Diversidad vegetal en humedales costeros de la Regin de la Araucana

Plant diversity in coastal wetlands of the Arauco Region

ENRIQUE HAUENSTEIN, MARCOS GONZLEZ, FERNANDO PEA-CORTS Y ANDRS MUOZ-PEDREROS

Abstract
Marshes are valuable ecosystems because they harbor an important fraction of the biological diversity and are pivotal for the development of surrounding human settlements. Since 1981, Chile is a signatory of the Ramsar Convention for the protection of wetlands, currently holding seven protected areas, distributed between Arica and Chilo. The Arauco Region (IX Region) is rich in marshes, but they remain little studied. Furthermore, most wetlands are useless, and consequently they must be drained to render them useful for agriculture or forestry. The present study classies and characterizes the coastal marshes of Toltn, Port Domnguez and Port Saavedra Districts in the Arauco Region of Chile, noting their important role in the maintenance of the diversity of aquatic biota. The current use and potential development of these areas, as well as their most immediate threats, are discussed.

Introduccin
Entre los ecosistemas del planeta, los humedales destacan por su gran productividad y biodiversidad (Kusler et al., 1994). Los humedales muestran una enorme diversidad de acuerdo a su origen, temporalidad, localizacin geogrca, su rgimen acutico y qumico (aporte hdrico y de nutrientes de precipitaciones y auentes), caractersticas del suelo, sedimentos y vegetacin dominante (vase Recuadro 1). As se deja ver tambin en la denicin que la Convencin de Ramsar (1996) hace de ellos: extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas de rgimen natural o articial, permanentes o temporales, estancados o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros (Muoz-Pedreros y Mller, 1997). Existen, por lo tanto, humedales continentales y marinos costeros. Por ejemplo en Chile, se encuentran los Lagos Araucanos de las regiones IX y X, y en Estados Unidos son ampliamente conocidos los Everglades o pantanos costeros de Florida. Los hbitats de humedales son necesarios para el cumplimiento de los ciclos de vida de una variedad de plantas y animales; especialmente, sirven de refugio temporal a aves migratorias. Tambin pueden tener una funcin global, contribuyendo a moderar los cambios climticos debido a su funcin como sumideros de

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CO2, el principal gas invernadero. Ejemplos relevantes son las extensas turberas del norte de Canad, Alaska y Eurasia. Asimismo, las zonas hmedas amortiguan el efecto de las olas y almacenan las aguas de inundacin, retienen el sedimento y reducen la contaminacin por elementos qumicos disueltos; en virtud de esto ltimo se les denomina riones de la naturaleza (Kusler et al., 1994).

RECUADRO 1
Caracterizacin de algunos tipos de humedales (Hauenstein et al., 1999b) a) Pantanos: se forman en suelos anegados con aguas dulces, en depresiones, llanuras o junto a ros, lagos o esteros. Estn constituidos por plantas palustres (de pantanos) tambin denominadas heltos, como son los junquillos y totoras. Constituyen un refugio seguro para la fauna silvestre, especialmente la avifauna acutica. Por ejemplo, los pantanos del humedal Los Batros de la comuna de san Pedro de la Paz en la zona de Concepcin, y los de la comuna de Toltn en la provincia de Cautn.

b) Marismas: son pantanos salobres que se forman cerca del litoral, en la desembocadura de los ros, donde estn sometidas a la inuencia de las mareas. La mayora de las plantas que all habitan son suculentas o haltas, que soportan alta salinidad. Las marismas de Puerto Saavedra y Boca Budi en la provincia de Cautn, y las de Mehun y Chaihun en la provincia de Valdivia, son un ejemplo de ellas. c) Manglares: corresponde a bosques ubicados en zonas costeras estuarinas, preferentemente en zonas tropicales o subtropicales, tambin estn sometidos a la inuencia de las mareas. Los manglares de Centro-Amrica estn constituidos por especies arbreas llamados mangles, en particular, los gneros Rhizophora, Avicennia y Laguncularia. Este tipo de vegetacin no est presente en Chile. d) Baados: se denomina as a zonas inundadas como consecuencia de un cataclismo que provoca el hundimiento del terreno. En nuestro pas tenemos el ejemplo del Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, que es un gran baado producto del hundimiento tectnico de los terrenos aledaos al ro Cruces, en Valdivia, a causa del terremoto de mayo de 1960. e) Turberas: tambin denominados pantanos turbosos, corresponden habitualmente a lagunas que se han rellenado de material vegetal, que con el tiempo constituye un verdadero colchn de hasta varios metros de espesor. Se caracterizan porque el material orgnico se descompone lentamente debido a la alta acidez del sustrato, que impide la proliferacin de microorganismos descomponedores. Existen turberas altas, constituidas principalmente por musgos del gnero Sphagnum y por plantas insectvoras (e.g., Drosera, Pinguicola). Por otro lado, estn las turberas bajas formadas principalmente por formas en cojn de plantas con ores (Angiospermas) de los gneros Donatia, Carex y Schoenus. De ambos tipos tenemos representantes en Chile, especialmente desde Valdivia al sur por ambas cordilleras.

