Banco Interamericano de Desarrollo

Unidad de Energa Sostenible y Cambio Climtico, Departamento de Infraestructura y Medio Ambiente NOTAS TCNICAS # IDB-TN-145

La ciencia del cambio climtico

Manual prctico para tomadores de decisiones en Mesoamrica Versin original en ingls Robert Oglesby Clinton Rowe Versin revisada en espaol Alfred Grnwaldt Sandra Valencia Ins Ferreira

Septiembre 2010

La ciencia del cambio climtico

Manual prctico para tomadores de decisiones en Mesoamrica

Versin original en ingls Robert Oglesby Clinton Rowe Versin revisada en espaol Alfred Grnwaldt Sandra Valencia Ins Ferreira

Banco Interamericano de Desarrollo 2010

 Banco Interamericano de Desarrollo, 2010 www.iadb.org Las Notas tcnicas abarcan una amplia gama de prcticas ptimas, evaluaciones de proyectos, lecciones aprendidas, estudios de caso, notas metodolgicas y otros documentos de carcter tcnico, que no son documentos oficiales del Banco. La informacin y las opiniones que se presentan en estas publicaciones son exclusivamente de los autores y no expresan ni implican el aval del Banco Interamericano de Desarrollo, de su Directorio Ejecutivo ni de los pases que representan. Este documento puede reproducirse libremente a condicin de que se indique que es una publicacin del Banco Interamericano de Desarrollo. 1300 New York Avenue, N.W Washington, D.C. 20577 Estados Unidos www.iadb.org/secci; Maria Netto (mnetto@iadb.org); Alfred Grnwaldt (alfredg@iadb.org)

ndice
Agradecimientos ............................................................................................................................ 2 Prefacio .......................................................................................................................................... 3 Abreviaciones ................................................................................................................................ 5 Conceptos bsicos.......................................................................................................................... 6 Introduccin .................................................................................................................................. 8 Clima y cambio climtico ............................................................................................................. 9 La ciencia bsica del cambio climtico .................................................................................... 10 Escenarios de cambio climtico ................................................................................................ 11 Modelizacin del cambio climtico............................................................................................ 13 Por qu necesitamos contar con modelos climticos? ............................................................ 13 Qu es un modelo climtico? .................................................................................................. 13 El Modelo de Circulacin General (MCG) ........................................................................... 15 El Modelo Climtico Regional (MCR) ................................................................................. 16 Verificacin e incertidumbre de los modelos............................................................................ 18 Cuestiones que se plantean en la cuantificacin de la incertidumbre ....................................... 20 Construccin y evaluacin de probabilidades........................................................................... 21 Vulnerabilidad y evaluacin de los impactos ........................................................................... 22 Evaluaciones de la vulnerabilidad, e impactos regionales ........................................................ 22 Estrategias para hacer frente a las principales vulnerabilidades ............................................... 24 La incertidumbre en la evaluacin de las estrategias de respuesta ........................................... 24 Agentes de cambio que compiten entre s................................................................................. 25 Implicaciones del cambio climtico para la regin mesoamericana ......................................... 25 Resultados del modelo regional ............................................................................................ 27 Resumen y pasos futuros ............................................................................................................ 32 Grficos 1. Representacin esquemtica de los componentes del sistema climtico, sus procesos e interacciones ............................................................................................................................. 11 2. Emisin mundial total de CO2 .................................................................................................. 12 3. Aumento de la resolucin sobre la geografa terrestre y ocenica de los modelos................... 17 4. Comparacin entre las anomalas del promedio mundial de la temperatura de superficie y las simulaciones MCGAO ............................................................................................................. 19 5. Series cronolgicas de la temperatura....................................................................................... 21 6. Cambios de temperatura y precipitacin en Amrica Central y Amrica del Sur .................... 27 7. Temperaturas medias, Mxico y Colombia .............................................................................. 28 8. Temperaturas medias, Mxico .................................................................................................. 30 9. Temperaturas medias, Colombia .............................................................................................. 30 10. Precipitacin total, Mxico y Colombia ................................................................................. 31 11. Precipitacin total, Mxico ..................................................................................................... 32 12. Precipitacin total, Colombia.................................................................................................. 32

Agradecimientos
Esta Nota Tcnica fue preparada para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) por Robert Oglesby y Clinton Rowe, bajo la coordinacin de Alfred Grnwaldt, Especialista en Cambio Climtico de la Unidad de Energa Sostenible y Cambio Climtico del BID (INE/ECC) y la supervisin de Juan Pablo Bonilla, Jefe de INE/ECC. Revisiones y comentarios fueron recibidos de Ins Ferreira y Sandra Valencia, Consultoras en Cambio Climtico de INE/ECC. Los autores expresan su gratitud a Eva Vilarrub por su ayuda en la edicin del documento.

Nota sobre los autores

Robert Oglesby es profesor de Modelizacin Climtica en el Departamento de Geociencias y la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska - Lincoln. Con anterioridad ocup los cargos de investigador principal en la NASA y profesor asociado en Ciencias Atmosfricas en la Universidad de Purdue. Cuenta con ms de 20 aos de experiencia en el uso de modelos mundiales y regionales en la investigacin de cuestiones relacionadas con el clima pasado, presente y futuro.

Clinton Rowe es profesor del Programa de Meteorologa y Climatologa en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Nebraska - Lincoln. Tiene ms de 20 aos de experiencia en la elaboracin de modelos sobre las interacciones entre la superficie terrestre y la atmsfera empleados para estudiar el impacto de dichas interacciones sobre el sistema climtico a diferentes escalas.

Prefacio
En una asociacin que abarca ms de cinco dcadas, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y sus pases miembros en Amrica Latina y el Caribe han invertido fuertemente en el desarrollo econmico y social. Los resultados han sido sustanciales, entre ellos, mejores niveles de vida, reduccin de la pobreza, mejor infraestructura, y fortalecimiento institucional, sin embargo el cambio climtico amenaza estos avances. El cambio climtico es cada vez ms reconocido como un gran desafo y representa a mediano y largo plazo, una de las mayores amenazas para el desarrollo y bien estar humano. No es posible predecir exactamente lo que pasara en los distintas localidades, pero las tendencias analizadas apuntan a cambios en los patrones de lluvias y temperaturas, un posible aumento del nivel del mar, reduccin de la biodiversidad, derretimiento de glaciares y mayor frecuencia en la ocurrencia de eventos extremos tales como huracanes, sequas, y fuegos forestales. Los pases en desarrollo y en especial aquellos ms pobres, sern los ms afectados por los efectos del cambio climtico a la vez que luchan por superar la pobreza y promover el crecimiento econmico. Es as que, el cambio climtico amenaza con profundizar la vulnerabilidad actual y atenta gravemente contra las perspectivas de desarrollo y el cumplimiento de las Metas de Desarrollo del Milenio (MDG, por sus siglas en ingls). La prdida de viviendas, la reduccin de la productividad agrcola y prdidas de cosechas, el aumento del hambre, la malnutricin y las enfermedades son apenas algunos de los efectos previsibles. Por esta razn se vuelve imperativo que los pases en desarrollo logren incorporar efectivamente dentro de sus planes de desarrollo actividades replicables que logren reducir vulnerabilidad actual y futura a los efectos observados y anticipados de variabilidad y cambio climtico. La adaptacin al cambio climtico se debe convertir para la regin de Latinoamrica y el Caribe como un punto central en la agenda de desarrollo socio-econmico y procesos de toma de decisin. Los modelos del sistema climtico han demostrado ser una herramienta muy til para lograr entender mejor los efectos anticipados del cambio climtico sobre sistemas vulnerables y constituyen un valioso aporte al proceso de planificacin y formulacin de polticas. Con el apoyo del BID, los pases de Amrica Latina y el Caribe vienen diseando estrategias de adaptacin que toman en cuenta informacin obtenida de distintos escenarios de

cambio climtico generados por estos modelos e introduciendo nuevas tecnologas para reducir las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI). El BID viene respondiendo a la creciente demanda proveniente de los pases de la regin en la ampliacin del conocimiento prctico referente a la implementacin de medidas de adaptacin y estrategias encaminadas a reducir la vulnerabilidad frente al cambio climtico en el contexto del desarrollo sostenible. Esto se ha logrado mediante programas de apoyo a los pases, en los que se han incluido el diseo y ejecucin de medidas demostrativas y replicables de adaptacin, elaboracin de estrategias de cambio climtico a niveles nacional y sub-nacional, como tambin componentes de capacitacin dirigidos a los responsables de disear polticas en la regin y grupos cientficos de investigacin, adems del apoyo al fortalecimiento de instituciones con responsabilidades en este mbito.

