LEANDRO CALDERONE

Casi ngeles La isla de Eudamn WWW.CASIANGELESCHILE.COM

No hay tiempo! se escuch con nitidez. Fue un grito ofuscado, impaciente y, sin embargo, gracioso, surgido en medio de un grupo de albailes que daban los retoques finales a la gran mansin que estaban construyendo. Era el 11 de febrero de 1854. Estaban agotados y acalorados, queran terminar de una vez, pero un hombrecito pequeo, que caminaba con pasos largos sosteniendo una ridcula sombrilla blanca, los retena, mientras mostraba la hora en un reloj de bolsillo. El doctor Inchausti, elegante y solemne, se acerc al grupo y medi en la discusin. Aunque el sol del medioda estaba insoportable y los hombres corran el riesgo de insolarse, el hombrecito, vestido con pantaln blanco, camisa blanca, levita blanca y zapatos blancos, gritaba muy irritado que deban terminar de colocar el reloj en ese mismo momento. Es muy importante, Inchausti! le dijo con irreverencia y tono desafiante al doctor, a quien nadie llamaba Inchausti a secas. El doctor Inchausti no toleraba los atrevimientos y, adems, era muy considerado y afectuoso con sus empleados. Sin embargo, el hombrecito contest como si ignorara que se trataba de uno de los hombres ms ricos y respetados de la ciudad, y con ms influencia. Inchausti, este reloj tiene que estar funcionando en dos horas. No hay tiempo! dijo, mientras clavaba su mirada en el doctor. Una hora ms tarde, los albailes y el carpintero terminaban de empotrar el gran reloj que coronaba el altillo de la mansin. Inmediatamente despus, cinco ancianos de estatura casi idntica, todos con rasgos y atuendos indgenas, 7 Entraron en la casa y subieron hasta el altillo, donde los esperaba el hombrecito de blanco. Los ancianos indgenas abrieron sus morrales, de los que empezaron a sacar cientos de piezas de relojera de todos los tamaos. Con una precisin admirable, en pocos minutos armaron el mecanismo del gran reloj. El hombrecito de blanco abri una pequea valija blanca, de la cual sac un cofrecito de madera, tambin blanco. Y de ste, una pequea pieza de metal gris. Tendi su diminuta y delicada mano, y coloc la pieza dentro del mecanismo del reloj. Los cinco ancianos y el hombrecito de blanco miraron el reloj durante unos cuantos segundos, hasta que el minutero marc por fin el primer minuto. Y as fue cmo el imponente reloj construido por los maestros relojeros prunios comenz a funcionar. Y funcion a la perfeccin, sin adelantar ni atrasar, ni detenerse jams, durante exactamente 177 aos, 9 meses, 11 das y 7 horas. Una vez terminado el trabajo, el hombrecito sali al jardn trasero de la mansin, donde el doctor Inchausti mostraba a su joven mujer y a su pequeo hijo los rboles que haba hecho plantar. El hombrecito de blanco interrumpi la charla del doctor y su mujer con su acostumbrada irreverencia. No se va a romper, pero si se llegara a romper, que no va a ocurrir, claro; pero si llegara a ocurrir, en la improbable eventualidad de que se rompiera, aunque le repito que es casi imposible que eso suceda,

no llame a ningn relojero para que meta sus manos. Nosotros vamos a venir a arreglarlo. Est claro? Est claro contest el doctor, conteniendo la irritacin que le provocaba ese trato impertinente. Y cudenlo bienadvirti el hombrecito mientras se serva un vaso de limonada, sin que se lo hubieran ofrecido. No como se cuida a un reloj cualquiera. Tampoco como se cuida a un mueble. Mucho menos como se cuida a un objeto. Cudenlo como se cuida a un ser querido indic con precisin y se bebi de un trago la limonada. Qu bien me 8 vino! Qu verano ms insoportable! exclam. No entiendo qu le gusta a la gente del verano. Buenas tardes. Y sin decir nada ms, se retir. La mujer mir a su marido, buscando una explicacin a su inusitada tolerancia, y pregunt con enorme curiosidad: Quin es ese hombre? Es quien me salv la vida en el Per fue la contundente respuesta del doctor Inchausti. Cuando el hombrecito pas junto al pequeo hijo de la pareja, que jugaba en el jardn, el nio lo mir y le pregunt: Usted quin es? El hombrecito lo mir, le sonri y dijo: Si te diera a conocer mi nombre y te explicara realmente quin soy, no lo entenderas. Dir, solamente, que me dicen Tic Tac. Y se alej, mientras abra su ridcula sombrilla blanca. El nio casi hubiera jurado que lo vio desaparecer entre las gardenias. En el instante en que el minutero del reloj de la mansin comenzaba a girar, a 17,8 kilmetros al noroeste de la mansin, en una estancia que tambin era propiedad del doctor Inchausti, otro grupo de ancianos prunios, comandados por otro hombrecito de blanco idntico a Tic Tac, pona en funcionamiento un reloj igual. Yen ese mismo instante, a 17,8 kilmetros al sur de la estancia, en una parroquia del pequeo pueblo de Escalada, otro grupo de ancianos prunios, comandados por otro hombrecito de blanco, rplica de Tic Tac, pona en funcionamiento un tercer reloj, anlogo a los otros dos. En el ao 1854 no haba aviones ni satlites. Si hubiera habido algo semejante, un observador, desde el cielo, podra haber advertido que durante una fraccin de segundo tres puntos emitieron una luminosidad azulada, intensa, y los tres vrtices se unieron a travs del firmamento, formando un tringulo equiltero perfecto. 9

Capitulo 01 La mansin Inchausti Cuando Bartolom Bedoya Agero se enter de que su ta Amalita haba echado escandalosamente a su primo Carlos Mara de la mansin Inchausti, sinti que sa era la solucin para todos sus males. Todos sus males, en realidad, eran uno solo: la ruina en la que haba cado tras dilapidar la fortuna familiar. A su padre le haba llevado toda una vida duplicar la riqueza de los Bedoya Agero. A Bartolom, en cambio, le llev apenas unos pocos aos acabar con ella. A pesar de su juventud, ya era un aristcrata en bancarrota, por eso la noticia de la ruptura de su ta con su primo era una buena chance de recuperar la fortuna perdida. Era el da 10 de enero de 1986, y estaba sofocado por el calor que se haba acumulado en el pequeo departamento de dos ambientes en el que haba recalado con Malvina, su hermana menor, cuando se enter de la noticia. Lo que haba ocurrido era un escndalo: la severa Amalia Inchausti haba descubierto que su hijo tena un romance con Alba, la mucama, y, producto de ese amor, ella haba quedado embarazada. En apariencia, no se trataba de un simple amoro; el joven Carlos Mara afirmaba estar enamorado de la mucama, y ante eso, la anciana expuls a ambos de inmediato de la mansin familiar y cort todo lazo con su nico hijo. Siendo viuda, se haba quedado completamente sola. Ante ese panorama, Bartolom se acerc de inmediato a su solitaria ta, con la intencin de ganarse su favor. Se visti con su mejor traje, beige claro, se bati suavemente los copiosos rulos de su cabellera, y se coloc su sombrero preferido, al tono. Se puso unas gotas de perfume, imitacin de uno muy costoso, y gast un dinero imprudente en las masas 13 preferidas de su ta. As la visit, luego de varios aos sin verse, le expres sus ms sinceras condolencias por lo que haba ocurrido, y se mostr en un todo de acuerdo con la decisin de limpiar la vergenza familiar perpetrada por el dscolo de Carlos Mara. Volvi a visitarla el sbado siguiente, y el siguiente, y el siguiente. Y pronto la visita de los sbados se transform en una costumbre: tomaban el t con masas y hablaban de la desfachatez del primo en persistir en darle un apellido tan ilustre a una simple mucama. Amalia no quera ni or hablar de su hijo, ni de la mucama, por supuesto, ni del nieto que le daran. Soy una pobre viuda sin hijos sentenci con frialdad la amarga anciana. Sin hijos no, tita... Yo la quiero como a una madre, quirame como a un hijo! suplicaba Bartolom, pensando en los millones que podra heredar de ella. Al poco tiempo empez a visitarla dos o tres veces por semana. Se convirti en su confesor. Ms tarde comenz a ocuparse de sus asuntos y finalmente consigui llevarle las cuentas. Fue ah, al inmiscuir sus narices en los libros contables, cuando su ambicin descomunal encontr una medida tan inmensa como la fortuna de Amalia Inchausti. En sus visitas cada vez ms frecuentes, Bartolom comenz a advertir que el ama de

llaves, la severa Justina, quien vesta siempre de negro y llevaba el pelo recogido en un turbante, lo miraba de manera sugestiva. Sus grandes ojos negros expresaban algo inequvoco: amor. Bartolom se aprovech de eso, y generndole expectativas que nunca respondera, se gan su favor. Era bueno tener de su lado a la persona de mayor confianza de la anciana. Unos meses ms tarde, el 21 de septiembre de 1986, Amalia recibi un escueto telegrama de su hijo, en el que le comunicaba que ese da haba nacido ngeles Inchausti, su nieta. Bartolom temi que ante esa noticia la vieja se ablandara y recompusiera los lazos familiares, pero lejos de conmoverse, Amalia se enfureci an ms, indignada Con la idea 14 de que esa bastarda llevara su ilustre apellido. Y nuevamente se neg a ver a su hijo y, sobre todo, a su nieta recin nacida. Poco a poco, Bartolom fue ocupando el lugar del desterrado, y logrando que su ta lo quisiera como a un hijo. Albergaba la esperanza de que, llegado el momento, pudiera heredarla. Un da abandon el caluroso dos ambientes en el que viva con su hermana y ambos se mudaron a la mansin, en la que ya casi ni se hablaba del primo, ni de la mucama, ni de la nieta. Era como si nunca hubieran existido. Cinco aos despus de la expulsin de Carlos Mara, Bartolom era ya el seorito de la casa. Justina fantaseaba en secreto con l y lo que haran juntos con esos millones, pero una noticia intempestiva barri sus fantasas de un plumazo. Me caso, che dijo con simpleza Bartolome, como si hubiera hecho un comentario sobre el clima. ,Perrrrdn? exclam Justina, quien remarcaba mucho las erres, abriendo sus enormes ojos negros. S, me caso repiti Bartolome sin dar ms detalles. Y lo concret con una celeridad tal que hizo sospechar a Justina de las verdaderas razones de tan apresurada decisin. Sus temores se confirmaron siete meses ms tarde, cuando Ornella dio a luz a su beb, al que llamaron Thiago. Era el 24 de agosto de 1991. Tiene el lunarrr de los Inchausti afirm Justina al ver al pequeo beb que, en efecto, tena un diminuto lunar en una mejilla. Bartolome era Inchausti por parte de madre. El casamiento de Bartolome, y el posterior nacimiento de su hijo, amargaron muchsimo a Justina, cuya obsesin por su seor se acrecentaba hora tras hora. Sin embargo se mantena fiel a l y a sus planes, y accedi a interceder ante la vieja Amalia, que si bien estaba postrada en una cama desde mucho tiempo atrs, segua con el control absoluto de todo lo que ocurra en la casa. Justina le asegur que esa tal Ornella era una chica de muy buena familia, y la ta Amalia 15 Estuvo finalmente de acuerdo con la idea de que vivieran en su mansin. Pero a pesar de lo que aparentaba ser, desde el da en que lleg hasta el da en que se fue, Ornella tuvo en Justina a una acrrima enemiga. La vida transcurri sin novedades durante un tiempo. El pequeo Thiago

creca feliz en la mansin, en tanto que el amor de Justina por Bartolom aumentaba su infelicidad, proporcionalmente a la impaciencia de su seor. No se muere ms esta vieja! refunfuaba Bartolom. Y s, tiene una salud de hierrrrro la desgraciada. Puede llevar arios... Qu me ests sugiriendo, Justin? pregunt Bartolom con ganas de que Justina sugiriera eso que l no se animaba a hacer. No sugiero nada, mi seorrr. Digo que la madre de la vieja, la finada Rosa Mara, muri a los 102 arios... Son de carretel largo. Se me va la vida esperando! se quej Bartolom. Y su descontento se repetira hasta el hartazgo. Pero no tuvo que esperar demasiado. Un da de julio de 1996 la tragedia golpe una vez ms a la familia Inchausti: su primo Carlos Mara falleci en un accidente de trnsito. La noticia devast a la anciana Amalia. Fiel a su estilo, no poda amar bien a los suyos mientras estuvieran vivos, slo los amaba cuando moran. Y la trgica e inesperada muerte de su hijo la quebr hasta la enfermedad. Bartolom estaba casi en la gloria: muerto su primo, ya casi no haba obstculos entre l y la fortuna de su ta, slo restaba esperar a que la vieja estirara la pata. Sin embargo, ocurri algo fuera de todo clculo: su ta, desolada y enferma, comprendi tarde la importancia de la familia, y le pidi a Bartolom que encontrara a su nuera y a su nieta. Al no haberse casado nunca con su hijo, queda16 van excluidas de la herencia, y Amalia quera reparar esa injusticia antes de morir. Claro que Bartolom le prometi encontrarlas, y con gran desazn le informaba cada da que todas las bsquedas eran infructuosas. Como si se las hubiera tragado la tierra, che! exclamaba Bartolom, con su mejor cara de circunstancia. Ni rrrastros! Ms difciles de encontrar que sepulturero en la nurrrsery acotaba Justina, amante de las metforas mortuorias. Amalia Inchausti les suplicaba que redoblaran sus esfuerzos. Les facilitaba todo el dinero que necesitaran para encontrarlas, dinero que por supuesto era gastado en perfumes originales y vinos espumantes con los que Bartolome brindaba por la cercana fortuna. Mientras tanto, la culpa y la tristeza agravaron la enfermedad de la anciana. Era slo cuestin de das. Todo marcha a pedir de boca, Justin. Acabo de hablar con el mdico personal de la vieja, dijo que le quedan apenas horas... Hoy, a ms tardar maana, la vieja espicha, y los millones son ours! Los das pasaban sin novedades, hasta que una noche fra y tormentosa de agosto algo sac de cauce la rutina de la mansin. Justina amaba las tormentas, pero Bartolome las tema. Sin embargo, esa noche pens que una buena tormenta era el marco ideal para que la vieja estirara la pata. Estaban en la cocina, planeando lo que haran con los millones, cuando alguien hizo sonar la aldaba. En ese preciso instante la lluvia se volvi ms intensa. Cuando Justina abri la puerta, se top con una nena de diez aos, que lloraba. Era ngeles Inchausti. Y ms atrs estaba su madre, Alba, la mucama, la viuda de Carlos Mara. La mujer

estaba embarazada, a punto de dar a luz. Con sus ltimas fuerzas pidi ayuda, y se desmay. 17 Mucho pesara en la conciencia de Justina todo lo que ocurri aquella noche en que la muerte sobrevol la mansin Inchausti, oculta bajo varias mscaras. Aquella noche infausta hubo una muerte deseada, una muerte evitable, una falsa muerte y una muerte segura. Justina tena algunos escrpulos y ofreci cierta resistencia, pero todo fue decisin de Bartolom, quien era su seor, su amor, su debilidad. Diez arios! exclam l entre susurros, en un pasillo de la planta alta, junto a la habitacin de huspedes en la que haban depositado a Alba. Diez aos estuve cuidando a esta vieja maldita, para que ahora venga una camuca arribista, con una hija bastarda y otro por nacer a quedarse con mi fortuna! Con nuestra fortuna, Justin! Pero, seor... intent contradecirlo Justina. Es una vida. Dos vidas. Tres vidas, mi amor, digo, mi seor! Y desde cundo te importa tanto la vida a vos, chitrula? refut Bartolom. Llamemos a un mdico, seor suplic Justina. Va a parir de un momento a otro! Bartolom comprendi que tendra que apelar a la seduccin para convertirla en su cmplice. Entonces se coloc por detrs de ella, y le susurr al odo. No vamos a dejar que nadie se quede con nuestros millones, Justin. Pens en la panzada de placeres exticos que nos vamos a dar juntos... Estoy en mis treinta, che! Ya me merezco una vida de lujos! Pero, seor, vamos a cometer un asesinato? Quin habl de asesinato, Justin? Nada de eso... Mir, 18 La madre, pobrecita, lleg muy enferma. Muri al dar a luz. Y el bebito o bebita, pobre alma, tambin espich en el parto... Y la otra? objet Justina. Cmo pasa a mejor vida? Usted... tiene el estmago como para hacerlo? No tenemos que hacerlo nosotros. Lo har la noche, el invierno, la tormenta y el bosque. Y el plan result. Casi en su totalidad. Alba muri en el parto. Pero el beb, que fue una nia, sobrevivi. Bartolom decidi entonces que tambin sera vctima de la noche, el invierno, la tormenta y el bosque. Y all fueron, al bosque, con la pequea ngeles y la beba recin nacida. A ngeles la abandonaron en lo ms espeso de la arboleda. La idea inicial era dejar a la beba en el otro extremo. Alejadas ambas de la suerte y de la gracia de Dios. Pero Justina manifest que ella misma se encargara de la recin nacida, y Bartolom se lo agradeci; le desagradaban esos menesteres. En el instante en que Bartolom comunicaba, apesadumbrado, la trgica noticia de la muerte de Alba y su hijita it la vieja Inchausti, Justina salvaba de la muerte a la beba. Compadecida, la escondi en un recndito stano de la mansin. E irnicamente le puso el nombre de Luz a quien ocult en las sombras, para rescatarla de la oscuridad de la muerte. Sumergida en la culpa y la tristeza ms profundas, Amaba Inchausti muri esa misma noche en que recibi la notiCia. Y Bartolom presenci, al fin!, la muerte de su ta. Una muerte tan deseada. Alba Castillo fue condenada a morir,

ignominiosamente, por Justina y Bartolom. Una muerte evitable. Luz Inchausti muri sin morir. Sobrevivi en secreto, proegida por Justina, pero alejada de la realidad. Una falsa muerte. Y ngeles Inchausti fue abandonada para que muriera en medio de la noche, el invierno, la tormenta y el bosque. desamparada por completo y sentenciada a una muerte segura. 19 Unas horas antes de ser abandonada en brazos de la noche, el invierno, la tormenta y el bosque, cuando an su madre estaba viva, ngeles recibi un regalo. Mientras Alba agonizaba en una cama extraa, el hombre de ropa ridcula y la mujer vestida de negro cuchicheaban en una habitacin. ngeles aguardaba sentada en el piso del pasillo. Intentaba no llorar, porque saba que cuando sus enormes ojos celestes derramaban lgrimas, el mundo entero lloraba con ella. Cada vez que ngeles lloraba, llova. Por eso hizo todo lo posible por no llorar, porque esa noche ya era lo suficientemente triste. Sin embargo, tena muchas ganas de desahogarse. De llorar la muerte de su padre, la enfermedad de su madre, la pobreza y el desamparo en el que vivan. ngeles luchaba para controlar su angustia y sentimiento de orfandad, hasta que el cansancio la venci. Pero como el lugar le resultaba inhspito, no lleg a dormirse del todo, y a los pocos minutos la despert un olor dulce y penetrante. Crey estar en la cocina de su casa, donde su madre cocinaba la torta de limn que tanto le gustaba. Pero no, an permaneca en ese pasillo oscuro y aterrador, por el que al rato, sin embargo, vio acercarse a un anciano. Su sonrisa le dio tranquilidad, pareca un buen hombre. Adems su cuerpo desprenda algo as como lucecitas blancas, brillantes, hermosas. El anciano sonrea. Y la llam por su nombre. ngeles... Es muy importante que recuerdes siempre quin sos. Esto te ayudar a recordarlo le dijo mientras le entregaba una pulsera de cuentas de plstico, con una medallita con un smbolo extrao. Cuidala mucho, por favor. Ella se lo prometi y el anciano se fue de la misma mane20 ra que haba llegado, en secreto. ngeles no lo saba cmo podra saberlo?, pero ese anciano que le haba regalado una pulsera era Urbino Inchausti, su abuelo, quien haba desaparecido misteriosamente, mucho antes de que ella naciera. 21 Bartolom estaba exultante. Haba muerto su ta Amalita, haban desaparecido todos los herederos, y el heredero universal, en consecuencia, era l. l y su hermana, es decir, l. Tena una felicidad que lo tena llorando todo el da. Estaba hasta ms bueno, ms tierno con su hermana, con su hijito, con su mujer. Justina observaba con un amargo resentimiento esa ternura. Lo nico que alumbraba un poco su alma sombra era esa frgil beba que haba salvado de la muerte, y que mantena oculta en el recndito stano de la mansin. Comprendi que iba a ser necesario mantenerla all un buen tiempo, por lo que empez a

acondicionar en secreto el lugar. Lo calefaccion y comenz a decorarlo. Esa maternidad usurpada haba despertado en ella los sentimientos ms nobles, y le haba hecho revivir su gran pasin: los musicales. Comenz a decorar el stano como un pequeo teatro, una suerte de caf-concert. Haba un escenario, haba telones rojos, haba msica, haba vida. Mientras tanto, Bartolom, casi olvidado de su leal cmplice, haca planes a futuro con su futura riqueza. Se hizo justicia, che. Los Bedoya Agero volvemos a ser millonarios! celebraba con su hermana, que ya estaba gastando a cuenta. Barto crea que su renovada posicin econmica descongelara un poco el tmpano que haba entre l y su mujer. Su casamiento con Ornella haba sido un error, l la amaba, pero ella claramente no; y se ofuscaba hasta ponerse violento cada vez que ella le sugera la posibilidad de divorciarse. Bartolom estaba convencido de que cuando final22 mente se hiciera de la herencia, le sera ms fcil a Ornella amar a un millonario, y podra, por fin, vivir su vida feliz. Pero una vez ms, algo complic sus planes. El da en que se hizo lectura del testamento descubri que la ta Amalita, en sus ltimos minutos de vida, haba agregado una clusula en la que dispona que, a partir del da de su muerte, habra diez aos de plazo para encontrar a sus herederas. Superado ese tiempo, su herencia pasara a manos de sus sobrinos Bartolom y Malvina Bedoya Agero. Bartolom dese que su ta estuviese viva, para poder matarla l. Enfurecido, volvi a ensombrecerse y a maltratar a su familia. Diez arios era mucho tiempo, y muy riesgoso. No crea que la pequea ngeles hubiera podido sobrevivir, aunque, a la luz de su escasa suerte, todo era posible. Pero haba una tragedia ms inmediata que la espera de esos cuantiosos aos: estaba en bancarrota. Viva en una suntuosa mansin en el testamento su ta le permita seguir viviendo all, pero no tena un centavo; y sin embargo tena una vida onerosa y apariencia de hombre rico que sostener. Entonces encontr una solucin. Haba, adems, una clusula en el testamento que estipulaba una donacin, sin demasiadas especificaciones, de unos cuantos miles a algn orfanato. Compadecida con el infortunio de su nieta a la que no lleg a conocer, Amalia quiso expiar sus culpas con caridad. Entonces don una buena suma a cualquier institucin que protegiera nios. sa fue la luz de esperanza que encontr Bartolom. De ninguna manera aceptara que unos hurfanos roosos percibieran un solo peso de su fortuna. Decidi convertirse l en esa institucin. Cre una fundacin destinada a dar asilo y educacin a nios de la calle. Necesitara un lugar donde albergarlos, sera el rea de la servidumbre de la mansin. Obviamente tambin tendra que encontrar un par de chicos, y con la ayuda de Justina y algn contacto que conservaba en la polica, consiguieron algunos. Era indispensable contar con la autorizacin de un juez, por eso recurri a Adolfito Prez Alzamendi, el padre de un

compaerito de colegio de su hijo. 23 En tiempo rcord cre la Fundacin Bartolom Bedoya Agero, ms conocida como la Fundacin BB, dedicada al cuidado de nios desamparados. Cuando la fundacin fue aprobada, y llegaron los primeros nios, Bartolom recibi entonces esa pequea parte de la herencia. Alcanzaba para un ao de vida ostentosa. Pero claro, ahora deba dar de comer, vestir, educar y cuidar a esos roosos. Y eso costaba dinero. Entonces fue Justina quien le acerc una solucin: que los nios lo generaran. En el sector de la servidumbre se conservaba un viejo taller de juguetes. El viejo Urbino Inchausti, abuelo de ngeles, haba sido un aficionado a los juguetes, y haba acondicionado un espacio donde despuntaba el vicio. Era un taller artesanal de lujo. Justina sugiri que podan poner a los chicos a hacer falsificaciones de juguetes de coleccin, que luego colocaran en el mercado negro. A Bartolom le encant la idea, pero como el negocio de las falsificaciones tardara en funcionar y el dinero se iba rpidamente, haba que encontrar paliativos. De inmediato. l saba que nada genera ms lstima y culpa que un pobre nio pidiendo en la calle. Decidi, entonces, mandar a los chicos a pedir limosna. Cuando la limosna era grande, Bartolom no desconfiaba. Pero cuando la limosna menguaba, entonces los obligaba a usar las dotes que los nios haban desarrollado en la calle: robar. As fue como la Fundacin BB encontr su autntico rumbo. Por fuera, se trataba de una fundacin altruista, dedicada al cuidado de la infancia. Por dentro, era un lugar fro y cruel, donde los chicos eran obligados a fabricar juguetes, pedir limosna y robar. 24 Si uno est atento, puede observar, antes de que llegue el amor, una serie de detalles sutiles que lo anticipan. Como la brisa suave y fresca que anticipa una tormenta o como la oscuridad profunda que anticipa el amanecer. Cuando llega el amor, antes que l, cual mensajero, llega la magia. La magia que produce encuentros, casualidades, lugares y movimientos indicados. La magia que nos vuelve visibles a los ojos de otro. El 21 de marzo de 2007 hubo magia en un lugar muy mingaco. Ese da comenz una historia que cambiara la vida de un grupo de personas, para siempre. Ramiro Ordez fue en otro tiempo un nio feliz. SI existe algo peor que no haber conocido nunca la felicidad, es haberla experimentado y luego haberla perdido. No una Felicidad de ensueo, publicitaria, desmedida. La suya haba sido una felicidad modesta, pero que alcanzaba. El motivo de su dicha era su madre y sus rizos dorados, su hermanita, la pequea casa en la que vivan, la escuela a In que iba, el delantal siempre blanco y con olor a limpio, todos los libros que coleccionaba con pasin, la hora de la merienda, el programa de msica que daban los sbados en In tele, su cuarto clido y siempre ordenado, los pocos juguetes bien conservados

que tena, el cine un sbado al mes, la vlititarra que vea a diario en la vidriera de la casa de instrumentos, la alcanca en la que su madre pona da tras da una moneda y esperar ansioso que fueran tantas que alcanzaran para comprarse esa guitarra. Una espera feliz. Ver crecer a Alel, su hermanita, los primeros pasos de ella, la 25 risa de su madre cuando la nia empez a llamarlo Rana, porque Rama no le sala. Viajar con su mam en el ltimo asiento del colectivo, los picnics que ella organizaba para l y sus amigos en el parque, las tardes de lluvia leyendo libros de piratas y extraterrestres y de bsquedas del tesoro y de amor. Todo eso conformaba la felicidad de Ramiro. Pero un da, de manera casi imperceptible, sutil como un cambio de estacin, algo empez a variar. Su madre sonrea cada vez menos y sus rizos dorados perdieron brillo, su delantal ya no estaba tan blanco ni tan limpio, ya no haba monedas en su alcanca ni nuevos libros, desapareci el cine un sbado al mes. La guitarra en la vidriera se vea cada vez ms inalcanzable. Su felicidad se haba vuelto translcida, slo quedaba la sonrisa de Alel, que nunca se apag. Y con el correr de los das su madre no slo no sonrea, sino que ahora lloraba. Tuvieron que dejar su casa modesta, limpia, clida. Fueron a vivir a la de una amiga de su madre, que pareca siempre molesta. Su madre tena que viajar, se le escapaba el futuro. Y mam se fue. Mam llamaba al principio una vez por semana. Mam dijo que mandara monedas, unas que valan ms que las de ac. Mam dijo que todos iran a vivir a otro lugar, un lugar donde siempre era verano. Un lugar donde todos volveran a sonrer. Pero mam no volva. Mam no mandaba monedas. Y mam dej de llamar. La amiga de mam estaba cada vez ms enojada y trataba muy mal a Alel. Un da le peg. Ramiro sinti odio por primera vez en su vida. Esa seora un da los subi a un colectivo y viajaron mucho. Fueron hasta un lugar muy feo y fro, donde los oblig a bajar. Alel tena slo cuatro arios, y l apenas diez. Les dijo que esperasen ah. Que volvera enseguida. Y se fue. Pero nunca volvi. Tampoco ella volvi. Se hizo de noche y Ramiro no saba cmo regresar. Y tuvieron que crecer de golpe, estirar la piel, saltar la niez hacia una juventud imposible. Y entre las cosas que Ramiro aprendi fue una nueva palabra, el nombre de ese lugar donde estaban: orfanato. 26 Un ao ms tarde an luchaba contra la desesperanza, y por las tardes, l y su hermana se escapaban del orfanato para ir a pedir limosna, con la ilusin de juntar dinero para alquilar una casa donde vivir juntos. Con sus once aos, Ramiro crea que ese sueo era posible. Una tarde, mientras pedan limosna, se les acerc una mujer que fue una promesa de recuperar la felicidad perdida. Les ofreca una casa, una niez a resguardo, vivir con otros chicos, estudiar, y poder crecer tranquilos, como se merecen todos los nios. Ramiro y Alel llegaron a la Fundacin BB cuando Ramiro tena once arios y Alel cinco, pero a los pocos minutos de la edulcorada bienvenida de Bartolome, la promesa de la felicidad

recobrada se esfum. Pronto entendi que la vida sera cara en la Fundacin, habra que pagarla pidiendo limosna, fabricando juguetes y robando. Le dijeron que eso era trabajar, que l era todo un hombrecito y era tiempo de hacerlo. La felicidad se volvi una hilacha, menos que un recuerdo. Pero mientras Justina los conduca hacia las habitaciones, Ramiro vio algo que, por un instante, reencendi el brillo de sus ojos: una guitarra. Ni se te ocurra tocar eso! le advirti la mujer. Es del nio Thiago, el seorito de la casa. Y sac a ambos de la sala, pero Ramiro ya sonrea. Esa guitarra, como un eco del pasado, por un instante fue un retazo de aquella felicidad perdida. 27 Lleca era, sobre todo, un chico simple, de seis aos, y resolva todo con simpleza. Haba vivido buena parte de su vida en la calle, y como all aprendi a hablar al vesre, todos le decan Lleca, calle al revs. Saba poco de s mismo. Que haba sido encontrado por el grupito de bepis con los que andaba cuando apenas tena dos aos un poco ms o un poco menos y que desde entonces haba vivido en la calle. sa es su historia. Punto. Simple. Como se cri sin tener nada, no extraaba nada. No lamentaba ninguna prdida ni la ausencia de un padre o una madre. Despus de todo, ninguno de sus gomas tena un padre o una madre. Su nica preocupacin era evitar a la polica o a los asistentes sociales, que terminaran llevndolo a un orfanato. Por lo dems, tena la vida resuelta. Sobrevivir en la Ileca, para l no era un problema, era algo fcil. Simple. Lo nico que lo inquietaba, y que a veces lamentaba, era no tener un nombre. l era Lleca, y estaba bien, le encantaba ser Lleca. Era popular y querido, y defendido por los ms grandes. Ser Lleca, adems, significaba tener mundo, ser el negociador, el que consegua todo, el que se las ingeniaba. Pero no tena nombre. Todos en su grupo tenan uno, aunque no lo usaran. El Bicho, aunque nadie le dijera as, se llamaba Martn. El Furia se llamaba Ramn, pero no le gustaba, prefera que lo llamasen Furia. Estaba Tito, que se llamaba Robertito; estaba Pancho, que se llamaba Francisco. Todos tenan un nombre, menos l. Un da pas lo ms temido: estaba durmiendo en el inte28 rior de una galera cuando cay la polica con un asistente social y lo llevaron a un juzgado. Del juzgado lo llevaron a un instituto de menores, y del instituto de menores, a un orfanato. Y de ah lo habran trasladado a otro instituto si no hubiera usado su astucia. En ese orfanato haba un chico ms grande, de unos diez u once arios, rubio y muy peleador. Ese chico tampoco tena nombre, le decan Tacho. Lleca se acerc a l y logr que le hablase, ya que Tacho no hablaba con nadie. A los pocos das se enter de que su silencioso compaero iba a ser trasladado a una fundacin. Y entonces comprendi que sa era su chance. Unas horas ms tarde, Tacho llegaba de la mano de Justina a la Fundacin BB. Cuando Bartolom fue a abrir el bal del auto para sacar las pertenencias

de Tacho, se encontr con el pequeo Lleca, que sonriente y con picarda les dijo: Qu sapa, boncha, todo liso? A lo que Barto, azorado y divertido, contest: Re liso, che. Y vos quin sos? Lleca contest l con simpleza. Rpidamente, Bartolom pidi la tutela de ese pequeo atorrante, y all se enter de que no tena nombre. Esto hay que arreglarlo, che. Vamos a ponerte un nombre, purrete. A ver, eleg vos, cul te gusta? Pero Lleca, con una determinacin inusitada para un nio de seis arios, se neg a recibir un nombre cualquiera. l estaba seguro de que su madre, al dar a luz, le haba puesto uno, y l slo usara un nombre el da que descubriera el suyo.

29 Muchas veces las personas se convierten de grandes en lo opuesto a lo que fueron en su niez. se fue el caso de Juan Morales, que sera algn da un joven valiente, decidido y fuerte, la anttesis del nio frgil, temeroso y vacilante que era a los siete arios. Haba nacido en un monte, cerca de un pueblo perdido en el norte. Su familia era pobre, ms all del eufemismo humilde, mucho ms que eso. Perteneca a una familia muy numerosa. Eran, hasta ese momento, ocho hermanos. Y en una familia tan numerosa, los dbiles de la manada deben espabilarse o quedan rezagados. Juancito no tena muchas luces, pero tena un aliado: su hermano mellizo. El Melli pareca ms dbil, era ms pequeo de cuerpo, ms flacucho, pero era muy despierto. Ambos tenan una unin inquebrantable, estaban como soldados. El Melli era quien ayudaba a Juan a atravesar uno a uno todos sus miedos, ya que Juan le tena temor a todo, y en especial al campo de ortigas. Para ir desde la casa hasta el arroyo, podan tomar el camino largo, que les demandaba unos treinta minutos a pie. O tomar el atajo y cruzar el campo vecino en cinco minutos. Claramente, el atajo era ms cmodo, salvo por el hecho de que el campo vecino estaba lleno de ortigas. Ortigas vigorosas, enormes, ms altas que ellos. Rozar apenas una hoja de esas ortigas gigantes significaba ardor e hinchazn en las piernas y en los brazos. Pero el Melli tena un secreto. Y Juan se negaba a creerlo. Si no respirs, la ortiga no te hace nada afirmaba el Melli. Para Juan eso era absurdo, un sinsentido, y segua haciendo el camino largo, aun cuando el Melli le demostraba 30 saltando entre las ortigas que, si no respiraba, la ortiga no lo lastimara. Una tarde de verano estaban jugando en el arroyo y Juan tuvo una sensacin, como un animal que presiente un peligro aun antes de que ste sobrevenga. Juan era puro instinto, y ese da sinti que algo cambiara, y para siempre. Al volver a la casa, el Melli enfil hacia el camino largo. Pero Juan sinti que tal vez sa era la ltima chance que tendra de hacerlo. Entonces mir a su hermano, en quien confiaba ms

que en nadie. De verdad la ortiga no arde si no respirs? pregunt. Te lo juro, Juancito, vos me viste. Y cmo es? Vos nada ms tens que respirar hondo, aguantar el aire, y mandarte. No tengas miedo, dale. Juan lo mir. sas eran las palabras mgicas. No tengas miedo. Si el Melli lo deca, era hora de superar lo que le impeda hacerle frente a ciertas cosas. Ambos cruzaron el alambrado. Se pararon al borde de las ortigas. Se miraron. Se sonrieron. No eran gemelos idnticos, eran bien distintos, pero si alguien los hubiera visto en ese momento, no lo habra dudado: eran tan hermanos! El Melli lo miro, le hizo un gesto, y respiraron bien hondo. Cerraron la boca, contuvieron el aire, y el Melli empez a correr. Y Juancito lo sigui. Ambos corrieron unos cien metros hasta llegar a un claro. Ah soltaron el aire. Y? pregunt el Melli, adivinando la respuesta. Es verdad! exclam fascinado Juancito. Ni arde, ni pica! Cmo puede ser? No s, pero es! Vamos! Volvieron a tomar aire, y vuelta a correr. Y as atravesaron el campo de ortigas, slo detenindose para respirar un poco y volver a correr. Al llegar a la casucha donde vivan, se encontraron con varios hechos extraos. El primero, en el patio de la casa haba un seor y una seora muy bien vestidos. El segundo, la madre de ambos estaba con la cabeza gacha, con una 31 expresin ms o menos compungida, casi llorando. Eso era algo muy extrao. Y lo tercero, sobre una mesa haba un televisor. Eso s que era raro. No tuvieron tiempo de festejar, ya que antes de abrir la boca, el padre, severo, les inform que el Melli se ira con los seores, ya que lo iba a adoptar una familia de la Capital. Y no dijo ms. Ambos hermanos se miraron. Sus corazones se estrujaron a la par. Desgarro y dolor. Y rebelda. Pero al papi no se le discuta. Al papi sele haca caso, y se le tena miedo. Juan pensaba que no podra sobrevivir sin su hermano. Tenan ambos siete arios, y apenas si saban decir no. Juan estaba sentado en el fondo, dndole la espalda a la partida de su hermano. El Melli se acerc, y le dijo que lo dejaban ir a la ciudad con l, y despedirse all. Juan asinti, y fue calladamente hasta el auto de los seores bien vestidos, que le abrieron la puerta con una sonrisa, y l subi. Cuando se cerr la puerta, el auto arranc. Juan se alarm porque el Melli an no haba subido. Mir por la ventanilla, y vio que lo saludaba con gran tristeza en su rostro. La mujer bien vestida gir y sonriente le dijo: As que te dicen Melli... No, a mi hermano le dicen el Melli. Mejor te vamos a llamar por tu nombre, es ms lindo, no? Te llams Jos? Aun con siete aos y sus pocas luces, Juan comprendi lo que estaba ocurriendo. Jos, el Melli, su hermano, el que no le tena miedo a nada, se haba asustado. Lo asust la idea de ser adoptado, de dejar el monte y la familia. Y por miedo lo haba mandado a l en su lugar. Su hermano, una parte de s mismo, lo haba traicionado. Desde ese momento, su vida

cambi para siempre. Su familia lo haba entregado a cambio de un televisor. Blanco y negro. Y as fue su vida a partir de ese da: en blanco y negro. Su mutismo desconcert a la familia adoptiva. Nunca se adapt. La nueva madre termin rechazndolo y los das en esa casa fueron un infierno. Hasta que escap. 32 Vag por la ciudad, por la vida. Conteniendo el aire, como en un gran campo de ortigas. Desde la traicin del Melli, de su otra mitad, ya no poda confiar en nadie. Se meti en problemas. En muchos problemas. Termin rodando por institutos y reformatorios. A esa altura, el miedoso Juancito se haba convertido en puro resentimiento. Ya no le tena miedo a nada. Slo al Escorial, un reformatorio para nios y jvenes problemticos. Un robo, una pelea callejera, un polica y la intervencin de un asistente social. Pero algo ocurri a ltimo momento. Alguien lo rescat. Alguien evit su traslado al Escorial. Y en su lugar, lo llevaron a una fundacin, la Fundacin BB. Su instinto le deca que ese seor de rulos y sonrisa falsa era peor que un campo de ortigas. Tena once arios, mucho resentimiento y mucho odio acumulados cuando lleg a la Fundacin BB. All conoci a un chico rubio y de ojos tristes que se llamaba Ramiro, quien seri, con el tiempo, su hermano, esa mitad que perdi el dia, que el Melli lo traicion.

33 La vida es una rueda, rueda con ella le deca siempre su madre. O tal vez lo dijo slo una vez, pero a Jazmn le qued grabado a fuego. Ella no entenda lo que su madre quera decirle. Todava no poda pensar en metforas, por eso imaginaba la vida de verdad como una gran rueda de auto. Esa frase que su madre repeta era una ms de las tantas cosas que no le caban en la cabeza, pero la aceptaba. No comprenda la infinidad de rituales y tradiciones que preservaba su familia. Para cada pregunta de ella siempre haba una nica respuesta: Por qu tenemos que usar pauelos en el cabello? Porque somos gitanos. Por qu hacemos palmas? Porque somos gitanos. Por qu el abuelo parece llorar cuando canta? Porque es gitano. Por qu no puedo jugar con esas chicas? Por qu se ren de mi en el colegio? Por qu tengo que bailar as? Porque somos gitanos. Por qu pap y el to pelean tanto? Por qu tienen cuchillos? Por qu gritan y los clavan en la mesa de madera? Porque somos gitanos. Ser gitano lo explicaba todo. Y sin saber por qu, senta orgullo de ser gitana. No saba qu significaba serlorpero su madre lo deca con orgullo y su padre tambin. Sus abuelos, tos y primos

gritaban y cantaban con orgullo: somos gitanos! Todos hacan palmas cuando ella bailaba flamenco, y le gritaban, y la vivaban, y los tacos repiqueteaban en el tablao, y el olor de las rosas, y la seda roja brillante, y ese canto que pareca un llanto. Somos gitanos. Y con orgullo. 34 Ser gitano es todo en un mundo de gitanos. Ser gitano es nada en un mundo de payos. Jazmn cumpla siete arios. Era un da de lluvia y no podan salir. Su madre hizo palmas. Y cantaron y bailaron en su habitacin. Su pap le regal una cmara de video. Su mam la filmaba mientras ella bailaba y cantaba: Vienes arrepentida, vienes pidiendo perdn... Diciendo que me quierest que he sido tu primer amor... De pronto un grito. Por qu gritan? Porque somos gitanos. Ms gritos. La sonrisa de su madre se desvaneci. Miedo en sus ojos. Su madre la escondi bajo la cama y le hizo prometer que no saldra. Desde su escondite, ella vio los zapatos de su padre, los zapatos de otro hombre. Olor a cigarro. Ms gritos. Se tap los odos. Oy un grito desgarrado. Su padre cay. Su madre tambin cay. Sangre. Dolor. El hombre apag su cigarro en el piso. Y se march. Todos lloraban y gritaban, lamentndose en el entierro de sus padres. Muchos juramentos, maldiciones y plegarias. Muchas viejas vestidas de negro. Y luego, mucha soledad. Ella tena entonces que ir a vivir con otro clan. El clan de Joselo. Y por qu? Porque somos gitanos. Joselo es cruel. Is violento. Joselo es malo. Un juez vino a buscarla y le dijeron que la iban a llevar a vivir a otro lugar. Que ya no tuviera miedo, que Joselo no podra hacerle nada. La llevaron a vivir a una mansin, la Fundacin BB. Ah no la dejarn cantar sus canciones. Ni usar su ropa. Por qu? Porque no son gitanos. Ah vive un chico muy serio y muy triste con su hermanita ms chica. Ah tambin vive un chico rubio, de pelo largo y enrulado, siempre est enojado y es prevenido. Tambin hermoso. Se llama Juan, pero le dicen Tacho. l la mira, la mira mucho. Y le dice que quiere ser su amigo. Pero ella le dice que no. Por qu? Porque l no es gitano. Ella sabe que hubo un da en que todo eran palmas y 35 msica y flamenco. Y luego hubo un da en 1 y luto y desgracia. Pero sabe tambin qu vendr un da en el que todo volver a ser palmas y msica que la vida es una rueda, y ella rueda con la vida 36 El da que cumpli catorce aos, Marianella supo que no crecera mucho ms que la estatura que haba alcanzado. Vio, con ansiedad, cmo todos sus compaeros y compaeras del orfanato haban pegado el tan esperado estirn. Pero cha no. Y ya saba ella estaba segura que nunca lo pegara. En lugar de acomplejarse y compadecerse, hizo algo que salvara la vida: empez a rerse de s misma, aunque Marianella no sonrea. Se rea de su baja estatura, do su torpeza, de su escaso

vocabulario. Se rea mucho y esa risa la salvaba. Aunque no tena motivos para rerse, nunca is haba tenido. Saba que haba sido abandonada en una parroquia en la que vivi sus primeros arios de vida. Recordaba vagamente a I cura, incluso con algo parecido al cario, porque la haba tratado con respeto. Pero un da l no estuvo ms. Y ella tuvo que irse. A los cuatro aos lleg por primera vez a un orfanato. era el primero, pero no sera el ltimo. Desde los cuatro hasta los catorce, pas por ocho orfanatos. O la echaban o escapaba. Marianella se haba convertido en una molestia, una diminuta hormiga enrgica. Porque a Marianella se respetaba. Y si alguien no lo haca, se converta en una furia capaz de golpear e incendiar. Le dola tanto su soledad, el cmulo de abandonos que haba tenido que soportar; le dola tanto el desamor, que es enojada. Furiosa con el mundo. Y pegaba. Su vida era dura. Triste. Injusta. No tena motivos para rer, Le haban dicho tantas veces que era una nena muy mala, que se lo haba terminado creyendo. Se haba 37 convencido de que tena una sonrisa horrible. Y por eso cada vez que algo le daba risa, se tapaba la boca. Una maana de marzo el director del orfanato en el que viva les orden a todos que se pusieran su mejor ropa y se peinaran. Vendra a la institucin un hombre justo. Un santo que adoptara a uno de ellos y lo llevara a su esplndida Fundacin. Marianella no crea en milagros. Saba que no existan hombres justos, y mucho menos santos. Ni esplndidas fundaciones. Y si existan, estaba convencida de que jams la elegiran a ella. Sin embargo, tuvo que ponerse su mejor ropa, intentar desenredarse el pelo y presentarse en el comedor. Cuando estaba entrando, un chico que siempre la molestaba quiso pegarle un chicle en su pelo enmaraado. Ella lo advirti, le sujet la mano y se la retorci. Se trenzaron en una pelea que gan Marianella, ya que peleaba mejor que un hombre. Y as la conoci don Bartolom Bedoya Agero, quien al verla tan chiquita, tan revoltosa, peleadora y rebelde, no dud un instante. sa! sa es la elegida! Marianella lo mir con desconfianza. Y tambin mir a la horrible mujer que lo acompaaba, vestida ntegramente de negro, y con turbante, que la observaba con sus enormes ojos, horrorizados. Marianella haba aprendido a no tenerle miedo a nada o, al menos, a no demostrarlo. Por esa razn inquiri con sumo desenfado: Y stos quines son? Tu nueva familia, querida. Tu nueva familia-exclam Bartolom con una sonrisa beatfica. Una hora ms tarde, Marianella experimentaba dos cosas que nunca haba vivido: viajaba en limusina y entraba en una casa con calefaccin. 38 Vivs en babia! Siempre en la luna, chambn! le espetaba Bartolom a Thiago, su nico hijo, cada vez que Las pocas veces que iba a buscarlo al colegio, el viaje de egreso era un largo monlogo de retos y recriminaciones lel padre hacia su hijo. Con

apenas nueve arios, Thiago haba aprendido a desconectarse cada vez que esto ocurra. Desviaba apenas su mirada, y observaba a travs de la ventanilla. Se iba, mentalmente, a su mundo, en el que tena una villa feliz. Como bien deca su padre, Thiago era un nio en la luna. Bartolom le exiga mucho, y lo reprenda por todo: por no cuidar el uniforme, por sacar una nota baja, por confeliarlo a sus compaeros que tena una beca en el prestigioso y rarsimo Rockland Dayschool, por ser amigo de los ms pebres y roosos, por no hacerse amigo de los ms ricos, pin no traer a casa a jugar al hijo del juez Prez Alzamendi, per tocar y tocar la guitarrita todo el da, por llorar cuando I4B vea gritarle a su mam. el nico remanso de Thiago en su vida era Ornella, su madre. El da se iluminaba cuando llegaba a casa y estaba esperndolo con la merienda. Le encantaba comer lentamente las tostadas con manteca, demorando hasta que se enfriaba el chocolate caliente, mientras le contaba cmo haba sido su da en el colegio, qu le haba dicho la chica line le gustaba o comparta con ella la nueva cancin que baha sacado con la guitarra. Ornella lo escuchaba con mucha atencin, como si todo lo que l contara fuera muy mportante. Y es que lo era. Y Ornella lo saba. Un da de invierno, mientras regresaban del colegio, 39 Thiago percibi que los gritos de su padre tenan un tono distinto. Le recriminaba las mismas cosas de siempre, pero haba algo diferente en l: lgrimas en sus ojos. Bartolom no lloraba, claro que no, porque haca un gran esfuerzo para no dejar escapar las lgrimas. Al llegar a la casa, not que su madre no estaba, ni tampoco la merienda. La nica explicacin que Bartolom le dio fue: Tu madre nos abandon. No quiero llantos ni berrinches, hacete hombre de una vez, che! No la extraes, ni eso se merece y se encerr en su escritorio. El mundo de Thiago se rompi en mil pedazos. Era imposible que su madre lo hubiera abandonado. Tal vez s a su padre, y lo bien que hubiera hecho, pero no a l. No tena sentido, era un absurdo. Sin embargo, pasaban los das, y Ornella no volva, ni llamaba. Cuando le pregunt a su padre dnde estaba su mam, ya que quera ir a verla, Barto le contest que estaba prendiendo sahumerios en la India. El libro de geografa mostraba dnde estaba la India, el diccionario explicaba qu era un sahumerio. Pero ningn libro explicaba el abandono de su madre. Un ao despus de su desaparicin, Thiago recibi una carta de Ornella, que ahora firmaba como Kendra; se era su nuevo nombre. Le explicaba que estaba buscndose en la India, donde haba encontrado la paz. Que lo quera mucho pero que ambos deban aprender a ser seres independientes. Y finalizaba diciendo: Te adoro, Lunarcito. Kendra. Thiago dej la carta con desprecio, y nunca volvi a leerla. Guard su dolor y empez a mirar la vida como a travs de una ventana. Estaba sin estar, miraba sin ver, oa sin escuchar; estaba en su mundo, en la luna. Y desde all vea cmo la vida cambiaba a su

alrededor. Justina, el ama de llaves, se ocupaba de l y lo trataba con mucho cario. Su ta Malvina revoloteaba por la casa, inmersa en su propia luna. Barto estaba alterado, la herencia no se destrababa, necesitaba cash. Y cuando la casa empez a llenarse de chicos 40 hurfanos, no le permitieron acercarse a ellos, que vivan en un ala apartada de la casa. Se sucedieron otoos, inviernos, Primaveras y veranos. Todo cambiaba a su alrededor, y Thiailo lo vea a la distancia, desconectado. Sin sentir ninguna tilocin. Un da su padre decidi que deba hacer sus estudios secundarios en Londres. Y, sin ms, en dos das estaba viajando, solo, al instituto donde pasara los siguientes tres aos. Para Thiago todo daba lo mismo. Vivir en la mansin n Londres era un detalle. En Londres haba mucha niebla, y eso lo ayudaba a isconderse, a ser un solitario. Se sucedan los meses, las cla.dis, los profesores, y Thiago segua en su luna. Man on the mon le decan, en broma, sus compaeros. se era el ttulo una cancin de REM. Una tarde entr en su habitacin de la residencia estuiliantil. Su compaero de cuarto haba trado una guitarra. I di tom y empez a tocar algunos acordes, como recordando tul hbito que haba abandonado haca muchos arios. Intuii va mente empez a tocar los acordes de Don t look back in I mor, una cancin de Oasis que sonaba mucho en Londres por esos das, y que le encantaba, una cancin que le provocaba una tristeza indefinible. Entonces empez a cantar. Slip inside the eye of your mind dont you know you might find a better place to play...? Las lgrimas empezaron a rodar por su mejilla. Despus ilp muchos arios por fin pudo llorar. La cancin le deca que ti lo profundo de su mente deba saber que debera enconar un mejor lugar para jugar. You said that youd never been but al] the things that youve seen will slowly fade away... 41 Su voz se quebraba mientras cantaba, el llanto invada todo. Sus ojos, su voz. La cancin le deca que todas las cosas que haba visto se desvaneceran en su mente... So I start a revolution from my bed... La cancin le peda que comenzara una revolucin, y l lo hizo. Llorando, arm su bolso. Puso todo lo que tena, que no era mucho. Y corri a la estacin del tren. De all al aeropuerto. En el aeropuerto busc un cibercaf y all escribi una autorizacin como si fuera su padre. La imprimi, falsific la firma y la adjunt a la que haba sido firmada ante un escribano. Luego se dirigi a la compaa area que haba extendido su

pasaje de regreso para el mes de julio, y pidi cambiarla para ese mismo da. Pag cien libras y esper la hora de embarcar. Durante todas las horas que dur el vuelo, la cancin sonaba y sonaba en su cabeza. Don t look back in anger... No mires hacia atrs con ira, le sugera la cancin. Y l no poda dejar de escucharla en su cabeza, mientras el avin iniciaba las maniobras de descenso. 42 Eudamn va con hache? pregunt por preguntar una joven hermosa y frvola que se haba sentado en la primera fila del aula magna de la Facultad. La muchacha se destacaba del resto, no slo por su belleza, sino tambin por su atuendo, ms apropiado para un cctel que para una clase de arqueologa. No, Eudamn se escribe sin 17,-che. Se escribe exactamente como est escrito en el pizarrn contest el doctor Bauer, el brillante arquelogo que estaba dando su clase. Ah, qu blida! dijo entre risas la alumna, tratando de captar la atencin del profesor, pero l ni siquiera la mir, y continu apasionado con el tema. La joven era Malvina Bedoya Agero, hermana menor de Bartolom y ta de Thiago. De chiquita, fue una nena consentida, superficial y caprichosa. De grande, segua siendo igual. Cuando termin el colegio secundario dos aos ms tarde de lo que deba, dos veces repitiente, se anot en la carrera de diseo de indumentaria, porque le costaba muchsimo conseguir carteras que combinaran con los zapatos. Oh, my God, tan difcil es combinar una cartera con un zapato? Si anotarse en la carrera le result difcil, mucho ms complicado fue encontrar el aula donde se dictaba la materia que buscaba. Abriendo puerta tras puerta, se top con el aula magna, donde se cursaba el ltimo nivel de arqueologa. Al asomarse crey or una frase clave trabajos en cuero? y pens que por fin haba dado con su clase. Y ah lo vio, al frente del saln, con una camisa a cuadros abierta divina, sobre una musculosa verde militar soada, 43 unos pantalones cargo, unos borcegos deslustrados por el uso y un sombrero de cuero marrn gastado. Me muero muerta! Este profe s que sabe de moda, pens y se sent. No poda dejar de mirar sus ojos azules, su pelo dorado, sus dientes blancos dnde se har el blanqueamiento?, ni dejar de escuchar el sonido de su voz. Le encantaba or las palabras que deca, aunque no entenda nada. Y por supuesto nunca se enter de que estaba en una clase de arqueologa. Nada de eso importaba, porque al final de la clase saba dos cosas: que Eudamn se escriba sin hache o con hache?, y que quera ser la novia del doctor Bauer. Concurri puntualmente a cada clase de arqueologa y, aunque segua preguntndose cundo empezaran a hacer trabajos en cuero, le fascinaba sentarse en la primera fila e imaginar

diferentes maneras de abordar a Nick, como ya lo llamaba ntimamente. l, segua ignorndola, no por descortesa, sino porque cuando daba clases viajaba en el tiempo, al tiempo del que hablaba. Haban pasado unas pocas semanas cuando Malvina decidi que era hora de actuar. Enterada de que Nick dara una charla fuera del mbito de la Facultad, decret que se sera el momento de aproximarse a l. Concurri al museo con un vestido azul elctrico, soado, y escuch paciente toda la charla. Luego, durante el cctel, por fin pudo captar su atencin. l la vio y se deslumbr con su belleza. No asoci a esa mujer con la alumna que escriba Eudamn con hache, pero enseguida ella le aclar de dnde lo conoca y lo felicit por las clases, aunque se permiti criticarle que haba poca prctica, que quera empezar a trabajar con cuero. Aunque l no entendi bien a qu se refera, le anunci que las clases siguientes tal vez fueran menos tericas, ya que sera reemplazado por otro docente: estaba a punto de hacer un importante viaje. Ella se sinti morir. Dos meses sin ver a Nick? No way! 44 el coment que viajara a Francia, a la Cte dAzur, donde (lela ra un seminario. Dos meses entre francesas divinas? No way! Viajara con su hijo. Nick tiene un hijo, es casado y feliz? No way ! el le cont que era padre soltero, que la mam no viva con ellos. Y mirando la hora se disculp, deba apurarse porque viajaba esa misma noche. Nick se haba ido sin llevarla o casa, sin besarla ni proponerle ser novios esa misma noche? No way! ltartolom puso el grito en el cielo cuando Malvina le exijio un viaje a Francia, en primera por supuesto, mnimo ejetuya, hoteles de lujo y tarjeta sin lmite. Ya hablaba de Nick limo su novio. Bartolom ignoraba que apenas si haban onversado una vez, por lo que concluy: Que te lo pague in novio. Pero Malvina era insistente, persuasiva, y jug su mejor arta. Aunque era bastante blida, saba conseguir lo que (leera. Tena la informacin de que la herencia de ta AmaI da estaba trabada, pero saba tambin que, en un gesto herno, su ta le haba adelantado un suculento monto de sta, la absurda clusula de que slo accedera a ella cuando so casara. Con ese argumento convenci a Barto. Ese viaje poda ser la ocasin de afianzar el noviazgo. Bartolome acept con la esperanza de casar a su hermana y al fin percibir algo de la herencia. Viajara en turista, por supuesto. Ira a hostels con bao compartido. Y nada de tarjeta. Slo deba sacar ms horas a los purretes a la calle para solventar el gasto. Malvina parti hacia Francia. Grande y grata fue la sorpresa de Nicols cuando la vio all. Empezaron a frecuentarse: a veces ella iba a sus clases, a veces iban a pasear por la playa. Por las noches l la dejaba en la puerta de un gran hotel cinco estrellas. Ella lo saludaba desde la entrada, y cuando l se iba, ella caminaba diez cuadras hasta su hos45 -tel. Pero Malvina logr lo que quera: ser registrada por Nicols. Fue

conociendo su vida. Supo que estuvo muy enamorado de su ex mujer, Carla. Se enter de que ella lo haba abandonado para irse con su peor enemigo, Marcos Ibarluca. Que l se hizo cargo de Cristbal, su hijo recin nacido, y que mantena vivo el gran sueo de su padre y de su abuelo: encontrar la Isla de Eudamn. Una noche de verano Malvina estaba sorprendida de que en Francia hiciera tanto calor en julio, mientras caminaban por la playa, iluminados por una luna enorme que se reflejaba en las aguas tranquilas del Mediterrneo, Nicols le habl de sus fantasas y anhelos. Y ella comprendi que haba alcanzado el suyo. 46 Nicols Bauer era el nico hijo del doctor Andrs Eneas Bauer y Berta Gough. Criado desde chico como un adulto, se transform de grande en un adulto nio. Nicols nunca supo decir no. No saba decirle no a Berta cuando le haca el corte de pelo a la taza ni cuando lo vesta con bermudas y tiradores. No saba decirle no a su padre cuando, como nico paseo, lo llevaba una y otra vez al Museo Arqueolgico Nacional. Nunca pudo decirle no a su madre, que se entreg a la depresin tras la muerte de su padre. Obsesionado y tildado de delirante, el doctor Bauer muri en un naufragio, tras una pista falsa que lo conducira a Eudamn. Berta quiso evitarle ese destino a su hijo, y lo persuadi de estudiar otra carrera. Medicina. Nicols no pudo decirle no, y tampoco pudo confesarle que, en secreto, estaba estudiando tambin la carrera de Arqueologa. Berta tena pavor de que su hijo tambin se obsesionara con esa loca idea de hallar la Isla de Eudamn. Isla mtica de la tribu de los prunios, cuya bsqueda incansable consumi las energas y el patrimonio del doctor Bauer padre, adems de acarrearle la burla y el desprestigio entre la comunidad arqueolgica. Tampoco supo decirle no a Carla, la explosiva y bella mujer que conoci en la Facultad. Carla era hermosa, apasionada... y libre. Jugaba con l, no se ataba a nada ni a nadie. Nicols saba que deba alejarse de ella, que era un veneno que lo ira consumiendo poco a poco. Pero ella no lo soltaba, lo tena atado con un lazo invisible, lo alejaba y lo acercaba, pero nunca lo soltaba. Y l no supo decirle no. Tampoco pudo decirle no me dejes cuando ella se fue con 47 Marcos Ibarluca, un hombre al que l no conoca personalmente, pero saba que era un traficante de reliquias arqueolgicas, el peor de los crmenes para Nicols. Tampoco pudo decirle no cuando Carla volvi a sus brazos, embarazada y abandonada. l la recibi sin reproches y por un tiempo imagin una vida juntos, un futuro, una familia. No tuvo la ocasin de decirle no te vayas, el da que despert con una carta en la que ella explicaba su imposibilidad de atarse a algo. Y un hijo era algo que ataba mucho. Los abandon, a l y a Cristbal, el hijo de Carla y de Marcos Ibarluca, a quien Nicols criara como propio. Y ah todo cambi. Ser padre lo volvi adulto sbitamente; como si lo hubieran sumergido en un lago helado, despert y dej de ser un nio que no poda decir no. Dej la

carrera de medicina y se dedic a terminar su doctorado en Arqueologa. Contaba con la ayuda de su fiel amigo Mogli, un salvaje de la tribu zahor, a quien Nicols haba salvado de la muerte en una expedicin por el frica. De acuerdo con su cultura, Mogli le deba lealtad y servicio a su salvador, y por eso lo asista con sumisin. Nicols no aceptaba eso, y lo trataba como a un amigo. As constituyeron una extraa familia: un joven arquelogo recin doctorado, un salvaje zahor que hablaba un extrasimo castellano, y el pequeo Cristbal que creca feliz, en un mundo de viajes, expediciones, leones y momias. La vida de Nicols se haba vuelto inesperadamente feliz. Era feliz viendo crecer a Cristbal, o Cristobola como lo llamaba Mogli en su particular dialecto. Era feliz con su xito profesional. Y era feliz con su apasionante bsqueda de la isla de Eudamn. Pero Cristbal estaba creciendo. Ya tena siete arios y era tiempo de establecerse, de tener una casa, un colegio; de hacer amigos y echar races. Y, sobre todo, Cristbal, necesitaba una mam. Entonces supo decir no a su deseo de vagar por el mundo, decidi establecerse. Y se dispuso a conocer a una mujer con la que pudiera formar una familia. Y apenas comenz a pensar en eso, apareci una mujer

48 hermosa que lo deslumbr. Fue en un cctel. Ella se acerc con su esplndida sonrisa, con ese vestido azul que se mova suave, como un campo de trigo a la luz de la luna. Y le habl con esa voz de nia rica. Le hablaba de carteras de cuero, combinables con zapatos, pero l apenas prestaba atencin a lo que deca. Mucho mayor fue su sorpresa cuando, a los pocos das, volvi a encontrrsela en la Unte dAzur. Pens en el destino, Pens en seales que no deba desor. Compartieron varios das de paseos, de carteras de cuero y charlas sobre por qu era imposible combinar lunares con rayas. Nicols estaba encantado. Ella no era inteligente, pero le resultaba divertida. Hacan una combinacin perfecta. Ella era bella, dulce y graciosa. l era inteligente, apasionado y soador. Antes de que Nicols terminara de hacerle la propuesta de ser novios, ella haba dicho s. A los cuatro meses de noviazgo, quiso sondearla sobre sus planes a futuro; no termin de preguntarle si ella soaba con formar una familia, cuando ella le dijo que aceptaba casarse con l. l no alcanz a, decirle que Cristbal necesitaba una madre, cuando ella le prometi que sera la madre de Cristiancito con gusto, aun cuando no lo haba conocido ni recordaba bien su nombre. Casi sin darse cuenta, haba programado un compromiso, una presentacin en sociedad de su pareja. Y la sociedad era una cuestin importante; Malvina era una Bedoya Agero, y ellos le

daban mucha trascendencia a eso. Conocer a Bartolom termin de enamorar a Nicols de Malvina. Era un hombre rico que haba convertido su suntuosa mansin en una fundacin en la que daba techo, colinda y estudio a un grupo de chicos hurfanos. Nicols sinin que se, definitivamente, era su lugar. Una pista sobre un papiro que poda contener datos precisos de la ubicacin de la isla de Eudamn lo llev a Malasin, hacia donde parti con Mogli y Cristbal. Mientras tanto, Ma lvina avanz con la organizacin de la fiesta de compro49 miso. Aunque la palabra fiesta, sumada a compromiso, le gener cierto temor a Nicols, trat de no pensar en eso y sigui enfrascado en su sueo. Slo lo record cuando des] cubri que la pista era inconducente y recibi un llamado de Malvina para chequear que su vuelo de regreso llegara a tiempo. Al da siguiente tendra lugar el festejo. As fue cmo el 21 de marzo de 2007 Nicols volvi al pas, se visti con el disfraz veneciano que Malvina haba elegido para l, visti a su hijo e intent peinarle esa maraa de pelo imposible de desenredar, y juntos se dirigieron a la mansin Inchausti. Haba llegado la hora de sentar cabeza y comprometerse. Haba llegado la hora de decir s. 50 La conmocin no ocurri cuando la abandonaron en el bosque. Cuando ella lleg al bosque, en esa noche de tormenta, ya estaba amnsica. Lo que la dej prisionera en un lugar sin tiempo en su cabeza fue la muerte de su madre. ngeles Inchausti estaba tiritando en un oscuro imsillo de la mansin de su abuela. En una habitacin, tras mut puerta entornada, su madre gritaba y lloraba. Un extrao hombre de rulos y una siniestra mujer toda vestida de negro, con turbante y unos ojos enormes, negros, estaban ron su madre. Al cabo de un tiempo que le pareci eterno, oy un ltimo grito de su madre y el llanto de un beb. Nada ms. La puerta se abri al cabo de unos minutos. La mujer sostena a su hermano o hermana, no lo saba. Y el hombre le dijo, casi sin mirarla: Mamita espich. Pas a mejor vida. Quiere decir que muri tradujo la mujer viendo que la nia no entenda. se fue el final. Ah se termin ngeles Inchausti. Lo que sigui fue como un extrao sueo. Como una madera en el mar, ella se mova de un lado a otro, sin saber dnde estaba. Cuando Bartolom y Justina la abandonaron en el bosque, esa fra noche de tormenta, ella ya no saba quin era. Y tampoco lo sabra la maana siguiente, cuando un hombre mayor que cortaba lea en el bosque la encontr, tiritando junto a un rbol. El hombre la llev al carromato donde viva con su mujer. Eran los dueos de un modesto circo itinerante, el Circo Mgico. Ambos eran ya mayores y haban perdido haca algunos

aos a su nica hija. Se compadecieron de esa pobre 51 nia perdida en el bosque, que apenas hablaba. No saba dnde viva ni cmo se llamaban sus padres. Tampoco recordaba su propio nombre. Amanda y Aldo Mgico eran muy buena gente y hacan siempre lo correcto, por eso comunicaron el hallazgo a la polica, que corrobor que no haba ninguna nia buscada en la zona. Publicaron su foto en los diarios, pero nadie la reclamaba. Mientras tanto, el juez de menores decidi que la nia permaneciera con el matrimonio Mgico, hasta tanto dieran con su familia. Amanda era muy dulce y se ocupaba de ella con mucho esmero. Comenz a llamarla cielo, cariosamente, y lo que surgi como un modo afectuoso de invocarla, se convirti con el tiempo en su nuevo nombre. As naca Cielo Mgico. Cielo no pareca extraar su antigua vida. No slo no la recordaba, sino que no se esforzaba por hacerlo. Lo nico que conservaba de su pasado era una pulsera de cuentas plsticas, con un extrao smbolo. Se senta feliz viviendo all. Era la mimada de todos los artistas del circo, pasaba el da entero en el carromato de los enanos, volva siempre con algn machucn del carromato de los malabaristas, o toda pintarrajeada tras estar con los payasos. Pero lo que realmente la fascinaba eran los equilibristas. El seor Pierre Morel, que era el patriarca de la familia, no le permiti a Cielo acercarse a la cuerda floja durante mucho tiempo. Paga subigse a la cuegda floja hay que sabeg pagagse en la vida deca elptico. Pasaron meses, y nunca pudieron dar con el paradero de la familia de la pequea Cielo. Finalmente el juez le concedi al matrimonio Mgico la tutela de la pequea, a quien pudieron documentar. Cielo Mgico ya tena una identidad. As, da a da, mes a mes, y ao tras ario, Cielo fue creciendo feliz en un mundo fantstico. All no haba los tpicos animales de circo, ya que los Mgico no estaban de acuerdo con utilizarlos en las pruebas y nmeros circenses, pero haba 52

lios perros. Cada carromato tena dos o tres perros. Cielo hm conoca a todos por su nombre. Pasaba sus das entre asistas, lanzallamas y malabares, entre zancos y guitarras. FI circo era un conglomerado de artistas de distintas nacionalidades, por lo que Cielo empez a desarrollar un curioso una forma de hablar muy particular. Era payasa con payasos, maga con los magos y bailarina con los bailanPero lo nico a lo que no poda acceder era a la cuerda lola. Ser por eso que su gran deseo era ser equilibrista. Cuando cumpli los quince aos, el seor Morel lleg Isla su carromato con una gran vara de equilibrio, y con na regalo de cumpleaos le comunic que estaba dispuesto a aceptarla como aprendiz. Cielo Mgico comenz a dar sus pi meros pasos en la cuerda floja. Comenz en el piso, y luego fueron subindole la altura. Con gran destreza y gralIn, se fue convirtiendo en la mejor equilibrista que el seor Morel haba visto en su vida. Cuando cumpli los dieciocho arios, hizo su debut prohional. Se haba transformado en una mujer de una belleza mica, exquisita. Y el circo Mgico se engalan con la nueva artista. Cielo am mucho a sus viejis, como ella llamaba con gran efecto al matrimonio que la haba criado como a una hija. Eran ya grandes, y tema no poder disfrutarlos durante varios arios ms. Cuando Cielo tena diecinueve, muri Aldo, y (los meses despus, Amanda, que no saba vivir sin l. Cielo volvi a quedar hurfana por segunda vez. Pero ya era una mujer bien parada en la vida, por eso era una excelente equilibrista, como deca el seor Morel. Sin los viejis, el circo empez a disolverse. La solucin fue venderlo, por nada, a un empresario de dudosa procedencia, que mantuvo a los artistas pero, a diferencia de sus dueos originarios, era un explotador. Poco a poco los artistas empezaron a irse, y Cielo entendi que se acercaba el momento de hacer su ltima funcin. A fines de marzo de 2007 se despedira sobre la cuerda floja del Circo Mgico. Pero un incidente involuntario precipit su partida. 53 Iba en el aire, se poda respirar, se poda presentir. la magia y el amor llegaran a la mansin Inchausti. el 21 de marzo de 2007, mientras Marianella entraba por primera vez a la Fundacin BB, Nicols Bauer, a punto comprometerse, intentaba en vano desenredar el pelo de Cristbal en la habitacin del hotel. Malvina corra desesperada por la mansin ultimando los preparativos de la fiesta Rama, Lleca y Alel entraban en el Circo Mgico, siguiendo la orden de Bartolome, con la intencin de robar. mismo momento, Cielo deslumbraba al pblico con mas acrobacias y el avin en el que viajaba Thiago iba serenamente en la pista. Mientras todo eso ocurra simultneamente, como si cruzara los hilos que uniran en un punto los diferentes destinos, frente a la mansin Inchausti una misteriosa de pelo plateado observaba el reloj con una sonrisa esperanzada 55

Capitulo 02 Dos compromisos en lo primero que pens Marianella apenas intuy cmo seria su destino en ese lugar fue escapar. al llegar a la Fundacin BB, Marianella mir sorprendida la casa en la que vivira. El imponente portn de hierro labrado se abri para darles paso, y ah mismo Justina comunic la primera regla.el porrrtn se cierra a las seis de la tarrrde, y nadie salir ni entrar despus de esa hora. bartolom la mir con severidad, ya que esos modos slo generaban aprehensin en los nios. En cambio l los trataba con una edulcorada ternura. Saba que haba un tiempo, rocoso, para ganarse la confianza de los purretes y as poder . iniciarlos en la inefable tarea para la que eran reclutados pero Marianella desconfiaba ms de la sonrisa temblorosa de Bartolom que de los ojos de lechuza de Justina. Mientras recorran la galera que conduca a la puerta puerta principal la diminuta rebelde observaba la clsica construccion del edificio. Y crey ver que una horrible cabeza de bicho una de las grgolas que ornamentaban el frente de la mansion giraba a su paso. Ese lugar le daba miedo, tena algo siniestro como un susurro de peligro. Por pura intuision se aferr a la pequea bolsa sucia y rada que traa entre sus brazos la pesada puerta de madera se abri, y Marianella sino una sbita caricia de la calefaccin, algo difcil de apreciar si no se ha padecido realmente el fro. Tener fro en inviero es algo que conocemos todos, pero vivir a toda hora con frio algo muy distinto. Un fro que cala los huesos, que se siente como un dolor crnico, que no se calma con nada. As eran los inviernos de Marianella y de todos los chicos que vi59 van en el orfanato. Por eso, Cuando dio un paso dentro de la sala calefaccionada, la invadi una repentina emocin, y por un momento lleg a confiar en que su suerte de verdad haba cambiado. Pero pronto se anotici de la segunda regla: Este sector est prohibido para ustedes. Nadie puede entrar en la sala sin autorizacin. Y bajo ningn punto de vista se puede subir a la planta alta. De acuerrrdo? sigui advirtiendo Justina, remarcando mucho las erres. Y de inmediato la condujo al sectordonde vivira. Una pequea puerta frente a la escalera conduca a la fundacin propiamente dicha. Apenas la atraves, not el cambio. Ya no haba all paredes revestidas en madera pintada de color azul oscuro, ni pisos de mrmol azul y blanco, ni hogar a lea, ni olor a lavanda, ni

enormes cuadros de personas viejas, ni objetos dorados, ni estatuas desnudas. Detrs de la puerta, haba paredes blanqueadas a la cal, pisos de madera resquebrajada y olor a humedad. Y fro. El mismo fro de siempre. Que la pequea ingresara por la puerta principal, para luego negarle ese privilegio y conducirla al lugar glido y horrible en el que vivira, no era simplemente un juego cruel y perverso. No. Era una estudiada manera de mostrarle todo lo que no tena ni tendra jams. Era una forma de someterla, de forzarla a aceptar su destino. Despus de recorrer el estrecho pasillo que comunicaba la sala principal con el sector de los menores, llegaron hasta una especie de patio interno, techado. El fro bajaba desde la chapa del techo como una nevada invisible. En el patio haba algunos pupitres, pero ningn libro. Y sobre una pared, un pizarrn, sin rastros de tiza. Era evidente que esa especie de aula escolar no era usada con esos fines. Detrs de los bancos haba dos puertas de madera con varias capas de pintura saltada. Se poda advertir que las puertas haban sido pintadas primero de verde, luego de rojo, despus de blanco y por ltimo de verde otra vez; pero haban mezclado pintura sinttica con ltex, y no haban rasqueteado bien la madera. Eso era algo evidente para Marianella, que cono60 -cia mucho de oficios tales como pintura, albailera, electricidad y plomera. justina, que llevaba sus manos recogidas a la altura del pecho, separando apenas una mano para sealar lo que iba mostrando, le indic una pequea puerta al fondo. se es el bao. Se baan cada dos das, cinco minutos mida ms, si no se acaba el agua caliente dijo amenazanlo y la mir como advertida de un peligro. Sos de rrresfriarte seguido vos? Marianella neg con la cabeza, en silencio. Ms te vale... ac expres acentuando en exceso la ltima a y sealando el piso, ac nadie se enferma. Ac no queremos llantos ni iitas. Ac no queremos quejas, est claro? Marianella ni siquiera asinti, slo la mir con profundo desprecio. Justina sonri con sorna, la mocosa era rebelde y osaba desafiarla con la mirada. Se le acerc, intimidante. Ac no sobreviven los rrrebeldes, sabs? remarc mientras miraba con curiosidad la bolsa sucia y rada que lii joven sostena entre sus manos. Qu tens ah? La pregunta, casi una acusacin, sobresalt a Mar. Cosas mas contest en guardia. Justina abri grandes sus grandes ojos, y su pelo pareci erizarse. Ac no hay nada tuyo. Ac todo es de todos. Ac todo se comparte. Est claro? y sin esperar respuesta, seal una de las puertas: Cuarto de los varones. Prohibido para las mujeres. Abri la otra puerta, y le indic que pasara con un gesto. Marianella entr en la habitacin. Y ste es el cuarto de las mujeres. Ac vas a dormir vos. Esa cama est libre. En el placard tens sbanas; hacete la cama, cambiate de ropa y and para la cocina. Gir con precisin sobre su eje y se dispuso a salir. Antes de cruzar la puerta, agreg: En el placard hay ropa de una chica que ya no est entre nosotros. Algo te tiene que ir fue lo ltimo que dijo antes de salir. Marianella observ, an aturdida, la

habitacin. Se pareca bastante a la mayora de las habitaciones comunes de los orfanatos, pero en sta haba menos camas. Y, deba reconocerlo, los cubrecamas eran ms lindos. Se sinti aliviada: 61 por fin estaba sola. Se sent en el colchn inferior de una cama marinera, abri la bolsa que traa consigo y sac un par de guantes de box. Los oli, le encantaba el olor a cuero, y se coloc uno. En ese momento, de la parte superior de la cama marinera, apareci el torso de un adolescente rubio. Estaba colgado como un murcilago, sonri, casi teatral, y le pregunt: --Sos la nueva? Marianella respondi con un uppercut preciso y potente en el medio de la cara. El rubio grit y cay, estrepitoso. Marianella segua en guardia cuando l dijo dolorido, tomndose la nariz: El gusto es mo. Yo soy Tacho. Aunque era muy esquiva y nada complaciente, despus de un rato Marianella se disculp con Tacho, que qued muy sorprendido por la potencia de la trompada de la pequea boxeadora. l se ocup de darle una segunda bienvenida al lugar, la llev a la cocina y le cont algunos detalles que Justina haba omitido. La cocina estaba repleta de canaps y bocaditos para la fiesta de compromiso que habra ese da. Mar estaba famlica, no coma desde la noche anterior, pero Tacho le recomend no tocar la comida, sera peor el castigo que el hambre. Mar prefera los castigos al harnpre y, adems, quera dejar bien en claro, de arranque, que era una rebelde. A Tacho le hizo mucha gracia verla comer desaforadamente, y ms gracia le hizo ver entrar a Malvina, que la descubri en plena accin. Como espectador se dispuso a mirar la escena. A pocas horas de comprometerse, Malvina estaba histrica. Nada era como ella lo haba previsto: las flores no eran tantas como esperaba, ni el servicio tan top, ni los disfraces tan divinos, ni la msica tan divertida. Entonces lo nico que se le ocurri fue compartir su nerviosismo con su prometido y llamarlo insistentemente por telfono, haciendo una catarsis tras otra. Por su parte, Nicols haba dado el s, pero era 62 un consentimiento lleno de dudas, alimentadas, adems, por In Israstencia de su hijo al posible casamiento, y por Mogli, el salvaje amigo de Nicols, que desaprobaba a la futura esposa. Los dos, que estaban desbordados, haban dado inicio a un crculo vicioso, que slo llegara a su fin con la interit so tajante de Bartolom, el nico que poda poner en nja n su hermana. Calmate un poco, pedazo de blida! Quers que te deje antes de casarse? entendeme, Barti... Estoy hper sper nervous! No me digas, che! respondi con irona Bartolome Cul es el problema?, a ver... Todo es el problema! Hay tal crisis! llorisque Malvina Empezando por el vestido! Tena que ser marfil claro, y este no es marfil claro, es marfil clarito! Pero blida, es hermoso el vestido! Y yo lo veo ms marfil claro que clarito. -S? Pero claro que es claro! asegur y la mir con ternua-

-. Se nos casa la bolidita, che. -Todava no. cundo, che? aprovech para indagar Bartolom. lo unico que deseaba era que ese casamiento destrabara la herencia.Hablaron de fechas ya? No. Eso depende de Nicky. -eso depende, como siempre, de las mujeres, bolid, no lo olvides! esa responsabilidad puso an ms nerviosa a Malvina, y solo por ocuparse de algo fue a la cocina a controlar el catering, y al ver a Marianella devorndolo todo con sus sucias manos, estall. Le vena bien el incidente para descargar toda su tensin: empuj con violencia a Mar y empez a dar gritos. -Sac tus sucias manos del catering, mocoso! -Soy mujer, yo contest Marianella, ya airada. -Mocoso rooso, no te enseriaron a respetar a los seson es a vos?! 63 Marianella no tena nada, salvo dignidad. Y cuando se hablaba de respeto, ella saba una sola cosa: a ella se la respetaba. Entonces observ que sobre la mesada de la cocina haba una huevera repleta de huevos blancos. Tom uno y con violencia contenida, repiti: Soy mujer! y explot con fuerza el huevo contra el pecho de Malvina. Una ira roja y sorprendida invadi de tal modo a Malvina que su mano tom impulso y una fuerte cachetada termin estallando contra la mejilla de Marianella. Y la respuesta que recibi tambin fue automtica, irracional: un gancho limpio y contundente cruz la mandbula de Malvina, que cay desmayada en el acto. Por un instante se sinti orgullosa del gancho que le haba asestado, pero por la cara de Tacho comprendi que estaba en serios problemas. Marianella decidi que no se quedara all para enterarse de cul sera su castigo, y mientras Tacho trataba de hacer reaccionar a Malvina, tom su bolsa sucia y rada, y huy. Cruz a toda velocidad la sala desierta, y sali de la mansin. Como haba anticipado Justina, el portn ya estaba cerrado. Entonces, sin perder un segundo, lo trep con agilidad. Siempre mirando hacia atrs en su hulda, no vio la fuente de cemento que estaba junto al portn, ti-opez y cay de bruces en el agua. Y de pronto una mano la ayud a salir. Era un chico de su edad, tal vez un ario ms grande, de cabello algo largo, lacio y castao, con una sonrisa perfecta y dos lunares en su mejilla. Era Thiago, recin llegado del aeropuerto, que con aires de caballero le pregunt, mientras ella, empapada, tiritaba: Y vos quin sos? Marianella no poda pensar ni en su nombre. Slo en esa extraa sensacin que tena en su panza, una especie de revoltijo mezclado con calor. Y un olor que le quedara impregnado para siempre: el agua de la fuente estaba repleta de flores de jazmn. As funciona muchas veces la providencia: escapando del destino, no hacemos ms que correr hacia l. 64 la magia dur apenas unos instantes, pero para Mar y thiago el tiempo se volvi espeso y los segundos se estiaron hasta el infinito. Hasta que dos gritos despertaron ambos del trance. Era Justina quien, al ver a Marianella fuera (le la Fundacin y empapada, comprendi que estaba humido. se fue un grito indignado. El otro, ms agudo y probirlo de la

sorpresa, lo dio al reconocer al hijo de Bartolom. Justina tena una tierna devocin por el nio Thiago,como ella lo llamaba; lo haba criado de pequeo, sobre todo desde que Ornella lo haba abandonado. Thiago tena hacia ella sentimientos encontrados. Por un lado, la particular ternura, de Justina fue lo ms parecido que tuvo al cario maternal tras el abandono de su madre. Pero por el otro, ella era la mano derecha de su padre, a quien secundaba en cada desicion Nio Thiago! Qu alegra! Tu padre sabe que venas? pregunt como si desconociera que el joven no era bien-No respondi l con una sonrisa, y agreg con ironiaQuise darle una sorpresa. Y se va a sorrrprender tanto! exclam Justina, disimulando la tensin. Era evidente que no sera una sorpresa feliz para barto. Entre otros motivos, porque la causa principal del alejamiento de Thiago era que no conviviera con los chicos Fundacin. Estando cerca, Thiago podra percatarse do las actividades que all se llevaban a cabo. Por esa misma razon Justina tom por los hombros a Marianella y la trat I una forzada dulzura. ----Y vos qu hacs, Marita, ac afuera? Justina tena 65 esa antiptica mana de deformar los nombres de las personas que no le caan bien. Es tarde ya, es peligroso quo estn en la calle! Adems mojada? S, tropez y se cay en la fuente explic Thiago, Vivs ac? le pregunt directamente a Marianella. Pero Justina interrumpi de inmediato ese dilogo, era gravsimo que Thiago intimara con ellos. S, claro, Marianella es nueva en la Fundacin. Pero and, Thiaguito, and a ver tu padre. Est muy excitado con el compromiso de tu ta Malvina. Malvina se compromete? Hoy? Me encanta cmo mo participan de todo en esta familia dijo otra vez irnico. Y volvi a mirar a Marianella, que no le sacaba los ojos do encima. Vos te estabas escapando? Pas algo? Ella amag a contestar, pero Justina la tom por los hombros apretndola an ms, y falsific una sonrisa. Pero no! Qu se va a estar escapando, si est rrregia ac! La mand a buscar a Jsper, y la muy torrrpe trep el porrrtn en lugar de abrirlo! And, Thiaguito, anda! Dnde est? cambi de tema Thiago. Y dnde va a estar? Seguro que en el jardn trasero. Lo voy a saludar dijo al pasar y mir a Marianella de una manera que aceler an ms el corazn de la joven. Nos vemos, entonces. Ella no contest. Lo vio rodear la mansin hacia el jardn trasero, mientras Justina sostena su sonrisa tensa y la sujetaba por los hombros. Apenas Thiago desapareci tras la casa, el ama de llaves arremeti bestial contra la pequea. As que escapndote, rrrata ingrata? Marianella atin a decir algo, pero Justina la zamarre de un brazo. Silencio entierrrro, mocosa! grit, atronadora. Intenta escaparte una vez ms y vas a ver dnde termins. La tom del brazo con violencia y la condujo otra vez hacia el interior de la mansin, y con un gesto que no pretendi disimular el tono de amenaza, agreg: Y ni se

te ocurra volver a acercarte al nio Thiago, est claro? Olvdate de l! 66 Marianella la mir sin contestarle nada. Y por lo que expresaban sus ojos, Justina comprendi que ya era tarde: imposible que Marianella se olvidara de l. 67 Lleca, Rama y Alel llegaron al circo y se colaron con facilidad por la parte trasera. En el frente, debajo del gran cartel que rezaba Circo Mgico, haba otro ms pequeo que anunciaba: Con la participacin especial de La Bailarina del Aire. Cuando salan a robar juntos, Rama trataba de evitar que Alel participara. l haca doble trabajo, por l y por ella. Adems saba que a su adorada hermanita le encantaban los circos. Por eso Rama gast esa tarde algunas monedas que haba podido esconder de los ojos de lechuza de Justina y le compr un gran algodn de azcar. Le busc una silla vaca y la sent ah para que disfrutara del espectculo mientras l y Lleca hacan el trabajo. Los tres intentaban llevar con normalidad la vida que tenan, haca ya cinco arios, en la Fundacin BB. Ya eran expertos en la materia. Jams llamaban robar a lo que hacan, sino trabajar. Alel se sinti agradecida cuando Rama le dijo que ella no trabajara, que l lo hara i) o ella. Y con una gran sonrisa de felicidad aplaudi a los artistas circenses que se sucedan. La que ms le gust fue la bailarina del aire, una acrbata rubia, hermosa, con unos enormes ojos celestes. Alel observaba fascinada cmo la muchacha pareca volar colgada de una tela, con unas enormes alas blancas en su espalda. Pero en ese momento un hombre muy gordo se par unos pocos centmetros delante de ella y vio que del bolsillo trasero sobresala una billetera bastante gorda, como las que le encantaban a Justina. Vio que el bueno de Rama estaba trabajando y sinti que deba ayudarlo. La billetera estaba a la vista y gracias a eso, casi sin dejar 68 De comer de el algodn de azcar, se la quit a su dueo, que ni se dio cuenta. Alel vio que el hombre miraba la hora en el pequeo reloj dorado a Justina le encantaban los relojes dorados y luego lo guard en el bolsillo delantero del chaleco Tambin le pareci que era un trabajo fcil. Y con la misma tranquilidad de antes se lo sustrajo. Pero no advirti que frente a ellos haba una mujer que la estaba observando Result ser la esposa del hombre gordo. Y ambos resultaron ser los nuevos dueos del Circo Mgico. Ladrona! Te est robando! grit la mujer a su maridoel hombre reaccion rpido y mir con descreimiento lo pequea. S, ella, la morochita te rob el reloj! preciso la mujer. eI hombre no alcanz a corroborarlo, que Alel ya se Indita echado a correr. La mujer intent atraparla y Alel tuvo que subir a la pista del circo para eludirla. Cielo, la bailarina del aire, vio desde lo alto la situacin, y comprendi de Inmediato lo que ocurra: los desagradables nuevos dueos del circo perseguan a una nena a la que acusaban de ladrona Y ella hua

atravesando la pista. Sin dudarlo, Cielo decidi ayudarla y con un gesto a su asistente le indic que la bajara. Cielo descendi como un ngel sobre la pista y se interpuso ante el hombre. l intent esquivarla, pero ella se le impidi. En ese momento haba varios artistas en el escenario. Entre ellos el lanzallamas, que claramente detestaba al Huevo empresario. Y respondiendo a un guio que le hizo tele, empez a dirigir sus llamaradas hacia el hombre que Nomina en la pista. Lo mismo hicieron los payasos en sus Monoviclos, los malabaristas y los enanos. Todos empezaron u rodearlo, acorralndolo. Se arm un gran revuelo, idas, y cadas. Todo pareca parte del espectculo. Cielo vio con satisfaccin que la nia haba podido escapar por la parte trasera del escenario. rama y Lleca haban visto toda la situacin, y al observar que escapaba, salieron de la carpa, la buscaron infructuosamente entre los carromatos, y dedujeron que Alel haba corrido directamente hacia la Fundacin. Rama le pidi a 69 Lleca que regresara por la plaza. l lo hara recorriendo el mismo camino que haban hecho para llegar hasta el circo. Se dividieron y Rama comenz a buscar a su hermana con mucha angustia. A pocas cuadras de all, Rama empez a or msica. Y la msica era una pasin para l, cualquier tipo de msica lo atraa como un imn. Se acerc al lugar desde donde provena y vio a una chica de unos quince aos, ataviada con tules y faldas muy largas de color verde, que bailaba apasionada, taconeando y moviendo sus manos como si fueran alas. Junto a ella haba un pequeo estreo en el que sonaba un tema flamenco. Apenas la vio, la reconoci. Era Jazmn Romero, una chica que haba estado viviendo en la Fundacin haca algunos arios. Jazmn era gitana, Bartolom nunca les explic por qu ella debi irse de la Fundacin. Se detuvo unos instantes a observarla. Ella termin de bailar e intent detener a algunos transentes para leerles las lneas de la mano, pero nadie acept. En ese momento lleg un hombre muy ofuscado, hablaba a los gritos y mova sus manos enormes, gesticulando. Jazmn lo llamaba Joselo, y le suplicaba que entendiera que haca todo lo posible. Rama comprendi enseguida la situacin: as como ellos tenan un Bartolom que los explotaba, Jazmn tena un Joselo. Pero Joselo era mucho ms violento que bartolom, y estaba furioso porque la gitanita no haba conseguido nada de dinero. Entonces la tom fuerte de las muecas y la sacudi. Jazmn no era una chica dcil, y le clav fuerte un taco en el pie, a lo cual Joselo respondi con una fuerte bofetada. se fue el lmite para Rama, que salt a defenderla. Se interpuso entre el hombre y la hermosa joven, que an no lo haba reconocido. Joselo crey que ese adolescente de baja estatura era el noviecito de Jazmn y el causante de su baja productividad. Esa conclusin lo llev a querer demostrarle a la joven quin mandaba. Sac su navaja, pero Ramiro reaccion rpido: le peg una fuerte patada en la entrepierna y una trompada que le hizo perder el equilibrio, Joselo no tuvo tiempo de en-

70 entender lo que haba ocurrido, cuando Rama tom de la mano a Jazmn y le dijo: Corr! Ella corri instintiva, mirando a Ramiro y en ese momento lo reconoci. Vos sos Rama, el de la Fundacin BB, no? S, soy yo! grit l mientras corran de la mano. Y a dnde estamos yendo? A la Fundacin! contest Ramiro. No! dijo ella y se fren. Ah no vuelvo! Pero Joselo estaba tras ellos, y ella se vio obligada a seguir corriendo. Rama tom un atajo y se escabulleron. Justina condujo de vuelta a Marianella a su habitacin, Imprecndole todo tipo de amenazas, veladas y directas, en vaso de que volviera a intentar escapar; pero qued muda al ver en la habitacin y ver all a Rama, que le estaba alcalizando un vaso de agua a Jazmn. --Jazmn Romero! dijo Justina en un tono que se parecia a la alegra del reencuentro, pero ms bien era satisfaccion volver a tener all a una mocosa con la que tena asuntos pendientes. Varios aos antes, Jazmn haba llegado a la Fundacin ,siendo una nia pequea, devastada por la tragedia, pero orgullo intacto. Desde el da en que lleg hasta el da en que se fue, Jazmn haba sido una gitana rebelde y batalladora. Si Justina gritaba, ella gritaba ms fuerte. Si Justina pegaba, ella pegaba ms fuerte, o ms tarde, pero en algun momento se la devolva. Justina todava tena la marcade la aguja de tejer que Jazmn le haba clavado en la pierna tul Ilia que Justina le haba pegado una bofetada. qu hace Jazmn Romero ac? la pregunta estaba dirigida a Rama, pero l ni se percato, ,observando impactado a Marianella, que se haba asomad detrs de Justina. Justina insisti, y Rama reaccion. la encontr en la calle. Estaba con el gitano ese que 71 se la llev de ac. Le estaba pegando. La ayud a escapar y la traje. Ramiro, and con Lleca, Alel y Tacho, tienen que ocuparse de eso. Alel volvi? pregunt Rama. Cmo si volvi? No estaba con vos? S, pero hubo un problema en el circo y pens que haba venido para ac. And ya mismo a buscar a tu hermana! se preocup Justina. Por un momento, Marianella pens que su preocupacin era genuina, pero lo nico que alarmaba a Justina era que la pequea hubiera sido atrapada por algn polica de una seccional no amiga de la casa, y que algo de los asuntos que all se desarrollaban pudiera filtrarse. S, ah voy dijo Ramiro. Vos, conmigo, ahora! orden Justina a Jazmn, que mir a Rama suplicando ayuda. Rama le tom la mano y le dijo, tranquilizador. And, va a estar todo bien. Jazmn sali con Justina. Al pasar junto a Marianella le sonri, pero la otra slo la mir, sin responderle la sonrisa. Vos sos la nueva, no? Yo soy Ramiro, me dicen Rama. Soy Marianella. Y ste es el cuarto de las chicas, no pods estar ac contest ella, parca. Es verdad dijo l. Voy a buscar a mi hermanita. Pero la busc en vano, ya que Alel no estaba en la Fundacin, sino que an

segua escondida en un carromato del circo, del que no haba podido salir, ya que a pocos metros estaba el hombre al que le haba robado. Desde ah vea cmo el odioso empresario discuta e insultaba a la bailarina por haber ayudado a escapar a una ladrona y, adems, por haberle producido excoriaciones. Y para colmo el hombre tena parte del peluqun quemado por el lanzallamas. Le exiga una explicacin. La historia larga o la historia corta? pregunt Cielo. La corta! grit el empresario, que ya conoca esa 72 odiosa, pregunta que ella haca cada vez que no quera contestar algo. La corta es que me voy, renuncio. -Vos no renuncis, yo te echo! Me escuchaste? Te echo! Como prefiera respondi Cielo, y se encamin hacia ou carromato. Pero el empresario no estaba dispuesto a dejarla ir as noms, y le inform que tanto ese carromato como todo lo que haba en el circo le perteneca. Este carromato era de mis viejis y es lo nico que me ligaron. Es mo! Nada es tuyo. Ni siquiera tu ropa. Ese carromato se queda ac! Sac tus trapos sucios de ah, y te vas. Dej que un par de matones que trabajaban para l la vigilaran y volvi al interior del circo. Cielo no estaba dispuesta a entregar su carromato y subi decidida a llevrselo ft la fuerza, pero se detuvo en seco al encontrarse con la poqueria ladrona que, escondida, le suplicaba con un dedito bubre su boca que no la delatara. Por favor, no digas nada! Ayudame a escapar... le N tiplic. Agarrate, porque las dos nos escapamos! dijo Cielo, ponindose el cinturn de seguridad. Cmo te llams? -le pregunt mientras encenda el carromato. Alel Ordez, y vos? Cielo Mgico. Un gusto! Le dio la mano y apret el acelerador. Los matones que la vigilaban apenas atinaron a correrse de su camino, y Cielo huy del circo en su viejo carromato, que iba ganando velocidad. Carancho, el carromato de Cielo, era ms que un vehculo; era un amigo, y como buen amigo era fiel. No le iba a Fallar en esa huida, aunque estaba bastante viejito y cachuzo. Sin embargo, sus fuerzas alcanzaron apenas hasta que estuvieron a salvo de los matones; entonces Carancho corcove, lizo una explosin, ech mucho humo y se detuvo. Cielo en73 tendi que deba darle un poco de tiempo, y algo de agua tambin. Hasta ac llegamos, hermosa. Te llevara a tu casa, pero Carancho no da ms. No hace falta, vivo cerca dijo Alel. Muchas gracias, Cielo! De nada, hermosa contest Cielo con una sonrisa y una ternura nica. Pero por qu robs? pregunt, intentando que su pregunta no sonara a reproche, sino ms bien a contencin. Alel se encogi de hombros y baj la cabeza avergonzada, y se march. Cielo observ cmo se iba. En ese momento estaba convencida de que no podra hacer nada ms por aquella nena. 74 cuando Bartolom entr en la cocina, Tacho y Lleca acbaban esconder a

Malvina, desmayada, en la pequea a. detrs del hogar a lea en desuso que reinaba con seorio en la habitacin. Ellos, acostumbrados a disimular irosencia, respondieron con naturalidad a cada una ireguntas. Bartolom, que se mostraba muy estresado en sus manos una percha con un delicado vespoca, de seda color marfil. vieron a Justina? les pregunt. -fue la respuesta unnime. Vieron a Malvina? Para nada. Vieron a la modista? Le tiene que hacer una tablita al y vestido de la blida! Creo que en el jardn estaban los que organizan la fiesta respondi Tacho para sacarse de encima a Bartoque se encamin apurado hacia la puerta trasera que comunicaba con el jardn pero, instintivo, se detuvo y los es, Pasa algo?ellos negaron con estudiada naturalidad. Bartolom mir a uno y a otro, y finalmente a los bocaditos que estaban sobre la gran mesa de madera de la cocina. Robaron comida, no es cierto? ellos negaron, y Bardome sonri. Hoy estamos de fiesta, purretes! Agarren losforito cada uno, che! Y despus vayan rpido a la plau la, hoy est hermoso para hacer los rumanos dijo sin dar lugar a ningn comentario, y sali al jardn. [leca no dej pasar la autorizacin para comer un foshirito, que al final fueron dos. Tacho regres preocupado a 75 la despensa, donde haban escondido a Malvina. Abri la puerta, y all estaba la futura prometida, desmayada entre jamones y latas de conservas, con una creciente hinchazn rojiza en la mandbula. Est viva? pregunt Lleca mientras degluta el segundo fosforito. S respondi Tacho. Pero cuando se despierte nos van a castigar a todos. Lleca asinti, eso era un hecho. Lo mejor que podan hacer era desentenderse, y demorar lo mximo posible el castigo. Sin mucho debate, decidieron cerrar con llave la despensa, mientras rogaban que se les ocurriera alguna buena coartada para eludir la obligada sancin. En el jardn haban instalado una motorhome donde se cambiaran los invitados de la fiesta que no llegaran vistiendo sus disfraces. Bartolom dej el vestido de Malvina para que le hicieran los retoques necesarios y se encamin hacia la casa para afeitarse y ducharse. Acelerado como estaba, no divis a su hijo que, a unos pocos metros, hablaba animadamente con Jsper, el viejo jardinero de la casa, quien mud de expresin apenas lo vio. Thiago se dio cuenta de que algo pasaba, desvi su vista y advirti la presencia de su padre. Pero no lo detuvo, y Bartolom entr en la casa sin registrarlo. Su padre no lo esperaba, verdad, joven? pregunt Jsper mientras no dejaba de observarlo. No, pero va a estar feliz de verme, no? contest Thiago con irona. El viejo Jsper asinti, sonriendo apenas. Era una especie de abuelo para l, conoca bien la conflictiva relacin que tenan padre e hijo, y era el nico que apoyaba su secreta aficin por la msica.

Tacho, Lleca y Rama se encontraron en el portn trasero de la mansin. Los tres observaban el movimiento previo a la fiesta de compromiso. Ya estaban acostumbrados a la ostentacin y lujos en los que vivan los Bedoya Agero, sus76 tentados en gran medida por los trabajos que cada da estallan obligados a hacer los chicos. Uno de ellos consista en hacerse pasar por nios rumanos, tocar el acorden y la panilereta, mientras simulando el acento rumano, pedan limosna. Rama segua preocupado por Alel, que an no haba regresado, pero el show de los rumanos tena una hora precisa: la salida del colegio que estaba frente a la mansin. Los tres terminaron de ponerse el vestuario especial para la actuacin, unos conjuntos rados de color gris, de verano, calculadamente diseados para conmover los das de baja imperatura. Se dirigieron hacia la plazoleta que estaba frente al colegio, y comenzaron la actuacin: Rama tocaba el acorden, Lleca la pandereta, mientras Tacho pasaba una gorra y, como era el actor de la Fundacin, finga el acento imano cuando peda limosna. Ayuda a nios hurrrfano, por fapor. Padrrre muerrrrlo, madrrrre sin trrrabajo, serrr muchos hijos, uno beb, ayuda porrr faporrr! rogaba en tono monocorde y lastimoso. A pocos metros de all se detuvo un taxi, del que bajaron Nicols, Mogli y Cristbal. Padre e hijo vestan de traje veneveneciano blanco, y Mogli lo ms parecido a ropa de fiesta que tena. Mientras Nicols pagaba al taxista, mantena una disisien con su amigo y su hijo, quienes no estaban de acuerdo ron el compromiso que estaba por protagonizar. Micola non estar sicuro afirm Mogli, con aires de sabidura tribal. Estoy seguro, y no digas esas cosas delante de Crisluna!. Tiene razn. No ests seguro. Por qu mejor no volvemos a Indonesia antes que estar ac, haciendo esta pavailii? contest Cristbal, que tena siete aos hablaba Hito si hubiera cumplido veintisiete. Por favor, te lo pido! se anticip Nicols. Saba, que el descontento de su hijo no iba a quedar simplemente all: No quiero problemas. Vas a conocer a Malvina, la vas a amar, y vamos a formar una familia. Est claro? 77 Micola ser macho rudo ironiz Mogli. En la vida hay que ser un hombre de palabra so tenci Nicols ante su hijo. Padre deberer ensear con ejemplu, non con palabril reprochaba Mogli. Por eso le estoy dando un gran ejemplo a mi hijo, Mogli Di mi palabra de que me comprometera hoy con Malvina, y ac estamos. Atin a marchar hacia la mansin, pero Cristbal estaba mucho ms interesado en el show que los chicos estaban desarrollando ms all. Estaba siempre rodeado de adultos, y si bien le gustaba y se senta un adulto tambin, cada vez que vea chicos se fascinaba como ante un objeto arqueolgico. Nicols lo

saba, por eso lo alent a acercarse a observar el show. Sinti una gran felicidad cuando Cristbal le pidi dinero para darles, amaba ver la solidaridad en su hijo. Sin embargo, le explic: Cristbal, hijo... Me encantara ayudar a esos chicos, pero los ayudamos ms si no les damos limosna. Por qu? pregunt extraado Cristbal. Porque seguramente detrs de estos chicos, hay un adulto que los manda a pedir, cuando ellos deberan estar en el colegio en-este momento. Si les damos limosna, ese adulto los va a seguir explotando. Pero son pobres, pap. Mir si no tienen para comer? Nicols asinti. Era un dilema importante el que planteaba su hijo. Por detrs de ellos, pas Alel, que regresaba a la mansin y vio a los chicos haciendo los rumanos, y ms lejos a Justina, que mientras regaba las flores del cantero, regenteaba la operacin. Al descubrir a Alel, con un simple movimiento de ojos le indic que se sumara a la actividad. Los rumanos no slo consista en pedir limosna, sino que los ms pequeos Lleca y Alel aprovechaban el amontonamiento de gente para robar billeteras. Y a eso se aboc la nia. Mientras tocaba el acorden, Rama la vio llegar y sonri aliviado. Alel empez a observar a las mujeres y hombres que 78 haban ido a buscar a sus hijos a la salida del colegio. El espectaculo de los rumanos los retena un poco en el lugar. muy cerca de ahy divis a un hombre agachado, que le hablaba a un nene rubio, de pelo revuelto. La billetera asomaba de su trasero. Fue un trabajo fcil y limpio. iledo en ese momento, Cielo se acercaba con un bidn de buscar agua para su carromato, cuando la sorprendio robando otra vez. Se lament de la pobre nia que, con extrema cautela, se alej del lugar con el botn bien escondido entonces decidi intervenir. ante la insistencia de Cristbal, Nicols decidi darle dinero para los chicos, pero se asegur de reiterarle que darlen limosna no era la solucin. No es limosna, Bauer replic Cristbal. Ellos son artistas, es pagarles por su trabajo. Nicols consider que era una buena respuesta, despus de todo siempre le enseriaba a su hijo que la nica manera digna de ganar dinero era a travs del trabajo. Decidi dejar para otro momento la charla sobre el trabajo infantil. Cuando fue a buscar su billetera para sacar el dinero, se dio cuenta de que no la tena y, como no era desconfiado, al principio no pens que le haban robado. Mientras tanto, Cielo haba llegado hasta Alel, a quien sobresalt su presencia. Otra vez robando, hermosa? Alel neg y, para rebatirla, Cielo le sac la billetera que escondia en su espalda. Ese gesto, aislado, fue lo que vio Nicols: Cielo con su billetera en la mano. En realidad, primero vio a Cielo, a secas, y qued deslumbrado por su belleza pero, dos segundos despus, descubri lo que tena en sus manos. Ms all de su belleza angelical, era una ladrona. Y grito: Chorra! Esos gritos provocaron un lindo revuelo. Justina se alarm, y con un gesto previamente ensayado, orden la retirada. Rama, Lleca, Tacho y Alel rpidamerite escabulleron del lugar. Toda la gente observaba hacia el lugar que

79 Nicols sealaba a los gritos. Cielo no tuvo tiempo de reaccionar, vio que todas las miradas se dirigan a ella, y luego vio la billetera que sostena en su mano. Como saba que no tena claridad ni facilidad de palabras, intuy que tena una nica salida: huir. Entonces dej caer la billetera y sali corriendo, rodeando la mansin. Y por supuesto Nicols la sigui. Cielo corri, desesperada, hacia la parte trasera de la casa. La segua Nicols, gritndole, y detrs de l venan Cristbal y Mogli. Cielo estaba acorralada, la nica chance que tena era entrar en la mansin por el jardn trasero, y eso fue lo que hizo. En el jardn haba mucho movimiento por la fiesta. All mismo divis una motorhome de la que baj una mujer, corri hacia all y se escondi. Nicols lleg al portn trasero y mir para todos lados. Era intil: la haba perdido. Ella lo observaba desde el interior del vehculo, maldiciendo su suerte. El hombre ms hermoso que haba visto en su vida crea que era una ladrona. 80 habia llegado la hora de la fiesta, y Malvina seguia sin aparecer. Bartolom, que estaba entrando en una crisis nerviosa, divis a Justina, quien an se recuperaba del episodio de los rumanos y enviaba a los chicos a sushabitaciones para cambiarse para la fiesta. Bartolom se acerc a ella mientras los chicos se iban. -Dnde est la blida? No lo s, seor. Pero tengo dos noticias para darle. Ahora no. es que lo tiene que saber ahora. -Qu? -La primera es que volvi Jazmn Romero. La trajo rama. -mira vos. Despus la veo... -La segunda... -No tengo tiempo, Justina, despus hablamos. -es que... -ocupate de los purretes, Tini! Tienen que dar ganas de llorar con slo verlos! Y se alej, sin dejar que Justina lo advirtiera sobre el regreso de Thiago. Sera un problema para otro momento, penso). Y se march a preparar a los chicos para la fiesta, que adems del compromiso sera una ocasin ms para festejar. Asistira mucha gente de la alta sociedad que se conmueve fcil ante la indigencia y tranquiliza su conciencia social con un cheque. Con ese fin, los nios e presentaron ante los invitados con sus caritas tristes y sus ropas raidas. justina lleg al patio cubierto, donde esperaban todos, incluso Jazmn, y les explic las reglas, sobre todo a la nueva, 81 Marianella: entraran y saldran cuando se les indicara, y sonreiran con caritas tristes. Cielo esperaba que Nicols se alejara del jardn para escapar, pero eso no sucedi, ya que l nunca se fue de all; muy por el contrario, se instal con el nio y ese hombre extrao y despeinado. Cielo estaba en serios problemas, pero como siempre encontraba la solucin, en ese caso recurri

a un hermoso vestido y una mscara que vio dentro de la motorhome. Tal vez disfrazada podra huir. No se detena mucho a pensar, tena un impulso y lo s-egua. Se desvisti y se puso el vestido. Y luego la mscara. Se mir en un espejo: el vestido era un sueo. Si alguna vez hubiera ledo Cenicienta, se le habra ocurrido alguna analoga. Mir cuidadosamente hacia fuera: un hombre de traje beige y rulos se acerc al rubio y a sus acompaantes, salud a todos con mucha alegra demasiada para Cielo, y los condujo hacia el interior de la mansin. Entonces pens que era el momento de huir y, sigilosa, baj de la motorhome dispuesta a irse. Pero de pronto alguien que apareci de la nada la tom de un brazo. Por fin, blida! Dnde te habas metido? pregunt apurado el hombre de rulos y traje beige. Ella se qued muda, entenda que l la confunda con alguien pero no poda aclarar la confusin, ya que a pocos metros estara seguramente el rubio que la crea ladrona. Concluy, con sensatez, que lo mejor era no hablar. Qu te pasa que no habls, tarpida? Dale, vamos, que Nicols ya entr en la sala y te espera! Y la llev al interior de la casa. Cielo no pens en ese momento cmo escapara de la situacin, acababa de enterarse del nombre del rubio: Nicols. Antes de conocerlo, Nicols le hubiera parecido un nombre comn, pero en ese momento le pareci un nombre nico, divino, y perfecto para l. Bartolom llev a Cielo hacia el interior de la mansin.

82 entraron por la cocina, y desde all la condujo por una escalera hacia la planta alta. Caminaron por un pasillo cuya oscuridad y olor a madera aeja y a lustramuebles le provoc presin en el pecho. Cielo no lo recordaba, pero en ese pasillo fue donde recibi la noticia de la muerte de su madre el dia aquel en que olvid todo. Estaba aturdida, senta esa extraa sensacin en su pecho. Y para colmo tena que soportar a ese desconocido que no paraba de decir cosas bartolom le dio mil recomendaciones que Cielo no entenda, hasta que escuch unas fanfarrias algo pretenciosas reaccion y le dijo:

---Tenemos que entrar! ste es tu momento, blida. No litigas bolideces! llev su antebrazo ofrecindoselo a Cielo quien, aturdida lo tom con su mano. La opcin de soltarse y salir ni tiendo era tentadora, pero esa casa era un laberinto y mina no poder escapar. Y, adems, haba algo que la atraa sin poder resistirse: abajo la esperaba Nicky. Itartolom camin con Cielo tomada de su brazo hasta el rellano de la escalera. Ah las fanfarrias cesaron, y l, ceremonioso, anunci: Con ustedes... Malvina Bedoya Agero! Ios invitados aplaudieron, y mientras descendan los escalones, Cielo vio cmo en el centro del saln estaba Nico km, con ese hermoso traje veneciano y un delicado antifaz logro, que la miraba casi con devocin. Cmo pude dudar de comprometerme con esta belleza?, pens Nicols mientras la vea bajar. La imagen le evoc a las estatuas de las vestales romanas que haba encondido recientemente en una excavacin. Bartolom condujo a la que crea su hermana hasta el centro del saln, donde la entreg a su prometido. Nicols estaba arrobado por el halo de belleza que desprenda su prometida. Esta noche hay algo diferente en ella, se dijo aturdido. Y no se equivocaba. La tom de las manos, ms suaves que nunca, y mirndola a los ojos celestes que se adivinaban detrs de la ms 83

cara veneciana, le dijo, utilizando palabras que jams pens pronunciar en ese momento: Hasta hoy no saba que te amaba tanto le susurr, y se dispuso a besarla. En los escasos dos segundos que tard Nicols en acercar sus labios a los de Cielo, ella especul algunas cosas. Pens en no desaprovechar esa oportunidad que le daba la vida: un beso del hombre ms churro que haba conocido, era algo que no se volvera a repetir. Por otro lado, comprendi que, al besarla, el hombre se dara cuenta de inmediato de la farsa y la desenmascarara. Y por ltimo comprendi que, al ser descubierta, debera responder ante dos delitos: robo de billetera y usurpacin de identidad. Ante semejante panorama, Cielo hizo lo que saba hacer a la perfeccin: escapar con elegancia por la cuerda floja. Eludi el beso con un suave giro, y montndose a la msica que sonaba, empez a bailar. La reaccin sorprendi a Nicols, que embelesado se dej llevar por ella, y se enredaron en un baile lento y sensual. Por fin, en un giro que Nicols le hizo dar, ella se solt delicadamente de sus manos, y huy por la primera puerta que vio. Tanto Nicols como Bartolom se sorprendieron de esta reaccin, y Nicols sali tras ella. Bartolom entonces gan el centro de la sala: Ah, los jvenes enamorados...! Son unos locos lindos! dijo recuperando la atencin. Y aprovech la ocasin para sus segundas intenciones. Sac un pauelo y se sec lgrimas inexistentes. Disculparn ustedes mi emocin, pero mi hermanita es mi debilidad. Y aprovecho ahora su fugaz ausencia para presentarles a mi otra debilidad: mis purretes, mis chiquitos... Los nios de la Fundacin BB! Y con un gesto indic a Justina que los hiciera entrar. Tacho, Rama, Jazmn, Lleca, Mar y Alel entraron en fila, con sus sonrisas tristes. Ante esta imagen, los invitados se conmovieron, o por lo menos fingieron estarlo. Y empujados por las palabras y golpes bajos de Bartolom, en pocos minutos todos estaban abriendo sus chequeras. 84

bartolom no lo saba, pero en ese momento, desde el o de la escalera, su hijo Thiago observaba su accionar. lidad, no era la escena lo que miraba, sino a una de rotagonistas: la pequea fugitiva que no sonrea. bartolome se sec las lgrimas que ahora s inundaban los ojos con una emocin genuina: los cheques recaudados superaban ampliamente sus expectativas. Despach a los chicos, ya era hora de dormir, y en ese lugar respetaban algo sagrado los horarios y necesidades de los pimpollos. Justina los condujo hacia sus habitaciones, y Bartolome areng para animar la fiesta, sin dejar de pregundnde estaran la blida de su hermana y su prometido. hiniesta a la primera pregunta lleg enseguida: desde illo que comunicaba la sala con la cocina, irrumpi ua, con sus pelos enmaraados, su mandbula hinchada lin gran moretn. Barti, hay tal crisis! grit furiosa. What the hell! slo atin a decir sorprendido BarI tlidio tiempo le llev a Malvina poder explicarse, y lo al tanto de lo acontecido. La nueva, la morochita, te peg un cross de derecha y unay... Eso me quers decir? Eso te digo, blido! Por favor, matala! suplic. Pero no puede ser... Entonces quin era la que tena III vostido y tu mscara y bail con Nicky? What?! Alguien se puso mi vestido, mi mscara, y luido con mi Nicky? Es lo que te acabo de decir, blida! Y dnde est Nicky ahora? esa es una buena pregunta.