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f)

Hualves: son bosques pantanosos llamados tambin pitrantos, ubicados preferentemente en la depresin central de la zona centro-sur de Chile, por lo general bordeando cursos de agua; tambin es posible encontrarlos en valles transversales al poniente de la Cordillera de la Costa. Corresponden a la asociacin Blepharocalyo-Myrceugenietum exsuccae, donde las especies arbreas dominantes son la pitra (Myrceugenia exsucca), el temo (Blepharocalyx cruckshanksii) y el canelo (Drimys winteri). adis: en mapudungun adi signica pantano de temporada. Corresponden a terrenos planos de vegetacin muy variada, totalmente anegados en invierno y muy secos en verano, con grandes deciencias de macro y micronutrientes, con altos valores de aluminio y pH relativamente cidos (5-7), por lo que se les da el carcter de biotopos extremos. El aspecto ms distintivo de los suelos adis, cuyo origen es volcnico, es la presencia de un horizonte impermeable y endurecido llamado errillo, de menos de un cm de espesor. En Chile se ubican en las regiones IX y X, asociados al sector poniente de los grandes lagos de la Depresin Intermedia o preandinos.

g)

Pese a su inmenso valor, a escala global los humedales estn desapareciendo rpidamente (Gonzlez, 1993). Tan slo en Estados Unidos de Norteamrica se ha destruido ms de la mitad de sus zonas hmedas; tal es as, que entre los aos 1950 y 1970 se desecaron ms de 36.000 km2 de humedales. Una situacin similar se vive en Sudamrica, donde la urbanizacin, la construccin de represas y diques; el drenaje, dragado y el relleno de pantanos, marismas y baados; la contaminacin y sedimentacin de ros, lagos y lagunas; la introduccin de especies exticas; la explotacin no sostenible de recursos naturales y el turismo, estn ocasionando su disminucin y prdida (Granizo, 1997). Esto a su vez ocasiona la prdida del hbitat para la fauna que all habita, como ocurri con la gallineta chica (Rallus antarcticus) en la Patagonia argentina, especie que se encuentra actualmente en peligro de extincin (Grigera, 19981). Ha sido la Convencin relativa a los humedales de importancia internacional, realizada en la ciudad de Ramsar, India, en 1971, la que estimul la proteccin mundial de los humedales, junto con la formulacin de planes que permitan su correcta utilizacin. Segn CONAF-CONAMA (1999) en Chile existen aproximadamente 4,5 millones de ha de humedales, lo que equivale al 6% de la supercie nacional. Desde 1981, Chile es uno de los 101 pases adherentes a la Convencin Ramsar, habiendo jado algunas polticas nacionales para su conservacin. De esta forma, se han incluido siete humedales en la lista de aquellos de importancia internacional, de los cuales tres corresponden a la I Regin (Tarapac) y uno a cada una de las regiones II, III, V y x, respectivamente. En la X Regin de Los
Grigera D (1998) Conocimiento y estado de conservacin de la biodiversidad de vertebrados en la Patagonia Argentina. Programa & Resmenes IV Congreso Internacional en Gestin de Recursos Naturales. Puyehue, Chile.
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Lagos, se ha establecido el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter en el ro Cruces (Muoz-Pedreros y Mller, 1997). La IX Regin de la Araucana es rica en humedales (Instituto Geogrco Militar 1986) con una supercie de 23.138 ha (CONAF-CONAMA, 1999), entre stos vale destacar los lagos Caburga, Colico, Villarrica y Budi, as como otras lagunas y pantanos importantes para la conservacin de la fauna silvestre. Muchos de estos ecosistemas han sido poco estudiados y, por lo mismo, no se conoce su potencial, por ejemplo, en trminos de ecoturismo. Muchas veces, en especial los agricultores, los consideran ambientes intiles que hay que drenar y recuperar para el cultivo. Gran parte de estos humedales se encuentran gravemente amenazados por programas estatales para recuperar terrenos para la agricultura. Segn CONAF-CONAMA (1999) slo en la provincia de Cautn existen 17.625 ha con humedales (palustres, ribereos y lacustres), de los cuales el 35,8% se encuentra en el borde costero que comprende las comunas de Carahue, Puerto Saavedra, Teodoro Schmidt y Toltn. Este territorio es adems una zona socioeconmicamente muy deprimida y con una poblacin mayoritariamente mapuche. Destaca en el conjunto del rea, los hualves, o bosques de temo y pitra (Myrceugenia exsucca) del ro Mahuidanchi, ubicados en el extremo noreste de Toltn, que son citados en el Libro Rojo de los Sitios Prioritarios para la conservacin de la diversidad biolgica de Chile (Muoz et al., 1996). A pesar de ello, estn siendo intervenidos con el objeto de drenarlos y obtener suelos aptos para la agricultura (Hauenstein et al., 1999b; 20012). De toda el rea costera entre Puerto Saavedra y Toltn, este trabajo aporta antecedentes ecolgicos sobre las cuencas hidrogrcas de los ros Budi, Boldo, Boroa y reas adyacentes (Fig. 1).