Alexandre Meira da Rosa Gerente Sector de Infraestructura y Medio Ambiente

Abreviaciones
C BID DJF GEI IE-EE INE/ECC IPCC JJA km mm MCG MCGA MCGAO MCGO MCR MDG MMD OMM PNUMA WG-I WRF Grados Celsius Banco Interamericano de Desarrollo Diciembre, Enero y Febrero Gases de Efecto Invernadero Informe Especial sobre Escenarios de Emisiones Unidad de Energa Sostenible y Cambio Climtico Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico Junio, Julio y Agosto Kilmetro Milmetro Modelo de Circulacin Global Modelo de Circulacin Global Atmosfrico Modelo de Circulacin Global Atmosfrico y Ocenico Modelo de Circulacin Global Ocenico Modelo Climtico Regional Metas de Desarrollo del Milenio Conjunto de Datos Multimodelo Organizacin Meteorolgica Mundial Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente Grupo de Trabajo I Investigacin y Previsin Meteorolgica

Conceptos bsicos
El ltimo Informe de Evaluacin (AR4) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls) presenta una recopilacin muy importante de informacin cientfica relacionada con cambios observados y anticipados en el sistema climtico. Para poder hacer un mejor uso de esta informacin, es fundamental contar con la definicin de algunos conceptos bsicos a los que se har referencia a lo largo de este documento. A continuacin se presentan los ms importantes. El tiempo es el estado fluctuante de la atmsfera que nos rodea, en tanto que el clima es la descripcin estadstica del tiempo. La variabilidad a escalas de tiempo de entre algunos aos y algunas dcadas suele denominarse variabilidad climtica. Cuando la escala de la variabilidad es de ms de algunas dcadas suele emplearse el trmino cambio climtico. Los Gases de Efecto Invernadero (GEI) son un fenmeno natural y las concentraciones preindustriales son el motivo por el cual la temperatura promedio de la tierra se mantiene casi 30 grados centgrados por encima del nivel que tendra en ausencia de estos gases (es decir, el efecto invernadero natural). Concentraciones ms altas de gases de efecto invernadero atribuibles a actividades humanas se traducen en temperaturas incluso ms altas. Es este efecto invernadero ampliado el que nos alarma hoy en da. Las proyecciones sobre la futura emisin de gases de efecto invernadero o escenarios, se basan en supuestos con respecto al desarrollo econmico, el crecimiento demogrfico, el desarrollo de energa alternativa y el cambio tecnolgico. Ningn escenario particular en materia de emisiones es el correcto, o tiene ms probabilidades de materializarse que los otros. Los cambios en la cantidad atmosfrica de gases de efecto invernadero y aerosoles, como tambin en radiacin solar y propiedades de la superficie terrestre, alteran el balance energtico del sistema climtico. Estos cambios se expresan normalmente en trminos de forzamientos radiactivos, los cuales son usados para comparar cmo un rango especfico de factores naturales y humanos influye en el calentamiento o enfriamiento del clima global. Especficamente, de acuerdo al informe del IPCC, el trmino forzamiento radiactivo es una medida de la influencia que un factor tiene sobre la alteracin del balance existente entre la energa entrante y saliente del sistema Tierra-Atmsfera y constituye un ndice de la importancia de dicho factor como un mecanismo potencial de cambio climtico.

Los modelos meteorolgicos y climticos se utilizan para pronosticar el tiempo a corto plazo y estudiar de qu forma reacciona el sistema climtico a distintos cambios, o forzamientos. Los modelos climticos mundiales no pueden reproducir el calentamiento observado recientemente sin incluir forzamientos antropognicos (sobre todo, emisiones de gases de efecto invernadero). Dada la creciente certidumbre de que se est produciendo un cambio climtico inducido por el hombre, el IPCC subraya que la atencin se est centrando menos en estudiar los fundamentos de la ciencia climtica mundial y ms en comprender mejor el cambio climtico y en hacer frente a sus impactos. Los resultados a escala mundial son tiles para describir las caractersticas generales y las tendencias a gran escala del cambio climtico, pero no son muy robustos a escala local o regional (generalmente entre 10 km y 20 km), para lo que se requieren modelos climticos regionales. El mtodo mediante el cual dichos modelos a escala mundial son regionalizados se conoce como downscaling. Un impacto atribuible al cambio climtico significa un cambio especfico que se produce en un sistema por exposicin al cambio climtico. Una vulnerabilidad significa el grado en que un sistema natural o humano es susceptible a los efectos negativos de un impacto atribuible al cambio climtico o incapaz de afrontarlos. La evaluacin de las principales vulnerabilidades se caracteriza por una considerable incertidumbre cientfica y presupone juicios de valor. Un punto clave a tener en cuenta para Mesoamrica: Las regiones menos desarrolladas de baja latitud son probablemente las que corran el mayor riesgo! Esto no significa que los cambios climticos sean ms pronunciados en zonas de baja latitud; de hecho, tanto las observaciones como los modelos indican que los mayores cambios ocurrirn en las zonas de alta latitud. Son las caractersticas de sus sistemas humanos las que exponen esta regin a un riesgo mayor. Por ltimo, el calentamiento mundial provocado por el aumento de la emisin de gases de efecto invernadero no es, de ninguna manera, el nico agente importante del cambio climtico. Factores como el cambio en el uso del suelo tambin pueden ser importantes a nivel local. En el caso particular de Amrica Latina, este constituye una de las principales fuentes de emisin de GEI.

Introduccin
La regin mesoamericana (el conjunto de pases que se extiende de Mxico a Colombia) ya est sufriendo los efectos del cambio climtico. Debido a su limitada capacidad de adaptacin, en gran medida producto de su contexto socioeconmico, la regin es muy vulnerable a dicho cambio. Por lo tanto, reviste importancia primordial ayudar a respaldar a estos pases en sus esfuerzos por comprender y hacer frente a los efectos del cambio climtico, mediante la adaptacin y la mitigacin. Una forma de contribuir a estos esfuerzos es proporcionar a la regin herramientas adecuadas para evaluar los impactos previstos del cambio climtico y su vulnerabilidad frente a estos. En la actualidad, la informacin que proporcionan los modelos avanzados de cambio climtico de alta resolucin es un valioso aporte al proceso de planificacin y formulacin de polticas. Sin embargo, los resultados de los modelos climticos no siempre estn disponibles en un formato prctico o fcil de comprender para los responsables de tomar decisiones, que deben hacer frente al impacto del cambio climtico, pero que no estn necesariamente familiarizados con la ciencia en que se sustentan los modelos o con la interpretacin de sus resultados. La meta del presente informe es abordar estas dificultades. Este informe comienza con una exposicin bsica sobre el clima en la que se define, de la forma ms precisa posible, lo que entendemos por el estado del tiempo, el clima, la variabilidad climtica y el cambio climtico. Se examinan los mecanismos a travs de los cuales el aumento de los gases de efecto invernadero puede ocasionar cambio climtico. Ms adelante, se describen los modelos climticos y las razones por las cuales son necesarios, para luego abordar por qu se requiere contar con modelos climticos mundiales y regionales para elaborar hiptesis adecuadas sobre el cambio climtico. Posteriormente, la atencin se centra en la utilizacin de los resultados del modelo para evaluar los impactos y las vulnerabilidades probables. El anlisis incluye la verificacin de los modelos sobre la base de observaciones, la cuantificacin de las probabilidades y la incertidumbre de los modelos, la identificacin de las principales vulnerabilidades y posibilidades de adaptacin y, por ltimo, la formulacin de estrategias de respuesta. El informe concluye con un resumen de los cambios climticos que probablemente afectarn a Mesoamrica en las prximas dcadas y las posibles consecuencias de esos cambios.

