera informes acerca de los habitantes de la isla, su rey, sus recursos. Como Luis de Torres era el intrprete de la expedicin, era el ms indicado. Pero no pudo encontrar al rey, en cuya bsqueda iba, y qued muy impresionado por la costumbre que tenan los indgenas de fumar, y es a l a quien se debe el conocimiento del tabaco en Europa y la primera plantacin agrcola europea en tierras americanas. Algunos historiadores afirman que Luis de Torres muri en Cuba. El escritor Simon Wiesenthal especula que despus de pisar Amrica por primera vez, las primeras palabras que fueron dirigidas a los nativos eran hebreas. Lo que se sabe a ciencia cierta es que Torres fue el primer colono europeo en el Nuevo Mundo. Desarroll su pequeo imperio en Cuba, luego de llevar una expedicin a su interior y ganarse la amistad del rey indio. Como gobernador independiente de un territorio espaol, Torres recibi un prstamo anual de la familia real espaola. Posteriormente, antes de la fundacin de La Habana, en su emplazamiento actual, cuyo nombre original era Villa de San Cristbal de La Habana, entre 1514 y 1519, tena por lo menos dos asentamientos distintos: el de 1514, que en uno de los primeros mapas de Cuba, el de Paolo Forlano de 1564, sita la villa en la desembocadura del ro Onicaxinal justo a orillas de la Playa Mayabeque, en la costa sur de Cuba y otro asentamiento en La Chorrera, que esta hoy en el barrio del Vedado, junto al ro Almendares, que los indios llamaban Casiguaguas, donde los fundadores trataron de represar las aguas, conservndose en la actualidad los muros de contencin de esta obra hidrulica, la ms antigua del Caribe. En esta villa se establecieron varios grupos de judos a pesar de las persecuciones, en su nuevo pas de adopcin, atrados por otros europeos quienes continuaron practicando los mtodos de la Inquisicin que comenz en 1520. No hay muchos datos acerca de los conversos que cayeron en manos de los inquisidores. El primer juicio inquisitorial conocido fue el de Francisco Gmez de Len, fue ejecutado y se decomis su cuantiosa fortuna que ascenda a 149.000 pesos. Hacia 1627 varios vecinos de La Habana fueron condenados por judaizantes, entre ellos Blas Pinto, Juan Rodrguez Mesa y Francisco Rodrguez de Sols.

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Hay algunos documentos que sugieren que la nica gobernadora de Cuba, Doa Isabel de Bobadilla, era juda. A su vez, otro judo, Francisco Gmez de Len, fue preso y ejecutado en La Habana a principios del siglo XVII por sus convicciones religiosas, provocando que muchos judos sufrieron la misma condena. Esto evidenci la influencia de la Inquisicin en Cuba sobre la primera comunidad de los llamados marranos. La comunidad juda actual, que convive principalmente en la provincia de ciudad de La Habana, no representa una lnea de continuidad. Sus orgenes parecen estar muy ligados a la primera Guerra de Independencia, que comenz el 10 de octubre de 1868, desarrollada por los criollos cubanos contra la represin colonial y liderada por Carlos Manuel de Cspedes. En esta gesta que liber a los esclavos negros para que se sumaran a la lucha, muchos judos se destacaron en la misma, entre ellos Carlos Roloff, alias Akiba Roland, oriundo de Polonia, cuya participacin ocupa un lugar muy importante en la historia cubana; el capitn Kaminsky del ejercito libertador y antiguo buhonero en Florida; Schwartz, ayudante del general Calixto Garca y Horacio Rubens, abogado judo de New York y miembro de la Junta Revolucionaria de Cuba. Posteriormente en la Guerra Necesaria que estall en 1895 participaron judos como los Steinberg y los Steinhart, quienes se quedaron en Cuba despus de terminada la contienda. El prcer de la patria cubana, Jos Mart, un criollo masn e hijo de militar espaol, cuando se encontraba preparando la nueva gesta libertadora, y encontrndose visitando la ciudad de Cayo Hueso en 1891, perteneciente al actual Estado de la Florida en los Estados Unidos de Amrica, tena entre sus partidarios ms activos a los judos de ese lugar, que donaron dinero para la compra de armas. En esta ciudad fund el Partido Revolucionario Cubano. Posteriormente muri en Dos Ros en 1895 cuando a galope de su caballo, se sum a la insurreccin. Ya en 1898 estallaba la guerra hispano-cubano-norteamericana. El gobierno provisional durante la insurreccin, dirigido por el General Mximo Gmez, legaba al futuro gobierno la libertad de culto, que ya anteriormente Carlos Manuel de Cspedes en 1868 permita a sus tropas. Por el Tratado de Pars, firmado el 10 de diciembre de 1898, Espaa renunci a todo derecho de soberana y propiedad sobre Cuba. Comienza el perodo de ocupacin militar de Estados Unidos (1899-1902). El 20 de mayo de 1902 se establece la Repblica de Cuba con Toms Estrada Palma como presidente. Los judos norteamericanos fueron los primeros emigrantes judos que comenzaron a establecerse en la Cuba post colonial como veteranos de guerra o comerciantes, a finales del siglo XIX. En 1904 fundaron la United Hebrew Congregation con una sinagoga reformista. En 1906 adquirieron un cementerio en Guanabacoa, pueblo al este de La Habana; tambin crearon una sociedad de ayuda a los necesitados