2 Hauenstein E, A Muoz-Pedreros, F Pea & M Gonzlez (2001) Bases para la conservacin de los Humedales de la costa de Toltn (IX Regin). Informe Final Proyecto DIUCT 99-4-04. Direccin de Investigacin, Universidad Catlica de Temuco, Temuco.

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FIGURA 1. Ubicacin geogrca de las cuencas hidrogrcas de los ros Budi y Boroa, IX Regin, Chile. Encerradas en crculo las dos reas de humedales ms importantes.

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13.1. Clasicacin de humedales del rea estudiada

De acuerdo a la clasicacin de tipos de humedales de la Convencin de Ramsar, presentada en Muoz-Pedreros y Mller (1997), los humedales del rea estudiada corresponden a los siguientes tipos: a) Marismas. Es el caso de Boca Budi. b) Lagunas costeras salobres o saladas. Es el caso del lago Budi. c) Lagunas costeras de agua dulce. Es el caso de las lagunas Patagua y Tromn. d) Ros y arroyos permanentes. Es el caso de los ros Boldo, Boroa y Queule. e) Pantanos, esteros o charcas permanentes de agua dulce, con vegetacin emergente en agua por lo menos durante la mayor parte del periodo de crecimiento. Abundantes en el rea de Toltn sur. f) Pantanos, esteros o charcas estacionales de agua dulce, praderas inundadas estacionalmente y pantanos de ciperceas. Abundantes en el rea de Toltn sur. g) Humedales boscosos de agua dulce. Corresponde al bosque pantanoso de temo y pitra, abundante en el sector de Mahuidanchi, al noreste de Toltn, y a orillas de los ros Boldo y Boroa.

13.1.1. Flora
Estudios orsticos (Ramrez et al., 1992c; Hauenstein et al., 1999a) muestran la presencia de 176 especies de plantas vasculares y algas en estos humedales. La distribucin taxonmica indica que el grupo mejor representado es el de las dicotiledneas (Magnoliopsida) con un 64,2%, le siguen las monocotiledneas (Liliopsida) con un 30,1%, los Pteridtos con un 3,4%, ya que habitan preferentemente en el bosque (Godoy et al., 1981). Existe un 2,3% de algas, ubicadas principalmente en el lago Budi, que por su condicin de albufera o laguna costera de aguas saladas, permite la presencia de especies como Enteromorpha intestinalis (Chlorophyta) y Gracilaria chilensis (Rhodophyta), el pelillo. De acuerdo al espectro biolgico del rea (Fig. 2), la forma de vida predominante son los hemicripttos (77 especies). El porcentaje de especies nativas (60,2%) supera a las alctonas (37,5%) y cosmopolitas (2,3%). El alto porcentaje de especies introducidas, junto con la alta presencia de hemicripttos (Fig. 2), es una consecuencia de la fuerte intervencin antrpica a que han estado sometidos estos ecosistemas, especialmente a travs de pastoreo (Hauenstein et al., 1988). Respecto del estado de conservacin de las especies del humedal, el Libro Rojo de la ora terrestre de Chile (Benoit, 1989), no cita especies con problemas de conservacin. Esto se debe al insuciente conocimiento del estado de conservacin de plantas acuticas.