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Tal como Cielo sospechaba, la mansin era una laberinto, pero pudo sortearlo, y logr salir otra vez al jardn trasero. Corri directamente a la motorhome y se escondi all. Mir hacia fuera y vio que el rubio no la haba seguido. Lo perd, se dijo con alivio, y a la vez con cierta tristeza. El rlloj haba dado las doce para esa Cenicienta, y deba despojarse del vestido y la carroza. Esa noche haba un compromiso pero no era el suyo, aunque por unos minutos haba jugadll a que s. Se desvisti y volvi a ponerse su ropa. Mir hacia fuera, no vio a nadie, adems de algunos mozos que salan con botellas vacas y volvan a entrar con botellas llenas. Era una noche fresca y haba una gran luna coronando la inmensidad del jardn. Cielo descendi del vehculo para marcharse, pero otra vez fue sorprendida por una mano que sujet sil brazo. Pens que debera agudizar su mirada cuando de huir se trataba. Esta vez no era el hombre de rulos quien la retuvo, sino el rubio, el churro, el galanazo que ola tan bien. Ella lo mir con miedo y fascinacin. l, slo con enojo: As que robando otra vez, chorra! Nicols estaba ofuscado, demasiado, pens el mismo, por un simple robo. Lo que en realidad lo enojaba era lo que esa la mujer le produca. Se senta tan atrado como furioso. Ella atin a explicar, a justificarse, a aclarar los hechos, pero como l no cesaba de gritarle y acusarla de ladrona, Cielo, que tena un concepto muy frreo del respeto y la dignidad, replic airada. Y empezaron a discutir a los gritos y, pot supuesto, sin escucharse. Pero Nicols tena una idea precisa sobre la delincuon cia: no vea a un delincuente como tal, sino ms bien como 86

a una victima. No a todos los delincuentes, por supuesto. habia algunos que no tenan nada de vctimas, pero pens que una chica humilde y hermosa, que no tendra ms de aos, seguramente estaba pasando por una gran necerdtlad para tener que robar billeteras. Entonces depuso su actitud e intent dialogar. -Por qu robs? pregunt. Y Cielo repar en que esa misma pregunta le haba hecho a la pequea Alel unas horas antes. Y as como detrs de esa pregunta habra posiblemente una historia larga y dificil de explicar, tampoco ella podra sintetizar lo ocurrido travs una respuesta sincera y breve. Entonces decidi mentir, para sacarse de encima el problema. -Porque estoy sin trabajo y no tengo para comer. Esto compadeci a Nicols, que era muy emocional, y casi empez a lagrimear. Le dijo que el trabajo es dignidad, que siempre se puede salir adelante, y una seguidilla de hechas y lugares comunes. En realidad, apenas era consciente de lo que deca, subyugado como estaba por su belleza. Y Cielo apenas escuchaba, rendida ante su voz. baroIom sali a buscar a Nicols, que no haba regresado a la fiesta. Y se extra mucho al encontrarlo en el Int din, hablando con una muchacha joven y bella. Eso significaba posible peligro de suspensin de boda y, en conionmencia, segura prdida de parte de la herencia, por lo nal intervino. Pasa algo, Bauer? pregunt Bartolom escudriando a Cielo. No, no respondi Nicols separndose un poco de ella y tratando de fingir naturalidad. -Quin es esta chica? Es una amiga repuso rpido el doctor Bauer. Una liusuuu amiga que me estaba contando un gran problema que nene. -Pucha, che... As que un problema... Me imagino que un problemn, no? Digo, para que te hayas ido de tu nona de compromiso. 87

Las palabras fiesta de compromiso le estrujaron corazn a Cielo. S, tens razn, ya estaba volviendo se disculp Nicols. Es que mi amiga est sin trabajo y sin dinero, y sta en una situacin delicada. Pero, che, qu picarda! se compadeci con falsedad Bartolom. Pero no hay mal que dure cien aos, maana a primera hora tu amiga revisa los clasificados y consigue trabajo en un santiamn. Seguro que el doctor Bailen con sus contactos, algo te consigue le dijo a la joven. Quin es el doctor Bauer? pregunt Cielo. Yo soy el doctor Bauer dijo Nicols mirndola a lo ojos, con intencin. Mi amiga es muy chistosa se justific ante Barto. As que es mdico? repuso Cielo, embelesada con Nicols, olvidando que le acababan de decir a Bartolom quo eran amigos. No, arquelogo contest Nicols abriendo grandes sus ojos, y agreg mirando festivo a Bartolom: No para de hacer chistes mi amiga. Bartolom estaba un poco nervioso ante la forma en quo se hablaban Nicols y su dudosa amiga, y quiso apurarlo Ipara volver a la fiesta, pero de pronto Nicols tuvo una idea que, aunque no tena ninguna sensatez, le pareci brillante. Ante s mismo pens que era un gran gesto de su parte ayudar a esa pobre chica, pero omiti aceptar que lo que iba a hacer lo hara por un inconfesable deseo de mantenerla cerca. Pensaba, y le comentaba a ella... dijo Nicols. Bueno, que tal vez vos necesites a alguien que te ayude en esta fundacin maravillosa que tens. Tanto Cielo como Bartolom se sorprendieron mucho. Cielo no esperaba semejante idea, y Bartolom jams la aceptara: ningn extrao podra inmiscuirse en sus actividades. Me encantara tanto ayudar a tu amiga... dijo con extrema falsedad y lo mir dndole pie para que le dijera su nombre. 88 ha , s... Mi amiga... repuso Nicols mirando a Cielo, cuyo nombre desconoca, esperando que ella reaccionara. cielo dijo ella rpidamente. cielo repiti casi al unsono Nicols, pensando que no habia nombre ms perfecto para ella que se. mi querida Cielo, me encantara poder ayudarte... y no cunto necesitamos este tipo de ayuda en la Funloro no tenemos dinero, apenas si nos alcanza para

nara los pobres purretes. eso no es problema dijo Nicols, que acababa de tener segunda idea insensata. La verdad, Bartolom, yo tena muchas ganas de ayudarte con tu fundacin, sabia cmo. Vos contratas a Cielo y yo le pago el sueldo. ayudo a los dos. nico y Bartolom volvieron a sorprenderse al unsono. con una secreta alegra por la posibilidad de mantecerca de ese rubio tan hermoso. Y Bartolom, acorralado , no saba cmo hara para eludir ese problema. pero , Nicky... intent disuadirlo Bartolom. A vos te parece?Cargarte con ese compromiso... no hablemos ms. Yo le pago a Cielo para que tra a Fundacin. Es un compromiso! 89

Dos horas ms tarde, la fiesta haba terminado. Nicols subi a la planta alta para despedirse de Malvina, quien invent una sbita gripe como excusa para no abrir la puerta para despedirlo; en realidad, no quera que viera su mandbula hinchada. l aprovech la situacin para volver rIpido a la cocina, donde lo esperaban Cielo y Bartolom. Cielo estaba recordando la secuencia de hechos disparatados que haban ocurrido ese da. Pens que sa era la ocasin para, finalmente, huir de all. Pero algo la retena, ella lo saba y no lo negaba: el rubio churro. Ms all, susurrando, Bartolom pona en autos a Jus tina de la situacin. Pero se volvi loco, seor? Cmo vamos a dejar entrar a una desconocida en la Fundacin? Por supuesto que no, chitrula! Pero no me puedo negar ante mi cuado! Me est pidiendo un favor, l mismo va a pagar el sueldo, con qu excusa le digo que no? Diga que no sin ninguna excusa! No puedo, no puedo, me tengo que ganar la confianza de Bauer. Le vamos a decir que s, y le vamos a agradecer con lgrimas en los ojos su generosidad. Vamos a embolsar el dinero y nos vamos a deshacer de la desgraciada. Pero... De qu va a trabajar? No s, che, ser la mucama. Pero vos te vas a encargar de que no dure ni dos horas en esta casa, me explico? Por supuesto que se explica, seorrrr! replic Justina, con una sonrisa cmplice. Ella le hara la vida imposible a la intrusa para que renunciase antes de que cantara el gallo. 90

Nicols volvi a la cocina y, como lo haban planeado, bartolome se deshizo en agradecimientos emocionados por su gonarosidad y acept a Cielo como mucama y cocinera para los purretes. Nicols entonces mir a Cielo, que espeRho a unos pasos de ellos. bartolom acept. Vos acepts, Cielo? la invit a expresar su voluntad. ella hubiera dicho que s slo para poder estar cerca de pero se oblig a salir de- inmediato del encantamiento. hace rato que haban dado las doce, y ella segua siendo la cenicienta, y ese prncipe era para otra princesa: la seorita de la casa. Ella no se quedara all para ver cmo eran felices para siempre y coman las perdices que ella misma ocinaria. Entonces atin a rehusar la propuesta, pero NicolaN se anticip y le dijo con especial intencin: -Yo s que ests para ms, pero te va a hacer muy bien trabajar, y ganarte dignamente la vida, y adems, vas a poder ayudar a chicos, que tienen muchas necesidades. Cielo no haba pensado en eso. Nicols ya haba comentado que en ese lugar funcionaba una fundacin de chicos huerarfanos y ella haba adivinado que all viva la pequea Alud. Pensar en esa nena y en otros chicos que estaban ahh iendo toc el costado ms sensible de Cielo. Ya no era molo la fantasa del prncipe la que la retena all, sino algo tod como un instinto, una llamada profunda que le deca que ilaba quedarse. Despus de todo, haba huido del circo dispuesta a dejarse llevar hacia donde la vida dispusiera. Y la vida la haba trado hacia all, eso era un hecho. Me encantara quedarme! dijo finalmente Cielo con Ilusin. le sonri. Se senta satisfecho con lo que haba logrado, aunque si lo hubiera pensado mejor, debera haber considerado que estaba metiendo a una supuesta ladrona en la casa de su prometida. La realidad era que estaba obnubilado por esa belleza celestial. 91

Desde lo alto de la escalera, Thiago haba visto a Marianella junto al resto de los chicos cuando Justina los condujo hacia sus habitaciones. Corri hacia el fondo del pasillo de la planta alta donde estaba la escalera de servicio, baj por sta y atraves la cocina; recorri el pasillo que comunicaba directamente con el ala de servicio, sin tener que pasar por la sala, y avanz hacia el patio cubierto. Desde all se asom por la ventana interna hacia el cuarto de las chicas, y vio cmo Marianella se empezaba a desvestir, mientras una nena pequea hablaba con otra chica, de la misma edad y rubia, que ya estaba acostada. Thiago senta que no deba seguir mirando a la fugitiva que se desvesta sin saber que estaba siendo observada, pero una puerta corrediza que comunicaba ambas habitaciones se abri, y entraron Rama, Tacho y Lleca, que haban logrado robar unas cuantas delicias de la fiesta y venan a compartirlas con las chicas. Rpidamente armaron un picnic en el piso de la habitacin, y repartieron con equidad el botn Thiago pens en que seguramente era idea de Justina que los chicos no pudieran comer con el resto de los invitados No saba muy bien para qu haba bajado, slo tuvo el impulso de hablar con ella. Pero ahora estaba rodeada del resto de los chicos, y l no quera presentarse ante ellos; lo incomodaba ser el nio rico de la casa. Y se alej. Si se hubiera quedado, hubiera odo muchas revelaciones impensadas en la conversacin que tuvo lugar en la habitacin. A instancias de Justina, que se lo haba encargado a Tacho, los chicos pusieron al tanto a Marianella de las actividades que all realizaban. Intentaban hablar de ello con 92

naturaliad pero la angustia sobrevolaba sus rostros. No podian expresarlo con palabras, aunque todos saban que eran vctimas sometidas, sin muchas chances de rebelarse. I e contaron a Marianella que all tenan casa y comida asegurada. A cambio, slo tenan que hacer algunos ttrabajos. para Bartolom. Los ms fciles eran fabricar muecas antiguas y pedir limosna. El ms difcil, robar. Pero no todo era malo, le contaron que de cada botn que conseguan, Bartolom separaba una pequea parte para ellos y lo depositaba en la cuenta bancaria de cada uno. Cuando fueran mayores de edad, tendran una buena cantidad de dinero en el banco como para realizar algn emprendimiento. Lleca dijo que l pondra un quiosco con ese dinero. Tacho se ira llii viaje, lejos. Y Rama confes, no sin pudor, que l estudiara en la Universidad. Tambin le informaron que no timan permitido ir a la escuela, pero Rama era el nico que Kii las ingeniaba para estudiar. Y ofreci ensearle a Marianella, si ella as lo deseaba, pero ella rechaz la propuesta, no porque no quisiera, sino porque la avergonzaba confesar ijiic con catorce aos, an no saba leer ni escribir. esa noche Cielo durmi en su carromato, esperando anulosa que se hicieran las nueve de la maana, horario en el que debera presentarse para comenzar a trabajar. No poda (lujar de pensar en Nicols, y se durmi deseando soar con no principito atolondrado y conversador. Lo mismo le pasaba a Nicols mientras en su hotel le lea un cuento a Cristbal; abstrado en sus recuerdos y fantam.is, no repar sino varios minutos despus en que su hijo \ a se haba dormido. Slo pensaba en esos ojos de un celeste imposible. Malvina se aplicaba hielo en la mandbula mientras pensaba infructuosamente en ese misterio que nunca terminada do explicarse: quin haba usado su vestido, su mslina, y haba bailado con su Nicky? Pero para Bartolom no fue una noche reposada. Si bien 93

tena unos cuantos cheques, la fiesta haba sido prcticamente un fracaso. La blida estaba golpeada y perdida, no haba podido oficializar el compromiso, con los riesgos que eso conllevaba. Y, para coronar, el metiche de su cuado le haba encajado a la fuerza una camuca arribista. No se preocupe por esa rrrata blonda, seor. Maana mismo va a salir corrrriendo cuando la agarrre yo. Pero ahora, mi seorr, hay algo que debe saber, le haba dicho Justina, cuando intentaba informarle que el nio Thiago estaba de regreso. Pero Bartolom no la oy, estaba furioso y necesitaba descargar su ira. Qu mejor que mortificar un rato a los purretes para sacarse esa mufa. Y se dirigi al sector de los chicos, decidido a darle un buen merecido a esa mocosa que le haba pegado a su hermana. Marianella se haba levantado para ir al bao; como siempre, el fro le daba ganas de hacer pis. Sali descalza al patio, y apenas dio un paso hacia el bao, vio venir a Bartolom, y enseguida comprendi lo que se avecinaba. Bartolom pens y degust las palabras con las que la torturara, pero slo alcanz a decir... As que te gusta el box, che? Iba a continuar con su perorata cuando se qued de una pieza: en el fondo del patio cubierto estaba su hijo, Thiago, que lo observaba, y con una sonrisa le dijo. Hola, pap. 94

Capitulo 03 La ivacin de Angeles

A la maana siguiente, Cielo lleg a la mansin Inchausti con ansiedad y preocupacin. Quera ver nuevamente a la pequea Alel, esa nena dulce que ya se haba ganado su corazn, y tambin deseaba conocer al resto de los chicos que all vivan. Pero tena que ocuparse en la mansin de dos tareas fundamentales: limpiar y cocinar. Limpiar, mal que mal, poda hacerlo. No tena ninguna experiencia, pero tampoco se trataba de una ciencia. Pero cocinar le resultaba tan ajeno como pilotear un avin. Jams lo haba hecho y jams podra lograrlo, crea. Y lo principal: se mora por cruzarse otra vez con el churro de Nicols. Haba una diferencia esencial entre Nicols y Cielo. l era un negador. Apenas la conoci se enamor de ella, pero le costara mucho reconocerlo, tanto que ocultara durante un tiempo su sentimiento bajo la mscara de la solidaridad. En cambio, Cielo tena el sano hbito de ser absolutamente sincera consigo misma. Tal vez se permita, a veces demasiado, no serlo ante los dems. Reconoca que, en verdad, ayudar a Alel y a los otros chicos que an no conoca era una razn para estar all, pero no negaba que el principal motivo de esas mariposas que senta en la panza era volver a ver al rubio. Como no lo negaba, admita que estaba en un problema serio y sin solucin: le gustaba un hombre que se iba a casar en breve. Y ella, ante todo, era una buena persona, jams le robara el novio a otra mujer. Sin embargo, all estaba, presentndose a la hora convenida. Cielo no era, ni remotamente, puntual. Llegaba siempre tarde e inventaba en el momento excusas imposibles. El hecho de que esa maana llegara a la mansin cuando faltaba un minuto para las nueve, demostraba que haba all 97

algo que le importaba mucho. Y ya no se trataba del rubio, tena la sensacin de que algo importante estaba comenzando. La recibi Justina, quien exager de forma intencionada su habitual malhumor y prepotencia. Sin responder al amable saludo de Cielo, apenas entr en la cocina le tendi un uniforme de mucama. A Cielo no le gustaban los uniformes, pero evalu que no era una buena manera de comenzar negarse a usarlo. Se encerr en un pequeo toilette de servicio, y se lo puso. No pudo evitar hacerle unos retoques para verse mejor. Se abri un poco el escote, para que pudiera lucirse una hermosa cadenita que le haban regalado sus viejis, y se subi un poco la falda. El uniforme no era de su talla y le llegaba a las rodillas, y ella lo saba muy bien, o por encima o por debajo, pero nunca a la rodilla. Bartolom anticip que podran surgir problemas apenas la vio: tener una mucama tan bella, y con ese uniforme que no haca ms que potenciar su sensualidad, era un peligro. En la fundacin haba adolescentes varones de quince aos. Ni se le cruz por la cabeza lo que en realidad sera su gran tragedia: la mucamita terminara ganndose el corazn del que debera ser, s o s, su cuado. Pero no tena tiempo para esos menesteres, as que instruy rpidamente a Justina para que le bajara la faldita hasta la rodilla, mantuviera a raya las hormonas de Tacho y Rama, y la obligara a renunciar para la hora del almuerzo. l deba ocuparse de algo mucho ms serio: despachar a su propio hijo en el primer avin a Londres. Todos dorman en sus camas, excepto Marianella, que acostumbraba despertarse a las siete de la maana en el instituto y llevaba ya dos horas despierta. Era una fra maana, pero a travs de las ventanas se colaba un sol tibio de otoo. Marianella se entretuvo mirando los millones de partculas que flotaban en el aire a la luz del sol. Y entonces vio entrar a Cielo, tan sonriente. La vio abrir la puerta procurando no hacer ruido, pero con su torpeza caracterstica tropez con ni zcalo de la puerta y estuvo a punto de caer. Hizo tal estruendo que despert a Jazmn y Alel. Cielo no vio a Mar, a quien una risa espontnea le ilumin la cara. Alel se sorprendi y mucho al ver entrar a Cielo. La bailarina! exclam al verla. Qu haces ac? Resulta ser que por esas cosas raras que tiene la vida, voy a ser la mucama de la Fundacin. Hola, yo soy Cielo le dijo a Jazmn con dulzura y le dio un beso. Ni Jazmn, ni ninguno de los chicos estaban acostumbrados a esas demosIraciones de afecto. Yo soy Jazmn.

Qu hermoso nombre! Tan hermoso como vos! exclam Cielo con sinceridad, y luego mir a Marianella y le dijoY cmo se llama esa hermosura que est debajo de ese pelo enredado? Fue un chiste que no pretenda ofenderla, sino todo lo contrario. Pero Marianella se ofendi, no le gustaba que hablaran de su pelo, ni de su aspecto, ni de ella. Se llama Marianella, y es nueva respondi Alel ante ell mutismo de la otra. Cielo comprendi que su observacin le haba molestado,y entendi que en un futuro debera tener ms tacto con ella. No pretendi disculparse, porque saba que eso solamente la enojara ms; en cambio, decidi demostrarles que ella seria su amiga y compinche. Y es verdad que detrs de este coso hay unos chicos que son unos churros? dijo sealando la puerta corrediza que separaba ambas habitaciones. S, pero las mujeres no podemos entrar! le advirti, larde, Alel. Cielo haba abierto la puerta corrediza y ya avanzaba hacia el cuarto de los varones. Las tres chicas se asomaron hacia la habitacin y observaron, divertidas, la sorpresa que se Un varn los chicos al ver a Cielo, que entr como una mariposa y fue directo a las ventanas, hablando en voz alta para despertarlos.

Sin dudas ste es el cuarto de los varones, patasucias! coment mientras abra la ventana. Lo que logr fue que Rama, Tacho y Lleca despertaran absortos. A ver si ventilan un poco ms, o se lavan las patas, che! y les hizo un guio a las chicas que se rean, divertidas, del otro lado. Vos, quin sos? dijo Tacho, que no poda dejar de mirar a esa hermosa mujer vestida de mucama. Yo soy Cielo respondi ella. Reconsiderando la altura a la que se le haba subido la falda, la baj hasta las rodillas otra vez, y les habl acelerada, tratando de establecer de arranque cul sera el cdigo de relacin entre ellos. Me voy a encargar de limpiar este cuarto, de lavar la ropa, y de cocinarles. As que espero que sean cuidadosos y que al menos, si son tan patasucias, se laven sus propias medias. Las chicas se deleitaban cada vez ms con esa rubia explosiva que en pocos segundos ventil la habitacin y junt la ropa tirada. Fue instantneo, todos la amaron desde el primer momento. Y nada les import el horrible desayuno que les prepar, las tostadas quemadas, ni el t con leche que pareca y saba a agua sucia. Estaban muy sorprendidos con su aparicin, sobre todo los que vivan all desde siempre, quienes saban perfectamente que Bartolom jams traera a un extrao a vivir con ellos, y mucho menos contratara a alguien para lavarles la ropa y prepararles la comida. Pocos minutos ms tarde, Rama y Tacho comprendieron la situacin: por alguna razn que desconocan, Bartolom haba debido contratarla, pero como la propia Justina les dijo, tenan que conseguir que renunciara ese mismo da. Pero por qu la contratan si la quieren echar? pregunt Tacho atinadamente. Vos hace lo que te digo y no preguntes respondi Justina contando con la complicidad de ambos. Hganle la vida imposible y que se vaya hoy mismo. Ellos se miraron, por alguna razn no estaban dispuestos a colaborar con ese pedido. Y les dio mucha risa ver cmo cielo responda con gracia y picarda a cada ataque de Jusilla. A vos te parece que esto es una tostada, rrretarrrdada?

Y a usted le parece que eso es un vestido? replic Cielo. Por favor, qu es ese mal gusto? Pngase algo de color, algo moderno, doa! le solt con un desparpajo que provoc una carcajada en todos los chicos y descoloc a Jusiina. Silencio entierrrro! les grit y los hizo callar en el instante. Justina avanz hacia Cielo mostrndole los dientes. Esa mucamita no saba con quin se haba metido, estaba dispuesta a hacerse un festn con ella. Pero cuando abri la boca para hablar, Cielo ya se estaba riendo a carcajadas. Silencio entierro, les dijo? Pero de qu pelcula la sacarn a usted, doa? Cmo va a hablar as? No puede ser tan aparato! dijo riendo, y volvi a provocar otra ola de risas en los chicos. Pero mocosa ins...! atin a decir Justina, con una indignacin que no le caba en el cuerpo, pero antes de que tuliera completar la oracin... Silencio entierrrrro! la call Cielo imitndola, y se echo a rer, ya muy tentada. Mientras los chicos rean desaforadamente, sin traba Iguna, Justina estaba absorta. La insolencia de esa mucalila la descolocaba, y peor an, los mocosos se atrevan a mrse de ella! Entonces prepar su mano, con la que penII ba ubicar a esa impertinente de una bofetada, y estaba a punto de concretarlo cuando vio entrar al doctor Bauer, conguito y, llamativamente, muy arreglado para ser tan temprano. Justina cambi en el aire el destino de su mano, y lo que iba a ser una bofetada se transform en una especie de ii brazo tosco que descoloc a Cielo. Qu contentos que estamos de tenerrrr mucama! dijo Justina consciente de la ridiculez que estaba haciendo.

Pero Cielo ya no reparaba en el extrao comportamiento del ama de llaves, sino que desde el momento en que vio entrar a Nicols, el mundo se haba desdibujado para ella. Lo mismo le pas a l, que no escuchaba las explicaciones con las que Justina trataba de disimular su nerviosismo. Vino a ver a Malvina, doctor Bauer? pregunt Justina. No se le escap a Nicols. Es decir, s, pero tambien quise averiguar cmo iba el primer da de trabajo de Cielo. Excelente dijo ella. El doctor Bauer es el prometido de la seorita Malvina, y l es quien tan generosamente se ofreci a pagarle a su amiga Cielo para que nos ayude en la Fundacin explic Justina a los chicos. Rama y Tacho se miraron y comenzaron a comprender la situacin. Usted no conoce a los chicos? pregunt Cielo. No dijo Nico. Venga que se los presento! le dijo con confianza, lo tom de la mano y lo condujo hacia la mesa donde todos desayunaban. No lo molestes, es un hombre muy ocupado repuso Justina, tomndolo de la otra mano para llevarlo hacia la direccin contraria. Me encantara conocer a los chicos dijo Nicols. Tengo un hijo de siete aos, al que le va a encantar tener amigos de su edad. Ah, bue, s, justo! dijo Justina casi para s. Nicols la mir. Y ella no atin a explicar, estaba sobrepasada por la situacin. Cielo condujo a Nicols hacia la mesa. Esta rubia divina es Jazmn... Hola, Jazmn la salud gustoso Nicols. Ese rubio ruludo se llama Juan, pero le dicen Tacho, y por cmo la mira, me parece que le encanta Jazmn. Cualquiera! dijo Tacho sonrojndose, y mirando a Jazmn, que hizo como si no hubiera escuchado el chiste de Cielo. Este otro con cara de pachucho es Ramiro, le dicen rama y es el hermano

mayor de esta hermosura, Alel. Qu rpido te aprendiste todos los nombres! quiso meterse Justina, que haba quedado afuera por completo de conversacin. -hola salud a Rama y a Alel, pensativo. Acaba de reconocer a Rama y Tacho. y este bombonazo es Lleca. No sabe su nombre le aclaro a Nico, pero todo liso dijo repitiendo las mismas ftlobras que le haba dicho Lleca. Hola, Lleca salud Nicols y enseguida se dio cuenta que era uno de los rumanos de la tarde anterior. Qu tal, boncha, todo liso? dijo Lleca, extendiendo su mano. Todo liso respondi Nicols, sintiendo una espontnea simpata por ese atorrante que le estrechaba la mano. Y esta hermosura es Marianella. Pero le vamos a decir mar. Es nueva, recin llegadita como yo, as que las dos estamos ms asustadas que vaca en un asado. A Marianella le provoc mucha gracia la metfora de cielo, y no pudo evitar rerse, y de inmediato se cubri la sonrrisa con una mano. Hola, Mar dijo Nico con una clida sonrisa. Bueno, ellos son los chicos. Y este rubio churrazo... dijo Cielo. No seas irrrrrespetuosa! salt Justina, indignada. pero vio que Bauer sonrea, lejos de tomar a mal la expresion. El churrrrro es el doctor Nicols Bauer repiti Cielo, pronunciando muchos las erres, pemulando a Justina. Es mdico? pregunt Rama, con la esperanza de que si as fuera, ya que le preocupaba un poco el catarro de aleli . No dijo Nicols. No soy mdico... Es piripiplogo dijo Cielo y provoc la espontnea carcajada en Nicols.

Mientras la cocina se llenaba de inusitadas carcajadas, la planta alta era invadida por increbles gritos. Malvina los oa desde su habitacin, mientras intentaba apagar el hematoma de su mandbula. No eran los gritos de Bartolom lo inslito, de hecho eran bastante frecuentes; lo novedoso era esa voz rasposa que gritaba a la par que Bartolom. Sali de su habitacin y se encamin hacia el extremo del pasillo. All estaba el cuarto de su sobrino Thiago, vaco desde que se haba mudado a Londres. Pero esa voz rasposa era, sin dudas, la de Thiaguito. Malvina se emocion, tena adoracin por su sobrino y, en verdad, ella era la nica que lo extraaba en su ausencia. Pero Bartolom estaba muy enojado, por lo que decidi no interrumpirlos. El cuarto era una habitacin despojada, impersonal, con algunos rastros de decoracin infantil. Desde que haba sido enviado pupilo a Londres, Thiago apenas pasaba unos cuantos das al ao con ellos. Durante los dos meses de vacaciones de verano invierno aqu, Bartolom se encargaba de que estuviera el menor tiempo posible en la mansin. Lo llevaba a esquiar, lo mandaba de viaje con el hijo de Adolfito Prez Alzamendi o, si nada de eso era factible, se instalaban en la estancia; lo que fuera necesario para que Thiaguito no permaneciera en la casa ni entrara en contacto con los chicos de la Fundacin. Por ese motivo, el cuarto de Thiago apenas tena signos suyos. Bartolom estaba sorprendido, Thiaguito podra tener algn que otro berrinche, despus de todo era un adolescente; pero jams lo haba enfrentado con esa vehemencia. El Thiago que haba vuelto de Londres, esta vez, estaba muy 104

cambiado. Sin embargo, Barto comprenda que deba domar ese potro sin demoras; un adolescente rebelde era lo ltimo que necesitaba en ese momento. Thiago contestaba a cada grito de Bartolom con un grito ms potente, y en una actitud de clara rebelda, lo haa mientras desarmaba su valija y guardaba su ropa en el Iacard. Cuando cumplas los dieciocho aos y trabajes y ganes dinero, vas a poder decidir. Mientras tanto, decido yo! Yo a Londres no vuelvo! gritaba Thiago decidido. Vos vas a hacer lo que yo te diga, mocoso! Y si no te gusta cmo son las cosas, and a la India a llorarle a tu mamita, si es que la encontrs! Thiago lo fulmin; aunque despreciaba a su madre tanto como Bartolom, odiaba que su padre hablara en esos trminos de ella. Ignor la mencin a su madre y, en cambio, A Londres no vuelvo. sta es mi casa y yo me quedo Arm esa valija, porque aunque tenga que llevarte de pelos, te subs al primer avin que salga para Londres! sentenci Bartolom y abri la puerta. Ah se top con Malvina, que se apart para dejarlo salir. Despedite de Thiaguito, Malvina. Se va en el prximo vuelo. Malvina sonri afectuosa a su sobrino, que depuso su a apenas se alej su padre. As que te comprometiste? Casi dijo ella. Gracias por invitarme reproch Thiago. Ests tan lindo! Cundo creciste tanto, vos? Y lo estruj con un fuerte abrazo. Thiago lo agradeci, el primer abrazo que reciba desde su llegada. 105

Para Bartolom el da no mejorara. A la repentina rebelda de su hijo, se le sum un preocupante planteo que le hizo su futuro cuado. Bajaba de la planta alta cuando divis a Nicols, que vena desde la cocina. Bartolom sonri aliviado: ver a Bauer despus del frustrado compromiso auguraba cierta esperanza. Pero se sorprendi cuando Nicols le dijo que, antes de ver a Malvina, quera hablar con l. Barto temi lo peor: que su casi cuado le manifestara un cambio de planes. Pero lo descoloc completamente el asunto del que quera hablarle Nicols. Bartolom, quiero que hablemos de los chicos de tu Fundacin primera seal de alarma. Ni los chicos, ni la Fundacin eran temas de los que Barto quera hablar con Bauer. Yo s que te debe costar mucho llevarla adelante continu Nicols, pero quiero decirte que descubr algo bastante grave. Segunda seal de alarma, descubr ms grave no propiciaba nada bueno. ,De qu habls, Nick? pregunt Bartolom, intentando mostrarse relajado, mientras pensaba argumentos para rebatir lo que hubiese descubierto ese molesto testigo. Ayer a la tarde vi a algunos de los chicos de la Fundacin hacindose pasar por rumanos, pidiendo limosna, y muy posiblemente robando. Bartolom se sinti morir. Lo que Bauer haba descubierto era irrefutable, y maldijo su propia codicia por haberlos mandado a hacer los rumanos el da del compromiso y, justamente, a pasos de la mansin. La poltica decidida ante una eventualidad como sa era negarlo, y eso fue lo que hizo. Creo que ests equivocado, Nicols. 106

No me equivoco, eran ellos. Es imposible. Eran ellos. Bartolom se qued serio. Entendi que enfrentaba un momento delicado: su futuro cuado haba descubierto su secreto, y l debera silenciarlo. Eso, claro, por un lado imposibilitara el casamiento de su hermana y, por el otro, le costara unos cuantos miles. Pensando en esos oscuros menesteres, le cost entender lo que estaba ocurriendo cuando Nicols le dijo: No te enojes con ellos, por favor. Son chicos, seguramente es lo que aprendieron en la calle. S que te desvivs por ellos y que te doler mucho haberte enterado, pero creo qe lo tenas que saber. Bartolom tard unos pocos segundos en comprender la situacin. Nicols haba descubierto a los purretes haciendo la estafa de los rumanos, pero lo haba tomado como una Invesura de ellos, no como una orden suya. El alivio por la situacin de peligro que haba vivido lo emocion hasta las lgrimas. Emocin que Nicols interpret como gran decepcin por enterarse de las actividades de sus tutelados. No te pongas as, Barto! Comprendo que debe ser inerte para vos, pero entend que estos chicos habrn tenido una vida muy dura. No los castigues, por favor. Ay, querido Nicky, vos no sabs lo delicado que es esto! uno se desvive por ellos, trata de darles un techo, comida... dignidad! Y ellos te pagan delinquiendo. Qu difcil, che... Qu difcil! dijo mientras iba tomando cada vez ms nfasis, como un verdadero actor. Bartolom prometi no castigarlos, ni referirles el episodio, y s, en cambio, estar ms atento para que no se repitiera. Sintiendo que ya tena controlada la situacin, intent conducir la charla hacia el futuro casamiento, pero en ese mismo momento se le abri otro frente. Desde el sector de los chicos, irrumpi Cielo airada, era toda indignacin. Detrs vena Justina, absorta por ese huracn que era la mucamita, a la que no poda controlar. 107

,Cmo que estos chicos no van a la escuela? increp Cielo, con desparpajo, a Bartolom. Bartolom se qued de una pieza. Y Nicols crey entender que haba una confusin. S, Cielo, los chicos van a la escuela. No? quiso confirmar con Bartolom, que intent hablar, pero no tena palabras. Cielo acababa de descubrirlo. Luego de desayunar, acompa a los chicos a sus habitaciones y quiso saber dnde tenan los uniformes y los tiles para ir al colegio, as como los horarios de cada uno para poder organizarse mejor. Pero percibi el silencio y las miradas cmplices que se extendieron entre todos. Nosotros no vamos a la escuela dijo Rama. ,Cmo que no? pregunt Cielo absorta. Pero luego repar en el pizarrn y en los pupitres. Ah, viene una maestra a darles clases ac? Ms silencio y ms miradas. Rama iba a confesarle que no iban al colegio ni vena ninguna maestra, simplemente, ellos no estudiaban. Pero en ese momento irrumpi Justina. No alcanz a preguntar qu suceda que ya Cielo la estaba increpando. Estos chicos no van a la escuela? Justina tartamude ante la pregunta directa e inesperada. 1Pero cmo se te ocurre hablarme as, rrrroosa! Qu importa cmo le hablo! Conteste: estos chicos van o no van a la escuela? Me cansaste! Te vas ya mismo de ac, imperrrrtinente! Yo no me voy nada! Usted no es nadie para echarme, es tan empleada como yo. Los chicos se miraron con una inconfesable satisfaccin, por fin alguien le haca frente a Justina. Y, mucho ms que eso, por fin alguien los defenda. Conteste, van o no van? Justina, furiosa, tacone sobre el piso, mientras sealaba con su mano hacia el pasillo, hasta que se le formaron 108

dos grandes manchones rojos sobre sus plidas mejillas, y por ltimo grit: Te vas ya mismo de ac, rrrrenacuaja! Pero Cielo la ignor, y mir a los chicos. Contesten, van o no van? Los chicos se miraron con temor, la presencia de Cielo los envalentonaba un poco, pero no tanto como para desafiar a Justina. Despus de todo, estaba claro que Cielo no durara mucho all y luego ellos deberan tener que seguir padeciendo a la cruel ama de llaves. Pero Marianella no le tena tanto miedo, y el desenfado de Cielo alimentaba su propia rebelda. No, que se caiga la medianera, este cuento no se puede seguir emparchando... todos la miraron absortos, tratando de entender sus rebuscadas metforas. Ac nadie va a la escuela concluy ella. Justina abri grandes sus ojos y agend mentalmente hora y lugar del castigo que le aplicara a esa rata diminuta. De pronto vio que Cielo sali disparada hacia la sala, farfullando algo con indignacin. Justina adivin lo que hara, y sali tras ella. Y no se equivoc. Cielo fue directamente a plantear el asunto a don Bartolom, lo cual no habra sido un problema si no hubiera estado presente el doctor Bauer. Justina se mir con Bartolom y ambos comprendieron que no podran evadirse de esa situacin. No van a la escuela, ni tienen maestra particular. ,Cmo puede ser?! protest Cielo. ,Eso es verdad? pregunt Nicols, incrdulo, a Barto. Por supuesto que es verdad, yo no miento! se enoj Cielo. Es verdad, y no es verdad... dijo al fin Bartolom con tono lastimero. Qu respuesta es sa? Cmo que es verdad y no es verdad? grit Cielo. Se haba entusiasmado con su papel de justiciera, pero se qued dura cuando Nicols la mir serio y le dijo: 109

Bueno, suficiente, Cielo. No le pods hablar as a Bartolom, l es el dueo de esta casa y tu jefe. Ahora escuchalo al. Cielo se sinti incmoda ante el reto de Nicols, pero a decir verdad, el piripiplogo tena razn: se haba excedido. Como bien le haban enseado sus viejis, se disculp apenas comprendi su error. Disculpe, don. Explique, por favor. Me conmueve tu preocupacin, Cielito... continu con su actuacin Bartolom. La realidad es que mis purretes estudian ac, en el aula que hay junto a las habitaciones. Todos ellos pasaron muchos aos en las calles, sin ir a la escuela, y no los puedo mandar a ningn colegio porque estn demasiado atrasados para su edad. Entonces les puse los mejores profesores para que estudien ac. Pero... dijo, y se angusti ltimamente las cosas no van bien, che. Me cuesta mucho hablar de esto, pero la fundacin est en rojo. La pucha, qu triste es esto! Y forz sus ojos hasta que logr llorar. Fuerza, mi seor se sum Justina a la escena, palmendole un hombro. Es que es muy triste, muy triste, no tener ni para pagarle a una maestra particular de ciencias sociales o elementales, che! Justina y Bartolom eran una dupla extraordinaria a la hora de actuar, y ambos lograron conmover tanto a Cielo como a Nicols. Pero el shock fue total cuando Nicols, condolido, ofreci su solucin: No te preocupes, Barto, tus chicos van a estudiar. S, s, ya s, che, las cosas van a mejorar, ya lo s. No, desde hoy, ya mismo, tus chicos van a estudiar. Yo les voy a dar clases! Cielo no pudo contener un grito de alegra, en tanto que Justina y Bartolom quedaron demudados ante semejante planteo de Nicols. 110

Unos minutos ms tarde, hubo una reunin de emergencia en el escritorio de Bartolom. Malvina lleg apurada ante la insistencia de su hermano. All ya estaban l y Justina. Esto es una invasin! En menos de veinticuatro horas nos invadieron el rancho! comenz Bartolom. Y detuvo en seco a Malvina que iba a preguntar ya alguna tontera. Ahora preguntas blidas, no, blida. No slo lleg Thiaguito de sopetn, sino que tuvimos que tomar a la camuca arribista que tu novio nos meti, y ahora, adems, l se ofreci a darle clases a los purretes! Really? pregunt Malvina, encantada con la idea de tener a Nicky cerca. Vos entends que eso no puede ser? la fulmin Bartolom. No puede, y no ser, mi seorrr. Usted encrguese de Thiaguito; la blida, con todo respeto, se encarga de disualir a su prometido, y yo me encarrrrgo de la mucamita rrrrebelde. Y as sali cada uno a cumplir su misin. Bartolom, a comprar el pasaje con el que pensaba fletar a su hijo. Malvina, a tratar de disuadir a su novio, aunque en realidad no saba ni de qu se trataba ni de cmo encararlo. Y Justina, a poner de patitas en la calle a la insolente. Pero el ama de llaves una vez ms se enfrent a la difcil tarea de encarar a la joven explosiva. La encontr deambulando por la planta alta, con un pequeo bolso con forma de mono verde. Qu hacs ac? la reprendi Justina. 111

Estoy buscando la habitacin de servicio, o dnde voy a dormir yo? Justina sonri en su interior, la pobre desgraciada ignoraba que no pasara ni una msera noche all. Pero aprovech la ocasin para llevarla al altillo, la habitacin ms alejada de la mansin, donde nadie podra or sus gritos ni el llanto que le provocara a la joven. Seguime! le dijo, con su torso erguido y sus manos recogidas a la altura del pecho, y se dirigi a la escalera que conduca al altillo. Apenas entr en la pequea habitacin de madera, Cielo sinti algo que le oprimi el pecho. Pens que era el polvillo acumulado en ese lugar que, sin dudas, nadie usaba para nada, pero saba que haba algo ms. No slo era una opresin, era ms bien una angustia que quera salir a flote. Cielo observ fascinada la parte trasera de ese gran reloj que coronaba la mansin. Su mecanismo era de una extraa belleza, pareca sacado de una pelcula antigua. Justina la hizo pasar, cerr la puerta, y se dispuso a maltratarla de tal manera que la roosa terminara suplicndole que la dejase ir. Es evidente que no servs para nada. Ni para hacer una tostada, ni para lavar una taza, ni para abrir la puerta... Y de repente se detuvo en seco. Fue tan abrupto el silencio que Cielo gir para ver qu le pasaba. Justina estaba plida. Mientras ella haba empezado a hablar, Cielo haba abierto el bolsito con forma de mono y haba empezado a sacar sus efectos personales, para ir instalndose en el altilb. Lo primero que haba sacado era un portarretratos con una antigua foto de ella, de cuando tena diez aos, junto con sus viejis. Llevaba siempre esa foto consigo, y mientras Justina le hablaba, ella buscaba el mejor lugar donde ubicar el portarretratos. Justina sinti que un fro de muerte le recorra la espina dorsal: sin lugar a dudas, la nia de esa foto era la desgraciada que diez aos antes, ella y su seor haban mandado a morir al bosque. ,Quin es esa nena? pregunt con un hilo de voz. 112

sta? Soy yo, doa, con mis viejis, cuando tena diez aos. El seor Bartolom estaba en lo cierto, la mismsima ngeles Inchausti les haba invadido la mansin. 113

Aquella semana, el doctor Malatesta tuvo que visitar en varias ocasiones la mansin Inchausti. Gino Malatesta era un psiquiatra que alguna vez dio un mal paso, se vio envuelto en un turbio desfalco a una obra social, y su cmplice y testigo fue Bartolom. Desde ese momento, Malatesta se vio obligado a responder a todos los pedidos ilcitos que le haca Barto. Peridicamente, la Fundacin deba presentar certificados de salud y vacunacin de todos los menores, Bartolom lo obligaba a firmarlos, sin siquiera examinar a los nios. No gastaba un centavo en la salud de los hurfanos, para eso estaba Malatesta. Cualquier formalidad burocrtica la solucionaba el psiquiatra extorsionado. En realidad, Malatesta era un psiquiatra con escrpulos, que se arrepenta de aquel error y deseaba poder hacer borrn y cuenta nueva. Pero los errores del pasado se pagan en el presente. Cuando recibi el llamado de Bartolom requiriendo su presencia de inmediato, Malatesta supuso, por su voz estrangulada, que estaba sufriendo un pico de presin. Pero al llegar a la casa, descubri que el motivo era otro, uno muy peculiar. ,Hay manera de descubrir si alguien se hace pasar por amnsico? dispar Bartolom. Se lo vea desesperado. Depende... en general s respondi Malatesta, extraado. Entonces Bartolom le refiri los hechos recientes, y no necesit detenerse de sobra en algunos detalles del pasado, pues Malatesta estaba al tanto de todo, o casi todo, ya que l haba debido firmar las actas de defuncin tanto de Amalia Inchausti como de la desgraciada Alba. Ambos entraron 114

en pnico, y la primera hiptesis que barajaron de la irrupcin de Cielo haba sido el comienzo de una venganza por haber querido deshacerse de ella siendo una nia. El pnico no se deba slo a la posibilidad de perder la herencia en manos de la legtima heredera, sino a perder la libertad por los crmenes cometidos. Sin embargo, Cielo no manifest nada de todo esto. Al contrario, cuando Bartolom fue a increparla, dispuesto a sacarse el problema de encima con sus propias manos, Cielo refiri los hechos con total normalidad. Cuando tena diez aos, los viejis me encontraron en el bosque. Yo no me acordaba de nada, y nunca ms me acord. No recuerdo ni cmo me llamo. Ellos me pusieron Cielo, y me dieron su apellido, Mgico. Soy amnsica relat la joven con naturalidad. A Bartolom la historia de la amnesia le son a cuento chino, y por eso cit a Malatesta. Tema que todo fuera una elaborada y retorcida venganza por parte de la falsa mucamita, ngeles Inchausti, alias Cielo Mgico. Con la excusa de hacerle un examen preocupacional, la condujeron al escritorio donde la esperaba Malatesta. Ella supona que l le hara un anlisis y algunas preguntas sobre su estado de salud, pero en cambio el doctor solamente la invit a charlar. Me dijo Bartolom que sufrs de amnesia, eso le dijiste, no? No me acuerdo! brome Cielo. No viva su amnesia como algo doloroso, pero luego se puso ms seria y habl del tema. Algo me pas, seguramente, cuando era chiquita, y aparec en un bosque, sin acordarme de nada. Cada tanto tengo sueos, pero apenas me despierto, enseguida me olvido de lo que so. No s si antes tena familia o no, pero los viejis que me criaron buscaron, pusieron carteles, avisos. Nadie apareci. No s si tengo pap o mam, o hermanos. En ese momento se oy un estruendo, como un golpe dado con un objeto metlico contra otro. Cielo se detuvo, ese 115

sonido le provoc una extraa sensacin. Los ruidos se reiteraron cuatro o cinco veces ms y luego cesaron. Tras la puerta del escritorio, Justina, Malvina y Bartolom estaban parapetados, tratando de escuchar las respuestas de Cielo. Bartolom, acostumbrado a esos ruidos, los desestim. Hac revisar esas caeras de una vez, che! orden a Justina. Enseguida! dijo ella, y aprovech la ocasin para retirarse. Saba perfectamente qu eran esos ruidos. Bartolom sigui tratando de escuchar a Cielo, cuando de pronto Malvina tuvo una revelacin. Me muero muerta! Qu horror! dijo para s. ,Qu horror, qu, blida? pregunt Barto. Si Sky, en realidad, es ngeles, la hija de Carlos Mara, eso quiere decir que... sera algo as como nuestra prima? Algo as dijo Bartolom. Qu horror! repiti Malvina. Tenemos una prima mucama! Los ruidos eran la clave que tena la pequea Luz, recluida en el stano, para llamar a Justina cuando necesitaba algo. La pequea golpeaba una taza de lata contra las caeras, y ante ese ruido Justina acuda. Luz saba que no poda abusar de esa seal, pues era peligroso llamar demasiado la atencin, por la guerra en la que crea que viva. Si Luz solicitaba ayuda, algo pasaba, por eso Justina acudi apresuradamente. Para llegar hasta ella tena un recorrido y una rutina impecable. Se diriga a la cocina, donde haba un hogar a lea en desuso. Se cercioraba de que no hubiera nadie merodeando, y accionaba un mecanismo oculto bajo el hogar. Una pequea puerta trampa se abra y ella se introduca a travs de sta. La puerta trampa conduca a un estrecho pasillo de piedra, que descenda hasta el subsuelo. All los pasillos parecan un laberinto, nadie mejor que ella conoca ese lugar. Al final de un pasillo, haba una puerta de cartapesta que simu116

laba ser una pared de piedra. Detrs de esa puerta, que se abra con un mecanismo oculto, estaba el amplio stano que Justina haba acondicionado para la pequea Luz. Lucecita, qu pas? pregunt alarmada Justina, mientras corri hacia la nia, que la esperaba en su camita. La pequea estaba, como cada da, con su largo pelo lacio bien peinado y un vestido que pareca sacado de una pelcula de los aos 50. Creo que estoy enferma, mam respondi Luz con afectacin. Inmediatamente Justina comprendi que menta, pues la nia, cuando lo haca, actuaba con el tono exagerado de Scarlett OHara en Lo que el viento se llev. Justina senta ya demasiada culpa por tenerla en ese indigno cautiverio, y por ese motivo le toleraba esas travesuras. Fingi creerle, mientras apoyaba su mano en la frente de Luz. Qu sents, Lucecita? Te duele la garganta? S, y creo que tengo fiebre. No, fiebre no tens. Abr grande la boca. Luz lo hizo, con una expresin afiebrada y lnguida. Justina le sigui la corriente. No, no tens nada. A lo mejor un poquito rojo, pero ests bien. Seguro? No tendr que ir a ver a un mdico? No, no hace falta. Adems, arriba, con la guerra, no est nada fcil conseguir un mdico. Para tener cautiva a Luz y que nadie en la mansin descubriera su presencia, Justina haba inventado la historia de la guerra, aportando escenas de batallas, nombres de personajes importantes, hroes y mrtires, y la cantidad de detalles necesarios para volver creble su relato cotidiano. Luz deba permanecer en silencio, apartada del mundo, para estar a salvo de los bombardeos y enfrentamientos que se producan en todo el pas y, en especial, en las calles de la ciudad en la que vivan. La presencia continua de refugiados, de heridos, de moribundos tambin resultaba muy pelir r 117

grosa, por eso era mejor que permaneciera encerrada en el stano de esa casa, a resguardo de los duros combates. ,Cundo va a terminar esta guerra?! protest Luz. Ojal que pronto, ojal que pronto! dijo Justina. Y s, el fin de la guerra era algo que en algn momento debera ocurrir, saba que no poda retener por siempre all a la nia. El plan de Justina era poder hacerse de su parte de la fortuna cuando cobraran la herencia y, con ese dinero, marcharse muy lejos con su hija. Cuando Justina comprob que ya estaba mejor e hizo el gesto de marcharse, la pequea le reclam: No... quedate un ratito ms! Tengo que volver le explic Justina. Tengo que ayudar al general Bartolom con los heridos. Bueno, pero contame un cuento, uno cortito, y te vas! Justina no tuvo ms remedio que acceder. En realidad, esos momentos eran los nicos placenteros que tena cada da. Luz se recost junto a ella en la cama, y, acaricindole el pelo, curiosamente le relat un cuento sobre un circo. Algunos metros por encima del stano, Cielo estaba refirindole al doctor Malatesta sus aos en el Circo Mgico. Al cabo de unos treinta minutos de charla, el doctor hizo una orden para unos anlisis y unas radiografas. Cielo se extra cuando adems solicit una tomografa computada. A la pelotita! exclam Cielo. Para qu una tomografa? Es pura rutina minti el doctor, y se despidi. Mientras Bartolom lo despeda, Malatesta explic que en un anlisis preliminar poda afirmar que Cielo no menta sobre su amnesia. Crea que, en efecto, no recordaba nada de su pasado. Pero en ese caso, es posible que lo recuerde? Siempre es posible. Esta chica tiene una lesin cerebral o algn tipo de trauma psicolgico que bloquea sus recuerdos. Y, como cualquier trauma, puede ser resuelto. 118

Roguemos entonces que sea alguna lesin cerebral, che! exclam Bartolom. Malatesta slo lo mir, tratando de ocultar su desprecio. e inform que haba ordenado hacerle algunos estudios con hs que terminaran de confirmar su diagnstico. El panorama que le haba descripto Malatesta no lo tranquilizaba demasiado. Si bien era casi seguro que la mucatita no menta sobre su amnesia, en cualquier momento podra recordar, y eso sera el acabose. Eso fue lo que le transmiti a Justina cuando sta regres del stano. En ese caso sentenci Justina , lo mejor va a ser tenerla cerca, seor. Si llega a recuperar la memoria, mejor que est a mano. Ms vale Cielo en mano que ngeles volando! acord Bartolom. Pero de todos modos se miraron preocupados; no lo dijeron pero ambos teman que hubiera llegado el momento de empezar a pagar por los errores del pasado. 119

La decisin de mantener a Cielo cerca alegr a unos y mortific a otros. Por supuesto, los que estaban felices por esa presencia cuasi angelical eran los chicos. Y Nicols. En tanto que los mortificados eran Justina y Bartolom. Y Malvina. La vida cambi sutil pero sustancialmente para los chicos. Cada da haba un despertar feliz: algunos das Cielo entraba en los cuartos cantando; otros, bailando; un da, vestida de sevillana, otro da con una peluca absurda encontrada por ah. A veces los sorprenda disfrazada de payaso, o con algn traje rescatado del circo. Siempre encontraba algo distinto y original para asombrarlos, ya que Cielo tena la conviccin de que la manera en que uno despierta condiciona el resto del da. Otro cambio en la rutina diaria era el desayuno. No por lo abundante si bien lo era ms que antes, ni por lo sabroso aunque era ms sabroso que el de Justina, tampoco era una delicia, lo nuevo del desayuno era que alguien se los preparaba, a ellos, con dedicacin. Y no slo eso, sino que Cielo insista mucho en que desayunaran todos juntos, le daba una gran importancia a ese detalle. La dedicacin de Cielo, la alegra con la que trataba de insuflarlos cada da, y el hbito de compartir, volvan al desayuno ms sabroso. Lo diferente y sutil, pero sustancial, era que despus de mucho tiempo todos eran tratados con amor. Otra novedad importante fue que Nicols comenz a darles clases particulares. Rama estaba feliz, pues era el nico que tena el deseo de estudiar; los dems lo vean como algo mejor que estar robando o trabajando, pero peor que estar haciendo nada. Cielo se haca un tiempo para presenciar 120

cada clase; a Nicols le encantaba tenerla all, y se senta inlimamente envanecido, creyendo que ella lo haca con el iitiico objeto de verlo. Eso no era del todo cierto, ya que el otro motivo, inconfesado, era que Cielo no saba leer ni escribir, y ella pensaba que no decrselo era algo as como un detalle de coquetera. Fingiendo limpiar en el lugar o ayudar a la pequea Alel, Cielo haca sus propios deberes y, de a poco, iba aprendiendo los rudimentos de la lectoescritura. As transcurran los das, con una nueva rutina de felicidad en ascenso, porque las cosas buenas no slo hacen bien por buenas, sino por repetidas. La felicidad es el hbito de las cosas buenas, era una mxima del vieji en la que ella crea ciegamente. La que no estaba nada feliz con esta situacin era Malvina. El mismo rasgo que constitua su defecto, la superficialidad, en ese caso era su virtud, ya que se requiere cierta superficialidad para ver cosas que estn muy a la vista. Alguien que est demasiado ensimismado o abstrado por pensamientos profundos y complejos puede perder de vista las cosas obvias y evidentes. Y algo obvio y evidente era la conexin que haba entre Cielo y Nicols. Malvina, crea, tena un nico recurso: su belleza. Y sin dudas, Cielo la aventajaba en belleza; y como el estatus social no era algo en lo que Nicols se fijara, el escaln inferior en el que ella ubicaba a Cielo no era un desmrito para la otra. Malvina entenda que, si esa situacin persista, pronto debera echar mano a otro tipo de recursos. Entre tanto, los estudios que le haban hecho a Cielo confirmaban la amnesia. No tena un dao cerebral como hubiera preferido Bartolom, pero los recuerdos de sus primeros diez aos de vida haban sido bloqueados por un trauma. Malatesta no arriesgaba un pronstico; poda recuperar sus recuerdos de un da para el otro o bien poda no recuperarlos nunca. Este gran abanico de posibilidades no tranquilizaba a Barto, quien pensaba, y con razn, que estar viviendo en esa casa que conoca podra despertarla. Aunque, como bien reflexionaba Justina, tambin el hecho de 121

que conviviera con sus verdugos poda mantener el trauma vivito y coleando. En cualquier caso, hasta tomar una determinacin, era preferible que estuviera cerca y vigilada. Al que de ninguna manera quera mantener cerca era a Thiago, pero mandarlo de regreso a Londres se haba vuelto una misin imposible. Ya haba intentado imponer la ley paterna, haba querido obligarlo a volver, le haba hecho creer que ya tena su pasaje lo cual no era cierto, pues Bartolom no gastara en un pasaje que podra no ser usado. Y Thiago se mantena firme en su rebelda. Quedaba la instancia de la violencia fsica, pero eso no era algo propio de Bartolom. Debera entonces recurrir a la manipulacin, la especialidad de la casa. Bartolom tena el conocimiento de la naturaleza humana que, en general, tienen las personas perversas y manipuladoras, y saba que para un adolescente no haba nada ms doloroso e insoportable que un desengao amoroso. Adivinaba no se equivocaba en eso que teniendo diecisis aos pronto se enamorara, y ah entrara l en accin, manipulando para generarle una desilusin que destruira sus deseos de permanecer all, y entonces slo restara comprar, finalmente, el pasaje. Lo nico a lo que deban prestarle gran atencin era a la separacin que, s o s, Thiago deba mantener con los chicos de la fundacin. Fingi aceptar el deseo de su hijo de quedarse, con la condicin de que inmediatamente comenzara las clases en el Rockland Dayschool, colegio en el que Thiago haba cursado sus estudios primarios, y parte de la secundaria. Confiaba en que una vez en contacto con sus antiguos compaeros, todos chicos de familias bien, y retomara su bienamado rugby, pronto se agarrara algn metejn con alguna purreta bien. No calcul que el metejn vendra por otro lado. 122

Capitulo 04 Los hurfanos y los nenes bien

Marianella haba aprendido a la fuerza a ponerle un freno a sus fantasas. La vida haba sido lo suficientemente cruel ruino para que ella le dijera no a los sueos felices; darle rienda suelta a sus anhelos slo le ocasionaba ms Frustracin. Por eso trataba de no pensar en Thiago ni en sus ojos tristes, ni en su sonrisa amplia y hermosa, ni en esos lunares que le impriman un aspecto adulto a esa hertuosa cara aniada. Mientras no se lo cruzaba, no fantasear con l era bastante sencillo, pero cuando lo vea o escuchaba sti voz, se le volva muy difcil. Pero le fue imposible no amarlo cuando lo vio con su uniorine de colegio. Cielo la haba mandado a buscar las mediaItitias que haba olvidado en la cocina; ese da desayunaran III el patio interno mientras Nicols daba clases. Mar atravs la sala yendo hacia la cocina, y lo vio bajar las escaleras, casi corriendo. Vesta una chomba verde ingls, un jean oscuro y un saco escocs, azul y rojo. Tena el pelo lacio, bastante largo y desmechado, algo hmedo, como recin secado cori toalla, y llevaba bajo su brazo una carpeta y un libro. Ninguno de los dos detuvo su marcha; ella sigui su camino hacia la cocina, y l descendi las escaleras y se dirigi hacia la puerta principal; pero no dejaron de mirarse en todo el r(corrido. Mientras l bajaba, Marianella percibi el perForne de Thiago, que lleg hasta ella, clido como una onda ixpansiva. Hola... dijo Thiago sin detener su marcha. Ella respondi con otro hola, pero lo dijo con pudor y casi sin abrir la boca, y l no lo escuch. La mir algo deceprionado por la ausencia de respuesta, pero ella se perdi en pasillo que daba a la cocina. Thiago desestim y abri la 125

puerta de calle. Marianella se haba quedado agazapada en el pasillo, y desde ah lo espi mientras l sala. De pronto un grito, un chillido histrico la sobresalt. Apenas Thiago abri la puerta, detrs apareci una chica menudita, con el pelo lacio y peinado con un gran jopo. Junto a ella haba un chico de pelo lacio, enormes cachetes y una sonrisa ganadora. Ambos vestidos con el mismo uniforme de colegio que Thiago. Thi! Volviste! grit la flaquita, y se colg del cuello de Thiago, abrazndolo con fuerza. Ests hecho un cao, gordo! Thiago sonri, agradeciendo el cumplido y salud amable: Hola, Tefi! Luego Thiago mir a su amigo, que lo miraba incrdulo, ambos sonrieron con complicidad y chocaron sus manos en un saludo afectuoso. Man! dijo el cachetn. Nachito! respondi Thiago. Y se abrazaron dndose fuertes palmadas en la espalda. A su lado, Tefi estaba histrica, feliz por el reencuentro de los amigos. Desde el pasillo, Mar los espiaba negando con desprecio. Reconoca perfectamente esa forma de hablar, esa pronunciacin exagerada de las eses, o la manera en que no pronunciaban algunas letras como las d; en lugar de decir copado, decan copaaao... o decan bol, en lugar de otra palabra que, si Mar la hubiera dicho, la habran considerado una ordinaria maleducada, pero dicha por ellos y as pronunciada era distinto, era cosa de... chetos. Eso era lo que eran Thiago y sus amigos: chetos, nenes bien, chicos ricos, arrogantes y altaneros. Ubicando a Thiago en esta categora, le resultara ms fcil no pensar en l. Mascullando el desprecio que le despertaban los chetos, fue hasta la cocina, tom la bandeja con medialunas y volvi hacia la sala, calculaba que los otros ya se habran ido, pero all estaban, sentndose en unos sillones, mientras Nacho y Tefi hablaban como cotorras, superponindose, creando un 126

gritero confuso e inteligible, donde cada tanto se llegaba a or un bol, un tipo que, un no te la puedo, un man, y varias palabras en ingls. Mar deba pasar cerca de ellos para volver a su sector, y trat de hacerlo sin mirarlos, pero el cachetn, sin dejar de hablar, le manote la bandeja con medialunas, al tiempo que Tefi le entregaba su abrigo, y, sin mirarla, le dijo: Para m un caf con leche, ms leche que caf, leche descremada, obvio, y dos sobrecitos de edulcorante, sin ciclamato, please. Marianella la mir con odio; al desprecio que le generaba Tefi en particular, y los de su clase en general, se sumaba ahora que la otra la confundiera con una mucama. Ojo, se dijo Marianella como si alguien estuviera oyendo sus pensamientos, no tengo nada contra las mucamas, de hecho Cielo es mucama y es lo ms, pero estos chetos nos ven a todos como sus sirvientes. Thiago, viendo la cara de furia de Marianella, intervino. Marianella no es la mucama, Tefi. Ah, no? Sorry, re que pens que s! dijo Tefi mirando a Marianelia, tratando de entender entonces quin podra ser. Ella vive ac, en la Fundacin de mi viejo. Ah! exclam Nacho entendiendo. Una de las huerfanitas. Bueno man, a m tambin traeme un caf con leche dijo Nacho instalndose y mordiendo una medialuna, entendiendo que si bien no era la mucama, el ser una hurfana de la Fundacin la converta en algo parecido. No es una mucama insisti Thiago con vehemencia, avergonzado por el desparpajo de sus amigos. Y eso no es para vos dijo Mar fulminando a Nacho con la mirada, y arrebatndole la bandeja con medialunas. No contenta con eso, le quit la que tena en sus manos a medio comer. Tefi se indign ante eso, y chill. Ordinaria! le espet, casi con asco. Sabs quin es l? Es Nachito Prez Alzamendi, el hijo del juez Prez Alzamendi, hello! 127

Y a m qu me importa! respondi Mar airada, y se alej con las medialunas. Nacho y Tefi, absortos con el descaro de la desubicada, iban a contestarle, pero Thiago medi frenndolos y rogndoles que la cortaran. Vamos, desayunamos en el colegio invit, abraz a ambos, y salieron los tres, felices por el reencuentro. Tefi y Nacho eran sus amigos de toda la vida, se conocan desde los cuatro aos y haban cursado toda la primaria juntos. Cuando salieron del colegio, Thiago se qued charlando con sus amigos, sentados en el borde de la fuente frente a la mansin. Nacho opinaba que esa misma noche deberan hacer una fiesta por el regreso de Thiago, pero l no crea que Bartolom lo aceptara. En ese momento Thiago vio a Marianella, que sala junto al resto de los chicos por la ochava de la mansin. La clase de Nicols tambin haba terminado y. sin prdida de tiempo, Justina los haba mandado a la calle a trabajar; la loca idea de Cielo y de Bauer de escolarizar a los mocosos les haca perder las valiossimas horas de la maana. Como por ahora no podan hacer nada para evitar las clases, Justina les advirti que deberan trabajar el doble por la tarde para compensarlo. Thiago no le quitaba los ojos de encima a Marianella, pero ella le corri la mirada. Algo extrao le estaba sucediendo, algo que nunca le haba pasado: ahora se avergonzaba de su ropa, no quera que l la viera as vestida, ms an considerando los zapatos y accesorios que usaban los amigos de Thiago. Thiago no fue el nico que los vio salir, tambin Nacho los observ y qued fascinado por la belleza de Jazmn, que ni repar en l. Esto obstin a Nacho con su idea de la fiesta. S, man, tenemos que hacer fiesta hoy. Y tens que invitar a los pibes hurfanos! Por qu quers invitarlos? pregunt Thiago, desconfiando de la repentina fraternidad de 128

Porque esa rubia est ms buena que Punta en enero, iutn! Hablemos con Barto... dijo Thiago sonriendo, feliz por reencontrarse con su amigo Nacho, el pirata. Antes, invit a la rubia! Thiago, fingiendo hacerlo slo por darle el gusto a Nacho, alcanz a los chicos que se alejaban de la mansin y los (letuvo. En realidad, lo entusiasmaba ms la idea de invitar a Marianella. Ellos lo miraron, expectantes. Chicos, esta noche voy a hacer una reunin con amius, y los quera invitar los otros lo miraron, sorpren(lid os A nosotros? pregunt Rama, chequeando haber entendido bien. S, claro. Vamos a comer algo, escuchar msica. Se copan? No creo que tu viejo se cope... replic Tacho. Por qu no? pregunt Thiago extraado. Thiago perciba cierta antipata de los chicos hacia su padre y no la comprenda; tena muchas cosas para reprocharle a Barto, pero era indiscutible que era un tipo muy generoso y carioso con los chicos de la Fundacin. No le gustaba el tono con el que Tacho hablaba de su padre. Bueno, si Bartolom no tiene problemas, nosotros tampoco dijo Rama, anticipndose a Tacho. Qu problema va a tener mi pap? dijo Thiago, escudrindolos. No, ninguno, boncha, si es copado tu jovie respondi Lleca, disimulando. ,Vienen, entonces? pregunt a todos, pero mirando a Mar. Yo no, gracias dijo ella, con un gran deseo de ir a esa tiesta. ,Por qu no? Estoy con la batera media descargada y me hace falso contacto respondi ella. Y ante la mirada confundida de Thiago, tradujo: Me quiero acostar temprano. 129

Bueno, el que quiera, ya sabe, estn invitados concluy Thiago, y se alej. Los chicos retomaron su camino, hablando entre ellos de esa extraa invitacin. Olvidens dijo Tacho. Ni Barto ni la urraca nos van a dejar ir. Y siguieron su camino hacia el centro comercial. Thiago volvi junto a Nacho y Tefi. ,Viene la rubia? pregunt Nacho ansioso. No s, no creo. Son medio raros los chicos. Pero nosotros la hacemos igual, no? pregunt Tefi. Thiago asinti y ella peg un alarido de felicidad, y se fue corriendo al negocio de ropa de su madre a sacar un vestido para la noche. Bartolom estuvo complacido con la reunioncita organizada por Nachito Prez Alzamendi, al que le pregunt efusivamente por su padre, el juez Adolfo Prez Alzamendi. Nacho prometi mandarle saludos, y tambin portarse bien en esa noche y, por supuesto, omiti hablar de fiesta, dijo que apenas sera una reunin, tres o cuatros amigos y unas pizzas. Thiago tambin omiti decir que haba invitado a los chicos de la Fundacin. 130

Tefi estaba eufrica. Siempre le haba gustado Thiago, desde primer grado; pero ahora, realmente, se haba quedado sin aliento. No slo Thiago estaba hecho un cao mal, sino que sin dudas, era el chico ms lindo del Rockland; y si ella lograba conquistarlo, sera una estocada triunfal a las envidiosas de Dolores Castro Barros y Delfina Anchorena. Corri hasta el local de ropa de su madre, Julia, una mujer muy dulce, que toleraba los caprichos de Tefi con infinita paciencia. Julia era abogada, y haba puesto un negocio de ropa prcticamente para consentir a su hija, que era adicta a la ropa nueva. Sin parar de hablar un instante, le cont que Thiago estaba de regreso en la ciudad, que haba vuelto al Rockland, que esa noche daba una fiesta, y que s o s deba estar divina y nica; y para eso estaba dispuesta a probarse todo lo que hubiera en el negocio ya que necesitaba enconrar el vestido. A media cuadra del local, los chicos de la Fundacin llegaban para llevar a cabo la tarea encomendada. Tenan bien estudiado el accionar: mientras los ms chiquitos, Lleca y Aleli, recorran las mesas de los bares, pidiendo limosna, Tacho Rama aprovechaban la distraccin de los clientes para robar celulares y carteras. Mar y Jazmn estaban en etapa de entrenamiento, y por eso slo se limitaban a observar. Cmo te miraba el hijo de Barto, eh... coment Jazmn. Mar se puso extremadamente nerviosa y se sonroj. Nada que ver! Cualquiera! Mir si ese perno mal revocado me va a... Y a m qu? Yo... o sea... cualquiera! quiso sonar natural, pero por los nervios su tono result alterado, casi agresivo. 131

Bueno, me pareci minimiz Jazmn, pensando en el carcter inestable de Mar. Seguro debe de tener amigos muy guapos coment Jazmn, que abrigaba fantasa de cuento de hadas y soaba que algn prncipe la rescatar de las cenizas. A vos te falla el semieje? Vos te penss que algur. de esos chetos se va a fijar en vos? le advirti Mar. En fondo era una prevencin ms para s misma que para Jazmn. Bueno, Thiago se fij en vos... y vos en l me parece.. la provoc Jazmn, amistosa, pero Mar se puso an ms nerviosa. Yo no me fij en ese fratacho y l no se fij en m, deja de ponerle ladrillos a la medianera porque se va a venir abajo! -Qu? Que dejes de hablar pavadas! 0 yo te digo algo de cmo se miran Tacho y vos? Vos decs que le gusto? cambi de tema Jazmn interesada en confirmar su sospecha. No es que Tacho le interesara particularmente, pero a Jazmn le gustaba gustar. Vos decs que le empasto la buja a Thiago? Mar se anim a confesar su inquietud con esa pregunta. que la otra, por supuesto no entendi. Una vez ms, Mar debi traducir: Si penss que le gusto a Thiago, pregunto! No s, te miraba mucho. Bartolom no nos va a dejar ni a palos ir a la fiesta, no? Ms vale que no respondi Jazmn mientras observaba cmo Tacho se haca de un celular. Los chicos se desplazaron hacia la otra esquina, y Mar y Jazmn, disimuladamente, los siguieron desde la vereda de enfrente, observndolos. Pero al pasar frente al local de la madre de Tefi, Mar se detuvo ante la vidriera. Jazmn no lo advirti y sigui de largo. Mar observ durante un rato un 132

vestido blanco y tambin el precio, una cifra imposible de imaginar. En ese momento alguien descolg el vestido de la vidriera y, al quitarlo, Mar vio a Julia. Por un instante ambas quedaron mirndose, algo les llam la atencin a cada una de la otra. Fue un segundo. Julia gir con el vestido y se lo entreg a Tefi. Mar, desde afuera, no la vio, y corri hacia Jazmn, que ya estaba llegando a la otra esquina. Cuando Tefi se prob el vestido... era soado. Decidi quedarse con se, y se lo dej a su madre para que le hiciera un pequeo arreglo, ya que tena un pequesimo agujerito en la espalda. Mientras ella ira hasta la peluquera, porque esa noche deba estar diosa. Sali hacia la esquina opuesta, donde estaban los chicos, que ahora se dirigan hacia una galera. Jazmn los sigui y mir a Mar que estaba ensimismada: no dejaba de pensar en la fiesta, en la posibilidad de ir. y en el vestido blanco que acababa de ver. Vamos, Mar? Ah voy respondi ella, y volvi hasta el negocio de ropa. Julia estaba enhebrando la aguja para hacer el arreglo ruando la vio entrar. El aspecto de Mar, claramente una chica de la calle, le hizo sospechar de sus intenciones, pero como detestaba tener esos prejuicios, espant de su mente ese pensamiento, sonri y le dijo: Hola, en qu te puedo ayudar? Me quera probar ese vestido que estaba en vidriera contest Mar. No es que estuviera decidida a robarlo, pero al menos quera probrselo, contemplar, por una vez, cmo se vera en un vestido as. El blanco? Ya est vendido repuso con pena Julia. Ah... dijo Mar decepcionada. Pero... dijo Julia viendo su expresin creo que en el depsito tengo uno parecido, te va a encantar! Esprame. Fue hasta el depsito. Su prejuicio le deca que esa chica no podra pagar el vestido, pero ver una prenda linda y querer probrsela era algo que segua siendo gratis y de todos. 133

El corazn de Mar comenz a latir con fuerzas. La vendedora la haba dejado sola y el vestido blanco estaba sobre el mostrador. Si iba a hacerlo, el momento era se. Por qu dudaba tanto? Una cosa era robar obligada por Bartolom y otra era hacerlo por decisin propia. Sus pensamientos se sucedan vertiginosos. El vestido, Thiago, la fiesta, la amabilidad de la vendedora, Thiago, la fiesta, el vestido, la vendedora... Unos segundos despus, Julia sali del depsito con otro vestido, y tuvo una triste decepcin. La chica no estaba all. Y tampoco el vestido blanco. 134

Malvina senta, y no se equivocaba, que su relacin con Nicols se estaba enfriando. No slo l nunca volvi a hablar del compromiso frustrado sino que, cuando ella intentaba hacer alguna mencin sobre el tema, l se volva esquivo. Nicols visitaba casi todos los das su casa, pero no precisamente para verla a ella, sino a dar las benditas clases a los huerfanitos. Pero su intuicin femenina le deca que el verdadero motivo era Cielo. Era consciente de la forma en que Nico y Cielo se miraban, cmo se transformaban al encontrarse, cmo sus ojos brillaban y sus sonrisas quedaban congeladas en una mueca a medio camino entre la amabilidad y la fascinacin. Nicols jams haba mirado a Malvina de esa forma, y ella lo saba. Haba intentado pedirle ayuda a su hermano, pero ste, fastidiado por la boda dilatada y harto de tener que soportar i Bauer dando clases a los chicos, le aconsejaba que rompiera relacin y se buscara otro candidato. Para Barto su boda -gnificaba slo la posibilidad de acceder a una parte de la rencia, pero ella estaba enamorada de verdad de Nicols. 5ba que estaba sola en esa empresa, y decidi accionar. Una de sus mejores armas era lo apasionada que era, pero i haba tenido la ocasin de hacer uso de ello ya que Nicostaba viviendo en un hotel con su hijo y el sucio amigo tena. Malvina no encontraba nunca una ocasin para r solos, en intimidad. Decidi comenzar por all, y sordi a Nicols ofrecindose para encontrarle un lugar para ilar. Para Nicols alquilar una casa significaba aceptar finalmente haba abandonado su estilo de vida nmade, ienzar a echar races. Al principio dilataba el tema con vas hasta que un da Malvina lo acorral: le haba con135

seguido un departamento hermoso, tipo loft justo al la B la entrada del Rockland, enfrente de la mansin. Esta pocos metros, y Nicols no pudo resistirse a ir a verlo planta baja haba un local desocupado y junto a l, una tita que daba a una escalera que conduca al primer piso donde a travs de un pequeo hall se acceda al departamento Apenas entr, Nicols volvi a experimentar la : . Alquilar un departamento era comprometerse, al mer vivir durante un tiempo en un lugar. Ms an, que demasiado cerca de la casa de su novia, que vena mando atencin y compromiso, justo lo que l le retacY entregado a la fobia, empez a criticar cada aspee: . departamento: poca intimidad, pisos de cermica en vez urj madera, muy prximo a un colegio, posiblemente muy ruidoso, con muy poca luz. Tiene mucha luz replic Malvina, ya de mal humorY abri la ventana que daba a un pequeo balcn Nicols sali al balcn tras ella, y sigui criticndolo: , El barullo a la hora de la salida del colegio debe zr insoportable, y adems la orientacin es la peor, y adems y se qued mudo. Enfrente, en la ventana junto al gran reloj que coronal* la mansin, estaba Cielo, pasando un trapo hmedo a vidrios de la ventana. Ella lo vio y su cara se ilumin e tneamente. Ambos se saludaron, sonrientes. Y sin p Nicols mir a Malvina y le dijo: Aunque, la verdad, es hermoso el departamento. Malvina apenas sonri, mirando a Cielo. Comprendi q su idea haba sido ms un problema que una solucin: ann. les haba dado la ocasin de verse todos los das. Cristbal haba ido a la Fundacin a invitar a Lleca y AleH a tomar la merienda. Nicols, eufrico, quiso ir a contarle la noticia. Malvina lo acompa, recordando que Cristbal era su otra arma para ganarse a Nicols. Saba que nada er la vida era ms importante para l que su hijo. 136

Ganarrrrse al hijo es ganarrrrse al padre... le haba aconsejado Justina en una ocasin. El problema era que Malvina tena muy poca afinidad con los nios en general y con Cristbal en particular. Pero era algo que deba lograr. Cruzaron haca la mansin, donde se encontraron con Cristbal, que estaba bastante frustrado, ya que los chicos no se encontraban all. Dnde estn los chicos? pregunt Nico extraado. Haciendndose el cucomental explic Mogli, y ni siquiera Nicols le entendi. Hacindose el bucodental tradujo Justina. Bueno, cuando vuelvan los invitas a merendar, cam>n... lo anim Nico. Pero ahora tengo una sorpresa ra vos. Tenemos! dijo Malvina desplegando lo que ella consideraba una tierna sonrisa maternal. Cristbal la ignor como si no estuviera all, y ansioso pregunt a su padre: Qu sorpresa? Se mudan a un departamento divino enfrente de la nansin! se anticip, exultante, Malvina, creyendo que, aor el simple hecho de ser la portavoz de la noticia, se granjeara el afecto del nio. En serio? verific Cristbal con su padre. S, en serio confirm Nicols. Malvina sonri, y por un instante fantase con un fuerte fcprazo, carioso, como de madre e hijo, que enternecera a bolas, pero en cambio, Cristbal sali corriendo hacia la federa por la que en ese momento bajaba Cielo. 9 Cielo, nos vamos a mudar a un departamento ac v En serio? Pero qu buensimo, bombonino! exclam sincera alegra la acrbata, y lo alz en un abrazo. Nos vamos a poder ver todos los das, Cielo! sa es una gran noticia! dijo Cielo, mirando a NicoJRk Y volvi a abrazar a Cristbal.

Malvina estaba desahuciada, no slo Cristbal no la regis137

traba sino que, adems, adoraba a la mucamita. Y no slo ellos se adoraban y se abrazaban y se besaban, sino que tambin Nicols los miraba embobado. Hay tal crisis! pens Malvina. Y no se equivocaba. Haba llegado el momento de jugar cartas ms fuertes.

A los quince aos, cmo prepararse para una fiesta es algo muy serio. En una reunin, en una salida, se juega todo lo que importa a esa edad: el encuentro y el desencuentro. La ansiedad por descubrir si el chico o la chica que te gusta ir, por verificar si tendremos la ocasin de hablar con l o con ella; si te mira, si baila con alguien ms, si te habla, si te dice lo que quers escuchar o lo que no queros escuchar. Si gusta o no gusta de vos. Y al final de la fiesta, la ansiedad por saber qu pasar luego de ese encuentro o desencuentro. En una fiesta te puede cambiar la vida. Y para sa, especialmente, cada uno se preparaba con expectativas muy diferentes... Nacho se perfumaba, en exceso, y en lugares inslitos de su cuerpo. Abrigaba una esperanza: dejar de ser virgen. Desde los trece aos persegua incansablemente ese anhelo, y ahora, casi con diecisis, el anhelo era una necesidad perentoria. Senta que ya era su momento, y que esta fiesta era, por fin, su gran oportunidad para que sus pensamientos y palabras coincidieran con los hechos. Esa rubia huerfanita lo haba dejado extasiado, y descontaba que ella, por u condicin, se entregara fcilmente a sus deseos. Pens, en ese momento, que sera oportuno conocer su nombre. Jazmn era consciente de lo que provocaba en los varones, saba que su belleza tena un efecto mgico. Cuando a sus trece aos su cuerpo empez a cambiar, comenz a percibir los resultados. Saba que la amabilidad con la que casi :odos los chicos la trataban tena que ver con su belleza, ser _jida era una llave que abra casi todas las puertas, crea. Aunque la nica que ella quera abrir era la que llevaba a 139

una vida mejor. Senta que su destino poda tomar rumbo, y la manera, entenda, era a travs de un prnapJ que la sacara del lodo. La idea de ir a la fiesta de Thiar sus amigos la mantena ilusionada, el Rockland era ur. : raso de prncipes. j Tacho, en cambio, senta que esa fiesta era la oc para dejar de ser un dormido. Era el ms grande y e tena ms calle. Era muy picaro y arrojado, y en cuesti de mujeres se lo vea muy lanzado y ganador. Nunca r tenido dificultades para abordar a una chica, pero la l que lo haba vuelto tmido y torpe era Jazmn. Durante t los aos que ella no estuvo en la Fundacin no dej de re darla y, desde el da en que regres, no poda dejar de ginar el beso que quera darle. Pero por alguna ext . razn, con ella toda su picarda y desinhibicin se transfor- I maba en torpeza y timidez. Esa noche haba decidido no tenerse y encarar a Jazmn como el hombre valiente que Rama nunca haba sido audaz ni arrojado como Ta y mucho menos lo era desde que entr Mar a la Fundac y l sinti una atraccin inmediata. Nadie lo haba re; trado, ya que l haca un gran esfuerzo por ocultarlo, \ eficaz. La nica que lo haba percibido era Alel, quien alentaba a expresarle a Mar lo que senta; pero Rama -- rehusaba pues perciba que Mar no ocultaba sentirse atrc da por Thiago. No estaba seguro de lo que senta Thiago p ella, pero que ella estaba encantada con l, era un hecho Rama lo entenda; teniendo que elegir entre l y alguien coi Thiago, cualquier chica elegira a Thiago. Alel le deca, cambio, que cualquier chica se morira por estar con l, que era el ms lindo, dulce y bueno que exista, pero Rar crea que slo su hermana lo vea de ese modo. Alel ins ti con que se animara a decirle a Mar lo que senta, y Ran lo consider por un momento, pero lo acometi un agu dolor de panza que casi lo hizo desistir de ir a la fiesta. AK tuvo que extorsionarlo: iba a la fiesta y hablaba con Mar ella le contaba a Justina que Rama haba sacado una mueca del taller para ella. 140

Ten tena un imagen muy clara en su mente: la cara de envidia que pondran Dolo y Delfu al da siguiente, cuando se corriera el rumor de que en la fiesta Thi y ella haban estado juntos. Esa reunin era slo un trmite para alcanzar su objetivo. Por eso todo tena que salir perfecto: el pelo, el make up y la ropa. An recordaba con furia e impotencia el momento en que su madre le inform que le haban robado su vestido. Profiri una sarta de insultos contra los delincuentes y los pobres, y tuvo que conformarse con otro parecido, pero no idntico. Esta vez nada la detendra: el chape con Thiago era un hecho, como era un hecho las caras de envidia que pondran Dolo y Delfu. Thiago estaba contento de reencontrarse con sus amigos, pero lo que ms le interesaba de la fiesta era la posibilidad de hablar ms de dos palabras seguidas con Marianella, esa chica hermosa que le despertaba mucha intriga. Haba algo diferente en su mirada. En la Fundacin de su padre siempre hubo hurfanos, y l constantemente sinti que lo rechazaban. Hubiera querido acercarse a ellos, e incluso ser su amigo, pero por un lado su padre se lo prohiba y, por el otro, los chicos en general lo despreciaban. Aunque Marianella tambin lo miraba con cierto resquemor, a la vez haba algo de ternura hacia l en sus ojos, como si le pidiera que la salvara. Y a su vez pareca prometerle: Te voy a salvar. Thiago quera, esa noche, poder hablar con rila para que pudiera conocerlo y derribar los prejuicios que tendra sobre l. Marianella, en cambio, albergaba una ambicin ms modesta: sentirse una chica normal. La vida que haba tenido fe haba dejado algo en claro: no tena derecho a soar nada. senta fuera del mundo, sin derecho a fantasear como lo Vician casi todas las chicas de su edad, sin derecho a desear. : ella quera, al menos por una noche, sentir que tambin poda ponerse un vestido nuevo, sentirse linda, y aspirar a que un chico lindo se fijara en ella. Slo eso peda: sentirse na chica normal por una noche. Mir el vestido que haba robado creyendo que sa era la manera de semejarse a las 141

chicas normales: usando la ropa que ellas usaban. Quera jugar que estaba a la altura, ser su propia hada madrina aunque slo fuera por una noche. Pero, a pesar de las intenciones y sueos que cada une ocultaba en su interior, excepto uno, esa noche ninguno de ellos logr su objetivo. 142

Cuando Bartolom oy msica, sali de su escritorio, en el que estaba haciendo cuentas estamos en rojo, che! y puso su mejor sonrisa para ir a saludar a los amigos de su hijo. Se crea un padre moderno y gamba, y le encantaba pensar que los chicos comentaran entre s lo piola que era el padre de Thiaguito. Ito! Zeta! Nachito! salud a los adolescentes, con su mejor onda padre joven. A ver cundo lo convences a tu viejo, Nachito, y hacemos un seven, padres contra borregos, los vamos a pasear, che! Me muero por verte jugar al rugby! repuso Nacho. No llegas al tercer tiempo, borrego! brome Bartolom. Y luego, en compinche, lo code. Pero faltan purretes ac, che! Sern tan panfilos que hicieron reunin de varones solos? Naa, man, las chicas estn llegando repuso Nacho mientras relojeaba la barra con bebidas alcohlicas de Barto. Y a qu mocosa le ech el ojo Thiaguito, eh? inquiri, en cmplice, Bartolom. Thiago resopl incmodo por esa forzada onda de su padre. Barto en realidad quera saber cul sera la chiquina que en breve le rompera el corazn a su hijo y lo pondra, llorando, en un avin hacia Londres. No s, pero espero que no sea ella, porque es ma contest Nacho, sealando a alguien a espaldas de Barto. Barto gir y su sonrisa se congel al ver a Jazmn, que llegaba junto a Tacho y Rama, que se haban arreglado lo mejor que pudieron, con la ropa que tenan ama se haba puesto un sombrero. Tacho tena una camisa que se vea 143

bastante nueva, abierta hasta el pecho. Jazmn estaba radiante, con la ropa de siempre, pero combinada de una manera especial, sensual, que agit las fantasas de Nacho. Qu dicen mis pimpollos? Necesitan algo? les pregunt Bartolom, mirndolos con intencin, advirtindoles con un gesto que, si la idea de ellos era participar de la reunin, desistieran de inmediato. Los chicos no respondieron, y en cambio miraron a Thiago, quien rpidamente se hizo cargo de la situacin. Yo invit a los chicos a la reunin, pap. Bartolom lo fulmin con la mirada y un rpido movimiento de cabeza. Tacho y Rama sintieron un poco ms de respeto por Thiago al escucharlo sostener ante su padre la invitacin que les haba hecho. Bartolom comprendi que no poda mostrar su furia tan abiertamente, e hizo un intento de frenar la situacin: Pero los purretes se levantan temprano maana para estudiar con Nicky... No, Barto, los sbados descansamos se oy a sus espaldas. All estaban Nico y Malvina, abrazados. Nico les sonri a los chicos, y le gui un ojo a Thiago, complacido por e. gesto de integrarlos. Esta semana los tuve al trote, as que no les va a venir nada mal una fiesta. Se van a portar bien, no? S, obvio, Nico, nos vamos a portar bien dijo Tacho, saboreando el triunfo momentneo sobre Barto. Cpate, Barto, djame a la rubia ac, por favor te lo pido! dijo por lo bajo Nacho, abrazando a Barto, y apelando a la misma complicidad con la que antes lo haba tratado el padre de su amigo. Barto estaba acorralado; no poda darle su merecido a los mocosos por semejante osada delante de Nicols ni de su hijo, tampoco quera desairar al hijo de Adolfito Prez Alzamendi, un juez al que convena tener de amigo. Cpate, Barto! insisti Nico. Y nosotros vayamos a comer a la cocina, dejemos a los chicos solos. 144

Pero claro! Me encanta que se integren! Psenla bomba, purretes, y nada de alcohol, eh! dijo y empez a alejarse, contonendose al caminar como si tuviera dieciocho aos. Lo nico que se le ocurri hacer fue llamar a Justina para que oficiara de chaperona, pero ella no responda. Le dej un mensaje desesperado en el contestador. Apenas se fue Bartolom, Nacho tom de la mano a Jazmn y le ofreci algo de comer, mientras la acompaaba hacia la mesa. Tacho le vio las intenciones de inmediato y quiso ir tras ellos, pero Thiago lo retuvo junto con Rama, y les pregunt por Marianella. Esto ofusc ntimamente a Rama, pero disimul su malestar y contest amablemente que, tal como haba dicho, prefiri quedarse a dormir. Thiago se sinti decepcionado, y al mismo tiempo advirti que deseaba verla mucho ms de lo que pensaba. Marianella se haba hecho muchas ilusiones con la fiesta. Se haba duchado, con la felicidad dibujada en la cara. Se naba probado el vestido y se haba emocionado viendo lo hermoso que le quedaba. Y finalmente haba entrado en razones, dicindose que nada bueno le iba a traer soar con lajaritos de colores. Entonces se desvisti, se puso su larga remera para dormir y se acost. Pero no cont para nada ron que Alel no estaba dispuesta a que sus propios planes fracasaran, mucho le haba costado darle el empujn a su - ermano para que la abordara; no iba a aceptar que Mar no fuera. A partir de esta ausencia, Rama estaba menos nervioso; se haba relajado e incluso haba empezado a socializar con Thiago y sus amigos. Thiago, en cambio, estaba un tanto sent, pensando en si convena o no ir a insistirle persoiente a Mar. El que no lo estaba pasando nada bien era 10. No slo lo enfermaba ver cmo ese cachetn concheto -- raboseaba impunemente con Jazmn, sino que lo peor que ella le daba calce. Tacho lament haber tardado tanto - -ncararla; se haba dormido, y ahora el cachetn lo haca -:era, pero no tendra ningn inconveniente en enfren145

tarse a ese cheto insoportable por ella. Lo nico que He sitaba era una excusa, y la excusa lleg pronto. Observ cmo Nacho, mientras hablaba de Punta New York con Jazmn, deslumhrndola, manoteaba botella de vodka de la barra de Barto, y disimulada: volcaba un poco en una jarra conjugo de naranja; lueg vio dos vasos y ofreci uno a Jazmn. sa era la opo dad que Tacho necesitaba. Qu haces? le dijo de mala manera a Nacho, que mir absorto por el tono con que ese cabeza se atrev hablarle. Perdn? respondi Nacho, tratando de expresar con ese trmino sabes que soy Nachito Prez Alzamenn hijo de Adolfo Prez Alzamendi juez de la Nacin?. Qu le das alcohol, chabn? respondi Tacho, igr:- rando la intencin que esconda la respuesta del otro. Pero qu te metes, flaco? dijo en matoncito Nach Era muy cobarde, pero tena ms amigos que Tacho ei la reunin. Desafindolo y reafirmndose ante el resto, volvi a ofrecerle el vaso a Jazmn, que estaba tensa y, a la vez. halagada por esa disputa de la que era la figura central Tacho, entonces, le sujet con fuerza el brazo y le sac e vaso. Tiene quince aos, no toma alcohol. Qu te pasa, Tacho? protest Jazmn. Soy grande y hago lo que quiero, ok? No te avivaste de que te quiere emborrachar para avanzarte? Thiago, man... apel Nacho, para que el anfitrin pusiera fin al exabrupto de su contrincante. A ver si lo ubicas a este villero? A Tacho lo indign por igual el mote de villero como la cobarda de Nacho al acudir a Thiago. Qu lo llamas a Thiago, cagn? le larg en la cara, irguiendo el pecho y avanzando dispuesto a iniciar una pelea. Thiago y Rama advirtieron la situacin e intervinieron. Vindose fuera de peligro, Nacho empez a provocar. 146

Te voy a matar, villero, cabeza, qu me hablas as? Tacho se encegueci, y tuvieron que intervenir Ito y Zeta, adems de Rama y Thiago, para frenarlo. Jazmn se puso histrica y comenz a acusar a Tacho de desubicado. Y en el medio de esa escena tan sacada, Nacho casi se crea su furia y sus ganas de boxearlo, y peda que lo soltaran cuando en realidad nadie lo sujetaba. Rama logr apartar a Tacho y trat de calmarlo. A esa altura, la furia de Tacho haba mutado en dolor. Ya no era la actitud de Nacho sino la de Jazmn la que lo indignaba. Thiago escuch las explicaciones de Nacho, y le crey, y casi arrepentido de haberlos invitado, fue a increpar a Tacho, pero en el camino se olvid del mundo: en la puerta que daba a las habitaciones de los chicos estaba Marianella, radiante, con su hermoso vestido blanco, y una expresin tmida y nerviosa. 147

Xo se oVS cva e\ eaVogo que soseTOTVTvoMeTaSVuJiiSI y obvio. Al final viniste dijo Thiago, encendido. Al final vine atin a contestar ella, rogando i no agregara nada ms, pues se crea incapaz de sostei dilogo coherente. Ven, pasa complet l. Ella sonri y comenz a avanzar hacia Jazmn, estaba ms all, increpando a Tacho, pero Thiago, que no esperaba que ella viniese, no estaba dispuesto a dejar : sar esa oportunidad que crea perdida, y la fren, tome dola de un brazo. Espera casi suplic. Qu? lo interrog ella, mirndose el brazo, con ur expresin que no quiso ser reacia, pero lo pareci. l registr perfectamente el tono de su pregunta y la ge tualidad de su cuerpo, y la solt. No, nada, quera charlar, nada ms necesit acic rarle. Ah, bueno... dijo ella, preguntndose de qu podran charlar. Ambos se miraron un instante. Eran dos extraos y, por esa razn, no tenan mucho de qu hablar, aunque a la vez haba bastantes cosas de las que enterarse. Thiago rog que 148

se le ocurriera un tema para sacar urgentemente, y abri la boca para hablar; a pesar de que an no saba qu decir, confi en que una vez dicha la primera palabra el resto vendra solo. Y as fue. No sabes, Tacho casi se agarra a trompadas con Nacho. En serio casi le acomoda los bulones? dijo Marianella, aliviada de que l hubiera sacado un tema que no fuera ella. Y as comenzaron a charlar, y charlando aprovecharon para mirarse, y admirar, mutuamente, esas sonrisas que los subyugaban. Tacho y Rama sentan su noche perdida y estaban considerando irse a dormir. Tacho vea cmo Jazmn segua nablando con Nacho, aunque no dejaba de mirarlo a l. Y Rama observaba cmo Marianella charlaba animadamente con Thiago, sin siquiera registrarlo a l. Pudo imaginar cmo en breve algo pasara entre ellos, le daba mucha impoten:ia descubrir que para otros era tan sencillo hacer eso que z l le resultaba imposible. Por otra parte, la situacin les recordaba lo que vivan a diario: el mundo era para los otros. Estaba considerando retirarse a su habitacin, donde Alel y Lleca jugaban con el hijo de Nico, cuando pas algo que, nesperadamente, cambi su suerte. Como era de esperar, el vestido con el que haba tenido rae conformarse Tefi a ltimo momento no le gust, y pas s de dos horas eligiendo qu ponerse para lo que sera noche perfecta. Como se le haba hecho tan tarde, le pidi i su madre que la llevara. Julia la acompa hasta la puerta. z rtolom las recibi con extrema amabilidad, hizo pasar a r e invit a su madre siempre era bueno tener amigos n ogados a tomar un caf en la cocina con l, su hermana . su cuado. Julia acept, ya era bastante tarde y era preferible esperar a su hija ah mismo. Tefi fue directo a la sala. Como oy que estaba termiando de sonar un tema, prefiri esperar a que comenzara r siguiente; era ms propicio para una entrada triunfal. Entonces cuando el siguiente tema comenz a escucharse, 149

ella avanz hacia la sala desfilando como en una pasarella. pero tuvo una doble decepcin: nadie pareci registrarla y, adems, Thiago estaba hablando, animadamente, con la morochita desagradable de la Fundacin. Esto la ofusc tanto que tard unos segundos en percatarse de que el vestido que la otra tena era idntico al que le haban robado a su madre el que deba haber sido suyo. Que esa chiruza le hubiera robado el vestido era gravsimo, pero que le robara a Thi era inadmisible. Fue directo hacia ella, y sin saludar la increp: De dnde sacaste ese vestido? Ey, Tefi, qu pasa? dijo Thiago, sorprendido. Dnde lo compraste? Lo compraste acaso? Porque ese vestido es carsimo, no s vos de dnde habrs sacado la plata... Thiago se molest mucho con la inesperada actitud de Tefi, y percibi la incomodidad que empezaba a sentir Marianella. Qu te pasa, Tefi, ests loca? No estaba loca. Mientras escaneaba de arriba hacia abajo el vestido, localiz la misma fallita que su madre iba a arreglarle. Ya no haba dudas: era el suyo. Esta parda le rob este vestido a mi mam! grit, y todos los presentes dejaron de hablar para observar la situacin. Yo no rob nada! se defendi Mar, mintiendo. S, robaste este vestido, ladrona! Tefi, te estars confundiendo... medi Thiago. Este vestido ser parecido a alguno de tu mam... No es parecido, es ste! Hoy fui a buscar un vestido y eleg ste, y le ped a mi mam que le arreglara una fallita. Despus mi mam me dijo que entr una chica al local y que le rob el vestido. Y el vestido era igual a ste, y tiene la misma fallita, en el mismo lugar! Yo no lo rob! persista Mar, mintiendo. Jazmn la mir, compadecida, saba perfectamente que Mar lo haba hecho. Tacho y Rama se miraron, tensos. 150

Mam! grit Tefi, y Mar palideci. Mam est en la cocina, con tu pap; que venga ella y diga si Mar fue la que le rob. Mar quiso irse, pero Tefi la fren; Thiago quiso separarlas, y en medio del gritero se impuso la voz de Bartolom. Qu pasa ac? Todos giraron. En el pasillo que daba a la cocina estaba Bartolom, detrs de l se asomaba Malvina, y detrs, Julia. Al mismo tiempo, desde lo alto de la escalera, apareci Cielo, tambin alertada por los gritos. Al ver a su madre, Tefi grit. Ma, no que ste es el vestido que te robaron? Julia no necesitaba verlo, haba reconocido a Mar. Le dio mucha pena tener que confirmar la acusacin de Tefi. S, esa chica estuvo hoy en mi negocio, y me falt un vestido idntico a se coment, se acerc a ella y mir el vestido de cerca. Con dolor, agreg: Es el vestido que me robaron. Estupor general. Cmo pudiste robar? Cmo pudiste hacerle esto a mi pap? dijo Thiago con desilusin y desprecio. Mar se sinti morir. Vio la profunda decepcin de Thiago en sus ojos. Vio el desprecio con el que la miraron todos los chetos. Vio la furia contenida de Barto. Y vio, en lo alto de la escalera, la expresin dolida de Cielo. Y fue en ese momento que se oy la voz de Rama. Marianella no rob ese vestido. Lo rob yo minti. Todos giraron y miraron a Rama, que avanz y mir a Julia. A Mar le encant el vestido, pero no se lo poda comprar. Yo se lo quise regalar, pero tampoco poda pagarlo. Perdn, s que est muy mal robar, pero nada ms quise hacerle un regalo a mi amiga. Ella no saba que yo lo haba robado. Ese episodio dio por terminada una fiesta en la que casi nadie pudo cumplir con sus expectativas. Nacho se qued sin la noche apasionada que anhelaba. Jazmn se fue sin conocer al prncipe dorado, Nacho haba resultado ser un cheto insoportable. Tacho no slo no haba podido abordar

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a Jazmn, sino que adems ella ahora estaba furiosa Tefi no podra despertar al da siguiente ninguna env: que nada haba pasado con Thiago, y l no slo no h podido derribar el prejuicio que Mar tena sobre l, sirio haba acrecentado, desconfiando de ella cuando eri cente. Mar haba perdido de un cachetazo la chance de tirse una chica normal. Pero Rama, sin proponrselo r logrado que Mar se percatara de su existencia, yse. ganado, definitivamente, un lugar en su corazn. 152

i En medio del revuelo que gener el episodio del vestido, nadie ms que Malvina se percat de la ausencia de Nicols. Haban estado charlando animadamente en la cocina, mientras tomaban un caf, cuando Nicols se excus para ir al bao. Bartolom estaba tratando de localizar a Justina, que no daba seales de vida, para que se apersonara en la fiesta y fiscalizara el meeting de los mocosos con los amigos de Thiaguito. Luego lleg Julia, y minutos ms tarde se sucedieron los gritos, la discusin y todo el episodio desagradable del robo. Recin cuando casi todos los chicos se haban ido, Nicols reapareci en la cocina, y extraado pregunt qu haba ocurrido. Luego de contarle brevemente los hechos, Malvina pregunt dnde haba estado l. Fui a ver a Cristbal, que estaba jugando con Lleca y Alel. Great! dijo Malvina, fingiendo creerle. La verdad es que Nico haba estado en otro lugar, haciendo otra cosa. Claro que fue al bao, pero cuando sali, vio la escalera de servicio que conduca a la planta alta. Pens, rpidamente una excusa para entablar una charla con Cielo, y la encontr. Thiago invit a los chicos de la Fundacin a su fiesta! le dijo a Cielo, que lo miraba sorprendida por su irrupcin en el altillo. Qu bueno... dijo ella, con la puerta entornada; le hablaba asomando apenas su rostro, an sin entender la urgencia de Nicols por ir a contrselo. No... se excus l. Me pareci genial que Thiago 153

integre a los chicos, y te lo quera contar; s que a vos . importan mucho los chicos. S, es buensimo! Ojal que se diviertan mucho! dijo Cielo, haciendo ademn de cerrar la puerta. Pero l la fren. Espera. Qu pasa? Necesito decirte algo. No, no necesita decirme nada! exclam ella, anticipndose a lo que l le dira. S, Cielo, por favor. No puedo seguir hacindome e. tonto. Lo que tiene que hacer es ir con su novia. Lo que tengo que hacer es jugarme por lo que siento. Me parece excelente! replic ella. Vaya con la doita Malvina, y juegese con ella por lo que siente, por ella! Y cerr la puerta. Saba que, si abra esa puerta, ya nc podra cerrarla. Y saba, adems, que como consecuencia de eso Malvina sufrira un dolor indecible. Y Cielo no poda permitirse lastimar a nadie, aunque fuera a una mujer hueca frivola y un tanto asquerosa. Cielo jams le hara lo que nc le gustara que le hiciesen a ella. Frustrado, Nicols volvi a la cocina, y a su frustracin se sum la culpa por mentirle de esa manera a Malvina. Entonces fue a buscar a su hijo y regresaron al hotel. All estaba Mogli, que dorma acostado sobre el piso y despert alerta; luego mir a Nicols, que acostaba a su hijo. Cristbal murmur entre sueos: Pa, vamos a tener que mandarle a mam la direccin de la nueva casa para que me escriba... S, hijo, maana se la mandamos respondi Nicols mientras lo arropaba. Y enseguida, como instintivamente, mir a Mogli, que negaba, en abierto desacuerdo con la mentira que Nicols sostena ante su hijo. 154

Los primeros aos de vida de Cristbal, Nicols no tuvo demasiado tiempo para pensar. Carla haba desaparecido a ios pocos das de nacido su hijo y nunca ms haban vuelto i verla. Nicols no dud un instante en hacerse cargo de ese eb al que, aunque no era su hijo, le haba dado su apellido. No bien producido el abandono, Nicols intent infructnosamente hallar al verdadero padre, Marcos Ibarluca. No lo conoca personalmente, pero tena noticias de su reputacin: era un traficante de reliquias arqueolgicas. Sin necesidad de haberse visto alguna vez la cara, le quedaba claro que eran antagonistas: Ibarluca buscaba saquear precisamente lo que Nicols quera preservar. El nacimiento de Cristbal coincidi con la poca ms i:iva de Nicols viajes, conferencias, xitos profesionales; :ro l no iba a dejar tirado a ese beb al que ya amaba pro;r.damente. Y as fue cmo Cristbal comenz a deambuar de un lado para otro con su padre y su to Mogli, el inconicional amigo de Nico. El primer ao de vida fue complicado, pero se las arreliaron. Casi no dorman, pues como buen padre primerizo exageraba los cuidados. El segundo ao le result ms relaado; ya dorman mejor, pero Cristbal haba empezado a :aminar y a desarrollar su vocacin exploradora. Tambin empez a hablar, y un da le dijo pap. Nicols no recordaba haberse emocionado tanto en su vida. Pero a los tres aos, Cristbal empez a hacer preguntas. Sorprenda a todos la claridad conceptual con la que el zequeo las formulaba. Y la pregunta tan temida comenz i aparecer: dnde est mi mam? Nicols haba tenido empo para pensar cmo responderle, pero lo angustiaba Lnto que siempre dejaba para ms adelante la elaboracin el discurso que sostendra ante el pequeo. A los cuatro aos, al comenzar a ir al Jardn, la pregunta torn con insistencia. Todos sus compaeritos, o casi todos, -man una mam. Dnde estaba la suya? Nicols consult con una psicloga, entenda que era un 155

tema delicado y deba asesorarse para poder manejarlo. La especialista le hizo algunas observaciones que no convencieron a Nicols. Busc un psiclogo, que tampoco lo convenci, y busc un tercero. Todos le decan, bsicamente, que el nio no tendra problemas en procesar los hechos, en tanto l mismo pudiera tramitar el trauma que le haba ocasionado el abandono de Carla. Nicols se indignaba; l no tena ningn trauma, l haba superado perfectamente el hecho de que esa horrorosa y siniestra zorra momificada los hubiera abandonado para irse otra vez con el enfermo innombrable de Marcos Ibarluca. l tena perfectamente superado el abandono de esa perra pestilente, su nica preocupacin era su hijo. El ltimo psiclogo al que consult le dio una orientacin ms operativa para manejar el tema con Cristbal: No le d informacin que l mismo no requiera. Limtese slo a contestar lo que le pregunte. sa es la medida de lo que est preparado para saber. Nicols le agradeci, y rechaz la invitacin del psiclogo para comenzar un tratamiento y reafirmarse como padre; l no necesitaba ningn psiclogo para superar ningn trauma por el abandono de ninguna momia pestilente. A los cinco aos las preguntas eran incesantes. Y Nicols haba adoptado la poltica de limitarse a responder con la verdad a las preguntas de su hijo: Dnde est mi mam? No lo s, hijo. Cmo no lo sabes? No lo s. Pero va a volver? No lo s. Hasta ah era fcil. Doloroso, pero relativamente fcil. A Cristbal no se le ocurra preguntar si l era su padre biolgico, con lo cual, supona, que no tena ninguna necesidad de darle esa informacin. Pero lleg un momento en el que Cristbal comenz a poder expresar las inquietudes reales que lo asediaban y a formular planteos ms abstractos.