Clima y cambio climtico

Qu significan los trminos tiempo, clima, variabilidad climtica y cambio climtico? El primer paso en el anlisis de los temas que guardan relacin con el cambio climtico es definir, con la mayor precisin posible, lo que se entiende por tiempo, clima, variabilidad climtica y cambio climtico. Tiempo y clima son trminos diferentes y, con frecuencia, la distincin no se comprende. El tiempo se refiere a las fluctuaciones de la atmsfera que nos rodea, en tanto que clima es la descripcin estadstica del tiempo. Segn el IPCC1, la definicin ms formal es la siguiente:
Se suele definir el clima, en sentido estricto, como el promedio del estado del tiempo o, ms rigurosamente, como una descripcin estadstica en trminos de valores medios y de variabilidad de las cantidades de inters durante un perodo que puede abarcar desde algunos meses hasta miles o millones de aos. El perodo clsico es de 30 aos, segn la definicin de la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM). Dichas cantidades son casi siempre variables de superficie, como la temperatura, las precipitaciones o el viento. En un sentido ms amplio, el clima es el estado del sistema climtico, incluida una descripcin estadstica de ste.

En trminos ms coloquiales, el clima es lo que se pronostica; el estado del tiempo, lo que ocurre. La delimitacin exacta entre clima y tiempo no est bien definida y depende de la aplicacin del caso. El clima suele definirse en funcin de medias correspondientes a perodos de 30 aos y, aunque se prev que estos valores varen de un ao a otro, se supone que la magnitud de esas variaciones no cambia durante el perodo en el cual se promedia. Como se seal anteriormente, cuando se emplea una escala temporal corta, estamos describiendo el tiempo, pero cuando la variabilidad se mide a escala de algunos aos o algunos decenios (es decir, durante un perodo ms corto que el clsico perodo de 30 aos usado para los promedios) nos referimos generalmente a la variabilidad climtica. Cuando la escala temporal de la
El IPCC es un rgano cientfico creado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) para estudiar y evaluar el cambio climtico; pueden participar en l representantes de todos los pases miembros de estos dos organismos (vase informacin adicional sobre la funcin y la misin del IPCC en http://www.ipcc.ch/organization/organization.htm).
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variabilidad supera varios decenios (es ms larga que el clsico perodo climtico de referencia) nos estamos refiriendo generalmente al cambio climtico. La ciencia bsica del cambio climtico El sistema climtico del planeta (grfico 1) consta de cinco componentes principales: la atmsfera, la hidrosfera (ocanos, lagos, ros, etc.), la criosfera (mantos de hielo, glaciares, hielo marino), la biosfera (vegetacin y suelos) y la litosfera (volcanes, orografa, intemperizacin). Estos componentes interactan a travs de una serie de procesos fsicos (principalmente intercambios de calor, materia y tensin entre los componentes) para producir el clima de la tierra. A travs de estas interacciones, un cambio en cualquiera de estos componentes puede ocasionar cambios en otros. Los cambios en los componentes son consecuencia de cambios en los forzamientos, o factores externos, que pueden ser positivos (ocasionando calentamiento) o negativos (ocasionando enfriamiento). Los forzamientos del clima pueden clasificarse como naturales o antropognicos (es decir, inducidos por el hombre). Los ejemplos de forzamientos naturales incluyen la variabilidad solar y las erupciones volcnicas; los forzamientos antropognicos incluyen la emisin de GEI, la produccin de aerosoles y los cambios en el uso del suelo. Asimismo, a travs de una serie de efectos de retroaccin, el cambio inicial puede incrementarse (retroaccin positiva) o reducirse (retroaccin negativa). Siempre ha habido cambios en los forzamientos naturales - continan hoy en da - y han provocado cambios climticos y variabilidad climtica a lo largo de la historia del planeta; pero solo recientemente la magnitud de los forzamientos antropognicos ha sido suficiente como para afectar considerablemente al sistema climtico. Casi toda la energa en que se sustenta el sistema climtico proviene del sol, pero si bien la energa que este emite ha variado a lo largo del tiempo, ocasionando cambios climticos durante la historia geolgica de la tierra, las variaciones de la radiacin solar no explican el calentamiento observado en los ltimos 30 aos en que la energa del sol ha sido cuantificada con precisin. Si se descarta el forzamiento solar, podra sostenerse que el forzamiento climtico ms importante se debe a cambios en la composicin atmosfrica, en particular, proveniente de los gases de efecto invernadero y de los aerosoles. Los GEI son un fenmeno natural y las concentraciones preindustriales son el motivo por el cual la temperatura promedio de la tierra se mantiene casi 30C por encima del nivel que tendra en ausencia de dichos gases (es decir, el 10

efecto invernadero natural). Si no hubiera retroaccin alguna, no cabe duda de que una mayor concentracin de GEI atribuible a actividades humanas se traducira en temperaturas ms altas. Este efecto invernadero ampliado es el que preocupa hoy en da. Si bien el efecto bsico es calentamiento atmosfrico, este, a su vez, da lugar a otros efectos, como cambios en los patrones de precipitacin, deshielo de glaciares y de mantos de hielo, y elevacin del nivel del mar. Grfico 1. Representacin esquemtica de los componentes del sistema climtico, sus procesos e interacciones

Fuente: Extrado de IPCC, AR4, WG-I, FAQ 1.2, grfico 1.

Escenarios de cambio climtico Las proyecciones sobre las futuras emisiones de GEI se basan en supuestos relativos a desarrollo econmico, crecimiento demogrfico, desarrollo de energas alternativas y cambio tecnolgico. Utilizando distintas combinaciones de supuestos, el IPCC ha elaborado ms de 40 escenarios sobre las emisiones de GEI (grfico 2), organizados en cuatro familias (A1, A2, B1 y B2). A su vez, la familia A1 se subdivide en tres grupos de escenarios (A1FI, A1B y A1T), en funcin de 11

supuestos acerca del uso de combustibles fsiles y de fuentes de energa alternativas. Cada uno de estos grupos contiene ms de un escenario, y se seleccion uno de cada grupo como ilustrativo. Estos escenarios de emisiones permiten elaborar estimaciones sobre la futura concentracin de GEI en la atmsfera y pueden utilizarse para elaborar proyecciones sobre el futuro cambio climtico. El escenario que se escoja a efectos de la planificacin depende del problema en cuestin y de los posibles impactos y vulnerabilidades previstas. En muchos casos, se examinan los escenarios de la familia A (sobre todo, A2, el caso en que se mantiene el status quo) porque son los que daran lugar al mayor cambio climtico y, por ende, al mayor nivel de tensin sobre los sistemas naturales y humanos. Considerar los escenarios que presuponen estabilizaciones dbiles o fuertes (los casos de las familias B), en cambio, puede ser apropiado cuando se est investigando una gama de posibles necesidades y estrategias de adaptacin. Es importante recordar que ningn escenario de emisiones es correcto o tiene siquiera mayor probabilidad de materializarse que cualquiera de los otros. De hecho, las decisiones de poltica que se estn adoptando actualmente y las que se adoptarn en el futuro pueden influenciar fuertemente mitigar las emisiones de GEI que se producirn efectivamente en las prximas dcadas. Grfico 2. Emisin mundial total de CO2

Fuente: Extrado del Informe Especial sobre Escenarios de Emisiones (IE-EE) del IPCC, grfico 3. Nota: Emisines mundiales totales de CO2 provenientes de todas las fuentes (energa, industria y cambios en el uso del suelo) entre 1990 y 2100 (en giga toneladas de carbono por ao: GtC/ao) para las familias y los seis grupos de

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escenarios. Los 40 escenarios del IE-EE estn representados en funcin de las familias (A1, A2, B1 y B2) y de los seis grupos de escenarios: a) A1FI, de uso intensivo de combustibles de origen fsil (compuesto por los escenarios de alto uso de carbn y de alto uso de petrleo y gas), A1T, predominantemente combustibles de origen no fsil, el A1B equilibrado; b) A2; c) B1; y d) B2. Cada banda de emisin coloreada indica la gama de escenarios armonizados y no armonizados de cada grupo. Para cada uno de los seis grupos de escenarios se ofrece un caso ilustrativo, incluidos los cuatro escenarios ilustrativos de referencia (A1, A2, B1, B2, lneas slidas) y dos escenarios ilustrativos correspondientes a A1FI y A1T (lnea discontinua).