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FIGURA 2. Distribucin de formas de vida de la vegetacin en humedales costeros de la IX Regin, Chile. Hc = hemicriptto, Fa = fanertos, Te = tertos, Cr = cripttos, Ca = camtos.

13.1.2. Vegetacin
Estudios tosociolgicos (San Martn et al., 1992a; Ramrez et al., 1983; 1993; vase tambin Ramrez et al., en este volumen) indican la presencia en estos humedales de las siguientes asociaciones vegetales: 1. Pradera de chpica y lotera (Agrostidio-Lotetum corniculatae) 2. Pradera hmeda de junquillo (Juncetum procerii) 3. Pradera de rme o quilmn (Eleocharietum macrostachyae) 4. Comunidad de cortadera (Loto-Cyperetum eragrostidae) 5. Totoral (Scirpetum californiae) 6. Comunidad de vatro (Typhetum angustifoliae) 7. Comunidad de lengua de vaca (Alismo-Sagittarietum montevidensis) 8. Comunidad de pasto pinito (Myriophylletum aquaticum) 9. Comunidad de huiro (Myriophyllum-Potametum linguatii) 10. Comunidad de pasto de la rana (Polygono-Ludwigietum peploidis) 11. Bosque pantanoso de temo y pitra (Blepharocalyo-Myrceugenietum exsuccae)

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Las 11 comunidades citadas se pueden agrupar en diez de tipo herbceas y una leosa. Las siete primeras presentan hbito palustre donde predominan las especies de pantano. Las tres siguientes corresponden a plantas acuticas y la ltima corresponde al bosque pantanoso de Mirtceas. Habitualmente, estas comunidades presentan una clara zonacin en franjas, a partir de la orilla de los cursos de agua (Ramrez et al., 1982). La zona ms alejada del curso de agua la ocupa Agrostidio-Lotetum corniculatae, le siguen Juncetum procerii, Loto-Cyperetum eragrostidae, Thyphetum angustifoliae y Scirpetum californiae (Tabla 1). Ya en el agua, aparecen Myriophylletum aquaticum, que corresponde a una comunidad sumergida, Myriophyllum-Potametum linguatii (Tabla 1) y PolygonoLudwigietum peploidis, ambas de hojas natantes. En el caso de Ludwigia peploides, especie principal de esta ltima asociacin, se puede comportar tambin como un helto, presentando incluso heterolia (dos tipos de hojas). El Alismo-Sagittarietum, se puede comportar a su vez como una comunidad netamente acutica. Eleocharietum macrostachyae es una pradera muy hmeda que ocupa slo algunos sectores inundados (Tabla 1), pero con un sustrato profundo; las especies dominantes, Eleocharis macrostachya y E. rivularis, son habitualmente consumidas por el ganado, por lo que tiene un fuerte potencial como pradera natural al servicio de la actividad agro-ganadera. En el caso de Blepharocalyo-Myrceugenietum exsuccae, en el cual destacan pitra, temo, tep (Tepualia stipularis) y canelo (Drimys winteri) (Tabla 1), corresponde a una comunidad leosa azonal que depende de las condiciones de humedad edca (Ramrez et al., 1983) y que se encuentra asociada a los cursos de agua como esteros, riachuelos o ros. Es una de las comunidades ms afectadas por la accin antrpica, ya que ha sido talada intensivamente y los suelos en que prospera estn siendo drenados para obtener espacios aptos para la agricultura, existiendo subsidios estatales para cumplir dicho objetivo. Esta asociacin boscosa, junto con el totoral, constituyen un hbitat importante de refugio y nidicacin de la avifauna.
TABLA 1. Estructura orstica de las principales asociaciones vegetales de humedales en las cuencas de los ros Budi y Bora (IX Regin). Se distinguen las siguientes comunidades vegetales: pradera hmeda de rme (Eleocharietum) (total de 21 especies, en nueve inventarios); totoral (Scirpetum californiae) (total de 16 especies, en 12 inventarios); comunidad de huiro (Myriophyllum-Potametum linguatii) (total de ocho especies, en siete inventarios); y bosque pantanoso de temo y pitra (Blepharocalyo-Myrceugenietum exsuccae) (total de 45 especies, en 12 inventarios). + indica cobertura <5%.
Comunidad/Especie Pradera hmeda de rme Eleocharis macrostachya Eleocharis rivularis Hydrocotyle modesta Juncus dombeyanus Polygonum hydropiperoides 50 20 7 6 6 Cobertura (%)