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Mi mam me abandon? dispar un da. La pregunta petrific a Nicols, que en ese momento estaba en la cocina preparndole el desayuno. El televisor estaba encendido, y en el noticiario acababan de dar la noticia de un beb que haba sido abandonado en la puerta de un edificio de oficinas. Nicols capt de inmediato la asociacin, y entonces se vio en un serio aprieto. Contestar que no saba dnde estaba Carla o de qu color era su pelo; si era linda, gorda, flaca o alta, era relativamente sencillo. Pero contestar con la verdad si haba sido abandonado, le pareci de una crueldad innecesaria. Cristbal apenas tena cinco aos. No, hijo, tu mam no te abandon minti con compasin. Y entonces, por qu no viene a verme? Por qu no me llama? Porque no puede invent Nicols tras un instante de duda. Crey que esa respuesta, dentro de todo, era sincera. A fin de cuentas el abandono de Carla responda a una imposibilidad concreta de ella. Pero por supuesto Cristbal no se content con esa respuesta y fue por ms. Por qu no puede? Y ante el mutismo de su padre, fue el propio Cristbal el que empez a arriesgar hiptesis y a armar en su imaginacin la que luego se convertira en la inverosmil historia de su vida. Mi mam est enferma? pregunt. Sdijo Nicols apostando a que eso, de alguna manera, tampoco era una mentira. Est muy grave? S. Se va a morir? pregunt angustiado. No, no. No se va a morir. Y no viene a verme para no contagiarme? Exacto! De esa manera, Cristbal fue convocando con su deseo 157

de saber una historia que su padre fue construyendo a tientas. En esa historia Carla haba viajado a frica cuando Cristbal tena pocos meses, y ah haba contrado una enfermedad muy contagiosa. Haba sido aislada y estaba internada en un lugar muy lindo, pero del que no poda salir ni para hablar por telfono, para no contagiar. Pero su madre no vea la hora de poder curarse para volver a ver a su hijo tan querido. Ese relato pareci atemperar la angustia del pequeo, y Nicols sinti que no era una mala solucin, aunque tcnicamente fuera una mentira. Le quiero escribir una carta propuso Cristbal una tarde. Y a Nicols le pareci una buena idea. Le dio mucha ternura y compasin leer lo que el pequeo escribi de su puo y letra Cristbal lea y escriba desde los cuatro aos. Le deca que la quera mucho, que la extraaba, y que ojal esa carta le diera fuerzas para curarse y volver pronto junto a l. Bauer es copado, pero en esta casa hace falta una mujer, ma, conclua. Nicols se ocup personalmente de enviar la carta, y durante un tiempo su hijo pareci recobrar la alegra, como si esa sutil nube gris que lo haba estado cubriendo hubiera desaparecido. Nicols sinti que esa historia haba logrado resolver, en parte, la angustia de su hijo. Pero al poco tiempo la nube gris volvi, ms oscurecida. Cristbal estaba francamente angustiado, y haba comenzado a tener actitudes inslitas: se peleaba en el colegio, rompa sus juguetes, le pegaba a Mogli, y tena ataques de furia contra su padre, al que le pegaba patadas retorcindose cuando Nico lo quera sujetar. Nicols comprendi que lo que angustiaba a su hijo, una vez ms, era la falta de respuesta de su madre. Fue por eso que tom una decisin muy osada, con la que no habra estado de acuerdo ninguno de los psiclogos a los que haba consultado, ni su amigo Mogli, ni Berta, su madre. Ni siquiera Nicols, en otras circunstancias, habra aprobado esa idea. Pero no soportaba ver el dolor en los ojos de su hijo. Y as fue cmo escribi la primera carta de Carla a su 158

hijo. La escribi con su mano derecha Nicols era zurdo la puso en un sobre con unas estampillas que haba conseguido en uno de sus viajes por frica, y fingi haberla recibido por correo. Cristbal volvi a sonrer. Cada mes, cuando llegaba carta de su madre, Cristbal estaba radiante, feliz. Curiosamente su madre acordaba en todo con su padre, por ejemplo con el tema de la ducha. Padre e hijo tenan un enfrentamiento diario por eso: Nicols sostena que deba ducharse todos los das, y Cristbal que deba hacerlo cada tres. Haba intentado negociar que se duchara da por medio, pero su padre se mostraba inflexible. Mucho le sorprendi cuando su madre le dijo en una carta que no olvidara baarse todos los das. A Cristbal le llamaba la atencin que su madre se las arreglara siempre para saber dnde estaban, y que sus cartas llegaran puntuales, una vez al mes, incluso a pueblos perdidos, en medio del desierto por los que pasaban apenas dos das cuando estaban en alguna excavacin. Viva convencido de que su madre era una capa. Guardaba prolijamente cada carta en una cajita, que llevaba siempre consigo, y slo esperaba el bendito da en que su madre se curara y pudiera venir a su encuentro. A partir de la llegada de las cartas, Cristbal ya no tena accesos de asma. Se senta ms seguro y protegido. A lo nico que tema era a las enfermedades contagiosas. As lleg a cumplir siete aos, y las preguntas se volvieron ms difciles. Nicols supona que pronto preguntara cmo fue que l conoci a su madre y cmo decidieron tenerlo, cmo haba nacido. Y ah se vera en un nuevo problema: cmo explicarle que no era su padre biolgico. Cristbal ignoraba por completo a Malvina, porque no aceptaba que su padre quisiera casarse con otra mujer. Aunque Nicols le haba explicado que antes de la enfermedad l y Carla haban decidido separarse; que, aunque se queran mucho, haban decidido no ser ms una pareja; Cristbal sostena que, cuando su madre volviese, ellos volveran a enamorarse y a estar juntos, por eso no admita que su 159

padre se casara con otra mujer. Sin embargo, eso haba cambiado a partir de conocer a Cielo. Pa, si un da te quers casar con Cielo, por mi estara todo bien dijo Cristbal de la nada, mientras desayunaban una maana. Pero yo me voy a casar con Malvina, hijo. Ya s, Bauer! dijo Cristbal como si fuera una obviedad. Yo nada ms te digo que si algn da te quers casar con Cielo, por m, todo bien. Eso era lo que Nicols haba querido decirle a Cielo esa noche. Que Cristbal aceptara a Cielo como esposa de su padre no slo hablaba del cario que el pequeo senta por Cielo, sino de la percepcin que ste tena del amor de Nico por ella. Te gusta Cielo? haba preguntado Cristbal. S, claro sa haba sido una pregunta fcil de responder con sinceridad. 160

El acto de arrojo de Rama le haba granjeado la gratitud de Marianella, y desde entonces se haban vuelto inseparables. Por qu lo hiciste? Para ayudarte respondi Rama. S, ya s... pero por qu? Por qu siempre me quers ayudar? Cmo por qu? Porque sos mi amiga! respondi Rama con cobarda. Alel, que desayunaba ms all, revole los ojos. Excepto por la innegable gratitud de Marianella, el resto de las consecuencias de su autoincriminacin fueron nefastas para Rama. Por un lado, Bartolom estaba furioso; no le importaba si el vestido lo haba robado Ramiro o Marianea, slo lo enfureca el hecho de que hubieran robado algo ara s mismos y no para l y, tras cartn, que hubieran ablado de robo all, delante de todos, con la connotacin ue eso tena. Eso le haba valido el correctivo de dos noches i la celda de castigo, una diminuta jaula escondida bajo el svn de la escalera. Tambin esto le haba valido el desecio de Thiago y de todos sus amigos, que lo miraban con sdn. Pero lo que ms angustiaba a Rama era la profunda decepcin que vea en los ojos de Cielo. Ella no le haba dicho nada al respecto, ni siquiera se haba referido al incidente. Le hablaba como siempre, y lo trataba como siempre, sin embargo haba en sus ojos una sutil, pero contundente diferencia: Rama la haba defraudado. Cielo no quera decirle nada porque entenda que la vida no haba sido fcil para ellos. Mar tambin lo percibi, y mortificada porque Rama 161

sufriera las consecuencias de su delito, le pidi a Cielo que no estuviera enojada con l. Yo no estoy enojada con Rama. Pero lo tratas distinto, perna insisti Mar. No estoy enojada. S, Cielo, te conocemos, te salt la trmica con Rama... No estoy enojada repiti. Yo los entiendo. S que tuvieron vidas muy difciles todos. Pero lo que me da mucha lstima es que no se agarren de la soga que don Barto o don Nico, o yo misma, les tiramos. En lugar de aprovechar eso, salen a robar. Mar no pudo responderle como hubiese querido. Cmo explicarle que para los chicos, Bartolom, Nico y Cielo no significaban lo mismo? Cmo revelarle cul era el verdadero rostro del director de la Fundacin BB a quien no le interesaba protegerlos ni salvarlos de los peligros y tentaciones de la calle? Como haba ocurrido en muchsimas otras circunstancias, casi a diario, se mordi por dentro y baj la cabeza, humillada e impotente. Una vez ms la realidad quedaba oculta tras una sarta de falsos argumentos y las apariencias no los beneficiaban. Bartolom, por su parte, aprovech el incidente para hablar con su hijo, y reiterarle el pedido de que no se juntara con los chicos de la Fundacin. Entends ahora por qu te planteo siempre lo mismo? Lo nico que logras integrndolos es volverlos ms resentidos. Los pobres purretitos ven todo lo que tienen ustedes, todo lo que ellos nunca van a tener, y se les salta la chaveta. Del resentimiento a la delincuencia hay un solo paso! Thiago tuvo que admitir que algo de lo que deca su padre era cierto. l quiso tratarlos como iguales, pero no lo eran. La divisin de clases existe desde que el hombre es hombre, y existe por un motivo, che! complet con un desbordado cinismo. Thiago se alej para no discutir. Haba un profundo desacuerdo entre padre e hijo: para Bartolom la asistencia era caridad y consista en limitarse a dar algn tipo de alivio a 162

los necesitados. Para l, en cambio, la solidaridad implicaba achicar la brecha entre unos y otros. Una tarde, Nicols reuni a Cielo y a Thiago. Excluy a Barto de la reunin por la sencilla razn de que no quera cargarlo con ms preocupaciones. Nicols explic que lo que haba ocurrido la noche de la fiesta no era un hecho aislado: l mismo ya haba visto a los chicos, no slo a Rama, robando a la salida del colegio. Cielo tambin confes que as haba conocido a Alel. Y no son los nicos que equivocan el camino agreg Nico con cierta dureza, mirando a Cielo, recordando el episodio durante el cual se haban conocido. Cielo no haba podido aclararlo en su momento, y crea que ya no tena ningn sentido hacerlo ahora. Como s que ustedes tambin le tienen afecto a los chicos, se me ocurri que podemos hacer algo para ayudarlos. Mostrarles algo diferente, darles oportunidades complet Nico. En esa reunin surgieron dos ideas. La primera, propuesta por Cielo, fue hacer un festival de msica. Las cosas en la Fundacin estaban peliagudas, todos escuchaban a diario las lamentaciones de Barto al respecto. Con ese festival podran recaudar dinero para que los chicos tuvieran acceso a una mejor calidad de vida. Adems sera una manera de mostrarles un camino diferente. La otra idea, propuesta por Thiago, fue tratar de conseguirles becas en su colegio. Entenda que si los chicos pudieran llevar una vida normal y pasar gran parte del da en el colegio, iran corrigiendo esos hbitos. A Nico y a Cielo la idea les pareci excelente, y adivinaron, pero ninguno dijo nada, que adems de ayudar a todos, Thiago se entusiasmaba con la idea de tener a Mar como su compaera. Yo puedo ir preparndolos para que den el examen de nivelacin aport Nicols. Cielo propuso que los chicos fueran a una escuela pblica, pero Nicols dijo que el Rockland, el colegio al que haba empezado a mandar a su hijo, era excelente. Se trataba de 163

una inmejorable oportunidad de que los chicos pudieran tener un lugar all. En esa escuela de copetudos me los van a discriminar, don Indi! dijo Cielo. Cmo me dijiste? Don Indi... Por qu me decs as? Porque se parece al de Indiana Jonses, que anda siempre con ese sombrero, buscando momias. Le molesta? No, me encanta... dijo Nico tan arrobado que ni siquiera advirti la deformacin que Cielo hizo del ttulo de la pelcula. Podemos seguir hablando de esto? dijo Thiago impaciente. Ah l quiere seguir hablando de Mar... brome Cielo. De todos. Y no los vamos a discriminar en el Rockland. No todos somos chetos huecos ah. No, mi vida; si hay uno ms como vos ah, ya estamos salvados. Decidieron mantenerlo en secreto hasta poder concretarlo. Se imaginaron la cara de felicidad de Barto el da que le comunicaran que los chicos iran al Rockland, y que adems haran un festival para recaudar fondos para la Fundacin. 164

Capitulo 05 Cayendo desde lo alto de una ilusin

Unos das muy fros anticiparon el invierno. Comenzaba el mes de junio, haca casi tres meses que todos haban llegado a la Fundacin, donde haba varias rutinas que se desarrollaban a diario, rutinas visibles y rutinas secretas. Cada maana Cielo despertaba a los chicos, incluyendo a Thiago, con el desayuno listo. Luego l se iba a su colegio, donde pasaba toda la maana y parte de la tarde. Los chicos se desplazaban hasta el patio cubierto, y all Nico les daba clases por las maanas. Y por la tarde participaban en las de baile, a cargo de Cielo, y las de corte y confeccin para las chicas, y carpintera para los varones, que dictaba Justina. Haban tenido una charla al respecto, y Bartolom opinaba que, adems de lengua y matemticas, era bueno que los chicos aprendieran algn oficio que les resultara til el da que se alejaran de la Fundacin. Luego del almuerzo, Cielo deba abocarse a la limpieza de la planta alta de la casa, actividad que realizaba con la constante presencia de Malvina, que no se le despegaba. Malvina la haba tomado como su confidente y amiga, un modo de asegurarse de que Cielo no fuera a traicionarla quedndose con su novio. A las ocho de la noche se serva la cena, y luego todos se iban a dormir. En medio de estas costumbres bien perceptibles, se desarrollaban muchas otras, de carcter ms incierto. Las clases de corte y confeccin y las de carpintera que dictaba Justina, en realidad, eran una fachada para esconder las reales actividades que los chicos deban realizar por las tardes. Justina los haca salir por una puerta secreta a la calle, donde los chicos se dedicaban a robar y a pedir limosna. 167

Por la noche, luego de cenar, Cielo se despeda de todos en sus respectivos cuartos; pero minutos ms tarde, los chicos eran obligados a levantarse de sus camas, para ser conducidos hasta el taller de juguetes, que estaba oculto detrs de una pared falsa, ubicada estratgicamente en el patio cubierto. Se accionaba una puerta trampa, y accedan al taller, un lugar glido en el que los chicos pasaban las fras horas de la noche pegando diminutos ojos a muecas, o lustrando y aejando autitos de madera. Muy tarde en la noche, volvan a sus camas, contando las horas que podran dormir antes de que Cielo fuera a despertarlos. Cuando alguno de los chicos cometa alguna insubordinacin, una baja en su productividad o se acercaba demasiado al nio Thiago se les aplicaba un correctivo, que por lo general consista en algunas horas de encierro en la celda de castigo. La ausencia del castigado se justificaba ante Nico y Cielo con alguna actividad burocrtica, o un simple mandado que estaba haciendo para Justina. Otra rutina precisa y secreta era la que llevaba a cabo Justina para ocuparse de la pequea Luz, encerrada en el stano, a salvaguardo de la supuesta guerra. Justina dorma cada noche con la pequea. Tras acostar a los roosos, luego del trabajo en el taller, ella se encerraba en su habitacin de servicio en la planta baja, junto a la cocina. All corra un espejo que ocultaba un pequeo boquete que ella misma haba abierto, y por ah descenda al stano. Muy temprano en la maana, preparaba el desayuno para Luz, y volva a ocuparse de sus tareas domsticas. Durante el da, bajaba dos veces a visitar a la nia y a llevarle comida. Tena otro acceso oculto al stano, a travs de una puerta trampa en el jardn, justo detrs de un pequeo mausoleo familiar. Algunos antepasados Inchausti, y la propia Amalia, estaban enterrados all. Sabiendo que era un lugar al que nadie querra acercarse, Justina haba construido all la puerta trampa. El mantenimiento de ese pequeo cementerio era una de sus tareas preferidas, un gustito que se daba algunos das de la semana. Posponer y dilatar el compromiso con Malvina era otra 168

rutina casi diaria de Nicols. Y secretamente, se entregaba a otra: tras haberse percatado de que Cielo era semianalfabeta, le haba propuesto darle clases particulares. Para que estos encuentros no se vieran como algo ilcito ante sus propios ojos, Nicols le propuso hacerlo en secreto, en el carromato de Cielo, que haba sido estacionado en un rincn del jardn de la mansin. Nico justific su propuesta de clandestinidad, arguyendo que seguramente sera algo vergonzoso para ella tener dificultades para leer y escribir a esa edad. Cielo progresaba en sus estudios a buen ritmo, y Nico intentaba ganar terreno con ella en el plano sentimental. Ella le prohiba poner en palabras eso que ambos sentan. No me hable del coso deca Cielo cuando el quera hablar de amor. Pero tenemos que hablar del coso insista l. Usted hable del coso con su novia conclua ella. Nicols entendi que tena que terminar con esa situacin, aunque no sera sencillo. l ya tena perfectamente claro que lo que senta por Malvina no era amor; contrastado con lo que senta por Cielo, no haba dudas. Pero terminar su relacin con Malvina no slo significara romperle el corazn, lo que le generaba mucha culpa, sino que se quedara ya sin motivos para ir diariamente a la Fundacin. Tena claro que, si se separaban, ella le pedira, y con razn, que dejara de visitar su casa, con lo cual debera abandonar las clases de los chicos y sus visitas diarias a Cielo. De todas maneras Nicols ya se haba mudado al loft frente a la mansin, en cualquier caso estara cerca de todos. Otra rutina que se verificaba a diario era el beso de las buenas noches que Cielo le daba a Cristbal a travs de la ventana del altillo. Cristbal le haba regalado a Cielo un walse talkie, y cada noche el nio no se iba a la cama si antes ro hablaba con Cielo. Lo hacan saludndose de ventana a ventana. Luego de que se despeda de Cristbal, Nico y Cielo seguan conversando unos minutos, mirndose y desendose. En general esa charla terminaba cuando ella adverta que l empezaba a hablar del coso. 169

Emulando a Nico, Thiago tambin haba encontrado una excusa para tener su rutina secreta con Mar. Mientras haca las gestiones para conseguirles una beca en el colegio, le sugiri a Mar que sera bueno que ella tuviera un apoyo escolar extra, ya que era a la que ms le costaba el estudio. Ella haba aceptado si, a cambio, l aceptaba que ella lo ayudara con las clases de baile. Marianella haba resultado ser un virtuosa en las clases de Cielo, y Thiago haba resultado ser un rugbier duro, sin ninguna elasticidad. Rama, celoso de esta rutina, tambin se haba ofrecido a ayudar a Mar con el apoyo escolar, y ella eventualmente, aceptaba su ayuda. Bartolom tena una rutina por dems tediosa: hacer las cuentas a diario y verificar que siempre estaban en rojo, por lo que haba encargado a Justina que reclutase algn purrete ms; buscar la manera, siempre, de fletar a su hijo a Londres; forzar a Malvina para que lograra que Nico concretara el casamiento; presionar al abogado para que destrabara la herencia y verificar que Cielo no recordara ser ngeles Inchausti. Entre tantas ocupaciones, no se percat de lo que los otros estaban organizando en secreto, y por eso se extra aquella noche de que Nico y Cielo dispusieran una cena con todos para comunicar dos noticias importantes. Semejante despliegue alarm a Barto, que entendi que algo se le haba escapado. Nunca hasta ahora haban compartido todos una cena. La mesa del comedor haba sido hermosamente decorada por Cielo, y Nico se haba encargado de cocinar toda la tarde, mientras los chicos se ocuparon de sacar con excusas a Justina de la cocina. Desde la cabecera de la mesa, Barto observ las miradas y sonrisas cmplices de todos, y comprendi que algo se haba cocinado, adems del pollo a la portuguesa. Bueno, desembuchen, che! se impacient Barto. Con tanto despliegue, algo me van a pedir... Pidan noms! No, Barto respondi Nico sonriendo. No te vamos a pedir nada, en realidad te vamos a ofrecer algo. 170

A m? pregunt Barto sorprendido mirndose con Justina, a la que no haba nada, ya que esa noche ellos eran los agasa S, tenemos dos noticias para darte c Como sabemos que ests con algunos prob eos, y que, como esto es tu vida, ests muy nos ocurri una idea para ayudarte. No quiero que ustedes se preocupen p ataj Bartolom. Pero nos preocupamos, don Barto! P a ayudar! exclam Cielo. Cielo tuvo una idea brillante continu a Cielo, que se sonroj y mir a Malvina, qu so roja, pero de furia. Bueno, larrrrrgue de una vez! apui Vamos a hacer un festival de msica frente a la Fundacin, para recaudar fondo: co. Los chicos ya tienen ensayadas las ca reos. Vamos a vender entradas y a hacer 1 recaudado... va para la Fundacin! Barto y Justina se miraron. Haba una ra la que no lo permitiran: nada podra distrai ce su trabajo. Pero, adems, haba una raz zzaT una empresa como sa, donde los chic : 5 de un sueo comn, con actividades ar oando fondos con un sano esfuerzo, les da a peligrosa inyeccin de dignidad que h metimiento que tanto les haba costado c Pero qu lindos son! exclam Barto .:n. No sabes, Nicky, lo que significa es rocupacin tuya... Nuestra aclar Nico. Para m, que soy un filntropo... conl la aclaracin de Nico ver que no va el entusiasmo y me hace entende nie soy un soador, pero no soy el nu -do aceptarlo. 171

Por qu no? ya se enoj Cielo. Primero porque para m un nio tiene que ser nio. Los chicos en la escuela, y los adultos en el trabajo. De ninguna manera permitira que mis purretes trabajen. Todos los chicos de la Fundacin se miraron, intentando que sus caras no reflejaran el odio y la indignacin que les produca orlo hablar as, con tanta falsedad y descaro. No sera un trabajo explic Nico. Sera un juego, una diversin; cantar, bailar, y de paso juntar dinero. Hacer cualquier cosa, por dinero, es trabajar. Quiero que ellos estudien y no se preocupen por eso. Ya demasiado sufrieron para que ahora estn pensando en dinero. Adems, quiero decirles que ya estoy resolviendo las dificultades; me est por entrar una partida del Ministerio y, adems, cuando vos y Malv se casen, ella va a recibir una parte de la herencia, y seguramente Malv no te lo dijo porque es muy humilde, pero ella, generosamente, me dijo que va a donar la mitad a la Fundacin. Malvina casi se atraganta. Por supuesto que ella contaba con la herencia y que la compartira con Barti, pero de ninguna manera le iba a dar un solo peso a esos mocosos. Iba a aclararle a Barti que tal vez se haba confundido, pero Justina le apret una rodilla, indicndole que se mantuviera callada, y Malvina comprendi que era otro acting de su hermano. Eso es genial dijo Nico mirando a Malvina. Que dones algo de tu herencia es muy generoso de tu parte, pero ese dinero puede tardar en llegar. Esperemos que no tarde tanto, Bauer! brome Barto, y aprovech para cambiar de tema. Qu tal si mientras disfrutamos de esta clida cena ponen la fecha de la boda? Eso ya lo veremos... evadi incmodo Nico, percibiendo el malestar de Cielo ante ese tema. Pero necesitamos dinero antes. Estamos bien, che, estamos bien; para comer alcanza. Pero vamos a necesitar plata para los uniformes intervino Thiago. 172

Uniformes? Qu uniformes? Entonces Thiago, triunfante, se dispuso a informar la segunda sorpresa de la noche. Estuve haciendo algunas gestiones con el director del Rockland... y despus de varias charlas, acept becar a los chicos para que estudien en el colegio. Esa noche tuvieron que llamar de urgencia a Malatesta para desatorar el hueso de pollo con el que se atragant Bartolom. 173

Justina amaba apasionadamente a Bartolom por dc razones: la primera, esos penetrantes ojos negros y sus rulo brillantes e inquietos. La segunda, esa maravillosa y maquiavlica capacidad para manipular que tena. Al principio se sorprendi cuando Barto le comunic e. plan de accin a seguir a partir de los hechos acontecidos Pero inmediatamente sonri, saba que su amor, su seor era una eminencia de la manipulacin. Vamos a agradecer a Thiaguito su gesto y aceptar conmovidos la beca para los purretes explic Barto con su voz an cascada por el hueso de pollo atragantado. Nos vamos a emocionar hasta las lgrimas el da que los veamos cor. los uniformes del Rockland, y los vamos a acompaar, siempre llorando de emocin, a su primer da de clases. Pero, seor... intervino ella, confundida. Tambin vamos a dejarlos hacer su festivalcito, y vamos a llorar an ms de emocin al verlos cantar y bailar como saltimbanquis. Con todo rrrrespeto, seor, lo que tendramos que hacer es despachar a Thiaguito, alejar a Bauer de ac, y matar de una vez por todas a la camuca arrrribista. Todo eso se har oportunamente respondi Bartolom elucubrando. Vos mostrate agradecida con Bauer e incluso, dejales creer a los purretes que los vamos a dejar escolarizarse y hacer su showcito. Caer duele, pero precipitarse desde lo alto de una ilusin mata, che declar Bartolom, y ambos rieron, siniestros, en las penumbras del escritorio. 174

A decir verdad, los ensayos para el festival no estaban tan avanzados como le dijeron a Barto, ni las becas haban sido garantizadas. Ante el s de Bartolom, tuvieron que empezar a correr, deban pasar de la instancia de proyectar a concretar. En secreto, Justina conmin a los chicos: les permitiran preparar el festival siempre y cuando no desatendieran sus obligaciones diarias. Los chicos, entusiasmados, se comprometieron a no bajar su productividad, y de hecho, durante los veinte das que llev preparar todo, las arcas de Bartolom crecieron gracias a los cuantiosos botines que cada da conseguan en la calle. Lo primero que tuvieron que resolver estaba relacionado con el repertorio y los artistas. Decidieron formar una banda que se llamara Cielo y sus Angelitos, integrada obviamente por Cielo, Mar, Rama, Tacho, Thiago y Jazmn. Cielo lleg al primer ensayo y les present una de las canciones que ella usaba en su show circense. Ese da Rama pens en cunto haba cambiado la Fundacin en poco ms de tres meses, tras la llegada de ella y Nicols. Ahora el invierno no era tan fro, sonaba msica todo el da, y haba algo muy novedoso: alegra. Y va, que va, que vamos a bailar... Y baila, baila, baila y no pares jams... El patio cubierto haba sido despojado de los muebles. Los chiquitos asistan a los ms grandes, atendindolos como verdaderos artistas mientras ensayaban. Alel estaba feliz de ver a la bella Cielo desplegando sus alas, enseando las coreos a los chicos. Rama se senta agradecido de tener que 175

bailar junto a Mar, al menos poda rozar sus manos durante alguna coreo, aunque adivinaba que a ella le pasaba lo mismo al bailar con Tbiago. Tacbo no le sacaba los ojos de encima a Jazmn, que lo acercaba y alejaba, tanto en los giros de la coreografa como en la vida. Que bailando las penas, las penas se dejan pasar... Cosquillas en el alma se siente al bailar... Como un blsamo, las penas parecan, en efecto, pasar. Y cosquillas en el alma y los estmagos eran cosa de todos los das. Cosquillas senta Thiago observando bailar a Mar. Cosquillas senta ella sintindose observada. Cosquillas, pero en los puos, senta Tacho cada vez que vea a Nacbo acercarse a Jazmn. Cosquillas le baca Nico a Cristbal cada vez que ste le llamaba la atencin sobre su boca abierta al observar a Cielo. Y va, que va, que va, que va... Con ngeles y duendes vamos a soar... Los sueos son un motor difcil de encender, pero una vez puesto en marcha, es casi imposible frenarlo. La Fundacin BB se haba llenado de sueos. Los das pasaban, los ensayos avanzaban, Cielo haba empezado a probarles el vestuario que ella misma haba confeccionado. El da que se vieron todos con sus trajes, brillitos de emocin aparecieron en sus ojos. En pocos das estaran sobre un escenario, un sueo que jams haban imaginado poder alcanzar. Y baila, baila, baila... baila y hazla girar. Con gracia tu cintura se mueve al comps. Era un gran esfuerzo lograr que la cintura de Tacho se moviera al comps. Siempre llegaba un tiempo antes o un tiempo despus al paso. l crea tener un problema rtmico, pero Cielo entenda que se distraa y se perda a causa de los hipnticos movimientos de cintura de Jazmn. Thiago 176

estaba muy comprometido con la organizacin del espectculo; lo secundaban Nacho y Tefi, quienes se mostraban deseosos de ayudar, pero estaba muy claro que el festival les interesaba tanto como una conferencia sobre el medio ambiente. Nacho y Tefi tenan un solo objetivo: l seducir a Jazmn y ella, a Thiago. Y asjerei jei jei, bailo yo... Y asjarai jai jai, bailas t... Y baila, que la vida es una fiesta... Las tardes de los chicos una increble fiesta para ellos se haban convertido en un dolor de mandbulas para Justina. Le generaba tanto odio verlos felices que se dorma umiando su bronca. Malatesta le haba diagnosticado brusmo: mientras dorma, rechinaba sus dientes contrayendo js msculos de su maxilar, y por eso Justina despertaba ada maana con dolor de mandbulas. Pero deba contenerse, su seor la instaba a tener paciencia, ya llegara el da de su golpe mortal. Y asjerei jei jei, al comps... Y as jarai jai jai, sin querer... Como una mariposa que da vueltas... Que bailando la vida se despierta... La que daba vueltas como una mariposa era Malvina, ntando captar la atencin de Nicols, perdida haca ya jho tiempo. l, en verdad, haba decidido terminar con a relacin, pero cuando ella le dijo que podran aprovechar -. da del festival para retomar el compromiso postergado, iturdido por la sorpresa y la culpa, acept. Y va, que va, que vamos a soar... Y suea, suea, suea, no pares jams... Que la vida devuelve todo aquello que le das... Y todo lo que guardes te lo perders. 177

Tres das antes del show, Cielo not que los nervios y el miedo estaban haciendo estragos en los chicos. Rama, como cada vez que se acercaba a algo que deseaba, estaba con dolores de panza. Mar se haba encerrado varias veces en la habitacin negndose a ensayar, manifestando su irrevocable negativa a actuar. Tacho casi se agarra a trompadas con Nacho el da en que l se ofreci a reemplazar a Rama en caso de que sus retorcijones no cedieran. Cielo entenda que a veces daba miedo soar y, lejos de retroceder, los impuls a ir por ms con una nueva cancin que escribi para ellos. Hay que decidirse y animarse a buscar un amor, un viento nuevo, una esperanza para el corazn... Que el sol saldr. Slo acrcate a tu ventana y vers que el sol saldr. No te pierdas la alegra que te trae un nuevo da, lo que tanto ayer queras est por llegar... Cada vez que Nico desde su balcn vea aparecer a Cielo en su ventana, se decida un poco ms a dar ese paso que deba dar. Y as se lo manifest al incondicional Mogli una tarde, en la cocina de la mansin, mientras preparaban el refrigerio para llevar al ensayo general. Mogli estaba apoyado junto al intercomunicador de la cocina, un sofisticado y antiguo sistema que comunicaba entre s a todas las habitaciones de la mansin. Lo voy a hacer, Mogli. Me voy a jugar por Cielo! Ah, buana! exclam Mogli, apoyando su mano contra el intercomunicador. Pur fin, Micola, amain cut con diusa! Pero antes tengo que terminar con Malvina continu Nicols. Cuando pase el festival, voy a hablar con ella, voy a intentar terminar bien, y ah s voy a decirle a Cielo lo que siento. En ese momento se cort la luz, y mucho tardaron en 178

detectar el desperfecto. El corte se debi a un cortocircuito provocado por una planchita para el pelo que cay dentro de un florero lleno de agua. No fue un descuido, sino un acto irracional de Malvina, que haba escuchado las palabras de Nicols mientras se alisaba el cabello en su habitacin. Mogli haba activado el intercomunicador sin notarlo. Hay que convencerse y no mirar hacia atrs... La ilusin est delante de tus ojos, y viene por vos... Por ms! Yo voy! Y busquemos esperanzas nuevas... Que es mejor si somos dos. No te pierdas la alegra que te trae un nuevo da... Lo que tanto ayer queras est por llegar... Haba comenzado la cuenta regresiva. Era la noche previa al festival, y todos se haban reunido para el ltimo ensayo. Las entradas haban sido vendidas casi en su totalidad, mucho haban ayudado Nacho y Tefi en su afn de ganarse el afecto de Jazmn y Thiago, respectivamente. El hecho de que casi todo el Rockland Dayschool fuera a estar presente pona ms nerviosos a los chicos, pero era tiempo de ir por ms. Por otra parte, Nacho haba hecho una intervencin decisiva a la hora de convencer al director del Rockland de becar a los chicos de la Fundacin. Thiago era respetado en el colegio, pero Nachito era un intocable. Bast una llamada de Nacho a su padre, y las becas estuvieron disponibles. El momento haba llegado: primero el festival, y el unes siguiente comenzaran las clases en el Rockland. Y as me siento... es el momento... Tiempo de despegar! Voy por mi libertad! Una desconocida sensacin de libertad sintieron Thiago, ar, Rama, Jazmn y Tacho cuando subieron al escenario y omenzaron a cantar. Por diferentes razones, para todos era 179

un sueo hecho realidad. Nico y Mogli haban armado un 1 escenario sobre la plazoleta, frente al colegio y la Funda- I cin, y se haban ocupado del sonido. Los chicos estaban j radiantes en sus vestuarios, tan felices que ni repararon en las expresiones despectivas de algunos alumnos del Rockland que los observaban, casi rindose de ellos. Pero ninguno haba llegado hasta all para retroceder, y como si hubieran hecho eso toda su vida, los cinco, junto a Cielo, brillaron sobre el escenario. Voy por ms y ms, amor y amigos nuevos y sueos por realizar. Voy por ms y ms, la vida nos espera y la podremos alcanzar. El festival fue un xito. Cuando le entregaron a Bartolom lo recaudado, ste sopes la caja en la que estaba el dinero y concluy que nunca haba logrado tamaa recaudacin de los purretes. Por un momento se pregunt si no sera la explotacin artstica una actividad ms rentable que la delictiva. Justina se haba cansado de vender tortas y bebidas en el buf que haban improvisado. El festival fue una fiesta, los chicos cantaron una y otra cancin. Tefi y Nacho vieron con odio cmo sus propios compaeros empezaron a corear algunas canciones. Las chicas del Rockland empezaron a preguntarse quines eran esos caos rubios que bailaban sobre el escenario. Voy por ms y ms, amor y amigos nuevos y sueos por realizar. Voy por ms y ms, la vida nos espera y la podremos alcanzar. Esa noche, mientras intentaban dormir, los cinco chicos repasaron mentalmente cada momento del show. La alegra, los aplausos, las sonrisas, la felicidad... Era mucho, pero mucho ms de lo que jams se haban atrevido a soar. 180

un sueo hecho realidad. Nico y Mogli haban armado ur escenario sobre la plazoleta, frente al colegio y la Fundacin, y se haban ocupado del sonido. Los chicos estaban radiantes en sus vestuarios, tan felices que ni repararon en las expresiones despectivas de algunos alumnos del Rockland que los observaban, casi rindose de ellos. Pero ninguno haba llegado hasta all para retroceder, y como si hubieran hecho eso toda su vida, los cinco, junto a Cielo, brillaron sobre el escenario. Voy por ms y ms. amor y amigos nuevos y sueos por realizar. Voy por ms y ms. la vida nos espera y la podremos alcanzar. El festival fue un xito. Cuando le entregaron a Bartolom lo recaudado, ste sopes la caja en la que estaba el dinero y concluy que nunca haba logrado tamaa recaudacin de los purretes. Por un momento se pregunt si no sera la explotacin artstica una actividad ms rentable que la delictiva. Justina se haba cansado de vender tortas y bebidas en el buf que haban improvisado. El festival fue una fiesta, los chicos cantaron una y otra cancin. Tefi y Nacho vieron con odio cmo sus propios compaeros empezaron a corear algunas canciones. Las chicas del Rockland empezaron a preguntarse quines eran esos caos rubios que bailaban sobre el escenario. Voy por ms y ms, amor y amigos nuevos y sueos por realizar. Voy por ms y ms, la vida nos espera y la podremos alcanzar. Esa noche, mientras intentaban dormir, los cinco chicos repasaron mentalmente cada momento del show. La alegra, los aplausos, las sonrisas, la felicidad... Era mucho, pero mucho ms de lo que jams se haban atrevido a soar. 180

Albertito Paulazo era una de los primeros egresados de la Fundacin BB, y discpulo dilecto de Bartolom. Haba llegado a la Fundacin siendo muy pequeo, y desde el primer da fue formado en las artes delictivas por el director y el ama de llaves. Haba tenido que dejar la mansin a los dieciocho aos, edad en la cual el juez de menores dispona el traslado a otra institucin o, en caso de que el menor estuviera capacitado, pasaba a un sistema de puertas afuera, asistido. Pero Albertito segua ligado a Bartolom, quien lo haba conectado con el comisario Luisito Blanco, el mismo que brindaba proteccin y zonas liberadas para los purretes de la Fundacin, a cambio de un porcentaje que Barto pagaba puntualmente cada mes. Albertito trabajaba ahora para el comisario Blanco, pero no olvidaba la gratitud que senta hacia Barto, que le haba enseado todo lo que saba, y ste, ventualmente, le encargaba alguna que otra tarea especial ruando lo necesitaba. Y sta era precisamente una de esas ocasiones. Justina Bartolom lo recibieron con mucha alegra: Albertito Pauizo les haba trado un nuevo mocoso que prometa mucho. Se llama Mateo, pero le dicen Monito lo present. Bartolom y Justina miraron con una sonrisa al pequeo entendieron perfectamente por qu le decan as: era de uy baja estatura, tena el pelo oscuro y largo, que le cubra ia la frente, y unos ojos grandes y redondos, con una oresin simiesca y picara. Segn Albertito, era un prodicomo descuidista, poda sustraerle en la cara cualquier a a cualquiera. Hola, Monito! salud Bartolom con una gran son181

Hola, pancho dijo Monito con total displicencia 1 Tienen algo para morfar? j El comentario le provoc una estruendosa carcaj Bartolom, quien orden a Justina que le diera a Monit he could eat. Justina lo condujo a la cocina donde vio asombro, cmo Monito devor en segundos media docc de sandwiches. Siempre tena hambre. Y hace mucho que vivs en la calle, vos? indag j tina mientras Monito manoteaba otro sandwich. Siempre viv en la calle. Antes viva con mi agelo. r el muy pancho se muri. Puedo comer eso? dijo Mcr sealando una torta que haba preparado Cielo. All you can eat! Todo lo que puedas comerrrr, con seal el seor dijo Justina con apenas un esbozo de sc risa. Ella tena un gran olfato para reconocer a los talent y Monito, sin dudas, tena un gran talento para el robo. En ese momento entr Tacho por la puerta trasera de cocina y mir con sorpresa a Monito, que sostena un snwich de jamn y queso en una mano y una porcin de tor en la otra. l es Tacho dijo Justina. Hola, pancho... Yo soy Monito se present guindole un ojo con desparpajo. Qu haces, capo? respondi Tacho con inmediata simpata. Monito va a vivir en la Fundacin. Tachito te va a explicar todo... dijo ella mirando con intencin a Tacho. Contale bien cmo son las cosas ac complet la frase mientras se retiraba. Tacho mir a Monito, que lo observaba expectante, y en l se vio a s mismo a esa edad, cuando haba llegado a la Fundacin, y pens cuan distintas habran sido las cosas si hubiera tenido alguien ms grande que lo cuidara. Con un instinto de proteccin desconocido para l, decidi que Monito sera su protegido. 182

Bartolom recibi de Albertito los papeles para gestionar la tutela del nuevo hurfano. A cambio le entreg un cheque con la suculenta comisin para Luisito Blanco. En pocos minutos se pusieron al da, y celebraron el hecho de que a su purrete preferido le estuviera yendo tan bien bajo el ala del comisario. Cuando Justina regres, trajo a informacin de que Monito ya estaba siendo integrado, entonces Bartolom se dispuso a encarar directamente el asunto. Como siempre, Justina permaneci de pie, unos centmetros por detrs y a la derecha de Barto. Qu necesita, don Barto? le pregunt Albertito, demostrndole con su tono que poda pedirle cualquier favor. Necesito algo para la blida, che. Cmo anda Malvina? Y ah, blida como siempre. Vamos al grano, Albertito. Sabes que sigo con la herencia bloqueada durante varios aos ms, pero una parte se va a liberar el da que la blida se case. Usted me llam para...? atin a preguntar Albertito. Por un segundo tuvo temor de que su mentor hubiera pensado en l como posible marido de su hermana. No es que Malvina no le pareciera una mujer bella, pero hubiera tenido problemas con Sandra, su novia. No, no! se anticip Bartolom, mirndose con Justina y sonriendo ambos. No te llam para eso, che! Mira si te voy a pedir a vos que te cases con ella! Ya tiene un novio, pero ahora nos enteramos de que l la quiere dejar. Y vos la conoces, va a ser muy difcil encontrarle otro candidato, y adems ella dice que ama a ste... En sntesis, hay que evitar que Bauer deje a Malvina. 183

Quiere que tenga una charlita con l? No, no! dijo Barto. Eso no funcionara en este caso. Ya tiene un plan, no? dijo Albertito sonriendo. Admiraba los planes imaginativos de su mentor. Por supuesto que tengo un plan, tengo el plan! se ufan Bartolom . Un plan para que mi blida se convierta en herona, se gane el corazn de su amado y me firmen la libreta cuanto antes! Una vez que terminaron de discutir los detalles de la maniobra que se llevara a cabo el lunes siguiente, Justina abri la puerta del escritorio para despedir a Albertito e hizo pasar a Rama, que tambin haba sido citado por Barto. El chico permaneci de pie, como siempre deban hacerlo todos pero esta vez Barto lo invit a sentarse, y viendo la cara de perversa satisfaccin de Justina, de pie, detrs de Barto. Rama comprendi que finalmente patrn y ama de llaves haban despertado de su aparente letargo. Estn contentos con el show cito, Ramitis? comenz Barto con su sonrisa ms falsa. S, estuvo muy bueno respondi Rama con sumisin, ante el inminente contraataque de don Barto. Y el lunes empiezan las clases en el Rockland, che! Quin los ha visto y quin los ve! dijo con una mirada siniestra, a la que se sum Justina. Rama no contest; comprendi que luego de dejarlos soar durante algunos das, finalmente Barto iba a demostrar quin mandaba all. 184

Quiero invitarte a conocer... La vida que imagin... Cielo despert con estas palabras sonando en su cabeza, y enseguida supo que deba escribir una cancin. Ella sostena que sus mejores canciones le haban sido dictadas en sueos. Cuando de crear se trataba, estaba convencida de que los artistas eran simplemente instrumentos de algo superior. Slo haba que estar abiertos. Manote el cuadernito que tena sobre la mesa de luz y anot esas frases, confiando en que la cancin seguira surgiendo a travs de ella. Salt de la cama con alegra; cada despertar para Cielo era como un debut, un da nuevito y a estrenar. Casi como una rutina, se asom a la ventana, tal vez don Indi anduviera cerca de su balcn. Y all estaba. Pero llorando. Desgarrado, llorando como un nene, como jams lo haba visto. Donde no existe el dolor... Y cdbe un ro de amor... Se cambi lo ms rpido que pudo, se lav la cara y se cepill los dientes. Mientras corra hacia el loft, Justina le grit que tena que hacerle el desayuno a los roosos. Hgalo usted! grit Cielo y sigui de largo. Golpe la puerta, urgida; su corazn se agitaba, don Indi estaba sufriendo y ella senta que tena que estar ah para l. Le abri Mogli; tena una sonrisa forzada, congelada en el rostro, pero sus ojos estaban inyectados en lgrimas. Detrs, estaba Cristbal, feliz, leyendo una carta, y junto a l estaba 185

Nico, sirviendo chocolatada caliente, con la misma sonrisa forzada en el rostro, y los ojos rojos inyectados en lgrimas Cielo estaba desconcertada, algo pasaba pero no all. Lleg carta de mam, Cielo! exclam feliz Cristbal. Qu bueno! dijo Cielo, cuestionndose por qu no se haba preguntado antes por la madre que Cristbal que. sin dudarlo, debera tener una. Te leo? dijo Cristbal. Toma la leche que ya es tarde, tenes que ir al col lo apur Nicols. Leme mientras tomo la leche! Desde ah, el resto ya lo le! le pidi a Cielo. Cielo mir a Nico, saba que algo pasaba, pero no lograba adivinar qu. Tom la carta, y mientras Cristbal apuraba la chocolatada y las tostadas, la ley en voz alta, con cierta dificultad, aunque haba avanzado bastante en sus clases particulares con Nico. No hay mejor remedio para m que saber que creces feliz y contento junto a tu pap y el to Mogli. La vida a veces es caprichosa y un poco cruel, y quiso esta vez que vos y yo tengamos que estar separados, pero quiero que sepas que siempre te llevo en mi corazn. Sos mi alegra ms grande, y mi mayor ilusin. Cudate mucho, y hacele caso a tu pap. Te quiero mucho ms que mucho. Mam. Cielo termin la carta; las palabras amorosas de la mam de Cristbal la conmovieron, y pens que lo mismo le pasaba a Nico, ya que tena sus ojos inyectados en lgrimas. Estar muy enamorado de ella todava, pens Cielo. Est re contenta, para m que ya se est curando dijo ilusionado Cristbal. Tiempo! grit Nicols. Al colegio, vamos,! Mogli, llvalo! Tristobola agarra muchila! Chau, pa, te quiero. Chau, Cielo, te quiero. 186

Te amo, hijo dijo Nico, y Cielo percibi que la garganta se le haba cerrado en un nudo. Chau, bombonino te quiero mucho dijo Cielo. Micola necesita muito muito a Diusa le dijo Mogli a Cielo en un susurro, y sali con Cristbal, con la misma expresin dura con la cual la haba recibido. Apenas cerraron la puerta, Nicols se desarm y se larg a llorar con una congoja que estremeci a Cielo. Don Indi! Qu pasa? Nico no poda hablar, cuando ella se acerc, slo pudo [abrazarla, y, aferrndose a ella, desgarrado, llor, como un nene. Si me ayudas a aprender a mirar... Yo te prometo ensearte a soar... Don Indi, por favor, dgame qu le pasa. Estoy aterrado, Cielo dijo l, por fin. Qu pas? La mam de Cristbal... comenz a decir, y volvi a :>rar. Ella le busc un vaso con agua, lo oblig a beber y a serenarse. Y Nico empez a hablar; con una tristeza contagiosa - :ont todo, toda la verdad que no le haba confesado a - iie Le cont cmo esa mujer los haba abandonado a su j y a l, que Cristbal no era su hijo biolgico. Le habl :-. dolor crnico que tena su hijo por ese abandono, y de mentira con la que se lo haba aliviado. La puso al tanto e la falsa enfermedad y de las cartas falsas con las que man-;a viva la ilusin de Cristbal. Ella slo lo escuch, absorta, sin juzgarlo. Es una muy mala persona, Cielo dijo Nico justifiriose ms ante s mismo que ante ella. Hace un tiempo .: creci, me llam, estaba desesperada y necesitaba dinero. pidi plata para no contarle la verdad a su propio hijo! Pedazo de turra! dijo Cielo sin filtro, pero no se atrea preguntar si se lo haba dado o no. 187

Te amo, hijo dijo Nico, y Cielo percibi que la garganta se le haba cerrado en un nudo. Chau, bombonino, te quiero mucho dijo Cielo. Micola necesita muito muito a Diusa le dijo Mogli a Cielo en un susurro, y sali con Cristbal, con la misma expresin dura con la cual la haba recibido. Apenas cerraron la puerta, Nicols se desarm y se larg a Dorar con una congoja que estremeci a Cielo. Don Indi! Qu pasa? Nico no poda hablar, cuando ella se acerc, slo pudo abrazarla, y, aferrndose a ella, desgarrado, llor, como un nene. Si me ayudas a aprender a mirar... Yo te prometo ensearte a soar... Don Indi, por favor, dgame qu le pasa. Estoy aterrado, Cielo dijo l, por fin. Qu pas? La mam de Cristbal... comenz a decir, y volvi a orar. Ella le busc un vaso con agua, lo oblig a beber y a serenarse. Y Nico empez a hablar; con una tristeza contagiosa E cont todo, toda la verdad que no le haba confesado a nadie. Le cont cmo esa mujer los haba abandonado a su njo y a l, que Cristbal no era su hijo biolgico. Le habl :! dolor crnico que tena su hijo por ese abandono, y de i mentira con la que se lo haba aliviado. La puso al tanto :? la falsa enfermedad y de las cartas falsas con las que man:rna viva la ilusin de Cristbal. Ella slo lo escuch, absorta, sin juzgarlo. Es una muy mala persona, Cielo dijo Nico justifirindose ms ante s mismo que ante ella. Hace un tiempo i pareci, me llam, estaba desesperada y necesitaba dinero. Me pidi plata para no contarle la verdad a su propio hijo! Pedazo de turra! dijo Cielo sin filtro, pero no se atrea preguntar si se lo haba dado o no. 187

Ahora volvi a aparecer. Quiere ms plata? pregunt Cielo ya en actitud guerrera. Nico neg con la cabeza, y volvi a angustiarse. Me dijo que tiene una enfermedad gentica muy grave Se ve que la mentira se hizo realidad. La estn tratando pero no sabe si van a poder curarla. Cielo no le deseaba la muerte a nadie, pero la enfermedad de semejante yegua no ameritaba tanta angustia de su don Indi, algo ms pasaba. Y l finalmente se lo dijo. La enfermedad es hereditaria... y Cristbal puede haberla heredado se desahog finalmente Nico, y su llanto ya no tuvo fin. Ella lo abraz con mucha fuerza, intentando que su abrazo contuviera todo su amor, toda su ternura y compasin. Para Cielo era muy simple saber cundo amaba a alguien: cuando la haca feliz la felicidad del otro o cuando la entristeca la tristeza del otro, eso era amor. Quisiera mostrarte el corazn que buscas... Ven conmigo. Venga conmigo dijo de pronto, tomndole la mano. A dnde? Confe en m. Lo tom de la mano, l se dej llevar por ella y salieron del loft. Nico se extra cuando llegaron a un gran galpn que de afuera pareca abandonado pero, al entrar, vio que era un lugar clido, de techos muy altos, lleno de arneses, telas y sogas colgadas del techo. Qu es esto? ste es mi lugar, Indi. Ac es donde entrenaba los vuelos para mi show. Y qu hacemos ac? 188

Usted necesita despejar mucho su cabeza, sabe? Y volar es como encontrarse con uno mismo, es como si... el alma y el cuerpo se encontraran en un instante... Le va a encantar. Quiero invitarte a respirar un aire de libertad. Me encanta la idea, Cielo... pero no puedo dejar de pensar en Cristbal... Trigalo con usted dijo Cielo mientras se diriga hacia jia soga de la que colgaba un arns, y tendi su mano, invitndolo a acercarse. Quisiera mostrarte lo que quiero decir... Ven conmigo. Cielo le coloc el arns a Nico, y con la ayuda de Gern, el entrenador de vuelos, lo subieron unos diez metros por encima del piso. Luego Germn subi a Cielo, que ya se haba colocado su propio arns, y sali dejndolos solos. Gelo empez a balancearse, ensendole a Nico cmo hacerj: . y comenzaron a volar, girando, alejndose y acercndose. Sienta el viento en la cara, Indi! dijo ella mientras c iba experimentando la mgica sensacin de volar. I En un cruce ella lo tom de una mano y sus sogas empeI zaron a entrelazarse, mientras ellos giraban tomados de las inos, a varios metros de altura. Estaban muy cerca, l la zr a los ojos con infinito amor. Para vos, este amor... Si me das un mundo mejor, todos mis sueos te doy... Apenas se mecan en el aire, entrelazados, mirndose a ms ojos. l tom aire para decirle algo, y ella apoy un dedo c ios labios de l. No diga nada, Indi, no hace falta... 189

Pero yo te lo quiero decir dijo l, enamorado. Te amo. Te amo con locura, mi amor se atrevi a reconocer finalmente Cielo. Con cada centmetro de mi piel. Para vos, este amor, y yo escribo en tu corazn la letra de esta cancin, nuestra cancin. Nicols acerc su boca a la de Cielo, cerr sus ojos y se dej llevar por ese beso tan ansiado. Ella se extravi en su boca, y mecindose suavemente en el aire, perdieron por completo la nocin del tiempo y del espacio. 190

El lunes siguiente el cielo amaneci teido de una densa oscuridad, enormes nubarrones negros lo cubran por completo. Poda olerse en el aire, cargado de humedad, la tormenta inminente. Todos en la mansin amanecieron muy temprano, y por el nerviosismo y las corridas pareca el primer da de clases, aunque estaban en la mitad del ciclo lectivo. El nico que no empezara las clases ese da era Monito, porque no haban tenido tiempo de anotarlo por su reciente llegada, pero lo haran cuanto antes. l miraba a todos correr de un lado para el otro, mientras coma sin parar vainillas mojadas en leche. El fin de semana haba transcurrido entre la constante evocacin de los minutos gloriosos que haba durado el festival, las clases intensivas que Nico les dio a todos para poder pasar con holgura los exmenes de nivelacin, y el sonido incesante de la mquina de coser con la que Cielo arregl los uniformes para los chicos. Thiago don todos los uniformes que ya no usaba, y lo mismo hicieron Tefi y Nacho, anuncindolo a viva voz. Adems Cielo se ocup de los tiles: forr cada cuaderno y carpeta comprados para los chicos, sac punta a los lpices y llen de caramelos las cartucheras. Nicols estaba un poco ms entero, se haba sobrepuesto. A partir de la sospecha de que Cristbal pudiera estar enfermo, sac turno para hacerle los estudios cuanto antes. En medio de las corridas, se las ingeniaba para interceptar a Cielo en algn recoveco de la casa y darle unos besos furtivos, a los que ella se entregaba, pero rpidamente interrumpa los mimos, pues le daba espanto la idea de ser descubiertos. Nicols an era el novio oficial de Malvina, aunque 191

se trataba ms de una formalidad, pues la relacin se haba enfriado por completo. Nico le dijo que al da siguiente hablara con ella para terminar su relacin. No quiero que me cuente, Indi. Que usted me diga que quiere estar conmigo me da una alegra que me hace sentir mal. Por qu? Porque no me gusta alegrarme de algo que va a hacer sufrir a la doita Malvina. Nicols bastante tena que lidiar con su propia culpa, pero entenda que era lo mejor para todos. Cielo le dijo que l hiciera lo que senta, y luego, con el tiempo, veran qu hacan con su coso. Entre los chicos se extenda una mezcla de alegra y nerviosismo; todos estaban entusiasmados con la idea de empezar el colegio, pero los angustiaba un poco ir a uno repleto de chetos que, sin duda, los miraran como a bichos raros. A Cielo le llam mucho la atencin que Rama estuviera tan apagado, casi amargado; l siempre haba sido el ms interesado en estudiar, y Cielo esperaba que estuviera exultante, sin embargo se lo vea angustiado. Ests bien, Rama? indag Cielo. Un poco cansado respondi l, alejndose. Cielo hubiera jurado que se alej para que ella no lo viera llorar. Aquel lunes, por la maana bien temprano, todo era nerviosismo y gritos en la mansin. Los chicos se ducharon y se vistieron con sus flamantes uniformes. Encontrarse a desayunar vestidos de esa forma les dio a todos un ataque de risa. Una risa que esconda una gran emocin. El nico que segua sin participar de la fiesta era Rama. Cuando estaban por salir rumbo al colegio, Bartolom los retuvo con un discurso que se extendi durante varios minutos. Repas la historia de la Fundacin BB, desde sus comienzos hasta ese da, y celebr el logro, agradeciendo tanto a Nico como a su hijo por esta oportunidad para sus 192

purretes. Volvi a omitir a Cielo en los agradecimientos, aun cuando Nico se lo hizo notar. Les pidi a los chicos que se comportaran como era debido y que ennoblecieran el buen nombre de la Fundacin BB. Mientras los despeda a todos con lgrimas en los ojos, su doble plan ya estaba en marcha. Nicols no pudo hacer desistir a Malvina de su deseo de s a buscar a los chiquitos a la salida de su primer da de clases. Cristbal, junto con Lleca y Alel, estaban en el edificio dnexo del Rockland, a dos cuadras de la mansin. Nicols asisti en que no se preocupara, que Mogli se encargara ;e eso, mientras ellos podran, finalmente, tener esa charla ue tanto haban postergado. Por supuesto Malvina saba que quera dejarla y por esa razn posterg el encuentro. Tengo adoracin por esos mocosos dijo Malvina, y son jnvincente. Cristis es como un hijo para m. Y Ayelencita . El otro rubiecito de la Fundacin, nada, tipo que los vi icer los quiero con locura... Y el nuevito, Monky, he is so e. Please djame que los vaya a buscar a la salida del col! Nico no encontr argumentos para impedrselo, y en Tibio le aclar que Ayelencita era Alel; el rubiecito, Lleca, rae Monky an no haba empezado las clases. Obviously! dijo Malvina, y parti hacia el anexo de jcacin primaria. Los tres nios se sorprendieron al verla parada entre los ires a la salida del colegio, y mucho ms se sorprendie- cuando Malvina tom a Lleca y Alel de las manos. Ya se an alejado del anexo, y estaban por cruzar una calle, ido de pronto apareci un auto que se detuvo con una ada brusca frente a ellos. La puerta trasera de ste se jri y un hombre encapuchado asom desde el interior; en pn rpido movimiento manote a Cristbal y lo meti dentro del vehculo, que arranc velozmente sin darles tiempo i a reaccionar. Nadie lo vio, pero quien secuestr a Cristlal era Albertito Paulaso, y quien conduca el vehculo era andra, su novia. 193

purretes. Volvi a omitir a Cielo en los agradecimientos, aun cuando Nico se lo hizo notar. Les pidi a los chicos que se comportaran como era debido y que ennoblecieran el buen nombre de la Fundacin BB. Mientras los despeda a todos con lgrimas en los ojos, su doble plan ya estaba en marcha. Nicols no pudo hacer desistir a Malvina de su deseo de ir a buscar a los chiquitos a la salida de su primer da de clases. Cristbal, junto con Lleca y Alel, estaban en el edificio anexo del Rockland a dos cuadras de la mansin. Nicols insisti en que no se preocupara, que Mogli se encargara de eso, mientras ellos podran, finalmente, tener esa charla que tanto haban postergado. Por supuesto Malvina saba que quera dejarla y por esa razn posterg el encuentro. Tengo adoracin por esos mocosos dijo Malvina, y son convincente . Cristis es como un hijo para m. Y Ayelencita y... El otro rubiecito de la Fundacin, nada, tipo que los vi nacer, los quiero con locura... Y el nuevito, Monky, he is so nice. Please, djame que los vaya a buscar a la salida del col! Nico no encontr argumentos para impedrselo, y en cambio le aclar que Ayelencita era Alel; el rubiecito, Lleca, y que Monky an no haba empezado las clases. Obviously! dijo Malvina, y parti hacia el anexo de educacin primaria. Los tres nios se sorprendieron al verla parada entre los padres a la salida del colegio, y mucho ms se sorprendieron cuando Malvina tom a Lleca y Alel de las manos. Ya se haban alejado del anexo, y estaban por cruzar una calle, cuando de pronto apareci un auto que se detuvo con una frenada brusca frente a ellos. La puerta trasera de ste se abri y un hombre encapuchado asom desde el interior; en un rpido movimiento manote a Cristbal y lo meti dentro del vehculo, que arranc velozmente sin darles tiempo ni a reaccionar. Nadie lo vio, pero quien secuestr a Cristbal era Albertito Paulaso, y quien conduca el vehculo era Sandra, su novia. 193

Malvina reaccion actuando segn lo previsto. Secuestraron a Cristiancitol exclam. Vayar. avisarle a Nicky, go, corran,go, go grit empujando Lleca y Alel, que aturdidos y angustiados salieron corriendo j hacia la mansin, mientras Malvina corra, desesperada, I detrs del vehculo. * Nico estaba siguiendo a Cielo mientras ella regaba Implantas en el frente de la mansin. Ms all, Justina desmalezaba, mientras aguardaba. Nicols quera convencer a Cielo de ir a comer esa misma noche y ella se negaba, arguyendo que aun cuando dejara a Malvina, esa noche sera demasiado pronto y la pobre desgraciada estara llorando a lgrima viva; sin embargo le asegur que contaba con ell? i para acompaarlo en todo lo que tuviera que ver con la sal de Cristbal. En ese momento llegaron Lleca y Alel y, consternados, informaron a Nicols de lo que haba ocurrido. Nico tard unos segundos en reaccionar; que alguien hubiera secuestrado a su hijo era un sinsentido. An sin terminar de comprender realmente lo que pasaba, sali corriendo guiado por Lleca hacia la esquina donde todo haba ocurrido. Cielo se apresur a cerrar la canilla y salir tras l, cuando empez a orse una estridente alarma contra incendios, e intempestivamente, las puertas del Rockland se abrieron. En medio de un espeso, abundante y oscuro humo, cientos de chicos empezaron a evacuar el edificio. Cielo olvid su intencin de ir tras Nico al comprender que haba habido un incendio en el colegio, y no volvi a respirar hasta no ver a todos sus chicos sanos y salvos. Qu pas? pregunt desesperada, mientras los chicos recuperaban el aire, tosiendo. Qu pas? Y comprendi que algo grave, adems del incendio, haba ocurrido, cuando vio que todos miraban con cierto recelo a Rama, quien finalmente comenz a llorar, impotente y sup- I cando perdn. 194

Por supuesto, al llegar a la esquina donde haban secuestrado a Cristbal, all no estaban ni su hijo ni Malvina, ni ningn polica al que recurrir. Nicols estaba desesperado, y sacudi con fuerza a Lleca para que le dijera hacia dnde se haban ido. En ese momento lleg Mogli, al que Nico haba llamado mientras corra hacia esa esquina. Aunque su olfato pareca desorientarse en la ciudad, Mogli tena una extraordinaria capacidad, casi animal, para rastrear. No quiso llamar a la polica suponiendo que eso podra entorpecer la negociacin con los secuestradores. Se preguntaban quin y por qu habran hecho eso. Tal vez haba sido Carla? Toda la historia de la enfermedad era un perverso juego para volver a sacarle dinero? O quiz se trataba de Marcos Ibarluca? Si bien no lo conocan, Nico haba frustrado varios atracos al traficante, era la nica persona en el mundo que podra tener algn tipo de resentimiento con l. Sin embargo no poda entender por qu querra secuestrar a su hijo. La otra posibilidad era un simple secuestro extorsivo, pero la situacin econmica de los Bauer, si bien era holgada, no justificaba una accin como sa. Una llamada fuera de todo clculo puso fin al desasosiego de Nico y Mogli. Nicky, soy Malv! grit Malvina, agitada. Malvina, dnde ests? Segu a los secuestradores, Nicky! Fue horrible, horrible. De pronto se lo llevaron, entends? Se llevaron a mi Cristiancito Yo me dije, quin en el mundo puede querer hacerle mal a ese solcito?! Malvina, dnde ests? interrumpi urgido Nico. Y corr! continu Malvina heroica, con su dis195

curso bien estudiado. Corr, aunque tena tacos, you know? A las dos cuadras se me rompieron, pero por suerte, justo pasaba un taxista, en su taxi, obvio, y me sub, y le dije Siga a esos secuestradores!. El taxista fue muy valiente, y los sigui, pero Albertito manejaba muy rpido. Albertito? pregunt Nicols. Malvina se tar; en ocasiones como sa, cuando no saba cmo resolver alguna metida de pata, se quedaba en blanco. -Eh? Albertito. Dijiste Albertito manejaba muy rpido. Vos conoces al secuestrador? No, no, para nada! dijo finalmente Malvina. Fue una forma de decir, como quien dice Carios, o Emilianito... Malvina, por favor, decime dnde ests! interrumpi Nico desesperado, y ella finalmente le dio la direccin. Pocos minutos despus, Nico y Mogli llegaron al lugar que les haba indicado Malvina, pero ella no estaba all. Detrs de ellos lleg Lleca, ignorando la orden de Nico de volver a la Fundacin. Nico llam a Malvina, que tard en responder. Dnde ests, Malvina? Estoy en la casucha espantosa donde tienen secuestrado a Cristiancito contest ella, susurrando. Te dije que no hicieras nada! grit exasperado Nicols. No poda quedarme de brazos cruzados mientras alguien tiene secuestrado y con los ojos vendados a mi hijito del corazn! declam Malvina con hipocresa. Cul es la casa? pregunt Nico, mientras Mogli miraba en todas las direcciones, olisqueando, tratando de encontrar el rastro de Cristbal. Es una casucha horrible, gordo susurr Malvina. En ese momento estaba frente a Albertito Paulazo, que la miraba. Permanecan en un descampado junto a una casa aban196

donada, en el interior de la cual estaba Cristbal, atado, amordazado y con los ojos vendados. A un gesto de Malvina, Albertito empez a gritar y hacer ruido, y Malvina comenz a hacer lo propio, fingiendo un altercado. Nico, desesperado, oa los gritos mientras Mogli, como un perro de caza, indic una direccin. Malvina cort la comunicacin, y Albertito y su novia huyeron, tal como lo haban planeado. Y Malvina, creyendo de verdad su papel de herona, irrumpi en la casa y liber a Cristbal, que estaba realmente asustado; y mientras le quitaba la venda de los ojos y la mordaza, exclam: Cristiancito, hiji querido, hijito del corazn, ests bien? Malvina! exclam el nio, aterrado, y al ver un rostro conocido, con un gran alivio se aferr a ella apenas lo desat, llorando y con la respiracin agitada; se le estaba desatando una crisis asmtica. Al rato llegaron Nico y Mogli, siempre seguidos por Lleca. Nico corri a abrazar a Cristbal, que no paraba de llorar. Mogli vio a Malvina con el pequeo, y con un amor espontneo corri hacia ella y la abraz, gritndole su agradecimiento en su extraa lengua. Pero Malvina estaba tan extasiada en su rol de herona que decidi ir por ms. Esas bestias se fueron para all! grit cual Juana de Arco, y sali corriendo. Nico atin a frenarla, pero Malvina ya haba salido corriendo hacia la calle. Ms all, Albertito y su novia se suban al auto y la vieron, azorados, persiguindolos. Mal1na corri tras la pareja, que huy velozmente. Era toda indignacin, el personaje se haba apoderado de ella por completo. Nico fue detrs y le grit que los dejara ir, pero ella respondi con un grito. Nadie secuestra a mi hijito del corazn! y cruz itempestiva la calle, sin ver que un enorme camin de carga avanzaba a toda velocidad en sentido contrario. El sonido del freno neumtico del camin se fundi con el grito que profiri Nicols, y con el ruido de las fracturas mltiples de los huesos de Malvina. 197

Hasta que Nico no le confirm a Cielo que Cristbal estaba a saivo, ella no pudo concentrarse en otra cosa. Apenas cort con l, luego de obligarlo a hacerle escuchar la voz de Cristbal para tranquilizarla, ella gir y pudo ocuparse de lo que estaba ocurriendo a su alrededor. All todo era caos. En la sala estaban Mar, Tacho, Jazmn y Rama, discutiendo con Thiago, quien furioso acusaba a Rama de ser el culpable de lo que haba ocurrido. Extremadamente acongojado, Rama no se defenda. Mar, Tacho y Jazmn no entendan qu haba ocurrido, pero lo suponan. Alel y Monito miraban todo con desconcierto, y Justina aprovechaba para descargar su furia sobre los chicos, mientras les haca beber leche pura por una eventual intoxicacin con humo del incendio. Monito extendi su vaso para recibir su racin de leche. Rrrenacuajos, insurrectos, desagradecidos! gritaba en su salsa. La puerta del escritorio se abri, y de ste sali el director del Rockland, indignado. Detrs vena Bartolom, simulando decepcin y frustracin. Mientras haban estado hablando a solas, Bartolom le haba dicho que entenda perfectamente sus razones, y que l mismo retiraba a los chicos del Rockland luego del lamentable incidente en el cual uno de ellos haba provocado un incendio intencional. Pero una vez en la sala y delante de todos, Barto fingi un ltimo esfuerzo por conmover al director. Por favor, Lpez Echage, le pido que lo reconsidere. Mis purretitos no pueden quedarse sin esta oportunidad, no pueden pagar justos por pecadores! dijo mirando a Rama. 198

Bedoya... comenz el director. Agero agreg Barto. Bastante arriesgada fue mi decisin de tomar a sus tutelados en el Rockland. Eso inquiet mucho a las familias de los alumnos. Despus de este incidente, van a retirar a sus hijos en masa. La decisin est tomada! sentenci el director. No los puede echar a todos! protest con bronca ~ iago. Eche a Ramiro, l fue el que provoc el incendio! > puede echar a todos por lo que hizo este imbcil! Rama baj la cabeza, y Mar se enoj con los dichos de Thiago, pero no dijo nada. Cielo observaba la situacin sin intervenir vio la angustia con la que Rama soportaba todos los ataques, sin defenderse. El director del colegio se mostr inflexible. Ninguno de los chicos de la Fundacin podra seguir asistiendo al Rockland. Thiago, furioso, insult a Raima, con tanta violencia que Tacho salt a defender a su amigo, y casi terminan pelendose. Bartolom los puso en caja ron tres gritos, y despidi al director, fingiendo resignacin ante su fallo. S, en cambio, pueden seguir asistiendo los ms pequeos a la primaria dijo el director antes de retirarse. Rama sonri algo aliviado, por lo menos Alel podra seguir yendo al colegio. Por m no se preocupen acot Monito, que no tena inguna intencin de ir al colegio. De ninguna manera! bram Bartolom, sorprendiente a todos. 0 van todos o no va ninguno! Por qu no deja que los chiquitos sigan yendo? atin \ protestar Mar. Usted se calla, insolente! gru Justina. Ahora el inflexible era Bartolom. Rechaz la propuesta le director y lo despidi, dando por terminado el asunto uego mir con desprecio a los chicos, sobre todo a Rama. Ah tenes, Thiaguito, margaritas a los chanchos. No diga eso intervino por primera vez Cielo. Vos no te metas en esto la fulmin Bartolom, y

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sigui con los chicos. Mi hijo les consigue una oportunidad nica, una beca en el Rockland Dayshool, y ustedes la arruinan el primer da de clases! Castigados hasta nuevo aviso, van a tener que reflexionar mucho sobre lo que han hecho. Cielo entr en la habitacin donde estaban Mar, Rama. Jazmn y Tacho, que se callaron de inmediato al verla. Ella fue directo a Rama, estaba muy decepcionada. Por qu lo hiciste, Rama? Fue un accidente dijo Mar. Por qu lo hiciste? repiti Cielo, enojada. Era la primera vez que los chicos la vean as. Por detrs de Cielo asom Justina. Slo Rama y los chicos la vieron, estaba all para asegurarse de que Rama siguiera a pies juntillas el plan. Los Chetos me bardearon minti l. Se burlaron de m, dijeron que ramos unos villeros. Me enoj y les prend fuego a los tiles; se prendi una cortina, y... bueno... el resto ya lo conoces. Cielo se mantuvo en silencio y se retir. A Rama esa actitud le doli ms que cualquier palabra que pudiera haberle dicho. Una vez solos, se larg a llorar. Tacho lo palme y Mar propuso: A Cielo tenes que decirle la verdad, perno. No. No podemos dijo Rama. S, Cielo lo tiene que saber insisti Jazmn. No concluy Rama. En verdad no podan decirle a Cielo que Rama haba sido obligado por Bartolom a provocar ese incendio con el fin de que los expulsaran el primer da. Rama haba intentado negarse, pero Bartolom saba cmo amenazarlo: le haba asegurado que, si no lograba hacerse expulsar del Rockland, l lo mandara al Escorial, separndolo de Alel, quien quedara bajo su tutela, expuesta a una vida an ms miserable que la que llevaban. Bartolom conoca perfectamente 200

sigui con los chicos. Mi hijo les consigue una oportur dad nica, una beca en el Rockland Dayshool, y ustedes arruinan el primer da de clases! Castigados hasta nue aviso, van a tener que reflexionar mucho sobre lo que ha: hecho. Cielo entr en la habitacin donde estaban Mar, Ran Jazmn y Tacho, que se callaron de inmediato al verla. Ella fue directo a Rama, estaba muy decepcionada. Por qu lo hiciste, Rama? Fue un accidente dijo Mar. Por qu lo hiciste? repiti Cielo, enojada. Era la pri- ] mera vez que los chicos la vean as. Por detrs de Cielo asom Justina. Slo Rama y los chicos la vieron, estaba all para asegurarse de que Rama siguiera a pies juntillas el plan. Los chetos me bardearon minti l. Se burlaron de m, dijeron que ramos unos villeros. Me enoj y les prend fuego a los tiles; se prendi una cortina, y... bueno... e. resto ya lo conoces. Cielo se mantuvo en silencio y se retir. A Rama esa actitud le doli ms que cualquier palabra que pudiera haberle dicho. Una vez solos, se larg a llorar. Tacho lo palme y Mar propuso: A Cielo tenes que decirle la verdad, perno. No. No podemos dijo Rama. S, Cielo lo tiene que saber insisti Jazmn. No concluy Rama. En verdad no podan decirle a Cielo que Rama haba sido obligado por Bartolom a provocar ese incendio con el fin de que los expulsaran el primer da. Rama haba intentado negarse, pero Bartolom saba cmo amenazarlo: le haba asegurado que, si no lograba hacerse expulsar del Rockland, l lo mandara al Escorial, separndolo de Alel, quien quedara bajo su tutela, expuesta a una vida an ms miserable que la que llevaban. Bartolom conoca perfectamente 200

dnde atacar. Tal vez Rama haba podido soar durante un tiempo que sus vidas podan modificarse positivamente, pero el sueo haba terminado. Esa noche, cuando Nico volvi a la mansin, desolado por el sombro pronstico de Malvina y apenas recuperado del susto por el secuestro de Cristbal, lo primero que hizo fue ir a buscar a Cielo. Ella le cont lo ocurrido con los chicos, y l se ensombreci tanto como ella. Nico le cont que Malvina tena mltiples fracturas en todo su cuerpo y que estaba muy grave. Perdname, Cielo... pero ahora tengo que acompaarla. Por supuesto, Indi dijo ella acallando su dolor. Ese beso en el aire fue lo ms hermoso que me pas en la vida... pero Malvina... Entiendo perfectamente, Indi. Vaya con la doita. Nicols le acarici la mejilla, y se alej. Cielo llor con profunda tristeza, y la tormenta que haba amenazado todo el da se desat, estruendosa, y no ces durante toda la semana. 201

Tras un breve y fugaz momento de felicidad, las cosas haban vuelto a ser ms lgubres que antes para los chicos de la Fundacin. Cielo segua ocupndose de cocinarles y de tener su ropa limpia, pero ya no les sonrea como antes, y toda su alegra y entusiasmo se haban apagado, sobre todo con Rama. Thiago se haba distanciado de ellos porque lo haban defendido. Se haba peleado sobre todo con Mar, el da en que le cuestion cmo poda defender al imbcil que les haba arruinado la nica posibilidad de salir adelante que haban tenido en su vida. Mar se enfureci con l, y harta de la impotencia de no poder decirle lo que en verdad haba ocurrido, estall. Rama no tuvo nada que ver, ac el culpable de todo es la basura de tu viejo! Obviamente Thiago pidi explicaciones, y fueron Tacho y Jazmn los que evitaron que Mar se explayara; dar ese paso sera letal para todos ellos. Esa discusin alej an ms a Thiago de los chicos. Para Mar, Thiago fue un asunto terminado cuando lo vio aparecer de la mano de Tefi. Finalmente la delgada y chillona haba logrado su objetivo, y estaban de novios. Ya sin las clases de Nico, ni las de baile de Cielo, la vida de los chicos se haba vuelto ms sombra que antes, y ahora eran obligados a trabajar y robar da y noche, sin ningn tipo de escrpulos. Los nicos que lucan radiantes y descorchando champagne eran Justina y Bartolom. Las cosas haban vuelto a sus carriles. Slo un detalle tena un poco mal a Bartolom: la salud de su hermana. Al principi crey que el accidente de Malvina era parte del acting, pero cuando comprob que 202

estaba al borde de la muerte, se angusti de verdad. Cuando ya estuvo fuera de peligro, se anim pensando que en algn tiempo sus huesitos soldaran y Bauer, que le deba la vida de su hijo, se casara de inmediato con ella. Sus planes haban tenido un resultado inmejorable. Rama estaba desahuciado. Esta vez saba que ni l ni su hermana tendran la posibilidad de salir adelante. Entonces habl con Tacho, Jazmn y Marianella para proponerles una solucin desesperada. Desde que haban empezado a trabajar para Bartolom, ste les aseguraba que un pequeo porcentaje de lo recaudado era depositado en una caja de ahorro que cada chico tena a su nombre. Era un pequeo ahorro que tenan para su futuro. Rama pensaba que, si tenan una chance de mejorar sus vidas, era lejos de la Fundacin; entonces les propuso hacerse de sus ahorros para poder huir. A Tacho no le faltaban ganas, pero entenda que sera difcil obligar a Bartolom a que se los entregara. Rama saba que eso sera imposible, pero estaba dispuesto a jugarse el todo por el todo: ya que estaban obligados a robar, le robaran a su explotador. Pero por su curiosa naturaleza justa, Rama no quera robar un peso ms de lo que les corresponda, por eso quera saber exactamente cunto dinero tena cada uno en su caja de ahorros. En cambio, Jazmn opinaba que deban robarle todo lo que pudieran y huir. Marianella saba por experiencia propia que huir slo llevaba hacia un nuevo lugar del que, tarde o temprano, tambin tendran que escaparse. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo con la idea de acabar con aquella opresin. Una noche, mientras Barto se ocupaba de darle la papilla a Malvina, Rama y Tacho se escabulleron en el escritorio para revisar los libros contables de Bartolom. Saban que l tena un gran libraco en el que cada da anotaba el porcentaje que corresponda a cada chico. Tambin les haba mostrado el libro donde asentaba cada movimiento bancario, con su inters correspondiente. 203

Sintieron que se trataba de una extraa broma cuando encontraron el enorme libro en el que lo haban visto asentar los importes cada da. No tena ms que garabatos. Cada vez que frente a sus propias narices haba fingido anotar con sus comas y decimales los ahorros, lo que haca en realidad era burlarse de ellos. Al principio se resistieron a creerlo, pero fue el propio Bartolom quien se los confirm, cuando entr y los sorprendi revisando sus papeles. De verdad creyeron que estaban ahorrando para su futuro? Ustedes no tienen futuro, roosos. Ni futuro, ni pasado, ni presente. Son parias, desgraciados, que siguen vivos porque soy generoso. Agradezcan que tienen milanesas de berenjenas quemadas para comer, agradezcan el colchoncito mugroso en el que duermen, agradezcan que pueden ver la luz del sol, purretes. Dnde tenes nuestra plata? dijo Tacho, apretando los puos. Nuestra plata? repiti Bartolom con un gesto burln. No hay nuestra plata, Tachito. Entends el castellano, vos? No hay plata, nunca van a tener plata. Y Tacho entonces hizo lo que muchas veces haba deseado hacer pero jams se haba atrevido. Cruz el lmite, y se tir con todo el peso de su cuerpo contra Bartolom. Atravesaron la puerta del escritorio y cayeron, rodando, en la sala. Rama estaba aturdido, no saba qu deba hacer, y as los encontr Thiago. Apenas los vio, salt a defender a su padre. Los gritos alarmaron a Cielo, que estaba en la cocina, y tambin a Nico, que haba ido a visitar a Malvina. De pronto, la sala se llen de gente, Tacho estaba furioso, enceguecido, y Rama apenas poda contenerlo. Thiago estaba cada vez ms indignado con ellos; ahora, adems, agredan a su padre. Mar y Jazmn tambin acudieron cuando oyeron los gritos de Tacho y Thiago. Nico intervino cuando vio que Bartolom, totalmente desvalido, no poda ni reaccionar. Tacho, clmate por favor! grit Nico con voz firme. Qu te pasa, flaco, ests loco?! estall Thiago. No, Thiaguito, entendelos, son chicos con un pasado 204

terrible, son como animalitos, pobrecitos dijo misericordioso Bartolom. No se merecen todo lo que haces por ellos. Son unos desagradecidos insisti Thiago, indignado. Cielo observaba cmo Tacho, al igual que Rama, Mar y Jazmn hacan un gran esfuerzo por contener su bronca. Haba algo que estaba siempre latente, Cielo poda presentirlo. Como Thiago segua agrediendo a Tacho, finalmente Mar estall. Quers saber quin es tu viejo? Vos, que lo defends tanto, quers saber? Qu, qu vas a decir de l? la apur Thiago. Quers saber? Chicos, chicos... intent mediar Nicols. Quers saber? Si tenes algo para decir, habla! grit Thiago. Dejala, Thiaguito... dijo Barto, viendo que la situacin se iba de madre . A ver, qu tenes para decir de m, Marita? dijo Barto mirndola fijo a los ojos. Mar mir a Thiago, que la contemplaba con odio; comprendi que l jams podra creer la verdad sobre su padre. Mir a Cielo y a Nico, ellos los queran, sin dudas, pero estaban convencidos de que eran chicos problemticos. Mir a sus amigos, y todos le hicieron un imperceptible gesto para que callara, an tenan mucho por perder. Finalmente Mar se contuvo y se retir, sin decir nada. Ante el intento de insurreccin, Bartolom consider que tena que dar una clara muestra de poder. Los doblegaba de inmediato o en breve tendra una rebelin en puerta; por lo tanto esa misma noche, algunos minutos despus de que hubieran apagado las luces, stas volvieron a encenderse y Bartolom entr en la habitacin de las chicas hecho una furia. Sin darle tiempo a reaccionar, agarr a Marianella del pelo y la sac de la cama. Instintiva, Jazmn salt a defender a su amiga, y cuando quiso empujarlo para que la sol205

tara, Bartolom le peg una bofetada con la mano libre. Jazmn era una adolescente sometida en la Fundacin, pero la sangre gitana corra por sus venas, y enardecida se le tiro encima y le clav sus uas en la cara. Bartolom, absorto solt a Marianella y agarr a Jazmn por el cuello, y la estrell contra el placard. Los ruidos y los gritos alarmaron a los varones, que entraron de inmediato en la habitacin. Vieron la furia y la crueldad en los ojos de Bartolom, que dispar sus advertencias como balas. Alguien ms que se rebele, y van a saber lo que es sufrir de verdad. Tacho le suplic a Bartolom que la soltara, y a Jazmn que se tranquilizara. Ella no dijo nada, pero en silencio lo maldijo mirndolo fijo a los ojos. Bartolom la solt, empujndola hacia Marianella, que la recibi en sus brazos. Desde hoy y por tiempo indefinido, van a trabajar toda la noche en el taller de los juguetes, hasta que se les pasen esas nfulas rebeldes concluy. Y de inmediato entr Justina, quien con su mano extendida les indic el camino hacia la puerta trampa del patio. 206

A la semana siguiente, Nacho tuvo la ocasin de or una charla que le result muy conveniente para sus intereses. Jazmn, exhausta luego de una semana entera de trabajar en el taller por las noches y en la calle durante el da, harta de los maltratos, gritos y amenazas, le manifest a Tacho su decisin de huir sin prdida de tiempo. A dnde vas a ir? le pregunt Tacho tratando de disimular su desesperacin. No s, chaval, lo ms lejos que pueda. Me parece una locura que te vayas sola intent disuadirla. Te tenes que quedar ac, ya vamos a encontrar la forma de salir adelante. Ac no hay salida, Tacho, y lo sabes. Me tengo que ir de la Fundacin. Pero, a dnde vas a ir, y con qu plata? No s, ya voy a ver de dnde saco la plata. Vos de ac no te vas le orden l. Vos no me vas a decir a m lo que tengo que hacer replic Jazmn, en el fondo encantada con la determinacin de Tacho y su tono imperativo. Unos metros ms atrs, Nacho se deleitaba con lo que oa. No haba alcanzado a escuchar cules eran las razones que tena la bella Jazmn para marcharse, ni le interesaban tampoco, pero se le ocurri una idea para poder, finalmente, ograr lo que tanto ansiaba de ella. Esper a que Tacho se marchara, y una vez que estuvo sola, con una actitud muy diferente a la del millonario arrogante con la que le hablaba siempre, la abord. Gitanita, perdname... pero recin te escuch hablar con Tacho. 207

Qu escuchaste? se alarm Jazmn. Que te quers ir de la Fundacin. Qudate tranquila no voy a decir nada... nada ms te quiero ayudar. Vos me quers ayudar? Y por qu? No soy tan mal tipo, man... dijo Nacho con cara actitud de muy buena persona. Nada, veo que ests re ma. y no s, por ah te puedo ayudar. No tenes plata para e pasaje, escuch. Estaba hablando pavadas... Yo no me quiero ir. Gitana, vos sabes que pap es el dueo de una empresa de colectivos de larga distancia? A donde quieras ir yo te puedo conseguir el pasaje. Jazmn no pensaba dos veces las cosas. Haba querido irse de la Fundacin desde el da en que regres, y ahora la situacin estaba peor que nunca. Nacho le haba ofrecido ayuda para huir y no dud en aceptarla. Quiso evitar despedidas, y eludir la posibilidad de ser disuadida por sus amigos. En menos de cinco minutos junt la poca ropa que tena la meti en una bolsa de papel, guard sus pertenencias en una cartera de lana que ella misma haba tejido, y sali al encuentro de Nacho, que la esperaba en el jardn trasero. Tomaron un taxi hasta su casa, con la excusa de esperar all a su padre para pedirle el pasaje. l crea saber perfectamente qu era lo que necesitaba la gitanita; no era irse no era un pasaje, sino soar con todo lo que no tena. Estaba convencido de que, llevndola a dar una vuelta por su vida, lograra obnubilarla. Ella era muy diferente de la otra, a la Blacky, como l llamaba a Marianella quien, a diferencia de Jazmn, tena una especie de orgullo de clase, se senta digna y orgullosa de ser una pobre desclasada. En cambio Jazmn no, Jazmn tena vergenza y resentimiento por su condicin, y sera capaz de hacer cualquier cosa, crea Nacho, para poder salir del barro en el que haba nacido. Los padres de Nacho estaban de viaje, pero omiti darle ese dato. En cambio, hizo un despliegue ostentoso de su estilo de vida. Le mostr su casa de tres plantas, el enorme jardn con pileta climatizada, el pequeo spa con jacuzzi que haba 208

en el quincho, y el clido microcine junto al living. Ella miraba fascinada cada cosa, sin embargo Nacho no le ofreci ni un vaso de agua. Es que l la tena muy clara. Primero hay que hacerla desear, se deca, pero no darle lo que desea. Nacho saba que si l quisiera complacerla con un regalo, por ejemplo, ella desconfiara de sus intenciones. Por eso, cuando le entreg unos jeans y unas remeras, le explic que eran prendas que su hermana ya no usaba. La realidad era que Nacho ni tena hermana, y que esa ropa la haba comprado para ella, pero saba que slo dicindole eso ella aceptara. Jazmn empez a impacientarse porque el padre de Nacho no vena, y ella tema que Bartolom advirtiera su ausencia e hiciera algo por detenerla. Nacho la invit a meterse un rato en la piscina mientras esperaban. Ella no acept, pero l de todas maneras la levant en el aire y se tir con ella al agua. Marianella se extra cuando Cielo le pas una llamada de Jazmn. La gitana? dijo Mar sorprendida. De dnde llama? No s dijo Cielo apurada, saliendo con la bandeja con la papilla para Malvina. Mar atendi la llamada; poco habituada a hablar por telfono, gritaba un poco al hacerlo. Dnde ests, gitana? pregunt con voz en tono muy elevado. Estoy en lo de Nacho, pero no grites! dijo Jazmn. An tena el pelo hmedo por la incursin en la piscina, ambos se haban secado y cambiado de ropa, y Nacho estaba preparando algo para tomar ms all, mientras le sonrea. Qu haces en lo de ese cheto? se extra Marianella. Me voy, Mar confes Jazmn. Me voy lejos, y Nacho me va a conseguir pasajes en la empresa del padre. Cmo que te vas? dijo Mar con sbita congoja. Por favor, amiga, no me digas nada. Me voy a ir lejos, 209

y voy a empezar de cero, y en cuanto pueda te vengo a buscar, a vos y a los chicos, para que armemos algo juntos en otro lugar. No voy a tratar de convencerte, Jazmn dijo Mar entristecida. Pero... qu haces en la casa de Nacho? Barto no se dio cuenta de que no estoy, no? cambi de tema Jazmn. No, todava no se dio cuenta de nada. Vos cudate, sobre todo de Nacho, que es medio zarpadito se... dijo Mar, y al girar, advirti que Tacho haba entrado y la haba odo. Mar se apur a cortar, pero vio cmo los hombros de Tacho se levantaban y sus cejas se juntaban hasta parecer una. Dnde est Jazmn? Qu Jazmn? repiti con torpeza Mar. Dnde est?! Iba anocheciendo, y Nacho esperaba con paciencia de pescador el climax de su puesta en escena. Ella ya haba sido deslumbrada con el lujo de su casa, ahora slo faltaba el toque mgico de una exquisita y cara cena romntica. Jazmn haba dejado de preguntar haca un rato largo cundo llegara su padre, y estaba, en efecto, seducida por el despliegue ostentoso de Nacho. Acept cenar con l mientras vean una pelcula en el microcine; all nunca la encontrara Bartolom, y esa misma noche estara en un colectivo rumbo a algn lugar. Jazmn no haba probado el sushi, y Nacho le estaba enseando a comerlo, tomando con sus manos las de ella para mostrarle cmo se usan los palitos chinos, cuando se oy el timbre. Unos pocos segundos despus el timbre volvi a sonar. Y tras unos instantes, aunque tena rdenes de no interrumpirlos, apareci la mucama. Hay un chico que te busca. Quin? dijo Nacho extraado. 210

No, a vos no. A ella. Jazmn se sorprendi, y ya Nacho se haba levantado de la mesa para ir a corroborar quin era. Se fastidi cuando vio por la mirilla que se trataba de Tacho. Se asom apenas y lo increp: Qu haces ac, man? Pero no alcanz a terminar la frase, que Tacho ya haba abierto la puerta de un hombrazo, apart a Nacho y busc a Jazmn por la casa. La vio con la ropa que ste le haba regalado, sentada en el piso junto a una mesa ratona repleta de sushi. Vio un balde con una botella de champagne, y comprendi inmediatamente los planes de Nacho. Sin decirle palabra, agarr a Jazmn de una mueca, firme, pero a la vez con delicadeza. Qu haces? dijo ella. Nos vamos slo respondi Tacho. A ver, man, si te ubicas... dijo Nacho, e intent frenarlo. Crrete le indic Tacho, esta vez nadie lo iba a detener si decida pegarle. Qu crrete? Qu te metes en mi casa? Ven ac, solala! e intent frenarlo, y sin mediar palabra alguna, Tacho le asest la trompada que vena conteniendo desde el primer da que lo vio rondar a Jazmn. Ella se estremeci ante el golpe, y Nacho qued en el piso, acobardado, mirndolo con temor. Tacho lo observ como comprobando si haba sido suficiente, mientras Nacho le deca tomndose la cara. ndate de mi casa, man. Tacho volvi a mirar a Jazmn, y casi con dulzura, le suplic. Vamonos de ac. La tom de la mano y la condujo hacia la salida. Al llegar a la Fundacin, Tacho le dijo que mejor entraran por la pequea puerta secreta. En el frente de la man211

sin, al ras del suelo, haba dos ventanas falsas, una de ellas en realidad, era una falsa puerta, que daba a una especie de ducto de ventilacin por el que se poda acceder directamente al taller de los juguetes, o salir por ste hacia la calle Ella no le haba hablado en todo el camino, entre indignada y seducida por su ruda y protectora actitud. Saba que era cabrn, pero jams lo haba visto reaccionar as. Cuando terminaron de recorrer el ducto y llegaron a un pequeo rinconcito oscuro y hmedo, l finalmente le habl. Agradceme que te salv de ese cheto. Vos ests loco. S, de amor por vos le dijo l. No sigas, Tacho le pidi ella, sabiendo que haba llegado el momento en el que avanzara. Por qu no? Porque te voy a hacer sufrir respondi Jazmn, casi como un lamento. Me vas a hacer feliz dijo l sin retroceder ante ese jueguito histrico. Ella atin a decir algo ms, pero l la hizo callar. Donde se habla mucho, se hace poco sentenci. Y sin agregar una palabra ms, la tom por la cintura y la bes, la bes con pasin, con decisin, la bes con la actitud con la que haba que besar a una mujer brava como Jazmn. Ella, por primera vez en su vida, se dej besar, totalmente seducida por la determinacin de Tacho. 212

Capitulo 06 Varios descubrimientos

En el loft, frente a la mansin, Nicols no dorma esa noche. Tampoco lo haca su amigo Mogli, ni su hijo Cristbal Los tres estaban fascinados con un extrasimo objeto llamado totecona. Antes de regresar a la ciudad, haban estado en Indonesia siguiendo una pista que los conducira a la isla de Eudamn, la mtica isla de la tribu de los prunios que no figuraba en ningn mapa, ni libro de geografa, ni de historia, y que, para la mayora de los arquelogos, era una fbula en la que el doctor Andrs Eneas Bauer, padre de Nicols, haba credo sin ningn sustento. Nicols, desoyendo toda advertencia, haba seguido los pasos de su padre, convencido de la veracidad de esa historia. Demostrar eso sera una manera de reivindicar el nombre de su progenitor. Lo nico que haba conservado de l era su cuaderno con anotaciones sobre sus descubrimienos acerca de la isla y, siguindolos, Nicols haba viajado por el mundo, pero hasta aquel viaje a Indonesia las bsquedas haban sido infructuosas. Aunque, a decir verdad, en una cueva subterrnea en las afueras de Jakarta haban hallado un objeto que los haba alentado a seguir: se trataba de un pequeo huevo de ncar, con inscripciones talladas. Los smbolos eran, sin duda, smbolos prunios. Aunque el huevo de ncar no fue al principio significativo para dar con lo que buscaban, luego ocurri algo que le dio un nuevo rumbo a la investigacin y que sorprendi doblemente a Nicols: las pistas estaban mucho ms cerca de lo que imaginaba y, de alguna manera, Cielo tuvo que ver con todas ellas. 215

Todo comenz un da en que Nicols se encontraba con Mogli en el jardn trasero de la mansin estudiando el huevo de ncar, tratando de encontrar en l alguna seal. Por accidente, el huevo termin estrellado contra el suelo cuando Cielo, intempestiva, sali de su carromato y choc contra Nicols. l tuvo que mteuerse uara po Insultarla por haber destruido con su torpeza una reliquia arqueolgica, pero luego quiso besarla de alegra cuando descubri que en su interior se ocultaba la verdadera pista: un pequeo papiro con extraas inscripciones. Con la invaluable ayuda de Cristbal, Nicols pudo descifrar la pista: el papiro revelaba que en una reliquia de la dinasta Quenchui estara, finalmente, el mapa con la localizacin exacta de la isla de Eudamn. Gracias a una maravillosa casualidad existe tal cosa? supieron que la valiossima vasija quenchui era parte de una muestra itinerante de la embajada de Georgia, que por esos das se mostrara al pblico en el consulado local de dicha nacin. Decidi acudir hasta all con su fiel amigo Mogli para tratar de llegar a la vasija. Por razones estratgicas debieron ir disfrazados de chinos, ms precisamente, de china obesa Nicols y Mogli, de joven mandarn. El objetivo era ganarse la confianza del encargado de seguridad de la embajada, afecto a las mujeres orientales obesas. Pero tambin quiso que los acompaara Cielo, a quien no necesit darle demasiadas explicaciones. Una vez all, y luego de una situacin realmente vodevilesca, terminaron todos atrapados en una habitacin secreta, llevndose a la fuerza la vasija y escapando por los ductos de ventilacin. Nicols pensaba devolver la vasija una vez descubierto el mapa que contena, pero nunca lleg a hacerlo ya que tambin fue destruida, una vez ms, por la torpeza de Cielo. Ya no tan sorprendido, Nicols descubri, en la parte interior de los fragmentos de la reliquia, un mapa. No fue fcil interpretarlo, ya que no tena ninguna referencia espacial; y Nicols sostena que si el mapa indicaba la localizacin de la isla, debera ser en algn lugar entre 216

Indonesia y Polinesia. Sin embargo Cristbal crey descubrir que ese mapa, en realidad, coincida con un lugar mucho ms cercano, precisamente un lago a unos veinte kilmetros de donde ellos estaban. Nicols desestim por completo esa teora, ya que le resultaba inverosmil que la isla de Eudamn estuviera all, en el sur del continente americano. Pero tal como Nicols tema, su hijo llev a cabo su propia investigacin, y desobedeciendo a su padre, fue hasta el lago al que, segn su interpretacin, refera el mapa. Claro que no fue solo, sino acompaado de sus, ya por ese entonces, amigos Lleca, Monito y Alel. Como resultado de esa desobediencia, fueron atrapados por Mr. X, un empresario norteamericano, dueo de esas tierras. Y por supuesto fueron rescatados por Nicols, Mogli y, por supuesto, por Cielo. Sin decrselo, Nicols agradeci internamente la desobediencia de su hijo pues, de casualidad, en una cueva subterrnea junto al lago, encontr lo que el empresario norteamericano estaba escondiendo: una construccin prunia en el interior de una cueva subterrnea, y un aborigen. Nicols dedujo quin era ese aborigen apenas lo vio Arutmn Arunio, el ltimo descendiente vivo de la tribu de los prunios. lo tena cautivo y haba intentado forzarlo a abrir un compartimento secreto que haba en la cueva. El aborigen haba resistido a todos los esfuerzos de su captor. Una vez liberado por Nicols, Arutmn dijo que a l s le abrira el compartimento y todos los secretos que all se escondan. Arutmn conoca a Nicols y tambin conoca la nobleza de sus intenciones, saba que buscaba la isla de Eudamn para cuidarla, no para comercializarla. Accionando un complejo sistema de piedras encastradas en la roca de la cueva, Arutmn abri el compartimento, y dentro de ste, con gran fascinacin, Nicols vio una piedra de unos treinta centmetros de dimetro, que tena tallado un mapa. Arutmn le confirm que era el verdadero mapa que conduca a Eudamn. Junto a l haba una pequea piedra de forma triangular, renegrida y de aspecto rstico. Arutmn la tom con mucho cuidado y la coloc dentro de una 217

caja de acrlico; se la entreg a Nicols y le dijo que la piedra era una totecona. Arutmn desapareci sin dejar rastros. Gracias a lv las tena un mapa y una totecona, pero estaba tan per.. como antes. Estudiando el diario de su padre, descubri cr_ ese objeto no era en realidad una piedra, sino una extraf sima aleacin de metal hecha por los prunios. El mapa tallado en la piedra tena muchos smbolos, per en el centro haba un pequeo agujero, le faltaba una parmnima que impeda interpretarlo correctamente. Cierto d. que Cielo visit el loft para pedirle a Nicols que por fa\ dejara de hablarle del coso y se ocupara de su propia momi es decir, de Malvina, quien por entonces ya estaba enyesa hasta el pelo, sin darse cuenta dej olvidada la pulserita q siempre llevaba puesta, aquella que, aunque no lo recordar le haba regalado su abuelo. La pulserita qued, casualmente, apoyada sobre la piedra-mapa que l estaba estudiando. Al levantarla, Nicols comprob con absoluta perplejidad que la medallita cor. extraos smbolos que colgaba de la pulsera encastraba perfectamente en el agujero del mapa. Milagrosamente, la pulsera de Cielo lograba completarlo. Nico estaba doblemente sorprendido: por un lado, por alguna razn que por supuesto desconoca, Cielo estaba vinculada al misterio de Eudamn. Y por el otro, algo que jams haba pensado, las coordenadas del mapa sealaban que la isla se encontraba ubicada hacia el noreste, muy cerca de l, y tan lejos de donde supuso siempre que debera hallarse. Aquella noche fra, Nicols se asom al balcn y mir hacia el noreste. Frente a l estaba la mansin, y precisamente en direccin NE se asomaba el altillo donde dorma Cielo, coronado por el gran reloj. Nicols se pregunt qu isla podra haber en esa direccin. Ninguna. Lo ms lgico era que buscara por otro lado, un lugar plausible de contener islas. Entonces decidi alquilar una lancha para recorrer el ro que bordeaba la ciudad, siempre en direccin no218

caja de acrlico; se la entreg a Nicols y le dijo que la piedra era una totecona. Arutmn desapareci sin dejar rastros. Gracias a l Nicols tena un mapa y una totecona, pero estaba tan perdido como antes. Estudiando el diario de su padre, descubri que ese objeto no era en realidad una piedra, sino una extrasima aleacin de metal hecha por los prunios. El mapa tallado en la piedra tena muchos smbolos, pero en el centro haba un pequeo agujero, le faltaba una parte mnima que impeda interpretarlo correctamente. Cierto da que Cielo visit el loft para pedirle a Nicols que por favor dejara de hablarle del coso y se ocupara de su propia momia, es decir, de Malvina, quien por entonces ya estaba enyesada hasta el pelo, sin darse cuenta dej olvidada la pulserita que siempre llevaba puesta, aquella que, aunque no lo recordara, le haba regalado su abuelo. La pulserita qued, casualmente, apoyada sobre la piedra-mapa que l estaba estudiando. Al levantarla, Nicols comprob con absoluta perplejidad que la medallita con extraos smbolos que colgaba de la pulsera encastraba perfectamente en el agujero del mapa. Milagrosamente, la pulsera de Cielo lograba completarlo. Nico estaba doblemente sorprendido: por un lado, por alguna razn que por supuesto desconoca, Cielo estaba vinculada al misterio de Eudamn. Y por el otro, algo que jams haba pensado, las coordenadas del mapa sealaban que la isla se encontraba ubicada hacia el noreste, muy cerca de l, y tan lejos de donde supuso siempre que debera hallarse. Aquella noche fra, Nicols se asom al balcn y mir hacia el noreste. Frente a l estaba la mansin, y precisamente en direccin NE se asomaba el altillo donde dorma Cielo, coronado por el gran reloj. Nicols se pregunt qu isla podra haber en esa direccin. Ninguna. Lo ms lgico era que buscara por otro lado, un lugar plausible de contener islas. Entonces decidi alquilar una lancha para recorrer el ro que bordeaba la ciudad, siempre en direccin no218

reste, hasta encontrarla. Y una vez ms fue su hijo quien le dio una idea brillante. No tendramos que usar la totecona, pa? Es cierto! exclam Nicols, y se acerc a la caja de acrlico que encerraba el extrao objeto. La examinaron junto a Mogli. Arutmn les haba dicho que la totecona los ayudara en la bsqueda, pero cmo? Lo mejor era investigar. Y con ese fin Nicols abri la caja de acrlico. Apenas lo hizo, comenz a sentirse una suave vibracin, y a orse un zumbido. La totecona empez a temblar dentro de la caja, y de pronto todos los objetos metlicos del departamento de Nico tambin empezaron a temblar. Los ms pequeos, como las cucharitas de caf, se desplazaron lentamente hacia la totecona, como si se tratara de un imn. Mientras la vibracin y el zumbido crecan a ritmo geomtrico, vieron, azorados, cmo decenas de objetos metlicos empezaban a volar y se pegaban contra las paredes de la caja de acrlico. Hasta que de pronto la totecona gir con precisin sobre su eje, se detuvo y marc hacia el noreste. El objetivo era la mansin Inchausti; ms precisamente, el altillo de Cielo. 219

Cielo haba visto casi todo en su vida, y era muy poco lo que poda sorprenderla. Saba que la gente a veces hace cosas sin sentido, y bien conoca cierta mana que muchos tenemos de repetir, una y otra vez, los errores que nos hacen mal. Pero a Cielo no le cerraban las incoherencias; y que Rama, el chico dulce y sensible, que slo soaba con poder estudiar y darle una educacin a su hermanita, hubiera saboteado su propio sueo el primer da de clases, le resultaba una incoherencia. Haba algo raro, y Cielo no poda descubrirlo, pero saba que, cuando su intuicin se pona alerta rara vez se equivocaba. Era muy tarde como para estar en vela, pero esos pensamientos no la dejaban dormir, y se levant a tomar un vaso de agua. En la sala, entre penumbras, oy pasos que retumbaban y el inconfundible tintineo de las llaves que Justina llevaba colgadas en su cintura. Divis su silueta y la de Bartolom, que avanzaban como un rayo hacia el sector de los chicos. Porque temi que hubiera pasado algo malo, intent seguirlos, pero comprob que haban cerrado con llave la puerta que daba a los cuartos. Entonces sali al jardn y trat de entrar por alguna de las ventanas de las habitaciones. Tambin estaban trabadas. Sin embargo, pudo ver desde all que ninguno estaba en su cama. Eso la preocup an ms. Volvi a entrar en la sala justo en el momento en que Bartolom regresaba y, sin advertir su presencia, subi las escaleras. En ese preciso momento ella podra haberlo llamado para preguntarle si pasaba algo, pero por algn motivo su intuicin le dijo que mejor no lo hiciera, que viera con sus propios ojos lo que ocurra. Not que don Barto haba dejado sin llave la puerta que 220

daba al patio cubierto. Una vez all se extra an ms al descubrir que no haba nadie. Ni en el patio, ni en las habitaciones. Nadie. Slo vaco y silencio. Permaneci unos minutos ms esperando, hasta que crey or un grito de Justina, apagado. Silencio entierrro!, crey orla decir. Cielo deambul por toda la casa, incluso sali a la calle para buscar a los chicos, pero no haba rastros de ellos. Ya muy preocupada, regres al sector de las habitaciones para esperarlos all. Unos minutos ms tarde se oyeron esos ruidos metlicos que se oan a veces, y pocos segundos despus inmensa fue su sorpresa cuando vio que una pared del patio cubierto de pronto se desplazaba, y a la vista quedaba una abertura de unos cuarenta centmetros, por la que asom Justina. Vio, azorada, cmo el ama de llaves accionaba rpidamente una pequea palanca escondida tras un macetero, y la pared volva a deslizarse de manera tal que no quedaba ninguna seal de la abertura. Justina sali disparada, muy urgida, sin ver a Cielo, quien camin absorta hasta el macetero que ocultaba la palanca. La accion con cierta facilidad, y luego de escuchar un suave click, la pared volvi a deslizarse, hasta dejar al descubierto la brecha. Lo que vio tena el aspecto de una absurda pesadilla: un lugar repleto de mquinas de coser, mesas de carpintera, un horno para cocer cermica, enormes carretes de hilos, telas, aserrn, trozos de madera por todos lados, pinturas, muchas cabezas de muecas de cermica y autitos antiguos desarmados. Y en medio de esos objetos, todos los chicos con sus rostros agotados y angustiados, trabajando sin parar, pero ya sin fuerza. Cielo intent esbozar una explicacin para lo que estaban haciendo. Algo tan absurdo y completamente inusual a esa hora de la noche tena que tener alguna explicacin gica. Y como no encontraba la respuesta en su mente, menz a hacer preguntas de manera desordenada, una tras otra. Los chicos balbuceaban y no se decidan a hablar improvisaban argumentos. Ac Justina y don Bardo nos trajieron para... co221

menz Monito, pero se call cuando Tacho le apret el brazo y le hizo un sutil gesto para que no hablara. Cielo les pidi, les rog que le explicaran cul era el motivo que los tena levantados, en ese lugar. Qu quers saber, Cielo? dijo Rama, abatido. Qu es este lugar secreto? Qu hacen ac, y a esta hora, con todos esos cosos, qu es lo que hacen? Por sus caras, algo me dice que nada bueno... No es bueno, pero tampoco malo... titube Tacho, ya buscando la manera de encubrir la verdad. La historia corta, quiero! grit Cielo dispuesta a llegar a la verdad. Es el taller de los juguetes dijo finalmente Rama, ya harto de mentir. Ac nos hacen trabajar complet la confesin Mar. Bartolom haba intentado dormirse en vano. Si bien los mocosos estaban en caja otra vez, se senta como un malabarista chino haciendo girar demasiados platos a la vez. La Fundacin y sus secretos, la camuca arribista que result ser ngeles Inchausti alias Cielo Mgico, la blida que no se casaba y encima ahora estaba hecha una momia por el accidente, Thiaguito que persista en quedarse y encima era evidente que se estaba agarrando un tremendo camote de pber con la roosa de Marianella... eran demasiados asuntos para un solo hombre. Cuando por fin estaba logrando conciliar el sueo, una vez ms esos ruidos metlicos lo despertaron. Por las noches esos ruidos le resultaban fantasmales, inquietantes. Eran casi las cinco de la maana y comprendi que ya no iba a poder dormir, baj a la cocina a comer algo y al bajar vio a Justina, que cruzaba la sala como una flecha, y le result muy sospechosa su actitud. La sigui y entr en la cocina justo cuando ella terminaba de meterse por la puerta trampa escondida en el antiguo hogar a lea. Justina Medarda Garca con secretos?!?, dijo para s Bartolom, y no pudiendo dar crdito a lo que vea, encen222

dio la luz e intent abrir la puerta trampa que ya se haba cerrado. Justina recorri veloz los intrincados tneles hasta la falsa puerta de piedra que esconda el stano donde viva Luz, y entr muy preocupada. Que Luz la llamara a esas horas de la noche no era una buena seal. Me senta muy mal, mami... se disculp con debilidad la pequea al verla. En efecto, estaba volando de fiebre. Justina no necesit un termmetro para saber que tendra al menos treinta y nueve grados. Haba estudiado los rudimentos bsicos de enfermera para estar preparada para esas ocasiones, entonces le hizo abrir la boca y comprob que tena unas enormes placas blancas. Una angina virulenta, diagnostic angustiada; lstima, no tena en su botiqun los remedios necesarios. Hizo que la nia se tapara bien y le pidi que no se moviera, ella ira a buscar los antibiticos que necesitaba. Pero cuando volvi a abrir la puerta falsa, se top con Bartolom, que la miraba con expresin sombra. Justina ni atin a ocultar lo que haba a sus espaldas, l ya lo haba visto todo: ese stano absurdo, ambientado como un caf concert, y a la pequea nia, afiebrada, en su cama. What the hell is this?! slo pudo exclamar l, y Jusna agach la cabeza. 223

Justina bloque la entrada que se esconda tras la simulada pared de piedra, y se alej hacia el otro extremo del pasillo, esperando que Bartolom la siguiera. l no lograba salir de su asombro, y su mente confundida intentaba anticipar una explicacin lgica a lo que estaba ocurriendo. Viendo que l se mantena junto a la puerta, le suplic en voz baja. Venga, seor, por favor se lo pido... l la mir con desprecio, y se acerc lentamente, a escasos centmetros de ella, que no poda mirarlo a la cara. Lo escucho, seor dijo ella con mucha congoja. Lo escucho, seor?! replic l, indignado. Hable bajo, por favor, que no lo oiga! Qu es este lugar? Un teatro? Hace cunto tenes este cuchitril ac? De dnde sacaste a esa chica? y se detuvo al ver las lgrimas que empezaban a correr por las mejillas del ama de llaves. Una sbita e inconcebible idea se le impuso. Es acaso tu hija? Tenes una hija encerrada ah? Ests ms enferma de lo que crea... Y la observ, esperando una respuesta. Algo muy grave estaba escondiendo, ya que Justina jams lloraba, y sin embargo ah estaba frente a l, llorando con desgarro. Habla, Justina! Es tu hija? Por qu la ocultas? No lo entiendo! Justina intent hablar, pero no pudo, ms lgrimas surgieron de sus ojos, y con una angustia y miedo contenidos durante aos, estall en sollozos. Ante semejante dolor, Bartolom empez a comprender que su mutismo no era slo por lo que ocultaba, sino ante quin lo ocultaba: l! Lloraba porque l haba descubierto un secreto que le esconda a l. La idea, descabellada, impensada, cobr forma: 224

No me digas que es... y call. Djenos ir, don Barto suplic Justina entendiendo que era la nica solucin. Es?! grit con furia. Contstame! Es ella? Es la hermana de ngeles?! Y finalmente, Justina ratific con su llanto, su temblor y su contundente silencio esa inconcebible informacin. Bartolom sinti como si le hubieran clavado agujas en la nuca, y comprendi que estaba a punto de sufrir un pico de presin. Algo mareado y tambalendose, empez a alejarse por el oscuro y hmedo pasillo. Ella atin a seguirlo, pero l la fren con un movimiento de su mano. No me persigas... djame solo. Y se fue, aturdido, caminando en zigzag. Justina se tap la boca para que su llanto desgarrado no alarmara a Luz. Cuando Bartolom entr en su escritorio, sinti que los miles y miles de libros de la gran biblioteca que cubra las paredes de la habitacin se le venan encima. Apag la luz y se qued, durante varios minutos, en silencio, sumido en sus pensamientos. Repas una y otra vez aquella noche en el bosque, cuando Justina le ofreci ocuparse de la beba. Se reproch, con severidad, no haberse percatado de la aberracin que haba hecho su secuaz en su propio stano. l haba estado durmiendo, durante aos, diez metros por encima de Luz Inchausti. Su nuca arda, debera tomar una pastilla para la presin. Abri la puerta del escritorio para salir a buscarlas, y all estaba Justina. Ya no lloraba, pero pareca veinte aos ms vieja. Qu quers, Medarda? dijo Bartolom con desprecio. Justina saba que cuando l la llamaba por su segundo nombre haba entre ambos una distancia insalvable. Quiero hablar dijo ella con dignidad. Ya tena pensada la estrategia a seguir ahora que todo haba sido descubierto. Entonces l la tom de un brazo, con violencia brutal, 225

la arrastr dentro del escritorio, y cerr la puerta de un golpe. Vos te crees que esto se arregla hablando? gru mostrndole los dientes, mientras la acorralaba contra la biblioteca. Eras mi persona de confianza, la nica! Y me vens a cavar semejante fosa? Perdn, perdn! suplic Justina, intentando arrodillarse. Sin escenas! la cort en seco Bartolom. Decime por qu lo hiciste! Porque no pude! Era apenas una beba... inocente, en medio de ese bosque negro... No pude dejarla! Vos... con ternura? expres Bartolom incrdulo. No! Vos lo hiciste para quedarte con una heredera... Queras estafarme y quedarte con mi herencia! Qu me importa su herencia! estall Justina. Lo hice por amor! Amor? Vos, amor? Si te da nuseas el amor! Ella me ense lo que es el amor! Rescatar a Luz de ese bosque fue lo mejor que hice en mi vida! Luz? pregunt Bartolom absorto. Pedazo de cnica! La encerraste en un stano y la llamaste Luz? Esa infeliz debera haber sido pasto de los lobos hace diez aos! Ahora tenemos a las dos herederas con nosotros, lo entends? De mi nena me encargo yo. A ver si entends... advirti Bartolom. Esa chica no existe... Con Luz no se meta! le advirti Justina irguindose, brava. Luz es ahora mi problema, y lo voy a solucionar a mi modo. Luz es mi hija, y usted no la va a tocar dijo Justina marcando con intencin su tono de amenaza. Me importa un rrrbano su forrrrtuna ... Se mete con mi nena, y lo hundo! Si yo me hundo, vos te hunds conmigo! 226

No me importa... Usted acrrrquese a mi nena, y yo hablo! Los dos quedaron desafindose con la mirada. Hasta ese momento haban sido una dupla sin fisuras, ahora eran dos enemigos acrrimos. Estaban casi respirndose uno en la cara del otro, cuando se abri la puerta de un golpe, y entr Cielo, tambin hecha una furia. Cmo es eso de que hacen trabajar a los chiquitos? les espet sin prembulos. Bartolom cerr sus ojos y se alej de Tina, superado. Medarda, dale... Empez a hablar... Cielo est esperando una respuesta. 227

Al borde del colapso, Bartolom se mostraba sin embargo muy tranquilo, aunque no haba dejado de fulminar con la mirada a Justina. Haba entre ambos una secreta guerra que continuaba an delante de Cielo. Dale, Medarda, habla. Cielo pide explicaciones. Usted quiere que yo hable, don Barrrto? amenaza veladamente Justina, dndole a entender que con hablar se estaba refiriendo a todos los secretos que tenan. Claro, contale tus secretos dijo Barto con tranquilidad, recogiendo el guante que Justina haba tirado. Le va a encantar a este ngel conocerte mejor... Cielo miraba a uno y a otro con angustia creciente, ajena a la secreta guerra que se estaba librando entre ambos. Qu me tienen que contar?! Bartolom y Justina se miraron con odio contenido unos segundos, y luego Bartolom continu con su provocacin. Empecemos por tu pregunta... Ese lugar que viste, e! taller de los juguetes, es un conflicto que tengo con Justina hizo una pausa, midindose siempre con su ama de llaves. El viejo Inchausti continu era un loco lindo, un inventor chiflado. Y tena una fbrica de juguetes... Ante la crisis econmico-financiera que estamos atravesando, a esta mujer le pareci bueno reabrir la fbrica para los chicos. Justina permaneca muda, sopesando sus propias armas para su contraataque. Cielo estall. Para los chicos?! Hacerlos trabajar? Eso es ms bien explotarlos! bram, y ya diriga todo su enojo contra Justina. En ese lugar hay un horno y todo! Es un peligro, no es cosa de chicos! Por qu hace esto? Usted est loca? 228

Al borde del colapso, Bartolom se mostraba sin embargo muy tranquilo, aunque no haba dejado de fulminar con la mirada a Justina. Haba entre ambos una secreta guerra que continuaba an delante de Cielo. Dale, Medarda, habla. Cielo pide explicaciones. Usted quiere que yo hable, don Barrrto? amenaz veladamente Justina, dndole a entender que con hablar se estaba refiriendo a todos los secretos que tenan. Claro, contale tus secretos dijo Barto con tranquilidad, recogiendo el guante que Justina haba tirado. Le va a encantar a este ngel conocerte mejor... Cielo miraba a uno y a otro con angustia creciente, ajena a la secreta guerra que se estaba librando entre ambos. Qu me tienen que contar?! Bartolom y Justina se miraron con odio contenido unos segundos, y luego Bartolom continu con su provocacin. Empecemos por tu pregunta... Ese lugar que viste, el taller de los juguetes, es un conflicto que tengo con Justina hizo una pausa, midindose siempre con su ama de llaves. El viejo Inchausti continu era un loco lindo, un inventor chiflado. Y tena una fbrica de juguetes... Ante la crisis econmico-financiera que estamos atravesando, a esta mujer le pareci bueno reabrir la fbrica para los chicos. Justina permaneca muda, sopesando sus propias armas para su contraataque. Cielo estall. Para los chicos?! Hacerlos trabajar? Eso es ms bien explotarlos! bram, y ya diriga todo su enojo contra Justina. En ese lugar hay un horno y todo! Es un peligro, no es cosa de chicos! Por qu hace esto? Usted est loca? 228

Por amor! dijo finalmente Justina, desconcertando por completo a Cielo. Se haba desarrollado entre los tres un doble dilogo, incomprensible para quien no supiera la historia completa: Justina le responda a Cielo, pero sus palabras iban dirigidas a Bartolom. Qu? pregunt absorta Cielo. S, todo lo que hice fue por amor continu Justina, ya mirando en la cara a Bartolom. Esas pobres criaturas... Quera darles una oportunidad... Un oficio, una herramienta para el futuro... Ese taller es la oportunidad de rescatarlos! exclam con angustia creciente, y luego tom a su seor de las manos: Perdn, seor! Perdn si hice mal, perdn! Y sin decir ms se fue. Al ver que la puerta se abra, los chicos se tiraron con suma rapidez detrs de los sillones de la sala, evitando ser vistos por Justina, que sali disparada en busca de los antibiticos para Luz. Dentro del escritorio, an azorada, Cielo miraba a Barto. Usted estuvo de acuerdo con esa idea? Al principio no, che minti Barto, ya dueo de la situacin. Sent lo mismo que vos... Es un peligro ese taller, pero la intencin no estuvo mal, no? Cielo iba a decirle que haba sido una total inconsciencia de su parte consentir esa barbaridad cuando, de pronto, comenz a sentirse una sutil vibracin, que rpidamente fue creciendo en intensidad. Las paredes empezaron a temblar, se oy un zumbido potente, como de mil mquinas funcionando, y toda la mansin pareci sacudirse, como si estuviera ocurriendo un sismo. En la sala, todos los chicos se asustaron, los ms grandes abrazaron a los ms chiquitos. En su habitacin, la momia Malvina sinti que todo se mova y atin a incorporarse, pero termin cayendo de bruces. Thiago dorma profundamente y, como a veces le ocurra, se incorpor, sonmbulo, y empez a gritar nios y mujeres primero. En la cocina, de camino hacia el stano, Justina tuvo que aferrarse para no caer. Desde su refugio 229

Luz sinti como si la casa fuera a desplomarse sobre ella Toda la mansin temblaba y pareca colapsar. Bartolom s puso de pie y se aferr como pudo a la biblioteca y, al hacerli sinti la vibracin en sus manos, an con ms intensidac Comenzaron a caer libros de todos los estantes, y un viej cofre que estaba bien arriba cay muy cerca de Bartolom que conmocionado peg un grito. En ese mismo momento, en el loft de enfrente, la totecona giraba y se clavaba sealando hacia la mansin. Apabullado, Nicols cerr la caja de acrlico, y todo se detuvo Las cucharitas, las monedas, los ganchitos las llaves, y todo los objetos metlicos que estaban pegados a la caja cayeror. de inmediato. Lo mismo ocurri en la mansin: todo se detuvo y volvi a la normalidad. What the hell was that?! exclam absorto Bartolom. 230

Luz sinti como si la casa fuera a desplomarse sobre ella Toda la mansin temblaba y pareca colapsar. Bartolom se puso de pie y se aferr como pudo a la biblioteca y, al hacerlo sinti la vibracin en sus manos, an con ms intensidad. Comenzaron a caer libros de todos los estantes, y un viejo cofre que estaba bien arriba cay muy cerca de Bartolom, que conmocionado peg un grito. En ese mismo momento, en el loft de enfrente, la totecona giraba y se clavaba sealando hacia la mansin. Apabullado, Nicols cerr la caja de acrlico, y todo se detuvo. Las cucharitas, las monedas, los ganchitos las llaves, y todos los objetos metlicos que estaban pegados a la caja cayeron de inmediato. Lo mismo ocurri en la mansin: todo se detuvo y volvi a la normalidad. What the hell was that?! exclam absorto Bartolom. 230

Esa especie de terremoto despert finalmente a Thiago, quien extraado baj para ver si haba ocurrido algo. Al llegar al rellano de la escalera, vio cmo Cielo, su padre, y todos los chicos iban hacia sus respectivas habitaciones. Los sigui. Pero al llegar al patio cubierto se qued pasmado ante lo que asomaba: una de las paredes del patio estaba corrida, dejando ver el taller oculto. All estaba Cielo, que iba sealando cada cosa que nombraba. Su padre que se paseaba cavilando por el lugar, y todos los chicos permanecan inmviles, con sus cabezas gachas. A usted le parece que ste es un lugar para chicos? exclam Cielo con indignacin. Diga algo, vamos continu sin darle tiempo a responder, mientras se acercaba hasta el horno de cermica y lo abra. Un horno! Encerrados en un lugar con fuego! exclam, y despus fue hasta la mesa de corte y tom una gran tijera. Mire! Para que se saquen un ojo! Le parece que sta es forma de aprender un oficio? No me diga que no fue una inconsciencia de su parte, don Barto! Es difcil tener tantos chicos a cargo, Cielo... intent una defensa Bartolom, y adems... Qu es mejor? Dejarlos en sus juegos o darles una herramienta para la vida? ;E1 trabajo nos hace libres, Sky! Herramientas para la vida eran las clases de don Indi, o mis clases de baile, o el corte y confeccin y la carpintera que les iba a dar Justina y nunca les dio... Justamente, decidi cambiarlas por esto, Cielitis... No puedo entender cmo usted estuvo de acuerdo! bram Cielo. Te imaginars que no fue una decisin arbitraria... Lo 231

hablamos mucho con los mismos chicos dijo con cinismo y los congel con la mirada, convocndolos a ser, a la vez vctimas y cmplices de su mentira. 0 no, chiquilines? Mar se mir con Rama, y ambos con Tacho, saban que Bartolom slo estaba disimulando ante Cielo; cuando ella se fuera, las represalias seran seversimas. Entonces decidieron seguirle la corriente, y asintieron acordando con l Y a m qu me importa si lo habl o no con los chicos? Esto es cosa de grandes, don! A punto de perder la paciencia con los planteos de Cielo, Barto iba a replicar, pero en ese momento vio a Thiago, que observaba todo desde el patio. Thiaguito! exclam, y el corazn comenz a latirle cada vez ms fuerte. Qu es esto, pap? pregunt su hijo, azorado ante el taller. Ideas de Tina! Ella lo propuso y yo pens que servira para encauzar a mis chicos... Ok, se habrn quedado sin beca por la chambonada que se mand Ramita, pero no poda dejarlos en Pampa y la va, che... Algo haba que ensearles, un oficio, algo para que cuando ya no me tengan a m, se puedan ganar la vida... Y bue... la intencin fue buena... dijo Cielo a Thiago, viendo que este punto podra enfrentar an ms a padre e hijo. S, suficiente por hoy, ya es tarde se apur Barto, creyendo que as Cielo iba a dar por terminado el asunto. No, suficiente nada, ya estamos todos con los ojos como el dos de oro, terminemos esto ahora mismo. Ac lo importante es ver si los chicos quieren aprender este oficio dijo y los mir. Hablen, quieren o no quieren? Los chicos se miraron entre s, posiblemente sopesando que Bartolom estaba en una situacin de debilidad ante Cielo, y an ms ante Thiago. Tacho pens que no podan desenmascararlo en esa oportunidad, ya llegara el momento; entonces dijo, complaciente: Est bueno aprender un oficio. 232

Pero cuando uno tiene ganas... agreg Marianella multiplicando exponencialmente el odio que ya le tena Bartolom. Eso! exclam Cielo. Don Barto, de ahora en ms aprende el que tiene ganas, le parece? Bartolom no tuvo otra que asentir. Hubiera querido asesinarlas a ella y a Marianella con sus propias manos. Y luego a Justina, por idiota. Bueno, a ver, quin tiene ganas de hacer esto? y mir a los chicos buscando una respuesta. La primera que se anim a responder fue Mar. La verdad... que no, yo no quiero hacer esto. S, no me gusta esto de hacer juguetes se sum Jazmn. Y menos que menos, muecas Es un torre acot Lleca. Yo ni loco, panchos! dijo despreocupado Monito, quien an no haba conocido la cara bestial de su tutor. Pens que los estaba ayudando, chiquitos... dijo Bartolom con una triste sonrisa y unos ojos que prometan un seversimo castigo por esa insubordinacin. S, ms vale que sabemos que pensaba eso, don Barto dijo Tacho, ya envalentonado por la revuelta. Pero la verdad que no, no nos cabe ni ah... y menos cuando lo tenernos que hacer a las cinco de la maana. Eso! exclam Cielo. Ni hablemos de los horarios. A quin se le ocurre hacerlos aprender un oficio a estas -ras? Cosas de Justin... acus cobardemente Bartolom. Por eso de... a quien madruga, Dios lo ayuda... Muchas gracias, don Barto, pero no queremos ms nacer juguetes dijo Rama sonriente, pero todos enmudecieron y se pusieron serios al instante con la participacin Thiago. Ustedes son unos desagradecidos! No valoran nada; mi viejo les da todo, se mata por ustedes y ustedes le pagan as? Vos, Rama, no slo le arruinaste la posibilidad de estu233

diar a todos, sino que adems... no quers aprender un oficio? Qu quers, que te mantengan toda la vida? Ah, fundiste biela chabn! salt Marianella, ya indignada con Thiago . Deja de meterte con Rama lo amenaz. Qu defends tanto a Rama, vos? dijo Thiago sin pudor a mostrar sus celos. Tanto les jode que les quieran ensear un oficio? Por qu no vens vos a aprender este oficio? replic Marianella con una bronca hacia Thiago un tanto exagerada. S, es muy fcil para vos, Thiago continu Rama. Vos estudias en Londres, y tuviste plata toda tu vida. S, pero los ricos necesitan gente que les haga los oficios agreg Jazmn. Barto not cmo, poco a poco, todos iban perdiendo el miedo, y decidi intervenir. Basta, no vamos a tener una disertacin sobre la justicia social a estas altas horas de la noche! Gracias, Thiaguito, por tu defensa, pero esto lo manejo yo. As que, chicos, yo propongo que sigamos con el oficio y vamos viendo... Permiso, don, pero yo propongo que al que le guste el oficio lo aprenda, y el que no que estudie... o que juegue mucho, que es lo ms lindo que les puede pasar a esta edad. Que cada uno elija en libertad, le parece? Totally! dijo Bartolom, que deseaba que esa noche terminara de inmediato. Son libres de elegir! Todos se fueron a dormir, menos Justina. A pesar del gran revuelo de esa noche, ms all de la preocupacin por el descubrimiento del taller clandestino, no haba dejado de torturarse con la imagen de Luz, encerrada en el stano, volando de fiebre. 234