Modelizacin del cambio climtico

Por qu necesitamos contar con modelos climticos? En los ltimos aos y gracias al advenimiento de la era de supercomputadoras, el uso y aplicacin prctica de modelos numricos, tales como los modelos del clima, han permitido el mejor entendimiento de procesos en la naturaleza para los cuales habra sido muy complejo llevar a cabo ciertos experimentos. Los modelos del sistema climtico surgen como una respuesta a la necesidad de poder representar y estudiar con ms detalle ciertas interacciones del sistema atmsfera-ocano-superficie terrestre en respuesta a posibles forzamientos especficos. En la actualidad la humanidad est realizando un experimento de cambio climtico al incrementar la concentracin atmosfrica de los gases de efecto invernadero y efectuar otros cambios en el sistema climtico. Desafortunadamente, no se trata de un experimento controlado; es decir, solo se cuenta con un planeta con el que experimentar y no se puede saber cul sera el clima sin los forzamientos antropognicos que se le han aplicado al sistema. Tampoco se sabr el resultado de este experimento hasta que no est concluido y, llegado ese momento, todo cambio que haya ocurrido podra ser no solo de gran magnitud, sino tambin irreversible. Asimismo, la complejidad del sistema climtico no permite una experimentacin basada en pruebas de laboratorio. Para abordar estos temas se emplean modelos matemticos - calculados con computadoras de alto rendimiento - que permiten realizar numerosos experimentos numricos sobre los probables efectos de los forzamientos antropognicos. Qu es un modelo climtico? Para poder simular el clima, es necesario calcular los efectos de todos los principales procesos que inciden en el sistema climtico. Muchos de estos procesos se describen en el grfico 1. 13

Aunque nuestros conocimientos de estos procesos puedan representarse en trminos matemticos, la complejidad del sistema significa que, en la prctica, estos efectos solo pueden calcularse con computadoras. Por lo tanto, la formulacin matemtica se realiza mediante un programa informtico que se denomina modelo climtico. Tambin es importante tener en cuenta que estos modelos climticos son muy similares a los que se emplean para efectuar predicciones y pronsticos meteorolgicos. Por ltimo, hay amplio reconocimiento de que los modelos climticos actuales simulan en forma creble el clima actual observado, lo que sugiere que se comprende en gran medida cmo funciona el sistema climtico. Los modelos climticos y meteorolgicos aplican a la atmsfera las ecuaciones del movimiento de fluidos, de la fsica y de la qumica. Dado que la atmsfera es sumamente variable en el tiempo y el espacio, para poder predecir su estado cambiante (es decir, el estado del tiempo), estos sistemas de ecuaciones deben resolverse para un gran nmero de puntos de la atmsfera (tanto horizontal como verticalmente). Si estas simulaciones se realizan durante un perodo prolongado, pueden estimarse tanto el estado promedio del sistema como su variabilidad intrnseca (es decir, el clima). Puesto que deben resolverse numerosas ecuaciones en un gran nmero de puntos durante un perodo prolongado, estos modelos se elaboran como programas informticos que se ejecutan en computadoras de alto rendimiento. Estos modelos climticos y meteorolgicos se emplean para pronosticar el tiempo a corto plazo y para estudiar cmo reacciona el sistema climtico a distintos tipos de cambios, o forzamientos (por ejemplo, variaciones en la energa emitida por el sol, aumentos de la concentracin de gases de efecto invernadero o cambios en el uso de la superficie terrestre). Una vez que estos modelos se someten a pruebas y se comprueba su validez en cuanto al clima actual, pueden emplearse para simular el cambio climtico pasado y futuro. Para poder simular el cambio climtico futuro, debemos representar los cambios posibles o previstos de los forzamientos climticos, tanto naturales como antropognicos (inducidos por el hombre). Algunos forzamientos naturales - como la variacin de la energa emitida por el sol funcionan a travs de mecanismos fsicos razonablemente bien comprendidos y pueden incluirse en las proyecciones del estado del clima futuro; otros - como la emisin de gases y partculas de origen volcnico a la atmsfera - son menos predecibles. Los forzamientos de origen humano se sitan entre estos dos extremos, es decir, no son ni muy predecibles ni esencialmente aleatorios. Estos forzamientos humanos, incluida la emisin de gases de efecto invernadero, obedecen a 14

muchos factores subyacentes, como el crecimiento demogrfico, el desarrollo econmico y la tecnologa. Para tener en cuenta estos factores, debemos elaborar escenarios que describan cmo variar la concentracin de gases de efecto invernadero en el tiempo. Una vez elaborados, se los puede utilizar como insumos en los modelos climticos para preparar proyecciones sobre los correspondientes cambios en el sistema climtico. El IPCC prepar una serie de escenarios de emisin de gases de efecto invernadero basados en distintos supuestos acerca del desarrollo econmico y tecnolgico a lo largo del prximo siglo, que se utilizaron para preparar proyecciones sobre la concentracin atmosfrica de los gases de efecto invernadero en los modelos climticos. Puesto que no se cuenta con un segundo planeta Tierra para realizar experimentos climticos, ni se tiene el tiempo para esperar los resultados de los actuales experimentos con el planeta, los modelos climticos, complementados con los escenarios sobre la emisin de gases de efecto invernadero, son la mejor herramienta para comprender cmo reaccionar el sistema climtico a los forzamientos antropognicos. El Modelo de Circulacin General (MCG) El MCG es un modelo numrico avanzado que procura simular todas las partes y procesos del sistema climtico. A veces se lo incluye entre los modelos climticos mundiales, pero muchos otros modelos ms sencillos tambin podran llevar esa denominacin. En realidad, el MCG no es un modelo climtico, sino que es un modelo que simula las tendencias meteorolgicas diarias para agregarlas estadsticamente y as obtener estados climticos, exactamente de la misma forma en que se emplean observaciones meteorolgicas diarias para conocer los estados climticos efectivos. De hecho, el MCG es, en esencia, muy similar a los modelos que se emplean en el pronstico meteorolgico. Existen MCG atmosfricos y ocenicos (MCGA y MCGO, respectivamente). Los MCGA y los MCGO pueden combinarse para elaborar un modelo de circulacin general (atmosfrico y ocenico) integrado (MCGAO). Puesto que el cambio climtico se relaciona con las interacciones entre la atmsfera y el ocano, el uso del MCGAO ha pasado a ser de aceptacin general. Una tendencia reciente es ampliar los MCG para crear modelos del sistema terrestre que incluyan, por ejemplo, sub-modelos de qumica atmosfrica o un modelo del ciclo del carbono, o de vegetacin interactiva (dinmicos), pero estos modelos estn an en una etapa de desarrollo muy incipiente. 15

El Modelo Climtico Regional (MCR) Dada la creciente certidumbre de que se est produciendo un cambio climtico inducido por el hombre, el IPCC subraya que la atencin se est centrando menos en estudiar los fundamentos de la ciencia climtica mundial y ms en comprender
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Pasos a seguir para elaborar escenarios sobre el cam bio clim tico regional
Los escenarios de cambio climtico regional en el marco del calentamiento mundial atribuible al aumento de la emisin de GEI se elaboran siguiendo los siguientes pasos:

mejor el cambio climtico y en hacer frente a sus impactos. Un aspecto fundamental de esta transicin es la necesidad de producir informacin exacta y precisa sobre dicho cambio a escala local y regional. Las proyecciones del IPCC y otras proyecciones actuales del cambio climtico se apoyan en modelos del clima mundial, que, por exigir grandes recursos informticos, incluso de las supercomputadoras ms poderosas, deben calcularse con una baja resolucin horizontal (aproximadamente 150 km en el caso de muchos
5) 3) 2)

Escoja el escenario de emisin de gases de efecto invernadero (por ejemplo, se mantiene el status quo, estabilizacin, compromiso) para el cual se desea estimar el cambio climtico regional. Seleccione el (los) modelo(s) climtico(s) mundial(es) a utilizar; compruebe que dispondr de resultados de las simulaciones al menos dos veces por da. Si es necesario, ejecute su propio modelo mundial, PERO utilice los modelos mundiales disponibles siempre que sea posible! Ejecute controles del MCR utilizando observaciones como forzamientos (reanlisis) para verificar que el modelo sea razonablemente capaz de simular el clima actual. Ejecute el MCR utilizando el MCG como forzamiento.