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Comunidad/Especie Anagallis alternifolia Lotus uliginosus Gratiola peruviana Sagitaria montevidensis Totoral Scirpus californicus Juncus dombeyanus Cyperus eragrostis Carex acutata Polygonum hydropiperoides Sagittaria montevidensis Ludwigia peploides Galium aparine Juncus cyperoides Scirpus inundatus Comunidad de huiro Potamogetum linguatus Scirpus californicus Sagittaria montevidensis Myriophyllum aquaticum Juncus dombeyanus Ludwigia peploides Polygonum hydropiperoides Bosque pantanoso de temo y pitra Myrceugenia exsucca Blepharocalyx cruckshanksii Luma gayana Drimys winteri Tepualia stipularis Blechnum chilense Chusquea quila Boquila trifoliolata Cissus striata Luzuriaga radicans

Cobertura (%) + + + + 35 10 5 5 5 + + + + + 25 10 5 + + + + 50 30 5 5 + + + + + +

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13.2. Potencialidades y amenazas de estos ecosistemas

Con el objeto de mantener, proteger y mejorar el estado de los humedales, sin que esto signique un detrimento en el desarrollo de las comunidades humanas aledaas, proponemos desarrollar los siguientes programas, basados en el conocimiento del rea estudiada: 1) ecoturismo, 2) recuperacin del bosque de temo y pitra, 3) mejoramiento y manejo de las praderas hmedas nativas de junquillo (Juncus procerus) y de rme (Eleocharis macrostachya, E. rivularis), 4) artesana tradicional, y nalmente 5) analizar la factibilidad de estos humedales como futura rea Ramsar. Las prcticas de labranza de las comunidades mapuche que habitan en las riberas, tales como roce a fuego de la vegetacin, uso intensivo del suelo y alta rotacin de cultivos son las principales amenazas a algunos de estos ecosistemas, como el Lago Budi. Tal situacin es mejorable, por ejemplo, a travs de programas de capacitacin a las comunidades campesinas del sector. Adems, es necesario evitar el sobre-pastoreo de las comunidades vegetales acuticas y ribereas. Los humedales del rea de Toltn, en cambio, son amenazados por el drenado de terrenos y el corte de los bosques de temo y pitra para crear tierras agrcolas, afectando seriamente su rica biodiversidad, incluyendo numerosas especies con problemas de conservacin (Ojeda, 1998). Hauenstein et al., (20013) citan 99 especies de vertebrados presentes en los humedales de Toltn (74 aves, 15 mamferos, 4 peces, 4 anbios y 2 reptiles). Tres especies registradas en esta zona estn en la categora en peligro de extincin: la gia, huilln, cuervo de pantano de la familia Threskiornithidae, y dos en la categora de vulnerables: la torcaza y quique (Galictis cuja). Vale recordar que el rea de los hualves del sector Mahuidanchi, junto con el lago Budi y sus zonas adyacentes, son reconocidas como sitios prioritarios para la conservacin de la diversidad biolgica en Chile (Muoz et al., 1996); asimismo, Saavedra (1994) destac la concentracin de avifauna en el sector del lago Budi, por lo cual esta rea fue declarada zona libre de caza.

Agradecimientos
Este trabajo fue posible gracias al apoyo nanciero de la Direccin de Investigacin de la Universidad Catlica de Temuco, a travs de los proyectos DIUCT N 95-3-08, 97-4-02 y 99-4-04.

Op. cit.

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