Tras elegir entre varios antibiticos guardados en una caja, debajo de su cama, cul le dara en esa oportunidad a Luz, Justina haba empezado a cantarle una cancin al odo, mientras le pona paos fros para bajarle la fiebre. Pero en medio del estribillo, la nia abri grandes sus ojos afiebrados y enfoc un punto en la semipenumbra... Mam... exclam dbil y con una cuota de espanto. Justina gir de inmediato en direccin hacia donde la nia, casi alucinada, estaba mirando. Ah estaba Bartolom, que observaba, perplejo, el otro descubrimiento de esa noche fatdica. Mam... quin es? Es el general Bauer? pregunt Luz aterrada. Cuando Justina le contaba historias de la guerra, lo haca utilizando nombres reales para sus personajes ficticios. En sus cuentos, el general Bauer era un cruel y despiadado oficial de las fuerzas enemigas. Cielo, la casquivana, era la inhumana amante del general Bauer. El general Bauer? repiti Bartolom con una sonrisa sarcstica. No, mi amor... contest Justina, y a modo de explicacin, le dijo a Barto: Yo le he contado todo sobre las tropas enemigas. Es Mogli, el sanguinario? pregunt Luz aterrada, provocando otra carcajada a Bartolom. No, Lucecita, el seor es un... juez dijo Justina, con doble intencin, mirando a Barto. l juzga... juzga lo que est bien y lo que est mal. l decide quin vive y quin no. Es malo? pregunt Luz, que tena slo dos catego235

ras para encuadrar a la gente: malos y buenos, amigos y enemigos. Soy justo replic Bartolom, pero era una respuesta ms bien dirigida a Tina. Y no soporto la mentira. La guerra va a terminar, seor juez? pregunt Luz angustiada. Era la primera vez que vea a un ser humano, adems de su madre y los actores de las pelculas que miraba con avidez. La guerra! exclam Bartolom, y mir a Justina. Estamos en guerra? Mi hija sabe perfectamente que afuera hay una guerra dijo ella, y Bartolom registr que, all abajo, no pronunciaba exageradamente las erres. Estoy harta de esa guerra! se quej Luz. Quisiera salir y ver el sol... Nunca lo vi. Tiene diez aos y nunca vio el sol! Qu locura esta guerra, no? Por favor, seor juez, no nos delate suplic Justina, y continu, con su velada amenaza. Si no, van a ser varios los que no van a ver ms la luz del sol. Aprovechen lo poco que queda para dormir y descansen tranquilas, ms tarde hablamos... seora les recomend, fulminando con la mirada a Justina, y se retir. Pero en verdad, con motivo de tantas revelaciones y sobresaltos, nadie volvi a dormirse. Ni Nico y su equipo pegaron un ojo ante el descubrimiento de la totecona, ni Bartolom pensando en la traicin de Tina, ni sta pensando en las represalias que tomara su amo. Tampoco durmi Luz, excitada por la fiebre y por haber visto por primera vez a un ser humano distinto de su madre. Tampoco durmi Malvina, que an no haba podido incorporarse del piso ni pedir ayuda. Todos los chicos estaban excitados por lo que se haban animado a hacer y, a la vez, asustados, pensando con qu nuevo plan arremetera Barto ahora que uno de sus secretos haba sido descubierto. Tampoco dorma Thiago, pen236

sando en lo que haba visto, enojado por la ingratitud que vea en los chicos y, sobre todo, molesto por la vehemencia con la que Mar defenda a Rama. Tampoco durmi Cielo, que no dej de dar vueltas en su cama: encontrarse de pronto con el taller haba sido impactante, pero ya se le haba ocurrido una idea para hacer algo al respecto. En realidad lo que no la dejaba dormir era otra cosa... Senta que algo ms se le estaba escapando y no llegaba a comprender de qu se trataba. 237

A la maana siguiente, lo primero que vio Bartolom al bajar las escaleras fue a Justina, que ms oscura que nunca lo miraba, cruzada de brazos en la sala. Con una tensin creciente, se hablaron sin dejar de mirarse a los ojos, mientras l bajaba las escaleras. Buenos das, Justina. Qu tal? Hay sol? pregunt con irona Bartolom. Para los que no estn presos, s replic ella renovando su amenaza de denunciarlo si l se meta con su Lucecita. Sin dejar de amenazarse solapadamente, avanzaron hacia el patio cubierto. A su paso, Bartolom tom el diario que estaba sobre una mesa. Alguna novedad sobre el descubrimiento que hizo anoche la camuca arrrribista? pregunt Justina con la esperanza de que las cosas volvieran a la normalidad, pero Bartolom no estaba dispuesto a pasar por alto su propio descubrimiento. Qu cosa, no? La gente que guarda secretos en los stanos de su memoria... y no puede sacarlos a la luz... Es muy retorcido, no, Medarda? Tan retorcido como sacar los trapitos al sol replic Tina. Guerra en frica, che! exclam sarcstico Bartolom, mientras hojeaba un poco el diario, al mismo tiempo que caminaban. Qu cosa la guerra!, no? Hay chiquitos que nunca llegan a ver la luz, un horror... Hay gente que pierde la libertad, otro horrrror dijo Justina dejando las ironas de lado y amenazndolo frontalmente. 238

La tensin, las indirectas y las advertencias se cortaron en seco cuando empezaron a or ruidos y la voz de Cielo, que provenan del taller de los juguetes. Ambos se asomaron y quedaron demudados ante lo que vieron: con la ayuda de los varones, entre todos estaban arrancando las tablas de madera que cubran las ventanas para que el taller no fuera visto desde afuera. Mar y Jazmn juntaban la mugre acumulada, mientras corran las mquinas, haciendo espacio. Barto entrecerr sus ojos para defenderse de la luz del sol. Por primera vez, en aos, entraba en el taller de juguetes. S, seor! Luz del sol para todo el mundo! exclam Cielo feliz, y los vio. Don Barto, doa Urraca, miren lo que estamos haciendo... Vemos, vemos... dijo Barto demudado. Cielo les cont que pensaban convertir ese lugar lgubre en algo mucho ms alegre. Haban colocado el horno de cermica en un pequeo patiecito que haba en el fondo del taller, y haban dejado las mquinas ah apiladas; si alguien quera aprender el oficio, podra hacerlo. Pero ahora que ella haba descubierto ese lugar, tenan el espacio que necesitaba, y no tena antes, para sus clases de baile, que retomara ese mismo da. Ahora, al abrir la puerta trampa, uniendo el taller con el patio cubierto, quedaba una amplio espacio en el que podan hacer de todo. Seal a Lleca, Alel y Monito, que empezaban a pintar con colores las paredes. Usaban con energa sus manos y tambin varios pinceles, se enchastraban, estaban todos felices y entusiasmados. Barto aplaudi chiquito, fingiendo alegra, y se alej con Justina pisndole los talones. Mientras usted y yo nos desgarrrrramos en un guerra interna, la camuca avanza, seorrr! Vio lo que hizo con nuestro bienamado tallerrr? Vio cmo se insuborrrdinan los rroosos? Seor, le est temblando el pulso, no cree que es hora de poner en caja a esta chiruza? En eso estamos de acuerdo, Justin dijo Bartolom ya con otro tono de voz. No slo lleg la hora de ponerla en caja, sino de ponerla en una caja. Es tiempo de que, por 239

fin, no quede un solo Inchausti vivo. Tenes razn, estamos en guerra asegur, y se fue sin agregar una palabra ms. Justina se qued sola, en medio del patio. Un ro de hielo le recorra la espalda. 240

Thiago estaba un poco arrepentido de su exabrupto con los chicos. No pensaba en realidad las cosas que les haba dicho, pero estaba enojado con Rama por haberles arruinado a todos la posibilidad de estudiar, y por eso haba reaccionado como lo hizo. Los chicos, por su parte, se haban ofendido y lo ignoraban; era como si no existiese. Unos das despus de aquella noche en la que descubrieron el taller, Thiago vio a Rama y a Tacho acarreando pinturas hacia el patio cubierto, les ofreci su ayuda como un intento de acercamiento, pero ellos lo rechazaron dejando en claro que no tenan ningn inters en reconciliarse. Thiago abri la puerta para salir a la calle y se top con Tefi, que llegaba llorando. Pens que era por la charla que haban tenido la semana anterior, en la que ella le haba planteado, luego de una gran cantidad de rodeos y digresiones: Qu somos, Thi? Thiago no tena una respuesta para eso, por eso no contest, y su silencio fue tomado como un somos novios. Entonces tuvo que aclararle que, si bien lo haban pasado muy bien ese tiempo, l no deseaba ponerse de novio con ninguna chica. Tefi haba desaparecido tras ese desaire, para reaparecer ese da, una semana despus, llorando. Thiago sinti que toda la diplomacia que no haba tenido aquel da bebera usarla ahora, pero se sorprendi al ver que no era ruptura el motivo del llanto de ella. La chica le explic que unos meses antes de cumplir los uince aos sus padres le haban preguntado qu quera de rgalo, el viaje o la fiesta, y ella, obvio, haba elegido el viaje; . fiesta era re grasa, y el viaje era lo ms. Cuando lleg su 241

cumpleaos, haba viajado con su madre, Dolo y Delfu a Miami y Orlando, y lo haban pasado sper sper bien. No entiendo por qu lloras, Tef... la interrumpi Thiago. Porque ahora Dolo y Delfu igual van a hacer fiesta, y no es justo, porque ellas tambin eligieron viaje; sin embargo sus padres igual les hacen fiesta, y mam no me quiere hacer fiesta! estall en llanto Tefi. Bueno, Tefi... pero ya tuviste tu viaje... intent contenerla l. Pero por qu no puedo tener fiesta igual? Una reunioncita aunque sea... Pero no, mam dice que en casa no hay lugar, y que me voy a quedar sin fiesta... Todo por no tener lugar! desliz, finalmente, el motivo de su presencia all. Su intento de acercamiento tena un doble objetivo. Necesitaba conseguir un lugar donde festejar su cumpleaos. Era cierto que su madre se negaba a llenar su casa de chicos pero, adems, desde el da en que Thiago le manifest que no quera ser su novio, lo nico que Tefi haba hecho fue esperar a que sonara su telfono. Deseaba escuchar la voz de Thiago, arrepentido, dicindole que quera ser su novio. Como eso no haba ocurrido, decidi generarlo ella misma, pues como haba ledo en un libro re interesante, el destino se lo hace uno mismo. Tefi quera que Thiago se conmoviera con su relato y le ofreciera su casa para hacer all la fiesta. Sera un acto inequvoco de amor con el que terminara, finalmente, aceptando que la amaba con locura y que lo nico que quera era ser su novio. Sin embargo, Thiago no le ofreci su casa, y mucho menos le dijo que quera ser su novio. Cielo y los chicos estuvieron unas tres semanas reacondicionando el antiguo taller de los juguetes, para transformarlo de un lugar lgubre y siniestro, en uno luminoso y clido. A los chicos les extraaba mucho que Bartolom lo 242

hubiera permitido, ignoraban que l estaba ocupndose de otros menesteres. Una vez ms, gracias a Cielo, la Fundacin se haba vuelto un espacio un poco ms feliz. Sin embargo, ella notaba que la tensin entre Thiago y los chicos no haba cedido, aunque haba registrado los intentos de acercamiento por parte de l. Una tarde, en el momento en que ella acarreaba un gran equipo de msica que haba restaurado, Thiago se ofreci a ayudarla. Mientras caminaban hacia la flamante sala de baile, Cielo le pregunt por qu no se amigaba con los chicos, y l le explic los motivos de su reaccin, sobre todo con Rama; pero tambin reconoci la negativa de ellos a fabricar juguetes encerrados en ese lugar oscuro. Cielo lo invit a las clases de canto y baile que ella estaba retomando, con la idea de continuar con la banda que haban comenzado el da del festival, pero Thiago sinti que no sera bienvenido. Los chicos me tratan con un poco de distancia explic. Entonces acorta las distancias! le aconsej ella y le sugiri una idea . Sabes que la semana que viene es el cumpleaos de Mar? Cumple quince aos, es un buen momento para acercarte, no? A Thiago le encant la idea, y crey que organizndole un festejo volvera a amigarse con ella y con todos los chicos. Llegaron a la sala de baile donde estaban ultimando los detalles, todos miraron con recelo a Thiago mientras depositaba el equipo de msica. Cielo, con naturalidad, le pidi a Mar que fuera hasta la cocina a buscar un alargue, y apenas sali, le dio el pie a Thiago para que hablara. Chicos, Thiago tiene una idea para proponerles dijo guindole un ojo. Todos lo miraron con algo de desdn. Como la semana que viene es el cumple de quince de Mar... se me ocurri que le podamos organizar una fiesta sorpresa. Yo ya le estoy organizando una fiesta dijo Rama, seco. 243

Bueno, sumamos la tuya a la de Thiago y le hacemos un fiestn sorpresa! acot Cielo. Y tu viejo nos va a dejar hacerle la Tiesta ac? pregunt Tacho. Obvio, Tacho... dijo Thiago, le segua molestando que pensaran tan mal de su padre. Diganl que s! suplic Monito. Con Thiago vamos a conseguir mejor morfi, panchos! Listo boncha cerr el acuerdo Lleca. Cllense que ah vuelve dijo Jazmn al ver regresar a Mar con el alargue. Ella mir a todos, que en ese momento disimularon bastante mal. Sin embargo, lograron mantener el secreto, y lo que iba a ser un sencillo festejo se fue convirtiendo en una gran fiesta. Aunque Thiago les reiteraba que su padre no se opondra a festejarle el cumple, los chicos tenan sus dudas, y mucho les extraaba lo desaparecido que estaba Bartolom desde la noche en que el taller haba sido descubierto. 244

No era el hallazgo del taller por parte de Cielo ni su propio descubrimiento de la existencia de Luz lo que ocupaba a Barto ahora, si bien an no lo haba decidido, ya resolvera cmo desembarazarse de ambos problemas. Lo que lo haba absorbido todos esos das era otro descubrimiento que hizo al da siguiente del temblor. Aunque Cielo era la mucama, Justina no permita que tocara nada de su seor: ni la ropa, ni la comida, ni la habitacin, ni el escritorio. Justina se ocupaba de todas sus cosas. Pero desde el enfrentamiento que tuvieron por Luz, como represalia, haba dejado de hacerlo, con lo cual el propio Bartolom debi ordenar el caos que haba quedado en el escritorio tras el temblor. Muchos libros haban cado, y en eso estaba, levantndolos del piso y acomodndolos, cuando descubri un pesado cofre que nunca haba visto antes. Se pregunt qu sera eso, no era suyo y presumi que estara all desde los tiempos del finado Inchausti. Al levantarlo vio que se haba abierto, y en el interior haba una extrasima llave de metal, alargada, con un smbolo en la empuadura. No era una llave comn, de una puerta comn; tal vez fuera la llave de la ciudad, que alguna vez le haban dado al viejo Inchausti. Pero Bartolom reconoci el smbolo de la empuadura de la llave, una especie de escudo apoyado sobre un par de alas. Tard unos segundos en recordar de dnde lo conoca, y con una exclamacin de jbilo, corri a la parte de la biblioteca que estaba detrs de su silln. Haba all, detrs de unos libros, a la altura de sus ojos, una ranura debajo del mismo smbolo, tallado en la madera de la biblioteca. Bartolom la haba descubierto muchos aos antes y 245

haba pensado que se trataba de una caja de seguridad dor :- la vieja Amalia, tal vez, guardaba dinero, pero nunca h podido abrirla. El cerrajero al que llam le haba dicho c _- eso no era una caja de seguridad, ni siquiera era una puer . Se haba olvidado del asunto, hasta ese da. La concordancia de los smbolos era auspiciosa... Me la llave en la cerradura, y entr! Con gran expectativa _ hizo girar, se oy un clic, y para su sorpresa, toda la par: gir sobre su eje, como una puerta giratoria, y de pror Bartolom se encontr en el interior de una habitacin Secreta, justo detrs del escritorio en el que se haba sentac durante tantos aos. La habitacin era cuadrada; las paredes, salvo la giratoria, que era una pared biblioteca, estaban revestidas cor unos paneles cuadrados, de unos treinta por treinta centmetros, de todos los colores, y en el centro de la habitacin haba una pequea tarima, y sobre sta, un extrao objeto que al principio Bartolom no reconoci. Haca mucho fro y ola a encierro. Bartolom estaba exultante; crey, por fin, haber descubierto la bveda de seguridad, donde la vieja guardara muchos millones, y se entusiasm con la idea de poder mandar todo al diablo y salir a recorrer el mundo en velero. Sin embargo, no haba millones a la vista, slo ese objeto, al que Bartolom se acerc para mirar de cerca, y se llev una gran sorpresa al ver que se trataba de un Simn, un juguete muy popular de los aos 80, que consista en imitar una secuencia de sonidos y colores que el juguete produca. Viejo loco! exclam, no sin fascinacin, Bartolom. Una vez ms comprobaba que la mansin era una caja de sorpresas, repleta de puertas trampas y pasadizos secretos. El viejo Inchausti haba sido un nio grande, inventor, que se diverta con esas cosas. Intentando seguir la lgica del viejo Inchausti, Barto entendi que haba protegido sus millones con ese Simn, y que tal vez, jugando, y logrando ganarle, las arcas se abriran para conducirlo derecho al velero. 246

Lo encendi y, paca su sorpresa, el juguete funcionaba a la perfeccin. Comenz una partida, el Simn encendi la tecla roja, haciendo un sonido. Bartolom lo imit... y as, repiti la secuencia que el juguete propona durante varias movidas, hasta que se equivoc y escuch el caracterstico sonido que sealaba un error. De pronto uno de los paneles cuadrados que revestan las paredes se abri y sali un enorme puo montado sobre un mecanismo retrctil, que le dio un fuerte golpe a Bartolom en la nuca. What the hell! exclam dolorido y se frot el lugar donde haba recibido el golpe. El mecanismo del puo se retrajo y la tapa de madera se cerr. Bartolom maldijo al viejo loco e hizo otro intento. Esta vez perdi a las pocas movidas, y se agach para evitar el puo, pero se abri una tapa cuadrada, de otra pared, y otro puo, al ras del suelo, le peg una fuerte trompada a la altura de los rones. Durante varios das volvi a entrar en la habitacin secreta a enfrentarse con el Simn y los puos, sin mejores resultados. Pasaba largas horas, da y noche, all encerrado, obsesionado con ganarle. Hasta que un da record que Malvina, cuando era chiquita, haba demostrado ser una talentosa jugadora de Simn. Su hermana nunca haba servido para nada, pero ningn Simn se le resista. Corri a buscarla. Malvina an tena yeso en la mayor parte de su cuerpo, aunque ya le haban retirado algunas vendas de la cara. La sent en la silla de ruedas, con una pierna an estirada por completo por el yeso, y con la ayuda de Cielo la bajaron. Cielo opin que era pronto para sacarla de la cama, pero Barto adujo que la blida necesitaba estar ms acompaada. Despidi a Cielo y se encerr con Malvina en su escritorio. Peg la silla de ruedas a la biblioteca y accion la llave, Malvina peg un grito cuando giraron junto con la pared. La pierna extendida se trab cuando completaron el giro, y Bartolom tuvo que hacer un gran esfuerzo para destrabarla, mientras le tapaba la boca para acallar sus gritos. 247

Finalmente logr hacerla entrar en la habitacin secreta, y la coloc frente al juego. Hace lo que sabes hacer, blida! la anim, y Malvina se puso a jugar. Medio que le perd la mano, Barti explic ella tras fracasar tres veces. El puo siempre apareca desde un lugar diferente, y siempre le daba a Bartolom. Pero finalmente Malvina logr vencer al Simn, que empez a hacer una serie de sonidos festivos. Mientras Malvina y Barto festejaban como dos chicos victoriosos, dos paneles cuadrados se abrieron, y asom un estante con un viejo teclado de computadora y un monitor, que estaba ornamentado como un monstruo dentado. Un cursor que titilaba era la seal evidente de que estaba encendido. Una computer? dijo Malvina extraada. Del ao del jopo, y disfrazada de juguete... agreg Bartolom ms extraado an. Qu significa todo esto? Es tipo una escultura, Barti... arriesg Malvina. Tipo con mensaje, you know? Quiere decir algo as como que la tecnologa es tipo un monstruo... un monstruo que devora... Devora los monitores? No, blida, ac hay algo gordo! Si no, para qu el viejo loco meti una computer en este escondite y la protegi con un Simn? le pregunt para hacerla entender de qu se trataba, y ya se envalenton. Ah, no, a m ni me pongas un misterio adelante, porque no me muevo hasta que no te lo resuelvo! Bartolom agradeci a Malvina por los servicios prestados. Cuando intentaba sacarla de la habitacin, nuevamente se trab su pierna enyesada con el borde de la pared giratoria, pero pudo destrabarla a tiempo y la condujo a la sala, donde la esperaba Nicols, que haba ido a visitarla. Bartolom volvi a su escritorio y cuando iba a hacer girar una vez ms la pared, apareci Justina, increpndolo. Hablemos, seor! No tenemos nada de qu hablar dijo l, no tanto por 248

el enojo sino por la urgencia por regresar a la habitacin y descubrir para qu serva esa computadora. Usted y yo vamos a hablarrrr y rrresolver este entuerrrrto! prosigui ella. Yo le aseguro que mi Lucecita no va a ser un estorbo para usted y su herencia. Eso te lo aseguro yo. Ahora retrate, Medarda. Ella se fue, mascullando impotente, y l entr raudo en la sala secreta. Pero como Justina haba decidido que resolveran ese asunto en ese momento, retrocedi y volvi a entrar. Se qued dura al ver cmo la biblioteca terminaba de cerrarse y que Bartolom haba desaparecido tras ella. Ofuscada, pero no sorprendida, pues nadie ms que ella saba que la casa estaba llena de puertas y pasadizos secretos, busc en la biblioteca alguna palanca o mecanismo que volviera a abrirla. Le llev varios minutos encontrarla, pero la hall: un falso libro. Lo movi y la biblioteca volvi a girar; del otro lado, Bartolom se peg un susto pico. Me diste un susto de la gran siete, chitrula! Con que secretitos, don Bartolom! dijo ella indignada. Habl la reina de los secretos! replic l. Conoras este secreto, Medarda? No respondi ella examinando el lugar. Pero deben r cosas del finado viejo loco. Qu es eso? pregunt sealando la computadora. No lo s, una computadora del tiempo de aupa. Pero no hace nada... dijo apretando varias teclas a la vez. Cres que esto ser una caja de seguridad? Habr dinero escondido ac? Busquemos seorrr, busquemos mientras limamos asperezas propuso ella, y lo mir. Qu son esos moretones que tiene en la cara? Locuras del viejo loco! Cada vez que haces algo mal, sale un guante y te da un sopapo... explic. Dale, Justin, :ipe, tipe, vos... Qu corts... ironiz ella, entendiendo que l la mandaba a la vanguardia para evitarse los sopapos. 249

Me est diciendo descorts, seora traicin res pondi l. No se preocupe, mi seor, lo descorts no quita le cobarrrrde y se puso a investigar la computadora mientras Bartolom an pensaba en el significado de su irona. 250

Capitulo 07 Sorpresa tras sorpresa

La noche previa al cumpleaos de Mar, Thiago estaba guardando en la heladera la comida que haban comprado ara la fiesta sorpresa. Nacho estaba con l, hablanule sin ayudarlo, rogndole que lo invitara a la fiesta para poder volver a abordar a Jazmn; estaba convencido de que e faltaba muy poco para lograrlo, cuando de pronto se oy un grito muy agudo detrs de ellos. Ambos giraron, all esaba Tefi. Naa, me muero! No escuch nada, no escuch nada! dijo Tefi haciendo el ademn de irse. Thiago la mir sorprendido, sin imaginar lo que estaba entendiendo Tefi, quien no pudo contener tanta felicidad y enonces volvi sobre sus pasos para abrazarlo. Sos un dulce, Thi, no puedo creerlo! De qu hablas, Tefi? pregunt l. Ay, me muero, qu tierno... Quiere seguir con la sor cresa dijo Tefi mirando a Nacho. Qu guardado te lo terias, Nach, eh! Bueno, me voy, me voy, no escuch nada! chil, radiante, y se retir. Pasados unos minutos y tras atar algunos cabos sueltos, Thiago empez a comprender el equvoco, y necesit corro; orar con Nacho lo que estaba pensando. Crey que la fiesta sorpresa es para ella? S, man le confirm Nacho. Thiago sinti que sera muy desagradable tener que acla-arlo, pero no tena opcin, y sali tras Tefi, pero desde el _ asillo que conduca a la sala, la oy, histrica y chillando, ablando con su padre. Gracias, Barti! Son unos dulces... la oy decir. 253

Vos tambin, Tefita, sos una sweety. Pero por qu me agradeces? Ay, no, me muero, vos tambin disimulas! se entusiasm Tefi. Ya me enter, Barti, me enter de que Thi me est organizando una fiesta sorpresa ac, por mis quince. Quin la paga? fue la pregunta brutal de su padre, siempre tan monotemtico. Por toda respuesta, Tefi se rio, y se alej diciendo no escuch nada, no escuch nada! Bartolom se encamin hacia la cocina, molesto con la idea de que su hijo gastara en fiestitas sorpresa para sus noviecitas. Justo se encontraron a los pocos pasos. Cmo que le organizaste una fiesta a la chiquita de Elordi che? Hicieron vaquita, pagan entre todos? No, es una confusin, pap aclar Thiago. Tefi nos escuch organizando una fiesta sorpresa, pero es para Mar. Qu Mar? pregunt Barto absorto. Mar... Marianella cumple quince aos maana, no sabas? Decime que no pagaste los saladitos con la extensin de la tarjeta! se alarm Bartolom. En ese momento reapareci Tefi, an excitada, y dijo: Thi, me encanta la sorpresa y el gesto, y voy a hacer como que no s nada, pero tipo a quin invitaste? A los chicos de la Fundacin... contest Thiago, como una manera de comenzar a aclarar la confusin. Qu? se horroriz Tefi. Te est cachando! intervino Barto. Invit a todo el colegio a tu sper hper fiesta sorpresa. Ahora go, go! Vaya chinita, as nos ocupamos de la fiesta ac... A Dolo y Delfu tambin las invitaron, no? cheque Tefi. Por supuesto! respondi Barto ya con impaciencia, mientras la

empujaba. Ahora go! Y Tefi se fue, dando un alarido de felicidad. Thiago mir a su padre. Qu haces, pap? 254

Qu haces vos, chambn, organizndole fiestitas a Marianella? Es el cumple, y todos vamos a darle una sorpresa... Cundo vas a entender que no les haces ningn bien acercndote a ellos? No te alcanz con lo del Rockland para ntenderlo? Ustedes pertenecen a mundos diferentes, hablan listintos idiomas, entendelo de una vez, por favor! Thiago quiso irse y l lo detuvo. A dnde vas? A frenar a Tefi, tengo que decirle que la fiesta no es ara ella. Por supuesto que la fiesta es para ella dijo Barto con veridad. Ellos son tu gente, con ellos haces fiestitas, y ar las har con su gente! sentenci, y gir con la intenm de retirarse, pero se dio vuelta y agreg, medio de cosJo: Y que todos colaboren con los gastos, che! Thiago intent hablar con Tefi, pero su telfono dio ocuio durante dos horas seguidas, pues estaba llamando ella sma a todos sus compaeros, para chequear la presencia cada uno en la fiesta sorpresa. A medida que le repetan e no estaban al tanto de la fiesta, ella ms refirmaba que trataba de una sorpresa y ms amaba a Thiago. Si Thi oa tenido semejante gesto, era, sin dudas, porque quera ver con ella y, ahora s, ser novios oficiales. Y nadie debeperderse esa fiesta. Cuando se hart de llamarla sin xito, Thiago mir su j. Eran las doce menos diez, en diez minutos comenza z el cumpleaos de Marianella. Rama estaba en la sala de baile, donde an haba olor a zTura, rasgando una guitarra, mientras pensaba que ya --- mpo de dejar de ser un nene asustado. Vea cmo avanzaba decidido en la organizacin del cumpleaMar, con la clara intencin de seducirla. No poda cul1 haca lo mismo, aunque se esforzaba por ocultarlo, 0raba. La trataba amistosamente, y desde que l haba plido en su defensa la noche del episodio del vestido, ella

255

lo haba adoptado como su mejor amigo. Senta que la defraudara si le confesaba que en realidad le gustaba como mujer, y lo que quera era besarla, adems de escucharla con oreja de amigo. A pesar de sus mltiples dudas, algunos gestos tiernos por parte de Mar lo impulsaban a creer que su amor era correspondido. Vos no sos ms lento porque te falla el burro de arranque! le dijo Mar un da mientras pintaban la sala de baile. Esa expresin en Marianella era bastante tierna, pens l. Y al referir a su lentitud, entendi que ella lo estaba animando a que por fin la abordara. Con muchas dudas, cavilaciones y dolores de panza, haba decidido por fin hacerlo. sa era una gran decisin para un pequeo hombre, ya que el amor, para Ramiro, era algo cargado de angustias y ansiedades. Para l, querer implicaba abrir el juego a la posibilidad del abandono, y eso le resultaba intolerable. Pero ms intolerable le parecan las aceleraciones de su corazn cada vez que vea a Mar, y pensar da y noche en ella, en sus ojos, en su olor. Deba hacer algo con lo que senta, y lo hara ya, esa noche. Por eso decidi que justo a las doce, sera el momento ideal. Mir su reloj y su corazn se aceler, generndole una sensacin de vaco en el estmago: faltaba slo un minuto para las doce. En el lapso de ese minuto, pens varias veces en abandonar su empresa, y varias veces se oblig a persistir en su determinacin. Cuando por fin su reloj dio las doce, decidi esperar cinco minutos ms para no parecer tan desesperado. Cuando el reloj marcaba las doce y cuatro minutos, decidi hacerlo ya o enloquecera, y armndose de valor, sali hacia el patio cubierto, dispuesto a confesarle a Mar lo que senta. Pero al llegar a la puerta de la habitacin, se le estruj el corazn. Alguien haba tenido la misma idea, y se le haba adelantado. Thiago estaba sentado en la cama junto a Mar que, aunque an estaba algo molesta con l, se senta muy halagada con su gesto. Marianella tena razn, l no era ms 256

lento porque le fallaba ese burro del que siempre hablaba ella. Frustrado y enojado consigo mismo, se alej, para no seguir sufriendo el sinsabor de su cobarda. Dentro de la habitacin, Mar se esforzaba por encontrarle algo negativo a cada gesto de Thiago. S, me vino a saludar, pero no me trajo ni un msero regalo, dijo una voz dentro de su cabecita, y en ese momento Thiago sac un paquete. Espero que te guste le dijo. Ella lo abri con torpeza. Excepto por algunas prendas de ropa que Cielo le haba dado, era el primer regalo que reciba en su vida. Se extra un poco al descubrir que era un telfono celular. Es con tarjeta explic Thiago. Pero yo todos los meses te voy a dar una... Vas a poder hablar con quien quieras, cuando quieras... Mar mir el celular, muy sorprendida, era un regalo impensado para ella, sin embargo persista en buscarle una quinta pata al gato para no ilusionarse con l. Regalo de :heto, pens. Adems, si me vas a regalar algo, ponele un poco de onda. Pero, ms que nada... te lo regalo para que puedas ablar conmigo continu l. La verdad, me encantara aablar con vos todas las noches antes de acostarme, por lejemplo. Ella se enterneci ante esa declaracin, pero de inmediato esa vocecita molesta seal: Claro, te hace regalos aros y te dice palabritas lindas... El nene bien quiere encanillar a la pobretona. Si de verdad te quisiera, te habra regando algo ms romntico. Y en ese momento Thiago sac un rosa que esconda en espalda y se la entreg. Feliz cumple, Mar le dijo con mucha dulzura y sin itridencias. Ella balbuce gracias, mientras miraba la flor. Lo vio rarse para irse, y la vocecita volvi a decir: Bue, pura Cabrita, regalito, florcita, pero no te da ni un beso. Y como 257

si la escuchara o le adivinara cada pensamiento, Thiago volvi y sin darle tiempo a nada le dio un beso en la mejilla. Feliz cumple repiti, y se fue. Marianella qued flotando en las nubes. Thiago haba sido el primero en saludarla, a las doce en punto; le haba regalado un celular para estar comunicados, y una flor. Y le haba dado un beso muy tierno. Si te quisiera tanto, al menos te habra organizado una fiesta sorpresa. Entonces Marianella se hart de tantos pensamientos negativos e hizo callar con un golpecito en su sien esa voz que le boicoteaba esa increble felicidad. 258

Al da siguiente Bartolom atraves la sala, donde ya comenzaban los preparativos para la fiesta; se cruz a su paso con Nacho y le pregunt si el DJ era algn amiguito de ellos. No, lo contrat Thiaguito, man. Es un fuego ese DJ... Ah, genial, genial... Bueno, lo pagarn de la vaquita intent contentarse Bartolom. Divirtanse... Cuando mpiece a sonar la msica disco, vengo a sacarle lusre a la pista, che! lo code en compinche, y sali contonendose como un pber hacia el escritorio. En realidad esa noche ni la fiesta, ni los gastos lo preocupaban demasiado. Estaba obsesionado con la habitacin secreta que haba descubierto. Entr en el escritorio, all lo esperaba Justina, con quien ya estaban en buenos trminos, simplemente omitan hablar del secreto del stano. Prepar un tentempi dijo ella sealando una banieja. Pat de foie como le gusta, unos pistachos, nueces, un poco de Hesperidina para calentar un poco los huesos... Es cierto, qu fresquete que hace ah adentro dijo 3artolom, pasando por alto el contenido afrodisaco del tenempi. Activaron la pared giratoria, y entraron en la habitacin secreta. Thiago fue a la sala de ensayos, donde los chicos tenan retenida a Mar. Cielo estaba con ellos, y la entrada de Thiago era el cdigo convenido para llevar a Mar hacia la sala y sorprenderla. Thiago no se haba animado a contarles a los chicos el equvoco que se haba producido con Tefi, confiando 259

en que podra aclararle a ella la confusin a tiempo, pero n haba podido hablarle en todo el da Si no estaba en la peluquera, estaba con la modista, o con la maqmlladora Cada vez que haba hablado con Julia, ella le haba pedido que le agradeciera a su padre el hermoso gesto de prestarle la casa para la fiesta de su hija Yo mando dos tortas, no te preocupes por lo dulce le dijo la madre de Tefi, y Thiago ya no se sinti capaz de rectificar el error Tironeado entre sus dos mundos, esperaba que ni lo chicos ni Mar se enojaran por compartir la fiesta con sucompaeros Intent anticiprselo a Rama mientras avar zaban todos llevando a Mar con una excusa, pero tampoco lleg a hacerlo Apenas entraron en la sala y Mar vio la deco racin, la comida y el DJ, sinti que una vez ms Thiago haba contradicho a esa molesta vocecita de su cabeza Giro emocionada, y le pregunto Vos organizaste esto para m En realidad comenz a hablar Thiago, con la intencin de comunicarles que seran dos las homenajeadas, pero en ese momento entraron, en tropel, Tefi y una horda de amigos Tefi empez a chillar, sobreactuando como si se tratara de una sorpresa de la que no tena ni idea Vio a Thiago y se le colg del cuello iTe amo, gordo, sos lo ms1 |Me muero con la fiesta sorpresa que me hiciste1 Muy incmodo, Thiago vio los rostros desencajados de todos los chicos, de Cielo, y sobre todo de Mar Tefi los mir casi con asco De verdad los invitaste a ellos Estara bueno que se baen si van a estar en mi fiesta, no dijo riendo y se alej, para saludar a Dolo y Delfu que acababan de entrar i Soy una perna mal tuneada1 exclam Mar con mucha vergenza | Cmo voy a pensar que me organizaste una fiesta a m?1 Y se fue casi corriendo Thiago se quera morir, mir a Cielo, pidiendo ayuda 260

Qu hiciste, Thiago? pregunt ella, confundida. Fue un error... Es largo de explicar, pero no podemos festejar todos juntos? No, deja, festeja vos con tus amigos, nosotros vamos con Mar a la sala de baile dijo Tacho, y mir a Jazmn, que contemplaba a Nacho. Tacho sinti una sbita oleada de bronca; desde aquel beso, Jazmn se haba negado a volver a besarlo, y ahora, adems, volva a mirar a Nacho. Vamos, o te quers quedar ac a ver si te da bola algn cheto? le pregunt con bronca. Sos un idiota le respondi Jazmn, y luego mir a Thiago, y vos tambin. Todos se fueron al patio cubierto, estaban furiosos con Thiago. Mientras tanto Mar se haba encerrado en el bao, seguramente para llorar a solas. Detrs vino Cielo con Thiago, quien ya le haba explicado cmo se haban sucedido los hechos. Chicos, Thiago lo hizo por una buena causa... La fiacucha esa, Tefi, tampoco tuvo su fiesta, y l quiso darle una sorpresa a las dos, est mal? Nos hubieras avisado, Thiago dijo Rama. No podemos ir todos all, y divertirnos todos juntos? medi Cielo, y fue hacia la puerta del bao y golpe. Mar, mi amor... la fiesta tambin es para vos. Thiago y los chicos la organizaron... Aunque claro, Thiago billetera pag todo. Pero es para vos tambin. No, es para la novia de Thiago respondi Mar sin abrir la puerta. Tefi no es mi novia, y era para vos esta fiesta aclar l. Cielo prometi intentar convencerlos, y Thiago volvi a la sala. Mar sali del bao, nadie le dijo nada, pero era evidente que haba estado llorando. No te pongas mal, Mar... Vamos a festejar nosotros le dijo Jazmn. En ese momento apareci Nacho, radiante. 261

Qu hacen ac? pregunt, y mir a Jazmn. Gitanita, te estoy esperando, man... Vos y yo vamos a dar ctedra de baile. No, yo voy a festejar ac el cumple de Mar. Anda si quers, Jazmn, yo me voy a dormir dijo Mar. No, por qu? repuso Rama. Vos vas a tener tu fiesta. Y vos tambin, gitanita agreg Nacho, a cuento de nada. Raja de ac, chabn! dijo Tacho en tono amenazante. Cielo le pidi a Nacho que se fuera, y luego intent convencer a Mar de que no se perdiera su fiesta. Thiago se haba mandado un moco, pero sus intenciones haban sido buenas. Mar entonces confes que no quera pasar vergenza con esa ropa ante las chetas. Eso tiene solucin asegur Cielo. Evitando pasar por la sala, fueron por el ala de servicio hasta la planta alta, y se escabulleron en la habitacin de Malvina, que ya estaba bastante recuperada y hasta haba ido a cenar a la casa de Nico. Pero le voy a robar un vestido a Malbicha? pregunt Mar escandalizada cuando Cielo abri el vestidor de Malvina. Robar no. Tomar prestado. Habl con ella y me dijo que s minti Cielo. ste es perfecto para vos dijo Jazmn tomando un vestido muy llamativo del vestidor. No es un poco mucho? exclam Mar. En cuestiones de ropa, vos confia en m dijo Jazmn, y Cielo estuvo de acuerdo. Justina y Barto llevaban varios minutos en la habitacin secreta, haban probado de todo en el teclado, y nada. Tina haba sugerido llamar a un experto en computacin, pero Barto no quera dejar entrar a ningn extrao all. l supona que deba ingresar algn tipo de clave, pero no se le ocu262

Qu hacen ac? pregunt, y mir a Jazmn. Gitanita, te estoy esperando, man... Vos y yo vamos a dar ctedra de baile. No, yo voy a festejar ac el cumple de Mar. Anda si quers, Jazmn, yo me voy a dormir dijo Mar. No, por qu? repuso Rama. Vos vas a tener tu fiesta. Y vos tambin, gitanita agreg Nacho, a cuento de nada. Raja de ac, chabn! dijo Tacho en tono amenazante. Cielo le pidi a Nacho que se fuera, y luego intent convencer a Mar de que no se perdiera su fiesta. Thiago se haba mandado un moco, pero sus intenciones haban sido buenas. Mar entonces confes que no quera pasar vergenza con esa ropa ante las chetas. Eso tiene solucin asegur Cielo. Evitando pasar por la sala, fueron por el ala de servicio hasta la planta alta, y se escabulleron en la habitacin de Malvina, que ya estaba bastante recuperada y hasta haba ido a cenar a la casa de Nico. Pero le voy a robar un vestido a Malbicha? pregunt Mar escandalizada cuando Cielo abri el vestidor de Malvina. Robar no. Tomar prestado. Habl con ella y me dijo que s minti Cielo. ste es perfecto para vos dijo Jazmn tomando un vestido muy llamativo del vestidor. No es un poco mucho? exclam Mar. En cuestiones de ropa, vos confia en m dijo Jazmn, y Cielo estuvo de acuerdo. Justina y Barto llevaban varios minutos en la habitacin secreta, haban probado de todo en el teclado, y nada. Tina haba sugerido llamar a un experto en computacin, pero Barto no quera dejar entrar a ningn extrao all. l supona que deba ingresar algn tipo de clave, pero no se le ocu262

Qu hacen ac? pregunt, y mir a Jazmn. Gitanita, te estoy esperando, man... Vos y yo vamos a dar ctedra de baile. No, yo voy a festejar ac el cumple de Mar. Anda si quers, Jazmn, yo me voy a dormir dijo Mar. No, por qu? repuso Rama. Vos vas a tener tu fiesta. Y vos tambin, gitanita agreg Nacho, a cuento de nada. Raja de ac, chabn! dijo Tacho en tono amenazante. Cielo le pidi a Nacho que se fuera, y luego intent convencer a Mar de que no se perdiera su fiesta. Thiago se haba mandado un moco, pero sus intenciones haban sido buenas. Mar entonces confes que no quera pasar vergenza con esa ropa ante las chetas. Eso tiene solucin asegur Cielo. Evitando pasar por la sala, fueron por el ala de servicio hasta la planta alta, y se escabulleron en la habitacin de Malvina, que ya estaba bastante recuperada y hasta haba ido a cenar a la casa de Nico. Pero le voy a robar un vestido a Malbicha? pregunt Mar escandalizada cuando Cielo abri el vestidor de Malvina. Robar no. Tomar prestado. Habl con ella y me dijo que s minti Cielo. ste es perfecto para vos dijo Jazmn tomando un vestido muy llamativo del vestidor. No es un poco mucho? exclam Mar. En cuestiones de ropa, vos confia en m dijo Jazmn, y Cielo estuvo de acuerdo. Justina y Barto llevaban varios minutos en la habitacin secreta, haban probado de todo en el teclado, y nada. Tina haba sugerido llamar a un experto en computacin, pero Barto no quera dejar entrar a ningn extrao all. l supona que deba ingresar algn tipo de clave, pero no se le ocu262

rra cul podra haber puesto el viejo loco. Haban probado con todos los nombres de la familia Inchausti hasta el de su primo, Carlos Mara. Ser ngeles? arriesg Tina por arriesgar. Pero no seas chitrula, che! Cmo va a ser ngeles si el viejo muri mucho antes de que ella naciera? Con probar no se pierde nada... Y l, slo por darse el gusto de insultarla, prob, confiando en que una vez ms la computadora hara el ruidito de error. Sin embargo, al tipear ngeles, el monitor omin un destello y apareci la frase Bienvenido doctor Inchausti, con una tipografa antigua y gruesa. Bartolom peg un salto, y dando un grito abraz a Jusna, que en ese momento se beba un sorbo de Hesperidina. ila no dej pasar la oportunidad del abrazo y se aferr a -1, hasta que l chill: Solt, che, que los millones nos esperan! Y volvi al monitor. Apret enter y en la pantalla apaeci una cuadrcula con los nmeros del uno al diecisis. Bartolom tipe el nmero uno, y de inmediato baj desde el techo una bola de espejos que comenz a girar, se apaga>n las luces, y quedaron iluminados apenas por un spot de z roja que pegaba contra la bola de espejos. Y de pronto, mpez a orse msica. Wontyou take me to... funkytown (break it down) Wontyou take to... funkytown (once more from the top) Take me, wont you take me... I wanna go, to funkytown [now... La msica disco estall a todo volumen, y Barto, creyendo -star muy cerca de su hallazgo, se baj de un trago una co-

a de Hesperidina, y comenz a bailotear al ritmo de Funky., doblando su torso hacia adelante y hacia atrs. Justina, entre tanto, se preguntaba cundo comenzaran los lentos. 263

La fiesta, en algunos aspectos, era un deja vu de la anterior. Como aquella vez, Tacho estaba con ganas de descargar su furia nuevamente en los cachetes de Nacho quien como siempre, revoloteaba alrededor de Jazmn. Tefi esperaba poder despertar la envidia de sus amigas cuando Thiago se le declarara delante de todos, y Rama, una vez ms, senta que terminara aquel encuentro sin confesarle sus sentimientos a Mar. Pero esa noche, seguro, algo se transformara para siempre. Cielo y Jazmn haban ayudado a cambiarse de ropa a Mar, que le pidi a Cielo que la maquillara, algo que jams haba hecho hasta el momento. Mientras lo haca, Cielo le pregunt qu senta al saber que Thiago haba organizado esa fiesta para ella. Para m y para su novia corrigi Mar. Ex novia corrigi a su vez Cielo. Y la anim a hablar de lo que ella senta por Thiago, pero Mar lo evit confrontando a Cielo con sus propios dilemas amorosos. Y vos, qu sents al ver que tu don Indi est con Malbicha cuando te quiere a vos? Cielo dio por terminados el maquillaje y la charla. Mar se vio en el espejo y no pudo creer lo que sus amigas haban hecho con ella; no se reconoci, vio a una chica hermosa que ella jams imagin que podra ser. Cielo la acompa hasta la fiesta, y juntas descendieron la escalera. El bullicio ces, y todos quedaron perplejos al ver bajar a Mar. Tena un vestido blanco, sencillo y sensual; su pelo lacio y sedoso, y una sonrisa que nadie haba visto jams. 264

Rama se enamor an ms al verla, pero de pronto, como eclipsndolo, Thiago se adelant, y fue hasta la base de la escalera para recibir a Mar. La tom con una mano y la condujo al centro de la pista. l le haba pedido expresamente al disc jockey que no pusiera el vals esa noche, creyendo que Mar no volvera, quera evitarse la situacin de tener que bailarlo con Tefi, pero se dijo que debera darle una gran propina y un fuerte abrazo al DJ, cuando empez a sonar un vals. Distrado tratando de levantarse a Dolo o a Delfu, cuando el DJ vio bajar a Mar, entendi que era la cumpleaera y como un autmata puso el vals, de la misma manera que lo haca en cada cumpleaos de quince. Rama y Tefi se entristecieron y enfurecieron respectivamente cuando vieron que Thiago y Mar comenzaron a bailar el vals. Cielo corri a su altillo a buscar la cmara de fotos, sera imperdonable no eternizar ese momento. Pero nunca regres. Bartolom ya haba tipeado catorce de los diecisis nmeros que aparecan en el monitor, pero slo haba logrado dos cosas: cambiar la msica por un tema lento Under my skin, de Frank Sinatra) y trabar la puerta giratoria. Ahora no podan salir, y adems Tina estaba como extasiada por el encierro, la msica, la Hesperidina y la proximidad. Crrete, Tina, que hace calor! le dijo cuando ella lo abraz por detrs al ritmo de la msica. Hace un rrrato se quejaba del frasquete que haca ac... Disfrutemos del calorrr, mi seor. Pero sos tarpida, no te das cuenta de que estamos ncerrados? De puro tozudo empez a golpear el teclado, y de pronto a pantalla volvi a producir un destello. Aparecieron en el aonitor cuatro recuadros con las imgenes de cuatro cmaas de seguridad. En el extremo superior izquierdo se vea I pasillo de la planta alta por el que avanzaba Cielo hacia i altillo. En el extremo superior derecho apareca el escri265

torio de Bartolom, vaco. En el extremo inferior izquierdo poda observarse el jardn. Y en el extremo inferior derecho, se vea la sala. Cmaras de seguridad? Qu hombre tan de avanzada! exclam muy extraado Bartolom. Aprovechando que lo vea tan ansioso y simulando que se aproximaba a la pantalla para distinguir mejor lo que transmita, Justina lo tom por la cintura, al ritmo de la msica. Sal de encima! le grit Bartolom, y agreg: Vos sabas que haba cmaras de seguridad? Slo las que usted puso en el rea de los purretes, mi amor, digo mi seor. Viejo loco! exclam l. Semejante despliegue misterioso para unas mseras camaritas de seguridad. Mi seor, usted ve lo que veo yo? dijo Justina recuperando sbitamente la sobriedad. S, la fiesta de la flaquita, la noviecita de Thiago. El nio Thiago est bailando el vals, pero no con una flaquita. Seor... sa no es..? Ambos observaron ms de cerca la imagen de la cmara de seguridad, se miraron y dijeron al unsono: \Marianegra Una cmara escondida en el ojo del cuadro de Amalia Inchausti captaba las imgenes de lo que suceda en la sala. Tacho haba sacado a los empujones a Nacho cuando quiso bailar el vals con Jazmn. Rama miraba con tristeza, y Tefi, con enojo a Thiago y Mar, que bailaban hipnotizados. Por un momento Mar se dej llevar, abstrada, pero pronto volvi a tener conciencia de lo que estaba haciendo y quiso dejar de bailar. Qu pasa? pregunt Thiago. Me da vergenza, todos miran respondi ella. Olvdate de todos, Mar. Menos de m... le pidi, y le gui un ojo. 266

Thiago estaba decidido a todo o nada, y saba que no tendra mejor ocasin que aquella para concretar eso que anhelaba hacer desde el da en que la haba rescatado de la fuente. Decime que no es cierto! grit Bartolom pegado al monitor. Decime que no es Marianegra bailando el Danubio azul con Thiaguito! Me parece que es, seor... pero, y esa rrropa? No es, me escuchas? No es! No puede ser! suplic al borde del sncope. Y... yo ms bien dira que... es. Mentime, mamerta! Decime que Thiaguito baila el vals con la flacucha esmirriada! Basta de mentiras entre nosotros, seorrrr! Thiaguito aila el Danubio azul con Marianegra, y con los labios a un ntmetro y medio de distancia! exclam llena de envidia j astina. Bartolom tuvo un vahdo, y Justina lo sostuvo entre sus azos. Thiago atrajo a Mar un poco ms hacia s mientras baioan, y ella sinti un escalofro, que confundi con incomodidad. Por ah, es como un poco mucho, ya, no? Preferiras ir a otro lugar? dijo l; una vez que haba J ridido avanzar, no retrocedera tan fcilmente. Si quepodemos ir al jardn... Hay una luna increble. La luna del amor eterno dijo Mar, y Thiago la mir extraado. Jazmn dice que hoy es no s qu pavada, qu 3sta gitana, que se llama el lunar del amor eterno dijo i tartamudeando y confundida ante la proximidad de esos ares de Thiago que tanto le gustaban. , No es una pavada. Yo creo en eso. En la fiesta gitana? pregunt Mar y se sinti una tonta. 267

En el amor eterno dijo l, y se sinti un galn de tele novela. Y vos tambin afirm. Qu sabes vos en qu creo? ya se defendi ella. Yo creo que crees en el amor, pero no crees en m. A lo mejor esto te ayuda a creer un poco ms en m. Y con suavidad acerc sus labios a los de Mar, y le dio un tierno y hermoso beso, el primero para ella, y el ms deseado para l. Al instante Rama se fue de la fiesta, intentando no llamar la atencin, mientras Tefi observaba furiosa e indignada cmo Mar y Thiago, ajenos a todo, seguan besndose, girando al ritmo del vals. Justo cuando los violines marcaban los acordes finales, Bartolom intentaba abrir la puerta giratoria de la sala secreta a las patadas, profiriendo insultos contra esa roosa que haba osado besar a su hijo. Y afuera comenzaba una lluvia sbita que durara varios das. 268

Cielo no regres a la fiesta porque algo la retuvo cuando fue hasta el altillo a buscar su cmara de fotos. Tard unos segundos en encontrarla en la habitacin abarrotada de objetos, y cuando iba a salir, oy la voz de Cristbal que la llamaba casi en un susurro. Cielo, ests ah? dijo Cristbal en voz muy baja, a travs del walkie talkie. Ac estoy, bombonino respondi Cielo cuando logr encontrar el walkie talkie, y se dirigi hacia la ventana para mirar hacia el balcn del loft, donde supona que estara el nio. En efecto, all estaba Cristbal, acodado en la baranda del balcn, se lo vea algo triste. Detrs de l, asomaban las figuras de Nico y Malvina, que estaban cenando. Pasa algo, mi amor? inquiri Cielo al ver los ojitos tristes de Cristbal. Te quera decir que te quiero mucho dijo l. Gracias! Yo tambin te quiero mucho! respondi lo, sabiendo que esa declaracin esconda algo ms. ? ero pas algo? No. Pero va a pasar... Y yo te quera decir que te re o, pero desde que Malvina me rescat cuando me setararon a ella la re banco. Ya lo s, mi amor, y me parece muy bien que le ests rradecido! Yo no me pongo celosa si la quers a ella tam: r.. eh! brome Cielo. No, ya s... Lo que pasa es que mi pap me pregunt s yo estaba de acuerdo, y yo le dije que s, porque la verdad ina se re port. De acuerdo con qu? indag Cielo, ya intrigada. 269

Con el casamiento, Cielo dijo finalmente Cristba algo afligido. Nicols saba perfectamente la diferencia que existe entr el amor y la culpa. Saba que lo que senta por Ci era amor, y que aquello que lo una a Malvina era culpa. I se confunda, lo tena bien claro, pero tambin entenda qu a veces, ser adulto significa tomar decisiones basadas en deber. Y, en ese sentido, an Nicols no saba distinguir enti la culpa y el deber. Senta que se lo deba, le deba eso a Malvina. Ella haba soportado estoica todas sus dudas y fobias, haba tolerado sus dilaciones y evasivas para concretar el compromiso fallido. Haba atravesado el dolor con una sonrisa, viendo cmo l se iba enamorando de Cielo. Malvina haba demostrado ser una mujer de una gran entereza, que jams le hizo un planteo por su desamor. Y por ltimo, el da en que l planeaba cortar la relacin, luego de haber besado a Cielo, ella haba dado su vida para salvar la de su hijo. Y producto de ese acto de arrojo haba estado postrada en una cama, enyesada de pies a cabeza; pero lo ms noble fue que jams, en toda su convalecencia, Nicols la oy quejarse ni lamentarse por lo que le haba ocurrido: su nica preocupacin era que Cristbal no hubiera quedado traumatizado por el secuestro. El da anterior Nicols haba ido a hablar con Cielo, y con mucho dolor, le dijo que ahora l debera dedicarse a contentar a Malvina. Cielo tena su propia culpa: ver a la hermana de Bartolom postrada por el accidente sufrido el mismo da en que Nico iba a dejarla para estar con ella la haba devastado. Cielo presenci muchas veces los desvarios febriles de Malvina, en los que manifestaba su angustia por la indiferencia de Nico. Nicols tambin le haba comunicado a Cristbal sus intenciones, y el pequeo, agradecido y compadecido de Malvina, haba dado, por fin, su visto bueno al casamiento. 270

Slo restaba concretarlo, y para eso organiz una cena, cocin l mismo sus especialidades yorkshire pudding y torta galesa, unas recetas que le haba transmitido Berta, su madre. Malvina an estaba en silla de ruedas, aunque ya le haban retirado varios de los yesos. Nicols la subi por las escaleras, y l y su hijo se dedicaron a agasajarla aquella noche. Malvina estaba extasiada y emocionada, y aunque toda la noche tena olor a buena noticia que se avecinaba, realmente se sorprendi cuando Nico, sin hacer gran ostentacin ni despliegue romntico, sino ms bien con el tono de un asunto familiar y cotidiano, le dijo: Para cunto tiempo ms de yeso tenes? Dicen que un mes ms, OMG! exclam ella. Con Cristbal pensamos... que estara bueno, cuando le terminen de sacar todos los yesos, por ah, no s... Qu :e parece si nos casamos? Malvina, olvidndose de los yesos y la silla de ruedas, se incorpor y abraz a Nicols, y le dio un s baado en lgrimas. Cristbal se sum al abrazo, complacido. Mientras lloraba, abrazada a Nico y a Cristbal, Malvina se sinti plena, y slo se angusti un poquito al pensar que, s esa propuesta hubiera surgido sin la necesidad del falso secuestro, habra sido una noche realmente soada. Cuando Cristbal le confirm la noticia, Cielo llor durante varios minutos esa noche, y sigui llorando interiormente durante un par de semanas. Y una suave y persistente lluvia llor con ella todos esos das. 271

El sonido de la lluvia repiqueteando en el techo de chapa del patio cubierto se funda con el bullicio de la fiesta que an continuaba en la sala. Rama se haba retirado, y estaba all, llorando en soledad. Haber presenciado el beso entre Mar y Thiago le haba provocado un dolor agudo en ei corazn, un dolor del que no se senta capaz de recuperarse. Estaba sentado en el piso, apoyado contra la puerta que separaba la habitacin de los varones de la de las chicas, compadecindose de s mismo, cuando sinti que la puerta se abra. Raudo, se estir para cerrarla, lo avergonzaba que lo vieran llorar. Qu pasa, Rama? oy decir a Marianella del otro lado. Se qued pasmado, ella era la ltima persona que esperaba ver all. Nada dijo l. Pocos segundos despus vio cmo Mar entraba por la puerta que daba al patio cubierto. l se sec rpidamente las lgrimas, pero no alcanz a borrar la expresin de tristeza. Ests llorando? pregunt Mar, mientras ella misma se secaba lgrimas. No, nada, anda. Ella se sent junto a l, y le pregunt con suavidad: Por qu lloras? quiso saber, y le sec una lgrima. l se estremeci ante el contacto, y la mir fijo a los ojos. Por vos confes. Cmo? pregunt ella azorada. S... Te vi ah, tan linda, festejando tu cumple... cumpliendo tu sueo con... Thiago, y... me dio as... un... Soy un tarado, no? 272

No, sos un divino respondi ella sonriendo, creyendo que las lgrimas de Rama eran de emocin por su felicidad. Y vos por qu lloras? cambi de tema l. No s si por felicidad o por tristeza confes Mar sonriendo. Se nota que es por felicidad dijo Rama con dolor. Pero tambin por tristeza... aclar Mar. Estoy segura de que me bes para hacerse el canchero delante de os chetos dijo dndole la razn a esa voz que no la dejaba en paz. Y encima el grisn ese de Tefi vino furiosa, le peg :a cachetada y se fue. Y Thiago qu hizo? Se fue a frenarla, y yo me vine... No me iba a quedar ih para que me miraran los chetos como la fcil que se anz Thiago. Bah, no estoy tan segura... dijo ya cuesnndose. A lo mejor me bes porque le gusto de verid... Vos, qu penss? dijo apelando al Rama amigo. Que me cans tu novelita! estall finalmente Rama, rto de estar en ese lugar. Mar se qued impvida, iba a preguntarle por qu le iblaba as, cuando irrumpi Thiago en la habitacin. Mar, ests ac? dijo entrando, y sonri al verla all a Rama. Pregntale a tu galn por qu te beso le dijo malhu- do y en voz muy baja Rama a Marianella. Y sali. Qu haces ac? pregunt Thiago acercndose a Mar, ir del beso ya se senta con derecho a pararse bien de ella. Por qu te fuiste? Porque vos estabas con la cheta. Se enoj y se fue explic Thiago. Yo le quise explico no creo que me pueda entender. 6Que te pueda entender qu? Que te amo, Mar, y que por eso te bes. Ella se estremeci ante esa declaracin, sin embargo res sin saber muy bien por qu deca lo que deca. - Mentira! Para vos yo soy un fusible y, apenas me e, me tiras al tacho... 273

Qu decs? le pregunt l extraado. Yo te amo de verdad, Mar. No digas esas cosas as noms le exhort ella, pidindole de cierto modo que diera ms pruebas de veracidad. Mar, yo lo siento de verdad, estoy muerto con vos confes sin especular l. Y no quiero joder, ni usar el fusible, ni nada de eso. Y qu quers? Que seamos novios. Que seas mi novia. La tuya? replic ella, tomada por completo de sorpresa. Con dolor, Rama oy toda la conversacin desde el patio. Y se pregunt qu haca parado ah, escuchando como una chusma de barrio. Entonces se alej, sabiendo que no tena a dnde ir. Slo senta que no quera quedarse en el patio, mientras Mar le daba un segundo beso a su flamante novio, Thiago. 274

Una de cal y una de arena, che! exclam Bartolom cuando Malvina le dijo que haban fijado fecha para el casamiento con Nicky. Hay facturas de cal y de arena? pregunt azorada alvina, mirando las facturas que haba sobre un plato en . mesa. Pero no, blida! dijo Bartolom tomando un caono de dulce de leche . Digo que tenemos una buena notiy otra mala. La buena es que al fin te casas. La mala es Es que Thiaguito se encamot con Marianegra y andan besuquendose por ah. A Malvina no le importaba nada, ni el metejn de Thiaguito, ni Marianella, nada. Slo su casamiento, para el que haba comenzado con los preparativos, con la ayuda de Cielo, a la que haba recurrido apenas dado el s. Ami, s que ests re feliz por m, y te voy a necesitar hper mucho!, le a Cielo cuando le dio la buena nueva. Y ella le resdi que estaba dispuesta a ayudarla en lo que necesitara. Por su parte Bartolom estaba pensando en la mejor manera de recordarle a Marianella cules eran los lmites ella haba cruzado con desfachatez. Ese beso que haba no lo haba sulfurado hasta el borde del soponcio, pero luego, ms tranquilo, pens que tal vez sa era la ocasin a el desengao amoroso con el que pretenda romper el corazn de su hijo para volver a alejarlo y mandarlo a Lon. Slo deba obligarla a desairar a Thiaguito. Tenga cuidado, mi seorrr le dijo Justina. La hor-

moona adolescente es amiga de la insurreccin. Marianegra es rrrebeldona, se envalentona fcil, y como buena chiruza, el beso del seorito la habr insuflado de aires de seora. 275

No te preocupes, Justin, s cmo tratarla. Hasta el ms rebelde le tiene miedo a la muerte. Una noche, unos das despus de aquel primer beso, Bartolom encarg a Justina que retuviera al resto de los chicos con alguna excusa. Marianella estaba sola en la habitacin y, como todas las noches, Thiago la llam al celular que le haba regalado para desearle dulces sueos. Bartolom esper paciente a que ella cortara, y le dej creer que no haba visto que esconda el celular cuando entr en la habitacin. Hola, Marita le dijo con una sonrisa inocente. Hablas sola, che? Estaba leyendo en voz alta minti ella, consciente de que no haba cerca ningn libro que lo probara. l la mir unos segundos con una sonrisa, y luego, como un animal de presa, se acerc a ella con un salto bestial, la tom con fuerza de un brazo y la sac a la rastra de la habitacin. Ni se te ocurra hablar! le advirti feroz cuando ella atin a hacerlo. Sin agregar nada ms, con violencia, la arrastr hasta el jardn. Era una noche fra y sin luna, las lpidas del pequeo cementerio familiar eran sombras grisceas. Bartolom la condujo sin soltarla hasta detrs de las lpidas, donde ya haba una pala clavada en la tierra. Qu pasa? pregunt Marianella al borde del llanto. l la solt, mientras se acomodaba la camisa, y volvi a serenarse y a esbozar su sonrisa ms falsa. Ay, Marita, Marita... Qu hiciste, mi amor? Ella no respondi; saba de qu hablaba, saba que por ms que haban intentado mantenerlo en secreto, Bartolom se haba enterado de que ella y su hijo estaban teniendo un romance. Bartolom le seal la pala. Agarra... sin miedo, vamos! Agarra la pala. Mar la tom, sin entender an lo que estaba ocurriendo. Violaste una regla de oro, querida dijo Bartolom mientras sacaba un pauelo y limpiaba los cristales de sus 276

anteojos. No te acercars a Thiaguito pronunci con lentitud cada palabra y movi la mano en el aire, como si la dibujara; luego se agach para acercarse bien a ella, y le dijo con tono bestial, al odo: Pensaste que con mi hijo te ibas a salvar? A vos nadie te salva, mi vida. Ests en mi poder, y yo estoy en todos lados. Vos respiras, y yo te escucho. Soy el dueo de tu vida, y de tu muerte. Hizo un breve silencio, se volvi a incorporar, y con tranquilidad y una entonacin sumamente siniestra le dijo Cava ah. Quin mejor que vos para cavar tu propia nimba? Si es lo que empezaste a hacer slita cuando te acercaste a mi hijo... Ya encargu tu placa, dice: Aqu yace una que no entendi nada. La observ con detenimiento, se acerc una vez ms a su cara y dijo muy cerca de su odo, con la intencin de concluir rpido ese terrorfico encuentro: A ver si entends mejor ahora: si mi hijo se acerca a vos, le decs que no quers saber nada ms con l, que no :e interesa, que jams te interes. Estamos, Marita? Ahora cava... cava. Permaneci all unos minutos, mientras ella dio unas cuantas paladas en la tierra, temblando de fro y de miedo, y luego se retir, tranquilamente, dejndola all, aterrada en medio de la oscuridad total, y rodeada de lpidas. 277

Nicols haba llevado a Cristbal a la clnica para hacerle el ltimo de los estudios, haba que descartar que no hubiera heredado la enfermedad de Carla. Hasta el momento todos los estudios haban dado bien, pero ste era el definitivo el ms importante. Cristbal estaba un tanto fastidiado por tener que concurrir todas las semanas al consultorio de mdico, pero aceptaba ir sin quejas a cambio de algunas concesiones, en general, permisos para investigar por su cuenta las pistas de Eudamn. La noche en que la totecona y la mansin Inchausti vibraron, Cristbal elabor una teora que su padre descart de cuajo por disparatada. Esa idea de que la totecona haba sealado la mansin Inchausti para Nico no tena ningn sentido, pero no encontr nada de malo en que Cristbal fuera a investigar en la mansin, con la ayuda de sus amigos; era mejor que estuviera jugando all que fuera de casa. Por eso al regresar de la clnica, Nico lo llev a la Fundacin y Cristbal sali en busca de los chiquitos, mientras l fue en busca de Malvina, a la que encontr hojeando muestras de tarjetas de invitacin para el casamiento. Nico slo le pidi poner la fecha una vez que hubiera terminado con los estudios de Cristbal, y Malvina acept sin dudarlo. Cristbal tena un plan de accin muy elaborado. Reuni a Lleca, Monito y Alel en la cocina. Cielo les prepar la merienda y fue a sacar la ropa limpia del lavarropas. Mientras tomaban la leche, Cristbal indag a los chicos sobre el temblor ocurrido unos das antes. Cielo los escuchaba hablar con una sonrisa desde el lavadero, junto a la cocina. Quin sinti la vibracin la otra noche? Todos, boncha! dijo Lleca. 278

Bien... y dnde fue el epicentro? Eh? todos lo miraron con desconcierto. El epicentro explic Cristbal. El lugar donde ms se sinti la vibracin. No s, se sacudi toda la casa dijo Alel. Para m donde se debe haber sentido re fuerte es en el stano dijo Monito mientras le robaba una porcin de torta a Alel. Qu stano? pregunt Cristbal interesado. Cualquiera! dijo Lleca. Dice cualquier cosa, ac no hay ningn stano. S que hay! exclam Monito. La urraca baja todos los das. Lleca y Alel lo miraron intrigados, en todos esos aos viviendo all jams haban visto un stano. A dnde baja? No mientas, Monito! lo reprendi Alel. Por ac baja! dijo Monito, enojado, y para demostrarlo, fue hasta el hogar a lea, y abri la puerta trampa como varias veces haba visto hacer a Justina, mientras l, escondido bajo la mesa, robaba comida. Se quedaron absortos cuando vieron la puerta trampa abrindose, y todos, menos Monito, dejaron sus chocolatadas a medio tomar y se escabulleron por la pequea aberura dentro del hogar a lea. Los das eran largos para Luz, sobre todo cuando su madre se ausentaba durante todo el da. Para no perder la nocin del tiempo, al no poder ver el sol, Justina le haba impuesto un estricto organigrama de tareas y horarios. De lunes a viernes se levantaba a las ocho, Justina le preparaba el desayuno, y le dejaba tarea suficiente para toda la maana. Al medioda, Justina bajaba con el almuerzo, coman juntas, y luego Luz dorma dos horas de siesta. Por la tarde, tres das a la semana tena una rutina de gimnasia, y otros tres das, clases de canto y baile que le daba la propia Justina. 279

A la hora de la merienda, Justina bajaba y se la preparaba all mismo, en una pequea cocinita. Luego de la merienda, era la hora del cine; Justina dejaba el proyector funcionando, y Luz vea una y otra vez las mismas viejas pelculas. Para ella, el mundo en el que viva tena los colores y las ropas de las pelculas de los aos cincuenta. Por la noche cenaban juntas, luego Luz vea una segunda pelcula, y luego, bien tarde en la noche, Justina regresaba para peinarla, acostarla, y contarle un cuento hasta que se quedaba dormida. Esa tarde estaba jugando con su mueca Alitas, una mueca de trapo y rizos rubios, con dos alitas de tela amarilla, esperando a que llegara Justina a prepararle la merienda, cuando crey or voces y algunos ruidos junto a la puerta del stano. Con el corazn golpendole el pecho, se acerc a la puerta para escuchar mejor. No haba dudas, all afuera alguien hablaba. Guau! Qu es esto? alcanz a or. No lo conocas? dijo una voz aguda, de mujer o de nene, pens Luz. Vos tampoco Lleca? oy, y repiti modulando sin sonido Lleca?. El terror la asalt de golpe. Pensndolo bien, ya haban pasado quince minutos de la hora de la merienda, y su madre no haba bajado. Temi lo peor: las tropas enemigas haban tomado la vieja casa abandonada en cuyo stano ella viva, haban capturado o algo peor a su madre, y ahora venan por ella! Se apart de la puerta y se escondi bajo las tablas del pequeo escenario que haba en el stano, y se abraz fuerte a su mueca Alitas. Afuera, a pocos centmetros de la falsa pared de piedra, estaban Lleca, Cristbal, Monito y Alel, todos fascinados con el descubrimiento. Monito se ufanaba de ser el nico que conoca ese secreto, mientras terminaba de tomar la chocolatada que se haba trado. Alel estaba un poco asustada y quera irse, en tanto Lleca vislumbraba la posibilidad de encontrar una salida secreta por la que salir a hacer sus excursiones, una vez por semana. Lleca tena su propio nego280

ci montado: provea cada da a sus amigos de la calle de algunas mercancas de las que no le renda cuenta a Justina. Pero si lo que deca Monito era verdad, y Justina bajaba con frecuencia a ese lugar, lo mejor que podan hacer era irse. Cristbal estaba concentradsimo en el lugar, y miraba y tocaba las paredes como buscando algo. Todos vieron extraados cmo sac una bolita de vidrio de la mochila que siempre llevaba consigo, y la apoy en el piso. La bolita, suavemente, empez a deslizarse por una bifurcacin del pasillo. Por ac! dijo sealando en la direccin por la que avanzaba la bolita, un pasillo que se volva cada vez ms oscuro, hasta desaparecer. Por ac qu? dijo Lleca con cierto resquemor. Es una pendiente... Tenemos que ir a la parte ms baja de la casa explic Cristbal. Pero est oscuro! exclam Alel, al tiempo que Cristbal ya sacaba una linterna de su mochila. Cristbal encabez la excursin por ese pasillo que bajaba gradualmente, y los otros lo siguieron, entre excitados y asustados. Cuando Cielo regres del lavadero con el cesto con la ropa para colgar, se sorprendi al ver que los chiquitos no estaban ah y que haban dejado la merienda a medio tomar. Supuso que haban salido a jugar al jardn, pero tampoco ataban all. Se preocup y los busc por toda la casa, y por exterior; no estaban por ningn lado. Ya muy inquieta, regres a la cocina, pero los chiquitos no haban regresado. Algo en su interior se puso alerta: haba pasado poco tiempo desde el espantoso episodio del secuestro de Cristbal, Cielo emi que hubiera pasado lo mismo. Estaba por tomar el :elfono para llamar a Nico, cuando vio una gomita para el cabello tirada junto al hogar a lea. Se agach para levantarla. Era de Alel, ella misma se la haba colocado esa maana cuando la haba peinado. El corazn de Cielo lata cada vez ms fuerte, y all, en cuclillas, con la gomita en la mano, vio la pequea abertura de la puerta trampa. Azorada, asom su cabeza, y descubri el escueto pasillo de piedra que des281

cenda. No haba dudas, los chiquitos estaban all. Se desliz a travs de la puerta trampa y empez a caminar por ese pasillo. Luz haba dejado de or las voces, pero estaba convencida de que regresaran. Ya no haba dudas, los enemigos haban atrapado a su madre y haban descubierto su escondite. Si permaneca all, no tendra chance de escapar cuando descubrieran la puerta camuflada. Con verdadero terror, desobedeci por primera vez en su vida la orden que ms le haba repetido su madre, y abri la puerta. Asom al pasillo oscuro. Las voces se oan, pero muy lejanas, como un dbil murmullo, hacia su izquierda. Luz empez a avanzar por el pasillo, que era un mundo desconocido para ella. Y de pronto una aparicin la paraliz, por el extremo del pasillo avanzaba una mujer joven, rubia, de ojos muy grandes. Era Cielo. Sus ojos an no terminaban de acostumbrarse a la oscuridad del pasillo, pero empez a distinguir algo blanco que se mova, divis el cabello largo y lacio de una nena que la miraba con aprehensin. Sinti una profunda puntada en su pecho. Su cabeza pareci contraerse, y de pronto las paredes empezaron a girar a su alrededor, y sin entender an lo que pasaba, sinti que su cabeza impactaba con fuerza contra el piso duro y fro. Y mientras todo se oscureca y ella se hunda en el vaco, lleg a percibir que se estaba desmayando. 282

Capitulo 08 El espritu de la verdad

Una tarde de otoo. El sol entra por la ventanita pequea y sucia de la cocina. Hace fro, pero el solcito reconforta. El horno est encendido y huele a torta de limn. Mam saca a torta del horno. Espera a que se enfre para comerla!, ne dice. Luego mam sonre mirndome comer la torta, mientras cose un vestido para m. Mam tiene una panza enorme y redonda como la luna. Mam dice que voy a tener una hermanita. Mi hermanita... despert diciendo Cielo. Ya estaba acostada en su cama del altillo, y junto a ella estaban Justina y Bartolom, que se miraron con sus caras esencajadas al orla decir esas palabras. Qudate quietita, Sky dijo Bartolom. Te desmayaste, te diste un porrazo, y tenes flor de chichn, che. Para m esta chica est anmica, seorrr. Ests comiendo bien, Sky? No te salteas comidas, no? Hay que hacer mnimo seis comidas diarias, che... La nena... insisti Cielo, an entre sueos. Qu nena? exclam Bartolom con su voz crispada. La nena, dice! Qu nena? Delira! Cielo fue recobrando poco a poco su conciencia, y el sueo se fue desvaneciendo. Mir a Justina y a Bartolom, con sus rostros preocupados, y sinti un bulto en el costado e su cabeza, y un dolor agudo. Qu me pas? Te desmayaste, Cielito dijo Bartolom con dulzura. En ese stano? Qu stano? dijo Bartolom y lanz una carcajada. Ests chitrula todava, che! Ningn stano sentenci Justina. 287

Te encontramos desmayada en la cocina, al ladito del hogar a lea; se ve que te golpeaste contra el filo de piedra, siempre le digo a Justin que hay que pulir ese filo, un da vamos a tener un disgusto. Haba una nena... insisti Cielo, pero ya confundida. Soaste, mi querida concluy Bartolom. Cielo se convenci a s misma de que haba sido todo un sueo... el stano, la nena, y la torta de limn. Y los chiquitos? Haban desaparecido... Los chiquis? Estaban jugando por ah, che dijo Bartolom mirndose con Justina, disimulando el fastidio por lo que haba ocurrido. En el instante en que Cielo se desmayaba, Justina vena tras ella con una bandeja con la merienda para Luz y vio lo que all ocurra. Con desesperacin, solt la bandeja, corri hacia Luz, saltando por encima de Cielo, ya inconsciente en el piso, y volvi a meter a Luz en su stano, reprendindola severamente por haber salido. Hablaste con ella? le pregunt desesperada Justina a Luz. Quin es esa chica? Contstame, hablaste? No, me vio y se cay. Quin es? No importa quin es! Te quedas ac y nunca ms vuelvas a salir! Encerr a Luz otra vez en el stano y fue hacia Cielo, que estaba inconsciente. Empez a arrastrarla por el pasillo, pero no hacia la entrada de la cocina, sino hacia unas escaleras que haba a unos veinte metros de all. La subi con gran esfuerzo por las escaleras de piedra, y abri otra de sus puertas trampas, la que daba a su habitacin. Con la respiracin agitada, llam a Bartolom por ayuda, pero ste le contest que tena su propia emergencia. Resolv! le grit su amo. Ella gru como un perro, recuper el aire, y sigui 288

arrastrando a Cielo hasta su altillo, rogando que nadie la viera en ese accionar, y, con un poquito de suerte, que estuviera muerta por la contusin. La emergencia que tena ocupado a Bartolom se relacionaba con otro episodio. Como todos los das, estaba en la habitacin secreta investigando obsesivamente la extraa computadora, con la esperanza de que sta finalmente abriera algn cofre repleto de millones. Hasta el momento no haba logrado ningn resultado, ms que la msica, las cmaras de seguridad, y la bola de espejos. Estaba concentrado en el teclado, tratando de descubrir alguna combinacin numrica, cuando percibi que uno de los paneles cuadrados que revestan las paredes se abra, y con estupefaccin vio asomar por all la cabecita rubia y despeinada del mini Bauer, como l llamaba a Cristbal. La sorpresa fue grupal: detrs de Cristbal emergieron el floripondio maldito (Alel) la rata rubia (Lleca), y el pequeo simio (Monito). Guau! exclamaron fascinados Cristbal y Monito al ver la habitacin, como si no se hubieran percatado de la presencia de Bartolom. Guau! repiti Alel, pero su exclamacin se cort apenas vio al director. Guau... se sum Lleca, tragando saliva, con los ojos de Bartolom clavados en l. Guau, che repiti Bartolom con su rostro desencajado; su impulso era zamarrearlos, pero se contuvo por la presencia del mini Bauer. Qu es este lugar, Barto? pregunt fascinado Cristbal, mientras se acercaba a la computadora, como si el hecho de haberse encontrado all fuera completamente natural. Este lugar no es apto para purretes, che dijo Bartolom mientras accionaba la palanca que haca girar la pared biblioteca. 289

Guau! volvieron a exclamar los cuatro chicos c.r fascinacin. Bartolom los hizo salir al escritorio, y mientras inc gaba cmo haban llegado all, lo llam Justina para in marle que la camuca arribista haba descubierto el sotan la tena desmayada. Emerrrgencia, seorrr! Yo tengo mi propia emergencia, resolv! dijo supe rado Bartolom, y cort. Luego mir a los chiquitos, y cuando Cristbal quiso indagar sobre la habitacin secreta, Bartolom lo interrumpi. Rosca rosca, desenrosca, tira, tira, shhhhhh... Los chicos lo miraron absortos. Cmo llegaron hasta ac? Por el stano que hay atrs del coso ese de la cocir explic Monito, y Lleca lo code con sutileza. Bartolom ya haba comprendido todo: haban descubierto la puerta trampa que la chitrula de Justina haba abierto en el hogar a lea y, a travs de esos intricados tneles, haban llegado a su habitacin secreta. Bartolom les hizo jurar que nunca ms se meteran en ese lugar, y que adems no contaran nada. Cristbal se apur a prometrselo, y sali corriendo en busca de su padre, urgido por romper cuanto antes su promesa. Barto saba que Cristbal era su nico problema, a los otros poda obligarlos a callar. Luego de amenazar a los chiquitos, Bartolom acudi a. altillo, donde Justina ya haba depositado a Cielo. An agitada por el esfuerzo, le refiri los hechos, le pidi a Bartolom que dejara los insultos para ms tarde y qu pensaran cmo resolver la situacin. La vio! Vio a la hermana! dijo Justina con desesperacin. Y qu, la golpeaste, la desmayaste? No, se desmay sola. Y no reacciona... pero as, boleada como est, no para de decir la nena... la nena... mi herrrrmanita. Creo que recorrrd todo, mi seorr. Bartolom quiso insultarla, y ella le asegur que luego

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Guau! volvieron a exclamar los cuatro chicos c: fascinacin. Bartolom los hizo salir al escritorio, y mientras mi gaba cmo haban llegado all, lo llam Justina para in: marle que la camuca arribista haba descubierto el sotar. la tena desmayada. Emerrrgencia, seorrr! Yo tengo mi propia emergencia, resolv! dijo superado Bartolom, y cort. Luego mir a los chiquitos, y cuando Cristbal quiso indagar sobre la habitacin secreta, Bartolom lo interrumpid Rosca rosca, desenrosca, tira, tira, shhhhhh... Los chicos lo miraron absortos. Cmo llegaron hasta ac? Por el stano que hay atrs del coso ese de la cocir_ explic Monito, y Lleca lo code con sutileza. Bartolom ya haba comprendido todo: haban descubierto la puerta trampa que la chitrula de Justina hab abierto en el hogar a lea y, a travs de esos intricados tne les, haban llegado a su habitacin secreta. Bartolom le hizo jurar que nunca ms se meteran en ese lugar, y abadernas no contaran nada. Cristbal se apur a prometrselo, y sali corriendo en busca de su padre, urgido por romper cuanto antes su promesa. Barto saba que Cristbal era su nico problema, a los otros poda obligarlos a callar. Luego de amenazar a los chiquitos, Bartolom acudi a altillo, donde Justina ya haba depositado a Cielo. An agitada por el esfuerzo, le refiri los hechos, le pidi a Barrime que dejara los insultos para ms tarde y qu pensare cmo resolver la situacin. La vio! Vio a la hermana! dijo Justina con desesperacin. Y qu, la golpeaste, la desmayaste? No, se desmay sola. Y no reacciona... pero as, boleada como est, no para de decir la nena... la nena... mi herrrrmanita. Creo que recorrrd todo, mi seorr. Bartolom quiso insultarla, y ella le asegur que luego

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podra hacerlo a gusto y piacere incluso ella misma lo ayudara, pero ahora haba que hacer algo. Se miraron, y concluyeron. Malatesta! Cuando lleg el psiquiatra y le expusieron los hechos, ste contest con un misterioso mhumm, y pidi quedarse a solas con la paciente. Bartolom le advirti: Un solo indicio de que haya recordado y pasa a mejor vida. Cielo vio entrar a Malatesta y sonri. No era para tanto, Malajeta, un simple desmayito. A veces me pasa... Pero Bartolom insisti en que te viera. Ese don Barto, cmo se preocupa! exclam Cielo. Malatesta le hizo un examen de rutina, le mir las pupilas y la lengua, le examin el hematoma, y le indic hielo. Y luego le propuso: charlemos. Entonces ella cont los hechos como los recordaba. Sal del lavadero, vi que los chiquitos no estaban, los busqu... y ah se ve que me desmay, y so con un stano... En ese stano haba una nena, hermosa, como sacada de una pelcula antigua... y despus so con mi mam... Con tu mam? Recordaste a tu mam? No se angusti Cielo. So con ella, pero ya no me acuerdo de su cara. Cada vez que sueo con algo de mi pasado, apenas me despierto me olvido de todo. S que so con ella... y creo que en el sueo estaba embarazada... pero ya se me est yendo el sueo de la memoria... Malatesta asinti, pensativo. Y luego se acerc, y en tono confidencial, le dijo: Podemos tener un secreto vos y yo? No me asuste. No te asustes, no es nada malo. Pero tiene que quedar entre vos y yo.

Diga... 291

Te voy a derivar a una clnica especializada en amnesia, creo que ah te van a poder ayudar. Y por qu tiene que ser secreto? Cuando llegues a comprender bien el sentido de ta sueo, lo vas a entender concluy Malatesta misterioso. 292

Nicols no le prest ninguna atencin cuando Cristbal rntr corriendo para contarle su descubrimiento; estaba pendiente del telfono, al que lo llamaran para darle los resultados del examen que le haban hecho esa maana a Cristbal. No me escuchas, Bauer? Tenemos que hablar! grit exasperado Cristbal ante la falta de reaccin de su padre. S, s, ya va, hijo. Ya es ya! grit el pequeo. Te estoy diciendo que encontr una habitacin secreta en la mansin! Estoy seguro de que tiene que ver con Eudamn. Buensimo, hijo dijo Nicols sin registrar. Ests sordo, Bauer? Tenemos que ir ya a investigar esa habitacin! En ese momento son el telfono, y Nicols lo atendi antes de que timbrara por segunda vez. Se apart un poco de Cristbal y dijo: Hola. Doctor Bauer, le habla el doctor Lmar. Hola, gracias por llamar. Ya tiene los...? Puede quedarse tranquilo, Bauer, su hijo no hered la enfermedad de su madre. Est completamente sano. Como un dique sobrepasado por el agua, Nicols afloj la tensin de tantos das. Con el telfono al odo y el cable enredado, abraz a su hijo, llorando, mientras no dejaba de agradecer al doctor Lmar por telfono. Gracias, Lmar, gracias por todo... Gracias a usted, a su equipo, gracias a todas las enfermeras, a las secretarias del primer piso, a la recepcionista... Dgale muchas, pero muchas gracias a todos, son lo ms, qu equipo tiene, Lmar! 293

Cuando finalmente Nico cort, extraado por esa incomprensible reaccin, Cristbal se anim a preguntar. Qu pasa, pap? Pasa que te amo, hijo, eso pasa. Ahora contame de esa pista que descubriste! le respondi feliz. Nico estaba tan dichoso que corri con su hijo colgado de su hombro hacia la mansin, quera contarle a Cielo la noticia, a Malvina; quera complacer a su hijo con su investigacin, quera hacer todo. La vida volva a ser hermosa. Apenas llegaron a la mansin, se encontraron con Malvina; Nico la abraz y la bes como haca mucho tiempo no haca, la apart de Cristbal y le susurr que su hijo estaba sano. y Malvina se emocion, no tanto como expres, pero alguna emocin genuina haba en ella. Entonces ahora s nos casamos? le pregunt ella. Nos casamos ya, cuando quieras! exclam Nico, feliz. Malvina corri a buscar a Barti para que pusiera en accin sus influencias y contactos en el registro civil. Cristbal insisti con la pista, pero Nico antes quera ir a contarle la noticia a Cielo, sin embargo cedi cuando vio el enojo de Cristbal. Ven, se entra tambin por el escritorio de Bartolom le dijo el pequeo y lo condujo hasta all. S? se oy decir a Barto cuando golpearon la puerta. Soy Nico. Pasa, Bauer. Nico se asom, en el escritorio estaba Bartolom, reu-1 nido con Malatesta. Ah, perdn, no saba que estabas ocupado. Necesitas algo, Bauer? No, no, puede esperar. No, no puede esperar! se quej Cristbal. Hijo, Bartolom est ocupado, despus hablamos con l. Quiere hablar

de algo que encontr... explic a Bartolom, que sonri tenso. 294

Cuando finalmente Nico cort, extraado por esa incomprensible reaccin, Cristbal se anim a preguntar. Qu pasa, pap? Pasa que te amo, hijo, eso pasa. Ahora contame de esa pista que descubriste! le respondi feliz. Nico estaba tan dichoso que corri con su hijo colgado de su hombro hacia la mansin, quera contarle a Cielo la noticia, a Malvina; quera complacer a su hijo con su investigacin, quera hacer todo. La vida volva a ser hermosa. Apenas llegaron a la mansin, se encontraron con Malvina; Nico la abraz y la bes como haca mucho tiempo no haca, la apart de Cristbal y le susurr que su hijo estaba sano, y Malvina se emocion, no tanto como expres, pero alguna emocin genuina haba en ella. Entonces ahora s nos casamos? le pregunt ella. Nos casamos ya, cuando quieras! exclam Nico, feliz. Malvina corri a buscar a Barti para que pusiera en accin sus influencias y contactos en el registro civil. Cristbal insisti con la pista, pero Nico antes quera ir a contarle la noticia a Cielo, sin embargo cedi cuando vio el enojo de Cristbal. Ven, se entra tambin por el escritorio de Bartolom le dijo el pequeo y lo condujo hasta all. S? se oy decir a Barto cuando golpearon la puerta. Soy Nico. Pasa, Bauer. Nico se asom, en el escritorio estaba Bartolom, reunido con Malatesta. Ah, perdn, no saba que estabas ocupado. Necesitas algo, Bauer? No, no, puede esperar. No, no puede esperar! se quej Cristbal. Hijo, Bartolom est ocupado, despus hablamos con l. Quiere hablar de algo que encontr... explic a Bartolom, que sonri tenso.

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El doctor Malatesta ya se iba dijo cortante Barto. Malatesta se puso de pie, mir a Nico algo intrigante, y se retir. En ese momento son el celular de Bartolom, y l atendi, disculpndose con una sonrisa. Qu? No, con b larga, blida, Blanco con b larga y cort. Mir a Nico, y sonri a Cristbal. Decime, che... Dice Cristbal que descubri una habitacin secreta... y como sabes, nosotros estamos haciendo una investigacin, y l piensa que puede estar relacionada. Qu rico! El mini Bauer arqueologuito! festej Bartolom rindose a carcajadas. No creo, che... S, es una habitacin secreta, pero no hay ninguna momia ah adentro. La puedo ver? pregunt Nico. Obviously! dijo Barto, ponindose de pie y haciendo girar la pared biblioteca. Nicols se sorprendi al verla girar, y mir con mucha curiosidad la habitacin con sus paneles de colores, el pedestal con el Simn y la computadora con su monitor con forma de monstruo. Esto... explic Bartolom no es ninguna reliquia arqueolgica. El finado Inchausti era un inventor, haca juguetes, se diverta con estas cosas... Y ste era su rinconcito secreto. Qu curioso dijo Nico fascinado, sin dejar de observar el lugar. Bsicamente lo que tena ac era el monitor de las cmaras de seguridad de la mansin... Y lo habr usado como escondite en sus trapisondas con las mucamas! y se rio a carcajadas, pero se puso serio al ver que Nicols le indicaba con un gesto que esos chistes no eran apropiados delante de Cristbal Aunque el hallazgo era muy interesante y simptico, Nico no hall relacin alguna entre la habitacin y Eudamn, y as se lo dijo a Cristbal, que insista. No, hijo... qu puede tener que ver esto con Eudamn? Eso es lo que hay que investigar, pa Tengo una corazonada, vos siempre decs que hay que seguir las corazonadas...

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Es verdad dijo Nico. Si Barto te lo permite, segu tu corazonada, segu investigando y contame lo que averiges le propuso para contentarlo. Cuando quieras, che dijo Barto sin ninguna intencin de volver a abrir su habitacin secreta al mini Bauer. Antes de regresar a su casa, Nico le pidi a Cristbal que lo esperara, y fue a buscar a Cielo, a la que encontr en su altillo, an convaleciente por el desmayo y el golpe. Nico se preocup, pero ella le asegur que estaba bien. Usted como est? Tiene ojitos contentos... Cristbal est sano, Cielo! exclam Nicols. El rostro cansado de Cielo se ilumin, y lo abraz, tan feliz y aliviada como l. Qu feliz me pone escuchar eso, Indi! Ya lo s dijo l mirndola con devocin. Y a vos qu te pas? Me desmay... y tuve otro sueo, sabe? So con mi mam, pero ya me olvid de todo... Cielo... no podes seguir escapndote de eso, tenes que hacer algo, esos desmayos y esos sueos no son normales. Voy a hacer algo, Indi. No diga nada, pero el doctor Malajeta me recomend una clnica para desmemoriados. Excelente! aprob Nico. Y cont conmigo para lo que necesites... tenes que reconstruir tu historia... Usted tambin es mdico para desmemoriados? brome ella. No, pero soy arquelogo dijo l. Y eso hacemos los arquelogos... Buscamos restos, objetos, pequeos retazos del pasado, para reconstruir la historia. Tal vez eso sea lo que yo necesito conjetur Cielo mirndolo fijo a los ojos. Un piripiplogo que me ayude a reconstruir mi historia. Cuando vos me necesites, ah voy a estar.

-S? Ambos se miraban con un amor ms grande del que 296

podan contener, hubieran vuelto a besarse si en ese momento no hubiera entrado Malvina. Gordi! Saba que estabas ac! Me imagin que habas venido a contarle a mi ami Cielo lo de Cristis, qu bueno, no? Ahora, ya que los tengo juntos, me muero muerta, les cuento a los dos! Qu, Malvina? Habl con un amigo de Barti, Luisito Blanco, con b larga, qu loco, no? Bueno, este amigo tiene contactos en el registro civil y nos hizo un re favor. Qu favor? Nos consigui un turno en el registro civil, para ya! Cmo para ya? dijo Nico un tanto tenso. S, gordi, ya! Nos casamos en tres semanas! No es lo ms? 297

Thiago y Tacho tuvieron un punto de encuentro, cuando una tarde confluyeron en la cocina, ambos de muy malhumor. Thiago buscaba algo que le provocara ganas de comer, parado frente a la heladera con la puerta abierta, mientras Tacho pintaba con fibrn negro sus radas zapatillas negras. Thiago percibi el malhumor de Tacho e indag. Te pasa algo? Las minas me pasan dijo Tacho con muchas ganas de hablar. Somos dos dijo Thiago. Tacho le refiri cmo Jazmn lo estaba volviendo loco. l saba que ella estaba tan copada con l como l con ella, pero me delira, me histeriquea, manifest. Le cont cmo la haba rescatado de las garras del imbcil de su amigo. Perdona que hable as de tu amigo. Todo bien, lo quiero mucho a Nachito, pero s cmo es. Tacho le cont sobre aquel beso, sobre otros besos, sobre algunas charlas, y por ltimo le cont, ofuscado, la ltima y absurda negativa de Jazmn. Por qu no? haba preguntado Tacho, ofuscado, cuando ella lo separ con cierto dramatismo, mientras l la besaba. Porque lo nuestro es imposible. Imposible por qu? se haba irritado Tacho. Porque no sos gitano. -Qu?! Eso, vos sos payo, yo gitana, y yo sueo casarme con un gitano. 298

Thiago y Tacho tuvieron un punto de encuentro, cuando una tarde confluyeron en la cocina, ambos de muy malhumor. Thiago buscaba algo que le provocara ganas de comer, parado frente a la heladera con la puerta abierta, mientras Tacho pintaba con fibrn negro sus radas zapatillas negras. Thiago percibi el malhumor de Tacho e indag. Te pasa algo? Las minas me pasan dijo Tacho con muchas ganas de hablar. Somos dos dijo Thiago. Tacho le refiri cmo Jazmn lo estaba volviendo loco. l saba que ella estaba tan copada con l como l con ella, pero me delira, me histeriquea, manifest. Le cont cmo la haba rescatado de las garras del imbcil de su amigo. Perdona que hable as de tu amigo. Todo bien, lo quiero mucho a Nachito, pero s cmo es. Tacho le cont sobre aquel beso, sobre otros besos, sobre algunas charlas, y por ltimo le cont, ofuscado, la ltima y absurda negativa de Jazmn. Por qu no? haba preguntado Tacho, ofuscado, cuando ella lo separ con cierto dramatismo, mientras l la besaba. Porque lo nuestro es imposible. Imposible por qu? se haba irritado Tacho. Porque no sos gitano. -Qu?! Eso, vos sos payo, yo gitana, y yo sueo casarme con un gitano. 298

Cualquiera! No te burles de mi cultura! se haba enojado Jazmn. Ser gitana es todo lo que tengo, y yo voy a casarme con un gitano. Cualquiera! haba repetido Tacho, indignado y frustrado. Cualquiera acord Thiago cuando Tacho complet el relato. S, cualquiera, no? se sinti comprendido Tacho. Las mujeres son cualquiera. S, las odio confraterniz, enojado, Thiago. A vos qu te pas? Sabas que Mar y yo...? S, todo el mundo lo saba. Estbamos perfecto! se quej Thiago. Despus del cumpleaos, empezamos a salir... Estuvimos unos das re bien, felices... y de pronto... Qu? haba dicho Thiago azorado cuando Mar le dijo que no quera seguir siendo su novia. S, eso, no entends cuando hablo? Se empast el cuento, se vino abajo la medianera, salt la trmica. Habla claro, Mar! se haba enojado Thiago. Ms claro? No quiero seguir siendo tu novia, se termin, basta. Pero por qu? Porque s... haba respondido Mar, y se haba puesto un tanto nerviosa, algo ocultaba, pens Thiago. Vos y yo... somos el agua y el aceite. Vos cheto, yo no; vos carilindo, yo no; vos todo y yo nada, as que no va. Cualquiera! haba dicho Thiago, indignado. 299

Cualquiera concord Tacho, aunque si bien no conoca las razones por las que Mar haba dejado a Thiago, poda suponerlas: Barto. Vos las entends? Imposible entenderlas. Sabes lo que tenemos que hacer nosotros? dijo Thiago. Salir de joda. Cuntos aos tenes vos, Tacho? Diecisis. Yo tambin, somos muy chicos para ponernos de novio... sabes toda la joda que nos falta? qm tv jaya to amigo tacivetn puso Taoho cmo condicin. El proyecto de la salida masculina empez a crecer, Rama se sum, aunque estaba dolido por el desamor de Mar, entenda que Thiago no tena ninguna culpa. Lleca quiso sumarse pero como no fue admitido, se enoj mucho. Por qu no? Porque sos muy chico. Tengo once! grit. Por eso le respondieron. Tacho no pudo evitar que se sumara Nacho, pero ya no le preocupaba; si el problema con Jazmn era que l no era gitano, Nacho tampoco lo era y, llegado el caso, la salida poda ser una buena ocasin para volver a descargar su bronca en sus cachetes. Lo nico que les faltaba definir era el lugar. Entonces ah apareci Mogli, un tanto emocionado, y ms entreverado para hablar que de costumbre; les cost mucho entender lo que les deca. Micola ser casarar, amain cut con Malamina, amigus le festejarar... y busc la palabra, y al no encontrarla, complet la frase en su dialecto: Ambru da fine. Eh? dijeron al unsono Tacho, Thiago y Rama. Micola... Mi-co-la... se impacient Mogli.

S, Nico... tradujo Thiago... Ser casarar con Malamina repiti Mogli casi deletreando cada palabra, como si fuera un tema de velocidad. 300

Que se casa con Malvina! interpret Rama. S, ya lo sabemos. Amigus... dijo Mogli sealando a todos y a s mismo. Le festejarar... y volvi a buscar palabras, y se ilumin. Solteru? Soltero? dijo Tacho. Sisis, solteru... ciao, ciao soltero, vain vora, adeus, chao solteru... La despedida de soltero! exclam finalmente Thiago comprendiendo. Ah, buana! exclam al fin Mogli. Haban encontrado la ocasin perfecta para una noche de diversin, de algunas licencias y, sobre todo, de mujeres. 301

Cuando lleg el sbado, todos estaban ansiosos y con muchas expectativas por la despedida de soltero. El espritu de la fiesta sobrevolaba la mansin. Rama y Tacho suponan, por un lado, que Lleca los fastidiara insistinoles para ser incluido y, por ei otro, que Barto intentara frustrar la salida con su hijo, pero ambas suposiciones resultaron infundadas. Lleca ni mencion la reunin y fue a acostarse temprano, y Barto no les dijo nada, ms all de alguna recomendacin sobre no tomar alcohol. En realidad, a Barto le resultaba insufrible que su hijo saliera con los roosos, pero no pudo decirle que no a Nico cuando le asegur que los iba a cuidar y, adems, estaba tan contento con el inminente casamiento que tena el s fcil. Los chicos haban organizado paso a paso cmo sera la noche, y todos estaban ansiosos por conocer a Samira, una odalisca que Nacho se haba encargado de contratar. La experiencia comenz en el loft de Nico, donde l los esperaba con cierto temor; saba que su despedida iba a tener ciertos elementos rituales aportados por Mogli, para quien una despedida de soltero no era tanto una fiesta sino una ceremonia, y que tambin estara cargada de la euforia adolescente de los invitados. Nico se preguntaba qu resultara de esa mezcla. Los chicos llegaron con una excitacin que sobrepasaba lo que haba imaginado Nico, lo sentaron en una silla, y comenzaron la transformacin. Le quitaron la ropa y lo disfrazaron de bebote, aunque tuvieron que aceptar que Mogli le pusiera un collar tradicional hecho con dientes de hiena (animal sagrado zahori) y cola de lagartija. Luego, sin darle tregua, le estrellaron huevos en la cabeza y en el pecho, y lo rociaron 302

con harina. Cuando estuvo bien sucio y ridculo, lo sacaron del loft y lo subieron al jeep de Nico, que Mogli condujo hasta el lugar elegido para el festejo: un canto bar. Durante el trayecto no pararon de cantar y saltar sobre el jeep. Al llegar al canto bar se subieron a las mesas y corearon cada cancin, mientras esperaban su turno para subir al escenario; y la euforia continu hasta que una mesera se acerc hasta ellos y Nico decret que nadie tomara alcohol esa noche. Todos se quejaron ruidosamente, la cerveza era una de las licencias que esperaban poder tomarse. Pero Nico insisti, y Nacho dijo que a los otros poda impedrselo, pero a l no, a lo que Nico respondi que s en cambio poda decidir quin permaneca en su despedida. Micola tenerer razo, no non se toma alcolol, pero si se tomar bruetura... bebida sagradu. Nico tradujo que todos deberan tomar bruetura, una bebida tradicional zahori para la ceremonia prenupcial. Mogli sac una pequea vasija de cermica de su morral y seis vasitos pequesimos, tambin de cermica. Verti una nfima cantidad en cada vaso y luego orden que cada uno tomara el suyo. Todos lo miraron frustrados y algo asqueados; la bebida tena un color muy poco tentador, pero Nico les explic que no podran desairar a Mogli y sus tradiciones. Entonces el grupo completo tom el vasito y lo elevaron para brindar. Por Nico! propuso Thiago. i Por Nico! gritaron todos. Y se bebieron de un trago la escasa cantidad de bruetura que les haba servido Mogli. Al principio no sintieron nada, ni gusto siquiera; la bebida pareca agua, pero pocos segundos despus comenzaron a sentir un calor que les suba desde el estmago y les brotaba por cada poro de la piel. Cuando Nico vio los rostros enrojecidos de los chicos y los ojos que parecan salrseles de la rbita, manote a Mogli por el cuello. Qu nos diste, Mogli? Bruetura... saca sprito de la festa afuara. 303

Espritu de la fiesta? dijo Nico aterrado, viendo los chicos que ya se suban a las mesas, se sacaban las reme ras y las revoleaban como un poncho, y comprendi qu< hubiera sido preferible un vaso de cerveza antes que el brue tura se. Lo que sigui fue pico, y al da siguiente pudieror reconstruir un poco la noche a partir de algunas fotos que haban tomado. Estaban tan posedos por el espritu de le fiesta que todos alzaron en andas a Lleca cuando lo vieror entrar, se haba escapado de la mansin y los haba seguido. Qu haces ac? pregunt Nico a los gritos, mientras entre todos lo tiraban hacia el techo. El resto de la gente se divirti mucho en el canto bar viendo a ese grupo tan heterogneo, cantando y bailando sobre las mesas. Cuando les toc el turno de cantar, subieron los siete al escenario, y comenzaron a entonar un popurr de canciones de fiesta. Al promediar la noche, el espritu de la fiesta los fue abandonando lentamente, y todos empezaron a decaer. Sprito de la festa se va rpidu explic Mogli a Nico. Ahora chega espirito de la verd. El espritu de la verdad no era tan divertido como el de la fiesta, ni mucho menos. Poco a poco todos fueron bajando como la espuma de la cerveza. Lleca, que era el nico que no haba tomado bruetura, y su espritu de la fiesta segua intacto, intentaba levantarlos y reflotar la euforia, pero uno a uno fueron cayendo y, de pronto, fueron descubriendo que no haba en sus corazones otra cosa ms que un gran vaco que trataban de tapar con fiestas, gritos y euforia. Las mujeres son malsimas dijo Thiago, acodado sobre Tacho, como si acabara de descubrir una verdad universal. Porque una cosa es hacer sufrir, y otra es que te guste hacer sufrir. Las odio. Las minas lo que quieren es que las trates mal sentenci Tacho. Si las tratas bien, se vuelven jodidas. 304

Man! exclam Nacho casi en llanto. Soy el ms lindo, el ms millonario, el tipo con ms onda, por qu no me dan bola las minas? Todos miraron a Rama, esperando su propio descargo, pero l no se atrevi a hablar, estaba abstrado por el profundo dolor que le provocaba la imagen de Mar. As es la ley... hay un ngel hecho para m... Te conoc, el tiempo se me fue, tal como lleg... Todos giraron, y vieron azorados a Nico, parado en el escenario, cantando la versin en espaol de ngel, de Robbie Williams. Su voz estrangulada evidenciaba las lgrimas contenidas, era un espectculo casi lamentable. Y te fall... te hice dao, tantos aos... Yo... pas por todo sin pasar, te am sin casi amar... La desesperada angustia de Nico angusti ms a todos, jue ya se mecan al ritmo lastimero de la cancin. La voz de ico se iba estrangulando cada vez ms. Yal fnal quin me salv? El ngel que quiero yo... Cuando quiso subir el tono para alcanzar el estribillo, la voz de Nico se quebr, y empez a cantar llorando. De nuevo t, te cuelas en mis huesos... Dejndome tu beso junto al corazn. Pensaba en Cielo, en esa belleza angelical que era su nico blsamo en los das tristes. Y otra vez t, abrindome tus alas... Me sacas de las malas rachas de dolor. 305

Iba a casarse, iba a casarse con Malvina, dejando atrs a Cielo y todo su amor; podra mentirle al mundo, menos a s mismo: Porque t eres, el ngel que quiero yo... Para un espectador externo no era ms que un grupo de jvenes en la fase depresiva de la borrachera; pero Mogli, que los contemplaba con recogimiento, saba lo que les estaba ocurriendo: el bruetura no convocaba al espritu de la fiesta, sino que lo sacaba, lo dejaba ir, lo expulsaba, liberaba de esa necesidad evasiva, y finalmente enfrentaba con el deseo, con la verdadera necesidad, con aquel grito silencioso que desomos cada da. Cuando estoy fatal... Ya no s qu hacer, ni a dnde ir... Nacho no recordaba haber sentido angustia, y lo desconcertaban sus pensamientos, tena una revelacin: era tan invisible a las mujeres como lo era en su propia casa, para sus propios padres. Rama empez a llorar cuando advirti que detrs del dolor por el desamor de Mar haba otro dolor, y otro desamor: el de su madre y su inexplicable abandono. Sin saberlo, Thiago comparta el mismo dolor, el abandono de Mar haba revivido en l aquel abandono tan doloroso, el de Ornella. Tacho lloraba porque Jazmn le haba dicho que era indigno de ella por no ser gitano, como haba sido indigno para su familia el da en que lo cambiaron por un televisor. El cuerpo se me va, hacia donde t ests... Mi vida cambi, el ngel que quiero yo... El enojo, el odio a las mujeres, la bronca no eran ms que dolor, profundo dolor, y cuando odiaban a las mujeres, odiaban a aquellas madres que les haban dejado una marca profunda en sus almas. No eran ms que un puado de nenes 306

llorando y pidiendo a gritos por ese ngel de la guarda, esa madre que les haba soltado la mano en medio de una avenida feroz. Porque t eres, el ngel que quiero yo... Nico termin de cantar con sus ojos inyectados en lgrimas, fue casi como una despedida. Mogli fue reuniendo a :odos, que se dejaron conducir por l. Regresaron en silencio y pensativos, sintiendo el viento fresco en sus caras, mientas Mogli conduca el jeep de Nico. Al llegar al loft, Mogli pag por los servicios no prestados a Samira, la odalisca, ru los esperaba all. Ninguno la mir ni se interes por su famosa danza del vientre. Mogli se encarg de llevar a cada no a su habitacin. Acompa a Nacho y a Thiago a la habiacin de ste, y los observ hasta que se acostaron. Luego busc a Rama y Tacho, que haban quedado en la misma posicin en la que los haba dejado en la sala; Lleca los miraba absorto. Mogli acompa a todos hasta sus camas, y apag la luz cuando se acostaron. Regres al loft, y cubri ron una manta a Nico, que se haba acostado en el sof. Ella es un ngel dijo Nico ya durmindose. Mogli asinti y lo arrop. Luego sali al balcn y vio romo el horizonte se tea de un prpura furioso, pronto amanecera. 307

El lunes siguiente, luego de servir el desayuno a los chicos, Cielo sali de la mansin rumbo a la clnica especializada en amnesia. Como le prometi a Malatesta, no le explic la verdadera razn a Bartolom; adujo simplemente que deba hacer un trmite personal. La mencin de trmite personal lo inquiet un tanto, pero estaba tan ocupado en organizar las mesas para la fiesta de casamiento que lo desestim. Cielo sali por la puerta principal y mir hacia el loft de Nico, la ventana estaba cerrada. Vio que haba alguien trabajando en el local de la planta baja, y que las vidrieras, cubiertas hasta el da anterior, dejaban ver ahora algunas antigedades. Seguramente alquilaron el localcito, pens. Camin unos pasos para mirar la mercadera ms de cerca. Qu lindas chucheras, dijo para s al ver las antigedades. Le llam la atencin que dentro del local estuviera Malvina charlando con un hombre joven, de pelo corto, buen mozo y muy elegante. Al descubrir a Cielo, Malvina le hizo una sea para que acercara y le dijo: Ah, Sky... te presento a James Jones. Es el dueo de este negocio, no es divino? El local o James Jonses? brome Cielo. El propietario sonri, y la salud con un beso al presentarse. Inaugur hoy? pregunt Cielo. Estoy en eso. Me estaba comentando James que es soltero, Sky... Quien te dice, como vos ests slita... En cualquier momento podemos hacer una salida de a cuatro, no? Cielo se escabull de la situacin incmoda con elegan308

El lunes siguiente, luego de servir el desayuno a los chicos, Cielo sali de la mansin rumbo a la clnica especializada en amnesia. Como le prometi a Malatesta, no le explic la verdadera razn a Bartolom; adujo simplemente que deba hacer un trmite personal. La mencin de trmite personal lo inquiet un tanto, pero estaba tan ocupado en organizar las mesas para la fiesta de casamiento que lo desestim. Cielo sali por la puerta principal y mir hacia el loft de Nico, la ventana estaba cerrada. Vio que haba alguien trabajando en el local de la planta baja, y que las vidrieras, cubiertas hasta el da anterior, dejaban ver ahora algunas antigedades. Seguramente alquilaron el localcito, pens. Camin unos pasos para mirar la mercadera ms de cerca. Qu lindas chucheras, dijo para s al ver las antigedades. Le llam la atencin que dentro del local estuviera Malvina charlando con un hombre joven, de pelo corto, buen mozo y muy elegante. Al descubrir a Cielo, Malvina le hizo una sea para que acercara y le dijo: Ah, Sky... te presento a James Jones. Es el dueo de este negocio, no es divino? El local o James Jonses? brome Cielo. El propietario sonri, y la salud con un beso al presentarse. Inaugur hoy? pregunt Cielo. Estoy en eso. Me estaba comentando James que es soltero, Sky... Quien te dice, como vos ests slita... En cualquier momento podemos hacer una salida de a cuatro, no? Cielo se escabull de la situacin incmoda con elegan308

cia, le dese suerte al seor Jones con su negocio, y sigui su camino hacia la clnica. Al llegar vio a un hombre de unos treinta aos, de pelo lacio y algo largo, castao claro, que caminaba en direccin a ella, concentrado en unos papelitos de colores que vena leyendo con su cabeza inclinada. Cielo advirti que iba tan absorto que no la haba visto, y se corri para que no la chocara; l, al percibir el movimiento, levant la cara y la observ. Y Cielo a l. Tena unos hermosos ojos algo achinados, y una sonrisa picara, como si viniera rindose de algo que haba recordado. La mir como reconocindola. Hola le dijo, an impactado por la belleza de Cielo. Hola respondi ella, un tanto sorprendida por el abordaje. Nos conocemos? pregunt l. No dijo ella. Yo soy Alex se present mientras extenda su mano. Cielo dijo ella, y se la estrech. l mir la puerta de la clnica, frente a la que estaban parados, y pregunt: Vens a la clnica? O te vas? Trabajas ac? Vengo dijo ella sonriendo. Ah, yo tambin dijo l. Adelante... Y le abri la puerta para dejarla pasar. Fueron hasta la recepcin, donde a Cielo le indicaron un consultorio al final del pasillo hacia la derecha. Bueno, un gusto, Alex dijo ella despidindose. Un gusto, Cielo respondi l mirndola con intensidad. Cielo camin hasta el final del pasillo y esper unos minutos frente al consultorio, hasta que un mdico joven y muy amable la hizo pasar. El consultorio del doctor Ambrosio era muy luminoso y acogedor. El doctor Malatesta me cont tu caso, y me mand tus estudios comenz el doctor Ambrosio. La buena noticia es que no tenes ningn dao cerebral.

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S, eso ya lo saba. Bueno, pero quiero contarte por qu es una buena noticia. En este lugar atendemos a mucha gente que tiene problemas de la memoria, como resultado de algn traumatismo o enfermedad neurolgica. Los tratamientos en esos casos tienen algunos lmites, hay veces que no podemos reparar partes de un cerebro daado. En tu caso, tu cerebro est completamente sano. Entonces cul sera la mala noticia? pregunt Cielo. La mala, aunque en realidad no es tan mala, es que en tu caso la solucin a tu problema no la tengo yo, ni ningn mdico, ni la ciencia. La tenes vos. Por qu yo? Tu amnesia, Cielo, es producto de algn trauma emocional, psicolgico. La nica que puede desarmar y rearmar ese rompecabezas sos vos. Y cmo? Hablando. A travs de la terapia. Si vos ests de acuerdo, comenzaramos un tratamiento. Se trata slo de hablar, que vos puedas hablar de todo: de lo que recuerdes, de lo que no, de lo que te pas en el da, de los sueos, de todo. Slo hablar. Nosotros te vamos a dar algunos ejercicios para tratar de estimular tu memoria. Ok. Empiezo? Hablar no era una dificultad para Cielo, y estuvo los siguientes cuarenta y cinco minutos hablando sin parar. Al terminar fijaron otro horario, y el doctor Ambrosio la despidi. A la salida de la clnica volvi a toparse con Alex, que estaba otra vez concentrado en un papelito rosa que vena leyendo. Levant la cabeza, la vio y sonri. Qu tendr ese papelito que te tiene tan concentrado? brome Cielo. Perdn, nos conocemos? dijo l sonriente. Cielo dijo ella extendiendo su mano, prendindose en su broma. Alex respondi l tambin sonriente. Alex, no te olvides eso le dijo una recepcionista.