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de los modelos que el IPCC utiliz para preparar el Cuarto Informe de Evaluacin, AR4). Como recalca el IPCC, los resultados a escala mundial son tiles para indicar las caractersticas generales y las pautas del cambio climtico a gran escala, pero no son muy robustos a escala local o regional (generalmente entre 10 km y 20 km). Esto se debe a dos motivos principales: i) los modelos mundiales solo pueden resolver explcitamente aquellos procesos fsicos que tienen lugar en extensiones de varios cientos de kilmetros o ms; y ii) especialmente sobre tierra, las heterogeneidades de la superficie espacial pueden ser muy grandes y ocurrir a pequea escala espacial (por ejemplo, regiones de topografa compleja; diferentes patrones del uso del suelo, etc.). Esta heterogeneidad espacial puede tener una marcada influencia sobre el clima regional, pero obviamente puede ser difcil o incluso imposible representarla en forma realista utilizando la baja resolucin de los modelos mundiales (grfico 3). No obstante, la mayora de los impactos sobre el cambio climtico se producirn precisamente a la escala ms pequea, de entre 10 km y 20 km, y es a esta escala que necesitan comprenderse y abordarse. Una cuestin clave que se plantea con respecto al uso de los modelos climticos es cul es la mejor manera de reducir la 16

escala de los resultados de los modelos mundiales de baja resolucin para describir regiones individuales - y localidades especficas dentro esas regiones - a fin de obtener resultados que sean fsicamente precisos y, por lo tanto, significativos. Grfico 3. Aumento de la resolucin sobre la geografa terrestre y ocenica de los modelos

Nota: El efecto de incrementar la resolucin sobre la geografa terrestre y ocenica de los modelos y de dar resolucin a la altura del terreno. Tamao de la cuadrcula caracterstico de a) modelo de circulacin general (144 km), b) modelo climtico regional de baja resolucin (48 km), c) modelo climtico regional de resolucin mediana (12 km) y d) modelo climtico regional de alta resolucin (4 km).

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Los MCR son esencialmente versiones de los modelos de circulacin general calculados para una superficie limitada (o dominio), no para el conjunto del planeta. Estos modelos se emplean para hacer frente a las limitaciones de escala horizontal del modelo de circulacin general; este ltimo tiene una resolucin horizontal de entre 100 km y 300 km, en tanto que un modelo climtico regional puede ejecutarse con una resolucin horizontal de entre 10 km y 50 km. En esencia, pueden utilizarse para reducir fsicamente la escala de los resultados del modelo mundial a una escala regional, e incluso local. Conforme la extensin del dominio y la resolucin, a veces las simulaciones de los MCR tambin exigen grandes recursos informticos, lo cual ha limitado la duracin de muchos de los experimentos realizados hasta la fecha. En el grfico 3 se indican los efectos sobre la topografa y las costas cuando la baja resolucin de un MCG se reemplaza por la resolucin ms alta de un MCR. Aunque puede ser interesante contar con predicciones explcitas del cambio climtico en nuestra propia localidad, estas predicciones solo son tiles si proporcionan informacin valiosa para elaborar metodologas que respalden sistemas disponibles para la toma de decisiones, a travs de los cuales pueden evaluarse los impactos del cambio climtico sobre toda la gama de sistemas humanos y naturales. El uso de predicciones del cambio climtico en los estudios de impacto representa una transicin en cuanto a que la atencin se est centrando menos en la ciencia bsica (comprensin de la fsica del cambio climtico) y ms en la ciencia aplicada (evaluacin de las consecuencias prcticas de estos cambios para otros sistemas naturales y humanos). Esta evaluacin es un requisito previo esencial para formular estrategias de adaptacin y/o mitigacin. Esta transicin ha sido notoriamente difcil de efectuar, y la brecha resultante entre la ciencia bsica y la ciencia aplicada se ha llamado, en trminos coloquiales, el valle de la muerte. Construir un puente para cruzar este valle es el principal objetivo a perseguir.

Verificacin e incertidumbre de los modelos

Realizar simulaciones del cambio climtico, incluso a una escala regional de alta resolucin, es muy til; comprender las virtudes y deficiencias del modelo de modo que la incertidumbre de los modelos climticos pueda tenerse en cuenta en el proceso de toma de decisiones es tambin esencial para dicho proceso. La principal interrogante de cualquier modelo es esta: Cun bien

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hace lo que le pedimos? La respuesta nos indica el grado de confianza que podemos tener en los resultados del modelo; el grado de comprensin que tenemos del problema analizado, y qu parte del modelo es la que ms necesita mejoras. Aunque es fcil expresarlo con palabras, CMO lograrlo es ms difcil: cul de los datos que nos proporciona el modelo queremos verificar? Qu observaciones utilizaremos? Cmo cuantificaremos los resultados? Dos consideraciones clave pueden desprenderse fcilmente. La primera se refiere a la escala mundial: Con qu precisin simula el modelo climtico mundial (empleado para proporcionar el forzamiento a gran escala) el clima observado? La otra se refiere a la escala regional: mejora el modelo climtico regional las simulaciones que proporcionan los modelos mundiales? Como ejemplo de escala mundial, el grfico 4 muestra que los modelos de clima mundial no pueden reproducir el calentamiento observado recientemente, sin incluir forzamientos antropognicos (particularmente, emisiones de GEI). Aunque todos los modelos coinciden en la direccin del cambio, difieren en cuanto a la magnitud del cambio proyectado. Adems, como ya se seal, los modelos mundiales se consideran generalmente adecuados para simular el clima actual. Grfico 4. Comparacin entre las anomalas del promedio mundial de la temperatura de superficie y las simulaciones MCGAO

Fuente: Extrado de IPCC, AR4, WG-I, grfico 9.5. Nota: Comparacin entre las anomalas del promedio mundial de la temperatura de superficie (C) calculado a partir de observaciones (en negro) y las simulaciones MCGAO aplicando a) forzamientos tanto antropognicos como naturales y b) forzamientos naturales nicamente. Todos los datos se expresan como anomalas de la temperatura media global con respecto a las observaciones del perodo comprendido entre 1901 y 1950 (en negro) del conjunto de datos mediante cuadriculado sobre la temperatura de superficie preparado por la unidad de investigacin climtica del Hadley Centre y, en (a) segn datos obtenidos de 58 simulaciones elaboradas con 14 modelos con forzamientos tanto antropognicos como naturales. El valor medio del conjunto multimodelo se indica mediante una

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curva roja ancha, en tanto que las simulaciones individuales se representan mediante curvas amarillas estrechas. Las lneas grises verticales indican las fechas de eventos volcnicos de gran magnitud. Las simulaciones que concluan antes de 2005 se ampliaron hasta ese ao utilizando, cuando fue posible, los primeros aos de las simulaciones basadas en el caso hipottico A1B del IE-EE del IPCC que se extendan de las simulaciones correspondientes del siglo XX. Las anomalas simuladas del promedio de temperatura mundial en (b) proceden de 19 simulaciones elaboradas a partir de cinco modelos con forzamientos naturales nicamente. El valor medio del conjunto multimodelo se indica mediante una curva azul ancha y las simulaciones individuales a travs de curvas azules estrechas. Se seleccionan simulaciones que no exhiben una desviacin excesiva en sus simulaciones de control (no ms de 0,2C por siglo). Cada simulacin se elabor por muestreo, de modo que la cobertura corresponde a la de las observaciones.