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(inmigrantes) con el nombre de Ezra y que se remplaz posteriormente por el de Menorah Sisterhood. Durante los aos previos a la primera guerra mundial, inmigrantes sefardes comenzaron a arribar desde Turqua y Siria. En 1914 los judos sefardes establecieron una organizacin comunitaria llamada Chevet Ahim. En enero de 1919 el senado cubano aprob una resolucin a favor de la Casa Nacional Juda en Palestina, la Declaracin de Balfour, carta escrita por el lder comunitario David Blis, quien contribuy con su esfuerzo a que esta resolucin fuese adoptada. La carta fue leda en el senado cubano en honor de la Comunidad Juda. La inmigracin de los judos de la Europa del Este comenz en el ao 1920 y para ellos Cuba solo representaba un punto de trnsito hacia los Estados Unidos. Pero con el endurecimiento de las leyes de inmigracin impuestas por las autoridades norteamericanas en el ao 1924, muchos de ellos se vieron obligados a permanecer en Cuba, incluso hasta despus de ese ao, continuaron arribando, asentndose fundamentalmente en la capital, La Habana. La desesperada situacin econmica de los nuevos inmigrantes impulsa el nacimiento del bienestar judo. HIAS en 1921 y en 1922 la American Jewish Joint Distribution Committee (JDC), sumaron su apoyo. La poltica de la junta en esa poca fue brindar suficiente apoyo a los inmigrantes para aliviar la situacin. El 1 de septiembre de 1925 se fund el Centro Israelita de Cuba, una organizacin local que transform su estructura central por un grupo variado de actividades, adems de la ayuda a los inmigrantes, inclua una biblioteca, una escuela de idiomas nocturna, una escuela primaria y un grupo de teatro. Tambin fue la institucin principal de otras sociedades ashkenazes que se fundaron posteriormente, como el Comit Protector de Tuberculosos y Enfermos Mentales. Los judos ortodoxos establecieron el Adath Israel en 1925. Al ao siguiente, 1926, la Froein Farein, Asociacin Hebrea Femenina de Cuba, organizacin pionera en el mundo, formada por un grupo de mujeres que se dedica a ayudar otras mujeres a buscar un empleo y prestar ayudas econmicas, tenan una guardera infantil. Ese mismo ao, Kultur Fareyn fund la Unin Izquierdista Juda y desarroll un programa cultural hasta el ao 1931 que cierran sus puertas. otras. No fue hasta el ao 1939 que el Comit Central de la Organizacin Juda se reorganiz, incluyendo a todos los sectores de la comunidad y fueron reconocidos como rgano representativo por las autoridades cubanas. Por el contrario, fue el ao ms amargo de la historia de los judos en Cuba. Porque a comienzos de ese ao el gobierno cubano dict el Decreto N55, que ordenaba que se hiciera una distincin entre pasajeros turistas y refugiados. Los turistas, eran bienvenidos y no requeran visas, pero para los refugiados se les ordenaba pagar 500 dlares como garanta de que no seran una

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carga para el estado cubano. El 13 de mayo parta el transatlntico alemn Saint Louis desde Hamburgo, Alemania, hacia La Habana, con 937 pasajeros a bordo, cuya mayora tenan visado hacia los Estados Unidos. Casi todos eran judos que huan del Tercer Reich. La mayor parte eran ciudadanos alemanes, algunos provenan de Europa Oriental y unos pocos eran oficialmente aptridas. Cuando el Saint Louis lleg al puerto de La Habana el 27 de mayo, el director de inmigracin Manuel Bentez, decidi que para autorizar el desembarco, los pasajeros deban pagar cada uno los 500 dlares, o podran obtener permiso como turistas por 150 dlares. Algunas personas compraron esos permisos y los revendieron a refugiados desesperados, obteniendo algunas ganancias, mientras que los refugiados-turistas pensaban que despus veran como arreglrselas para viajar a EEUU. Por lo que slo se permiti el desembarco de 28 pasajeros. Seis de ellos no eran judos (4 espaoles y 2 cubanos). Los restantes 22 pasajeros disponan de documentos de entrada vlidos. Otro pasajero termin en el hospital de La Habana tras un intento de suicidio. Podemos afirmar que fue un ao trgico, y demostraba que exista un brote de antisemitismo por parte de algunas autoridades cubanas de la poca. En 1953 con la fundacin del Patronato de la Casa de la Comunidad Hebrea de Cuba y la construccin de un edificio para este gran centro comunitario, culminaron los intentos de centralizar esta organizacin. Aunque el Patronato no pudo llegar a cumplir sus propsitos, cada institucin continu realizando sus actividades por si solas y el Patronato pas a ser una institucin ms dentro de la colectividad juda de Cuba. En 1956 la Comunidad Religiosa Hebrea Adath Israel de Cuba construy un moderno edificio en La Habana Vieja, bajo la direccin del arquitecto Oscar Baisman y del ingeniero Jacinto Feh Leonard, aunque se inaugur en el propio ao 1956, su construccin total no se concluye hasta el 9 de octubre de 1959. En 1957 el Centro Hebreo Sefarad de Cuba, que mantena su vieja sinagoga Chevet Ahim en La Habana Vieja, comienza la construccin de un moderno edificio en la zona del Vedado, pero este no es concluido hasta despus de la llegada de Fidel Castro al poder. El triunfo de La Revolucin de 1959 en Cuba provoca varios cambios sociales que influyeron en el futuro de la comunidad juda. Una gran ola migratoria de judos se produce hacia los Estados Unidos y en menor cuanta hacia Sur Amrica e Israel. Las causas de esta emigracin fueron consecuencia de los cambios polticos, sociales, pero sobre todo econmicos al ser eliminada la propiedad privada y nacionalizadas las grandes y pequeas empresas.

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