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No, no respondi l. Trabajas ac? pregunt Cielo. Creo que s dijo l, sonriendo. Entonces nos veremos dijo Cielo y sali. Cuando se fue, Alex se acerc a la recepcionista, que le entreg una guitarra en su funda. Gracias por cuidrmela dijo l, y sali con su guitarra al hombro. Cielo aprovech que estaba en el centro para ir a comprar algunas cosas que necesitaba y, adems, algn regalito para las chicas a las que vea medio caiduchas ltimamente. De regreso atraves una plaza para acortar camino. Se sorprendi mucho cuando vio nuevamente a Alex, sentado en un banco de la plaza, tocando Let it be en una guitarra, y tararendola. El hecho de encontrarse por tercera vez en el da con ese hombre tan atractivo y simptico le hizo pensar en si no sera algn tipo de seal, aunque inmediatamente se dijo que la tristeza por el casamiento de Indi le estara haciendo ver seales donde no las haba. Mdico y msico? le pregunt acercndose. l la mir, sonri, y dej de tocar. Prefiero compositor dijo l. Ah, s? Compositor? Y ests componiendo? S, dijo l. Me estaba bajando un temn... Escchalo, y decime si no es un temn. Y volvi a tocar acordes de Letitbe y a tararear el tema. Cielo se rio, francamente; Alex le resultaba muy divertido. S, la verdad que s. Un temn... va a recorrer el mundo ese tema. Bueno, no s si tanto dijo l con modestia, y volvi a mirarla. Se miraron unos instantes, y ella finalmente dijo. Bueno... me tengo que ir, ya se me hizo tarde. Nos vemos... Alex dijo l, como presentndose. Cielo se rio nuevamente de su

chiste. Cielo dijo ella siguindole el juego. 311

Una semana despus, cuando Cielo sala para su segund sesin en la clnica, se top con Malvina, que la aturdi cor palabras. Estaba histrica, faltaba nada para su casamientc por civil, y tena tanto, so much, que hacer. Iba a necesitai de Cielo a tiempo completo. Cielo explic que ella deba salir, pero Malvina le dijo que no, que adems de su ami, era la muqui, y que tena que hacer 2o que ella, la seora de la casa, le ordenara. Yo tengo que salir repiti Cielo. Qu pasa? dijo Malvina. Te pone mal mi casamiento? Qu dice? Digo... porque tenes una cara... Helio! Me caso, Sky... Hay que encargarse de los invitados, del servicio, de los tres vestidos, uno para el civil, otro para la iglesia, otro para las cuatro de la maana cuando sirvan la pata de cordero... Make up, cotilln, despedida de soltera, no ves el estrs que da un casamiento?! Cielo no pudo rehusarse, y tuvo que aplazar su turno. Ayud a Malvina con cada tarea para su casamiento, y tuvo que soportar verla a los besos con Nico cuando l vino al ensayo de la ceremonia del civil, que sera all mismo, en la mansin. Cielo adverta que Nico se senta incmodo con su presencia, pero eso no atemperaba el dolor y enojo que le provocaba. Pero lo que realmente la sac de quicio fue cuando Malvina, muy ceremoniosa, le propuso, delante de Nico, y por ser su gran ami, ser testigo de su casamiento por civil. Ahora me tengo que ir fue la respuesta de Cielo, que sali apenas conteniendo la bronca. Fue hasta la clnica, ya tena un tema para hablar sin parar durante toda la sesin, y al ingresar se choc con Alex que sala, una vez ms concentrado en ese papelito que lea. El choque no fue fuerte, pero Cielo perdi el equilibrio y cay, lo que acrecent desproporcionadamente el enojo que ya traa. 312

No mira por dnde camina? grit, y luego vio que se trataba de Alex, entonces se calm un poco. Perdn dijo l. Vena distrado. S, siempre caminas distrado, vos. dijo an molesta por el choque. Perdn, nos conocemos? dijo Alex. Ya era suficiente, al principio haba sido divertido el ruste, pero a la cuarta vez ya no tena nada divertido, menos on el da que ella haba pasado. No te parece que ya cansa ese chistecito? le larg directa. En serio nos conocemos? dijo l un tanto preocupado. Basta, hombre! estall Cielo. Sos re pesado con ese chiste. Perdn... dijo l. No s, tal vez nos conocemos y... dijo l estirando su mano hacia ella. No me toques! grit ella, que ya empezaba a pen-ar que l era una especie de enfermito. Basta, no te me cerques. Qu pasa? pregunt el doctor Ambrosio, que estaba erca de ellos e intervino al escuchar el tono de voz de Cielo. Nada, este hombre que se hace el gracioso... Parece que la conozco, doc... dijo Alex. Y segus con el chiste? se enoj an ms Cielo. Cielo... si lo conociste, l no se acuerda explic Ambro3. Alex es paciente de la clnica, tiene un cuadro de amnesia muy grave, se olvida de todo a los pocos minutos. Cielo qued demudada. Mir a Alex, que sonri y le dijo jt ensima vez: Yo soy Alex. 313

Tacho saba que su mejor virtud era su tenacidad. Saba que no era inteligente ni muy habilidoso, pero esas carencias las supla con tenacidad. Por eso decidi persistir con Jazmn, aun cuando ella segua adelante con su negativa. Si el problema era que l no era gitano, habra que ser gitano. Estaban en agosto, y los das ms crudos de invierno se congelaba el patio cubierto; ante ese panorama, Cielo les haba puesto calefactores en los cuartos a los chicos. Jazmn regres aterida de fro de la calle, donde haban estado con algunos de los chicos y Justina haciendo los rumanos, y corri a recuperarse del fro en su habitacin calefaccionada. Al entrar, se encontr con un camino de ptalos rojos y blancos que conducan hacia una tela roja, colocada en la abertura que separaba ambas habitaciones; se oa una guitarra que tocaba unos acordes flamencos. Muy intrigada, Jazmn se acerc hacia la tela roja, pero se asust cuando se encendi detrs una luz que revel una figura en contraluz, al tiempo que estallaba un flamenco a todo volumen. La sombra apart de un manotazo la tela, y ah estaba Tacho. Tena pantalones negros muy ajustados, botas blancas, una camisa rojo furioso, brillosa, abierta hasta el pecho, sobre el que se apoyaba un rosario de plstico blanco. Luca el pelo recogido, unas patillas pintadas hasta las mejillas, un sombrero negro de borlas, y una rosa roja entre los labios: era un perfecto estereotipo de gitano. Con afectacin, se quit la rosa de la boca y comenz a bailar lo que l imaginaba que era el flamenco, cantando con su voz impostada sobre la cancin que sonaba. En actitud de gitano recio, bail cantando alrededor 314

de Jazmn, que lo miraba entre sorprendida y tentada. Tacho termin su cancin, se arrodill ante ella y declam: Ay, mi rosa de la Alhambra, rosa de la morera... Har lo que t me mandes, con tal de que seas ma. Y permaneci en silencio, agitado, expectante de la reaccin de Jazmn. Ella comenz a rerse a carcajadas, por cierto no era la reaccin esperada por Tacho. Estuve bien? Estuviste muy gracioso. Pero te mat, o no? Muy gracioso repiti ella. Ves que puedo ser un gitano? No... dijo ella riendo. Vos nunca vas a ser un gitano. Por qu no? dijo l, ya enojndose, y ponindose de pie. Qu me hace falta para ser gitano? Haber nacido gitano dijo ella. Igual me encant agreg sonriendo, halagada. Bueno, puedo ser tu falso gitano. No, Tacho dijo Jazmn volviendo a poner la distancia de siempre. Crtala con esa guada de gitano y no gitano! protest l. No me jodas con eso! concluy ella la charla, amag a salir, pero antes le asegur: Yo me voy a casar con un gitano, un gitano de verdad! Pero Tacho era tenaz. Entonces, si se trataba de ser gitano de verdad, sera gitano, y para eso sin prdida de dempo, por puro impulso, se dirigi al sur de la ciudad, al Darrio de los tablaos, donde haba una pequea comunidad gitana. Entr en un tablao que estaba vaco, excepto por un tnciano que tomaba una copa de un lquido verde claro. Est cerrao dijo parco el hombre, sin mirarlo.

Usted es el dueo? Necesito hablar con un gitano. El anciano lo mir extraado, pero no contest. Tacho e acerc, decidido. Usted parece muy gitano. Necesito pedirle un favor y 315

con desparpajo tom una silla y se sent junto al anciano que lo miraba inexpresivo. Mire, yo no soy gitano... comenz Tacho. Eso est a la vista dijo el anciano, con una inflexin de la voz que denotaba que ya le estaba cayendo simptico Tacho. Por eso... continu Tacho. No soy gitano ni ah, pero me enamor de Jazmn, gitana, hermosa, hermosa y gitana.. Lgico. Y ella no quiere ser mi novia porque yo no soy gitano. Lgico repiti el anciano. Entonces... lo que le quiero preguntar es... Usted que es re gitano y que debe saber todo sobre los gitanos... nunca una gitana se puede casar con un pacho? Payo corrigi el anciano, y agreg: No, si quiere seguir siendo gitana... Ah... dijo Tacho. Y cmo puedo hacer para convertirme yo? Convertirte? S, al gitanismo. El anciano se ech a rer con carcajadas tan estridentes que asustaron un poco a Tacho. Ser gitano no es una religin, payo dijo el anciano. Es una identidad, se lleva en la sangre, es herencia. Naces gitano y mueres gitano. Naces payo y mueres payo. Nada se puede hacer? dijo Tacho desahuciado. Si de verdad la amas, puedes intentar volverte digno del corazn de una gitana. Puedes convertirte en un gitano ms gitano que los gitanos. Puedes aprender nuestra cultura, nuestra msica, nuestras tradiciones. Pero te llevara toda la vida, y aun as, tu sangre no sera gitana. Pero sera bastante ms gitano que ahora, no? dijo Tacho viendo una luz de esperanza. En qu comunidad vive tu gitana? pregunt con inters el anciano.

Hay algunas que son menos ortodoxas que otras. 316

No, no vive en ninguna comunidad. Es una chica hurfana que vive en la Fundacin donde vivo yo. Qu fundacin es sa? La Fundacin BB respondi Tacho. El anciano abri grandes los ojos, y a continuacin le dijo que deba irse. Tacho regres a la Fundacin frustrado, pero no vencido. l le encontrara la vuelta a esa imposibilidad y conseguira ser gitano. 317

Thiago estaba convencido de que haba algo extrao en la decisin de Marianella de terminar la relacin, algo le haba pasado, y l supona que tena que ver con cierto complejo de inferioridad. Por su condicin, tal vez ella senta que l no era para ella, y slo quera jugar. Por eso le pidi consejos a Nico sobre cmo manejarse. Una mujer quiere creer siempre en el hombre que ama, que le genere confianza. Vos tenes que convencerla de que no se equivoca al creerte le haba dicho Nico, y le ofreci su loft para organizarle una cena romntica en la que pudieran hablar mejor. En complicidad con Thiago, una noche Nico cit a Marianella en su loft, pero quien le abri la puerta fue Thiago. Mar se puso tan nerviosa como cada vez que lo vea, e incluso ms cuando comprendi que todo haba sido un engao, y vio la mesa ratona hermosamente decorada con unas velitas. Chau dijo ella tensa al verlo, pero l la retuvo. No te vayas, Mar. Nada ms quiero hablar con vos. Ella se enterneci mucho cuando vio el caos que haba dejado en la cocina. No tena ningn sentido si no cocinaba yo dijo Thiago. La comida no estaba mal de sabor, pero de aspecto era peor que la comida que coma Mogli. Ambos comieron sentados sobre almohadones en el piso, y por primera vez desde que se conocieron, pudieron hablar bien. Quera entender por qu me dejaste, nada ms. Se me empast la buja. Eso quiere decir muchas cosas, y no quiere decir nada, Mar. Yo lo nico que s es que estbamos bien, empezando 318

Thiago estaba convencido de que haba algo extrao en la decisin de Marianella de terminar la relacin, algo le haba pasado, y l supona que tena que ver con cierto complejo de inferioridad. Por su condicin, tal vez ella senta que l no era para ella, y slo quera jugar. Por eso le pidi consejos a Nico sobre cmo manejarse. Una mujer quiere creer siempre en el hombre que ama, que le genere conanza. Vos tenes que convencerla de que no se equivoca al creerte le haba dicho Nico, y le ofreci su loft para organizarle una cena romntica en la que pudieran hablar mejor. En complicidad con Thiago, una noche Nico cit a Marianella en su loft, pero quien le abri la puerta fue Thiago. Mar se puso tan nerviosa como cada vez que lo vea, e incluso ms cuando comprendi que todo haba sido un engao, y vio la mesa ratona hermosamente decorada con unas velitas. Chau dijo ella tensa al verlo, pero l la retuvo. No te vayas, Mar. Nada ms quiero hablar con vos. Ella se enterneci mucho cuando vio el caos que haba dejado en la cocina. No tena ningn sentido si no cocinaba yo dijo Thiago. La comida no estaba mal de sabor, pero de aspecto era peor que la comida que coma Mogli. Ambos comieron sentados sobre almohadones en el piso, y por primera vez desde que se conocieron, pudieron hablar bien. Quera entender por qu me dejaste, nada ms. Se me empast la buja. Eso quiere decir muchas cosas, y no quiere decir nada, Mar. Yo lo nico que s es que estbamos bien, empezando 318

a ser novios... Yo te amo, y senta que vos tambin a m, y de pronto, de la nada, me dejaste sin una explicacin. S, te expliqu. Que somos el agua y el aceite? sa es la explicacin? No somos tan distintos, Mar. Y si con eso te refers a que vos sos hurfana y pobre, y yo supuestamente soy el rico, te quiero decir que eso para m no significa nada. No, para vos no dijo ella bajando la cabeza. Y para quin s? dijo Thiago empezando a comprobar su teora. Para mi pap? Yo ya debera irme... dijo Marianella. Mi pap te dijo algo? l te prohibi ser mi novia? No es que me prohibi, pero... Fue eso! exclam Thiago, tan enojado con Barto como aliviado de que Mar lo hubiera dejado a su pesar. Mi amor, yo s que mi pap es pesado, l no quiere que yo me junte con ustedes... Ya lo s... Pero l no quiere porque le parece que ustedes pueden sentirse mal... Mar lo mir como si hubiera dicho un lotal desatino. Yo no estoy de acuerdo con l, pero mi pap cree que si ustedes estn en contacto conmigo y con mis amigos, y ven el estilo de vida que llevamos, se pueden sentir mal... No lo hace de malo, l piensa que as los cuida. S, claro dijo Marianella compadecida de la mentira en la que viva Thiago. Estemos juntos, Mar..., por favor. Te amo, pienso en vos todo el da, yo te amo de verdad. No quiero que a tu viejo se le caiga la medianera. No tiene por qu enterarse dijo Thiago. Podemos ser novios en secreto... le propuso con una gran sonrisa cmplice.

Esa sonrisa que hara bajar una y otra vez la guardia de Marianella y que ella llamara la sonrisa compradora, esa sonrisa ancha como brazos extendidos. l se acerc a ella, le tom el mentn y le gir la cara. Si vos me decs que no quers, yo no te molesto ms. 319

Pero si es por mi pap, l no decide por m, y tampoco por vos. Ella entonces lo bes. Adems de desearlo, quera ocultar sus lgrimas. Desde el da en que Bartolom la haba obligado a cavar su propia tumba, haba llorado cada noche hasta dormirse, deseando que Thiago viniera a rescatarla de su prisin. Y una vez ms, Thiago, su prncipe hermoso de sonrisa compradora, haba estirado su mano para sacarla de esas aguas oscuras en las que se estaba ahogando. Ser novios en secreto hasta resultaba divertido, pero Mar insisti en que secreto significara realmente secreto, que nadie, salvo ellos, lo supieran. Y as fue durante un buen tiempo. Disfrutaban de la complicidad, de ese secreto que era slo de ellos; de mirarse de reojo mientras todos desayunaban en la cocina; de escuchar esa cancin que les gustaba a los dos y cruzar miradas, sabiendo que nadie ms entenda el significado que ellos le atribuan. Como Bartolom le haba confiscado el celular a Marianella, Thiago le regal otro; las charlas y confesiones amorosas de la noche eran una felicidad mucho ms grande que lo que haba podido imaginar Mar en toda su vida. Los mensajitos de textc eran pequeas victorias cotidianas, eran el amor triunfando sobre el destino. Mar le ganaba unos minutos a sus obligaciones, y se iba hasta una plaza cercana, donde l la buscaba a la salida del colegio. Pasaban valiossimos minutos tirados en el csped, besndose, charlando, mirndose. Ella amaba contar sus lunares, mientras l le hablaba de su infancia, de su madre, de su vida en Londres. Antes de volver a la mansin, permanecan unos minutos en silencio, ella recostada junto a l, con su cabeza apoyada en su pecho; le encantaba el olor de Thiago y la sensacin de la textura del pao del uniforme del colegio sobre su rostro. Luego regresaban caminando de la mano, para separarse a un par de cuadras de la Fundacin, a la que llegaban por separado. Volver a verse en la casa y saludarse, como si no se hubieran visto, la risa disimulada y cmplice al comprobar que ambos tenan rastros 320

de csped en su ropa, y los miles de cdigos y guios cmplices que tenan, eran el alimento de ese amor que creca en secreto. Pero el amor se resiste a permanecer en secreto por mucho tiempo, es propio de la naturaleza del amor el deseo de expresarlo, de compartirlo con los otros; adems de amarse, los amantes quieren decirle al mundo que se aman. Ambos consintieron en que cada uno le contara a un amigo su secreto, para tener con quin compartirlo. Mar se lo cont a Jazmn, quien le dijo que ya lo haba ledo en su ojos, y estuvo feliz por ella. Thiago se lo cont a Nacho, sabiendo que posiblemente era un error, pero Thiago consider que Nacho no podra ocupar su lugar de mejor amigo si l no lo trataba como tal. l critic su decisin, no poda entender que se hubiera enamorado de la Blacky. Pero esa reaccin era esperable tratndose de Nacho, incluso ese tipo de actitudes era lo que lo diverta de su amigo. Con lo que no contaba realmente era que Nacho se lo dijera a Tefi. No fue una traicin, sino un descuido de desbocado. Tefi se sinti humillada, no slo porque Thiago jams haba vuelto a fijarse en ella, sino porque haba preferido a esa villera. Entonces Tefi busc y encontr la ocasin de poner al tanto a Bartolom. Una tarde que estaba en la habitacin de Thiago con l y con Nacho haciendo un trabajo prctico para el colegio, baj a buscar algo para tomar, y all se top con Marianella. Tefi se dio cuenta all, al ver la sonrisa de la otra, rae la odiaba muchsimo ms de lo que crea. Al advertir que Bartolom estaba en su escritorio con la puerta abierta, se acerc a Mar, y comenz a hablarle, dndole a entender que conoca su secreto. Tan calladita vos, quin dira, no? Quin dira qu? respondi Mar, beligerante. No hace falta que disimules conmigo... conozco tu secretito dijo Tefi levantando la voz. Barto las oy hablar desde su escritorio y par la oreja. No s de qu hablas disimul Mar. De tu noviazgo dijo Tefi. 321

Mar se apresur a negar, pero Tefi continu, saba p fectamente cmo hacerla saltar. Bah, noviazgo... chape. O sea, es obvio que ni ahi das para novia, se est sacando las ganas un rato. Mar la mir con profundo odio. Tefi sonri. Vos tambin te sacas las ganas un rato, no? O s< obvio que vos y l jams van a llegar a nada arremeti c rencor y la mir. Acaso vos penss que sos la novia verdad? Vos crees que l te ve as? Obvio que no, es m en el colegio sale con una chica distinta cada da. Mentira dijo Mar y trat de contenerse, de no hab ms. Ay, me muero, pobrecita... Te hizo el novio y le cre te? Ay, pohre, sos re mucama engaada! Yo soy la novia dijo Mar apretando los dientes. S, veo que vos te crees la novia. Pero l no es tu novio. Es mi novio. No, mi vida, no. Es mi novio! grit Mar, y se qued dura al ver a Bai tolom apoyado en el marco de la puerta del escritorio. Quin, Marita, quin es tu novio? Mar se qued demudada, y se maldijo por haber cado e la trampa que le haba tendido Tefi. Sinti algo de alivio cuand vio bajar las escaleras a Thiago, l podra ayudarla a sortea esa complicacin, o al menos acompaarla a enfrentarla jun tos. Thiago vio la tensin que haba all abajo, y pregunt: Pasa algo? No, ac Marita nos est contando que est de novia.. Thiago mir absorto a Mar, que lo mir angustiada. Yo no... o sea... Marita, no crees que siendo tu tutor y/o encargado tengo que saber

estas cositas? Si ests noviando, lo tengc que saber, che..., por ejemplo, con quin? No, es que... o sea, no es que estoy de novia, o sea... Gritaste es mi novio continu Bartolom. Thiago mir a Mar, extraado. Luego vio la sutil sonrisita de Tefi, y algo imagin de lo que haba ocurrido. 322

Quin es tu novio? volvi a preguntar Bartolom. Rama minti Mar, totalmente acorralada, y con tan mala suerte que en ese momento Rama entr desde la calle. As que Ramita... exclam Bartolom. Rama lo mir extraado. Qu pasa conmigo? dijo ste. No, que ac Manta me est contando el secretito que se tenan guardado, che... Qu secretito? dijo Rama y mir a Mar, que baj la cabeza. Se lo tuve que contar, Rama... dijo ella sintindose horrible. Qu cosa? Que son novios, che! Quines?! exclam Rama ya un tanto irritado. Cmo quines? Vos y ella dijo Bartolom. O no es cierto? Rama mir a Mar, que apenas lo miraba. Observ a Thiago, que con un gesto imperceptible le pidi que se sumara a la mentira. Aunque Rama no tena la confirmacin, supona que Mar y Thiago estaban vindose en secreto, y adivin que la mentira de Mar era para ocultar eso. Le provoc un profundo dolor que justamente lo hubiera usado a l para disimular, sin embargo, dio un paso hacia ella y pas un brazo por su hombro. S, es verdad. Mar y yo somos novios... asegur y mir a Bartolom. Tenemos derecho, no? Mira qu bien la parejita, che... dijo Bartolom escudrindolos. Luego clav los ojos en Thiago, y luego en Tefi, que negaba indignada. Y extrem la escena con una provocacin abierta. Bueno, a ver... Un besito de los noviecitos! No la voy a besar delante de usted dijo Rama, ofuscado, y se retir, con una enorme angustia y enojo por su forzada complicidad.

323

Pocos das despus de haber visitado el tablao Tacho se sorprendi mucho al encontrarse con el anciano en la Fundacin, acompaado de un joven moreno y elegantemente vestido. Ambos estaban de pie en la sala de la mansin. Don gitano! exclam Tacho absorto. Qu hace ac? Payo! exclam el hombre. Vine para hablar con el responsable de este lugar. De? dijo Tacho ms intrigado an. De tu gitanita... Cuando me dijiste que haba una gitana viviendo en un orfanato, lejos de su gente, mand a mi nieto a averiguar, la descubri aqu y vio que era bella y casadera. Cmo casadera? En edad de casarse. Acompao a mi nieto para pedir en matrimonio a la joven. Ya sabes cmo esto, payo... para casarse con ella, hay que ser gitano. Tacho estaba desesperado. Cuando Bartolom hizo pasar al anciano y su nieto al escritorio, se acerc para escuchar lo que hablaban. Sin dilaciones el anciano fue al punto: saban que all haba una joven gitana y la queran como esposa. Ah, s, che? respondi Bartolom. Entiendo que es hurfana. Pero vos ests noviando con mi gitanita? pregunt Bartolom al joven, preocupado de que se le hubiera pasado semejante novedad. No, no he cruzado palabra con ella dijo el joven gitano, como si eso fuera un detalle menor. Y te quers casar? pregunt absorto Bartolom. Los gitanos lo miraron como si hubiera hecho una pre324

gunta absurda. Bartolom los escudri y vio todo el oro que llevaban puesto encima, y dedujo, acertadamente, que seran gente de mucho dinero. Vislumbr una posibilidad lucrativa en esa inslita propuesta. Y cmo sera el tema, che? inquiri. Hay que preguntarle a ella si quiere? Por supuesto asegur. La novia gitana debe estar de acuerdo, y luego nosotros arreglaramos la dote. Mire qu interesante... Y la dote... en el caso de ella que es huerfanita, con quin la arreglaran? Con usted, es su tutor, no es cierto? Ciertsimo! dijo Barto. Tacho comprendi que Bartolom no tendra ningn escrpulo en vender a Jazmn si poda lograr una buena dote, aunque no tena idea de lo que significaba esa palabra, entenda que hablaban de dinero. Se acerc ms an a la puerta, para or lo que ya se haba convertido en una negociacin. El gitano anciano haba anotado una cifra en un papel. Bartolom la mir y se le cort la respiracin, era mucho ms elevada de lo que imaginaba, mucho ms de lo que la gitana poda producir para l. Ya est vendida, pens, mientras intentaba disimular su excitacin para disponerse a negociar. Tan poco? dijo, dejando en claro que ah comenzaba un regateo. El gitano se sorprendi ante la reaccin de Bartolom, y se mir con su nieto. Le parece poco? Bueno, usted vio a mi Jazmincita... yo creo que bien vale una dote mucho ms gorda, no? Usted me est pidiendo que suba la dote? repregunt el anciano, realmente consternado. Le estoy diciendo que Pars bien vale una misa, y mi Jazmincita bien vale un nmero ms digno que se. Los gitanos volvieron a mirarse muy asombrados, y el anciano tach el

nmero y escribi uno un poco ms alto. 325

Vamos, vamos... afile el lpiz, che! exclam Barto lom ante el segundo nmero y el anciano lo mir realmente absorto. Tacho se desesper, y empez a pensar a quin recurrir maldicindose por haber trado l mismo con su absurda idea a esos gitanos a la casa. Pens en buscar a Cielo o Nico, cuando de pronto la puerta del escritorio se abri y Bartolom indignado echaba a los gitanos. Se van ya mismo, se van! Vamos a volver por la gitana advirti el anciano. Usted no va a volver por ninguna gitana, regresen sus chozas! Se van! Abri la puerta, los hizo salir, y luego cerr, ofuscadc dando un portazo. Tacho no entenda nada. Qu pas, don Barto? se anim a preguntar. Podes creer que estos gitanos roosos vinieron pedirme la mano de Jazmincita? Qu descaro! Queran arreglar la dote, la plata por ella! Y usted no quiso venderla? pregunt Tacho perplejo. Qu venderla? Queran que pagara yo! Podes creer que entre los gitanos la dote la pone el padre de la novia? Y sali, refunfuando por esos mugrientos que le haban hecho perder su tiempo. Tacho empez a rerse tanto de su infundado temor como del enojo de Bartolom. Pero al da siguiente Tacho regresaba a la mansin cuando vio una escena que le hizo hervir su sangre paya. A pocos metros de la Fundacin, el gitano joven que haba acompaado al anciano discuta con Jazmn y forcejeaba con ella sujetndola de un brazo. Tacho corri, y como un animal salvaje, se tir encima del gitano, apartndolo de Jazmn. No la vuelvas a tocar! le dijo apretando los dientes. De pronto el gitano sac una navaja, ante la que Tacho retrocedi. Jazmn vio el brillo del acero y ahog un grito de espanto. Y vinieron a su mente trozos sueltos de su pasado familiar. Gritos. Ms gritos. Los zapatos de su padre, los 326

zapatos de otro hombre. Olor a cigarro. Un grito desgarrado. Su padre cae. Su madre cae. Sangre. Dolor. Entonces enseguida Jazmn reaccion y comenz a gritar, pidiendo ayuda. Tacho miraba al gitano con odio, y ambos empezaron a caminar en crculos, enfrentados, como dos gallos de ria. Fuera! amenaz el gitano. Solt la navaja, si sos tan macho. jflBfe Fuera! grit el gitano. iH Y Tacho se le tir encima. El gitano le hizo una herida U en el brazo con un rpido movimiento de la navaja pero Tacho, ms rpido an, le retorci la mano, lo oblig a soltar el arma, le dio un codazo en la mandbula, lo derrib y empez a pegarle sin freno. A duras penas Nico, Rama y Thiago pudieron separarlos cuando acudieron ante los gritos de Jazmn. Apenas le sacaron a Tacho de encima, el gitano huy. Tacho estaba enajenado. Lo miraba con odio y quiso seguirlo, arrastrando unos metros a los otros que lo frenaban. Nico logr serenarlo, y Jazmn cont lo que haba sucedido: el gitano haba venido a buscarla, le dijo que ella era gitana y deba vivir entre gitanos. Como ella se neg, el gitano se puso violento y quiso llevarla por la fuerza. A pesar de que la intervencin de Tacho era justa, Nico desaprob que hubiera recurrido a la violencia. Pero l sac una navaja dijo Jazmn justificndolo. Ms tarde, mientras Jazmn le curaba la herida, sinti que ningn gitano cuidara mejor de ella que ese payo. Y se mm enamor irremediablemente de Tacho cuando l le cont la manera en que esos gitanos haban llegado all, cuando le habl, con el corazn en la mano, de su deseo de ser gitano para complacerla, para ser digno de ella. Jazmn lo bes con ternura y con pasin. Lo supo en ese momento, y para siempre. Tacho sera el payo de su vida. Y US ella, su novia gitana. 327

Capitulo 09 Ganas de volar

Haba llegado septiembre, y todos estaban influidos por la proximidad de la primavera. El amor del payo y la gitana era cada vez ms apasionado, y no perdan la ocasin de demostrarse lo que sentan en cada rincn en el que podan esconderse. Discutan con vehemencia todo el tiempo, y se reconciliaban al instante, con la misma pasin. La complicidad de Rama haba liberado a los novios clandestinos de las sospechas de Bartolom, que, sin embargo, tena una corazonada de que le mentan. El director haba hablado con Mar para reavivar su amenaza, en caso de descubrir que le hubieran mentido, pero ella, envalentonada por el amor y por la primavera inminente, no tema mentirle con descaro. Rama no estaba para nada feliz con el rol que le tocaba en esa mentira, sin embargo se haba cansado de ser el pobre chico sufrido, y estaba teniendo su propia rebelin: en secreto, haba empezado a estudiar en un colegio nocturno. Cada noche se escapaba de la mansin para asistir a sus clases, donde por fortuna conoci a Brenda, una chica un poco ms grande que l, de unos ojos verdes hipnticos, y con un humor y desparpajo que lo cautivaban. La aparicin de Alex haba distrado un poco a Cielo de su angustia por los preparativos para el casamiento de Nico y Malvina, que sera el siguiente viernes. Alex result ser un hombre encantador, y muy divertido, aunque la extraa amnesia que padeca dificultaba un poco la construccin del vnculo. l le haba contado lo que saba de su enfermedad: un da haba sido encontrado en un parque, totalmente desorientado. Lo nico que recordaba era su nombre. Fue trasladado a un hospital, y de all a la clnica del doctor Ambro331

sio, donde descubrieron que haba sufrido un fuerte golpe en la cabeza; posiblemente haba sido asaltado. Tena una lesin que le haba ocasionado la prdida total de su memoria, pero ese no era el nico sntoma del cuadro, sino que descubrieron adems que tena una disfuncin en su memoria temporal. Toda la informacin que incorporaba la olvidaba a los pocos minutos, o a lo sumo en horas. Algunas veces lograba retener ciertos datos durante un da completo pero al despertar al da siguiente ya los haba olvidado. Adems de su nombre, recordaba tambin cmo tocar la guitarra, y era por eso que muchas veces crea estar componiendo una cancin, cuando en realidad se trataba de recuerdos borrosos de canciones conocidas. Aunque era algo desesperante, dejaba de preocuparse al olvidar tambin el diagnstico mdico. Para poder ir reconstruyendo su memoria, haban implementado un sistema de anotaciones: cada cosa importante que iba incorporando la anotaba en un papelito antes de olvidarla. En la habitacin de la clnica en la que viva, tena un gran cartel donde haban escrito lo que le haba ocurrido, el diagnstico y las instrucciones del tratamiento. A partir de todos los papelitos con anotaciones, cada da intentaba reconstruir lo que le haba sucedido, y todo lo que fue viviendo a partir del accidente. Felizmente haba logrado algunos avances; ya haca un tiempo que al despertar recordaba estar amnsico y tambin la clnica donde se estaba tratando. La relacin con Cielo fue creciendo a pesar de esta dificultad. Se vean dos veces por semana, cuando ella concurra a su propio tratamiento en la clnica. Tambin empezaron a hablar por telfono, y a encontrarse para charlar. Alex haba anotado con letra bien grande en sus papeles: Conoc a Cielo, la chica ms hermosa que vi en mi vida, dentro de lo que recuerdo. Tambin es amnsica y somos amigos. Por ahora. En sus charlas, Cielo muchas veces le haba contado su dolor por el casamiento de Nico, aunque le peda que no anotara eso, para no recordarlo al da siguiente. Cuando Cielo le present a Alex, Nico haba tenido un 332

sio, donde descubrieron que haba sufrido un fuerte golpe en la cabeza; posiblemente haba sido asaltado. Tena una lesin que le haba ocasionado la prdida total de su memoria, pero ese no era el nico sntoma del cuadro, sino que descubrieron adems que tena una disfuncin en su memoria temporal. Toda la informacin que incorporaba la olvidaba a los pocos minutos, o a lo sumo en horas. Algunas veces lograba retener ciertos datos durante un da completo pero al despertar al da siguiente ya los haba olvidado. Adems de su nombre, recordaba tambin cmo tocar la guitarra, y era por eso que muchas veces crea estar componiendo una cancin, cuando en realidad se trataba de recuerdos borrosos de canciones conocidas. Aunque era algo desesperante, dejaba de preocuparse al olvidar tambin el diagnstico mdico. Para poder ir reconstruyendo su memoria, haban implementado un sistema de anotaciones: cada cosa importante que iba incorporando la anotaba en un papelito antes de olvidarla. En la habitacin de la clnica en la que viva, tena un gran cartel donde haban escrito lo que le haba ocurrido, el diagnstico y las instrucciones del tratamiento. A partir de todos los papelitos con anotaciones, cada da intentaba reconstruir lo que le haba sucedido, y todo lo que fue viviendo a partir del accidente. Felizmente haba logrado algunos avances; ya haca un tiempo que al despertar recordaba estar amnsico y tambin la clnica donde se estaba tratando. La relacin con Cielo fue creciendo a pesar de esta dificultad. Se vean dos veces por semana, cuando ella concurra a su propio tratamiento en la clnica. Tambin empezaron a hablar por telfono, y a encontrarse para charlar. Alex haba anotado con letra bien grande en sus papeles: Conoc a Cielo, la chica ms hermosa que vi en mi vida, dentro de lo que recuerdo. Tambin es amnsica y somos amigos. Por ahora. En sus charlas, Cielo muchas veces le haba contado su dolor por el casamiento de Nico, aunque le peda que no anotara eso, para no recordarlo al da siguiente. Cuando Cielo le present a Alex, Nico haba tenido un 332

acceso irracional de celos. No pudo denostarlo todo lo que hubiera querido por respeto a su enfermedad, pero odiaba verlos rerse juntos. Lo que ms lo exasper fue cuando Cielo le propuso ofrecerle su loft a Alex cuando l se mudara a la mansin, donde vivira provisoriamente al casarse. Alex ocupaba una habitacin de la clnica, y el doctor Ambrosio concordaba con Cielo que eso no ayudaba en su proceso de recuperacin. Nico se esforz por superar los celos, y concentrarse en su elacin con Malvina, quien se desbordaba ms y ms a Tiedida que se acercaba el casamiento. Tanto Nico como Bartolom estaban tan inmersos en estos menesteres que ninguno se percat de las actividades de Cristbal y los chiquitos. Por supuesto el pequeo no haba olvidado el descubrimiento de la habitacin secreta, ni su corazonada respecto e la vinculacin de sta con la isla de Eudamn. Y no se craivocaba. Con la ayuda de Monito, Lleca y Alel se dispuso confirmar su hiptesis. Pidi a Lleca y Alel que activaran i totecona mientras l y Monito volveran a la habitacin ecreta para comprobar si all ocurra algo. La puerta trampa bajo el hogar a lea de la cocina haba do clausurada y disimulada luego del episodio en que Cielo . haba encontrado y casi haba descubierto a Luz. Por eso ristbal y Monito haban llevado a cabo un trabajo de indigencia, espiando a Justina, y finalmente la haban visto escender por una escalera oculta entre las lpidas del equeo cementerio familiar. A Monito le daba un poco de avor descender entre las lpidas, pero Cristbal estaba ostumbrado; le explic que las pirmides egipcias eran, i efecto, tumbas, y que no haba nada aterrador en ellas. A partir de ese descubrimiento, haban podido regresar a los tneles subterrneos y lograron encontrar el camino ara llegar a la habitacin secreta. Una vez en ella, se comucaron a travs de walkie talkies con Lleca y Alel, que espeban instrucciones en el loft, y aunque la seal no era tena, lograron escuchar que Cristbal les deca: ahora! Lleca y Alel abrieron la tapa de la caja de acrlico, y si en saban por Cristbal lo que ocurrira, se asustaron 333

mucho cuando todo volvi a vibrar, y pequeos objetos metlicos empezaban a pegarse a las paredes de la caja. Cielo pinch sin querer a Malvina con un alfiler mientras le probaba el vestido del civil. Tacho y Jazmn se chocaron las frentes mientras se besaban escondidos en el bao de la planta alta. Rama tranquiliz a Brenda, con quien estaba estudiando en ese momento en su cuarto. Le asegur que esa vibracin era algo comn en ese lugar. Nico y Bartolom, que tomaban un caf en la cocina, se miraron azorados, y Nico entendi que Cristbal estara siguiendo su corazonada. Mar y Thiago estaban escondidos en el altillo de Cielo, y se abrazaron, dndole la espalda al mecanismo del reloj, y no advirtieron que un extrao destello haba surgido durante una fraccin de segundo en el centro de ste. Frente a la mansin, en el local de la planta baja del loft, el flamante dueo del negocio de antigedades percibi el punto del cual provena el temblor y mir intrigado hacia el techo. La vibracin y el sonido haban crecido y crecido, y finalmente la totecona volvi a girar con un movimientobrusco, y la punta de la cua seal nuevamente hacia la mansin. En ese momento, en la habitacin secreta, se abrieron dos paneles de los que revestan las paredes. Cristbal y Monito vieron atnitos cmo detrs de stos, en un pequeo nicho, haba un cubo transparente, de aspecto y tamao similar al de un cubo mgico, que giraba sobre su eje, produciendo un zumbido muy agudo y una luminosidad multicolor. Cristbal, fascinado y orgulloso de s mismo por haber estado acertado en su corazonada, estir su mano para tomar el cubo. No lo toques, pancho! intent frenarlo Monito. Pero ya era tarde, Cristbal toc el cubo y, apenas lo hizo, sali despedido hacia atrs, como si hubiera recibido una descarga elctrica, y qued inconsciente en el piso. 334

Muy asustado, Monito intent reanimarlo, pero Cristbal no reaccionaba, entonces presion la pared biblioteca como haba visto hacer a Bartolom, y sali corriendo por el escritorio en busca de ayuda. Desesperado y tartamudeando le inform a Nico lo que haba ocurrido, y ste sali disparado hacia la habitacin secreta, Bartolom fue tras l. Pero al llegar se encontraron con Jsper, que estaba reanimando a Cristbal. Jsper... qu hace ac? indag Bartolom, azorado. Hay juguetes que son peligrosos para los nios dijo el jardinero con su voz profunda e intrigante. Nico examin a Cristbal, para asegurarse de que no tena heridas. Qu pas, hijo? La pista, pa... hay una pista... dijo Cristbal, dbil, sealando el tablero tras el cual haba visto el cubo, y que ahora estaba cerrado. Despus me conts, pap le dijo Nico, apresurndose a llevarlo al loft para que Mogli lo examinara. Mogli era mdico sanador en su comunidad. Mogli se irrit cuando tuvo que asegurarle por dcima vez a Nicols que Cristbal estaba en perfecto estado. Y el nio se impacientaba por hablar de su descubrimiento, pero en ese momento golpearon a la puerta. Mogli abri, y all estaba Jsper, que miraba a Nicols con sus ojos profundos. Jsper... pase lo invit, extraado, y se qued mirando a ese hombre con el que casi ni haba cruzado palabra, 335

pero le resultaba muy enigmtico. Luego agreg: Muchas gracias por ayudar a Cristbal. Pens que el nio mereca una recompensa despus de semejante esfuerzo dijo el misterioso jardinero, y sac de su bolsillo una franela que envolva algo. Cristbal abri grandes los ojos cuando Jsper retir el pao para dejar al descubierto el cubo de cristal que lo haba hecho desmayar. Nico, Mogli y Cristbal lo examinaron de cerca: era completamente transparente, de vidrio, y en cada cara resaltaban extraas inscripciones. Usted sabe lo que es esto? pregunt Nico a Jsper. Como bien adivin el pequeo investigador, supongo que tiene que ver con lo que buscan. Sabe acaso lo que buscamos? inquiri Nico muy intrigado. No es un secreto que busca la isla de Eudamn, verdad? Usted sabe algo de eso? Yo soy un simple jardinero, pero a pesar de los aos que han pasado desde la desaparicin fsica de don Inchausti, an le guardo lealtad. A Nico le llam la atencin que hubiera dicho desaparicin fsica en lugar de muerte. Don Inchausti me encarg que custodiara lo que guardaba en esa habitacin secreta continu Jsper, pero me pidi que no interfiriera si alguien acceda a sus secretos. Y eso, creo, ocurri hoy. Inchausti saba algo de la isla de Eudamn? Jsper se tom un buen tiempo para responder. Mir muy seriamente, con sus ojos profundos, a Nico, y finalmente revel. Lo nico que s es que don Inchausti estuvo all, y volvi siendo otro. Algunos dicen que se volvi loco... dijo sonriendo por primera vez, y concluy: Para m siempre ser mi amigo. Cuando dice estuvo ah, quiere decir que estuvo en Eudamn? 336

Y de qu estamos hablando, seor Bauer? Y por qu algunos dijeron que se volvi loco? No todos estn preparados para llegar a Eudamn y salir sanos concluy Jsper. Apenas dos metros debajo de ellos, el propietario del local de antigedades escuchaba lo que se hablaba en la planta alta, a travs del ducto de ventilacin que conectaba el local con el loft. Jsper no dijo ms aquella noche, pero los dej en un estado de euforia y excitacin que les dur varias horas. Nunca se haban sentido ms cerca de la isla de Eudamn. Estuvieron examinando el cubo hasta entrada la madrugada, pero no hallaron nada significativo, ms que algunas palabras inscriptas en prunio antiguo sobre las caras del cubo. Haban podido identificar y traducir una frase que significaba: El palacio de los tres reyes. Alrededor de las cuatro de la madrugada los venci el sueo, guardaron en una caja fuerte el cubo, y se fueron a dormir. Nico acompa a Cristbal hasta el entrepiso, donde sola dormir, y lo arrop, felicitndolo por haber seguido su corazonada. Veinte minutos ms tarde, cuando todos dorman, se oyeron de pronto un fuerte estruendo, algunos susurros y ruidos de pasos. Mogli peg un salto, alerta, como un animal salvaje, despertando a Nicols, que encendi rpidamente una luz. Dentro del loft haba tres hombres vestidos ntegramente de negro, encapuchados y armados. Nico estaba paralizado y Mogli tuvo el instinto de correr a proteger a Cristbal, pero apuntndolo le ordenaron que no se moviera, mientras uno de los matones bajaba a Cristbal del entrepiso, y otro le acerc un celular a Nicols. Te van a hablar dijo el matn. Est bien, pero baj el arma. Bajen las armas. El matn lo ignor y digit algo en el celular. De inmediato se oy una voz muy grave, evidentemente procesada con un modificador de voz. 337

Bauer, te habla Marcos Ibarluca. Qu quers, basura? dijo Nico comenzando a comprender lo que estaba ocurriendo. Estando Cristbal presente, creo que no te conviene provocarme, a no ser que quieras que algunos secretos salgan a la luz. Nico mir a Cristbal, que lo miraba sin comprender, asustado, y con la respiracin ya entrecortada. Qu quers? dijo Nico, contenido. S que encontraste un objeto de cristal macizo, en forma de cubo. Quiero que se lo entregues a mis hombres. Nicols comprendi que no tena alternativa, y entreg a los matones el cubo de cristal. Lo tenemos, seor informaron por el celular. Perfecto. Triganlo contest desde su local de antigedades el propietario cuyo verdadero nombre no era James Jones, sino Marcos Ibarluca. 338

Bauer, te habla Marcos Ibarluca. Qu quers, basura? dijo Nico comenzando a comprender lo que estaba ocurriendo. Estando Cristbal presente, creo que no te conviene provocarme, a no ser que quieras que algunos secretos salgan a la luz. Nico mir a Cristbal, que lo miraba sin comprender, asustado, y con la respiracin ya entrecortada. Qu quers? dijo Nico, contenido. S que encontraste un objeto de cristal macizo, en forma de cubo. Quiero que se lo entregues a mis hombres. Nicols comprendi que no tena alternativa, y entreg a los matones el cubo de cristal. Lo tenemos, seor informaron por el celular. Perfecto. Triganlo contest desde su local de antigedades el propietario cuyo verdadero nombre no era James Jones, sino Marcos Ibarluca. 338

Los matones bajaron del loft y se dirigieron hacia un auto negro, con vidrios polarizados, donde ya los esperaba Marcos Ibarluca. Uno condujo el auto, mientras Marcos examinaba la pieza de cristal que haba robado. En realidad, no la examinaba buscando la informacin que contena sino que, conociendo a Bauer, supona que ste podra haberle puesto un rastreador al objeto antes de entregarlo. Y no se equivocaba, encontr en una de las caras un pequeo chip que Nico haba pegado con el objetivo de poder rastrear el objeto. Marcos lo removi y lo arroj por la ventanilla. Slo para fastidiarlo, tom el telfono y lo llam, activando el modificador de voz. Bauer... sos tan bsico dijo Ibarluca. Y vos tan cobarde respondi Nico. No slo no das la cara, sino que mandas matones armados para robarme... Por qu no vens vos? Te encantara conocerme la cara, no? Yo creo que la voy a conocer en breve respondi Nicols, y Marcos se rio. Cort el telfono y frenaron junto a una camioneta. Los secuaces se bajaron y se marcharon en el vehculo, y Marcos continu en su auto, hasta el puerto, donde tena amarrado el yate en el que viva. Permaneci unos cuantos minutos en el auto, examinando con fascinacin el cubo de cristal. Tom una lupa y comenz a examinar detenidamente las inscripciones, pero de pronto algo le llam mucho la atencin: en una ranura de unas de las caras, haba un objeto metlico pequesimo encastrado. Lo removi y lo observ con detenimiento, y de pronto tuvo un sobresalto. Bauer haba puesto un rastreador, pero no era el que haba remo339

vido. El que tir por la ventanilla era un simple seuelo, y el que tena en ese preciso momento en sus manos era el verdadero rastreador. Mir por el espejo retrovisor del auto y se qued perplejo al ver que algunos metros detrs de su auto acaba de estacionar el jeep de Nico. Aunque an no haba amanecido, pudo distinguir la silueta de Bauer recortada sobre el jeep. Ibarluca no tena escapatoria; no poda huir en su auto ya que el jeep le obstrua la salida del estacionamiento del amarradero del puerto. Mir la parte trasera del auto, donde tena algunas de las antigedades del negocio que haba abierto como fachada para poder espiar a Bauer. Entre los objetos divis una antigua mscara de Gilgamesh, el mitolgico rey de Babilonia. Mientras tanto Nicols ya haba bajado del jeep y avanzaba lentamente hacia l. Se coloc la mscara para ocultar su rostro, se guard el cubo en un bolsillo, y sac un arma de la guantera pero, cuando fue a descender del auto, not que haba perdido de vista a Bauer. Y cuando estaba por asomarse nuevamente sinti cmo una mano le sujetaba la suya, en la que tena el arma. Con un rpido movimiento Nico lo oblig a soltarla y se trabaron en una lucha. Ibarluca era millonario y muy poderoso, pero a la hora de la fuerza fsica, funcionaba de manera bastante pusilnime. Poco le cost a Nicols reducirlo y sujetarlo, boca arriba, en el piso. Parece que no soy tan bsico, Ibarluca dijo Nico con satisfaccin. El bsico fuiste vos que te creste el rastreador seuelo. Y parece que al final te voy a ver la cara... Te voy a sacar la mscara, payaso. Y se dispuso a quitarle la mscara, pero en ese momento la linterna del cuidador del estacionamiento los ilumin. Nico se distrajo e Ibarluca le peg tal rodillazo en la entrepierna que lo hizo contraer de dolor. Entonces Ibarluca aprovech para escapar, pero Nico se tir tras l y consigui taclearlo. Al caer, el cubo de cristal sali despedido del bolsillo del saco de Marcos. Nico quiso alcanzarlo, pero Ibarluca lo agarr 340

primero, y corri hacia el permetro del estacionamiento que aba al ro. Nico lo sigui y vio que Ibarluca extenda su :razo con el cubo hacia el ro. Comprendi de inmediato sus atenciones. Slo le quedaba elegir entre Ibarluca o el cubo. Su enemigo saba que l, ante todo, era un arquelogo empedernido, de modo que arroj el cubo al agua y Nico se tir ras l. Los primeros destellos del amanecer le permitieron encontrar el cubo, que felizmente flotaba; pero haba perdido la posibilidad de desenmascarar a su contrincante. 341

Al da siguiente Nico se puso a controlar a los tcnic: 5 de la empresa de seguridad que haba contratado luego c episodio con los matones. Ibarluca siempre haba sido 5 enemigo, su Nmesis, siempre haba estado detrs de s pasos; varias veces haba logrado arrebatarle algn hallare arqueolgico, y muchas ms Nico se lo haba frustrado. Pe Ibarluca jams haba cruzado ese lmite, nunca haba invadido su privacidad. Que se hubiera metido en su casa sigLficaba que saba que estaba a punto de descubrir algo importante con relacin a Eudamn, y que estaba muy interesad] en ello. En cualquier caso, Ibarluca se haba convertido er una amenaza real. Mientras colocaban alarmas y unas cmaras de seguridad y cambiaban la puerta comn por otra blindada, NicJ se asom al balcn y vio que Mogli se afanaba en distraer 1 Cristbal, ya vestido con su uniforme para ir al colegio. Entonces baj y fue a reunirse con ellos para acompaarlos, pero Cristbal le dijo que no exagerara. No soy un nene, Bauer. No tengo miedo. Tengo miedo yo, que soy grande... Hijo, tenes todo di derecho a tener miedo. j Nicols estaba tratando de bajarle un poco el pelo, vci encrespado que nunca, cuando vio algo que lo dej para i zado: a unos veinte metros de donde estaban, de espaldas 1 Cristbal, avanzaba, muy lnguida y blanca, Carla, la madn de su hijo. 1 Perfecto, si no tenes miedo, vas con el to Mogli al ccliJ gio! se apur a despacharlos Nico. I Cristbal advirti con suspicacia el repentino cambio m actitud de su padre, intuy que algo lo haba hecho modMfl 342

Al da siguiente Nico se puso a controlar a los tcnicos de la empresa de seguridad que haba contratado luego del episodio con los matones. Ibarluca siempre haba sido su enemigo, su Nmesis, siempre haba estado detrs de sus pasos; varias veces haba logrado arrebatarle algn hallazgo arqueolgico, y muchas ms Nico se lo haba frustrado. Pero Ibarluca jams haba cruzado ese lmite, nunca haba invadido su privacidad. Que se hubiera metido en su casa significaba que saba que estaba a punto de descubrir algo importante con relacin a Eudamn, y que estaba muy interesado en ello. En cualquier caso, Ibarluca se haba convertido ei una amenaza real. Mientras colocaban alarmas y unas cmaras de seguri dad y cambiaban la puerta comn por otra blindada, Nic( se asom al balcn y vio que Mogli se afanaba en distraer Cristbal, ya vestido con su uniforme para ir al colegio. Entonces baj y fue a reunirse con ellos para acompa fiarlos, pero Cristbal le dijo que no exagerara. No soy un nene, Bauer. No tengo miedo. Tengo miedo yo, que soy grande... Hijo, tenes todo e derecho a tener miedo. Nicols estaba tratando de bajarle un poco el pelo, m encrespado que nunca, cuando vio algo que lo dej parali zado: a unos veinte metros de donde estaban, de espaldas Cristbal, avanzaba, muy lnguida y blanca, Carla, la madr de su hijo. Perfecto, si no tenes miedo, vas con el to Mogli al col gio! se apur a despacharlos Nico. Cristbal advirti con suspicacia el repentino cambio d actitud de su padre, intuy que algo lo haba hecho modifl 342

car su opinin, pero de pronto Mogli, que tambin acababa de ver a Carla, se haba puesto plido y lo carg, evitando que mirara en esa direccin, y se lo llev hacia el colegio. Apenas se fueron, Nico corri hacia Carla, que se haba detenido a unos cuantos metros y miraba, con una expresin indescifrable, muy parecida al dolor, a su hijo, que se alejaba. Qu haces ac? Qu grande est... dijo Carla, sintiendo que no tena derecho ni a hacer ese comentario. Nico la observ. Segua siendo la mujer bella de la que se haba enamorado, pero estaba extremadamente plida, ojerosa, y con una profunda arruga en el entrecejo. No podes venir as, Carla. Quera verlo. Ah, s? De pronto, despus de todos estos aos queras verlo? Me estoy muriendo, Nico. Te sorprenderas de cmo eso cambia las cosas. Ests mal? pregunt l, deponiendo un poco su enojo. Quiero verlo. Quiero hablar con l. Imposible. No... no as, Carla. No es as. Saba que ibas a decir eso... Si de verdad quers ver a tu hijo... si de verdad queros volver a l, vamos a hacerlo de a poco... Tenemos que hablar con psiclogos y... No tengo tiempo, Nico. Lo lamento mucho, no le vas a volver a quemar la cabeza a mi hijo. Ella lo mir unos instantes, con dolor, tal vez con algn resto del amor que alguna vez le tuvo. Haba un dejo de culpa en lo que estaba por hacer, esa culpa que antecede al crimen, ese remordimiento que se siente antes de hacer algo que est mal.

Hay un... abogado. comenz Carla. Un abogado que va a venir a hablarte... 343

Abogado? Marcos... comenz Carla. Yo saba! estall Nico. Ahora comprenda que todo estaba conectado: la im cin de matones la noche anterior, el acercamiento de Ib; luca, la aparicin de Carla... Marcos quiere algo que vos tenes. Si no se lo entreg te va a iniciar un juicio. Qu juicio me puede hacer esa basura? Ests criando a nuestro hijo como si fuera tuyo, Nico La voz de Nico comenz a estrangularse con los grito su garganta pareca estar desgarrndose. No poda entei der que existieran personas tan perversas como Carla. Nuestro hijo?! Pedazo de momia mal conservad Nuestro hijo? El hijo que dejaste tirado como un perro! Vos y yo sabemos cmo fue... pero ningn juez va ver con buenos ojos que hayas anotado con tu apellido a u beb que no era tuyo. Alcanza con decir que nos lo robaste. Tengo testigos de que no fue as! Mogli? Tu mam? Nico... por favor, entendelo... S Marcos te hace juicio, lo vas a perder... Por qu haces esto, Carla? Por qu? grit Nico, a borde del llanto. Dale a Marcos lo que te pide dijo ella con una expresin inequvoca de remordimiento. Nicols se sec las lgrimas y dej de gritar. Se acerc a ella tratando de serenarse, para que sus palabras fueran tomadas en serio. Decile a la basura de tu novio... que jams le voy a dar nada. Y que si se llega a meter con mi hijo, lo mato. Y se alej de Carla, dndole la espalda. No vio cmo ella, atormentada, se alej, llorando.

Desde el interior del local de antigedades, Marcos Ibarluca vio cmo Nico volva a su loft, y oy cmo rompi uno de los cristales de la puerta de entrada, al cerrarla con furia. 344

Los chicos de la Fundacin haban encontrado una vanante a los robos que deban hacer cada da. Como Cielo haba descubierto y desbaratado el taller de los juguetes, los ingresos que stos producan haban desaparecido, con lo cual los chicos haban sido obligados a redoblar la productividad robando. Pero por supuesto ninguno quera seguir con esa actividad, y a partir del show que haban realizado en el festival, se les ocurri que tal vez sa era una buena manera de ganar dinero y dejar el delito. Comenzaron probndolo algunos das. Se escapaban de la zona donde los haban mandado a robar y se iban a una plaza o una peatonal. Mar, Jaz, Rama y Tacho se sentaban a hacer msica, mientras los chiquitos pasaban la gorra. Era una buena solucin, evitaban robar y hacan algo que les gustaba. La rentabilidad no era tan buena como la de los robos, pero al menos no tenan que hacerlo tanto como antes. Una tarde estaban cantando en una plaza. No haba sido un da provechoso y sentan muy cerca la presin de Justina, por eso no podan tirar mucho de la cuerda. Justo en el momento en que Tacho vio que Thiago los observaba y se diriga hacia ellos, Mar, de espaldas a l, propuso: Bueno, ya fue, hagamos los rumanos y a lo mejor... Pero antes de completar la frase, vio que Thiago se aproximaba. Qu hacen? pregunt Thiago con una sonrisa. Nada, ac, haciendo un poco de msica disimul Tacho. Ah, buensimo... dijo Thiago con ganas de sumarse. Y qu es los rumanos? 345

Eh? disimularon todos. Lo que decas recin, Mar... Hagamos los rumanos, dijiste. Ah, no... Es una cancin que escribdijo ella. Les deca que la cantemos, pero no quieren, porque dicen que no les gusta... No, la verdad, es horrible... se pleg Rama. S, fesima agreg Jazmn. Bue bue, tampoco tanto... se hizo la ofendida Mar. Y cmo es? dijo Thiago. Cmo es qu? dijo Mar bastante tensa. La cancin, Mar... cmo es? Los rumanos? Eh... vacil y mir a sus amigos. Bueno, en realidad la estoy puliendo, pero... Cntala, dale. La canto? Cntala, dale dijo Tacho ya divirtindose con la situacin. Mar lo mir con odio, y empez a improvisar un rap, acompandose de movimientos hip hoperos con las manos. Los rumanos son humanos ... son hermanos los rumanos... Los rumanos son hermanos... tienen manos los rumanos... Tacho y Rama se prendieron hacindole una base de hip hop con sonidos vocales, mientras Thiago miraba a Mar con una sonrisa indescifrable. Mar se fue deteniendo a medida que su capacidad de improvisacin llegaba a su lmite. Los rumanos son humanos... Fuman habanos los rumanos...

Y bueno, pulida ms, pulida menos, bsicamente as sera la cancin... dijo Mar. Te gust? Horrible contest Thiago con carita de asco, y son346 I

Eh? disimularon todos. Lo que decas recin, Mar... Hagamos los rumanos dijiste. Ah, no... Es una cancin que escribdijo ella. Les deca que la cantemos, pero no quieren, porque dicen que no les gusta... No, la verdad, es horrible... se pleg Rama. S, fesima agreg Jazmn. Bue, bue, tampoco tanto... se hizo la ofendida Mar. Y cmo es? dijo Thiago. Cmo es qu? dijo Mar bastante tensa. La cancin, Mar... cmo es? Los rumanos? Eh... vacil y mir a sus amigos. Bueno, en realidad la estoy puliendo, pero... Cntala, dale. La canto? Cntala, dale dijo Tacho ya divirtindose con la situacin. Mar lo mir con odio, y empez a improvisar un rap. acompandose de movimientos hip hoperos con las manos. Los rumanos son humanos ... son hermanos los rumanos... Los rumanos son hermanos... tienen manos los rumanos... Tacho y Rama se prendieron hacindole una base de hip hop con sonidos vocales, mientras Thiago miraba a Mar con una sonrisa indescifrable. Mar se fue deteniendo a medida que su capacidad de improvisacin llegaba a su lmite. Los rumanos son humanos... Fuman habanos los rumanos...

Y bueno, pulida ms, pulida menos, bsicamente as sera la cancin... dijo Mar. Te gust? Horrible contest Thiago con carita de asco, y son346

riendo. Cantamos alguna? propuso tomando la guitarra de manos de Rama y sentndose en el csped. Todos se miraron. Sera un desatino hacerlo y regresar a la mansin sin la recaudacin diaria, pero a la vez no tenan excusa para negarse y, en el fondo, todos preferan quedarse all, haciendo msica con Thiago, como aquella tarde en el festival. Decidieron cantar una o dos canciones y luego marcharse, pero terminaron quedndose tres horas cantando, riendo, inventando canciones y soando con un nuevo show. Cuando regresaron a la Fundacin, Justina los esperaba para la requisa diaria, y puso el grito en el cielo cuando le entregaron lo poco que haban recaudado cantando en el o arque. Ustedes se piensan que porrrque la retarrrdada de la nucamita nos transforrrm nuestro querido tallerrr en salita le baile esto es el viva la pepa? Estamos en rrrrojo, y si seguinos as, don Bartolom va a tener que deshacerse de alguios de ustedes. Decime, Marita, te gustara volver al refornatorio? Y vos, Rrramita, te gustara que tu hermanita, Jel... y al decir Alel acentu mucho el final del nomire e hizo ademn de escupir en el piso fuera dada en dopcin? Y vos, Tachito, te gustara una temporadita en al Escorial? Te gustara gitanita que te entreguemos al gimo que tanto quera casarrrse con vos? Entonces... elev i voz, sin esperar respuesta vuelven a la calle y traen una jcaudacin como corresponde. Pero se est haciendo de noche... protest Mar. Y se va a hacer ms de noche si siguen perdiendo el empo. Y los chicos tuvieron que salir a robar otra vez, con el isagrado que eso les provocaba. Tacho rob una cartera, en la que encontr un hermosa sera dorada, y viendo a Jazmn que ms adelante obserba un celular en la mesa de un bar, se le ocurri regalarla. Ella estuvo encantada con el gesto, y se lo agradeci n un beso. 347

Al llegar a la Fundacin le entregaron a Justina el botn y, aunque no estaba del todo satisfecha, se content. Pero cuando se estaban retirando, con sus ojos de lechuza, alcanz a ver el destello dorado de la pulserita que Jazmn esconda bajo las mangas de su blusa. Qu escondes ah? dijo sujetndola por la mueca. Nada! dijo Jazmn forcejeando para soltarse. Pero Justina tirone de su mueca, levant la manga y vio la pulsera. Con que robndole a don Bartolom! Es ma! Ac no hay nada tuyo. Dmela! Es ma, le digo se mantuvo firme Jazmn. S, yo se la regal dijo Tacho dando un paso adelante. Qu vas a regalar vos, vikingo mugriento, con qu plata? Y le arranc de un tirn la pulsera. Todos vieron el odio en los ojos de Jazmn, pero ninguno anticip lo que ocurrira a continuacin: mientras Justina guardaba en los enormes bolsillos de su amplia falda negra la pulsera con el resto de los objetos robados, Jazmn se le tir encima, descargando todo el odio acumulado. Te dije que es ma, vieja yegua! Justina, azorada, no tuvo tiempo de reaccionar, y su parlisis fue total cuando Jazmn se aferr del turbante negro que Justina siempre llevaba y se lo arranc. Todos quedaron asombrados ante la largusima cabellera negra y lacia que qued suelta. Justina estaba verde, su cara era pura indignacin, como si la hubieran desnudado. Con todas sus fuerzas le peg una bofetada, pero Jazmn haba ido demasiado lejos como para retroceder. Se le tir encima y logr derribarla, y comenz a pegarle con tanta furia que entre sus tres amigos no podan separarla. Jazmn, que haces?! se oy de pronto. Jazmn reaccion ante esa voz. Era Cielo, que miraba perpleja cmo Jazmn atacaba a Justina. Te volviste loca?Cmo le vas a pegar a Justina? ex-

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clam Cielo, apartndola y ayudando a Justina a incorporarse. Djame! dijo Justina hecha una furia. Djame que e pongo las tripas de collarrr! Y quiso avanzar hacia Jazmn, pero Cielo la fren sujetndola del vestido. Usted no va a hacer nada! Pero al tomarla del vestido, el amplio bolsillo de la falda que haba quedado maltrecho por la trifulca cedi, y las billeteras, celulares, relojes y alhajas que Justina guardaba cayeron al piso. Cielo abri grandes sus grandes ojos. Y eso? Eso... es el rrrresultado del liberrrrtinaje! dijo con rapidez Justina, mientras recoga del piso los objetos. Les brs la puerta a los mocosos, y te salen a rrobar. Qu? dijo Cielo voltendose a mirarlos. S, Cielo, sos son tus chiquis continu Justina. Delincuentes juveniles! Dganme que no es cierto les pidi Cielo, mirndoos con gran dolor. Desde el piso Justina fulmin con la mirada a los chicos. Dganle que no es cierrrrto, a verrr... Los chicos callaron. Ah tenes su confesin... Y yo les estaba rrrequisando i prueba del delito. Otra vez? dijo Cielo con profunda decepcin. Y sali. Los chicos se miraron con gran pesadumbre, pero se asieron en guardia cuando Justina termin de levantarse el piso y se acerc a Jazmn con su turbante en la mano. acerc el turbante a la nariz y la amenaz. Oles, gitana? Es el olor de la muerrrrte. Y sali, calzndose el turbante.

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La condicin para que exista cualquier tipo de abuso el silencio. El abusador despliega su poder sobre aqu los que, por alguna razn, estn impedidos de hablar. Durante aos en la Fundacin BB se mantuvo el suene entre los menores por medio del miedo y el terror. Para u nio la posibilidad de perder el mundo que los contiene e una pesadilla pavorosa. Los chicos de la Fundacin callaba por miedo a perder lo poco que tenan. Callaban por mied y vergenza. Esa noche, como tantas noches, todos descansaban en su camas, acallados por el mismo temor de siempre. Mar estab con las frazadas hasta la nariz, temblando, sin poder templa su cuerpo. Una inquietud, una angustia, una desazn. Esto que yo siento ac, que no lo puedo explicar.. Esto que me pasa, estas ganas de volar.. El celular de Marianella vibr. Ella se levant y fue hast el bao para atender, la voz suave y rasposa de Thiago serie un blsamo para aquella noche triste. Nada ms llamaba para decirte que te amo, y que me encant cantar con ustedes hoy. Yo tambin te amo dijo ella en voz baja, y tratando de contener sus lgrimas. Qu penss? Podramos formar una banda nosotros cinco algn da? Ojal dijo ella. l not su laconismo y le pareci extrao, porque en general ella no paraba de hablar. Pasa algo, mi amor? 350

Estaba durmiendo ya minti ella. Entonces te dejo dormir. Que descanses, hermosa. Vos tambin. Mar cort y llor un buen rato en el bao. Llor por el silencio, por la vergenza y por la mentira en la que viva. Adems de sus amigos, haba dos personas que amaba en esa casa: Thiago y Cielo. Se sinti avergonzada de mentirles, avergonzada de lo que Cielo pensaba injustamente de ellos, avergonzada de lo que Thiago podra pensar si conociera su doble vida. Sin embargo, en medio de la alienacin, un nuevo sentimiento fue ganndole al miedo y a la vergenza: la injusticia. Esto que yo siento ac, que no me deja pensar... Que naci de golpe, el deseo de cambiar... Regres a la habitacin y levant a Jazmn de la cama. Fue hasta el cuarto de los varones y levant a Tacho y a Rama, ninguno dorma. Reuni a todos en el patio, y llorando les dijo: A Cielo le tenemos que decir, chicos. Cielo se va a poner loca, les va a decir de todo, la van a echar y a nosotros nos van destruir dijo Rama. A Cielo le tenemos que decir la verdad insisti Mar, llorando cada vez ms angustiada. Ella lo tiene que saber... No puede pensar as de nosotros. Ella lo tiene que saber. Ni nos va a creer arriesg Tacho. Como siempre, piensan que somos unos chorros, nos acusan siempre a nosotros. Tenemos la grabacin dijo Jazmn, y todos la miraron. Un par de meses antes, un da en que haban sido castigados con dureza por Bartolom, Jazmn haba grabado sus amenazas con un pequeo grabador de periodista, y luego escondieron la cinta con la esperanza de poder usarla algn da como prueba, cuando se animaran a denunciar a Bartolom. Tal vez el momento ya lleg dijo Jazmn. Todos se miraron. 351

Eso que dicen tus ojos, que yo slo puedo ver. Y pensaron. A decir verdad, se habl poco, cada uno dijo lo que tena para decir, no mucho; sin embargo aquella noche se tom una gran decisin en el patio cubierto. Como un ngel en el cielo quiero creer, quiero creer... Mientras los cuatro suban las escaleras del ala de servicio, avanzando hacia el altillo de Cielo, las amenazas siempre vigentes pesaban sobre ellos. Tambin la angustia de defraudar a Cielo cuando le dijeran la verdad, tenan que hacer un gran esfuerzo por recordarse que ellos eran las vctimas. No era lo que fuera a decir Cielo lo que les haca latir intensamente el corazn; era lo que ellos mismos iban a decir, eran esas palabras, que por primera vez en su vida pronunciaran en voz alta. Un amanecer ngeles del mundo podemos ver... Un amanecer ngeles del mundo queremos ser... Cielo los mir con mucha pena y decepcin cuando abri la puerta y los vio all, con sus rostros contrados. No quiero hablar, chicos dijo. Hablar. Romper el silencio. Dar el salto al vaco. Terminar con la complicidad y el sometimiento. Hablar. Slo hablar. Escchanos, Cielo, por favor suplic Rama. Ahora estoy enojada con ustedes, y no quiero decirles cosas feas. Vos nada ms escchanos dijo Mar. Cielo los amaba demasiado como para sostener por mucho tiempo su enojo. Los hizo pasar, y todos se sentaron en su cama, alrededor de ella. Habamos quedado en algo... comenz Cielo. Ustedes no metan ms las manos en la lata, y yo les enseaba 352

a bailar y a cantar para algn da ganarse el pan... Pero me fallaron. No. Eso no es as, Cielo dijo Rama, muy serio. Y comenzaron a hablar. Lloraban y hablaban. Cielo los observaba, mientras esas palabras iban llegando a sus odos como golpes, como cachetazos que la aturdan. Pero poco a poco las palabras comenzaban a cobrar sentido. Esto que yo siento ac, que me hace despertar... Esconde en secreto el silencio de soar... Nos obligan. Nos explotan. Nos hacen robar. Robamos para ellos. Castigos. Amenazas. Celda de castigo. Correctivo. El Escorial. El juez amigo. Nos golpean. Miedo. Silencio. Miedo y muerte. Cada palabra era una pualada para Cielo. Cuando le hicieron escuchar la grabacin, cuando oy los gritos y amenazas monstruosas de Bartolom, pens que durante seis meses haba convivido con ellos en esa casa, tan ciega poda estar que no lo haba visto? Eso que dicen tus ojos, que me hablan sin hablar... Como un ngel en el cielo, quiero volar, quiero volar... Su instinto fue de madraza; su impulso, de leona. Quera atacar, quera daar, quera venganza. Los chicos le suplicaron que callara con ellos. Slo queran que no pensara mal, que supiera su verdad. Una cosa era terminar con el silencio y otra rebelarse. Cielo llor con ellos y esa noche llovi mucho. Los escuch, escuch sus voces; los vio como si los descubriera por primera vez. Y el amanecer termin echando un poco de luz sobre tanta noche. Un amanecer ngeles del mundo podemos ver... Un amanecer ngeles del mundo queremos ser... 353

Muy avanzada la maana y luego de haber llorado mucho, Cielo se qued dormida y so con un bosque oscuro donde alguien la abandonaba para morir. Despert sobresaltada, y lo primero que le vino a la mente fue la amarga revelacin de la noche anterior. Tena que pensar muy bien cmo actuar. Los chicos le haban dejado muy en claro las amenazas de Bartolom, y los alcances que poda tener el hecho de que le hubieran contado a alguien la verdad. Cielo tena a un sola persona a la que recurrir: Nico. Pero los chicos le haban suplicado que por favor no se lo contara, suponan que Nico no se quedara de brazos cruzados, y arremetera de inmediato contra Bartolom, y las represalias de ste no se haran esperar. Cielo se senta atada de pies y manos, con una angustia que la estaba torturando; sin embargo confiaba que encontrara la vuelta para resolver semejante atrocidad. En ese momento golpearon a la puerta del altillo. Ella se apresur a ponerse una bata y fue a abrir. All estaba Nico, con su rostro desencajado, sus ojos rojos de haber llorado mucho, y un semblante de indefensin total. Necesito hablar con vos, Cielo. Por supuesto, Indi dijo ella, y lo invit a pasar. Por un momento pens que tal vez los chicos tambin le haban confiado su secreto a Nico. Apareci la madre de Cristbal le adelant aterrado. Cielo lo contuvo, lo acarici, y le pidi que le contara la historia larga. Nico le refiri los hechos cmo haban entrado los matones de Ibarluca a su casa la noche anterior, cmo haba estado a punto de atraparlo y desenmascararlo, y luego 354

cmo Carla se haba presentado amenazndolo con hacerle un juicio de paternidad si no le entregaba su hallazgo. Perro que ladra no muerde, Indi. Lo estn amenazando para que les entregue el coso ese... Ladran y muerden, Cielo dijo Nico mostrndole una carta documento . Esta maana me lleg esto, es una citacin judicial... Me iniciaron un juicio, los dos. Cielo se estremeci. Tom la carta documento, y no entendi mucho, pero quedaba claro que una tal Carla Kosovsky y un tal Marcos Ibarluca lo acusaban de apropiador y de usurpador de la identidad y cosas por el estilo. Pero usted no puede perder este juicio, no, Indi? O sea... esa guacha retorcida abandon al nene, ni siquiera lo amamant... Una vez le pidi plata para no decirle la verdad... O sea, cualquier juez la va a sacar carpiendo. Yo comet un error muy grave, Cielo. Anot a Cristbal como si fuera mi hijo... Pero con ella, o no? S, pero ella puede decir que fue amenazada... que yo le rob al hijo... Lo cierto es que Cristbal lleva mi apellido cuando no soy el padre. Me pueden destruir... Y yo me la banco, Cielo... Me banco la que sea; comet un error, lo pagar... Pero Cristbal no se merece esto, le van a arruinar la vida explic y ya no pudo contener ms el llanto. Ella lo abraz, pensando en cmo la vida, que era tan hermosa, poda volverse tan amarga de un momento para el otro. No s qu hacer... Si les doy eso que me piden, no sera comprar a mi hijo? No sera reconocer que hice algo mal? Adems, hoy me piden esto, maana me pueden pedir cualquier cosa... No me puedo dejar extorsionar, menos con mi hijo. Si no les entrego el cubo, le van a arruinar la vida a Cristbal. Qu es ese coso tan importante, Indi? Es una pista... conduce a Eudamn. Ibarluca est detrs de la isla tambin... Eudamn en manos de Ibarluca... sera un desastre. Usted no tiene que darles nada, Indi.

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Dejo que me hagan el juicio? Yo creo que antes que el juicio... lo que tiene que hacer es otra cosa. l la mir, adivinaba de qu hablaba Cielo, pero hasta que ella no lo dijo, l no lo dimension. Tiene que hablar con Cristbal y decirle toda la verdad Nico suspir, y se recost sobre el regazo de Cielo. Mientras ella le acariciaba el pelo, Nico asumi que haba llegadc el momento de sincerarse con su hijo. Unos minutos ms tarde, Cielo haba terminado de ducharse y estaba cambindose, pensando en la verdad que ella misma haba conocido la noche anterior, cuando se abric la puerta de golpe. Era Malvina, que estaba desencajada furiosa. Fuiste vos, no? Fuiste vos, pedazo de turra! De qu habla? No te hagas la mosquita muerta, que los vi! Vi cmc entr y se vino directo para ac, entr llorando y sali llorando, y despus vino a suspenderme la boda! Cielo se qued demudada, no supona que Nico fuera a hacer tal cosa a punto de casarse. Qu le dijiste? Yo no le dije nada, doita. Qu le dijiste, atorranta?! Sos la amante, no? Sos la amante de mi marido. A m no me ofenda. Conmigo no te hagas la miss honesty. Con esas piernas y esas lolas no podes ser una santita! Don Nico le explic por qu suspende el casamiento? Excusas, mentiras... No s qu cosa de Cristbal. No son excusas ni mentiras, Malvina. Alguien le quiere sacar al hijo. Por

qu en lugar de gritarme a m, no va con su novio, que la necesita? l vino a llorar con vos, te necesita a vos! A lo mejor vino a llorar conmigo porque la novia no 356

Dejo que me hagan el juicio? Yo creo que antes que el juicio... lo que tiene que hacer es otra cosa. l la mir, adivinaba de qu hablaba Cielo, pero hasta que ella no lo dijo, l no lo dimension. Tiene que hablar con Cristbal y decirle toda la verdad. Nico suspir, y se recost sobre el regazo de Cielo. Mientras ella le acariciaba el pelo, Nico asumi que haba llegado el momento de sincerarse con su hijo. Unos minutos ms tarde, Cielo haba terminado de ducharse y estaba cambindose, pensando en la verdad qiella misma haba conocido la noche anterior, cuando se abr a puerta de golpe. Era Malvina, que estaba desencajad: furiosa. Fuiste vos, no? Fuiste vos, pedazo de turra! De qu habla? No te hagas la mosquita muerta, que los vi! Vi cm: . entr y se vino directo para ac, entr llorando y sali llorando, y despus vino a suspenderme la boda! Cielo se qued demudada, no supona que Nico fuera hacer tal cosa a punto de casarse. Qu le dijiste? Yo no le dije nada, doita. Qu le dijiste, atorranta?! Sos la amante, no? So amante de mi marido. A m no me ofenda. j Conmigo no te hagas la miss honesty. Con esas pieas y esas lolas no podes ser una santita! Don Nico le explic por qu suspende el casamien Excusas, mentiras... No s qu cosa de Cristbal. No son excusas ni mentiras, Malvina. Alguien le quit sacar al hijo. Por

qu en lugar de gritarme a m, no va c su novio, que la necesita? l vino a llorar con vos, te necesita a vos! A lo mejor vino a llorar conmigo porque la novia . 356

Dejo que me hagan el juicio? Yo creo que antes que el juicio... lo que tiene que hacer es otra cosa. l la mir, adivinaba de qu hablaba Cielo, pero hasts que ella no lo dijo, l no lo dimension. Tiene que hablar con Cristbal y decirle toda la verdad. Nico suspir, y se recost sobre el regazo de Cielo. Mientras ella le acariciaba el pelo, Nico asumi que haba llegado el momento de sincerarse con su hijo. Unos minutos ms tarde, Cielo haba terminado de ducharse y estaba cambindose, pensando en la verdad que ella misma haba conocido la noche anterior, cuando se abri la puerta de golpe. Era Malvina, que estaba desencajada y furiosa. Fuiste vos, no? Fuiste vos, pedazo de turra! De qu habla? No te hagas la mosquita muerta, que los vi! Vi cmo entr y se vino directo para ac, entr llorando y sali llorando, y despus vino a suspenderme la boda! Cielo se qued demudada, no supona que Nico fuera a hacer tal cosa a punto de casarse. Qu le dijiste? Yo no le dije nada, doita. Qu le dijiste, atorranta?! Sos la amante, no? Sos la amante de mi marido. A m no me ofenda. Conmigo no te hagas la miss honesty. Con esas piernas y esas lolas no podes ser una santita! Don Nico le explic por qu suspende el casamiento? Excusas, mentiras... No s qu cosa de Cristbal. No son excusas ni mentiras, Malvina. Alguien le quiere sacar al hijo. Por

qu en lugar de gritarme a m, no va con su novio, que la necesita? l vino a llorar con vos, te necesita a vos! A lo mejor vino a llorar conmigo porque la novia no 356

piensa en nada ms que en s misma! grit, y luego depuso un poco su enojo, y se acerc a ella. Doita, de verdad, Nico la necesita. Vaya con l, sea su mujer... Deje de pensar en usted y entrese de que tiene un novio. Pero Malvina no poda moverse de la pelcula en la que estaba, en la que su novio estaba enamorado de la mucama. Y tal vez se lo mereca, deca una voz en su interior, si ella haba logrado ese casamiento a fuerza de mentir y fraguar un secuestro. Pero otra voz, que curiosamente hablaba como Barti, le deca que no fuera mamerta y se diera cuenta de que si el problema era con Cristiancito, ms que nunca tena que estar ah, ayudndolo otra vez. Malvina se retir, y Cielo qued, entonces, enfrentada a su propio dilema. As como le haba aconsejado a Nico que la mejor solucin en medio de tanta mugre era decir la verdad, ella saba que lo mejor, en la tragedia en la que haba despertado en la Fundacin BB, era la verdad. Terminar con el silencio y la complicidad. Los chicos le haban pedido que no hablara, y era lgico, tenan miedo. Pero a ella le tocaba ser el adulto, ser quien los protegiera de semejante espanto. Y por eso decidi seguir su propio consejo: ira hacia el problema, con la verdad. 357

Capitulo 10 Hablar o callar para siempre

Muertos! As van a terminar todos, mocosos, por levantarme el copete... O se creyeron que voy a aceptar as noms que dejen de robar, que se me retoben, que levanten vuelo? Que se les grabe bien en la cabeza: ustedes son mos y yo los exploto como quiero! Esas palabras, proferidas por Bartolom, se escuchaban desde un pequeo grabador de periodista. l se haba puesto muy plido al or su propia voz; frente a l, Cielo lo miraba fijamente, con el grabador en la mano. No tena miedo y estaba convencida de que terminar con el silencio era parte de la solucin. Al menos, Bartolom sabra que los chicos ya no estaban solos e indefensos. Haba llegado el momento de intervenir. Ya mismo me explica qu significa esto dijo Cielo fire y amenazante. Bartolom la mir a los ojos por unos segundos. Hablaban en su escritorio, y la puerta estaba cerrada. Evalu la posibilidad de desmayarla de un golpe con el pisapapeles, y uego sacarla a travs de la habitacin secreta, y de all, recto al stano. Hable! grit ella. l, irracional, peg un manotazo, tratando de arreba:arle el grabador, pero ella con mucha rapidez lo esquiv. Slo para ganar tiempo, Bartolom empez a actuar con su mejor cara de inocente. No s de qu hablas, Cielito... Vos decs que se era o? No soy, che... A ver, escuchemos bien, dmelo. Es usted dijo ella, furiosa. Cmo es eso que obliga a robar a los chicos? Ok, ok... hablmoslo, no quera exponer a los chicos 361

ante vos, pero ok... S, se era yo. Sabes bajo qu circuns tandas dije esas horribles palabras? Tena a Tachito aga rrndome del cogote, y a Jazmincita con una navaja en 1e mano, che... Son bestiecitas sin domar... Qu? le respondi absorta Cielo. As como lo escuchas, Sky... No, si con vos le dan del( que te dale al bailecito, pero en realidad son salvajes... Fu un acto desesperado, me hice el malo para ver si se asusta ban un poco... Pero todo eso que dije lo invent ah, en e momento, che... Te lo juro por mi bolidita. Cielo lo mir con desprecio, hasta para mentir y jurai era un hombre pattico. Usted es un sinvergenza asegur con una voz grave que jams haba tenido. Y yo una tarada que le cre1 Cuando descubr el taller ese de los juguetes, ya tendra que haberme dado cuenta, pero confi en usted... Y tenes que seguir confiando, che... Yo no soy un monstruo! Usted es peor que un monstruo! grit Cielo, estallando. Es una basura, una montaa de bosta humana! Ojito, che... dijo Bartolom comenzando a mostrar sus dientes. Ojito nada... Ya mismo voy a ver a un juez. Entonces Bartolom sac sus garras. De un salto, se le tir encima, y la estamp contra la puerta del escritorio. La sujet con una mano en el cuello, y la mir bien de cerca a los ojos. Vos no vas a ver nadie, Cieln. Cielo empez a patalear como loca; tena mucha fuerza, pero Bartolom tena ms. Patalea todo lo que quieras... de ac no te movs. Aydenme! alcanz a gritar Cielo, antes de que l le tapara la boca. Fuera del escritorio, en la sala, estaba Thiago, que acababa de recibir a Alex, quien haba ido a visitar a Cielo. Ambos creyeron or el grito de ella, proveniente del escritorio, pero cuando se asomaron, se extraaron al verlo vaco. 362

Habr sido alguno de los chiquitos... desestim Thiago. Pero no. Haban escuchado bien. En ese momento Bartolom estaba sujetando a Cielo, tapndole la boca, detrs de la pared biblioteca, en la habitacin secreta. Luego la empuj con fuerza contra una de las paredes, y esforzndose por mostrar su cara ms bestial, le susurr: Ok, me descubriste. Conste que no soy una mala persona... Esta fundacin hay que mantenerla, sabes? Los crios tienen que aprender a ganarse la vida... Robando? Usted es de lo peor... Me va a tener que matar para hacerme callar, sabe? Ningn problema, che... Pero con quin quers hablar, con la polica? Est conmigo... Con un juez voy a hablar directamente. Decime cul... Prez Alzamendi, el pap de Nachito? Con Orteguita? Juego al golf todos los jueves con l. Con Uarte Urondo? Compartimos palco en la pera... Los conozco a todos, Sky... Adems, soy un filntropo respetado, che. Qu sos vos? Una sirvientita amnsica... A quin van a creerle? La verdad se ve en la cara, y en la suya se lee que es una porquera de gente. Vos hace como quieras... pero te advierto una cosa... la amenaz y se acerc hasta respirarle bien cerca; quera hacerle sentir todo el peso de su amenaza. Vos llegas a abrir la boca... con Bauer, por ejemplo, y pagan los chicos. Te resfrias un poquito y lo hablas con alguien, con el jardinero, con la verdulera de la esquina... y pagan los chicos. A los chicos no los toca ms. No me pruebes... Pregntales a ellos si no, lo que les puedo hacer. Pregntale a Ramita qu pensara si lo separo de su hermanita... La suerte de estos purretes est atada a ni tobillo. Abrs la boquita, y ellos cierran sus ojitos. Nos entendemos ahora, Cieln? Cmo se puede ser tan basura?! Bienvenida a la realidad, Sky. 363

Mientras Cielo lloraba, desgarrada e impotente, una pequea camarita, oculta en una pared, filmaba la escena dentro de la habitacin secreta. En la pequea casucha en la que viva Jsper, al fondo del parque de la mansin, el jardinero se encontraba frente a una especie de sala de control, con un par de monitores y consolas grandes y antiguas. En uno de los monitores se vea a Cielo sentada en el piso, llorando, frente a Bartolom, de pie. Mientras vea la escena, Jsper neg con su cabeza y habl con alguien que estaba detrs de l. Qu le parece? Ya es hora de intervenir o no? 364

Quiero que hablemos de algo muy importante. De la pista? No. De otra cosa. Hijo... yo te ment. Yo s que mentir t mal, est muy mal, y te lo vuelvo a decir: mentir est al. Pero hay... ocasiones, en que uno miente porque... la rdad, a veces, puede ser muy dolorosa. Pero vos ya sos ande... Sos inteligente... tan inteligente sos, hijo... y tan rmoso. Qu pasa, pa? Por qu lloras? Vos ya sos grande... y vas a saber entender algunas rdades. Tiene que ver con Ibarluca? No y s. Tiene que ver sobre todo con vos y conmigo con tu mam. Qu le pasa a mi mam? Le pas algo? Es la enferedad? No, no te asustes. En realidad... sa es la verdad de la _e quiero hablarte... Tu mam... no est enferma. Se cur?! No, hijo, tu mam no se cur, porque... nunca estuvo erma. -Qu? Perdname... te ment. Carla no est enferma, ni est frica... Todo eso era mentira, hijo. Te pido por favor que perdones, te ment porque te amo mucho. Bauer, ests diciendo cualquiera! No, hijo, te estoy diciendo la verdad. Cmo que mam no est en frica? Y las cartas que e mand desde ah?

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Habla! Esas cartas... no eran de mam. Las escriba yo, Cristbal. -Vos? Te juro que no fue para engaarte, ni para lastimarte... Soltame! Tenes todo el derecho a enojarte, pero tambin tenes el derecho a saber la verdad. Ests bien? Hijo! Tranquilo respira, respira hondo... tranquilo mi vida, tranquilo. Dnde...? Dnde est? Dnde est mi mam? Hablemos de ella... te voy a contar la verdadera historia. Respira tranquilo. Habla! Tu mam y yo... nos queramos mucho. Cuando vos naciste... estbamos muy enamorados... pero un da, no s bien por qu, tu mam decidi... irse. Quers que te busque el broncodilatador? Ok, sigo... Tu mam no es una mala persona... pero a los grandes a veces nos pasan cosas que nos desequilibran, entends? Y ella se fue, y quedamos vos y yo... solitos. Eras tan chiquito! No poda contarte la verdad... y me empezaste a preguntar... y ah se me ocurri lo de las cartas... Perdname, hijo, no quise mentirte, pero... Mi mam no me abandon! Sos un mentiroso! Hijo! Ven! Cristbal! Djame solo! Cristbal, por favor, volv! 366

Habla! Esas cartas... no eran de mam. Las escriba yo, Cristbal. -Vos? Te juro que no fue para engaarte, ni para lastimarte... Soltame! Tenes todo el derecho a enojarte, pero tambin tenes el derecho a saber la verdad. Ests bien? Hijo! Tranquilo respira, respira hondo... tranquilo mi vida, tranquilo. Dnde...? Dnde est? Dnde est mi mam? Hablemos de ella... te voy a contar la verdadera historia. Respira tranquilo. Habla! Tu mam y yo... nos queramos mucho. Cuando vos naciste... estbamos muy enamorados... pero un da, no s bien por qu, tu mam decidi... irse. Quers que te busque el broncodilatador? Ok, sigo... Tu mam no es una mala persona... pero a los grandes a veces nos pasan cosas que nos desequilibran, entends? Y ella se fue, y quedamos vos y yo... solitos. Eras tan chiquito! No poda contarte la verdad... y me empezaste a preguntar... y ah se me ocurri lo de las cartas... Perdname, hijo, no quise mentirte, pero... Mi mam no me abandon! Sos un mentiroso! Hijo! Ven! Cristbal! Djame solo! Cristbal, por favor, volv! 366

Hace algo, mamerta! Ests como blida sin manija! le grit Bartolom a Malvina, cuando la vio llorar y deambular de aqu para all. Qu quers que haga? Nicky me dej, again! Le secuestro al hijo de vuelta? No s, ya me qued sin ideas... Mamertita... vos nunca tuviste ideas... Por eso... aydame! Ahora no puedo, tengo que vigilar a la muqui que est metiendo las narices en mis asuntos... Hace algo, Malv... Sos mujer, diosa, gorgeous, sate, che! El aturdimiento de Malvina le impeda pensar con claridad, y eso, en una mente ya poco clara de por s, era grave. Deambulaba por la casa, con el celular en la mano con la esperanza de que la llamara Nico para decirle que continuaban con la boda. El celular sonaba todo el tiempo, y ella se estremeca antes de mirar el display, pensando que sera l, pero eran todos llamados referidos a la boda. No se haba atrevido a cancelar nada, porque no perda las esperanzas, y por eso evitaba enfrentar a maquilladoras, modistas y proveedores de cotilln de lujo. Decidi que tena que hablar con su mejor amiga, nadie mejor que un mejor amigo cuando ests realy in troubles. Y como no tena amigas, recurri a Cielo, pero la encontr muy ocupada, discutiendo con Justina a los gritos. Estaban en el antiguo taller de los juguetes, devenido en sala de ensayos. All se los vea a Mar, Tacho, Jazmn y Rama, parados en fila y con botellas de agua mineral en la mano. Cielo estaba delante de todos, interponindose con su cuerpo ante Justina, que quera alcanzar el estreo para apagar la msica que sonaba a todo volumen. 367

Corrrrrete, rroosa insurrrecta! gru Justina. Ya le dije que estamos ensayando, y vamos a segu ensayando le inform Cielo, clavndole la mirada. S notaba que quera decirle muchas cosas ms, pero se coi tena. Sky... dijo trmula Malvina. Te necesito, ami... Se va ya mismo de ac, vamos, no moleste le dij Cielo a Justina, ignorando a Malvina. Vos a m no me hablas as! se indign Justina. No? Por qu? respondi Cielo desafiante. M va a aplicar un correctivo? Me va a mandar al Escorial? Justina la mir absorta, y Tacho, sutilmente, tom de u brazo a Cielo, rogndole que no dijera nada ms. Los mocosos tienen que venirrr conmigo! dijo Jus tina. Para qu? A ver... hable, qu tienen que hacer co usted? Eso a vos no te incumbe. Sabe que s... me re incumbe, me recontra incumbe. A dnde los quiere llevar? Sky... podemos hablar one minute? volvi a susu rrar Malvina. Yo a vos no te tengo que dar ninguna explicacin, clu ruza, buscona, metereta... Por qu no me puede decir? Cul es el gran secrete a ver? En... Cielo... intervino Rama, mirndola a los ojos y suplicndole con un gesto que se calmara. Podemos ensa yar ms tarde... No seor, ningn ms tarde. Ac hay una banda qui formar, y ustedes no tienen nada que hacer con Justina, s ni clases les dan en este lugar... Justamente... aprovech para mentir Justina. Lo quiero llevar a hablar con una asistente social para evala el tema de rrrrreescolarizacin de los rrroosos y mir 1 hora, estaba urgida, pronto cerraran los bancos, y era la ho ra ms productiva.

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Trigala ac a la asistenta social sa, yo tambin tengo unas cuantas cosas para decirle. Cielo... comenz a decir Jazmn. Cielo nada. Ustedes van a ensayar... Sky... dijo Malvina con impaciencia. Me harrrrtaste! estall Justina avanzando, y hablando a los gritos por el volumen de la msica. Te voy a arrrrancar las chuzas, arrrastrada! Anmese a ponerme un dedo encima! la enfrent Cielo. Y eso iba a hacer Justina, pero se detuvo de golpe al ver llegar a Thiago, an con el uniforme del colegio. Ac estoy dijo l sonriendo. Ensayamos? Cmo amos? Ensayamos? dijo Justina dura. S, estamos armando una banda con los chicos afirm Thiago, y le entreg su mochila. Me la llevas al cuarto, Justina? Y me traes un sandwich? Estoy muerto de hambre, voy a comer ac... Justina tuvo que tragarse la bronca, y sali, con la mochila de Thiago. Cielo qued satisfecha. Muy bien... vamos a ensayar... Sky, antes... No ve que estoy ocupada? estall Cielo, ahora descargando su bronca con Malvina. Cielo, para un poco... Ests muy nerviosale dijo Mar con intencin, mientras Malvina se iba, estallando en lgrimas otra vez. A ensayar! Malvina oy que deca Cielo mientras ella sala. Malvina sali de la mansin, desesperada. Su hermano ~.e soltaba la mano, su ami Cielo la ignoraba, no tena a quin recurrir. Pero en eso divis a Jay Jay, como ella llamaba a James Jones, el dueo del local de antigedades. Por supues:o, ella desconoca que su verdadero nombre era Marcos Ibarluca y que era el padre biolgico de Cristbal. l estaba en el interior del local, hablando por telfono.

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Malvina se asom por la puerta, l le sonri mientras cortaba la comunicacin. Malvina... qu sorpresa! Ests ocupado, JayJay? No, hay poco movimiento hoy... Ay, gracias Jay Jay... Te molesta que te diga Jay Jay? Por James Jones, Jay Jay... No, no me molesta para nada respondi l, escudrindola. Te pasa algo? No sabes lo mal que estoy... Malvina comenz a relatarle su tragedia: a horas de casarse su novio haba cancelado la boda por vaya una a saber qu pavada con el hijo. Como si estuvieran en un bar, mientras la escuchaba, l sac dos vasos de trago largo, les puso hielo, abri una botella dorada, y sirvi unas medidas de algo que mezcl con el lquido rojo morado de otra botella. Malvina no saba qu era, pero estaba tan rico. Ella bebi un trago, y luego otro, mientras le relataba su drama entre sollozos. l tena un secreto placer en ganarse la confianza de la prometida de su rival. Seguro que se van a casar, Malvina... Debe de ser algo momentneo... fingi consolarla l. Siempre surge algo momentneo... se quej ella. Decime una cosa, Jay Jay... dijo acodndose en el mostrador, ya bastante ebria. Por qu es tan difcil el amor? El amor no es difcil... dijo l mirndola intensamente a los ojos. Lo que es difcil es el matrimonio. Ests enamorado, Jay Jay? Todos los das... me enamoro de las mujeres bellas. Y la mir con ms intensidad, una mirada que hasta una blida como Malvina entendi. Ahora fue ella la que se sirvi otro trago, mezclando las bebidas como lo haba visto hacer, mientras l fue a cerrar las cortinas de la vidriera. Y decime, JayJay... vos que tenes tanto mundo... Qu haces cuando

ests triste? Busco consuelo... dijo l, acodndose junto a ella. Malvina lo mir. Realmente Jay Jay era buenmozo, tena 370

ese pelo negro, y ese maxilar anguloso, y adems ese perfume tan masculino. Bebi otro trago. Qu es lo que estamos tomando? Es ron claro, con fruta de la pasin... dijo l acercando sus labios a los de ella. Ron claro con... Fruta de la pasin... complet l, y la bes. Tal vez fue por el ron claro con fruta de la pasin, tal vez fue por el desamparo que senta, o tal vez, simplemente, fue por la necesidad de sentirse deseada; pero Malvina sinti que ese beso, y todo lo que sigui, era lo que estaba necesitando haca tiempo. Cuando Cielo termin el ensayo, pens en Malvina y en cmo le haba hablado. Los chicos le haban dicho que ella nada tena que ver con las actividades de Barto y Justina. Seguramente Malvina era una vctima ms de ese monstruo. Se la vea muy angustiada cuando haba querido hablar con ella, sin dudas, debido a la cancelacin del casamiento. Se sinti culpable sin necesidad, pero sali a buscarla. No la encontr por ningn lado, entonces le pregunt a Alel y Monito que entraban desde la calle. Vieron a Malvina, chiquis? Malbicha est en el negocio de cosas viejas, abajo de la casa de Nico dijo Monito. Est comprando algo en el negocio de chucheras? pregunt Cielo. No s respondi Alel. Entr hace un rato largo y no sali ms... Cielo pens que Malvina haba ido a comprar algo, como haca cuando se deprima y reventaba la tarjeta en un shopping, pero le resultaba extrao que esta vez hubiera buscado desahogo en chucheras antiguas, no era el perfil de Malvina. Sali de la casa y cruz hasta el local, pero le llam la atencin que tuviera las persianas americanas bajas. Se 371

acerc e intent abrir la puerta, pero comprob que estaba cerrada; iba a irse cuando se le ocurri mirar hacia adentre a travs de las hendijas de la persiana. Lo que vio fue inesperado e inquietante. Malvina, con sus pelos revueltos, se besaba con el dueo del local, que tena su torso desnudo. Perpleja, e incmoda, Cielo se apart y se sent en k fuente, procesando lo que haba visto. Mir hacia el bale del loft, all no estaba Indi, pero tal vez estara adentro, ignorando que a escasos metros por debajo de l su novia le era infiel. Veinte minutos ms tarde, Malvina sali a los tumbos de. local, arreglndose el pelo, y caminando con dificultad sobre sus tacos, an un tanto borracha. Al encarar hacia su cas se top con Cielo, que la miraba muy seria, sentada en fuente. Sky... comenz Malvina, pero Cielo la interrumpi. Cmo se atreve a engaar as a su novio...? Y debajo de su propia casa! Malvina se tar, no pudo proferir palabra. Cielo sigui. Y encima tiene el descaro de venir a insultarme a ir acusndome a m y a su novio de engaarla... cuando ac la nica traidora es usted! No s de qu hablas... dijo Malvina, arrastrando las palabras. Sabe perfectamente de qu hablo. Entonces te vas a callar la boca! dijo de pronto Malvina, con un tono amenazante que Cielo jams le haba escuchado. Usted a m no me amenaza... S, yo te amenazo... te recontra amenazo, Cielito. Vos no viste nada, est claro? Intente callarme... No me obligues. Pasa algo? se oy. Ambas giraron y vieron a Nico, parado a pocos metros. 372

Malvina reaccion rpido, sentndose junto a Cielo y abrazndola. Nada, gordo, hablbamos con mi ami Sky! Cielo se puso de pie, quitndose de encima a Malvina. Mejor hable con su novio. Y dgale a l lo que le tiene que decir. La mir con ojos muy severos, y se alej. Nico la observ desconcertado y se acerc a Malvina, que sonrea. Qu me tenes que decir? Nada, gordo... Sky insista en que te dijera que me haba dolido a little que suspendas el casamiento... Bueno, justamente de eso vena a hablarte dijo Nico. Perdname, estoy desesperado con lo que pas con la madre de Cristbal. Pero la verdad es que te necesito ms que nunca, a mi lado, ayudndome a enfrentar esto. You mean...? S, I mean, eso Malvina... te necesito conmigo. Pero nos casamos? Por supuesto... como habamos planeado. Cuento con vos, no? Of course! dijo ella y lo abraz. Ya era demasiado tarde, como siempre; producto de su aturdimiento, se haba tarado y haba cometido un error. Le haba sido infiel al hombre que amaba y que an quera casarse con ella. 373

Justina qued absorta cuando Bartolom le cont lo suce dido con Cielo. Todo? Sabe todo? Y bueno... tonta no es, se aviv minimiz Bartolom. As que ahora tenemos que estar muy atentos y vigi larla. Y las pruebas, el grabador ese, lo tiene usted? Por supuesto... Cmo puede estar as de tranquilo, mi amor, digo, mi seorrr? Cuando esa chiruza pierda el miedo... Perder la vida concluy Bartolom. Con rrrrazn me habl con esos aires... Quiere formar una bandita, y con el nio Thiago incluido! De Thiago me ocupo yo... dijo Bartolom. De la chiruza ya nos ocuparemos... y de los pberes, por haberle dado esa grabacin, encrgate usando a los ms chiquitos. Nada les duele ms que eso. Cuando los chicos terminaron de ensayar, entusiasmados con cmo iba sonando la banda, fueron a beber algo a la cocina. Thiago tom a Mar, y silenciosamente se la llev por un pasillo. Cuando Rama, Jazmn y Tacho llegaron a la cocina, Justina les inform que por su desacato los chiquitos estaban pagando las consecuencias. Dnde estn? pregunt Rama conteniendo la bronca. En la celda de castigo. Quers ir vos tambin? Mira que hay poco espacio y poco aire ah... Thiago llev a Mar a una tierra bastante inexplorada an para ella: su habitacin. Ella estaba incmoda y nerviosa, 374

una cosa era verse a escondidas en una plaza, otra en la habitacin de l, a pocos metros de la de Bartolom. Pap est muy ocupado... Quera estar un rato con vos, ac vamos a estar bien. Ella observ cada detalle y se enterneci mirando fotos de l de chiquito, en las que se lo vea muy rubio, gordito, y ya con lunares, muy pequeos. En una foto estaba en brazos de una mujer hermosa, que le morda un cachete con suavidad y ternura. Ella es tu mam? pregunt Mar. S dijo l dando vuelta la pgina del lbum, y ensombrecindose un poco. No hablas mucho de tu mam... dijo ella. Ya te dije todo lo que hay para decir de ella. Se fue, est lejos y nunca la veo. La extraas? No respondi l, convencido de lo que deca. Y vos? Vos nunca me hablaste de tu historia... Sabes algo de tus padres? Lo nico que s es que me abandonaron. Pero sabes quines eran? Ella neg, aunque no muy convencida. l adivin que algo le estaba ocultando, y la anim a hablar. Algo sabes, me parece... Es que no estoy segura... Pero una vez averig. Fui hasta la parroquia donde me abandonaron... El cura que me haba encontrado ya no estaba, pero haba una mujer de esa poca... Ella me dijo que un hombre me haba dejado en la parroquia... y que ese hombre era el director de un colegio. Te dijo cul? es S. Y fuiste?

S. Fui... Era un tipo grande, y lo encar. Me dijo que nada que ver, pero se puso re nervioso. Pens que me menta, y me puse peor, porque no slo me haban abandonado, sino que adems no queran saber nada conmigo. Pero 375

cuando me estaba yendo... el portero del colegio me dijo que ese hombre era mi abuelo... y que mi mam se llamaba Sandra Rinaldi. 0 sea que sabes el nombre... S. 0 no, no s, fue muy raro todo. Pero la buscaste? No. Por qu no? Y para qu? Si ella me abandon, ser porque no me quiere ni ver... Pero a lo mejor te hace bien a vos saber la verdad... A m lo que me hace bien sos vos... dijo ella, dejndole en claro que quera cambiar de tema. Si vos quers, yo te puedo ayudar a buscarla. No. No quiero, gracias. Bueno, como prefieras. Y cmo la buscaras, a ver... dijo ella tratando de mostrarse desinteresada. Y... no s, empezara por Internet... Por Internet? S dijo l tomando su laptop. En un buscador... ponemos Sandra Rinaldi dijo tipeando. Y ponemos a buscar, a lo mejor algo aparece... Ella sinti que su corazn se aceleraba cuando l estaba por hacer click en buscar, pero en ese momento alguien golpe la puerta. Soy yo, Thiaguito se oy la voz de Barto, mientras la . puerta ya se abra. I Mar, rpida de reflejos, se tir detrs de la cama, tratando de hacerse an ms pequea de lo que era. Por qu entras sin golpear?! se quej Thiago, muy tenso.

Golpe, che... Vinieron tus amigos, pero antes te quera comentar algo. Me dijo Justin que hoy estuviste ensayando con los chicos de la Fundacin, con no s qu ideas locas de formar un conjuntito musical... Una banda, s. 376

Bueno... vos ya sabes lo que pienso de eso. No quiero verme en ]a obligacin de... No me jodas, pap. No jodas vos, Thiago. Mantenete lejos de esos chicos, no les hagas ms dao del que ya les hizo la vida. Thiago no se preocup en contestar, slo quera que se fuera. Pasa algo? dijo Bartolom, como olisqueando en el aire la presencia de Marianella. Quiero estar solo en mi cuarto, ok? Tarde para eso, llegaron tus amiguitos para estudiar, te dije... Con ellos deberas formar una banda vos... dijo, mientras haca pasar a Nacho y a Tefi, que entraron ruidosos y alborotados como siempre. Thiago se qued duro, y ms dura qued Marianella en el piso cuando vio junto a ella los pies de Nacho a su lado. Ella levant la vista y vio cmo l la miraba y reprima largarse a rer, al mismo tiempo que Bartolom se iba. Apenas se cerr la puerta, Nacho estall en carcajadas. Man, tenes a la Blacky escondida en el cuarto! dijo a Thiago, refirindose a Mar como si ella no estuviera ah. Shhh, calate! se enoj Thiago. Qu? dijo Tefi absorta, viendo cmo Mar se incorporaba. Bueno, no... pens que se haba cado por ac, pero no dijo Mar, actuando con naturalidad. No, seguro que se te cay abajo dijo Thiago, disimulando no tan bien. S, s, la vergenza se les cay a ustedes sigui bromeando Nacho. Mar se fue presurosa y sinti la mirada de odio de Tefi clavada en su nuca. Al bajar las escaleras, mir bien para asegurarse de que no estuviera Bartolom cerca, y cuando estaba terminando de bajar, se asust mucho al or una voz que la llamaba. Hola, Marianella.

Ella gir y se puso muy nerviosa al ver a la madre de 377

Tefi, parada all, la mujer a la que le haba robado el vestido. Pero Julia no la miraba mal, ni enojada, sino con una sonrisa, casi de compasin. Cmo ests? pregunt con una sonrisa dulce. Bien... dijo Marianella, roja de vergenza y bajandc la cabeza, y quiso seguir. Seguro ests bien? S, s, gracias. Usted busca a su hija? No, acabo de traerla para hacer un trabajo prctico En realidad espero a Bartolom. Ah, ah viene... dijo sealndolo. Bartolom salud a Julia y la invit a pasar al escritorio iban a hablar sobre el viaje de egresados de sus hijos, que s: bien sera dentro de dos aos, como era tradicin en el Rockland, sera por Europa, con lo cual deberan comenzar ya a elegir la agencia de viajes para empezar a pagarlo con tiempo Thiago soportaba con fastidio las cargadas de Nacho mientras Tefi, enojada y humillada, tom su laptop para empezar el trabajo prctico. Se pueden dejar de joder y hacemos el trabajo? dijo ella con fastidio. S, por favor concord Thiago. Pero de pronto Tefi se qued perpleja y lo mir. Qu es esto? Qu cosa? Esto que est anotado ac... Sandra Rinaldi... Qu es? No, nada... minimiz Thiago. Nada no, qu es? pregunt ella an ms alterada que antes. Nada, Tefi, una cosa de Mar. De Mar? Qu?

Thiago no entenda la reaccin de Tefi, y no contest. Habla! Qu pasa con Mar y Sandra Rinaldi? Nada! dijo Thiago. Mar est buscando a su mam, y yo la estoy ayudando. 378

Y Sandra Rinaldi qu tiene que ver? As se llama la mam de Mar. Qu te pasa? Pero Tefi no respondi, haba palidecido. Abruptamente dej la laptop, tom sus cosas y se levant. Qu te pasa, dnde vas, man? Pero Tefi se fue sin responder. Thiago y Nacho se miraron sorprendidos, aunque en verdad estaban acostumbrados a las excentricidades de Tefi y sus cambios de humor intempestivos. Thiago supuso que seran celos por haberlo visto con Mar en su cuarto, y se olvid del tema. Tefi baj las escaleras, segua plida y tena nuseas. Encontr a su madre hablando con Bartolom. Vamos a casa, mam! Estoy hablando con Bartolom. Vamos a casa ya! dijo ella, y Julia vio que haba un plus de angustia tras el capricho acostumbrado de Tefi. Pero te pasa algo? Me siento mal, me quiero ir. Ok, vamos, vamos... Bueno, despus seguimos hablando del viaje, Bartolom. Cuando quieras, mi querida. Chau, Tefita, que te mejores. Tefi ni respondi, encarando hacia la salida. En ese momento divis a Mar, que volva a cruzar la sala, y el estmago se le volvi de piedra cuando oy a su madre decir: Chau, Marianella, que sigas bien... Vamonos! dijo Tefi, al borde del llanto, arrastrando a su madre fuera de la casa. Luego, ya solas en el auto, Julia insisti una vez ms, quera saber por qu su hija haba reaccionado de esa manera. Me podes explicar qu te pasa?

Nada, quiero ir a casa respondi Tefi mirando hacia afuera, ya tena sus ojos baados en lgrimas. 379

Cristbal no haba vuelto a dirigirle la palabra a Nico desde el da en que ste le cont la verdad sobre su madre. Si necesitaba decirle algo o responderle, lo haca a travs de Mogli. La nica vez en varios das que le habl directamente fue una tarde en la que Nico, como cada da, intentaba lograr una respuesta. Si lo que dijiste es verdad y mi mam no est en frica, la quiero conocer. Y no volvi a hablarle. Nico estaba desesperado, su mundo se haba reducido al dolor de su hijo, mientras a su alrededor todo avanzaba hacia un casamiento que en realidad no deseaba. Malvina haba prometido acompaarlo en ese trance, pero apenas si la haba vuelto a ver, atiborrada de quehaceres para la boda. Nico lo habl con Mogli, y ambos acordaron que lo mejor era acercar a Cristbal con su madre. Nico debi tragarse el orgullo y el odio, la llam y se citaron en un bar. Cuando l lleg, ella beba un mojito. Su rostro an estaba plido, se la vea dbil y con una gran tristeza en el rostro. No estabas enferma, vos? Podes tomar alcohol? Un gusto cada tanto me puedo dar... Un mojito es el nico gusto en meses... No estoy bien, Nicols, pero estoy mejor. Conoc a un hombre que me est ayudando mucho. Un mdico? Algo as... Un cientfico, terapias alternativas. Recib la carta documento. Me hiciste un juicio noms... El juicio es cosa de Marcos dijo ella, compungida. Dnde est? Lo quiero ver. l no va a aparecer, Nico, lo sabes. Una foto, algo. Por favor, no... 380

Cundo te volviste este pedazo de bosta? O siempre fuiste as? Nico... dijo ella ignorando su insulto. Yo cambi mucho, sabes? Mi enfermedad me abri los ojos. Y parte de mi cura... es reparar mis errores. Hacindome un juicio vas a reparar tus errores? El juicio es cosa de Marcos, ya te dije... y si yo puedo pararlo, lo voy a hacer. Pero de verdad... tengo muchas ganas de conocer a Cristbal. Por favor, creme. Lo necesito. l tambin quiere conocerte... l sabe...? Ya le dije la verdad. No toda. Todava no sabe que no soy su padre biolgico, pero se lo voy a decir cuando haya procesado esto. Me vas a dejar verlo? S. Pero una lgrima de Cristbal... un solo gesto de dolor que le vea por tu culpa, y vas a conocer a un padre enojado. Al otro da Cristbal estaba mecindose suavemente en una hamaca de la plaza, con la mirada perdida y la tristeza que se haba instalado en su rostro. Bauer le haba dicho que ese da su madre ira a conocerlo, pero como ya no le crea nada, tampoco esperaba que eso fuera cierto. Sin embargo miraba en todas direcciones, esperando ver aparecer a la mujer joven y hermosa que haba conocido por fotos. A unos cuantos metros estaban Nico y Mogli, testigos del encuentro que se producira. Nico casi poda sentir la angustia que estaba padeciendo su hijo en ese momento. De pronto vieron a Carla, que caminaba lentamente hacia Cristbal. Se haba maquillado dndole un poco de color a sus mejillas plidas, se haba puesto su vestido ms lindo, se haba peinado primorosamente; quera que su hijo viera a una mujer entera. Vino! se angusti Nicols. Est ah! Voy, no? Voy... o los dejos solos? No, ni loco los dejo solos... No non lo detuvo con temple Mogli. Micola dejar a Cristobola con madre suya. 381

Nico vio cmo Carla se acerc a Cristbal, que an no la haba visto, y vio tambin, con gran desconcierto, cmo ella volvi sobre sus pasos y se alej presurosa. Se va! expres Nico y corri tras ella, mientras Mogk qued atento a Cristbal. Cuando la alcanz, vio que ella lloraba. Qu haces? la encar. No puedo, Nico dijo ella estallando en llanto. Nunca te entend... dijo l, tratando de transformar su odio en diplomacia pero ahora menos... Apareces, me haces un juicio, me decs que tu enfermedad te cambi la vida, que lo quers conocer... l te est esperando... te necesita, y vos huis otra vez? No lo puedo enfrentar, Nico... No le puedo responder las preguntas que me va a hacer... Si me pregunta por qu lo abandon, qu le contesto? No s, yo tampoco tengo idea de por qu lo abandonaste. Pero te juro que no lo vas a volver a abandonar... Te digo que no puedo... no puedo. Tiene siete aos y un dolor que no puede soportar! estall finalmente Nico. Est angustiado y slo quiere conocer a su mam! Miralo... mira lo que es tu hijo... la tom de los hombros y la oblig a mirar a Cristbal, que segua mecindose en la hamaca. Ves la tristeza que tiene en la cara? Ves ese dolor? Esa tristeza sos vos, ese dolor sos vos... Hace algo bien por una vez en tu vida! Mogli pas su brazo por el hombro de Nico, mientras ambos observaron cmo Carla avanzaba trmula hacia Cristbal. Cuando estaba a pocos metros, l levant la cara y la vio. Nico nunca haba visto una expresin semejante en su rostro, una mezcla de todas las emociones encontradas que estaba sintiendo. Ellos no oyeron lo que se dijeron. Vieron cmo Cristbal le comentaba algo; ella, parada a dos metros de l, asinti con la cabeza. Y entonces vieron cmo el pequeo baj de la hamaca, dio unos pasos y se abraz, con fuerza, a la cintura de su madre. 382

Los grandes tenemos la costumbre de olvidarnos de lo importante, pero los nios no, ellos no olvidan le haba dicho el misterioso hombre que estaba ayudando a Carla con su enfermedad. Ella tena esas palabras incrustadas en su mente, saba que lo que le haba hecho a su hijo sera una marca para toda la vida. No se senta ni siquiera con derecho a pedir perdn. Sin embargo, el que inici la conversacin fue Cristbal. Con una voz muy suave y clara, le pregunt: De verdad sos mi mam? Ella, incapaz de emitir sonido, asinti con la cabeza. Y de verdad no estabas enferma en frica? quiso corroborar. Es verdad... nunca estuve en frica. Una expresin nueva de dolor y pnico se dibuj en el rostro de Cristbal. Y por qu te fuiste? pregunt con el inequvoco tono del absurdo. Pero Carla no tuvo tiempo ni de balbucear, porque Nico que no pudo contenerse, ya se haba acercado. Tranquilo, hijo, vamos de a poco con las preguntas, s Todo lo que quieras saber nosotros te lo vamos a... Pero de pronto Cristbal se solt de la mano que le sostena Carla, y se fue corriendo. Nico lo busc en el loft y no estaba. Slo se le ocurri un ugar donde podra haberse refugiado. Y as fue. Lo enconr en el altillo, sentado en la cama de Cielo. Nico se acerc, con sutileza, y se sent junto a l. 383

Buscabas a Cielo? Cristbal apenas asinti, con la mirada perdida. Si vos no quers, no hablamos... pero me gustara le dijo Nico y lo mir en silencio, rogando encontrar la mejor forma de acercarse a su hijo . Por qu te fuiste as. pap? No s dijo Cristbal, confuso, triste. Te pusiste triste? Cristbal asinti con su cabeza. De a poco, Nico se fue aproximando cada vez ms a l, y suavemente estir su mano para acariciarle el pelo. Te entiendo perfectamente, hijo. Te pido perdn, c jams quise lastimarte. Pa... dijo mirndolo tras mucho tiempo de no hacerlo. y de no llamarlo as. Mi mam se fue por mi culpa? Escchame una cosa... respondi Nico, sujetndolo con firmeza. Nunca pienses eso... de ninguna manera fue as, est claro? Y entonces por qu se fue? La gente... a veces hace cosas que... no tienen explicacin. Pero esa pregunta... se la podes hacer a ella... Est abajo, si vos quers... Me parece que hoy no, pa... dijo Cristbal fingiendo naturalidad, como si estuviera diciendo que no tena ganas de comer pastas ese da. Hoy no? Okay... cuando vos quieras. No, mejor hoy no. Tengo mucho sueo... quiero dormir ahora. Claro, hijo, como digas... Dorm tranquilo. Lo alz, y lo recost sobre s. Cristbal se abraz a su padre, cerr los ojos e intent dormirse mientras Nico lo meca suavemente. Una hora ms tarde, Cielo se sorprendi mucho al verlos a ambos, dormidos, recostados sobre su cama. La imagen la enterneci y quiso eternizarla. Sigilosa, busc su 384

cmara de fotos instantneas, viejita pero bien cuidada. Ensay el mejor ngulo, y les sac una foto. El flash despert a Nico, que sonri al verla. Cielo... perdona que te invadimos el cuarto susurr l. Perdone, usted, que lo despert... dijo ella en voz muy baja. Pero estaban tan lindos que les quise sacar una foto... Ella ventil la foto para apurar el revelado, y los mir. Le dije que lo iba a perdonar, vio? No s si me perdon dijo en voz muy baja Nico. Pero est muy triste... Hoy conoci a su mam. S? Y qu pas? De todo le pas... La vio, llor, la abraz, la odi, todo junto, Cielo... Explot... y lo primero que hizo fue venir a buscarte... Sos muy importante para l. Y l para m... afirm ella, acariciando a Cristbal mientras dorma. Por qu no te encontr antes? se lament Nico. Quiere dejarlo durmiendo ac? se apresur en cambiar de tema ella. No te molesta? Para nada. l le agradeci, se apart con sigilo de Cristbal y ella se recost junto a l, hacindole un mimo suave. Antes de salir Nico les tom una foto con la cmara de Cielo. Son tan lindos los dos... murmur. Cuando Cristbal se despert, Cielo estaba escribiendo la letra de una cancin. l la vio y se puso contento. Luego descubri, junto a ella, las dos fotos reveladas; en una Cristbal dorma con su pap y en la otra, junto a ella. Esas imgenes le hicieron olvidar por un rato la angustia por su madre. Ella lo vio despierto y sonri. Tenes hambre? Quers que te haga la merienda? Por supuesto, l acept feliz.