Como ejemplo a escala regional, en el grfico 5 se presentan series cronolgicas de la temperatura de superficie en Cali, Colombia, y en la Ciudad de Mxico, DF. Se indican los valores observados y varias series generadas con el modelo de clima regional de Investigacin y Previsin Meteorolgica (WRF, por sus siglas en ingls). Se constata lo siguiente: 1) la simulacin del modelo depende de la resolucin horizontal, obtenindose los mejores resultados con la resolucin ms alta; 2) los resultados del modelo de alta resolucin de 12 km y 4 km coinciden en gran medida con los valores observados. Cuestiones que se plantean en la cuantificacin de la incertidumbre Aunque el IPCC llega a la conclusin de que la mayora de las fuentes de incertidumbre a escala regional son similares a las que se observan a escala mundial, seala dos excepciones importantes: 1) la falta de homogeneidad en la cubierta terrestre y los cambios en el uso de la tierra, y 2) los forzamientos como resultado de aerosoles atmosfricos. Estas excepciones revisten importancia crtica para Amrica Latina porque el cambio climtico atribuible a cambios en el uso del suelo, como la urbanizacin y la deforestacin, puede ser muy grande, y si la deforestacin se produce por la va de quemas, por ejemplo, constituye una de las principales fuentes de aerosoles, que tambin pueden tener un impacto importante sobre el clima regional, casi seguramente a travs del enfriamiento y la desecacin.

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Grfico 5. Series cronolgicas de la temperatura

Nota: Series cronolgicas de la temperatura (C) correspondientes a los primeros 80 das de 1991 de una simulacin WRF con resoluciones de 48, 12 y 4 km y comparados con las observaciones de las estaciones meteorolgicas de Ciudad de Mxico y Cali, Colombia. En la leyenda se indica la elevacin real de cada estacin meteorolgica, as como la elevacin y la distancia de la estacin meteorolgica del punto de la cuadrcula del WRF ms cercano.

Evidentemente, queremos utilizar observaciones reales para validar en la mayor medida posible la capacidad de nuestros modelos para simular el clima actual. Comparar los resultados del modelo con los valores observados solo es til hasta cierto punto: Cmo podemos evaluar la robustez de las simulaciones del cambio climtico futuro? Al respecto, hay dos aspectos clave: 1) cules son los factores de incertidumbre? cmo se manifiestan y cmo se propagan de la escala mundial a la escala regional? y 2) podemos estimar la probabilidad de que ocurran? cun robustas son estas funciones de densidad probabilstica? Construccin y evaluacin de probabilidades Ningn modelo puede considerarse el mejor para simular el cambio climtico; debe utilizarse un enfoque basado en modelos mltiples. Esto plantea la posibilidad de realizar una evaluacin probabilstica de las proyecciones climticas que se obtienen utilizando distintos modelos. Sin embargo, esto genera inmediatamente un problema importante: el sesgo de los modelos. Ningn 21

de los modelos simula perfectamente el clima actual; la diferencia entre el clima observado y el clima simulado representa el sesgo del modelo. En el caso del clima actual, este sesgo puede estimarse cuantificando la incertidumbre del modelo como se explic anteriormente. Para la mayora de los modelos, el sesgo es pequeo y los factores que lo crean, bastante bien conocidos, aunque el sesgo vara de un modelo a otro. El problema radica en que no hay ninguna garanta de que los sesgos del modelo utilizado para simular el cambio climtico futuro sean los mismos que los que el modelo produce al simular el clima actual. Hasta que estos sesgos no se reduzcan al mnimo, se corrijan o, al menos, se comprendan, es difcil asignar probabilidades robustas a la posibilidad de ocurrencia de las predicciones de los modelos de cambio climtico. Hasta la fecha se han empleado varios enfoques, de los cuales dos son especialmente ilustrativos: 1) se ha partido de la suposicin de que los sesgos actuales son representativos de los sesgos futuros, y 2) se han usado los conocimientos especializados ya adquiridos para limitar los sesgos. Todos los enfoques apuntan a que habr calentamiento y todos presentan caractersticas cualitativas similares, pero difieren en su evaluacin probabilstica de la magnitud del calentamiento. El enfoque 1, por ejemplo, asigna un grado de calentamiento ligeramente menor a la mayor probabilidad de ocurrencia que el enfoque 2. Por otra parte, la probabilidad de un calentamiento extremo (de ms de 5C), aunque sigue siendo bastante baja, es mayor en el enfoque 1. No es de sorprender que este mbito sea actualmente objeto de investigaciones intensas. Al respecto, el IPCC hace hincapi en que el juicio experto de los climatlogos, los responsables de formular polticas y las partes interesadas desempearn un papel clave. Segn el IPCC:
An no se puede recomendar un mtodo preferido [para estimar probabilidades], pero los supuestos y limitaciones en que se sustentan los distintos enfoques, y la sensibilidad de los resultados a estos supuestos y limitaciones, deben comunicarse a los usuarios (WG1, cap. 10, pg. 811; la traduccin es nuestra).

Vulnerabilidad y evaluacin de los impactos

Evaluaciones de la vulnerabilidad, e impactos regionales Un impacto atribuible al cambio climtico puede definirse como un cambio especfico que se produce en un sistema por su exposicin al cambio climtico. Una vulnerabilidad se define 22

como el grado en que un sistema natural o humano es susceptible a los efectos negativos de un impacto atribuible al cambio climtico, o incapaz de soportarlos. El sistema en cuestin puede ser natural o de tipo humano y socioeconmico, o algn hbrido de ambas categoras. El cambio puede ser beneficioso o perjudicial (no TODOS los efectos del cambio climtico son necesariamente perjudiciales!). Por lo tanto, comprender las posibles vulnerabilidades puede ser complicado y no necesariamente obvio. De importancia crtica: los sistemas naturales y humanos presentan una amplia gama de vulnerabilidades. El IPCC ha establecido siete criterios para identificar las principales vulnerabilidades: 1) magnitud de los impactos, 2) cronologa de los impactos, 3) persistencia y reversibilidad de los impactos, 4) probabilidad (estimaciones de incertidumbre) de los impactos y las vulnerabilidades y grado de confianza en esas estimaciones, 5) potencial de adaptacin, 6) aspectos relacionados a la distribucin de los impactos y las vulnerabilidades (cuestiones de equidad) y 7) importancia del sistema o de los sistemas que corren riesgo. Asimismo, pueden identificarse las siguientes categoras de vulnerabilidad: sistemas sociales mundiales, sistemas regionales, sistemas biolgicos mundiales, sistemas geofsicos, eventos extremos. Reviste importancia crtica sealar que la evaluacin de las vulnerabilidades clave se caracteriza por un grado importante de incertidumbre cientfica y presupone formular juicios de valor. Adems, dada la complejidad de estos temas y de consideraciones que no guardan relacin con el clima, se debe mantener un registro rastreable de todos los supuestos pertinentes para lograr transparencia. Adems, hay que recordar lo siguiente: 1) la vulnerabilidad al cambio climtico vara considerablemente de un grupo socioeconmico a otro y, por lo tanto, plantea cuestiones de equidad, y 2) ninguna medida nica de los impactos climticos puede proporcionar una base de aceptacin general para la toma de decisiones en materia de polticas sobre el clima. Aviso clave para Mesoamrica: Las regiones menos desarrolladas de baja latitud son probablemente las que corran el mayor riesgo! Esto no significa que los cambios climticos sean ms pronunciados en zonas de baja latitud; de hecho, tanto las observaciones como los modelos indican que los mayores cambios ocurrirn en las zonas de alta latitud. Son las caractersticas de sus sistemas humanos las que exponen esta regin a un riesgo mayor. Los pases en desarrollo de baja latitud, en general, y los de Mesoamrica en particular, tienen estructuras econmicas y sociales que incrementan su susceptibilidad o vulnerabilidad a los impactos del cambio climtico. 23

Estrategias para hacer frente a las principales vulnerabilidades Una vez identificadas las vulnerabilidades, cmo se les puede hacer frente? Es importante comprender que la necesidad fundamental es la de una gestin de riesgos. La primera consideracin es la de adaptacin, es decir, hay formas de soportar o hacer frente al cambio? En general, tratndose de sistemas sociales, las posibilidades de adaptacin son considerables, pero los costos econmicos no son bien conocidos (en el mejor de los casos) y no se distribuyen equitativamente. En el caso de los sistemas biolgicos y geofsicos, las posibilidades de adaptacin son mucho ms limitadas. En general, la adaptacin se vuelve ms difcil cuanto mayor o ms rpido es el cambio. Si no es posible o factible adaptarse a un cambio, la alternativa es intentar evitar que el cambio ocurra, es decir, intentar mitigarlo. En este caso, la mitigacin consistira en reducir considerable e inmediatamente las emisiones de GEI. Esto debe hacerse a nivel mundial porque estos gases estn muy mezclados en la atmsfera. Es decir, independientemente de donde sean emitidos, estos gases afectan a todo el planeta. No est claro que los pases tengan la capacidad, y menos an la voluntad, de hacerlo (de hecho, este informe se est preparando en momentos en que expertos cientficos y responsables de la formulacin de polticas se renen en Cancn para negociar estos temas). Asimismo, los estudios del IPCC e incluso estudios ms recientes apuntan a que es posible que, en algunos sistemas, ya se haya alcanzado el punto crtico2, incluso a los niveles actuales de concentracin de GEI. Una vez que se alcance este punto, la mitigacin generalmente deja de ser una opcin, quedando la adaptacin como nica posibilidad. La incertidumbre en la evaluacin de las estrategias de respuesta No es suficiente considerar nicamente la incertidumbre de los productos de los modelos climticos. Es importante destacar que la evaluacin de las estrategias apropiadas para hacer frente al cambio climtico tambin adolece de incertidumbres, que son de diversa ndole, a saber: Aleatoriedad natural. La variabilidad caracteriza a todos los sistemas naturales, no solo los

que se relacionan con el clima. Se deben evaluar estas diferentes variabilidades, pero con frecuencia no queda claro cmo hacerlo.
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El punto crtico se refiere al umbral que, una vez que un sistema humano o natural lo sobrepasa, el retorno al estado original es difcil o imposible. Por ejemplo, una vez que un bosque desaparece de una regin, es posible que nunca vuelva a existir.

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Falta de conocimientos cientficos. Esto incluye tanto la ciencia fsica de los sistemas Seleccin social (incertidumbre reflexiva). Cmo respondern los seres humanos a nivel

naturales como la ciencia social de los sistemas humanos.

individual y, a nivel agregado, los sistemas sociales, al cambio climtico y, sobre todo, a la incertidumbre que lo rodea? Diversidad de valores. Dentro de una sociedad hay distintos segmentos que pueden tener

diferentes conjuntos de valores, los cuales dependen de factores como la posicin econmica, o bien diferentes creencias religiosas o convicciones polticas. Algunos de estos factores de incertidumbre son fciles de clasificar desde el punto de vista probabilstico; otros resultan ms difciles y, en muchos casos, son componentes esenciales el criterio o el grado de conviccin. Agentes de cambio que compiten entre s El calentamiento mundial resultante del aumento de la emisin de GEI no es, de ninguna manera, el nico agente importante del cambio climtico! Factores como los cambios en el uso del suelo, sobre todo, pueden ser importantes a nivel local. Por ejemplo, la deforestacin en Mesoamrica puede tener sobre el clima impactos regionales tan pronunciados o incluso ms pronunciados que los resultantes del aumento de la emisin de GEI. Asimismo, los efectos de la deforestacin tienden a exacerbar los que se deben a la emisin de estos gases. Otros agentes, como el aumento de los aerosoles atmosfricos, pueden contribuir al enfriamiento que tiende a atenuar los efectos de los GEI, aunque, en muchos casos, estos aerosoles son contaminantes que pueden tener otros efectos nocivos. Implicaciones del cambio climtico para la regin mesoamericana En el grfico 6 se presentan las variaciones de temperatura y precipitacin sobre Amrica Central y Amrica del Sur de las simulaciones MMD-A1B3 del IPCC efectuadas con 21 modelos climticos mundiales. Sobre la base de los anlisis de estos modelos, en el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC (WG-I, captulo 11) se presenta el siguiente resumen sobre Mesoamrica:
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Un elemento destacado del IPCC es la recoleccin de un conjunto integral de datos obtenidos por la aplicacin de modelos, que aqu denominamos el Conjunto de Datos Multimodelo (MMD, por sus siglas en ingls). Gracias a estos datos, cientos de investigadores han podido estudiar a fondo los modelos desde una variedad de perspectivas.

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Es muy probable que el conjunto de Amrica Central y Amrica del Sur registre un calentamiento durante este siglo. Es probable que el calentamiento anual promedio sea mayor que el calentamiento mundial promedio. Asimismo, es probable que la precipitacin anual en la mayor parte de Amrica Central disminuya, a medida que la primavera boreal relativamente seca se vuelva incluso ms seca. Una excepcin a escala local es que el cambio en la circulacin atmosfrica podra inducir una gran variabilidad local en el cambio de precipitacin en las zonas montaosas (la traduccin es nuestra).

Adems, el informe seala lo siguiente:

Los errores sistemticos en la simulacin del estado actual promedio del clima tropical y de su variabilidad (Seccin 8.6), y las grandes diferencias intermodales en los futuros cambios de amplitud del fenmeno El Nio, no permiten efectuar una evaluacin definitiva de los cambios regionales en extensas zonas de Amrica Central y del Sur. La mayora de los modelos MMD no reproducen satisfactoriamente las pautas de precipitacin regionales en sus experimentos de control y su relacin seal-ruido es baja. Al igual que todas las masas terrestres, la retroaccin de los cambios en el uso y la cubierta del suelo no se ha tenido satisfactoriamente en cuenta, y se presta a un cierto grado de incertidumbre. En Amrica Central, los ciclones tropicales podran ser una fuente adicional de incertidumbre para los escenarios regionales de cambio climtico, ya que la precipitacin en esta regin durante el verano podra verse afectada por cambios sistemticos en las trayectorias y la intensidad de los huracanes (la traduccin es nuestra).

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Grfico 6. Cambios de temperatura y precipitacin en Amrica Central y Amrica del Sur

Fuente: Eextrado de IPCC, AR4, WG-I, grfico 11.15. Nota: Cambios de temperatura y precipitacin en America Central y Amrica del Sur, de las simulaciones MMDA1B. Hilera superior: promedio anual, DJF y JJA del cambio de temperatura entre 1980 y 1999 y entre 2080 y 2099, de promedios de 21 modelos. Hilera intermedia: igual que la primera, pero de la variacin relativa del cambio de precipitacin. Hilera inferior: de los 21 modelos, el nmero de ellos que proyectan un aumento de la precipitacin.

Resultados del modelo regional Actualmente se est preparando un conjunto de escenarios de cambio climtico para Mesoamrica con el modelo regional WRF. Un dominio de resolucin espacial de 12 km incluye a toda Mesoamrica (ms Per y Jamaica). Partes de Mxico central y Colombia se incluyen mediante dominios separados de 4 km incorporados dentro del dominio de 12 km. Todos los dominios se indican en los grficos 7 y 10. Los forzamientos a gran escala proceden del escenario A2 (se mantiene el status quo) del modelo climtico mundial del IPCC

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correspondiente al perodo 2050 - 2052, junto con un control correspondiente al clima actual del perodo 2000 - 2002. En el momento de redactar este informe (enero de 2010), estas simulaciones de modelo estaban en etapa de ejecucin y se haban completado las correspondientes al primer ao de cada una. Se han reproducido en este informe algunas de las representaciones grficas preliminares, que se actualizarn peridicamente en la pgina web

http://weather.unl.edu/RCM/reports/impacts/. Es esencial recordar que actualmente solo se presentan los resultados de un ao. Todo cambio climtico debe competir forzosamente con la variabilidad climtica natural a corto plazo, que puede ser bastante pronunciada de un ao al otro. Sin embargo, ya se vislumbran tendencias generales claras, y a medida que se sigan realizando las simulaciones (y se actualice la pgina web), los efectos de la variabilidad interanual empezarn a anularse entre s y harn ms obvia la seal de cambio climtico a ms largo plazo. Grfico 7. Temperaturas medias, Mxico y Colombia

Nota: (a la izquierda) temperatura media mensual (C) para febrero de 2050; (a la derecha) la diferencia entre la temperatura media mensual de febrero para 2050 menos 2000, del dominio del WRF de 12 km. En los recuadros se indica la ubicacin de los dominios de 4 km de Mxico y Colombia.