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Dos das despus Nico se estaba probando el traje que usara al da siguiente, en la ceremonia del civil. Sinti que alguien lo tironeaba, y era Cristbal. Pa... me perdonas que no te habl en varios das? Por supuesto que te perdono... dijo Nico alzndolo. Vos me tenes que perdonar a m, por haberte mentido. Yo ya te perdon, pa... ahora s quiero hablar con mi mam. Entonces Nicols la llam, y ella acudi lo ms rpi que pudo al loft. Cristbal la esperaba sentado, y tratan de domar un mechn de pelo rebelde. Nico la hizo pasar luego mir a Cristbal. Bueno... ac lleg. Si vos quers, me voy... No, qudate le respondi Cristbal. Se produjo un silencio incmodo. Carla no saba si darle un beso o no, pero de pronto Cristbal se puso de pie y le acerc un lbum de fotos. Y esto? pregunt ella sorprendida. Como vos no me conociste desde que nac... se me ocurri hacerte un lbum, as me podes conocer mejor... Lo quers mirar? S, por supuesto dijo ella. Y comenz a pasar las pginas. Nico se tom la boca esfuerza, no quera que su hijo lo viera llorar. Por su pai Carla no pudo evitarlo mientras vea todo lo que se hal perdido. Cristbal beb; Cristbal con un nico diente, en banadera; haciendo caca en una plela; tomando una man dera en brazos de Nico; riendo a carcajadas ante Mogli, c le haca caras. Cristbal, Nico y Mogli en Indonesia, en Jakarta, en las pirmides de Egipto, en Hong Kong. Durmiendo en una carpa, dormido sobre el pecho de Nico, Cristbal con cara de fastidio junto a un mueco mal hecho de Barnie. Mogli intentando peinar a Cristbal, Nico intentando peinar a Cristbal, Cristbal despeinado en su primer da de clases. Riendo con su abuela Berta; sobre los hombros de Nico en un zoolgico, dndole de comer a una jirafa o intentando abrir una jaula de loros. Cristbal sonriendo, junto a 386

todos los chicos de la Fundacin. Y por ltimo, dormido junto a Nico, y dormido junto a una mujer rubia y hermosa. Carla levant sus ojos, baados en lgrimas, y lo mir, incapaz de pronunciar sonido. Por qu te fuiste? pregunt Cristbal con tacto, como si l debiera ser cuidadoso con ella. Yo... comenz a hablar Carla, como extraviada. Era... muy joven... Y vos eras tan hermoso y tan... chiquito... Yo sent que... cuando te vi, sent que no te iba a poder cuidar. No me sent capaz... de ser tu mam. Senta que no te iba a poder cuidar bien... -Por? No s... Y por qu no viniste antes, cuando yo ya no era tan chiquito? Despus... hice muchas macanas... confes con pudor y se acerc a l, llorando. Ojal algn da me puedas perdonar... Cristbal se acerc y la tom de una mano. Era el nico que no lloraba en la habitacin. Yo te voy a perdonar algn da, pero vos no te vayas ms. 387

Cielo senta que iba a explotar. Estaba guardando dos secretos tan grandes que no le caban en el alma. Desde que los chicos le haban revelado la verdad tenan alguien que los acompaaba en su dolor, que no era poco, pero era insuficiente, pues la amenaza de Bartolom pesaba tanto sobre ella como sobre los chicos. Ella le asegur a Rama que no hara nada hasta no tener pruebas. Cielo, por favor... un paso en falso y a m me manda al Escorial y con Alel hace lo que quiere. No te preocupes, Rama, confia en m. Yo le voy a encontrar la vuelta a este lo. El otro secreto que no poda revelar era la infidelidad de Malvina, quien se casara ese mismo da con Nicols. Cielo comprob que Malvina no se haba sincerado con l cuando ella fue a recordarle que sera su testigo del civil. Yo no voy a ser testigo de semejante mentira dijo Cielo. Y si usted no habla, voy a hablar yo. Malvina, por toda respuesta, sac su telfono. Barti... dijo al telfono. Sky me amenaza con contarle mi aventurita con Jay Jay a Nicky... y aguard, asintiendo. Ah... ah... ah... Great, le digo y cort. Luego la mir con una gran sonrisa. Dice Barti que en boca cerrada no entran monjas... y que te acuerdes de que Ayelencita va a sufrir mucho si la separan del hermano. Cielo la mir con odio, no slo usaba a Alel para amenazarla, sino que ni siquiera saba su nombre. Con repulsin soport estoica el desparpajo de los hermanos Bedoya Agero. Por los chicos, y slo por los chicos resisti al asco que le produca todo aquello. 388

Casi nadie estaba feliz con ese casamiento. No lo estaba Berta, la mam de Nico, que haba llegado esa maana a la :iudad. Berta odiaba que le dijeran abuela, y mucho ms que le dijeran suegra. Sin embargo, Malvina no dej de llamarla de esa manera. A Berta le bast verla para comprender el error de su hijo. Con esto te vas a casar, Bauer? dijo sin siquiera pre[ cuparse por bajar la voz delante de Malvina. Berta... ahora es mucho ms que tarde para decirme ada concluy Nicols, por lo bajo. Cristbal le haba tomado cario a Malvina desde que lo scat del secuestro, sin embargo, a partir de la aparicin - su madre, abrigaba una secreta esperanza: que sus padres lvieran a enamorarse. Y si eso no era posible, Cristbal _ba, aunque le daba pena Malvina, que su padre quera ucho ms a Cielo que a su futura esposa. Intent mostrarse . ntento, pero contento no es feliz. I A Thiago le gustaba ver feliz a su ta, era consciente de ilusin que ella tena con ese casamiento, aunque saba r Mar que el gran amor de Nico era Cielo. Tacho, Rama, Jazmn y Mar odiaron haber sido invitas, era obvio que Malvina quiso tenerlos all para hacer mero ya que no tena amigos, pero ninguno quera ver la ra de dolor de Cielo. Ella, finalmente, haba evitado tener que ser testigo. Fue co el que disuadi a Malvina; le pareca un desatino su ea, y Cielo lo agradeci. Pero Malvina se encarg de que elo estuviera presente, como mucama, atendiendo a los vitados, y con el uniforme azul marino que haca juego con vajilla. Los ms chiquitos tenan un inexplicable dolor. Vean en nico y en Cielo una suerte de padres sustitutos, figuras amorosas y protectoras. Fantaseaban con verlos casados, con ser todos una gran familia. Pajaritos de colores le dijo Lleca a Alel cuando ella .- confes que soaba con eso. 389

Lleca, casi enojado con Nico por ese paso, se escabull en cuanto pudo de la sala, l no iba a presenciar eso. Estaba todo listo para comenzar. Cielo se sinti casi asqueada cuando vio llegar a James Jones, el dueo del anticuario y amante de Malvina. No poda entender el descaro de sta al invitarlo, sin embargo haba sido idea de Bartolom, una especie de canje por los objetos decorativos que les haba prestado para la boda. Finalmente lleg la jueza que los casara, pero Berta, que haba ido a cambiarse al hotel, an no haba llegado. No era algo extrao, ya que Berta llegaba siempre tarde a todos lados, cuando acaso llegaba. La jueza dijo que no poda esperar, y Malvina asegur que le mostraran el video a su suegra si no llegaba a tiempo. La jueza comenz con la ceremonia, durante la cual Nico casi no despeg sus ojos de Cielo. Ella lo miraba dolida, no slo por el hecho de que su gran amor, finalmente, se estaba casando, sino porque lo haca engaado. Cuando la jueza formul la pregunta tantas veces escuchada en tantas pelculas y telenovelas Si alguien se opone a esta unin, hable ahora o calle para siempre, Cielo descubri la sonrisa de Malvina y a James Jones, que sostena una copa de champagne, y pens que sera un buen momento para decir... No se pueden casar! y lo dijo sin tener la intencin de hacerlo. Todos voltearon a observar a Cielo. Mar y Jazmn se miraron con una tibia sonrisa, no podan creer que ella de verdad se hubiera atrevido. Bartolom, que tena un frac negro que hacia juego con el vestido de Justina, la mir con ojos de fuego. A Malvina le empez a titilar el ojo derecho, como le pasaba cada vez que se pona nerviosa. Y Nico mir a Cielo con expectacin, una parte suya rogaba que Cielo tuviera la valenta que l no haba tenido. Qu pasa, Sky? pregunt Bartolom, acercndose a Alel, que estaba unos metros ms all. Cielo permaneci muda. 390

Lleca, casi enojado con Nico por ese paso, se escabull en cuanto pudo de la sala, l no iba a presenciar eso. Estaba todo listo para comenzar. Cielo se sinti casi asqueada cuando vio llegar a James Jones, el dueo del anticuario y amante de Malvina. No poda entender el descaro de sta al invitarlo, sin embargo haba sido idea de Bartolom, una especie de canje por los objetos decorativos que les haba prestado para la boda. Finalmente lleg la jueza que los casara, pero Berta, que haba ido a cambiarse al hotel, an no haba llegado. No era algo extrao, ya que Berta llegaba siempre tarde a todos lados, cuando acaso llegaba. La jueza dijo que no poda esperar, y Malvina asegur que le mostraran el video a su suegra si no llegaba a tiempo. La jueza comenz con la ceremonia, durante la cual Nico casi no despeg sus ojos de Cielo. Ella lo miraba dolida, no slo por el hecho de que su gran amor, finalmente, se estaba casando, sino porque lo haca engaado. Cuando la jueza formul la pregunta tantas veces escuchada en tantas pelculas y telenovelas Si alguien se opone a esta unin, hable ahora o calle para siempre, Cielo descubri la sonrisa de Malvina y a James Jones, que sostena una copa de champagne, y pens que sera un buen momento para decir... No se pueden casar! y lo dijo sin tener la intencin de hacerlo. Todos voltearon a observar a Cielo. Mar y Jazmn se miraron con una tibia sonrisa, no podan creer que ella de verdad se hubiera atrevido. Bartolom, que tena un frac negro que hacia juego con el vestido de Justina, la mir con ojos de fuego. A Malvina le empez a titilar el ojo derecho, como le pasaba cada vez que se pona nerviosa. Y Nico mir a Cielo con expectacin, una parte suya rogaba que Cielo tuviera la valenta que l no haba tenido. Qu pasa, Sky? pregunt Bartolom, acercndose a Alel, que estaba unos metros ms all. Cielo permaneci muda. 390

Qu pasa, Cielo? insisti Meo. Por qu decs que no nos podemos casar? Ella mir a Malvina, mir a James Jones y, finalmente, mir a Bartolom, quien sutilmente pasaba un dedo por el cuello de Alel, como un recordatorio de la amenaza. Digo... que no se pueden casar si falta su madre... Me parece una falta de respeto. Berta es as... dijo Nico, algo pinchado. Todo aclarado! exclam Malvina. Seguimos entonces? Cielo intent irse... No quera escuchar y mucho menos sentir. Su cuerpo qued all fsicamente, apoyado sobre sus pies en ese piso de mrmol fro. Pero sus pensamientos estaban puestos en un futuro feliz, en la esperanza de que algn da todo pudiera ser mejor. Pensaba en una felicidad a colores, mientras oa, como a lo lejos, las palabras de la jueza, y la voz de Nico y de Malvina diciendo s, acepto. 391

Cuando Cielo volaba, cuando se iba de viaje con sus ojos, no era una simple evasin; sino que se me trasladaba hacia ese lugar donde sus sueos eran custodiados. No lo saba, pero a su alrededor haba centinelas invisibles, testigos de su destino. Un testigo es mucho ms que alguien que est presente, que ve y oye. Es alguien que da fe, que corrobora un relato. Para un testigo, subjetividad y objetividad son la misma cosa. Aunque Cielo lo ignorara, haba otros espectadores de lo que all se estaba viviendo. Estaban rodeados, protegidos, custodiados por testigos silenciosos. Testigos que, por sobre todas las cosas, daban fe y sostenan la esperanza. 393

Capitulo 011 Aparentes fracasos Mientras Nico daba el s, Lleca se preguntaba, sin entender que lo que senta era angustia, por qu estara tan enojado. Estaba sentado en el piso del pasillo, junto a una pequea rejilla de ventilacin. Cuando oy tibios aplausos desde la sala y la msica que comenz a sonar, comprendi que ya se haban casado, y exclam con enojo: Este boncha es un logi! En ese momento varios metros por debajo de l, en el stano en el que viva, Luz estaba junto a una rejilla similar, que haba descubierto unos das antes, tapada con un trozo de madera que se haba desprendido por la humedad. El gran hallazgo no fue exactamente eso, sino que algunas veces, a travs de ella, poda or voces lejanas. Desde su descubrimiento pasaba cada hora del da pegada a esa rejilla, intentando escuchar algo. Pero esta vez la voz haba sido muy clara. Alguien haba dicho Este boncha es un logi. Al principio pens que se trataba del idioma que hablaban los enemigos, pero luego escuch con claridad: Yo nunca me voy a casar. Era una voz disfnica, aunque no pareca la voz de alguien grande o malo. Con tanto miedo como curiosidad, se acerc un poco ms a la rejilla, y dijo: Quin sos? Lleca se llev un gran susto cuando escuch, junto a l, una voz de mujer. Mir en todas las direcciones, y cuando oy que alguien deca hola, ests ah?, comprob que la voz provena de la rejilla. Aterrado, se aproxim a esta. Hola... dijo con aprehensin. Hola... respondi Luz. Quin sos? Lleca afirm l, pegado a la rejilla y, a su vez, alerta y preparado para salir corriendo si fuera necesario. 397

El general Lleca? quiso saber Luz, aunque estaba aterrada. Aquella vez, cuando al salir de su stano vio a la chica rubia que se desmay, antes de eso, haba escuchado voces y una haba dicho Lleca. Cuando Luz le pregunt a Justina qu significaba eso, ella le cont que el general Lleca era el ms sanguinario de los militares enemigos y que deba cuidarse de l; nunca, jams, bajo ninguna condicin, deba salir de su stano. Por eso, cuando Luz volvi a escuchar ese nombre, se aterr. No! Qu general Lleca? respondi l. Soy Lleca, punto. Pero sos militar? No... soy un chico yo. Un chico? Cuntos aos tenes? Cumpl doce dijo Lleca orgulloso. Vos quin sos? Tambin ests escondido por la guerra? pregunt Luz, sin animarse a rebelar su nombre. Qu guerra? dijo Lleca muy extraado. La guerra que hay arriba... Ests escondido tambin? Vos ests escondida? S dijo ella temiendo estar cometiendo un error. Ac no hay ninguna guerra, eh... Ests medio chapita, vos? Chapita? Qu es chapita? Que te patina... que te faltan un par de caramelos en el frasco... Luz permaneci en silencio, sin entender nada de lo que estaba escuchando. Dnde ests vos? pregunt Lleca ante el mutismo. Escondida, ya te dije. Por la guerra. Escchame una cosa, chapita... se impacient l. Te digo que no hay ninguna guerra.

Luz se alej de la rejilla. Un sbito dolor de panza la obg a recostarse. Estaba tan conmocionada que ni siquiera pudo golpear las caeras para llamar a su madre. 398

Bartolom estaba exultante. La blida, finalmente, y contra todo pronstico, se haba casado. No habra ceremonia religiosa por ahora, porque su flamante cuado tena un asuntito, un juicio de paternidad; ese detalle le importaba muy poco, pues para que se destrabara la porcin de herencia de la blida alcanzaba con el casamiento por civil. Justina le adverta que haba una extraa calma entre los purretes y la camuca arribista. A partir de que Cielo se haba enterado del secreto, ambos esperaban que sta hubiera comenzado a enfrentarlos; sin embargo, ms all de mirarlos con mala cara, Cielo no haba vuelto a mencionar el tema. Barto ignor las preocupaciones de su leal ama de llaves. No me molestes con pavadas, Justin... Se destraba la herencia, la herencia, che! Pero Justina no se equivocaba al preocuparse. Cielo y los chicos haban ideado un plan para desenmascarar a Bartolom. La nica forma de pararlo es con la justicia. Hay que encontrar un juez honesto y llevarle pruebas. Va a ser ms fcil conseguir pruebas que encontrar un juez honesto dijo Tacho con irona. Hay que tener fe les pidi Cielo. Pero empecemos por las pruebas. Como no poda conversarlo con nadie, lo habl con Alex, sabiendo que su amigo olvidara todo al da siguiente. l raed impactado cuando ella se lo cont, y quiso ir a ajusticiar con sus propias manos a ese explotador; pero ella le pidi que slo la ayudara a idear un plan. A Alex se le ocurri que podran poner cmaras y tratar de grabar a Barto399

lom explotndolos y amenazndolos. A Cielo le pareci una buena idea, aunque riesgosa, pero para salir del drama que vivan a diario deberan correr riesgos. Por supuesto, a las pocas horas, Alex olvid lo conversado, aunque a partir de ese da, cada vez que visitaba a Cielo y se cruzaba con l, sin excepcin, le caa mal. A pesar de las dudas, todos estuvieron de acuerdo con la idea de obtener pruebas. Lleca fue el encargado de conseguir con sus contactos las camaritas y una consola de grabacin. Mar y Tacho iban a colocar las cmaras en lugares estratgicos: en el patio cubierto, en sus habitaciones, en la cocina. El lugar ms peligroso fue el escritorio. Mientras Rama y Jazmn hacan de campana, Mar y Tacho se apresuraron a ponerla entre los libros y esconder luego el cableado. Thiago se extra cuando descubri a Cielo y Rama en el altillo, con una consola y muchos cables, pero les crey cuando le dijeron que era para grabar los demos de la banda. Todo estaba preparado, ahora slo restaba esperar que Bartolom y Justina se incriminaran frente a una cmara oculta. Pero paradjicamente Bartolom estaba tan feliz con el casamiento de la blida que los trataba mejor que nunca. Hasta estaba ms generoso y les daba postre. Ni siquiera haban sido enviados a robar en esos das. Agrandado poi el deseo de la herencia prxima, y gastando a cuenta, le haba dicho a Justina que aflojara con el temita. Como nada pasaba, Tacho propuso provocarlos un poce para que saltaran, Cielo opin que no habra mejor provocacin que los ensayos de la banda. Y as lo hicieron. Desde que Cielo se enter de la verdad, estaba ms pendiente que nunca de los chicos, tratando de que no volviera a pasrsele nada que tuviera que ver con ellos, y as pude notar algunas tensiones. No ignoraba que Mar y Thiago tenan un romance secreto, ni que Rama sufra por eso, pero se sorprendi mucho a ver que las cosas haban cambiado bastante. Ahora Rama estaba muy contento con una chica que haba conocido ei la escuela nocturna, a la que asista en secreto. 400

Brenda se llama la perna haba dicho Mar, con un rictus en la cara que denotaba que no le caa muy bien. Pero ests con ella? le pregunt Cielo. Estamos bien... dijo Rama radiante. Me encanta, es muy divertida. Aunque oficialmente y para Barto, sigo siendo el novio de Mar... dijo mirndola con reproche. As que es divertida Brenda... quiso seguir hablando Cielo. S, es re divertida... Ni te imaginas lo divertida que es, pfff, te mors de la risa... dijo Mar y todos la miraron. Vos la conociste? indag Cielo. S, todos la conocieron aclar Rama. Vino un da... Y es re linda Brenda agreg Jazmn. Pfff... lindsima... exager Mar. Y no sabes el apellido que tiene... te mors con el apellido. Se llama Brenda Azcar dijo Rama, sonriendo. Azcar? repiti Cielo. S, azcar, lo que se le pone al caf, perna... explic Mar, rindose y buscando complicidad en los dems. Cielo la mir extraada, y Jazmn la code. Era muy evidente para todos que Mar estaba celosa, incluso para Thiago, que no se avergonz de expresarlo. Qu pasa, Mar, te pone celosa que Rama tenga novia? Qu? Ammm... Celosa? Yo? Ja! Cualquiera... no. Pero todos, incluso Rama, saban que lo estaba. Entonces l aprovech para seguir dndole celos, y sigui hablando de Brenda. El padre es comisario... cont Rama. El comisario Azcar... se rio Mar, y se puso seria ante la mirada harta de Thiago.

Pero se no era el nico frente problemtico. Cielo tambin haba advertido cierto encono entre Tacho y Jazmn. Estaban todos habituados a la relacin pasional que ellos tenan, que pasaran del amor al odio y del odio al amor varias veces por da, todos los das. Sin embargo, haca varios das que Tacho se vea enojado y distante con Jazmn. 401

Pas algo con Tacho? le pregunt Cielo una tarde mientras preparaban jugo para llevar al ensayo. Est re enojado dijo Jazmn. Eso lo veo. pero por qu? Me mand un moco... Qu hiciste? Viste Nacho? comenz Jazmn, y Cielo asinti, imaginando por dnde vendra el asunto. Bueno, me hizo un regalo re lindo: una cartera y unos zapatos de cuero divinos... Y vos le aceptaste el regalo? dijo Cielo adivinando el resto del relato. Y por qu no Jo iba a aceptar? Ese chico te quiere hincar el diente desde que te vio, Jaz! Ya s, pero re cambi... Te juro, conoc un Nacho re diferente... Est pintando cuadros, sabes? Y me dijo que me quera pintar a m... Y yo le dije que s. Ah, aceptas el regalo y que te pinte... Y me imagino que no le contaste nada a tu novio... Y no, imagnate cmo se iba a poner Tacho...! Empec a ir a la casa de Nacho, a posar para que me pintara... Me paga, eh... Y l es tan divino, te atiende como una reina, te llena de regalos... Cielo resopl, impaciente ante la inocencia de Jazmn. Y bueno... sintetiz Jazmn. Tacho se empez a dar cuenta de que yo andaba en algo, descubri los regalos, descubri que estaba yendo a posar a la casa de Nacho... En fin, imagnate cmo se puso... No hubo manera de convencerlo de que no haba pasado nada. Y claro... se enoj sin motivo, no? dijo Cielo con irona. No me habla, Cielo. No s qu hacer para que me perdone. Pero tuviste algo con Nacho? No, nada!

Bueno, Jaz, insist hasta que te escuche... Vas a tener que ponerte creativa... 402

Pero ms all de alguna que otra tensin amorosa, las cosas estaban bien entre los chicos. Es verdad que un poco la preocupaba Lleca, que haba manifestado escuchar voces y tener charlas con una amiguita imaginaria, pero supuso que sera algo propio de la edad. Pasaron algunos das de bienestar, y empezaban a impacientarse porque ni rastros haba de maltratos ni amenazas por parte de Bartolom o Justina. Hasta que un da, al fin, la prueba que estaban buscando lleg, y con una contundencia y crueldad que super ampliamente lo esperado. 403

Qu peludo te agarraste, Tini! dijo Bartolom mientras descartaba una botella de champagne vaca. Haban estado bebiendo toda la noche en el escritorio recordando as penurias que haban tenido que sufrir todos esos aos, emocionndose a escasos minutos de recibir, por fin, la tan ansiada herencia. Ella estaba recostada sobre el escritorio; desacostumbrada a beber tanto, apenas si poda mantenerse en pie. Est bien, che, empina el codo tranquila, motivos de sobra tenemos para festejar... dijo Bartolom y mir el reloj. En escasos sesenta minutos, nos traen el cheque, Justin! Y brindaron por ensima vez. Justina se emocion y bebi, apenas poda hablar entre la congoja y el alcohol. Seor, tantos aos de yugarrrrla, de trabajos inciertos, de sacrificios... Y ahora se empiezan a ver los frutos. Ya lo deca Tatita, che... Cosechars tu siembra Cosechemos, seorrr, cosechemos. A propsito... dijo Justina con claras dificultades para pronunciar las erres. Pens ya qu vamos a hacer con los purretes ahora que somos ricos? No s, che, ya veremos... Ahora slo quiero pensar en England, La France... LItalia! Y se puso a bailar tarantela. Justina intent seguirle el ritmo con una mano. Vos... pensaste qu vas a hacer con tu parte? A dnde te gustara ir? Me encantara conocer el Marrr Muerrrto, seor. Y muero por conocer las Catacumbas de Rrroma. Una hora ms tarde, cuando lleg el escribano Lacroix, ambos trataron de mantener la compostura. 404

Pase, Lacroix, pase... dijo Bartolom y tambin le cost bastante pronunciar la erre afrancesada. Espere aqu, que ya llamo a la feliz heredera... No hace falta, Bedoya. Ya habl con la seorita Bedoya Agero... De Bauer, che! complet Bartolom. S, con ella... y ya firm todos los documentos concluy el escribano, tom asiento y abri un maletn. Justina y Bartolom se tomaron de la mano y se emocionaron anticipndose al cheque que imaginaron sacara de all. Sin embargo, el escribano Lacroix sac un folleto y se lo extendi. En una parte poda leerse Hogar de Da La Fraternidad, y varias fotos que mostraban varios chiquitos comiendo en un comedor comunitario, y jugando con una maestra jardinera. Bartolom mir el folleto extraado. Lindas las fotitos, che... pero, qu es esto? Eso es un folleto de la institucin a donde fue destinada la donacin. Donacin? Qu donacin? Cmo qu donacin? La que hizo su hermana... Mi hermana? Donacin? De qu habla, hombre? se impacient Bartolom. Su hermana don la totalidad de su herencia a esta institucin... Usted no estaba al tanto, Bedoya? Agero! complet Bartolom con su cara color bord. Malvina estaba ayudando, o ms bien entorpeciendo, a Nico, que suba las escaleras con una pesada caja. Iba a mudarse a la mansin, donde viviran provisoriamente hasta que les entregaran la casa que haba alquilado con Malvina. Apareci Bartolom, totalmente enajenado, y la intercept, conteniendo la violencia ante la presencia de Nico. Ah, trtolos... El casado casa quiere, no? dijo con una sonrisa muy edulcorada. Malvina, podes venir un segundito? 405

Ay Barti, estamos re busy con la mudanza ahora Puede ser ms tarde? No, no, ms tarde no... Ven, bolidita, es un segundi No lo puedo dejar solo con la caja, Barti. Anda tranquila, Malvina, me ayudas ms sin ayudan dijo Nico, dndole un besito. Malvina no haba terminado de captar la irona de N que ya Bartolom la haba tomado de un brazo. Dos minutitos conmigo, blida, y toda la eternidad pa tu marido. Ven... y la condujo al escritorio, donde los esp raba Justina. El escribano ya se haba retirado. Apenas cerr la puerta, Bartolom estall, con las ven de la frente inflamadas. No existe el insulto para calificarte, pedazo de za guanga! Malvina se qued petrificada. Por qu me hablas as, Barti? Por esto! dijo estampndole el folleto del hogar da en la nariz. Aos esperando la herencia, para que ve gas a donarla al hogar de da La Fraternidad! Cachivac mental, neurona solitaria y tontita! Te ests pasando, Bartolom... respondi ella c toda la dignidad de una seora casada. Te llega a esc char mi marido que me hablas as, y... Tu marido, pedazo de cosa idiota, no existe! Es u ilusin, lo engaamos de todas las formas posibles, has le secuestramos al hijo! Y yo lo rescat! Para engancharlo, pedazo de mamerta! grit ati nador Bartolom. Para engancharlo, casarlo, y cobn Todo por la herencia! Vos lo habrs hecho por la herencia, yo lo hice p amor... Me das asco y lstima, estpida. Renunciar a la here cia? Y sin decrmelo?

Se me pas... Estuve con miles de cosas, sabes lo q es casarte? 406

Anda a hablar con ese escribano, renuncias a la renuncia, y me traes la herencia ya! Me estoy mudando, Barti! Bartolom estall. Como tantas veces haba hecho con los chicos de la Fundacin, agarr a Malvina por el cuello y la golpe contra la puerta, con desmedida violencia. Barti... soy yo, la blida... dijo ella azorada. Me vas a pegar? l pareci reaccionar, y se angusti. No, bolidita, no... Pero qu me hiciste, che? Qu locura te agarr? No quera casarme con esa culpa, Barti... dijo ella, ensombrecida, pero satisfecha consigo misma. Hice un montn de cosas horribles, vos mismo lo dijiste. Hicimos un falso secuestro, Barti! Es horrible... Senta que si aceptaba esa herencia, mi matrimonio iba a empezar sucio, me entends? Necesitaba raparar de alguna manera, no s, ser menos mala, como cuando te confesas y el cura te perdona, you know? Lo hice por amor... Se entiende, seorita, se entiende intervino Justina, identificada con Malvina porque el mvil de la traicin a Bartolom haba sido el amor. Se entiende qu, zanguanga? volvi a estallar Bartolom, ahora con Justina. Anda y trame esa herencia! No lo voy a hacer, Bartolom concluy Malvina, con lgrimas en los ojos, y sali del escritorio. Tacho, Rama y Cielo haban sido testigos de toda la discusin desde e] altillo, a travs de la camarita de seguridad que haban instalado. Estaban muy impactados, y muchas de las cosas que all se haban revelado serviran para incriminar o presionar a Bartolom. Pero nada se haba dicho sobre sus actividades delictivas. Hay que ir ahora y provocarlo... dijo Tacho. Est furioso; si lo pinchamos un poco, se va a poner loco con nosotros y lo tenemos. 407

No, chicos, me da miedo. Tenemos que ir ya acord Rama. Vos ocpate de que se grabe todo. Cielo no los pudo frenar, y permaneci encerrada en el altillo, mirando con angustia el monitor. Lo que acababa de or por boca de Malvina era algo realmente siniestro. A travs del monitor, Cielo vio a Justina, que estaba mirando cmo Bartolom daba vueltas y vueltas en el escritorio, como una bestia enjaulada, sin hablar. Tina quiso decirle algo, l la hizo callar con un gesto. Y entonces Cielo vio y oy cuando Tacho y Rama se asomaron al escritorio. Don Barto... dijo Tacho fingiendo sorpresa. Escuchamos los gritos... Se pele con Malvina? Fuera, roosos dijo Justina con voz rasposa. Es verdad que ella renunci a la herencia? lo provoc Rama. Fuera advirti Bartolom. Hay que ser tarada, no? dijo Tacho. Dije fuera! estall, finalmente, Bartolom. Y agarr a Tacho por los pelos, y empez a arrastrarlo hacia la sala. Tacho lo dej hacer, mientras Rama finga querer frenarlo. Unos segundos despus, cambiando de cmara en el monitor, Cielo vio cmo entraban todos en el patio cubierto, donde estaban el resto de los chicos. Bartolom tena las venas inflamadas en las sienes, y pareca tener sus rulos electrificados. Quedaba bien claro que iba a descargar toda su furia sobre ellos. Ustedes, todos, a trabajar ya mismo! grit arrojando a Tacho al piso. Ahora no podemos... dijo Jazmn, continuando con el plan de provocarlo. A trabajar, dijo el seorrr! tacone Justina. No podemos dijo Jazmn. Tenemos que ensayar con la banda la remed Mar.

A la calle, a robar, a traer billeteras! grit enajenado Bartolom. 408

No, chicos, me da miedo. Tenemos que ir ya acord Rama. Vos ocpate d que se grabe todo. Cielo no los pudo frenar, y permaneci encerrada en altillo, mirando con angustia el monitor. Lo que acababa d or por boca de Malvina era algo realmente siniestro. I A travs del monitor, Cielo vio a Justina, que estaty mirando cmo Bartolom daba vueltas y vueltas en el escri torio, como una bestia enjaulada, sin hablar. Tina quia decirle algo, l la hizo callar con un gesto. Y entonces Ciel vio y oy cuando Tacho y Rama se asomaron al escritorio Don Barto... dijo Tacho fingiendo sorpresa. Esca chamos los gritos... Se pele con Malvina? i Fuera, roosos dijo Justina con voz rasposa. Es verdad que ella renunci a la herencia? lo pr voc Rama. Fuera advirti Bartolom. Hay que ser tarada, no? dijo Tacho. Dije fuera! estall, finalmente, Bartolom. Y agarr a Tacho por los pelos, y empez a arrastrar.? hacia la sala. Tacho lo dej hacer, mientras Rama finga qurrer frenarlo. Unos segundos despus, cambiando de cmara en e monitor, Cielo vio cmo entraban todos en el patio cubier donde estaban el resto de los chicos. Bartolom tena las venas inflamadas en las sienes, y pareca tener sus rulos electrificados. Quedaba bien claro que iba a descargar toda su furia sobre ellos. Ustedes, todos, a trabajar ya mismo! grit arrojando a Tacho al piso. Ahora no podemos... dijo Jazmn, continuando con el plan de provocarlo. A trabajar, dijo el seorrr! tacone Justina. No podemos dijo Jazmn. Tenemos que ensayar con la banda la remed Mar.

A la calle, a robar, a traer billeteras! grit enajenar1 Bartolom. 408

Si estn calientes porque Barto se qued sin la herencia, no se la agarren con nosotros dijo Rama. Y fue la provocacin que faltaba. Bartolom comenz a tirar cosas, a zamarrearlos, a gritarles en la cara que eran sus esclavos; que eran desperdicio, pequeos trozos de basura que dependan de l; que iban a trabajar y robar de por vida para l, como haban hecho desde que llegaron a ese lugar; que iban a robar un banco si haca falta para compensar la herencia perdida. Cielo tuvo que contenerse para no salir a frenarlo ella misma, pero vio que Tacho y Rama protegan con su cuerpo a las chicas y a los chiquitos, que lloraban. Finalmente Bartolom dej de gritar, y se retir. Pareca exhausto. Justina les reiter que salieran a trabajar y volvieran rrrrepletos de billeteras, y sali tras Bartolom. Tacho tom el celular de Mar y llam a Cielo. Decime por favor que se grab todo dijo Tacho an agitado por la violencia de la escena. Se grab todo perfecto dijo Cielo, an con lgrimas en los ojos. Los tenemos. Van a empezar a cosechar lo que sembraron. 409

Nico y Mogli estaban terminando de instalar a Cristbal en una habitacin vaca de la mansin. Cuando Cristbal pregunt dnde dormira Mogli, not que su padre se mir con ste y se puso triste. Qu pasa ahora? se anticip Cristbal. Nada, Cristbal... nadadijo Nico, advirtiendo con su mirada a Mogli. Non nono, nata, Micola. Ost saber. Qu sabe pap? Mogli deber partir comunic Mogli con gran pesar a Cristbal. Por qu? Otra vez con lo mismo, hermano? protest Nico. dejando en claro que ya haban tenido esa conversacin. Mogli, vos dorms ac con Cristbal... Non, Micola. Esta vez, Mogli partir dijo, sereno. , Por qu, Mogli? pregunt Cristbal apesadumbrado Tiempo de aventuras terminar. Ahra Micola y Crist bola tener famiglia. Mogli debe buscar l su propio camii Mogli ser hombre sin tierra, sin races. Pero, Mogli... Nosotros somos tus races... nosotros tresiempre nosotros tres, te acords? dijo Nico, ya angustiar Non, Micola! lo reprendi Mogli. Nosotros ser gu rreros. Cristobola, pequeo guerrero tambin. Guerreros i , non llorar. Pero no te vayas muy lejos, Mogli suplic Cristbj Tristobola, pequeo amigo del mi corazn... ost sabm que Mogli lo quiere con el alma a ost dijo y lo acaric con gran ternura. Cristobola, Tristobola, Cristoboln... osla ensear horizonte a Mogli. Ensear a hablar espagnol, a fl al bathroom. Tristobola va a estar siempre ac y ac di 410

sealndose la cabeza y el corazn. Ostedes guarden a Mogli ac, y ac dijo sealando el corazn y la cabeza de padre e hijo. No extraar... Se extraa lo que non volver... y nosotros, siempre vamos a volver. Te quiero mucho, Mogli dijo Cristbal llorando. Mogli apoy su mano sobre la cabeza de Cristbal, y lo bendijo en su dialecto. Obolongo, muir, carruna, caprazn. Con mucha dignidad, los tres se secaron las lgrimas. Se miraron y, de pronto, estallaron, los tres a la vez, con el ritual con el que festejaron cada descubrimiento que hicieron durante aos. U ol, ua ol, ua, ua, ua! gritaron sacudiendo sus manos y palmendose mutuamente. Luego Mogli se carg su morral al hombro, y se alej por el pasillo. Antes de desaparecer, se volvi a mirarlos y sonri. Tristobolongo... cuidar mucho a hermanito, s? Y se alej. Nico y Cristbal se miraron, muy tristes. Hasta que Nico se pregunt en voz alta: Qu hermanito? An tristes por la partida de Mogli, Nico y Cristbal fueron a buscar las ltimas cosas que haban quedado en el loft, y al bajar se toparon con Alex, que los salud muy amablemente y se present. Yo soy Alex... nos conocemos? S, nos conocemos y te estaba esperando, Alex dijo Nico. Vengo de parte de Cielo... dijo Alex, leyendo un papelito verde. Ella me dijo que ac se alquilaba un loft. Ven! se impacient Nico y lo hizo entrar en el loft. Nico al menos encontr que, mientras le mostraba el loft a Alex, hacerle todo tipo de advertencias solapadas y asegurarse de que Alex anotara en sus papelitos los malos consejos amorosos que le dio para abordar a Cielo era una buena manera de olvidarse de la tristeza por la partida de su gran amigo, de su hermano Mogli.

411

Lleca haba desistido de seguir hablando de la voz de esa nena que oa junto a la rejilla, puesto que nadie lo tomaba en serio. Se burlaban de l, o en todo caso se preocupabaai pensar que estaba delirando. Sin embargo, las voces estaban all. Al da siguiente la primera comunicacin, volvi a la rejilla y llam. Al cr de unos minutos, la misma voz de nena le respondi. Ins. ta en que ella estaba escondida por la guerra. Lleca se pi rgunt si no se tratara de algn fantasma, atrapado entre la vida y la muerte. No sera raro, puesto que en el jardn haba un cementerio y a l le daban escalofros esas lpidas, y muchas veces, cuando jugaban al ftbol y la pelota iba a parar cerca de ellas, le daba pavor acercarse. Pero la voz afirmaba que no era ningn fantasma, qu era una nena de diez aos, y que sobreviva all, escondic No hubo manera de convencerla de que no exista tal guerra. Te quiero conocer, chapita le dijo Lleca un da. Hubo un largo silencio. Vos sos bueno? Ms bueno que el pan soy yo, Chapi respondi Lleca. Ella no se animaba a concretar un encuentro, sin embargo no pudo mentirle cuando l dedujo que, por lo que ella deca, deba de estar en el stano. Lleca recordaba bien aquel da en que haban entrado por esos pasillos oscuros y haban terminado en esa extraa habitacin secreta. Al da siguiente de aquel episodio, la puerta por la que haban entrado, en el hogar a leas, haba sido clausurada. Pero Lleca saba por Cristbal que se poda acceder al stano a travs de una puerta trampa entre las lpidas del cementerio. Sali al jardn, se acerc a las lpidas, divis la puerta 412

ms relajado. Seguan temindose, pero esta vez ella le dijo su nombre. Luz... repiti l, fascinado con su delicada belleza y sus formas refinadas de hablar y moverse. Al quinto encuentro, ella finalmente le cont que viva con su madre, que era una enfermera que asista a los heridos de guerra; l ya ni se molest en aclararle que no exista la guerra. Pero esa tarde, al despedirse, Lleca decidi permanecer all y comprobar si Chapi estaba definitivamente loca o haba algo de cierto en su historia. Estuvo oculto en la oscuridad del pasillo varios minutos. Jams se hubiera imaginado lo que vio. Desde el otro extremo del pasillo haba aparecido una sombra oscura. Cuando se aproxim, pudo reconocer que se trataba de Justina, que traa una bandeja con comida. Vio cmo abri la puerta pared e ingres al lugar donde varias veces haba visto entrar a Luz. Mientras cerraba la puerta, Lleca oy que Tina, con una dulzura que jams le haba conocido deca: Hola, chiquita! Mami! oy exclamar a Luz antes de que la puerta volviera a ser pared. Al da siguiente Lleca no poda dejar de mirar a Justina mientras serva el desayuno. Ella le clav sus ojos de lechuza: Qu me miras, vos? Nada, nada... respondi l, sin poder unir en su cabeza esta Justina con la que haba visto en el stano. Se dedic a vigilarla, y observ cmo en varios momentos del da entraba en su cuarto y no volva a salir por varios minutos. A la hora de la merienda vio que se diriga a su habitacin con una bandeja con comida; y dedujo que estara bajando al stano desde all donde, sin dudas, habra otra puerta secreta. Corri hacia el cementerio, descendi por la escalenta, y recorri de memoria los pasillos, corriendo. Esper escondido hasta verla salir del lugar donde viva Luz. Esper a que se alejara y luego llam a la nia. Ella se asom, sorprendida. 414

No te esperaba hoy, Lleca dijo ella, feliz de ver a su amigo secreto. Vos sos hija de Justina? dispar Lleca. Conoces a mi mam? se estremeci ella. Claro que la conozco... De dnde? Vivo arriba, con ella. Cmo arriba? Si la guerra... No hay guerra, chabona! se impacient l. Yo vivo arriba, tu javie vive arriba, con un montn de chicos. Hay bardos, peleas, pero guerra no hay! Mentira! Uh, vos ests re chapita, loca! Sos un mentiroso, me queros engaar! dijo ella y corri a encerrarse en su stano. Por la noche, cuando Justina baj a darle de cenar y le cont cmo haban recrudecido los combates ese da, Luz se pregunt por primera vez en su vida si su madre le dira toda la verdad. 415

Los das que siguieron a la renuncia de la herencia por parte de Malvina fueron los peores de toda la vida de Bartolom Bedoya Agero. La prdida de la herencia era una herida mortal de la que difcilmente se recuperara. Y como si fuera poco, con el apuro por casar a su hermana, haba aceptado que la flamante familia se mudara un tiempo a la mansin hasta que les entregaran la casa que haban alquilado. Ahora no tena ni herencia ni intimidad. Ni hermana, puesto que no haba vuelto a dirigirle la palabra luego de su alta traicin. Pens que su suerte empeorara cuando Justina hizo pasar a su escritorio a un hombre muy alto y corpulento, muy serio y de impecable traje gris. Bartolom lo conoca muy bien. Azcar... qu hace ac? dijo Barto con temor. Bartolom tena un arreglo econmico con Luisito Blanco, el comisario de la jurisdiccin. El comisario Azcar estaba por encima de Luisito Blanco y su presencia ah no presagiaba nada bueno. Sin embargo, se sorprendi mucho cuando ste le dijo: Tiene video casetera, Bedoya...? Agero corrigi Bartolom. Pocos minutos despus, Justina termin de conectar la video casetera dentro del escritorio. Me pueden explicar qu pasa ac? dijo Bartolom impaciente. Dele play noms orden Azcar, con un rictus en su boca. Bartolom qued plido y estupefacto cuando empez a ver las imgenes del videocasete que haba llevado Azcar. 416

En stas se vea claramente a Bartolom y a Justina, amenazando, zamarreando, gritando a los purretes y mandndolos a robar. El video haba llegado a manos de Azcar cuando Cielo y los chicos pensaron qu hacer con esa contundente prueba que haban conseguido contra Bartolom. Rama dud un poco cuando Cielo propuso acudir al padre de Brenda, pues no quera que ella conociera esa verdad, sin embargo lograron llegar al comisario sin necesidad de recurrir a la hija. Azcar recibi a Cielo, quien no quiso hacer pasar a ninguno de los chicos por el trauma de tener que hacer la denuncia y revivir todo lo que haban sufrido. El comisario la escuch atentamente durante una hora, le tom la denuncia por escrito e incorpor el video como prueba para el fiscal. Cuando Cielo se retir, Azcar llam al comisario Luisito Blanco, y lo levant en peso por la torpeza de su protegido Bedoya. La red policial que protega a Bartolom era ms grande de lo que l mismo supona, y Azcar no slo estaba al tanto de sus asuntos, sino que se beneficiaba mes a mes gracias a ellos. Por eso fue que decidi intervenir l mismo ante esta falla de seguridad. Qu hubiera pasado si esa chica, en lugar de venir a mi comisara iba a otra? le dijo Azcar en un tono tan grave y profundo que logr que por primera vez Justina se estremeciera ante la voz de otro hombre que no fuera su seor. Bartolom quiso decir algo, pero Azcar lo ignor. Qu hubiera pasado si esa chica iba a ver a un juez menores? Qu hubiera pasado si iba a la prensa? Entend el punto, Azcar dijo Bartolom intimidado. Te va a costar muy caro este favorcito concluy el misario y Bartolom manote la chequera. Cielo no pudo contener un gritito de felicidad cuando al jardn y vio al comisario Azcar. Por fin la justicia se decidido a actuar, seguramente habra venido a dete417

ner a Bartolom. Corri hacia l, pero al acercarse se que helada al ver que junto a Azcar estaban Justina y Bartolom, con una perversa sonrisa en sus rostros. Comisario... dijo ella al verlo. l la mir pero pareci no registrarla. Volvi la mira _ hacia Bartolom y le estrech la mano. Nos vemos, Bedoya... Agero agreg Bartolom. Nos vemos Azcar. Justin lo acompaa... Con enorrrme gusto dijo ella, evidentemente atrada por el hombre. Comisario... lo llam Cielo, pero ste volvi a ignorarla. -As que filmando videtos, che... As que denuncindome... dijo Bartolom con su sonrisa perversa, mientra haca sonar sus nudillos. Cielo comprendi todo. El comisario Azcar estaba arreglado con Bartolom, todo haba sido acallado, y haba llegado el momento de las represalias. Tras despedir a Azcar Justina cerr el portn trasero y volvi hacia ellos. Justin... vos anda ocupndote de darles el merecido i los mocosos... Yo me quedo a hablar unas palabritas coi Cieln. Ah, y tomate tu tiempo para reprenderlos, eh... Ser un merecido ms larrrgo que entierrro de Papa seorrr. No! atin a frenarla Cielo. Y ambos se rieron a carcajadas. Justina se encamin: hacia la casa mientras Bartolom retena a Cielo sujetndole de una mueca. Sabes cmo se paga la alta traicin, Cieln? dijo Bartolom. Con la muerte, che. No hace falta que se mueran, don Bardo... respondi Cielo con irona . Con que terminen los dos presos... ya alcanza. Bartolom la mir serio; lo nico que le preocupaba de esa irona era que Cielo no le tena miedo, y eso s que ers un problema. Tendra que demostrarle que deba temerle.

418

pero cuando fue a acercarse para hacer su mejor actuacin de malvado, Cielo lo sorprendi dando un salto. Se aferr a la rama de un rbol, y haciendo una gil pirueta acrobtica, le peg una tremenda patada en la cara, que le vol los anteojos. Barto trastabill y ni tuvo a tiempo a reaccionar porque Cielo ya corra hacia la casa. Justin, frnala! grit desde el piso a Justina, que estaba por entrar a la cocina. Justina gir alarmada, pero ya era tarde. Tena a Cielo encima. Justina abri sus brazos en forma de T para inter: onerse, pero Cielo vena corriendo y con el envin le peg n empujn que la tir de cola al piso. Cielo entr corriendo a la mansin, y Bartolom y Jus-_ia, hartos ya de esa chiruza, salieron detrs, dispuestos a cer lo que deban haber hecho diez aos antes. 419

Jazmn estaba observando a Tacho, que hablaba c Rama en el patio cubierto. Sin que l la viera, le hizo ser a Rama para que los dejara a solas. Rama capt la situaci y se alej hacia la sala de ensayos, de donde vena Mar c una jarra con agua ama le sonri, y ea le pregunt r Brenda, y le dijo lo contenta que estaba de que estuviera bi con ella, y lo copada que era. Entonces Rama le pregunte ellos no deban tener una charla. Charla... no, por qu? Bah, charlemos s... de la vic De nosotros. Nosotros qu? Entonces l le record aquella noche en que se haba qi dado cuidando a Cristbal en el loft de Nico y ella haba i a hablarle. En ese momento ella estaba distanciada de Thia por un extrao incidente con Tefi, y Rama haba aprovecha la ocasin para finalmente animarse a confesarle lo que se ta por ella. Mar no se haba sorprendido, de alguna mane lo perciba, y el hecho de que l se lo hubiera dicho, le hat aflojado el cuerito. Nadie lo supo, qued entre ellos, pero aqu lia noche Mar haba besado a Rama. l se haba ilusionai mucho, pero saba perfectamente que Mar segua amando Thiago; por eso todo haba quedado ah. Pero ahora, ver qi Mar estaba celosa de Brenda, lo desconcertaba. No s, Mar... Siento que ests celosa de Brenda... y es as, si vos sents algo por m... Rama, yo estoy con Thiago. Ya lo s dijo l. Entonces djame en paz, deja ( celar a Brenda y seamos amigos. Ella se sinti reprendida y baj su cabeza. l entonc se le acerc y le propuso con dulzura: 420

Hagamos una cosa. Si cuando seamos grandes ninguno encuentra un amor y estamos solos, nos casamos. Te parece? Me re parece dijo ella sonriendo y le dio un abrazo amistoso. Mientras tanto, Tacho volva a ignorar una vez ms a Jazmn, an enojado por el asunto Nacho. Jazmn quiso ensayar un paso de la coreo con l, y Tacho, ya conociendo sus tcnicas de seduccin, la evit y comenz a retirarse del lugar, cuando de pronto irrumpi Cielo corriendo, alarmada, y comenz a cerrar las puertas del patio que daban al pasillo. Cierren, ayuden, ya! grit. Qu pas? se alarm Jazmn. Aydenme a cerrar, les digo! Traigan bancos! En ese momento vieron aparecer a Bartolom y a Justina por el extremo del pasillo, corriendo, desaforados. Los chicos se apresuraron a ayudar a Cielo a cerrar, y empujaron algunos bancos para trabar las puertas, al tiempo que a dupla ya golpeaba con furia. Qu pas, Cielo? pregunt Mar, empujando un oanco y subindose al mismo. Fue todo una trampa! El comisario Azcar est entongado con Barto! El padre de Brenda? exclam Rama azorado. Ja! exclam Mar. Las puertas se movan estruendosas del otro lado; Barjlom y Justina empujaban, golpeaban y gritaban. Abr, desgraciada! Se termin lo que se daba, Sky, no la hagas ms dif: para los purretes, van a sufrir mucho. Abr, tilinga! Traben, empujen! grit a los chicos, y luego vocifer hacia la puerta : A ustedes se les termin, de ac no -os movemos hasta que no venga la polica, los jueces y la prensa! Abr, rrrreventada! Resolvamos esto como gente civilizada, Sky. Vos te vas a los chiquitos

no les pasa nada. 421

Nunca me voy a ir! Escuchan? Ni sueen que los a dejar seguir explotando a los chicos, aunque tengan ar glado a medio pas, turros, explotadores de menores! De quin hablas, Cielo? La voz, algo ronca y suave, surgi detrs del grupo atrcherado. Cielo se puso plida y gir bruscamente. A po metros de ellos estaba Thiago, desconcertado, con su entrecejo contrado. Thiago haba permanecido todo ese tiempen la sala de baile, intentando sacar un tema con su gui:arra, y haba visto y odo todo. Habla, Cielo, qu est pasando? Del otro lado de la puerta, Tina y Bartolom tambin 1 oyeron y se les cort la respiracin. Thiago permaneci inmvil, mirndolos, esperando ir explicacin. Vio que su novia y sus amigos, todos, desviai la mirada, incmodos, escondiendo algo. La nica que an miraba era Cielo. Ella se compadeci de l; haba pensac en cmo explicarle a Thiago quin era su padre pero sta, definitivamente, no era la manera. Thiago... yo dije lo que dije de bronca noms... de loca que soy, pero no es que tu pap... Thiago la fren con un grito inesperado, que sorprend a todos, un grito cargado de un odio que nunca nadie le haba visto. Calate! Se acerc a ellos, que estaban inmviles, y comenz a quitar los bancos que haban puesto. Thiago... dijo Mar, y baj la voz hasta volverla imperceptible. Mi amor... A Cielo le patin el embrague, pero... Basta! volvi a gritar an ms fuerte. No me mientan ms! Y quit con furia el ltimo banco, destrab la puerta y la abri; pero l y todos se sorprendieron al ver que del otro lado ya no estaban ni Justina ni Bartolom. Thiago atraves el pasillo presuroso e iracundo. Cielo fue tras l. Thiago lleg hasta la sala y empez a buscar a su padre por todos lados, gritando.

422

Pap! Da la cara, sal de donde ests! Abri la puerta del escritorio y luego la del desvn, bajo la escalera; se asom al comedor: su padre no estaba por ningn lado. Cielo caminaba, apiadada, detrs de l. Thiago, espera, escchame, mi amor... le dijo Cielo. Ya escuch demasiado replic l, soltndose con violencia de Cielo, que lo sujetaba. Y subi las escaleras, y busc a su padre en cada rincn de la casa, pero no lo encontr. Pocos minutos despus Cielo entr en la habitacin de Thiago. Estaba all sentado, mirando el piso. Ella se acerc y se sent junto a l. Sus cejas tupidas estaban rectas y hundidas en el entrecejo, con una expresin de enojo, pero de pronto la frente se le contrajo y sus cejas se desarmaron, formando un arco. Su expresin era de puro dolor. Quin es mi pap? pregunt. Se senta al borde de un abismo. Decimel, por favor... Quin es? Cielo le tom la mano. Vos quin penss que es? No s... ya no s... Decime, Cielo, por favor... Vos pediste no me mientan ms. Por qu penss que te mentimos? No s... Los chicos siempre se quejan de mi pap, a veces pienso que lo odian... Pero l, no s... les da techo... comida... y se detuvo, como asaltado por pensamientos aterradores. S. Qu ms? Los... educa. A veces... se enoja, y los maltrata, les grita... dijo, y se fue quedando pensativo. Yo vi el taller ese... l dijo que era para que aprendieran un oficio... pero... Los chicos trabajaban ah? Cielo lo mir. Ella no le dira nada, slo lo acompaaramientras l comenzaba a comprender lo que ya haba isto. Mi viejo los obliga? le pregunt, al borde del llanto. Qu penss, Cielo? Los chicos trabajan para l?

Cielo le acarici la mano y lo mir a los ojos. Se limit a 423

acompaarlo en ese viaje al abismo. De pronto l tuvo una revelacin, como un sbito recuerdo. Era cierto? l los obligaba a robar? Mar... un da dijo eso, y los chicos... estaban furiosos... y Tacho le quera pegar... y Mar me lo dijo... Ella lo dijo... Era cierto? Mi viejo es eso? se es mi pap? pregunt, sintindose perdido. Salvo las lgrimas de Cielo, Thiago no obtuvo respuesta. Mi pap es un monstruo, Cielo? Finalmente Cielo apenas asinti. Thiago apoy la cabeza en sus manos, y comenz a llorar con el estmago contrado. Cielo le apoy una mano en la espalda y permaneci junto a l, hasta que dej de llorar. 424

acompaarlo en ese viaje al abismo. De pronto l tuvo una revelacin, como un sbito recuerdo. Era cierto? l los obligaba a robar? Mar... un da dijo eso, y los chicos... estaban furiosos... y Tacho le quera pegar... y Mar me lo dijo... Ella lo dijo... Era cierto? Mi viejo es eso? se es mi pap? pregunt, sintindose perdido. Salvo las lgrimas de Cielo, Thiago no obtuvo respuesta. Mi pap es un monstruo, Cielo? Finalmente Cielo apenas asinti. Thiago apoy la cabeza en sus manos, y comenz a llorar con el estmago contrado. Cielo le apoy una mano en la espalda y permaneci junto a l, hasta que dej de llorar. 424

Mientras todo ocurra, Cielo se pregunt dnde estara Indi, sintiendo que slo l podra ayudarla con eso. Pero Nicols, en ese momento, estaba enfrentando sus propios monstruos. Ibarluca se haba comunicado nuevamente con l y le haba pedido que le entregara el cubo de cristal, a cambio de no iniciarle acciones legales por la tenencia de su hijo. Nico estaba aterrado con esta posibilidad, pero entendi que era hora de enfrentar esos fantasmas. l no podra negociar con su hijo ni dejarse extorsionar tampoco por esa lacra. l era un Bauer, y los Bauer no tranzaban. Por eso se neg a entregarle lo que el otro exiga. Nico habl con Carla, cuyo vnculo con Cristbal estaba progresando lentamente; intent persuadirla para que detuviera esa denuncia, pero ella le dijo que nada poda hacer para frenar a Marcos. Nico adivin que Ibarluca la tendra amenazada de alguna manera, y as era. Pocos das despus Nico recibi una citacin judicial, debera presentarse en el juzgado para responder sobre la acusacin de apropiacin de persona. Nico habl con Malvina, quien le dio todo su apoyo para la decisin que haba tomado: enfrentar la acusacin. Pero antes deba dar un paso ms, el ltimo, en su sinceramiento con Cristbal. Si iba a enfrentar una acusacin que posiblemente tomara estado pblico, su hijo debera saber toda la verdad. Esa maana, mientras Cielo se atrincheraba en el patio cubierto con los chicos, Nico fue a retirar del colegio a Cristbal, que se sorprendi cuando en medio de una clase le 425

dijeron que se iba. Nico le explic que haba ido a buscarlo porque tenan que hablar. Fueron hasta una plaza y se sentaron en un banco. No haba pensado qu decirle, ni cmo encarar la conversacin. Fue Cristbal quien la inici. Es por el juicio, no? Cmo sabes? se sorprendi Nicols. Cristbal le cont que su mam, en uno de los paseos que haban hecho, le haba contado algo, pero le haba asegurado que ella no tena ninguna intencin de separarlos que era algo formal. Entonces Nico le dijo que, si bien eso era verdad, no era toda la verdad. Y entonces le cont su propia historia. Cmo haba conocido a Carla en la Universidad, cmo se enamoraron y fueron felices, y cmo ella un da lo dej, para irse con otro hombre. Con Marcos Ibarluca? pregunt absorto Cristbal. Mi mam fue novia de esa basura? S. Pero dos aos despus tu mam volvi. Y obvio... cmo lo va a preferir a l antes que a vos, pa? Tu mam volvi... Estaba muy triste, se haba separado de Ibarluca, l la haba dejado... pero adems tu mam estaba embarazada. Cristbal se qued duro. Nunca se haba preguntado si tendra algn hermano. Tengo un hermano? No, hijo. Tu mam estaba embarazada... de vos. Pero cmo, si... y se detuvo. Mir a su padre a los ojos, y entendi que haban llegado al punto. Ella estaba embarazada y muy triste. Y yo la amaba, y la recib, y la cuid, y despus naciste vos, y te am, desde el primer da, desde que estabas en la panza, yo ya te amaba. Ella no quera saber nada con Ibarluca... l la haba dejado cuando supo que iba a tener un hijo... Entonces decidimos criarte juntos... Fuimos al registro civil, te pusimos de nombre Cristbal, y yo te di mi apellido. 426

Mi pap es Ibarluca? confirm consternado Cristbal. l slo es tu pap biolgico, hijo... Pero tu pap, el que siempre estuvo, el que te ama, y el que siempre te va a amar, pase lo que pase, soy yo, sabes? Pero, y entonces... el juicio? Ibarluca es una mala persona... l me hace este juicio porque quiere que le d el cubo de cristal. Nunca se lo des, pa. Nunca se lo voy a dar... De todas maneras l es tu pap biolgico, y vos tenas derecho a saberlo. Cristbal permaneci callado unos cuantos minutos. Nico sufra por todo lo que haba tenido que pasar en ese ltimo tiempo, pero de pronto Cristbal lo mir, y le dijo algo que consolidara su vnculo para siempre. Pap... no me importa si Ibarluca es mi pap biolgico o si me mentiste... Gracias, hijo. Pero, pap... Yo soy un Bauer, no? Soy un Bauer afirm. Por supuesto, hijo dijo Nico con los ojos llenos de lgrimas. Sos un Bauer. Luego de sincerarse con su hijo, le explic que deban presentarse en el juzgado, donde les tomaran muestras de cabello para hacer exmenes de ADN. Pens que lo nico bueno de toda esa locura era que en algn momento del juicio, por fin, iba a conocerle la cara a Ibarluca. Pero nunca imagin que lo conocera ese mismo da. Al llegar al juzgado, el secretario dej constancia de que se haba presentado ante la orden judicial e hizo pasar a un mdico que les tom y clasific las muestras. Luego Malvina se llev a Cristbal, y Nicols se qued para dar un declaracin preliminar. Escuch voces en la sala contigua y pregunt si ah estaba la otra parte. Efectivamente, el seor Marcos Ibarluca y la seorita Carla Kosovsky estn en la habitacin de al lado le informaron. 427

A Meo se le aceler el corazn. No desaprovechara esa ocasin para conocerlo. Mayor aun fue su sorpresa cuando el secretario le anunci que Ibarluca quera tener una pequea conversacin con l. Nico se llev dos enormes sorpresas esa tarde. La primera fue cuando, al entrar en la habitacin contigua, vio a Carla junto a James Jones, el dueo del local de antigedades que estaba bajo su loft. James Jones lo mir sin sonrer, le extendi la mano y le dijo: Marcos Ibarluca. La segunda sorpresa ocurri cuando ste le revel que, adems de los exmenes de ADN, para demostrar la paternidad de Cristbal haba solicitado otro para probar el parentesco entre ambos. Parentesco entre qu ambos? lo interrog perplejo Nico. Entre vos y yo, Bauer. Ser otro de los tantos secretos que hay en tu familia, pero yo... soy un hijo no reconocido de tu padre. Nico no dejaba de sorprenderse. S, como lo os. Yo tambin... soy un Bauer. 428

A Nico se le aceler el corazn. No desaprovechara esa ocasin para conocerlo. Mayor aun fue su sorpresa cuand el secretario le anunci que Ibarluca quera tener ur. pequea conversacin con l. Nico se llev dos enormes sorpresas esa tarde. La primera fue cuando, al entrar en la habitacin contigua, vio a Carla junto a James Jones, el dueo del local de antigedades que estaba bajo su loft. James Jones lo mir sin sonrer, le extendi la mano y le dijo: Marcos Ibarluca. La segunda sorpresa ocurri cuando ste le revel que, adems de los exmenes de ADN, para demostrar la paternidad de Cristbal haba solicitado otro para probar el parentesco entre ambos. Parentesco entre qu ambos? lo interrog perplejo Nico. Entre vos y yo, Bauer. Ser otro de los tantos secretos que hay en tu familia, pero yo... soy un hijo no reconocido de tu padre. Nico no dejaba de sorprenderse. S, como lo os. Yo tambin... soy un Bauer. 428

Barto y Justina haban huido hacia el stano. Dejaron pasar un par de horas, y volvieron a salir por la puerta trampa que daba al cuarto de ella. Bartolom jams haba entrado all, y estaba realmente impresionado por el olor a naftalina, la oscuridad de las paredes sin ventanas, la can dad de ropa negra idntica en el placard, y la lechuza embalsamada sobre la cmoda. Pero era preferible estar en esa casa del terror que enfrentar a su hijo. Vamos, mi seorrr, apechugue, y salga, con la frente en alto, como siempre. Usted es un Bedoya Agero! No puedo, Justin... Thiaguito escuch todo, sabe todo! Mi peor pesadilla, entends? De peores hemos salido, seorrr. Algo se nos va a ocur, usted es... un sesudo, un... corajudo, un... Y de pronto lo abraz. Las desgracias siempre los unan, a Justina la animaban a expresarse de una forma ms fsica. nimo, mi sesudo! dijo ella, mirndole la boca. nimo, s... nimo... se separ l, incmodo. Un golpe los hizo pegar un salto. Aferrados de las manos, raron hacia la puerta. No atiendas! susurr Bartolom, temblando de miedo. Soy yo, abran, cobardes se oy la voz de Cielo. A quin le decs cobarrrde? se ofendi Justina, y alentonada abri. Dnde est esa basura? pregunt Cielo mirando por el hombro de Justina. ,Un poco de rrrrespeto, chiruza! exigi el ama de 11aluego habl dirigindose hacia atrs: Viene sola. Entonces Barto asom por detrs de la cmoda, su cabejued a la altura de la lechuza embalsamada. Cobarde... le dijo Cielo mirndolo con desprecio. 429

Mira, mocosa... se infl Bartolom. Me encerr ae para contenerme y no darte una marimba de palos... Pero a quin le va a dar marimbas, usted, flor ccobarde es... Y para que sepa, le aclaro que ya le arregl h entuerto con el santo de su hijo. Cmo que lo arreglaste? What do you mean? A m me habla en criollo. Y lo arregl... quiere decir que lo convenc de que la bosta de su padre no es una bost Bartolom se mir con Justina, sin entender. El pobre chico es un santo y no se merece el dolor de saber la bosta que es el padre. Pero le aclaro una sola cosa.. Usted se vuelve a meter conmigo o con cualquiera de los chicos, y yo le digo toda la verdad a Thiago. Vio? Yo tambin s amenazar... aprendo rpido, no? Mientras bajaba las escaleras, Bartolom comenz a registrar que le dolan mucho las piernas y que las tena rgidas La tensin de los sucesos vividos le haba dejado una contractura general. Tratando de recuperar el garbo de siempre se encamin hacia el escritorio, donde lo esperaba Thiago. sentado en una silla, de espaldas a la puerta. Bartolom tome aire, y entr, armando el personaje de tipo seguro. Ac ests, Thiaguito, te estaba buscando, che! Estaba en mi cuarto, con Cielo... No se te ocurri buscarme ah? dijo Thiago, pareca cansado. Vengo de ah, che... Y ya que mencionas a Cielo, quera decirte... sobre esta chica... S, ya me explic que dijo cualquier cosa... pero por qu dijo lo que dijo, pap? Fue fuerte, no? Te dijo explotador... S, che, fuerte, fortsimo... Y sin sentido, sobre todo... Y todo por qu? Porque... y no supo qu decir. S, porque haban discutido, ya me dijo Cielo. Exactamente... una discusin sin ton ni son corrobor Barto la mentira que supuestamente Cielo le haba dicho a su hijo. Pero Cieln, che... est medio turulata, pobre. S, ya s... pero igual me pregunto... dijo Thiago.

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Mira, mocosa... se infl Bartolom. Me encerr acs para contenerme y no darte una marimba de palos... Pero a quin le va a dar marimbas, usted, flor de cobarde es... Y para que sepa, le aclaro que ya le arregl e. entuerto con el santo de su hijo. Cmo que lo arreglaste? What do you mean? A m me habla en criollo. Y lo arregl... quiere decir que lo convenc de que la bosta de su padre no es una bosta Bartolom se mir con Justina, sin entender. El pobre chico es un santo y no se merece el dolor de saber la bosta que es el padre. Pero le aclaro una sola cosa. Usted se vuelve a meter conmigo o con cualquiera de los chicos, y yo le digo toda la verdad a Thiago. Vio? Yo tambin s amenazar... aprendo rpido, no? Mientras bajaba las escaleras, Bartolom comenz a registrar que le dolan mucho las piernas y que las tena rgidas La tensin de los sucesos vividos le haba dejado una contractura general. Tratando de recuperar el garbo de siempre se encamin hacia el escritorio, donde lo esperaba Thiago. sentado en una silla, de espaldas a la puerta. Bartolom tom aire, y entr, armando el personaje de tipo seguro. Ac ests, Thiaguito, te estaba buscando, che! Estaba en mi cuarto, con Cielo... No se te ocurri buscarme ah? dijo Thiago, pareca cansado. Vengo de ah, che... Y ya que mencionas a Cielo, quera decirte... sobre esta chica... S, ya me explic que dijo cualquier cosa... pero por qu dijo lo que dijo, pap? Fue fuerte, no? Te dijo explotador... S, che, fuerte, fortsimo... Y sin sentido, sobre todo.. Y todo por qu? Porque... y no supo qu decir. S, porque haban discutido, ya me dijo Cielo. Exactamente... una discusin sin ton ni son corrobor Barto la mentira que supuestamente Cielo le haba dicho a su hijo. Pero Cieln, che... est medio turulata, pobre. S, ya s... pero igual me pregunto... dijo Thiago

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Por qu siempre dicen lo mismo de vos? Que los explotas, que les pegas, que los obligas a robar... Por qu siempre lo mismo? Por qu tanta mentira, pap? dijo mirndolo fijamente. Bartolom puso una mano sobre su hombro. Hijito... como tutor de tantos chicos descarrilados, tengo que ser severo, estricto, hasta rudo a veces... Y ellos son maosos, che... Mienten, se cubren, injurian... Thiago lo mir y sinti un profundo asco por su padre, tanto que se vio obligado a desviar la cara hacia un costado. S, ya s hijo, indigna tanta ingratitud... agreg Bartolom, tras malinterpretar el gesto de su hijo. A m no me importa que sean ingratos, estoy acostumbrado. A m lo que me importa es que vos sepas bien quin soy. Lo sabes, no? S, pap... afirm Thiago y lo mir bien fijo. Yo s quin sos. Venga un abrazo! Mientras abrazaba a su hijo, Bartolom pens que la casa estaba en orden otra vez. No advirti que sobre su hombro Thiago contena el asco y la indignacin. Mar, Tacho, Jazmn y Rama estaban en el patio cubierto, preocupados por cmo habra terminado el incidente con Thiago. Tacho era pesimista, supona que toda esa revuelta finalizara con ellos separados y castigados. Mar rogaba que Cielo hubiera podido meterle algn verso a Thiago para disuadirlo, le parta el alma que su novio se hubiera enterado por fin de quin era su padre. Pero Jazmn sostena que no hara falta convencerlo de nada, crea imposible que Thiago pudiera abrir los ojos. Rama estaba descredo; a partir de saber que el padre de su novia los haba traicionado, senta que no se poda confiar en nadie. De pronto todos vieron aparecer a Thiago. Cielo caminaba tras l. Avanzaron lentamente, y Cielo volvi a cerrar las puertas que daban al pasillo. Thiago entonces se par frente a sus amigos; devastado, y con la voz totalmente quebrada, empez a pedirles perdn, y a abrazarlos. 431

Perdnenme por ser tan ciego... Perdn por no creerles, por no haberlo visto antes. Perdn, perdn... Y repitiendo perdn, perdn, como un mantra, los abraz, y lloro con ellos, mientras Cielo, un paso ms atrs los observaba. Pareca un ngel de la guarda, protegirdolos. Ni Justina ni Bartolom se dejaron ver por el patio ci bierto. O no les daba la cara o estaran tramando algo, pens Cielo. Thiago se seren, y pudieron hablar ms tranquilos Sin embargo, todos advertan una profunda conmocin en l, que creca minuto a minuto, a medida que se iba enterando de ms cosas. Ustedes me dieron seales... miles de seales... Yo no quise o no pude verlas... Me siento muy mal, muy culpable.. Les pido perdn por todo lo que les hizo. Vos no tenes ninguna culpa, Thiago le dijo Cielo, con firmeza. Macho... te toc Barto, o sea, es un garrn... dijo Tacho. Quiero saber todo. Qu les hace hacer? No es necesario eso, Thiago intent detenerlo Cielo. S, yo lo necesito. Por favor... Percibi cmo un silencio incmodo se extendi entre todos y los incit a hablar. Mira... a veces nos haca laburar... comenz Mar. intentando minimizar con el tono la crudeza del contenido Hacamos juguetes en el taller... Igual nos daba un porcentaje eh... o sea, ahorrbamos... No, Mar la corrigi Rama. Nunca nos dio nada, se quedaba con todo; nos dijo que nos iba a dar un porcentaje, pero era mentira. Robaban para l? Ese da que estaban en la plaza... Eso de los rumanos... Estaban robando para l? S dijo Tacho con firmeza. Qu ms? insisti Thiago, sobreponindose al dolor. No hace falta nada ms, Thiago, se te va a caer la me-

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dianera quiso evitarle el momento Mar. Lo importante es que vos no sos como l. Les peg alguna vez? Los chicos se miraron y bajaron la vista. No se atrevieron a responder esa pregunta, y as se lo confirmaron. Thiago se agarr la cabeza, estaba abrumado. Cielo le pas un brazo por el hombro y cambi de tema. Suficiente por hoy, chicos... Yo le ped a Thiago que convenciera al padre de que no saba nada. Bartolom cree que Thiago sigue confiando en l, y es lo mejor. Si no, si Barto supiera que Thiago ya sabe quin es, su furia con nosotros sera mucho peor. Peor por qu? Qu les puede hacer? Y, por empezar... nos querra fletar... le dijo Cielo. A vos y a m sacarnos de ac. Y se las agarrara con ellos... pero vos, tranquilo, nosotros ya estamos pensando la manera de zafar de ac. Te escuchas, Cielo? Zafar de ac? De mi casa! Mientras yo viva ac al lado y jugaba o escuchaba msica en mi cuarto, mi viejo explotaba a los chicos! Es demasiado para m... Se levant y se fue. Mar quiso detenerlo, pero Cielo la retuvo y les pidi que le dieran tiempo, aunque lo vigilaran de cerca. Ahora siente que est cayendo al vaco... explic Cielo con sus metforas de equilibrista. Cae al vaco, sin red... pero a la larga, o a la corta, va a volver a hacer equilibrio... Eso mismo que ahora lo est matando despus lo va a liberar. Ya van a ver. Nacho haba escondido bajo un zcalo suelto en el placard de Thiago dos botellas de vodka para tenerlas disponibles en ocasiones especiales. No haban tenido hasta el momento ninguna oportunidad y las botellas estaban intactas. Thiago lo record y abri una, y le dio un trago. Son el telfono. Era Mar, pero no se sinti capaz de hablar con ella. No atendi. Dio otro trago. Y otro. 433

Ya haba tomado un cuarto de la botella, cuando oy la voz de su padre tras la puerta. Campen... ests por ac, che? Thiago escondi la botella, al tiempo que se abra la puerta. Se puede? Ya ests adentro, pap, qu pasa? Te encabronaste! S, ya s, che... Pas as, de prepo. y por ah vos estabas intimando con alguna purreta, y yo metiche... dijo cmplice, se sent al pie de la cama y lo mir. Se ve que me estoy haciendo viejo y no caigo en que vos ya sos un potrillo, che... Con pinta, plata, cuarto solo... Qu necesitas, pap? Qu pesados somos los viejos para un adolescente no? expres carioso y se rio, buscando la complicidad de su hijo. En fin, como no quiero ser un padre pesado sino un padre gamba... Resulta que tengo que hacerle el service al coche... Y me dije, yo, a tu edad, ya le birlaba el auto a Tatita, porque el viejo era cero compinche... Entonces me dije: antes que Thiaguito me lo birle, se lo presto. Vas, le haces el service tiene el tanque lleno, por ah. Thiago lo miraba absorto, mientras el otro haca girar las llaves alrededor de un dedo. Anda, llama una purreta, llvala a dar una vueltita, en fin... Le tir las llaves y Thiago las agarr en el aire. Barto ech mano a su bolsillo y sac unos billetes. Toma, che, me sacas todo hoy... y se rio. Llvala a algn lugar paquete... le sugiri, y antes de salir, volte y lo mir. Thiaguito... todo un hombre ya... todo un Bedoya Agero, carajo! Thiago mir el dinero, mir las llaves del auto, y volvi a sacar la botella. Minutos ms tarde, Bartolom regres al cuarto de su hijo y comprob que no estaba ni Thiago ni las llaves del auto, pero en cambio estaba el dinero que le haba dado y la tapa de la botella tirada en el piso. 434

capitulo 012 nace teen angels

nico regres perturbado a la mansin. Marcos Ibarluca haba estado todo ese tiempo bajo su casa, persiguindolo, acosndolo. Ahora quera sacarle a su hijo, y no slo eso, sino que afirmaba ser su medio hermano. Era todo demasiado retorcido y misterioso. La nica que poda corroborar Si noticia era Berta, pero como siempre tena su celular aparado... Entrando en la mansin, se cruz con Thiago, que sala llevaba un pequeo bolso y tena la mirada perdida. Nico apenas se detuvo a saludarlo, concentrado en sus problemas. Thiago camin hasta el garaje y se subi al auto de su :adre. Deposit el bolso en el que haba escondido las dos : jtellas de vodka. Una, sin tapa, se haba volcado, pero no le aport Encendi el auto, y lo sac del garaje. Comenz a vagar sin rumbo, bebiendo y pensando. Las : alabras de su padre volvan a su cabeza una y otra vez... Sos r. Bedoya Agero. Esta afirmacin le generaba repulsin. Pensaba en lo que haba visto, en lo que haba escuchado. En i o lo que haba observado sin comprender realmente de qu 5r trataba, tantas veces. Ahora entenda por qu su padre lo zina mandado a Londres, ahora le encontraba sentido a tanta jiiistencia para que no se acercara a los chicos. i De pronto su cuerpo se afloja, su mente vuela y se puefUa de imgenes. Se ve a s mismo en el jardn de su casa, as el da de su cumpleaos, cumple seis aos, y le regalan _.a bicicleta con rueditas. l pide que se las saquen, y su : i ir lo hace. Pedalea hasta lograr el equilibrio, y le grita a _ padre que lo mira desde ms all: Mira, sin rueditas, pa, rz rueditas. Su padre sonre pero, de repente, el cuello y brazos de su padre empiezan a hincharse, se inflan, hasta 437

romper la camisa que lleva puesta; el rostro de su padr empieza a poner verde, le crece el pelo, y unos dientes ~.izgos como colmillos. Su padre acaba de convertirse er. r . Increble Hulk, y empieza a perseguirlo, le quiere hacer aiz Thiago intenta huir en su bicicleta, pedalea y pedalea pir escapar, pero su padre ya es un monstruo verde que ce rrmuy rpido; lo alcanza, lo levanta en el aire y lo arroja. Y . cuerpo pequeo se estrella contra una pared. Cuando el estruendo del choque lo despert, de inmrdiato logr comprender que haba estado dormido. Todo se volvi negro, negro. Entreabri un poce . ojos y pudo ver humo, vidrios rotos, sus manos ensangrentadas. Alguien lo sacudi, gritndole. Sinti cmo lo cari ban y lo sacaban del auto. Senta un lquido caliente enrostro y no poda abrir los ojos. Oy una sirena, la voz de hombre que hablaba a los gritos con una mujer. Un pinchar: en el brazo, y luego otro. Empez a sentir fro, volvan i moverlo, senta que corran, que gritaban. Alguien le abr. j un ojo, vio todo borroso, y una luz muy potente lo ceg. I Luego silencio. Oscuridad. Alguien le peda que no se fuera. Que no se fuera dnde? Oy un grito, y una voz, esa voz que lo emocionaba hasta las lgrimas. Hizo un gran esfuerzo y logr entreabnr apenas los ojos. Haba varias personas a su alrededor, ves tidas de blanco y con manchas de sangre. Detrs de ellas pudo ver a Mar, que lloraba. Lloraba como nunca la habJ visto llorar. Detrs de Mar apareci su padre, tena una expresin de espanto. Tambin lloraba. Vio cmo su padre I abraz a Mar, mientras alguien cerraba la puerta, dejndel los afuera. Alguien se le acerc con dos objetos en la mana y los apoy sobre su pecho. Ahora est en Londres, es de noche, y la bruma de Londres se empieza a volver ms y ms espesa. l sabe que a pocos metros, escondido en la bruma, hay un monstruo, un monstruo que lo persigue. Mi Thiaguito, mi Thiaguito no! escuch la voz quebrada de su padre. 438

Intent abrir los ojos, pero no pudo. El llanto y las frases seguan ah cerca, sin interrumpirse. S que soy un padre horrible, pero le pasa algo a mi Thiaguito y me muero. Yo no s querer... no s querer... Te juro por Tatita. Sabes rezar? Reza por m. Un murmullo, palabras sibilantes. Y ms oscuridad. Slo sombras. Cunto tiempo pas? Una hora? Un da? Un mes? Intent abrir los ojos, pudo hacerlo apenas. Ms all estaba su padre junto a Justina, que sostena un rosario en su mano. Esto ocurri por mi culpa... Usted no tiene la culpa de nada... Se me estrol el purrete, Tini... Yo le di las llaves del auto. Usted est loco? Se le empast la buja? oy. Era Mar, ah estaba Mar. Hizo el intento de abrir an ms los ojos para verla, pero no poda, y tampoco poda moverse. Ms respeto, roosa grit entre susurros Justina. Estaba tomado, Tini, ahogando penas por el padre que tiene. Y lo vio llorar. Otra vez. Le dolan los ojos y la cabeza. Estoy ac? Estoy soando?, se pregunt. Y luego le lleg muy cerca un olor. El olor de Cielo. Quiso hablar, pero slo articul un quejido. Tranquilo, mi amor, tranquilo oy que Cielo le deca. Abri los ojos, apenas, un milmetro. Pudo ver la mirada serena de Cielo; junto a ella estaba Nico, plido, y entre ambos, Mar, con los ojos achinados. Los tres tenan un barbijo que les cubra la nariz y la boca. Yo lo vi salir y no me di cuenta... Cmo puede ser que no haya registrado que estaba mal! se lamentaba Nico. No pueden estar ac se oy a Justina por detrs. Djalos, Tina, mi hijo los necesita.

Cielo le hizo una caricia en la frente, Nico le apret fuerte una mano. Ahora que Nico lo sostena, sinti que se poda abandonar al sueo, tranquilo. Mam est en casa, pero no llego a verla. Est siempre 439

de espaldas, la llamo y no me escucha. Quiero ir hacia ella pero siempre se aleja, no me escucha, no se da cuenta de que estoy ac. Quiero ponerle un espejo para que me vea. lo rompo, mi pap dice que son diecisis aos de mala suerte. No me aflojes, Thiago. Por favor. Me escuchar? dijo Mar junto a l, muy cerca, siempre cerca. Seguro que s, mi amor se escuch la voz de Cielo Habale. Ya no s qu decirle. Decile que lo esperas. Pero el doctor dijo... No me importa lo que dijo, Mar. Hay que creer en los milagros. Milagros. Cmo era esa cancin que haba escrito Cielo para ellos? La haban ensayado en el saln de baile. Empezaba con la palabra milagros. Cmo era? Los milagros ocurren cada da Si tenemos la fuerza de soarlos Thiago, me escuchas? susurraba Mar. No te rindas, estoy con vos. Te tenes que despertar, mi amor... No te duermas, estoy con vos... Por favor, no me podes dejar... No te escondas, estoy con vos... Thiago, mi amor... volv. No te pierdas, me pierdo yo... 440

Los milagros existen dijo Cielo. Para empezar, Barto est rezando, se es uno. Oy una risa, la risa de Mar. Quiso ver su cara, esa sonrisa. Intentar abrir los ojos lo dejaba exhausto, pero se esforz. Le llev mucho tiempo abrirlos. Cunto? All no estaba Mar, ni Cielo. Estaba Jsper. Qu hace Jsper ac?, se pregunt. El jardinero lo mir, con cario, con compasin. Nio Thiago... dijo, y luego se volte hacia atrs. Valo, don Inchausti. Un hombre alto y corpulento, y rodeado de un brillo azulado, apareci junto a Jsper, tena una sonrisa que le dio mucha paz. Tras ellos, entr Bartolom. Jsper, qu hace ac? Quera ver al nio Thiago. Venga, hombre, no puede estar ah... Bartolom sac a Jsper, sin ver a la persona que lo acompaaba. El hombre, de unos setenta aos, se acerc y extendi una mano hacia Thiago, y la puso junto a su cara. Entr Cielo y se qued paralizada. Ella s lo vea, estaba junto a l. Usted... dijo Cielo. Thiago, con un gran esfuerzo por mantener un ojo abierto, vio cmo el hombre levant sus dos manos y las apoy sobre su pecho. Luego se apart y le sonri a Cielo, y le seal una pulsera que ella tena, y le dijo con una voz muy serena y suave. Nunca dejes de buscar. Mientras el hombre se retiraba, entraron muchos mediros, pero ninguno pareci verlo. Y de pronto Thiago sinti como si una mano gigante lo levantara de un pozo muy profundo y oscuro y lo sacara a la superficie. Pudo abrir bien grandes sus ojos. Haba despertado, y entre la cantidad de mdicos que lo atendan, pudo ver el llanto emocionado de Mar, el de Cielo, y tambin el de su padre. 441

El hecho de ver a su hijo al borde de la muerte haba provocado un cambio, sutil, en Bartolom. Todos notaban algo raro: una semana despus del accidente, cuando le diere el alta a Thiago, haba permitido que Marianella fuera a la canica para acompaarlo en el traslado hasta la casa. Cuanc llegaron, no hizo ningn comentario sobre el hecho de amella estuviera encima de su hijo, mimndolo, casi abrazndolo; ni les hizo comentario ni gesto alguno cuando Tacho. Jazmn, Rama y todos los chiquitos acudieron a recibirlo afectuosamente. Cuando le anunci que lo acompaara a su cuarto para hacer reposo, Thiago le dijo que prefera instalarse en el cuarto con los chicos, arguyendo que sera ms prctico estar en la planta baja, pero en realidad no quera volver a su mundo, ahora se senta uno ms de sus amigos. Todos se sorprendieron con la reaccin de Bartolom. No se hable ms. Quers estar con los chicos? Vas a. cuarto de los chicos, mejor, as ests ms acompaado. Lo llevan? les pregunt con amabilidad. Todos acompaaron a Thiago hasta el cuarto de los varones. Bartolom ayud a Cielo a recostarlo, y luego reuni a todos en el patio cubierto, les agradeci por su apoyo, y les rog que lo cuidaran. Thiaguito est fuera de peligro, pero estuvo grave. Les pido de corazn que me lo cuiden. Aunque es mi hijo y ustedes no me quieren mucho, casi nada, ltimamente... trtenmelo bien. A pesar de que sea su hijo, don Barto, l es l respondi Mar. Lo que ella quiere decir... intent suavizar Rama. 442

Entend, Ramita. Y tiene razn. En ese momento apareci Justina e inform que el cuarto de Thiago estaba listo, pero se qued demudada cuando Bartolom le dijo: Thiaguito se queda ac, en el cuarto de los chicos. Quiere estar con los purretes, que lo van a cuidar... Tina intent protestar, pero Barto le hizo una sea para que se callara. Vamos, Tini, vamos a traer las cosas de Thiaguito para ac. Y se la llev. Justina y todos los chicos estaban pasmados por ese raro cambio de actitud de Bartolom. Y a ste qu le pasa? dijo Tacho. Tal vez el milagro sea doble, chicos, y con lo que pas se le haya calentado un poco el corazn. Yo no creo en milagros, Cielo dijo Mar, escptica. Miren chicos, no me pregunten por qu, pero les digo que no estamos solos. Tenemos angelitos que nos cuidan. Avisale a los angelitos que hace aos que nos explotan, Cielo dijo Rama. Yo prefiero confiar concluy Cielo. Cielo estaba bebiendo un vaso de agua en la cocina, tratando de encontrar una salida al laberinto en el que estaban, cuando se le acerc Nico. Ella se estremeci al verlo, desde que se haba casado con Malvina lo haba visto poco. Ambos se miraron con profundo amor y se pusieron al da. l le cont su gran dolor por el juicio que le estaban haciendo y que pronto comenzaran las audiencias; ella le asegur que iba a estar ah, con l, y l lo agradeci. Tambin le cont cmo le haba dicho toda la verdad a Cristbal, cmo ste estaba conocindose con su madre, y que el dueo del local bajo el loft haba resultado ser Marcos Ibarluca, que ahora deca ser su medio hermano. Ella record que, adems de eso, ese hombre haba sido el amante de Malvina. 443

Todo eso pas en este tiempo? Todo eso afirm Nico, omitiendo hablar de su yicl de casado, que no era demasiado colorida. Y vos? Ella le cont que estaba avanzando con los chicos en jl formacin de la banda, que estaba escribiendo canciones nu vas. Que su tratamiento para la amnesia avanzaba sin pns pero sin pausa. Y omiti hablarle de la horrorosa verdad qus haba descubierto, tanto lo que se refera a los chicos coir: que Malvina y Bartolom haban sido los autores del secuestro de Cristbal. Y aunque no habl sobre esos dos hechos cr la tenan muy abstrada, sin embargo l algo not en su ca Cielo... est pasando algo? Y s, don Indi, casi perdemos a Thiaguito... No hablo de eso... siento que no ests bien... Ser el tratamiento que estoy haciendo... Estoy rern viendo cosas, a lo mejor ser eso... desvi el tema para r tentarse y contarle toda la verdad. Tuviste algn avance? se interes Nico. No mucho dijo Cielo. Aunque pas algo raro. -Qu? Cielo le cont que el da en que Thiago se haba salva c de milagro, ella vio entrar en la habitacin a un hombre ce unos setenta aos, del que se desprenda algo as como ur brillito. Un brillito? pregunt Nico extraado. S, un brillito, como si fuera un ngel. Y espere, porque todava no le cont lo raro. Le cont cmo ese hombre se haba acercado a Thiag le haba apoyado sus manos en el pecho, y segundos des- I pues Thiago haba empezado a reaccionar. Luego ese hoi bre le haba dicho a ella, sealndole su pulsera, nuiii dejes de buscar. Nico mir la pulsera de Cielo y record cuando el smbolo del dije lo haba ayudado a interpretar el mapa.

Lo ms raro, para Cielo, era que nadie ms que ella pareca haber percibido la presencia de ese hombre, puesto que 444

los mdicos pasaban junto a l sin registrarlo. Cuando vio que Thiago estaba bien, sali de la habitacin y descubri al final del pasillo al misterioso hombre, que giraba en el recodo, y lo sigui, pero al llegar al final del pasillo, el hombre haba desaparecido. Lo busc por todos lados, pero no lo encontr. Luego vio acercarse a Jsper. Ella le pregunt si haba visto al don ese que haba pasado caminando, a lo que el jardinero le respondi: El don de la vista dice usted? No! El hombre ese... Nadie lo vio, pero yo s... dijo entrecortadamente, y de pronto repar en lo que le haba dicho Jsper. Cmo dijo? Qu me quiere decir con lo del don de la vista? Que su conciencia est despertando, jovencita... Por fin empez a ver... No cierre los ojos. No logr que Jsper le dijera nada ms. Nico record cuando el misterioso jardinero le haba contado que Inchausti haba estado en Eudamn. Bueno, ahora viene lo raro, Indi. Ah, todava no me contaste lo raro? No, hay dos cosas raras ms. La primera... esa noche, despus de ver a ese hombre, so con l. So que yo estaba en un pasillo de ac de la mansin, pero era chiquita. So que mi mam estaba teniendo un beb. Recordaste a tu mam? No, no la vea, pero saba que estaba al lado. Y de repente apareci el mismo hombre, con el mismo brillito, y me regal mi pulserita. Cuando los viejis me encontraron, yo ya tena esta pulsera, entiende, Indi? En el sueo el hombre me llamaba ngeles. Nico se qued estupefacto, pens que, adems de Cielo, otro nombre perfecto para ella sera ngeles. Le contaste a tu mdico ese sueo? pregunt l. S, el doc dice que tal vez sea un recuerdo ms que un sueo. Ser se mi verdadero nombre, Indi? No lo s... pero si el mdico dijo que tal vez es un recuerdo... 445

Pero eso no es todo, Indi. Hay algo ms... muy raro. -Qu? Esto dijo Cielo, sacando una foto antigua en la quise vea al hombre misterioso. ste es el hombre que vi 7 con el que so. Y sabe quin es? Don Inchausti, el que f_i dueo de esta mansin. Y lo ms raro es que muri ha.- muchos aos. Eso s que es raro concluy Nico. 446

Pero eso no es todo, Indi. Hay algo ms... muy raro. -Qu? Esto dijo Cielo, sacando una foto antigua en la qi se vea al hombre misterioso. ste es el hombre que vi;. con el que so. Y sabe quin es? Don Inchausti, el que fue dueo de esta mansin. Y lo ms raro es que muri hace muchos aos. Eso s que es raro concluy Nico. 446

Lleg la hora de la curacin! anunci Mar, entrando en el cuarto de los varones. Thiago estaba acostado, an convaleciente, y tena a su lado una caja llena de fotos. Sostena una en una mano, y varias ms, rotas, a un costado. Me encanta la hora de la curacin declar sonriente Thiago. Ella vio la foto que l sostena en la mano estaba junto a Bartolom, en un campo. Thiago rompi la foto en dos partes, y puso la mitad que contena a Barto junto a un montoncito de fotos rotas; en todas se vea a su padre. Mar no tard en comprender que lo estaba eliminando de todas las imgenes. Ahora yo tambin soy hurfano, Mar... como todos ustedes. Ella comenz a quitarle una venda de una mano y a limpiarla con desinfectante. l segua hablando, como indiferente al dolor fsico. No tengo pap... Mam nunca tuve. Thiago... te puedo hacer un pregunta? Claro. Lo que te pas con el auto... y busc las palabras, pero no encontr una manera ms delicada de preguntarlo. Fue un accidente? Estaba sacado... y haba tomado mucho. Pero si me ests preguntando si me quise matar, no, no quise. Me qued dormido. Tal vez, inconscientemente s, pero yo no quera eso. Es verdad que hubo un momento, cuando me di cuenta de que haba chocado... que no me import. Si en ese momento me mora, no me importaba... 447

Ella empez a lagrimear, mientras le curaba la mai Thiago le habl del profundo dolor del que an no se re peraba, despus de saber que su padre era ese monstri Lo perturbaba muchsimo todo aquello de lo que se hal enterado, y ms lo que supona que ellos an le ocultaba A lo mejor tu pap pueda cambiar... Desde que tuvi el accidente, est distinto. Un tipo que explota a un nene de seis aos, te pare que puede cambiar? Y mir el bolso con su ropa, y se sinti peor. Esa ropa, toda ropa de marca, cara... Me la comp con plata que les oblig a robar! Este reloj... Cuntas hor tuvieron que pasar ustedes en ese taller, trabajando, pa que l me regalara este reloj? Me da asco llevar su sangre su apellido. Llevars su sangre, pero no sos l. Tras un impulso Thiago le sujet una mano y la mir c( desesperacin, y la acarici como si fuera una cosita ch quita y frgil. Qu te hizo a vos, Mar? Aquella vez que me dejaste. Seguro que te amenaz, no? Con qu te amenaz? Con nada, djame que te hago la curacin... intenl evadirlo. Por favor, Mar, necesito saberlo. Ella lo mir. Senta que no deba cargarlo con ms irm genes horribles, tema que lo llevaran otra vez a la locun aunque tal vez deba llegar al fondo, de una vez por toda; y enfrentar toda la verdad. Esa vez... me hizo cavar mi propia tumba... Thiago permaneci muchos minutos abrazado a ella, pidindole perdn. Llor muchos das, y sus heridas sana ron antes que su alma. Sin embargo, ya haba comenzadi su curacin. 448

Mientras Nacho finga pintar el cuadro en el que jams haba estampado una pincelada, observaba a Jazmn y se preguntaba cul sera el golpe de gracia necesario para, finalmente, poder conquistarla. Lo suyo era una obsesin, lo saba, pero no le importaba. Jazmn era la mujer ms hermosa que haba visto en su vida, era imposible que siendo una huerfanita pobre y desvalida no cayera rendida a sus pies. Pero ah estaba, tirada sobre una chaise longue, yendo a posar dos veces por semana para l, a cambio de una buena paga. No responda a una sola de sus insinuaciones ni a sus propuestas directas. Y lo ms humillante haba sido aquel la de lluvia, en que ella estaba posando para l... Nacho haba desconectado la luz, fingiendo que era un corte general. Haba encendido todas las velas aromticas que haba comprado en Nueva York, le haba puesto una mantita para el fro, y cuando pens que la tena cocinada y quiso besarla, ella le haba cortado el rostro vergonzosamente. Las tena muy caladas a las histricas, las conoca de memoria, y saba que hasta la ms histrica tena su precio. Pero Jazmn, si bien no dejaba de coquetear con l, era muy firme a la hora de negarse. Y el problema era Tacho. Haba tenido que soportar verde de furia todos los relatos ella le haca sobre l. El amor que senta por Tacho, cunto lacia rer Tacho, lo bien que lo pasaba con Tacho, cun. amentaba estar distanciada de Tacho. Nacho estaba dispuesto a demostrarle a Jazmn que entre l y Tacho haba mucho ms que una letra de diferencia. Concluy, entonces, que debera hacerle notar la gran distancia que los separaba. 449

Una tarde fue a visitar a Thiago, que segua convaleciente y en cama, en la habitacin de los varones. Su amigo estaba raro y no hablaba mucho, pero a Nacho no le importaba slo estaba esperando, en realidad, ver a Tacho. Cuando le divis en el patio cubierto, comenz a hablarle a Thiago de Jazmn. No te quise contar nada, pero me estoy comiendo s Jazmn. Thiago se sorprendi mucho, y Tacho, apretando sus puos, se acerc para escuchar. Nacho cont, con gran luje de detalles inventados, cmo eran aquellas tardes en que ella iba a posar, desnuda. Describi cmo prcticamente se le haba regalado una tarde de lluvia, y cmo, a pesar de ya haber terminado el cuadro, ella segua yendo a pedirle ms y ms. Nacho era consciente de que Thiago saba que l era muy mentiroso y fabulador, y que su amigo no le estaba creyendo ni un diez por ciento de su relato, pero su objetivo no era convencer a Thiago de su mentira, sino enfurecer a Tache para que ocurriera lo que ocurri a continuacin. Nacho se despidi de Thiago y sali al patio cubierto donde fingi sorpresa al ver a Tacho, que ya lo miraba indignado. Le sonri con pedantera y eligi las palabras precisas para provocarlo: Ah, encima de grasa y villero sos chusma... Te gusta escuchar atrs de las puertas? Bueno, man, jodete si no te gust lo que escuchaste... Al final, Jazmn tena razn sobre vos, sos bastante idiota. Tal como lo haba previsto, Tacho, vehemente, se le tire encima y le asest una trompada. Rpidamente acudieron Rama y Mar, y Thiago se asom desde su cuarto. Todos gritaron e intentaron separarlos. Desde su habitacin Jazmn vio cmo Tacho, desbocado, intentaba pegarle con dureza. Tacho, qu haces? No seas pendejo, por favor! le grit. Tacho se contuvo, la mir con desprecio y le dijo: Vos sos de terror y se alej. 450

Una tarde fue a visitar a Thiago, que segua convaleciente y en cama, en la habitacin de los varones. Su amigo estaba raro y no hablaba mucho, pero a Nacho no le importaba slo estaba esperando, en realidad, ver a Tacho. Cuando lo divis en el patio cubierto, comenz a hablarle a Thiago de Jazmn. No te quise contar nada, pero me estoy comiendo a Jazmn. Thiago se sorprendi mucho, y Tacho, apretando sus puos, se acerc para escuchar. Nacho cont, con gran lujede detalles inventados, cmo eran aquellas tardes en que ella iba a posar, desnuda. Describi cmo prcticamente ~ le haba regalado una tarde de lluvia, y cmo, a pesar de ;. haber terminado el cuadro, ella segua yendo a pedirle ms y ms. Nacho era consciente de que Thiago saba que l era muy mentiroso y fabulador, y que su amigo no le estaba creyend: ni un diez por ciento de su relato, pero su objetivo no en. convencer a Thiago de su mentira, sino enfurecer a Tache para que ocurriera lo que ocurri a continuacin. Nacho se despidi de Thiago y sali al patio cubierto donde fingi sorpresa al ver a Tacho, que ya lo miraba indignado. Le sonri con pedantera y eligi las palabras precisas para provocarlo: Ah, encima de grasa y villero sos chusma... Te gusta escuchar atrs de las puertas? Bueno, man, jodete si no gust lo que escuchaste... Al final, Jazmn tena razn sobre vos, sos bastante idiota. Tal como lo haba previsto, Tacho, vehemente, se le ti: encima y le asest una trompada. Rpidamente acudiere. Rama y Mar, y Thiago se asom desde su cuarto. Todos gritaron e intentaron separarlos. Desde su habitacin Jazmin vio cmo Tacho, desbocado, intentaba pegarle con dureza Tacho, qu haces? No seas pendejo, por favor! . grit. Tacho se contuvo, la mir con desprecio y le dijo Vos sos de terror y se alej. 450

Unas horas ms tarde el chofer del juez Prez Alzamendi se qued absorto ante el pedido del hijo de su patrn. Pero, Nachito, te volviste loco? Pgame, te dije, man, y djame marcas... Pero tu padre me mata si... Fjame, te digo, si no te quers quedar sin trabajo... Me hago pegar por otro y le digo a pap que fuiste vos. Pgame, carajo! Cuando le avisaron a Jazmn que Nacho estaba en cama por una golpiza, ella no dud de que haba sido Tacho. Se fue volando a la casa de Nacho, donde lo encontr lleno de hematomas y la boca lastimada. El padre estaba furioso y quera aplicar todo el peso de la ley sobre ese salvaje. Slo porque Nacho, muy desvalido, le rog y le suplic, el juez Prez Alzamendi no hizo nada, salvo hablar con Bedoya para jue se ocupara de aleccionar a ese mocoso. No slo Jazmn estaba convencida de la violencia de Tacho, a quien ya lo haba visto una vez pegarle a Nacho en su propia casa; Mar, Thiago y Rama lo haban tenido que separar en el patio cubierto, y aunque no lo juzgaban, ninguno le crey cuando Tacho gritaba indignado que l ni siquiera lo haba tocado. 451

Justina no daba crdito al cambio de su seor. Segn su criterio, el accidente del nio Thiago lo haba ablandado hasta la estupidez. Se haba amigado con la blida, perdonndole la renuncia a la herencia y la ayudaba a hacer bricolaje para su nueva casa, a la que se mudaran en breve aunque intentaba convencerla de que se quedara all, con el peligro que significaba tener a Bauer viviendo bajo el mismc techo. El mismsimo juez Adolfito Prez Alzamendi le haba pedido que ajusticiara por mano propia a Tacho, y Bartolom haba rehusado hacerlo, argumentando que quin no se haba ido a las manos por una purreta alguna vez. Haba permitido que Thiago se instalara con los mocosos, y lo dejaba ensayar con esa bendita banda sin chistar. Marianella se mimoseaba con el nio Thiago delante de su5 narices, y Bartolom como si nada. Incluso pareca haberse olvidado de que la camuca arribista saba toda la verdad.;. la trataba con amabilidad y respeto. Espablese, hombre! Sea usted mismo! Qu me diste? dijo l escupiendo el t que le haba servido Justina. T de rrruda macho, a ver si se le despierta el indi: salvaje otra vez. Mi seorrr, est hecho un panfilo, nos var a enterrrar vivos si sigue as! Pero su amo no reaccionaba, e incluso se haca preguntas sobre el bien y el mal, un revirado! Lo nico bueno de ese cambio de Bartolom era que se haba interesado en conocer a Lucecita, y hasta haba insistido para ir a cenar una noche al stano, fingiendo ser e. juez que Luz crea que era. Tina fue feliz por un moment: 452

Justina no daba crdito al cambio de su seor. Segn criterio, el accidente del nio Thiago lo haba ablanda;: hasta la estupidez. Se haba amigado con la blida, pera:- nndole la renuncia a la herencia y la ayudaba a hacer bricolaje para su nueva casa, a la que se mudaran en breve aunque intentaba convencerla de que se quedara all, con e peligro que significaba tener a Bauer viviendo bajo el mismc techo. El mismsimo juez Adolfito Prez Alzamendi le habs pedido que ajusticiara por mano propia a Tacho, y Barto lom haba rehusado hacerlo, argumentando que quin n: se haba ido a las manos por una purreta alguna vez. Haba permitido que Thiago se instalara con los mocosos, y lo dejaba ensayar con esa bendita banda sin chistar Marianella se mimoseaba con el nio Thiago delante de sus narices, y Bartolom como si nada. Incluso pareca haberse olvidado de que la camuca arribista saba toda la verdad, y la trataba con amabilidad y respeto. Espablese, hombre! Sea usted mismo! Qu me diste? dijo l escupiendo el t que le haba servido Justina. T de rrruda macho, a ver si se le despierta el indio salvaje otra vez. Mi seorrr, est hecho un panfilo, nos van a enterrrar vivos si sigue as! Pero su amo no reaccionaba, e incluso se haca preguntas sobre el bien y el mal, un revirado! Lo nico bueno de ese cambio de Bartolom era que se haba interesado en conocer a Lucecita, y hasta haba insistido para ir a cenar una noche al stano, fingiendo ser el juez que Luz crea que era. Tina fue feliz por un momento 452

con aquella imagen familiar de los tres, cenando en ese stano absurdo, decorado como si fuera un escenario de cine, en medio de un galpn oscuro. Haba algo que preocupaba mucho a Justina. Haca ya un tiempo que Luz estaba rebelde y cuestionaba la veracidad de la guerra. No saba por qu se le haba puesto en la cabeza que la guerra era una mentira, y comprendi que la rebelda vena en serio un da que la encontr a punto de salir al jardn por la puerta trampa del cementerio. Justina acudi a Bartolom y le hizo entender la gravedad del asunto: Lucecita quiere salir al mundo, y aunque la encierro con llave, no s cunto tiempo ms podr retenerla ah abajo, si le perdi el miedo a la guerra. Y salir del stano significara el fin para ambos, seorr. Habr que reavivarle el miedo a la guerra, entonces propuso l, y se qued pensativo. Crees en el infierno, Justin? Porque si hay uno... ya tenemos reservada una suite ah vos y yo... Djese de escorrrcharr con la culpa de una vez! A Bartolom se le ocurri una idea, que era tan disparatada como poco probable; sin embargo, lo intentaron. Para calmar el afn de Luz de salir del stano, le prometieron un da de picnic. Bartolom habl con un militar amigo, que le permiti ir al campo de entrenamiento militar un par de horas. Extremando los cuidados, sacaron a Luz del stano por primera vez en su vida. Tena los ojos vendados, le dijeron que era para darle tiempo a acostumbrarse a la luz natural. Con sigilo la subieron a un auto y la llevaron hasta el campo de entrenamiento, siempre con los ojos vendados. Una vez all se internaron en el campo, y montaron el absurdo picnic. Le sacaron las vendas, y Luz abri lentamente los ojos, con dificultad y algo de dolor. Cuando la vista se le fue acosmmbrando a la claridad, mir con fascinacin el color de las nubes aunque era un da nublado, ver el Sol que se insinuaba le provoc lgrimas de felicidad. A lo lejos se oan los estruendos de las bombas y balas de fogueo de los militares 453

que hacan su entrenamiento. Luz se convenci, finalmente de la veracidad de la guerra. Luego de unos treinta minutos de picnic, volvieron a vendarle los ojos y la subieron nuevamente al auto. Pero c regreso a la mansin, Luz no resisti la tentacin de ver una vez ms el cielo. Se baj apenitas la venda, y mir a travs de la ventanilla. Vio plazas, vio gente andando en bicicleta vio semforos, vio malabaristas, vio cines, vio nios comiendo helados. Vio un mundo que no viva en guerra. A partir de esa breve pero significativa experiencia historia que le contaba Lleca en sus charlas, a travs de i rejilla o durante sus encuentros, comenz a ser ms verc mil para ella que la historia de Justina. Sin terminar de acertar que su madre podra ser una mentirosa, acept la ir .tacin de Lleca de ver la realidad ms all del stano. Un da de sol sali, por fin, de su mano, sin vendas i mentiras, a la luz del da. l fue hasta el stano a buscar La puerta estaba trabada desde afuera, y l la destrab L tom de la mano y la condujo hacia la escalera que dafc i la puerta trampa, entre las lpidas. l sali primero p asegurarse de que el camino estuviera despejado. Dale, ya podes salir le asegur. Luz comenz a subir lentamente los escalones y se curr los ojos cuando la luz del sol la ceg. Esper a acostumbrar a la claridad, y termin de ascender. Era una imagen cafl espectral la de ella emergiendo entre las lpidas, come jt difunto que volva a la vida, como una resurreccin. l la tom de la mano y la llev corriendo hasta el p i ton de salida, y desde all, al mundo. Esa noche Bartolom estaba dndose un bao de inmer1 sin con unas sales con aroma a vainilla que le haba r. lado la blida en un gesto que le pareci sper sweety, cz do de golpe irrumpi Justina, con el rostro desencajado What the hell! grit l, cubrindose sus partes cn una esponja de ducha. 454

Mi chiquita desapareci! grit ella, al borde de la crisis nerviosa. Bartolom pareci reaccionar de golpe de su bondad transitoria, se puso una bata, y bajaron corriendo al escritorio, desde donde empezaron a llamar a todos los contactos. A Luisito Blanco, al comisario Azcar, a Albertito Paulaso. Movilizaron todos los recursos, mientras Justina lloraba sin parar. De pronto son el telfono, y ella atendi, presurosa. Fundacin Bedoya Agero... Y se puso ms blanca de lo que era. Tras una seguidilla de s, s, s, cort y mir a Bartolom. Mi chiquita est en el loft de enfrente, con Cielo y el doctor Bauer. 455

Dnde est? La quiero ver... suplic Justina 1 rando, cuando Nico y Cielo se encerraron a hablar con e y Bartolom en el escritorio. Est en el loft con los chicos. Est bien y no te quie ver le dijo Nicols. Ahora empiece a hablar... Explique qu es esa atro dad de tener a esa chica encerrada en un stano dijo Ci con demasiada angustia y furia. Cuando crea que haba visto todo en esa casa, apareca una nueva monstruosidad. Unas horas antes, cuando Lleca sac a Luz del sotar la llev a recorrer el barrio para demostrarle que all r haba guerra. Luz, con mucha aprehensin, mir a la gent os autos, el csped de la plaza. Y se larg a llorar desconsoladamente. Lleca no supo qu hacer y le propuso regrsar al stano, pero ella no quera volver con su madre, qu le haba mentido toda la vida. Entonces Lleca la llev al nico lugar que crey seguro, el loft de Nico, donde ahora viva el amigo copado de Cielo. Como Alex era amnsico, le crey cuando Lleca le dij? que conoca a ambos. Fjate en tus papelitos, boncha, soy Lleca, soy tu rr gomia le pidi, mientras le sealaba un papel donde lea Lleca, amigo de Cielo, habla al vesre. Alex los hizo pasar, y como tena que ir a la clnica, 1 dej quedarse all. Cuando Luz se tranquiliz, Lleca llam . Cielo, a quien le cont apenas lleg de dnde provena nia. Y Cielo, por supuesto, convoc a Nico. 456

Ambos, consternados, haban escuchado la historia de Luz. Cielo se maldijo por no haber tomado en serio a Lleca aquella vez, cuando le dijo que hablaba con alguien a travs de una rejilla. Adems ahora entenda que no haba sido un sueo, sino que realmente haba visto a esa nena en aquel stano. Cielo no pudo evitar llorar y maldecirse por haber sido, tambin en eso, tan ciega. Lo aberrante era que esa chica deca ser hija de Tina, y haber vivido toda su vida en un stano, creyendo las historias de guerra que Justina le contaba. Nico y Cielo estaban muy impactados, esa historia iba ms all de lo imaginable, era algo indecible, fuera de lo humano. Llamaron a Rama y le pidieron que concurriera al loft para cuidar a Luz. Al enterarse de todo, Rama qued tan conmovido como ellos. Nico y Cielo cruzaron a la mansin y se encerraron para hablar con Tina. Ella lloraba sin parar, pero junto a Bartolom haban tenido tiempo para inventar una explicacin. Esa chica, Lucecita... no es mi hija comenz a fabular Justina. Nico y Cielo se miraron, cada vez lo horrible se volva ms horrible. Cmo que no es tu hija? La robaste? No! exclam ella, golpeando la mesa con un puo. La salv! Yo me enter hace poco... dijo Bartolom, siempre salvando su pellejo . Un horror la historia, pero escchenla... Tina entonces cont su patraa. Les dijo que unos aos atrs, cuando estaban tramitando algunos traslados de menores a la Fundacin, una asistente social le haba ofrecido comprar un beb. Ella se haba horrorizado ante semejante cosa, pero le sigui la corriente para llegar al fondo de esa cuestin. Esta asistente social, en realidad, era parte de una organizacin de traficantes de bebs. Justina descubri que tenan a esta beba robada, cuyos padres haban matado los mismos traficantes de bebs. Justina dijo haber visto la posibilidad de sustraerles a la beba, y lo hizo sin dudar. Como no saba qu 457

hacer con ella para protegerla, la escondi en el stano. Le asistente social haba sospechado de ella y la haba amenazado; si descubra que ella les haba sacado a la beba, mataran a ambas. Fue por eso que la mantuvo oculta, asegur: para resguardarla de esos traficantes maosos. La historia tena muchas grietas, y a Nico y a Cielo n: les cerr del todo. Pero Justina explic cada duda. Por qu no la llev a la polica, o a un juez? j Porque esos maosos manejan todo, tienen jueces J policas comprados. Como buenas porqueras, no? dijo Cielo mirando ambos con intencin. Y por qu esa historia de la guerra? pregunt NicJ an muy impresionado por todo. I De alguna manera la tena que retener ah... Cuandiil empez a querer salir, le tuve que inventar algo... Fue nico que se me ocurri. Y por qu tanto tiempo, Justina? pregunt Nico * agreg despavorido : Tiene diez aos! Cada tanto esos maosos pasaban por ac, me hacia:. saber que me vigilaban, que me tenan marcada... Me a. mucho miedo sacarla del stano. Pero el lugar es un lugar hermoso... no es horrible. Cuando bajaron al stano y vieron el lugar, Nico y Ciel: acordaron que, en efecto, no era tan ttrico como prometi Pudieron observar el mundo clido y de ensueo que le hab armado a esa pobre nia. Sin embargo, no dejaba de ser una crcel siniestra. Esto se termin dijo Nico, mirando a Bartolom Esa nena no vuelve a este lugar... De acuerdo, Bartolom Por supuesto que no. Digo, por supuesto que s, que noJ vuelve digo. * Y hay que ponerle un ejrcito de psiclogos dije Cielo. Y empezar a buscar a su familia. Los padres murieron comunic Tina, tensa. Tendr abuelos, tos, algn hermano, o hermana... conjetur Cielo, y Justina y Bartolom sintieron un escalofro.

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hacer con ella para protegerla, la escondi en el stano. L asistente social haba sospechado de ella y la haba amenazado; si descubra que ella les haba sacado a la beba, maznan a ambas. Fue por eso que la mantuvo oculta, asegur: para resguardarla de esos traficantes maosos. La historia tena muchas grietas, y a Nico y a Cielo les cerr del todo. Pero Justina explic cada duda. Por qu no la llev a la polica, o a un juez? Porque esos maosos manejan todo, tienen jueces policas comprados. Como buenas porqueras, no? dijo Cielo mirandc i ambos con intencin. Y por qu esa historia de la guerra? pregunt NieM an muy impresionado por todo. De alguna manera la tena que retener ah... Cuanc: empez a querer salir, le tuve que inventar algo... Fue . nico que se me ocurri. Y por qu tanto tiempo, Justina? pregunt Nico. ; agreg despavorido : Tiene diez aos! Cada tanto esos maosos pasaban por ac, me haca saber que me vigilaban, que me tenan marcada... Me di mucho miedo sacarla del stano. Pero el lugar es un lugar hermoso... no es horrible. Cuando bajaron al stano y vieron el lugar, Nico y Ciel: acordaron que, en efecto, no era tan ttrico como prometa Pudieron observar el mundo clido y de ensueo que le haba armado a esa pobre nia. Sin embargo, no dejaba de ser una crcel siniestra. Esto se termin dijo Nico, mirando a Bartolom. Esa nena no vuelve a este lugar... De acuerdo, Bartolom Por supuesto que no. Digo, por supuesto que s, que no vuelve digo. Y hay que ponerle un ejrcito de psiclogos dijo Cielo. Y empezar a buscar a su familia. Los padres murieron comunic Tina, tensa. Tendr abuelos, tos, algn hermano, o hermana... conjetur Cielo, y Justina y Bartolom sintieron un escalofro.

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Cielo no pudo acompaar a Nico durante todo el proceso judicial como le haba prometido, porque se dedic de lleno a la pequea Luz. La nia finalmente acept ir a la mansin, pero se neg a ver y hablar con Justina. Al principio, Cielo consider que, habiendo estado sola toda su vida, sera conveniente un proceso de adaptacin, por lo que decidi instalarla en un cuarto sola. Luego, si ella lo deseaba, la mudara con las chicas, para estar acompaada. Justina estaba hecha un mar de lgrimas, vagaba por la casa sollozando, y casi no hablaba, no lo haca como pidiendo perdn. Lejos haba quedado la carcelera prepotente y cruel. A Bartolom se lo vea muy preocupado por la conexin que adverta entre Cielo y su hermana, y se preguntaba cunto podra tardar la mucama en atar cabos. Pero las cosas haban ido demasiado lejos como para tomar medidas extremas en ese momento. Adems, con Bauer viviendo en la casa, no era conveniente remover el avispero. Luz haba cado en una depresin severa. Adaptarse a su nueva vida en esa casa hermosa, donde vivan otros chicos, donde haba msica y juegos y comidas en familia era un recoriatorio permanente de la mentira en la que haba crecido. Aunque se negaba a hablar con Justina, acept, a pedido ie Cielo, escucharla. Entre lgrimas y sollozos, Justina le naba contado la historia de los traficantes de bebs, y le haoa explicado que haba hecho todo eso con el fin de salvarla. Aunque la historia era una falacia, tena algunos puntos de verdad. Luz slo la escuch y no dijo nada. A pesar de que una parte suya an crea en su madre, segua sin poder comprender el porqu de tantos aos de engao. 459

Cielo, por su parte, tena innumerables motivos para s pechar de la veracidad de esa historia. Qu penss de lo que dijo Tina? le haba preg tado Nicols. No s qu pensar... dijo ella, contenindose para uu contarle sus verdaderos motivos para no dar ningn crditti a sus dichos. j Bartolom los puso en contacto con un comisario, L Blanco, quien les confirm la existencia de esa supue banda de traficantes; y esa revalidacin oficial dio un pe ms de credibilidad a los dichos de Justina. Sin embar para ambos nada justificaba la atrocidad de haber teid una nena encerrada durante diez aos en un stano. A Ci le parta el corazn saber que llevara esa marca de por vir Se esforzaba por darle toda la alegra y felicidad q poda, cada da, sin embargo notaba que la alegra angustiaba ms a Luz, quien se haba ido volviendo algo agresh Era reacia a compartir, se negaba a jugar con los chiquit salvo con Lleca, y se resista a prestar sus juguetes. A pes de todos los esfuerzos que haba hecho Alel por acercara Luz la ignoraba por completo. Compartir es algo que r. existe en el mundo de alguien que se cri solo, pens Ci! La llegada de Luz cambi la mirada de todos los chic de la Fundacin. Paradjicamente, comparando sus hisi ras con la de ella, se sintieron algo privilegiados; pero a vez todos comenzaron a ver a Bartolom y a Justina con m aprehensin que antes: si haban podido hacer algo as, i qu no seran capaces con ellos? Cuando conoci a Luz, Thiago lleg al lmite del odio v la repulsin hacia su padre y Justina. Apenas les hablaba,;. le costaba horrores seguir fingiendo que confiaba en ellos, pero aceptaba el pedido de Cielo, ya que entenda que era mejor dejar que Bartolom no se sintiera amenazado. Pero Thiago decidi que era momento de comenzar a revertir las cosas, y para ello se le ocurri una idea. Un bar? preguntaron al unsono Mar, Tacho, Jazmn y Rama cuando Thiago se los propuso. 460

Cielo, por su parte, tena innumerables motivos para sospechar de la veracidad de esa historia. Qu penss de lo que dijo Tina? le haba pregun-j tado Nicols. j No s qu pensar... dijo ella, contenindose para no contarle sus verdaderos motivos para no dar ningn crdito! a sus dichos. Bartolom los puso en contacto con un comisario, Lu Blanco, quien les confirm la existencia de esa supuesta banda de traficantes; y esa revalidacin oficial dio un poc: ms de credibilidad a los dichos de Justina. Sin embarg para ambos nada justificaba la atrocidad de haber teid una nena encerrada durante diez aos en un stano. A Cu le parta el corazn saber que llevara esa marca de por vid Se esforzaba por darle toda la alegra y felicidad c poda, cada da, sin embargo notaba que la alegra angustiaba ms a Luz, quien se haba ido volviendo algo agresn Era reacia a compartir, se negaba a jugar con los chiquit salvo con Lleca, y se resista a prestar sus juguetes. A pes de todos los esfuerzos que haba hecho Alel por acercars Luz la ignoraba por completo. Compartir es algo que n existe en el mundo de alguien que se cri solo, pens Cielo. La llegada de Luz cambi la mirada de todos los chicos de la Fundacin. Paradjicamente, comparando sus historias con la de ella, se sintieron algo privilegiados; pero a la vez todos comenzaron a ver a Bartolom y a Justina con ms aprehensin que antes: si haban podido hacer algo as, de qu no seran capaces con ellos? Cuando conoci a Luz, Thiago lleg al lmite del odio y la repulsin hacia su padre y Justina. Apenas les hablaba, y le costaba horrores seguir fingiendo que confiaba en ellos, pero aceptaba el pedido de Cielo, ya que entenda que era mejor dejar que Bartolom no se sintiera amenazado. Pero Thiago decidi que era momento de comenzar a revertir las cosas, y para ello se le ocurri una idea. Un bar? preguntaron al unsono Mar, Tacho, Jazmn y Rama cuando Thiago se los propuso. 460

S, ac enfrente... El local de antigedades del falso James Jones se cerr. Yo ya averig y se puede habilitar como bar. Si Nico nos sale como garante, lo podemos alquilar y ponemos un bar, y lo atendemos nosotros mismos. Estando al lado del colegio, se va a llenar de chicos. Tu viejo nunca nos va a permitir eso dijo Tacho. De mi viejo me ocupo yo... Adems, si le damos una parte de la recaudacin, no creo que le moleste. Sera algo nuestro, chicos. Para empezar a tener nuestro dinero... Yo no quiero un peso ms de mi pap. Y ustedes tambin lo necesitan para empezar a alejarse de toda esta bosta. Podemos hacer shows en vivo... Qu les parece? No le cost mucho convencerlos, ni convencer a Cielo, que los apoy ciento por ciento. Ni a Nico, que gustoso les sali de garanta para alquilar el local. Lo nico que necesitaban eran recursos para abrirlo. Nacho va a hacer una fiesta en el club house de su country... dijo Jazmn, lo que ocasion un muy evidente malestar en Tacho. l segua enojado y alejado de ella por ese tema. Le podemos decir que nos contrate. Nachito es muy amarrete asegur Thiago. Conmigo no dijo Jazmn, y Tacho se retir de la reunin. Confiando plenamente en su efecto sobre Nacho, Jazmn ofreci su banda para la fiesta. Y Nacho, que no reparaba en gastos para seducirla, acept tanto a la banda como el precio; slo le pidi que vigilara a sus amigos para que no se robasen nada en la fiesta. Cielo los ayud con los ensayos y el vestuario, pero esa vez prefiri no actuar con los chicos. No quera alejarse de la casa ni dejar a los chiquitos solos con Bartolom, ni a Luz a merced de Justina. Cuando los cinco llegaron al club house para hacer el show, sintieron sobre ellos la mirada de todos los invitados, adivinaron de inmediato que sera un pblico muy difcil. 461

Mar vio cmo Tefi la sealaba sin disimulo y se rea con s amigas. Pero los chicos tenan un sueo, estaban all pa juntar el dinero para abrir su bar, un bar que los indepe dizara para siempre. Los sueos dan la fuerza para soportar cualquier mal trago. Tefi no cesaba de mirar a Mar con odio y criticarla. Por qu la odias tanto? le pregunt Nacho. Ok, blacky, es grasa, y se qued con Thiago... pero a vos te pa algo ms con ella, o no? No me molestes, Nacho dijo ella odiosa, y sumamer. incmoda, alejndose de l. Promediando la fiesta, Nacho tom el micrfono para presentarlos. Se deshizo en halagos para Jazmn, casi como si fuera una artista solista, y los dems, su coro. En medio de la presentacin, tap el micrfono y los mir. Cmo se llama la banda? Los chicos se miraron. Jams haban pensado en eso. Bueno... la otra vez actuamos como Cielo y sus Angelitos dijo Rama. Pero Cielo no est ac... dijo Nacho. Los presen como Los Angelitos? pregunt casi con asco. Los chicos se miraron, no les gustaba para nada ese nombre, pero la gente se impacientaba. Entonces Nacho resolvi. No, es re grasa. Por lo menos que sea un nombre en ingls dijo sin admitir discusin, volvi al micrfono, y anunci, grandilocuente: Con ustedes... TeenAngels! Los chicos comenzaron a cantar. Thiago se pregunt si no sera una provocacin cantar, justamente all la cancin que Cielo haba instado a escribir a Mar, Jaz, Tacho y Rama un da en que estaban furiosos con Thiago y sus amigos chetos. Saqense la bronca, escriban todo lo que sienten en una cancin, les haba dicho Cielo. Y ellos escribieron Nenes bien. Nenes bien, que van portando apellido... Y a la calle no los dejan ni asomar.

Que no saben que lo simple y divertido... Es vivir como uno quiere y nada ms. 462

Los cinco crecan sobre el escenario, ante la mirada atnita de los nenes bien invitados a la fiesta. Cuando empezaron a ver que algunos tmidamente movan sus pies al ritmo de la cancin, una energa arrolladura descontrol sus cuerpos. De uniforme van formados al colegio... Combinados con el auto de pap. Ya la tarde el ingls es el recreo... Porque mami en el gimnasio siempre est. Rama se senta una estrella de la cancin avanzaba entre las chicas, todas rubias, todas bronceadas, que lo miraban atradas. Thiago omita mirar al equipo de rugby del colegio, del que l era parte, imaginando las cargadas en el prximo entrenamiento. Tacho no poda contener su bronca al ver a Jazmn dedicndole sus estrofas a Nacho, pero sinti una gran satisfaccin al ver la bronca de ella cuando las nenas bien de la fiesta comenzaron a gritarle a l cao. Mar se senta alta y esbelta, nacida en un escenario. Venf a bailar y sacate la careta. Yo estoy ac, y te quiero acompaar. Vena soar, que la vida nos espera... Vos sabes que podrs ser feliz, de verdad... Nene, que esperas? No tardes ms... Con excepcin de Tefi, todos los nenes bien bailaron y vivaron a la banda, a la que, precipitadamente haba bautizado Nacho. Aquella noche, naci TeenAngels. 463

Capitulo 013 padres e hijos

En el juicio de paternidad de Marcos Andrs Ibarluca y Carla Ingrid Kosovsky contra Nicols Andrs Bauer, este juzgado da por iniciada la sesin. Las audiencias comenzaron. El abogado de Nico era optimista, aunque no tenan muchos elementos para serlo. Nico confiaba en que prevalecera el sentido comn. Aunque Cielo no poda estar all con l, lo llamaba permanentemente y le haca saber que lo acompaaba. Nico estaba sentado junto a su abogado y amigo, Marcelo Loyza. Detrs de l, como protegindole las espaldas, estaban Malvina y Berta, su madre, que haba viajado especialmente a la ciudad para apoyarlo. A su derecha, Carla estaba sentada junto a Marcos Ibarluca y la abogada de ambos. Marcos fue el primero en declarar. Seor Ibarluca... pregunt su propia abogada. Qu relacin tiene con la seora Carla Kosovsky? Fuimos pareja casi dos aos. Saba usted que ella fue pareja de Nicols Bauer? Lo supe. Ellos fueron pareja luego de que ella y yo terminamos. Y no volvi a verla desde entonces? Volv a verla recientemente, cuando vino a decirme que el hijo que haba tenido con Bauer era, en realidad, hijo mo. Nico respir hondo para serenarse. Cmo se le deca a una ueza que eso era mentira? Que ese hombre haba abandonado a Carla cuando supo que estaba embarazada y que jams quiso conocer a su hijo. Cmo se demostraba eso sin pruebas? Fue un golpe muy duro continu Marcos con afectacin. Saber que otro hombre haba criado a mi hijo como si fuera propio, que me haba perdido para siempre su infancia, sus primeros pasos... fue muy duro. 467

Qu pretende ahora? Recuperar lo que me robaron. Soy el hijo no reconocido de Andrs Bauer. Nicols Bauer siempre me odi y Uegc hasta a robarme a mi hijo. Eso quiero, justicia. Berta estir su mano hasta tocar el hombro de su hijo saba, conocindolo, que estara a punto de estallar. Pan ella tambin era un dolor grande que un hombre, aunqfuera una lacra, hubiera crecido sin ser reconocido por padre, su difunto esposo. Estaba convencida de que su mardo nunca se haba enterado de aquello, pero las pruebas cADN confirmaban que Marcos era hijo de Bauer. Cuando fue el turno del abogado defensor, Loyza le pregunt a Marcos si era cierto que, tras abandonar a Bauer Carla haba vuelto con l, y Marcos lo neg, mintiendo E abogado insisti, ya que eso probara que sera muy extra que Carla no le hubiera contado entonces que el hijo era suyo, pero Ibarluca persisti en mentir. Mentira! dijo Nico no pudiendo evitar elevar la voz y Berta volvi a apretarle el hombro. Carla, por su parte, tambin abon a la mentira, per.. Nico vea que lo haca como a pesar suyo; sin dudas Ibarlu ca la amenazaba con algo. Ella neg haberle contado antes que Cristbal era su hijo; y ante la pregunta de por qu ella haba abandonado al nio, relato lo que previamente haba ensayado con su abogada. Luego de la separacin con Marcos, entr en una crsis depresiva, que se agrav cuando supe que estaba embarazada. Ah volv con Nicols, l fue encantador conmigo me contuvo muchsimo. Pero la depresin se agrav cuand naci Cristbal. Tuve una depresin posparto diagnosticada y corroborada por el perito psiquiatra. Fue bajo esa depresin que abandon a mi hijo. Y cuando comprendi el error, intent volver a verlo pregunt su abogada. Miles de veces, pero Nicols estaba muy enojado nunca me lo permiti. La sangre herva en las venas de Nico, no poda conte468

nerse sin estallar ante tanta mentira y descaro. Quera gritar que no haba existido tal depresin, que haba sido toda su vida una mujer perversa, que lo abandon a l y a su hijo para irse atrs de otro hombre. La jueza lo haca callar cada vez que l se descargaba comentndole en voz alta sus pensamientos a su madre. Cuando lleg su turno de hablar, Nico hizo un gran esfuerzo por contener su verborragia y su necesidad de gritar la verdad. Cuando Carla se fue, la busqu desesperadamente, la llam miles de veces, todos los das; le supliqu que volviera a ver a su hijo, pero ella jams me atendi. Estaba viajando por el mundo con Ibarluca. Yo a l no lo conoca y ni saba que era mi medio hermano. Me acabo de enterar. La abogada de Marcos y Carla comenz una batera de preguntas tendientes a provocarlo y desestabizarlo. Se considera un buen padre? S. Y cree que mentir es algo bueno? Depende. S o no? No. Es de buen padre mentirle a un hijo? No respondi Nico sabiendo hacia dnde apuntaba. Sin embargo, usted le minti toda la vida a su hijo, dicindole que era el padre biolgico y que la madre estaba enferma en frica. Eso lo hice porque... Le minti o no le minti? S. Le ment tuvo que admitir. Adjunto una copia de una carta que escribi el seor Bauer, hacindose pasar por la madre del nio, supuestamente enferma en frica. Fue un error... se defendi Nico. Prefer eso a decirle que su madre

lo haba abandonado. No ms preguntas. Pero yo s tengo ms respuestas. 469

Bauer... le advirti la jueza. J Admito que me equivoqu, pero lo hice por amor. Am que estas dos personas no conocen. Ellos, que ahora haca un juicio, y dicen ser padre y madre, jams van a poder sea tir ni un gramo del amor que yo siento por mi hijo. PorqJ es m hijo, aunque no tenga mi sangre. La unin que tenJ mos Cristbal y yo es ms fuerte que cualquier ADN. Por esi le pido, le suplico, que no le arruinen la vida a Cristbal. Yi lamento mucho, Marcos, que no hayas podido crecer con 3 pap dijo mirando a Marcos. Por favor, no le haga ii mismo a Cristbal, l no se lo merece. Suficiente, Bauer. Los das corran y las audiencias no marchaban bien ms fuerte que tenan contra Marcos era su condicin de tra ficante de reliquias arqueolgicas y las mltiples identides con las que se manejaba, pero no pudieron probar n _ de eso. De todas maneras, el abogado de Nico segua ma tenindose optimista. Primaba en todos la idea de que jueza, siendo mujer, atendera al sentido comn. Pero el tenan testimonios, y los otros, pruebas. Berta estaba c vencida de que cuando llegara el da de dar su testimo: sera decisivo. Lo primero que quiero resaltar, son los valores c tiene Bauer as llamaba Berta a su hijo. Desde la cunt mi marido le ense... Seora, limtese a responder las preguntas le india jueza con fastidio ante la familiar tendencia a irrespe el proceso. Si no me deja, no puedo responder. Cuando Bauer tuvo que hacer cargo de Cristbal por el abandono de Car qu hizo? Se puso los pantalones, como hara cualquier Bauer. Mi hijo tiene valor, honor, orgullo, es el fiel reflejo de mi marido. Seora... Ningn Bauer abandonara a una criatura! conti470

I Bauer... le advirti la jueza. 1 Admito que me equivoqu, pero lo hice por amor. Al que estas dos personas no conocen. Ellos, que ahora nao un juicio, y dicen ser padre y madre, jams van a poder sen-1 tir ni un gramo del amor que yo siento por mi hijo. Porq es mi hijo, aunque no tenga mi sangre. La unin que tei mos Cristbal y yo es ms fuerte que cualquier ADN. Por t le pido, le suplico, que no le arruinen la vida a Cristbal lamento mucho, Marcos, que no hayas podido crecer con u pap dijo mirando a Marcos. Por favor, no le hagas ki mismo a Cristbal, l no se lo merece. J Suficiente, Bauer. Los das corran y las audiencias no marchaban bien ms fuerte que tenan contra Marcos era su condicin de t: ficante de reliquias arqueolgicas y las mltiples identic des con las que se manejaba, pero no pudieron probar na de eso. De todas maneras, el abogado de Nico segua mantenindose optimista. Primaba en todos la idea de que la jueza, siendo mujer, atendera al sentido comn. Pero ellos tenan testimonios, y los otros, pruebas. Berta estaba convencida de que cuando llegara el da de dar su testimonio sera decisivo. Lo primero que quiero resaltar, son los valores q tiene Bauer as llamaba Berta a su hijo. Desde la cuna... mi marido le ense... Seora, limtese a responder las preguntas le indic la jueza con fastidio ante la familiar tendencia a irrespetar el proceso. Si no me deja, no puedo responder. Cuando Bauer se tuvo que hacer cargo de Cristbal por el abandono de Carla qu hizo? Se puso los pantalones, como hara cualquier Bauer. Mi hijo tiene valor, honor, orgullo, es el fiel reflejo de mi marido. Seora... Ningn Bauer abandonara a una criatura! conti470

nu con vehemencia, y agreg mirando a Marcos: Y mi marido nunca supo que eras su hijo, si no te hubiera reconocido, porque los Bauer tenemos corazn, sabemos lo que es amar. En cambio ustedes, con ese resentimiento, este par de hijos de Prunia son una montaa de bosta fosilizada, un cargamento de guano mal digerido... Retrenla! orden la jueza. Berta no estuvo de acuerdo con el abogado, que argumentaba que su testimonio haba jugado en contra. An mantenan el optimismo, sobre todo Malvina, que ya haba decidido que, cuando llegara la hora de votar, ella votara a favor de Nicky. Pero el optimismo choc con una tristsima noticia. La jueza haba llamado a Loyza para hacerle una propuesta. Le haba aclarado que no dudaba del amor de Nico ni de sus buenas intenciones, sin embargo las pruebas y errores cometidos por ste eran concluyentes. Por lo tanto, y casi como un acto de piedad para con l, para evitar una derrota total, la jueza les propuso llegar a un arreglo: conceder a los padres biolgicos la patria potestad del menor, y reservarse para s un rgimen de visitas. Qu quiere decir rgimen de visitas? Te permitiran verlo dos veces al mes. Al da siguiente, Nico recibi la visita de Carla. Ella estaba enterada de la propuesta de la jueza y supona, conociendo a Nicols, que no la aceptara. Por favor, Nicols, acptala. Si sigue el juicio, lo vas a perder, y Marcos no te va a dejar verlo. l te odia, a vos, a toda tu familia, y va a ir hasta las ltimas consecuencias. Vos me ests pidiendo que yo acepte ver a mi hijo dos das al mes? Yo puedo lograr que sea una vez por semana... Vos me vas a autorizar a mi cundo ver a mi hijo? estall Nicols. Y si acepto... dnde va a vivir? En lo de Ibarluca o en tu casa? Se lo van a dividir en pedazos? No! 471

Voy a hacer lo que tenga que hacer. Nadie me va a separar de Cristbal. Pero, Nicols, no ests pensando... Vas a perder. No, tenes razn. No estoy pensando. Y sabes por qu? Porque no se puede pensar en que te separen de tu hijo cuando sos padre. Porque ustedes, que hacen un juicio de paternidad, no tienen idea de lo que es ser padre. Si supieras lo que es ser madre, jams podras firmar un acuerdo para ver a tu hijo dos veces por mes. As que no voy a firmar, no voy a arreglar, y voy a llegar hasta el final del juicio, porque eso es lo que hacemos los padres. No voy a abandonar a mi hijo, porque quiero estar siempre, siempre con l, eso es la paternidad. 472

Voy a hacer lo que tenga que hacer. Nadie me va a separar de Cristbal. Pero, Nicols, no ests pensando... Vas a perder. No, tenes razn. No estoy pensando. Y sabes por qu? Porque no se puede pensar en que te separen de tu hijc cuando sos padre. Porque ustedes, que hacen un juicio de paternidad, no tienen idea de lo que es ser padre. Si supieras lo que es ser madre, jams podras firmar un acuerdo para ver a tu hijo dos veces por mes. As que no voy a firmar, no voy a arreglar, y voy a llegar hasta el final del juicio, porque eso es lo que hacemos los padres. No voy a abandonar a mi hijo, porque quiero estar siempre, siempre con l, eso es la paternidad. 472

El local bajo el loft tena cada da ms cara de bar. Haban pintado las paredes con aergrafo, en azul y blanco, simulando nubes. Sobre la puerta colgaron un cartel de nen que rezaba Bar TeenAngels. Les haba gustado tanto el nombre que lo haban adoptado para la banda y tambin para el bar. Mar era la encargada de los aspectos tcnicos. Fiscalizaba o realizaba ella misma las tareas de electricidad, plomera, albailera y pintura. Jazmn y Lleca eran los encargados de arreglar con los proveedores; Lleca, por su experiencia en la negociacin y ella, para rogar descuentos con su carita angelical y seductora. Tacho se encargaba de la logstica y de todo lo que requiriera de fuerza, y Rama se ocupaba de la decoracin y musicalizacin. Thiago, con sus contactos en el colegio contiguo, se encargaba de las relaciones pblicas. Cielo y Nico, en los pocos momentos libres que tenan, se dedicaban de lleno a ayudarlos. Cielo les don su sueldo, que segua pagando Nico, y sus ahorros. Nico tambin contribuy con dinero, y hacan todo lo que podan por los chicos. Adems, ambos saban que era una manera de pasar ms tiempo juntos. Las relaciones entre Tacho y Jazmn no haban mejorado sino que, muy por el contrario, haban empeorado al punto de no hablarse. Tacho le haba credo a Jazmn cuando le cont que los dichos de Nacho eran falsos, pero ella segua sin creerle que l no lo haba golpeado. Y si lo golpe, qu? Te importa a vos ese cheto sucio? la desafi l. No quiero estar con un tipo violento... Yo no soy violento! Soy calentn, pero jams lo toqu. 473

Pero a vos te conviene pensar eso porque en realidad queras enganchar a ese cachetn y sus millones, no? A partir de esa frase, ella dej de hablarle. l estaba tan obsesionado con la posibilidad de que Jazmn accediera a las pretensiones de Nacho que estaba casi provocando que eso ocurriera. Brenda y Rama se haban distanciado Luego de que Rama haba descubierto que su padre estaba arreglado con Bartolom, l decidi hablarlo con ella. Saba, por haberlo visto en Thiago, que recibir ese tipo de noticia sobre un padre era algo muy difcil. Y ella no lo tom bien. Sin embargo, cuando ella le manifest que necesitaba alejarse un poco, le dijo que los motivos nada tenan que ver con su padre, sino que notaba que l estaba enamorado de Marianella. Rama lo neg, pero ella estaba convencida y no le crey. Y adems... se nota que ella tambin le dijo refirindose a lo que Marianella senta por l. Esta afirmacin de Brenda haba reavivado las ilusiones nunca extintas de Rama. Mar segua con Thiago, y ms all de algunas demostraciones de celos, Rama no crea que estuviera enamorada de l, pero quera creerlo, de modo que rpidamente volvi a sufrir por ese amor no correspondido. An le faltaba tiempo para vislumbrar que se sera un patrn que repetira, una y otra vez. Mar, por su parte, estaba descubriendo su propio patrn de relacin. Habiendo superado la instancia del amor clandestino y la imposibilidad, ahora que Bartolom ni se atreva a impedirlo, Marianella haba empezado a ver fantasmas por todos lados. Como si ella no pudiera creer que poda tener una relacin feliz, estaba todo el tiempo esperando el drama que la despertara de ese hermoso sueo, convencida de que en cualquier momento daran las doce y su vestido de princesa se convertira en harapos. Por eso viva alerta a cualquier seal de peligro; se volvi desconfiada y paranoica, pues tema que Thiago la engaara o la dejara por otra. l no le daba ningn motivo para que reaccionara as, sin embargo ella no poda confiar del todo en su conducta. 474

Pero a vos te conviene pensar eso porque en realidad queras enganchar a ese cachetn y sus millones, no? A partir de esa frase, ella dej de hablarle. l estaba tan obsesionado con la posibilidad de que Jazmn accediera a las pretensiones de Nacho que estaba casi provocando que eso ocurriera. Brenda y Rama se haban distanciado. Luego de que Rama haba descubierto que su padre estaba arreglado con Bartolom, l decidi hablarlo con ella. Saba, por haberlo visto en Thiago, que recibir ese tipo de noticia sobre un padre era algo muy difcil. Y ella no lo tom bien. Sin embargo cuando ella le manifest que necesitaba alejarse un poco, le dijo que los motivos nada tenan que ver con su padre, sino que notaba que l estaba enamorado de Marianella. Rama lo neg, pero ella estaba convencida y no le crey. Y adems... se nota que ella tambin le dijo refirindose a lo que Marianella senta por l. Esta afirmacin de Brenda haba reavivado las ilusiones nunca extintas de Rama. Mar segua con Thiago, y ms all de algunas demostraciones de celos, Rama no crea que estuviera enamorada de l, pero quera creerlo, de modo que rpidamente volvi a sufrir por ese amor no correspondido. An le faltaba tiempo para vislumbrar que se sera un patrn que repetira, una y otra vez. Mar, por su parte, estaba descubriendo su propio patrn de relacin. Habiendo superado la instancia del amor clandestino y la imposibilidad, ahora que Bartolom ni se atreva a impedirlo, Marianella haba empezado a ver fantasmas por todos lados. Como si ella no pudiera creer que poda tener una relacin feliz, estaba todo el tiempo esperando el drama que la despertara de ese hermoso sueo, convencida de que en cualquier momento daran las doce y su vestido de princesa se convertira en harapos. Por eso viva alerta a cualquier seal de peligro; se volvi desconfiada y paranoica, pues tema que Thiago la engaara o la dejara por otra. l no le daba ningn motivo para que reaccionara as, sin embargo ella no poda confiar del todo en su conducta. 474

Pero las dificultades amorosas no impedan que funcionaran a la perfeccin como grupo. Todo lo vivido los haba unido de una manera especial; para ellos, la amistad que tenan era ms importante que cualquier otra cosa. Cielo estaba feliz por ellos y disfrutaba de esa especie de remanso. Con Justina debilitada por lo de Luz, y Bartolom debilitado por el accidente de Thiago, haban cesado la explotacin y los maltratos. Aunque Cielo tena en claro que slo se trataba de una tregua. Bartolom segua sin cobrar su herencia y supona que, cuando necesitara dinero, volveran a la carga. Por ese motivo decidi anticiparse. Saba que la solucin era la justicia, slo necesitaba conseguir un juez honesto. Con la excusa de hacerle una consulta por el tema de Luz, Cielo le pidi a Nico que, por medio de su abogado, le recomendara un juez. Y el abogado les recomend al juez de menores ms probo y honesto que conoca, el doctor Arteche. El tape que Cielo le haba entregado al comisario Azcar, y que luego ste le dio a Bartolom, por supuesto, no era la nica copia. Cielo y los chicos no haban sido tan estpidos como para quedarse sin esa prueba. Slo hacia falta tener una nueva ocasin de presentarla. Ella lo consult con los cinco amigos, y todos estuvieron de acuerdo y quisieron acompaarla. Ustedes dediqense al bar, a la msica y a ser felices. Yo me ocupo de esto les dijo muy segura. Parti con sus pruebas a ver al juez Arteche, que era un hombre muy mayor y haba visto de todo en su juzgado. Se indign con las pruebas y relatos de Cielo. Adems ella le habl sobre la existencia de Luz y la dudosa historia de Justina. El juez prometi iniciar sus investigaciones y le asegur que sera muy discreto, ya que eso era vital para mantener la seguridad de los menores. Como primera medida, enviara a un asistente social del juzgado para efectuar un r elevamiento. 475

Al salir, Cielo cruz la calle y se acerc al juzgado donde se estaba desarrollando otra jornada de audiencia en el juicio a Nicols. De pronto... le dijo Nico en un receso. Pasamos de ser un arquelogo y una acrbata a vivir en juzgados. Qu no haramos por los chicos, no? Y se miraron con un amor profundo, un amor que ya no soportaba distancias. Malvina tambin vea ese amor, y por eso decidi dejarlos solos, luego de darles el caf que haba ido a buscar para ellos. 476

Al salir, Cielo cruz la calle y se acerc al juzgado donde se estaba desarrollando otra jornada de audiencia en el juicio a Nicols. De pronto... le dijo Nico en un receso. Pasamos de ser un arquelogo y una acrbata a vivir en juzgados. Qu no haramos por los chicos, no? Y se miraron con un amor profundo, un amor que ya nc soportaba distancias. Malvina tambin vea ese amor, y por eso decidi dejarlos solos, luego de darles el caf que haba ido a buscar para ellos. 476

El da en que declin la oferta de un arreglo Nico adivin por la cara de decepcin de la jueza que la sentencia no sera favorable. A lo largo del juicio, la abogada querellante haba logrado demostrar muchos hechos que lo perjudicaban: que no tena un trabajo estable y que su situacin financiera, tras meses de no trabajar debido precisamente al juicio, no era muy holgada. Se demostr que, por la actividad de Nico, Cristbal haba pasado la mayor parte de su vida viajando, sin establecerse en un lugar, y que por eso su educacin formal sufra constantes interrupciones; en tan solo tres ciclos escolares haba estudiado en cinco colegios. El hecho de que Cristbal fuera una especie de genio y, adems, muy instruido no fue tomado en cuenta. Tambin se hizo constar que, profesionalmente, su vida estaba dedicada a la bsqueda de la isla de Eudamn. La abogada haba presentado dos informes de dos respetadsimos arquelogos que haban calificado la creencia en la mtica isla de Eudamn como un delirio y como una fantstica ingenuidad. Se demostr tambin que la endeble situacin financiera de Nico se deba a la gran cantidad de dinero gastado en la ingenua y delirante bsqueda de Eudamn; empresa a la que, por supuesto, acarre a Cristbal. Se dej constancia de que en esos viajes el menor haba estado en zonas de emergencia sanitaria, con el riesgo que eso significaba, sobre todo para un nio asmtico. Se adjuntaron, asimismo, tres pericias psicolgicas que planteaban los posibles daos ocasionados al menor con las mentiras sobre su identidad y, segn la abogada querellante, se tuvo en cuenta la experiencia traumtica de haber sido vctima de un secuestro, hecho que, como mnimo, dejaba 477

en evidencia las serias deficiencias de Bauer para garant zar la seguridad del menor. Malvina tuvo que retirarse al to lette cuando mencionaron este ltimo punto. Luego de los alegatos finales, la jueza anunci que al di siguiente se hara la lectura de la sentencia. Nicols pidi< por medio de su abogado, hacerlo un da despus. Tan1 Marcos como Carla se negaron; l porque solamente quen fastidiarlo, y Carla, porque deseaba terminar de inmediat con ese juicio. Sin embargo, Nico insisti. Cuando la juez le pregunt al abogado de Nicols por qu la insistencia co posponerlo un da, fue Nico el que respondi: Porque maana es el cumpleaos de Cristbal, y quier estar con l. Se produjo un silencio generalizado en la sala, tras i cual Nico mir a la jueza y le dijo: Mire a los padres que reclaman a mi hijo... Una madr que ni siquiera recuerda el da que lo tuvo. Pero como la querella no estuvo de acuerdo en pospone la lectura de la sentencia, el pedido no le fue concedido. Al da siguiente, todos se reunieron en la mansin a feste jarle el cumpleaos a Cristbal pero, aunque se esforzaron, fu muy difcil arrancarle una sonrisa. Cristbal saba que ese di se conocera la sentencia, y por el excesivo optimismo de si padre, intua que las cosas no iban bien. Nico haba decididi no presentarse a la lectura, en la que estara representado pa su abogado. l no se perdera el cumpleaos de su hijo. Cristbal abri cada regalo intentando mostrarse feliz Nico le regal un triceratops a control remoto, y a pedido de propio Cristbal, contrat un mago. Le llam mucho la aten cin que su hijo quisiera esto, ya que no le gustaban los magos ms bien lo aburran porque les descubra todos los trucos Su abuela Berta, o la madre de su padre, como prefers ella ser llamada, le regal una momia que hablaba. Malvinj le obsequi un juego didctico para nios de seis meses dos aos. Cielo le regal su vieja cmara fotogrfica. 478

Los TeenAngels le regalaron un flamante demo que haban grabado, adems de un interesantsimo juego de estrategia. Monito, Alel y Lleca le dieron una enciclopedia arqueolgica, claramente, elegida por Nico. Todos se sorprendieron cuando Luz, que casi no hablaba con nadie, se acerc y le regal un par nuevo de walkie-talkies, idea propuesta por Cielo. Hasta Justina le entreg un presente, una alcanca con forma de atad. Bartolom le dio el tironcito de orejas y le regal un par de medias. Antes de que comenzara el show del mago, Cristbal se acerc a Rama y le dijo que necesitaba pedirle un favor. Lo que quieras, enano dijo Rama. Es un favor grosso, Rama. Y no se puede enterar mi pap. Rama arque las cejas cuando Cristbal le dijo lo que necesitaba, pero accedi. El show del mago fue muy divertido, y grandes y chicos se asombraron con trucos realmente sorprendentes. Cuando el mago hizo el clsico truco de la desaparicin del bal, invit al homenajeado a participar como partenaire. Nicols supuso que Cristbal se rehusara, pues no era muy afecto a la exposicin pblica, sin embargo su hijo accedi de buena gana. El mago lo ayud a meterse dentro del bal, lo cerr, hizo pasar a Alel para que dijera las palabras mgicas, y luego abrieron el bal. Como era de esperarse, Cristbal no estaba all. Todos aplaudieron, y el mago volvi a cerrar el bal. Quiso hacer pasar a Luz para que dijera las palabras mgicas de la reaparicin, pero ella no quiso. Fue Monito el encargado. Todos bromearon diciendo que Monito haba dicho mal las palabras mgicas cuando, al abrir el bal, Cristbal no estaba all. Pero Nico se preocup al ver la cara de desconcierto del mago. Qu pasa, flaco? pregunt Nico ya alarmado, mientras el mago miraba por detrs del bal mgico. Hay un error... debera estar ac dijo el mago con preocupacin. Y Nico comprendi lo que estaba ocurriendo. En ese momento, Cristbal se encontraba frente a la man479

sin con Rama, que ya lo esperaba en un taxi, para acompaarlo al juzgado. Nico sali de la mansin, seguido por todos los dems, y lo vieron partir. Va al juzgado afirm Nico. Va a hablar con la jueza La jueza estaba por proceder a la lectura del veredict: cuando se abri la puerta de la sala de audiencias y entr ron Rama y Cristbal, agitados. Carla se estremeci al ver y Marcos no pudo sostenerle la mirada. Yo quiero hablar dijo Cristbal mirando a la juez Primero respira, enano le aconsej Rama, vien que se estaba agitando ms de la cuenta. Al pasar junto a su madre, ella le sonri. Feliz cumpleaos, Cristbal. Por ahora no tengo un feliz cumpleaos, mam. En ese momento se volvi a abrir la puerta, y entrar en tropel Nico, Malvina, Berta, Cielo, y todos los chicos. No tenes escrpulos, Bauer le dijo Ibarluca. Mdar al chico para intentar dar vuelta el juicio. La abogada querellante objet la intencin de Cristbf pero l insisti. Por favor, jueza, djeme hablar. Yo le quiero decir que siento. Cuntos aos cumpls, Cristbal? le pregunt ella. Ocho. Bueno, yo creo que con ocho aos, este hombrecito puede hablarnos de lo que siente concluy. Muy diligente, Cristbal subi al estrado, acomod micrfono a su altura, carraspe y mir a todos. Sus ojos t encontraron con los ojos conmovidos de su padre. Yo siempre tuve a mi pap... comenz. Y me faltaba una mam. Ahora tengo a mi mam, pero me sobra un pap dijo y mir a Marcos. A lo mejor, algn da te empiezo a conocer y te llego a querer, pero todava no. Y menos si haces sufrir as a mi pap asegur y mir a la

jueza. Porque, seora... Nicols Bauer es mi pap. 480

sin con Rama, que ya lo esperaba en un taxi, para acompaarlo al juzgado. Nico sali de la mansin, seguido poti todos los dems, y lo vieron partir. Va al juzgado afirm Nico. Va a hablar con la jueza 1 La jueza estaba por proceder a la lectura del veredic:: cuando se abri la puerta de la sala de audiencias y entraron Rama y Cristbal, agitados. Carla se estremeci al veri: y Marcos no pudo sostenerle la mirada. Yo quiero hablar dijo Cristbal mirando a la jueza Primero respira, enano le aconsej Rama, viene? que se estaba agitando ms de la cuenta. Al pasar junto a su madre, ella le sonri. Feliz cumpleaos, Cristbal. Por ahora no tengo un feliz cumpleaos, mam. En ese momento se volvi a abrir la puerta, y entrar ~ en tropel Nico, Malvina, Berta, Cielo, y todos los chicos. No tenes escrpulos, Bauerle dijo Ibarluca. M dar al chico para intentar dar vuelta el juicio. La abogada querellante objet la intencin de Cristbal pero l insisti. fl Por favor, jueza, djeme hablar. Yo le quiero decir 14 que siento. Cuntos aos cumpls, Cristbal? le pregunt ella Ocho. Bueno, yo creo que con ocho aos, este hombrecito puede hablarnos de lo que siente concluy. Muy diligente, Cristbal subi al estrado, acomod micrfono a su altura, carraspe y mir a todos. Sus ojos encontraron con los ojos conmovidos de su padre. Yo siempre tuve a mi pap... comenz. Y me fe taba una mam. Ahora tengo a mi mam, pero me sobra i pap dijo y mir a Marcos. A

lo mejor, algn da empiezo a conocer y te llego a querer, pero todava no. i menos si haces sufrir as a mi pap asegur y mir a la jueza. Porque, seora... Nicols Bauer es mi pap. 480

Y se qued callado. Le sudaban las manos, y le estaba costando respirar. La jueza pidi que le sirvieran agua. Puedo leer? Estoy nervioso... Por supuesto dijo la jueza, que apenas poda contener su propia compasin por ese nio. Cristbal despleg un papel bastante ajado, claramente no lo haba escrito la noche anterior, sino haca muchos das. Una vez estuve enojado con mi pap comenz a leer. Porque me minti con lo de mi mam. Tambin me dijo que era mi pap de sangre, y no era... Pero yo lo perdon, porque cuando uno quiere mucho a alguien, perdona, no? A lo mejor algn da llegue a querer mucho a Marcos, y lo perdone. A lo mejor algn da tambin perdone a mi mam. Pero ahora, al que quiero es a Bauer, mi pap. l me ense todo lo que s, mi pap sabe cmo hacerme pasar el asma cuando me agarra, mi pap sabe lo que me gusta y lo que no me gusta. Mi pap es un grosso, es el mejor arquelogo, y me lleva con l a todos lados, y me ense a respetar la historia. Yo soy el nico hijo de mi pap, y l es mi nico pap. Yo le pregunto, seora jueza, un nene siempre tiene que estar con los papas de sangre? Mi pap del corazn es Nicols Bauer. Y yo quiero estar con l, porque yo... soy Cristbal Bauer. Y l es mi pap. En ese momento, Berta se dio cuenta de que Nico le estaba apretando las manos con tanta fuerza que las tena moradas. Ambos se miraron con orgullo: el apellido Bauer se enalteci esa tarde en aquel juzgado. Cristbal dobl el papel y lo guard en su bolsillo. Luego mir a la jueza, que estaba evidentemente conmovida, y baj del estrado. Se acerc hasta su padre, que lo alz y le dijo al borde del llanto: Ahora s quiero volver a mi cumpleaos, pa. Entonces esta vez fue la jueza la que solicit aplazar la lectura del veredicto. La abogada de Marcos se preocup, y el abogado de Nico se esperanz. Y Cristbal, junto a toda su familia y amigos, volvi a su fiesta de cumpleaos, en la que estuvo sin despegarse un solo instante de su pap. 481

Tranquilo, Bauer le dijo Berta aquella noche do haba acabado l festejo, y tomaban un t en la co( La justicia es ciega, no estpida. Estoy preocupado, Berta. Ok, Bauer dijo su madre. Lleg la hora de 1 en serio. No quiero pensar en lo que va a pasar maana As piensan los cobardes! Los valientes asumen lidad y piensan. Y la realidad, hijo querido, es que ma te pueden sacar a Cristbal. Vos qu crees? Pap saba que tena otro hijo No lo s, y nunca lo vamos a saber. Quiero cre conoca a tu padre, y que l no hubiera hecho una co Los valientes tampoco lloran, no? dijo l seca las lgrimas. S, lloran, lloran mucho, pero siguen adelante. V no es el que no tiene miedo, sino el que tiene miedo, p enfrenta. Entonces, seamos valientes y enfrentemos 1 chos, Bauer. Si maana te sacan a Cristbal, si nos lo sa qu vas a hacer? Me muero. Y despus? No s, mam. Bauer... Pelear? Toda la vida. Es como... como Eudamn. Vos nu viste, no hay una sola prueba concreta de que exista tu padre la busc, ahora la ests buscando vos, y tu Cristbal, la va a seguir buscando si vos no la encontr; que seguir, Bauer, siempre... porque la isla de la feli< 482

Tranquilo, Bauerle dijo Berta aquella noche, rai do haba acabado el festejo, y tomaban un t en la cocn La justicia es ciega, no estpida. i Estoy preocupado, Berta. Ok, Bauer dijo su madre. Lleg la hora de hai j en serio. No quiero pensar en lo que va a pasar maana. j As piensan los cobardes! Los valientes asumen le lidad y piensan. Y la realidad, hijo querido, es que maa: te pueden sacar a Cristbal. Vos qu crees? Pap saba que tena otro hijo? No lo s, y nunca lo vamos a saber. Quiero creer conoca a tu padre, y que l no hubiera hecho una cosa Los valientes tampoco lloran, no? dijo l secnc las lgrimas. S, lloran, lloran mucho, pero siguen adelante. Valie no es el que no tiene miedo, sino el que tiene miedo, perc enfrenta. Entonces, seamos valientes y enfrentemos los chos, Bauer. Si maana te sacan a Cristbal, si nos lo saca qu vas a hacer? Me muero. Y despus? No s, mam. Bauer... Pelear? Toda la vida. Es como... como Eudamn. Vos nunca viste, no hay una sola prueba concreta de que exista. Pe tu padre la busc, ahora la ests buscando vos, y tu hi Cristbal, la va a seguir buscando si vos no la encontrs. H que seguir, Bauer, siempre... porque la isla de la felicida 482

esa pequea isla en la que cada uno de nosotros puede ser feliz, en algn momento, se encuentra. Vos vas a encontrar u Eudamn, mi amor. Con Cristbal, con Cielo... Mam, estoy casado con Malvina. Por eso... ya va a llegar todo lo que deseas. Vas a tener Eudamn con todos los que amas. Con vos tambin. Siempre. 483

Al otro da Nico acompa a Cristbal al colegio, y dos intentaron seguir con naturalidad la rutina diaria despidieron hasta el medioda, y Nicols fue al juzgad: escuchar el veredicto. Al llegar se encontr con que all es han todos los chicos de la Fundacin, junto con Cielo. No dijeron nada, pero todos eran una masa compacta. Malv:: y Berta se sentaron junto a l para escuchar el veredicto Antes de leer la sentencia... comenz la jueza, q siera decir unas palabras. Los jueces, cuando fallamos, ter mos el temor de fallar, en el sentido de equivoca nos. La ley no es slo letra escrita, contempla matices, sor todo cuando hay un menor involucrado. Que nadie ter dudas, el menor es mi prioridad. La paternidad biolgica Marcos Ibarluca y de Carla Kosovsky es un hecho demc trado, y tienen el derecho de reclamar la patria potesta Tambin fue demostrado que Nicols Bauer ejerci con padre adoptivo del menor y que establecieron un exceler vnculo. Pero el doctor Bauer cometi un error, que para ley es un delito: anotar a Cristbal con su apellido, sabien que no era su hijo biolgico. Eso no es una adopcin, si: una apropiacin. Mi obligacin, ante la complejidad del cas es ceirme a la ley expuso, y comenz a leer la sentencia: Por eso, con las facultades que me confiere la le resuelvo: concederle la patria potestad del menor a Marc Ibarluca y Carla Kosovsky. Ellos detentarn la tenenci reservndose plenos derechos sobre su educacin y crianza mientras que el padre adoptivo podr... Pero Nico ya no escuchaba, se haba empequeecido en su silla. La jueza comprendi que Nico no la estaba escuchando, e hizo callar a los chicos, que haban empezado 484

gritar, indignados con semejante injusticia. La jueza mir a Nico ocultando su propio desgarro. Doctor Bauer comprende lo que le digo? No. Opino que sera perjudicial para el menor que perdiera contacto con usted, y por eso dispongo un rgimen de visitas. El menor cohabitar con su madre, en tanto que el seor Ibarluca lo anotar con su propio apellido. A partir de este acto, el menor pasa a llamarse Cristbal Ibarluca. Cada palabra era un nuevo golpe para Nico, que se volva ms y ms pequeo en su asiento. Los gritos de indignacin de los chicos eran incontenibles. Cielo intentaba sofrenarlos, pero antes deba dominar su propia furia. Berta miraba fijamente una estatua de la justicia con ganas de destrozarla. Malvina empezaba a darse cuenta de cunto quera a Cristbal. Carla no poda levantar la mirada del piso, y Marcos comenzaba a sentir que ni esa venganza acallaba su rencor; aunque le haba sacado a su medio hermano lo que ms amaba, an se senta un bastardo desplazado. Cristbal jugaba con un jeep en miniatura en el jardn de la mansin, deslizndolo sobre unas tablas de madera que haba dispuesto como puente. Nicols se asom al jardn y lo contempl durante varios minutos, hasta que Cristbal lo descubri. Entonces Nico corri, se tir sobre l y lo hizo rodar, hacindole cosquillas y despeinndolo. Bauer dijo el nio. No te hagas el gil, me haces cosquillas para no hablar del juicio. Dale... qu dijo la jueza... la verdad. Obvio que te voy a decir la verdad. Dale. No soy un nene, no des vueltas. Nicols comenz a hablar, sin encontrar an las palabras para decrselo. Le dijo que la jueza haba opinado que, como Carla y Marcos eran sus papas biolgicos, sera bueno que legalmente fuera su hijo. O sea, algo formal, como dijo mam. 485

S, s, algo formal. Bueno... en realidad, a la jueza pareci bien que como vos viviste todos estos aos conmi ahora vivas un poco con tu mam. Tambin le dio perrr a Marcos para visitarte cada tanto... y bueno, obvio que tambin te voy a visitar, eso ni-se-dis-cu-te! Nico vio cmo su hijo comenzaba a llorar, y le resu intolerable, pero se impuso ser fuerte. se era un mome para que Cristbal llorara y l lo contuviera. Campen... no es nada grave! Te lo juro... nos vamo a ver las veces que quieras, podemos hablar por telfom todo el da si quers, o por chat... Te gusta el chat? Yo quiero vivir con vos dijo Cristbal en medio de llanto desgarrado. Y yo tambin! Pero ya vivimos ocho aos juntos, c necesito independizarme un poco! No llores, mi amor llores por favor... No me quiero ir. Hace algo, pap, no los dejes! Cristbal llor, sin consuelo, mientras su padre lo abr zaba y le repeta, casi como un mantra, aquella frase que padre le haba dicho tantas veces. Ms all de las nubes, el cielo es siempre azul. Aunque resultara paradjico, a pesar de que hab pasado slo horas de la sentencia, el da amaneci radiar/ iluminado por la luz del sol de octubre. Dentro de la m sin todos intentaron quitarle dramatismo a una situacic que estaba inundada de desdicha. Nicols les pidi a tod los chicos que despidieran a Cristbal como se despide alguien que vern al da siguiente, pues sa era la sensacic: que quera darle a su hijo. Ese da era triste, pero habra un maana, y maana todos volveran a verse. Los chicos cumplieron con el pedido de Nico y lo saludaron con gran naturalidad, dicindole que lo mataran no vena a la inauguracin del bar. Cristbal no hablaba. A la hora convenida, lleg Carla a buscarlo. Cielo lo despidi en la sala, prometindole que no parara hasta encon486

dijo ella -dijo, y se trar walkie-talkies de gran alcance con los que podra hablar con ella desde su nueva casa. Nico, junto a Berta y Malvina, acompaaron a Cristbal hasta el portn de la mansin, donde lo esperaba Carla. Nicols sostena la valija en una mano, y la mano de Cristbal en la otra. Intentaba mantenerse entero. Cuando Cristbal vio a su madre, que lo esperaba junto a una oficial de justicia, se aferr a su padre y la mir. No quiero esto mam se atrevi a decir. Vas a ver a tu pap cuando quieras, Cris... dijo ella con enorme culpa. Yo lo quiero ver siempre, no me quiero ir dijo, y se abraz a la pierna de su padre. Nico se agach y le tom la cara. Campen... toda tu vida estuviste esperando a tu mam... Ella tambin te necesita. Aprovchala... y en unas horas ya nos estamos viendo de vuelta. Ni te vas a enterar... Bauer, escucha a tu padre intervino Berta. A veces no es tan pantufla y sabe lo que dice. l tiene razn, el tiempo vuela. Luego se alej de Cristbal y se acerc a Carla, y por lo bajo le dijo: Cuida al hijo de mi hijo, o te clavo una pirmide entre las cejas. Malvina se acuclill junto a Cristbal, y conmovida como jams haba estado en su vida, lo acarici. Nos vemos enseguida, Cris, sabes? Nico le acomod la ropa, y le coloc una mochila en la espalda. Listo? Acordate de lavarte los dientes, por arriba, por abajo, por adelante, y por atrs, y la lengua tambin. Lleva siempre encima el broncodilatador. Y bate lo ms seguido que puedas, ok? Cristbal asinti; intentaba no llorar, pero las lgrimas se le escapaban solas.

Vamos, no pucheree... Eso no es de Bauer. Cristbal asinti, apechugando la situacin como se supo487

na deba hacer un Bauer. Carla se acerc y le tendi la mane y l la tom. Avanzaron unos pasos hacia el auto de Carla pero cuando ella le abri la puerta para dejarlo subir, Cristbal se solt de su mano, y corri hacia su padre, peg ur salto y se abraz a l. Entonces todos empezaron a llorar hasta la oficial de justicia que los observaba. Cristbal sr negaba a irse, se aferr a su padre y no lo podan despegar Nadie se atreva a tirar de l, pero a cada palabra, se aferraba con ms fuerza al cuello de Nico. Nico entonces lo dej llorar, le dio el tiempo para estar listo. Le jur que seguiran unidos de por vida, que slo sena un mal trago, que ya iba a pasar, que siempre seran padrr e hijo. Finalmente Cristbal, vencido, se dej conducir. Nicols sigui con la mirada el auto que se llevaba a su hijo, hasta verlo desaparecer. Adems de un desgarro y un dolor que no haba sentido jams en su vida, tena la irremediable certeza de que le haba fallado. 488

Cuando Malvina le dio la gran noticia, Nico record las palabras que le haba dicho Mogli antes de partir, y se sorprendi, una vez ms, de la sabidura de su amigo. Embarazada? Pero ests segura? S, Nicky... bastante segura. Estoy embarazada. Me hice tres test de embarazo. No te lo quise decir antes porque estabas con el tema del juicio... pero ahora, que perdiste a Cristbal... No lo perd. S, perdn, perdn... Digo, ahora que l ya no est ac, pens que a lo mejor esta noticia te alegraba un poco. Vamos a tener un hijo, mi amor. Nico la abraz. Por supuesto que lo alegraba, la idea de tener otro hijo era algo que le daba mucha felicidad, y no se consider en condiciones de plantearse que tal vez su matrimonio era un error. Pero hizo un gran esfuerzo por conectarse con esa noticia, le pidi disculpas por no ser efusivo, por no ponerse a saltar de alegra como lo hubiera hecho en otras circunstancias, pero la separacin con Cristbal lo tena devastado. Aferrate a mi panza le dijo ella. Esto es una seal, una esperanza, un poco de felicidad en medio de tanto dolor, no? Acordaron no comentarlo an, ya que todava no llegaba al tercer mes de embarazo. Sin embargo Malvina no tard ni diez minutos en incumplir el acuerdo. Y a la primera persona que se lo cont, luego de Nico, fue a Cielo. Ami, querida, vas a ser ta! Ni ami, ni querida, ni ta... Me muero muerta, por favor, cunto resentimiento... 489

Es de Indi ese hijo? 0 es de la otra lacra que le acaba de sacar a Cristbal? Malvina hizo una serie de sonidos indignados y se alej pero peg la vuelta. No le digas a Nicky que te cont, is our secret, s? Y se fue. Lo cierto era que por ms indignacin que le produjera la pregunta de Cielo, Malvina se estaba torturando por la misma duda. Por los tiempos, caba la posibilidad de que ese hijo fuera de Ibarluca. Ella rog desesperadamente que no fuera as. No se poda estar arrepentida de tantas cosas, y no soportara una vida entera de remordimiento por tener un hijo de otro hombre que no fuera su marido. Bartolom no le fue de ninguna ayuda, ya que para l, a partir de la renuncia a la herencia, el matrimonio de Malvina y Nicols le importaba tanto como los derechos de los pescadores en Tailandia. Malvina, a partir de ese da, intent sepultar en lo ms profundo de su memoria esa duda que la persegua. Y todas las noches rezaba, pidindole a Dios que por favor ese hijo fuera de Meo, como si se pudiera cambiar lo ya hecho. Aunque exista la posibilidad de que no fuera de Nico, la noticia del embarazo haba devastado a Cielo. Senta que ese sueo que alguna vez haba tenido estaba cada vez ms lejos Y qu pasa con Alex, Cielo? le pregunt Mar al verla tan triste. Qu pasa con Alex? repregunt Cielo. No, digo... Es un lindo tipo, la trmica le hace fals contacto, pero no deja de ser simptico... Los dos tienen ei comn que les patina el eje, no s... Vos me ests diciendo que yo me tengo que agarrar a Alex de premio consuelo? Nada ms te estoy diciendo que no te podes quedar toda la vida llorando por Nico. Mar tena razn en varias cosas: en que no poda seguir llorando, en que Alex era un lindo tipo, y en que ambos 490

podran ser una pareja muy desopilante, al menos; una que olvidara rpidamente los rencores. Pero como si fuera una irona de la vida, un texto subrayado con resaltador que le deca la felicidad no es para vos, cuando fue a ver a Alex para invitarlo a tomar algo, lo encontr muy conmovido con una mujer embarazada. Encontr a mi familia, Cielo... Ella es mi mujer, me est buscando hace meses... Voy a tener un hijo! le cont muy emocionado. Alex... qu alegra dijo sinceramente Cielo. La mujer de Alex tena una panza a punto de explotar, y no poda parar de llorar mientras le contaba su desesperacin de todos aquellos meses. Cielo, y tambin Alex, se enteraron de que l viva en un pueblo sobre la cordillera en el sur, que l haba venido a la Capital a buscar trabajo cuando ella haba quedado embarazada, y que nunca ms supo de l. Alex le cont lo que supona que le haba ocurrido lo haban asaltado y golpeado, y eso le provoc una lesin y su amnesia. Al da siguiente, cuando Cielo los despidi y los vio partir, a ambos, pens que la vida poda dar palos en la cabeza pero tambin daba reencuentros. 491

Carla haba intentado construir un lugar clido para C tbal. Haba redecorado una habitacin, le haba compre cosas que supona le gustaran y adems haba hecho traen gran parte de sus juguetes y libros. Sin embargo Cristbal la ignoraba casi por completo. Habindola aorado cuando la crea lejos, mantena una fra distancia ahora que su madre estaba cerca. Volvi a embalar la mayora de sus pertenencias, y le dijo que prefera tener esas cosas1 en su casa para cuando fuera a visitar a Bauer. Thiago, Tacho y Rama estaban muy apenados al ver a Nico, que era apenas una sombra del que haba sido. Viva apagado, translcido, como si perteneciera a otro luga: Intentaron sumarlo a los preparativos para la inauguracicn del bar, para distraerlo. Y si bien Nico acept, ya que nunc negaba una mano al que se lo peda, estuvo con ellos s. estar. El telfono de Nico sonaba cada veinte minutos, y l se iluminaba cada vez que vea que era Cristbal quien lo llamaba, volvindose a apagar cuando cortaba. Pap, te es mandando una caja con mis cosas para que guardes all Pap, no que se demostr que el triceratops existi? Pap, cunto tiempo hay que cocinar la hamburguesa para que quede cocida como me gusta a m? Papa, qu hacas? Pap, podemos cambiar el da de visitas para hoy? Pap, ests cerca de la casa de mi mam? Pap, podemos juntar todos los das de visita ahora hasta que hagas la apelacin? Pap, vino Marcos y me trajo un documento que deca Cristbal Ibarluca y yo lo romp... hice mal? A diferencia de Cristbal, Luz persista en su mutismo. Cielo intentaba hacerla hablar, largar todo ese dolor y enojo 492

que atesoraba, pero la nena segua pensativa. Y se pona peor cuando Justina la rondaba. Con el nico que hablaba era con Lleca, que pasaba muchas tardes con ella. La historia de Luz haba hecho revivir en l su propio deseo de encontrar su identidad. Finalmente lleg la noche de la inauguracin del bar TeenAngels. Los chicos estaban felices, la convocatoria haba sido excelente. Los cinco propietarios del lugar dieron la bienvenida a todos, y estrenaron una cancin que se llamaba Che, bombn. Nico estaba rodeado y apuntalado por todos sus afectos, mirando a los chicos cantar, cuando vio aparecer a Cristbal corriendo hacia l. Nico lo abraz, y su hijo le dijo que su madre le haba dado permiso para venir a la inauguracin, cosa que Nico por supuesto no crey, pero le permiti quedarse un rato, saludar a todos y disfrutar unos minutos del show, y luego lo llev a la casa de Carla. Ella qued absorta cuando abri la puerta y vio a Nico cargando a Cristbal, ni se haba dado cuenta mientras dorma de la huida de su hijo. Vas a tener que estar ms atenta, Carla. Cristbal es un chico muy especial, nos da tres vueltas a todos. A pesar de que Carla estuvo ms atenta, Cristbal se las arreglaba casi todas las noches para escaparse e ir a la casa de su padre. Nico lo reprenda, ya que era peligroso que caminara solo y de noche las quince cuadras que separaban la casa de Carla de la mansin; sin embargo, secretamente, lo esperaba, y su alma volva a iluminarse cada vez que lo vea. El bar se convirti en una sensacin. Durante el da era el lugar de reunin de todos los alumnos del Rockland. Se acercaba el verano, y decenas de chicos pasaban sus tardes en las mesitas sobre la vereda, tomando sol, estudiando, flirteando, enamorndose y desenamorndose. Por las noches, tres veces por semana, hacan shows, en general cantaban los TeenAngels, algunas veces con Cielo como invitada. Una noche a la semana hacan karaoke, que se convirti en un suceso. 493

Pero lo mejor y ms estimulante fue que una noche cuando terminaron de actuar, se les acerc un hombre unos treinta aos, muy simptico, que les entreg su tarjeta y se present como el Chango. Soy representante artstico. Si tienen ganas de ir en serio con esto, llmenme. Esta banda puede ser un fuego Bartolom no estaba para nada entusiasmado con la idea lentamente, y azuzado por Justina, estaba despertando d letargo bondadoso. Que los chicos estuvieran felices con el barsucho y dndole dele que te dale al bailecito con la band y todo eso con Thiaguito, ya lo estaba inquietando. Si embargo, los chicos le daban una parte de la recaudado para tenerlo tranquilo. l la aceptaba, pero manifestando s desacuerdo. Cielo no cejaba en su determinacin de revertir por con pleto la situacin de explotacin. Quera traer profesore para los chicos; aunque ya estaba terminando el ao lectivo quera ponerlos al da para que al ao siguiente pudieras comenzar el colegio como el resto de los alumnos. Estah resuelta a resolver el enigma de la identidad de Luz, y ade ms haba comenzado a hablar con los chicos sobre sus res pectivos pasados, para tratar de reconstruir sus vidas. Haba hablado con Rama, quien le refiri su historia. El algn lugar de su corazn, tena la esperanza de volver a va a su madre, de la que saban que haba viajado a Miami. L4 interesaba encontrarla no tanto por l, sino por Alel, qui segua preguntando por ella. Cielo tom nota de su caso, d nombre de la amiga de su madre en cuya casa haban vivido y prometi intentar averiguar algo. El caso de Jazmn era diferente; ella saba que sus dos padres estaban muertos, y no tena hermanos, ni abuelos Recordaba s que tena un to, pero no saba nada sobre l slo cmo se llamaba. Cielo tambin apunt su nombre pan intentar localizarlo. Fue Thiago el que refiri a Cielo el nombre de Sandra Rinaldi, ya que Mar se neg a hablar de eso. Ella no tena ninguna intencin de buscar a la mujer que la haba abando 494

nado. Tacho, en cambio, saba dnde estaban sus padres y su familia, pero tampoco tena ganas de volver a verlos. Ellos lo haban entregado a cambio de un televisor, no le provocaba ningn deseo saber de ellos. Monito cont que sus dos padres haban muerto, y l se haba criado con su abuelo, que tambin haba fallecido. Podra haber sido colocado en una lista de adopcin si Bartolom no se lo hubiera apropiado. El caso de Lleca era ms complejo; lo nico que saba era que haba sido robado a sus padres, y l estaba seguro de que ellos lo estaran buscando, pero tenan pocos datos para comenzar la bsqueda. Cont que una vez haba recurrido a Bartolom para que lo ayudara, y l dijo que lo hara, sin embargo no haba hecho nada. Cielo tom nota de cada caso y se propuso, con tiempo, ir rearmando la historia familiar de cada uno de ellos. Pero inesperadamente apareci una pieza fundamental de uno de estos rompecabezas. Una tarde de octubre haba poca gente en el bar. Nacho estaba all, esperando a que Jazmn terminara su horario para invitarla a ir a andar en moto. Haba obligado a Tefi a permanecer con l ya que no quera esperar solo. Tefi estaba molesta y de un psimo humor haca ya mucho tiempo. Nacho lo haba notado pero, en general, no se interesaba mucho por los problemas ajenos, sin embargo aquel da, slo para que ella accediera a quedarse con l, intent hacerla hablar. No me pasa nada, Nacho contest ella, con sus ojos ensombrecidos. Man, te conozco desde antes que empezaras a gatear, s que te pasa algo. Es por Thiago? Que tiene que ver Thiago? No, que a vos te gustaba y ahora est con la Blacky. Es por eso? No me hables de esa parda. 495

La odias, no? se rio Nacho, pero not que ella se ensombreca ms an. Qu pasa, Tef? Algo te pasa... Y ella de pronto se larg a llorar. l no saba muy bien cmo manejarse ante la angustia ajena. Torpe, la palme la anim a hablar. Descubr algo horrible, Nacho... Qu? Entonces Tefi puso en palabras por primera vez lo qi la estaba atormentando desde aquel da en que haba vis* en el buscador, en la laptop de Thiago, el nombre de Sandi Rinaldi. Ese nombre no le era ajeno. Tefi supo desde siempre que era adoptada. Sus padrele dijeron la verdad apenas estuvo preparada para saberL Cuando tena trece aos, Tefi le haba preguntado a su madre por qu la haba adoptado, si era porque no poda tener hijos. Julia le dijo que no, que s poda, que de hecho haba tenido uno. Le cont que, cuando era muy joven, se haba enamorado perdidamente de un hombre que su padre, el abuelo de Tefi, desaprobaba. l haba sido un hombre mm severo y estricto, y cuando supo que estaba embarazada, la separ del novio, la llev al campo familiar, donde ella dio a luz a su hijo, al que ni siquiera pudo ver. Su padre le dijo que haba sido un varn y que haba nacido muerto. Ella nunca le crey a su padre esa historia, y se haba enfrentado a l. Harta, al fin, del sometimiento a ese padre dspota y cruel, huy de su casa. Nunca ms pudo encontrar al hombre que haba sido su gran amor. Poco tiempo despus, haba conocido al padre de Tefi, quien la protegi y am tiernamente. Y al poco tiempo de estar juntos, tuvieron la oportunidad de adoptar a Tefi, que ya era una beba de un ao cuando lleg a sus vidas. Pero la revelacin que le haba hecho su madre y que la tena tan inquieta era que para no ser localizada por su padre, del que haba huido, haba cambiado su nombre por Julia, cuando su verdadero nombre era Sandra Rinaldi. Nacho qued absorto por el relato, sin embargo no entenda qu era lo que angustiaba tanto a Tefi. 496

Que esa blacky parda puede ser mi hermana, no lo entends? Pero no decs que tu mam tuvo un varn y que muri? Eso es lo que le dijo mi abuelo, y mi mam nunca le crey. A lo mejor no tuvo un varn, sino una nena. Y a lo mejor no muri. Sera muy raro, Tefi. Lo hablaste con tu mam? Ni loca! Te ests haciendo una pelcula, Tefi... No entends que esa negra es hija de Sandra Rinaldi, y que mi mam se llama Sandra Rinaldi? estall Tefi, y en ese momento se escuch un estruendo de vidrios rotos. Tefi gir, detrs de ambos estaba Mar. La bandeja que traa se le haba cado, y todas las botellas y vasos se haban roto. Mar lo haba escuchado claramente: la madre de Tefi se llamaba Sandra Rinaldi. Dentro del absurdo de lo que haba escuchado y la confusin, una idea estremeci a Mar. Tal vez su madre, tan inaccesible para ella, estaba cerca. 497

Por supuesto Tefi neg todo, pero Mar estaba muy consternada al haber odo ese nombre. Por qu dijiste que tu mam se llama Sandra Rinal l Escuchaste cualquier cosa... pobrecita. La blacky es tan desesperada que quiere encontrar una mam a toc costa. Mi mam me adopt porque no poda tener hijos arque imposible que sea tu mam. Pero vos dijiste Sandra Rinaldi... Tefi se fue sin decir palabra. Mar pens en Julia, la ma arde Tefi. Era imposible, claramente imposible. Sin embarr esa mujer le generaba algo especial. Aquel da, cuandc vieron por primera vez a travs de la vidriera del negc: de ropa, antes de que ella robara el vestido, esa mirada ha; sido especial. Cuando descubrieron que ella lo haba robac Mar vio dolor en la mirada de Julia. Cada vez que vena a k casa, siempre la saludaba con mucha simpata y se pona a charlar con ella. Todo eso se deba que Julia era una mujer muy simptica y agradable, lo opuesto a lo que era la irritante Tefi, pero eso no quera decir que fuera su madre. Adems lo que haba dicho Tefi era cierto: si Julia haba adopj tado a Tefi, era porque no poda tener hijos. Lo coment con Jazmn y con Thiago. Ambos la animaron a hablar con Julia; si haba una mnima posibilidad n: deba descartarla. Pero Mar se neg, no quera llenarse iz cabeza de pajaritos de colores. Pero fue Thiago, quien ignorando el pedido de Mar, habl con Julia. Vio cmo el rostro de ella se desfigur cuando l nombr a Sandra Rinaldi. Por qu decs ese nombre? Thiago le explic que Mar haba odo a Tefi decir que s verdadero nombre era Sandra Rinaldi. 498

Y qu pasa con Sandra Rinaldi? pregunt alarmada Julia. La mam de Mar se llama as... y como ella escuch que Tefi deca... Pero Julia se puso de pie y se fue, y de puro nerviosa derrib la silla del bar en la que haba estado sentada. Thiago se qued perplejo por su reaccin. Julia estaba conmocionada. De la manera ms inslita su pasado haba vuelto a ser presente. Ella haba tenido una ntima conviccin toda su vida: su deplorable padre le haba mentido con su hijo. Luego de quince aos de no verlo, corri hasta el colegio del cual l era director. Pedro Rinaldi palideci al verla. Por un segundo pens que su hija lo haba perdonado, pero ella, sin saludarlo, le pregunt: No muri, no? Mi hijo no muri en el parto. Y no era un varn, era una nena? Qu decs? Contstame! Era un varn? Su padre lo neg con vehemencia, pero Julia adivin por el temblor de sus labios que menta; una vez ms, persista y sostena su terrible mentira. Julia ahora entenda la inexplicable ternura que Marianella le produca. Ese hijo, que ella aor durante toda su vida, tal vez estaba vivo. Tal vez estaba cerca. Tal vez era Marianella. Regres a la Fundacin para hablar con Thiago y con Cielo, y les explic las razones de su reaccin. Ellos quedaron demudados cuando les cont su historia, las dudas sobre aquel beb, y su cambio de identidad. Las coincidencias eran demasiadas como para no ilusionarse. Haba una posibilidad concreta de que Mar fuera aquel beb que le haban arrancado. Thiago opin que deban ser cuidadosos con Mar. El tema del abandono de su madre era lo que la haba marcado de por vida y la haba vuelto desconfiada y reacia. La posibilidad de encontrar a su madre era algo que podra desestabilizarla. 499

Una horas ms tarde empezaba a atardecer, y Mar estaba con Rama, hablando con el Chango, el representante qu quera representar a la banda. A criterio de Mar, Rama entusiasmaba con demasiada facilidad y se llenaba la cabe con pajaritos de colores. Segn Rama, Mar era demasia pesimista y no le vendra mal soar un poco. Chango no qi ra presionarlos, simplemente los impulsaba a grabar l demo, para ver si l lograba algo movindolo en algunas disqueras. Rama se fue con Chango a hablar con el resto de lec chicos, y Mar se qued farfullando sola, filosofando sob los enormes tortazos que se pegara Rama si segua sien tan soador. Cuando gir para salir con una bandeja con la vaji1 sucia, ah estaba Julia, que la miraba con una sonrisa en cionada. Mar pens, sin saber por qu, que no deberan g: bar ese demo, no deberan soar con imposibles. Julia le rog que se sentara unos minutos con ella mientras el sol se esconda detrs de la mansin, le ha; de aquella inslita y maravillosa casualidad. De aquel be que a ella, Sandra Rinaldi, le haban arrebatado, y de e mam que Mar estaba buscando. 500 Capitulo 014 la gran revelacion

La costumbre de Cristbal de escaparse de su casa para ir a ver a Nico no haba variado para nada. Carla ya estaba harta, pues estaba convencida de que Nico no haca nada para que Cristbal lo obedeciera. De donde no poda escaparse, los das en que deba ir a visitarlo, era de la casa de Marcos. Desde que llegaba hasta que se iba permaneca leyendo, sin dirigirle la palabra. Una tarde, cuando Nico sala con Malvina rumbo a la clnica para hacerse unos estudios por el embarazo, se sorprendi mucho al ver un camin de mudanza estacionado frente al loft. En realidad, no fue el camin lo que lo sorprendi, sino quienes bajaron de all. Cristbal me cont que el inquilino que estuvo viviendo hasta hace poco dej el loft... y aunque le faltara una habitacin, me pareci una buena idea mudarnos ac dijo Carla. As, bueno... pueden estar ms cerca. Nico mir a Cristbal, que le hizo un guio con picarda, y luego mir a Carla. Esa actitud era una muestra cabal de que la esperanza era algo a sostener. Esa mujer que haba estado extraviada durante tantos aos comenzaba a cambiar. l la abraz, y le agradeci con el corazn lo que haba hecho para mantenerlo cerca de su hijo. Nico estaba radiante, haba vuelto a sonrer y a tener esperanza. Y mientras Cristbal llenaba un recipiente con agua en la cocina de la mansin, Nico haba comenzado a explicarle que tendra un hermanito. Busc las palabras, intent ser delicado, ya que aquel ao el nio haba tenido demasiadas revelaciones y noticias. Sin embargo, Cristbal, ocupado en su accionar, lo mir y con simpleza le dijo: S, ya saba, pa... 503

Cmo que sabas? Lo dijo Mogli: cuida a tu hermanito... Era obvio que Malvina estaba embarazada. Te felicito pa y te juro que no me da celos. Ahora escchame, mira lo que descubr... y sac el cubo de cristal. Qu haces con eso vos? se alarm Nico al verlo en su poder. Es que con tantas mudanzas, pa, y vos que sos tan desordenado, pens que mejor me lo quedaba yo. Ahora mira esto... Y con cuidado meti el cubo de cristal en el recipiente con agua. Nico se maravill cuando vio que al contacto con el agua el cubo comenzaba a girar. Genio! Cmo descubriste eso? El palacio de los tres reyes... Te acords de que eso deca en prunio? Bueno, el palacio de los tres reyes estaba rodeado por agua... Entonces se me ocurri... Sos un genio. Ahora, esto... para qu sirve? No termin de decirlo que sintieron otra vez la vibracin y un fuerte ruido en la planta alta de la mansin. Nico sac el cubo de inmediato del agua, y se mir con su hijo. Vino de arriba! Ambos corrieron por las escaleras hacia la parte superior, intentando detectar de dnde provena el ruido. Por descarte, llegaron al altillo. Se enojar Cielo sin entramos? No creo, hijo. En la habitacin de Cielo sumergieron nuevamente el cubo en el agua, y corroboraron que el ruido provena de all. El mecanismo del reloj haba empezado a crujir, decenas de objetos metlicos comenzaron a vibrar y a acercarse lentamente hacia el reloj. La vibracin creca y creca, hasta que de pronto se abri la puerta e ingres Jsper, quien los mir con severidad. El jardinero de la mansin Inchausti se acerc al reloj, meti la mano dentro del mecanismo, e hizo algo que ellos no vieron, pero que logr que todo se detuviera. 504

Hay cosas con las que no se juega los reprendi con severidad. Nico y Cristbal asintieron, eran dos nios regaados. Nico ya haba percibido que Jsper saba mucho ms de lo que deca. Despus de sopesar si corresponda hablarle o no, fue a increparlo al cuartucho donde viva. Qu pas hace un rato con el reloj? Y usted qu cree que pas? No empiece con las preguntitas misteriosas! se impacient Nico. Usted sabe cosas, hable! Usted tambin sabe cosas... dijo Jsper. Qu tienen que ver las pistas con esta casa? Bien, ve que sabe cosas? Ya dedujo que por algo toda su bsqueda de Eudamn lo conduce a esta casa. Le estoy preguntando por qu! Qu tiene que ver esta casa con una isla perdida en el medio de algn ocano? Ah... Usted todava cree que es una isla de verdad? Usted piensa que existe un sitio geogrfico an no descubierto? No es una isla? Es una metfora? Si lo sabe, dgalo... Qu es Eudamn? sa! sa es la pregunta correcta! se entusiasm Jsper. No dnde queda Eudamn?, sino qu es? Y usted lo sabe? dijo Nico registrando que le sudaban las manos. Mire... Don Inchausti era un inventor y un fabricante de juguetes... Esta casa misma es un experimento, llena de pasadizos, puertas trampas, tneles, algunos que conoce, otros que no... Hay secretos, sorpresas, como en todo juego... Y abri una puerta dentro de su casucha, dejando al descubierto el tablero con monitores, botoneras y ecualizadores muy antiguos. Y esto? pregunt Nico.

Una especie de centro de operaciones de Inchausti. Desde ac controlaba todos los secretos que tiene la man505

sin. La cuestin es que, jugando con la casa, descubri cosas extraas... descubri que la casa tena vida. Esta mansin fue construida en el ao 1854. Le dice algo ese ao? Fue el ao del xodo prunio! dijo Nico con fascinacin. Se supone que ese ao dejaron las tierras done vivan y emigraron, y luego desaparecieron. Desaparecer no necesariamente quiere decir extinguirse, verdad? seal Jsper. Jsper... usted me va a decir algo? Le estoy diciendo. Como ya le dije que Inchausti Ueg a Eudamn y regres siendo otro. Usted sabe cmo llegar? No, porque segn Inchausti Eudamn no es un lugar al que se llega. Cuando est preparado, usted no llegar a Eudamn, sino que Eudamn llegar a usted. Lo bueno. Bauer, es que Eudamn est cerca. 506

Justina y Bartolom estaban dbiles pero no vencidos, y aunque ltimamente era Cielo quien pareca marcar el ritmo en la Fundacin, ellos preparaban en secreto su regreso al poder para retomar el timn del barco. En varias ocasiones, Nico los haba descubierto discutiendo con Cielo, con vehemencia, y quiso saber qu ocurra, pero Cielo callaba, pues aunque avanzaba sobre los otros, Bartolom le haba dejado muy en claro el poder que an tenan. Una tarde Cielo los estaba increpando porque los chicos haca meses que no tenan una revisacin mdica, y tampoco haban contratado un servicio de emergencias. Si ac llega a haber un accidente o cualquier urgencia, no podemos llamar ni a la ambulancia! se exalt Cielo. Bartolom la dej envalentonarse, hasta que le pidi que llevara un papel a Justina. Cielo lo mir y se qued dura. Qu es esto? Eso... es el inicio de los trmites de adopcin de Alelita. No puedo sostener ms esta fundacin, che... Voy a tener que empezar a repartir a los mocosos. Usted no va a separar a Alel de su hermano, pedazo de retorcido. Hago lo que puedo, Cieln. Sabas que Tachito tiene una causa por robo con arma blanca? Lo vengo salvando hace aos del Escorial, y eso me ha costado dinero que no tengo. Lo voy a tener que dejar ir noms, se lo van a comer crudo en el Escorial, pobre Tachito... Cielo se la aguantaba, porque tena la esperanza de que el divino del juez Arteche pondra fin a tantas injusticias. Pero entonces ocurri algo que le dej bien en claro que Bartolom no estaba ni acabado, ni vencido, ni tan debilitado. 507

Durante una reunin de Cielo con el juez Arteche, mientras conversaban, l le aport una curiossima informacin Don Juez, no se aguanta mucho tiempo ms esto... Ha. que hacer algo ya. Paciencia, seorita le dijo el juez. Con el material que ya tenemos y las investigaciones que estamos haciendo pronto vamos a disponer de suficientes pruebas para encerrar a esos explotadores. Pero ahora te cit por otro tema Vos me hablaste de esa nena, Luz, la supuesta hija de Justina Garca. Averigu algo? Es verdad lo que ellos dicen de 1= banda de secuestradores? No, eso an no lo s. Lo que si averig es que hace j varios aos que la justicia busca a los herederos de la fortuna Inchausti. Una mujer y su hija desaparecidas. S, algo saba... pero Luz no puede ser, porque supuesta heredera tena unos diez aos cuando desapar ci, o no? Eso es correcto. La madre, Alba... Cielo sinti ur puntada en el pecho al or ese nombre y su hija, ngeles Inchausti... Cmo dijo? se sobresalt Cielo. La heredera se llamaba ngeles Inchausti. Cielo estaba conmocionada. As la haba llamado en 5 sueo el misterioso seor que haba resultado ser don inchausti: ngeles. Cmo era posible que ella hubiera soado justamente con ese nombre? Lo que averiguamos, Cielo, por los registros mdicos. continu el juez es que Alba, antes de desaparecer, estaba embarazada. Y si ese hijo naci, ahora tendra unos diez aos, casualmente la edad de esta chiquita Luz. Usted dice que Luz es una de las herederas? dijo Cielo conmovida. No lo puedo afirmar, pero tampoco lo descartara. Cielo se fue del juzgado con ms dudas que certezas Haba algo turbio en la historia de las herederas, y todo el cuento de la banda de traficantes cada vez cerraba menos

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Durante una reunin de Cielo con el juez Arteche, mier tras conversaban, l le aport una curiossima informado Don Juez, no se aguanta mucho tiempo ms esto... H, que hacer algo ya. Paciencia, seorita le dijo el juez. Con el mater: que ya tenemos y las investigaciones que estamos haciend. pronto vamos a disponer de suficientes pruebas para ene rrar a esos explotadores. Pero ahora te cit por otro tem Vos me hablaste de esa nena, Luz, la supuesta hija de Justina Garca. Averigu algo? Es verdad lo que ellos dicen de la banda de secuestradores? No, eso an no lo s. Lo que si averig es que hace varios aos que la justicia busca a los herederos de la fortuna Inchausti. Una mujer y su hija desaparecidas. S, algo saba... pero Luz no puede ser, porque la supuesta heredera tena unos diez aos cuando desapareci, o no? Eso es correcto. La madre, Alba... Cielo sinti una puntada en el pecho al or ese nombre y su hija, ngeles Inchausti... Cmo dijo? se sobresalt Cielo. La heredera se llamaba ngeles Inchausti. Cielo estaba conmocionada. As la haba llamado en su sueo el misterioso seor que haba resultado ser don Inchausti: ngeles. Cmo era posible que ella hubiera soado justamente con ese nombre? Lo que averiguamos, Cielo, por los registros mdicos... continu el juez es que Alba, antes de desaparecer, estaba embarazada. Y si ese hijo naci, ahora tendra unos diez aos, casualmente la edad de esta chiquita Luz. Usted dice que Luz es una de las herederas? dijo Cielo conmovida. No lo puedo afirmar, pero tampoco lo descartara. Cielo se fue del juzgado con ms dudas que certezas. Haba algo turbio en la historia de las herederas, y todo el cuento de la banda de traficantes cada vez cerraba menos.

508 Sera perfectamente posible, pens, que Bartolom y Justina hubieran mantenido oculta a Luz por ser una heredera, para as poder quedarse ellos con su fortuna. Y ngeles? La otra beneficiara ... Qu haba sido de esa chica? Y por qu ella haba soado que don Inchausti la llamaba con ese mismo nombre? A Cielo se le ocurri que haba una persona que le podra aclarar un poco sus dudas. Me buscaba, seorita? le dijo Jsper, acercndose a Cielo, que estaba en su carromato, en el jardn de la mansin. S, Jsper... Como usted est ac desde toda la vida, le quera preguntar algo sobre las herederas Inchausti. Eran dos nenas, hijas del seor Carlos Mara, nico hijo de la seora Amalia, y de Alba, la cocinera. Cielo volvi a sentir la misma puntada en el pecho al or el nombre de Alba y de su esposo. Por qu dice dos, si era una sola... ngeles, no? Alba estaba embarazada cuando desapareci afirm Jsper. Entonces el jardinero le cont toda la historia. Cmo la vieja Amalia haba echado de la casa a su hijo cuando ste su uni a la cocinera. Cmo diez aos despus, tras la muerte de su hijo, mand a buscar a su nuera y a su nieta, pero nunca las encontr. Y usted cmo sabe que despus estaba embarazada? Lo supe. Nunca aparecieron? Hasta ahora dijo Jsper, con intencin. Y de no aparecer, don Bartolom sera el nico heredero. Con l de por medio, huele a chanchullo... dijo Cielo :asi para s. Si eso le parece a usted... acot Jsper en tono misterioso. Yo confo en que algn da aparecern las herederas... Creo verlas todos los das... dijo nuevamente con doble sentido.

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El juez Arteche volvi a comunicarse con Cielo al ct da y le pidi que tuvieran un encuentro urgente. Ella se ? prendi ante semejante apuro. Descubri algo? quiso saber. Algo muy importante. Se trata de las herederas. P tiene que ser personalmente. Cielo caminaba hacia el bar donde la haba citado el ji pero, al aproximarse, divis una ambulancia, patruller mucha gente reunida alrededor, y una cerca policial. Ex: nada, observ lo que ocurra, y de pronto un escalofre estremeci. Era el juez Arteche a quien estaban subiende i una camilla. Qu pas? le pregunt a una persona que esta curioseando. Lo atropello un auto, que huy. Pero... est... S, est muerto le dijo el hombre, y ella se desr.. ro mientras vea cmo suban el cuerpo sin vida del juez 1 a la ambulancia. Cielo qued sin aliento, completamente abatida. El un: juez en el que confiaba, y que haba descubierto algo impe tante, estaba muerto. Horas despus de ese trgico sucei inesperado por completo, se sinti ms desamparada q. nunca, y decidi que ya era momento de hablar con In: ella no poda seguir sola con su lucha. Y justo cuando esta; a punto de ir a verlo, la llam Bartolom a su escritorio. Apenas entr, l cerr la puerta. El lugar estaba m: oscuro que de costumbre, era parte de la puesta en escer intimidante que haba preparado Barto. Me enter de lo que le pas al juez Arteche... dispar l, y ella se qued petrificada. Que horror, che... Arteche era uno de los pocos, sino el nico juez honesto que quedaba en la city, che... 510

El juez Arteche volvi a comunicarse con Cielo al otro da y le pidi que tuvieran un encuentro urgente. Ella se sorprendi ante semejante apuro. Descubri algo? quiso saber. Algo muy importante. Se trata de las herederas. Pero tiene que ser personalmente. Cielo caminaba hacia el bar donde la haba citado el juez pero, al aproximarse, divis una ambulancia, patrulleros mucha gente reunida alrededor, y una cerca policial. Extraada, observ lo que ocurra, y de pronto un escalofro k estremeci. Era el juez Arteche a quien estaban subiendo una camilla. Qu pas? le pregunt a una persona que estar curioseando. Lo atropello un auto, que huy. Pero... est... S, est muerto le dijo el hombre, y ella se desm:- ron mientras vea cmo suban el cuerpo sin vida del jue a la ambulancia. Cielo qued sin aliento, completamente abatida. El un:: juez en el que confiaba, y que haba descubierto algo impc :- tante, estaba muerto. Horas despus de ese trgico suces: inesperado por completo, se sinti ms desamparada qr nunca, y decidi que ya era momento de hablar con Ini. ella no poda seguir sola con su lucha. Y justo cuando estaba i a punto de ir a verlo, la llam Bartolom a su escritorio. Apenas entr, l cerr la puerta. El lugar estaba ms oscuro que de costumbre, era parte de la puesta en escens intimidante que haba preparado Barto. Me enter de lo que le pas al juez Arteche... dispar l, y ella se qued petrificada. Que horror, che... Arteche era uno de los pocos, sino el nico juez honesto que quedaba en la city, che... 510

Cielo comprendi todo, y lo mir con odio y temor. Tengo entendido que vos lo conocas, no? le dijo Barto con una sonrisa perversa. Cmo puede dormir a la noche? Plcidamente duermo, gracias por preguntar respondi irnico y adopt su rostro ms siniestro. En cambio vos no vas a poder dormir tranquila, porque este juez muri por tu culpa, por irle con cuentitos. Y si ests pensando en ir ver a su secretario, no te gastes, fue l quien nos cont tus reunioncitas con Arteche. Usted est muy enfermo. Se cree fuerte porque nos da azotes, pero es muy dbil. Te juro que tu ingenuidad me conmueve. Usted no se puede conmover, si est ms seco que lengua de loro. Es un horror, disfruta cometiendo crmenes... Crmenes perfectos... son los mos. Volv al ruedo, Sky. Que te quede bien en claro quin tiene el timn de este barco. Vos segu molestando y sos la prxima vctima de mis crmenes perfectos. Una vez ms, Cielo volvi a sufrir el desamparo. Su ltima esperanza se haba ido con el juez Arteche en aquella ambulancia. Y cuando crea que ya haba vivido y escuchado lo ms terrible, Bartolom le puso el moo a la escena. Ella no esperaba lo que l agreg. Ah, y si quers mandarle algo a Tacho, avsame. Ya est en el Escorial. 511

Cielo corri a confirmar la noticia, y no necesit preguntar nada; por la cara de todos los chicos se dio cuenta de que Bartolom no le haba mentido. Tacho estaba en el Escorial. Bartolom lo haba salvado de una causa... y ahora la reflot. Mand a Tacho al Escorial... confirm Rama. Nunca lo tendramos que haber enfrentado! se lament Mar. Pero qu es ese lugar? Es el lugar ms jodido al que te pueden mandar grfico Lleca. Es como una crcel para pibes. Pero as noms lo puede mandar? Vino de la nada, y se lo llev, slo para mostrarnos que sigue teniendo el poder se lament Rama, desgarrado por la partida de su amigo. De la nada, no retruc Mar. Nos dijo que el padre de Nacho lo quera ver adentro por haberle pegado a su hijo. Ya me cans dijo Thiago. Lo voy a enfrentar yo. voy a denunciar a mi viejo a la polica. No dijo Cielo tratando de mantener la calma, y pregunt algo que la preocupaba: Dnde est Jazmn? Todos se miraron, nadie lo saba. Apenas Jazmn se enter de lo que haban hecho con Tacho, se sinti muy culpable y desesperada. Tacho estaba all por su culpa. No slo porque Bartolom era una basura estaba ah por haberle pegado a Nacho, y si eso tambin era mentira, aun as era su culpa por haber jugado con Nacho. Ya era de noche cuando lleg al Escorial. Por fuera pare512

ca un viejo colegio. Estaba rodeado por una tapia y custodiado por una garita de seguridad. Rode el edificio, se trep a un rbol, y desde ah salt hasta el muralln y lo cruz. Comenz a avanzar por los jardines, muy oscuros, y con mucho olor a pis de gato. Avanz, asustada, hasta que encontr una puerta. El lugar, adems de horrible, era muy oscuro y silencioso. Jams se lo hubiera imaginado as. No saba muy bien qu hara, ni siquiera confiaba en que podra tener xito. Slo quera que Tacho supiera que ella estaba ah, que nunca lo dejara slo. Quera demostrarle, y esta vez ser creble, que lo amaba. Que l y slo l era su amor. Pero antes de poder hacer algo, de pronto se encendieron las luces, y dos guardias la descubrieron. De nada sirvieron sus gritos y splicas, con excesiva violencia la arrastraron para sacarla. En ese momento, Tacho estaba en el comedor comn, muy intimidado por un grupito de internos que lo miraban rindose, seguramente tramando algn tipo de bautismo para el nuevo, cuando oy los gritos de Jazmn. Or su voz en ese lugar le result absurdo, inesperado. El guardia que los vigilaba mientras coman le grit cuando lo vio levantarse y salir corriendo, pero Tacho no se detuvo. Sali al pasillo, al final del cual se estaban llevando a Jazmn. Tacho sinti una emocin indescriptible, all estaba ella, buscndolo, ayudndolo. l corri, intent frenarlos, pero el custodio ya haba llegado a l y lo amenaz con una cachiporra. Jazmn lloraba y le deca que lo amaba, que fuera fuerte, que lo iban a sacar de ah. l tambin le dijo que la amaba y que sera fuerte por ella, pero que por favor se fuera. Muchos internos se acercaron, y llegaron ms guardias. Y de pronto, entre todos los gritos y la montonera de gente, Tacho y Jazmn vieron, con un alivio que los conmovi hasta las lgrimas, a Nico y a Cielo, muy serios. Cielo presinti que Jazmn haba ido a buscar a Tacho, y se dispuso a ir tras ella, pero Thiago volvi a insistirle con 513

hablar con Nico; estaba convencido de que se necesitaba ui hombre adulto para ayudarlos a enfrentar a Barto. Cielc saba que, apenas se enterara, Indi enfrentara a Barto. j ste llevara adelante todas sus amenazas. Sin embargo reconoci que lo necesitaban y fue a buscarlo. Sin darle ms detalles, le cont que Tacho estaba en e Escorial, y le pidi que la acompaara a rescatarlo, sin de cirle nada a Bartolom. Por qu no? indag Nico. j No me pregunte, me acompaa a buscar a Tacho1 l por supuesto acept, llam a su abogado y juntos ron al Escorial. Hicieron un gran escndalo cuando entr y vieron el trato que estaban dndoles a Jazmn y a Tacl el responsable del lugar se vio intimidado cuando el aboc de Nico detect una irregularidad en el acta de ingres Tacho. Faltaba una orden del juez de menores. El dir del Escorial, nervioso, llam a Bartolom quien, enterac la situacin, se aperson en el lugar, fingiendo su indi cin ante Nico, y exigi que, como ya lo haba sealado ar anularan el ingreso, porque faltaba la orden del juez. El resultado fue que Tacho regres esa misma noc la Fundacin. Y Bartolom se mostr complacido, aunqi por lo bajo le asegur a Cielo que lo que acababan de viv slo haba sido un botn de muestra. \ Una hora ms tarde Jazmn conduca a Tacho de la mam a su habitacin. De fondo se oan las voces de los chicos. EU lo detuvo en el pasillo en penumbras y le acarici un more ton que l tena en un pmulo. Lo que hiciste fue increble, gitana dijo Tacho, a rio complacido. Ests loca! Cmo te vas a mandar as A vos y a m nadie nos va a separar. Nunca. Ah, estamos juntos nosotros? Siempre, aunque seas un pendejo tarado, aunque n me creas que nunca tuve nada con Nacho. Vos y yo siemp vamos a estar juntos. 514

Cuando Cielo le agradeci a Nico por su ayuda, l le i gunt por qu, en lugar de recurrir a Bartolom, ha hablado con l. Ella lo mir, sopesando si no haba lleg la hora de confiarle todos los secretos que guardaba, inc.. los de Malvina. Pero record, como bien le haba dicho F tolom, que ste an segua teniendo el timn del ba CO, por lo que respondi a Nico con evasivas. No pasa nada, olvdese dijo ella. Pero Nico no se olvid; muy por el contrario, comenzt pensar en todas las veces que haba visto a Cielo discutir coi Bartolom, la tensin entre ambos cuando l apareca Record tambin aquel episodio que le haba referido Ciek cuando haban descubierto el taller de los juguetes. Pens en aquella vez en que Tacho haba querido pegarle, y en t acusacin de Mar, cuando lo llam explotador. Tambis le haba llamado la atencin el distanciamiento que hab entre Thiago y su padre, y las palabras de Barto en la cK nica, cuando Thiago estuvo al borde de la muerte. Desea bri quin era el padre y se quiso morir, haba dicho entn llantos a Justina. Algo no le cerraba, algo estaba mal, y i estaba dispuesto a averiguarlo. Tina estaba dndole otro t de ruda macho a Barto, para que terminara de espabilarse. Nico entr muy serio en sala, y sin prembulos lo encar. Tengo que hablar con vos de lo que pas con Tacho. Bartolom se atragant con el t. Por suerte lo tenemos en casa otra vez, no? dijo fal smente Bartolom. i 516

Cuando Cielo le agradeci a Nico por su ayuda, l le pr< gunt por qu, en lugar de recurrir a Bartolom, hab hablado con l. Ella lo mir, sopesando si no haba llegad la hora de confiarle todos los secretos que guardaba, inclu los de Malvina. Pero record, como bien le haba dicho Ba tolom, que ste an segua teniendo el timn del bar co, por lo que respondi a Nico con evasivas. No pasa nada, olvdese dijo ella. Pero Nico no se olvid; muy por el contrario, comenz pensar en todas las veces que haba visto a Cielo discutir ca Bartolom, la tensin entre ambos cuando l aparec) Record tambin aquel episodio que le haba referido Ciel< cuando haban descubierto el taller de los juguetes. Pens en aquella vez en que Tacho haba querido pegarle, y en 1 acusacin de Mar, cuando lo llam explotador. Tambi le haba llamado la atencin el distanciamiento que hab entre Thiago y su padre, y las palabras de Barto en la el nica, cuando Thiago estuvo al borde de la muerte. Desc bri quin era el padre y se quiso morir, haba dicho ena llantos a Justina. Algo no le cerraba, algo estaba mal, y i estaba dispuesto a averiguarlo. Tina estaba dndole otro t de ruda macho a Barto, pai que terminara de espabilarse. Nico entr muy serio en ] sala, y sin prembulos lo encar. Tengo que hablar con vos de lo que pas con Tacho. Bartolom se atragant con el t. Por suerte lo tenemos en casa otra vez, no? dijo fa smente Bartolom. 516

Ven a tu escritorio, por favor le respondi Nico, muy serio, y entr, esperando que l lo siguiera. Bartolom se mir con Justina. Lo que siempre haba temido estaba ocurriendo: Bauer haba comenzado a meter las narices en sus asuntos. A la debilidad que vena sufriendo, se le sum el hecho de que otro hombre lo enfrentara. Barrime era muy cobarde, y el modo en que su cuado lo haba encarado lo intimid. Pero Justina intervino enseguida para estimularlo. Hora de volver al rrruedo, seorrr. No creo poder hacerlo, Justin... ya no estoy para estos rrotes. Vamos, trote, manipule, engae, embarulle, decapite, haga lo que sabe hacer! Pero si apenas puedo caminar, Tini... Imagine qu ser de sus rulos sedosos y sus delicadas naneras en un penal, mi seorrr. La imagen lo escandaliz. En ese momento volvi a asonar Nico desde el escritorio, impaciente y serio. Te estoy esperando, Bedoya. Esa provocacin era lo que necesitaba para volver a levantarse. Alzando el mentn, lo mir. Bedoya Agero corrigi. Y no tanto apuro, Bauer... Y con pasos firmes y lentos entr en su despacho. Cerr a puerta y se sent en su silln, preparado para estar siembre unos veinte centmetros por encima de quien se sentara enfrente. Pero Nico permaneci de pie. Te escucho, Bauer. No, te escucho yo. Cmo dejaste que se llevaran a Tacho a ese lugar sin una orden del juez? Me apret Prez Alzamendi, y Tacho ya tena una causa rendiente, y... No te podes dejar apretar por nadie! Tenes que defender a tus chicos con uas y dientes... vos viste lo que es ese lugar?

Espantoso... Si para vos fue la primera vez, para m es cosa de todos los das... A propsito, no entiendo por qu 517

fuiste vos sin avisarme a m, pero en fin... Yo ya estar moviendo cielo y tierra, y de hecho llegu atrs de vos y m lo traje conmigo, no? Nico lo mir unos instantes y finalmente dijo. No me cierra. Qu es lo que no te cierra? Nada. Yo jams hubiera permitido que se lo llevaras Claro, vos sos el padre perfecto, no? Qu hicis cuando se llevaron a tu chiquito? Nada... Eso fue muy distinto. Yo perd un juicio dijo Nico d minndolo con odio. Vos lo dejaste ir porque s, como a quisieras castigarlo por algo. 1 Hago todo mal, no? dijo Bartolom, ya en vctiiad La verdad que s, Bartolom. Ests haciendo agua vm todos lados... Primero, es una vergenza que ningn-: estos chicos estudie... Thiaguito les consigui una beca y Rama me incendii el colegio, qu queras que hiciera? 1 Que los lleves a otro colegio, que les pongas profesl res... Los chicos quieren averiguar sobre sus familias y vj no haces nada... Es todo demasiado raro. I Me cansaste, Bauer dijo Bartolom ponindose serio de golpe. Bauer se estaba aproximando demasiado a sus secretos y decidi quemar sus naves. El pobre altruista, criticado injustamente en sus esfuerzos, era un personaje que siempre daba resultado. Si no te cierra cmo manejo mi fundacin, si tenes objeciones sobre mi desempeo... todo tuyo Te dejo las llaves de mi caja fuerte, mi escritorio... investigame, emppate de todo. Es ms... te delego mi puesto de director de la Fundacin por una semana... Se puso de pie, ofrecindole su silla, consustanciado con su papel de vctima. Nico slo lo observaba. Todos cuestionan y critican... Claro, es muy facil hablar desde afuera! Nadie sabe lo que es estar en mi silla Ser el director de esta Fundacin es una patriada! Y gano? Desconfianza, desprestigio... Te dejo mi lugar.el

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fuiste vos sin avisarme a m, pero en fin... Yo ya estaba moviendo cielo y tierra, y de hecho llegu atrs de vos y me lo traje conmigo, no? Nico lo mir unos instantes y finalmente dijo. No me cierra. Qu es lo que no te cierra? Nada. Yo jams hubiera permitido que se lo llevaran Claro, vos sos el padre perfecto, no? Qu hiciste cuando se llevaron a tu chiquito? Nada... Eso fue muy distinto. Yo perd un juicio dijo Nico fulminndolo con odio. Vos lo dejaste ir porque s, como s quisieras castigarlo por algo. Hago todo mal, no? dijo Bartolom, ya en vctima. La verdad que s, Bartolom. Ests haciendo agua per todos lados... Primero, es una vergenza que ninguno de estos chicos estudie... Thiaguito les consigui una beca y Rama me incencu: el colegio, qu queras que hiciera? Que los lleves a otro colegio, que les pongas profeseres... Los chicos quieren averiguar sobre sus familias, y vc no haces nada... Es todo demasiado raro. Me cansaste, Bauerdijo Bartolom ponindose ser.: de golpe. Bauer se estaba aproximando demasiado a sus secre: y decidi quemar sus naves. El pobre altruista, critica: injustamente en sus esfuerzos, era un personaje que siernpre daba resultado. Si no te cierra cmo manejo mi Fundacin, si tenes objeciones sobre mi desempeo... todo tu; Te dejo las llaves de mi caja fuerte, mi escritorio... Investgame, emppate de todo. Es ms... te delego mi puesto de crector de la Fundacin por una semana... Se puso de pie, ofrecindole su silla, consustanciado ccr su papel de vctima. Nico slo lo observaba. Todos cuestionan y critican... Claro, es muy faca hablar desde afuera! Nadie sabe lo que es estar en mi lugar Ser el director de esta Fundacin es una patriada! Y ct_t gano? Desconfianza, desprestigio... Te dejo mi lugar... L

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timn del barco es tuyo, todo tuyo... A ver qu tan bien haces las cosas vos. Nico hizo un gesto que Bartolom interpret como una retractacin. Pens que su papel de vctima haba logrado su efecto; sin embargo, Nico se puso de pie y dijo lo impensado: Acepto. Cmo? Que acepto tu lugar, que tomo el timn del barco. Bartolom nunca en su vida se haba sentido tan estlido. 519

Nico y Bartolom salieron del despacho, y Malvina y Jim tina intentaron disimular en vano, alejndose de la puenB a la que haban estado pegadas. En ese momento entraba en la sala Cielo, seguida de Thiago, y desde las habitacicnJ venan Rama, Tacho, Mar y Jazmn, felices, abrazados z :rl el regreso de Tacho. Nico aprovech la confluencia de te : ?1 para hacer el gran anuncio. Estuve hablando con Bartolom, y como l realme: - , est necesitando un descanso, acordamos que yo me <~ hacer cargo de la direccin de la Fundacin. Un gran silencio se produjo en la sala. Algunos que ron boquiabiertos y otros, estupefactos. En serio, Indi? Usted va a ser el director? dijo Cimbrndose con Thiago. Ah, bue... Ah, bue, mire si... Ah, bue, bue, ah... t pez a largar una onomatopeya tras otra Justina, sin po articular palabra. Nicky... Its a joke, no? comenz Malvina. O s deberas estar pensando en que va a haber una boca ms p alimentar, helio! Trabajar ac? Tipo que si ests buscar trabajo por el baby, este, lo que se dice trabajo no es, eh... i Nunca estuvo ms en lo cierrrto la blida, con to rrrespeto coment Justina, fulminando a Bartolom. E trabajo es menos rentable que casa velatoria de pueblo. So don Bartolom puede; l se da, se brinda, se sacrifica... Pero est cansado, no puede... y l mismo me ofreci ser el director de la Fundacin explic Nico. Interino, no, Nicky? aclar Bartolom. El tiempo que haga falta, Barto. Ustedes me estn hablando en serio? pregunt Cielo, sin poder creerlo. 520

Muy en serio, y empezamos ya! Quiero hacer algunos cambios... Dnde est el dinero de la Fundacin? El dinero? pregunt Barto abatatado. Eh... hay poco, poco... yo no empezara gastando, Bauer... Pero algunas inversiones hay que hacer, pap... dijo Thiago disfrutando de la situacin. A nosotros nos faltan muchas cosas... aprovech Rama. En el patio hay que cambiar tapones por una trmica, ni te digo la humedad que hay en las piezas... agreg Mar. Ok... Barto, habilitame las cuentas, que vamos a empezar. Y sali, seguido de todos los chicos y Cielo. Malvina y Justina giraron a mirar a Bartolom, que estaba rojo de vergenza. Qu hiciste, blido? Qu hizo, mamerto? preguntaron ambas al unsono. Me tar! confes Bartolom. Me sali el tiro por la culata... Hice la que hago siempre, el acting del ofendido, fui un poco ms all, tir de la soga, y el muy turro agarr viaje! Despus la blida soy yo... Esto es para morirse muerta! No fue un eufemismo cuando Nico dijo que empezaran a hacer cambios ya mismo. Lo primero que hizo fue ir al sector de los chicos y tomar nota de todas las necesidades que tenan. Hay que arreglar la humedad de las paredes, necesitamos fratachos. Hay que pulir el piso de madera, nos vivimos clavando astillas, boncha. Hay que comprar sbanas nuevas, chaval, stas parecen de papel. Habra que comprar libros, chicos. El agua de la ducha sale fra. Hay que traer buen morfi, panchos. Todos tenan muchas propuestas para hacer, y Nico tom nota de todas, dndole importancia a todas. Comenz destinando fondos para los arreglos ms importantes: la prdida de agua y las paredes con humedad. Mand a comprar 521

ropa nueva, y pidi un presupuesto para pintar el pa cubierto y las habitaciones de los chicos. Aquella noche Nico pidi comida a domicilio, y todos cenaron juntos, sentados en el piso del patio cubierto. L chicos estaban felices, y Cielo an crea estar soando. Mi tras coman y charlaban todos a la vez, ella los miraba. 0 i serv a Mar, que no dejaba de mimarse con Thiago. A Tac y a Jazmn, que se miraban ms enamorados que nunca. \ a Rama, que escuchaba atentamente todo lo que le contaba Alel. Vio cmo Luz escuchaba fascinada lo que contaba Lleca. Vio cmo Monito comi hasta llenarse, y por primera vez desde que lo haba conocido no se qued con ganas de repetir. Y miraba a Nico, a su don Indi, a aquel ngel que haba logrado ese milagro. Cuando Rama observ al gran grupo y coment es* mos todos juntos, Cielo advirti que Nico se ensombrec i Cristbal tambin est ac, Indi. l est le susurr acercndose a l. Nico asinti, conmovido, y tom la palabra. Se disculpiB con todos, senta que podra haber estado ms cerca de elloafl pero todo el tema de Cristbal y el juicio, cuya sentencia estaba en vas de apelar, lo haba tenido absorbido. Prome ti reparar ese error y ayudarlos en todo lo que pudiera I Yo les prometo a todos que les vamos a dar una victtfl mejor, y tambin quiero que sepan que Cielo y yo vamos ffl hacer todo lo posible para que encuentren a sus familias kfl asegur Nico. Pero vio que todos tenan una expresin de escepticisr 1 Chicos... comenz Nico. S que tienen la necesi: de saber quines son. Ahora... tambin hay que pensar que pregunta, quin soy?, no tiene una nica respuesta. Cada i de ustedes tiene su historia, distinta, dura, injusta... Perc tener padres, o haber sido abandonados, no nos puede det No puede ser que vos, Tacho, por lo que te pas, creas que \ _ lo que vale un televisor blanco y negro. Ni puede ser que N porque haya sido abandonada, deba ser siempre la aban nada. Eso puede cambiar... porque chicos, qu es un pac 522

ropa nueva, y pidi un presupuesto para pintar el patio cubierto y las habitaciones de los chicos. Aquella noche Nico pidi comida a domicilio, y todos cenaron juntos, sentados en el piso del patio cubierto. Los chicos estaban felices, y Cielo an crea estar soando. Mientras coman y charlaban todos a la vez, ella los miraba. Observ a Mar, que no dejaba de mimarse con Thiago. A Tacho y a Jazmn, que se miraban ms enamorados que nunca. Vk a Rama, que escuchaba atentamente todo lo que le contaba Alel. Vio cmo Luz escuchaba fascinada lo que contaba Lleca. Vio cmo Monito comi hasta llenarse, y por primera vez desde que lo haba conocido no se qued con ganas di repetir. Y miraba a Nico, a su don Indi, a aquel ngel qu haba logrado ese milagro. Cuando Rama observ al gran grupo y coment estamos todos juntos, Cielo advirti que Nico se ensombreci Cristbal tambin est ac, Indi. l est le susurr, acercndose a l. Nico asinti, conmovido, y tom la palabra. Se disculp con todos, senta que podra haber estado ms cerca de ellos, pero todo el tema de Cristbal y el juicio, cuya sentenciai estaba en vas de apelar, lo haba tenido absorbido. Prometi reparar ese error y ayudarlos en todo lo que pudiera. Yo les prometo a todos que les vamos a dar una vida mejor, y tambin quiero que sepan que Cielo y yo vamos a hacer todo lo posible para que encuentren a sus familias les asegur Nico. Pero vio que todos tenan una expresin de escepticismo. Chicos... comenz Nico. S que tienen la necesidad de saber quines son. Ahora... tambin hay que pensar que esa pregunta, quin soy?, no tiene una nica respuesta. Cada un de ustedes tiene su historia, distinta, dura, injusta... Pero nc tener padres, o haber sido abandonados, no nos puede definir No puede ser que vos, Tacho, por lo que te pas, creas que vales lo que vale un televisor blanco y negro. Ni puede ser que Mai porque haya sido abandonada, deba ser siempre la abando nada. Eso puede cambiar... porque chicos, qu es un padre 522

Todos lo escuchaban atentamente, jams nadie les haba hablado as. No era slo por lo amoroso de sus palabras, era alguien que los haba escuchado. Llevar la sangre de un padre nos convierte en sus hijos? No respondi Thiago, categrico. Claro que no... continu Nico. Yo hace aos que perd a mi viejo, sin embargo est ac dijo tocndose el corazn, siempre conmigo, siempre ser mi viejo. Est en m. Cielo ni recuerda a sus padres, pero sus viejis... no valen como padres? Qu es un padre, chicos? Marcos Ibarluca es el padre de Cristbal? Un padre es esa persona que nos ama ms que a s mismo. Todo se trata del amor. Y ustedes pueden tener o no tener padres, que pueden ser buenos o malos... pero lo que seguro tienen es amor. Tienen hermanos, o no se sienten todos hermanos ustedes? Y no tendrn padres, pero nos tienen a Cielo y a m. Despus de la comida, cuando algunos se fueron a dormir, Mar y Thiago fueron a la cocina, en busca de un poco de intimidad. Ella not que l se haba quedado muy tocado por las palabras de Nico. Le confes que cuando vea el amor que Nico tena por su hijo le daba mucha envidia y dolor. Hubiera dado cualquier cosa por tener un padre y una madre, en lugar de esos desastres que haba tenido. Observando a Nico, comprenda el horror de padre que le haba tocado. Cada da que pasaba lo que saba de su padre cobraba ms peso. Hasta ese momento, ella haba pensado que no haba dolor ms grande que no tener padres, pero viendo el dolor de su novio, entendi que, a veces, tener un padre siniestro poda ser mucho peor que no tenerlo. Hay que frenar a mi pap, Mar. Hay que terminar con l. Qu quers decir con terminar con l? se asust ella. Pararlo. Pero cmo? Mientras ambos intentaban encontrar una salida, Bartolom, que estaba agazapado tras la puerta, confirm al escucharlos que su hijo saba perfectamente quin era l. 523

Quiero sangre, Justin. Quiero que rueden cabezas. La mucamita y los mocosos le contaron a Thiaguito sobre mis actividades, l sabe todo. Eso se paga con la vida. La quiero muerta. Serv licor, Justin, hoy vamos a trabajar largo y tendido. se es mi seorrrr! dijo Justina abriendo la botella. En ese momento entr Malvina, estaba desconsolada, adems de algo descompuesta por las nuseas. Nicols no slo la ignoraba, sino que ahora estaba en el altillo, con Cielo, trabajando para la Fundacin. Lo estoy perdiendo, Barti... Me va a dejar por Cielo. Hace caf, blida, y smate a la reunin. Todos vamos a recuperar el terreno perdido. En las penumbras del despacho, junto a varias tazas de caf y copitas de Hesperidina, urdieron un plan. Tomen nota. Primero hay que reparar mi error de clculo con Bauer, hay que sacarlo de ac y retomar el poder. Y bueno, usted sabe que ser director es una gran responsabilidad... Mucho mocoso dando vueltas, alguno podra desgraciarse, tener un accidente... Eso, Tina. Vamos a lo segundo... Mi hijo. Hay que revertir lo que cree de m, hay que convencerlo de que esa manga de delincuentes juveniles miente. La traicin mata. Y el pobre Thiaguito es sensible... Vamos por ah. Tercero, el superobjetivo: Cielo. Todos los temas llevan a ella. En el tema de la herencia, sobra Cielo. En el tema de Lucecita... sobra Cielo agreg Justina. En el tema de Nick, sobra Cielo aport Malvina. Cielo sobra, sera la conclusin dijo Bartolom. Por lo tanto, al cielo mandaremos a ngeles Inchausti. Estaba decidido. Para terminar con todos sus problemas, ngeles Inchausti, alias Cielo Mgico, deba morirse muerta. 524

Como haban hecho veinte aos antes, entre gallos y inedia noche, Justina y Bartolom se deslizaron sigilosos en el altillo donde dorma Cielo, y con un trapo embebido en ter se aseguraron de que siguiera dormida unas cuantas horas ms. La bajaron sigilosamente entre ambos, y la llevaron hasta el jardn, donde Malvina los esperaba en el carromato. Sin hacer ruido y con un gran esfuerzo, empujaron el vehculo hasta sacarlo a la calle. Una vez all, le dieron arranque, y tras varios intentos lograron ponerlo en marcha. Bartolom se subi al volante, pero Malvina lo detuvo. Hay tal crisis! Estamos seguros de lo que vamos a hacer? Me muero muerta, los bebs sienten todo desde la panza, qu estar pensando el mo? No entends que tenemos que sacarnos de encima este lastre? S, Barti, pero matar... Vos no escuches... le dijo a su panza. Djemela a m, seorrrr... Usted arranque! Bartolom puso primera y arranc, llevando a Cielo desmayada. Ellas lo siguieron en el auto, mientras Justina se ocupaba de acallar los escrpulos de Malvina. An era noche muy cerrada cuando llegaron hasta un barranco, en un pramo despoblado, cerca de la estancia de los Inchausti. Detuvieron el carromato a varios metros del barranco, donde comenzaba la pendiente. Colocaron a Cielo, an dormida, al volante; quitaron el cambio del vehculo, y entre los tres, con gran esfuerzo, le dieron un empujn, hasta que el vehculo gan velocidad descendiendo por la pendiente. Los tres permanecieron de pie, observando 525

cmo el carromato avanzaba hacia el barranco, donde te minara cayendo a un lago, en el que, al fin, la mucamita ahogara. Pero los tres quedaron absortos cuando el vehculo detuvo en seco, en nleng pendiente Maldiciendo voivierc a empujarlo, hasta que volvi a ganar velocidad; pero ui vez ms se detuvo antes de llegar al barranco. Ser de Dios, che! Tanto nos puede costar matar esta chiruza! se quej Bartolom. Y volvieron los tres a empujarlo. Justina not que Ciel estaba despertando, y volvi a aplicarle una dosis de nai ctico. Apuremos seorrr, se nos viene el da! Volvieron a empujar, pero ahora pareca pesar diez vece ms. Se esforzaron hasta el agotamiento y sin embargo n< pudieron moverlo. Empezaron a desesperarse, pronto ama necera. Vamos mi seorrr, a la cuenta de tres... Uno, dos... Buenas... necesitan ayuda? se escuch. Los tres giraron sobresaltados. All haba un campesino, de a caballo, que les sonrea amable. Se les qued la chata? Les doy una mano para empujar? No hace falta, buen hombre... respondi Barto, ya con tono campechano. S, mire, ah viene mi compadre y su compadre el campesino sealando a otros dos que venan. Ei todos lo hacemos arrancar. Tuvieron que seguirles la corriente, y se deshicieron en agradecimientos cuando los campesinos dejaron el carr: mato otra vez sobre el camino, y en marcha. Cmo duerme la chica... coment el campesino. Vio? Es de sueo pesado... coment Bartolom. Y las horas pasaron sin lograr el fin que perseguan Como ya haba amanecido y sera muy peligroso hacerle la luz del da, entonces Bartolom decidi que la llevar hasta la estancia Inchausti, y la dejaran encerrada en .

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establo abandonado, para que se extinguiera all, slita, de hambre y soledad. Y eso hicieron. De regreso, ya en la mansin, se encerraron en el despacho. Tina sac un papel escrito a mano. Ac hay una cancin escrita a mano por la arrrastrada. Podrs copiarle la letra, Justin? Temblorosa e infantil, una papa. Entonces escrib! Bartolom empez a dictar, mientras Justina se esmeraba en copiar la letra de Cielo. Mis chiquitos, mi don Indi... No, Mi don Indi, no! No! se quej Malvina. Bartolom la fulmin con la mirada, y sigui dictando. A la parapapila que los voy a extraar, che... y se corrigi. Sin el che, saca el che... Me fui as, a las apuradas, porque encontr algo de mi pasado, y me fui a buscarlo. Les pido que no se preocupen, confen en m... Fui a investigar... 527

Y necesitaba hacerlo sola. Espero que no se enojen, me voy tranquila porque ahora estn con don Indi, y en menos de lo que canta un gallo pego una doble mortal y vuelvo. Los quiero, los amo, no me bajen los brazos, che... Nico termin de leer la carta como suspendido, y algo preocupado. No era propio de Cielo irse sin avisar. Bueno, tcnicamente avis dijo Rama. S, con una carta... segua dudando Nico. Pero no tuvo tiempo para preocuparse, porque llegar todos los chicos y an no tena el desayuno listo. Cmo anda mi director suplente? pregunt con u: gran sonrisa Bartolom, cuando entr en la cocina. Vos preparando el desayuno? Y Cielo? Ella tuvo que salir... Ah, ok... Bueno, director y mucama, che... Cmo trata el cargo? Bien, ac me ves, feliz... Vos? Y... yo tranqui... Hoy en lugar de levantarme a las sie menos cuarto, dorm hasta las nueve, todo un lujo... Te ten. que confesar que me daba julepe delegar, you know. Es tarea est llena de riesgos... Me acuerdo de cuando empec. Me dije: no duro ni un da. Viste como es esto: un purrete se te rebana un dedo con un cuchillo y es culpa tuya. Nico reloje a Alel, que estaba cortando pan. Un pimpollo se te electrocuta, culpa tuya. Nico observ a Lleca, descalzo, intentando encender el estreo. Un mocoso se te rompe la cadera, culpa tuya. Nico descubri a Monito, trepado a una silla, intentando alcanzar un frasco de galletitas. 528

Y necesitaba hacerlo sola. Espero que no se enojen, me voy tranquila porque ahora estn con don Indi, y en menos de lo que canta un gallo pego una doble mortal y vuelvo. Los quiero, los amo, no me bajen los brazos, che... Nico termin de leer la carta como suspendido, y algo preocupado. No era propio de Cielo irse sin avisar. Bueno, tcnicamente avis dijo Rama. S, con una carta... segua dudando Nico. Pero no tuvo tiempo para preocuparse, porque llegaron todos los chicos y an no tena el desayuno listo. Cmo anda mi director suplente? pregunt con ur gran sonrisa Bartolom, cuando entr en la cocina. \ preparando el desayuno? Y Cielo? Ella tuvo que salir... Ah, ok... Bueno, director y mucama, che... Cmo te trata el cargo? Bien, ac me ves, feliz... Vos? Y... yo tranqui... Hoy en lugar de levantarme a las sietfc menos cuarto, dorm hasta las nueve, todo un lujo... Te tene que confesar que me daba julepe delegar, you know. Esta tarea est llena de riesgos... Me acuerdo de cuando empec... Me dije: no duro ni un da. Viste como es esto un purrete se te rebana un dedo con un cuchillo y es culpa tuya. Nico reloje a Alel, que estaba cortando pan. Un pimpollo se te electrocuta, culpa tuya. Nico observ a Lleca, descalzo, intentando encender el estreo. Un mocoso se te rompe la cadera, culpa tuya. Nico descubri a Monito, trepado a una silla, intentando alcanzar un frasco de galletitas. 528

Y no se te vayan a lastimar tres juntos, porque te acusan de golpeador y fuiste... Cinco aitos a la sombra le dieron a un colega... y baj la voz. Y ni que hablar si se te llega a embarazar una purreta. Nico abri los ojos muy grandes, y vio, ms all, cmo Tacho y Jazmn se besaban con intensidad. Pero dont worry, Nicky... Eso le pasa a los chambones... Vos vas a estar a la hper altura de las circunstancias... Me voy a cortar un poco las puntas de los rulos, ahora que tengo tiempo, aprovecho! Y se fue, relajado. Apenas sali, Nico le sac el cuchillo a Alel, cort el pan, le unt manteca, y retir de la mesa todos los objetos cortantes; lo baj a Monito, con el frasco de galletitas bien aferrado. Encendi el estreo y mand inmediatamente a Lleca a ponerse zapatillas, mientras separaba a Tacho de Jazmn. El cambio de autoridades y el calorcito del verano que se acercaba haban relajado muoho a los chicos, que de pronto se sentan con derecho a comportarse como adolescentes de quince y diecisis aos. Mar y Thiago estaban en el patio cubierto esperando a los chicos para pintar. Nico les haba comprado la pintura, y ellos se ofrecieron a hacer el trabajo. Mar rasqueteaba las paredes; Thiago se acerc por detrs, le tom la mano en la que ella sostena la lija, y la ayud a hacerlo, mimoso. En ese momento entraron Tacho y Jazmn, con rodillos en las manos, pero a los tumbos, besndose. Y de la habitacin salieron Rama y Brenda, cuya relacin haban retomado. Los seis se miraron y se rieron. Est llegando el veranito y estamos todos a full no? coment Tacho. Podramos hacer algo los seis, no? propuso Rama. Tenemos que pintar les record Mar. Todos? se fastidi Tacho. Hagamos una cosa... propuso Jazmn. Hacemos 529

un juego por parejas... La que pierde pinta y los que ganan se toman el da libre. Ni a palos dijo Mar. Qu juego? se interes Thiago. Concurso de besos propuso Brenda, y Rama la mir sorprendido. Amm, cualquiera! dijo Mar. Cmo sera? El beso ms largo gana... dijo Thiago, y la mir. Juguemos, trompita, ganamos seguro. Todos, menos Mar, se rieron del trompita. Pero aceptaron el desafo. A la cuenta de tres, todas las parejas empezaron a besarse, relojendose para controlar a las otras parejas; y nadie vio a una mujer de avanzada edad, de rostro muy severo, pelo de color bord y con peinado de peluquera, un tailleur oscuro y un gran rosario colgado al cuello. La mujer, de aspecto muy conservador, los mir escandalizada. Seores... qu es esto? Todos se detuvieron en su accionar, y vieron a la mujer que sacuda su cabeza, mientras buscaba algo en su cartera. Usted quin es? pregunt Tacho. Soy Rosarito Guevara de Dios, asistente social del juzgado de menores. La asistente social regres a la sala en busca de un mayor, mientras segua hurgando en su cartera. Todos los chicos la siguieron, intentando minimizar lo que ella haba visto. Eh, seora Guevara... Seorita... Guevara de Dios... corrigi ella. Hasta que por fin encontr lo que buscaba: un pequeo grabadorcito de mano. Lo accion y grab unas palabras con el tono de un forense que hace una autopsia: Lascivia comprobada. Todos se miraron algo tentados, sin embargo entendan la gravedad de la situacin. La asistente social haba venido a hacer un informe para el juzgado justo cuando Nico era el director a cargo.