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En el grfico 7 pueden apreciarse las temperaturas de superficie del dominio bsico de 12 km Mesoamrica en febrero de 2050, y las diferencias entre febrero de 2050 y febrero de 2000. En la representacin grfica correspondiente a 2050 se observa que la distribucin de las temperaturas de superficie es realista, con controles latitudinales y altitudinales claramente observables. En relacin con 2000, puede constatarse un calentamiento general, que es ms pronunciado (aproximadamente 5C) en el norte de Mxico (y sur de Estados Unidos). Las zonas montaosas de Mxico central, Guatemala, Costa Rica y Colombia solo presentan un pequeo cambio, o incluso un leve enfriamiento. Es prcticamente seguro que este enfriamiento sea funcin de la variabilidad interanual, pero se desprende claramente que el cambio de temperatura en esas regiones es probablemente menor que en otras regiones. El resto de Mesoamrica presenta un calentamiento general de entre 1C y 2C. En el grfico 8 se indican las temperaturas de superficie del dominio de 4 km de muy alta resolucin Mxico en febrero de 2050, y las diferencias entre febrero de 2050 y febrero de 2000. En el grfico 9 se indican las temperaturas de superficie del dominio de 4 km de muy alta resolucin Colombia en febrero de 2050 y las diferencias entre febrero de 2050 y febrero de 2000. En ambos casos, los resultados bsicos son similares a los del dominio de 12 km, pero es evidente que la resolucin de la topografa es mucho mejor. Se destaca claramente la ausencia de calentamiento en las grandes elevaciones.

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Grfico 8. Temperaturas medias, Mxico

Nota: (a la izquierda) temperatura media mensual (C) para febrero de 2050; (a la derecha) la diferencia entre la temperatura media mensual de febrero para 2050 menos 2000, del dominio del WRF de 4 km correspondiente a Mxico.

Grfico 9. Temperaturas medias, Colombia

Notas: (a la izquierda) temperatura media mensual (C) para febrero de 2050; (a la derecha) la diferencia entre la temperatura media mensual de febrero para 2050 menos 2000, del dominio del WRF de 4 km correspondiente a Colombia.

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El grfico 10 presenta la precipitacin (lluvia y nieve) del dominio de 12 km en febrero de 2050, y la diferencia entre febrero de 2050 y febrero de 2000. En la representacin grfica correspondiente a 2050 se constatan fcilmente los efectos de las montaas y del istmo de bajo relieve de Tehuantepec. En comparacin con 2000, se observa una mayor precipitacin en el norte de Mxico, al igual que en las regiones montaosas de Colombia. Aunque estn fuera de la regin de inters ms inmediato, Ecuador y el norte de Per presentan disminuciones muy grandes. En el sur de Mxico y Amrica Central, la respuesta es desigual; en algunas regiones la precipitacin aumenta, en tanto que en otras disminuye. Esto contradice los estudios mundiales, que apuntan a una disminucin general, pero sin una resolucin adecuada de la abrupta y compleja topografa. Es evidente que estos controles topogrficos sobre la precipitacin son al menos tan importantes como en el caso de la temperatura. En los grficos 11 y 12, estos efectos se aprecian incluso ms claramente en el caso del centro de Mxico y Colombia.

Grfico 10. Precipitacin total, Mxico y Colombia

Nota: (a la izquierda) precipitacin total mensual (mm) para febrero de 2050; (a la derecha) diferencia entre la precipitacin total mensual para 2050 menos 2000, del dominio del WRF de 12 km. En los recuadros se indica la ubicacin de los dominios de 4 km de Mxico y Colombia.

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Grfico 11. Precipitacin total, Mxico

Nota: (a la izquierda) precipitacin total mensual (mm) para febrero de 2050; (a la derecha) diferencia entre la precipitacin total mensual para 2050 menos 2000, del dominio del WRF de 4 km de Mxico.

Grfico 12. Precipitacin total, Colombia

Nota: (a la izquierda) precipitacin total mensual (mm) para febrero de 2050; (a la derecha) diferencia entre la precipitacin total mensual para 2050 menos 2000, del dominio del WRF de 4 km de Colombia.

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Resumen y pasos futuros

La regin mesoamericana ya est sufriendo los efectos del cambio climtico. Adems, debido a su limitada capacidad de adaptacin, en gran medida producto de su contexto socioeconmico, es muy vulnerable. Por lo tanto, reviste importancia primordial ayudar a respaldar a estos pases en sus esfuerzos por comprender y hacer frente a los efectos del cambio climtico. La informacin que proporcionan los modelos climticos ms avanzados constituye un aporte muy valioso al proceso de planificacin y formulacin de polticas. No obstante, los resultados de estos modelos no siempre son fciles de comprender para los responsables de tomar decisiones, que se enfrentan al impacto del cambio climtico pero que no necesariamente estn familiarizados con la ciencia en que se sustentan los modelos o con la interpretacin de sus resultados. El presente informe ha procurado satisfacer estas necesidades. El clima se define como las estadsticas meteorolgicas; la variabilidad a pequea escala, de algunas dcadas o menos, suele denominarse variabilidad climtica, en tanto que la variabilidad a una escala cronolgica mayor que la de unas pocas dcadas suele denominarse cambio climtico. Puesto que no podemos realizar experimentos de laboratorio, se necesitan modelos climticos para poder formular predicciones del cambio climtico futuro, especialmente como consecuencia del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Aunque los modelos climticos mundiales simulan adecuadamente el clima de hoy en da, su resolucin horizontal es demasiado rudimentaria para realizar estudios de impacto a escala regional. Para realizar dichos estudios se requieren modelos climticos regionales, sobre todo en los casos en que existen fuertes controles topogrficos sobre el clima. Un impacto atribuible al cambio climtico se refiere a un cambio que se produce en un sistema natural o humano por su exposicin al cambio climtico; este impacto puede ser daino o beneficioso. Si un sistema puede sufrir efectos negativos por dicha exposicin, se dice que es vulnerable. La necesidad fundamental es la de la gestin de riesgos. La primera consideracin es de adaptacin, es decir, hay formas de soportar o hacer frente al cambio? Aviso clave para Mesoamrica: Las regiones menos desarrolladas de baja latitud son probablemente las que corran el mayor riesgo! Esto no significa que los cambios climticos vayan a ser probablemente ms pronunciados en zonas de baja latitud; son las caractersticas de los sistemas humanos las que exponen los pases en desarrollo de esta regin a un riesgo mayor. Por ltimo, el aumento de

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la emisin de gases de efecto invernadero no es el nico cambio climtico posible que enfrenta Mesoamrica; otros efectos regionales atribuibles a la deforestacin y los aerosoles tambin pueden ser importantes. Se han identificado dos medidas suplementarias de importancia clave que debern adoptarse a la brevedad. 1) Seguir elaborando escenarios de cambio climtico regional. Adems de los que se estn ejecutando actualmente, es necesario empezar a planificar los escenarios mundiales para el Quinto Informe de Evaluacin del IPCC (AR5) cuya publicacin est prevista para 2012. 2) Establecer programas piloto en que los cientficos en el mbito de la modelizacin climtica, los interesados (es decir, los afectados por los impactos del cambio climtico) y los responsables de las polticas puedan discutir a fondo cmo utilizar los resultados de los modelos para determinar la vulnerabilidad y posteriormente formular estrategias de adaptacin adecuadas.

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