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Seorita Guevara de Dios... Yo soy el hijo de Bartolom dijo Thiago con toda su diplomacia. Esas conductas disipadas se las ensea su padre? No hacamos nada malo, doa... intent relajar la situacin Tacho. Vi con mis propios ojos cmo un puado de menores estaban complacindose en refriegas non sanctas. Me parece que se le est yendo un poco la mano... ya se encabrit Mar. Y a m me importa muy poco lo que a usted le parece; ac, a la que le pagan para ver qu le parece es a m. Dnde est el responsable de este lugar? Dnde est Bedoya Agero. Sali explic Thiago, sin aclarar el cambio de mando. Rosarito accion el grabador y dijo. Tutor ausente. Pero ah volvi! exclam Thiago, sealando a Nico que entraba con Bartolom. Por fin, Bedoya Agero. Oiga, hombre, su fundacin es una calamidad, los menores practican gimnasia interbucal repulsiva, y usted de pasetos por la calle? Momento, Rosarito, querida... Ya no estoy al frente de la Fundacin BB. Le delegu temporariamente el cargo a mi cuado, el doctor Bauer. Encantado... salud Nico algo cohibido. Doctor en qu? pregunt la mujer sin responder al saludo. En arqueologa. Y qu sabe un arquelogo de trabajo social? Por qu no empezamos con el pie derecho, Rosarito? dijo Nico, comprador. Chicos, vayan a ocuparse del bar, djenme con Rosarito. Bar? exclam la asistente social. Ahora le explico... dijo Nico.

Cuando Nico se encerr con Rosarito en el despacho, Bartolom llam a Justina. 531

Es el momento ideal para sacarnos a Bauer de encima. Ya lleg Rosarito. Perfecto, seorrr. Procedemos con lo acordado. Justina sali a ejecutar el plan que haban pergeado. Fue hasta el bar, y sin que nadie la viera, se acerc al tablero elctrico. Luego fue hasta la habitacin de las chicas, y dejo una bolsita entre las cosas de Jazmn. Y por ltimo tom un balde, una lata de cera lquida y un trapo de pisos. Una hora ms tarde, Nico y Rosarito salan de la mansin a las risas, ella tomada del brazo de l. Nico haba desplegado todo su encanto y se haba metido a la severa asistente social en el bolsillo. Se lo digo con todo respeto, usted es idntica, pero idntica a Nefertiti, la reina ms bella de Egipto... No sea zalamero, Bauer. Soy incomprable, y el informe es el informe... Y yo s que una mujer, con ese rostro que dice yo viv, yo s lo que es la vida, comprender que los chicos estn en ese momento del descubrir... Horroroso. Pero tan natural... Ellos son buenos chicos, y mrelos cmo estn... felices... Rosarito mir hacia el bar, donde estaban los chicos, atendiendo las mesas, divirtindose. Mar estaba junto a la caja elctrica, tratando de encontrar el desperfecto por el que se haba cortado una fase. Se extra al ver un cable suelto, el cable que haba cortado Justina para sabotear la instalacin. Estn que explotan de alegra dijo Nico, como dando pie a la tremenda explosin que se oy, y ambos vieron a Mar salir despedida por la patada elctrica. Mar intentaba convencer a todos, especialmente a Rosarito, de que estaba bien, mientras la depositaban en el sof de la sala. 532

Estoy bien, me pasa todos los das, dos por tres me da una patada ese tablero... intent minimizar, agravando la situacin. Esto es de no creer! exclam Rosarito. Y se vuelve atea si le digo que el botiqun de primeros auxilios est vaco como morrrgue de pueblo chico meti pa Justina. Cmo vaco? dijo Nico a Justina mirndola con intencin. S, doctor Bauer continu ella como si no se percatara de sus gestos. Y la emergencia mdica venci ayer... Yo le dej los papeles en el escritorio para que pague, pero se ve que se le pas, no? explic, y sin darle tiempo a replicar, grit hacia la planta alta: Chiquitos, est la merienda... Monito, a comer... Y casi de inmediato apareci Monito corriendo en la planta alta, donde estaban jugando todos; famlico como siempre, corri ante el llamado de Justina, y apenas pis el escaln que ella haba encerado copiosamente, resbal y cay, estruendoso, hasta el descanso de la escalera. Entonces la intervencin de Rosarito fue inmediata, y bien contundente. Uno se le electrocuta, otro corre y se cae, y usted no tiene ni una curita en el botiqun, ni un servicio de urgencias. Bauer, no s cmo ser con las momias, pero para esto n0 Sirve sentenci Rosarito, mientras Nico pensaba cunta falta le haca Cielo en ese momento. Nico volvi a apelar a toda su simpata y seduccin, y logr calmar un poco el gran trastorno que se haba producido. Es propio de los chicos caerse y meter las manos en el enchufe, no? Y es propio de los adultos tener el botiqun en condiciones. Mire, Bauer, me cae bien, y por eso voy a aplazar la entrega de mi informe, pero... En ese momento empezaron a orse gritos desde el sector de los chicos; y ambos vieron a aparecer a Jazmn, furiosa, y a Tacho persiguindola a los gritos. 533

Con quin te acostaste? grit Tacho sacado. Con nadie! se defendi Jazmn. Fue con Nacho? Te acostaste con Nacho? Chicos, chicos... trat de calmarlos Nico. Pero ellos lo ignoraban, Tacho estaba furioso, incontenible. Rosarito manote su grabador. No me acost con nadie, idiota! grit Jazmn. Y entonces para qu compraste este test de embarazo? le pregunt Tacho, enarbolando la caja que haba dejado Justina entre las pertenencias de Jazmn. Rosarito habl con el juez. Su opinin era rotunda: haba que intervenir la Fundacin. Aconsej la clausura y reubicacin de los menores. Nico se desesper. Ella estaba inflexible y no escuchaba razones. Ante el grave informe de la asistente social, el juez Re se aperson en la Fundacin, dispuesto a decretar la clausura. Entonces Bartolom intervino. Habl con Rosarito, habl con el juez Re, y finalmente logr calmar las aguas. Nico estaba destruido y se deshizo en disculpas. Le suplic a Barto que reasumiera su puesto, entenda que sus intenciones haban sido buenas, pero no estaba preparado para semejante responsabilidad. Qu te dije, Tini? le record Bartolom a su ama de llaves, mientras descorchaba una botella de champagne. Bauer no dura ni un da. Y no dur, seorrr. Bauer fuera y la muqui muriendo en un cuchitril de dos por dos... Recupero a Thiaguito, y la casa est en orden. Usted sigue siendo el rrrrey dijo ella, mientras brindaban. 534

Cielo lloraba encerrada en el stano de un establo abandonado. Pero no lloraba por el encierro o por la posibilidad de morir all, lloraba por la revelacin que haba tenido la noche anterior. Mientras Bartolom y Justina estaban intentando empujar el carromato, ella haba empezado a reaccionar, y se vio sentada frente al volante de Carancho, en medio de un bosque oscuro. Mir por el espejo retrovisor y divis a Bartolom y Justina. Ella no lo saba, pero junto a ellos estaba Malvina. Pero antes de comprender el horror que estaban por cometer los otros, tuvo una revelacin, una ficha que termin de completar el rompecabezas. Al verlos por el espejo, conspirando en la noche, un recuerdo ntido y claro asalt su mente. Record aquella noche nefasta en que ellos mismos la haban abandonado en un bosque similar. Y a partir de ese recuerdo, todos los dems se desencadenaron. Ella era ngeles, la hija de Alba y de Carlos Mara. Record aquella noche en que su madre haba ido a la mansin a pedirles ayuda y que ellos la haban dejado morir; record claramente a su madre, su panza, el hermanito que estaba por venir... Y en ese momento se acerc Justina, le puso algo en la nariz, y luego haba despertado encerrada en ese stano. Estaba todo muy oscuro y apenas poda ver un hendija de luz que entraba en el techo, por la puertita trampa del stano. Haba intentado alcanzarla, pero estaba muy alta. Senta que realmente acababa de descubrir el verdadero rostro monstruoso de Justina y Bartolom. Todas las atrocidades que haba descubierto se completaban ahora: los 535

explotadores tambin eran sus verdugos, los que haban intentado dejarla morir cuando tena diez aos, y lo mismo estaban haciendo diez aos despus. Pens en los chicos, pens en Nico. Y pens en Luz, y otro escalofro recorri su alma: exista una enorme posibilidad de que Luz fuera su hermana. Llor, amargamente, recordando en detalle a su madre, a su padre, aquellos das felices en una modesta y clida casita, las tortas de limn que le cocinaba, los paseos a caballo con su padre, la cunita que preparaban para su hermanito, record aquella felicidad que les haban destruido. Haba perdido la nocin del tiempo y se senta muy dbil por el hambre, la sed y el dolor. Mientras lloraba, oa la tormenta que se desataba afuera, y un chorrito de agua de lluvia empez a filtrarse por la hendija de la puerta trampa. Cielo bebi un poco de la que caa, al menos no morira de sed. Sin dejar de llorar, se adormeci, y al despertar se sobresalt al tener frente a s a aquel anciano luminoso, el que haba sido don Inchausti. Usted! dijo ella azorada. Hola, ngeles... respondi l con su plcida sonrisa. Usted est en mi imaginacin, no? Vos crees? No me ves, no me os? S, pero los otros no lo ven ni lo escuchan... se es un problema de los otros dijo Inchausti, sentndose frente a ella. Slo la gente muy especial puede verme. Entonces... dijo Cielo admirada. Es real... Es un hombre como todos, que come, duerme, ama, sufre... En otro tiempo fui as dijo Inchausti, riendo. Sobre todo por lo de sufrir. Hoy soy un hombre distinto. Pero eso no es lo importante, ngeles... dijo remarcando el nombre. Porque ahora sabes que sos ngeles, no? Y usted es mi abuelo? Usted es el pap de mi pap, no? Entonces no est muerto... o s?

No vine a hablar de m, sino de vos, ngeles. 536

Y usted saba que yo era ngeles? Por qu no me dijo nada? Digamos que... no puedo intervenir. Pero cuando Thiaguito casi se mata, usted intervino... o no? A veces... puedo proteger. Para eso estoy aqu y ahora. Me va a ayudar a salir de ac? se ilusion ella. Yo creo que vos misma podes salir sola de ac... Como vos sabrs, una chica siempre tiene sus recursos, algo que siempre la saca de un apuro, no? Yo no creo que pueda salir de sta, don... No te bast con todo lo que viste para creer? No ves que hasta tu dolor te ayuda? Vos lloras y el cielo llora, y te regala agua para tu sed... Qu consuelo, no? dijo ella irnica, tomndose las rodillas y acurrucndose. Tenes que hacer algo para salir de ac. Ya hice, intent saltar... grit como loca pidiendo ayuda, pero nadie me escucha... Ah! O sea que ests esperando que un prncipe te venga a rescatar... Eso es muy romntico, ngeles, pero una mujer no puede esperar toda la vida... A veces las princesas tienen que luchar por s mismas para salvarse. Y cmo? Cmo carancho hago para salir de ac? Ya te dije, ngeles... Una chica tiene sus recursos... Y vos... no eras acrbata? Ella lo mir sin terminar de comprender. Gir la cabeza, para observar bien el lugar, y al volver a girar, el anciano ya no estaba. No, vuelva! No me deje con el rompecabezas a medio armar! Frustrada, golpe una pared con un puo y, al hacerlo, un listn de madera que cubra la pared se desprendi. Ella lo examin, lo golpe fuerte, y comprob que era bastante resistente. Mir hacia el techo, y de pronto, como una revelacin, comprendi lo que le haba dicho el hombre:

ella era acrbata, su habitat era el aire, se era su recurso para escapar de all. 537

En uno de los laterales haba un cao amurado a la pared. En el otro, una pared de ladrillos. Tante los ladrillos, hasta encontrar uno flojo, y lo quit. Calz un extremo del listn de madera en el hueco, y el otro extremo lo calz, con esfuerzo, sobre el cao amurado a la otra pared. Tena una barra horizontal bastante recta. Se frot las manos, y peg un salto, hasta colgarse del listn. Comprob que resista su peso. Entonces empez a columpiarse, hasta ganar impulso. Cuando lo consigui, haciendo un movimiento bascular, comenz a golpear la puerta trampa con sus pies. Golpe una, dos, tres, cuatro veces... Y cuando estaba empezando a perder la fe, dio una quinta patada, y la puerta trampa se abri. 538

Aunque don Inchausti haba desaparecido mucho tiempo antes de que ngeles naciera, haba estado siempre junto a su nieta. La haba visto nacer, la haba visto ser abandonada en el bosque, y luego criada en el circo. Haba sido testigo de su regreso a la mansin, y de todo lo que all haba ocurrido. Bien poda reprochrsele no haber hecho nada por evitarle tantos sufrimientos, pero exista una razn que explicaba su modo de proceder. Por un motivo muy especial, l no poda intervenir en el curso de las cosas. Sin embargo, haba hecho por ella algo muy importante: la haba ayudado a encontrar una llave con la que abrira cualquier puerta, incluso una puerta trampa. 539 Capitulo 015 El duelo

Como Bauer haba sido echado ignominiosamente de la direccin de la Fundacin, no volvera a molestar. Bartolom le pidi a Malvina que lo sacara a tomar un helado o lo que fuera. No me hables de helado, se me revuelve el estmago. Entonces pedile que te acompae a hacerte una eco! Ests loco? Mira si es de Jay Jay y se le ve el parecido en la eco... Hay tal crisis, Barti... No me gusta nada esto de dejar morir a Sky... Tarde para arrepentimientos, blida. Llvalo a donde te parezca, pero no quiero tener a Bauer con los OJOS encima. Sin Bauer y sin Cielo que estara feneciendo lentamente, Bartolom Bedoya Agero era otra vez amo y seor. Justina lo llam, le dijo que estaba en el flete, trayendo todo lo que haba pedido. Excelente dijo Barto y se dirigi a la cocina, donde los chicos desayunaban. Todos lo miraron algo inquietos al advertir su sonrisa prfida. Thiaguito? Ya se fue al colegio. Excelente. Lucecita, querida... dijo Barto, mirndola. Me dejas un momento con los purretes? Luz asinti y sali de la cocina. Entonces Bartolom corri a Tacho de la cabecera de la mesa, donde se sent l. Chiquis... Qu me dicen de lo acontecido en las ltimas horas? Una obra maestra, no? Ma, por supuesto. Entonces les explic cmo l haba cedido el cargo a Nicols para hacerlo fracasar estrepitosamente, para quitarle las ganas de meter sus narices. Les asegur que as como haba 543

frenado la disposicin del juez Re de clausurar la Fundacin y separarlos a todos en distintas instituciones, poda reacli var eso en un santiamn. A cada palabra que l deca, Alel le responda no, desafindolo. Y bueno... parece que Cielito los abandon, che... No volvi a oponerse Alel. Segu, charleta, y te corto ia lengua. Por ltimo, pune titos... vayan pensando la manera en la que van a conven cer a mi hijo de que todo lo que le dijeron es mentira. OkV Los chicos bajaron la mirada. Estaba tan claro que el sueo se haba terminado. Pero para que no anden pensando tanto, ya que pensar mucho lleva al vicio... ustedes necesitan actividad. As que vamos a hacer actividades! Tenemos que atender el bar... Ya hablaremos de ese barcito. Vengan conmigo... A dnde? pregunt Jazmn con aprehensin. Vengan, vengan... Hizo salir a todos al jardn, y los condujo hasta las lpidas del cementerio. Abri la puerta trampa y les indic que bajaran. Vamos, vamos, sin miedo... Aunque tarde o temprano van a terminar bajando, todava no les lleg el momento... todava. Los chicos hicieron lo que les indic, y l los condujo por los pasillos hasta el stano que haba sido la habitacin de Luz. Al entrar, Lleca, el nico que lo haba conocido, vio que haban desmantelado casi todo. All ya estaba Justina, colocando en una larga mesa morteros, mechas, embudos, dos frascos enormes de un polvo negrusco con una etiqueta en el frente: plvora. Ya estn grandes para hacer juguetitos, y un tanto rebeldones para hacer la calle explic Bartolom ante el desconcierto de los chicos. Con Tini pensamos un excelente negocio para ustedes. Van a fabricar petardos y fuegos artificiales. 544

Esto es una locura! se exasper Mar. Una locura muy redituable... Pero vamos a volar por el aire se quej Lleca. Silencio entierrrro! El seor tom precauciones... Of course... Lo primordial para evitar accidentes es tener el lugar bien refrigerado. Todos observaron que en el lugar no haba ni una rejilla. A los chiquitos squelos de ac dijo Rama. Tini, saca el manual y empez a ensearles el trabajo. Bartolom estaba muy satisfecho. Por supuesto no tena intenciones reales de hacerles fabricar cohetes, era simplemente una manera de aterrorizarlos, de volver a demostrar que sus vidas estaban hundidas en un stano oscuro y peligroso. Al llegar a la sala, se encontr con Nico. Bauer! Pens que estabas con Malv... S, estaba, pero tuve que volver por un temita. Necesito tu ayuda. Lo que necesites, Nicky... Estoy bastante atareado arreglando algunos litos que me armaste en la Fundacin, che... y rio. Pero decime. Acompame al loft y te explico... Al loft? No vive ah tu ex? S, pero sali... y le ped el lugar, lo que tengo que hablar con vos es importante, y no quiero que sea ac. Tiene que ver con Malvina? se anticip Bartolom, quien imaginaba que Bauer terminara cansndose de la blida y la dejara. Sconcluy Nico. Llegaron al loft, y Nico lo invit a sentarse, mientras cerraba la puerta. Te escucho, Bauer. Usted slo esccheme le haba dicho Cielo cuando Nico la vio sucia,

lastimada y desesperada. l estaba con Malvina, que insista en ir a tomar un helado, cuando recibi un llamado de Cielo. Ella le pidi que 545

ni mencionara que hablaba con ella, y le suplic que limiti de inmediato a verla. Nico se haba disculpado con MjiIvIihi y corri al altillo, donde lo esperaba Cielo. Qu pas, Cielo? se alarm al verla en ese osinln Usted slo escuche. Si es para hablarme de Malvina, Nicky... Lo imaum pero te digo que todas las parejas pasan por sus crisis, \ No te quiero hablar de eso, Barto. Ah, no? Y entonces? Te quiero hablar de Cielo dijo, y cerr una ventano Son muchas cosas, una ms grave que la otra ln haba dicho Cielo con desesperacin, aferrndose a sus ma nos. Prometa que cuando sepa todo no va a reaccionar co mo un loco. Me ests asustando... Promete o no promete? Prometido. Primero que todo... recuper mi memoria. Ya s quin soy. Soy ngeles Inchausti. Sky, pobrecita... va, viene, ida, perdida... Esos problemitas de memoria, y esos desmayitos... La adoro, pero a veces creo que est medio turula... Imagina cosas... Mientras Bartolom hablaba, Nico, calmo, caminaba por detrs de l. Se acerc a otra ventana, y tambin la cerr. S acord Nico. Pero por suerte estuvo todo este tiempo yendo a una clnica especializada en amnesia que alguien le recomend. Ah... dijo Bartolom palideciendo. Quin se la recomend? Malatesta... dijo Nico. Tu mdico de cabecera... Malatesta? pregunt Barto sorprendido. 546

S, y le rog que por favor fuera un secreto entre los ilns Por qu ser, no? De qu tena miedo Malatesta? sa es una buena pregunta... dijo Bartolom, mieniias Nico terminaba de cerrar las persianas. Pero cundo decs ellos... te refers a...? S, Indi! A don Barto y Tina! Qu te hicieron, Cielo? Me abandonaron... Me dejaron tirada en un bosque cuando tena diez aos. Queran dejarme morir, para quedarse con la herencia de mi familia. Me acord anoche, Indi, cuando intentaron matarme de nuevo... Qu? exclam Nico, al borde del llanto. Quisieron tirarme a un lago, en mi Carancho... y despus me encerraron en un stano en un campo... Me quisieron matar, otra vez! Qu pasa, Nick, probando la cerradura? pregunt Barto, tenso, cuando vio que Nico cerraba la puerta con llave. Estoy cerrando todo por un temita de acstica. Vas a cantar, che? No. Vos vas a cantar dijo Nico parndose frente a l, con una mirada tan severa que jams le haba visto. Necesitan una voz nueva en la bandita, che... intent bromear Bartolom, sopesando la manera de huir de all. Nico se sent en la mesa ratona, y qued a pocos centmetros de Bartolom. Tengo un problema. Un problema con un tipo, una basura, y no s bien qu hacer... Qu hago, Barto? No s, che... contest extraado. Habale, hablando se entiende la gente. S, pero si la que se mand es tan grande que no merece ni siquiera malgastar una palabra... Qu se hace?

Y bue, a veces entre hombres... las cosas se arreglan de otra manera, che. A veces, un moquete bien dado... 547

Un moquete? Una trompada? Soy antiviolencia, pero a veces... S, claro, a veces, una trompada bien dada... Entonces qu tengo que hacer con vos? Te tengo que reventar a trompadas? De qu hablas, Nick? Qu te pasa, che? Ya s quin sos, Bartolom Bedoya Agero. Ya s todo. Todo qu? No se lo poda decir porque me tenan amenazada... pero son dos monstruos que explotan a los chicos. -Qu?! S! Los torturan, los encierran, los amenazan... Los hacan trabajar hasta altas horas de la madrugada en el taller de juguetes... Los obligan a robar! Todas las veces que los vimos robando, o en cosas raras, eran ellos los que los mandaban. Y si se rebelan, los encierran en una celda de castigo! Quise ir a denunciarlos a un comisario, y el comisario est arreglado con ellos. Fui a hablar con el juez que me recomend su abogado, y ellos lo mataron! Son monstruos, asesinos, criminales... Vas a ir preso sentenci Nico con una voz muy profunda. Bartolom dio un respingo y se puso de pie. What? Te volviste loco? Todava no me viste loco... dijo Nico ponindose de pie. Cmo le vas a creer a la mente perdida de Cielo? No s cmo pude ser tan ciego, cmo no vi las seales... Me engaaste durante mucho tiempo, pero ya no. Ahora ome bien lo que vas a hacer... Agarras tus porqueras, vos y tu hermana... Mi hermana? 548

Y eso no es todo, Indi... Qu ms? haba preguntado l, devastado. Su mujer... Perdneme que no se lo pude decir antes, pero tena miedo por los chicos. Qu pasa con Malvina? Ella lo enga... le fue infiel con Marcos Ibarluca. Y no slo eso... ella, con Bartolom... -Qu?! Ellos fueron los que secuestraron a Cristbal, aquella vez... para rescatarlo, y lograr casarse con usted... y todo por la herencia! S, tu hermana tambin... Van a juntar todas sus porqueras, lo que puedan juntar en treinta minutos, y se van de la casa. Con Justina. Se van los tres, esa casa no es de ustedes, es de Cielo, de ngeles. Nick, yo creo que... No termin. Antes de irte, vas a firmar la renuncia a la tutela de cada uno de los chicos. Y despus te buscas un buen abogado, porque te van a llover los juicios. Est claro? Bartolom lo mir unos segundos, y luego se apart de l, encarando hacia la puerta. Bauer, Bauer, no ests manejando bien esto... Nico lo agarr con violencia y lo estamp contra la puerta. Ahora no ests tratando con una chica sin recursos o con un nene indefenso. Yo no te tengo miedo, pedazo de bosta. Abrime la puerta dijo con calma Bartolom. Treinta minutos para irte, Bartolom. Abrime. Hablo en serio advirti Nicols. Entonces Bartolom, con calma, sac un revlver antiguo y lo apunt.

Yo tambin dijo Bartolom a Nico, a quien tena enfrente, a pocos centmetros de su cara. 549

Ah, sos un matn de cuarta dijo Nico sin retroceder ante el arma que sostena Bartolom. De cuarta no... Te estoy apuntando con una Luger cailibre 45 del ao 39. De coleccin... No compliques ms tu situacin con esa joyita... Tone media hora para hacer lo que te dije. Abr, dale. Y no hagas pavadas, Bauer. Hay muc.lwi gente inocente que puede salir lastimada... Me ests amenazando con los chicos? Yo? A mis chiquis? Qu equivocado ests... Media hora dijo Nico, y abri la puerta. Sali prcticamente detrs de Bartolom, y lo vio, mar chando hacia la mansin. En ese momento Thiago sala del colegio, y mir a ambos. Bartolom se detuvo un segundo. y mir a su hijo. Thiaguito... ac se dividen las aguas. Ahora, vas a tener que pensar muy bien de qu lado vas a estar. Y sigui su camino. Thiago mir extraado a Nico, y vio su rostro tenso. Pas algo? Vamos para adentro, Thiago, tenemos que hablar. De qu? De lo que trataron de decirme todo este tiempo y yo no escuch. Se nos vino la noche comunic Bartolom a Justina y a Malvina. La mucamita record y le cont todo a Bauer. What?? tembl Malvina. Todo todo, mi seor? 550

Supone que Luz es su hermana, si eso es lo que preguntas. Ahora escuchen... ste es el plan. En el mismo momento, haba otra reunin en el patio cubierto. All estaban Nico, Cielo, y los chicos mayores. Todos con una mezcla de felicidad y pnico. Jazmn estaba abrazada a Mar. Y Thiago rodeaba con sus brazos los hombros de Tacho y Rama. Les di un ultimtum... les comunic Nico. Si no se van, les vamos a dar batalla. Se piensa que me voy a retirar... Por favor, les vamos a dar batalla, los vamos a aniquilar! dijo Bartolom golpeando con un puo el escritorio. Vamos a ir por la va legal, pero hay que cuidarse. Nunca estn solos, nunca dejen solos a los chiquitos. Es por precaucin. Si Bartolom es lo que ustedes dicen... Es peor dijo Thiago con sus ojos inundados de lgrimas. Es mucho peor de lo que ellos cuentan, Nico. Hay que estar alertas, estemos siempre comunicados, sepamos dnde estn los otros. Esto se puede convertir en una guerra... advirti Nico. Hay que atacar por el flanco ms dbil, los ms chiquitos, con municin pesada. Ac no hay tuta... susurr al principio Bartolom, con los ojos enrojecidos, hasta que luego peg un grito, como arengando a su tropa: As que a las trincheras! Hay trincheras? pregunt Malvina. Es lo que hay, seorrr... dijo Justina palmeando a Malvina. Barti... Nicky te dijo algo, si estaba enojado conmigo...? 551

Sabe todo, blida. Todo. Estamos en guerra. Pero nos tenemos a nosotros concluy Justina. Ya no estn solos, chicos. Estamos todos juntos en sta, y la vamos a ganar. Todos miraron a Nico y a Cielo, con un alivio que no p<> dan expresar. Por fin, tenan dos padres que los protegan Cuando se cumpli el plazo dado por Nico, se abri la puerta del despacho, y salieron Bartolom y Justina, ergni dos, serios y con un gesto de dignidad. Desde el sector de los chicos llegaban Nico y Cielo. Ambas parejas se detuvie ron y se miraron a la distancia. Cielo le pas la mano por la espalda a Nico, dndole nimo. Justina le quit una pelusa al traje de Bartolom, y lo palme con fuerza. Se van? rompi el silencio Nico. Vos te vas? pregunt Bartolom a Justina, girando su cabeza hacia ella. A ningn lado, mi seorrr. Yo tampoco, che... dijo Barto desafiando con la mirada a Nico. Por qu no la hace fcil, don Bardo. Firme la tutela de los chicos y vayase propuso Cielo. De ac me sacan con los pies para adelante respondi l. En atad de cedro, con herrrrajes de oro complet la imagen Justina. Usted no hable tanto, y preprese. Voy a pedir un ADN para Luz. Si llega a ser mi hermana, me voy a encargar de que usted viva ciento veinte aos, para que pase mucho tiempo presa. sta es tu respuesta, Bartolom? pregunt Nico. Correcto. Conseguite un abogado. Ests avisado. Vos tambin. 552

Y ambas parejas se retiraron a la vez. Bartolom y Justina volvieron al despacho, donde estaba escondida Malvina, evitando cruzarse con Nico. l y Cielo subieron al altillo. Luego de toda la tensin, Nico se afloj. Y fue ah, realmente ah, cuando empez a dimensionar todo lo que le haba contado Cielo. Acababan de llamar al abogado para iniciar el proceso contra Bartolom. Tenes miedo? pregunt Nico. Con usted a mi lado, jams. Yo tengo un poco de miedo. Yo muchsimo confes ella. Pero sta nos sale bien, Indi. Cmo no lo vi antes? Es que cuando uno es puro corazn, cuesta ver la mugre ajena. Yo tambin tard mucho en verlo, y eso que viva ac, con los chicos... todo pasaba delante de mis narices. Me siento tan mal... Las veces que los juzgamos, que los sermoneamos porque robaban... Y era Barto, Cielo! Angeles corrigi ella. Siempre voy a ser Cielo, pero ahora tambin soy ngeles... Y sos la heredera. Eso ahora no me importa. Me alcanza con saber que soy ngeles. Sos mi ngel le dijo l, mirndola con devocin. Puedo hacer algo que hace mucho, pero mucho quiero hacer? Haga lo que quiera. Nico la tom del mentn, y le dio un largo beso, dulce y apasionado. Y desde aquel da jams se separaron. 553

Desde el momento en que Nico enfrent a Bartolom Malvina haba estado huyendo de su marido, reptando pin toda la casa. Pero finalmente l la encontr, cuando cll.i haba querido esconderse en el bar de los chicos. Nico m> dio rodeos. Quiero el divorcio. What? Ya habl con mi abogado. Te recomiendo que lo fir memos de comn acuerdo; tengo pruebas de que organl zaste el secuestro de Cristbal para salvarlo vos, y quedar como una herona. sa es la mentira ms grande que jams... Te callas la boca, pedazo de lacra! Secuestraste a mi hijo! Y me engaaste con Ibarluca. No me vuelvas a hablar. Pero, Nicky, te juro que no es as... No me podes dejar estoy embarazada, y... Tambin quiero un ADN. Llam a un especialista, en media hora vamos a hablar con l. Y se fue, sin darle tiempo a replicar. Malvina qued destruida, quebrada, preguntndose cmo fue que su vida acababa as. El mdico genetista qued perplejo cuando le informaron que lo haban convocado para hacer tres exmenes de ADN. Es un chiste? pregunt azorado. Lamentablemente, no respondi Nicols. Donde hay mentiras y engaos, pasan estas cosas. Le explicaron que necesitaban hacer un ADN para veri554

flcar si Luz y Cielo eran hermanas. Otro para comprobar si Julia, o Sandra Rinaldi, era la madre de Mar. Y otro para ratificar si el hijo que esperaba Malvina era suyo. Entonces el genetista explic que en el caso de Julia y Mar bastaba con el consentimiento de ambas. Julia, que estaba en la reunin, sonri a Mar y dijo: Por supuesto que s. S, claro dijo Mar, torpe y nerviosa. Thiago le sujet las manos. En el caso de la confirmacin de su paternidad dijo el mdico a Nico , necesitamos el consentimiento de la madre. Malvina, que no paraba de llorar, asinti. El mdico manifest que deba informarles que la toma intrauterina de la muestra implicaba algunos riesgos, mnimos, pero riesgos al fin. Ante eso, fue Nico el que desisti. Entonces no. Esperaremos a que nazca el beb. Hagmoslo ya dijo Malvina, no quera atravesar su embarazo con esa duda y ese dolor. No dijo Nico. Por ltimo, el genetista inform que en el caso de Cielo y Luz, haba un juicio de identidad y una sucesin de por medio. Como estaba abierta la bsqueda de las herederas, sera un juez el que debera ordenar ambas pruebas. Cielo asegur que se encargaran de obtener esa orden. En ese momento Justina estaba agazapada, oyendo todo, y decidi que, antes de perder a su chiquita, se marchara muy lejos de all con Luz. Pero Bartolom le dio nimos. Con todo lo que hemos hecho, Tini... Qu es para nosotros fraguar un examen de ADN? La espera de los resultados fue desesperante, tanto para Julia, como para Mar, como para Tefi. Julia senta que estaba prxima a cerrar una herida de quince aos, y no poda dejar de pensar en todo lo que haban sufrido ambas, sobre todo Mar. Tefi tena la impresin de que todo su mundo se vena 555

abajo; no soportaba la idea de compartir a su madre v mucho menos con alguien que detestaba con todo su sor. A Mar la espera le haba generado un conflicto, y halmi desatado en ella una crisis de angustia que no poda explicarse. Thiago la acompa cada da, cada minuto, e intentaba entender por qu Mar estaba irascible, peleadora, y poi qu lloraba con frecuencia, sin motivo aparente. Una noche en que Mar, intempestiva, haba echado a los gritos a unos clientes del bar porque se haban quejado de la tardanza para atenderlos, Thiago la llev hasta la fuente para hablarle. Qu es lo que te pasa, mi amor? Nada, djame sola. Jams te voy a dejar sola. Qu es? Tenes miedo de que el ADN d negativo? Tenes miedo de haberte ilusionado para nada? Mar comenz a llorar. No era eso, no era ese miedo. Era cierto que la posibilidad de haberse ilusionado para nada le daba angustia. Tena muchos deseos de encontrar a su madre, y Julia, sera una excelente madre, amorosa. La posibilidad de que esa ilusin se terminara le daba angustia. Pero no era eso lo que la tena as, era otra cosa. Qu es mi amor...? Trata de explicarme... Tengo pnico de que sea positivo pudo decir ella finalmente. Thiago no lo comprendi. Ella le explic que se haba habituado al dolor de ser hurfana, haba soportado una vida de maltratos y humillaciones, y hasta haba llegado a aceptar el hecho de haber sido abandonada. Si ahora daba positivo y ella resultaba ser hija de Julia, una mujer a la que una basura de padre le haba arrancado su hija, para dejarla como un perro en un parroquia; si eso resultaba ser as, quin reparara esos quince aos de injusticia? Qu hara con todo el odio que iba a sentir si eso se confirmaba? Qu haca con ese abuelo siniestro que la haba privado de su mam, y a ella de su hija, durante los primeros quince aos de su vida? 556

Mar no se equivocaba, y lo corrobor el da que final mente recibieron los resultados del ADN. Mientras esperaban en la clnica, ella tomada de la mano de Thiago, y Julia, acompaada por su marido, Mar pensaba que la sigla ADN, cuyo significado ignoraba, le resultaba parecida a DNI. Era eso lo que estaban esperando, un documento que, tal vez, le dijera cul era su verdadera identidad. Cuando el mdico genetista las hizo pasar, slo a ellas dos, y les comunic, desplegando el documento, que haba sido demostrado el vnculo biolgico alegado, Julia se estremeci, y con una sonrisa entre lgrimas, le tradujo a Marianella. Soy tu mam. Mar se dej abrazar, conmocionada. Pero luego se disculp y sali del consultorio. Sin decir nada, se alej, y Thiago mir a Julia, que asom tras ella. Julia les corrobor el resultado. Y Thiago sali corriendo tras Mar. La alcanz en una plaza, frente a la clnica, donde ella lo abraz, y escondiendo la cabeza en su pecho, llor con un llanto de nia, con un llanto viejo y guardado durante muchos aos. 557

La noticia del reencuentro de Mar con su madre les dio una inyeccin de esperanza al resto de sus amigos. La historia de uno de ellos, por fin, pareca tener un final feliz, y todos empezaban a permitirse soar con algo similar. Nico y Cielo prometieron encargarse personalmente de cada caso, una vez que hubieran terminado definitivamente con Bartolom. Desde el da en que se haban declarado la guerra, la convivencia era intolerable. Tcitamente tenan la casa dividida. Bartolom y Justina ni pisaban el patio cubierto, y ni Nico, ni Cielo, ni los chicos se asomaban por la planta alta. Nico y Cielo se haban instalado en la sala de baile para estar junto a los chicos. Tambin Luz estaba ahora durmiendo en el cuarto de las chicas. Nico y Cielo estaban resistiendo los embates, mientras discurran por el camino legal. Haban hecho la denuncia pertinente, y un fiscal probo haba tomado el caso. Por su parte, Justina y Bartolom ni perdieron el tiempo buscando abogados, saban que por esa va estaban fritos. En lugar de eso, haban diseado su plan y confiaban en l. Era un viernes por la tarde, y estaban esperando al fiscal que vendra a tomar la declaracin de los chicos. Nico, adems, aguardaba la llegada de Cristbal, que se haba ido a jugar al loft con Alel y Monito. Ese fin de semana lo pasaran juntos, Carla le avis que ella se ocupara de llevar a los tres chicos a la mansin. Cuando lleg el fiscal, Nico pregunt dnde estaba Rama, que era el nico ausente. Nadie lo saba, y comenzaron por tomarle declaracin a Tacho, mientras lo esperaban. El fiscal haba dispuesto todo para hacerlo, cuando se acerc Justina, con un telfono. 558

Bauer telfono para usted. Ahora no puedo. Yo creo que le conviene. Nico tom el telfono y se apart, mientras Tacho comenzaba a dar sus datos personales, bajo la mirada oscura de Justina. Hola dijo Nico al telfono. Nick, querido, quera avisarte que Carlita, tu ex, no te encontr y me dej a los purretes a m. Qudate tranquilo, a tu hijo, a Monito y a Alel los tengo yo. Nico se puso plido, y se apart an ms del resto. Mucho cuidado con lo que haces le advirti. Los cuido, che... Ahora, qu purrete ledo tu Cristiancito, eh... Sabes que conoce a la perfeccin la Luger calibre 45 del ao 39? Me la pide para jugar, pero yo creo que eso es muy peligroso, no? No s, tan peligroso como meter fiscales en mi Fundacin. Les tocas un pelo, y... Nick, para hacer una guerra hay que tener con qu. O te pensaste que esto iba a ser fcil? Ahora te explico cmo son las cosas... Deciles a todos los chicos que vayan un minutito con Tini, que les va a explicar algo. Vos y Sky se van a donde ms prefieran, pero lejos de mi Fundacin. Y al fiscal le decs que espere. Dnde tenes a Cristbal y a los chicos? No te preocupes, y hace lo que te dije... No, mini Bauer, no toques la Luger, te dije... y cort. Nico era un len enjaulado, pero hizo lo que Bartolom le haba pedido. Los chicos, sin entender, fueron con Justina al patio cubierto, Nico sali con Cielo, y el fiscal qued all, perplejo. Apenas entraron en el patio cubierto, Justina saco un celular, hizo un llamado, y lo puso en altavoz. Comisario Azcar, me escucha? dijo ella, con una

voz sensual. La escucho, mi esfinge de bano. Ac estoy, con este Romeo de cabotaje. 559

Cuando Bartolom se enter de que Rama estaba :.;i liendo con la hija del comisario Azcar, no se equivoco il pensar que a ste no le gustara nada. Azcar se indign il saberlo, y le prohibi rotundamente a su hija seguir vin dolo. Ella no era una chica dcil y desobedeci. Entonnv. Azcar decidi aclararle a l cmo eran las cosas. Bartolom le pidi que, adems de ajusticiarlo como ms le gustara, lo retuviera en su comisara. Rama estaba bastante golpeado, y asustado. El comisario Azcar no tena nada de dulce. Justina mir a los chicos que la miraban sin entender. El comisario Azcar est muy enojado con Ramita por que le manose a la hija, ni se imaginan lo que es el comi sario Azcar enojado. O no, Ramita? dijo al telfono Lo tiene ah, Azcar? Claro. Habla... se lo oy decir en el telfono. Habla te digo! Qu quiere que diga? se oy la voz llorosa y asustada de Rama. Todos los chicos quedaron impactados. Justina prosigui. El comisario Azcar ya le explic a Rama por qu tiene que mantenerse lejos de la hija... pero resulta que, como buen comisario que es, lo puede dejar adentro inventndole algo, no? S, cualquier cosa concord Azcar. Lo puedo dejar un buen tiempo adentro, y ac, realmente, se lo pasa muy mal... no creo que este chico lo pueda resistir. Entonces Justina cort, y les explic claramente a los chicos lo que esperaba de ellos a cambio de que Rama no se pudriera en la crcel para siempre. El fiscal qued demudado cuando todos los chicos comenzaron a declarar. Ciertamente, no era lo que esperaba escuchar. No s por qu Nico le hace esto a don Barto dijo 560

Lleca, casi llorando. l es bueno... y Nico es... un desastr, con l casi nos cierran la Fundacin. Es mentira, don Barto jams nos peg declar Jazmn. No, Barto no es violento, Nico s. Una vez me peg, nos amenaza, nos grita... dijo Tacho al borde de las lgrimas. No lo podemos cubrir ms dijo Mar. Ac el malo de la pelcula es Nico, no Barto. Mi pap es una buena persona concluy Thiago, con un profundo odio en el alma.

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Nico y Cielo estaban en el loft, a punto de explotar, ,-iIji dos de pies y manos. De pronto ella vio a travs de la ven tana a Cristbal, a Monito y a Alel, que avanzaban hacin i lugar, comiendo un helado. Ambos corrieron al encuende de los chicos y se aseguraron de que estuvieran bien. S, estuvimos con Barto dijo Monito. Estaba ni.v. raro... hasta nos compr helados y todo. Qu pasa, Bauer? dijo Cristbal. Nada hijo, nada. Suban al loft dijo viendo cmo lie gaba un patrullero, del que bajaron dos oficiales que se din gan a la Fundacin. Pero, pap... es nuestro da de visita, qu vamos a hacer Ahora suban, chicos. Suban y encirrense adentro y no salgan por nada del mundo, por favor! Los chiquitos obedecieron y Nico y Cielo corrieron a la Fundacin para ver qu suceda. Al entrar vieron que el fiscal hablaba con los oficiales. Los chicos estaban todos ah, cabizbajos, y ms all estabi Bartolom, junto a Justina. Chicos, qu pas? pregunt Cielo. Pero nadie respondi, todos bajaron an ms sus cabezas. El nico que no lo hizo fue Lleca, que mir a Nico, llorando. Perdname, Nico... Por? pregunt Nico sin entender. Y en ese momento los oficiales se acercaron a Nico, quien advirti que el fiscal lo miraba serio. Qu pas ac, Gutirrez? Bauer, los chicos declararon dijo el fiscal. Declararon lesiones, agresiones, abusos y explotacin de menores. 562

Y qu espera para encerrarlos? dijo Cielo. Doctor Bauer, queda detenido concluy el fiscal. Qu? grit Cielo. Yo tambin estoy de una pieza, Cieln... dijo Bartolom mientras se llevan a Nico y los chicos lloraban. Cuando Malvina se enter de que Barto haba metido preso a Nico, surgi una Malvina desconocida hasta por ella misma. Entr furiosa en el despacho, y le exigi que arreglara eso. Bartolom tuvo un acceso de risa, de ninguna manera lo hara. Entonces Malvina se puso brava, muy brava, y le asegur que si no liberaba a Nico, ella lo hundira. Bartolom se rio ms an, jams haba tomado en serio a Malvina, menos ahora. Ella se fue, dando un portazo. Con Bauer preso y desprestigiado, el prximo objetivo era cobrar de una buena vez la herencia para alejarse de aquella mansin endemoniada. El nico escollo que le faltaba sacarse de encima era Cielo. Sin demora fue a expresarle sus pretensiones: que retirara la denuncia y declarara que haba mentido sobre su identidad para quedarse con la herencia de los Inchausti. Rama sigue preso, y pasndolo muy mal le dijo cuando ella se neg a hacerlo. Rama y tu Indi presos, no tenes alternativa, mi querida. Pero Barto no contaba con que dos imprevistos torceran sus planes. Lo que no pudo prever fue el alcance de la desesperacin de dos mujeres enamoradas. Lo primero que hicieron los chicos luego de que arrestaron a Nico fue llamar a Brenda, y le informaron que su padre tena detenido a Rama. Ella ya haba sobrellevado su propio duelo con l, ya saba qu clase de hombre era, pero termin de confirmarlo cuando lleg a la comisara y vio que Rama tena la cara llena de golpes. Su padre no estaba, pues 563

ella misma se haba encargado de sacarlo de la conusnrlH, pidindole que fuera a encontrarse con ella. En la comisara haba algunos oficiales, serviles a su padre. Ella encar a Gonzalito el ms joven e inexperto. que la miraba embobado cada vez que ella iba. Nadie se inuilnO lo que Brenda hara a continuacin: le rob el arma rotflii mentara a Gonzalito, y a punta de pistola exigi que IIIm raran a Rama. Frente a una seccional vecina, Nico estaba sorprentlitio de su propia liberacin. Su abogado le aseguraba que l mi haba llegado a hacer nada para liberarlo, y cuando vieron a Malvina, esperndolos, Nico entendi que ella haba tenido algo que ver. El abogado se apart para dejarlos hablar tian quilos. Fuiste vos? S, yo denunci a mi hermano. Cont toda la verdad de lo que l haca, Nico. Lo que l haca? Y vos no tenes nada que ver con las cosas que haca tu hermano? Bueno, nada que ver... dijo ella con mucha congoja. Yo jams hice nada contra los chicos, si es lo que me progunts. Pero yo vea, y escuchaba... saba, y miraba para otro lado. Con qu monstruo me cas? S, soy un monstruo, lo s dijo Malvina llorando, movida por un arrepentimiento que haba tardado en llegar, pero al fin estaba all. Soy tanto peor de lo que te imaginas, Nico... Yo s que me odias, y que no vas a querer hablarme nunca ms... pero yo, hoy, quiero decirte quin es Malvina Bedoya Agero. Ya s quin sos. Pero quiero decrtelo yo... Sabes, recin, mientras haca mi denuncia... sent una gran liberacin... Cuando cont todo lo que hicieron Bartolom y Justina... todo lo que les vi hacer, y call... sent un gran alivio, sent algo nuevo. Por 564

primera vez en mi vida sent que haca lo correcto, sin dudar. Y aunque vos ya sepas el horror de mujer que soy, quiero decrtelo yo. Quiero decirte que soy la mujer que te minti, te enga, y te traicion con otro hombre. Soy la mujer que arm un secuestro para Cristbal, para poder rescatarlo y que vos te enamoraras de m. Soy la mujer que fingi una depresin cuando me di cuenta de que ibas a dejarme. Soy la mujer que intent matar a Cielo. Y s que no me vas a creer, y que slo sentirs odio y asco por m... pero de alguna manera, enferma, todo lo que hice lo hice por amor... Porque te amo con locura, como vos nunca me vas a amar. l slo la miraba, con desprecio y dolor. Ella empez a retirarse, pero gir y le dijo: Ya firm los papeles para el divorcio. Y tambin quiero decirte que me hice la prueba de ADN. En una semana van a estar los resultados le cont, y lo mir con gran amor; era una despedida. Y decile a Cielo, que no necesita ADN. Ella es ngeles Inchausti... y Luz, es su hermana. 565

primera vez en mi vida sent que haca lo correcto, sin dudar. Y aunque vos ya sepas el horror de mujer que soy, quiero decrtelo yo. Quiero decirte que soy la mujer que te minti, le enga, y te traicion con otro hombre. Soy la mujer que arm un secuestro para Cristbal, para poder rescatarlo y que vos te enamoraras de m. Soy la mujer que fingi una depresin cuando me di cuenta de que ibas a dejarme. Soy la mujer que intent matar a Cielo. Y s que no me vas a creer, y que slo sentirs odio y asco por m... pero de alguna manera, enferma, todo lo que hice lo hice por amor... Porque te amo con locura, como vos nunca me vas a amar. l slo la miraba, con desprecio y dolor. Ella empez a retirarse, pero gir y le dijo: Ya firm los papeles para el divorcio. Y tambin quiero decirte que me hice la prueba de ADN. En una semana van a estar los resultados le cont, y lo mir con gran amor; era una despedida. Y decile a Cielo, que no necesita ADN. lilla es ngeles Inchausti... y Luz, es su hermana. 565

Con la confesin de Malvina, la situacin judicial de denuncias cruzadas se haba complicado. Cuando Nico regres a la Fundacin, se encontr con Cielo, que le inform que el juez Re haba tomado la causa, y haba enviado nuevamente a la asistente social Rosarito Guevara de Dios para elevar su informe sobre la situacin. Rosarito estaba consternada: por un lado, Bedoya Agero y Justina Garca denunciaban a Nicols Bauer, y por el otro ste denunciaba a los primeros, denuncia corroborada por la propia hermana del denunciado. La situacin era delicada, y el juez haba ordenado excluir a los menores, y no tomar por vlida la declaracin de stos. Cuando Nico y Cielo entraron en la sala, encontraron a Bartolom y a Justina tomando el t con Rosarito, a las risas, y entendieron que la asistente social no jugara para ellos. Ah los tiene, Rosarito. Una mucama oportunista y un matoncito universitario... y en el medio, los pobres purretes. Con todo respeto, Rosarito dijo Nico. Tiene que estar muy ciega para no ver la lacra que tiene enfrente. Ha visto? Dos subverrrrsivos dijo Justina, bebiendo t con su dedo menor levantado. Seores, exijo hablar en privado con ambas partes decret Rosarito. Primero se reuni con Nico y Cielo, en el patio cubierto, con Tacho y Thiago parados detrs cual guardaespaldas, y dialog unos treinta minutos con ellos. Luego habl con Bartolom, sentado a su escritorio, y con Justina, detrs, cual guardaespaldas. Tras otros treinta minutos sali al jardn a tratar de pensar con claridad en lo que haba odo. Queremos que Bartolom y Justina dejen la casa de inmediato haba exigido Bauer. 566

La nica solucin es que Bauer y la mucama abandonen mi Fundacin. Bedoya es un criminal, tiene que estar preso! haba gritado Meo. Vamos, Rosarito, vas a creerle a ese delincuente? Ya te olvidaste del estropicio que hizo con la Fundacin en tu anterior auditora? No me dejan denunciarlo porque soy el hijo, pero le puedo asegurar que mi pap es un monstruo. Yo siempre le digo a Justin, Dios no lo quiera, pero no s si mi ex cuado no les suministr algn tipo de droga para lavarles el cerebro, si hasta a mi propio hijo me pusieron en contra! Porquera de gente son, me quisieron matar. Y la cuerva tuvo diez aos encerrada a mi hermanita! Esa mucama arrrribista es una hippie satanista que quiso arrrrrmar su secta diablica con estos santos inocentes! De da nos hacan robar, de noche nos ponan a trabajar en una fbrica de muecas. Fbrica de muecas? Pero no vio, Rosarito, el hermoso saln de baile que le armamos a los purretes? Por favor, doaza abra los ojos. Abr los ojos, che, Rosarito! La rigurosa asistente social estaba abanicndose en el jardn, guarecindose del sol de noviembre, rogando en voz alta al seor que le diera claridad para tomar una decisin, cuando de pronto la sorprendi una voz grave y profunda que bien podra haber sido la voz del santsimo. Usted necesita claridad, seora? Rosarito gir estupefacta y se sorprendi al ver a Jsper con la tijera de podar en la mano y sonrindole. Yo le puedo dar claridad. Tres horas ms tarde Rosarito se aperson, como le gustaba decir a ella, en la sala, y volvi a reunir a las partes 567

para comunicar su decisin. Para sorpresa de todos, ,iiihm ci que Nicols Bauer y Cielo Mgico nada tenan que luictM en la Fundacin, y que sta debera seguir siendo (IiiIhIiIh por Bartolom Bedoya Agero, hasta que el juez Re se <<M|il diera. Dijo que, como Bauer tramitaba el divorcio, no Innlii derecho a vivir all, pero en cambio permiti que la niuniiuit permaneciera en el servicio. Sin atender a reclamacin) se fue despus de cerciorarse de que Nicols se haba mil rado de la mansin. De inmediato Bartolom y Justina volvieron al rued n sus amenazas, malos tratos y extorsiones. Pero grande lnn la sorpresa cuando esa misma noche, al entrar en la snl/i, se toparon con la asistente social, parada ah mismo, nspo rndolos. Ayudada por Jsper, acababa de colocar una slm na a modo de pantalla, frente a un proyector de video Ihim tante antiguo. Rosarn... exclam Bartolom anonadado. No saba que seguas por ac, y menos que te gustaba el chin che... y forz una carcajada. Me gustara que todos compartamos un video educ.i tivo. Perfecto, me encanta educar a los purretes, no hijo dijo viendo entrar a Thiago junto al resto de los chicos. Sabes que no soy tu hijo, evita el show. Tomen asiento, seores, para ver el video educativo di jo Rosarito. Todos lo hicieron, y Bartolom, que tena una mala espi na, se impacient. Y bien, qu esperamos? Esperamos dijo simplemente Rosarito. Luego de uno minutos de tensa espera, se abri la puerta e ingresaron Nico y Cielo. Quedamos en que este hombre iba a estar lejos de mis chiquis se ataj Bartolom. Yo les ped que vinieran... dijo Rosarito. Y el doctor Re? Barto peg un respingo al ver entrar al juez. 568

Pero cmo no me dicen que viene el juez Re? No va alcanzar la comida! No vine a comer. Proceda, Rosarito. Muy bien dijo ella. Esto nos va a dar una idea de quines somos. Le gui un ojo a Jsper, que puso en marcha el proyector. Todos quedaron sumamente sorprendidos al ver el video educativo. Era una edicin de grabaciones de las camaritas de seguridad de la mansin, las mismas que haba descubierto Bartolom en su habitacin secreta. Aquella tarde, cuando Jsper le ofreci claridad a Rosarito, le habl de esas cmaras donde podra realmente ver lo que ocurra. Jsper le haba sugerido reafirmar a Bartolom y expulsar a Bauer. La asistente social haba pasado toda la tarde en esa habitacin secreta, mirando y grabando lo que haba ocurrido. Vio y grab cmo Bartolom maltrat a los chicos, cmo les advirti que ahora que haba acabado con Bauer ellos deberan volver a robar y trabajar para l. Vio cmo encontraban a Rama, que se haba escondido en el stano tras la huida de la crcel, y vio cmo lo amenazaban con volver a encerrarlo de por vida. Vio cmo lo haban amenazado con matar a Alel cuando Rama quiso rebelarse, harto de todo. Los oy hablar de Cielo como ngeles Inchausti, y de Luz como su hermana. Los oy hablando con el comisario Luisito Blanco y con el comisario Azcar, para que les facilitaran cambiar las muestras de ADN para poder quedarse con la herencia. Ya no haban dudas, Rosarito les haba tendido una trampa, y ellos haban cado. Yo creo que... balbuce Bartolom. Estas imgenes estn sacadas de contexto. Todo eso es verdad, mam? pregunt Luz a Justina, con profundo dolor. Cmo se sigue? pregunt Nico al juez Re, que an no sala del asombro. Se sigue ordenando la inmediata detencin de estas personas. 569

Lo que sigui fue inesperado y brutal. Acorralado romo estaba, Bartolom se puso de pie y sac su Luger calibre 45 y apunt a todos. El juez Re le dio la orden firme de bajar el arma, pero Bartolom estaba jugado al todo o nada, y poi lo tanto, dispuesto a huir. Cielo, instintiva, cubri a los clu eos para protegerlos, mientras Nico empez a avanzar haolit Bartolom, que gritaba y reculaba hacia la puerta de salid/i. con Justina agazapada detrs de l. Nadie advirti que Thin go se desliz hacia el escritorio, busc la llave de la caja fuerte, y sac otro revlver que su padre guardaba ah. Baj el arma y entrgate! le orden Thiago, con su rostro desencajado, contrado por el odio y el dolor. Su grito haba sido tan visceral y atronador que todos giraron para mirarlo, y se quedaron paralizados al verlo. Mi amor, no! grit Mar. Thiaguito, que haces, mi vida? le suplic Cielo. Pero Thiago estaba enceguecido, y avanz hacia su padre, llorando con desesperacin. Entrgate porque te mato. Vos no sos un asesino, hijo... le dijo Barto impactado. Vas a matar a pap? Pero lo puedo llegar a ser, o no tengo la misma sangre podrida que tenes vos? Thiago, por favor... intent mantener la calma Nico. Yo te quera, basura. Te amaba, eras mi viejo, y yo con fiaba en vos. Y yo te amo a vos, hijito... Mentira, vos no quers a nadie! grit acercndose con el arma levantada hacia su padre. Hijo, no hagas una locura... 570

Me arruinaste la vida! No s qu hacer con mi vida, no s qu hacer con vos... tras meses de contener su odio y dolor, la catarsis, finalmente, haba comenzado. Te odio y sos mi pap! Quiero verte muerto, y sos mi papa! Cmo me hiciste una cosa as?? Yo no te lo hice a vos, hijo... Vos nunca lo entenderas, baj el arma... Bjala vos, y entrgate! No me voy a entregar dijo Bartolom, que tambin lloraba. Baj el arma! Bjala vos! Baj el arma! Ambos se apuntaban, llorando, desquiciados. Los gritos cruzados crecan, como creca la tensin de todos. Los chicos no podan creer el estallido que haba tenido Thiago. Mar lloraba abrazada a Jazmn. El nico que se haba ido acercando a ambos, lentamente, era Nico. Thiago... le dijo cauto. Solt el arma, vos no sos como l. No te metas, Nico, esto es entre l y yo persista Thiago. Hacele caso a Nicols, hijo. Vos calate, cobarde! No me busques, Thiago... Qu, me vas a matar? Por favor, bajen las armas! Baj eso, Thiago! Bjala vos! Bjala o dispara, cagn! No me provoques! Bjala! Ya estaban muy cerca uno del otro. Nico en el medio, apenas un metro ms atrs. Thiago no poda detenerse, senta que era su obligacin frenar a su padre, y estaba dispuesto a llegar a las ltimas consecuencias. Pero

de pronto se oy un grito. Basta! era Justina, que se interpuso entre Thiago y Bartolom. 571

Qu haces, Justina? dijo Bartolom descolocado Seor... no entiende que se termin todo? Sal de adelante, Justina... o con una sola bala hijo una brochette. Mi seor, mi amor... se termin dijo ella casi con conmiseracin. Nico aprovech esta distraccin para ir, lentamente, haciii Thiago, que an sostena el arma. Qu miedo le puedo tener a sus balas, Bartolom: Qu miedo puedo tener a perder la vida, si yo ya perd todo... Perd a mi hija, como usted perdi al suyo... No ve que se termin, seor, no ve que perdimos? dijo, sin remar car ninguna erre. Sal de muchas, Justina. Voy a salir de sta. Necesitamos descansar, Bartolom. Ya est, estamos acabados. No vamos a aflojar sobre el final, Tini... dijo l lio rando, casi como un nene. Despus de esto, qu hay? Ms muertes, fugas, persecuciones... No est cansado? Seor, esta guerra la perdimos el da que la empezamos. Aquella noche en que dejamos morir a Alba... ah comenzamos a perdernos; el da que dimos ese paso perdimos. Lo tiene que aceptar. Yo no puedo perder, Tini... lloraba ms y ms. Yo tengo que triunfar... Qu dira Tatita si me viera claudicar? Tatita jams lo mir, seor, ni triunfar, ni claudicar. Tatita fue tan mal padre como lo fue usted para Thiaguito. Somos escoria, somos menos que humanos. Por qu me haces esto, Tini? Lo hago por esa nena que est ah, mirndome... todava preguntndose por qu le arruin la vida de esa manera. Por ese amor que yo s que siente por su hijo, termine con esto ya. Muy despacio Bartolom fue bajando su arma, quebrado. De pronto pareca haber envejecido treinta aos. Era un ser dbil y miserable, llorando desconsolado sobre el hombro de Justina, quien con suavidad le sac el revlver. Nico ya

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haba llegado hasta Thiago, y suavemente le retir el que sostena. Casi ahogado por el llanto, Thiago se aferr a Nico en un abrazo. No tena balas, Nico. No tena balas. Ya lo s, Thiago. Ya lo s. 573 Capitulo 016 La isla de Eudamon

El cambio no fue lento, ni gradual. Fue inmediato, un cambio contundente. En el mismo momento en que Bartolom y Justina eran puestos en prisin, todos los chicos de la Fundacin pasaban a ser tutelados de Nico y Cielo. El festejo dur hasta bien entrada la noche. Todos se juntaron en la sala a comer, a cantar, y a bailar. Mar intent sumar a Thiago a los festejos, pero l apenas poda moverse, estaba como arrasado por una aplanadora. Ella permaneci toda la noche junto a l. En medio de la emocin y la alegra, Jazmn se acerc a Tacho, le sujet la cabeza, y le dio el beso ms intenso de su vida. Jrame que no estuviste con el cachetn orden l. Nunca ms vuelvas a desconfiar de m, estamos? fue la respuesta de ella. Jramelo. Me lo peds una vez ms, y me perds para siempre. Entonces Tacho, que le crea, depuso su orgullo y la bes. Nico registr que Rama no estaba all y sali a buscarlo. Lo encontr a los besos con Brenda en la oscuridad del patio cubierto. Es una nena! exclam Nicols mientras intentaba separarlos. Y es la hija del comisario! agreg, y para que dejaran de besarse, encendi la luz. Tras su intervencin tan paternal, ambos sonrieron, pero Nico registr que estaban llorando. Rama le explic que Brenda se iba de viaje a Paraguay, donde viva su madre, ya que quera alejarse de su padre. Entonces Nico comprendi que aquello era una despedida, y volvi a apagar la luz, antes de dejarlos solos. 577

No estaban acostumbrados a una felicidad duradera, sin embargo, cada da haba ms y mejores noticias. Nico llam a un compaero de la secundaria, que era un excelente maestro, y ste comenz a darles clases de inme diato. Lleca se quej, puesto que ya era casi diciembre, y cuando todos estaban terminando el colegio, ellos empezaban. Y lo mejor de todo dijo Cielo rindose. Es que van a estudiar todo el verano para ponerse al da! Monito, casi con lgrimas de emocin, ayudaba a los changarines del supermercado a descargar en la cocina los pedidos que hacan cada semana. Los chicos vean alimentos que ni saban que existan. La alimentacin haba cambiado, el clima haba cambiado; ahora haba msica, haba ricos olores, haba siempre alguien rindose, alguien jugando. Lleca jugaba al ftbol en la sala, mientras los chicos intentaban ensayar para la grabacin de su demo. Alel y Luz se llevaban mejor, aunque siempre peleaban por sus muecas. Luz nunca quera prestar a Alitas. El da en que Nico y Malvina tuvieron que ir a firmar el acta de divorcio, l le dijo, a pedido de Thiago, que poda quedarse a vivir en la mansin, y ella sonri con tristeza. Ya le expliqu a Thiago que prefiero irme. Ests embarazada, y no tenes un peso. Me las voy a arreglar dijo ella, dolida, pero digna, y sac un sobre. ste es el resultado del ADN. l la mir y se le hizo un nudo en el estmago. Aunque no haba nada que lo uniera a esa mujer, tena un deseo profundo de que ese hijo fuera suyo. Yo siento que es tuyo dijo ella con la voz estrangulada. Lo siento, y tengo la esperanza de que este hijo nos haga muy felices a los dos. Ya que va a tener una madre como yo, se merece un padre como vos. No lo abriste? No. Y te juro que no lo truche, ni nada raro... As como me lo dieron en la clnica, lo traje. Haba una destino que se estaba poniendo en juego en

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la accin de abrir ese sobre. Si el resultado era negativo, ya nada lo unira a Malvina, y ella seguira su vida con el hijo de un hombre siniestro. Si el resultado era positivo, Malvina sera parte de su vida para siempre, y l tendra su primer hijo biolgico. El resultado fue positivo. Y Nico sinti que lo era en todo sentido. Al ver a Malvina llorando de emocin sin atreverse a abrazarlo, l sinti que ya la haba perdonado. Al regresar a la Fundacin, busc a Cielo para compartir la noticia con ella. Saba que para Cielo que l fuera a tener un hijo con Malvina no sera un inconveniente. Pero tuvo que posponer la noticia, porque la encontr en un momento muy especial. Antes de ser llevada detenida, Justina le haba hecho una ltima confesin a Cielo: entre las tumbas del pequeo cementerio que haba en el jardn, estaba enterrada Alba, su madre. Nico observ con un amor infinito y una enorme compasin cmo Cielo y Luz dejaban unas flores sobre la tumba de Alba. Nico se acerc a ellas y las abraz. Cielo lloraba en silencio. Era un ro, un ro que liberaba, y Nico not, por primera vez desde que haba conocido a Cielo, que esa vez no llova, sino que las pocas nubes que haba en el cielo se corrieron, y el clido sol del atardecer ti sus rostros de dorado. Thiago le prometi a Julia que l hablara con Mar. A partir de la confirmacin del vnculo, Julia le haba hecho la invitacin de vivir con ella, pero Mar se haba negado; por un lado, porque no quera dejar a sus amigos ahora que por fin podan comenzar sus nuevas vidas, y por el otro, porque saba que Tefi la odiaba. No pareces feliz, Mar... Toda tu vida te preguntaste por tu mam, creas que te haba abandonado, y ahora que la encontraste... Me encanta Julia. No me poda haber tocada una mejor mam, pero... 579

Pero Mar... Ni siquiera hablas con ella, pasa tiempo con ella, anda a comer, a charlar... qudate a dormir en su casa. Para que ese fideo me mire con odio? Tefi se va a tener que hacer a la idea, Mar... No te pier das a tu mam, la necesitas, y mucho. Rosarito, que ya se llevaba a las mil maravillas con Bauer, que la haca rer con sus piropos, y el juez Re, acudieron una maana con dos hermosos regalos: los nuevos DNI de Luz y Cielo, en los que se vean las fotos de sus rostros sonrientes y se lea ngeles Inchausti y Luz Inchausti. El juez Re permiti a Cielo conservar el viejo DNI, el de Cielo Mgico. Luego el juez Re les hizo firmar un acta a Nico y a Cielo, y ambos fueron a la habitacin de los chicos a despertar a Monito con una noticia que l esperaba. A partir de que les haban concedido la tutela, Nico y Cielo empezaron a rastrear a las familias de los chicos con los datos que tenan. El nico que no estaba interesado en eso era Monito, deca que l no tena familia, pero ellos advertan un enojo raro en l. Nico comprendi el motivo una tarde en que estaban jugando los dos con Cristbal. Jugaban a que Nico era el guardin de una pirmide y ellos, exploradores que queran entrar a saquear sus tesoros. Pero de pronto, Monito haba empezado a agredir a Cristbal, algo rarsimo, ya que Monito era el nico que jams se haba peleado con nadie. Cuando Cristbal se quej con su padre, Monito se haba mofado de l, y repeta la palabra pap, pap, necesitas que tu pap te defienda. Media hora despus, Monito haba pedido disculpas, ya que no estaba en su naturaleza el enojo ni la agresin; sin embargo, segua mal. Cuando Nico se lo propuso a Cielo, ella no lo dud. Entenda que Monito lo que deseaba era ser hijo de ellos, de hecho, as se senta. Entonces aquella maana lo despertaron con algo mucho mejor que un desayuno. Le anunciaron que haban iniciado los tramites de adopcin, que apenas ellos 580

se casaran, cosa que ocurrira en breve, l pasara a ser Mateo Bauer, hijo de ambos. Monito, an con lagaas en los ojos, apoy su cara entre los hombros de ambos y les dijo: Gracias, panchos. Mar estaba muy dormida una maana, cuando apareci Thiago, la levant con sbanas y todo, y la llev hasta la sala. Ah se encontr con los rostros desencajados de alegra y emocin de Rama, Tacho y Jazmn. Con ellos estaban Nico y Cielo, que parecan dos nenes con juguete nuevo. Y ms atrs, estaba Chango, agrandado. Estaban todos alrededor de un estreo, en el que se escuchaba Voy por ms. Mar tard unos segundos en comprenderlo: el demo que haban grabado, y que Chango haba prometido llevar a radios y disqueras, estaba sonando en una FM, no en cualquiera, en la mejor. Y? Qu les dije? dijo Chango, orgulloso de s mismo. De pronto Nico lo abraz, y comenz, verborrgico, a decirle que debera cuidar a sus chicos, que estaban comenzando algo nuevo, que haban sido chicos explotados, que no iba a permitir que les sacara ni cincuenta centavos de derechos de autor, que cuando salieran de gira, l y Cielo iban a ir con ellos, y que supiera y que recordara que esos chicos no estaban solos. Mi amor! exclam Cielo. Con decir gracias, alcanza. Gracias, Chango dijo entonces Nico y lo volvi a abrazar, emocionado. Hay que contarles a todos! propuso Nico. Luego fue hasta la puerta de entrada, para ir a avisarle a los chiquitos que estaban jugando con Cristbal en el loft. Pero al abrir la puerta, todos se quedaron pasmados. All, vestida ntegramente de blanco y con su largo cabello suelto, estaba Justina Medarda Garca, sonriente. 581

Ustedes se preguntarn quin sssoy, verdad... dijo Justina con una sonrisa de santa, y pronunciando exageradamente las eses. Soy Felicitas Garca, prima hermana de Justina, ella se encuentra? La que primero reaccion, cual leona, fue Cielo; de un salto la sujet del cuello y la tir contra un silln. Llamen a la polica ya! pidi a gritos. Bonita, sssoltame, que me vas a machucar... dijo la mujer asustada, pero sin perder la sonrisa. Se piensa que somos tan tontos? Sabemos que es usted, urraca, por ms que se vista de blanco ahora... Quin? pregunt la supuesta Justina. No tenes cara Justina le dijo Nico. Vas a volver a la crcel de la que te escapaste. Pero no, mi ssssanto, le digo que soy Felicccitasss Garca, prima de Jussstina. Perdn, usted dijo que mi prima est en la crcel? Si usted es la prima, yo soy la mujer barbuda dijo Cielo. Rpido, que no se escape, traigan sogas, o algo para atarla. Y as fue: minutos despus estaba atada, y con sus ojos aterrados, aunque no haba perdido la sonrisa. Pero, che, qu loquitos que son... deca Felicitas, que era la anttesis de Justina, o ms bien, Justina era el negativo de su prima Felicitas. Cielo... el documento dice Felicitas Garca advirti Jazmn, que estaba revisando sus cosas. Estas lacras son capaces de cualquier cosa... Llam a la polica, Indi? Dice el juez Re que Justina est detenida. 582

Todos se miraron asombrados, y miraron a Felicitas, que les sonri y enseguida mene con preocupacin su cabeza. Pobre Justinita... Se extravi del camino? Cmo lo hizo? segua Cielo. Coime a la polica? Bartolom tambin escap? Le juro por las mariposssasss de la primavera que soy Felicitas... y se detuvo. El bueno de don Bartolom tambin preso, dijo? En ese momento entr Luz, y se aterr al verla. Qu haces vos ac? Vos tenes que estar presa, por mala, que haces ac, mam? dijo Luz, que nunca haba dejado de llamar mam a Justina. Felicitas se qued absorta. Una hija? Vos sos hija de Justinita? Nunca me habl de una hija! Qu alegra conocerte, solcccito, sos ms hermosssa que un amanecer campesssstre. Djese de actuar! grit Cielo. Pero en ese mismo momento Tacho extendi el telfono, que acaba de sonar. Es Justina, desde el penal... Pidi hablar con Luz. Todos se quedaron atnitos. Ponelo en altavoz dijo Nico. Es mi prima? Djenme hablar con ella, si extravi el camino, yo la puedo ayudar a enderezarse. Usted se calla... le dijo Cielo, pero ya deponiendo un poco el enojo. Tacho accion el altavoz. Y se oy la voz de Justina. Chiquita, ests ah? Todos se miraron. Aquella era, indudablemente, la voz de Justina. Chiquita, yo s que no me quers hablar... Nada ms quera decirte que te quiero mucho, y que ojal algn da me perdones todo lo que te hice.

Chiquita? Pero Luz, como todos, permaneci en silencio. La que habl fue Felicitas, que an segua atada, Ay, Tini, Tinitisss, qu hiciste? Qu haces ah, santurrrrrona! se exasper Justina. 583

Te vine a visitar, y me enter que ests en prisin por algunas trapissssondas que te mandasssste... Aljate de ah, santurrrrona! Nico cort la comunicacin, y todos miraron absortos i Felicitas. Entonces... usted no es, o sea... usted es... la prima dijo Nico confundido. Claro, Felicitasss Garcca, para sservirle. Y estoy pass ssmada passssmada, mi prima, una delincuente? Cuando la desataron y le pidieron disculpas, Felicitas cont que toda la vida les pas lo mismo: eran primas, pero parecan gemelas. Bueno, Tini siempre fue un poquito ms osssscura que yo. Todava no caigo en lo que me dicen... Felicitas les cont que ella haba pasado los ltimos diez aos misionando en frica, y que de regreso a la ciudad, estaba intentando retomar sus vnculos. Tal vez para esto tuve el impulssso de volver... tal vez ahora tenga que misionar con mi prima. Felicitas comenz a visitarlos cada da, y aunque un poco los irritaba con sus eses exageradas, sus palabras empalagosas y su permanente optimismo, se fue ganando el corazn de todos. Tal vez, Felicitas, la contracara de Justina, haba llegado como una confirmacin de que las cosas all haban cambiado radicalmente. 584

Mar y Thiago estaban intentando sofrenar a Rama, que tena tanta emocin que no poda contarles con claridad la noticia. Hay que conseguir ya el vestuario. Y adems el sonido, porque lo pone el lugar, pero nosotros creo que tendramos que llevar nuestro propio sonido, porque nunca se sabe, y nosotros tenemos que sonar bien. Rama... de qu hablas? No te entendemos nada! Hablo de que el Chango nos consigui un show! La FM, la que pasa nuestro demo, nos quiere tener en el show de fin de ao! Cmo tenernos? pregunt Mar. S, que cantemos, TeenAngels en vivo, frente a miles de espectadores! El Chango dice que nuestro demo est matando... Lo nico malo es que el show es el mismo da que el casamiento de Nico y Cielo, pero bueno... dnde est Tacho? Se tiene que aprender las coreografas ya! Y se fue corriendo, hablando solo, sin poder contener su excitacin. Mar y Thiago se miraron, an no se animaban a creer lo que les haba contado Rama. En ese momento lleg Julia, y aunque intent minimizar su preocupacin, era muy evidente. Estefana vino para ac? pregunt. No dijeron a coro Mar y Thiago. Si la ven... Pas algo, Julia? pregunt Mar. Julia la mir, an le segua doliendo que Mar se negara a decirle mam, pero lo pas por alto, y les confes. Anoche no volvi a dormir a casa, no atiende el telfono, no s dnde est... No fue a la casa de ninguna amiga 585

por favor, si pueden ayudarme a buscarla, se los agrade > ra... Estoy desesperada. Mar y Thiago le prometieron buscarla. Mar se ofrec acompaar a Julia, que lo agradeci. Thiago llam a Nac y l no tena idea de dnde estaba Tefi. Despus empez a li. mar a cada compaero del colegio, pero de pronto, entre llamada y llamada, son su celular. Era Tefi. Lloraba, y con l voz entrecortada por la angustia, le pidi que la fuera a vn Dnde ests, Tefi? Estoy en un hotel. Por favor, no digas nada. Ven, ii necesito. l, como le prometi, no dijo nada, y fue al hotel que li> haba indicado Tefi. Ella lo hizo pasar, tena los ojos rojos il< llorar. Qu hiciste, Tefi? Me fui de mi casa... no aguanto ms, Thiago, no doy ms. l se sent junto a ella, nunca la haba visto llorar de esi manera. Por lo menos llama a tu mam, est desesperada. Mentira, no est desesperada! Est todo el da hablando de Mar, pensando en Mar, comprando cosas para Mar... Yo no le importo ni un poco! Sabes que no es as, Tefi... Por qu me pasa esto, Thiago? Por qu nadie me prefiere a m? Vos la elegiste a ella... Mi mam la eligi a ella... Tefi, ests diciendo pavadas... A ver, primero y principal... vos y yo... Era cualquier cosa, Tefi, y lo sabes. Me vas a decir que vos alguna vez estuviste enamorada de m? Podra haberme enamorado... No, sabes que no... Nos conocemos desde los cuatro aos, siempre fuimos amigos, no tenamos nada que ver. Vos te encaprichaste conmigo, como antes te habas encaprichado con Ito, y con Zeta... Yo saba... estall ella en ms llanto, como siguiendo con el tema, aunque hablaba de otra cosa.

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Qu sabas? Que Mar poda ser hija de mi mam, lo saba haca mucho tiempo, y no dije nada, me call. Soy horrible, soy una basura... Tena pnico de que pasara lo que pas... Que la prefiriera a ella, que es su hija biolgica, y yo... Tefi, sabes que tu mam te adora, y que esto no va a cambiar nada... Todo cambia. Todo cambi, y para siempre. Golpearon la puerta. Ella se sobresalt. Vos pediste comida? pregunt Thiago. Ella neg, mientras l fue a abrir la puerta. Ah estaba Mar. Thiago se qued duro. Tefi tambin. Mar... yo estoy ac, porque... No tenes que explicarme nada. Vine a hablar con ella dijo Mar, sin celos, por primera vez en lo que iba de la relacin. Vos le dijiste que estaba ac? le pregunt Tefi a Thiago con odio. No, fue Nacho aclar Mar. Ya deberas saber que si quers guardar un secreto, no se lo deberas contar a Nacho. A m no me lo dijo... dijo Thiago azorado. Vos no sabes sacarle un secreto a alguien le dijo Mar, y le sonri. Nos dejas solas? Tefi quiso retener a Thiago, pero l dej solas a las hermanas. Tefi intent irse, y Mar la sent a la fuerza. Se miraron unos instantes. Mar saba que Tefi la odiaba, y a ella Tefi no le caa nada bien. Sin embargo vea en su cara que estaba sufriendo, y no era justo que nadie sufriera. Mar crea que le deba ese intento a su madre. No vine ac por vos, vine por Julia comenz Mar. Ella te adora, te ama, y est desesperada buscndote. No le podes hacer esto. Claro, pobre tu mamita, no? No vine a discutir. Nada ms te quera decir que te entiendo. Entiendo que te salt la trmica, que vos estabas muy bien con tu pap y tu mam,

y de pronto te aparece una 587

hermana, que encima no soportas. Entiendo que hayas ocultado lo que sabas, entiendo que me odies, entiendo todo. Y sabes por qu te entiendo? Porque vos sos adoptada. Y? dijo Tef, ya beligerante. Y que eso significa que a vos tambin te abandonaron. Y aunque despus fuiste criada con mucho amor, yo s que se es un dolor que no se va nunca, que siempre est. A lo mejor vos y yo tenemos algo ms en comn que una mam. Cuando Julia las vio aparecer a ambas en su casa, intent disimular su emocin y manejarse con naturalidad; saba que sus dos hijas, por motivos diferentes, detestaban las demostraciones demasiado emocionales. Qu quieren comer? pregunt ella radiante. Era la primera vez que Mar haba aceptado comer en su casa. No s... que elija Tefi. dijo Mar. Tefi la mir con bronca y replic. No, que elija la blacky, que es la nueva integrante de la familia. Estefana no le digas as a tu hermana! Ella nunca va a ser mi hermana! grit Tefi, mientras se encerraba en su cuarto de un portazo. Julia neg con la cabeza, y la sigui hasta el cuarto, donde la reprendi por ser tan malcriada. Mar observ que su madre haba sacado de la heladera milanesas y papas, seguramente para cocinar su comida preferida: milanesas con pur. Tom su celular, aquel que le haba regalado Thiago, y le mand un mensaje de texto: Gracias a vos, encontr a mi mam. Y l le respondi: Gracias a vos, perd a mi pap. Y mientras an se oan los chillidos de Tefi desde el cuarto, Mar sonri. Ahora tena una madre. Y una hermana. 588

Cuando Carla le comunic a Marcos su decisin de renunciar a la patria potestad de Cristbal para restiturselo a Nico, ste se enfureci de una manera que hizo sospechar a Carla de que Marcos haba perdido por completo la razn. De ninguna manera vas a hacer eso! Marcos... hasta cundo vas a seguir con esto? Cristbal ni te habla... Si de verdad quers acercarte a l como padre, deberas empezar por dejarlo estar con Nico. No voy a discutir esto. No lo voy a discutir yo se impuso Carla. Intent todo con Cristbal... Intent darle un hogar, hasta me mud frente a la casa de Nico para que estuviera cerca. Cristbal vive mirando por la ventana hacia la mansin. l quiere estar con Nico. Puede llegar a querernos, pero quiere vivir con l, no con nosotros. Vos hacelo y yo te destruyo. Pero la amenaza de Marcos no acobard a Carla esta vez. Senta que ya le haba arruinado demasiado la vida a Cristbal como para seguir hacindolo. Y cualquier cosa que pudiera hacer Marcos en contra de ella no hara su vida ms miserable de lo que ya era. Cuando Cristbal regres al loft luego del ltimo da de clases, se encontr con que su madre estaba terminando de embalar sus cosas. Haba dos enormes cajas y un bolso. A dnde nos mudamos? pregunt Cristbal temiendo un nuevo alejamiento. Yo me vuelvo a mi casa, y vos volvs a la casa de tu pap. 589

Carla esperaba un salto de alegra y, en verdad, vio cnm a su hijo se le dibuj una sonrisa, pero de inmediato su acerc, y le tom la mano. Y vos, mam? Y yo... voy a estar siempre cerca de vos, mi amor. Pe o comet un error muy grande, muy grande, y espero que nir puedas perdonar algn da. Nunca te tendra que haber sepa rado de Nico. Y s, estuviste mal, mam. Pero estoy a tiempo de reparar el error, no? Lo sabe mi pap? Se lo decimos juntos? Nico estaba viviendo das muy especiales, y estaba extremadamente sensible. De tener un hijo, de pronto haba pasado a tener dos, Monito y Cristbal, y uno en camino. Adems tena cinco ms bajo su tutela. Los chicos se sentan felices, y empezaban a cumplir su sueo con la banda, y Berta y Mogli haban prometido venir a la ciudad para su casamiento con Cielo, que sera en una semana. Cuando Carla le inform que haba hablado con el juez a cargo de la apelacin que Nico estaba llevando adelante, para decirle que se retractaba, y que le devolva la patria potestad sobre Cristbal, Nico la abrazo y llor, sin decirle una sola palabra, durante muchos minutos. Finalmente Carla le tom la cara, tambin llorando, y le dijo: Comet tantos errores en mi vida, Nicols... El ms grande fue todo lo que hice con Cristbal. Pero mi otro gran error fue haberte perdido a vos. Sos la persona ms increble que conozco, con ese corazn enorme. Sos un hombre, Nico, con todas las letras. Gracias por haber cuidado como cuidaste a Cristbal. Perdname por todo lo que te hice sufrir. Te juro que si supiera cmo hacer para reparar tanto dao, lo hara... Ya empezaste, Carla. Pero no es suficiente... Cmo reparo tanto dolor hacia vos, hacia Cristbal? 590

Siguiendo por este camino... Seguramente te lleve toda la vida, pero hay algo seguro... Esta historia nos cambi a todos, y a vos tambin... Aquella Carla no existe ms. Cuando Carla se marchaba del loft, de regreso a su casa, la alcanz Cristbal corriendo, y le dio un beso. Te quiero mucho, mam le dijo, y Carla, por fin, crey entender qu era la felicidad. 591

Nico les suplic a los chicos que desistieran de hacerlo una despedida de soltero, slo quera un poco de tranquilidad, una noche de amor y paz. Les pidi que consideraran como vlida la que le haban hecho cuando se cas con Mal vina. Los chicos lo aceptaron, sobre todo porque estaban abocados a los preparativos para el show. Aquella noche haran un ensayo con pblico en el bar TeenAngels. Nico y Cielo encargaron a Felicitas, que ya era parte de la Fundacin, que cuidara a los ms chiquitos y se encerraron en el altillo. Nico haba dispuesto todo para tener aquella noche que tanto deseaba y tanto se merecan. Ambos recordaron aquel primer beso que se dieron volando y todo lo que tuvieron que sufrir para volver a estar otra vez juntos, y en el aire. Pero todo eso pas. Y ac estamos, don Indi. Te amo, mi amor. Y tal como haba acordado con los chicos, en ese momento empezaron a cantar una cancin que Nico le haba escrito a Cielo. Dos ojos se van, se van de viaje... No tienen conciencia de lo que vendr. Nico no poda dejar de mirar los ojos claros y enormes de Cielo, que lo miraba como desde otro lugar, como desde el cielo. Frente al altillo, en el bar, entre las mesas, los cinco chicos cantaban bajo una luna enorme y dorada. No saben de amor, ni de libertad... No tuvieron tiempo y el tiempo se va. 592

Cada lgrima haba valido la pena. Cada noche de tristeza, cada fra maana de desolacin. All estaban, mirndose, amndose, y yndose de viaje, juntos. No te digo adis, acompame... No perdemos nada con slo probar. Por delante tenan slo futuro, un futuro feliz, que se haban ganado a fuerza de tesn, de nunca dejar de soar en todo aquello que queran para s. Luego una cancin nos escribir. Yo te doy muy sueos, aprende a soar... Nadie lo vio, pero mientras los chicos cantaban, un sutil halo luminoso empez a envolverlos. Lo mismo ocurri con Nico y Cielo, aunque tampoco lo notaron. Vayamos lejos, mi amor, lejos de ac... Mis ojos pueden llevarnos hacia otra realidad. Y de pronto, en el centro del mecanismo del reloj, surgi un pequeo punto luminoso que comenz a expandirse, como si en el corazn del reloj se estuviera abriendo un hueco, un hueco de luz. Nico y Cielo quedaron conmovidos ante esa visin. Estaban habituados a las cosas raras, y sa no los asust. Muy por el contrario, les dio mucha paz y la sensacin de que haban llegado a algn lugar. Que sea un mundo mejor... Y la verdad no sea triste... Te juro que existe, existe ese lugar. Si alguien poda explicar lo que all haba ocurrido, se era Jsper. Nico propuso ir a consultarlo luego de consumado lo que se haban propuesto esa noche, pero Cielo le 593

dijo que tendri poda esperar. tendran tiempo para todo. En cambio, la intriga no iperar. M Los estaba esperando dijo Jsper, al abrirles la puerta de su casucha. Bueno, esta vez va a hablar, Jsper dijo Nico. Largue, desde el principio. El principio de esto es el principio de los tiempos, Bauer. Sera demasiado extenso el relato, no cree? Les voy a contar lo que s, desde donde necesitan saber. Jsper entonces les relat una historia asombrosa. Cont cmo el abuelo de Cielo, don Inchausti, y su abuela, Amalia, se haban amado, por primera vez, cincuenta y cinco aos antes, en el mismo lugar que ellos. Nos estuvo espiando? dijo Cielo, espantada. No me hizo falta espiarlos para saberlo. Lo supe cuando vi lo que ocurri con el reloj. Qu ocurri? Prefiero seguir con el relato. Jsper les cont, cmo aquella vez, como ahora, don Inchausti haba visto lo mismo que ellos vieron esa noche. Pero cuando Inchausti haba intentado acercarse a esa energa, sta se haba extinguido. Aquel suceso sobrenatural haba obsesionado al abuelo de Cielo, que pas muchos aos de su vida dedicado a investigar qu haba sido ese extrao fenmeno, dejando de lado su trabajo, su familia, todo. Como ya haba advertido otras vibraciones y sucesos extraos, instal todas las cmaras de seguridad que haba en la casa. sa era la funcin de la habitacin secreta que haba descubierto Bartolom. Era una sala de monitoreo, para registrar la actividad de la mansin, que pareca tener vida propia. Hasta que una noche se le presentaron tres personas vestidas con una capa negra y capucha. Jsper les mostr las imgenes que haban quedado registradas. Estos hombres se haban presentado como los curadores, y le explicaron 594

que ese misterio que tanto lo obsesionaba tena que ver con el mito de Eudamn. Inchausti lo sospechaba, en sus investigaciones haba accedido a esa historia. Qu es Eudamn? haba preguntado Inchausti. sa es la pregunta correcta contest un curador. Pero cuando se disponan a explicarle, uno de los hombres estir una mano hacia la cmara que registraba la situacin, y la grabacin se cort. Lo que hablaron esa noche qued entre ellos cuatro continu Jsper . Pero aos ms tarde, un tiempo despus de la desaparicin de don Inchausti, l se me present. Y adems de encargarme que custodiara sus secretos, me confi otro. Don Inchausti le haba revelado que ese reloj que haba en el altillo, en realidad, era un portal y que l, don Inchausti, era la llave que poda abrirlo. Y me anunci que llegara el da en que vendra a la casa una nueva llave. Y esa llave, sin dudas, es usted, seorita. -Yo? Y el caballero es su guardin. El guardin de la llave de Eudamn. Pero qu es ese portal? pregunt Nico. Un portal a dnde? Doctor Bauer... me extraa. Usted ya sabe hacia qu lugar conduce esta bonita llave. Usted me est diciendo... dijo Nico en shock. Usted me est diciendo lo que me est diciendo? S, doctor Bauer. Todo el tiempo que pas en esta casa estuvo frente al portal hacia Eudamn. Y junto a l, dorma plcidamente su llave. Nico y Cielo se miraron impactados. No es maravilloso? concluy Jsper. Parece todo calculado, no? y se ech a rer, satisfecho, y aliviado de haber cumplido su misin. 595

Bartolom y Justina estaban en un calabozo, en celdas contiguas, esperando el traslado hacia el penal, que sera al da siguiente. Bartolom haba cado en un mutismo absoluto desde que lo haban encerrado. En cambio, Justina estaba ms verborrgica que nunca. Haba elaborado una teora que tena mucho sentido para ella. Sostena que nada de lo ocurrido haba sido casual, que todo haba sido una obra maestra del verdadero enemigo que los haba derrotado: el destino. Entenda ahora cmo todas las piezas de ese rompecabezas haban encajado para llevar de regreso a Cielo y su hermana a la mansin y hundirlos a ellos en el fango. Encontraba que nada de casual tena la manera en que haba llegado cada uno de los chicos a la Fundacin. Recordaba que, cuando trajeron a Rama y a Alel, en realidad haban ido a buscar a otros chicos, que luego fueron adoptados de improviso y, cuando salan refunfuando, se haban topado con el pequeo Rama y la pequesima Alel, que pedan limosna en la calle. Eso no fue casual, era el destino, mi seor! Barto le suplicaba que se callara; se le parta la cabeza, pero Tina no poda detenerse. Recordaba cmo haba llegado Tacho, por una confusin de apellidos. Era otro el Morales que ellos fueron a buscar al reformatorio, el encargado se equivoc y les entreg a Tacho. Y con Tacho lleg Lleca, escondido en el bal del auto. Y cmo haba llegado Marianellaa ese mismo ao. Cuando fueron a buscar a una interna del Escorial, al salir haba entrado Rama, con el que se haba armado una gran trifulca porque Alel estaba en celda de castigo a pan y agua. Durante la pelea cayeron unos papeles. 596

Y ah usted vio el documento del instituto de menores de su amigo, que le deba favores. Y dijo que as iba a ser ms fcil y que adems los chicos del Escorial venan con piojos. Y es verdad! dijo Bartolom agotado. No lo ve, seor? Ese cambio de planes, a ltimo momento... fue el destino! Y cmo lleg la gitana? Justina le record que Bartolom se la haba ganado a Joselo en una partida de pquer, cuando haba intentado hacer trampa y el gitano lo haba descubierto. Haba tenido que jugar sin hacer trampas, y as y todo gan. Ya estaba escrito, era un gran plan. Djate de decir sandeces, mamerta... Valo, por Dios, fue el destino! Y cmo lleg Bauer? La blida fue a estudiar diseo de indumentaria y termin metida en arqueologa, por qu? Por blida. No, fue el destino. Y la misma Cielo, cmo lleg? Por los chicos que fueron a robar al circo. Y por qu fueron ah? Porque se haba cado otro chanchullo, y a usted le cay, literalmente, un volante del circo se en las manos. Un lanzallamas me dio el volante. No! El lanzallamas estaba promocionando el circo y tir los volantes al aire, a usted le cay en las manos, y cuando lo vio, se le ocurri mandar a los chicos a robar ah... Y qu trajeron? Una heredera de regalo! Es maravilloso y terrible cmo el destino se teji para terminar as... Estaba escrito, seor. En ese momento un oficial hizo pasar a Thiago. Bartolom se incorpor, pero vio que su hijo ni lo miraba. Thiago entr con un celular en la mano, haba podido permiso de visita y le haba llevado el celular para que Justina pudiera hablar con Luz. Tina se emocion hasta las lgrimas cuando su hija la llam para despedirla, ya que saba que sera trasladada. Volver a or que Luz le deca mam le quebr el corazn.

Prtate bien, mam... No vuelvas a hacer maldades le suplic Luz. 597

Justina era una llorona de pueblo, segn sus propios dichos, y se deshizo en agradecimientos hacia Thiago, que permaneci muy poco tiempo, tras la provocacin de Bartolom. Qu suerte que tenes, Tini, tu hija te llama, y eso que no es de tu sangre. Supe que te trasladan maana le dijo Thiago como si no lo hubiera escuchado. Es la ltima vez que nos vamos a ver. Hay algo que me quieras decir? Nada, che dijo Bartolom mirndolo de arriba abajo. Yo s dijo Thiago, recordando las palabras de Mar, que le haba aconsejado decirle todo y no guardarse nada. Te amo. Y te odio. Me dan ganas de abrazarte y de escupirte. Me duele mucho verte en este lugar, y me da mucha felicidad que finalmente pagues. Ahora que ests ac, voy a tratar de seguir con mi vida. La vida que te di yo dijo Bartolom con sus ojos inyectados en lgrimas. La vida que casi me arruinas vos le dijo Thiago, y comenz a alejarse. Espera. Si sta va a ser la ltima vez que nos vemos, yo tambin voy a decirte algo. Thiago lo mir, en algn lugar de su corazn esperaba or un perdn en boca de su padre. A la sangre no se renuncia dijo en cambio Bartolom. Sos un Bedoya Agero. Todo lo que odias en m tambin lo tenes vos. Thiago neg con su cabeza, intentando mantenerse fuerte; su padre haba metido el dedo en la que, saba, era su llaga. Espera noms date tiempo. Van a pasar lo aos, un da te vas a mirar, y te vas a dar cuenta de que te convertiste exactamente en lo que soy yo. Y cuando te des cuenta, vas a decir Tatita tena tanta razn, cmo me equivoqu. Gracias respondi Thiago. Gracias por qu, che? Por seguir mostrndome la basura que sos. As es ms fcil matar la

ltima gota de amor por vos que me quedaba. 598

Tina, conmovida, intent pasar su mano para acariciar a Bartolom, que tras la partida de Thiago intentaba evitar llorar, sin lograrlo. Bartolom esquiv la caricia, y se acerc a un carcelero que los vigilaba ms all. Oro... dijo Bartolom. Hablemos del traslado de maana. Justina dio un respingo. Algo tramaba su seor, que no se resignaba a aceptar su destino. 599

El da de la boda amaneci con un sol radiante, festivo. Todo el mundo madrug, y todos estaban a las corridas, ocupados de sus propios preparativos. Felicitas y las chiquitas ayudaban a Cielo a terminar el vestido, y a elegir un peinado. Monito y Lleca asistan a Nico. Malvina insista con que quera ayudar, entonces Nico le pidi que fuera a buscar a Cristbal, que se haba quedado a dormir la noche anterior en la casa de su madre. Mientras tanto, en las habitaciones de los chicos haba un emotivo nerviosismo. Mar, Thiago, Rama, Tacho y Jazmn, los cinco TeenAngels, estaban preparndose para el que sera su primer gran show. La emocin no era solamente por dimensionar a dnde haban llegado, ms bien era por entender desde dnde haban partido. Nico fue a darle un beso a Cielo, y a despedirse, pues recin la volvera a ver en la iglesia. Aquella tarde le habl de las decisiones, de cmo cada eleccin que haban hecho los haba conducido a ese lugar. Nico se preguntaba qu hubiera pasado si hubieran tomado otras decisiones. Si l, por ejemplo, la hubiera alcanzado el da que la conoci y crey que era una ladrona, y ella, en lugar de haberse escondido en el jardn, hubiera terminado en un calabozo. Me hubieras metido presa? dijo ella sonriendo, ya lo tuteaba. Claro que no, porque en realidad aquel da yo te dej escapar. sa fue mi decisin, y con cada decisin que tomamos todo cambi. Eso es lo bueno de las decisiones, Cielo, cambian todo. En ese mismo momento, mientras se probaban vestuarios para el show, los cinco chicos se miraban al espejo, pen600

sando en sus propias decisiones. En sus elecciones. En el camino recorrido, y en la suerte que todos tenan de haberse encontrado. sta es Mar... la fratacha incendiaria del reformatorio dijo Mar, mirndose al espejo, abrazada a Jazmn. sta es Jazmn, la gitanita rebelde de Joselo dijo ella, emocionada. Tacho y Rama no necesitaban palabras. Ambos haban crecido juntos, en ese infierno. Tenan muy claro de dnde venan. Yo eleg bien se dijo a s mismo Thiago mirndose al espejo. Los cinco se reunieron en el patio cubierto, estaban todos ya cambiados para el show. Se miraron, en parte tentados, en parte emocionados. Y como no saban qu decir, juntaron sus manos e improvisaron un saludo que sera su sello, para siempre. Uno, dos, tres, cuatro, cinco! gritaron, agitando sus manos unidas. Seran cinco, por siempre, ellos cinco. Antes de partir hacia el predio donde daran su recital, fueron a despedirse de Cielo. La encontraron en plenos preparativos para la boda. Lamentaron mucho no poder ir, y Mar casi amaga a suspender el show. Pero Cielo les dijo que no podan perderse eso por lo que haban luchado tanto. Ellos iran a su show, ella a su casamiento, y luego se reuniran en la fiesta, para festejar todos juntos. No era cualquier momento se, estaban todos a punto de cumplir su sueo. Pero los chicos tenan una deuda de gratitud eterna con Cielo. Ella haba sido quien los haba rescatado del horror, ella los haba salvado, y los haba impulsado a cantar, a bailar, y a pelear por sus sueos. Ella era ese ngel que les haba cambiado la vida. Cielo, en cambio, crea que ellos eran sus angelitos; ellos le haban devuelto su vida y su identidad. Se despidieron con un abrazo interminable, y los cinco se fueron del altillo, caminando hacia atrs, sin dejar de mirarla, con lgrimas en los 601

ojos, mientras ella los despeda con un suave movimiento de su mano. Los cinco bajaron las escaleras y se toparon con Nico, que ya estaba vestido con el traje para la boda. Felicitas corra buscando el lustrador de zapatos. Las chicas elogiaron la pinta del novio, y l cuestion lo cortas que eran esas minifaldas que usaran. Ustedes no se dan una idea de lo que los quiero dijo Nico, y los cinco lo rodearon en un abrazo grupal. Nico continu dando instrucciones y recomendaciones, bsicamente que cuidaran a las chicas, y que recordaran que, aunque parecan mujeres, eran unas nenas! Malvina lleg tarde a la casa de Carla porque olvid el nombre de la calle donde ella viva, se equivoc de presidente y termin en cualquier direccin. Al llegar finalmente a destino, se top con una situacin imprevista. Furioso por la decisin de Carla de restituir a Cristbal a Nicols, al borde de la locura, Marcos haba ido a la casa de Carla, y amenazndola con un arma, se llev a Cristbal a la fuerza. A Carla la dej atada en su propia casa, y sac a Cristbal, que se retorca dndole patadas y gritando. Eso fue lo que vio Malvina al llegar, y se paraliz. Cuando Marcos la vio, mientras l estaba a punto de subir a Cristbal a un auto, ayudado por un matn que lo asista, la apunt con un arma y la oblig a subir al auto con ellos. Justina y Bartolom fueron conducidos a un camin blindado en el que seran trasladados. Ella segua hablndole de la potencia del destino como fuerza sobrenatural, y le propona tomarse ese largo encierro que afrontaran como una especie de retiro espiritual para reflexionar. Cuando vio que el carcelero Oro, el mismo con el que Bartolom haba estado cuchicheando, le dej un trapo con algo envuelto bajo el asiento de Bartolom, Justina entendi que ste, tena planes para ese da. 602

Nico sali de la mansin con su elegante frac blanco, acompaado por Monito y Lleca, ambos de traje blanco tambin. All se encontraron con Berta, que acababa de llegar en un taxi, directo del aeropuerto. Ven cuando quieras, Berta, vos, en... le dijo Nico con irona. Encima que me cruzo el mundo para venir a tu segundo casamiento en el ao, ni me saludas? Me caso, ma, te hago suegra de nuevo. Taxi, al aeropuerto! En eso me vas a llevar a la iglesia? se horroriz Berta al ver un enorme descapotable blanco. Nico sonri y la abraz. Sub, mam le dijo. Y Cristbal? Lo lleva Malvina directamente a la iglesia. Jams voy a entender a estas parejas modernas. Todos se subieron al descapotable, y el chofer arranc. Nico le extendi un CD y le pidi que lo pusiera. Iba parado en el descapotable, con sus manos abiertas, gritando de felicidad, cuando empez a sonar su cancin preferida, de Fito Pez, Al lado del camino. Cielo estaba lista, era una novia divina, angelical. Tena un vestido blanco, sin mangas y sin escote, con volados, a la altura de la rodilla. Un tocado muy sencillo con flores blancas y unas botas blancas, muy altas. Felicitas, Alel y Luz la escoltaban, felices, admirndola, mientras iban hacia el auto antiguo, decorado con jazmines, que la conducira a la iglesia. Pero de pronto Cielo se detuvo, haba olvidado su pulserita, aquella que tena desde los diez aos. Ella no se casara sin su pulsera. Las chiquitas entonces fueron al altillo a buscarla. 603

En su delirio demencial, Marcos Ibarluca haba decidido sacar del pas a su hijo. Estaban en un aerdromo, donde los esperaba la avioneta que haba contratado. Malvina estaba desesperada, su embarazo de cuatro meses empezaba a notarse, pero l no tena compasin ni por ella, ni por Cristbal. No tena tiempo para deshacerse de ella, la llevara tambin y, una vez fuera del pas, se ocupara. Amenazndolos, gritando, enajenado, los oblig a subir a la avioneta, que ya estaba acelerando sus motores. Cristbal y Malvina no dejaban de forcejear, desesperados, llorando, mientras la avioneta comenz a carretear. Nacho y Tefi no haban podido negarse cuando Thiago los invit al concierto. All estaban, viendo cmo el predio se llenaba de gente, y cmo muchos tenan carteles de TeenAngeles. No podan entender cmo los otros haban logrado eso, ni podan entender cmo ellos, finalmente, tenan envidia de los huerfanitos. Cuando el camin blindado que los trasladaba se detuvo, Justina comprendi que su amor, su seor, estaba irremediablemente perdido. No saba cmo haba logrado coimear al carcelero, pero ste abri la puerta trasera del camin, y le quit las esposas a Bartolom. l tom el trapo que le haban dejado debajo del asiento, y ella vio que era un arma. Segua esposada, pero le suplic que no hiciera lo que pensaba hacer. Bartolom la mir, y le dijo que l no tena la posibilidad de detenerse, deba matarla. Deba acabar con Cielo. Mar, Rama, Thiago, Tacho y Jazmn estaban en los camarines del lugar donde haran su show. Escuchaban los gritos del pblico. El Chango les deca que estaba repleto y les aseguraba que ellos brillaran. Los cinco apenas hablaban; 604

nerviosos, se peinaban y se volvan a peinar, mirndose al espejo, tratando de reconocerse, tratando de convencerse de que eran ellos los que estaban all, a punto de subir al escenario. Bartolom corra y corra, no era ni la sombra del hombre que haba sido. Era simplemente un asesino que slo pensaba en completar su tarea, en acabar lo que haba comenzado diez aos antes. Nico haba llegado a la iglesia. All haba algunos invitados, y por supuesto, infaltable, Rosarito Guevara de Dios. Nico mir el reloj, y mientras se preguntaba por qu no haba llegado Malvina con Cristbal, la avioneta en la que Marcos los estaba secuestrando ya haba despegado. 605

La pulserita de Cielo no apareca por ningn lado, entonces ella misma decidi ir a buscarla. Felicitas la acompa, pero recordndole que por una pulserita de nada llegara tarde a su boda. Cielo insisti que sin su pulserita no se casara. Felicitas, por las dudas, sali al jardn, no fuera a ser cosa que la cabecita de novia de Cielitisss se la hubiera dejado ah cuando estuvieron jugando con los chicos. Lo que vio era lo ms horroroso que haba visto en su vida. Tendido en el parque, muerto, con un tiro en el pecho, estaba Jsper, el jardinero. An conmocionada, volvi a entrar en la casa, pero no saba bien qu deba hacer, cuando de pronto se top con el que, sin dudas, era el asesino. Bartolom la llev a la sala, donde ya tena atadas a Luz y a Alel. La at junto a ellas, y luego, serenamente, fue subiendo uno a uno los escalones que cada da de los ltimos veinte aos de su vida haba pisado. Aquella era su casa, y siempre lo sera. Cielo estaba en el altillo, realmente muy intrigada por la desaparicin de su pulsera, no conceba casarse sin ella. Buscas esto, Sky? oy de pronto, y gir. Ah estaba Bartolom, su rostro desfigurado por el odio, y con un revlver en la mano. Nico se impacientaba cada vez ms. Haba llamado a Malvina, y su celular daba apagado. Haba llamado a Carla, y no atenda. Tena una sensacin horrible, y necesitaba tener a su hijo ya, ah, con l. Slo para distraerlo, Berta le dijo que por qu mejor no usaba el tiempo en terminar de prepararse. 606

i Estoy listo, Berta dijo l, mirando el reloj. De pronto son el telfono, y l atendi creyendo que era Malvina, que por alguna bolidez se haba retrasado. Malvina, dnde ests? Habla Justina dijo ella, desagarrada. Qu quers, basura? le respondi l, sumamente alerta. Algo no estaba bien. Don Bartolom... va a matar a Cielo. La va a matar... Nico entr en shock y dej caer el celular. Todos lo observaban. l mir a su madre, y de pronto reaccion. Llama a la polica! Bartolom se escap, va a matar a Cielo, llama a la polica! y sali corriendo, desesperado. Los Teenangels explotaban en el escenario. Apenas salieron con el primer tema, el pblico los am. Todo el mundo gritaba como si ellos fueran una banda famosa. Sera que Chango tena razn, y que era verdad que su tema estaba explotando en la radio? Casi sin ser conscientes de lo que vivan, los cinco dejaron el alma y el corazn en ese escenario. Lleg un momento muy especial. Cantaran una cancin por primera vez, una cancin que Cielo haba escrito para ellos. Saban que en ese momento Nico y Cielo estaran casndose, y los cinco les dedicaron a ambos su nueva tema. Pensando en el propio camino recorrido, Rama cant la primera estrofa. Un camino sin final que te lleva a la verdad, tiene mil ores y piedras que cruzar, algn da ese lugar s que tu alma encontrar,

y el secreto al fin sabrs, y es amar. 607

Se te acab la magia, Cielo Mgico dijo Bartolom, apuntando con el revlver a Cielo. No lo haga, hombre. Slvese del infierno suplic ella. Mi infierno sos vos dijo l, con todo el odio que se poda tener. El abismo cruzars por un puente de cristal, y los ngeles sus alas te darn. Y por fn comprenders cmo es la libertad, cuando el universo puedas alcanzar. Nico corra, sin aliento, por una avenida repleta de autos. Deba salvarla, deba protegerla. Sin dejar de correr, se quit el saco y lo arroj. Slo faltaban dos cuadras. Para mirar... estoy listo! Para soar... estoy listo! Para sentir... estoy listo! Y para amar... Los cinco cantaban tomados de la mano. Detrs de ellos, en las pantallas gigantes, se podan ver, claramente, las lgrimas en sus ojos. Estoy listo para ir, hay que aprender a compartir los sueos que hay en ti. Estoy listo junto a ti, todos vamos a llegar y juntos caminar.

Ya estamos todos aqu. Nico abri la puerta de la mansin de una patada, y se top con Felicitas, que estaba terminando de desatarse, para ayudar a las chiquitas. Presa de una crisis de nervios, le grit 608

que Bartolom estaba en el altillo, con Cielo, y armado. Sin aliento, y desesperado, Nico subi las escaleras en pocas zancadas. Corri por los pasillos encerados, resbalando, desesperando, muriendo. Y al llegar al altillo, vio a Bartolom que apuntaba a Cielo. No alcanz a gritar que no lo hiciera, que ya Bartolom haba apuntado el arma hacia l, y sin dudarlo dispar. Si confas en tu ilusin, te regalo el corazn, slo hay que poner el alma y la pasin... Y ahora que ya estas ac juntos vamos a lograr que los sueos se hagan pronto realidad. Cielo lloraba, desolada, sobre el cuerpo de Nico, herido de bala por debajo del hombro. Nico estaba en el piso, a punto de perder el conocimiento, luchando, intentando resistir. l era su guardin, l deba protegerla. Cielo vea cmo ese hombre, otra vez ese hombre, le haba arrebatado la felicidad. Lo mir con lstima, con profunda compasin. Y l no soport esa mirada. Bartolom, no lo hagas... alcanz a decir Nico y se sinti desfallecer. Vine a terminar lo que empec hace diez aos. Sorry, che, pero te voy a dejar viudo... Cielo se tir encima de Bartolom, intent arrebatarle el arma, pero l fue ms rpido y la apunt. Ella se detuvo, estaba de espaldas al reloj. Lo siento mucho, pero nunca debiste haber aparecido en esta casa, ni Tina debi haber rescatado a Luz dijo Bartolom aturdido por el odio y el llanto. Bartolom no registr que los engranajes del reloj haban comenzado a girar cada vez con mayor velocidad, y una suave luminosidad blanca surgi de su interior.

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Eligieron mal, forzaron el destino. Y a m no me qued otra que ser... esto que soy concluy Bartolom. Y dispar. Nico, desfalleciente, observ perplejo cmo un brillante escudo translcido rode a Cielo y la bala se detuvo a pocos centmetros de su pecho, y cay. Bartolom no tuvo tiempo de reaccionar, porque de inmediato, del interior del reloj, surgi un rayo plateado, como un relmpago, que impact directamente en su frente y lo derrib, dejndolo inconsciente, con sus ojos abiertos. Nico no terminaba de entender lo que haba ocurrido, pero algo ms asombroso an haba comenzado. Para mirar... estoy listo! Para soar... estoy listo! Para sentir... estoy listo! y para amar... La suave luminosidad blanca que haba nacido en el interior del mecanismo del reloj era cada segundo ms intensa, y los engranajes giraban y giraban, descontrolados. Cielo estaba paralizada, pegada al reloj. Miles de haces de luz blanca, como hilitos, empezaron a surgir del interior del reloj y fueron envolviendo a Cielo, mientras el altillo y toda la casa vibraba. Nico intent incorporarse, para alcanzar a Cielo y separarla del reloj, que pareca a punto de explotar. Pero de pronto, dos enormes alas translcidas, como de cristal, se desplegaron en la espalda de Cielo. Con su vestido blanco y esas alas enormes pareca, inequvocamente, un ngel. Las alas se cerraron, cubriendo a Cielo, como protegindola, y de pronto todo su cuerpo comenz a convertirse en luz. Nico, desfalleciendo, estir su mano y grit con desesperacin, al ver que el cuerpo de Cielo, convertido en luz blanca, era absorbido por el reloj. Estoy listo para ir... Hay que aprender a compartir los sueos que hay en ti. 610

Estoy listo junto a ti, todos vamos a llegar y juntos caminar. Ya estamos todos aqu. Todo se detuvo. La luz desapareci. Los engranajes del reloj dejaron de girar y la vibracin ces. Y Cielo ya no estaba all. Llorando de tristeza y de emocin, Nico comprendi lo que haba ocurrido. Cuando Bartolom intent matarla, el portal se haba abierto y se haba llevado a Cielo. Cielo Mgico, ngeles Inchausti, su amor, se haba ido. Estoy listo para ir... Hay que aprender a compartir los sueos que hay en ti. Estoy listo junto a ti, todos vamos a llegar y juntos caminar. Ya estamos todos aqu. Mientras Malvina y Cristbal temblaban asustados, volando a cuatro mil metros de altura, secuestrados por Marcos, los TeenAngels, con sus manos en alto, triunfaban en su primera gran presentacin en vivo, sin saber que Nico, en ese momento, lloraba sin consuelo la prdida de Cielo, que ya seguramente estaba en Eudamn. 611

El portal, escondido en el reloj, estaba en el altillo de la mansin desde haca muchos, muchos aos. Ms precisamente, desde 1854, cuando un extrao hombrecito vestido de blanco insisti ante el doctor Inchausti, dueo de la mansin, para que fuera colocado a la hora sealada. Ese mismo hombrecito era el que ahora estaba ansioso, esperando su nueva misin, su nuevo desafo. Aguardando a la nueva elegida, con quien continuara ese ciclo sin fn. Cielo an vesta su blanco traje de novia, en un lugar que pareca ser el altillo. No alcanzaba a comprender todava lo que haba ocurrido, y mientras observaba a su alrededor e intentaba esbozar alguna idea, al girar descubri el rostro feliz y esperanzado del hombrecito de blanco, que le extendi sus brazos, dando saltitos de alegra. Bienvenida! dijo alegre, victorioso. Y usted quin es? pregunt Cielo, al simptico, elegante, inteligente, agraciado, brillante, nico y carismtico hombrecito vestido de blanco, que llevaba muchos relojes colgados sobre el chaleco. Yo soy... me llamo... Bruno Bedoya Agero. Pero tal vez ese apellido todava te traiga malos recuerdos. Mejor decime Tic Tac... Y claro, por si no lo han notado, ese simptico, elegante, inteligente, agraciado, brillante, nico y carismtico hombrecito vestido de blanco, con relojes colgados sobre el chaleco, soy yo, quien ha estado escribiendo esta historia, porque como tambin un da logr atravesar el portal, el lugar donde el tiempo se detiene y el pasado, el presente y el futuro se entrecruzan en un mismo punto, les aseguro que he visto en silencio todo lo que he narrado, y mucho ms. Pero como 613 ya soy ms Tic Tac que Bruno y mi oficio es la relojera, la aguja de este reloj aqu se detiene, porque esta historia, por ahora, lleg al final.

614 Indice 1 La mansin Inchausti 11 2 Dos compromisos 57 3 La invasin de ngeles 95 4 Los hurfanos y los nenes bien 123 5 Cayendo desde lo alto de una ilusin 165 6 Varios descubrimientos 213 7 Sorpresa tras sorpresa 251 8 El espritu de la verdad 285 9 Ganas de volar 329 10 Hablar o callar para siempre 359 11 Aparentes fracasos 395 12 Nace TeenAngels 435 13 Padres e hijos 465 14 La gran revelacin 501 15 El duelo 541 16 La isla de Eudamn 575